Феникс, часть первая: Кира

ГЛАВА 1

- Господа выпускники! - обратился ректор университета.

Тишину зала для торжеств разорвали аплодисменты. Я тоже била в ладоши, радуясь окончанию обучения. Неожиданно почувствовала легкий толчок в бок и оглянулась. Егор Прозоров, мой жених. Его серые глаза сияли счастьем, лицо казалось одухотворенным. Пепельная прядь упала на лоб, нарушая аккуратность прически. Парень подмигнул мне, а я кивнула в ответ и сосредоточилась на докладчике. Оказалось вовремя. Ректор поднял руку, призывая собравшихся к спокойствию.

- Я обращаюсь к вам, - продолжил седоволосый мужчина, - истинные сыны и дочери нации! Страна выбрала вас, следила за успехами, учила. Теперь подходит момент, когда вы сможете отдать долг государству своими усилиями!

Новый взрыв хлопков заглушил голос ректора. Я смотрела на него и осознавала, что за последние два года ученый с мировым именем сильно постарел. Изменилась осанка, на коже появились пигментные пятна, а в волосах прибавилось седых прядей. Казалось, я знала его со своего рождения. Будучи ребенком, увлеклась генетикой, просматривая передачи с его участием на телевидение. Максимилиан Рокотов выглядел человеком, который знал, о чем говорил. Мужчина увлекательно и доступно высказывал мысли, спорил с участниками тематических шоу. Всегда подтянут, с легким загаром и манящей улыбкой он считался притягательным мужчиной. Точный возраст определить трудно, но мне всегда казалось, что ему чуть больше двадцати пяти лет.

Сейчас все изменилось. На трибуне стоял уставший, болезненно бледный господин, которому далеко за пятьдесят. Я опустила глаза и расправила несуществующие складки на юбке форменной одежды студентов. Понимала, что бледность и старение Рокотова это результат неправильной работы вакцины 'Божья искра'. Еще задолго до поступления в медицинский университет знала историю создания этого препарата. Его разработал один гений несколько веков назад. Принимая средство раз в пятнадцать лет, человек запускал механизм абсолютного обновления клеток. Оно происходило на молекулярном уровне. Теория ученого оставалась только теорией, без подкрепления опытами. Разработки положили в 'долгий ящик'. Максимилиан Рокотов, отыскав метафизические выкладки, довел их до совершенства. Затем, ученый обнародовал изобретение и добился от 'Высшего совета' Конфедерации включения его в общую программу развития генетики.

Изначально проект запускался, как возможность получить медикамент для неизлечимо больных людей, но Рокотов узрел в формулах первоисточника перспективу 'Божьей искры'. Он продолжил работу над усовершенствованием препарата. Уникальное средство, позволяющее людям избавиться от всех недугов, стало в те годы, великим открытием. Имя профессора Рокотова в нашем мире знал каждый. Только ученому этого было мало.

Ко времени выпуска первых ампул с вакциной он завершал работу над 'Божьей искрой'. Запускать новый проект необходимо с разрешения ученого совета Конфедерации, а для этого нужны удачные эксперименты. Профессор попробовал на себе свойства вакцины. Своим примером сумел доказать миру ее полезность для продления жизни. Тогда же 'Высший совет' Конфедерации открыл научную лабораторию, для проработки уникального препарата. Законная процедура создания вакцины не устраивала профессора. Множественные опыты на животных давали стабильный положительный результат, но Максимилиану казалось это проволочкой. Доказательством мужчине служило собственное отражение в зеркале. Шли годы, а профессор Максимилиан не старел. Его физические показатели оставались совершенными. 'Высший совет' дал согласие на проведение экспериментов на людях.

Подопытных выбирали по необходимым показателям. Главным условием было, чтобы вещество и организм человека взаимодействовали с малейшей долей отторжения. Люди, что решились участвовать в эксперименте, вылечились от недугов за первый прием вакцины. Повторный прием, препарат законсервировал клетки в определенном состоянии. Очень скоро 'Божья искра' получила широкую известность и все больше людей стали ее применять. Граждане разных возрастов желали победить смерть, и это случилось. В государстве, где воля народа важнее всего, создали закон об обязательном приеме 'Божьей искры' каждым членом общества, достигшим совершеннолетнего возраста.

