Фейское проклятие

Пролог

Кости и кровь. Они были повсюду. Они окружали его со всех сторон. Кровь впиталась в одежду, заполнила лёгкие своим запахом. Сердце мужчины сжималось от боли. Такую боль никто бы не пережил. Она съедала его заживо.

Он сидел на коленях и прикасался к разорванной плоти. Мужчина, как сумасшедший, пытался найти в кровавых ошмётках то, что заставляло его дышать. Подчинённые наблюдали за этим. Их сердца тоже сжимались, но не от боли, а от страха. Они видели его злым - знали, насколько безжалостным он может быть. Но сегодня его люди узрели что-то намного страшнее жестокого мага. Они увидели сумасшедшего монстра, который пытался склеить обратно мёртвые тела, как будто это было возможно. Были свидетелями того, как всё человеческое, что оставалось в нём, бесследно исчезло. Все содрогались от мысли: что может произойти в недалёком будущем? Он мог убить их всех только одним взмахом руки.

Смерть витала в воздухе и с удовольствием питалась их страхами.

Мужчину же поглощала невероятная боль. Боль соревновалась с яростью. Ярость затопила его с головой.

***

Я проснулась, резко распахнув глаза. Моё сердце колотилось с бешеной скоростью. Схватив с тумбочки снадобье, которое служанка приносила каждое утро, я подавилась, но проглотила его. На глаза навернулись слёзы, я закашлялась.

Мел ворвалась в покои с обеспокоенным видом. Девушка приблизилась и спросила о моём самочувствии.

— Я в порядке, — прохрипела я и снова закашлялась.

Прочистив горло, я встала и почувствовала головокружение. Перед глазами появились чёрные пятна.

— Леди Розалин, я же говорила вам вчера поесть, — упрекнула служанка, усаживая меня обратно. — Мне придётся позвать лекаря. Вы же знаете, как это расстраивает Его Величество.

— Никакого лекаря, — приказала я.

Мел послушно кивнула, отошла и склонила голову с виноватым видом. Я вздохнула.

Она всё равно обо всём доложит королю.

Я чувствовала неприятный привкус во рту.

Не помню, когда в последний раз ела. Это было позавчера?

Я медленно встала, заметив, что Мел готовилась подхватить меня. На этот раз голова не кружилась. Я направилась в купальню. Вскоре пришли ещё три служанки и прислуживали мне, омывая тело. Я даже не пыталась отказаться, у меня не было на это сил.

Когда с мытьем было покончено, я вернулась в покои и заметила большой букет цветов на кровати. Постель привели в порядок, поменяв бельё.

Я подошла и подняла букет красных роз.

Никогда не думала, что возненавижу эти цветы.

— Его Величество так благосклонен к вам. Каждый день дарит цветы, — сказала Мел.

Она улыбалась, как будто подарки предназначались ей.

Я бросила цветы на пол и легла на кровать. Мои планы на сегодня были такими же, как и вчера. Просто спать.

— Госпожа! — воскликнула служанка и ринулась к цветам.

Она подняла их и бережно осмотрела.

— Нельзя же так, — начала Мел, но я её перебила.

— Ты будешь указывать мне, что можно, а что нельзя? — спросила я ровным голосом.

Я села на перинах.

Служанка опустила взгляд.

— Нет, леди Розалин. Я бы не посмела. Прошу прощения…

— Убирайтесь. Все. Цветы забери себе, Мел, если они тебе нравятся.

Служанка, услышав, как я назвала её по имени и осознав смысл сказанного, вздрогнула и упала на колени.

— Я не это имела в виду, госпожа. Простите! Я не хотела… Я не смею…

— Убирайтесь! Сейчас же! — повысила я голос.

Они наконец-то послушались и ушли. Мел начала плакать, выходя из покоев. Цветы она оставила на полу.

Я вскочила, схватила розы и выбросила их через балкон.

Вечером меня посетил правитель.

***

Снадобье в бутылочке я выпила, как только проснулась.

— Мне нужно больше свободы, — прошептала я.

Утро было солнечным. Как обычно, я слышала пение птиц. Иногда оно меня по-настоящему раздражало.

— Разве я держу тебя в клетке? — спросил Маркус.

Его пальцы рисовали узоры на моей оголённой спине. Мне было щекотно в некоторых особо чувствительных местах, но я не подавала вида. Я лежала на животе, отвернувшись от мужчины.

— Я хочу больше свободы. Южное крыло. Кухня. Я хочу ходить туда не раз в неделю, а каждый день.

— Тогда тебе нужно попросить меня.

Я перевернулась в сторону короля, легла на бок и прижалась к его горячему телу.

Мы всего лишь тела. Мы всего лишь придаёмся любви. Подчиняемся страсти.

— Прошу тебя, мой правитель, — прошептала я, вглядываясь в его серые глаза.

— Я же говорил называть меня по имени.

— Маркус, — произнесла я, погружая пальцы в его светлые волосы и массируя ему голову.

Он прикрыл глаза от удовольствия.

