"Фантастика 2026-116". Компиляция. Книги 1-32

Глава 1

— Так ты же краб. Мохноногий ракан, не имеющий никакого понятия о том, как устроены виртуальные миры. Тебя в этой игрушке прямо на старте сожрут, выплюнут и заново сожрут. Там опыт нужен, а не графики твои.

Я тоскливо смотрел на разглагольствующего отца, стараясь думать о том, что в глобальном плане он совершенно точно желает мне исключительно добра, а заодно невольно вспоминая бессмертный роман Тургенева. Кажется, даже в нашем прогрессивном веке бесконечные возрастные конфликты являлись краеугольным камнем для построения здоровых семейных отношений. Обойтись без них никак не получалось.

— Слушай, мне же не просто так солнце голову напекло. Я два месяца собирал статистику, выявлял закономерности, анализировал…

— Вот это очень плохое слово, сынок. Не используй его, если когда-нибудь окажешься в игре.

— Пап.

— Чего? Я же пытаюсь объяснить, с чем именно тебе придется столкнуться.

— Пап, со времен твоих убогих «земель» прошло уже черт знает сколько времени. То, что ты там кого-то пару раз нагнул, вообще ничего не значит. Индустрия изменилась.

— Не пару раз, а как следует и всех подряд, прошу заметить. А виртуал… виртуал никогда не меняется.

— Ладно, пусть не меняется, — вздохнул я. — Тогда мои исследования приобретают еще большую актуальность. И могут послужить основой не только для курсовой работы, но и для дипломной.

— Глупость.

— Я уже договорился с научным руководителем и взял академический отпуск. А еще выучил твой допотопный токсичный сленг про безмозглых крабов.

Вольготно устроившийся на диване отец смерил меня откровенно недоуменным взглядом, потом встряхнул головой и уточнил:

— Что ты сделал?

— Выучил сленг про крабов. Сложно было не выучить за все эти годы, знаешь ли.

— Я не об этом. Что ты взял? Отпуск?

— Академический отпуск для практической работы и соответствующих исследований.

— То есть, для того, чтобы бегать по нарисованным лугам и бить нарисованным мечом нарисованных единорожков?

— Именно. Совсем как ты.

— Давай-ка не будем проводить параллели. Что сказал препод?

— Сказал, что современные проблемы требуют современных решений, а затем похвалил за нестандартный подход к экономическому планированию.

— Дурдом… ну-ка, еще раз объясни свою концепцию. Только в двух словах.

— Я успешно проана… я успешно изучил несколько самых топовых игр компании «Роботек», сделав временной срез за последние двадцать лет. В подборку попали «Забытые земли», «Дорога чести»…

— Ближе к делу.

— Меня интересовали статистические закономерности, ведущие к глобальному успеху во всех этих играх. Я определил, что экономическое и социальное превосходство там достигается в полном соответствии с обратным графиком стандартного распределения Гаусса. То есть, добиться выдающихся показателей могут исключительно люди с максимальным и минимальным социальным вовлечением в игру.

— Объяснение есть?

— Да. В случае максимальной социализации ты начинаешь занимать руководящие должности и гребешь под себя все плюшки, а в случае минимальной — просто ни с кем не делишься.

— Интересно, — пробормотал отец, задумчиво почесывая бороду. — Кажется, в этом действительно присутствует некая логика.

— Разумеется. Иначе я бы не получил отпуск.

— Ладно, продолжай.

— Для достижения наиболее впечатляющих результатов придется использовать начальный донат. К сожалению, статистика того же самого «Перекрестка» говорит о том, что компания двинулась по пути глобальной монетизации, так что без начальных финансовых вливаний успеха не видать.

— Это да, жадность у них прогрессирует.

— Кроме того, серьезным фактором экономического благополучия является высокая социальная активность за пределами игры. То есть, внутри игры ты стараешься действовать в одиночку, а за ее пределами ведешь стримы, пишешь гайды и помогаешь крабам.

— Не крабам, а нубам. Крабам уже ничем не поможешь.

— Хорошо, нубам. Как итог, если ты действуешь в полном соответствии с моей стратегией, то рано или поздно опережаешь основную массу игроков, начинаешь получать серьезный лут, набираешь подписчиков и возвращаешь все вложенные средства. Собственно говоря, именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Если…

— О, смотри, — внезапно перебил меня отец, указывая на работающий в беззвучном режиме телевизор. — Как раз про твою игрушку рассказывают.

Волшебный ящик отображал упитанного молодого человека с круглой рязанской физиономией и тонкой испанской бородкой. Дело явно происходило в какой-то студии, глаза оратора горели огнем ярого энтузиазма, а крепко сжатый кулачок должен был придать его словам особую ценность. Судя по восторженному лицу сидевшей напротив журналистки, лично ее этот перформанс однозначно впечатлил.

— Погоди, сейчас звук включу…

— Вы будете сражаться за каждое очко, — многозначительно произнес обладатель утонченной бородки, сурово пялясь на нас через экран телевизора. — Более того, каждое новое очко станет для вас наивысшей ценностью, ради которой…

— Понятно, — вздохнул отец, демонстративно щелкая пультом. — Сын, а ты точно уверен, что хочешь попасть именно в эту игру? Может, ну ее на фиг?

— Пап, не придуривайся. Это вырвано из контекста.

— Да-да. Ладно, что ты там сказать пытался? Денег хочешь?

— Ага.

— Сколько именно?

— Мне нужна современная капсула, полноценный стримерский пакет, а также стартовый бонус. Еще какая-то сумма на донат, без этого план пойдет наперекосяк.

— Капсулу можно арендовать, — проявил осведомленность отец. — Выйдет тысяч пятьдесят в месяц. Сколько там стримерский пакет будет стоить?

— Двадцать.

— Хорошо, — с каким-то мазохистским наслаждением кивнул предок. — А бонус?

— Еще десять.

— И плюс донат, верно?

— Да. Я видел статистику, там…

— К черту твою статистику. Больше двух сотен все равно не дам.

— Понял, — вздохнул я. — Значит, буду страдать.

— А ты сколько хотел?

— Хотя бы четыреста.

— Минус отпуск, минус права, минус… еще что-нибудь. Потом увидим, что именно.

— Договорились. Пятьсот — и я вообще не возникаю. Точнее, шестьсот.

— Это еще почему? — возмутился собеседник. — Совсем уже опух?

— Чтобы капсулу арендовать сразу на три месяца.

Отец смерил меня долгим проникновенным взглядом, сокрушенно покачал головой, но в конце концов все же сдался:

— Ладно. Раз уж преподаватели действительно верят в эту хрень… хорошо, договорились. Но через три месяца ты или переходишь на самоокупаемость, или бодрым шагом топаешь в универ. Можешь сразу в армию, кстати говоря.

— Спасибо.

— Не за что. Ник себе уже придумал?

— Волосатый Клещ.

— Почему именно клещ?

— Потому что заурядные никнеймы вызывают у пользователей сети исключительное равнодушие, а имен, способных вызвать однозначную симпатию у всех подряд, в природе не существует. Значит, я должен взять максимально гнусное и мерзкое имя. Чисто для привлечения внимания.

— На хейте решил прокатиться, значит… ну, это дело хорошее. Только не нужно тебе волосатости, «Потный Клещ» будет звучать гораздо лучше.

— С чего вдруг?

— С того, что потными обычно называют очень крутых игроков, которые днями и ночами потеют в своих капсулах ради топовых результатов. Элитных задротов, короче говоря.

— Понял.

— Все, иди с глаз моих, пока я Тараса Бульбу не вспомнил.

Переговоры завершились тотальным успехом, однако в течение следующих двух дней я успел еще десять раз пожалеть о том, что вообще решился на свое неоднозначное исследование. Сначала мне пришлось явиться в деканат и уладить там кое-какие формальности, затем создать и удостоверить полноценный игровой аккаунт в ближайшем офисе «Роботека», а потом началось самое интересное — так как выбранная мною игра официально стартовала уже через полторы недели, с получением капсулы возникли огромные проблемы. Как пояснила мне симпатичная, но откровенно замотанная жизнью администраторша, устройства в наличии были, их завезли даже слишком много, а вот обслуживающего персонала катастрофически не хватало. В результате прямо сейчас существовала вполне официальная очередь из официальных заказчиков, чуть менее официальная очередь из независимых посредников, не совсем официальная очередь у готовых работать сверхурочно сотрудников, а также очередь на самовывоз — этой опцией пользовались самые богатые, самые умные или же самые глупые клиенты, рассчитывавшие настроить капсулу своими силами. К сожалению, на складе работало ограниченное количество людей и все эти очереди тупо стояли на месте, практически не двигаясь вперед.

— Могу вам предложить ночную услугу, — сообщила обслуживавшая меня девушка, осторожно тыкая ноготками по сенсорной клавиатуре. — Только давайте без этих пошлых шуточек.

— Что за услуга?

— Вам привезут капсулу в течение ближайших двух-трех дней, но это случится в период с часа ночи до пяти утра. И эта услуга будет стоить четырнадцать пятьсот. Записывать?

Я мгновенно оценил возможные последствия отказа, догадался, что мне предлагают единственный адекватный способ получить желаемый девайс в приемлемые сроки, после чего энергично кивнул:

— Да, записывайте. Обязательно.

— Ваш паспорт, пожалуйста…

Капсулу привезли через три дня, а ее установка стала очередным испытанием — потные и злые на весь мир грузчики чуть не выломали дверь в подъезд, разбудили бодрым матом половину дома и натоптали в коридоре, сонный техник умудрился что-то не туда подключить и временно обесточил квартиру, но спустя час после начала установки процесс все же завершился. Как-никак, ценное оборудование было рассчитано не только на обычных дураков, но и на дураков с инженерными дипломами.

— Вот здесь подпиши… все, приятной игры.

Стадо ценных специалистов покинуло наше жилище, я запер за ними дверь, а потом начал убирать оставшийся после распаковки мусор и вытирать грязные следы. Именно за этой работой застал меня разбуженный шумом и решивший выпить чашечку кофе отец.

— Ну, где эта приблуда?

— В моей комнате.

Предок сунул нос в указанное помещение, насладился видом занявшей все свободное место капсулы, после чего скептически хмыкнул:

— Выглядит красиво. Ее тестировали хоть?

— На этой модели нулевой брак. Не беспокойся, не будет у меня звездочек.

— Ну-ну… а днем привезти нельзя было?

— У них ажиотаж, — сообщил я, сражаясь с остатками картонной упаковки. — «Валгалла» анонсирована в качестве первой игры полного погружения с реалистичной экономической моделью и собственной криптовалютой, где любой желающий сможет зарабатывать много денег. Вот люди и вдохновились.

— Прекраснодушные идиоты, — усмехнулся отец. — Но ты же не такой, сын? У тебя-то все просчитано?

— Да, пап.

— Ну, тогда я спокоен. Сколько денег ты туда уже влил?

— Сто шестьдесят четыре тысячи.

— Мощный старт, одобряю.

— Слушай, ты вроде кофе хотел? Не мешай мне убирать это дерьмо.

— Все-все, не отвлекаю. Трудись, экономист.

Настройка параметров капсулы заняла у меня весь следующий день. Для точной калибровки оборудования пришлось несколько часов пролежать на мягком гелеобразном пластике и одолеть два десятка сенсорных тестов, затем настало время согласиться с пользовательским соглашением и выставить настройки безопасности, потом я убил еще два часа на подключение своего аккаунта и активацию стримерского пакета услуг, дальше эти услуги следовало привязать к актуальным сетевым профилям…

В стартовое меню игры меня пустили только вечером, когда я уже ничего не хотел от этой жизни. Однако начатое дело требовалось довести до конца.

[Здравствуйте, Роман. Вам доступны три стартовых бонуса для игрового мира «Валгалла». Желаете ознакомиться?]

— Желаю.

[Первый игровой бонус заключается в выборе наиболее интересной лично вам стартовой локации. Если вы хотите начать игру в зоне с повышенной социализацией, переместите виртуальный ползунок влево. Если вы хотите начать игру в зоне с повышенной боевой составляющей, переместите виртуальный ползунок вправо. Если вас устраивает сбалансированная игра, оставьте все как есть.]

Так как я намеревался отыгрывать роль конченого социофоба, то без колебаний выбрал второй вариант. Карта нового мира традиционно являлась коммерческой тайной, игровых механик и отдельных фишек нового творения корпорации пока что никто не знал, однако про разветвленную социальную компоненту говорилось очень много и я уже понимал, что от нее следует держаться как можно дальше. По крайней мере, в моем случае.

[Отличный выбор, Роман. Второй игровой бонус заключается в повышении одной из базовых социальных характеристик. Пожалуйста, изучите описание.

— Харизма. Параметр, отвечающий за вашу репутацию в обществе. Чем выше харизма, тем приветливее будут относиться к вам люди. При высокой харизме вы сможете избежать наказания за некоторые преступления.

— Красноречие. Параметр, отвечающий за коммуникацию с местными жителями. Чем выше красноречие, тем больше информации вы сможете получить в ходе обычных разговоров. При высоком красноречии вам станут доступны уникальные квесты от правителей различных территорий.

— Деловая хватка. Параметр, определяющий величину скидок у торговцев. Чем выше деловая хватка, тем более выгодными окажутся ваши покупки. При высокой деловой хватке вы сможете оформлять займы и кредиты у неигровых персонажей.

— Лидерство. Параметр, определяющий возможность продвижения по карьерной лестнице. Чем выше лидерство, тем более высокую должность вы сможете получить в пределах родной территории. При высоком лидерстве у вас появляется шанс возглавить одну из территорий.]

— Интересненько…

Карьерных лестниц я собирался избегать, возможность серьезно уменьшить внутриигровые цены казалась мне чересчур фантастической, поэтому выбирать следовало из первых двух пунктов. Здесь мои глаза разбегались — оба параметра на первый взгляд казались весьма нужными и важными. Но харизма должна была начать свою работу с первых мгновений игры, а вот сходу получить какой-нибудь глобальный квест я опять-таки не рассчитывал.

— Харизма.

[Отличный выбор, Роман. Третий игровой бонус находится в рюкзаке у вашего будущего персонажа. Отнесите его лидеру приглянувшейся вам территории, чтобы заслужить его благосклонность.]

Я удовлетворенно кивнул, попытался обнаружить в частично заблокированном меню хоть что-то интересное, но быстро сдался и начал проверять связи между своим аккаунтом и сторонними приложениями. Как ни удивительно, на данный момент времени лучше всего работал сетевой магазин компании «Роботек» — теперь я мог в любой момент избавиться от лишних денег, купив себе абсолютно любое имущество из любой доступной игровой вселенной. Правда, «Валгалла» шла в этом списке особняком — тут старт продаж был приурочен к старту самой игры, а сейчас перед моим взором располагались только серые плашки с какими-то ящиками. Стримерский пакет и начальный бонус я уже получил, так что делать здесь было совершенно нечего.

— Блин, теперь ждать… отстой.

Чувствуя нездоровый азарт и жажду получить хоть какие-то знания об игре, я прямо из капсулы перешел на игровой портал корпорации, прочитал несколько абсолютно неинформативных статей, после чего начал изучать соответствующий раздел форума. Если верить отцу, именно официальный форум традиционно являлся неистощимым кладезем ценнейших знаний, обеспечивал приятную коммуникацию с другими игроками, а также позволял найти зрителей, готовых сутками напролет следить за моими приключениями. Сейчас это было важно, как никогда.

Список доступных для просмотра обсуждений выглядел необъятным, но я быстро осознал, что главная движуха происходит в теме с разбором уже анонсированных механик — будущие игроки тщательно просеивали каждое сказанное разработчиками слово, добывали оттуда зернышки правды, после чего аккуратно состыковывали их в единое целое. Правда, из-за отсутствия хоть сколько-нибудь вменяемой компиляции сама тема выглядела как небольшой филиал ада на земле. А поскольку освоить триста сорок страниц комментариев нормальный человек никогда бы не смог, то наиболее свежие и актуальные открытия зачастую оказывались трижды обсосанными и четырежды прожеванными несколько месяцев тому назад.

Впрочем, полезной информации здесь все равно было достаточно.

[Видел новые скриншоты. Если им верить, то в игре будет какой-то здоровенный архипелаг. А поскольку разрабы постоянно затирают какую-то дичь про всевозможные территории, то могу предположить, что каждый остров будет такой вот территорией.]

[Очередной рандомный чел изобрел велосипед. Нужно встать и похлопать, да?]

[Чего не так?]

[У него просто горит нежное колечко ануса из-за того, что ты первым сделал это открытие. Расслабься и продолжай, братан, ты на верном пути.]

[Хватит плодить унылые повторы. Задолбали уже.]

[Я же сказал — несчастное колечко горит адским огнем.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Силы Тьмы, идите в пень! Все самое интересное подтираете, блин!]

[Ближе к теме. Я вчера слушал стрим, там была интересная оговорка про отсутствие привычной индикации уровней. Типа, это сделано для большей реалистичности и лучшего погружения в мир. Что об этом думаете?]

[Звучит неплохо.]

[Звучит неплохо только до того момента, пока тебя какой-нибудь кролик в салат не укатает.]

[Может, эта механика на восприятии будет завязана как-то.]

[Типа, если ты безмозглый рак и восприятие на нуле, то будешь страдать?]

[Мне кажется, там все опять же с социалкой будет связано. Если в пати найдется хотя бы один типок с нужным уровнем восприятия, то проблема сразу исчезнет.]

[А теперь вспоминаем тот блок, где говорилось про сложность набора опыта. Получается, здесь необходимо четко затачивать перса в определенную спецу, иначе тупо слив пойдет.]

[Это они так отсутствие рас компенсируют. Типа, нам лень делать несколько видов персонажей, поэтому мы нагрузим вас лишним геморройчиком в виде узких специализаций.]

[Мне кажется, они испугались того, что Фантик в «Перекрестке» наделал. Сейчас будут резать сольников в пыль, чтобы им небо с овчинку показалось.]

[Твой Фантик — поехавший лакерок, которого тупо из игры выпилили. Вряд ли он там на что-то повлиял.]

[Кто знает, кто знает…]

[Систему игрового лута еще не раскрыли?]

[Еще ничего не раскрыли, бро. Ждем старта.]

[А по классам есть инфа?]

[Есть инфа по социальным параметрам. Уже нарисовали схему типичного пати, в которой один чувак будет лутать квесты за счет красноречия, второй будет делать закупки у торгашей, а третий лезть по должностям для административного ресурса.]

[А харизма?]

[Харизма пока что выглядит настойкой на фекальных водах. Вроде как, брать ее смысла вообще нет.]

— Вот дерьмо, — пробормотал я, с негодованием закрывая портал и выбираясь из капсулы. — Ну конечно же… у, блин.

— Чего это ты там разоряешься? — донесся с кухни озабоченный голос матери. — Иди завтракать лучше, киберспортсмен.

— Его там накуканили, похоже, — мгновенно вставил свои пять копеек устроившийся возле телевизора отец. — Игра еще не стартовала, а боль уже началась. Я предупреждал, кстати.

— Денис, ну чему ты учишь мальчика.

— Это не мальчик, а здоровенный лось, который через пару дней доктором экономических наук станет. Или раком.

— Денис!

— Все, молчу, молчу.

— Нет там никакой боли, — на всякий случай сообщил я, принюхиваясь к чарующему запаху выпечки. — Просто на форуме говорят, что я стартовый бонус не туда закинул.

— А вот насчет этого беспокоиться точно не стоит, — хмыкнул предок. — Там же одни крабы собрались. Щетинистые, но амбициозные.

— Спасибо, утешил…

В течении нескольких следующих дней я внимательно читал форум, обдумывал стратегию и тактику своего будущего приключения, а также пытался разработать уникальный билд, основанный исключительно на социальных навыках. Как ни странно, кое-какие интересные возможности здесь действительно наклевывались — чисто теоретически, серьезно вложившись в ту же самую харизму, я мог заняться наглым воровством, абсолютно не боясь преследования со стороны властей. Далеко не факт, что этим действительно стоило промышлять на постоянной основе, однако свернуть на кривую дорожку и раскачаться до полноценного ворюги было бы весьма интересно.

— Слушай, пап, ты же стелсера отыгрывал в своих «землях»?

— Частично.

— Как вообще, стоит оно того?

— Само собой. Это же базовый класс, из которого потом куда угодно свернуть можно. Хочешь — в ассасина, хочешь — в вора, хочешь — в шпиона. Плюс право первого удара, возможность пройти под самым носом у врагов, другие ништяки.

— А минусы?

— Ну, стелсеры обычно дохлые. Брони мало, жизни мало, до магов по урону не дотягивают. Баланс, короче говоря.

— Ясно…

По мере приближения к дате официального релиза время тянулось все медленнее, заставляя меня неиллюзорно страдать от безделья. Впрочем, накануне знаменательной даты произошло еще одно интересное событие — родители, явно решив воспользоваться моей занятостью на полях виртуальных сражений, ни с того ни с сего намылились в отпуск. Услышав их планы и осознав, что кое-кто собирается чуть ли не месяц валяться на теплых пляжах далеких стран, я ощутил искреннее негодование, однако был вынужден тут же засунуть его в одно место — как-никак, у меня намечался свой собственный отпуск. Чертовски дорогой отпуск, прямо скажем.

— Уезжаете, значит. Дождались удобного момента?

— Точно, сын. Зришь в корень.

— Не переживай, мы еще успеем глянуть на твои первые шаги в этой игре, — примирительно улыбнулась мама. — Обязательно посмотрим, чем ты там занимаешься.

— Лучше не надо.

— Считай это наблюдением за целесообразностью использования выделенных средств, — ехидно фыркнул отец. — Ты же теперь ученый, а их все время разные спонсоры контролируют. Привыкай.

— Хватит его подкалывать. Мы так, иногда смотреть будем.

— Ладно.

— Денег тебе должно хватить. Если что, звони тете Наташе.

— Мам, уж яичницу какую-нибудь я точно смогу себе приготовить.

— Не забывай о пельменях, сын. Только они могут претендовать на звание настоящей пищи для холостого мужика.

— Спасибо за совет.

— Короче говоря, мы уедем на три недели. Надеюсь, ты готов к такому испытанию.

— Да уж справлюсь как-нибудь…

Тот факт, что родители собрались покорять дальние моря в одиночестве, изрядно подпортил мне настроение, однако уже на следующий день эти несущественные мелочи полностью выветрились из моей головы — тот восхитительный момент, когда игровое меню должно было ожить и заиграть всеми красками радуги, неумолимо приближался. До релиза оставалось три часа… два часа… час…

Глава 2

В тот момент, когда основное меню было разблокировано, я уже прочно обосновался в капсуле, подготовившись к длительной лежке. Перед стартом виртуальных приключений игрокам давалось ровно тридцать минут для того чтобы успеть забронировать ник, разобраться с базовыми характеристиками, написать прощальные сообщения и отключить телефоны, поэтому торопиться и беспокоиться особого смысла не имело. Однако я все равно нервничал, готовясь зайти в совершенно неизведанный мир. Очень суровый мир, если верить окопавшимся на форуме специалистам.

Серая иконка наконец-то вспыхнула приятными золотистыми оттенками, я тут же ткнул ее взглядом и оказался в меню своего будущего персонажа. Самым первым делом мне предложили откорректировать внешность, но здесь все оказалось проще простого — чересчур сильно менять лицо я не собирался, так что ограничился несколькими корректирующими штрихами, отрастив своей виртуальной копии мужественную бороду, укоротив волосы и перекрасив их в глубокий черный цвет. Затем настало время выбрать никнейм.

— Потный Клещ!

[Поздравляем, Потный Клещ. Ваше имя успешно зарегистрировано. Желаете перейти к экрану характеристик?]

— Нет-нет, пауза…

Так как стримерская карьера должна была стать одним из краеугольных камней будущего успеха, я временно закрыл игру, переключился на форум и быстро создал рекламную тему с завлекательным и интригующим названием.

[Потный Клещ выходит на тропу войны!]

[Приветствую всех! Сегодня на релизе стартует моя первая трансляция. Заходите в профиль, подписывайтесь, наблюдайте за игрой, делитесь советами и полезной информацией. Буду рад абсолютно всем!]

Завершив с этим важным делом, я тут же вернулся к игре и наконец-то увидел характеристики своего будущего персонажа. Ничего особенно удивительного там не обнаружилось, разработчики явно решили двинуться по пути сурового минимализма, поэтому список базовых параметров оказался более-менее стандартным. Однако чуть ниже располагались еще несколько строчек, дававших надежду на более-менее вариативный геймплей.

А еще у меня имелось то самое драгоценное очко, которым я мог пожертвовать ради увеличения выбранного параметра. Одно-единственное.

Потный Клещ [1].

Характеристики:

Сила [1].

Ловкость [1].

Выносливость [1].

Интеллект [1].

Мудрость [1].

Восприятие [1].

Социальные характеристики:

Харизма [1].

Красноречие [0].

Деловая хватка [0].

Лидерство [0].

Служение богам:

Навыки:

Таланты:

Репутация:

Положительная.

Должность:

Простой холоп.

Питомец:

Герой выглядел откровенно жалким и убогим — собственно, именно так и должен был выглядеть любой персонаж начального уровня. Стартовый бонус в виде повышенной харизмы уже присутствовал и влиял на репутацию, делая ее положительной, однако я понятия не имел, какие реальные ништяки несет это изменение. Зато должность простого и неказистого холопа четко обрисовывала мое текущее положение в местном социуме.

Пользуясь тем, что игра еще не открылась, я внимательно прочитал описание каждой из характеристик и надолго задумался. Разработчики умудрились и здесь подложить мне огромную щетинистую свинью — каждый из параметров выглядел жизненно важным, каждый требовалось поднимать до высоких значений, а очков на это, судя по заявлениям приснопамятного рязанского хлыща, в игре откровенно не хватало. Вдобавок, было совершенно не ясно, чем именно следует заняться в первую очередь.

Сила позволяла напяливать на себя различного рода экипировку, влияла на физический урон в рукопашных схватках и увеличивала грузоподъемность персонажа. Ловкость давала возможность уклоняться от атак, увеличивала урон дальнобойного оружия, а также позволяла носить высокоуровневый шмот — это крохотное примечание мгновенно делало относительно бесполезную характеристику чертовски важной. Интеллект опять-таки помогал улучшать экипировку топовыми вещами, попутно расширяя манапул героя. Мудрость открывала возможность изучать заклинания — без этого я вообще не представлял себе нормальной игры. Выносливость, как и везде, отвечала за живучесть и хитпойнты. Восприятие… вот тут имелись кое-какие вопросы.

— Восприятие позволяет взаимодействовать с этим миром, — вслух прочитал я высветившиеся перед глазами строчки. — Обнаруживать врагов, находить потайные места, уклоняться от ловушек. Блин, что взять-то…

К счастью, у меня все еще оставалось некоторое количество времени для того, чтобы вернуться на форум и обнаружить там свеженькую тему с обсуждением игровых параметров. К сожалению, а этой теме царили настолько противоречивые мнения, что делать финальный выбор все равно пришлось самому. Я еще немного подумал, усилием воли отодвинул в сторону мысли о поиске закопанных кладов и поднял именно ту характеристику, которая в любом случае должна была отыграться прямо со старта игры — силу.

В соответствующей строчке тут же появилась двойка вместо единички, а игра выдала мне очередное оповещение:

[Поздравляем с завершением подготовительного этапа. Ожидайте старта игры.]

— Ожидаю, ожидаю…

Последние семь минут тянулись чуть ли не полтора часа, но в конце концов все же завершились. Окружающий мир потемнел, элементы дополненной реальности скрылись в непроглядном мраке, а затем в ушах раздался печальный женский голос, поведавший мне официальную историю вселенной.

— Когда-то давно мир Валгаллы поделили между собой могущественные северные государства. Южные племена оказались раздроблены и уничтожены, их нечестивые колдуны были вынуждены скрываться в дальних пустынях и непроходимых болотах, а самые благодатные земли перешли во владение доблестных воинов и отважных мореплавателей. Шли столетия, северная цивилизация неуклонно развивалась, а на ее территории царило абсолютное спокойствие — обширные пастбища, многочисленные шахты и богатые моря давали работу каждому желающему, пропитания и ресурсов хватало абсолютно всем, а невзгоды проходили стороной. Однако спустя несколько веков благоденствия все изменилось.

Рассказчица взяла паузу, давая мне возможность как можно сильнее прочувствовать всю тяжесть и боль грядущих перемен. Затем музыка стала более торжественной, а в голосе дикторши начали звучать трагические нотки:

— Скрывавшиеся на окраинах мира колдуны все же смогли нанести ответный удар. Долгие годы они развивали свои магические таланты, из поколения в поколения передавая неугасимую жажду мести… и вот подходящий момент настал. Благодаря их бесцеремонному вмешательству в ткань мироздания произошла глобальная катастрофа, повлекшая за собой частичное совмещение двух миров. Города мужественных воителей были разрушены, огромные территории оказались затоплены разбушевавшимся морем, а оставшимся в живых людям пришлось спасаться на крошечных островках и влачить там варварское существование, пытаясь отбиться от злобных порождений абсолютно чуждой им реальности.

Последовала новая пауза, в ходе которой музыка аккуратно поменялась на более радостную. Еще через несколько секунд рассказ возобновился:

— К счастью, наряду с магическими чудовищами и темными демонами в этот мир попали совершенно обычные люди. Мужчины и женщины, оторванные от привычного существования, утратившее абсолютно все, что составляло смысл их предыдущей жизни, но не потерявшие веру в светлое будущее. Именно им предстоит сплотить вокруг себя местных жителей, дать отпор полчищам демонов, а затем вступить в схватку с черными колдунами, издалека наблюдающими за творящимся вокруг хаосом. Валгалла ждет тебя, странник!

Тьма начала рассеиваться, демонстрируя простирающийся от горизонта до горизонта и состоящий из тысяч небольших островов архипелаг. Где-то на пределе видимости поблескивали заснеженные горы, с другой стороны просматривалась тонкая зеленая полоска суши, но увидеть что-либо еще я не успел — воздух потек мне навстречу, возникло чувство падения, общая картинка на мгновение смазалась… и под моими ногами оказался ничем не примечательный каменистый берег. Совсем рядом плескались недовольные волны, чуть дальше виднелась красивая сосновая роща, а рядом с ней располагалось нечто вроде маленького деревянного форта. Столь же неказистого, как и мой персонаж.

Я покрутил головой, отметил два или три десятка появившихся на берегу фигур и, вовремя спохватившись, включил стрим. Счетчик зрителей ожидаемо показал ноль, однако сейчас это меня ни капли не волновало — я собирался провести кое-какие финансовые операции, а запись должна была увековечить их для общества.

Издалека донеслись гневные вопли — один из игроков успел найти огромный дрын и теперь пытался с его помощью уничтожить ближайшего собрата по разуму. Получалось это из рук вон плохо, жертва играючи уклонялась от неуклюжих замахов и поливала обидчика нецензурной бранью.

— Обломись, тупой прыщ! Хрен тебе, а не…

Дрын внезапно вильнул в сторону, зацепил матерщинника и поверг его на землю. Тело пару мгновений пролежало между камнями, после чего окуталось приятными оранжевыми искорками и бесследно исчезло. А победитель, закинув на плечо свое устрашающее оружие, двинулся в сторону одного из удивленных зрителей.

— Дурдом, — пробормотал я, оперативно скрываясь за внушительным булыжником. — Так, ребята, сегодня у нас жесткий донат. Статистика говорит, что самые лучшие ништяки продаются на старте, поэтому надо спешить. Смотрим… смотрим…

Игровой магазин действительно открылся, но какого-то особенного выбора там не обнаружилось — вниманию игроков оказались представлены только три типа лутбоксов. Маленькие и неказистые шли по одной кроне за штуку, большие и красивые — сразу по десять, а премиумные, количество которых было ограничено десятью тысячами на всю игру, стоили уже сотню. Выпрошенных у отца денег хватало на четыре топовых коробки. Либо на сорок чуть более простых.

— Блин, — выдохнул я, с ужасом глядя на то, как быстро и неотвратимо уменьшается количество доступных к покупке сундуков. — Блин, блин… так, народ, похоже это единственный шанс хапануть что-то эпичное. Рискуем!

Игра без проблем списала с моего счета сразу четыреста крон, перед глазами тут же всплыли четыре загадочно поблескивающие иконки, я приготовился было их открыть, но тут же передумал — чуть в стороне разгорелась новая драка, обладателя могучей дубинки начали месить целой толпой и до меня дошло, что открывать чертовски ценные боксы нужно в полностью безопасном месте. По идее, таковым пристанищем должен был оказаться маячивший вдалеке форт.

— Мочи сучару позорную!

— По ногам его, по ногам!

— Вы еще не знаете, с кем…

Метко брошенный камень ультимативно оборвал боевой путь воинствующего нуба и ситуация волшебным образом успокоилась — добившись победы над смутьяном, остальные игроки мгновенно растеряли боевой пыл и дружной толпой направились в сторону крепости. До моих ушей донеслось несколько веселых реплик и заразительный смех — кажется, здесь только что родилась весьма слаженная и эффективная боевая команда.

— Прикольное начало, — сообщил я в пустоту, следуя за триумфаторами. — Непонятное, но прикольное.

Дорога до стен форта не отняла у нас много времени, однако все равно позволила мне насладиться всеми прелестями виртуальной реальности — окружающий мир выглядел настолько живым и настоящим, что принимать его в качестве компьютерной иллюзии было чертовски сложно. Я запоздало пнул несколько лежавших на пути камешков, потом сорвал и рассмотрел травинку, отмахнулся от большой толстой пчелы…

— Что, впервые погрузился? — хмыкнул оказавшийся рядом персонаж с ником «Ультиматор». — До этого не играл?

— Нет.

— Жаль. Ну, если в темпе прокачаешься, обращайся. Попробую здесь нормальный клан замутить.

— Понял.

Оказавшиеся впереди нас игроки один за другим прошли сквозь охраняемые суровым бородатым мужиком ворота, после чего целеустремленно зашагали в сторону центрального пятачка. Через несколько секунд я понял, зачем именно — как только охранник оказался от меня на расстоянии двух шагов, на краю поля зрения возникло подсвеченное тревожной красной рамкой предупреждение:

[Вы собираетесь зайти на территорию, которой управляет ярл Свальдо Меткий. Если вам требуется его защита, попросите об этом лично. Если у вас другие интересы, лучше сразу бегите.]

— Ага, понял, не дурак.

Процедура оказалась абсолютно незамысловатой — вместе со всеми остальными новичками я подошел к толстому, но мускулистому жлобу в меховой безрукавке и сообщил, что готов помогать ему в освоении подконтрольных земель. Сразу после этого пространство на мгновение окрасилось нежной зеленью, а у меня перед носом выскочило следующее сообщение:

[Вы находитесь в безопасной зоне. Любое нарушение порядка здесь строго пресекается. Можете вздохнуть свободно.]

Всплывающие подсказки серьезно подрывали реализм, но отключать их я не стал, здраво рассудив, что на старте игры любая базовая информация может оказаться бесценной.

— Здесь есть личный сундук? Знает кто-нибудь?

— Если хочешь получить личный сундук, гони десять крон, — внезапно оживился ярл. — За десять крон наш волхв проследит за сохранностью твоих вещей в течение месяца. По рукам?

Кое-какие деньги у меня еще оставались, так что я согласно кивнул, тут же расставшись с деньгами и заслужив непонимающие взгляды изучавших форт игроков.

— Потный, ты че, с дуба рухнул? На кой хрен тебе сундук, если туда класть нечего?

— Да это нуб. Ему Потным Крабом назваться надо было.

— Реально краб.

— Не слушай этих завистливых злопыхателей, — прогудел ярл, дружески хлопая меня по плечу. — Твои монеты пойдут на благое дело! Кстати, у меня есть хороший острый топор. Хочешь, продам?

— Пока не надо.

— Бери скорее, — фыркнул Ультиматор. — А то завтра будет дешевле.

— Так, не отвлекайте…

Разобраться с новой приблудой оказалось достаточно просто — теперь при вызове инвентаря возле окошка с содержимым моего рюкзака появлялось еще одно, гораздо более просторное. Собственно, именно туда я и перетащил все четыре лутбокса, а также маленькую коробочку с подарком для местного вождя. На мой взгляд, тратить ее пока что не имело никакого смысла.

— Там этот придурок еще не воскрес?

— Да хрен его знает.

— Может, сходим, глянем?

— Этого дятла наверняка куда-нибудь еще выбросило. Привязки-то начальной не было.

— Если вам требуется надежное оружие для борьбы с врагами, вы можете купить его у нашего кузнеца, — вновь оживился правитель. — А наш волхв всегда готов защитить ваше имущество.

— Ага, видели мы эту защиту…

Я покрутил головой, отошел за угол ближайшего дома, убедился, что связь с рюкзаком сохраняется и глубоко вздохнул:

— Ну что, дорогие зрители, наступает момент истины. Открываем все разом.

Повинуясь моей мысленной команде, все четыре сундука окутались искорками, мелодично захрустели и развалились на части, завалив содержимое сундука вещами. Правда, этих самых вещей на деле оказалось не так уж много.

[Вы получили: [3] руны Mor.]

[Вы получили: руну Jok.]

[Вы получили: [4] жетона развития.]

[Вы получили: свиток заклинания [Огненный вихрь].]

[Вы получили: Шипастую корону.]

[Вы получили: Серебряное кольцо ловкости.]

[Вы получили: Топор дровосека.]

Разрабатывая свою экономическую стратегию, я учитывал опыт «Перекрестка» и очень сильно надеялся на получение каких-нибудь рун или функционально схожих с ними предметов. Мой расчет строился на том, что большинство игроков будут по привычке рассматривать такие вещи в качестве некой ультимативной имбы, а вот разработчики, напротив, устроят серьезный нерф и в несколько раз снизят их реальную пользу. Соответственно, во время стартового ажиотажа мог случиться дикий ценовой разрыв, благодаря которому я мог тут же вернуть потраченные деньги.

— Итак, руны… руны…

Как я и предполагал, в характеристиках невзрачных камешков не нашлось абсолютно ничего выдающегося — судя по описанию, и бирюзовые руны, и более продвинутая золотистая выполняли сугубо техническую роль.

[Руна Mor. Восполняет прочность инкрустированного предмета.]

[Руна Jok. Повышает ранг инкрустированного предмета на одну ступень.]

Даже на мой неискушенный взгляд золотая руна выглядела гораздо более ценной, нежели все остальные, вместе взятые. Расставаться с ней ужасно не хотелось, однако я вспомнил о своем плане, ожесточил сердце и выбросил ее на трехчасовой аукцион, задав стартовый ценник в двести крон. Более скромные камешки ушли туда же, но их начальную стоимость пришлось сделать в четыре раза более низкой.

— Пытаемся отжать лишнее золотишко у богатеньких буратин, — сообщил я в пустоту. — Идиоты должны найтись, без них никак.

Следующим, на что упал мой взор, оказались невзрачные стальные таблетки, на лицевой стороне которых было выдавлено по единичке. Здесь реальность полностью сошлась с предположениями — каждый премиумный лутбокс в обязательном порядке давал своему владельцу лишний балл к одной из характеристик. Уровень без уровня, так сказать.

[Жетон развития. Повышает выбранную вами характеристику на одну ступень.]

Учитывая слова бородатого рязанца, продавать такие вещи было категорически нельзя. Собственно, я и не стал этого делать, отправив их в тот же самый уголок хранилища, где уже валялся стартовый подарок.

— Эй, Потный, ты чего там завис? — послышался рядом заинтересованный голос какого-то игрока. — Нам тут ярл первый квест выдал, надо лес рубить для причала. Идешь?

— Сейчас, мне тут со стримом разобраться надо. И вообще, меня зовут Клещ.

— Хорошо, Потный, как скажешь. Если че, мы с народом в роще.

— Да-да…

Проводив собеседника рассеянным взглядом, я наконец-то перешел к самому вкусному. Судя по всему, донатные ящики в обязательном порядке содержали одну руну и один жетон, однако наиболее ценная награда скрывалась в третьем слоте — именно там должны были лежать предметы, с помощью которых я мог получить реальное преимущество над менее обеспеченными игроками. Оставалось узнать, так ли это на самом деле.

— Значит, выпала корона… смотрим…

[Шипастая корона.

Легендарный предмет [92] уровня.

Прочность [80/80].

Требует [10] силы.

Требует [35] интеллекта.

+ [10] к мудрости.

+ [200] к мане.

+ [500%] к базовому значению регенерации маны.

+ [5%] к магическом урону.

Аура света.]

Я понятия не имел, насколько ценный предмет попал ко мне в руки, однако его легендарный статус и целых пять процентов к наносимому магическому урону давали основания думать, что желающие купить такую штучку обязательно найдутся. А поскольку стандартный аукцион, на постоянной основе внедряемый «Роботеком» во все свои новые игры, мною был изучен досконально, то именно туда корона и отправилась — с начальным ценником в те же самые двести крон и длительностью торгов, равной трем суткам. Торопиться и спешить здесь смысла не было.

— Ребята, если кто-то собирается прокачиваться в мага, то самое время обратить внимание на эту штуковину…

Следующие два предмета меня откровенно не впечатлили — у них был «редкий» статус и откровенно блеклые параметры. Тем не менее, колечко вполне могло приглянуться будущим лучникам, а топор мог понадобиться уже мне — для того, чтобы по примеру соседей рубить деревья в окрестностях форта.

[Серебряное кольцо ловкости.

Редкий предмет [15] уровня.

Требует [15] уровень.

+ [8] к ловкости.]

[Топор дровосека.

Редкий инструмент [1] уровня.

Бесконечная прочность.

Требует [1] силы.

+ [3] гнезда для инкрустаций.]

— Ладно, колечко мы продадим, а эту фигню оставим… хорошо…

Возня с аукционом настолько меня захватила, что я не удовлетворился выставленными лотами, а попытался обнаружить в недрах этого стремительно разрастающегося океана те самые жетоны развития. Увы, но поиск ничего не дал — хотя премиумные ящики уже закончились, избавляться от волшебных стальных кругляшей никто не спешил. Такое впечатление, что все они были жестко привязаны к покупателям и торговать ими не получалось в принципе.

Слегка расстроившись по этому поводу, я вернулся к инвентарю, после чего надолго завис, изучая свиток. Тот выглядел чертовски привлекательно, радовал цвет иссиня-черным бархатом дорогой бумаги и веселой красненькой ленточкой, однако его описание вызывало огромные вопросы. Конкретики там не было в принципе.

[Свиток заклинания: Огненный вихрь.

Для изучения требуется [50] единиц мудрости.]

— Что думаете, народ? — обратился я в конце концов к несуществующим зрителям. — Лучше его слить или оставить на будущее? Как думаете? Залетайте в комменты, пишите свои мнения.

По-хорошему, сейчас от меня требовалось развить бурную активность и попытаться выцепить на торгах что-нибудь уникальное и очень ценное, однако я понимал, что тем же самым будут заниматься тысячи других мечтателей, а также профессиональные казначеи, привыкшие к суровым виртуальным баталиям задроты и откровенные торгаши. Переплюнуть их с моим уровнем знаний не представлялось возможным, так что я ограничился тем, что еще раз проверил выставленные лоты, после чего заметил, что на корону уже сделали первую ставку и ощутил серьезный душевный подъем. Что бы ни случилось в дальнейшем, а старт игры прошел именно так, как я рассчитывал — за счет грамотной работы с донатными ящиками мне удалось отбить уже как минимум половину вложенных туда средств. И это было только начало.

Убрав заклинание в сундук и закрыв все лишние вкладки, я выбрался из своего закутка, после чего начал бродить по форту, стараясь разобраться с устройством местной локации. Точнее, местной территории, как неоднократно подчеркивали в своих видеороликах разработчики.

Окруженная ветхим частоколом крепость была чрезвычайно маленькой — диаметр поселения составлял около пятидесяти метров. В центре этого клочка земли располагался большой центральный дом, из-за которого у меня и возникли некоторые ассоциации с древними средневековыми фортами. Прямо перед ним находилась площадь, исполнявшая роль главного общественного форума — здесь тесно прижались друг к другу сразу несколько ремесленных лавок, а также кузница и парочка жилых домов. Во втором ярусе построек виднелись только убогие лачуги, предназначенные для местных жителей, а дальше уже шел частокол, охраняемый десятком суровых бородатых воинов.

Ярл все еще страдал от безделья на ступеньках большого здания, кузнец загадочно чем-то постукивал в глубинах своего логова, торговцев за прилавками не наблюдалось. Собственно говоря, поблизости не наблюдалось вообще никого, кроме десятка игроков, точно так же изучавших окружающее пространство.

— Эй, странники, — неожиданно подал голос толстый викинг. — Если хотите получить бесплатную защиту от врагов, то идите рубить лес для причала. Иначе будете платить по кроне за день безделья. Или отправитесь на корм рыбам.

— Отличная перспектива, — буркнула оказавшаяся рядом со мной девушка. — Помнится, в рекламе говорили, что здесь люди зарабатывают, а не спускают последние деньги.

— Красотка, если хочешь заработать, то у меня есть для тебя отличное дельце, — еще больше оживился Свальдо. — Постель греть умеешь?

— Иди в пень, старый извращенец.

— Ха-ха. Эта девочка мне нравится.

— В пень, долбаный непись… ты какого хрена мне репутацию снижаешь, сучара⁈

— Будешь знать, как спорить с мужчинами, — самодовольно хмыкнул ярл. — Пошла отсюда, нищенка!

— Я не нищенка, я…

Возникший из ниоткуда охранник ловко цапнул смутьянку за шиворот, развернул ее лицом к воротам, а затем мощным пинком по филейной части отправил в стремительное путешествие.

— Твое место в грязи у частокола, нищенка!

— Ах ты… ах ты…

К счастью, незадачливой геймерше все же хватило мозгов не усугублять ситуацию и вовремя заткнуться. Я же, крепко уяснив, что рисковать имеющейся репутацией однозначно не стоит, подошел к неписю и многозначительно кашлянул.

— Чего тебе, малыш?

— Уважаемый ярл, мне хочется помочь вашему городу с рубкой деревьев, я даже нашел хороший топор, но я очень боюсь его потерять. Вы не подскажете, существуют ли какие-нибудь способы защитить свое имущество от воров?

— Конечно, малыш, — с улыбкой прогудел Свальдо. — Найди где-нибудь древнюю руну, которая будет хранить твои вещи, проковыряй дырку в топоре и сунь ее туда. После этого сможешь работать без опаски.

— О, спасибо большое.

— Кстати, можешь просто скинуть мне одну крону и наслаждаться жизнью, пока нищие холопы работают.

— Спасибо еще раз…

Я отошел в сторонку, вновь открыл аукцион, а затем чуть было не подпрыгнул от радости — на мою золотистую руну тоже была сделана первая ставка. Двигать ценник дальше никто не собирался, но факт оставался фактом — совсем скоро ко мне должны были вернуться абсолютно все потраченные на лутбоксы деньги.

— Да, детка, да… экономика рулит!

— Ты чего разоряешься, Потный? — удивленно спросил оказавшийся рядом игрок. — Что за экономика?

— Не обращай внимания, это я на аукционе вожусь.

— А, ясно. Лес валить собираешься?

— Сейчас, фигню одну купить надо…

В отличие от золотых рун, которые на текущий момент выглядели самой настоящей редкостью и в природе почти не встречались, простенькие белые камешки с пометкой «Old» уже переполнили рынок. Отдельные мечтатели пытались выручить за них от двадцати до тридцати монет, но более приземленные торговцы просили в пять раз меньше и аккуратно снижали цену. Я пролистал список актуальных предложений, затем выбрал из них самое приемлемое, отдал четыре кроны и переключился на инвентарь.

Апгрейд прошел вполне успешно, изящный черный топорик обзавелся загадочно поблескивающим украшением, а его свойства тут же изменились.

[Топор дровосека.

Редкий инструмент [1] уровня.

Бесконечная прочность.

Требует [1] силы.

+ [3(2)] гнезда для инкрустаций.

Принадлежит игроку Потный Клещ.]

Я достал свое приобретение из сундука, взвесил его в ладонях, после чего удовлетворенно хмыкнул и целеустремленно зашагал к воротам. Пришло время как следует познакомиться с новым миром.

Глава 3

Окружающие ландшафты продолжали радовать изумительной проработанностью и реалистичностью, однако я ожидал чего-то подобного изначально и больше не видел смысла тратить время на глупые восторги. Гораздо интереснее было определиться с ближайшими локациями — пока что найденная в игровом меню карта отображала только бесконечное серое поле, в центре которого находился крошечный островок с подписью «Территория Свальдо Меткого». Увеличив масштаб, я рассмотрел крепость, а также нашел характерные отметки, сообщавшие, что поблизости можно добывать камень, глину и древесину, однако соседние острова почему-то нигде не отображались — складывалось впечатление, что мы находимся в полном одиночестве посреди бескрайнего океана. Учитывая это обстоятельство, целенаправленный поиск новых территорий должен был стать одной из моих первоочередных задач. Но не прямо сейчас, а чуть позднее.

Роща с драгоценными соснами находилась совсем рядом. Одолев маленький подъем и миновав приметную скалу, торчавшую из земли подобно огромному гротескному маяку, я вышел на край зарослей, где мгновенно окунулся в непередаваемую атмосферу дружного народного единства — около тридцати игроков остервенело рубили неподатливые стволы, щедро сыпали проклятия на голову ярла и материли разработчиков. Понять их было можно — в рекламе ничего не говорилось про рабский труд на благо обленившихся неписей.

— Работать, холопы, солнце еще высоко!

— Сам ты холоп. Топором маши давай, не отвлекайся.

— Кому помочь с деревом?

— Мне! Топор сломался!

— Козлы… бесплатная игра, мать ее… козлы…

— Руби давай, не отвлекайся!

— А хрена ли ты раскомандовался? Типа, железку годную купил и теперь главный?

— Раскомандовался потому, что раньше уже не раз кланами управлял, — невозмутимо отреагировал на справедливую претензию Ультиматор. — А еще потому, что от нашей работы тут зависит абсолютно все. Мы через месяц можем отгрохать нормальный форт и соседей по кулдауну натягивать, а можем остаться здесь с кожаной сигарой во рту. Тебе какой вариант ближе?

— Мне ближе тот вариант, при котором сигары курит кто-то еще.

— Вот и мне тоже. С деревом помочь?

— Не надо. Вон, Клещу помоги. А то он вспотел уже, бедолага.

— Обойдусь, — фыркнул я, доставая свое приобретение. — Тут какая норма?

— Первые два дня хватит и одного дерева на человека, — сообщил Ультиматор. — Если инструмент нормальный, то быстро справишься.

— Понял.

— Лично от себя добавлю, что если свалишь два или поможешь с доставкой на берег, то неписи тебе признательны будут. Тут социалка жесткая, такие фишки на ура должны прокатывать.

— Ладно, попробую.

— Кому еще с деревом помочь? Давайте мощно отработаем и толкнем эту локу вперед!

Пользуясь тем, что новоявленный лидер отправился нести свет истины другим игрокам, я выбрал свободное дерево, примерился и начал охаживать его топором, стараясь понять, чем именно он отличается от тех убогих поделок, которыми орудовало большинство собравшихся. Дело шло ни шатко ни валко, однако у меня сложилось впечатление, что работать моим инструментом гораздо комфортнее, чем более простенькими железками — лезвие не отскакивало, послушно вгрызалось в древесину, как будто сбрасывало с себя смолистые щепки и оставалось девственно чистым. Затем у соседа сломался топор, лес огласился новой порцией забористых ругательств, а мне стало очевидно, что бесконечная прочность — штука очень и очень полезная.

Завалив первую сосну, я быстро стесал ей лишние ветки, обкорнал верхушку, после чего взялся за соседнее дерево. На него ушло еще меньше времени, а у меня в интерфейсе выскочило системное сообщение — игра решила поинтересоваться, не собираюсь ли я освоить профессию дровосека.

[Вам доступен вспомогательный навык [Дровосек]. Вспомогательные навыки могут серьезно облегчить игровой процесс, а также стать источником дополнительного заработка, но выбирать их следует очень аккуратно. Каждому игроку доступно лишь пять вспомогательных навыков, однако в будущем вы сможете забыть ненужные умения, обратившись к высокоуровневому волшебнику, либо использовав свиток очищения. Напоминаем, что для максимальной эффективности следует изучать связанные между собой умения. Изучить навык?]

— А, черт с ним, пусть будет.

— Ты что, навык взял? — отреагировал на мою реплику оказавшийся поблизости Ультиматор. — На кой хрен?

— На тот, что у меня тоже топор козырный есть, — сообщил я, демонстрируя инструмент. — А репа с ярлом сама собой не вырастет.

— Ну, тогда смысл есть, — нехотя признал мою правоту игрок. — Но в будущем лучше советуйся. А то засрешь перса ненужным дерьмом и все.

— Разберусь как-нибудь, спасибо.

— Если уж взял, то качайся. Весь лес твой.

— Я же сказал, разберусь.

Вкалывать часами напролет ради удовлетворения амбиций толстого викинга я не собирался, так что спокойно подготовил второе бревно для отправки на берег, после чего уселся на камешек и взял паузу, намереваясь проверить аукцион, заглянуть на форум, а также проверить, как обстоят дела с моей стримерской карьерой. Этот момент беспокоил меня сильнее всего — несмотря на продолжавшуюся трансляцию, счетчик зрителей уверенно показывал стабильный и непреклонный нолик.

— Не понял, а где… вот блин.

К сожалению, незнание элементарных правил сыграло со мной злую шутку — поскольку топик оказался создан в общем разделе, его мгновенно перекинули в более подходящую категорию, где он благополучно затерялся среди десятков, если не сотен, точно таких же тем. Правда, я успел навлечь на свою голову немножечко проклятий от самых ярых поборников форумной чистоты.

[Еще один безмозглый стример. В стойло, животное!]

[Отправил репорт. Бан таким надо выдавать на месяц.]

[Да этих интеллектуальных недорослей все равно не перебьешь. Им же сказали, что в игре можно зарабатывать, понимаешь? Не удивлюсь, если этот Вонючий Клещ еще вчера улицы подметал, а сегодня решил начать новую жизнь.]

[Он не вонючий, он потный.]

[И потный, и вонючий.]