Когда отпрыску исполнялось пятнадцать, ему в дар от 'Высшего совета' присылалась первая в его долгой жизни капсула с препаратом. Самые талантливые из людей в свой день рожденья приглашались на бал в 'Дом Высшего совета Конфедерации'. Там, под не стихающие аплодисменты вручались первые ампулы с вакциной. 'Капли Божьей искры', как любили говорить репортеры. Я оказалась среди этих избранных и Егор тоже. Там мы и познакомились.

Но однажды препарат не подействовал, напоминая человечеству, что все смертны. Пятнадцать лет назад за одни сутки по планете пронеслась волна смертей. Умерли те, кто первым применял вакцину. Репортеры окрестили гибель людей - 'черными днями человечества'. Рокотову удалось отбить нападки некоторых ученых из 'Высшего совета'. Но спустя год все повторилось. Люди, которые одними из первых приняли 'Божью искру' очень быстро старели. При приеме вакцины у них происходила остановка сердца. Население Земли сокращалось с поразительной быстротой. Профессор Максимилиан убедил представителей Конфедерации в возобновлении работы над препаратом для его усовершенствования. Отбор в медицинский университет ужесточился, ведь на кону - существование расы.

Студенты факультета генетики считались героями. Телевизионщики снимали про них сюжеты, брали интервью, освещали любые даже мелкие события жизни. Бытие каждого из будущих ученых превратилось в реалити-шоу. Их любили, на них надеялись и боготворили. Многим из сокурсников такое внимание нравилось. Кто-то пытался скрыться от вездесущих репортеров. Я относилась к той категории людей, кто старался не замечать докучливых папарацци. Совру, если даже в мыслях решусь сказать о продуманности и взвешенности моей жизни. Никогда не хотела быть героем. Скорее относилась ко всей шумихе вокруг будущих ученых как к побочному эффекту Удачи, что попала в университет. Хотя еще большим везением, оказалось вхождение в десятку лучших студентов.

- Я призываю вас, - вонзился в мои размышления голос Максимилиана Рокотова, - услышать зов планеты и отдать все для спасения человечества. Самые упорные достигнут выдающихся высот самореализации, смогут принести максимальный вклад в общее дело народа. Я верю в вас, Сыны и Дочери Земли! У вас получится воплотить в жизнь мечты и чаяния людей. Вы сумеете всецело отдаться науке и посвятить успехи потомкам. Я призываю вас стать настоящими героями своего века и ответить любовью на любовь человечества к вам.

Я завороженно слушала праздничную речь и осознавала себя частью чего-то огромного и нерушимого. Воодушевление пронзило сердце и заставило вздрогнуть, словно стояла на краю обрыва и смотрела в пропасть. Счастье опьяняло. Кинула взгляд на Егора и поняла, что он испытывал те же чувства. Я ощутила нашу близость и единство желаний. Будто находились у кромки кручи вместе, взявшись за руки. Нам предстоял долгий полет в неизвестность, которая манила и звала к себе.

- Впереди выпускной экзамен. На нем представите разработки независимому совету. Ученые, которые отслеживают испытание, входят в 'Высший совет' Конфедерации. Вам поручена огромная ответственность: явить миру свои творения. Воспользуйтесь этим! В зависимости от потенциала работ комиссия причислит каждого из вас к группе ученых. Кому-то повезет больше, а другие не раскроют свои возможности до конца. Но помните - это начало! Великая раса горда каждым своим Сыном или Дочерью. Каждый может внести непосильную помощь в укрепление идеального общества!

Новая волна аплодисментов прокатилась по залу. Я наблюдала за профессором Максимилианом. Это было легко, ведь сидела на первом ряду, как и положено выпускнице. Прищурилась и заметила испарину на высоком лбу докладчика. Мужчина не спешил прерывать ритм, рожденный ладонями студентов. Рокотов тяжело сглотнул и посмотрел на слот, провел по нему пальцем, видимо перелистывая страницы речи. Наконец, профессор поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

- Я верю в каждого из вас и знаю, что не подведете. Сумеете доказать надежность принципов, которые однажды народ принял за основу. И в заключение своей речи хочу пожелать вам успешной сдачи экзамена!