— Скажи ещё раз.

— Маркус.

— Ещё…

— Маркус.

Я сжала его волосы со всей силы, причиняя боль. Он открыл глаза.

— Дай мне больше свободы, а не то я сделаю то, что тебе очень не понравится.

Он схватил меня за руку и убрал её от своих волос. Толкнул и навис сверху, вдавливая моё тело в постель.

— Ты пытаешься угрожать мне? — усмехнулся он.

— Нет. Разве я могу? — спросила с сарказмом.

— Ты не можешь, — прошептал он мне в губы. — Не можешь, моя Роза.

Я ударила его по лицу. Хотя, вернее сказать — намеревалась ударить по лицу, но удар пришёлся больше на висок.

Он сжал мои запястья и завёл их мне за голову, крепко удерживая.

Глава 1

Арагхорн — столица страны Омгер. Владения Магов.

Торговцы кричали как сумасшедшие, пытаясь привлечь внимание прохожих. Стоило мне только подойти к очередной лавочке, как их держатели начинали пытаться мне продать всё, что только могли. Я улыбалась и отказывала, рассматривая всякие безделушки и непонятные магические штуки. Мне были по карману только булочки, которые продавались на углу следующей улицы.

— Слышали, что выродок возвращается с земель вампиров? Говорят, он убил их Императора, — раздался голос мужчины в плаще.

Он стоял по другую от меня сторону дороги, напротив линии с повозками торговцев.

— Да врут они! Как бы он смог? Кровопийцы одни из самых умелых охотников. Особенно на людей.

— Ты забыл, что он тёмный маг?

— Врут! Если бы он обладал такой силой, не слушал бы Короля! Напомни, сколько раз Его Величество отправлял бастарда в самый разгар войны или мятежей?

— Ну так вот и доказательство! Выжил и в этот раз. Проклятый выродок, — плюнул себе под ноги второй мужчина. — Говорят, он прибудет в течение следующего месяца. Сколько в этот раз людей и магов погибнет?

— Приближается празднование Перемирия. Эльфы приедут. Не думаю, что Король позволит ему вытворять что-то подобное.

— А как же те послы с земель оборотней? Разорвал ведь. Король закрыл на это глаза.

— Я оборотней не очень люблю…

— Купите ожерелье! — проорал мне на ухо продавец, отвлекая от подслушивания.

— Вы меня напугали, — буркнула я и пошла дальше, подхватив сумку.

Она была тяжелой, и мне приходилось временами ставить её на землю, чтобы передохнуть и осмотреть рынок.

В последнее время все только и сплетничали о незаконнорожденном сыне нашего Короля. По слухам, он уехал год назад на какое-то задание по приказу правителя и только сейчас возвращается. Люди говорили, что он убил повелителя вампиров. Обладателей острых зубов не жаловал ни народ Омгера, ни другие королевства. На это были веские причины.

Однажды я встретила представителя клыкастых. Он был высоким, стройным, с бледной кожей и завораживающими глазами. В то время в городе начали пропадать девушки. Его вскоре казнили. Помню, как сейчас, что в приговоре говорилось о тридцати четырёх девушках. Столько он убил. В самом центре королевства, в столице. Неслыханная дерзость, но королю было достаточно его казни. Я не представляю, почему после такого не началась война. Подозреваю, те девушки не обладали магическими способностями. Жизнь человека не так ценна, как жизнь мага. Если бы среди тех девушек оказался маг, Король так легко не простил бы это Холоднокожим.

Вампиры нападали на границах и других королевств. Эльфы, оборотни, люди, маги и даже фейский вымирающий народ страдал от нападений кровопийц.

Не представляю, как бастард убил короля вампиров. Как правило, короли были самыми сильными, быстрыми и могли легко загипнотизировать. Таких было невозможно убить, даже когда имеешь магические способности.

Хотя, по слухам, бастард был не меньшим чудовищем. Некоторые даже от его имени вздрагивали. Говорили, у него чёрная кровь и он проклят Бездной. Он владел магией «теней», которая была ядовитой даже для своего носителя. Всё поселение боялось его возвращения, ведь оно всегда сопровождалось смертями.

Я прошла мимо лавочки с выпечкой и направилась в сторону длинного моста. За ним были большие ворота, которые служили входом во дворец.

Я подрабатывала у придворной служанки. Она давала мне список вещей или еды, которые нужно было купить. Я собирала всё необходимое и приносила ей. За это получала несколько золотых.

Вечером я работала в таверне. Иногда до самого утра. Платили немного, но на еду и оплату комнаты хватало.

Я пришла немного раньше, чем мы договаривались, поэтому некоторое время неловко топталась на месте, поглядывая на стражников.

Мужчины были огромными в своих идеально чистых доспехах.

Спустя десять минут послышался скрежет ворот, и ко мне вышла женщина в униформе горничной.

— Никто не понял, что ты во дворец направляешься?

— Как бы они узнали?

Я отдала сумку женщине, а она мне — четыре золотых.

— В последний раз.