Решив не обращать внимания на агрессивных троллей, я завершил трансляцию, потом сделал картинку с изображением выставленной на торги короны и начал создавать идеальный рекламный пост — хотя сама по себе тема со скриншотом должна была привлекать внимание именно к аукционному лоту, мне хватило ума добавить туда ссылку на запись своих приключений, снабдив ее короткой сопроводительной запиской. По идее, это должно было привлечь ко мне в профиль некую стартовую аудиторию.

[Легендарная корона.]

[Только что выбил из топового лутбокса какую-то странную шапку. Вроде бы неплохая, но слишком большой ценник загибать не решился, выставил по минималке. Если кому вдруг надо, смотрите картинку, бегите по ссылке и хватайте. А если кому-то интересна распаковка премиумных ящиков, то заходите на мой канал, смотрите, как надо правильно начинать такие игры. С вами был Потный Клещ.]

Мне так хотелось увидеть консолидированную реакцию общественности на свой пост, что я сделал небольшую паузу, выбрался из капсулы и съел два огромных бутерброда, запив их сладким чаем. А затем, решив, что прошло достаточно времени для получения нормального фидбека, вернулся к компьютеру.

Ожидания оправдались — легкий обман вкупе с откровенно мерзким ником заставили обитавших на форуме комментаторов серьезно возбудиться. В самом нехорошем значении этого слова.

[В смысле, со мной был потный клещ? Что это значит? Чувствую себя невинной жертвой виртуального разврата. А корона прикольная, для мага пойдет однозначно.]

[Расслабься, красавица. Все уже закончилось.]

[Корона топовая, а этот тупой краб ее продает… боже, почему им так везет…]

[О, страдалец-нищеброд появился. Как же без них.]

[Это наглая ложь!!! Он ее не за копейки продает, там ценник двести монет!!!]

[Хитрый Клещ, получается. И наглый.]

[Репорт ему за нарушение правил!]

[А какие он правила нарушил? Раздел верный, лот присутствует, шапка стоящая. Остуди пукан.]

[Начал смотреть видос. Это реально какой-то безмозглый донатер. Он руну предтоповую выбить умудрился и тут же слил ее, как последний ракан.]

[Чекнул запись, чекнул аук. Этот Клещ только что продал свою руну за две сотки, плюс на корону уже кто-то столько же поставил. Плюс он только что забайтил стадо безмозглых оленей на продвижение своей темы и разгон канала. Вопрос — кто здесь последний ракан, а кто предпоследний?]

[Ненавижу донатеров.]

[Я не понял, а где минималка у этой короны? Я готов купить по минималке. Клещ, ты тут?]

[Проснись, бро, ты обмочился.]

[Чего? Чат перепутал, что ли?]

[Клещ, срочно выкуплю твой свиток! Дам сотню монет, пиши в личку.]

[Свиток он не продает. Хитрый, сучара.]

[Подождите, а где взять эти премиумные коробки?]

[Это разовая акция была. Дальше только унылое гамно из стандартных ящиков фармить можно будет.]

[А смысл есть?]

[Фиг знает. Пока что легендарки падали только из топовых.]

[Радует, что этот убогий мажор хотя бы с двух коробок получил волшебный писюн вместо лута.]

[Ну, топорик у него вроде бы нормальный. Правда, я не знаю, на кой черт он себе профу дровосека взял.]

[Ибо тупой краб.]

[Почему вы называете клеща крабом, двоечники? Он же рак.]

[ТС, а че, денег только на четыре сундука хватило? Больше папка не дал, что ли?]

[Не папка, а папик, судя по всему.]

[Злые вы все. Почему сразу папик? Может, там у него знойная пышногрудая мамочка?]

[Потный Клещ — лесоруб и альфонс. Звучит.]

[Народ, а где взять такие вот сундуки⁈]

[Ой, да свали ты в пень со своими сундуками, тема уже не про это.]

[Вообще, интересно, почему он такой ник себе взял. Клещи же всю жизнь занимаются тем, что присасываются и сосут, сосут, сосут…]

[Получается, этот насасывал так мощно, что аж запотел в процессе.]

[Клещ, ты тут? Прояснишь ситуацию?]

[Тише, бро, он занят. Если ты понимаешь, о чем я.]

Буйная фантазия комментаторов слегка меня коробила, однако благодаря их активности тема уверенно болталась в топе, количество просмотров сделанного мною ролика неуклонно росло, а в профиле начали появляться самые первые подписчики — на данный момент их насчитывалось уже целых четыре штуки. Кроме того, благодаря моей рекламной кампании ценник на корону достиг уже двухсот сорока монет. Правда, я не особо верил, что он доползет хотя бы до трех сотен — как по мне, тратить столько реальных денег на виртуальную шмотку было бы верхом тупости.

Решив, что форумного общения на текущий день совершенно точно достаточно, я запустил новую трансляцию и в лучших традициях презренных сетевых спамеров выпустил еще один анонс, поставив всех в известность, что Потный Клещ намеревается ударными темпами качать спецу дровосека. А затем вернулся к игре.

К некоторому моему удивлению, система решила выплюнуть моего героя на божий свет не возле рощи, а прямо посреди центральной площади занятой пузатым ярлом крепости. Тут явно сработала какая-то механика, напрямую связанная с правилами воскрешения персонажей, однако досконально разбираться с этим моментом мне было лень — я лишь принял к сведению установленные разработчиками правила, а потом направился к воротам.

За прошедшее время жизнь на острове существенно изменилась — игроки освоились, получили базовые квесты, успешно их выполнили, после чего отправились исследовать доступную территорию, пытаясь обнаружить врагов, ресурсы и приключения. На лесоповале остались работать всего два человека, еще десяток занимался переноской бревен к месту будущего причала, один индивидуум облюбовал крошечный мыс и пытался ловить там рыбу, а издалека доносился задорный стук металла о камень — судя по всему, Свальдо решил воздвигнуть еще одну постройку, на этот раз более основательную.

Успешно дойдя до рощи, я выбрал себе здоровенную сосну и начал размеренно махать топором, пытаясь определиться с планами на ближайшее будущее. Стартовая локация по своей сути являлась классической песочницей, здесь на первый взгляд не имелось вообще никаких реальных опасностей, а все квесты были четко привязаны к развитию города и общей социализации. Ничего особенно плохого я в этом не видел, поднимать уровень доверия с местными неписями однозначно требовалось, вот только делать на этом хоть сколько-нибудь серьезный акцент мне абсолютно точно не хотелось — на территории уже появился свой негласный лидер в лице Ультиматора, спихнуть его с захваченного пьедестала было трудно, да и моя стратегия предусматривала отыгрыш совершенно иной роли.

Сосна рухнула, чуть не придавив одного из моих коллег. Тот выругался, бросил на меня раздраженный взгляд, но выяснять отношения не стал, сконцентрировавшись на собственном дереве. Я же взялся обрубать пахнущие смолой ветки, размышляя о вариантах дальнейшей экспансии.

Лес рос на возвышенности, благодаря чему с места вырубки неплохо просматривался как сам остров, так и его ближайшие окрестности. Базового восприятия не хватало для составления вменяемой карты, однако у меня все равно получилось заметить на горизонте одинокий скалистый контур, робко прятавшийся за потеками молочно-белого тумана. Чтобы добраться туда, следовало или развить в себе навыки пловца, или пойти более адекватным путем, организовав какой-нибудь плот. Учитывая навык лесоруба и солидные запасы деревьев, эта задача казалась вполне решаемой.

Гораздо более сложным и неприятным был другой момент — на соседних островах наверняка обитала различная мелкота, с которой требовалось воевать. Раньше времени повышать герою уровень я категорически не хотел, однако защищать собственную шкуру от коварных противников все равно требовалось. Значит, настало время позаботиться о более качественной экипировке.

С аукциона уже пришла вырученная за руну голда, денег хватало на любые возможные запросы, но я проявил разумную бережливость, для начала взяв самый что ни на есть дешманский меч, единственным достоинством которого являлось наличие сразу двух отверстий под инкрустации. Так как бирюзовые камешки успешно вернулись ко мне в сундук и покупать их не было никакой нужды, то следующим приобретением стала руна Old, органично дополнившая всю композицию.

[Крепкий меч.

Обычный предмет [4] уровня.

Прочность [2/2].

Требует [2] силы.

+ [10–12] к наносимому урону.

+ [2(0)] гнезда для инкрустаций.

Восполняет [1%] прочности в секунду.

Принадлежит игроку Потный Клещ.]

Неказистая железка полностью соответствовала моим параметрам, о ее сохранности теперь можно было не беспокоиться, а выдаваемый урон позволял участвовать в схватках с такими же донными противниками. Во всяком случае, игроков первого уровня она должна была валить максимум за два удара.

— Отлично, отлично…

Закончив обработку сосны, я отправился на берег, где очень быстро срубил еще пять маленьких деревьев, которые тут же пошли на заготовки для будущего плота. Изобретать велосипед мне было откровенно лень, так что выбранная конструкция являлась самой примитивной из всех возможных — получив в свое распоряжение пятнадцать двухметровых бревнышек, я сделал на концах каждого из них глубокие зарубки, а затем перетащил все это добро на мелководье и попытался соединить в одно целое. Сделать фиксирующие рейки удалось без проблем, однако с веревками вышла легкая загвоздка — я был на все сто процентов уверен, что необходимый такелаж имеется в крепости, но идти туда, оставляя недоделанный плот на произвол судьбы, попросту боялся. Слишком уж заинтересованными выглядели физиономии наблюдавших за процессом игроков.

— Слышь, Потный, ты собрался куда-то?

— Ага.

— С собой возьмешь?

— Плот не выдержит. Да вы бы сами такую же хрень замутили. Тут дел на полчаса.

— Ты прав, — одобрительно хмыкнул разговаривавший со мной игрок. — Эй, народ, готовы к путешествиям?

Решив, что риск в данном случае однозначно не стоит свеч, я вновь полез на аукцион, изучил раздел с инструментами и всевозможным строительным хламом, после чего возмущенно ругнулся — так как минимальный ценник любого лота составлял ровно одну крону, за худосочный моток веревки просили именно ее. И ни копейкой меньше.

— Торгаши проклятые, блин…

Купленная веревка надежно обмоталась вокруг крепежных реек, те плотно сжали бревна и плот оказался готов. А у меня в интерфейсе выскочило очередное уведомление.

[Вам доступен вспомогательный навык [Кораблестроитель]. Вспомогательные навыки могут серьезно облегчить игровой процесс, а также стать источником дополнительного заработка, но выбирать их следует очень аккуратно. Каждому игроку доступно лишь пять вспомогательных навыков, однако в будущем вы сможете забыть ненужные умения, обратившись к высокоуровневому волшебнику, либо использовав свиток очищения. Напоминаем, что для максимальной эффективности следует изучать связанные между собой умения. Изучить навык?]

— Ах ты ж хитрая ты жопа.

Учитывая тот факт, что значительная часть игрового мира представляла собой необъятный архипелаг, по которому однозначно требовалось как-то перемещаться, предложение выглядело чертовски заманчивым. Вдобавок, я принял близко к сердцу совет системы, которая рекомендовала брать связанные друг с другом навыки, а у моего персонажа в любом случае оставались про запас целых три слота для последующих способностей. С другой стороны, мне было не до конца ясно, имеет ли вообще смысл забивать эти ячейки ремесленными навыками.

В итоге пришлось взять небольшую паузу и еще раз отправиться на форум. Благо, что там уже появились десятки, если не сотни, тем с обсуждением базовых игровых механик.

[Я так понимаю, раздел навыков по своей сути чисто ремесленный. То есть, у тебя есть общие параметры, есть какие-то там таланты, а есть определенные умения, с помощью которых ты можешь батрачить на неписей. Тупо вкачиваешь их на максимум, а потом спокойно имеешь профит.]

[В этой игре скорее профит будет иметь тебя, чем ты его.]

[Неправильно ты понимаешь. Навыки — это настолько широкая вещь, что туда все подряд занести можно.]

[Примеры есть?]

[У меня есть пример. Сосед по острову завалил самодельным копьем щуку и получил навык рыбалки. Не совсем ремесленный, получается.]

[Один хрен, это для того, чтобы делать жизнь неписей более приятной. Что руду копать, что рыбу ловить, пофиг.]

[Не слушай это ракообразное. Кореш буквально десять минут назад заехал себе топором по ноге, а когда начал ради интереса прикладывать к ране лопухи, то ему дропнулся навык лечения. Подозреваю, эта тема заметно полезнее рыбалки.]

[Уже теплее. Еще примеры есть?]

[На кой хрен лечение, если здесь реген автоматический?]

[Черт его знает. Может, дальше пригодится.]

[В нашем клане профессиональный целитель есть. Он с самого начала взялся рвать первые попавшиеся цветочки и тут же апнул собирательство. Говорит, это совершенно точно выведет его на гринд редких ингредиентов.]

[Не краб, сразу видно.]

[Да, чел прошаренный, с опытом.]

[Думаешь, он один? У меня весь остров прямо щас качает навык уклонения. Тупо три десятка жлобов стоят и кидают друг в друга камни.]

[Охренеть. Вот это реально ценная фича. И что, работает?]

[На фулл прокачке будет давать десять процентов к уклонению от дальнобойных атак.]

[Слабо.]

[Мой недоразвитый членистоногий друг, здесь никто не будет против, даже если ты возьмешь себе навык могучего жевателя сосновой коры. А вот нормальным ребятам инфа точно пригодится.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Хе-хе, сгорел, крабик.]

— Понял, осознал. В задницу кораблестроителя. Не хочу.

Добытая на форуме информация слегка подогрела мне пятую точку из-за уже взятого навыка дровосека, однако я постарался думать в конструктивном ключе и начал прикидывать, какие еще способности могу получить. Учитывая недавние мысли о развитии в качестве стелсера, наиболее интересным вариантом пока что выглядела банальная скрытность. Да и выбить ее у системы было не так уж сложно. В теории, само собой.

— Значит, попробуем, — резюмировал я свои мысли, хватаясь за край плота и толкая его в сторону открытой воды. — Найдем какого-нибудь моба и рискнем.

Прыжок на связку бревен чуть не обернулся позорным падением, но мне все же удалось сохранить равновесие — помог взятый в качестве гребного инструмента шест. Еще через пару секунд я более-менее освоился, широко расставил ноги и принялся отталкиваться от дна, направляя плот в ту сторону, где располагался обнаруженный недавно островок.

— Эй, ты куда?

— На разведку, — откликнулся я, выводя свое плавательное средство на глубину и с тревогой наблюдая за неожиданно подросшими волнами. — Гляну, что там у соседей.

— Подожди остальных!

— Догоняйте.

Оставшийся на берегу игрок выкрикнул что-то еще, однако внезапно налетевший порыв ветра унес его слова в сторону. А еще через мгновение особо крупная волна перекатилась через бревна, насквозь промочив мне ноги.

— Блин… блин…

С каждой новой секундой управлять плотом становилось все труднее, однако до поры до времени у меня все получалось — берег незаметно отдалялся, силуэт вожделенного островка становился все ближе, а захлестывавшие плот волны бессильно скатывались обратно, не нанося никакого ущерба. Но затем в толще воды начали мелькать быстрые хищные тени, а бревна под моими ногами стали подрагивать от частых беспорядочных ударов. Я отложил шест, достал меч, но не успел ничего сделать — из глубины вынырнула странная шипастая рыба, которая без лишних церемоний вцепилась в одну из веревок. Послышался влажный хруст, затем протяжный треск, а еще через секунду плот начал разваливаться.

— Ах ты, тварь…

Сосновые бревнышки разъехались в разные стороны, я провалился в морскую пучину и мгновенно ощутил, как правую ногу терзают чьи-то острые зубы. Мир окутался тревожной краснотой, в ушах раздался стук сердца… а затем игра брезгливо выплюнула меня обратно на центральную площадь домашнего форта.

— Вот дерьмо!

— Что такое, малыш? — дружелюбно поинтересовался продолжавший бездельничать ярл. — Бока намяли?

— Не то слово. Рыбы тут… не рыбы, а звери.

— Раньше такого не было, — согласился пузатый викинг. — А теперь вот плавают, твари.

— И что с ними делать?

— Да ничего особенного. Лодку покрепче строй, острогу возьми, да отбивайся.

— Ну да, логично…

По ушам внезапно ударил торжественный колокольный звон, а прямо перед моим носом вспыхнула огромная красная надпись:

[Безмозглый краб на стримере.]

— В смысле… а, блин.

Догадавшись, что один из наблюдавших за моими приключениями зрителей раскошелился на целую крону, чтобы выразить свое мнение относительно только что увиденного позора, я фальшиво улыбнулся, пробормотал не очень искренние слова благодарности за оказанную поддержку и от греха подальше вырубил трансляцию.

Донатному интерфейсу однозначно требовалось грамотная настройка.

Глава 4

Разобраться с нюансами взаимодействия стриминговой платформы, донатного модуля и самой игры получилось достаточно быстро — интерфейс оказался вполне дружелюбным, так что я с легкостью отключил звук, уменьшил размеры выводимых сообщений и переместил их в левый нижний угол своего поля зрения. По идее, теперь даже самые оскорбительные мессенджи должны были там потеряться.

К сожалению, на только что закончившуюся трансляцию это все не распространялось и в комментариях уже возникли соответствующие отзывы. Как ни странно, их оказалось даже больше, чем зрителей — целых пять.

[Ха-ха, донатер красава! Четко разложил!]

[Болел за рыб. Полностью удовлетворен.]

[Рыбы тоже красавчики, нагнули клеща по полной программе.]

[Унижен и растоптан.]

[Браво донатеру!]

— Козлы, — пробормотал я, с трудом удерживаясь от того, чтобы ответить на какой-нибудь из комментариев. — Но хрен с вами, резвитесь. Поднимайте просмотры.

Многогранный хейт со стороны разгневанных моим поведением зрителей являлся одной из составляющих глобального успеха, выпиливать доморощенных троллей с помощью модераторов было ни в коем случае нельзя, ситуация была запланированной и ожидаемой, однако настроение у меня все равно испортилось. Впрочем, ненадолго — рядом стали появляться злые игроки, точно так же отправившиеся на корм рыбам.

— Я в реал. К черту эти путешествия.

— Клещ, ты в следующий раз сам свои идеи реализовывай, нефиг нас втягивать. Дятел.

— Да вы же сами за мной полезли, — искренне возмутился я. — Рачье тупое.

— Жвалы завали, конструктор.

— Успокойтесь все, — повысил голос объявившийся на площади Ультиматор. — Клещ тут вообще ни при чем. У нас просто отсутствуют необходимые навыки. Сделаем несколько плотов, дальше получится.

— Сам же сказал, чтобы никто лишних навыков не брал, — саркастически фыркнул игрок с ником «Орландо Рабинович». — Советчик, едрена вошь.

— И правильно сказал. Это мусорный навык.

— Тьфу.

— Сплошные конструкторы и советчики, — вздохнул еще один геймер. — Ладно, пойду руду копать.

— Я с тобой.

Толпа незаметно рассосалась, куда-то скрылся даже внимательно прислушивавшийся к нашей ругани ярл, так что я временно остался в полном одиночестве и смог посвятить пару минут вдумчивому анализу своих приключений.

Разработанный мною план был рассчитан на максимальную экспансию и быстрый выход в свободные от других игроков земли, однако игра активно препятствовала таким действиям, заставляя торчать на стартовом острове и выполнять базовые квесты по развитию будущего поселения. А чтобы вырваться отсюда, требовалось развить абсолютно посторонний навык кораблестроения, лишив себя какого-то нужного умения. Возникал резонный вопрос — могу ли я пожертвовать одной из будущих способностей для того чтобы реализовать начальную стратегию? Скорее да, чем нет.

— Ладно, черт с ним.

Других желающих повторить неудачный заплыв вокруг не наблюдалось, берег временно опустел, так что я спокойно заготовил нужное количество бревен, перенес их к воде, после чего начал повторять уже знакомую конструкцию. Веревку снова пришлось купить на аукционе, но меня это не остановило и примерно через час второй плот оказался готов.

— Э, а навык где? Какого черта навык не предлагаешь⁈

[Вам доступен вспомогательный навык [Кораблестроитель]. Изучить?]

— Ибо нефиг, — пробурчал я, увидев запоздалое предложение. — Да, изучить.

Так как уже взятый мною «дровосек» почти никак не помогал в рубке деревьев и выглядел чисто декоративным, у меня были определенные сомнения касательно полезности новой абилки. Однако на этот раз игра умудрилась сделать мне приятный сюрприз — когда я вновь перевел взгляд на плот, рядом с ним развернулась статусная табличка.

[Самодельный плот ужасающего качества. Чтобы он смог хоть как-то держаться на воде, следует добавить поперечные крепления и зафиксировать узлы крепежного такелажа смолой.]

— Ага… так-так-так…

Выполнить рекомендации системы оказалось достаточно просто, смолу я с легкостью нашел на аукционе и еще через полчаса мое творение стало выглядеть гораздо более основательным.

[Самодельный плот низкого качества. Пригоден для пересечения озер, сплавов по тихим рекам и кратковременных морских путешествий.]

Игровой день мало-помалу клонился к закату. Разработчики несколько раз упоминали, что стараются обеспечить каждому пользователю привычный световой график, а также распределяют людей по карте согласно их родным часовым поясам и языковым регионам, так что в реальности над Москвой тоже сгущались сумерки. По хорошему, мне стоило бы выбраться из капсулы, как следует поужинать и отправиться на боковую, чтобы с первыми лучами солнца вернуться к игре, но откладывать задуманное путешествие было никак нельзя — через двенадцать часов до вожделенного островка могло добраться уже все население нашей территории. А я хотел быть первым и единственным.

— Ну, с богом.

Водная стихия встретила меня точно так же, как и в прошлый раз, однако теперь плот болтало заметно меньше и двигался вперед он заметно быстрее. А когда взбесившиеся рыбы начали остервенело грызть просмоленные веревки, их ждал огромный сюрприз — благодаря пропитке зубы мелких тварей вязли в пеньковых волокнах, а сами они были вынуждены оставаться на одном месте, бессильно извиваясь и лупя по бревнам хвостами.

— Попались, сучары, — злорадно пробормотал я, откладывая шест и доставая меч. — Козлы чешуйчатые…

Свойства атаковавших плот мобов почему-то не просматривались даже после смерти, но каждому из них требовалось от четырех до пяти ударов для благополучного развоплощения, а это уже давало отправную точку для расчетов. И хотя сводных таблиц характеристик я пока что нигде не встречал, логика подсказывала, что мне противостоят враги третьего-четвертого уровня. Вполне обычные и ничем не выдающиеся.

Немного успокоившись на этот счет и закончив паниковать из-за появления особенно крупных зверюг, я вернулся к гребле, лишь изредка отвлекаясь на то, чтобы проредить скопившийся около веревок улов. Надо сказать, что рыбы старались не зря — к тому моменту, когда до острова осталось метров пятьдесят, две из четырех фиксирующих поперечин оказались серьезно потрепанными и выполняли свои функции чисто номинально. С другой стороны, польза от непрерывных нападений тоже была — завалив очередную чешуйчатую тварь, я получил второй уровень.

— Кыш…

Плот успешно дополз до крохотной бухточки, приподнялся на очередной волне, а затем с глухим треском приземлился на острые камни. Потрепанный крепеж тут же лопнул в нескольких местах, бревна стали расползаться в стороны и я шустро выпрыгнул на берег, тем самым выбравшись из зоны досягаемости обозленных рыб.

Новая локация выглядела достаточно мирной, так что у меня появилась возможность спокойно распорядиться доставшимся очком характеристик. К сожалению, я очень слабо представлял себе будущий облик Потного Клеща и не был до конца уверен в том, какие именно параметры ему следует качать. К счастью, именно для таких случаев в списке присутствовала «выживаемость» — не сумев сделать осознанный выбор между «силой» и «мудростью», я махнул рукой и банально удвоил себе количество хитпойнтов. Ошибкой это совершенно точно не являлось.

Следующим этапом вылазки значилось исследование только что открытой территории. В самый последний раз оглянувшись на погибающий плот, я достал меч, а затем двинулся вперед, внимательно рассматривая каждый встречный куст. Остров был чертовски маленьким, чтобы его пересечь, требовалось пройти около пятидесяти метров, но жизнь здесь все-таки присутствовала — отойдя от берега шагов на двадцать, я увидел бродившего среди камней енота.

Толстый полосатый зверек увлеченно переворачивал мелкие булыжники, шумно нюхал воздух и время от времени раскапывал землю, не обращая внимания ни на что вокруг. Убедившись в этом, я медленно опустился на колени, затем лег на живот, после чего начал медленно переползать вперед, стараясь оставаться незамеченным. Для случайного зрителя это наверняка выглядело форменным идиотизмом, однако у меня была вполне конкретная цель — именно таким образом я собирался получить отвечавший за скрытность навык.

Когда до моба осталось всего метров пять, я прекратил движение и замер, гадая о том, есть ли смысл заниматься подобными извращениями. В реальной жизни енот бы давным-давно от меня удрал, а здесь…

[Вам доступен вспомогательный навык [Разведчик]. Вспомогательные навыки могут серьезно облегчить игровой процесс, а также стать источником дополнительного заработка, но выбирать их следует очень аккуратно. Каждому игроку доступно лишь пять вспомогательных навыков, однако в будущем вы сможете забыть ненужные умения, обратившись к высокоуровневому волшебнику, либо использовав свиток очищения. Напоминаем, что для максимальной эффективности следует изучать связанные между собой умения. Изучить навык?]

— Да, изучить, — радостно кивнул я, совершенно забыв о наличии рядом полосатого соседа. — Обязательно!

При звуках моего голоса енот испуганно подпрыгнул, но не бросился наутек, а громко зашипел и побежал ко мне, явно рассчитывая уничтожить оказавшегося в его владениях чужака. Меня такой исход абсолютно точно не устраивал, однако завязавшаяся схватка началась чертовски неудачно — пока я вставал с земли, мохнатая тварь успела подбежать к моим ногам и вцепиться в лодыжку. Нервы прострелило не очень сильной, однако чертовски настоящей болью, мир заволокло тревожным багрянцем, обрушившийся на спину противнику меч ничего не изменил…

— На, сучара, на!

Повисший на ноге енот генерировал что-то вроде потокового урона, исправно уничтожавшего мои запасы хитпойнтов. Отцепляться гнусная тварь не собиралась, персонаж стремительно расставался с жизнью, однако я продолжал наносить беспорядочные удары и все же победил — когда все вокруг окончательно заволокло смертным багрянцем, полосатик что-то громко пискнул, а затем безжизненной тушкой свалился на камни.

[Дикий енот. Ранг [обычный]. Уровень [3].]

Всплывшая над поверженным мобом статусная надпись вызывала определенные вопросы — я никак не мог разобраться, для чего нужно было убирать соответствующую индикацию в бою, почему на родном острове ники игроков совершенно спокойно просматриваются и как вообще работает эта система. Создавалось впечатление, что разработчики бездумно накрутили каких-то непонятных сложностей, после чего просто оставили все как есть. Зачем, почему?

Так как ответ на этот вопрос показался мне достаточно важным, а восстановление персонажа шло довольно медленными темпами и грозило затянуться на несколько минут, я спрятался за большим камнем, перешел на форум и начал искать соответствующую информацию. Заняло это от силы пятнадцать секунд.

[Подписи зависят от восприятия!]

[Народ, хочу поделиться важным открытием! Если жестко вкладываться в восприятие, то любые ограничения исчезают! Сначала ты просто лучше и дальше видишь, но когда апаешь десятку, то у мобов в драке начинает просвечиваться уровень! Пока в драку не влез, его не видно, а когда влез, то он появляется!]

[Больше восклицательных знаков богу восклицательных знаков!!!]

[Спасибо, полезная инфа. Выходит, если качнуть до сотки, начнешь видеть все и всегда, как в нормальных играх?]

[Не уверен, что именно до сотки! Может быть, до двадцатки уже хватит!]

[ТС, откуда у тебя очки, чтобы восприятие на десятку загнать? Ты же рак первого уровня.]

[Я донатил!]

[И все в восприятие слил? Вот гений.]

[Зато теперь у меня должность разведчика!]

[И что?]

[Завидуй молча!]

Лично я завидовать коллеге-донатеру не собирался, а вот полученные им сведения на самом деле были весьма ценными — теперь у меня появился вменяемый ориентир для развития одной из характеристик. Не факт, что именно ее следовало качать прямо сегодня, но в будущем мне однозначно хотелось бы иметь представление о своих врагах. Просто для того, чтобы вовремя давать по тапкам и не дохнуть просто так.

— Хорошо…

Пока я развлекался чтением форумных переписок, Потный Клещ окончательно выздоровел. Потребовалось на это около полутора минут, что давало возможность оценить базовый уровень регенерации персонажей — судя по всему, он составлял около одного процента в секунду. Достаточно комфортный показатель, обеспечивавший быстрое восстановление после схваток, но не оказывавший никакого реального влияния на сами бои. На мой взгляд, здесь разработчики все сделали правильно.

Между тем, начатые исследования требовалось продолжить. Вернувшись к игре, я успешно дошел до противоположного берега, затем двинулся к центру острова, где спустя несколько минут заметил еще одного енота. По идее, мелкого хищника можно было бы с легкостью вальнуть за счет внезапного нападения, однако прокачку второстепенных умений никто не отменял и я убил минут пятнадцать на слежку за полосатым зверьком, апнув свой навык разведчика сразу до третьего уровня. Затем валяться на земле мне окончательно надоело и произошла еще одна схватка — быстрая, успешная, но болезненная.

В полной мере воспользоваться эффектом неожиданности я не смог, атакованный моб сумел-таки перед смертью цапнуть меня за ногу, однако несколько хороших ударов мечом отправили его в лучший мир. К сожалению, добыть хоть сколько-нибудь ценный лут у меня опять-таки не вышло — система проявила удивительную скупость и дропнула с пушистика только два клочка меха. Судя по описанию, их можно было использовать в качестве наживки для ловли рыбы.

— Ну, авось и купят, — хмыкнул я себе под нос, выставляя трофеи на аукцион. — Вдруг.

Поиски следующего енота завершились совсем не так, как мне представлялось — миновав крохотную сосновую рощу и обойдя приметную черную скалу, я вновь оказался на берегу, где неожиданно увидел стоявший там бревенчатый домик. Маленький, но аккуратный и в чем-то даже красивый.

Никаких предупреждающих надписей не появилось, чего-то особенно подозрительного в округе не наблюдалось, так что я довольно беспечно двинулся вперед и чуть ли не нос к носу столкнулся с вышедшим из-за угла стариком. Тот выглядел лет на восемьдесят, однако сохранил горделивую осанку и пронзительный блеск голубых глаз. Учитывая импозантную черно-синюю мантию, а также поблескивавшую на голове у непися диадему, мне явно довелось повстречать какого-то мага. Или волхва. Или друида.

— Тебе чего, малыш?

Глубокий голос старика заставил меня испуганно отшатнуться, а отсутствие хоть каких-то статусных надписей навело на мысль, что новый знакомый может оказаться воинственным мобом. Тем не менее, я вовремя собрался и ляпнул самое первое, что пришло мне в голову:

— Добрый вечер. Я с соседнего острова. Того, где ярл Свальдо Меткий.

— И что хочет от меня этот пузан? — не слишком-то дружелюбно поинтересовался друид. — У него кончились запасы пива?

До меня совершенно внезапно дошло, что прямо здесь и сейчас может решиться вопрос первичного расширения базовой территории — если мне удастся как-то подружить своего нового знакомого с ленивым ярлом. Особого зла друг на друга они явно не держали, а поскольку тут явно наблюдалась завязка очередного социального квеста, то обоих следовало лишь немного подтолкнуть к правильному решению.

— Времена нынче тяжелые, — многозначительно произнес я, вспоминая агрессивных рыб. — Демоны наступают, враги повсюду. Умные люди должны держаться вместе.

— Так я и не против, — равнодушно махнул рукой старик. — Главное, чтобы мне никто не мешал.

— То есть, можно сказать ярлу, что вы готовы объединить наши силы?

— Пусть будет так.

На краю поля зрения вспыхнуло и начало нервно мигать какое-то сообщение. Я скосил глаза, присмотрелся и увидел описание активированного квеста:

[Олаф Мудрый готов присоединиться к вашей территории. Сообщите эту новость ярлу Свальдо Меткому и уговорите его согласиться на вступление в альянс. Будьте осторожны, неудача может испортить вашу репутацию.]

— Все понял, уважаемый Олаф. Сейчас же отправлюсь к ярлу.

— Ступай, малыш.

Наверное, игра ожидала от меня постройки нового плота и мужественного путешествия к родному острову, но я выбрал гораздо более легкий путь — забрался в воду, сагрил на себя парочку чешуйчатых сволочей и практически мгновенно перенесся на хорошо знакомую площадь.

— Твою мать, — отшатнулась стоявшая возле одной из торговых лавок девушка. — Какого черта пугаешь?

— Дела у меня. А ты чего здесь забыла? Тебе же сказали возле забора сидеть и не отсвечивать.

— Пришлось взятку дать. Кстати, меня зовут Амели.

— Вижу. А меня…

— Даже не произноси это вслух.

— Ладно, — хмыкнул я, направляясь к центральной постройке. — Ярл внутри?

— Вроде бы.

Найти устроившегося за широким и длинным столом викинга оказалось проще простого. Однако, стоило мне только озвучить предложение Олафа, как начались сложности. Не очень серьезные, но тем не менее.

— Даже не знаю, малыш. Этот волхв чересчур силен и своенравен.

— Но он ведь чтит договоренности?

— Конечно. Слово настоящего мужчины дороже его жизни.

— Так в чем проблема? Если он будет работать на благо нашей территории, это же хорошо.

— Не знаю, малыш, не знаю… мы тут сейчас причал сделаем, стены каменные воздвигнем. Дел-то много.

— Значит, лишний волхв не помешает.

— Далеко до него, — поморщился ярл. — Это сначала ведь причал надо построить, лодки сделать. Как воинов-то для охраны туда отправлять?

— Так мы вам тут щас отличный плот запилим, — мгновенно сориентировался я в ситуации. — Плот запилим, бойцов отвезем, пусть старика охраняют. А дальше уже и причалы будут, и лодки.

— Не знаю, не знаю…

У меня сложилось отчетливое впечатление, что я упорно иду против внутренней логики игры, навязывая бедолаге-неписю чересчур раннюю экспансию. Но на введенные разработчиками правила мне было откровенно наплевать, а разработанный ими адаптивный интеллект был обязан разрулить ситуацию наиболее деликатным образом. Собственно говоря, так в итоге и случилось.

— Ладно, — ярл неожиданно стукнул кулаком по столу и выпрямился во весь рост, чуть не перевернув лавку. — Будь по твоему, малыш. Делай свой плот и вези моих воинов к Олафу. Не медли, задание очень важное.

[Постройте надежный корабль и обеспечьте перевозку воинов на принадлежащий Олафу Мудрому остров. Торопитесь.]

— Так… так… блин…

Как бы я ни пытался отыгрывать роль совершенно независимого одиночки, сделать это не получалось — игра упорно навязывала взаимодействие с другими людьми и неписями, заставляя меня погружаться в пучину социального болотца. Например, в данную секунду мне однозначно требовалась помощь соседей — без них я бы не смог построить достаточно большую и надежную лохань, способную перевезти через опасный пролив целый отряд викингов. Точнее, смог бы, но уж точно не в рамках скоротечного квеста.

Выход был только один. Я вернулся на площадь, осмотрелся по сторонам, заметил изучавшую окружавшие здания девушку, после чего радостно махнул рукой:

— Эй! Амели!

— Чего тебе, Потный? — недовольно откликнулась геймерша. — Чего орешь?

— Дело есть, — сообщил я, подходя ближе. — Залутал нормальную социалку, но требуются помощники.

— Слушаю, — навострила уши собеседница. — От ярла социалка?

— Да. Где вообще люди, куда все делись?

— Кто-то в реал ушел, кто-то глину в карьере замешивает. А что?

— Сходи к тем, кто остался, расскажи, что есть новый квест, часа на полтора-два. Жду всех в лесу.

— Я тебе что, девочка на побегушках?

— Тебе репутация нужна или нет?

— Ладно, поняла. Сколько людей тащить?

— Всех.

— Ладно.

Пока моя новая помощница занималась рекрутингом волонтеров, я добрался до сосновой рощи, нашел там двух удрученных жизнью лесорубов и обрисовал им новую задачу. Особого энтузиазма мои слова не вызвали, однако социальный рейтинг оказался слишком лакомой приманкой — хотя никто до сих пор толком не представлял, как именно он работает, апнуть его хотели абсолютно все.

— Валим деревья, чистим их от веток, делаем бревна метров четырех длиной. Или пяти. Начали.

Когда Амели привела к нам отряд из пяти весьма скептически настроенных глиномесов, большая часть работы уже была сделана — нам осталось срубить всего три или четыре дерева. С этой задачей мы могли справиться даже втроем, так что остальным пришлось заняться перетаскиванием готовых бревен в сторону берега. Искренней радости по этому поводу в глазах игроков я не увидел, но отказываться никто из них не стал — квест успел зарегистрироваться у каждого волонтера и скипать его было бы чертовски глупо.

— Еще чуть-чуть. Тащим!

Процесс сборки здоровенного плота оказался достаточно сложным — несмотря на помощь десятка человек, выровнять бревна, проложить фиксирующие брусья и закрепить всю конструкцию мне удалось только минут через сорок. Правда, затем все пошло как по маслу — я перебрался на аукцион, купил там несколько порций смолы, лично промазал каждый узел и получил-таки готовое изделие.

[Большой самодельный плот низкого качества. Пригоден для пересечения озер, сплавов по тихим рекам и кратковременных морских путешествий. Способен участвовать в перевозке незначительных грузов, а также людей.]

— Отлично. Ждите здесь, ничего не трогайте. Я к пузанчику.

Наслаждавшийся ужином ярл уже ощутимо клевал носом и готовился к отходу на боковую, однако я успел вовремя.

— Задание выполнено!

— Какое задание, малыш… а, это задание? Корабль готов?

— Все сделано. Мы с командой ждем воинов, которых нужно перевезти к Олафу Мудрому.

— Хорошо, хорошо. Иди на берег, они скоро придут.

Вернувшись к валявшемуся на камнях плоту, я спохватился, приказал бездельничавшим игрокам срубить пару веток и сделать из них хоть какое-то подобие весел, а затем ненадолго впал в ступор — габариты плота не позволяли засунуть туда весь отряд дровосеков и бревноносцев, так что мне следовало выбрать одного или двух помощников. А более-менее знаком я был только с Амели.

— Так, народ. Строимся здесь, делаем счастливые лица. Как только припрутся неписи, я расскажу о ваших заслугах и можете идти. Ты иди сюда. Поможешь грести.

— И что, нам тоже квест зачтется? — недовольно прищурился бывший глиномес, а ныне ценный член островного сообщества с ником «Валерон». — Или кидок?

— Главная награда все равно у меня будет. Но вам тоже что-нибудь достанется.

— Точно?

— Абсолютную гарантию дает только страховой полис. Откуда мне знать правила этой долбаной игры?

— Забей, Валерик, — махнул рукой второй помощник. — Он все равно почти все сам сделал, мы только бревна отнесли и веревки держали.

— Тихо! Идут!

Явившийся на берег в компании отряда из четырех мрачных воинов Свальдо несколько секунд внимательно рассматривал плот, а затем нехотя кивнул:

— Сгодится. Тебе кто-нибудь помогал?

— Все эти люди, — обвел я широким жестом притихших игроков. — Без них я бы не справился.

— Тогда завтра можете отдыхать, — царственно кивнул викинг. — Дам вам приют бесплатно.

— И все? — переспросил Валерон. — Просто минус дань?

— А чего еще ты хотел? Отдельный дом и десяток наложниц?

— Было бы неплохо.

— Когда у меня появятся лишние, обязательно получишь. Но за приют пока что будешь платить, как раньше.

Кто-то из игроков невоспитанно хрюкнул, однако у строптивого игрока хватило смекалки вовремя заткнуться и не усугублять ситуацию, так что представление закончилось.

— Ты. Отвези их к Олафу.

— Будет сделано. Народ, помогите столкнуть это дерьмо в воду.

Волонтеры без лишних слов дотащили плот до полосы прибоя, мы с Амели тут же на него перебрались, а недовольные воины последовали за нами, благоразумно устроившись в самом центре конструкции. Сразу после этого путешествие началось.

— Греби вон туда, — ткнул я в темноту указательным пальцем. — Близко к краю не стой, а то рыбы сожрут.

— Рыбы?

— Сейчас увидишь.

Первые несколько минут прошли относительно спокойно и до меня внезапно дошло, что я упускаю шикарный момент для продвижения канала. А маленький ролик с путешествием на другой остров мог стать настоящим лекарством, запросто перекрывающим недавний позор.

— Греби, греби, на рыб не отвлекайся…

Запустить трансляцию получилось легко и быстро. Убедившись, что поток действительно идет, я встал в картинную позу, зафиксировал в поле зрения весь плот, а затем начал вещать:

— Как вы все знаете, первый блин вышел комом. Однако я не бросил начатое дело, изучил кораблестроение, построил новый плот и доплыл-таки до нужного острова. Именно это стало причиной расширения нашей базовой территории — благодаря успешным переговорам я добился того, что влияние…

— Они веревки жрут! — послышался испуганный крик девушки. — Серьезно так жрут!

— А, блин… ладно, расскажу позднее…

Очистка плота от застрявших в смоле тварей заняла пару минут, потом до меня дошло, что такими темпами плот вообще никуда не дойдет и я принялся ожесточенно грести, зорко следя за лезущими из воды мобами. О разговорах пришлось забыть, однако убитые твари сполна отплатили мне за беспокойство — благодаря череде блистательных побед Клещ получил свой третий уровень.

— Бревно шатается! Слева!

— Сейчас…

Хорошо еще, что мне хватило ума сделать конструкцию с максимальным запасом прочности — когда впереди показался берег, около трети крепежных планок оказались безвозвратно испорчены, но бревна все еще продолжали держаться вместе. Во второй раз выбросить плавательное средство на сушу у меня не получилось, но миссия все равно завершилась успехом — как только земля оказалась в пределах досягаемости, четверка викингов бодрым табунком пробежала мимо меня, десантировалась на остров и целеустремленно направилась к дому отшельника. Я, отчаянно матерясь и пытаясь не споткнуться о разбросанные повсюду валуны, бросился за ними.

— А мне что делать? — донесся из-за спины возмущенный голос девушки. — Эй!

— Жди, я сейчас…

Завершение квеста прошло в штатном режиме. Бойцы отрапортовали вышедшему навстречу старику о готовности защищать его от врагов, тот лениво махнул рукой и пригласил их в дом, после чего обернулся ко мне:

— Спасибо, малыш, ты сделал большое дело.

— Да не вопрос.

— Если хочешь, можешь заняться обустройством этого островка. Нам тут еще многое предстоит сделать.

— Обязательно, но не прямо сейчас.

— Дело твое, — пожал плечами волхв. — Если надумаешь, приходи.

Дверь закрылась и я остался в одиночестве, рассматривая очередное системное сообщение — награда за выполненное задание оказалась не совсем такой, как я думал, но все равно очень даже приятной.

[Вы успешно расширили подконтрольную вашей общине территорию. Ваша харизма увеличена.]

— Харизма, значит. Ну, ладно.

— Что за сарай? — поинтересовалась догнавшая меня Амели. — И где эти жлобы?

— Внутри сидят, мага оберегают.

— А квест?

— Квест закончился. Тебе ничего не прилетело?

— Да вроде бы нет… а, стоп. Репутация в плюс ушла.

— Не стоит благодарности.

Девушка неопределенно хмыкнула, затем глянула куда-то в темное небо и махнула рукой:

— Все, я аут. Завтра увидимся.

— Счастливо.

Дождавшись исчезновения помощницы, я тяжело вздохнул, повысил восприятие за счет добытого в схватке с рыбами очка характеристик, после чего тоже отключился, даже не потрудившись напоследок выдать какой-нибудь пафосный спич для благодарных зрителей. Благо, что их на моей текущей трансляции в принципе не наблюдалось.

Глава 5

Следующий день начался с неожиданных лично для меня хлопот — я как-то упустил из виду, что родители польстились на чертовски горячий тур и не был готов к организованной ими суете. Правда, спустя два часа повышенной активности все приготовления незаметно подошли к логическому финалу и настал маленький перерыв. Мать тут же отправилась на кухню, отец со вздохом облегчения растянулся на диване, а вот я оказался в полупозиции — мне очень хотелось вернуться в игру, но делать это за час до отъезда родных в аэропорт было как-то стремно. Отдыхать тоже не хотелось, а список актуальных дел внезапно закончился — паспорта лежали строго на положенных местах, полученные год назад визы все еще действовали, регистрация на рейс прошла успешно, моя помощь никому не требовалась…

— Что, подсел на игрушку?

— Ну, так. Более-менее.

— Вижу, вижу, — усмехнулся отец, блаженно потягиваясь и душераздирающе зевая. — Авантюра с донатом прошла?

— На все сто процентов. Даже на двести.

— Это хорошо. А что там у тебя дальше в планах? Как нагибать будешь?

— Ну, зрители у меня уже есть. Один даже донат закинул, целую крону. Правда, обгадил меня по самое не могу.

— То, что обгадил, это норма. А почему крону? Обычные деньги не судьба было отправить?

— Да я запрет выставил.

— Ну и зря. Это же оверпрайс для донатов, мало кто захочет столько отдавать. Поставь минимальный ценник в пятихатку и наслаждайся. Пусть резвятся.

— Думаешь?

— Само собой. Главное, настрой автоматическую конвертацию донатов в кроны, чтобы раньше времени налоги не платить.

— А откуда ты это все знаешь? — с некоторым подозрением в голосе спросил я. — Ты же давно играть бросил.

— Ну так индустрия-то все равно интересная. Стримы идут, значит?

— Да, но вы их лучше не смотрите. Неудобно как-то.

— Без сопливых разберемся. Уже понял, во что качаться будешь?

— Черт его знает. У меня главная цель — это вырваться за пределы освоенной территории, словить там что-нибудь очень крутое, нахапать много уровней и одним махом вырваться в топы.

— А что мешает?

— Ну… вчера с миром знакомился, квест социальный сделал…

— И как это помогло тебе выйти из зоны комфорта?

— Так я все равно вышел. Доплыл до соседнего острова, закрыл там серьезный квест и апнул харизму.

— Ну-ну.

— Ты бы лучше посоветовал, как перса развивать.

Отец неопределенно хмыкнул, а затем пожал плечами:

— Классика же. Если идешь туда, где твою задницу будут рвать на британский флаг…

— Денис!

— Да успокойся ты, он уже взрослый… короче, если полезешь туда, где тебя каждый первый монстр будет ставить раком и жестоко любить…

— Денис!

— Дверь закрой и не слушай. Короче, при таком раскладе упарываться в силу, ловкость, дамаг и прочую фигню смысла нет. Тебе нужно восприятие и скрытность. Все.

— Скрытность я уже прокачал. Точнее, прокачал разведку, но это, вроде как, скрытность.

— Ты должен видеть всех, а вот тебя видеть не должны. Бабло еще есть?

— Есть, а послезавтра еще прилетит.

— Собери себе максимально топовый гир на инвиз. Топовый по инвизу, донный по статам и требованиям. А дальше уже иди, куда душе угодно.

— Так, мальчики, — оборвала наш диалог появившаяся в дверях мать. — Хватит болтать о всяких глупостях. Идите есть и вызывайте такси. Бегом!

Последовал новый период активности, во время которого я успел проглотить два горячих бутерброда, а затем отправился таскать чемоданы. Прощание с родителями вышло достаточно сумбурным — мама попыталась рассказать о том, что есть в холодильнике и что надо покупать в магазинах, отец изо всех сил старался ее перебить и дать мне самые последние рекомендации по нагибу донных крабов, а куривший возле машины таксист наблюдал за этим с откровенным удивлением, но не вмешивался, справедливо полагая, что лишние деньги за ожидание ему никак не повредят. К счастью, спустя какое-то время этот театр абсурда закончился, я успешно вернулся домой и тут же залез в капсулу.

Первым делом мне захотелось прочитать комментарии к своему последнему видео — судя по уведомлениям, их там скопилось достаточно много.

— Так… так… ага.

[Рыбы — крабы. Так слить этому ракану — это надо уметь.]

[Рыбы возле стартовых локаций очень тупые. Их сейчас фармят все. кому не лень.]

[Ага, фармят. Мы попытались фармануть, но они наш плот раздербанили на части и всех сожрали. Опыт тупо сбросился, профита ноль.]

[Крабы должны страдать. Даже если это рыбы.]

[Вас сожрали тупо из-за того, что никто не догадался кораблестроение качнуть. У тех, кто веревки и швы смолой промазывает, эти мобы тупо застревают. Стрим глянь, там же все видно.]

[Мне больше интересно, как он этот квест получил. У нас один деятель дважды пытался с соседним островком законтачить, но ему там лишь разогрели пукан до температуры плавления вольфрама.]

[Трением, я полагаю?]

[Не уточнял.]

[У Клеща харизма есть, он ее на первом стриме брал.]

[И что?]

[То, что именно харизма дает возможность вступать в диалог с неписями. Если она отсутствует, то шансов нет.]

[Надо будет колечек соответствующих набрать.]

[А нету колечек, бро. Социальные навыки только за счет квестов поднимаются.]

[В целом, интересно. Ничего не понятно, но интересно.]

[Убогий стример.]

[Да, лучше уж Фантома глянуть. Тот хоть и насасывает, но не так скучно.]

[Который из «Перекрестка»?]

[Ага. Решил повторить былой успех, но пока что сидит в какой-то заднице и фигней страдает.]

[Спорю на крону, что разрабы ему режим угнетения включили.]

Читать про Фантома мне было лень, так что я выбрался на главную страницу форума и принялся изучать топики, напрямую связанные с механикой игры. По большей части там озвучивались самые базовые и прописные истины, однако время от времени встречались и достаточно ценные крупинки информации. В частности, я наконец-то узнал, как принудительно активировать свое восприятие, а также интегрированную в некоторые умения справку.

[Прищурься, баран.]

[Сам баран!]

[Если прищуриться, то врубается режим тактического бинокля. На первом уровне от него нет никакой пользы, но дальше будет лучше. У меня есть знакомый, который нехило так задонатил и восприятие поднял до восемнадцати. У него после активации любое дерьмо сразу же начинает подсвечиваться.]

[Интересный навык, но я бы хотел, чтобы подсвечивались нужные вещи, а не дерьмо.]

[Там чел, похоже, профу ассенизатора качает.]

[Лучше профа ассенизатора, чем профа аннигилятора, если вы понимаете, о чем я.]

[Донатеры — они такие. Своеобразные, мягко скажем.]

[Это называется эксцентричность, уважаемые крабы.]

[Судя по отсутствию реакции на мою шутку, в треде одна школота, олдфаги вымерли.]

[Олдфаги повзрослели и смотрят на тебя с удивлением.]

[Лучше про тактический бинокль расскажите.]

[Да нечего там рассказывать. Прищурился — включил. Больше восприятия — больше информации. Все.]

[А китайцам что делать? Им надо глаза открывать?]

[У них бинокль встроенный, получается. Читеры.]

[Фу, мерзкие расисты в теме! Срочно забанить!]

[Силам Тьмы пофиг.]

[Осуждаю силы Тьмы.]

[И расизм.]

[И крабов!]

— Крабы, крабы, — проворчал я, закрывая тему. — Как двадцать лет назад мозгов не было, так и сейчас. Икринки донных мокриц, блин.

Следующий момент, который мне очень хотелось выяснить, касался покупки расходников — платить целую крону за литр смолы или моток самой обычной веревки было чертовски обидно, поэтому у меня в душе теплилась определенная надежда на то, что ушлые игроки смогли как-то решить эту задачу. Увы, но реальность оказалась гораздо хуже самых мрачных ожиданий — вместо ответа на свой вопрос я обнаружил целое исследование, посвященное экономической модели игры.

[Как разработчики вас обдирают?]

[Привет, народ. Вы когда-нибудь задумывались, сколько денег стоит поиграть в эту игру? Начнем с того, что разработчики позиционируют ее как полностью бесплатный проект, где абсолютно любой желающий может получать ту же самую зарплату, что и в реале. Это очень важный момент. А теперь вспомним, что у нас здесь требуют по умолчанию. Любой интерактивный пакет, хоть стримерский, хоть пользовательский, отнимет у вас двадцать крон в месяц. Это просто для того, чтобы иметь полную коммуникацию с внешним миром. Дальше с вас возьмут еще десятку за безопасное хранилище предметов. А вишенкой на торте является оброк, который вы незаметно отдаете неписям — крона в день, тридцатка в месяц. Итого, комфортная игра в течение месяца будет стоить вам ровно шестьдесят крон. Или почти шестьдесят пять тысяч рублей, если по текущему курсу. А теперь, мои доверчивые мохноногие крабы, у меня есть для вас маленький-маленький вопрос — кто-нибудь из вас уже получил в игре те самые кроны? Именно в игре, не на аукционе.]

[Сам ты краб. Дейлики без проблем обнуляют оброк, мультимедийный пакет для нормальной игры не нужен, а хранить в сундуке пока что вообще нечего.]

[Ничтожная икра ощипанного лангуста, я написал про комфортную игру. Если тебе нравится страдать, то страдай.]

[Силы Тьмы будут негодовать?]

[Они на этой игре какие-то пассивные.]

[ТС прав, но не до конца. Любой нормальный игрок действительно сможет здесь заработать. Например, торговцы сейчас варятся как твари, продавая лохам расходники.]

[Там на аукционе слишком тупое ограничение на минимальный ценник. Хотели почистить торги от мусора, а в результате мусор продается по заоблачным ценам.]

[Самое забавное, что он реально продается. Если тебе прямо сейчас нужны гвозди, а их вокруг тупо нет, тебе придется залезть на торги и отдать крону.]

[Вангую, что там пойдет горизонтальная инфляция. Типа, сейчас за одну крону дают один гвоздь, а через неделю будут давать уже целый мешок.]

[Да эти барыги уже начали демпинговать. Наверное, покупателей нет.]