Новая волна хлопков оглушили. Счастье затопило мое существо. Повернулась к Егору и подергала за рукав. Парень отреагировал и улыбнулся, а я подмигнула. Ректор тяжело спустился с трибуны и еще некоторое время стоял, молча приветствуя студентов. Затем он пересек сцену и скрылся за небольшой дверью. Это означало одно: пора покидать стены зала. Студенты, поднявшись с мест, потянулись ровными вереницами к выходам.

Оказавшись на воздухе, решила дождаться Егора.

- Привет, Кира Сарпо, - голос коснулся моих ушей и я обернулась.

- Здравствуй, Дор, - кивнула я.

Молодой человек улыбнулся, а мне захотелось вскарабкаться на Эверест от такого проявления благодушия с его стороны в отношении меня. Ни для кого не секрет, что мы с Дорианом Портом друг друга терпеть не могли. Меня раздражало в нем все: высокий рост, белозубая улыбка, очень светлый оттенок волос, карамельного цвета глаза, манера разговаривать и привычка щурить глаза, когда готовился дать отпор собеседнику. Но больше всего злилась на его лидерство среди студентов, умение красиво и правильно излагать мысли, непреклонность. Законы государства требовали от нас лояльности к каждому члену общества. Потому и терпели друг друга, не желая провоцировать на поступки, за которые придет расплата в виде членов комиссии 'координации социума'.

- Как тебе речь уважаемого профессора Максимилиана? - прищурился Дор.

- Воодушевляющая, - заметила я и растянула губы в улыбке.

Разговаривать с парнем не хотелось, и потому посмотрела по сторонам в поисках Егора. Жених задерживался, а я продолжала разглядывать толпу, струящуюся сквозь высокие распахнутые двери.

- Э-э-э, прости, я пойду, - выдавила из себя и взглянула в самодовольную физиономию Дориана.

- Егора остановила Роза, а это надолго.

- О-о...я...спасибо, что предупредил, - запнулась я.

Встреча с Розой в самом деле 'надолго'. Егор и Роза выросли вместе. Их родители дружили, возлюбленному приходилось помогать девушке. Удивительным оказалось то, что Дор знал о беседе. Возможно, заметил их, выходя из зала? Вдаваться в подробности не хотелось. Да и зачем, затягивать разговор с Портом?

- Сегодня день 'тишины' и студенты обязаны веселиться. Куда пойдешь вечером?

Поджала губы, чтобы с них не сорвалось резкое слово. Дор словно провоцировал меня на грубость, и ему это доставляло большое удовольствие. Улыбка стала шире и глаза сияли злорадством. Промолчать не получится, а жаль.

- Не знаю...Возможно в кафе 'На углу' сходим, - нехотя отозвалась я. - Там на сегодня хорошая развлекательная программа сделана.

- О! Я слышал об этом, - хмыкнул парень. - Ладно, до завтра. Удачи на экзамене.

- И тебе.

Дориан повернулся и расслабленной походкой двинулся в сторону стоянки тренто-такси. Я не стала дожидаться Егора, а написала ему сообщение на слот, что встретимся в кафе в оговоренное время. Медленно побрела по зеленой лужайке к личному тренто, подаренному мамой на пятнадцатилетие и радовалась летнему теплу. Но видимо я чем-то провинилась в тот день перед Судьбой, что она устроила встречу с Портом еще раз. Это много для моего терпения, но предстояло пережить незаслуженное наказание.

Подойдя к припаркованному на площадке тренто, запустила двигатель и на ожившей приборной панели набрала код моего дома. Тренто начал отображать на слоте путь, а я нажала кнопку 'защита'. Тучи, застелившие небо намекали на возможность дождя. О том, чтобы не вымокнуть до нитки, передвигаясь в воздухе, следовало подумать заранее. Из задника тренто выдвинулся механизм и закрыл верхний шлюз.

- Прости, Кира, но не подбросишь до дома?

Это снова он, Дориан. Попыталась взять себя в руки, но оказалось, что на это требуется больше времени, чем на ответ сокурснику. Обернулась и зло сверкнула глазами. На мою ярость Порт отреагировал благодушной улыбкой. Он вообще слыл приятным парнем и всегда держал эмоции под контролем.