— Моя помощь больше не нужна? — спросила я.

Мне нужны были деньги, и эта подработка мне нравилась. Она не была такой тяжёлой, как в таверне.

— Слава богам, в ближайшее время мне не понадобится покупать это всё. Есть запасы.

— Если что-то изменится, обращайтесь.

Я развернулась, уходя.

— Ты единственная, кто не спрашивает.

Я обернулась.

— Мне это не особо интересно.

— Ох, если бы все были такими. Нам запрещено снимать форму, даже выходя на рынок. В последний раз еле отбилась от людей, которые увидели, что я из дворца. Настырные, не давали пройти, расспрашивая о всяком. Караульные увидели, отвели обратно в палаты, устроили допрос. Думала, мне конец. А подчинённых у меня сейчас немного. Приходится искать лазейки. Выйдешь из дворца и покажешься подозрительной — уволят, а то и хуже. Не выполнишь свою работу — тоже уволят.

Она выговорилась и устало вздохнула.

— Иногда я просто не знаю, что делать дальше.

Мне было это знакомо.

— Так вам нужны помощники?

— Тебя взять не могу. Сейчас с этим строго. Не берут с улицы.

— Я не бродячая.

— В Академии училась?

— Нет.

— Вот и всё. В рабыни можешь пойти только.

— Спасибо, не надо.

Рабство в королевстве медленно исчезало. Я однажды увидела рабыню с ошейником на улицах и удивилась. Как правило, иметь раба считалось не хорошим занятием и большинству это не нравилось.

Глава 2

Я съёжилась от того, как долго целитель всматривался в моё лицо своими пепельными глазами.

— Присядь, — махнул он рукой в сторону дивана у окна.

Старик оторвал от меня взгляд и продолжил смешивать разные травы в миске.

Тёмный камень под ней явно нагревался. Там виднелся пар над водой.

Я неуверенно подошла к тёмно-коричневой софе и села у края. Напряжение не проходило.

— Нечего тебе бояться, если ты говоришь правду, — сказал он, не оборачиваясь.

Я нервно сглотнула.

— Знаю, — выдохнула тихо.

Проблема в том, что я врала. Я придумала свою историю происхождения. Услышала название городка, приюта и день за днём повторяла одно и тоже. «Меня зовут Эйлира Кларк. Я сирота. Сиротский дом в маленьком городке под названием Дорим. Он там единственный». Раньше этого было достаточно, чтобы люди не задавали больше вопросов. Но сейчас…

Внутри все оборвалось от осознания того, что мне не выкрутиться.

Он узнает правду, и мне конец. Меня повесят или обезглавят. Они могут раздеть, привязать меня к лошади за ноги и пустить по всей площади. Я не видела подобного, но слышала, что такое случается почти каждый год.

Я жила в стране, где страх за свою жизнь — это обычное дело. Особенно, когда ты человек.

Тем более когда ты проникаешь во дворец и врёшь о своей личности.

— Ты дрожишь.

Старик вдруг оказался рядом, присел около меня и поймал мой затравленный взгляд.

Казалось, ещё немного, и от страха я потеряю сознание.

— Если ты никому не желаешь зла, я помогу тебе. Этого будет достаточно. Используем шар правды, и я тебя выведу из дворца. Тебе нечего бояться.

Лекарь взял меня за руки и сжал. Его ладони были шершавыми и теплыми. От целителя пахло травами.

На глаза навернулись непрошенные слезы. Я не выдержала натиска последних происшествий.

Я жила всё время в страхе потерять работу и остаться на улице. Я страшилась быть съеденной вампиром или изнасилованной одним из посетителей таверны. На тех улицах, где я жила, такое случалось часто.

Мне была так необходима поддержка в своё время, но у меня абсолютно никого не было. Я научилась быть одной и справляться со всем самостоятельно. Но как же это было чертовски сложно.

Я моргнула, слёзы скатились по щекам.

— Извините, — неловко высвободив руки из его ладоней, я смахнула слезы. — А что такое шар правды? Артефакт?

Магия меня всегда завораживала.

— Да. Проверим твои намерения. Я предполагаю, что ты говоришь правду. Но иногда милая внешность бывает очень обманчивой.

Он всё также сидел на корточках, по-доброму смотря на меня. Мне было неуютно под его взглядом.

— Я должен на время уйти, но скоро вернусь, — произнёс он, вставая. — Захвачу шар по дороге назад. Здесь ты в безопасности. Никто кроме меня не сможет войти.

— Спасибо, — выдохнула я. — Я правда ничего не замышляла.

— Не волнуйся и не падай в обморок, пока меня не будет.

Он слегка улыбнулся и вышел в коридор.

От тревоги меня начало тошнить.

Я вскочила и прошлась по комнате, пытаясь отвлечься.

Ну угораздило меня попасть во дворец…

— Спокойно, успокойся, — прошептала себе.

Что будет, когда он узнает, что я врала? Может, просто сказать магическому шару, что я ничего плохого не хотела, и это будет правдой? Если назову своё имя, артефакт определит ложь.