[Если по теме, то игрушка нас однозначно куканит. Я уже тысяч сорок потратил на какую-то фигню и еще ничего толком взамен не получил. Рублю камни, как последний дурак.]

[Это твоя зона комфорта, смирись и никуда не уходи.]

[Это его призвание.]

[ТС поднял один очень важный вопрос. Насколько я знаю, в игре еще никто не получил ни одной кроны. Они выдаются за донат, потом расползаются по игрокам, а потом вымываются системой. И все, спустя какое-то время нам снова придется донатить.]

[Это тебе придется донатить, а нормальные пацаны будут на тебе зарабатывать.]

[Еще и на биржу серьезный отток золотишка идет. Там же мамкины трейдеры сейчас вовсю кронами торгуют. На старте загнали ценник в два раза выше официального курса, впарили все это добро каким-то неудачникам и свинтили обратно.]

[Кстати, да. В игре-то комиссий нет, а вот за вывод крон на биржу компания сходу десять процентов режет.]

[Получается, компания умная, а ТС — обиженный краб. Так, что ли?]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Топикстартер красавчик. Отважно бросился с открытым ртом на заросли упругих пенисов.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Надо же, а я думал, что его с первого раза выпилили.]

[Самое интересное, что разработчики не трогают эту тему.]

[Да им плевать.]

Экономическая модель игры стала чуть понятнее, однако это никак не помогло мне определиться с ближайшими планами. Душа требовала окунуться в социалку, вырубить все имеющиеся на острове деревья, прокачать «дровосека» и заняться строительством причала, здравый смысл подсказывал, что наиболее эффективным способом развития будет выход в море и уничтожение легионов тупых рыб, а глобальный план требовал немедленно закупиться снаряжением, построить новую лодку и отправиться в дальние края.

— Ладно, глянем, что там есть…

За время моего отсутствия ценник на колечко поднялся до пятнадцати крон — тратить больше на безделушку редкого качества никто не торопился. А вот корона пользовалась заметно большей популярностью — будущие маги разогнали ценник уже до трехсот двадцати монет и явно собирались продолжить это богоугодное занятие. Убедившись, что финансовая гибель Клещу пока что не грозит, я закрыл собственный раздел аукциона, открыл общий и начал сортировать тонны собранного там хлама.

Первым делом были отфильтрованы все предметы редкого и обычного качества — я рассчитывал сразу купить что-нибудь хорошее, а не довольствоваться временными затычками. Следующим моментом стало ограничение по требованиям — мне откровенно не хотелось ради одной-единственной шмотки две-три недели качать героя. Последний момент касался бонусов к скрытности и восприятию — я принял близко к сердцу совет отца и решил им воспользоваться. В итоге у меня перед глазами возник список из семи позиций, пять из которых тут же отправились в мусорную корзину из-за непомерной жадности продавцов — требовать две-три тысячи крон за одну вещь мог только откровенно рассорившийся с головой человек. А вот последние две строчки требовалось как следует изучить.

[Покров Ночи.

Легендарный предмет [30] уровня.

Прочность [25/25].

Требует [5] силы.

Требует [5] ловкости.

Требует [5] интеллекта.

+ [10] к восприятию.

Уменьшает базовую заметность персонажа на [25%].

+ [1] гнездо для инкрустаций.]

Высветившаяся передо мной мантия выглядела достаточно симпатично — глубокий черно-синий цвет обеспечивал некую изысканность, а пробегавшие по мягкому бархату искорки напоминали о звездном небе. Сногсшибательных бонусов на предмете не имелось, выступать в качестве брони эта тряпка не могла, однако все остальные параметры удивительно точно соответствовали моим запросам. Бонус к восприятию должен был проявить характеристики враждебных монстров, дырка для руны позволяла забыть о ворах, а двадцатипятипроцентный буст скрытности вообще являлся чем-то невообразимо восхитительным. Правда, отдать за это счастье предлагалось ровно двести крон — чертов продавец не стал задирать планку до небес, не захотел рисковать и тратить время на аукционе, а просто назначил ту цену, которая показалась ему справедливой.

— Ушлый, блин…

Второй предмет оказался заметно проще и стоил дешевле — всего за полтинник мне предлагали купить абсолютно бесшумные сапоги с бонусом к скорости передвижения. Ценник опять же выглядел более-менее приемлемым, но позволить себе сразу две покупки я никак не мог, а в этой ситуации выбор был вполне очевидным.

Пришлось собраться с духом, забрать с торгов понравившуюся мантию, затем добавить к списку покупок руну Old и наконец-то отправиться в игру. Непомерные траты следовало каким-то образом компенсировать. Хотя бы за счет тупых рыб.

— О, надо же, кто к нам явился, — раздался у меня над ухом голос Ультиматора. — Ты что тут ночью замутил?

— В смысле?

— Народ с самого утра пытается до соседних островов добраться, — объяснил наш самопровозглашенный лидер, делая неопределенный жест рукой. — Бросили камни, глину, все остальное, лезут строить свои дырявые плоты и дохнут. Нормальная работа стоит.

— А, ну это бывает.

— Говори, в чем дело.

— Дело в том, что я доплыл до острова, выполнил квест и расширил территорию. Те, кто мне помогал, на сегодня освобождены от обязаловки. Остальным тоже хочется.

— А почему у других плоты не получаются?

— Руки из задницы растут?

— Слушай, Клещ, — перешел на доверительный том Ультиматор. — Мы же тут в одной лодке. Если развитие локации загнется, всем хуже станет. Может, не будешь лезть в бутылку?

— Так я и не лезу. Чтобы сделать нормальный плот, нужно взять навык кораблестроителя. Когда его берешь, система подсказывает, чем укрепить готовую конструкцию. Вот и все. Если эти крабы просто так бревна состыковывают, то это их проблемы.

— Дерьмо.

— Оно самое. Все, не мешай, мне с экипировкой разобраться надо.

Собеседник хмыкнул и ушел в сторону будущего причала, я же забрался в сундук, добавил к мантии защитную руну, полюбовался на готовое изделие и со вздохом сожаления отправил его обратно в хранилище. Характеристик по-прежнему не хватало, валявшиеся в сундуке жетоны ситуацию не решали, так что нацепить обновку пока что не представлялось возможным. Зато я отлично знал, где можно без особых проблем хапнуть несколько уровней.

На берегу царило небывалое оживление. Двое вальяжных неписей бродили вокруг огромного штабеля подготовленных для строительства причала бревен, однако рядом с ними не наблюдалось ни одного игрока — все они занимались интенсивной вырубкой находившегося в пределах досягаемости сосняка, переноской готовых стволов к срезу воды и конструированию плотов. Опередивший меня Ультиматор пытался донести до этих трудоголиков свет истинного знания, но его усилия пока что не давали реальных плодов — на моих глазах один из плотов отчалил от берега, вступил в неравную схватку с гнусной стихией и развалился, утопив своего владельца.

— Красавчики…

— Навык берите, идиоты, — заорал утративший остатки терпения вождь. — Без навыка ни хрена не выйдет!

— Взял я навык, — огрызнулся один из строителей. — И остальные взяли. А смолу эту гребаную где брать? Умник, едрена вошь.

— Смола на аукционе продается, — сообщил я. — Закидываешь крону и радуешься жизни.

— В жопу.

— Лучше на аукцион.

— В жопу это дерьмо, — уточнил разнервничавшийся игрок. — Я сюда бабло поднимать пришел, а не тратить.

— Клещ!

— Чего?

— Расскажи народу, как ты свои плоты строил. Потрать минуту.

Судя по множеству скрестившихся на мне взглядов, озвучить некоторую информацию действительно следовало. Тем более, что никакой коммерческой тайны она не составляла.

— Конструкцию все усвоили?

— Усвоили. — кивнул один из слушателей. — Веревки у торгаша закупаем, сразу оптом. На пять-шесть плотов хватает.

— Отлично. Навык брали?

— Да в жопу навык, — подал голос только что разговаривавший со мной игрок. — Он говорит, там смола нужна, а ее никто не продает!

— Смола нужна, иначе рыбы все веревки порвут.

— Без тебя знаем, Потный. Ты где ее брал?

— На аукционе. Крона за литр, кажется.

— Дерьмо.

— Так вы бы сами попробовали ее добывать, — озвучил я внезапно пришедшую в голову идею. — Вокруг одни сосны, берите их, да тяните смолу. Кто мешает?

— А он прав.

— Нужно спросить у ярла, как это делается, — перехватил инициативу Ультиматор. — Может, еще и заработаем на общие нужды. Я в город, а вы начинайте заготовку!

Пока все остальные спорили о том, кому следует валить лес, а кому придется заниматься добычей нового и очень ценного ресурса, я спокойно отошел метров на четыреста в сторону, облюбовал небольшой уютный залив, после чего начал ударными темпами валить лес. Навык дровосека успешно набрал первую десятку пунктов, «кораблестроитель» также подрос, денег на покупку веревок и смолы у меня пока что хватало, так что весь процесс занял от силы минут сорок. Проверив надежность получившейся конструкции, я аккуратно спрятал остатки пенькового шнура в рюкзак, а затем столкнул плот на воду и отправился в открытое море.

Сегодня у меня не было цели куда-нибудь доплыть, поэтому уже через две или три минуты я отложил шест, достал меч и принялся лупить выскакивавших из воды рыб. Опыта за каждую убитую тварь давали не так чтобы очень много, зато общее их количество вызывало осторожную радость — если такой способ набора экспы изначально предусматривался разработчиками и являлся не багом, а фичей игры, то я мог прокачаться до десятки уже сегодня.

За первые десять минут я прикончил штук тридцать рыб и трижды апнул персонажа, но сразу после этого счастье закончилось — погрызенные веревки все же начали расползаться, мне пришлось балансировать на проворачивающихся вдоль своей оси бревнах, а дальше наступила неизбежная развязка — плот прекратил свое существование, а меня тупо сожрали. Впрочем, процесс оказался не слишком болезненным.

— Что, не помогла тебе твоя смола? — презрительно фыркнул оказавшийся на центральной площади игрок с ником «Джорк». — А понтов-то было.

— Лоханулся, что поделать.

— Лучше бы глиной занялся.

— Да я уж как-нибудь и без твоих советов разберусь.

Джорк хмыкнул, но ничего не сказал и отправился к ближайшему торговцу — судя по всему, храбрым мореплавателям опять понадобились веревки. Я проводил его рассеянным взглядом, после чего заглянул в параметры героя, немного подумал и вложил все добытые очки в «силу» — при прочих равных условиях именно она повышала мой прямой урон по агрессивным рыбам и сокращала необходимое для получения уровней время. Дальше пришло время вспомнить о медийной составляющей — осознав, что до сих пор так и не подрубил трансляцию, я оперативно устранил этот недочет, создал рекламную тему, призывающую глянуть на самую прогрессивную методику скоростной прокачки, а затем направился к выбранному заливу, разъясняя будущим зрителям смысл запланированных мероприятий.

— Короче говоря, здесь есть реальный абьюз, дающий возможность без лишних телодвижений хапнуть несколько стартовых уровней. На базовых локациях враждебных мобов нет, качаться там очень сложно, зато прибрежные воды являются по своей сути огромной песочницей. Все, что вам требуется, это взять соответствующий навык, построить крепкий плот и выйти в море. Сейчас все сами увидите.

— Эй, Клещ!

— Что?

— Ярл новое задание дает, — сообщил догнавший меня Ультиматор. — Нужно строить причал на этом твоем островке, будь он трижды неладен.

— Ну так вперед.

— У тебя навык лучше всего развит. Нужна помощь.

— Бро, там нет ничего сложного. Любой справится.

— То есть, не хочешь помочь?

Я глубоко вздохнул, после чего лучезарно улыбнулся и отрицательно мотнул головой:

— Помочь очень хочу. Но не хочу тратить свое время на работу, с которой может справиться любой клешнерукий дятел. Берешь себе навык, покупаешь смолу и хреначишь как папа Карло, вместо того, чтобы языком работать.

Ультиматор грозно засопел, чуточку поиграл желваками, надулся, как беременная жаба, но эта демонстрация силы оказалась не слишком-то убедительной. Хотя бы потому, что за прошедшие сутки я успел обогнать его по уровням ровно в три раза.

— Главное, шептуна не пусти от напряжения.

— Обойдемся без тебя.

— Вот и отлично.

Вождь окинул меня раздраженным взглядом, демонстративно сплюнул, но больше ничего не сказал и отправился в сторону других игроков. Думаю, ссориться с ним было вовсе не обязательно, однако мне успели надоесть постоянные требования и поучения, так что я вздохнул с некоторым облегчением.

— Нам требуется крепкий плот, способный одолеть полосу прибоя и выйти в море. Сделать его относительно легко — нужен лишь топор, а также капелька терпения и одна-две кроны. Да, я в курсе, что это донат, но вы ведь не думали, что халява будет абсолютной? Итак…

Очередной результат моего кораблестроительного таланта был спущен на воду ровно через сорок две минуты. Я благополучно вывел его из бухты, после чего устроил еще одну лекцию, сделав ее нарочито пафосной и высокомерной:

— Если вам хочется подняться над копошащейся массой низменных крабов, то имеет смысл потратить немножечко денег. Не скупитесь, любая вложенная прямо сейчас крона обеспечит вашему герою заметное преимущество. Смотрите, это очень легко. Рыбы лезут на плот, застревают зубами в смоле и оказываются беззащитными. Достаточно пары ударов мечом, чтобы заработать ощутимый кусочек опыта… видите?

Все шло как по маслу, туповатые мобы исправно поставляли мне ценную экспу, но ближе к концу охоты я заметил, что отображавшаяся в интерфейсе полоска опыта двигается гораздо медленнее, чем раньше. Судя по всему, включился некий штраф — система больше не считала рыб достойными противниками для моего персонажа и выдавала сущие крохи опыта. Однако поднять восьмой уровень Клещу все равно удалось.

Чтобы не радовать хейтеров очередной смертью, я предусмотрительно выключил трансляцию, после чего ненадолго заглянул в гости к рыбам, возродился на центральной площади, а затем принялся анализировать сложившуюся ситуацию. Учитывая катастрофическое замедление прогресса, торчать в местной песочнице больше не имело никакого смысла — чтобы поддерживать взятый с начала игры темп, нужно было срочно уходить в другие локации. А вот каким образом это сделать… над этим требовалось как следует поразмыслить.

Глава 6

Стоявшую передо мной задачу можно было разбить на три составляющие. Чтобы не отбросить копыта в самом начале пути, мне следовало каким-то образом сотворить надежный и безопасный корабль. Чтобы выжить на более опасных островах, я должен был докачать Клещу десятый уровень, влить жетоны прогресса в недостающие параметры и надеть мантию. А чтобы понимать, куда вообще плыть, требовалось четко осознавать, где и что находится.

К сожалению, беглый взгляд на доступную герою карту не прояснил абсолютно ничего — мне, как и раньше, удалось рассмотреть лишь крошечное светлое пятнышко посреди огромного черного поля. При увеличении масштаба стал заметен определенный прогресс, зона видимого пространства теперь включала занятую Мудрым Олафом локацию, но с глобальной точки зрения это ничего не меняло — я по-прежнему не знал, что именно располагается вокруг. Визит на портал и внимательное изучение глобальной карты никак не исправил ситуацию — хотя там обозначались абсолютно все открытые игроками территории, найти конкретный остров было совершенно не реально. В первую очередь потому, что заниженная детализация карты не позволяла читать мелкие надписи.

— Козлы…

Обнаруженная мною проблема беспокоила очень многих игроков, однако вменяемых рецептов для нормального позиционирования в мире «Валгаллы» пока что не существовало. Имелись только общие принципы, за счет которых можно было худо-бедно определить свой регион.

[Часовые пояса, народ. Единственная точная хрень. Представьте, что Лондон находится в самом центре и начинайте откладывать часы. Для Москвы нужно будет сместиться на одну шестую часть карты влево.]

[Бред. Карта равномерная, а население Земли ни фига не равномерное. Хочешь сказать, что слева от центра огромная пустая зона? Бред.]

[Там разумный компромисс. Если ты из Англии, то будешь где-то в центре или немного левее. Если из Китая или Японии, то однозначно справа. Мы все примерно в середине правой половины.]

[А по вертикали? Негры учитываются?]

[Однозначно учитываются. Но их меньше, поэтому идет плавное смещение территорий. Китай с Индией поддавливают нас, мы из-за этого откатываемся на север и запад, европейцы и американцы смыкаются в зоне Атлантического океана, а конгломерат северных стран отжимает южные далеко за экватор.]

[Здесь нет Атлантического океана, донный краб.]

[Смотрю, аллегории тебе не слишком близки, мой юный друг.]

[Пошел в лес.]

[Картина не совсем правильная. По легенде, мы все торчим на севере, а где-то внизу находятся пустыни и сидят колдуны. То есть, никого мы за экватор не вытесняем. Оттуда колдуны давят.]

[Может быть.]

[Важный параметр — наличие ледяных шапок. Если у вас в поле зрения есть хотя бы одна гора с белой шапкой, то вы в северной четверти карты.]

[А еще фактор донатера присутствует. Там же регион выбирать можно было, я ничего не перепутал? Получается, если ты выбрал социалку, то сидишь где-то в центре нашей зоны. А если возжелал приключений, то на севере.]

[Звучит логично.]

— Север… ну да, логично. Не поспоришь.

Ледяных шапок я до сих пор не видел, однако все остальные выкладки форумных аналитиков показались мне действительно толковыми. Значит, двигаться я должен был именно в северном направлении.

— Эй, Потный, ты че, завис?

— Не.

— Мы там смолу научились вытапливать, скоро к соседним островам двинем, — сообщил притормозивший возле меня Валерон. — Поучаствовать не хочешь?

— Планы другие, сорян.

— Ну, смотри.

— Кстати, вы тут уже начали уклонение прокачивать?

— В смысле? — навострил уши игрок. — Что за уклонение?

— Навык такой, — сообщил я, думая о том, этично ли переключать энергию товарищей в новое русло. — Чтобы от стрел потом уворачиваться и так далее.

— А подробнее?

— Да ты попроси кого-нибудь в тебя десяток-другой камней швырнуть. Мигом все поймешь. Только не слишком большие надо брать, иначе урон регистрироваться начнет.

— Спасибо, Клещ.

— Да не за что, развлекайтесь…

Я прогулялся взад-вперед по площади, проверил ассортимент у двух занимавшихся торговлей неписей, купил немного веревки, после чего впервые за все время игры получил более приземленную и демократичную валюту — в качестве сдачи суровый бородатый викинг отсыпал мне целых восемь серебряных монет. На аукционе такая мелочь однозначно не котировалась, а вот для покупок в самой игре была прямо-таки незаменимой.

Именно в этот момент закончились торги по выставленному мною кольцу. Разгонять цену так никто и не захотел, в карман упало всего пятнадцать крон, однако даже такая незначительная сумма очень серьезно облегчила мне жизнь — я снова мог покупать расходные материалы, не беспокоясь о том, сколько именно крон лежит на счете. А запланированная мною экспансия на первый взгляд была реализуема только за счет специфических и весьма дефицитных компонентов.

Когда я вышел из форта и подошел к тому месту, где должен был встать будущий причал, то моим глазам предстало чертовски необычное и волнующее зрелище, отдаленно напоминавшее языческие праздники. Центральной точкой всего действа являлись три длинных костра, рядом с которыми виднелись многочисленные деревянные козлы с ошкуренными сосновыми бревнами. Медленный огонь мало-помалу вытапливал из древесины смолу, та вязкой янтарной карамелью стекала в предусмотрительно подставленные корытца, но главным здесь было совсем не это — вокруг кустарного производства целая орава игроков упоенно швыряла друг в друга камни, ветки, грязь, щепки и вообще все, что подворачивалось под руку. Мой совет явно был воспринят соседями очень близко к сердцу — среди беснующейся толпы обнаружился даже Ультиматор.

— Клещ! Мочи Клеща!

— Вали Потного!

— Эй, эй…

Я чуть было не пустился наутек, но до меня вовремя дошло, что товарищи пытаются отплатить мне добром за добро, активировав на моем персонаже весьма полезный навык.

— Тише, тише… ай, блин!

— Есть! Мочи его!

У меня получилось увернуться от нескольких снарядов, затем один из кусков грязи попал-таки в плечо, мгновение спустя мимо пролетел увесистый булыжник и навык все же открылся. Алгоритм действительно работал — чтобы взять новую плюшку, мне потребовалось меньше минуты.

— Хватит, хватит… блин!

— Присоединяйся, — выдохнул необычно веселый и довольный жизнью Ультиматор. — Давай, не тупи!

— Да я… а, хрен с ним…

Забава оказалась настолько интересной, что я волей-неволей отодвинул текущие планы в сторону и добрых тридцать минут обстреливал соседей различным мусором. В результате навык с интересным названием «уклонист» вырос сразу до пятого уровня, увеличив мои шансы избежать урона от любой дальнобойной атаки на целую половинку процента. К счастью, столь ничтожное значение чуть-чуть остудило мне голову и спустя еще пару минут я наконец-то выбрался из толпы, отправившись на северный берег острова.

За пределами изученной мною территории локация выглядела достаточно пустынной и однообразной — каменистая почва, короткая сухая трава, а также редкие сосны формировали единый ландшафт, который лично мне очень быстро приелся. Впрочем, кое-где располагались интересные местечки, частично исправлявшие это ощущение — сначала я заметил глиняный карьер, в котором находился один-единственный замотанный жизнью шахтер, потом услышал приглушенные удары металла о камень, а ближе к концу перехода обнаружил маленькое болотце, в глубинах которого наверняка скрывалась железная руда. Почему-то у меня возникло именно такое впечатление.

Оказавшись на берегу, я срубил несколько деревьев, подготовил бревна для будущего плота, но затем взял небольшой перерыв и отправился изучать аукцион. Полагаться на веревки не имело особого смысла, для длительных путешествий требовалась абсолютно иная конструкция, а это подразумевало кое-какие приобретения. В частности, мне кровь из носу требовались большие гвозди, металлические скобы и другая строительная бижутерия.

— Так… ага… вот суки!

Жадность неизвестных торговцев, продававших гвозди по одной кроне за десять штук, вызвала у меня искреннее возмущение. А когда я увидел, что вожделенные скобы стоят вдвое дороже, то окончательно впал в уныние. Да, имевшегося у меня золота хватило бы для постройки одного плота, но экономическая выгода от этого мероприятия…

— Стоп.

Вспомнив о своих трансляциях и быстро придумав хайповое название для очередного стрима, я открыл форум, но не стал пороть горячку, а занялся изучением отзывов к предыдущему ролику. Увы, но здесь все было очень и очень печально — парочка хейтеров заглянула на огонек и отложила свое неимоверно ценное мнение, однако эти комментарии оказались единственными. Мой вдохновенный пафос никого не впечатлил.

— Ладно, блин, попробуем иначе…

Две минуты спустя на свет появился новый рекламный топик. На этот раз в его описании была некая частичка самоуничижения — мне хотелось качнуть восприятие аудитории в противоположную сторону, сделав акцент на рискованности и сумасбродности своей затеи.

[Потный Клещ ставит на кон абсолютно все!]

[Привет, народ. Сегодня у меня в планах как следует рискнуть, слить остатки денег на строительство еще одного плота и отправиться исследовать новые земли. Надеюсь, в итоге хоть куда-то доплыву, иначе придется качать навык дровосека. Стартуем через десять минут.]

Дисциплинированно дождавшись назначенного времени, я включил трансляцию, а затем принялся мастерить будущий дредноут, время от времени комментируя свои действия, но не пытаясь делать акцент на пустых разглагольствованиях. Заготовленные бревна легли аккуратным рядком, в прорубленных канавках устроились толстые поперечины, сразу после этого я демонстративно вернулся на аукцион, купил там три пучка огромных толстых гвоздей и начал скреплять конструкцию, увлеченно лупя обухом топора по кривоватым шляпкам. Второй этап оказался еще более затратным — приобретя двадцать металлических скоб, я в хаотичном порядке распределил их между бревнами, превратив плот в несокрушимый монолит. Вишенкой же на торте стали несколько просмоленных веревок, вставленных в щели между бревнами — таким нехитрым способом я хотел отвлечь агрессивных рыб от их главной цели.

Когда все запланированные улучшения были сделаны, соответствующий навык подскочил сразу на две единицы, а система любезно выдала очередную справку:

[Крепкий плот хорошего качества. Надежное средство для пересечения любых водных преград, способен осуществлять длительные переходы в прибрежных зонах спокойных морей.]

— Ну, вот как-то так. В принципе, вы все видели сами — если потратить немного монет на крепеж, то качество готового изделия резко улучшается. Соответственно, теперь мы можем отправиться не только к соседнему камню, но и куда-нибудь еще.

На периферии моего поля зрения вспыхнула незнакомая иконка, я автоматически ткнул по ней взглядом и насладился сразу двумя донатными сообщениями, развернувшимися во всю ширину обозримого пространства.

[Мачту с парусом воткни, краборукий!]

[А пукан свой ты тоже на кон поставил? Готов к пенетрации?]

— Да блин… не обращайте внимания, сейчас…

[Лох!]

— Твою мать…

Решение снизить планку минимального доната оказалось в корне неправильным. Я быстро вернул все обратно, уменьшил размер отображающегося при раскрытии уведомления текста, после чего с облегчением вздохнул и улыбнулся в пустоту:

— За совет большое спасибо, кстати. Сейчас что-нибудь придумаем.

Сделать полноценную мачту мне было явно не по силам, так что пришлось обойтись примитивным заменителем — я срубил три молодых деревца, построил из них треугольную пирамидку на носу плота, после чего закрепил конструкцию двумя благоразумно оставленными про запас гвоздями и веревкой. В качестве паруса выступила взятая на аукционе тряпка, которую я закрепил только на одной стороне треноги — полная фиксация должна была происходить лишь при наличии попутного ветра.

Бонусом к очередной маленькой победе стало новое оповещение системы — теперь она решила соблазнить меня специализацией плотника. Для развития в качестве профессионального корабельщика такой навык оказался бы чертовски полезным, но идти по этой стезе я не собирался и предложение было отвергнуто.

— Ну что, в путь.

[Красавчик. Держи компенсацию за парус.]

— О, спасибо тебе, друг. На самом деле спасибо.

Чувствуя небывалый душевный подъем, я с трудом переволок свое творение в прибрежную зону, кое-как протолкал его сквозь неожиданно сильный прибой, а затем оседлал мокрые бревна и начал отталкиваться от дна шестом, торопясь выйти на открытую воду. Плот чувствовал себя вполне уверенно, а вот встречный ветер пытался испортить всю малину, упорно двигая меня назад. Впрочем, пока что его усилия ни к чему не приводили.

Первое испытание волнами мое суденышко выдержало, спустя еще полминуты сброшенные с кормы веревки начали дергаться из-за вцепившихся в них рыб и я был вынужден сделать паузу для того, чтобы достать и прикончить свой улов. Игра отреагировала на это предложением изучить навык рыбалки, однако я лишь отмахнулся — тратить последний слот на какую-то хрень было бы верхом идиотизма.

Путешествие продолжалось с откровенным скрипом, но все-таки продолжалось. Природа старалась вернуть меня к домашнему острову, я активно ей сопротивлялся и пропихивал плот вперед, а сумасшедшие рыбы упорно пытались сожрать просмоленные веревки, незаметно пополняя копилку набранного моим персонажем опыта. Однако зрители, тонко ощутившие всю бесперспективность затеянной мною вылазки, стали отваливаться — если по время доработки плота их количество приближалось к двадцати, то сейчас счетчик опустился до восьми. Донаты также закончились.

Чувствуя, что нужно срочно предпринять какие-нибудь действия для возвращения аудитории, я с утроенной энергией взялся за греблю, кое-как отогнал свое корыто метров на четыреста от берега и наконец-то пересек незримую черту, за которой находилась внешняя территория. Волны остались такими же злыми, рыбы ни капли не поумнели, зато погода резко изменилась — теперь ветер толкал меня куда-то на северо-восток. Я тут же плюнул на свои более ранние планы, развернул парус, отложил шест и принялся наслаждаться жизнью, рассматривая ближайшие окрестности.

Родная локация быстро подернулась туманом и исчезла, вокруг моего корабля сгустилась мутная дымка, затем на самом краю обозримого пространства возник силуэт небольшой скалы, однако я предпочел не торопиться с высадкой и сконцентрировался на войне с подводными обитателями. Минут через тридцать это дало свои плоды — девятый уровень был успешно взят, а из очередного монстрика выпал кожаный мешочек с рыбьим жиром.

— Эй, хейтерки, никому не надо? Говорят, целебная штука, обожженные пуканы залечивает качественно. Оставить?

К сожалению, байт на очередной донат не прошел, новых сообщений не появилось и я выкинул находку на торги, установив стандартный ценник в одну крону. Думаю, если бы у меня имелся прокачанный навык рыболова, таким способом можно было бы со временем отбить все вложенные в плот средства, но сейчас о подобной благодати оставалось только мечтать. Да и вообще, различного рода второсортная мелочевка пока что не пользовались особым спросом — по крайней мере, на добытый с енотов мех все еще никто не позарился.

Апнув «ловкость» до четвертого уровня и прибив еще нескольких рыб, я заметил прямо по курсу новый островок, на берегах которого просматривалась кое-какая разумная жизнь — сквозь туман можно было увидеть недостроенный причал, а также передвигавшихся по берегу людей. До меня мгновенно дошло, что плот выносит прямиком на чужую территорию, я оперативно сорвал парус с креплений, а затем метнулся на аукцион и за целых две монеты купил там грубый якорь, представлявший из себя обычный камень с привязанной к нему длинной просмоленной веревкой. Вряд ли этот кустарный агрегат мог долго сопротивляться натиску чертовых рыб, однако свою задачу он выполнил, остановив мое корыто в сорока метрах от развернувшейся стройки.

— Ты еще что за хрен? — донесся до меня голос какого-то островитянина. — Мы тебя не звали, пошел на фиг!

— Я с миром, — заорал я в ответ. — У меня есть стеклянные бусы! Меняю на золото и слоновую кость!

— Вали отсюда, пока цел!

Странная агрессивность засевших на острове аборигенов порождала много вопросов — какого черта они решили занять столь непримиримую позицию по отношению к чужакам, было не совсем ясно. Возможно, именно этот клочок суши оказался богат какими-нибудь полезными ископаемыми, делиться которыми никто не собирался.

— Вы там что, золотой рудник нашли?

— Вали его, — откровенно разнервничался главный абориген. — Вали его срочно!

На берегу появился импозантный персонаж в потрепанной мешковатой одежде и черной шляпе с пером. В руках у игрока был зажат длинный лук и я неожиданно понял, что сорок метров открытого пространства вообще никак не спасают меня от дальнобойных атак.

— Вы че, реально опухли⁈

— Мочи козла!

Лук поднялся, тетива звонко щелкнула и длинная золотистая стрела с тихим шуршанием пролетела мимо меня, плюхнувшись в очередную волну. Доморощенный лучник оказался тем еще крабом.

— Обломайся, пассив!

Почему-то моя невинная реплика вызвала на берегу серьезное оживление — лучник что-то выкрикнул, вскинул свое грозное оружие и начал отправлять в меня одну стрелу за другой. Пятая или шестая даже смогла попасть в крайнее из бревен, застряв там наподобие эксклюзивного украшения. А потом стрелы закончились.

Я насладился бессильной яростью суетившихся на берегу игроков, после чего вытащил якорь, взялся за шест и начал уводить плот в сторону, аккуратно огибая негостеприимный остров. Некоторое время туземцы шли за мной, но когда на треугольной мачте вновь развернулся парус, бросили преследование и вернулись обратно к причалу.

— Что думаете, народ? Это сейчас мода такая или они реально какой-то ништяк раскопали?

Пару минут вокруг ничего не происходило, а затем ко мне прилетел очередной донат, частично прояснивший ситуацию:

[Мелкие стычки везде начались. Те, кто поумнее, жестко нагибают тех, кто потупее. Вот у этих кое-что и сжалось превентивно.]

— Понял, осознал. А то мысль была, что у них там реально золотой рудник. Жаль…

Рыбы продолжали трепать остатки веревок, опыт незаметно капал, однако делать мне, по большому счету, было абсолютно нечего. Именно поэтому спустя какое-то время я решил проверить слова неизвестного донатера и отправился на форум за дополнительной информацией. Далеко идти не пришлось — самая свежая, сочная и популярная тема касалась именно развернувшейся в игре экспансии.

[Эпоха завоеваний!]

[Ну что, детишки, разминка закончилась, пришло время нагибать и нагибаться? Делитесь душещипательными историями о том, как вашу территорию поработили нехорошие люди с соседних островов. Скриншоты обугленных пуканов прилагать не требуется, всем верим на слово!]

[Респект топикстартеру. Мы как раз сегодня утром высадились к живущим неподалеку рачкам.]

[Это какая-то непонятная хрень. Ты рубишь деревья, строишь гребаный причал, а потом на остров залетает толпа отморозков, нагибает ярла и ты, типа, становишься вассалом какого-то далекого хрена. И должен отработать уже не одну монету в день, а две. Это надо фиксить.]

[Вангую, что если вы захватите каких-нибудь совсем уж отсталых крабов, то им придется платить еще больше.]

[Так и будет.]

[Они вряд ли захватят, потому что вассальные территории начинают конкретно так работать на сюзерена. Строят баржи, отправляют все добытые ресурсы в центр, а там уже идет основная движуха. Короче, если ты в самом начале принял за щеку сочный кожаный огурец, то все.]

[Не совсем. Это ступенчатая структура, поэтому вторичная территория тоже сможет развиваться. А вот дальше будут уже плантации с рабами.]

[Ха. К нам такие ишаки тоже приплывали. Мы их тупо запинали, ибо нефиг.]

[Реально ишаки. Если на старте организовываешь такой рейд, то без реально крупного доната не обойтись. Корабли надо построить, защитников надо перебить, процентов двадцать неписей тоже необходимо вальнуть. Когда у тебя в отряде только новички, без денег это не решается.]

[Все как обычно.]

[Разработчикам дизлайк. Я сюда пришел для того чтобы нагибать монстров, а здесь получается тупой фарм на дядю-ярла. А когда дядя-ярл берет за щеку, фарм удваивается. Это бред какой-то.]

[Не бред, а органичное развитие игры. Тут же идет нормальное создание будущих государств. Ты реально думал, что на стартовом острове можно построить империю с магами, дворцами и прочим?]

[Именно так. Вы в курсе, кстати, что с приходом вассалитета у игрока появляется выбор места для воскрешения? Это уже существенный бонус. Плюс, дружественная территория серьезно расширяется.]

[Ага. Но платишь ты за это своей задницей.]

[Кто как, но обычно предпочитают монетками.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Дайте угадаю, там был скриншот пострадавшего пукана?]

[На самом деле, прикольно получилось. У нас тут, оказывается, целый клан с ноги в игру залетел. Доната немеряно, локацию все выбирали в одном регионе, а как итог — сразу четыре соседних острова под влиянием и несколько в относительной близости. Пока там отдельные крабы причалы базовые строят, здесь уже выплавка железа началась. На второй день игры, заметьте.]

[Разработчики изо всех сил одобряют массовый донат, я уверен.]

[Полное дерьмо. Я просто поиграть зашел, а меня натягивают со всех сторон.]

[Так это же реальная модель средневековья. Если ты способен только на то, чтобы днями напролет рубить лес, то руби лес и помалкивай. Если готов к сражениям, то вперед. Дорога славы ждет тебя!]

[Кто такой Слава?]

[Какой-то пенетрированный краб, судя по всему.]

[Представляю себе всех тех чуваков, которые реально сюда ломанулись бабло зарабатывать. А ну-ка, две монетки в день отстегнули, сукины дети!]

[ТС нагнал жути, но по факту ничего страшного не происходит, идет обычное совмещение зон влияния и расширение возможностей для простых игроков. Не удивлюсь, если в будущем тут появятся локальные телепорты, а какие-нибудь маги начнут поднимать морское дно, чтобы связать все подконтрольные островки одной сетью.]

[Порталов до сих пор нет, печаль.]

[Вторые сутки игры, девяносто процентов игроков занимаются тем, что валят лес. Какие, нафиг, порталы?]

— Да, веселье…

Ветер стал дуть заметно тише, скорость снизилась, количество цеплявшихся за веревки рыб сократилось, но опыт все равно капал, незаметно приближая тот благословенный момент, когда я смогу примерить купленную мантию. Впрочем, прежде чем мне удалось добрать персонажу десятый уровень, случилось новое открытие — впереди возникла длинная каменистая отмель, абсолютно не похожая на стандартные жилые островки. При ближайшем рассмотрении этот риф показался мне чем-то вроде выхода глубинных скальных пород, а его странный красновато-розовый оттенок мог свидетельствовать о залежах медной руды либо других полезных ископаемых. Самое забавное, что отмель была плотно заселена — ее оккупировали несколько десятков больших шипастых крабов, время от времени резво перебегавших с места на место, пощелкивавших здоровенным клешнями и внимательно таращившихся на мир круглыми глазами на тонких стебельках.

— О, да это же хейтеры. Целое стадо хейтеров. Ребята, вы там как?

Количество зрителей на моей трансляции снова перевалило за двадцать человек, но никто из них не повелся на легкую провокацию и не прислал очередной донат. Возможно, отец все же был прав насчет минимальной суммы — желающих закидывать на карман стримеру по целой кроне оказалось слишком мало. С другой стороны, спокойный геймплей стоил некоторых финансовых потерь.

— Ну что, ребята, настала пора качнуть скрытность. Трансляцию я временно отрублю, вернусь чуть позже. Не скучайте.

Выключив стрим, я улегся на мокрые бревна, а затем дождался подходящего момента и сбросил якорь, остановив плот буквально в трех шагах от ближайшего краба. Чертовски нудная, а также весьма длительная процедура повышения критически важного для любого вменяемого стелсера навыка успешно стартовала.

Глава 7

Солнце медленно двигалось к горизонту, в воздухе начала ощущаться вечерняя прохлада, но больше вокруг меня так ничего и не поменялось. Плот неспешно качался на волнах, крабы деловито перебегали с места на место и время от времени угрожающе пощелкивали клешнями, высоко над головой изредка орали чайки, а я продолжал валяться на пузе, тоскливо следя за хаотичными маневрами членистоногих. Навык разведчика неуклонно рос, его показатель за минувшие часы успешно перевалил за двадцатку, заметность благодаря этому сократилась аж на два процента, однако прямо сейчас меня гораздо больше интересовало общее развитие персонажа — Клещ с минуты на минуту готовился взять десятый уровень.

Хотя значительная часть гонявшихся за плотом рыб осталась за пределами береговой зоны, некоторые мобы все еще продолжали кидаться на свисавшие с кормы веревки, тем самым обеспечивая мне жиденький приток экспы. Ее было откровенно мало, но шкала прогресса мало-помалу заполнялась и в конце концов заполнилась. Я со вздохом облегчения отправил добытое очко в «силу», использовал все четыре взятых с собой жетона для прокачки «интеллекта», а затем достал из виртуального рюкзака мантию.

— Итак…

Взбудораженные моими действиями крабы начали шустро стягиваться к месту швартовки плота, но тут обновка села в положенный ей слот и внезапный ажиотаж мгновенно закончился — явно потеряв меня из виду, разочарованные жизнью ракообразные стали разбредаться по своим местам. Я же увидел то, что до этого мгновения было полностью скрыто от моего нубского восприятия.

[Месторождение силурийского мрамора. Редкий и ценный ресурс, повсеместно использующийся для строительства. Может добываться открытым способом.]

— Ага. Понятно.

Находка выглядела чертовски интересной и весьма дорогостоящей, однако я не мог придумать ни одного способа ее мгновенной реализации — высадиться на отмель мешали крабы, а убивать их моему персонажу было попросту нечем. Эту проблему наверняка мог решить аукцион, но выкидывать деньги в пустоту мне уже надоело — тем более, что корона все еще висела на торгах, а кошелек уверенно показывал дно. Конечно, у меня все еще оставалась возможность вернуться домой и сообщить ярлу о разведанной локации, но для этого требовалось прервать затеянное путешествие. Не самая радужная перспектива, прямо скажем.

Решив получить чуть больше информации, я перебрался на нос своего судна, помахал руками, а затем громко свистнул, привлекая внимание шипастых соседей. Такое поведение напрочь обнулило бонусы мантии, перевозбужденные крабы тут же оказались на берегу, а самый отважный из них бросился в воду, явно намереваясь любой ценой добраться до плота и жестоко покарать его капитана. Туповатый моб сразу ушел на дно, однако я успел заметить вспыхнувший рядом с ним статус:

[Солнечный краб. Ранг [обычный]. Уровень [19].]

— Все, все, успокаиваемся, меня снова нет…

Расклад выглядел достаточно стандартным — судя по найденному месторождению и монстрам девятнадцатого уровня, я успешно перебрался в более сложную игровую зону, сулившую мне как дополнительные ништяки, так и вполне осязаемый баттхерт. Увы, но баттхерт здесь пока что выглядел гораздо более реальным явлением — мой весьма и весьма амбициозный план предусматривал грабежи заброшенных городов, убийство штучных высокоуровневых мобов и разработку ценнейших ресурсов, а текущая локация не подходила ни под одну из этих целей. По идее, мне следовало как можно скорее о ней забыть и не тратить драгоценное время впустую. Хотя для прокачки скрытности туповатые крабы подходили прямо-таки идеально.

Я убрал мантию в рюкзак, снова устроился на бревнах, а затем начал прикидывать, хватит ли вырученных за корону монет для покупки какой-нибудь топовой вещи. К сожалению, деньги должны были прийти лишь через полтора дня, а игра начала развиваться с пугающей скоростью и у меня имелись определенные сомнения в том, что спустя трое суток после ее официального старта на торгах останется хотя бы парочка действительно ценных шмоток. Мантию я успешно хапнул, но различного рода ассасинов вокруг наверняка было хоть пруд пруди, каждый однозначно хотел заиметь в свое распоряжение нечто схожее, а конкурировать на этом поле с давно и прочно оккупировавшими виртуальную реальность кланами у меня бы в любом случае не получилось.

Навык «разведчика» продолжал расти, покидать насиженное местечко мне пока что не хотелось, так что спустя какое-то время я перебрался на форум и принялся изучать темы, связанные с развитием в качестве классического стелсера. В принципе, никаких особенных сложностей здесь пока что не наблюдалось — весь билд по традиции строился вокруг ультимативной незаметности, а также способности приближаться к врагам вплотную. Дальше вырисовывались определенные нюансы, но их было не так уж много.

[Нид хелп!]

[Братья, подскажите ничтожному крабу, как здесь правильно раскачаться в теневика. Хочу стать вором.]

[Вор должен сидеть в тюрьме!]

[Рак крабу не товарищ.]

[Я серьезно. Завел маленький донат, хочу отбить через воровство у неписей. Харизму на всякий случай уже качнул, но не знаю, что дальше делать.]

[Харизма для вора это что-то вроде сковородки на заднице в стрелялках. Вроде бы защищает, но в случае чего ее спокойно поднимут и вонзят.]

[Опытный пользователь сковородки детектед?]

[ТС, самое главное — это навык разведчика. После сотни он вроде бы переходит на продвинутую ступень, а если прикинуть хрен к носу, то там в максимуме получится три ступени и около тридцати процентов снижения заметности. Очень нужная штука.]

[А скрытность как считается?]

[Стандартные расстояния твоей заметности — это пятьдесят метров для игроков и десять метров для мобов. Дальше начинаются дикие качели из-за инвиза, восприятия и положения тела. Но если представить себе шарообразного коня в вакууме, то тридцать процентов скрытности дадут тебе минус пятнадцать метров и минус три метра соответственно.]

[А если у моба восприятие будет топовым?]

[Тогда ты получишь легендарную ачивку с британским флагом на фоне японского.]

[Че за ачивка?]

[Не беспокойся, ее здесь рано или поздно выдадут абсолютно всем.]

[ТС, чтобы воровать, нужен соответствующий навык. Договорись с кем-нибудь, чтобы он позволил себя ощупывать, тогда быстро все получишь.]

[Лучше с девушкой договаривайся.]

[Какие девушки, бро? Это суровая игра для суровых воинов, так что щупать придется вонючих бородатых мужиков.]

[ТС справится, я уверен.]

Профессия классического вора меня особо не привлекала, так что большинство рекомендаций прошло мимо моего восприятия. Зато та часть, которая напрямую касалась механики обнаружения, стала источником легкой скорби — я почему-то совершенно упустил из виду тот факт, что монстры также имеют некие характеристики, которые способны влиять на дистанцию гарантированного обнаружения. Открытие получилось довольно обидным, но своевременным.

Проверив характеристики Клеща и убедившись, что «разведчик» дотянулся уже до двадцать четвертого уровня, я начал корректировать свои ближайшие планы, после чего внезапно осознал, что прощелкал еще одну чертовски важную деталь игровой механики. Приближалась ночь, в реальности мне уже через пару-тройку часов следовало отправляться на боковую, вот только делать этого было категорически нельзя — покинув капсулу больше чем на пять минут, я автоматически отправлял персонажа на респаун, теряя как плот, так и весь достигнутый за день прогресс. А переносных точек возрождения в этой игре пока что не имелось.

— Твою мать!

Чувствуя легкое жжение чуть пониже спины, я снова бросился на форум, убил там минут двадцать, но обнаружил лишь массовое негодование точно таких же искателей приключений, которых мягко, но твердо возвращали на родную территорию.

[Почему я не могу уплыть в другой регион⁈ Почему мой перс не может спокойно постоять на одном месте, пока я сплю⁈ Что за хрень⁈]

[Это называется «крепостное право», братан. Ты должен сидеть на своем острове и валить лес, прокачивая навык древолюба. Для чего тебе куда-то уплывать?]

[Жесть, просто жесть. Компания совсем уже охренела. Зачем мы в это играем вообще?]

[Лично я играю, потому что мне нравится вся эта движуха. А ты, наверное, просто мазохист.]

[Это наиэпичнейший троллинт со стороны разработчиков. Толпы амбициозных крабов поверили рекламе, ломанулись сюда ради огромных заработков, а их тупо слили на лесоповал. Почему? Потому что крабы должны страдать.]

[Вы такие забавные. Игра стартовала два дня назад, а тут уже манифесты, негодования и стихийные митинги намечаются. Бегом работать, холопы!]

[Самое веселое, что начальный статус в игре действительно такой. Нам как будто намекают на грядущие перспективы.]

[Тупые раканы, это социальная игра! Здесь все начинают с самого низа, но имеют шанс вырваться в топы!]

[Ага. Особенно высоки шансы у тех, кто сходу задонатил сюда лямов десять.]

[В воздухе запахло жареными крабьими пуканами.]

[Я вам напоминаю, что игра бесплатная. Чего ноете?]

[Бесплатная⁈ Да я уже месячную зарплату в эту бесплатную игру влил!]

[Рак, получается?]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Ого. Глобальное потепление стало реальностью!]

[Да успокойтесь вы. Да, нас специально подталкивают к социалке, но ничего особенно плохого в этом нет. Повышайте репутацию, качайте навыки, стройте корабли, захватывайте соседние территории, да радуйтесь жизни.]

[Разработчики в треде, ахтунг!]

[Здесь только незамутненные крабы.]

[Крабы, крабы… как мне перса оставить там, где он сейчас торчит? Я не хочу завтра опять все заново начинать.]

[Твои желания — это лишь твои желания, бро.]

[В капсуле поспи, да и все. Связь останется, перс будет жить.]

[Просто мозги поджарятся чуток, да и все.]

[Это раньше так было, не передергивай. Сейчас там в инструкции прямым текстом говорится, что капсула с легкостью обеспечивает непрерывную жизнедеятельность в течение как минимум семи дней.]

[Главное, не забывай в толкан выходить. А то потом будет маленький сюрприз.]

[За семь дней сюрприз там накопится очень даже большой.]

[Короче, сидишь в капсуле безвылазно, спишь в ней. Выбегаешь не дольше чем на четыре с половиной минуты для того, чтобы пожрать и сбросить икру. Все, профит.]

Найденный лайфхак меня абсолютно не впечатлил — я хорошо помнил рассказы отца, заставшего те прекрасные времена, когда высокотехнологичные капсулы медленно сжигали мозги своих владельцев. Батя очень любил смаковать такие моменты и намекать, что лишь чудом избежал страшной гибели, мы с мамой относились к повторяющимся историям более-менее стоически, но в целом проблема действительно существовала. И не факт, что ее полностью искоренили к сегодняшнему дню.

— Ладно, разберемся…

Я вернулся в игру, проверил характеристики героя, убедился, что темпы прокачки скрытности очень серьезно замедлились и принял решение сняться с места. Над архипелагом уже сгустились плотные вечерние сумерки, ветер изменился на восточный, однако у меня были кое-какие соображения на этот счет — я помнил о воинственных туземцах и собирался чуточку испортить им жизнь. Благо, что некоторое количество денег для покупки соответствующего снаряжения у меня еще осталось.

Незаметно подкравшаяся ночь серьезно затрудняла мне ориентацию в пространстве, но слабый свет проступивших на небе звезд и детализированная карта местности отчасти исправили ситуацию. Я сделал небольшой крюк, затем убрал парус, взялся за шест и вышел к нужному острову почти там, где планировал — если верить системе, причал располагался в двух сотнях метров к западу от моего суденышка. Пришлось потратить еще минут десять, а затем бросить якорь и выйти на форум.

[Жестокая месть Потного Клеща!]

[Ну что, ребята, через пять минут стартует очередная трансляция. Будем учить агрессивных крабов вежливости. Подписывайтесь, если еще этого не сделали!]

Оставив для зрителей этот многообещающий анонс, я навестил аукцион, купил там простенький лук с комплектом зажигательных стрел, а потом сдвинулся чуть ближе к берегу и принялся ждать. Время текло чертовски медленно, однако местные аборигены никакой активности не проявляли — судя по всему, большая их часть отправилась в теплые постельки, что в полной мере соответствовало моим прогнозам. Дождавшись намеченного времени, я включил трансляцию, громогласно откашлялся, после чего объяснил начавшим подтягиваться зрителям текущий расклад:

— Если вы смотрели мой дневной стрим, то знаете, что на этом острове поселились чертовски воинственные и дикие папуасы. Во время нашей первой встречи им удалось меня прогнать, но долг, как говорится, платежом красен. И сегодня мы отбросим их жалкую цивилизацию в эпоху дремучего варварства. Рубите лес и копайте глину, ничтожные крабы!

Длинная стрела сорвалась с тетивы, вспыхнула прямо в воздухе, описала изящную дугу, но в причал не попала, застряв где-то между камнями. Я нисколько не смутился, сделал еще один выстрел, потом еще, еще…

Лучник из меня был откровенно дерьмовым, но расстояние до цели составляло всего-то метров двадцать, а сама цель занимала чуть ли не треть видимого пространства. В итоге уже через несколько секунд одна из зажигалок воткнулась в смолистые бревна, за ней последовала вторая, третья — и долгожданный пожар начался. Впрочем, я не остановился на достигнутом успехе, педантично израсходовал весь запас снарядов для того, чтобы создать еще один очаг возгорания и лишь после этого спрятал лук. Пламя распространялось с откровенной неохотой, однако пожар все равно выглядел качественным и основательным — сосновые стволы один за другим окутывались вязкими потеками огня, кое-где радостно вспыхивала выделявшаяся смола, до моих ушей доносилось радостное потрескивание, а сам процесс мало-помалу набирал мощь и казался необратимым. Потушить горящий причал силами нескольких оставшихся на острове игроков явно не представлялось возможным.

Дождавшись того момента, когда постройка вспыхнет целиком, я отвел плот чуть дальше от берега и сообщил двум десяткам наблюдавших за ходом диверсии зрителей, что представление закончено. После чего тут же отправился читать накопившиеся под роликом комментарии.

[Чел красиво делает. Ночные поджоги — наше все.]

[О, ты тоже здесь? Согласен, умиротворяющее зрелище. Особенно после целого дня работы на этих нарисованных козлов. Думаю, ты меня понимаешь.]

[Вот-вот. Прикинь, как сейчас горят жопы у тех бедолаг?]

[Топовый контент, однозначно!]

[Вообще, конечно, лучше охрану на берегу ставить. Помнишь, мы сегодня тоже какого-то придурка гоняли?]

[Ага. Тоже ведь мог обиженкой оказаться.]

[Стой. Это наш причал. Это, сука, наш причал!]

[Че? Ты гонишь!]

[Отвечаю, это наш гребаный причал! Это наш остров!]

[Твою мать…]

[Слушай сюда, Клещ… ты будешь страдать… ты будешь страдать каждый божий день, пока находишься в этой игре… твоя задница будет гореть вечно… я сказал.]

[Просто разорвем твой трепещущий пукан на британский флаг. Потом зашьем, прижжем кочергой и снова разорвем, понял?]

[Молись, сучара.]

[Ребята, уж не знаю, как там у Клеща, а у вас явно что-то подгорело.]

[Подрумянилось.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[О, да, детка! Это лучший ролик за сегодняшний день! Я компиляцию щас сделаю, текст на картинку наложу. Думаю, Клещ не обидится.]

[Думаю, он тебе спасибо скажет!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Ребята, не напрягайтесь, я уже все заскринил и видос себе слил. Вы проснетесь знаменитыми!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Лучший контент!!!]

[Не жалеем лайков! Клещу респект!]

[Жестко. Я даже через экран ощущаю эту лютую боль от сгоревших анусов.]

[Там соседи уже пожарных вызвали, инфа сто процентов.]

[Подписался. Клещ — топчик.]

Чувствуя себя на редкость замечательно, я закрыл портал, вернулся к реальности и начал грести в обратном направлении, стараясь держать курс на север. Получалось это из рук вон плохо, встречный ветер на корню гробил все мои усилия, но убраться на безопасное расстояние от пострадавшей территории мне в конце концов удалось. Правда, затем я опять бросил якорь и взял небольшую техническую паузу.

Улетевшие в дальние края родители старались меня не отвлекать, но я сам вышел на связь, узнал последние новости, попытался рассказать о достигнутом прогрессе, однако тут же был послан в дальние дали — у предков намечалась пересадка, они куда-то спешили и абсолютно не горели желанием выслушивать рассказы о виртуальных приключениях.