- Что так? Тренто-такси закончились? - смерила взглядом Дора.

- Нет, просто с тобой по пути, - хохотнул Порт.

Призвала себя к терпению. Личная неприязнь вовсе не означала необходимость пренебрежения людьми. Напротив, помочь - прямая обязанность любого гражданина.

- Да, конечно...

Забравшись в тренто, жестом указала Дору на пассажирское кресло. Порт нарочито медленно обошел полетное средство и залез в кабину. Нажала на кнопку 'старт' и машина поднялась в воздух. Подстроила под себя руль ручного управления и отдала команду бортовой панели следовать проложенному маршруту. Ладони коснулись полукруга для управления полетным средством, и я забыла обо всем на свете. Передо мной небо и скорость, а значит, я снова жила полной жизнью.

- Лихо водишь, - раздался голос в кабине.

Я вздрогнула и посмотрела на Дориана. Он вжался в кресло и был бледен. Я запамятовала, что он рядом, в соседнем кресле. Видя реакцию парня на виражи, прибавила скорости. Неслась к разбухшему от дождевых капель небу, простору, страсти в крови. Сверкнула молния. Она была прямо по курсу, и я могла наблюдать острую изогнутую линию во всей красе. Раздался гром и уже новая блистающая 'сабля' вспорола брюхо тучи.

- Ну как тебе? - ехидничала я, глядя на Дориана.

- Терпимо, - прошелестел он в ответ.

- Хорошо. Тогда можем еще немного полетать. Домой доставлю вовремя.

Конечно, я подначивала его и издевалась. Но Дор сам напросился. Мог дождаться тренто-такси. Оказался бы в квартире без приключений.

- Полетаем, - согласился парень. - Я не тороплюсь.

Скрипнула зубами, решила устроить незабываемое шоу для сокурсника. Получилось. Только тренто на такие прихоти не рассчитывал. Решил, что с него довольно и заглох. Соединилась по слоту с технической службой и вызвала подмогу. Дожидаться предстояло долго, ведь застряли мы посреди пустыни Сахара. Для спасения требовалась специальная машина, а она в это время буксировала других экстрималов.

- Есть две новости от спасательной службы: хорошая и плохая, - нахмурилась я.  С какой начать?

- С плохой.

- Мы тут надолго.

Парень хмыкнул и посмотрел перед собой. Улыбка не сходила с его лица. Не понимала такой реакции, и потому спросила:

- Не хочешь узнать какая вторая новость? Или ты не любопытный?

- Любая другая, новость первую не перебьет. Но я любопытный и потому хочу услышать.

Поджала губы. Любил он странно изъясняться. Порт снова показывал кто первый, а точнее сказать - главный. Так было всегда: он - лучший студент, надежда медицины, я -вторая, по всем показателям.

- Так что там? Порадуешь или сюрприз будет? - ласково произнес Дор.

- Помощь в пути, - процедила сквозь зубы я.

- Отлично. Успеть бы к веселью.

Судя по тому, что уже смеркалось, мы могли попасть только к разгару праздника, но не к началу. Взяла слот и набрала Егору сообщение. Вкратце описала ситуацию, в которую попала и что специальная служба приедет не скоро. Ответа долго не было, но когда устройство пискнуло, возвещая о принятом письме сердце сжалось. Открыла записку и прочитала:

'Сочувствую. Буду ждать тебя до последнего. Здесь Роза и она передает привет тебе и Дориану. Береги себя. Я тебя очень люблю'.

Улыбнулась прочитанному и убрала слот в карман. Егор, не сердился на меня. Зато я сама на себя злилась: влипла в неприятности, крутя виражи на тренто. А всему виной этот... Дориан Порт.

- Ты подготовила доклад? - спросил парень, а я зачем-то вцепилась в руль.

- Да.

- О чем твоя разработка? - расспрашивал студент.

Призвала себя к спокойствию. Не хорошо набрасываться на людей только за то, что они во всем первые. Но эмоции унять трудно и потому бросила в ответ:

- Какая тебе разница?

- Никакой, просто знаю, что это будет одна из сильнейших речей, которой заинтересуются комиссия. Готов биться об заклад: тебе дадут лабораторию под разработку.