Чем больше времени проходило, тем нервознее становилась я. Это было невыносимо — ожидать.

Я приблизилась к шкафу с книгами и попыталась отвлечься от мыслей о моей смерти.

Схватив первую попавшуюся книгу, открыла её.

— Отлично, теперь я точно как шпион, — раздраженно прошептала, захлопнув книгу.

Мельком увидев каракули, я поняла, что она была на другом языке.

Я начала гладить старую обложку, рассматривая узоры. Это была очень старая книга.

Сколько человек касалось этой книги? Сколько историй она хранит в себе?

Мне нужно отвлечься. Думать о чём угодно, только не о моей отрубленной голове на площади…

Оглушительный хлопок двери заставил меня подпрыгнуть и отпрянуть, врезаясь спиной в шкаф. Он колыхнулся, несколько книг упало на пол. Одна из них ударила меня по голове.

Я испуганно глазела на мужчину, ворвавшегося в мастерскую. Он хмуро обвел взглядом пространство и, заметив меня, остановил взор на мне.

Его взгляд не выражал ничего. Он просто смотрел.

Я думала, что у меня случится инфаркт.

— Где Морок?

Его голос был грубым, тон командующим.

Я догадалась, что Морок — имя целителя и что мужчина пришёл не по мою душу. Он просто ищет лекаря.

Немного расслабившись, я глубоко вздохнула.

— Зачем же так врываться? — нервно произнесла я, отходя от шкафа.

Спина болела от того, как я прижалась к полкам.

— Стучать не учили? Здесь вообще-то мастерская придворного лекаря, а не проходной двор, — раздражённо произнесла я, пытаясь забыть о будущей верёвке на моей шее.

После испуга пришла злость и раздражённость. Мне больше хотелось чувствовать злость, чем затравленность и тревогу, которые сопровождали меня последние несколько лет.

Я присела, чтобы собрать книги. Руки немного дрожали.

Когда тишина показалась слишком долгой, я подняла взгляд на мужчину. Он все также стоял в проходе и смотрел на меня. Мужчина пялился на меня, не мигая.

— Что не так? — возмутилась я. — Вы напугали меня до чертиков. Книги обрушились частично из-за вас.

Я положила несколько книг на место, а затем присела собрать остальные.

Глава 3

Дворец был настолько огромным, что встретить кого-то из приближённых к королю или самого короля, было почти невозможно. Я и не горела желанием.

За учебой прошла четвёртая неделя. Время шло незаметно. С Мороком я не виделась и поручений от него не было.

Я продолжала дежурить вместо блондинки. Все хотела отказаться, но не решалась.

Арен часто помогал мне с заданиями по предметам и объяснял мне, если я чего-то не понимала. Мне он очень нравился, если честно.

В очередной раз после занятий, служанка передала мне послание от целителя. Он звал меня к себе.

Я очень нервничала, направляясь к нему.

Сейчас решится моя судьба.

Войдя в его мастерскую, я замерла, не увидев целителя. Но он вскоре вышел из смежной комнаты.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Добрый день. Как успехи?

Он сел на диван, приглашая меня жестом.

Его мантия была такой длинной, что волочилась по полу.

Я задалась вопросом удобно ли это.

— Я сдала тесты на хорошую оценку. Проблем у меня нет.

Я неуверенно села с другой стороны софы, слыша стук в дверь.

Служанки принесли чай и сладости.

— Угощайся, — проговорил Морок, взяв шоколадное печенье.

— Спасибо.

Я слегка улыбнулась, взяв чашку с горячей жидкостью. Приятный запах разнообразных трав витал в воздухе. Мне понравился вкус. Он был не слишком сладким.

— Ты бы хотела остаться? — спросил целитель, внимательно смотря на меня.

Я проглотила отвар и сжала чашку в руках сильнее.

— Да. Я очень хочу продолжать изучать целительство. Хочу быть полезной и помогать людям.

«Получать пятьсот злотых каждый месяц, жить в хороших условиях и вкусно питаться» — мысленно добавила.

— Тогда место твое. С сегодняшнего дня ты становишься ученицей Хлема по-настоящему. Ты продолжишь обучение и станешь одной из целительниц при дворе. Это не означает, что ты не сможешь уйти, когда захочешь. Но, конечно, взваливает на тебя много обязанностей. Обучение длится пять лет.

— Да, я знаю, — выдохнула, не до конца веря, что меня взяли. — Спасибо! Я так благодарна!

— Не стоит, — сказал он и обвел взглядом комнату. — Можешь помочь мне навести здесь порядок?

— Да, конечно.

Я помогла Мороку сложить какие-то записи по полкам и очистить рабочий стол от мусора.

— Спасибо за помощь. Продолжай обучение. Старайся, как раньше. Из тебя получится хорошая целительница, даже без магии, — уверенно сказал лекарь.

Я сомневалась, что он каждого так поддерживает, как меня. Но может я просто плохо его знала. Не все люди и маги плохие.

— Спасибо вам за эту возможность.