— Главное, не слишком позорься там, — выдал прощальное напутствие отец. — А если уж опозорился, то как можно быстрее называй врагов мягкотелыми крабами. Должно сработать.

— Спасибо, пап.

— Все, удачи с нагибом.

— И вам с полетом…

Завершив разговор, я вернулся к игре, проверил карту, а потом совершил стремительную вылазку в реальный мир, умудрившись за четыре минуты смотаться в туалет, напиться и сожрать несколько оказавшихся в холодильнике сосисок. Затем пришло время отправиться навстречу приключениям.

Ночь в «Валгалле» оказалась достаточно тревожным временем суток. Я почти ничего не видел, двигался чуть ли не на ощупь, однако все время чувствовал рядом присутствие каких-то неизвестных науке существ. Пару раз мой шест натыкался на чье-то упругое и мощное тело, над головой то и дело возникали неясные силуэты огромных летающих тварей, а однажды плот вздрогнул до основания, столкнувшись с таинственным подводным обитателем. Тем не менее, нападать на меня никто не спешил — либо из-за мантии, либо благодаря чертовски удачному стечению обстоятельств. Ощущая себя бесстрашным канатоходцем, я кое-как обогнул населенный крабами островок, заметил впереди еще один клочок суши, но высаживаться на него не стал — в первую очередь из-за того, что при ближайшем рассмотрении там обнаружились те же самые крабы.

— Поджарить бы вас чем-нибудь…

К сожалению, денег на боевые расходники у меня уже не оставалось, а лежавший в хранилище свиток с заклинанием я мог изучить только спустя пятьдесят-шестьдесят уровней. По хорошему, мне бы уже сейчас стоило озаботиться поиском более доступной магии, но когда я взял маленькую паузу и отправился на рынок, то увидел в соответствующем разделе лишь бесконечную пустоту с вкраплениями неимоверно переоцененных какашек. А отдавать двадцать-тридцать крон за убогий огненный шарик или такую же убогую молнию прямо сейчас стал бы только клинический идиот.

На мой взгляд, такой дефицит говорил о том, что я поступил очень мудро и дальновидно, припрятав найденное заклинание до лучших времен. С другой стороны, его реальная стоимость по-прежнему оставалась загадкой — в характеристиках свитка не значились ни ранг, ни урон, ни затраты по мане. С чего вдруг разработчикам понадобилось создавать эту глупую таинственность, тоже было не совсем ясно.

— Козлы, блин…

Следующие два клочка суши также пришлось пропустить — один из них был слишком уж маленьким, а по второму ползала очень странная фигня, напоминавшая помесь змеи с многоножкой. Кажется, мне на самом деле удалось пересечь границу обитаемой территории, забравшись туда, где царствовали различные магические твари. Оставалось понять, за счет чего можно извлечь из этого подвига хоть какие-то дивиденды.

Пытаясь игнорировать назойливую мысль о преждевременности затеянного вояжа, я проверил направление ветра, установил парус, а потом окончательно расслабился, лениво крутя головой и следя за поблескивающей в свете звезд водой. Минут через десять система выдала недвусмысленное предупреждение о том, что моему реальному телу требуется нормальный отдых, но мешать игровому процессу не рискнула, ограничившись пульсирующим красным таймером на самой границе поля зрения. Яркая плашка оказалась мощным раздражающим фактором, однако менять из-за нее уже сформированные и утвержденные планы я все равно не захотел — слишком уж много сил и средств было вложено в это путешествие, чтобы обрывать его по такому незначительному поводу.

Следующее заметное событие произошло спустя полчаса, когда вокруг моего суденышка ни с того ни с сего начали гулять крупные волны с белыми барашками на гребнях. Ветер заметно усилился, казавшийся несокрушимым плот стал жалобно поскрипывать, одна из скоб с громким треском лопнула и я осознал, что откусил кусок, которые при всем желании не смогу съесть. Чтобы идти дальше, требовался нормальный корабль.

— Блин…

Впереди показалась темная громада длинного и широкого острова, но тут лопнуло сразу три скобы, а бревна у меня под ногами взялись шаловливо гулять из стороны в сторону, грозя окончательно разъехаться и утопить чересчур амбициозного исследователя в морской пучине. Я выругался, прикинул расстояние до приближающейся суши, еще раз выругался, а затем бросился на аукцион и начал лихорадочно скупать там весь доступный крепеж.

— Держись… держись, сволочь…

Новые скобы отказывались втыкаться в мокрое и скользкое дерево, мне никак не удавалось надежно зафиксировать болтающиеся части конструкции, топор раз за разом бил мимо цели, но процесс окончательного разрушения все же получилось замедлить — на место уничтоженных элементов встали новые, болтанка немного стихла и мое творение возобновило движение к далекому берегу.

В какой-то момент скобы закончились, я начал забивать в бревна гвозди, снова бросился на аукцион… а минуту спустя из темноты показались высокие скалы. Плот взмыл на огромной волне, затем всем корпусом обрушился на прибрежный риф, после чего с душераздирающим треском разлетелся на части, оставив меня по пояс в ледяной воде.

— Твою мать, — пробормотал я, стараясь выбраться из цепких оков безжалостной стихии. — Твою мать!

Очередная волна ударила меня в спину и хорошенько припечатала о камень, полоска хитпойнтов тут же сократилась в два раза, но я умудрился использовать инерцию толчка и выскочил на узенький пляж, не дав прибою затащить себя обратно в море.

Это была настоящая победа.

Глава 8

Игнорировать потребности организма я не собирался, так что следующим моим шагом стал поиск удобного места для ночевки. Вокруг торчали острые черные скалы, совсем рядом недобро шумел прибой, в небе грозно орали голодные птицы, видимость оставляла желать лучшего, но в конце концов мне удалось преодолеть все невзгоды, забраться на широкую каменную полку, после чего кое-как втиснуться в оказавшуюся поблизости нишу. Здесь персонажу абсолютно ничего не угрожало и я с чистой совестью активировал режим сна, установив таймер будильника на восемь часов. Думаю, можно было бы обойтись шестью, но подвергать организм лишним испытаниям меня пока что не тянуло.

Мир начал тускнеть, в ушах зазвучала приятная тихая мелодия, тьма сомкнулась… а затем игровой мир вернулся, распахнув передо мной панораму залитого веселым утренним солнцем моря. Внизу по-прежнему шумели волны, над головой летели куда-то вдаль маленькие кудрявые облачка, выползшее из-за горизонта солнце раскрашивало мрачные скалы яркими оранжевыми бликами, а где-то рядом продолжали истошно орать чайки. Но самым главным было то, что найденный лайфхак действительно работал и мой герой остался на прежнем месте.

Решив узнать, что случилось в игре за прошедшее время, я заглянул на форум и ознакомился со списком наиболее горячих тем. Надо сказать, что к началу третьего дня общая повестка серьезно качнулась в сторону актуальных способов улучшения родных территорий, конфликтов между новоявленными альянсами, а также прочей социальной шелухи. Как ни крути, а разработчики успешно добивались своих целей, заставляя игроков двигаться именно в том направлении, которое с самого начала декларировалось в качестве главного.

[Чувствую себя рабом на плантации сахарного тростника. Мало того, что вчера наш ярл взял на клык у соседнего, так теперь приперся третий, который нагнул их обоих. А мы тут превратились в вассалов второго сорта, которые должны сдавать в казну по три кроны ежедневно. Ну, или пахать с утра до ночи на добыче руды.]

[Надо было помогать своему вождю, а не страдать фигней. Нормальные территории с нормальными игроками таких проблем не имеют.]

[Да иди ты. Тут второй день еще не закончился, а я уже хочу новый аккаунт создать.]

[А не поможет. Один такой умник обнулился — и ему назначили те же самые две монеты оброка. Типа, сразу вассал и точка.]

[Две, а не три, заметь.]

[Опять крабьи сопли по всему форуму? Привыкли ничего не делать, а теперь мощно насасываете?]

[Слишком жизненная игра получилась, вот и ноют.]

[Если что, есть вполне легальный способ изменить юрисдикцию. Обнуляешься, покупаешь в игровом магазинчике стартовый бонус, затем в качестве странника перерождаешься на различных островах, а когда найдешь подходящий, то даришь ярлу подарок. Станешь нормальным гражданином с нормальным налогом на жизнь.]

[Стартовый бонус, значит? Проще говоря, очередной донатик предлагаешь закинуть?]

[Ну, если пукан очень сильно горит, то почему бы и нет.]

[Напоминаю, в рекламе говорилось, что здесь каждый сможет заработать себе кучу денег.]

[Заметь, там сказали то, что каждый сможет заработать, а не то, что заработают все подряд. Безмозглым креветкам такое счастье однозначно не светит.]

[Я во всем этом вижу другую проблему. Что мы будем делать, когда все китайцы объединятся в один клан и ломанутся сюда?]

[Не получится объединиться. Уже сейчас наши топчики плачут крокодильими слезами из-за того, что неписи отказываются выдвигаться в дальние походы. Там же их представитель нужен, типа, для принятия капитуляции. А им влом.]

[Мне кажется, через пару недель здесь сформируются тысячи отдельных государств, а затем начнется лютая миграция игроков по клановому принципу. В итоге на каждой территории будет сидеть один клан.]

[И стартуют клановые войны.]

[Или совместные походы на мобов. Вы в курсе, что здесь за игроков и социалку опыта ваще не дают? И за неписей тоже?]

[Дают, но очень мало и очень редко. Тут даже самые жесткие донатеры сидят максимум на двадцатом уровне и печально лобызают кожаную флейту разработчиков.]

[Подглядывал?]

[Личным опытом делится.]

[Короче, не тупите, развивайте базу и мочите соседей. Иначе счастья тут не будет.]

Развивать базу на радость ленивым неписям я пока что не собирался, так что закрыл портал, вернулся в игру и стал прикидывать, как залезть на скалы. К счастью, вокруг хватало различного рода выемок, трещин и сколов, благодаря которым мне удалось кое-как одолеть подъем и выбраться на край прибрежного утеса. Отсюда открывался настолько впечатляющий вид, что я мгновенно вспомнил о зрителях, врубил трансляцию и лишь после этого начал медленно крутить головой, показывая всем желающим панораму утреннего архипелага. Восприятия по-прежнему было слишком мало для уверенного составления карты местности, расположенные на расстоянии пары сотен метров отмели уже начинали скрываться в молочной дымке, но картина все равно была потрясающей. Что отчасти подтвердил неожиданно прилетевший ко мне донат.

[Лайк за шикарное утреннее настроение. Если закину десятку, вниз спрыгнешь?]

— Не, спасибо, — отказался я, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбке. — Пока не готов. Смотрите, люди, здесь самая настоящая дикая территория. Монстры уже как минимум двадцатого уровня, игроков рядом не видать, а мы с вами по сути являемся первооткрывателями. Сейчас глянем, нет ли здесь бесхозных ценностей.

Точка моей высадки по факту оказалась весьма удачной — благодаря совершенному только что восхождению я получил возможность окинуть взглядом сразу весь остров. Надо сказать, при ближайшем рассмотрении он показался мне гораздо более таинственным и опасным, чем ночью — вместо привычных сосновых рощ здесь возвышался плотный смешанный лес, низины были затянуты густым и очень подозрительным туманом, а просматривавшееся в самом центре озеро казалось вратами в другой мир. С другой стороны, никаких реальных опасностей я пока что не заметил — вокруг царили мир и спокойствие.

Осознав, что слишком долго торчать на одном месте попросту нельзя, я медленно двинулся вдоль береговой линии, внимательно следя за лесом, поглядывая на летавших в небе птиц и думая о том, куда делись все те твари, которые беспокоили меня прошлой ночью. По идее, некоторое их количество должно было отдыхать именно здесь — возможно, прямо на берегу того самого центрального озера.

— Что думаете, народ? Обойдем по краешку или рванем прямо в лес?

Кажется, этот стрим действительно стал прорывным в деле привлечения аудитории — мало того, что количество наблюдавших за моими похождениями зрителей успело перевалить за тридцатку, так еще и ответ на заданный в шутку вопрос пришел буквально через несколько секунд.

[В лес! Не ссы, там безопасно!]

[Клещ должен гулять в лесу! Вперед!]

— Ага, щас. Размечтались…

Действуя наперекор желаниям донатеров, я прошел еще метров двести, забрался на приметный уступ и рассмотрел впереди нечто вроде маяка. Во всяком случае, мне показалось, что впереди находится именно маяк.

— Вон, видели? Хрен бы я его нашел, если бы в лес сунулся.

Пять минут спустя стало ясно, что глаза меня не подвели — маяк впереди на самом деле был. Вокруг него располагалась большая каменистая площадка, я чуть дальше начинался крохотный горный массив, служивший главной доминантой острова и преграждавший мне путь к восточной части берега. Перепад высот между относительно ровным гребнем утеса и возвышавшимся впереди хребтом казался не слишком большим, но на отдельных скалах виднелся ледяной налет, успешно подчеркивавший суровость местной природы и отчужденность данной территории от всего остального мира. Наверное, именно в этих горах жили самые опасные из местных тварей.

Пока в моей голове крутились мысли о возможном фарме, со стороны озера донесся глухой низкий рев, тяжелой волной раскатившийся по окрестностям. Породившее его существо осталось невидимым, но желание спуститься к водоему и рассмотреть тамошние красоты у меня окончательно исчезло.

[Клещ, надо заценить, что там происходит. Пацаны требуют.]

— Пацаны обойдутся, — сообщил я, воровато оглядываясь по сторонам и медленно двигаясь к маяку. — Щас на эту хрень глянем, а дальше видно будет.

Приближавшееся сооружение своей формой напоминало гротескный фаллос, безжалостно оторванный у какого-то великана и выставленный на всеобщее обозрение в качестве победного символа. Во всяком случае, две полукруглых пристройки, бежевый цвет основного строения и темно-красный купол вызвал у меня именно такие ассоциации.

— Мужики, я слишком испорчен, или эта фигня реально похожа на огромный писюн?

Спустя еще несколько секунд мне удалось различить на стенах подсобок пятна высохшего плюща, чем-то напоминавшие заросли курчавых волос. Сходство стало абсолютным.

[Не ходи туда, Потный! Это храм Великого Непотребства, он не для девственников!]

[О, стример нашел себе новый дом. Поздравляю.]

[Это место силы, Клещ. Главное, не забудь предъявить на входе свой собственный писюн в качестве пропуска.]

— Да-да, шутники, да-да…

Тот факт, что аудитория начала активно троллить меня в донатах, был неимоверно приятным — когда я разрабатывал свою стратегию запланированного обогащения, то всерьез рассчитывал на поддержку зрителей и сейчас откровенно радовался достигнутому результату. А поскольку с момента официального старта игры прошло всего двое суток, то буквально каждая полученная мною крона являлась очень значимым достижением. На самом деле значимым.

Маяк приближался. При ближайшем рассмотрении он оказался довольно старым — украшенные плющом подсобки щеголяли пустыми оконными рамами и выбитыми дверями, стены главного строения были испещрены глубокими черными трещинами, а валявшийся поблизости строительный хлам выглядел проржавевшим и чертовски древним. Сделав вывод, что никаких смотрителей здесь нет, я беспечно заглянул в первую подсобку…

— Ой.

Среди обветшалых стеллажей, рассохшихся бочек и трухлявых ящиков находилась огромная куча мусора, вокруг которой деловито копошились крысы. Здоровенные крысы размером с обожратого шпица.

Услышав шум, сразу несколько тварей обернулись в мою сторону. А потом над ближайшей из них вспыхнула статусная надпись:

[Горная крыса. Ранг [редкий]. Уровень [34].]

Мгновенно осознав все перспективы прямого конфликта с подобными врагами, я отскочил назад, метнулся ко входу в главное здание, проскользнул через гостеприимно распахнутую дверь и затаился. Сквозь щелочку между кривыми досками было видно, как грызуны дружной стайкой выбежали на открытое пространство, но дальше этого дело не пошло — покрутившись на одном месте и убедившись, что враг исчез, крысы неохотно вернулись домой.

У меня в голове промелькнуло желание забаррикадировать постройку, облить ее чем-нибудь горючим и сжечь, получив тем самым тонны опыта, но здравый смысл оказался сильнее — с огромным сожалением отбросив заманчивую, но абсолютно не реализуемую на практике мысль, я обошел маленький круглый зал, выглянул наружу через крохотную бойницу, после чего начал осторожно подниматься по тонкой винтовой лестнице.

Второй этаж маяка когда-то был жилым — забравшись туда, я увидел голую кровать, покосившийся шкаф и небольшой стол, на котором сиротливо валялась какая-то тетрадка. Раскрыв ее, я обнаружил непонятные записи, но попытка их расшифровать завершилась провалом — оказавшись в моих пальцах, рукопись тут же утратила целостность и осыпалась на пол мелкой бумажной трухой.

— Блин…

[Куда ты лезешь, тупой краб, там же восприятие нормальное нужно!]

— Да понял я, понял, отстань…

Следующие два яруса не принесли ничего интересного — здесь валялись остатки давно сгнивших припасов и откровенно ветхие инструменты. На всякий случай я внимательно рассмотрел каждую из железок, но никаких сокровищ среди них не обнаружилось. Почему-то.

Верхняя часть башенки оказалась гораздо более интересной — помимо здоровенной бочки с давным-давно зачерствевшей смолой, здесь нашелся десяток факелов, а также широкая жаровня, в которой можно было хоть сейчас развести сигнальный огонь. Все это быстро вернуло меня к мысли о том, чтобы сжечь обитавших в сарае крыс, но реализация этого плана все еще вызывала определенные сомнения — в первую очередь потому, что я не представлял, каким образом можно заставить высокоуровневых мобов сидеть на одном месте и спокойно умирать.

Прогулявшись вокруг жаровни и насладившись видами беспокойного моря, я неожиданно заметил валявшуюся рядом с бочкой записку. В отличие от тетрадки, здесь кое-какие буквы все же читались.

[Сегодня ут… бо…ой корабль с…… рифы. Направление 4–18 запад. Нужно в… лодк. и про…ить. 4–18 за…д.]

— Так-так-так. Ребята, трансляцию на время закрою, но минут через десять вернусь. Не скучайте.

Беглый взгляд на меню игрового персонажа подтвердил то, о чем я и сам уже догадался — мне удалось-таки поймать один из квестов текущей локации. А его детальное описание полностью снимало все возможные вопросы.

[Смотритель заброшенного маяка оставил записку, в которой говорится о месте возможного кораблекрушения. Вы можете отправиться на поиски, используя найденную подсказку. Разберитесь, что означают цифры [4–18 запад] и проложите верный курс.]

Так как записка явно относилась к тем благословенным временам, когда никакой мировой катастрофы еще не существовало в природе, то прямо сейчас место крушения ушло метров на десять под воду и разворовать пострадавший корабль не представлялось возможным. Тем не менее, обнаружить верный азимут и сделать соответствующие пометки на карте было бы очень правильно.

Я еще раз обошел зал, внимательно рассмотрел каждую деталь обстановки, после чего обратил внимание на лежавшую рядом с бочкой треногу. Там же валялось грязное ведро и остатки двух факелов, но именно тренога показалась мне наиболее перспективной. Правда, когда я вытащил ее из кучи хлама, то не увидел ничего, что могло бы дать существенную подсказку.

— Гадство.

Чувствуя нездоровый азарт, я принялся копаться во всем подряд, вытаскивать на свет божий самый что ни на есть хлам и по третьему кругу изучать жаровню, однако разгадка пришла только после того, как я сообразил вернуться на жилой этаж и проверить ящики стоявшего там шкафа. Второй составляющей ребуса оказалась круглая металлическая пластина с идущими по краям цифрами и центральным отверстием, благодаря которому находку удалось водрузить на треногу. В итоге у меня получилась устойчивая, но совершенно бесполезная конструкция.

— Ладно, блин…

Для того чтобы окончательно выполнить гребаный квест, мне пришлось обыскать всю башню, вспомнить, что на предпоследнем ярусе находится узенькая галерея, выбраться на нее через незаметную дверцу и лишь после этого наконец-то состыковать все детали головоломки. Галерея оказалась снабжена площадкой для наблюдений, там обнаружился специальный крепеж для треноги, а также набор металлических реек с названиями сторон света. Я кое-как собрал все это воедино, обнаружил возле направляющей с пометкой «запад» нужные цифры, переложил на них длинную блестящую спицу — и получил-таки новое сообщение.

[На вашей карте отмечен верный путь к месту кораблекрушения. Держите эти сведения в тайне, если хотите добраться туда первым.]

— Само собой, само собой…

Запомнив, что светить картой на стримах теперь нельзя и установив соответствующее ограничение в настройках, я сбросил с обрыва все части головоломки, потом уничтожил записку и с чувством выполненного долга вновь подрубил трансляцию.

— Извините, мужики, повозиться пришлось. Но теперь точно идем в лес.

Счетчик зрителей показывал твердый и непреклонный ноль, однако я не стал придавать этому особого значения, рассудив, что желающие понаблюдать за исследованием дикого острова все равно найдутся. Собственно говоря, так и вышло — пока я спускался на землю и топал к границе леса, добрая половина аудитории успела прибежать обратно.

Неподалеку от маяка смыкались сразу три природные зоны — заросший короткой травой берег упирался в нагромождения массивных скал, а снизу это все подпирала темная и неприветливая чаща. Живности рядом видно не было, однако с гор спускались несколько ручейков, быстро сливавшихся в один поток, уходивший в сторону далекого озера. Сообразив, что идти вдоль него будет проще всего, я глянул по сторонам, проверил наличие мантии, а затем отважно двинулся вперед.

[Жрите его! Жрите его полностью!]

— Спасибо за поддержку, она воистину бесценна…

Первые несколько минут я спокойно шел по мягкому толстому мху, пугливо прислушиваясь к долетающим отовсюду шорохам и косясь на текущий рядом ручей. Агрессивных мобов поблизости все еще не было и это очень сильно меня нервировало — создавалось впечатление, что высокоуровневая локация попросту заманивала неосторожного путника в свои объятия, готовясь нанести внезапный и сокрушительный удар. Еще через какое-то время мои подозрения частично оправдались — ручеек неожиданно превратился в широкую заводь, на берегу которой обнаружился упитанный мохнатый бобр. Деловито копошившийся около поваленного деревца зверь ничего не заметил, статусная надпись над ним не проявилась, однако я вполне обоснованно подозревал, что этот враг Клещу не по силам.

Зато рядом с ним можно было еще немного прокачать скрытность.

[Мочи эту крысу! В атаку!]

Игнорируя призыв жаждущего моей смерти донатера, я улегся на землю, подполз к самой границе украшенной остроконечными пеньками полянки, а затем притаился возле большого раскидистого дуба.

Время шло, разочарованные бездействием стримера зрители начали отваливаться от трансляции, однако меня их действия по-прежнему не волновали — бобр оказался весьма полезным объектом в плане развития второстепенных навыков, скрытность росла как на дрожжах, а мой визит на остров стал выглядеть еще более оправданным. Учитывая полученные кроны, обнаруженный квест и серьезный ап ключевой абилки, я был прямо-таки в шоколаде — для полного счастья не хватало разве что какого-нибудь ощутимого трофея или победы над серьезным монстром. Тем же самым бобром, например.

Успешно доведя «разведчика» до тридцати пяти пунктов и заметив, что скорость прокачки в очередной раз снизилась, я начал думать о том, как лучше всего победить хвостатого грызуна, но не успел довести мыслительный процесс до логического завершения — неподалеку раздалось многообещающее рычание и на поляну выбрались два поджарых черных волка. В первое мгновение мне показалось, что они приперлись по мою душу, но все оказалось гораздо интереснее — хищники направились прямиком к бобру. А тот, заметив непрошеных гостей, мгновенно бросил очередную палку, выпрямился, оскалил крупные желтые резцы и начал громко хлопать по земле хвостом.

То, что нарисованные монстры иногда сражаются друг с другом, новостью для меня не являлось. Однако я не ожидал, что подобная сценка будет разыграна прямо у меня на глазах — по идее, вероятность такого события была слишком уж маленькой. С другой стороны, если триггером для наметившейся драки являлось присутствие рядом живого игрока, то ее последствия могли оказаться весьма интересными.

Пока у меня в голове крутились эти мысли, волки бросились в атаку. Один из них ловко цапнул грызуна за мясистое бедрышко, однако уже через мгновение с воем откатился в сторону — бобр от души хватанул агрессора за холку, пронзительно взвизгнул и крутанулся юлой, выдернув хвост из пасти второго оппонента. Последовала еще одна быстрая атака, гневное рычание вновь сплелось с грозным писком, но затем стороны разошлись на исходные позиции. В движениях грызуна уже не чувствовалось былой грации, удары хвостом стали более тихими, однако волки тоже выглядели серьезно помятыми — один из них заметно прихрамывал, а шея второго была испещрена темными полосками крови.

— Вы это видели? — шепнул я, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. — Видели, народ?

Рычание стало громче, оба хищника черными тенями метнулись к своей жертве и на берегу запруды мгновенно образовалась шерстяная куча-мала. Секунд через пять один из нападавших вывалился из нее и на трех лапах убежал в лес, последовал новый раунд беспорядочной возни, а затем оставшиеся наедине друг с другом противники окончательно расцепились, безжизненными тушками свалившись на помятую траву. Волк, судя по всему, был мертв — могучие зубы грызуна оставили на его шкуре слишком много кровавых отметин. Бобр пострадал чуть меньше — большой плоский хвост едва заметно дрожал, короткие лапы подергивались, но в целом он выглядел столь же очевидным кандидатом на посещение могилы. При этом он до сих пор был относительно жив.

Осознав, что игра дает мне возможность заработать увесистый кусок ценной экспы, я покинул свое укрытие, достал меч и решительно двинулся вперед, однако мои надежды на халяву не оправдались — как только до бобра осталось чуть меньше двух метров, тот протяжно пискнул, вытянулся и окончательно сдох.

— Вот курва…

Попытки обнаружить на месте схватки хоть что-нибудь ценное завершились провалом — система отнюдь не собиралась вознаграждать меня за трусливое бездействие. Однако затем случилось то, к чему я был абсолютно не готов — из воды выбрался крошечный бобренок. Выбрался и уверенно двинулся в мою сторону.

[Детеныш северного бобра пытается найти у вас защиту. Вы готовы забрать его в качестве питомца?]

— Так, — пробормотал я, лихорадочно соображая, что нужно делать. — Так…

Питомцы в моих планах однозначно присутствовали — если верить статистике, люди гораздо охотнее наблюдали за теми стримерами, у которых в кадре постоянно мелькала какая-нибудь смешная зверушка. Проблема заключалась в том, что я собирался завести себе попугая, енота, котика или какую-нибудь жутко экзотическую хрень типа огромного таракана, но уж никак не бобра. Бобр мне совершенно точно не требовался.

— Э… стоп.

Пользуясь тем, что системное сообщение притормозило грызуна и как бы поставило игру на паузу, я в темпе вальса перебрался на форум, попытался найти там вменяемую информацию о питомцах — и не обнаружил вообще ничего. В характеристиках персонажей место для них имелось, вопросов на эту тему было хоть пруд пруди, а вот нормальных ответов в природе тупо не существовало. Возможно, до меня с подобным нюансом игровой механики вообще никто не сталкивался.

— Да твою же мать…

Вернувшись обратно, я несколько долгих секунд рассматривал висевшую перед носом табличку, а потом заметил недобитого волка, целеустремленно ковылявшего в мою сторону. Пришлось засунуть сомнения в одно место и сделать выбор.

— Согласен! Готов забрать!

Табличка исчезла, но на ее месте тут же возникла новая:

[Дайте имя своему новому питомцу.]

— Да блин, — лихорадочно пробормотал я, следя за приближающимся волком. — Блин… пусть будет… э… пусть будет… а, черт… о, пусть будет Люцифером!

Сообщение благополучно исчезло, маленький Люцифер счастливо пискнул и подбежал ко мне, а мгновение спустя на моей голени сомкнулись могучие волчьи челюсти. Я взмахнул мечом, выбил из хищника несколько хитпойнтов, но силы оказались чересчур неравными — вселенная заполнилась багрянцем, свет померк и я благополучно воскрес на центральной площади родного форта.

— Скорей, — тут же рявкнул мне на ухо какой-то незнакомый игрок. — Скорее, к причалу!

— Чего?

— К причалу, — злобно выкрикнул собеседник, бросаясь в сторону ворот. — Пассивы атакуют!

— Кто⁈ Какие пассивы⁈

— Активные, твою мать, — сообщил возникший рядом Ультиматор. — Нас атакуют, придурок! Вперед!

Все еще ничего не понимая, я бросился вслед за остальными игроками, но тут же споткнулся о крутившегося под ногами бобра и свалился на землю, разразившись черными ругательствами.

— Быстрее, тупой краб! Они сейчас ярла завалят!

— Вот дерьмо…

Игроки возникали на площади с ошеломляющей частотой, каждый из них тут же убегал в сторону ворот и до меня наконец-то дошло, что нашу территорию пытаются захапать какие-то пришлые козлы. Осознав этот простой факт, я тоже схватился за меч, в компании пары возродившихся соратников добрался до выхода из крепости, после чего снова выругался — на берегу развернулась самая настоящая баталия, в которой наша сторона однозначно проигрывала.

— Быстрее, быстрее, — заорал кто-то позади меня. — Они насовсем дохнут, так что мочим! Мочим, пацаны!

— Вперед!

Я глубоко вздохнул, крепко сжал рукоятку меча и побежал вперед.

Глава 9

Атаковавшие нас игроки очень хорошо подготовились к вторжению — в непосредственной близости от береговой линии на волнах покачивались сразу три огромные баржи, палубы которых были надежно защищены длинными плетеными щитами. Из-за этих щитов постоянно летели зажигательные стрелы, недостроенный причал весело горел, а на берегу между тем шла самая настоящая десантная операция — прорвавшись сквозь полосу прибоя, враги сформировали две «черепахи» и упрямо лезли вперед, пытаясь завалить ярла и окружавших его неписей. Стратегия агрессоров была очевидной — если я верно помнил полученную ранее информацию, то для окончательной победы им требовалось перебить около трети местного гарнизона. Собственно говоря, именно этой цели они и пытались сейчас достичь.

Отважный, но слегка туповатый викинг сам рвался навстречу смерти, рядом с ним уже валялись несколько дохлых соратников, битва казалась проигранной, однако нам чертовски повезло — взявший на себя роль командира Ультиматор сумел-таки наладить эффективную оборону и защитить неписей от тотального истребления. Его тактика была примитивной, но вполне рабочей — живущие на острове игроки массово подставляясь под удары оппонентов, прикрывали своими телами откровенно бесполезных викингов, пытались кого-нибудь ранить, после чего дохли, возрождались и бежали умирать снова. В этом плане доступные нам ресурсы казались воистину безграничными.

— Мочи козлов!

— Вперед!

Я ворвался в самую гущу битвы, ловко ткнул одного из противников мечом, но затем совершенно неожиданно словил тощенькую молнию, вскрикнул от боли и сдох.

— Сука!

— Вперед, — прорычал возродившийся рядом Ультиматор. — Вперед, краб!

— Сам краб, — огрызнулся я, бросаясь к воротам. — Че делать-то будем?

— Выбивать по одному, — пропыхтел наш командир, чудом уворачиваясь от коварно выскочившего навстречу столба. — Они у себя возрождаются, а мы здесь.

— А эти придурки?

— Их вперед не пускать. Пусть орут и стреляют.

— Они стреляют?

— Да, но мажут, как твари… туда, вперед!

Спустя еще несколько минут и два возрождения мне стало ясно, что битва переходит в затяжную стадию — Ультиматор смог оттеснить доблестных викингов во вторую линию обороны, а прорвать первую у врагов никак не получалось. Более того, поскольку мы были вынуждены все время отступать, то очень скоро вышли из зоны поражения устроившихся на баржах лучников. К сожалению, технологическое превосходство все еще оставалось на стороне врагов — большие щиты и короткие копья позволяли им убивать нас практически безнаказанно

Я сдох еще один раз, добежал до ворот, увидел, что ничего действительно шокирующего там не происходит и попытался включить мозги. Тактика пьяных зомби давала результат, агрессоры явно испытывали определенные трудности, но тот факт, что наши неписи были абсолютно выключены из боя, портил всю малину. Ультиматор почему-то считал, что они расстреливают врагов, но на деле этого не происходило — оставшиеся за спинами игроков бородатые воины яростно орали, потрясали оружием, но не приносили никакой реальной пользы.

— Эй, начальник! Стрелы есть?

— Нет стрел, — отмахнулся ярл. — Вперед, храбрецы! Убивайте этих трусливых овец!

Осознав, что проблемы как таковой попросту не существует, я отпихнул в сторону крутившегося под ногами Люцифера, спрятался за спиной у особенно широкого и грозного викинга, после чего залез на аукцион и принялся тратить пожертвованные зрителями деньги. Связка обычных стрел, связка зажигательных, еще обычные…

— Стреляйте, мать вашу! Давайте, блин, не тупите!

— Спасибо, малыш, — довольно прогудел Свальдо. — Без тебя нам пришлось бы туго.

— Да без проблем. Расстреляйте этих козлов!

— Стреляйте, братья! Стреляйте!

Дружный и слаженный залп десятка высокоуровневых неписей оказался именно тем лекарством, которое требовалось в данной ситуации. Выдвинувшаяся вперед «черепаха» не справилась с входящим уроном, несколько щитов развалились на части, трое или четверо игроков развоплотились — и это стало началом конца. Следующий залп выкосил большую часть дезориентированных агрессоров, остальные бросились наутек, второй отряд начал разворачиваться…

— Вперед! Нужно сжечь им плоты!

— Вперед, — охотно подтвердил мою команду ярл. — Уничтожить этих овец!

— Назад, — тут же заорал Ультиматор. — Назад, тупые идиоты! Не лезьте под стрелы!

— Осторожнее, — внес я свою корректировку. — Добивайте этих козлов!

— Мочи пассивов!

Поднявшаяся суматоха обернулась в нашу пользу — убегающие враги оказались легкой мишенью для викингов, оставшиеся в живых недобитки попытались доплыть до своих барж, но быстро пошли на корм рыбам, а сами баржи так и не смогли отступить на безопасное расстояние из-за встречного ветра. Мои соратники с откровенным наслаждением перебили пытавшихся сопротивляться недобитков, затем вместе с активизировавшимися неписями закидали покачивавшиеся на волнах корыта огненными стрелами — и битва закончилась.

[Поздравляем! Вы успешно отбили вражеский набег, тем самым повысив статус родной территории. В ближайшее время к вам на остров могут приплыть беженцы из других краев, рассчитывающие получить здесь надежное убежище.]

— О, даже так…

— Мы победили, — между тем громогласно сообщил вышедший на берег ярл. — Всех героев ждет моя личная благодарность и освобождение от податей на целых три дня, а самые отважные из них получат дополнительную награду! Веселитесь!

[Ваши действия во время обороны родной территории были признаны судьбоносными. Ваш навык лидерства увеличен.]

За «лидерством» я особо не гнался, но тот факт, что слитые на покупку стрел монеты дали в итоге хоть какой-то профит, все равно грел душу. Хотя успешная оборона острова и так была весьма значимым событием.

— Кому еще лидерство апнули? — поинтересовался Ультиматор. — Говорите, это важно.

— Мне, — сообщил игрок с ником «Драгонар». — До второго уровня.

— Красавчик.

— Мне тоже подняли. На единичку.

— А тебе-то с какого хрена? — искренне удивился командир. — Ты же половину боя пропустил?

— А потом купил стрел на пятнадцать крон, чтобы эти дятлы всех перестреляли.

— Вот оно что, — с непонятным выражением на физиономии протянул Ультиматор. — Поговорим?

— Ну, давай.

— А эта мелочь у тебя откуда?

— Заработал, — хмыкнул я, следя за Люцифером. — Тяжким и непосильным трудом.

— Ладно, — рассеянно кивнул собеседник, подталкивая меня в сторону от толпы. — Короче, слушай…

— Подожди, у меня стрим работает. Щас выключу.

— Давай.

Пока я завершал трансляцию, мы успели отойти метров на десять. Узнав, что нас больше никто не подслушивает, самозваный командир задумчиво кивнул, потер лоб, а затем спросил:

— Слушай, Клещ, у тебя здесь какая цель?

— Слава, богатство и толпы наложниц.

— А серьезно?

— Примерно то же самое, только без наложниц.

— Ясно. У меня к тебе будет очень серьезное предложение.

— Слушаю?

— Если верить нашему аналитику, то недели через две здесь все устаканится и начнется серьезная миграция игроков по островам. Я планирую затащить сюда весь наш клан, но для этого требуется хорошая база. А базу могут обеспечить только нормальные игроки.

— Звучит логично.

— Само собой. Так вот, я хочу тебе предложить влиться в нашу дружную команду. Нам нужны люди, которые умеют думать головой, а не задницей, которые привыкли жить в игре и которые готовы тратить некоторое количество денег ради достижения своих целей.

— У меня идет отыгрыш прямо противоположной роли. Я хочу быть одиночкой.

— Да будь, кто тебе запрещает. Мой интерес в том, чтобы ты находился в полной синергии с нашим кланом, а не чужим.

— Слова-то какие.

— Здесь один хрен все будет поделено между игровыми гильдиями. Так что тебе это предложение в любом случае выгодно.

— Я пока не собирался никуда вступать, но подумаю.

— Ну, смотри сам. Если что, мои слова в силе.

— Договорились.

Связывать себя некими контрактными обязательствами мне действительно не хотелось — любая помощь со стороны клана могла уничтожить чистоту идущего прямо сейчас эксперимента, да и общение с совершенно незнакомыми людьми вовсе не являлось пределом моих мечтаний. Тем не менее, предложение действительно выглядело стоящим — Ультиматор только что на практике доказал, что умеет справляться с неожиданными проблемами, а его тезис о будущем засилье игровых гильдий казался вполне логичным. С другой стороны, менять собственную стратегию ради места в клане я все еще не собирался. Даже в том случае, если это место окажется действительно тепленьким.

Вражеские баржи успешно догорали, наш причал тоже доживал свои последние минуты, однако воодушевленные победой игроки уже начали строить грандиозные планы по возведению нового, а оказавшийся в гуще событий вождь между тем забрался на большой камень и упоенно озвучивал правильные лозунги, явно пытаясь склонить народ к ответной вылазке. Возможно, кстати, что именно для этой цели ему и понадобилась моя персона — чтобы соорудить хотя бы одну вменяемую баржу, требовалось как следует напрячь свои кошельки.

Я еще немного понаблюдал за стихийным митингом, затем перевел взгляд на грызущего какую-то веточку Люцифера и обстоятельно почесал макушку. О питомцах до сегодняшнего дня мне было известно ровным счетом ничего, так что этот пробел в знаниях требовалось оперативно исправить. Хотя бы за счет догадок и фантазий других игроков.

По забавному стечению обстоятельств, наиболее актуальный топик с обсуждением игровых петов был напрямую связан со мной и моими недавними приключениями — его автор явно следил за трансляцией и был неимоверно опечален из-за свалившегося на меня счастья.

[Где взять питомца⁈]

[Чилил только что на одном унылом стримчике, уже хотел было отрубить его к чертовой матери, а там стримеру с какого-то хрена выдали питомца. Теперь тоже думаю, каким образом что-нибудь подобное заиметь. На аукционе спутников почему-то ни хрена нет.]

[Жену заведи. И тещу, самое главное.]

[Давай по теме, шутник. Если какому-то крабу выдали питомца, то их вокруг должно быть много. А я ничего такого не вижу.]

[У нас парень себе крысу завел. Говорит, типа, на ее мать чайки напали, прихлопнули, а крысенок остался.]

[Вот-вот-вот! Точно такая же фигня на стриме была! И че делает эта крыса?]

[Пищит, под ногами путается, другие игроки ее пару раз давили нечаянно. Сказал бы, что унылая хрень, но нет, хрень однозначно забавная, не отказался бы.]

[А польза какая?]

[Какую пользу ты хочешь от десятисантиметровой мелочи? Чтобы она тебе драконов ваншотала?]

[Самое прикольное, что мы здесь только что впервые вывели закономерность, благодаря которой можно отхапать себе питомца. Получается, надо отслеживать драки между мобами, а потом искать на месте драки мелкоту.]

[Точно. Знаю еще одну схожую историю, это прям механика стандартная, похоже.]

[Предсказываю, что теперь большая часть игроков будет сидеть на попе ровно, следя за какими-нибудь мокрицами.]

[Почему мокрицами?]

[Потому что уровня не хватит залезть туда, где кто-то более серьезный обитает.]

[Большая часть игроков может присесть только на бутылку, это стало ясно еще много лет назад.]

[Именно тогда ты впервые оказался вовлечен в этот сакральный процесс?]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Не напоминай ему о давних травмах! Не будь жестокосердным!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Вообще, он в чем-то прав. Не насчет бутылки, а насчет возможностей среднестатистического игрока. Я тоже этот стрим заценил, там чел упорно лез в какие-то дебри. Само собой, что ему в итоге бобра дали.]

[Бобра — это как леща?]

[Нет, у него питомец — бобр.]

[А на кой хрен он нужен?]

[Судя по тому, что я видел, вообще не нужен.]

[Забавно, два краба обсуждают материи, о которых не имеют ни малейшего понятия. Это вам бобер не нужен, а любой стример за него душу продаст. Вот увидите, у этого поца теперь аудитория расширится.]

[Я бы предпочел, чтобы у него расширился пукан. Ибо нефиг халяву ловить, пока другие вкалывают и воюют.]

[Ну, он потом весьма бодро в защите своего острова поучаствовал. Десятка полтора крон слил для того, чтобы неписям стрелы закупить.]

[Так ему эти кроны на стриме и закинули.]

[Ну вот, добился и реализовал, получается. А ты просто завидуешь.]

[Клещ — красавчик. Но имя для пета очень тупое выбрал.]

— Посмотреть бы на то, что ты сам выберешь, — неприязненно буркнул я, закрывая тему. — А с тобой что теперь делать, спрашивается?

Возившийся с палкой Люцифер обернулся в мою сторону, воинственно пискнул, а затем хлопнул по земле хвостом, демонстрируя готовность к подвигам. Выглядело это весьма забавно — особенно когда я прищурился и увидел над его головой статусную табличку с уровнем. Увы, но мой питомец, как и его хозяин, был вынужден начинать с самых низов.

— Подкачать бы тебя… а почему бы и нет, кстати говоря.

Денег у меня не осталось в принципе, сконструировать новый корабль для путешествия к далеким берегам я пока что не мог, но самый базовый плот все еще был мне по силам — для его создания требовалось заполучить лишь чашку смолы и моток веревки. А эта проблема легко решалась за счет оставленного агрессорами лута.

Более ушлые игроки уже приступили к сбору валявшегося на берегу снаряжения и поиску выпавшего из тел поверженных врагов золота, но мне удалось вовремя вклиниться в этот процесс, заполучив в свое распоряжение неплохой топор и чудом уцелевший щит. Стоили эти предметы даже по нынешнему времени очень дешево, но я пошел еще дальше, выставив их на торги по самому минимальному прайсу и буквально тут же став обладателем двух полновесных крон. Профессиональные перекупщики не зря ели свой хлеб — уверен, что мои вещи уже через минуту вернулись обратно на аукцион с увеличенной раза в три ценой. Впрочем, их дальнейшая судьба меня не волновала.

Получив необходимые средства, я заглянул на форум, где создал рекламную тему с анонсом будущей трансляции. На этот раз основной упор был сделан именно на питомце — пока мой бобр являлся редким эксклюзивом, из этого обстоятельства требовалось извлекать максимальную выгоду.

[Раскачка питомца! Уникальный контент!]

[Привет, народ. Я тут недавно заполучил себе пета и сегодня начну экспериментировать с его прокачкой. Старт через десять минут, донаты на диетический корм для Люцифера однозначно приветствуются, обожженные пуканы злостных хейтеров всячески одобряются. Присоединяйтесь!]

Когда назначенный срок пришел, а стрим запустился, я первым делом выловил прыгавшего по камням бобра, поднял его на уровень глаз и как следует повертел из стороны в стороны, демонстрируя зрителям. Если верить счетчику, тех накопилось уже сорок семь человек — посмотреть на диковинную зверушку хотелось очень многим.

— Знакомьтесь, люди, это могучий и ужасный Люцифер. Он пока что совсем маленький, но мы будем это исправлять. В прямом эфире.

Количество зрителей резко увеличилось, а затем в копилку свалился первый донат:

[На корм хвостатому крысюку.]

— О, спасибо. Люцифер, поблагодари этого достойного человека. Давай, не стесняйся.

Бобренок возмущенно пискнул, попытался вывернуться у меня из рук, а затем гневно мотнул хвостом. Кажется, организованная хозяином демонстрация его не слишком-то обрадовала.

— Хорошо, хорошо, не злись…

Постройка базового плота заняла чуть больше двадцати минут — деревья рубились быстро, конструкция была изучена мною до мелочей, так что никаких сложностей в процессе не возникло. Слегка мешался вездесущий бобр, но я в конце концов научился вовремя отпихивать его в сторону и работа завершилась без лишних жертв.

[В воду его засунь. Он плавать умеет?]

— Ты плавать умеешь? — поинтересовался я у деловито обнюхивавшего готовый плот Люцифера. — Тут люди интересуются. Продемонстрируй, что ли.

Питомец неопределенно фыркнул, затем скользнул в ближайшую заводь, юрким вьюном протиснулся между несколькими валунами, после чего вынырнул обратно и вернулся к изучению плота.

— Умеет, получается. Ну что, сейчас будет самое интересное…

Я понятия не имел о верных способах прокачки игровых питомцев, но здравый смысл подсказывал, что апнуть их можно точно так же, как и обычного персонажа. То есть, вариант с убийством кучи тупых рыб однозначно имел право на существование. Тем более, что по моей задумке Люцифер должен был валить их самостоятельно, без участия хозяина.

— Смотри сюда, хвостатый. Я достаю эту веревку, с нее падает всякая мелочь, а ты это добро уничтожаешь. Готов?

Мы успешно отплыли от берега, я сбросил на дно заранее подготовленный камень, после чего отправил за борт пару вымоченных в смоле веревок. Одна из них почти сразу же дернулась, сигнализируя о попавшейся рыбе.

— Так, держи…

Несмотря на относительно скромные размеры, Люцифер оказался прирожденным охотником — стоило только добыче оказаться на бревнах, как бобр коричневой молнией метнулся вперед, сделал два точных укуса и добился безоговорочной победы. Следующую рыбу постигла та же участь, затем я вытащил целую охапку морских гадов и дело пошло гораздо быстрее. Минут через пять бобренок получил второй уровень, следом третий, а ко мне в карман прилетел очередной донат. На этот раз с благодарностями.

[Спасибо, Потный. Теперь хоть буду знать, на чем эту мелкоту тренировать.]

— О, ты тоже питомца нашел? Красавчик. А ты не отвлекайся, пушистый, их здесь еще много.

Спустя час увлекательный процесс все же пришлось свернуть — потрепанный мобами плот грозил с минуты на минуту развалиться на части, а добравшийся до седьмого уровня пет начал испытывать серьезные проблемы с набором опыта. Действовало то же самое ограничение, что и в случае с моим героем — как только разрыв между уровнями охотника и жертвы перешел некие условные границы, широкий поток экспириенса тут же превратился в жиденький ручеек. Гоняться за подобными крохами лично мне было лень, так что я плюнул на дальнейшую прокачку, дотащил свою посудину до берега и официально завершил трансляцию.

— Чуть позднее еще увидимся. Не забывайте Люцифера, а то он явится к вам в ночных кошмарах. Все, пока!

Вокруг частично сгоревшего причала царило нездоровое оживление, игроки вопреки данному ярлом разрешению старательно рубили деревья и пытались восстановить стратегическую постройку, им совершенно точно не повредила бы квалифицированная помощь, однако мне удалось преодолеть возникший соблазн — слишком уж много времени я провел в капсуле. Требовалось как следует отдохнуть, нормально пожрать и ополоснуться в душе.

Следующие несколько часов я целенаправленно занимался домашними делами, всячески игнорируя притаившийся в соседней комнате агрегат. Пельмени вышли слегка недоваренными, купленный в соседнем магазине хлеб показался мне слишком черствым, а включенный телевизор — чересчур громким. Окружающая реальность выглядела странной и непривычной, это ощущение навевало тревогу, но в конце концов мне удалось загнать разбушевавшихся тараканов под плинтус и немного поваляться на диване, отвечая на сообщения в соцсетях. Потом игровой зуд стал нестерпимым, я добрался до компьютера, зашел на портал «Валгаллы» и взялся изучать свой собственный профиль, анализируя характеристики персонажа.

Здесь было, над чем подумать.

Потный Клещ [10].

Характеристики:

Сила [5].

Ловкость [5].

Выносливость [2].

Интеллект [5].

Мудрость [1].

Восприятие [2(12)].

Социальные характеристики:

Харизма [2].

Красноречие [0].

Деловая хватка [0].

Лидерство [1].

Служение богам:

Навыки:

Дровосек [13].

Кораблестроитель [7].

Разведчик [35].

Уклонист [5].

Таланты:

Репутация:

Положительная.

Должность:

Полезный холоп.

Питомец:

Северный бобр Люцифер [7].

Основные параметры героя были самым очевидным образом перекошены — из-за необходимости как можно скорее нацепить купленную обновку мне пришлось вложиться в «силу» и «ловкость», которые стелсерам абсолютно не требовались. По факту, из действительно ценных характеристик я улучшил только «интеллект», но использовать его бонусы никак не получалось благодаря тотальному отсутствию изученных заклинаний. В итоге на десятом уровне Потный Клещ являлся весьма странным гибридом, неплохо скрывающимся на местности, выдающим более-менее адекватный урон, но умирающим от первого же ранения и полностью лишенным магии. Билд получился чудовищно дырявым, однако исправить его в текущий момент я никак не мог — сражения с другими игроками приносили только социальный опыт, а воевать с мобами десятого-двадцатого уровня мне было страшновато.

— Ладно, разберемся…

Социальный раздел выглядел еще более тоскливым. И хотя я сознательно отводил ему второстепенную роль, полностью игнорировать существующую реальность было нельзя — разработчики хотели заставить игроков действовать в симбиозе с неписями, а для этого требовалась социалка. К сожалению, на этом поприще лично у меня все обстояло не слишком хорошо — три балла, неравномерно разбросанные по четырем заявленным характеристикам, вряд ли являлись пределом чьих-то мечтаний.

Взятые навыки стали источником дополнительных огорчений — единственным по-настоящему ценным приобретением здесь был «разведчик», а все остальные пункты смотрелись унылыми рудиментами. Да, я неплохо валил лес и строил примитивные посудины, да, эти умения позволили мне вырваться за пределы родного острова и заполучить Люцифера, но в целом сразу три из четырех способностей навевали на меня искреннюю печаль. Хотя избавляться от них пока что было рано.

Все остальные разделы на данный момент оставались чисто номинальными — реальной пользы от бобра я не получал, богам не служил, а знание о том, что неписи видят во мне лишь ценного холопа, оптимизма не прибавляло. Требовалось куда-то двигаться и что-то делать, но деньги с аукциона должны были поступить только через сутки, а до этого момента мои возможности болтались где-то в районе абсолютного ноля. С другой стороны, никто не запрещал мне потратить остаток вечера, ночь и следующее утро на оттачивание навыков дровосека. Или кораблестроителя.

Осознав, что вконец задолбался сидеть без дела, я вернулся к привычным заботам и вышел на связь с родителями, но им, как обычно, было слегка не до меня — южные моря, коктейли и шезлонги явно требовали повышенного внимания. Получив несколько ценных советов и наставлений, я пожелал предкам хорошего отдыха, аккуратно свернул беседу, а затем отправился в капсулу. Реальность померкла, нарисованный мир обрел глубину и яркость…

— О, наконец-то ты здесь, — тут же подскочил ко мне какой-то игрок. — Тебя Ультик искал.

— Кто?

— Ультик. Ультиматор, то есть.

— И чего ему надо?

— Мы тут собираемся кое-что сделать, — заговорщицким тоном прошептал собеседник. — Нужен весь актив.

— Понятно. Где этот организатор?

— Причал ремонтирует. Давай быстрее, времени мало.

— Ну-ну…

Слегка недоумевая из-за внезапной активности соседей, я вышел из форта, спустился к причалу, после чего был оперативно перехвачен тем самым Ультиматором. Чувствовалось, что я ему действительно для чего-то нужен.

— Клещ, погоди. Разговор есть.

— Да, мне уже доложили.

— Ты сегодня до какого времени в игре?

— Да черт его знает. Может, ночью свалю.

— Трансляции нет?

— Пока не включал.

— Хорошо. Мы с ребятами хотим заехать в гости к тем рачкам, которые на нас днем напали. Что скажешь?

— Отличное желание, — кивнул я. — Сейчас?

— Ближе к рассвету, когда они все дрыхнуть будут.

— Еще лучше.

— Чтобы все выгорело, нужно мощно поработать и жестко задонатить. Ты в деле?

— Поработать можно, с донатом сложнее. Деньги на рынке зависли, только завтра придут.

— Плохо, но не критично, — вздохнул собеседник. — Донат беру на себя, плюс еще пацаны скинутся. От тебя нужна реально большая и крепкая посудина, которая не развалится, когда мы выйдем в море. Сделаешь?

Я прикинул вероятный объем работы и ожидаемые дивиденды, но не увидел в поставленной задаче ничего действительно сложного и уверенно кивнул:

— Сделаю. Поджарим этим крабикам их нежные пуканы.

Глава 10

Фронт работ на самом деле оказался впечатляющим. Чтобы надежно перевезти полтора десятка игроков и специального представителя от местных неписей к соседнему острову, требовалось отгрохать здоровенную баржу, а чтобы защитить ее от невзгод окружающего мира, нужно было извернуться еще сильнее. В результате первый час нашей совместной работы оказался посвящен заготовке древесины, затем я определил контуры будущего сооружения и потребовал нарубить более мелких стволов для создания внутренних укреплений, а дальше началась самая неприятная часть стройки — покупка расходников.

— Нужны скобы и гвозди. Прям дохрена скоб и гвоздей.