Я растерялась. Не нашла, что ответить. Смотрела во все глаза на соперника и понимала - сказанное не издевка. Таким серьезным голосом, когда глумятся, не говорят и так смело на собеседника не взирают.

- Но ты ведь даже не знаешь, о чем я написала? Как можешь утверждать, что...

Покачала головой, слова кончились. Внутренне одернула себя и посмотрела на пески за лобовым стеклом, чтобы собраться с мыслями.

- Отношения у нас с тобой не ладятся, но я всегда оценивал тебя по достоинству.

- Сладкие слова и что с этим делать? - хмыкнула я.

- Принять как признание, - улыбнулся Дор. - Для меня загадка как ты стала ученым? Совершенно никаких данных к этому. Но это только внешне. Всегда знал: в голове у тебя полно идей и они интересные.

Передернула плечами. Не ожидала такой откровенности от врага. Хотя разве Дор мне враг? Скорее соперник, с которым интересно состязаться. Жаль, конечно, что большинство побед за ним, но те, которые выпадали мне, казались настоящими.

- Спасибо, - кивнула я.

Больше сказать Порту нечего. Это просто передышка перед последним боем. Лаборатория будет обустроена комиссией только под одного выпускника, остальным придется помогать лучшему в его разработках. За возможность иметь в своем подчинении огромный штат сотрудников, новейшее оборудование, любой лимит средств на препараты готов бороться каждый студент. Конечно, дело не в самом наличии лаборатории, а в перспективах и признании. По завершении разработки проекта, и достижении устойчивых результатов, представленного на экзамене, ученый станет членом 'Высшего совета'. Почетно? О, да!

- О чем твой доклад? - растянула губы в улыбке.

- Он не особенно интересен, но в основе заложены потребности расы, и кое-какие ее проблемы.

Рассмеялась. Он явно надо мной подшучивал. Не слышала о проблемах в обществе, кроме сбоя в работе 'Божьей искры'.

- Ты решил усовершенствовать вакцину? Так этим весь факультет занимается. Егор потому и решил изменить свой проект.

- А ты тоже изменила? - поинтересовался собеседник.

- Я и не занималась этим, - покачала головой.

- Похоже, мы втроем не занимались вопросами великого достижения Максимилиана.

Парень отвернулся к боковому окну. Мгла накрывала Сахару своим тончайшим газовым покрывалом. Становилось прохладно, и я отдала команду бортовому слоту включить обогрев тренто. Похоже даже на разгар праздника попасть не удастся. Ладно, главное захватить окончание торжества.

- Так что у тебя в разработке? - обернулась к Дору.

Он разглядывал меня. Игра света делала зрачки его глаз янтарными. От этого взор казался наполненным теплом и летним солнцем. Слегка тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли. С чего в голову полезли глупости? Додумалась: взгляд Дориана солнечный! Идиотка, и это не утешает.

- Ты не идиотка, - тихо произнес парень, а я вздрогнула.

Многие говорили, что у меня на лице все написано, но не до такой же степени?

- Что?

- Я говорю, что ты умница, - хмыкнул Порт и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

Расслабленная поза и безмятежность на его лице поражали. Нужно готовиться к тому, что проведем ночь в Сахаре, а он наслаждался процессом. Разозлилась и поерзала на сиденье, устраиваясь удобнее. Ноги, спина затекли. Хотелось размяться. Невольный вздох сорвался с губ. Вспомнила о Егоре. Как жаль что не он вместе со мной застрял в пустыне.

- Помимо проблем с каплями 'Божьей искры' в мире есть и другие вопросы. Просто люди не внимательны.

Голос парня казался бархатным. Не хотелось прерывать его язвительными замечаниями.

- Все дело в том, что мы считаем наше общество идеальным, жаль оно таковым не является, - продолжил Дориан. - Если проследить развитие нашего биологического вида, то в его созревании подъемы, и резкие спады. Причины разные, но суть одна - потенциал. Ради него все это происходит и только он определяет наше существование.

Я слушала и не понимала: причем тут наш мир? Хотелось противиться густому голосу, который завораживал, но не могла. Я сидела и, смотря через лобовое стекло на пески, слушала.