Я искренне улыбнулась. Казалось я достигла чего-то значимого в жизни по такой глупой случайности. Я решила, что больше не вернусь на те бедные улицы. Никогда.

Я больше не буду такой одинокой. Мне больше не нужно так бояться.

— Слышал, ты дежуришь больше, чем обычно.

— Откуда вы знаете? — удивилась я, вынырнув из своих мыслей. — Я просто помогаю одной из учениц. Она меня попросила и я не смогла отказать.

— Пока ты сама не научишься стоять за себя, никто тебя этому не научит. Не позволяй им пользоваться тобой. В первый и последний раз тебе это говорю.

— Я понимаю, но иногда я не могу отказать или ответить грубостью. Они ведь аристократы.

— Мои ученики все равны. Иди. Я буду занят ближайшие сорок лет, — то ли пошутил, толи сказал в серьез он. — Но поручения от меня все равно будут. Ты не болтушка и мне это нравится.

— Спасибо, — неуверенно сказала я. — Тогда я пойду. Легкой работы.

Я направилась в коридор. Не успела толкнуть дверь, как она сама двинулась.

Мужчина во всем чёрном вошёл в комнату. Я отошла, пропуская его.

— Добрый день, — поздоровалась я и улыбнулась.

Он прошёл мимо, даже не взглянув на меня. От него так и веяло безразличием и мрачным настроением.

Мужчина как будто и правда не заметил такое незначимое существо как я.

— Кто ко мне пожаловал, — сказал целитель. — И снова без манер.

— Есть разговор, — приказным тоном проговорил брюнет.

Лекарь взглянул на меня, замершую у двери.

Я слегка улыбнулась и вышла.

Вернувшись в свою комнату, я увидела маленький букет розовых роз и коробку конфет на кровати.

Это меня ошеломило.

В записке Арен желал мне насладиться сладким и дать себе передышку.

Я улыбнулась. Мне не верилось, что у меня все настолько хорошо.

***

Спустя неделю упорных попыток выучить всю теорию, которую уже знали мои одногруппники, моя голова разрывалась от информации. Мне и правда была нужна передышка. Я совсем не общалась с другими учениками, только изредка по необходимости. Марико иногда вынужденно помогал мне, проклиная Хлема, что поручил присматривать за мной. Арен помогал мне по своей инициативе и всегда был учтив и внимателен. После занятий мы иногда ходили в библиотеку и занимались вместе. Однажды он пригласил меня сходить вечером на рынок на какое-то уличное представление. Я согласилась.

Собираясь вечером, я осознала, что у меня нет никакой красивой женской одежды. У меня не было ни единого платья или достойной юбки, чтобы показаться в ней.

Я немного расстроилась и оделась как обычно в форму, после душа. Тёмно-каштановые волосы расчесала и оставила распущенными.

Косметики у меня тоже никакой не было. Я грустно вздохнула и вышла к ожидающему меня парню, набросив плащ на плечи.

Он улыбнулся, увидев меня.

Глава 4

Его бесстрастный, отстраненный и холодный взгляд нашел мои глаза.

— Ой, — вырвалось у меня.

Я обняла себя руками, испытывая неловкость.

— Бал начнется только через час, — произнёс целитель.

Я посмотрела на Хлема.

— Да, знаю. Просто мне не хотелось столкнуться с моими одногруппниками. Я хочу сделать сюрприз.

Морок задумался.

Я все так же чувствовала на себе взгляд мужчины.

— Я пожалуй, пойду, — сказала я, собираясь найти другое место, чтобы дождаться начала празднования.

— Нет. Куда ты? Располагайся здесь, — возразил целитель. — Можешь подождать в смежной мастерской.

— Спасибо.

Я быстро прошмыгнула в другую комнату, даже не взглянув на незнакомца.

— Когда ты начал пускать в свою мастерскую кого попало? — услышала вопрос брюнета.

— Хватит ворчать.

Я вздохнула, отходя от двери.

Придурок.

Честно говоря, я не спрашивала о нём у целителя когда была возможность. Мне не было интересно. Грубиян как грубиян. Если лекарь сам его не представил мне, значит это не важно.

Я провела время за разглядыванием книг и всяких баночек с зельями. Некоторое время я просто сидела за столом, ни о чем особом не думая. Я была взволнована предстоящей встречей с Ареном. Иногда все мои мысли были только о нём.

Ко мне в какой-то момент зашел лекарь. Он переоделся в праздничную мантию, обшитую золотыми нитями.

— Служанка покажет тебе дорогу.

Я встала.

— Спасибо.

— Эйлира, не оставайся на балу до самого конца. Лучше тебе уйти пораньше.

— Почему?

— Просто совет. Решать тебе. Завтра занятия. Тебе необходимо выспаться.

— Хорошо.

Я улыбнулась.

— Вам идет эта одежда.

— Спасибо, — как-то напряженно сказал лекарь.

Мужчины не было, когда я вышла из комнаты.