— Ты мне конкретику давай, — отмахнулся успевший задолбаться не меньше моего Ультиматор. — Сколько скоб, сколько гвоздей?

— Сейчас посчитаю.

— Парус будем ставить?

— Думаю, нет. Лучше весел побольше сделаем, а то шестами грести неудобно.

— Как скажешь.

Подсчеты в конце концов завершились, крепеж поступил в мое распоряжение и конструкция наконец-то стала напоминать готовый корабль. Столкнуть такую громадину с берега мы бы вряд ли смогли, так что финальные работы пришлось осуществлять уже на мелководье — это вызвало много неприятных ощущений и легкий потоковый урон от холодной воды, но в результате у нас получился очень крепкий и надежный плот размером пять на семь метров. Оставалось превратить его в боевую баржу.

— Потребуются бортики, — сообщил я, косясь на жалкие остатки заготовленных бревен. — Чтобы за ними можно было прятаться и регенить здоровье. Дальше…

— Может, ну их в задницу? — поинтересовался игрок с загадочным ником «Влажный Тушканчок». — И так возимся уже хрен знает сколько.

— Клещ прав, — мгновенно пресек любые возражения Ультиматор. — Защита однозначно нужна, так что делаем.

— Для непися будем строить коробку, чтобы его никто не пристрелил. И стул, чтобы ему там комфортно было.

— И кол осиновый в сиденье, чтобы еще комфортнее.

— Тихо.

— В принципе, это все. Бортики, коробка, весла. Кто-нибудь видел настоящие весла?

— Да пошел ты, Потный.

— Короче, нужно сделать десять весел. Грести будем как следует.

— Логично. Давайте, пацаны, чуть-чуть осталось!

В итоге маленький закуток для викинга построил тот самый Тушканчок — у него оказался прокачан навык плотника, так что я предпочел заняться бортами и общим контролем над ходом строительства. Минут через сорок хлипкая и слегка дырявая коробка успешно встала на место, потом я завершил свою часть работы и нам осталось дождаться появления нормальных весел. Тут все было отнюдь не так радужно, как предполагалось — вытачивать гребной инвентарь пришлось из цельных стволов, а это потребовало значительных усилий.

— Вы бы это бревно вдоль раскололи. Проще же.

— Иди на хрен, умник. Оно не колется.

— Тогда меньше диаметром надо было брать.

— Слышь, Ульти, дай я ему по хребту врежу? Для поднятия боевого духа?

— Ярл расстроится, нельзя.

— А крысу придавить?

— Бобра не трожь.

— У, блин…

Подготовительные работы продлились где-то до часа ночи, затем Ультиматор предложил всем желающим выйти в реал для того чтобы перекусить и чуточку отдохнуть, а сам отправился разговаривать с ярлом. О чем именно шла беседа, я так и не узнал, но к тому моменту, когда весь наш отряд вновь собрался на берегу, переговорщик уже занял свое место в каюте. Рейд можно было начинать.

— Направление мы примерно знаем, — сообщил вождь, перебираясь на борт. — Поехали, что ли. Вон туда.

В течение первых десяти минут не случилось ничего особенно запоминающегося — баржа играючи справлялась с небольшими волнами, высыпавшие на небе звезды обеспечивали сносную видимость, а морские хищники временно затаились, не решаясь атаковать вторгшихся в их владения чужаков. Затем до меня дошло, что наш поход предоставляет шикарную возможность апнуть Люцифера, я показал товарищам, как можно ловить рыбу с помощью веревок, после чего намекнул, что бобр является прирожденным хищником и веселье началось. Из-за нехватки весел треть команды вынужденно бездельничала, так что моя идея была принята на ура — игроки разобрали инвентарь, мгновенно втянулись в процесс, а затем устроили настоящее шоу, гоняясь за прыгающей по палубе рыбой, изо всех сил размахивая оружием и безуспешно конкурируя за трофеи с кровожадным бобром.

— Пошел на хрен, шерстяной, — негодующе возопил поймавший свою первую добычу Тушканчок, заметив рядом юркого питомца. — Пошел… вот сука!

— Хвостатый намекает, что в большой семье клювом не щелкают.

— Ногой его отпихивай в следующий раз.

— Ага, ты эти зубищи видел?

— Давай, Люци, грабь их, — с оттенком злорадства прокомментировал ситуацию кто-то из гребцов. — Грабь их полностью!

— Он и без твоих советов охренел уже… а ну, кыш!

Бобр никак не отреагировал на приказ, шерстяным колобком проскользнул мимо очередного рыболова и ловким укусом прикончил очередного чешуйчатого монстрика. С каждым разом это получалось у него все лучше и лучше.

— Слышь, Потный, утихомирь этого засранца!

— Он же ребенок, — с укоризной произнес я, в свою очередь принимая весло. — Нельзя детям запрещать такие вещи.

— Я ему щас хвостяру отдавлю.

— А он тебя без ноги оставит.

— Хватит орать, — не выдержал Ультиматор. — Мы, блин, остров собираемся отжимать, а вы на всю карту верещите, как подсвинки недорезанные. Заткнитесь, едрена вошь. У кого-нибудь восприятие нормальное имеется?

— У меня двойка, — сообщил Тушканчок, деликатно отпихивая почуявшего запах крови Люцифера. — Вот скотина.

— У меня двенадцать, — признался я, думая о том, как буду отмывать заляпанные смолой руки. — Слышь, мелкий, оставь им парочку рыб, что ли. Пусть опыта наберут.

— Блин. И ты молчал?

— В смысле?

— Иди на нос, смотри, где какие острова появляются, — раздраженно махнул рукой Ультиматор. — Хрена ли я этим занимаюсь, если ты видишь лучше?

— Ты же великий вождь, тебе однозначно видней.

— Тьфу, блин. Давай, смотри. И бобра утихомирь, запарил уже.

— Да вы ему по одной рыбке куда-нибудь в сторону кидайте, а остальную сами мочите.

— И здесь дань требуют, — фыркнул сидевший на веслах Драгонар. — Не игра, а симулятор средневекового терпилы.

Следующие минут сорок прошли в относительном спокойствии — хотя неприятный встречный ветер очень сильно тормозил наш плот, мы уверенно двигались вперед, благодаря чему мне удалось нанести на общую карту сразу четыре микроскопических клочка суши. Прокачка также шла своим чередом — соратники наловчились отманивать Люцифера в сторону и самостоятельно качать ценную экспу, однако мой питомец все же получил восьмой уровень, слегка увеличившись в размерах. Теперь он напоминал уже не крысу, а упитанную ондатру, которой зачем-то переехали хвост дорожным катком.

А затем из туманной ночной мглы проступили очертания еще одного острова — на этот раз полностью соответствовавшего размерами нашей малой родине.

— Вижу цель. Молчать всем.

— Где? — прошептал оказавшийся рядом Ультиматор, подслеповато щурясь в темноту. — Точно он?

— Сейчас чуть ближе подойдем, скажу.

— Якорь готовьте, — тут же приказал вождь. — Нахрапом не лезем, смотрим.

Туманные контуры мало-помалу приобрели четкость, я смог рассмотреть береговую линию, но не увидел там никаких признаков разумной жизни.

— Остров подходящий, но там пусто.

— Значит, они с другой стороны. Куда сворачиваем?

— Да хрен его знает. Давай направо.

Выбранное мною направление оказалось верным — спустя четверть часа осторожной гребли мы увидели длинный красивый причал, от которого куда-то во тьму уходила выложенная брусчаткой дорога. Не знаю уж, сколько на этом острове жило игроков, но развивали они его бешеными темпами.

— Людей не вижу.

— Отлично. Бросаем якорь, идем сюда.

Когда плот остановился, а десантная команда перебралась ближе к нам, Ультиматор откашлялся и начал обрисовывать план будущих действий. Надо сказать, его информированность оказалось восхитительной. По крайней мере, на мой неискушенный взгляд.

— Наша главная цель состоит в том, чтобы физически убить ровно четверть неписей-защитников. Женщины и торговцы в общем количестве не учитываются, мы ориентируемся только на воинов. Их в стартовых локациях обычно насчитывается от тридцати до сорока штук. Соответственно, мы должны завалить десять рыл.

— А дальше?

— Дальше у командира группы появляется квест и он может начать переговоры. С вероятностью в девяносто девять процентов они закончатся соглашением о вассалитете, после которого этот островок станет нашей территорией. И вот сейчас мы должны выбрать командира. Предлагаю свою кандидатуру.

— Ну, тут без вариантов, — отмахнулся Тушканчок. — Ты все это заварил, тебе и расхлебывать.

— Согласен.

— Я тоже за.

— Да тут все за. Активируй квест.

У меня перед носом высветилось соответствующее оповещение, я согласился с назначением Ультиматора на роль временного командира и приготовился слушать дальше.

— Сейчас я вам расскажу одну очень важную штуку, о которой не должен знать никто из посторонних. Клещ, ты свою трансляцию не включал?

— Нет.

— Отлично. Так вот, уровень викингов на определенной территории считается как средний уровень игроков на той же территории, умножить на десять. Это реально очень ценная инфа, которую пока мало кто знает. Болтайте как можно меньше.

— То есть, если там все игроки третьего уровня…

— То воины будут тридцатого. А если весь остров докачается до десятки, они подрастут до сотни.

— Кажется, нам всем нужно будет апнуться.

— Это факт, но сегодня задача иная. Я рассчитываю, что мы должны убить десять неписей сорокового уровня. Жизней у них будет под восемь сотен, так что работенка предстоит жесткая. Но выполнимая, если озаботиться расходниками.

— У меня меч только пятнашку урона дает, — сообщил я. — Если там будет штукарь хитпойнтов, то это немного задница.

— Да, но рецепты уже найдены, — отмахнулся Ультиматор. — Комбинация из отравленных и зажигательных стрел складывает одного такого кабанчика примерно за минуту. Главное, выдержать на нем фокус и не сдохнуть в процессе. У кого ловкость вкачана?

— У меня пятерка.

— Ты не Клещ, ты киборг-убийца какой-то, — хмыкнул стоявший рядом Тушканчок. — Откуда статов набрал?

— Десятый уровень, донатные ящики, мантия.

— У кого еще? — повысил голос командир. — Давайте без лирики.

— Тоже пять, — откликнулся невзрачный игрок с ником «Джелу». — Планирую в рейнджера заточиться.

— Хорошо. Вы двое, держите. Поднять можете?

Я не стал говорить о том, что подходящее оружие и так лежит у меня в рюкзаке, забрал предложенный лук, взвесил его на руке, а потом уставился на статусную табличку. На первый взгляд, ничего особенного там не было.

[Боевой лук.

Обычный предмет [10] уровня.

Прочность [⅚].

Требует [2] силы.

Требует [3] ловкости.

+ [20–25] к наносимому урону.]

— Могу.

— Я тоже могу, — кивнул Джелу. — Без проблем.

— Теперь слушаем сюда. Неписи здесь тупые, выманить их из форта легко, но затем придется шевелить булками. Если вкратце, то после начала боя мы все сразу же начнем отступать к плоту, причем вот эти двое будут стрелять, а остальные займутся их охраной. Щиты сейчас выдам, но вы должны запомнить, что по итогам схватки выжить должны четверо. Лучники, командир, парламентер. Все остальные могут сдохнуть.

— Да поняли мы уже, что ты нас только в качестве мяса рассматриваешь. Давай ближе к телу.

— Лучники, стреляйте в одного и того же врага, ясно? Даже если его начнут прятать.

— Ясно, ясно.

— Не стесняйтесь прятаться за спинами.

— Да вообще не вопрос, — хмыкнул мой коллега. — С радостью.

— Щитов я запас порядочно, так что буду выдавать их по первому требованию. Сломали щит, бегите ко мне и получайте новый. Понятно?

— А где ты все это хранишь? — поинтересовался кто-то из штурмовиков. — Каким хреном столько таскаешь?

— Это все лежит на торгах с конским ценником. Отзываю товар, он возвращается. Легальный чит, если что. Компания знает, но не борется.

— Хрена себе.

— Все, гребем к берегу.

Остров показался мне вымершим — вокруг не было ни души, никто не рубил лес и не пытался что-нибудь построить, а единственным оплотом цивилизованной жизни являлся форт. Выглядел он заметно основательнее нашего, вместо деревянного частокола тут находились каменные стены, однако их высота меня не впечатлила — местные игроки не смогли прыгнуть выше головы и объять необъятное, так что фортификационные сооружения оказались далеки от завершения. Что неимоверно облегчало нашу задачу.

— Держите стрелы, — прошептал Ультиматор, следя за прохаживающимся по невысокому парапету варваром. — Держите щиты. Как только нас заметят, начинайте стрелять. Берите, мать вашу.

Мы кое-как сформировали жалкое подобие той же самой «черепахи», а затем двинулись вперед. Около минуты ничего не происходило, а затем часовой встревожился и начал внимательно таращиться в нашу сторону.

— Огонь, огонь!

Тетива больно щелкнула по запястью, зажигательная стрела описала короткую дугу и совершенно неожиданно для меня угодила прямо в грудь неписю. Тот вскрикнул от боли, а потом громко заорал, поднимая тревогу:

— Нападение! Нападение! Враги!

Новая стрела разминулась с целью, третья бесславно отскочила от брони, а вот четвертая воткнулась прямо в шею нашему противнику, нанеся критический урон. Рядом с ней возникли еще две — мой напарник тоже старался вовсю.

[Дружинник ярла Вольфа Отважного. Ранг [обычный]. Уровень [32].]

— Давайте, давайте, — азартно выкрикнул Ультиматор. — Они дохлые, мочите их!

Над крепостью разнесся гулкий рев боевого рога, на подмогу часовому прибежал второй викинг, но самая первая победа была уже достигнута — не выдержав расстрела, воин с жалобным воплем свалился на камни. А у меня на самом краю поля зрения возник счетчик — если верить системе, нам требовалось прикончить еще одиннадцать врагов.

— Следующего валите, следующего! Давайте, мать вашу!

Друг склеившего ласты непися взревел подобно спонтанно кастрированному тигру, несколько раз ударил топором о щит, а затем бросился вперед, явно намереваясь уничтожить весь наш отряд. Но Ультиматор тоже оказался не лыком шит.

— Назад! Дружно! Не бежим, отступаем!

Благодаря этой команде озверевшему берсерку пришлось одолеть заметно большее расстояние и до наших построений он добрался, будучи утыканным стрелами, словно подушка для иголок. Кто-то из щитоносцев сделал неуклюжий выпад мечом, урон прошел и счетчик убийств подрос на единичку.

А затем впереди показалась целая толпа обозленных неписей. Штук двадцать, если не больше.

— Теперь вперед! Нет, назад, назад! Стреляйте!

— Смолы купи, — заорал я в промежутке между выстрелами. — Смолы купи, на дорогу вылей, зажжем!

— Сейчас! Назад!

Мимо пролетели несколько стрел, послышался громкий треск и наш отряд расстался с одним из пехотинцев — тонкое дерево не выдержало удара, а хрупкий персонаж не справился с входящим уроном.

— Стреляйте!

— Стрелы кончаются!

— Сука…

Ультиматор крутился как уж на сковородке, но успеть сразу все никак не получалось — уже через десять секунд я был вынужден прекратить стрельбу, Зато под нашими ногами образовалась большущая и очень липкая лужа.

— Перепрыгивайте, не тяните ее за собой, — рявкнул командир. — Назад, блин, назад! Щиты держите!

Орущая толпа почти добралась до нас, но тут смола вспыхнула, заставив бесстрашных викингов притормозить. К счастью, Ультиматор каким-то чудом успел облить горючей смесью еще и обочины, так что огненный фронт оказался длиной метров в десять. Не бог весть что, но все же это была настоящая преграда.

— Стрелы! Купил, держите!

— Вон тот, вперед лезет! Джел, туда!

— Понял…

— Копья, копья держите, — спохватился вождь. — Тыкайте их! Толкайте в огонь! Ближе!

Появившиеся копья заметно упростили оборону — стушевавшиеся викинги утратили темп, выпустили несколько стрел и начали поливать нас отборными проклятиями, а Ультиматор между тем взялся заливать смолой обочину дороги, страхуя отряд от фланговых ударов. Я не мог даже представить, сколько денег у него уходит на покупку расходников, но делать точные расчеты было некогда — чаши весов замерли в тревожном равновесии, так что все мое внимание оказалось сконцентрировано на стрельбе.

Потом сдох третий викинг, а сразу за ним и четвертый — этот дуром сунулся вперед, оказался поднят на копья и тупо сгорел. Еще через несколько секунд в наши ряды прилетел метательный топор, отправивший какого-то неудачника в райские сады.

— Стреляйте! Дожимаем!

К сожалению, реальность оказалась чуть более неприятной — дорога успешно прогорела, викинги снова двинулись вперед, а нам вновь пришлось отступать. Зато в нас перестали лететь стрелы — этот ресурс у защитников острова оказался вполне себе конечным.

— Смолой в них швыряйте! Ульти, смолой!

— Щас, — откликнулся вождь, доставая из воздуха сразу два щита. — Щас, все будет… твою мать, копьями их!

Копья действительно оказались чертовски эффективными — неписи отказывались на них лезть, предпочитая лупить по грозным деревяшкам мечами и швыряться топориками. Расстояние никак не сокращалось, а это давало нам с Джелу возможность безнаказанно вести обстрел. Ну, почти безнаказанно.

— Сука, — выдохнул мой напарник, получив скользящий удар в плечо и рефлекторно уронив лук. — Падла, я тебя…

— Лечись, блин, — тут же одернул его командир. — Отойди и лечись! А ты стреляй!

Недавно в точно такой же ситуации мне удалось перевернуть ход битвы, купив нашим викингам связку стрел. Здесь и сейчас противникам никто не помогал и это начало сказываться на ходе сражения — секунд через тридцать упал пятый враг, затем воодушевленные близкой победой пехотинцы затыкали копьями шестого, а потом в оставшихся противников полетели забавные берестяные ковшики — купленная смола доставлялась с аукциона именно в такой упаковке. Я оперативно поджег самого неудачливого из варваров, нарегенивший чуточку хитпойнтов Джелу его добил, мы тут же перенесли огонь на следующего… и суровые викинги бросились наутек.

— За ними! Еще пятерых! Вперед!

Новая стычка возникла у стен форта — добравшись до укреплений, наши оппоненты сразу же воспрянули духом, их запасы стрел волшебным образом пополнились и мы тут же стали нести потери. Однако перевес все еще был на нашей стороне.

— Лучников закрывайте! А вы, блин, работайте, черти!

— Стрелы заканчиваются!

— Сейчас…

Ценой потери двух щитоносцев мы завалили двух варваров, но затем пришло время отступать — прямоугольные деревяшки одна за другой лопались под ударами стрел, людей осталось мало, а Ультиматор быстро мрачнел, явно прикидывая, сколько именно денег оказалось слито в пустоту. Тем не менее, очередная связка стрел исправно заняла место у меня за спиной.

— Трое. Всего трое! Жмем!

Словно в ответ на его призыв, рядом со мной беззвучно упал Джелу — прилетевшая стрела мгновенно отправила будущего рейнджера на точку воскрешения.

— Дерьмо…

— Они идут, — выдохнул я, лихорадочно нащупывая очередную стрелу. — Смолу на дорогу лей, быстро!

— Денег нет, умник. Закончились. Понял?

— Твою мать…

— Вперед, пацаны, — неожиданно заорал Тушканчок. — Вон того, разом!

Неожиданная контратака дала свои плоды — четверо пехотинцев подняли на копья еще одного врага, после чего откатились, умудрившись при этом не сдохнуть. Еще через мгновение в опасной близости от моей головы пролетел топорик.

— Козлы…

— Где твоя крыса? Пусть воюет!

— Люцифер, скотина, ты где? В атаку!

Благоразумно скрывавшийся в темноте бобр пушистым шариком выкатился на дорогу, цапнул одного из викингов за ногу, после чего тут же сдох. Впрочем, браконьер тоже отбросил копыта — я еще раньше угостил его десятком стрел, а финальную точку поставило брошенное кем-то из щитоносцев копье.

[Ваш питомец погиб. Возрождение будет доступно через [1] час или сразу после гибели вашего персонажа.]

— Да в жопу это возрождение…

— Один остался! Один! Валим!

Занявший место павшего рейнджера Ультиматор принялся одну за другой пускать стрелы в какого-то бородатого доходягу, я выругался и перенес фокус на него же, оставшиеся пехотинцы сомкнули щиты, не пуская к нам остатки вражеского отряда…

— Переговоры, — неожиданно заорал наш командир, демонстративно бросая лук себе под ноги. — Переговоры!

Я увидел вспыхнувший зеленым счетчик убийств, придержал очередной выстрел и облегченно выдохнул. Кажется, наша авантюра каким-то чудом завершилась успехом.

— Переговоры!

— Переговоры, — согласно прорычал окровавленный викинг, со злостью выдергивая из нагрудника застрявшую там стрелу. — Где ваш ярл?

— Его человек уже идет сюда.

— Поторопись. Иначе мы сотрем вас в пыль.

— Он уже идет.

К счастью, оставшийся на барже непись тонко уловил нужный момент и явился буквально через минуту. А тот апломб, с которым он принялся выдвигать претензии нашим оппонентам, заставил меня удивленно приоткрыть рот.

— Ваши ничтожные воины могут воевать только против беременных жаб. Ваш ярл слаб, ваши навыки бесполезны, а вы сами достойны лишь участи презренных рабов. Ты готов принять ее или твоя честь столь же убога, сколь и твои силы?

— Мои воины дрались как северные медведи, — буркнул вражеский предводитель, многозначительно поигрывая топором. — Они не рабы.

— Можно трансляцию включить? — шепнул я Ультиматору на ухо. — Вроде, норм.

— Уже похрен.

— Хорошо…

— Твои воины — лишь жалкое подобие обожравшихся мухоморами леммингов. Мои люди доказали, чего стоят настоящие бойцы. Готов ли ты склонить голову перед истиной?

— Мы скорее умрем, чем примем долю рабов.

— Великий ярл предлагает вассалитет, — с легким презрением в голосе заявил переговорщик. — Вы будете сражаться под нашим командованием, вы будете приносить нам ресурсы, но вы не будете рабами.

— Мы согласны, — печально вздохнул оппонент. — Мы будем служить великому ярлу Свальдо Меткому.

— Договор.

— Договор.

Учитывая высыпавших из форта неписей и количество оставшихся в нашем отряде людей, сценка выглядела чертовски сюрреалистично, однако самое интересное произошло через несколько секунд после заключения официального соглашения — поодаль раздался какой-то шум, а затем сквозь толпу аборигенов прорвалось штук двадцать игроков. Очень целеустремленных и очень злых.

— Мочи их! Быстрее мочи!

— Смерть уродам!

— Вали главного!

— А ну, стоять, — возвысил голос ярл захваченной нами территории, разворачиваясь к опозданцам. — Вы, проклятые крысы, бросившие нашу землю в дни горя и страданий. Вы не смеете присутствовать на великом совете и не смеете нападать на посланцев вашего нового сюзерена. Пошли вон!

Уцелевшие викинги дружно развернулись, сомкнули щиты и вскинули оружие, готовясь защищать нас от вернувшихся игроков. Те вынужденно затормозили, но от своих намерений не отказались.

— Какого, на хрен, сюзерена? Мочить их, да и все!

— Пошел вон, предатель.

— Да какой, в жопу, предатель⁈ — голос вражеского командира отразил всю боль вселенной. — Мы же соседей шли завоевывать, мы…

— Ты утратил наше доверие. Уйди, червь, от тебя воняет.

— Сука, сука, сука…

— Нехрен было на нас лезть, — с нескрываемым злорадством произнес Ультиматор. — Теперь иди руду копать, холоп.

— Пусть глину в компании своих рачков месит, — предложил я. — Им наверняка привычней.

— Вам не жить, козлы.

— Пошли вон отсюда, — рявкнул утративший терпение ярл. — Вы позорите нашу землю!

— Падла, еще и репу в минус слил, — донесся до моих ушей громкий шепот какого-то неудачника. — Жопа.

— Отныне норма работы для всех странников увеличена в два раза, — сообщил викинг. — Расплачивайтесь за свою немощность или бегите вон отсюда. Я сказал.

— Мы доставим твое решение великому ярлу Свальдо Меткому, — взял слово переговорщик. — Под его рукой эта земля будет процветать точно так же, как и наша.

— Мои воины и мои холопы помогут великому ярлу покорить вселенную.

— Слово.

— Слово.

— Полный анус, — прокомментировал этот диалог вражеский командир. — Это просто очко.

— Идем, воины. Наше дело сделано.

Мы все вместе гордо развернулись и направились к торчавшему у берега плоту, а у меня перед носом развернулось короткое сообщение с итогами прошедшей вылазки. Там было, чему порадоваться.

[Вы успешно захватили вражескую территорию, расширив собственные владения. Ваш статус повысился до свободного гражданина, ваша репутация повысилась до значительной. Вам доступны [3] балла социальных характеристик.]

— Ого…

— Главное, не тупи, — мгновенно разгадал причину моего восторга Ультиматор. — Макси что-нибудь одно, не размазывай тонким слоем.

— Точно?

— Да. Социалка зарабатывается в час по чайной ложке, а для игры нужно то одно, то другое. У тебя что в приоритете?

— Харизма, получается.

— Качай, не думая. Нейтралы сговорчивее будут.

— Понял.

— Остальных тоже касается. Думайте, что качать!

— Тех, кто отлетел, предупредить надо, — подал голос Тушканчок. — Может, я того, на перерождение?

— Давай. Скажешь, чтобы не торопились.

Я проследил за тем, как товарищ отправляется на корм рыбам, потом закинул все доступные баллы в «харизму» и удовлетворенно вздохнул:

— Ну что, народ, этот внезапный стримчик пора завершать. Жду ваших комментариев. Чао!

Глава 11

Мне очень хотелось потратить весь остаток ночи на чтение форума, но я титаническим усилием воли сдержал этот порыв, забрался в кровать и спустя час кое-как заснул. Сон оказался беспокойным, перевозбужденный мозг то и дело порождал странные картины с огромными клыкастыми бобрами, двуногими рыбами и грызущими рукоятки топоров варварами, но как следует выспаться у меня все же получилось. Еще час ушел на приготовление немудреного завтрака и общение с родителями, затем пришлось совершить визит к белому брату… но в конце концов я снова оказался перед гостеприимно распахнутой капсулой.

Форум кипел и бурлил — эпоха завоеваний породила множество эпизодов спонтанной попаболи, игроки массово делились друг с другом своими успехами, костерили разработчиков, а также насмехались над поверженными оппонентами. Не сказать, что мой короткий ролик очень сильно выделялся из этого массива однотипной информации, однако небольшую толику славы я все равно получил.

[Потный снова отжигает, я смотрю. К успеху идет, однозначно.]

[Вы видели эти рожи? Эпик вин.]

[А че случилось-то? В чем смысл?]

[Они островок соседний захватили и гордятся. Было бы чем.]

[Суть в том, что местные ломанулись захватывать кого-то еще, а эти ворвались и нагнули.]

[Бред какой-то. Зачем сдаваться, если их там пять рыл осталось? Добили бы, да и все.]

[Игровая механика, бро. Ты себе даже не представляешь, сколько задниц было сожжено из-за этого дерьма.]

[Здесь акт сожжения прошел весьма успешно. Этим крабам еще и репу скинули к черту.]

[А обратно откатить?]

[Хрен ты че откатишь. Если твою территорию нагнули, ты автоматом встраиваешься в иерархию сюзерена и работаешь на его благо. Есть шанс, что какой-нибудь сосед опять нагнет твою территорию и опять напихает тебе за щеку, но по факту этого почти никогда не случается. Типа, нападать на вассалов — это дурной тон, поэтому нападают только на свободные острова. А свободный остров — это остров сюзерена, который, типа, жестко защищен.]

[Не всегда. Можно и на вассалов нападать.]

[У этих нубов тоже сюзеренский остров был, но его все равно отжали.]

[Это лишь потому, что там суммарный интеллект жителей примерно равен интеллекту склеротичной полевки.]

[Ты видел эти рожи? Заметил на них печать мудрости и достоинства? Вот и я тоже не заметил.]

[Тупые крабы. Вот что делает жадность.]

[Не осуждайте их, они хотели как лучше!]

[Интересно, а они успели соседей захватить? Если да, то у Клеща жесткий винстрайк получается. Рачков нагнул, их старых вассалов себе забрал, а потом еще и новых получил.]

[Да нет, у них там пуканы массово взорвались, когда нападение случилось. Уверен, они просто слились во время боя, чтобы дома воскреснуть.]

[Все равно опоздали. Часовых надо ставить.]

[Я же говорю, тупые. А Клещ там не главный, вроде. Ему какой-то хрен указания раздавал.]

[Да пофиг, кто там рулит. Важен сам факт нагиба.]

[А жгучие комментарии от этих незамутненных ребят будут? В прошлый раз я эпичнейший видос замутил, лайков набрал вагон и маленькую тележку.]

[О, Черный Тролль в теме. Какими судьбами?]

[Отслеживаю интересных типков. Надо же контент пилить.]

[Да тут обычные крабы.]

[Не скажи, автор уже бобра где-то отжал. Нестандартно.]

[Ну, тебе виднее. Жду твоих новых роликов, кстати.]

[Скоро.]

Я ради любопытства заглянул в профиль к Троллю, убедился, что он занимается обычной компиляцией забавных игровых моментов, после чего на всякий случай подписался. В качестве благодарности за бесплатную рекламу, так сказать.

— Ну что…

«Валгалла» встретила меня откровенно непривычным сообщением — теперь при входе в игру я мог выбрать одну из трех точек возрождения. Первой являлась моя родная территория, второй был захваченный ночью остров, а третья наверняка располагалась во владениях вассалов наших вассалов — к сожалению, до своего эпического фейла агрессивные соседи успели отжать только одну локацию. Впрочем, в итоге я все равно решил воскреснуть на родной земле.

— Давай-ка в темпе, — тут же послышался рядом со мной чей-то знакомый, но очень нервный голос. — Смолу топим, скобы покупаем, лес валим, плоты лепим! Не спи!

— Чего? — стоявшая неподалеку Амели явно не понимала, что вокруг происходит и почему от нее требуют каких-то действий. — Ты хрена ли здесь раскомандовался?

— Не тупи, овца, — закатил глаза выступавший в качестве распорядителя Тушканчок. — Клещ, скажи ей.

— Что именно ей сказать?

— Да, что он должен мне сказать?

— Да уровень нам всем качать нужно в темпе, — рассердился игрок. — Чтобы неписи апнулись, мать их за ногу и через колено. Ты-то в курсе, блин.

— А, дошло. Слушай, красавица, этот говорливый краб прав.

— Ну-ка, растолкуй.

— Мы тут ночью остров соседний захватили, слышала?

— Да, красавчики.

— Вот. И в ходе штурма выяснилось, что уровень местных неписей напрямую зависит от среднего уровня игроков. И теперь, чтобы наши задницы не порвали на британский флаг, каждый должен апнуться хотя бы до десятки.

— Так бы сразу и сказал, — фыркнула девушка, окидывая Тушканчока недовольным взглядом. — А то разорался тут.

— Короче говоря, Ультик замутил конвейер, — чуть более спокойным тоном объяснил ее оппонент. — Строим плоты, выползаем в море и тупо мочим рыб. На них до седьмого-восьмого уровня апнуться легко.

— Все, нет вопросов. Клещ, ты идешь?

Охотиться на рыб я не собирался, но других актуальных дел на горизонте попросту не было — до поступления денег с аукциона оставалось еще несколько часов, а начинать какие-нибудь серьезные телодвижения без надежной финансовой подушки смысла не имело. Пришлось согласиться.

— Да, наверное.

— А это кто? Какая прелесть!

— Это Люцифер, — сообщил я, выталкивая бобра на всеобщее обозрение. — Опасный и грозный хищник, между прочим.

— Милашка. А где взял?

— Далеко, туда хрен доплывешь.

— Я хотела пета купить, даже денег специально отложила, а их не продают.

— Топайте лес рубить, — снова подал голос Тушканчок. — Хрена ли торчите тут, как два прыща на заднице?

— Фу. Идем, Потный.

Заниматься общественно полезным трудом в компании симпатичной девушки было достаточно весело, но совершенно разные игровые приоритеты почти сразу же нас разделили — Амели убежала на один из готовых плотов, а я остался валить деревья в компании вальяжного бобра.

— И чего ты тут расслабляешься? Давай, работай. Вон ту осину видишь? Вперед!

Люцифер негодующе фыркнул, однако затем бодро подбежал к указанному деревцу и впился в него зубами. Во все стороны полетели сочные белые щепки.

[Навык [Дровосек] получил бонус к скорости развития. Текущий коэффициент [х2].]

— Ну нифига себе. Теперь-то заживем, получается.

Неожиданная способность моего питомца выглядела достаточно забавной, однако на редкость бесполезной — я не представлял, зачем вообще нужно качать соответствующее умение. Да, оно уже начало облегчать мне жизнь во время заготовки бревен, но у меня не было никакого желания посвящать карьере лесоруба хоть сколько-нибудь значимое количество времени. Хотя, если предположить, что где-то в этом мире росли неимоверно ценные и невероятно твердые породы древесины, то ситуация тут же начинала играть новыми красками.

— Да нет, глупость. Или…

Решив удовлетворить собственное любопытство, я отложил в сторону топор, залез на форум и очень быстро узнал то, о чем и так можно было бы догадаться.

[Не надо хватать мусорные навыки!!!]

[Люди, это развод! Их всего пять, а сброс будет стоить целую десятку! Не платите разработчикам деньги!]

[Нарекаю тебя Прометеем, сын мой. Ибо принес ты свет истины человека неразумным, не убоявшись опасности для задницы своей. Хвала тебе, потомок Диониса и Тридакны!]

[Че⁈]

[Устрицей бухой он тебя назвал.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Агрессивная устрица, получается.]

[ТС — краб.]

[Это очевидно, но хапать мусор действительно не стоит. Игра тебе все подряд сует, шлака можно в первый же час набрать, а потом что-то нормальное уже не воткнешь.]

[Зато боевых навыков никто никому не сует. Типа, слишком ценные, за них надо монеток отсыпать.]

[Меня забавляют чуваки, которые на глиняных карьерах вкалывают. Там реально навык глиномеса есть и они его реально берут.]

[Над этой несчастной глиной уже весь сервер ржет. Разработчики знают толк в хорошем троллинге.]

[Какой там троллинг, они просто отключили мозг, когда придумывали систему ресурсов.]

[Лучше скажите, надо ли все эти начальные умения развивать. Я вот лес рублю, например.]

[Тут все рубят лес, бро.]

[Я к тому, что с навыком-то лучше получается.]

[Ну, если ты докачаешь его до сотки, затем переведешь на продвинутый уровень, снова докачаешь до сотки, переведешь на экспертный уровень, снова докачаешь до сотки… то поймешь, что убил несколько месяцев жизни на какое-то дерьмо.]

[Доходчиво.]

[Мне кажется, кто-то реально апнется до упора и будет ловить с этого некий профит. Но подавляющему большинству игроков нужно просто выкидывать этот мусор из билда. При первой же возможности.]

— Слышал, хвостатый? Говорят, что лес валят только лошары.

Бобр возмущенно пискнул, толкнул лапкой осину и деревце с легким треском упало, вспугнув несколько разноцветных бабочек.

— Нет, ну тебе-то сам бог велел этим заниматься, а вот остальным стоит подумать. Давай глянем, что там народ делает. Вдруг им чего-то нужно.

На берегу по-прежнему царила суматоха, однако занимавшиеся своими делами игроки прекрасно обходились без нашей помощи. Возле причала строилось сразу два плота, еще пять или шесть болтались на волнах, чуть в стороне чадили длинные костры и вытапливалась смола, а на свободном пространстве сразу четверо персонажей упоенно швыряли друг в друга камнями. Чувствовалось, что наш разношерстный коллектив незаметно притирается друг к другу, начиная действовать в общих интересах. То есть, разработчики и здесь смогли добиться поставленных целей.

— Как оно? — поинтересовался я у наблюдавшего за происходящим Тушканчока. — Прокачка идет?

— Ага. Деревяшки постоянно разваливаются, но уровни все равно растут. Глядишь, к вечеру можно будет не опасаться за шкуру этих придурков.

— А планы какие?

— Да хрен его знает. Ультик сказал, что нам сейчас даже самого последнего ракала нужно вытащить на восьмой-девятый уровень. Вот, стараемся.

Я прищурился, рассмотрел рядом с ником собеседника цифру девять, после чего неопределенно хмыкнул:

— События как-то очень резко пошли. Надо прикинуть, чем дальше будем заниматься.

— Ты же сольника хотел отыгрывать. Передумал?

— Скажем так, решил обезопасить тылы.

— Это дело полезное, — фыркнул игрок. — Но пока такой вот фигней занимаемся. Даже стройка в ауте.

— Вижу.

— Какашками швыряться пойдешь?

— В смысле?

— Ну, навык уклонения прокачивать. Брал же его?

— А, ты об этом. Да, пожалуй, стоит.

— Идем.

По мере набора желанных уровней все больше игроков возвращались на берег, сталкиваясь с той же самой проблемой безделья — прокачка на рыбах уже не давала особого профита, добывать ресурсы или впрягаться в стройку никому не хотелось, а возможностей для реализации более интересных проектов на горизонте не наблюдалось. В итоге увлеченно перебрасывавшееся грязью комьюнити неуклонно росло, вызывая отчетливое раздражение у более серьезных работяг, неустанно фармивших драгоценную смолу. Кажется, именно смола являлась первым по-настоящему ценным продуктом, на котором можно было зарабатывать хоть какие-то деньги. Чем некоторая часть моих соседей и занималась.

«Уклонист» мало-помалу рос, спустя полтора или два часа непрерывных тренировок я начал фиксировать моменты, при которых персонаж удивительнейшим образом пропускал мимо себя летящие камни, но в глобальном смысле это все казалось откровенным баловством — даже полуторапроцентный шанс на уворот никак не менял текущие расклады сил и не позволял мне охотиться на более сильных монстров, а без сражений с ними мои долгоиграющие планы грозили накрыться медным тазом. Хорошо еще, что совсем скоро у меня должны были появиться деньги для нового путешествия. И я ждал этого восхитительного момента с откровенным нетерпением.

— Парус, — неожиданно разлетелся над берегом чей-то вопль. — Корабль на горизонте!

— К оружию, — мгновенно активизировался Тушканчок. — Мечи, стрелы, копья!

— Нападение!

Около минуты вокруг меня царила самая настоящая паника, но затем появившийся из дымки корабль приблизился к берегу и стало очевидно, что внезапной атаки можно не ждать — на огромной барже находилось только пять человек, а все ее пространство оказалось завалено аккуратными каменными блоками, корзинами с глиной и какими-то непонятными ящиками.

Кажется, нам привезли ежедневную дань.

— Отважный Вольф шлет дары своему сюзерену, — громко проорал обосновавшийся в центре корабля непись. — Пусть наш союз будет прочным, как камень и вечным, как море!

— Великий ярл Свальо Меткий принимает дары с благодарностью, — издал ответный вопль гулявший по берегу викинг. — Пусть наши враги умрут в мучениях!

— Сгружай!

Баржа уперлась носом в скалы и толкавшие ее вперед игроки тут же переквалифицировались в грузчиков, стараясь как можно скорее переместить доставленные товары в зону нашей ответственности. Лица гостей были мрачными и весьма недоброжелательными, однако трудились они в поте лица, явно выполняя соответствующий квест.

— Смотри, в натуре вассалы, — искренне удивился один из моих соседей. — И че, теперь реально так будет?

— Наверное.

— Так это же круто.

— Ага. Главное, чтобы нас кто-нибудь точно так же не нагнул.

— Вот теперь понятно, зачем мы тут этой фигней страдаем, — хмыкнул собеседник. — Лучше быть победителем по жизни, чем вот так вот смачно насасывать.

Крыть это глубокомысленное утверждение было нечем, поэтому я лишь согласно кивнул, продолжая наблюдать за разгрузкой. Вассалы откровенно торопились и чуточку нервничали, груз время от времени падал на землю и рассыпался, но в целом дело шло очень быстро — уже через десять минут баржа оказалась пустой. Гости без лишних слов взялись за весла, оттолкнули свое корыто от берега и направились в обратный путь, даже не соизволив попрощаться. А у меня перед носом загорелось системное сообщение.

[Внимание. Ваша родная территория успешно развивается и готова начать долгий путь к созданию благополучного государства. Избыток ресурсов и значительные трудовые резервы позволяют определить главные приоритеты страны. Какое направление кажется вам наиболее перспективным?

[Экономическое].

[Военное].

[Магическое].

Выбирайте с умом, изменить вектор развития будет чрезвычайно сложно.]

— Ничего не жать, — мгновение спустя заорал осматривавший привезенные товары Ультиматор. — Ничего не жать!

— Да не вопи ты так. Что случилось-то?

— Кому сообщение выскочило?

— Мне, — пожал плечами Тушканчок. — Висит, играть мешает.

— Мне тоже.

— И мне.

— А у меня ничего нет, — с оттенком недоумения произнесла Амели. — О каком сообщении речь?

— Тоже пусто.

— Слышь, командир, что за шум?

— Главное, ничего не трогайте, — немного успокоился наш вождь. — Суть в том, что наиболее отличившиеся жители острова получают шанс влиять на его судьбу. И здесь очень важно соблюсти консенсус, а не тыкать во все подряд.

— Да без проблем. Мне вообще пофиг.

— Сейчас мы все должны выбрать экономику, — продолжал Ультиматор. — Другие отрасли тоже имеют смысл, но чего-то добиться мы сможем только за счет экономического развития. Это аксиома.

— Согласен, — махнул рукой Тушканчок. — Можно жмякать?

— Да.

Я не нашел ни одной причины для того, чтобы наперекор всем лезть в бутылку, спокойно выбрал «экономику» и получил еще одно сообщение — на этот раз чисто информативное.

[Поздравляем. Ваша территория двинулась по выбранному пути развития и теперь только от вас зависит, сможет ли она достичь настоящего успеха. Как правило, свободные граждане освобождаются от трудовой повинности, но никто не запрещает им участвовать в благоустройстве родного дома. Может быть, настало время проложить дорогу от стен города до центральной пристани?]

— Ага…

— Так, народ, я сейчас к ярлу смотаюсь, — вновь повысил голос Ультиматор. — Обсудим с ним первоочередные цели, а потом что-нибудь сделаем. Если вы не против, конечно же.

— Такое чувство, что за меня тут вообще все решают, — грустно вздохнул кто-то из игроков. — Один на лесоповал гонит, другой качаться заставляет, третьи политику определяют… хрень.

— А ты попробуй сам что-нибудь сделать, — фыркнул Тушканчок. — Вон, Ультик ночью столько бабла в наш рейд залил, что страшно становится. Ясен хрен, что у него теперь привилегии.

— Ну да, везде донат…

— Не ной, — весело хмыкнула Амели. — Вон, у Клеща просто так бобр появился.

— Это у него-то просто так? Да он сюда деньги тоннами вливает. На нем пробу ставить негде. Тьфу.

— Не суди, да не судим будешь, — многозначительно произнес я, делая загадочное выражение лица. — Без доната мы бы сами сейчас для соседей баржи с припасами подготавливали.

— Ну да, ну да…

Вернувшийся от ярла Ультиматор сообщил, что концепция дальнейшего благоустройства острова в первую очередь предполагает строительство надежной дороги от крепости до причала, некоторые из игроков тотчас же принялись возиться с каменными блоками и расчищать место под будущий тракт, однако темпы наметившейся стройки показались мне совершенно унылыми. Правда, уже совсем скоро ситуация кардинальным образом изменилась.

— Еще корабль! Лодка!

— Две лодки!

На этот раз суматоха улеглась достаточно быстро — игрокам хватило ума понять, что две маленькие скорлупки при всем желании не могут доставить на остров армию вторжения. Так в результате и оказалось — к нам на огонек приплыли обычные беженцы. Сразу шесть неписей, решивших связать свою судьбу с новым государством.

— Мы ищем защиты от демонических тварей, — с достоинством заявил наиболее колоритный из них, удивленно рассматривая собравшуюся на берегу толпу. — Мы готовы служить вашему ярлу и честно трудиться, если нам дадут еду и кров.

— Великий ярл будет рад принять вас на своей земле, — вылез откуда-то очередной викинг. — В крепости найдутся места для каждого из вас.

— Благодарю тебя, воин.

— Времена сейчас тяжелые, так что вам придется поработать. Можете заняться дорогой.

— Как скажешь, воин.

— Не, ну это прям вообще, — шепнул мне на ухо Тушканчок. — Получается, ресурсы нам притащат, работу всю сделают, а мы можем расслабляться?

— Если чересчур расслабишься, то тебя тут мигом напрягут.

— Это да. Но все равно, круто же.

— Ага.

Примерно через час к нашему берегу пришвартовалась еще одна баржа, совершенно незнакомые игроки с легкими матами выгрузили очередную порцию строительных материалов и уплыли прочь, а работа по созданию дороги вышла на качественно иной уровень. Пришлые неписи старались изо всех сил, запасы пригодных для использования блоков быстро истощались, но самые ответственные игроки мигом сообразили, откуда дует ветер и дружной толпой свалили в каменоломню, устроив там настоящий конвейер по добыче, переноске и освоению гранита. Судя по их энтузиазму, а также взятому беженцами темпу, тракт должен был появиться уже к вечеру. Впрочем, лично я предпочел абстрагироваться от этого праздника жизни, сконцентрировав все свое внимание на игровом аукционе. Корона должна была продаться с минуты на минуту, ценник успел вырасти до четырехсот семидесяти монет, кто-нибудь из покупателей обязательно должен был в самый последний момент перебить текущую ставку…

Увы, но мои влажные фантазии так и остались фантазиями — когда выскочило оповещение о завершении торгов, ценник так и остался прежним. Однако даже четыреста семьдесят крон возвращали меня и мою глобальную стратегию на уровень самоокупаемости. Если же подбить общий баланс, то с учетом купленной мантии я оставался в глубоком плюсе. То есть, основанный на голой статистике план работал и работал достаточно эффективно.

— Чего такой веселый?

Я рассеянно улыбнулся незаметно подкравшемуся Ультиматору, а затем ответил:

— Шапку одну на торгах слил. И перестал ощущать себя нищебродом.

— Что за шапка?

— Для волшебников. Плюс к мане, регену, магическому урону и чему-то еще, кажется.

— Ты ее продал? — искренне удивился собеседник. — Ты ее реально продал?

— Ага.

— Ты не клещ, ты краб. Донный.

— В задницу иди, — беззлобно огрызнулся я. — Что мне, солить ее что ли?

— Эта шапка будет стоить в десять раз дороже сегодняшней цены уже через месяц. В следующий раз спрашивай хоть, прежде чем глупости делать.

— Как скажешь, Великий.

— Тьфу. Я серьезно говорю, если у самого опыта не хватает, то спрашивай. Мы в одной лодке, блин.

— Ладно, ладно, понял. Ты лучше скажи, что у нас с планами на ближайшее время?

— Отличный вопрос. Нужна толковая разведка. Ты готов с этим помочь?

— А что именно нужно будет делать?

— Для начала — расширить карту. Возьмешь пару человек, сделаешь с ними круг радиусом в пару километров, тогда видно будет, к чему стремиться. Справишься?

— Есть альтернативное предложение. Как насчет того, чтобы захапать еще один остров?

— В курсе, где он? — навострил уши Ультиматор. — Было бы очень здорово.

— Сейчас, с картой разберусь…

Я уже знал, что секретность полученных данных имеет целых три степени — личную, клановую и общую. Передавая некую информацию одному-единственному человеку, ее владелец ничем особо не рисковал, но как только она становилась известна троим, о ней мгновенно узнавали все имевшиеся в наличии союзники. Короче говоря, здесь требовалось соблюдать некоторую осторожность — скажем, я абсолютно не хотел раскрывать всем и каждому координаты мраморной шахты.

— Ага… так… вот, лови.

— Нормально, — пробормотал собеседник, внимательно изучая воздух. — И не очень далеко.

— Если подтянем соседей, то сможем натянуть их вообще без проблем.

— Соседей… не хотелось бы соседей.

— Ну, если готов еще раз вложиться в экипировку, то можно и без них.

Вождь кинул на меня раздраженный взгляд, о чем-то задумался, после чего глубоко вздохнул:

— Хрен с ним. Смотаюсь на переговоры, авось что и выгорит. Спасибо за идею.

— Не за что.

— Ты здесь до вечера? Если время есть, займись разведкой. Реально важная тема.

— Да, я фулл тайм. Хорошо, займусь.

— Окей.

Распрощавшись с Ультиматором, я окинул долгим взглядом продолжавшую кипеть стройку, а затем вернулся на аукцион с целью найти качественные и подходящие моему персонажу лоты. Увы, но там меня ждал суровый облом — предметы обычного и редкого качества выглядели чересчур убогими, чтобы рассматривать их всерьез, уникальные вещи тупо никто не продавал, а все оставшиеся в свободном доступе легендарки стоили каких-то абсолютно невменяемых денег. Отдавать же вполне реальный миллион за нарисованные перчатки с двадцатипроцентным бонусом к скрытности я был откровенно не готов. Не достиг еще нужной степени просветления, так сказать.

Хотя реальность оказалась довольно-таки печальной, я проявил упорство и убил еще часа полтора, стараясь обнаружить на торгах что-нибудь полезное или недооцененное. К сожалению, итоговый вывод получился неутешительным — большинство выпавших на старте вещей успешно сменили владельцев, а нового поступления топовых ништяков пока что не случилось. В результате рынок оказался перенасыщен всевозможным низкоуровневым хламом и доступными ресурсами, а поиски чего-то нормального были заранее обречены на провал.

— Ну и хрен с ним.

Выдав эту жизнеутверждающую реплику, я махнул рукой бобру и отправился вербовать помощников для наметившегося рейда. Изучить ближайшие окрестности родного острова действительно требовалось.

Глава 12

Собрать команду для разведки удалось за считаные секунды — сначала ко мне присоединилась откровенно заскучавшая Амели, дальше ответил согласием Тушканчок, а потом рядом объявился тот самый Джелу, который на пару со мной занимался расстрелом соседей. Мы сразу же присвоили единственные обнаружившиеся в наличии весла, затем столь же оперативно отжали один из более-менее целых плотов, следом я немного потратился на крепежные материалы и качественно улучшил конструкцию доставшегося нам плавательного средства, а еще через пять минут рейд официально стартовал.

— У всех уровень до десятки поднялся?

— У меня да.

— Тоже.

— Мне три набрать осталось, — сообщила девушка. — Я ленивая.

— Понятно. Берешь веревки, таскаешь рыбу и делишься с Люцифером. Прокачку никто не отменял.

— Использование служебного положения для извлечения личной выгоды, значит.

— Именно так. Но не переживай, как десятый возьмешь, сразу весло дадим.

— Лучше уж с бобром. Люцик, рыбку будешь?

Питомец издал радостный писк, Амели взяла предложенную веревку и отправилась на свободное место, а все остальные начали грести, толкая плот в том направлении, где располагался занятый друидом островок — у меня в планах было дойти до него, а уже потом заложить громадную дугу, обходя стартовую территорию по кругу. Логика подсказывала, что именно расстояние до ближайшего клочка суши является наиболее точным ориентиром для выбора правильного радиуса.

— К этому чудаку высаживаться будем?

— Да нафиг он нам сдался. Просто разведка.

— Ну, вдруг квест какой-нибудь даст, — пожал плечами Тушканчок. — У меня так-то красноречие вкачано.

— Блин… получается, надо заглянуть.

— Я быстренько зайду, спрошу, да и все.

— Окей.

Избушка Олафа Мудрого стояла на прежнем месте, однако теперь вокруг нее красовался невысокий частокол, а на пляже возник маленький деревянный помост. Кто именно его установил, лично для меня являлось огромной загадкой.

— Причаливаем. Давай в темпе.

Тушканчок ловко перепрыгнул на пристань, скрылся за частоколом, провел там минут пять, а затем вернулся обратно, светясь от радости, будто начищенный пятак.

— Чего такой счастливый?

— Квест хапнул. Этот ракан задолбался тут жить, но стесняется переезжать. Нужно, типа, ярла уговорить, чтобы тот приглашение выдал.

— Ну, рад за тебя. Дальше идем?

— Да, конечно. Сорян, что задержал.

Следующие двадцать минут мы двигались сквозь приятный светлый туман, не наблюдая вокруг абсолютно никаких признаков суши и ориентируясь только по карте. Волнение было умеренным, однако неприятный встречный ветер портил всю малину. Грести приходилось интенсивно, мои товарищи время от времени неодобрительно косились в сторону рыбачившей девушки и наслаждавшегося жизнью бобра, но протестов не высказывали — каждый понимал, что благодаря такому распределению ролей в случае чего тоже сможет потратить общее время на личные нужды. Собственно говоря, Тушканчок этой возможностью уже воспользовался.

— Они издеваются.

— Кто?

— Система, — объяснил Джелу. — Третий раз подряд предлагают греблю изучить.

— Так дело-то годное. Сможешь потом на галерах пахать. Как краб.

— Ага, мечта всей моей жизни прям.

— Там земля!

Я отвлекся от беседы, покрутил головой и увидел впереди достаточно четкий силуэт очередного островка. А через пару минут сократившееся расстояние дало мне возможность в деталях рассмотреть каменистый берег, густой еловый лес и странные хибары, находившиеся в непосредственной близости от полосы прибоя. Там же валялись две хлипкие лодки.

— Кажется, люди.

— Игроки? — уточнил Тушканчок. — Или неписи?

— Да хрен его знает. Сейчас выясним.

Когда мы подошли вплотную к берегу, из построек начали выбираться местные обитатели. Их внешний вид мгновенно снял все вопросы о принадлежности к пользовательскому сообществу, а наличие сразу двух мелких карапузов окончательно закрыло эту тему — детей в игре почти не было, все они существовали только для антуража и являлись неотъемлемой частью варварских общин. То есть, на острове жили именно аборигены.

— Я с ними поговорю?

— Стой! Ни в коем случае.

— Почему? — искренне удивился Тушканчок. — Может, уговорим их к нам перебраться.

— Для первого контакта харизма нужна.