- Ресурсы Земли ограничены, их надо беречь. 'Божья искра' родилась как проект специальных служб в древнем мире, и долгое время соблюдалась тайна его создания. Ею хотели воспользоваться избранные. Но стало понятно, что проще сохранить ресурсы и сделать людей бессмертными. Подвести баланс и оставить ровно столько народа, сколько Земля сможет прокормить. Потом придумали красивую легенду о создании 'Божьей искры' и Максимилиан стал героем в глазах общественности. Правда грубее и ужаснее того вымысла, которым пичкают людей. Спросишь: откуда знаю о препарате? Была возможность залезть в архивы. Это не для всех, но мне удалось. Смерть по старости не грозила, но катастрофы и другие проблемы уносили жизни людей. Вышел закон, о невозможности без разрешения 'Высшего совета' и его структур иметь детей. Сделав человечество долгоживущим, правители, создавшие вакцину, отслеживали неестественные смерти. Тогда как в одной семье поминали погибших, в другой радовались возможности завести ребенка. Это общедоступные факты. Все решения опубликованы и в свободном доступе.

Порт хмыкнул. Посмотрела на его лицо и некстати подумала, что он привлекательный парень. Мысленно посмеялась над собой и решила дослушать откровения собеседника до конца. Меня неожиданно увлек его рассказ.

- Раньше в каждом из людей был скрыт талант. Стремясь идеализировать жизнь, наши правители как всегда все испортили. Неудовлетворенность, лидерство и желание жить лучше, двигали любые процессы в обществе. Когда это перестало быть основой существования, человечество вступило в фазу деградации. Ты просматривала файлы статистики? Как думаешь, сколько из рожденных за последние четыреста лет проявили свой талант?

Золотистый взор устремился на меня. Почувствовала неловкость от прямого искреннего взгляда. Что ответить не нашла и потому покачала головой. Видимо, такой реакции Дориану показалось достаточно, и он продолжил, устроив голову на спинке кресла и закрыв глаза:

- Цифры с каждым столетием сокращаются. У нас полно бездарей и значит, вырисовывается проблема: как их всех прокормить? Да, этого нет ни в одном интервью или докладе, но это так. Вот я и решил помочь нашему правительству не переживать за потомство. Обеспечить Землю талантами в будущем. Думаешь это бред? Сам иногда так полагаю, но...

Дориан распахнул веки, поджал губы. Почувствовала себя неуютно, ведь не знала что ответить. Да, если это заявил кто-то из сокурсников, то сказанное им посчитала бы глупостью. Но Порт не из тех, кого не принимают всерьез. Мозг прокручивал возможные варианты темы его научной разработки, но не находил нужный. Как заставить людей стать талантливее в будущем? Просматривая статистику по обществу, выискивая тему для своего проекта, натыкалась на сводки, но не замечала того, на что обратил внимание Порт. Его размышлениям наличествовали косвенные подтверждения. Искать не надо, все под носом. Когда зарождалась 'Божья искра' не чествовали талантливых подростков и не собирали их по всей планете, чтобы вручить вакцину и транслировать это на экранах. Не существовало программ по выявлению талантов и не создавались специальные школы для одаренных детей. Считалось нормой: жить и творить, осознавая полезность обществу.

- Нет, Дориан, это не кажется бредом, - покачала головой я.

Парень уставился на меня, пытаясь понять: не смеюсь ли над ним. Это удивило. Таким искренним и ранимым видела Порта впервые. Ему важно, что я подумала? Мысленно усмехнулась: это что-то новенькое в нашем с сокурсником отношении друг к другу.

- Придумать тему для проекта помогла мне ты, сама того не желая, - серьезно произнес Дор.

- Чем же? - растерялась я.

- Прости, но я не скажу... Сейчас не скажу.

Послышался шум, и бортовая панель тренто возвестила о прибытии спасателей.

Возле дверей дома оказалась на рассвете. Бессмысленно идти на вечеринку. Жаль, что не смогла увидеться с возлюбленным, но сил на веселье не осталось. Написала короткое сообщение Егору, в котором извинилась за сорванное свидание. Дождавшись ответа с неизменными заверениями в любви, убрала слот в карман куртки. Открыв дверь, быстро пересекла холл жилища, стараясь не шуметь. Поднялась на второй этаж и вошла в свою комнату. Разделась и легла в кровать. Тут же провалилась в сон.