Я вспомнила про свой плащ, только когда оказалась в коридоре. Схватив его, я пошла за служанкой.

Мы блуждали коридорами достаточно долго, чтобы понять — бал устраивают в совсем другой части дворца.

Там я смогу увидеть Короля и его сыновей. Хотя я не очень этого хотела, вспоминая о слухах, которые рассказывали, что король убил нашу королеву саморучно.

Чем больше власти у людей, тем больше жестокости им позволено.

У открытых дверей в праздничный зал стояли два стражника и двое слуг, которые забрали у меня плащ. Я не хотела им его отдавать, но пришлось.

У меня была привычка держать свои вещи при себе и никому не доверять.

Я переступила порог, нервничая.

Слышалась тихая музыка скрипки и шум разнообразных голосов.

Зал был таким же огромным, как Закрытая библиотека.

Все помещение было полно аристократами.

Я немного растерялась, войдя внутрь. Четверо мужчин играли на скрипках в каждом углу зала.

На меня не обратили внимания, я просто затерялась среди таких же одетых в разноцветные наряды гостей.

Аристократки носили очень дорогие и изысканные наряды, но мое тоже не было простым, так что из толпы не выделялось.

Я какое-то время блуждала среди людей и нелюдей, рассматривая убранство.

Стены были украшены потрясающими картинами. На столах у стены стояли всевозможные угощения и напитки.

Я подошла к одному столику и начала пробовать разные сладости. Заметив как один парень пялиться на меня, я перестала есть. Видимо, здесь так не принято.

В самом конце зала стоял трон. Король должен был прийти с прибытием эльфов, чтобы их принять и произнести речь о прекрасном празднике Перемирия.

Я долго выискивала глазами Арена, но не могла найти. Тогда я немного налила себе вина из белоснежного хрусталя и начала понемногу пить. Вино было очень вкусным. Я не заметила как выпила целый бокал. Мне хотелось ещё, но я сдержалась.

Балконы, как правило, пустовали. Все общались в зале. Мне же, одной стоящей у стены, захотелось выйти подышать свежим воздухом.

Пока никто не видел, я захватила с собой миску с виноградом. Он был чертовски вкусным.

Направляясь в сторону балкона, я заметила пару, которая добралась туда быстрее меня. Так что я развернулась и пошла в сторону другой террасы.

Я замерла на пороге, потому что там уже стоял мужчина. Его можно было не заметить, так как его одежда сливалась с темнотой ночи.

Я замешкала, желая уйти. Но потом я еще раз взглянула на его спину и решила, что это ему придется уйти, если что-то не понравится.

Почему я должна его избегать?

С этой мыслью я вышла на террасу, чувствуя прохладный легкий ветер.

Профиль мужчины в чёрном на фоне ярких звезд в ночном небе был чем-то завораживающим.

Если бы я умела рисовать, я бы хотела запечатлеть эту картину. Точнее, если бы я развивала свой талант рисования. Но я никогда не хотела быть художницей. На этом деньги не заработаешь.

Я подошла и встала около брюнета.

— Ого, а здесь прекрасный вид, — выдохнула я восхищенно.

Тысячи огней и тысячи домов в дали создавали что-то необыкновенное.

Никогда не видела такой красоты.

Я почувствовала на себе взгляд мага.

Обычно мне неловко смотреть в ответ в глаза человеку.

Но вино сделало своё дело.

Я подняла взгляд на мужчину, одновременно отрывая виноград.

Забросив его в рот, я начала жевать.

Тёмно-синие глаза выражали равнодушие с лёгкими крупицами раздражения.

— Почему вы весь в чёрном? Стиль такой?

Он не ответил, продолжая смотреть на меня.

Мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть в его глаза.

Глава 5

Следующее утро выдалось тяжёлым. У меня все тело болело, потому что я спала в кресле.

От мужчины и след простыл. Я взглянула на кресло, в котором он сидел и вздохнула.

Я корила себя за то, что уснула в присутствии незнакомца.

Придя на занятия, я села за последний стол, пытаясь не отставать в учебе.

Взгляды Арена, которые он бросал на меня, чертовски пугали.

Когда я выходила в коридор с остальными ребятами, Марико подошёл ко мне.

— Что случилось? — спросил он.

Я заметила как Арен притормозил впереди, чтобы слышать наш разговор.

— Ничего.

Зимур утянул Арена в столовую.

— Это Арен тебя? — спросил Марико, указывая на мою разбитую губу и небольшой синяк на щеке.

Я промолчала, собираясь пойти в библиотеку.

— Не понимаю почему ты молчишь. Чем больше ты терпишь, тем дальше он зайдет. Расскажи Хлему об этом и с этим будет покончено.

— Я не могу полагаться на кого-то. Я должна сама с этим справиться.

— Как ты можешь справиться? Ты всего лишь человек. Ты дура. Тебе не нужно полагаться на кого-то, тебе нужно использовать кого-то, чтобы получить то, что ты хочешь. Попросить помощи — не означает сдаться. Делай так, как лучше для тебя. Используй людей, которые могут тебе помочь, пока у тебя есть такая возможность.