— А, точно…

Разговор с неписями прошел очень хорошо — увидев меня, аборигены тут же расслабились, заулыбались и начали вести себя так, словно к ним в гости явился дальний родственник. Глава общины поведал мне, что они уже пару недель кочуют в поисках лучшего места для жизни, я сообщил, что во владениях великого ярла Свальдо Меткого всегда рады новым жителям, а затем к нам ловко присоединился Тушканчок, который умудрился раскрутить непися на короткий рассказ о ближайших окрестностях и вынудил поделиться картой острова.

— Тут ничего особенного нет, — вздохнул почтенный старец, делая широкий, но не совсем понятный жест рукой. — Мы нашли только синюю глину, хороший гранит и белый известняк. А еще здесь живут очень злые лисы и целая стая воронов.

— Координаты получил, — отрапортовал Тушканчок. — Можем сваливать.

— Спасибо за полезную информацию, — тактично улыбнулся я. — Будем рады видеть всех вас на нашей территории.

— Мы уже собираем вещи. Приплывем ближе к утру.

— Отлично.

Благодаря нашим совместным усилиям плот вернулся в бурные морские воды, а рутина возобновилась. Мы усердно гребли, таращились по сторонам, сверялись с имевшимися в наличии картами и мало-помалу сворачивали к югу, делая огромную петлю вокруг своей домашней территории. Каких-то значимых открытий больше не случилось, изредка возникавшие на нашем пути отмели были совершенно пустыми и бесполезными, однако это никого не смущало — после встречи с беженцами настроение у всех было откровенно приподнятым. Надо сказать, Тушканчок по этому параметру оказался вне конкуренции — сразу два успешно активированных квеста пробудили в нем повышенную говорливость.

— Слушайте, а Ультиматор-то был прав, получается, когда насчет социалки вещал. Заметили, как эти овощи Потного встречали? Как будто он им пирожок со сгущенкой принес.

— Да, неплохо вышло, — согласился Джелу, наблюдая за тем, как бобр уничтожает очередную рыбу. — Слышь, когда вы там уже наиграетесь?

— Еще чуть-чуть.

— А моя болтовня для них теперь как откровения святых апостолов, — продолжил гнуть свою линию Тушканчок. — Получается настоящее комбо, осознаете? Чел с харизмой их очаровывает, чел с красноречием убалтывает на все подряд, а затем чел с лидерством начинает раздавать приказы и они слушаются. Это же винстрайк!

— Слушай, можно мы тебя Тушканом называть будем?

— Э… чего?

— Шикарная идея, — оживилась Амели. — Ему очень подходит!

— С хрена ли⁈

— Просто не спорь, Тушкан. Смирись.

— Однозначно, так гораздо лучше, — согласился я, лениво двигая веслом. — Да и солиднее гораздо звучит.

— Идите в пень, — возмутился наш переговорщик. — Это мой старый ник, я его везде использую.

— И что, никто до того Тушканом не звал?

— Это не важно. Закрыли тему.

— Как скажешь, дорогой Тушкан.

— Козлы.

Некоторое время мы молча веселились, наблюдая за притихшим оратором, а затем Амели с Люцифером почти одновременно взяли планку девятого уровня и практически единогласным решением команды были отправлены на подмогу гребцам. Скорость плота увеличилась, мы одолели еще метров пятьсот, после чего наткнулись на характерный риф, занятый мелкими, но очень деловитыми крабами. Шипастые панцири монстриков угрожающе поблескивали на солнце, однако сами они выглядели относительно слабыми.

— Клещ, можешь хвостатого на разведку отправить? — спросил Джелу, вытаскивая из воздуха красивый золотистый лук. — Пусть глянет, какой там уровень.

— Думаешь, зачистим?

— А почему бы и нет. У тебя стрелялка осталась?

— Да, половину рюкзака занимает.

— Ну вот. Перещелкаем эту мелкоту, авось чего и получим.

— Как скажешь. Люцифер, слышал? Смотайся на берег, глянь, что это за твари такие, а потом сразу обратно.

Бобр нехотя соскользнул в воду, за несколько секунд доплыл до края отмели, после чего без раздумий бросился на оказавшегося рядом краба. Послышался хруст панциря и громкое щелканье клешней, а над атакованным мобом вспыхнула статусная надпись:

[Морской краб. Ранг [обычный]. Уровень [7].]

— Отлично, — произнес рейнджер, натягивая тетиву. — Щас мы их…

Люцифер издал возмущенный писк, его оппонент в последний раз дернул суставчатыми лапами и схватка закончилась абсолютной победой моего питомца. Прочие обитатели острова двинулись было на подмогу товарищу, но тут в самый центр островка воткнулась толстая стрела, вокруг которой начала расползаться неприятная зеленая дымка.

— Яд, — пояснил Джелу, отправляя крабам следующий гостинец. — Лютая имба на ограниченном пространстве.

— Люцик, мочи их, — неожиданно выкрикнула Амели. — Давай, миленький, я в тебя верю! Не дай этому дядьке забрать себе всю экспу!

— Эй, че за конкуренция, — возмутился лучник, торопливо доставая новую стрелу. — Обойдется хвостатый.

— Давай, братан, мочи этих раканов!

Крабы совершенно точно не желали испытывать на себе действие отравы, большая их часть пугливо сдвинулась назад, однако два самых отважных монстра прорвались сквозь облачко яда и бросились на Люцифера. На берегу тут же завязалась яростная борьба, чем-то напомнившая мне увиденную в далеком лесу схватку, вот только сегодня перевес оказался на стороне воинственного грызуна — отравленные и частично утратившие подвижность крабы стали для него легкой добычей.

— Сволочь, — выругался Джелу. — Он их добивает!

— Ща, погоди, я им тоже добавлю.

— Давайте причалим и отправим их на шашлык, — высказал дельную мысль заметно повеселевший Тушканчок. — Они же слабые. Клещ?

— Вперед!

Плот успешно сел на прибрежную мель, мы всей толпой бросились в атаку, но тут изменившийся ветер отправил мне в лицо клочок зеленоватой дымки, я услышал тревожный стук сердца, закашлялся и мгновенно утратил интерес к происходящему.

— Твою мать, — раздался впереди возмущенный женский голос. — Ты чего нас травишь, охренел⁈

— Так вы сами туда лезете, овощи, — резонно возразил стрелок. — Хрена ли ядом дышать?

— Ящер пещерный!

— Сама такая.

— Тьфу… назад отойдите, блин…

Думаю, крабы вполне могли бы использовать возникшую заминку для уничтожения нашего отряда, но столь эпичного позора все же не случилось — полоса ядовитого тумана сдержала ракообразных, мы кое-как восстановили потерянное здоровье и повторили атаку, действуя с гораздо большей осторожностью, чем раньше. Джелу весьма умело закидал монстров новыми порциями яда, те сами выползли нам навстречу, сцепились с бобром, получили целую россыпь ударов, выдали толику ответного урона, но в конце концов полностью проиграли эту битву. Островок перешел под наш абсолютный контроль.

[Поздравляем! Жемчужная отмель очищена от агрессивных существ. Вы можете ловить здесь устриц и добывать жемчуг.]

— Устриц? — вскинула брови Амели. — Жемчуг?

— Прикольно, — хмыкнул Джелу. — Выходит, не зря старались.

— Что, задержимся?

— Однозначно, — кивнул я, рассматривая крохотные заливчики с чистой и прозрачной водой. — А ну-ка, хвостатый, быстро метнулся и нашел здесь всех устриц. Как найдешь, тащи мне.

— Ах ты, подлый читер… народ, действуем в темпе! Нас пытаются накуканить!

Душераздирающий вопль Тушкана дал старт самой настоящей жемчужной лихорадке — все трое моих товарищей бросились копаться в прибрежной воде, бобр отправился туда же, а я остался на месте, с интересом наблюдая за результатами этого состязания. Первым успеха добился именно оратор — с его стороны послышалась экспрессивная ругань, а затем на камни шлепнулась увесистая ракушка сантиметров тридцати в длину. Счастливый охотник тут же раздолбал ее панцирь первым попавшимся под руку булыжником, закопался во внутренности, но ничего не нашел. Где-то через минуту его достижение повторил Люцифер, а затем и Амели, вытащившая из воды стразу трех устриц.

Жемчуга не оказалось ни в одной из них.

— Наиобманулово, — тоскливо вздохнул Джелу. — Кто бы сомневался.

— Так ресурс же ценный. Хрен ты так просто его найдешь.

— Мне тут навык предлагают, — задумчиво протянула девушка. — Ловец жемчуга, все дела. Как думаете, брать?

— Если возьмешь, то надо будет здесь оставаться, иначе смысла нет. Ну, или завтра с утра сюда пилить.

— Фиг его знает… ладно, возьму.

— Меня тоже осчастливили, — сообщил Тушкан, успевший во время короткого разговора достать еще одну устрицу. — Но я скипну.

— Вы смотрите на это дело более масштабно, — произнес я, неосознанно копируя повадки Ультиматора. — Будем мы эту отмель разрабатывать? Однозначно. Будет с нее какой-то профит? Да, будет. Кто его получит? Тот, кто решит задротить именно здесь и качать именно этот навык.

— Точно, — согласилась Амели. — Пожалуй, я тут реально гринд устрою. Вы ведь сейчас дальше поплывете, разведывать?

— Хитрая, — фыркнул Тушкан. — Но в целом это правильно.

— Давайте еще парочку найдем, чтобы совсем обидно не было, а затем свалим.

Возобновившиеся поиски дали нулевой результат, поэтому расставание с наиболее прекрасным членом нашей команды прошло без лишней зависти — торчать на унылом клочке земли и ковыряться в устрицах больше никто не хотел. А вот темпы движения по морю заметно снизились — потеря одного из гребцов отрицательно сказалась на скорости плота.

— Что-то я уже задолбался, — сообщил Джелу, когда мы преодолели ровно половину намеченного маршрута. — Профита ноль.

— По идее, здесь социалка должна работать. Выдадим ярлу карту, а он уже нам чего-нибудь отсыпет.

— Хотелось бы верить…

Следующий час мы упорно ползли вперед, сражаясь с волнами, но не видя вокруг ровным счетом ничего интересного. Или нам откровенно не везло, или в ближайшем радиусе от заселенной игроками зоны попросту не могло находиться слишком большого количества интерактивных локаций — на текущий момент их было ровно три штуки и у меня имелись сомнения относительно будущих открытий. С другой стороны, мы исследовали только западную часть окружности.

— Вечер уже. Нам бы домой вернуться.

— Так это за три секунды делается.

— Ультик наверняка уже со всеми договорился.

— Если бы требовалась наша помощь, он бы уже связался. У тебя личка открыта?

— Открыта.

— Ну вот.

— Ладно…

Настроение команды быстро скатывалось под плинтус, однако еще минут через пятнадцать нам встретилась еще одна отмель — на этот раз с медной рудой. В качестве ее защитников выступили не привычные крабы, а довольно-таки мерзкие мокрицы, с которыми пришлось воевать моему бобру — Джелу не захотел тратить дефицитные стрелы на такого рода мелочь, а вот Люцифер успешно справился с заданием, постепенно захватив весь островок и даже словив при этом очередной уровень.

[Поздравляем! Медные залежи очищены от агрессивных существ. Вы можете организовать здесь карьер и добывать сырье для выплавки меди.]

[Ваш питомец догнал вас по уровню развития. Отныне ваш прогресс будет идти параллельно.]

— Вот это нам однозначно пригодится, — заметил Тушкан. — В отличие от жемчуга.

— Да, хоть что-то полезное, — согласился лучник. — И плыть довольно близко.

— Точно… слышь, Потный, а твоя зверюга реально изменилась или это мне солнцем голову напекло? Вроде он не таким злобным был?

Я перевел взгляд на прихорашивающегося питомца, оценил его размеры, после чего задумчиво хмыкнул. Изменения копились незаметно, однако десятый уровень на самом деле оказался переломным — Люцифер повзрослел, его морда стала выглядеть более хищной, а когти на лапах приобрели устрашающую форму. Теперь это был настоящий взрослый бобр, а не тот крошечный пушистый шарик, который пытался найти у меня защиту от волков.

— На зубищи глянь.

— Клещ, эта тварь нас всех рано или поздно загрызет.

— Ага, конечно. Люцифер хороший.

Услышав свое имя, бобр вразвалочку подошел ко мне, потерся холкой о голенище ветхого сапога, а затем хлопнул по земле хвостом и громко скрипнул зубами.

— Фр-р.

— Видите? Хороший и добрый.

— Лучше держи его в сторонке. Пока он никого не сожрал.

— Я вообще предлагаю домой свалить, — снова поднял волнующую его тему Тушкан. — В задницу эту разведку, я бы лучше отдохнул как следует. И так уже карту нормально изучили.

— Согласен.

— Ладно, хрен с вами. Дохнем, идем к ярлу, так быстрее.

— Чур, я первый!

— Господи, да какая разница…

Наше возвращение на остров прошло незамеченным — там кипела стройка, неписи-переселенцы заканчивали выкладывать дорогу и начинали разбирать морально устаревший частокол, игроки старательно рубили и перетаскивали с места на место камень для будущих стен, а коренные аборигены наслаждались жизнью, абсолютно ничего не делая и лишь изредка выдавая ценные распоряжения. Наиболее показательным примером здесь являлся сам Свальдо Меткий, который восседал на громоздком дубовом стуле, держал в руке огромную кружку пива и лениво наблюдал за творившейся вокруг суетой.

— Великий ярл, мы провели разведку, — сообщил я, останавливаясь перед его импровизированным троном. — Нашли месторождение жемчуга, медный карьер, а также договорились с группой беженцев, что они присоединятся к нам и будут помогать в строительстве города.

— Еще я хочу передать вам слова Олафа Мудрого, — вставил свои пять копеек Тушкан. — Он хотел бы переехать к нам на остров, но его натура не позволяет напрашиваться. Если вы его пригласите, то здесь появится еще один волхв.

— Да пусть едет, — пожал могучими плечами Свальдо. — Мужик-то знающий, лишним не будет. И за разведку тоже спасибо. Хорошая работа, воины.

[Ваша работа была признана важной. Великий ярл отметил ваши заслуги.]

— Э… ладно, понял.

— Ступайте, воины, — царственно кивнул непись. — Впереди еще много свершений.

Тот факт, что вместо награды мне подарили ровным счетом ничего, вызвал у меня легкое негодование. Впрочем, не слишком долгое — я уже понял, что ярл давал в качестве поощрения только социальные характеристики, а они ценились слишком высоко, чтобы сыпаться на игроков по любому поводу. Оставалось надеяться, что в целом мой прогресс все же двинулся куда-то вперед.

— Один балл дали, — задумчиво пробормотал Тушкан. — Как считаете, форсить мне свою болтовню или нет?

— Однозначно. Специализации рулят.

— А мне хрен вяленый дали вместо награды, — вздохнул Джелу. — На кой хрен вообще вписался в эту разведку…

— Вот вы где, — притормозил возле нас замотанный и злой Ультиматор. — Как разведка?

— Две шахты, партия беженцев.

— Пойдет, беженцы нужны… вы готовы ночью сорваться? Я с этими раканами договорился, они помогут.

— Готов.

— Я тоже.

— И я.

— Короче, стройка начнется в десять вечера по Москве. Сейчас валите есть, спать и гадить, а к десяти включаетесь обратно. Клещ, может понадобиться донат, сразу говорю. Я прям реально в заднице, у остальных с деньгами тоже не очень.

— Монет пятьдесят могу выделить.

— Отлично. Если я верно все понимаю, то эта неделя — крайняя, когда еще можно будет хапануть себе вассалов, дальше уже хрен. Ну, расклады такие.

— Крайняя — это как плоть?

— Пусть будет последняя, если тебе так больше нравится. В общем, всем отдыхать, а к десяти — обратно. Не опаздывайте.

Я решил воспользоваться щедрым предложением вождя и провел следующие два часа в реальном мире, наслаждаясь чуточку разваренными пельменями, краем уха слушая сообщавший последние новости телевизор и лениво читая игровой форум. На этот раз особо специфических запросов у меня не имелось, так что я всего лишь просматривал наиболее популярные темы, стараясь узнать что-нибудь интересное. В конце концов подходящий топик действительно обнаружился — в нем игроки с жаром обсуждали какой-то суперуникальный меч, а также способы добычи высокоуровневого шмота.

[Меч — бомба. Просто разрыв всего и вся. Я чуть не сдох от зависти, когда его увидел.]

[Лично у меня произошел разрыв мозга при виде цены.]

[А сколько там хотят?]

[Десять тысяч крон. Совсем уже озверели от жадности.]

[А где меч-то? На аукционе нет ни фига.]

[Уже купили⁈ Жесть.]

[Хо-хо-хо. Я всегда говорил, что на реально ценные вещи всегда найдутся реально богатые покупатели.]

[Да что там было-то у этого меча⁈ И что вообще за меч?]

[Адаптивная уникалка с топовым уроном, лайфличом и тремя сокетами. Адаптивная — это когда уровень предмета растет вместе с уровнем владельца.]

[Выглядит вкусно, но за такие деньги… я бы не взял.]

[Само собой, ты же нищий краб.]

[Хрень какая-то беспонтовая.]

[Беспонтовая? Ты этот меч годами носить сможешь. А если руну на увеличение уровня вставишь, он вообще в ультимативную имбу превратится.]

[Там просто чистый урон и отхил был?]

[Да, много урона и много отхила.]

[За десять тысяч крон — это просто безумие. Покупатель тупее пробки.]

[Может, он в неделю столько зарабатывает.]

[Лучше скажите, где уникальные вещи надыбать можно. Я почему-то ни одной еще не видел.]

[Они в глиняных карьерах спрятаны. Копай интенсивнее, тогда все получится.]

[Я серьезно. В стартовых коробках ничего такого не было, насколько я помню.]

[Я тоже серьезно. С какого перепуга тебе должны падать такие вещи, если ты сидишь на острове и рубишь лес?]

[Здесь с лутом полная задница, весь сервер в бомжешмоте бегает.]

[Слышал, что разработчики как-то обмолвились насчет повышенного дропа за оверкиллы. Типа, если валить очень сильных монстров, то шанс будет выше.]

[Капитан Очевидность воскрес и ворвался в тред. Слава капитану!]

[Блин, я не так выразился. Они сказали, что если разрыв в уровнях будет очень большим, то шанс резко увеличится. Прям серьезно так увеличится.]

[Да это стандартная механика. Не знаю, с чего вдруг на ней решили акцент сделать.]

[Потому что в этой сраной игре лута в принципе нет. Деревья есть, глина есть, а лута нет.]

[Очередной халявщик познал боль и унижение. Это хорошо.]

[Кстати, вы заметили, что с рынка незаметно исчезают редкие предметы? Еще вчера ими, типа, брезговали, а сейчас до людей дошло, что других тупо нет.]

[Щас дефицит создадут, цены разгонят, а народ побежит реальное бабло закидывать, лишь бы какие-нибудь дырявые труселя хапнуть.]

[Зачем дырявые-то?]

[Чтобы монстрам удобнее было.]

[Да тут и монстров нет ни фига. Мы вокруг своего острова плавали, там обычная мелочевка.]

[Мелочевка для разогрева. Дальше будут уже нормальные, но их так просто не найдешь.]

[Вся эта история с островами — унылое гамно.]

[С чего ты взял, что острова будут вечно? У американцев два самых продвинутых клана уже занялись терраформированием. Рольнулись в магов, притащили отовсюду местных волхвов, а те начали потихоньку донышко поднимать. Тут все просчитано.]

[А у нас клан решил в торгашей удариться. Креветки тупые.]

[Не переживай, кто-то ведь должен быть жалким неудачником.]

— Жалким неудачником, значит, — пробормотал я, закрывая портал. — Надеюсь, этот хрен знает, что творит.

К сожалению, изменить вектор развития родной территории уже не представлялось возможным. А вот расширить ее за счет соседних локаций мы совершенно точно могли.

Глава 13

— Я могу сделать катапульту. Реально могу.

Занимавшийся подготовкой рейда Ультиматор с откровенным непониманием уставился на ничем не выдающегося игрока с ником «Инжир», почесал репу и переспросил:

— Катапульту?

— Да.

— А на кой хрен она нам нужна?

Теперь пришлось удивляться Инжиру — тот окинул нашего предводителя долгим внимательным взглядом, но не смог распознать на его лице очевидных признаков клинической тупости и осторожно уточнил:

— Это боевая машина. Осадная.

— Знаю я, что такое катапульта, — поморщился Ультиматор. — На кой хрен она нам при штурме убогой деревни?

— Закидывать врагов горящей смолой. Или камнями. Чтобы всех под ноль.

— Ты маньяк какой-то. Но если хочешь, строй, мне пофиг.

— Деньги нужны. Совсем немного.

— Денег нет.

— А сколько надо? — вмешался я в разговор. — Сумма?

— Восемь крон, — мгновенно ответил Инжир. — Я все посчитал, это полная стоимость.

— Ладно, куплю тебе, что нужно.

— Клещ, нам так-то еще очень много чего понадобиться может.

— Мысли шире. Вот он сейчас навыки конструкторские прокачает, а потом звездолет какой-нибудь сделает. Это же прямая инвестиция в будущее.

— Блин, да делайте, что хотите…

Жизнь шла своим чередом — рядом с причалом уже возвышалась здоровенная баржа с каютой для непися-переговорщика, работы по ее благоустройству почти закончились, а большинство игроков занимались своими делами, тренируя навыки уклонения, вытапливая смолу для быстрой продажи и пополнения общего бюджета, или откровенно бездельничая. На этом фоне предложение о строительстве катапульты выглядело чертовски интересным. В первую очередь потому, что до старта вылазки было еще далеко, а бить баклуши мне уже надоело.

— Помощь нужна?

— Ну, так, — неопределенно пожал плечами Инжир. — Если стволов одинаковых подгонишь, здорово будет. Пока я с колесами вожусь.

— Договорились.

Конструкция адской машины оказалась чрезвычайно простой — сначала была сделана платформа из тонких бревен, затем мы совместными усилиями присобачили к ней огромные петли для осей и засунули туда сами оси, дальше пришло время вырубленных из широких досок и откровенно жутковатых колес, а финальным штрихом стала небольшая рама, поверх которой должен был располагаться метательный рычаг. Увы, но имевшегося в нашем распоряжении времени явно не хватало для копирования древнеримских механизмов, так что Инжир выбрал более простой вариант, использовав в качестве активного элемента длинное и тонкое деревце.

— Здесь закрепим, а с той стороны пара человек повиснет, создаст напряжение. Тут стопор уберем и камень улетит.

С каждой минутой мой скепсис по поводу возможностей нашей разработки только рос, однако проведенные испытания неожиданно доказали ее эффективность — после того как мы согнули несчастное дерево в дугу и выбили стопор, загруженный в плетеную корзину камень действительно пролетел метров двадцать, чуть не убив одного из зрителей.

— Осторожнее там, кулибины хреновы!

— Пойдет, — довольно сообщил Инжир. — Спасибо за помощь.

Траты оказались ровно такими, как и было сказано, покупал я исключительно дефицитный крепежный материал и доски для колес, поэтому реализация проекта вышла не слишком обременительной для моего кошелька. Впрочем, желания продолжить настолько специфическую работу и сделать еще один подобный агрегат у меня все равно не нашлось.

— Плывут, — очень вовремя раздался у меня за спиной чей-то крик. — Корабль!

Выбравшаяся из ночного тумана баржа оказалась здоровенной и высокотехнологичной — помимо центральной надстройки, там имелись неплохо оборудованные стрелковые позиции, высокие защитные бортики, а также самая настоящая мачта с обвисшим парусом. Правда, зачем нужно было строить все это ради короткого рейда к отсталым аборигенам, я так и не понял.

— Привет, вассалы, — жизнерадостно заорал с причала обосновавшийся там Тушканчок. — На кой хрен вам эта бандура? Самоутверждаетесь, что ли?

— Пошел в задницу, — долетел до моих ушей ответный вопль. — Убогих не спрашивали!

— Толщиной стволов помериться решили?

— В задницу!

— Слышь, хватит их провоцировать, — спохватился Ультиматор. — Пусть хоть на авианосце плавают, нам-то что?

— Да я так, чтобы им жизнь медом не казалась.

— Уверен, там и без этого пуканы горят. Давай на плот, в темпе.

Совместный рейд начался довольно странно. Мы с соседями двигались параллельным курсом, расстояние между баржами оставалось минимальным, но ни о никаких дружеских беседах речи даже не шло — игроки обменивались короткими злобными репликами, всячески демонстрируя свое превосходство над оппонентами. Самое забавное, что оснований для этого хватало у обоих сторон.

— А в реале вы тоже на джипах гоняете? Ну, типа, для компенсации?

— Не всем же на самокатах кукарекать. Где ваш нежно-голубой флаг с золотым гребешком, кстати?

— Вассалам слова не давали!

— И это все, до чего додумался твой незрелый мозг?

— Наш мозг додумался до катапульты, которая может ваше корыто на дно пустить. За десять секунд!

— Если у нас корыто, то у вас точно самокат. Если ты понимаешь, о чем я.

— А мачту зачем отгрохали? Типа, на вашем острове хоть что-то стоять должно?

— Слышь, нищеброд, ты по жизни всем завидуешь или только в игре?

— Завидовать вассалам с вялыми мачтами? О чем ты⁈

— Да заткнитесь вы уже, — не выдержал командир соседской посудины. — Достали, придурки озабоченные.

— Разговорчики, — тут же подал голос Ультиматор. — Одно дело делаем.

— Я же не виноват, что у них задницы горят.

— Тушкан, угомонись.

— Слышь, великий вождь, а можно стрим подрубить? Вроде, никаких тайн не выдадим на этот раз.

Ультиматор болезненно скривился, но все же кивнул. Я тут же запустил трансляцию, отошел к борту и начал говорить, подражая манере классических телевизионных ведущих:

— Доброй ночи, уважаемые зрители. Сегодня мы будем вести репортаж о широкомасштабном вторжении на земли ничтожных крабов, обреченных стать нашими вассалами. Кстати, о вассалах. Вы видите это величественное творение человеческой мысли? Видите этих могучих гребцов, толкающих его сквозь пространство наперекор волнам и ветру? Видите, как отблески лунного света играют на их могучих мускулах? А они ведь тоже наши вассалы. И если вы прямо сейчас завидуете их первобытной мощи, то еще не поздно склонить головы перед нашим ярлом и присоединиться…

— Клещ, иди в анус, — послышался злобный голос кого-то из соседей. — Стример недоделанный!

— В их голосах еще чувствуется боль от недавнего поражения, но это целительная боль, заставляющая расправлять плечи и двигаться вперед. Именно поэтому сегодня мы в очередной раз победим. Нельзя проиграть, когда на твоей стороне воюют такие бойцы.

— Завали пукан!

— Хватит орать, — снова рявкнул командир союзников. — Не позорьтесь, дебилы!

— Между тем, наша конструкторская мысль тоже не стоит на месте и мы продолжаем внедрять в свою жизнь передовые технологии. Скажем, для этого рейда нами был разработан прототип катапульты. Скажите, Инжир, как вы пришли к мысли о создании подобного чуда техники?

— Чего? — растерялся пристроившийся возле своего детища игрок. — Как что я?

— Как ты додумался до этой хрени, бро?

— А, ну так у меня образование инженерное, на стройке работаю. Каменщиком.

— Вот видите? Союз науки, техники, а также верных и преданных вассалов — это именно то сочетание, которое необходимо для достижения успеха. Если…

— Клещ, а ты на веслах для разнообразия посидеть не хочешь? — перебил меня интенсивно орудовавший длинным шестом Драгонар. — Пора бы уже. И бобра своего убери, хрена ли он на меня так смотрит⁈

— К сожалению, суровые реалии жизни требуют моего участия в общем деле, дорогие зрители. Не переключайтесь, впереди будет много всего интересного. Люцифер, к ноге!

— Давай-давай, оратор. Греби.

Минут десять наши баржи двигались в тишине и спокойствии, но затем случилось кое-что непредвиденное — к соседям на борт вылезла странная змеевидная рыба с кучей острых игольчатых плавников. Рассмотреть уровень монстра я не смог, однако запечатлел развернувшуюся рядом схватку во всех подробностях. На радость зрителям, так сказать.

— Если вы еще не в курсе, то по ночам в игре совсем не так безопасно, как днем. Гляньте на эту пиявку. Днем здесь таких фиг встретишь.

— Это не пиявка, а боевой глист какой-то, — хмыкнул оказавшийся рядом Джелу. — Смотри, как зверствует.

— Да все, щас его унизят…

К чести наших новых друзей, напавшая на них тварь действительно очень быстро выхватила сочных люлей и отправилась в мир иной. А затем над окрестностями разнесся чей-то ликующий вопль:

— Лут! С нее что-то выпало!

— Где⁈

— Я забрал!

— Эй, вассалы, покажите хоть, что выбили, — крикнул я, вытягивая шею. — Станьте героями стрима!

— Вот, — поднял над головой какую-то непонятную хреновину один из игроков. — Шапка редкая!

— Убери нафиг, — тут же возбудился сосед удачливого добытчика. — Убери быстро!

— С чего вдруг? — искренне удивился тот. — Я же…

— Убери, я сказал, — рявкнул сосед. — Нефиг этому тупому крабу зрителей нагонять!

— Да пошел ты в жопу.

— Ах ты, вошь…

Агрессивно настроенный оратор попытался выбить добычу из рук оппонента, тот ловко уклонился, но споткнулся о какое-то бревно, забавно взмахнул конечностями и свалился за борт, умудрившись в самый последний момент схватиться за противника. Оба игрока с громким плеском ушли под воду, после чего все тут же закончилось — жившие в море рыбы отлично знали свое дело.

— Дебилы, — разнесся над морем удивительно четкий и ясный голос командира соседней баржи. — Конченые.

— Здесь как в древней Спарте, — мгновенно сообщил я. — Наши вассалы настолько суровые, что сбрасывают самых жалких и ничтожных представителей своего племени в пропасть. Именно благодаря этому мы и победим!

— Слышь, Ультиматор, заткни хавальник своему клоуну, или мы развернемся и свалим к чертям.

— Клещ, давай-ка помягче, — тут же отреагировал наш вождь. — Не надо говнять весь рейд.

— Ладно, ладно…

К счастью, уже спустя четверть часа впереди показались очертания нужной нам локации. Обе баржи синхронно пришвартовались к пустому и темному берегу, соседи тут же выстроились в атакующую формацию, мы со скрипом и руганью выкатили на сушу катапульту, после чего сводный отряд уверенно двинулся вперед.

— Что-то мне подсказывает, что этим крабам хана, — заметил я, толкая вперед тяжеленную машину и косясь на семенящего рядом бобра. — У, зараза.

— Нагнутся, как травка на ветру, — согласился пыхтевший по левую руку от меня Инжир. — Без вариантов.

— Да ты романтик, блин…

Когда до стен неказистой крепости осталось метров тридцать, находившиеся вперед командиры провели короткое совещание, о чем-то договорились, после чего велели нам выдвинуть катапульту на острие атаки. Мы кое-как дотолкали ее до удобной позиции, после чего вместе с Тушканчоком и еще двумя игроками начали готовиться к обстрелу. Рядом с аппаратом выстроились берестяные ведерки со смолой, метательный рычаг согнулся в дугу, Инжир запалил маленький костерок… и бродившие по стенам викинги неожиданно осознали, что сейчас их будут штурмовать. Раздались гневные вопли, вспыхнули факелы, а следивший за нами Ультиматор начал проявлять тревогу:

— Вы, мать вашу, долго еще⁈ Стреляйте, блин, уже!

— Уже, — откликнулся Инжир, с видом познавшего жизнь Прометея выбивая стопор. — Ловите, козлы!

Баклажка с горящей смолой взмыла в воздух, несколько раз перевернулась, развалилась на части и пролились на потрясавших топорами аборигенов настоящим огненным дождем. Я услышал новую порцию яростных криков со стороны защитников форта, наш отряд разразился восторженными ругательствами, но следить за происходящим уже не было времени — помощники вновь согнули рычаг, Инжир занес топор над стопором и мне пришлось в темпе вальса загружать в ковш очередной снаряд.

— Огонь!

Второй выстрел оказался чуть менее удачным — ведерко разбилось о бревна частокола, подпалив их, но не нанеся врагам никакого урона. Третий снаряд совершил перелет, скрывшись за головами посылающих в нашу сторону черные проклятия туземцев.

— Мочи! Лучники, стреляйте! Щиты вверх!

Следующие две минуты шла усиленная перестрелка, в ходе которой мы потеряли двоих щитоносцев, а противники — упитанного крикливого викинга. Затем особенно удачный выстрел из катапульты попал в одного из бородачей, тот пылающей куклой свалился куда-то за стену и до наших врагов дошло, что отсидеться в безопасности не получится. Ворота распахнулись, оттуда вывалилось человек десять, но тут Инжир совершил какую-то хитрую манипуляцию с рычагом, огненное ведерко описало гораздо более короткую дугу и угодило прямо в центр этой толпы. К небесам тут же улетела порция многоголосой ругани, а следивший за происходящим Ультиматор радостно заорал:

— Переговоры!

— Стой, — придержал я готового продолжать обстрел Инжира. — Это все, они сдаются.

— В смысле?

— Ну, мы победили уже. Даже без счетчика.

— Охрененная машина, — заметил один из соседей. — Была бы у нас такая, мы бы вам сходу очко на глаз натянули.

— Мечтай, ага.

— Что, уже все? — удивленно спросил Тушканчок. — Типа, акт нагиба совершен?

— Похоже на то.

Сегодня я не участвовал в переговорах, однако бонус за победу оказался почти таким же, как и в прошлый раз.

[Вы успешно захватили вражескую территорию, расширив собственные владения. Ваш статус повысился до уважаемого гражданина. Вам доступны [2] балла социальных характеристик.]

— О, ништяк.

— Не размазывайте социалку тонким слоем, — мгновенно запел прежнюю песню Ультиматор. — Максите один из параметров, от этого больше пользы!

— Че брать? — поинтересовался у меня Инжир. — Я до этого вообще ничего не получал, у меня тупо нули. Куда вкидываться?

— Да хрен его знает. Тебе решать.

— Ну, ты бы что сделал?

— Спросил бы у вождя, каких специалистов нам сейчас не хватает. Может быть, там по торговой линии провал.

— Ладно, потом уточню.

— Кстати, хочешь провернуть одну шикарную тему?

— Какую?

— Если мы сейчас подарим этим крабам катапульту, то можем словить еще какой-нибудь бонус. Правда, гарантии никакой нет.

— Согласен, — бодро кивнул конструктор. — Если что, новую замутим.

— Вот именно. Ну-ка, идем…

Пользуясь тем, что сражение закончилось, а большая часть игроков занялась распределением полученных бонусов, мы без проблем дошли до слегка обожженного, но все равно очень представительного непися, после чего я выразительно кашлянул.

— Чего тебе, воин? — с грустью в голосе произнес тот. — Горечь поражения еще слишком сильна.

— Знаю, благородный ярл, — вежливо кивнул я, намеренно завышая титул собеседника. — Мы хотим принести вам утешительный дар, который поможет отражать будущие нападения. Ужасная катапульта, совсем недавно уничтожавшая твоих бойцов, отныне будет служить для защиты этой территории.

— Это великая честь, — заметно удивился бородач. — Ты можешь отвечать за такие вещи?

— Это наша с Инжиром работа, — сообщил я, указывая на скромно помалкивающего конструктора. — Он собрал катапульту, я дал денег на самые нужные детали. Нам кажется, что настолько редкая машина сможет укрепить отношения между нашими владениями.

— Хорошо, — кивнул собеседник. — Я принимаю ваш дар от лица великого ярла Скеля Хитрого и говорю, что мы рады заключить союз с великим ярлом Свальдо Метким. Наша дружба будет прочнее гранита!

— Отлично.

[Вы добились улучшения отношений между вашим сюзереном и одним из его вассалов. Навык красноречия увеличен на [1] балл.]

— Отлично. Ты получил?

— Ага. Классно вышло, спасибо.

— Да не за что.

— Эй, вы куда ее потащили? — неожиданно возмутился за нашими спинами один из игроков. — Что за хрень⁈

Я оглянулся, увидел, что шустрые неписи уже начали толкать катапульту в сторону форта и поспешил успокоить товарищей:

— Тихо, тихо, это был подарок их ярлу.

— В смысле? — округлил глаза явившийся на шум Ультиматор. — В смысле, подарок⁈

— Да в прямом. Мы эту катапульту на свои бабки сделали, мы ее и реализовали. Кстати, социалка апнулась.

— Тогда ладно, — мгновенно успокоился собеседник. — Это святое.

— Я тоже так решил.

— Слышь, а дальше мы как воевать будем? — задал вполне резонный вопрос подошедший вслед за нашим вождем командир второго отряда. — Вы не поторопились?

— А что, в планах были какие-то еще свершения?

Игрок с очень-очень пафосным ником «Огненный Дракон» смерил меня долгим взглядом, глубоко вздохнул, после чего обернулся к Ультиматору:

— Смотрю, у тебя в команде такие же придурки, как и у меня. Общая карма.

— Нет, у меня они умные, хитрые и состоятельные, — отверг несправедливые обвинения вождь. — Мы и без катапульты справимся, а социалка в любом случае важна. Что там у вас качнулось?

— Красноречие.

— Жаль, что не по твоему профилю. А у тебя?

— Тоже.

— Другие навыки вкачаны? Бонус за победу получил?

— Других нет, — отрицательно мотнул головой Инжир. — А бонус взял.

— Значит, вливай его в красноречие. Будешь лишние квесты добывать.

— Хорошо.

— Так куда вы собрались-то? — перехватил я нить разговора. — Еще местечки на примете есть?

— Мест нет, но тут как-то быстро…

— Мочи уродов, — заорал неожиданно выскочивший из ворот крепости игрок. — Все в атаку!

— Ого.

— Вперед, вперед! В бой! Пустите меня!

— Классический опозданец, — невесело хмыкнул Дракон, следя за тем, как викинги объясняют бедолаге изменившиеся правила игры. — Знакомое дерьмо.

— Короче говоря, мы решили, что для одного рейда этой локации будет маловато, — вернулся к прерванной беседе Ультиматор. — Сейчас думаем, куда еще двинуть.

— По идее, надо общую территорию к правильному кругу вести, — глубокомысленно заявил я, держа в уме тот факт, что немного севернее лежат уже разведанные мною мраморные копи, а также весьма симпатичный дикий остров. — То есть, или на запад, или на восток надо плыть.

— Я о том же говорил, — согласился Дракон. — Юг мы забрали, север, получается, тоже. Если успеем запад и восток хапнуть, совсем хорошо будет.

— Может, разделимся?

— А если там нормальные пацаны окажутся? Насасывать лишний раз неохота.

— Тоже верно, — хмыкнул Ультиматор. — Запад, восток?

— Да по барабану. Давай на запад.

— Хорошо. Эй, народ, выдвигаемся! Пойдем дальше!

Ситуация разрешалась к полному моему удовлетворению, погрузка на баржи прошла легко и быстро, однако затем стартовала гораздо более нудная и гораздо менее приятная часть путешествия — мне пришлось занять место одного из гребцов и активно орудовать шестом, толкая кораблик вперед. Нам повезло выбрать какое-то на редкость тоскливое направление, второстепенные локации в виде квестовых островов и ресурсных отмелей здесь полностью отсутствовали, зато морские обитатели вели себя все более активно — пару раз наш плот содрогался от мягких, но уверенных толчков, однажды совсем рядом плеснуло хвостом что-то очень большое, а затем в небе послышался злорадный птичий вопль и на соседей свалился здоровенный камень. Импровизированная бомба ни в кого не попала, однако наделала много шума и заставила сопровождавших нас викингов высунуть носы из своих убежищ.

— Наша миссия завершена. Мы должны вернуться домой.

— Да блин, — страдальчески поморщился Ультиматор. — Плывем мы домой, плывем, не переживай.

— Тебе не обмануть старого морского волка. Наш дом вон там.

— Да, но мы сейчас сделаем небольшой крюк, захватим соседей и потом уже вернемся. Тушкан, объясни ему!

— Я?

— А кто здесь главный балабол? Давай, работай.

— Понял. Уважаемый Нордо, мы собираемся преподнести великому ярлу неожиданный подарок. Сейчас наши корабли бороздят просторы неизведанных вод, в которых наверняка живут… э… недостойные туземцы, которых можно обратить в вассальство. Этот поход может расширить наши владения, укрепить мощь великого Свальдо, а также возвысить всех участников в его глазах. Может быть, вы чуть потерпите?

— Потерплю, — царственно кивнул непись. — Ради великой цели можно и потерпеть. Но торопитесь, мое время не бесконечно.

— Само собой.

— Вот так и работает специализация, — сообщил нам Ультиматор, когда северянин ушел обратно в каюту. — Не знаю, как там будет дальше, но на текущем этапе она решает все вопросы.

— Да мы не тупые, вождь. Прикинь.

— С хрена ли я вождь? Кто это придумал вообще?

— А с хрена ли я Тушкан?

— Сам так назвался, Влажный. Блин, отличная у меня команда, один потный, другой влажный… чем думали, когда ники выбирали? Щетинками на жопе?

— Это называется экстравагантность. Тебе не понять.

— Тьфу.

Судя по всему, у соседей проблема с бунтующим неписем разрешилась схожим образом и мы продолжили движение в неизвестность, мало-помалу подсвечивая карту. Ценных месторождений на нашем пути так и не встретилось, однако спустя тридцать минут упорной гребли впереди показались контуры очередного острова — большого, длинного и абсолютно не похожего на стандартные нуболокации.

— Что-то интересненькое, — заметил Тушкан, осторожно почесывая загривок разомлевшему от подобного внимания бобру. — Судя по всему.

— Наверное, зона для фарма, — произнес сменивший меня на посту гребца Джелу. — Читал о таких на портале.

— И что там?

— Монстры следующего уровня, — ответил подошедший к нам Ультиматор. — Точнее, следующего диапазона уровней. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

— Так нас там похоронят.

— Вряд ли. Первых толпой запинаем, а дальше кач начнется, будет легче.

— Говорят, в таких зонах можно двадцатый левел спокойно взять, — добавил рейнджер. — А это уже прям солидно.

— Без прокачки никак, — согласился Ультиматор. — Надо будет задержаться.

Остров постепенно выплывал из мрака, незаметно увеличиваясь в размерах и обрастая деталями. Сначала я увидел высокие прибрежные утесы, следом возникли обросшие соснами холмы, за которыми появились самые настоящие горы — холодные, неприступные и увенчанные ледяными шапками. Товарищей открывшаяся картина явно воодушевила, а вот до меня внезапно дошло, что новая локация абсолютно не соответствует моей экономической стратегии — согласно изложенным в ней тезисам, на данном этапе развития мне следовало всеми силами избегать резкого повышения уровней. Просто для того, чтобы затем получить огромную кучу ништяков с какого-нибудь уникального босса.

— Вперед, еще чуть-чуть!

— Да гребем мы, гребем…

Глава 14

— Я его отвезу.

— Правда?

— Ага, — кивнул я, рассматривая занявшего картинную позу и явно собирающегося отстаивать свои виртуальные права непися. — В реал скоро пойду, качаться лень, но этого чертилу назад доставить успею.

— Спасибо, — в голосе Ультиматора прозвучало искреннее облегчение. — А то он нам всем тут репутацию на ноль помножит.

— Да не вопрос. Кто-нибудь еще домой хочет?

— Я пойду, — неожиданно откликнулся Инжир. — Помогу с веслами.

— О, круто. Еще?

Увы, но других желающих променять грядущий фарм на скучное путешествие в родную локацию не нашлось — добравшиеся до берега игроки всерьез мечтали о подвигах, делили шкуры неубитых монстров и пытались собираться в небольшие пати. Глобальная польза от этого совершенно точно была — соседи кое-как отодвинули в сторону прошлые обиды и начали выстраивать отношения с нашей командой, готовя почву для создания нормального альянса. Однако моя фигура при этом оставалась за скобками — лезть в кадр и светить физиономией на стриме никто не хотел.

— Ну что, отплываем?

— Да, поехали…

Обратная дорога могла бы стать для нас с Инжиром откровенно мучительной, но на помощь совершенно внезапно пришла погода — северный ветер уверенно толкал баржу в сторону родного острова, а от нас требовалось лишь корректировать ее движение, ориентируясь по карте. Трансляцию я выключил, рыбы, змеи и другие морские обитателя нападать на нас не спешили, разговаривать было не о чем, так что мы двигались в тишине и спокойствии. Ближе к концу путешествия до меня дошло, что квест с переселением Олафа Мудрого до сих пор официально не завершен и я потратил лишние двадцать минут на визит в его владения, но никаких бонусов по итогу не получил — все они явно достались предприимчивому Тушкану, изначально раскрутившему старого волхва на конфиденциальное задание. А затем впереди показался родной берег и нудный переход закончился.

— Я спать, — сообщил Инжир, когда мы установили баржу возле недостроенного причала. — А завтра можем еще одну катапульту сделать. Или две.

Моему новому приятелю очень хотелось проявить себя в качестве инженера, стремление это выглядело максимально логичным и правильным, вот только я не совсем понимал, с чего вдруг должен оплачивать его занятия — новых рейдов пока что запланировано не было, а без сражений с соседями ценность осадных механизмов падала до нуля.

— Посмотрим.

— Ага. Все, до завтра.

— Давай.

Проводив спутника в реал, я совершил небольшой обход, увидел, что двое оставшихся на дежурстве игроков дисциплинированно топят смолу, приглядывают за родной локацией и не собираются бросать ее на произвол судьбы, после чего с чувством выполненного долга отключился от игры. Еще минут десять ушло на плановый визит к белому брату и омовение в душе, затем я отыскал в холодильнике горстку холодных скользких пельменей, щедро облил их кетчупом и отправился читать комментарии к своей трансляции. Как ни крути, а зрительский фидбек становился неотъемлемой частью моей игровой жизни.

[О, Клещ подъехал со своими приключениями. Щас заценим.]

[А кораблик-то у его вассалов заметно круче. Они там реально на тупом фарте соседей нагнули.]

[Крутой корабль не спасает от жгучей попаболи, бро.]

[Это факт, подгорает у бедолаг знатно.]

[Катапульта, кстати, прикольная. Не видел еще такой.]

[Да чего там прикольного, обычная поделка уровня третьего класса.]

[Ну, так просто ты ее хрен сделаешь.]

[О, боевой глист! Тут по ночам опаснее, чем днем.]

[Боже, какие дебилы… какие дебилы… Клещ прав, таких только за борт…]

[Боевые спартанцы.]

[А у капитана их конкретно так воспламенилось, я смотрю. Мало того, что территорию бездарно слили, так еще и здесь позорятся.]

[Там у них у всех задницы горят неугасимым огнем. Как говорится, больно видеть перед собой губы, которые ты не можешь поцеловать, но еще больнее ощущать во рту пенис, который никак не получается выплюнуть.]

[Да ты у нас романтик.]

[Фу, мерзкий извращенец!]

[Почему сразу извращенец? Человек личным опытом делится, не мешайте ему.]

[Наконец-то этого тупого краба угомонили. Сиди на веслах, убогое членистоногое!]

[Ого, какая агрессия. Тоже баттхерт словил?]

[Мощно ворвался.]

[Приятно, когда этих недостримеров опускают и ставят на место.]

[Ты чего такой злой? Плавает себе человечек, репортажи пилит, местами даже интересные. Чего доколупался?]

[Старые счеты. Этот штопаный гондон нам игру поломал на целый день. Теперь пусть на веслах пашет, днище.]

[А, я вспомнил этого типка. Он в прямом эфире наблюдал, как ему причал жгут. Даже ролик где-то есть, рекомендую глянуть.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[У Черного Тролля на канале в подборке самых топовых видео лежит. Не благодарите.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Ты там как, стул уже сжег или только штанами ограничился?]

[Противно видеть, что аудитория принимает сторону откровенно мерзкого игрока, промышляющего разбойными нападениями и порчей чужого имущества. Еще противнее видеть то, что политика сайта одобряет подобную токсичность.]

[Офигеть. Силы Тьмы, что вы сделали с человеком⁈]

[Карательная терапия в действии! Спасайтесь, глупцы!]

[Вы радуетесь чужим страданиям, поощряете воров и разбойников, а что вы скажете, когда эти воры придут к вам домой? Что скажете, если разбойники сожгут ваш причал?]

[Расслабься, униженный бро, здесь собрались только успешные игроки, которые привыкли нагибать вокруг себя все живое. Других на этом форуме просто не водится.]

[В точку. Пусть крабы страдают, нам-то что?]

[А знаете, что самое веселое? Потный в данную секунду собирается поработить островок этого бедолаги. Направление то же самое, зуб даю.]

[Брешешь.]

[Сейчас сами увидите.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Это лучший стример из тех, что я видел. Клещ, вперед!]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Силы Тьмы, сжальтесь! Дайте бедняге высказаться!]

[Да у него там промышленная выплавка вольфрама началась. Температура зашкаливает.]

[Они реально этих лошков нагибать приплыли! Реально!]

[Я же говорил.]

[Кажется, этот островок приютил самых сексапильных людей на планете. Во всяком случае, злодейка-судьба имеет их часто, страстно и с большим удовольствием. Не говоря уже обо всех остальных.]

[Осуждаем таких злодеек.]

[Катапульта решает! Просто без шансов!]

[Эпично, но мало.]

[А видели того овоща, который воевать бросился сразу после капитуляции? Интересно, это наш форумный герой или кто-то еще?]

[Он, инфа сто процентов.]

[Надо же быть таким неудачником.]

[Клещ, стрим топовый! Давай еще!]

[Подписался.]

— Вот и отлично, — зевнул я, выключая компьютер и направляясь в сторону кровати. — Получается, токсичность действительно работает. Ну и хорошо.

Определенные поводы для радости у меня действительно имелись — стримы, по умолчанию являвшиеся одним из ключевых элементов моей стратегии финансового доминирования, успешно работали, аудитория росла, а вместе с ней росла и популярность меня как ведущего. Ручеек донатов почему-то иссох, но это в данную секунду не играло особой роли — гораздо важнее было то, что общее количество зрителей впервые приблизилось к сотне. Причем случилось это ночью, когда большая их часть бессовестно дрыхла в своих постельках.

Я еще раз душераздирающе зевнул, шлепнулся на одеяло и начал думать о более неприятных вещах — к сожалению, если не брать в расчет медийные достижения, то похвастаться мне было откровенно нечем. Да, у меня получилось выдать отличный старт, грамотно распорядиться донатным капиталом и отбить все затраты, но сразу после этого началась гнусная тягомотина, завязанная на унылых социальных квестах, взаимодействии с неписями и контроле захваченных территорий. На этом поприще были свои перспективы, однако мне приходилось думать не только о сиюминутных выгодах, но и о будущей курсовой работе — чтобы получить для нее хоть какой-то материал, требовалось придерживаться заранее выбранной линии поведения. То есть, бросать к чертовой матери родной остров, качать скрытность и отправляться в те края, где еще ни разу не ступала нога человека.

— А, к черту…

Следующий день начался с вдумчивого изучения форума — я попытался собрать в одну кучу все более-менее значимые новости, ознакомиться с аналитикой доморощенных экспертов, а также сделать собственные выводы о текущем состоянии игры. Результат оказался довольно разочаровывающим — несмотря на обилие информации, найти что-то действительно интересное в текущей картине мира у меня так и не вышло. Отдельные территории постепенно укреплялись, захватывали соседей и образовывали крошечные государства, между этими анклавами вспыхивали конфликты и устанавливались дипломатические связи, а общая ситуация напоминала эпоху феодальной раздробленности. Можно было бы предположить, что в самом ближайшем будущем «Валгаллу» ждет этап формирования нормальных стран, а затем и своеобразная эпоха географических открытий, но всерьез опираться на такие прогнозы я опасался, предпочитая рассматривать лишь текущий временной интервал. К сожалению, если с точки зрения стратегии мир действительно шевелился и пытался развиваться, то на тактическом срезе не наблюдалось абсолютно ничего нового — игроки все так же бороздили морские просторы на самодельных плотах, разведывали месторождения полезных ископаемых, валили деревья и строили причалы. Само собой, в игре хватало оголтелых путешественников, но на практике все их достижения обычно сводились к обнаружению парочки диких островов и бесславной гибели от когтей живущих там монстров. То есть, переплюнуть меня на этом поприще пока что никто не смог.

— Хорошо…

Наверное, самыми ценными сведениями, которые мне удалось почерпнуть за время своего небольшого исследования, оказались сводные характеристики диких островов — один из форумных педантов не поленился и сотворил большой пост, где тщательно расписал внутреннюю структуру архипелага. В его тезисах хватало спорных моментов и откровенных пробелов, но я все равно прочитал их с огромным вниманием. И даже узнал кое-что действительно важное.

[Хорошего дня, питекантропы. Готовы принять в свой организм длинную упругую колбасу Настоящей Правды? Я тут вечерком обобщил инфу по островам и готов представить вашему вниманию общие закономерности распределения базовых территорий. Навострили уши?

Итак, главной структурной единицей, которая имеет вполне реальное значение, является ваш родной кусочек грязи. Там обязательно есть залежи камней, глины и дерева, могут попадаться месторождения железной руды или какого-нибудь известняка, но в целом это именно что база. Вы никогда не сможете обеспечить все свои потребности за счет стартовой локации, но для начала такого ассортимента вполне достаточно.

Следующая зона, которая представляет интерес — это ближайшие окрестности вашего нищего атолла. Там могут найтись квестовые островки с какими-нибудь полезными неписями, а также отмели с рандомными ресурсами. В отличие от базовых, эти ресурсы действительно будут рандомными и очень ценными — второго такого месторождения рядом вы не найдете. Думаю, именно эти локации должны создавать базу для торговли между различными территориями. Кстати, объединяя несколько таких зон в одну, вы автоматически получаете расширенный перечень ресурсов и делаете огромный шаг в развитии. Но все это является лишь самым начальным уровнем игры.

Если проанализировать карту, то можно заметить, что распределение стартовых территорий отнюдь не равномерное. Все они сгруппированы в неких условных пятнах, которые обязательно смыкаются между собой в какой-нибудь точке, но зачастую разделены длинными и обширными локациями следующего уровня. Именно эти локации в данную секунду представляют наибольший интерес — просто потому, что именно там располагаются наиболее сильные монстры, а также исключительно ценные ресурсы.

Данных о внутреннем содержании таких островов пока что мало, но там в обязательном порядке живут первые боссы игры — монстры, уровни которых находятся в диапазоне от ста до двухсот. К сожалению, доказанных случаев убийства этих тварей я не знаю.

Если вернуться к общему анализу карты, то для более четкого ее восприятия нужно вспомнить школьные уроки, проложить условные линии высот по границам нуболокаций, после чего закрасить получившиеся области в нежно-зеленый цвет. Дальше вы откладываете от этих границ некоторое расстояние и прокладываете следующие линии, перекрашивая новую область в светло-коричневый цвет. Это будут условные предгорье — локации второго уровня. Кое-где они будут смыкаться наглухо, но кое-где останутся небольшие пятна, которые можно смело красить в коричневый цвет. Именно там располагается все самое интересное.]

— Так-так-так…

Я спешно вывел на монитор персональную карту, скрупулезно выполнил все рекомендации аналитика, после чего задумчиво почесал макушку. Если верить получившемуся у меня шедевру, то наша «песочница» тянулась с севера на юг, охватывая земли порабощенных в ходе ночного рейда неудачников и нашу родную территорию, а затем немного расширяясь в зоне ответственности воинственных соседей. Восточная сторона этой полосы на данный момент оставалась неисследованной, а вот на западе располагался обнаруженный ночью остров, который однозначно являлся теми самыми «предгорьями». Но гораздо интереснее было то, что мраморные копи, маяк и место кораблекрушения располагались за пределами как первой, так и второй зон. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

— Значит, возвращаемся на маяк. Ладно.

Поскольку нахрапом лезть в гости к голодным волкам и агрессивно настроенным бобрам мне было страшновато, весь следующий час оказался посвящен изучению аукциона — я временно засунул гордость в одно место, забыл о легендарном шмоте и начал искать самые простые вещи с бонусом к скрытности. Таковых было откровенно мало, ценники вызывали оторопь, но в конце концов у меня получилось собрать комплект из трех откровенно убогих тряпок, апнувших незаметность моего персонажа еще на пятнадцать процентов. И обошлось это счастье всего-навсего в тридцать пять крон.

— Жлобы, — сообщил я в пространство, закрывая крышку капсулы. — Наглые опухшие жлобы…

Родная территория по уже сложившейся традиции встретила меня масштабной стройкой. И хотя сама крепость на первый взгляд почти не изменилась, за ее пределами царила откровенная суматоха — сгоревший деревянный причал оказался разобран, на освободившемся месте спешно возводилась каменная набережная, около наполовину возведенных стен форта кучковались временные лачуги перебравшихся к нам беженцев, неподалеку одна за другой падали выращенные за ночь сосны, по красивой мощеной дороге сновали таскавшие строительные материалы люди, а у берега покачивались на волнах сразу две баржи. Чувствовалось, что владения Свальдо Меткого переживают эпоху расцвета — благодаря притоку дешевой рабочей силы и абсолютно бесплатных ресурсов здесь спонтанно вспыхнула самая настоящая технологическая революция.

— Клещ! Эй, Клещ!

— Чего?

— Корабли нужны для переброски рабочих, — сообщил притормозивший рядом Тушканчок. — Рудники пора осваивать. Ты в деле?

— Пока нет, я…

— Как надумаешь, гони к пирсам, — тут же отклеился от меня собеседник. — Нельзя терять время!

— Да, хорошо…

— Потный, ты на ресурсах или на заготовке?

— В смысле?

— У нас сейчас горячая фаза, — сообщил появившийся из ниоткуда Драгонар. — Надо резко усилиться перед ночной вылазкой.

— Еще куда-то собрались?

— На восток, — охотно кивнул игрок. — Там живут сладенькие мягкотелые крабы, которых не грех обратить в рабство.

— Ясно…

— Днем работаем, ночью качаемся, такой принцип. Ты уже определился, чем займешься?

— Да я, блин, только в игру зашел.

— Камни на пристань таскать будешь?

— Нет, едрена вошь, не буду.

— Ладно, тебе виднее. Ультика найди, он скажет, че делать.

— Да, да…

Слегка обалдев от неимоверно возросшей интенсивности игровой жизни, я благоразумно вернулся в крепость, однако на этом приключения не закончились — меня с чего-то вдруг решил взять в оборот сам великий ярл.

— Кого мы видим! Доблестный воин наконец-то решил отдохнуть от убийства врагов?

— Да я так, я уже собираюсь…

— Отдыхать полезно, — сообщил викинг, не обращая никакого внимания на мои сбивчивые объяснения. — А поскольку ты не просто великий воин, но и уважаемый член нашей общины, то у меня к тебе есть деловое предложение.

— Слушаю?

— Как ты смотришь на то, чтобы построить себе дом?

— Э… никогда об этом не думал.

— Дом позволит тебе наслаждаться отдыхом в часы мира и защитит твои вещи в дни войны. Тебе не придется тратить деньги на услуги волхва, ты будешь просто радоваться жизни, отдавая в казну лишь пару монет в месяц. Это выгодное предложение.

— Пожалуй, да…

[Великий ярл Свальдо Меткий предлагает вам обзавестись собственным домом. Это ответственная и дорогая покупка, доступная только уважаемым гражданам страны. Стоимость участка земли составляет [100] крон.]

— А где именно он будет стоять? — поинтересовался я, думая о том, на какое конкретно место могу рассчитывать. — Не хотелось бы жить возле свинарника, знаете ли.

— Ни в коем случае, — возмущенно мотнул головой непись. — Вот здесь, на площади, прямо рядом с кузницей.

Предложенный мне клочок земли оказался чертовски маленьким и неказистым, но он располагался в самом центре будущего города и буквально примыкал к жилищу самого ярла. То есть, я имел возможность за какие-то абсолютно смешные деньги получить элитную недвижимость. Действительно элитную.

— Тогда согласен. Покупаю.

[Вы приобрели участок земли для строительства дома. Завершите его возведение как можно скорее, чтобы избавиться от сопутствующих платежей.]

— Э… не понял, какие платежи?

— Твой участок слишком плохо выглядит и портит общий вид моего города, — невозмутимо сообщил ярл. — Поэтому траты на его содержание составляют пять крон в месяц. Построй на нем хороший красивый дом и эта сумма уменьшится до двух крон.

— Ах ты ж… ладно, блин, а как его строить?

— У нас есть замечательные мастера, каждый из которых сможет выполнить работу всего за полгода.

— А если сразу нескольких нанять? — спросил я, думая о том, в какую финансовую жопу умудрился забраться. — Как быстрее всего это провернуть?

— За шестьдесят крон целых шесть мастеров будут денно и нощно трудиться над твоим домом в течение месяца, — охотно сообщил ярл. — Это достаточный срок для такой работы. По рукам?

— По рукам. Они сами все сделают?

— Конечно. Доверься их талантам.

— Ладно, хрен с ним.

— Вот и отлично. Отдыхай, воин, но не забывай о грядущих подвигах!

— Обязательно.

Чувствуя легкое жжение чуть пониже спины, я заглянул к кузнецу, отдал три монеты за создание дырок в приобретенных недавно вещах, а потом навестил аукцион и купил там недостающую руну привязки, выбросив на ветер еще несколько крон. Цены на специфические расходники за последние двое суток резко выросли, причины этого лежали на поверхности, однако в данную секунду баланс спроса и предложения меня совершенно не волновал — я чувствовал, что игра самым циничным способом разводит меня на бабки, испытывал по этому поводу лютый баттхерт и пребывал в откровенно ужасном расположении духа. На кой черт мне именно сегодня потребовалось купить дом, было решительно не понятно.

— Придурок, едрена вошь…

Между тем, на территории полученного мною участка уже зародилась разумная жизнь — трое бомжевато выглядевших северян деловито разгребали набросанный там хлам, выщипывали траву и явно готовили почву для фундамента. Куда делись еще трое, было не совсем ясно, но я предполагал, что они ушли за камнем или какими-то другими материалами.

— Уже работаем, воин!

— Работайте, работайте…

— А чего это они там строят? — полюбопытствовал вышедший из торговой лавки Джелу. — Академию магическую?

— Нет, обычный домик. Для меня.

— Хрена себе ты мажор.

— Да в задницу это мажорство. Отдал кучу денег хрен пойми за что. Развели, козлы.

— Ну-ну. А академия где будет?

— Понятия не имею. Я только зашел.

— Ясно. На берег не собираешься?

— Пока не решил.

— Если че, мы хотим на соседнем островке причал замутить, команду собираем. Присоединяйся.

— Будет время, обязательно.

Я проводил собеседника рассеянным взглядом, затем какое-то время понаблюдал за действиями рабочих, но в конце концов плюнул и постарался настроиться на более деловой лад. Дом рано или поздно должен был окупиться просто за счет личного хранилища, его продажа наверняка предусматривалась системой, так что сделка в любом случае являлась выгодной — тут ярл ни капли не соврал. К тому же, деньги на текущие расходы у меня все равно остались.

— Пофиг.

Озвучив этот глубокомысленный тезис, я нацепил купленные шмотки, а затем отправился к выходу из крепости. До нормальных телепортов общество суровых, но малость ограниченных викингов еще не доросло, однако игроки по-прежнему могли путешествовать в границах родной территории, банально умирая и возрождаясь в нужном месте. Прямо сейчас для меня таким местом являлся захваченный минувшей ночью островок — он располагался на полпути к маяку, так что строить плот для нового путешествия следовало именно там.

Персонаж успешно рипнулся в морских водах, я увидел перед собой окошко с выбором точки воскрешения, но не стал торопиться, без лишней суеты запустил очередную трансляцию и лишь после этого ткнул взглядом в нужную строчку. Мир тут же посветлел, кожа вновь ощутила прохладный морской ветерок, ноздри уловили запах водорослей и соли, а вокруг меня раскинулась панорама ничем не примечательного форта. Несколько торговых лавок, обветшалое здание местной администрации, колодец, задумчивые и печальные викинги… а также двое игроков, удивленно таращившихся в мою сторону.

— Клещ? Тот самый?

— Ты какого хрена здесь забыл, сволочь⁈

Я глубоко вздохнул, тепло улыбнулся в пространство, а затем царственным жестом указал на оппонентов и начал вещать:

— Знакомьтесь, дорогие зрители, это наши вассалы. У них до сих пор немного подгорает из-за случившегося ночью унижения, но я уверяю вас, что в целом это очень достойные люди. Достойные, трудолюбивые и способные принести очень много пользы своим законным повелителям. Ценные, одним словом.

— Тебе хана, Клещ, — произнес ближайший игрок, доставая из-за спины огромный ржавый топор. — Тебе хана.

Глава 15

— Вы что творите, безмозглые холопы? Как вы относитесь к гостю?

— Чего? Великий ярл, этот моржовый хрен нас…

— Этот человек подарил нам могучую катапульту для защиты от врагов. А его ярл является нашим прямым сюзереном. Вы что, забыли о чести?

— Да какую, блин, катапульту, — подпрыгнул от возмущения игрок с топором. — Это дерьмо сломалось еще утром!

— Все равно, — нахмурил брови викинг. — Он наш союзник, а его благородные действия лучше любых слов говорят о нерушимости действующих соглашений. Смиритесь.

— Да он же петушара волосатая, он…

— Мне противно слышать твои речи, ничтожный бродяга. Вон отсюда.

— Сука, еще и репа в минус⁈ Тварь нарисованная!

— Вон!

— Великий ярл, мне стали известны координаты одного ценного месторождения, — льстиво улыбнулся я, на всякий случай отодвигаясь от разгневанного обладателя топора. — Уверен, что редкие мраморные копи позволят вашей общине достичь небывалого экономического процветания.

— Благодарю тебя, воин, — посветлел челом суровый викинг. — Рад, что ты нашел время для того, чтобы посетить наш город. Эти сведения очень важны.

— Рад оказаться полезным. Ты позволишь мне сделать плот для новых исследований?

— Мой остров — твой остров. Делай свой плот и не беспокойся ни о чем.

— Сука.

— Благодарю, великий ярл. Надеюсь, твои холопы не будут мне мешать.

— Если рискнут, то очень сильно об этом пожалеют.

— Еще раз благодарю.

— Ступай.

Я одарил безмятежной улыбкой кипящего от злости игрока, мазнул рассеянным взглядом по его более спокойному соседу, после чего хлопнул по штанине и в сопровождении Люцифера двинулся к воротам.

— Тебе все равно хана, — раздался за спиной голос униженного вассала. — Сучара.

— Дорогие зрители, не обращайте внимания на грубые выходки этих туземцев. Сами понимаете, недостаток развития приходится компенсировать за счет вербальной агрессии.

— Сто раз еще пожалеешь.

— Да-да, обязательно…

Не обращая больше внимания на возмущенного оппонента, я миновал несколько домов, выбрался за периметр форта, после чего отправился на северный берег острова. Навстречу тут же прошли двое нагруженных камнем работяг, но на этот раз меня никто не узнал — кажется, все подробности ночного сражения были известны лишь нескольким особо активным персонажам.

[Красавчик! Лови на пиво!]

— Спасибо, дорогой бро, — поблагодарил я неизвестного зрителя, искренне радуясь тому обстоятельству, что пересохший было ручеек донатов снова ожил. — Стараюсь изо всех сил.

Мне очень хотелось выглянуть из игры и прочитать свежие комментарии к трансляции, но я все же сдержался, дошел до небольшой уютной бухточки, а затем начал валить лес на пару с активизировавшимся бобром. Работа была знакомой, купить нужные расходники не составляло никакой проблемы, так что уже через полчаса базовая конструкция оказалась полностью готовой и я занялся ее укреплением, предвкушая скорый выход в море. Примерно в это же время неподалеку объявилась целая команда из шести игроков, которые принялись с остервенением рубить сосняк, демонстративно игнорируя как меня, так и мой недоделанный корабль. К сожалению, поскольку в составе этого отряда находился хорошо знакомый мне тип с топором, подоплека всего происходящего выглядела очевидной — меня явно хотели сопроводить до нейтральных вод, после чего банально утопить, тем самым отправив на перерождение.

— Ондатр, — нараспев произнес я, внимательно следя за своим главным недоброжелателем. — Ребята, вы не помните, это тот самый краб, который мощно позорился на форуме, или его парень? Их же там двое было, кажется?

Память услужливо подсказывала, что обладатель топора никак не участвовал в форумных перепалках, но мне очень хотелось забайтить зрителей на новые донаты и этот план отлично сработал — буквально через минуту на краю поля зрения возникло очередное сообщение.

[Однозначно другой. А кто из них чей парень, мы не знаем. И не хотим знать.]

— Правильно, — согласился я, вбивая в податливое дерево очередную скобу. — От этого вообще лучше держаться как можно дальше. Так…

Моя работа была почти закончена, но из-за численного превосходства конкурентов их плот строился в пять раз быстрее и мог оказаться на воде почти одновременно с моим. Чтобы не допустить этого, я ускорился, скрепил бревна остатками гвоздей, после чего начал толкать конструкцию в зону прибоя.

— Эй, Клещ, — тут же раздался за спиной чей-то незнакомый голос. — Есть минутка?

— Нет у меня минутки, — злобно ответил я, косясь на соседей. — Занят.

— Хотел узнать, ты правда стример?

— Да.

— Не знаешь, если у компании официальный пакет брать жаба душит, можно как-то обычными средствами обойтись? Типа, сторонними?

— Понятия не имею, — выдохнул я, могучим усилием пропихивая свое творение на чистую воду. — Фух.

— Да стой ты, — жаждущий общения игрок подошел ко мне вплотную, а затем жизнерадостно улыбнулся, демонстрируя ослепительную киношную улыбку. — У меня всего пара вопросов. И вообще, я твой зритель.

— Охотно верю, братан, охотно верю…

— А как ты ботов покупал, которые тебе просмотры накручивают? Такое разве не запрещено?

— Слышали, пацаны? — хмыкнул я, перепрыгивая на плот и подбирая лежавший между бревнами шест. — Этот краб еще и вас ботами назвал. Хейтерок, получается.

[Бобра на него натрави!]

— Люцифер не будет есть такую гадость, даже не предлагайте.

— Да че ты бежишь, — сменил пластинку игрок. — Давай нормально побазарим. Ссыкло, что ли?

Соседи уже почти закончили стройку, так что я ограничился всем известным жестом, а затем принялся интенсивно работать шестом, пытаясь разорвать дистанцию и скрыться от противников. Зона уверенной видимости в игре по-прежнему ограничивалась несколькими десятками метров, но для полной безопасности мне следовало увеличить это расстояние в два-три раза, а затем еще и резко поменять маршрут. К сожалению, выполнить все эти условия оказалось невозможно — когда берег начал мало-помалу скрываться в тумане, оппоненты столкнули-таки свое корыто на воду и принялись дружно размахивать палками, толкая его вперед.

— Вот суки.

Выиграть начавшуюся гонку у меня не было абсолютно никакой возможности — силы в настоящий момент были откровенно неравными. Сражаться с замыслившими недоброе игроками я не хотел по той же самой причине. Требовалось придумать какой-то нестандартный выход.

— Ф-фь-фь-ю, — неожиданно сообщил наблюдавший за преследователями Люцифер. — Ф-фр.

— Да вижу я, вижу…

Единственный шанс на спасение давал слабый попутный ветерок, лениво овевавший мое лицо соленой прохладой. Уцепившись за эту мысль, я лихорадочно открыл аукцион, купил там по совершенно неадекватной цене три длинные палки, запас гвоздей и кусок грубой ткани, после чего начал в темпе вальса усовершенствовать плот. Скорость тут же снизилась до предела, враги удвоили свои усилия, но мне удалось выиграть эту гонку — на носу плота возникла грубая тренога, прибитая к ней ткань заполнилась ветром и плот стал ускоряться. За спиной тут же послышались негодующие вопли:

— Стой, падла!

— Вернись назад, крыса!

— Гондон дырявый!

— Трусливый пи…

Я внимательно прислушался к потоку несущейся в мой адрес брани, восхищенно покачал головой, а затем обратился к зрителям:

— Заметили, народ? Эти достойные мужи даже в такой напряженный момент находят время для обсуждения научных проблем. Слышите? Что-то о расах говорят, их разновидностях… этнографы, наверное. Точно, этнографы. Или антропологи.

Между тем отстающие игроки успешно сложили немудреный пазл, осознали все минусы своего положения и сделали то, чего я от них почему-то совершенно не ожидал — залезли на торги, купили там точно такой же набор компонентов и начали мастерить свою собственную мачту.

— Вот козлы… этнографы штопаные.

Маски давно были сброшены, прямую гонку я в любом случае проигрывал, так что настало время для активной конфронтации. В моем рюкзаке все еще валялся добротный лук, приобрести пару десятков зажигательных стрел не составило никакого труда и уже секунд через тридцать я перебрался на корму, откуда начал обстрел медленно удаляющегося корыта. Первая огненная стрела нарисовала красивую дугу, разминулась с головой одного из моих противников, а затем ткнулась в бревно, тут же запалив ближайшую обвязку. Следом пошла вторая, третья…

— Ф-фью, — азартно пискнул путавшийся под ногами бобр. — Ф-фь-ю!

— Падла, — донесся до меня возмущенный вопль обладателя топора. — Мочите его, мочите!

Рядом просвистела ответная деревяшка, но мои снаряды оказались гораздо эффективнее — с пятой или шестой попытки мне удалось поджечь будущий парус, а мгновение спустя загорелся весь левый борт вражеской посудины. Оппоненты кинулись его тушить, но попытки зачерпнуть воду встретили отпор со стороны живущих в море рыб — самый рьяный из пожарных с невнятным ругательством полетел за борт и отправился на перерождение, а огонь между тем продолжил распространяться по кораблю, вытесняя остатки команды к противоположному борту.

— Добейте козла! Стреляйте!

Мимо с грозным шелестом пролетело еще несколько стрел, однако затем наступила неизбежная развязка — утратившее целостность корыто начало разваливаться и неприятельский отряд с радующими слух матами пошел на корм рыбам. Сражение закончилось.

— Чистая победа, — хмыкнул я, выдергивая застрявшие в треноге деревяшки. — Вероломные предатели были жестоко унижены. Мотайте на ус, ребята, зажигалки тут неимоверно рулят.

[Смерть коварным этнографам!]

— Точняк. И спасибо за поддержку, дорогой бро.

Непосредственная угроза миновала, попутный ветер позволял обойтись без шеста, так что спустя несколько минут я откровенно расслабился — привалился спиной к мачте, позволил Люциферу устроиться рядом, а затем взял паузу, индифферентно рассматривая окрестности. Плот уверенно двигался вперед, мраморные копи остались где-то слева, новых вызовов на горизонте не наблюдалось…

[Рыбалку прокачай, не трать время впустую.]

— Еще раз спасибо, но брать новые умения пока что стремно, — сообщил я неизвестному донатеру, временно отвлекаясь от созерцания морских просторов. — Вроде как, их потом хрен поменяешь. Точнее, поменяешь, но не сразу и за конские деньги. Ладно, ребята, впереди будет сплошная нудятина, так что стримчик лучше офнуть. Не переживайте, скоро вернусь.

Завершив трансляцию и убедившись, что плот идет верным курсом, я на всякий случай ослабил парус, а затем не удержался от соблазна и перебрался в комментарии к своему ролику. Надо сказать, что на этот раз зрительские симпатии откровенно разделились — некая часть аудитории меня однозначно поддерживала, но вот все остальные…

[Издеваться над побежденными — это низко. Дизлайк.]

[Стример — самовлюбленный мудень.]

[Задонатил на харизму, а теперь пользуется. Собственно говоря, это все, что нужно знать об этой унылой игре. Скинул разработчикам денег — нагибаешь. Не скинул — нагибаешься.]

[Харизма у него отыгрывается на все двести процентов, я смотрю. Неписи ему отдаться готовы по первому требованию, а все остальные, типа, идут лесом.]

[Механика харизмы не так работает. Она дает стартовое впечатление, если вкратце. А дальше роляют уже заслуги самого игрока. Он катапульту неписям подогнал? Подогнал. Вот они и благодарны.]

[А катапульту подогнал из-за доната. Фу.]

[Чего вы ноете? Крабы унижены, стример красавчик, все в ажуре.]

[Они просто ассоциируют себя с униженными крабами, а не с красавчиками-нагибаторами, бро.]

[Похоже на истину.]

[Не, ну эти раканы сами напросились. Кто их заставлял пускать огненных шептунов, обжигая собственные ягодицы?]

[Короче говоря, стример — презренный донатер, которому место в аду, я все понял. Отписка.]

[А они ведь его сейчас унизят. Реально с острова свалят и толпой унизят!]

[Ишь, как засуетился, приятно посмотреть.]

[Мочите краба!!!]

[Удрал, скотина.]

[Да хрен он удерет, они все равно догонят.]

[Я хочу удалить эту игру. Какой смысл тут залипать, если донат решает вообще все вопросы?]

[Мдя. Разработчики создали очередную донатную помойку, пей ту вин в наличии. А сколько пафоса было, когда они рассказывали о заработках для всех и каждого. Тьфу.]

[Если бы Клеща никто не поддерживал, он бы давно вернулся в свою экологическую нишу. Сосал бы, как настоящий клещ, разные странные жидкости и не отсвечивал.]

[Да нормальный он стример, че вы к нему прицепились? Мне про этнографов тема понравилось.]

[Клещ, не обращай внимания на креветок! Помни, что хейтеры бывают только у тех, кто добился успеха!]

[В теме засилье презренных этнографов, одним словом.]

[Пока вы тут воняете, у Клеща просмотры растут и популярность. Лучше бы свалили в туман, да и все.]

[Хрен они свалят, им здесь интересно.]

[Потный, спасибо! Классная трансляция!]

[Мы все равно тебя достанем, ушлепок.]

[Ондатр! Тот самый Ондатр в теме!!! Ахтунг!]

[Народ, не расходимся! Уважаемый Ондатр, вам слово!]

[Идите в задницу.]

[Слово сказано! Возрадуйтесь!]

[Блин, а вы после этого удивляетесь, что Клещ их унижает. Там же IQ отрицательный.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Кто-нибудь успел прочитать?]

[Недоразвитая школота на Ондатре, ничего нового.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Мои симпатии возвращаются на сторону Клеща. Ондатр — лох.]

[Не разжигай, у бедолаги и так сегодня тяжелый день.]

Проступивший в комментариях негатив вынудил мои мысли двинуться по очень неприятной дорожке — закончив чтение, я вернулся в игру, окинул взглядом тушку пригревшегося на солнышке бобра, после чего начал размышлять о том, существует ли реальная вероятность глобального нерфа связанных с аукционом механик. Увы, но сделанные в ходе этого спонтанного анализа выводы с каждой минутой казались мне все более и более настораживающими.

Прямо сейчас каждый более-менее обеспеченный игрок мог получить абсолютно любой товар в абсолютно любой точке «Валгаллы», а подобные действия однозначно нарушали фундаментальную логику игрового баланса. Кроме того, наиболее щедрые донатеры с легкостью отбивали нападения и уничтожали врагов, без доната не обходилась ни одна вылазка на соседние острова, за счет доната можно было развивать свою территорию и покупать лояльность неписей, а также делать множество других восхитительных вещей. Меня такое положение дел вполне устраивало, однако менее обеспеченные игроки придерживались совершенно иной точки зрения — на форуме все чаще вспыхивал откровенный хейт из-за чересчур явного перекоса, ситуация быстро накалялась и разработчикам волей-неволей приходилось учитывать эту проблему, чтобы не оказаться в итоге у разбитого корыта. Соответственно, на повестке дня оставался только один вопрос — когда именно они выпустят патч с соответствующими заплатками.

— А ведь выпустят, сволочи. Выпустят.

Хотя программисты «Роботека» традиционно считались в геймерской среде закостенелыми, медлительными и ленивыми, опыт предыдущих игр говорил, что при необходимости они умеют действовать быстро и четко — то есть, беспокоивший меня нерф мог случиться в любой момент. К счастью, на противоположной чаше весов лежала банальная жадность собственников компании — они совершенно осознанно предоставили наиболее состоятельной части своего комьюнити кучу незадекларированных возможностей и отбирать их уже через пару дней после официального релиза игры было попросту нельзя. Здравый смысл подсказывал, что донатная вольница закончится только вместе с окончательным формированием новоявленных государств, однако гарантировать такой вариант развития событий никто не мог.

— Блин.

С одной стороны, каких-то особенных планов, связанных с немедленным использованием внутриигровой валюты, я пока что не вынашивал — лишь предполагал, что в будущем мне могут пригодиться некие специфические вещи для охоты на упитанных игровых боссов. Однако даже в этом случае звонко щелкать клювом и дожидаться того прекрасного момента, когда текущую систему все же решат обнулить, а донат станет на порядок менее эффективным, было категорически нельзя.

— Как говорится, диплом сам себя не напишет… ладно, хрен с ним.

Ветер упорно толкал мое корыто мимо нужного острова, поэтому спустя некоторое время мне пришлось опять взяться за шест, скорректировать курс и направить плот по новому маршруту. Схватка с непослушной стихией затянулась минут на сорок, но в конце концов впереди возникли знакомые контуры, а затем из тумана начали проступать мрачные высокие скалы. Волны почти сразу же увеличились, плот начал угрожающе поскрипывать, но я все равно довел его до полосы прибоя, вместе с Люцифером перебрался на скользкие и неприветливые камни, после чего начал восхождение, игнорируя жалобный писк не привыкшего к таким испытаниям бобра.

— Давай-давай, тренируйся… за трещинки цепляйся, хвост в качестве опоры юзай. Вперед!

Надо отдать питомцу должное — он старался изо всех сил, медленно, но верно повторяя пройденный хозяином путь. Заминки случались, однако грызун упорно лез вперед и добился-таки успеха — когда до края утеса оставалось около двух метров, я свесился вниз, перехватил его за холку, а потом затащил к себе.

— Ф-фрр.

— Молодец, справился. Теперь веди себя тихо, не отсвечивай и не шуми.

У моего похода имелось сразу несколько целей — в частности, я собирался досконально изучить весь остров, обнаружить на нем залежи каких-нибудь ресурсов и составить подробную карту, которую можно было бы подарить ярлу, тем самым еще больше увеличив в его глазах собственную значимость. Однако гораздо более актуальным делом являлся поиск локальных боссов или же очень сильных мобов, способных подарить мне целую кучу уровней, наградить редким лутом, а также окутать неувядающей славой. Придумывать велосипед здесь не требовалось — согласно данным из открытых источников, во всех предыдущих играх «Роботека» существовали теневые сценарии, при которых даже самый ничтожный нуб мог за счет собственной хитрости или неимоверного стечения обстоятельств одолеть какого-нибудь лютого дракона. Собственно говоря, на этом постулате и основывался второй ключевой пункт моего наполеоновского плана — я должен был обнаружить подходящего моба, придумать способ его умерщвления и получить в результате огромный профит. Набирать уровни перед такого рода оверкиллом было категорически противопоказано, а вот вкачать до упора «скрытность» однозначно следовало.

— Чтобы ни одна тварь тебя не заметила, ясно?

— Фрр.

В сопровождении обиженно сопящего бобра я преодолел уже знакомый путь до маяка, затем улегся на землю и осторожно подполз к дверям облюбованной крысами подсобки. Грызуны оказались на месте, сходу обнаружить меня у них не вышло, так что моя задумка реализовалась сама собой — потенциальных врагов было очень много, все они копошились в непосредственной близости от меня и уровень «разведчика» автоматически начал увеличиваться. Не сразу, не слишком быстро, но все же начал.

За первые тридцать минут терпеливого ожидания я добавил к своей маскировке целых полтора процента, за следующий час — еще процент, но сразу после этого темпы прокачки заметно снизились. Мне хватило упрямства пролежать возле маяка вплоть до наступления вечера, однако финальный результат получился довольно спорным — хотя в итоге навык перепрыгнул с тридцать пятого уровня аж на семьдесят второй, я чувствовал, что закончить тренировку можно было гораздо раньше.

— Отходим…

Ретирада прошла вполне успешно — крысы так и не поняли, что рядом с ними кто-то находился. А вот передо мной во весь рост встала следующая задача — пришло время узнать, кто именно правит этой забытой богом территорией. Вариантов для исследования было довольно много, но я решил выбрать самый простой и очевидный — как правило, боссы жили в географическом центре своих локаций, здесь таким центром являлось озеро, а с той стороны уже не один раз доносились весьма зловещие звуки. Значит, именно туда и следовало идти.

Стартовый отрезок пути не принес абсолютно никаких сложностей — мы спокойно дошли до приметного ручья и осторожно двинулись вниз по течению, следя за тем, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь волку. А затем произошло абсолютно неожиданное, но очень интересное игровое событие — нам встретилась целая семья матерых бобров, деловито подтачивавших деревья возле той самой запруды, рядом с которой я совсем недавно нашел Люцифера. Пока в моей голове крутились эти воспоминания, пет бесстрашно направился вперед и уже через несколько секунд оказался в кругу сородичей.

[Внимание! Ваш питомец обеспечивает вам лояльность со стороны [бобров]. Вы можете беспрепятственно находиться в зонах их обитания, а также рассчитывать на помощь в схватках с другими монстрами.]

— Ого…

Чувствуя, что пропускаю шикарный контент, я оперативно подрубил стрим, а затем начал быстро-быстро тараторить, внимательно следя за обнюхивавшими друг друга животными:

— Всем привет, это экстренное включение по чертовски интересному поводу. Короче говоря, мы сейчас на острове с бобрами и оказывается, что игровые питомцы являются неким пропуском на территорию своего вида. По идее, они все на меня не нападут. Смотрите, короче говоря, и не говорите, что не смотрели!

Завершив этот пламенный монолог, я выбрался из-за дерева, осторожно подошел к толпе грызунов — и ничего не произошло. Огромный черный бобр с характерными седыми волосками на вытянутой морде смерил меня недовольным взглядом, его более мелкий сородич брезгливо понюхал штанину, а затем вся семейка вернулась к прерванному занятию, возобновив добычу ценной древесины.

— Работает, мужики, реально работает!

Я еще несколько минут осторожно бродил по берегу ручья, снимая запруду, грызущих деревья тварей и собственного питомца, но в конце концов это занятие мне все же наскучило.

— В общем, народ, мы исследуем местность. В планах на сегодня — добраться до центрального озера и выяснить, кто там живет. Не переключайтесь.

[Спасибо за ценную инфу о петах. Лайк!]

— И тебе спасибо, дружище, — кивнул я, хлопая по бедру. — Люцифер, мы идем!

Полянка с остроконечными пеньками осталась у меня за спиной, вокруг сомкнулись темные и неприветливые заросли, а издалека очень кстати донесся чей-то печальный вой. Мне тут же вспомнились местные волки, желание вести диалог со зрителями мгновенно исчезло и следующие полкилометра я двигался в режиме самого настоящего разведчика. Высоко над головой звонко цокали белки, на другом берегу ручья слышалось грозное похрюкивание, вой повторялся еще два раза, однако нападения так и не случилось — апнутая до предела текущих возможностей маскировка делала меня совершенно невидимым для местных обитателей, позволяя сохранять собственную шкуру в целости и сохранности.

Впрочем, я отлично понимал, что безопасность не продлится вечно.

Глава 16

Озеро выглядело прекрасным кусочком первозданного рая и напоминало своим видом дикие ландшафты какой-нибудь Монтаны или Вайоминга. Спускавшийся с гористой части острова лес плавно огибал чашу водоема и создавал ощущение уединенности, сосны и ели мягко глушили порывы ветра, а огромные валуны и чистейшая вода придавали картине налет сказочности. Не знаю уж, трудился над этой локацией какой-то разработчик или же все дело отдали на откуп искусственному интеллекту, но результат получился действительно впечатляющим. Здесь хотелось отдыхать, наслаждаться природой и думать о смысле жизни, а не воевать.

— Ф-фр, — сообщил Люцифер, тыкая передней лапкой куда-то в сторону. — Фрр.

— Ага, вижу…

Привлекшим внимание моего питомца объектом оказался лось — здоровенная рогатая скотина неподвижно стояла между деревьями метрах в пятидесяти от нас. Маскировка продолжала работать, моб не пытался броситься в атаку, так что у меня получилось рассмотреть его во всех подробностях. Сначала животное показалось мне совершенно обычным, но уже через несколько секунд я смог заметить падающие с его шкуры искорки, а затем и легкую багровую дымку, невесомым туманом клубившуюся возле могучих копыт. Хрен его знает, был ли способен претендовать этот монстр на звание главного босса локации, но рядовым зверьком он совершенно точно не являлся.

— Смотрите, народ, какая лютая хреновина.

Лось неожиданно дернул башкой, содрал рогами пласт коры с ближайшего дерева и шагнул в мою сторону. Я испуганно замер, догадавшись, что трепаться в присутствии лесного исполина вовсе не обязательно. Потянулись долгие напряженные мгновения, в течение которых моб пытался уловить новые звуки, а мы с бобром косплеили старые древесные корни, стараясь никак не выдать свое местоположение. Затем эта игра оппоненту надоела, он раздраженно фыркнул, подошел к воде и начал пить, шумно втягивая в себя живительную влагу.

— Ф-фр.

— Тихо, — прошептал я, следя за тем, как над центром водоема начинает собираться облачко зеленоватого тумана. — Тихо, твою мать…

Лось также заметил непонятное явление, после чего испуганно всхрапнул, развернулся и опрометью бросился в чащу, ломая встречающиеся на пути ветки. А мне стало ясно, что высший хищник этих мест живет именно в озере.

Пятно тумана какое-то время расширялось, но затем остановилось в развитии — глубинный монстр осознал, что потенциальная жертва скрылась из виду и решил не высовываться из воды. Это абсолютно не соответствовало моим планам, так что я собрался с духом, выбрался из-за дерева, а затем достал лук. Стрелы вновь пришлось покупать, но идентификация босса явно стоила этих трат. Главное, чтобы он откликнулся на мой своеобразный призыв.

— Эй, козлина! Куда удираешь⁈

Огненная стрела сорвалась с тетивы, описала пологую дугу и шлепнулась в воду за пределами туманной области. Я выругался, пустил следующую — и увидел, что затянутое дымкой пространство опять начало расширяться.

— Иди сюда, маленький! Иди сюда…

Туман разошелся во все стороны огромным зеленоватым кольцом, водная гладь расступилась и на поверхность вырвалась какая-то странная мешанина из костей, рогов и лоскутов тонкой серой кожи. Непонятное существо расправило гротескные крылья, подпрыгнуло и с натугой поднялось в воздух, продолжая распространять вокруг себя неопрятную дымку. Раздался тонкий пронзительный крик, у меня в глазах начало двоиться, однако я все равно умудрился рассмотреть статусную надпись.

[Измененный костокрыл. Ранг [легендарный]. Уровень [300].]

Волна зеленого тумана дошла до берега, я ощутил жжение в горле, услышал испуганный писк Люцифера, а потом все вокруг затянуло неприятной красной пеленой и мой персонаж бесславно сдох.

— Твою мать.

Проигнорировав оказавшееся перед глазами меню, я выбрался из капсулы и начал бродить по квартире, стараясь верно оценить полученные сведения. Босс локации был успешно локализован, его уровень и активные умения больше не являлись тайной, однако легче от этого не стало — я понятия не имел, как можно одолеть живущую под водой тварь, которая в момент своего появления выдает массовое проклятие, а затем травит все окружающее пространство каким-то лютым ядом. На первый взгляд, такая задача абсолютно не соответствовала моему уровню развития — здесь потребовались бы усилия десяти-пятнадцати игроков сотого левела, а не жалкий наскок одинокого нуба.

— Ну, в принципе, это даже хорошо…

Как ни странно, непобедимость элитного монстра действительно была плюсом — уничтожив его каким-нибудь особо хитрым способом, я мог получить все то, на что рассчитывал изначально. Другое дело, что нужный способ упорно отказывался приходить мне в голову и являлся чисто гипотетическим.

Самым действенным методом, с помощью которого изничтожали мобов игроки все еще не потерявшего актуальности «Перекрестка», являлись массовые бафы и дебафы — купив пачку одноразовых проклятий, даже самый ничтожный краб получал шанс одолеть какого-нибудь локального босса. Однако разработчики учли этот момент и в «Валгалле» подобные расходники отсутствовали в принципе. Следующий вариант основывался на использовании ловушек, но я никак не мог придумать, каким образом можно посадить в ловушку обосновавшуюся в глубинах озера, но при этом умеющую порхать по небу скотину — такая задача казалась откровенно невыполнимой. Третий путь к желанному оверкиллу лежал через использование уникальных заклинаний, вот только изучить их при текущем развитии моего героя не было никакой возможности. А единственный доступный мне свиток, терпеливо ждущий своего часа в сундуке, мог оказаться совершенно бесполезным против летающих тварей.

— Отстой.

Понимая, что угодил в тупик, я устроился за компьютером, перешел на форум игры, после чего начал вдумчиво изучать все доступные темы, хотя бы частично связанные с уничтожением легендарных тварей. Кое-какая информация в итоге была получена, но ее оказалось не так уж много.

[Идем валить рейдового босса! Не пропустите!]

[Дорогие зрители, сегодня мы всем кланом отправляемся на эпическую битву. Моб двухсот пятидесятого уровня, легендарный статус, трудная и достойная цель. Подключайтесь к трансляции, мы начинаем!]

[Одобряю подобный эксгибиционизм. Не каждый готов делиться с окружающими своей болью и своими унижениями.]

[Да ладно, я верю в ребят. Они нагнут.]

[Ты их уровни видел? Там двадцатка максимум. Их тупо сожрут.]

[Если моб ватный, то смогут. Знаю, что медведей сотого уровня люди уже валили. С трудом, но валили.]

[Да чего там валить-то? Две тысячи хитпойнтов, их вынести можно за счет обычных стрел. Если пати грамотная, то затыкает несчастного тушкана за тридцать секунд.]

[А резист к дальнобойным атакам за счет волосни ты учел, крабик? Там магией работать надо, иначе никак.]

[Смотрю, одни знатоки вокруг. Там люди себе клетку железную с шипами соорудили, а когда моб сагрился, просто затыкали его мечами. Клетку мишка разломал, половину отряда привалил, но все равно сдох.]

[Вот это уже похоже на правду. Только я не уверен, что наши герои смогут повторить их подвиг. Двести пятьдесят — это не сто. Здесь реально магия нужна. ]

[Может, пацанчики нашли что-то лютое. Хотя вряд ли, сейчас каждый свиток на вес золота, школы еще никто не отстроил, а мудрости у всех кот наплакал. Похоже, здесь будет коитус оралис ординариус.]

[Чего-чего будет⁈]

[Соснут они, братан.]

[Начинают!]

[Ого, зверюга достойная. Кажется, кто-то облажался с расчетами.]

[Ха-ха-ха!!!]

[Жесткий секс в прямом эфире, без регистрации и смс.]

[И-и-и… и в конкурсе по синхронно-художественному приседанию на бутылку с гигантским отрывом побеждает команда топикстартера! Бурные овации, восторг зрителей и просьбы как можно скорее повторить опасное упражнение на бис!]

[Топикстартер — гений. Шестикантроп среди питекантропов.]

[Мне кажется, они не очень захотят это повторять.]

[А я говорил, что тут будет слив.]

[Лошары.]

[Ну, они хотя бы старались.]

Я не удержался, запустил связанный с текстом ролик, после чего оказался свидетелем того самого унижения — огромный зубастый волк без видимого напряжения разметал группу вооруженных допотопными железками бомжей, проморозил их бездыханные тела, затем издал презрительный вой и скрылся вдали. Что самое интересное, снимавший бой оператор каким-то образом сумел дожить до самого конца. Но его товарищи вряд ли были ему за это благодарны.

— Да уж…

Следующие несколько часов я провел, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ легального абьюзинга в схватках с жирными мобами. Разрозненная информация продолжала копиться, но в итоге самым главным моим выводом стало то, что создатели игры потратили кучу сил и времени для устранения абсолютно всех базовых фишек, способных дать криворуким нубам хоть какое-то преимущество перед сильными противниками. Проклятия и благословения исчезли в принципе, магия оставалась уделом более продвинутых игроков, а характеристики ловушек оказались жестко привязаны к возможностям строителя — именно поэтому, кстати говоря, созданная Инжиром катапульта находилась в рабочем состоянии меньше суток, а затем тупо прекратила свое существование. Картина складывалась максимально тоскливой.

Так и не обнаружив ни одной чудодейственной методики, я плюнул на форум, смотался в круглосуточный магазин, приготовил себе немудреный ужин, а потом вышел на связь с родителями. Те, в отличие от меня, наслаждались жизнью, питались экзотическими морепродуктами и отнюдь не горели желанием возвращаться в Москву. Да и мои виртуальные похождения их особо не интересовали.

— Я там денег слегка заработал. Вложения отбил частично.

— Главное, следи за тем, чтобы тебе самому никто ничего никуда не вложил, сынок. Если ты понимаешь, о чем я.

— Пап, твои вульгарные шуточки устарели лет на двадцать.

— Да-да. Как будто не видел я, о чем вы там сейчас разговариваете.

— Следишь, значит?

— Заглядывал пару раз. В целом, доволен.

— А что видел?

— Горение пуканов, сынок. Самое восхитительное зрелище во вселенной.

— Ладно, мне пора спать…

Следующее утро началось с выслушивания претензий — продрав глаза и окунувшись в игру, я неожиданно узнал, что пропустил очередной ночной рейд, на котором, по замыслу нашего вождя, был обязан присутствовать. Рейд, судя по всему, сложился удачно, вот только Ультиматора это не останавливало — он явно решил привить мне чувство ответственности перед коллективом и делал все для того, чтобы я ощутил себя гнусным преступником.

— Мы же нормально сработались, Клещ. А сейчас ты на все забил, прокачку бросил, дела бросил. Что случилось?

— Да ничего не случилось, вроде бы. На разведку плавал.

— А личка какого черта закрыта до сих пор? Ты бы хоть нескольких человек в контакты добавил, чтобы таких фейлов больше не случалось.

— Каких еще фейлов? — устало поинтересовался я, открывая настройки. — Нас где-то накуканили, что ли?

— Рейд по захвату восточных территорий, — сообщил вождь, испепеляя меня взглядом. — На котором у нас был шанс знатно облажаться.

— Ну так ведь не облажались же?

— Клещ, ты неправильно трактуешь игровую реальность, — изменил тон собеседник. — Всегда есть овощи, которые заходят в игру на пару часов и до которых никому нет дела. Но ты можешь дорасти до топового и очень ценного игрока, понимаешь? Если начнешь хоть немного думать головой.

— Да блин, вы же справились? И на кой хрен я там нужен был тогда?

— А ты не подумал, что за счет этого рейда у тебя могла подрасти харизма? Или считаешь, что она нафиг никому не сдалась?

— Не считаю. Просто занимался своими делами.

— Вот то-то и оно, — назидательно хмыкнул Ультиматор. — Так что добавляй в друзья весь актив, выводи связь в реал и будь готов к неожиданным вызовам. У нас тут намечается топовая гильдия, нужно всего лишь не профукать свой шанс.

— Ладно, ладно, только отстань…

Беспокойство вождя насчет развития родной территории было вполне объяснимым — благодаря успешным завоеваниям наш остров забрался на вершину пищевой цепочки и начал получать хренову тучу абсолютно халявных ресурсов, позволявших семимильными шагами двигаться к светлому будущему. Разумеется, терять все это, лишаться привилегированного статуса и откатываться до уровня второсортного краба самопровозглашенному лидеру абсолютно не хотелось. Как и другим активным игрокам, включая меня.

Я внимательно рассмотрел фундамент своего будущего дома, оценил скорость его возведения, потом заметил, что на месте одной из торговых лавок также началась масштабная стройка и понимающе хмыкнул — изменения были везде, заштатный форт уверенно превращался в маленький город, а количество сновавших вокруг меня неписей увеличилось в несколько раз. Такое впечатление, что с каждым новым завоеванием в будущую столицу стекалось все больше и больше различных беженцев, готовых неустанно трудиться на благо великого ярла.

По пути к воротам мне встретились еще две стройплощадки, однако самое интересное открылось моему взгляду за пределами новенькой городской стены — пройдя через симпатичную каменную арку, я как будто оказался на поле боя. Впрочем, сражались разбросанные повсюду отряды неписей и игроков отнюдь не с врагами, а с ландшафтом, добытыми ресурсами и всевозможными инструментами.

Прямо за воротами целая толпа рабочих старательно мостила камнями землю, формируя нечто вроде торговой площади. Рядом с причалом возводилось несколько длинных сараев, от которых в разные стороны тянулись заготовки будущих дорог. В сотне метров от меня штук десять неписей старательно рыли землю, как будто пытаясь сформировать основу для еще одной защитной стены. Кроме того, одна из моих любимых бухточек превратилась в микроскопический порт — наряду с формированием каменной набережной там шла масштабная стройка гротескных плотов, тут же уходивших в море. А поскольку на волнах качалось уже штук десять неуклюжих посудин, процесс явно стартовал давным-давно.

— Жратвы не хватает, — сообщил заведовавший этим кусочком глобальной стройки Драгонар, когда я подошел к нему с соответствующим вопросом. — Население, типа, увеличилось, хавчика больше нет, поэтому нужно срочно обеспечить приток ресурсов.

— Да чего там обеспечивать, рыбы же сами на плот лезут.

— Это не те рыбы, — фыркнул собеседник. — Там измененные монстры, а от нас требуют нормальную треску и прочее дерьмо.

— А, дошло.

— Помочь не хочешь? Мы не успеваем ни хрена. Попутно еще ферму для скотины строить надо, торговый порт, камни рубить… жопа, одним словом.

Я задумался, оценил вероятность своей немедленной победы над живущим в озере костокрылом, вспомнил слова Ультиматора — и согласился. В конце концов, адекватных путей решения вставшей передо мной проблемы пока что не наблюдалось, а вот прокачивать репутацию с неписями действительно требовалось.

— Что надо делать?

— Там колдуны за ночь сосняк молодой вырастили, можешь заготовкой древесины заняться. Ну, или плоты вязать, они ломаются постоянно. К чему больше душа лежит.

— Тогда лес пойду валить, там хоть бонусы есть.

— От зверюги твоей?

— Ага.

— А что он вообще делать умеет? Мне бы тоже пет пригодился.

— Драться может, лес валить, восприятие у него нормальное. Ну и еще он прикольный.

— Ф-рр.

— Ну да, забавная хрень. Лучше тех крыс, которых народ зачем-то лутает.

— Лутает?

— Да, сейчас в этом плане легче всего найти какое-нибудь крысиное гнездо и дождаться, пока его другие мобы трепать начнут. Схватка заканчивается, идешь, смотришь, находишь крысенышей. Только они какие-то бесполезные.

— Не совсем, — внес неожиданную поправку копошившийся рядом с нами игрок. — Я слышал, что на десятом уровне они начинают врагов ядом травить. Нормальный такой дебаф с фиксом регена.

— В любом случае, бобр круче смотрится. Думаю вот, если на тот фармовый остров одному приплыть, то можно будет что-то похожее найти. Ты почему не качаешься, кстати? Народ уже до пятнашки поднялся в массе.

— По личным причинам, — уклонился я от ответа. — Говоришь, сосняк валить?

— Ага. Чем больше, тем лучше.

— Сделаем. Люцифер, за мной.

Монотонная рубка леса оказалась именно тем лекарством, которое требовалось мне в данный момент — я спокойно махал топором, валил и очищал от ветвей ровные сосенки, общался с бобром и появлявшимися рядом игроками, при этом успевая размышлять над способами убийства костокрыла. Монстр все еще выглядел чертовски мерзким и неудобным, подступиться к нему было практически невозможно, однако именно это обстоятельство делало его килл неимоверно желанным. К сожалению, дальше начиналась та самая бетонная стена, которую я никак не мог пробить — реальных способов одолеть озерную тварь банально не существовало.

В какой-то момент я дал слабину, мысленно согласился с тем, что могу довести Клеща до двадцатого уровня и прокачать ему мудрость, после чего отправился на рынок для того, чтобы найти там хоть какие-нибудь заклинания. Увы, но это действие также закончилось провалом — магических свитков на торгах попросту не было. Что возмущало не только меня, но и всех остальных игроков, регулярно поднимавших эту тему на форуме.

[Разработчики, мать вашу, где магия⁈ Почему я до сих пор не могу выучить даже сраный файербол⁈ Вы там совсем уже на голову отбились⁈]

[Система перекошена напрочь. Получается, ты обязан быть тупым милишником. Что за бред⁈]

[Бро, тупым тебя быть никто не заставляет, не наговаривай на разрабов. Это исключительно твой личный выбор.]

[Будь суровым викингом, купи топор и начинай грызть щит! Магия для лохов.]

[Игра специфическая, но эта специфика довольно унылая.]

[Согласен. Я вообще хочу стать нормальным рыцарем или паладином, а тут для этого никаких возможностей нет.]

[Рыцарем? Мечтаешь, чтобы властный господин поставил тебя на колени и постучал по лбу своим длинным упругим мечом? Видос потом запишешь?]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Я просто спросил, чего сразу ругаться-то? Рыцари ведь именно такое посвящение проходят, верно? Падают на колени, затем с благодарностью принимают меч сюзерена… нигде не ошибся? У меня по истории тройка была.]

[Комментарий уничтожен силами Тьмы.]

[Бедный рыцарь, не так он представлял себе этот славный путь. Жаль человека.]

[Если ближе к теме, то меня тоже напрягает отсутствие заклинаний, но это же временно. Академии уже строятся, если вы не в курсе. Через недельку-другую ваши волхвы туда переберутся, займутся исследованиями и вы все получите.]

[Ага, только для постройки академии каждому островитянину раскошелиться придется. Вообще каждому.]

[Ну, способы заработка в игре уже появились. Знаю чела, который пилит доски и толкает их через аукцион. Работа геморройная, но три-пять крон в день он с игры вытаскивает. Еще можно ресурсы какие-нибудь ценные в одно рыло фармить и на торги сливать.]

[У меня свиток файербола есть, кстати. Из премиумного лутбокса выпал. Но там пятнадцать очков мудрости надо, а я пока только два пойнта в нее кинул.]

[Пятнадцать очков — это, типа, базовое заклинание, довольно убогое. Если я верно помню, редкие требуют от тридцати до пятидесяти, легендарные начинаются от сотки, а что там дальше, пока никто не знает.]

[Да я и на базовое согласен, давно бы прокачал, но другие статы тоже важны.]

[Интересно, а какую магию в академиях давать будут?]

[В академиях будут давать игрокам за щеку.]

[Есть мнение, что исключительно базовую, но ценник будет как у легендарной. Что, мы этих разработчиков не знаем, что ли?]

[Факт.]

Найденный топик дал мне четкое понимание реальной ценности припрятанного свитка, однако полностью вычеркнул магию из уравнения с костокрылом — побеждать гнусную тварь следовало исключительно за счет голой силы или каких-нибудь ловушек. А с этим у меня по-прежнему были огромные проблемы.

— Гадство…

Сосны продолжали падать, невидимый счетчик лояльности местных неписей крутился, навык лесоруба уверенно рос, но все это не играло никакой роли — я постепенно склонялся к тому, что выбрал для себя абсолютно неправильную цель. Признавать это было чертовски больно, однако другого выхода у меня просто не имелось — если я действительно хотел сделать на старте игры тот самый оверкилл, то должен был отыскать чуть более удобного противника.

Со скрипом утвердившись в этой мысли, я бросил вырубку, спустился к продолжавшему хозяйничать в рыбном порту Драгонару и принялся задавать наводящие вопросы.

— Слушай, дело есть. Вы, когда тот островок фармили, далеко заходили?

— Ну, порядочно. А что?

— Монстров каких-то необычных видели? Боссов локации?

— Сложно сказать, — почесал лоб собеседник. — Прошли мы далеко, видели нескольких медведей, очень больших. Но решили с ними не связываться, так что уровень не подсветился.

— Блин.

— А нафиг тебе боссы? Я смотрел отчеты, с них иногда падает приятный шмот, но ничего выдающегося в этих локациях тебе все равно никто не даст.