— Зачем ты мне это все говоришь? Если такой правильный, почему сам его не остановишь?

— Потому что я не твой герой, Эйлира. Знаешь, может ты слишком гордая, чтобы попросить помощи? Тогда все ясно.

— Да, ты не мой герой, — я закатила глаза. — Но ты мог бы просто быть справедливым и объяснить Арену, что так поступать нельзя. У вас хотя бы есть магия. Ваш бой будет честным.

— Ну так попроси у меня помощи, гордая нищая.

Я зло посмотрела на Марико и молча ушла.

Пусть все они идут к черту.

Я не собиралась перед ними унижаться.

***

Я долго сидела в библиотеке, решая как лучше поступить.

В конце концов я поняла, что у меня нет выхода кроме как рассказать обо всем Хлему.

Ещё был вариант уйти из дворца, но я не хотела это делать из-за какого-то подонка.

Ну и третий вариант — быть шлюхой Арена. Этот вариант я даже не рассматривала.

Я направилась к целителю. Его не было в мастерской, но спустя какое-то время он вернулся.

— Что случилось?

Лекарь приблизился, взял меня за подбородок и поднял голову, рассматривая мое лицо.

— Я не хотела вас тревожить и доставлять проблем, но…

— Кто это сделал?

Он отпустил мой подбородок.

— Мой одногруппник, Арен…

— Арен Уокен?

— Да, — выдохнула я.

У меня возникло чувство, что это я виновата в происходящем, что это я поступила неправильно.

— Раны не свежие, — заметил целитель.

— Это произошло два дня назад.

— Почему сразу не пришла?

— Я не хотела доставлять неудобства. Вы и так много для меня сделали.

— Глупышка, нужно было сразу же идти ко мне.

Целитель положил ладони мне на щеки. Мгновение и я почувствовала теплоту на губах и щеках.

Он опустил руки. Я прикоснулась к губе, понимая, что она невредима.

Лекарь попросил рассказать ему все, что происходило между мной и Ареном. Я это сделала, умолчав о своих чувствах к парню.

— Я скоро вернусь.

С этими словами Морок ушёл.

Его долго не было.

Я села на диван и взяла печенье, которое лежало на столике. Последние дни я не завтракала и часто не ужинала.

Спустя какое-то время открылась дверь, целитель вошёл в комнату. Я застыла, пережевывая печенье. Старик довольно потер руками.

— Я все уладил. Он тебя больше не побеспокоит.

— Спасибо, — произнесла я и благодарно ему улыбнулась.

— Твоя комната пустовала последние дни.

— Я ночевала в Закрытой библиотеке, — виновато призналась я.

— Зря я открыл тебе доступ к ней.

— Извините.

— Моего коня нужно выгулять. Я месяцами был занят. Вперёд.

— Что? — удивилась я перемене разговора.

— Считай, что это твое наказание за глупость. Служанка покажет, где находятся конюшни. Тебе не помешает проветриться. Умеешь ездить верхом?

— Нет.

— Отлично.

***

Конюшня была огромной с большим количеством жеребцов.

Служанка привела меня к коню, который принадлежал целителю. Он был крупным сильным животным с коричневой шерстью.

Главный конюх должен был меня научить ездить верхом.

Мужчина провёл вводный инструктаж и показал как взбираться на жеребца.

Честно говоря, я с самого детства питала симпатию к этим животным, хотя особой возможности заняться верховой ездой не было.

После его примера, мужчина помог мне сесть на коня. Я это сделала ужасно неловко и чуть не рухнула на землю. Но я была неимоверно счастлива, когда села на него.

Я нежно погладила животное.

Главного конюха позвала служанка. Он сказал мне, что быстро вернется, и ушёл.

Я осталась сидеть на жеребце, не сразу осознав, что нужно было сначала попросить мужчину помочь мне слезть, а потом отпускать его по делам.

Какое-то время я напряженно сидела и гладила жеребца. Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу и, казалось, не мог дождаться, когда вырвется на свободу.

В какой-то момент он двинулся в сторону леса. Я потянула за поводья, пытаясь остановить коня, но без толку.

Глава 6.1

После прочтения книги о истории фейцев, я поняла почему после убийства короля вампиров не началась война. Все были против кровопийц, особенно после их беспочвенного нападения на фейский народ. Сейчас же назревала война между вампирами и магами. Король отослал бастарда на границы с небольшим отрядом. Считай на смерть. Ведь большинство из рыцарей не были магами. Так мне сказал целитель.

— Король желает ему смерти. Из-за бастарда может начаться война, — задумчиво сказала я.

— Кто приказал ему убить короля вампиров?

— Наш Правитель, — ответила, не понимая вопроса Хлема.

— Кто остаётся виновным в любом раскладе?

Я поразмышляла.

— Бастард.

— Да, — кивнул целитель. — Король всегда может найти виновного. Даже если выполняли его приказ. Он скажет, что не было никакого поручения, что незаконнорожденный сын действовал сам, ведь он сумасшедший.

— Разве не так?

Целитель вздохнул.

— Я собираюсь на границу. Много жителей пострадало от вампиров.

— Что? Но разве вы должны заниматься этим? Король приказал? — всполошилась я, вставая с дивана, на котором сидела и рассматривала книгу.

— Я сам хочу поехать и помочь жителям на границе. Это моя работа.

— Но это опасно.

— Знаю, — улыбнулся он. — Но я для этого живу, чтобы исцелять. Не зря я ведь получил этот дар.

— Почему другие не могут поехать? Во дворце достаточно целителей.

— Я единственный кто может это сделать сейчас.

— Но почему? — вымученно спросила я.

— Ты что, боишься за меня?

Лекарь засмеялся.

— Со мной все будет хорошо, девочка. Вернусь через несколько месяцев.

Я боялась, ведь он был единственным важным для меня другом во дворце. Нет, в моей жизни.

За полгода общения с ним, Хлем стал мне опорой, в которой я нуждалась долгое время. Мы не так часто проводили время, но Морок сделал достаточно, чтобы помочь мне.

— Я могу поехать с вами? — выдохнула я, сама не поверив в сказанное.

Я ведь такая трусиха. Там, на границе, где существует Зимний лес — «вечный в холодах», я могу умереть просто от переохлаждения.

Я всего лишь слабый человек…

Правитель, который отправил туда рыцарей с бастардом, приговорил тех людей к смерти. Ведь человека так легко убить.

— Нет, Эйлира. Ты не готова к такому походу. Не считая необразованности в целительстве, ты можешь не выдержать дорогу. К границам добираться две недели, там нужно задержаться на месяц, чтобы объехать все поселения где, побывали вампиры, а потом две недели обратно.

— А как же порталы? — спросила я.

— Нужен сильный маг. Таких немного. Сейчас это невозможно.

— Так ведь этот…мужчина…он использовал портал, когда мы ходили за травами, — вспомнила я. — Пусть он поможет. Быстрее и безопаснее.

— Он использовал портал? — переспросил Морок.

— Да, — непонимающе ответила я. — После переноса я чувствовала себя не очень, но лучше так, чем две недели добираться…

— О, боги, — выдохнул устало лекарь и потер переносицу. — Он использовал портал одноразово. Забудь об этом. Если бы он мог это сделать, я бы его попросил.

— Но…

— Ты кому-то ещё рассказывала?

— Нет. А в чем дело?

— Ничего. Мне просто нужно кое-что сделать. Иди отдыхай.

— Но я хочу поехать…

— Нет, — повысил тон целитель. — Ты останешься во дворце и будешь учиться. У меня полно дел. Уходи.

Я какое-то время неподвижно стояла, а потом развернулась и нехотя ушла.

Целитель уехал на следующий день, даже не попрощавшись.

Может, я переоценила наши отношения.

Последние года проведённые в одиночестве сделали меня голодной к чужой помощи и заботе.

***

Незнакомец тоже больше не появлялся в Закрытой библиотеке и я предположила, что он уехал вместе с Мороком.

Учиться мне нравилось, хотя я перекидывалась фразами только с Марико. Из-за большого количества свободного времени после занятий и нежелания искать друзей, я погрузилась в изучение целительства с головой. У нас началась практика вскоре после отъезда Хлема. Другие лекаря из дворца взяли себе по ученику и мы начали работать в лазарете. Мне достался целитель по имени Шорхан Колус. Он был злым и нервным мужчиной пятидесяти лет. Его раздражало каждое мое действие. Он все время находил причину накричать на меня. Я терпела. Я знала, что ему не нравится то, что я простолюдинка.

Со временем, когда лекарь заметил, что я усердно учусь и становлюсь лучше в излечении больных, он приубавил своё недовольство моим статусом.

Однажды я даже тест сдала лучше всех остальных. Аристократы возмущались и обвиняли меня в обмане, но учитель их урезонила, заверив, что списывать было невозможно. Обычно лучше всех учился Марико. Только он молчал и никак не среагировал на эту ситуацию. Поэтому мне даже стыдно стало, что я оказалась лучшей в этот раз.

Иногда я ходила в конюшню и прогуливалась к побережью вместе с жеребцом Хлема.

Я все время думала о целителе. Я боялась, что он может не вернуться.

Прошёл месяц. На улице похолодало. Приближалась зима.

— Марико, — позвала я парня, когда он вышел из класса последним. — Мне… Я хочу написать письмо… Но не уверена, что получится. Ты пойдешь со мной в библиотеку, чтобы…

— Помочь? — вскинул бровь Марико.

— Да, — выдохнула я. — Мне нужна помощь.

— Хорошо, пойдем.

Я удивилась, что он так легко согласился и побрела за парнем в сторону библиотеки.

В отличие от Закрытой библиотеке, эта была хорошо освещаемой в любое время и обустроена новыми вещами.

Сквозь огромные окна виднелся сад и фонтан. Солнечный свет заглядывал в каждый уголок.