— Ясно.

— Сейчас лучше…

— Вот вы где, — оборвал наш увлекательный разговор выскочивший у меня из-за спины Ультиматор. — Дело есть, нужно посоветоваться. Идем.

— А…

— Клещ, просто заткнись и топай за мной. Стрим отрубил?

— Даже не включал.

— Отлично. За мной.

Импровизированное совещание состоялось в непосредственной близости от причала. Участвовали в нем более десяти человек, среди которых я заметил уже примелькавшихся Инжира, Тушканчока, Джелу, Орландо Рабиновича и даже Амели, которая сменила базовую одежду на симпатичное и явно очень дорогое платье. Похоже, сбор устриц начал-таки давать ей определенные дивиденды.

— Для начала озвучу текущую ситуацию, — голосом классического директора произнес Ультиматор. — На текущий момент под нашим контролем находится ровно пять территорий. Это не так уж много по нынешним меркам, но и не слишком мало. Южные соседи полностью адекватны и готовы работать над развитием страны, северные ведут себя как полные идиоты, но это их личное дело, а прямо сейчас речь пойдет о восточном острове, который мы захватили этой ночью. Если вкратце, то у них на протяжении нескольких дней шла серьезная заруба с соседями, в ходе которой они на этих козлов малость разозлились и согласились перейти под нашу юрисдикцию чуть ли не из принципа. Рейд получился очень легким, сопротивления по факту не было, но теперь от нас требуется ответная любезность.

Ультиматор обвел толпу внимательным взглядом, после чего на всякий случай уточнил:

— Надеюсь, здесь нет идиотов, которые решили включить трансляцию?

— Клещ, разве что, — весело хмыкнул Тушканчок. — Но он, вроде бы, не идиот.

— Не переживай, Влажный, стрим выключен.

— Хорошо, — довольно кивнул вождь. — У меня есть осведомитель, который работает на соседей наших восточных друзей. И буквально час назад он сообщил, что сегодня ночью они намерены окончательно этих самых друзей нагнуть. Улавливаете, к чему я клоню?

— Нужно будет поджарить их нежные эпилированные пуканы?

— В точку. Информация секретная, всех подряд агитировать я не стану, но у Дракона тоже найдется десяток способных товарищей, которые нам помогут. Думаю, если мы организуем правильную оборону, то ребята быстро утратят интерес к таким вот набегам.

— Я в деле.

— И я.

— Да мы все в деле, — хмыкнул Инжир. — Если мне деньжат подкинут, я катапульт наделаю.

— А точка высадки известна? Или они хрен знает откуда полезут?

— Базовые острова формируются по одному и тому же принципу, нормальная дорога к центральной крепости только одна, так что неожиданностей быть не должно.

— Когда атака начнется, можно будет стрим включить?

— Только после того, как она начнется, — веско произнес Ультиматор. — Не раньше.

— Хорошо.

— Предлагаю залететь сюда в полночь, переродиться на восточном острове, а дальше как следует поработать. Есть вопросы?

— Да вроде бы нет. Донат потребуется? Я на смоле монет десять поднял за эти два дня.

— С донатом не напрягаю, кто сколько сможет, тот столько и закинет. А вот смола нам однозначно пригодится. Сможешь сделать запас, выкинуть его на аукцион по конской цене, а затем снять?

— Смогу, — кивнул Драгонар. — Без проблем.

— Стрелы зажигательные придется взять, — сообщил я, вспомнив о своей эпической схватке с вероломными вассалами. — На себя закуплю, но они дорогие, общий запас не вытяну.

— Вы с Инжиром лучше катапультами занимайтесь, — отмахнулся вождь. — В тот раз хорошо получилось, надеюсь, сегодня тоже не облажаетесь.

— Ладно.

— Тогда расходимся. В полночь всех жду.

Остаток дня прошел довольно бестолково — я рубил лес, думал о том, где найти более адекватного монстра для запланированного подвига, прикидывал варианты его умерщвления, изредка отвлекался на форум и печалился из-за того, что впустую трачу время. Впрочем, с наступлением вечера этот вялотекущий геморрой закончился, я перебрался в реал и даже успел немного вздремнуть. А затем настало время анонсированной Ультиматором операции.

— Дружно идем на берег, рипаемся и воскрешаемся на востоке, — сообщил вождь, когда вся группа оказалась в сборе. — Прямо сейчас.

Импровизированная телепортация прошла как по маслу, никаких проблем не возникло и пять минут спустя мы оказались на центральной площади нового для меня поселения викингов. Там нас уже ждали.

— Все готово, — вполголоса произнес игрок с загадочным именем «ДонЖон». — Лес запасли, смолы натопили столько, сколько смогли. Ваши там уже какую-то хрень делают, наподобие баллисты.

— Катапульту? — с ревностью в голосе поинтересовался Инжир. — Катапульту делают?

— Нет, баллисту. Но катапульты тоже пригодятся.

— Хватит разговоров, — поморщился Ультиматор. — Откуда они в прошлый раз явились?

— Прямо со стороны причала.

— Значит, там и начнем строить. Инжир, с тебя четыре катапульты. Две перед воротами, две на берегу. Тушкан, Потный, Джонни, помогаете. Остальные займутся укреплениями. Вперед!

Подготовка к обороне заняла больше времени, чем я предполагал, но лишь из-за того, что нам то и дело приходилось улаживать различные административные моменты. Где-то не хватало денег для покупки нужного крепежа, где-то не вовремя вылезали на свет божий встревоженные неписи, где-то появлялись столь же удивленные всем происходящим игроки, так что стройка время от времени прерывалась. Однако спустя два с половиной часа катапульты были сделаны, укрытия для стрелков заняли свое место рядом с причалом, гротескная баллиста соседей успешно притаилась в небольшой рощице, а сборный отряд рассредоточился по позициям.

— Они уже выдвинулись, — сообщил ходивший к нашему командиру Тушканчок. — Идут бодро, скоро явятся. Прямо на нас шпарят. Ультик сказал, чтобы Клещ на берег вылез, у него восприятие, типа, лучше.

— Сделаю.

— Особо не отсвечивай, лучше в чате все передай. Чат освоил?

— Да на хрен мне чат?

— Блин, еще один отсталый ракан… я с тобой, короче. Давай, в темпе.

Ожидание продлилось еще минут тридцать, но в тот момент, когда мне захотелось все бросить и свалить в реал, из непроглядного сумрака выступили контуры двух здоровенных барж. Те, абсолютно ничего не стесняясь, двигались точно к причалу.

— Идут, — шепнул я. — Уже совсем близко.

— Написал, — так же тихо ответил Тушканчок. — Бегом обратно.

Мы успели занять свои места возле одной из катапульт и привести ее в боевое положение, сразу после этого я включил трансляцию, но не успел даже поздороваться со зрителями — баржи одна за другой уткнулись в берег, а ночную тишину разорвал пронзительный вопль Ультиматора:

— Мочи зажратых пассивов!

Рядом хлопнул рычаг соседней катапульты, Тушканчок с легкими матами запалил смолу в подготовленном ведерке, я тут же выбил стопор…

— Мочи!

В воздухе вспыхнули десятки огненных черточек, из соседней рощи вылетел здоровенный пылающий дрын, первые заряды катапульт успешно достигли цели — и до меня дошло, что бой уже выигран. Ошеломленные и ничего не понимающие враги бросились в разные стороны, каюта на одной из барж вспыхнула и развалилась, не выдержав снаряда баллисты, по второму корыту тоже растеклось пламя…

— Огонь, огонь, — азартно завопил невидимый в темноте Инжир. — Вали козлов!

— Готово, — выдохнул Тушканчок, на пару с Джонни подтягивая рычаг к исходному положению. — Давай!

Новая бомба улетела к цели, очень удачно разбившись в толпе пытавшихся сориентироваться врагов. Послышались озлобленные вопли, но тут лучники скорректировали прицел и атакующие начали нести реальные потери. Кто-то из них попытался столкнуть горящую баржу в море, кто-то бросился в безрассудную атаку, но по факту это уже было самой настоящей агонией.

— Добивайте их, — с нескрываемой радостью в голосе заорал отважно выскочивший на освещенное пространство ДонЖон. — Валите этих отсосанцев! Вперед!

Вперед никто из нас не пошел, но это ничего не изменило — спустя несколько залпов и пару точных попаданий из катапульт дело было завершено. Обе баржи развалились на части, привезенный врагами непись благополучно сдох, большинство агрессоров также распрощались с жизнью, а парочка самых удачливых предпочла отступить в море и принять там героическую смерть от рыб.

Победа оказалась всеобъемлющей.

— Вот так вот, дорогие зрители, — произнес я, возвращая очередное ведерко со смолой на место. — Кажется, эти жалкие членистоногие надолго запомнят сегодняшнюю ночь.

— Мы их сделали, — влез в кадр торжествующий Тушканчок. — Мы их сделали, мы разорвали их трепещущие…

— Не слушайте его… тихо, блин!

— На британский флаг!

— Да, да, только уймись. Короче говоря, благодаря умелым действиям наших волхвов мы смогли узнать о выдвижении вражеской эскадры, после чего организовать ловушку не составило никакого труда. Мы…

— При чем тут волхвы? — округлил глаза настырный товарищ. — Мы же сами?

— То, что мы вовремя принесли волхвам жертвы, никак не отменяет их заслуг, — произнес я, стараясь испепелить коллегу взглядом. — Если не в курсе, то не лезь.

— Тушкан, ты не тушкан, ты дятел, — фыркнул до этого не слишком-то радовавший нас беседами, но вовремя обо всем догадавшийся Джонни. — Я лично пять золотых этому жлобу скинул за его предсказание. — Лучше бы помолчал.

— Короче говоря, это включение было весьма насыщенным, но нам пора закругляться. Крабы повержены, справедливость восторжествовала. До новых встреч!

Я выключил трансляцию, глубоко вздохнул, после чего сообщил Тушканчоку все, что о нем думаю:

— Бро, если у тебя мозгов не хватает поддержать чужую игру, то хотя бы не погань ее, ладно? Я тут алиби делаю для нашего шпиона, врагов по ложному следу пускаю, а твой тупой мозг…

— Ладно, ладно, — оборвал меня помрачневший товарищ. — Виноват, не сообразил.

— А мог бы, — хмыкнул Джонни. — Если бы постарался.

— Понял я, понял. Сказал же, что виноват. Кстати, нас всех Ультик зовет. Отдельно предупредил, чтобы ты свой стрим нафиг вырубил.

— Уже.

— Тогда идем. А ты не смотри на меня, как на кусок дерьма.

— Да я вроде и не смотрю…

— Твой бобр смотрит. Охренел совсем, крыса волосатая.

— Ф-р-р-р.

— Еще и рычит, гадина.

— Люцифер, спокойнее. Он хороший.

— Ф-рр.

— Все, идем. Там что-то срочное.

В этот раз брифинг состоялся прямо на поле битвы. Дождавшись всех участников победоносного сражения, Ультиматор громогласно откашлялся, взял небольшую паузу, после чего медленно произнес:

— Поздравляю всех с шикарной победой. Мы их однозначно уделали, но сейчас есть вероятность, что кое-кому все равно захочется взять реванш и отжать у нас кусочек территории. Именно поэтому я решил добить врага в его логове. Бойцов здесь хватает, катапульты уже готовы, ресурсов достаточно. Нам нужно всего лишь построить два-три плота, совершить быстрый переход, а затем показать этим рачкам, как нужно осуществлять такие рейды. Что скажете?

Я переглянулся с соседями, встретил горящий нетерпением взгляд ДонЖона и пожал плечами:

— Как по мне, идея отличная. Подписываюсь.

Глава 17

— Вижу остров.

— Причал?

— Причала нет. Вроде, тыльная сторона.

— Держим правее. Клещ, смотри в оба.

— Обязательно…

Подготовка к спонтанной вылазке заняла у нас часа два и потребовала некоторых вложений — даже мне пришлось расстаться с парочкой золотых монет ради того, чтобы три полноценные баржи в конце концов смогли выйти в море. Впрочем, состоятельных игроков у нас было достаточно, а крепеж за последние дни серьезно упал в цене и расходы получились щадящими. Строить допотопные баркасы все давным-давно научились, работа оказалась сделана до наступления рассвета и наша грозная эскадра успешно вышла в море, чтобы спустя час с хвостиком оказаться в непосредственной близости от вражеской территории. Хитроумный план у нас при этом отсутствовал — мы собирались просто высадиться оппонентам на лицо, с помощью катапульт и баллисты уничтожить как можно больше неписей, а затем принять капитуляцию и официально взять под свою юрисдикцию еще один остров. Я предполагал, что с лояльностью живущих там игроков в будущем могут возникнуть определенные проблемы, но этот вопрос должен был волновать многомудрых вождей, а не меня. Моей же задачей традиционно являлась самая обычная разведка.

— Рудник. Свет горит.

— Уходим в море, — мгновенно отреагировал Ультиматор. — Нас не заметили?

— Вряд ли. У меня восприятие наверняка лучше.

— Хорошо. Где, блин, этот гребаный причал…

Чтобы найти удобное место для высадки, нам пришлось обогнуть чуть ли не весь остров, но спустя еще четверть часа мы наконец-то добились своего — из темноты выступила убогая деревянная пристань, за которой угадывались контуры начатой, но еще не доведенной до ума дороги.

— Есть причал. И это не главный их остров. Какая-то окраина.

— Знаю, что окраина. Рулим к берегу, высаживаемся, ломимся к форту. В темпе!

— Стрим можно включать или еще рано?

— Хрен с тобой, запускай.

Гребцы дружно навалились на весла, баржи одна за другой ткнулись в прибрежные камни, а я начал трансляцию, по уже сложившейся традиции обрушив на голову отсутствовавших пока что зрителей ворох информации:

— Привет, народ. Делаю второе экстренное подключение за ночь, так как прямо сейчас мы будем просовывать мощный длинный кукан сквозь жабры обитающих на этом острове рачков. Их постоянные нападения на периферийные земли нашего могучего государства вызвали гнев со стороны великого ярла и сегодня настал день расплаты. Сегодня эта земля будет освобождена от…

— Клещ, твою мать, хватит болтать, — непочтительно перебил меня безуспешно пытавшийся столкнуть на берег одну из катапульт Инжир. — Помочь не желаешь, журналист хренов?

— Короче говоря, идем натягивать, — оперативно завершил я свое выступление. — Натягивать и доминировать.

— Давай, блин, резче. Руки отваливаются.

При поддержке еще нескольких человек мы кое-как выволокли здоровенную машину на берег, а затем покатили ее в гору, мало-помалу приближаясь к маячившему вдалеке форту. Рядом точно так же пыхтели еще три команды артиллеристов, а позади слышалась тихая, но активная ругань — чересчур громоздкая баллиста застряла на барже и никак не хотела ее покидать.

— Бросьте это дерьмо, — не выдержал этого печального зрелища Огненный Дракон. — Хватайте щиты и вперед. Стрелы у всех есть или надо докупить?

— Вроде, хватает.

— Помогите этим. И не забывайте о нормальном построении. Времени будет мало.

— Не кипешуй, начальник, все замутим.

Выйти на рубеж атаки получилось без особых проблем, однако дальше нас ожидал не совсем приятный сюрприз — в отличие от раздолбанной дороги, стены форта были полностью законченными. Преграда выглядела солидной, расположившиеся на ее гребне зубцы давали неплохое укрытие для лучников, а большие металлические ворота отсекали все надежды на лихой кавалерийский наскок. Тем не менее, определенные шансы у нас все равно имелись.

— Катапульты в линию, — приказал Ультиматор. — Лучники вторым рядом, пехота вперед. Двигаемся к стенам, как только заметят, открываем огонь. Вперед!

Не слишком-то внимательные неписи обнаружили наше приближение в тот момент, когда до укреплений оставалось метров тридцать. По окрестностям разлетелся громкий звук боевого рога, на парапете вспыхнули факелы и появились вооруженные люди, а мы наконец-то приступили к настоящей атаке.

— Огонь!

Лоханка с горящей смолой послушно улетела вдаль, Джонни тут же выдал мне новую, Тушканчок повис на рычаге, возвращая его в боевое положение, рядом метнули огненные снаряды соседние машины, после чего активизировались лучники, взявшиеся выцеливать появлявшихся на виду аборигенов. Стена над воротами вспыхнула, в городе загорелась какая-то крыша, самый отважный из викингов получил пару стрел и скрылся из виду, однако затем что-то пошло не так. Оклемавшиеся от шока враги достали собственные луки, наши позиции почти сразу же накрыло ответным залпом и сводный отряд начал нести потери.

— Стреляйте, — крикнул Ультиматор, обращаясь ко всем сразу. — Стреляйте, блин!

Выбранная тактика была очевидной и знакомой мне по предыдущим набегам — нам следовало выкосить некую часть гарнизона, абсолютно не считаясь с ответным уроном. Вот только счетчик, возникший у меня перед глазами, говорил о том, что сейчас для победы требуется убить аж двадцать восемь неписей — гарнизон этого поселения оказался чертовски большим. А еще защитники форта отнюдь не собирались выбегать навстречу своей гибели, предпочитая отсиживаться за стенами и выбивать прикрывавших нас щитоносцев.

— Быстрее!

Количество развешанных нами пожаров увеличилось, над крепостью образовалось настоящее зарево, однако число уничтоженных северян так и не перевалило за отметку в три штуки. По факту, мы просто бились головой о каменную стену без какого-либо шанса ее проломить.

— Не вывозим, — пропыхтел Тушканчок, подводя рычаг к стопору. — Смола заканчивается, а им похрен.

— Давай, работаем…

— Мочи козлов, — неожиданно прилетел с вражеской стороны очень знакомый клич. — Мочи тупых раков!

— Огонь, — нервно выкрикнул Ультиматор. — Жжем их, ребята!

Еще два викинга не выдержали накала схватки и пополнили список погибших, но затем из-за стены вылетело длинное горящее бревно, мгновенно нивелировавшее все наши достижения. Окутанный пламенем ствол каким-то чудом разминулся с краем защитного сооружения, упал в нескольких метрах от шеренги прикрывавших нас пехотинцев, игриво подпрыгнул и с хрустом впечатался в толпу. Раздались болезненные вопли и центр построения перестал существовать — диковинное оружие одним махом положило человек десять. А наверху между тем возникли новые лица — на подмогу викингам прибыли игроки.

— Жопа…

Слаженный удар десятка стрел мгновенно развалил соседнюю катапульту, отправив Инжира и кого-то из его помощников на перерождение. Я в который уже раз выбил стопор, насладился видом улетающей вдаль бомбы… а затем рухнул на землю, пробитый сразу тремя стрелами. В груди разлилось неприятное жжение, мир затянулся тьмой и у меня перед носом возникла менюшка с выбором точки респауна.

— Вот дерьмо.

Разгром был полным и абсолютным — к сожалению, вовремя спохватившиеся враги сторицей отплатили нам за недавнее фиаско, ультимативно размазав весь отряд по земле родного острова. Да, некоторая часть игроков еще продолжала бой, но их гибель являлась делом нескольких минут. А уцелевшие катапульты, баллиста и баржи наверняка должны были достаться защитникам в качестве трофеев.

Я поспешно завершил стрим, выбрал в качестве места для возрождения центральную локацию и мгновение спустя оказался на привычной площади в компании с несколькими отчаянно ругающимися людьми. Чувствовалось, что завершение рейда никому из них не понравилось.

— Потный, камеру выруби, — мгновенно отреагировал на мое появление Тушканчок. — Только ее здесь и не хватало.

— Уже.

— Где этот гениальный вождь с его гениальной тактикой? Куда делся?

— Как они своих неписей так прокачали, уроды драные⁈

— Пока долбаное бревно не прилетело…

— Поимели, как лохов, блин. Что, нельзя было узнать, как там дела обстоят⁈

— Хватит орать, — заглушил всю эту какофонию недовольный голос Ультиматора. — Разок дали по рогам и сразу столько вони, аж противно. Дерьмо случается, осознаете?

— Нам никакого квеста не засчитали за первую драку, — поднял очень важную на мой взгляд тему Орландо Рабинович. — У кого-нибудь социалка апнулась после защиты?

— Ни хрена, — отрицательно мотнул головой Инжир. — Я с этими катапультами трахался, как проклятый, а в итоге…

— Нафиг вообще было туда соваться? Разок дали им по щщам, а дальше-то на хрена⁈

— А какого черта вы раньше языки в заднице держали? — вспылил вождь. — Как нагибать, так все готовы, а как соснуть пришлось, так вонь сразу⁈

— А для нас это дело непривычное, знаешь ли. В отличие от некоторых.

— Тьфу, блин. А ты хрена ли смотришь? Стрим вырубил⁈

— Да вырубил я этот гребаный стрим, вырубил, успокойся.

— Тут не в стриме дело, а в том, что твой осведомитель убогий в лужу сел, как нубяра позорный. Какого черта он про укрепления ничего не сказал?

— Потому что он в другом городе живет, — огрызнулся Ультиматор. — И недосуг ему все укрепления проверять.

— Так и нафиг он тогда нужен?

— Тебя, блин, не спросили. Мы свою территорию отстояли? Отстояли. Все остальное не важно.

— Ага, напихали за обе щеки, да еще и в прямом эфире, но это не важно.

— Слышь, Клещ, а снеси-ка ты этот ролик, — оживился продолжавший стоять рядом со мной Тушканчок. — Давай-давай, в темпе!

— Точно! Бегом, твою мать!

— Сейчас, сейчас…

Я пробкой выскочил из игры, зашел на свой профиль, успешно скрыл только что опубликованное видео, но дерьмо, как и предсказывал наш командир, уже случилось — под роликом накопилось около двадцати комментариев вполне определенной направленности.

[Вперед, Клещара, ждем очередной сеанс нагиба!]

[Нефиговую они толпу собрали. Кажется, кое-кто будет в шоке.]

[Укрепления тоже нормальные. Видели, неписи наружу вообще не показываются?]

[Как-то тухленько дело идет.]

[Ха-ха-ха!]

[Тот случай, когда не в меру амбициозным ребятам поводили по губам самым настоящим бревном. Одобряю подобное унижение стримера.]

[Пацаны красавчики, размотали просто в ноль.]

[А пафоса-то сколько было. Ты там как, Потный, капсулу еще не прожег выхлопом?]

[Сегодня у пожарных будет много работы.]

[Лохи.]

[Наконец-то этого рачка опустили. Где там Черный Тролль, он собирается в свой дайджест этот слив запихивать?]

[А куда видос пропал⁈ Эй⁈]

[Клещ, сучара, верни ролик!]

[Спокойно, люди, все уже сохранено и отправлено Троллю.]

[Красавчик!]

[Эй, Клещ, а чего это ты тогда предыдущую запись оставил? Типа, там позора не случилось, можно и с народом поделиться? Кстати, у нас к твоему командиру официальное предложение по итогам этой ночи. Пусть свяжется со мной в игре, обсудим.]

[О, пострадавшая сторона явилась. Молодцы, красиво размазали чертей.]

[Их перед этим тоже размазали, справедливости ради.]

[Короче говоря, по результатам двух партий обе стороны признаны жопорукими раканами. Но разборки получились веселыми.]

[А где видос⁈]

[Завтра у Тролля будет, не переживай.]

Я перечитал несколько самых последних комментариев, болезненно поморщился, а затем вернулся в игру.

— Ну что?

— Все закрыл, но запись уже стянули.

— Дерьмо.

— Там предложение поступило от какого-то хрена с ником «Эдельвейс». Хочет, чтобы с ним Ультиматор связался.

— На кой черт мне с ним связываться?

— Насколько я понял, он хочет обсудить результаты этой ночи. Может, договор какой-то решил предложить.

— Договоры здесь не работают, — поморщился Тушканчок. — С родной территории вышел и можешь о них забывать.

— Ты не прав, — задумчиво произнес Ультиматор. — Если договор заключается между неписями, то он однозначно работает… как, говоришь, этого хмыря звали?

— Эдельвейс. Цветок, типа, горный.

— Хорошо, пообщаюсь я с этим цветочком. Ждите.

Инициированные с моей помощью переговоры заняли около десяти минут и привели к тому, что между нашими территориями установилось шаткое перемирие, которое в самом ближайшем будущем должно было обрести вполне официальный статус. Правда, для этого еще требовалось как следует постараться.

— К ярлу пойдут не все, — сообщил вождь, обводя собравшихся игроков твердым взглядом. — Я, Тушкан, Клещ… у кого еще социалки нормально вкачаны? Пять и выше на одном умении?

— У меня торговый навык на пятерке, — сообщил Рабинович. — Апаю его потихоньку.

— Хорошо. Значит, идешь с нами.

— А нам почему нельзя? — поинтересовался Инжир. — Там квест вкусный может быть.

— Потому, что вкусный квест, разбитый на сотню рыл, превращается в дерьмо, — сообщил Ультиматор. — А нам нужно затачивать узких специалистов на будущее.

— Несправедливо как-то получается.

— Абсолютная справедливость, — мотнул головой командир. — Тот, кто от души вкладывается в общее дело, получает соответствующую отдачу. Может, я должен такие квесты нубам отдавать, которые сюда на час в день заходят?

— Ты, вообще-то, еще ни разу не король этого острова, — резонно заметил кто-то из толпы. — С чего вдруг решать за всех взялся?

— С того, что вы без меня сейчас дань бы конскую платили окружающим господам. Без меня, без того же Клеща и всех остальных, кто реально старался для общего блага.

— Ладно, я просто так спросил, — внезапно пошел на попятную инженер. — Претензий не имею.

— А еще там квеста может и не быть, — заметил Джелу. — За эту ночь нам вообще квестов никаких не засчитали.

— Я не согласен, — повторил недовольный игрок. — Другие тоже пахали, если что.

— Да без проблем, — хмыкнул Ультиматор. — Если хочешь, иди и договаривайся с ярлом самостоятельно. Надеюсь, красноречие с харизмой у тебя прокачаны?

— Я могу с Тушканом сходить.

— А с чего ты взял, что я с тобой куда-то пойду? — искренне удивился Тушканчок. — Если ты уже сейчас ведешь себя как токсичный отброс, который мешает развитию будущего клана?

— Спелись, значит, — игрок с ником «Суровый Валенок» демонстративно сплюнул на мостовую и поморщился: — Выскочки хреновы.

— Мы стоим на пороге создания нормальной гильдии, — чуточку повысил голос Ультиматор. — В любой гильдии есть активное ядро и есть те, кому на нее абсолютно наплевать. Напомни, ты сколько раз участвовал в рейдах? Сколько задонатил на строительство этих гребаных барж? Давай, признавайся.

— Да идите вы…

Доморощенный оппозиционер с гордым видом покинул площадь, а одержавший убедительную победу вождь целеустремленно шагнул к жилищу ярла.

— Тушкан, Клещ, Раби, за мной.

На сей раз никаких возражений не последовало и наша четверка без помех пробралась в общий зал местной администрации. Здесь Ультиматор решил задержаться и совершить короткий инструктаж:

— Слушайте сюда. Разговор начнет Клещ, чтобы у ярла улучшилось настроение. Поприветствуешь, скажешь, что мы все вчетвером пришли с предложением, а затем передашь слово Тушкану. Тушкан, твоя задача объяснить суть предложения. Скажешь, что у нас есть могучие соседи, мир с которыми выгоднее войны, что есть запрос о союзе и что мы уже все организовали, нужен только представитель. Ясно?

— Ага.

— Тогда вперед.

Общение с неписем прошло четко по плану. Я поприветствовал сонного и индифферентно взиравшего на мир ярла, пробудив в его глазах интерес к жизни, Тушкан велеречиво обрисовал все прелести наклевывающегося альянса, остальные постояли рядом — и решение было принято. Осталось лишь реализовать его на практике.

— Мужики, от вас нужен кораблик, — устало сообщил вождь, когда мы вновь оказались на улице. — Я наводил справки, для таких пактов обязательно требуется посланец из центральной локации. Знаю, что все уже задолбались, но осталось совсем чуть-чуть.

Рассвет плавно перетек в самое настоящее утро, капсула уже пару раз деликатно намекала мне на необходимость отдыха, но совершить сделку века действительно было нужно. Тихо ругаясь на все подряд, мы спустились к берегу, в компании парочки неравнодушных энтузиастов соорудили плот, дождались улаживавшего последние формальности вождя…

— Вперед. На нашем островке с ними встретимся.

Судя по всему, желание оппонентов закончить развязанную войну оказалось таким же сильным, как и наше — когда мы добрались до цели, то увидели дрейфовавший на безопасном расстоянии от суши плот с дипломатическими представителями соседей. После быстрой переклички оба корытца доползли до берега, выбравшиеся из своих кают неписи торжественно пообещали друг другу держаться в рамках существующих границ, поддерживать крепкие торговые отношения и вместе отражать агрессию внешних сил, а нудный квест наконец-то завершился.

[Вы поспособствовали установлению долгосрочных партнерских отношений с соседним государством. Вашу роль в этом событии невозможно переоценить. Ваш навык красноречия увеличен. Вам доступен [1] балл социальных характеристик.]

— О, двойной буст, — обрадовался Тушкан. — У всех так же?

— У меня тройной, — нехотя признался вождь. — Лидерство, красноречие, свободный балл.

— Двойной.

— Тоже двойной.

— Раскидывайте уровни и давайте назад, что ли, — вздохнул Ультиматор. — Скорее бы уже эти волхвы телепорт какой-нибудь придумали.

— Это факт…

Как только путешествовавший за наш счет непись оказался на родной земле, я тут же попрощался с товарищами, выбрался в реал и отправился заниматься бытовыми делами. Принял душ, съел остатки завалявшейся в холодильнике пищи, шлепнулся на диван… после чего отрубился, да так, что вырваться из царства грез удалось лишь поздним вечером, когда на смартфон пришло сообщение от неугомонного вождя.

[Клещ, мы тут на фарм собираемся. Если хочешь присоединиться, есть еще тридцать минут.]

Ни на какой фарм лично я не собирался, однако спать дальше было глупо, а срочных дел в реальной жизни у меня пока что не предвиделось. В итоге капсула очень быстро приняла меня в свои объятия, а вокруг раскинулись привычные ландшафты «Валгаллы». Точнее, один-единственный ландшафт — центральная площадь уже слегка поднадоевшего городка.

За прошедший день количество занимавшихся благоустройством поселения неписей заметно увеличилось — чувствовалось, что даже такая микроскопическая столица является огромным магнитом, тянущим к себе различного рода беженцев, переселенцев, странников и прочих достойных людей. Чисто жителей все время росло и неказистый форт постепенно менялся — старые и ветхие здания перестраивались, на улицах уже возникла новенькая брусчатка, а дом уважаемого Свальдо Меткого успел получить лестницу из симпатичного розового мрамора. Кажется, наши северные вассалы победили-таки своих дальних родственников, зачистили отмель и начали промышленную добычу этого ценного ресурса.

Мой личный особняк выглядел посреди этой непрекращающейся стройки вполне органично — хотя его возведение шло достаточно медленно, фундамент на месте бывшего пустыря уже возник, а все шестеро мастеров занимались переноской аккуратных каменных блоков, явно готовясь к следующему этапу работ.

— Это будет прекрасный дом, — сообщил прогуливавшийся неподалеку ярл. — Но меня все еще заботит его внешний облик. Надеюсь, ты сможешь сделать достойные украшения, скрыть низменный гранит под более изысканными камнями и превратить свое жилище в идеальный бриллиант, способный украсить мой славный город.

— Смогу, — кивнул я, чувствуя, что угодил в самую настоящую финансовую ловушку. — Как же иначе.

— Не сомневаюсь в тебе, воин, — довольно хохотнул чертов викинг. — Ты пока что единственный из странников, кто решил обзавестись настоящим домом и поддержать нашу общину деньгами. Горжусь тем, что знаком с тобой.

— Взаимно, великий ярл, — улыбнулся я, думая о том, как бы поскорее избавиться от чересчур дорогого приобретения. — Скажите, а если наступит нужда, то мне позволено будет продать этот замечательный особняк кому-нибудь еще?

— Конечно, воин. Но только в том случае, если покупатель окажется достойным человеком, а четверть полученных денег ты пожертвуешь в общую казну.

— Ну да, кто бы сомневался… спасибо за информацию, великий ярл.

— Рад был тебя видеть.

Я прогулялся до городских стен, убедился в том, что они уже достроены и ни капли не проигрывают тем укреплениям, которые мы безуспешно пытались штурмовать минувшей ночью, а потом вышел за пределы города и остановился, рассматривая открывшуюся впереди картину.

Игра уверенно двигалась по обозначенному разработчиками пути — если неделю назад моему взгляду предстала откровенно унылая и ничем не примечательная община ленивых варваров, то сейчас я наблюдал вокруг себя расцвет средневековой жизни. В частично отстроенном рыбном порту спускались на воду первые кривоватые лодки, у главного причала швартовалась баржа с дарами от покорных вассалов, на дорогах появились жилистые ослики, перетаскивавшие с места на место ценные ресурсы, издалека доносился стук топоров и звон металла о камень, а между лесом и берегом в промышленных объемах вытапливалась смола. Территория успешно развивалась, игроки мало-помалу втягивались в процесс и даже начинали получать от него экономическую выгоду, но все это наверняка являлось лишь самым первым шагом на бесконечной дороге развития. И для того, чтобы успешно пройти всю эту дорогу до самого конца, мне следовало забыть о сиюминутных хлопотах, вспомнить о тщательно разработанной стратегии, после чего наконец-то привалить какого-нибудь жирного босса.

— Вот ты где, — послышался за спиной голос Тушканчока. — Ультик рейд на дикий остров собирает, качаться будем, как не в себя. Ты готов?

— Почти… слушай, дело есть.

— Какое?

— Можешь со мной к ярлу сходить? Нужно у него кое-что узнать.

— Ну, давай. А что именно?

— Хочу понять, где тут водятся боссы локаций. Сможешь ему телегу задвинуть про героические подвиги, для которых нужны страшные твари?

— Смогу, — хмыкнул товарищ. — Но боссов валить мы пока еще не готовы.

— Это я и сам знаю. Мне на перспективу.

— Ладно, пошли.

Ярл обнаружился на привычном месте, завязать разговор удалось без проблем, а красноречие действительно развязало благородному неписю язык — тот не стал артачиться или уходить в несознанку, а довольно подробно расписал текущую игровую ситуацию. Причем кое-какая информация оказалась действительно свежей и интересной.

— Ты прав, отважный воин, пройти дорогой славы может лишь тот, кто готов днем и ночью сражаться с могущественными врагами. Но искать их нужно не здесь, а в дальних краях, отделенных от нашей земли опасными морями. Чем дальше уйдет бесстрашный путешественник, тем больше испытаний он встретит на своем пути и тем большую славу заслужит.

— А есть какие-нибудь закономерности? — товарищ покосился на меня и уточнил: — Например, в какой части островов живут самые лютые твари, сидят они на одном месте или кочуют? Сколько их может быть на одном острове?

— Как повезет, воин. Если остров маленький, вроде нашего, то там вряд ли найдется место для двух великих существ. Если же он большой, если на его территории пустыни встречаются с болотами, а скалы переходят в равнины, то ужасных тварей может быть несколько. Иногда они неделями и месяцами сидят на одном месте, поджидая неосторожных путников, иногда днями напролет бродят по своим владениям. Тут не угадаешь.

— А вы называете великими сущностями только игровых боссов? — уточнил явно заинтересовавшийся темой беседы Тушканчок. — Или обычных тварей тоже?

— Великие сущности являются негласными хозяевами диких земель, — пояснил ярл. — Ты можешь убивать обычных тварей хоть каждый день, но взять под свою руку такую землю сможешь лишь после того, как одолеешь хозяина.

— Соответственно, если на острове несколько хозяев, то убить нужно всех?

— Ты прав, воин. Ступай и пусть тебе улыбнется удача.

Расклад стал абсолютно ясным, причем не только для меня — когда мы снова оказались на площади, мой спутник неопределенно хмыкнул и сообщил:

— Кажется, здесь есть над чем подумать. Я скажу ребятам про боссов, ладно? Если нам в ближайшее время удастся полностью захватить тот остров, это будет реальным прорывом.

— Да, конечно.

— Ты идешь?

— Не сегодня. Есть кое-какие дела.

— Как скажешь. В любом случае, Ультик будет рад, что мы вытащили эту инфу.

— Вряд ли она прям действительно секретная.

— Да все равно. Ладно, я побежал.

— Давай.

Оказавшись в одиночестве, я еще раз бросил тоскливый взгляд на свой недостроенный особняк, а затем встряхнулся и тоже зашагал к воротам. Если верить ярлу, то на острове с маяком вполне могли жить сразу несколько локальных боссов. Значит, мне следовало найти каждого из них. И как можно быстрее.

Глава 18

Северная часть наших владений встретила меня запустением и легкой тоской. Здесь, в отличие от центральной локации, не наблюдалось никаких признаков спонтанной урбанизации — неписей на площади было мало, никто из них не пытался что-либо строить, а игроков поблизости я и вовсе не заметил. Откровенно говоря, так и не вошедшая в эпоху феодальных преобразований крепость казалась наполовину вымершей.

— Великий ярл, с вашей общиной все в порядке? — спросил я, обращаясь к меланхолично уставившемуся в неведомые дали викингу. — Мне кажется, или раньше здесь жило больше народа?

— Плохие времена, — грустно вздохнул тот, продолжая таращиться сквозь пространство. — Наш договор с ярлом Свальдо мало кому понравился, странники начали убегать и все пришло в упадок. Никто не хочет заниматься причалом и строить дороги, никто не хочет добывать камень… нас ждет безвестность и смерть, воин.

— Да ладно. А игроки, они что, реально ушли?

— Их обиды перевесили голос чести, — поморщился собеседник. — Они предпочли судьбу безродных шутов усердному труду на благо родной общины. Пусть вороны выклюют их лживые глаза.

— Понятно… и что, совсем никого не осталось?

— Остались, но этих достойных мужей и дев слишком мало для того, чтобы возродить былое величие. Они целыми днями усердно рубят мрамор, однако других ресурсов все равно не хватает.

— Мрамор, значит. Ну да, хорошее дело.

— Может быть, ты сможешь нам помочь? — с внезапной надеждой в голосе поинтересовался ярл. — Ты уже помогал нам раньше, могу ли я обратиться к тебе еще один раз?

— Слушаю?

— Передай благородному сюзерену, что эта часть его владений требуется в поддержке. Мы чтим заключенные договоры, но нам иногда тоже требуется помощь. Если великий ярл Свальдо Меткий сможет…

[Одному из вассалов вашего ярла требуется помощь в управлении территориями. Сообщите эту весть Свальдо Меткому и постарайтесь убедить его предпринять все необходимые действия для защиты своих владений. Торопитесь! Территории, которые долго находятся в упадке, могут потерять слишком много жителей и перейти под контроль диких существ. Кроме того, их с легкостью могут захватить ваши враги.]

— Ага… понял. Конечно, благородный ярл, я обязательно все передам. Как только вернусь домой.

— Благодарю тебя, воин. Торопись, мы держимся из последних сил.

Полученный квест выглядел очень вкусным с точки зрения социальных бонусов и репутации, выполнить его не составляло вообще никакого труда, но сделать это мешало очень трезвое и практичное соображение, напрямую касавшееся запланированной охоты — мне не хотелось, чтобы остров с маяком появился на общих картах. Сейчас его точное расположение знал только я, а интересы товарищей лежали в совершенно иной плоскости — Ультиматор с Драконом явно решили как следует заняться фармом, выбрав для этой цели совершенно иную локацию. Однако при любом неосторожном движении все могло измениться — начав задание, я рисковал сместить внимание общественности на север и утратить эксклюзивные права как на костокрыла, так и на его соседей. Стоило ли рисковать значительным куском общей территории ради сохранения этой маленькой тайны? Пожалуй, нет. Мог ли я выждать пару дней, обеспечив себе определенную фору? Наверное, да.

Не удовлетворившись этими поверхностными выкладками, я забрался на форум и потратил минут тридцать, разыскивая информацию о возможной деградации отдельных локаций. Ценных данных в итоге оказалось не так уж и много, но завеса неопределенности все равно отступила.

[Предупреждение для жадных раканов!!!]

[Хочу предостеречь тех жадных барыг, которые сейчас всеми силами пытаются нарастить свои территории, подписывая на это дело уже существующих вассалов! Если вы не в курсе, когда ваш вассал нагибает левого чела, то этот чел начинает платить дань не только вам, но и этому вассалу. Если у этого чела полыхнет очко и он сам нагнет кого-то постороннего, то этот посторонний начнет платить дань уже в тройном объеме. А знаете, что происходит дальше? Дальше офигевшие от четырехкратной трудовой нормы игроки тупо сливаются на реролл или тупо меняют подданство, оставляя свою территорию на произвол судьбы. И тупые раканы, которые стремились ее захапать, в итоге ее один фиг теряют!!!]

[И что? Ну, нагнул я всех вокруг, они мне недельку дань платили, потом слились. Так я все равно в плюсе, получается.]

[У несчастного ТСа так сильно горит растревоженный пукан, что он не понимает очевидной выгоды в порабощении вассалов.]

[Само собой, он-то никого не порабощал, это его использовали, как слон обезьянку.]

[У меня вообще есть мнение, что с течением времени между солидными государствами возникнут своеобразные буферные зоны из таких вот брошенных островов. Это же логично.]

[Логично это лишь в твоем воспаленном мозгу, бро. Если во главе территории сидит нормальный игрок, он в любом случае эти острова приберет к рукам.]

[Я бы предпочел такого явления избежать. Кто-то еще с ним сталкивался?]

[С обожженным пуканом ТСа?]

[Троллинг засчитан, но меня интересует опустошение периферийных локаций.]

[Да оно повсеместно наблюдается. Думаешь, много желающих работать на себя, на дядю, а потом еще и на дядю того дяди?]

[На самом деле, тут идеально воплощен механизм насильственной колонизации. Чем больше колоний ты захапал, тем больше шанс, что они от тебя свалят. А избежать этого можно только за счет обратных вливаний. Собрал с колоний дань, затем обратно отправил частичку, чтобы они там не унывали — и все счастливы.]

[Напоминает наш бюджет.]

[Да это много чего напоминает, бро. Игрушка жизненная получается. Внезапно.]

[Вассалов нужно держать в строгости и покорности!]

[На самом деле, нужно не позволять своим вассалам хапать себе вторичных вассалов. Тогда структура получится двухуровневой и достаточно вменяемой. Три уровня и больше — уже опасность.]

[Короче, если заметили отток населения, жалобы неписей и общее уныние, то готовьтесь к худшему. Насколько я знаю, ни один обитаемый остров еще не стал диким, но этот процесс неизбежен.]

[Ага. Еще денька два-три и мы увидим здесь стоны недоделанных царьков, которые умудрились все профукать.]

[Думаю, неделя.]

Обрисованные игроками сроки частично меня успокоили, полученный квест был успешно отложен до лучших времен, а сам я взял курс на северный берег острова. Надо сказать, открывавшиеся моему взгляду ландшафты действительно выглядели заброшенными и навевали тревогу — если раньше здесь наблюдалась хоть какая-то активность, то сейчас эти места как будто вымерли. Обновляемые волхвами сосны никто не рубил, встретившийся мне по пути карьер выглядел заброшенным, а протоптанные игроками тропинки уже начали зарастать травой. Кажется, через несколько дней эта территория действительно могла стать дикой.

Дав себе зарок при первом же удобном случае сообщить ярлу о проблеме, я нашел у самого среза воды симпатичную рощицу, в компании с Люцифером заготовил необходимое количество древесины, после чего начал делать плот, размышляя о том, сколько денег ежедневно вытаскивает из моего кармана игра. Успешно продав корону, я получил очень много игровой валюты, но затем начал терять ее чуть ли не на каждом шагу. Рейды на соседние острова, покупка расходников, строительство дома — все это мало-помалу съедало драгоценные монеты, уверенно двигая меня к нищете. В такой ситуации сделать оверкилл, хапнуть пару десятков уровней и получить уникальный лут было не просто желательно, а необходимо.

— Ничего, прорвемся…

На этот раз постройке плота никто не мешал, так что начало путешествия прошло в абсолютно штатном режиме. Ветер дул в северо-западном направлении, от меня требовалось лишь вовремя корректировать курс с помощью шеста и паруса, а живущие на глубине твари уже давно не рассматривались мною в качестве чего-то ужасного. Единственным проблемным местом являлась отмель с мраморным карьером, но я организовал маршрут таким образом, чтобы проплыть мимо нее и тем самым избежать лишнего внимания со стороны недовольных жизнью вассалов.

Спустя какое-то время плот оказался неподалеку от прочерченной на карте линии, возле которой располагалось место кораблекрушения. У меня возник нехороший соблазн провести углубленную разведку, но когда я прикинул, чего ради собираюсь потратить достаточно большое количество времени, то быстро утихомирил разбушевавшуюся фантазию. Квестовое местечко в обязательном порядке должно было быть исследовано, но не прямо сейчас. Прямо сейчас требовалось найти какого-нибудь захудалого босса и придумать способ его уничтожения.

— Слышь, мохнатый, а ты под водой драться умеешь?

— Ф-рр, — с определенным сомнением в голосе сообщил бобр. — Ф-фр.

— Если где-нибудь в речке клад найдем, сможешь его вытащить?

— Ффф!

Судя по уверенному фырканью и загоревшемуся в маленьких глазках энтузиазму, питомец действительно мог принести ощутимую пользу во время поиска оставшихся от разрушенной цивилизации сокровищ. Это вселяло определенные надежды — предыдущие места обитания брутальных варваров были затоплены, их однозначно следовало подвергнуть беспощадному разграблению, а сделать их мог лишь тот, кто более-менее комфортно ощущал себя в чуждой людям стихии. То есть, приобретение Люцифера грозило оказаться чрезвычайно интересной в долгосрочной перспективе инвестицией.

— Натренируем тебя, копье дадим, доспехи, будешь русалок всяких нагибать. Как мысль?

— Фр.

— Ладно, ладно, щучу…

Знакомый утес проступил из мрака поздней ночью, когда на небе уже возникли россыпи жирных серебряных звезд, а ветер сменился и начал гнать мое суденышко в обратном направлении. Я убрал парус, на всякий случай разломал треугольную мачту, а затем налег на шест и спустя четверть часа оказался в полосе прибоя. Место высадки оказалось весьма удачным, плот с честью выдержал испытание, дорога на вершину утеса заняла совсем немного времени, так что еще через пять минут мы с питомцем благополучно достигли промежуточной цели. За нашими спинами раздраженно шумели волны, впереди просматривалась темная чаща, над далеким горизонтом таинственно мерцала крупная желтая луна, а до ушей доносились отголоски заунывного волчьего воя.

— Затерянный мир, едрена вошь, — пробормотал я, нервно оглядываясь по сторонам. — Только динозавров и не хватает, мать их за ногу.

Параллели с бессмертным произведением Конан Дойля здесь и сейчас действительно просматривались — мало того, что локация чуть ли не полностью соответствовала роману английского классика, так еще и затаившийся в глубинах озера костокрыл вполне мог претендовать на лавры какого-нибудь доисторического существа. Хотя в данном случае налицо был скорее привет из чужого мира, а не из предыдущей геологической эпохи.

Где-то высоко в небе раздался протяжный скрипучий вопль, тут же настроивший меня на правильную волну и заставивший поспешно шлепнуться на пузо. Темное время суток в «Валгалле» по-прежнему сулило игрокам чертовски много опасностей, тревог и переживаний, так что мне следовало очень хорошо подумать, прежде чем идти дальше.

— Приперся, блин…

В очередной раз тащиться к маяку мне откровенно не хотелось, соваться в лес было страшно, так что я выбрал третий путь, двинувшись в ту сторону, где берег постепенно спускался к воде. Край локации при любых раскладах выглядел достаточно безопасным местом, злобных тварей вокруг не наблюдалось и дорога получилась относительно легкой — я пару раз споткнулся, однажды влетел ногой в невидимую под слоем мха трещину, но затем все же вышел туда, где утес окончательно сходил на нет, превращаясь в симпатичный каменистый пляж. Здесь уже просматривалась кое-какая жизнь — между валунами деловито сновали точно такие же крабы, как и те, что раньше охраняли мраморную отмель.

Уровень членистоногих вряд ли был меньше тридцатого, их количество откровенно зашкаливало, поэтому лезть в прямую конфронтацию я не мог. Однако такое количество продвинутых монстров позволяло мне спокойно апнуть «разведчика» и провести время с некоторой пользой. Вдобавок, у меня появилась отличная возможность запустить новый стрим. Правда, достаточно бестолковый.

[Фармим скрытность!]

[Привет, народ. Сегодня у нас запланирована спокойная ночная подруба с минимумом экшена и горящих пуканчиков. Чилим на берегу моря, следим за крабами, наслаждаемся жизнью. Когда рассветет, пойдем исследовать дикий остров.]

Выдав этот анонс, я облюбовал уютную ложбинку в непосредственной близости от бегавших по пляжу мобов, велел питомцу затаиться, после чего включил трансляцию.

— Доброй ночи, уважаемые зрители и презренные хейтерки. Ночью таскаться по диким локациям слишком опасно, так что я решил добить навык разведчика до капа. Будем следить за крабиками, ждать рассвета, наслаждаться жизнью…

Судя по всему, анонсированный мною формат стрима почти никого не заинтересовал — в течение трех первых часов счетчик зрителей так и не смог перевалить за отметку в десять человек. Впрочем, имелись здесь и кое-какие плюсы — я не чувствовал серьезной ответственности перед подписчиками, время от времени отвлекался на форум, иногда выдавал в эфир ценные мысли, но не делал абсолютно ничего выдающегося. Навык достаточно быстро поднялся до восьмидесятого левела, однако затем произошла вполне обычная история с нерфом получаемой экспы — уровень крабов перестал удовлетворять критериям набора опыта и за следующие два часа мне удалось набить только пять ступеней. Впрочем, это в любом случае было гораздо лучше, чем ничего.

— Ладно, хватит на сегодня, — произнес я, изучая раскрасившееся в золотистые тона небо. — Сейчас пойдем…

— Фрр! Ф-р-р!

— Ты чего это возбудился? Тише давай, а то… ох ты ж мать твою за ногу…

Огромный валун, являвшийся центральной доминантой всего пляжа, неожиданно шевельнулся, начал качаться из стороны в сторону, а затем растопырил толстые шипастые конечности, превратившись в гигантского краба. Ничем не отличавшийся от самого обычного камня панцирь разошелся в нескольких местах, наружу выдвинулись глаза и клешни, по окрестностям разнеслось грозное щелканье и царь всех ракообразных с достоинством направился к воде.

Уровень чудовища никак не отображался, агрить его ради выяснения этого параметра я не хотел, так что просто затаился в своем укрытии, наблюдая за тем, как моб ломится сквозь полосу прибоя. Секунд через тридцать волны начали перехлестывать через его спину, а потом тварь бесследно исчезла, оставив копошившуюся на берегу мелочь без прикрытия. Впрочем, обычных крабов это обстоятельство ни капли не расстроило.

— Нашел, получается…

[Догони и убей! Будь мужиком!]

— Ага, сейчас… разбежался и прыгнул, да…

То, что передо мной оказался еще один монстр, которого можно было причислить к категории локальных боссов, не вызывало особых сомнений. Тем не менее, рассматривать его в качестве жертвы я отказывался — никаких способов убить подобную сволочь силами моего персонажа банально не существовало. Панцирь наверняка обеспечивал крабу усиленную защиту от физического урона, близость спасительного моря обеспечивала пути для внезапного бегства, а свита в виде кучи злобной мелкоты и вовсе ставила на затее жирный крест. Мне требовалось найти одинокую цель, а не какого-то массовика-затейника.

[В атаку или донный рак!]

— Рак, рак, однозначно. Но спасибо за поддержку. Короче, народ, сейчас начнем исследовать этот островок, но воевать пока что ни с кем не будем. Только смотреть, изучать и делать выводы. Смиритесь.

Пересечь заселенный крабами пляж было почти невозможно, так что я отодвинулся назад, сделал небольшой крюк, после чего двинулся прямо в чащу, держа курс на верхушки маячивших вдалеке скал. По идее, таким образом можно было спокойно заглянуть в центральную часть острова, проведать костокрыла, волков, бобров и другую лесную живность, а затем без особых проблем перебраться в горный биом. Именно на этот район я и возлагал свои основные надежды.

— Тихо, не шумим…

Маскировка продолжала радовать — я двигался по темной и страшной чаще, не вызывая абсолютно никакого интереса у ее обитателей. Логика подсказывала, что в более высокоуровневых локациях такой фокус уже не пройдет, но на текущий момент меня все устраивало — вложенные в экипировку средства однозначно были потрачены не зря. Где-то рядом продолжали выть оголодавшие волки, неподалеку сидел в своем озере костокрыл, а мы с Люцифером неспешно шли через лес, наслаждались природой и спокойно рассматривая окрестности.

Спустя какое-то время впереди нарисовалась бобровая запруда и мне удалось порадовать своих зрителей еще одной сценкой единения с лесными обитателями, а еще через несколько минут нам довелось наткнуться на облюбованную волками поляну. Расстояние до хищников оказалось вполне комфортным, я тут же затаился в кустах и начал фармить драгоценную скрытность, а вот бобра пришлось сдерживать — обычно тихий и спокойный питомец явно решил оправдать свое имя, надулся, как огромная жаба, после чего взялся негромко фыркать, похлопывая по земле хвостом.

[Ваш питомец обнаружил своих естественных врагов. Его агрессивность, урон и скорость атаки увеличены в два раза.]

— Тихо ты, боец невидимого фронта… тихо, я сказал!

Услышав мой злобный шепот, Люцифер слегка успокоился, а вот сидевшие на трансляции зрители, наоборот, возбудились — буквально через несколько секунд выскочил очередной провокационный донат:

[Жаль, что у этих пацанов на двоих всего пара яиц. Стример, ты чего такой ссыкливый? Иди, нагни кого-нибудь!]

— Я не ссыкливый, я осмотрительный, бро. И вообще, мы тут навык фармим, а не просто так сидим. Расслабься, короче говоря…

Соседство с волками получилось весьма продуктивным — «разведчик» начал расти как на дрожжах, за первые полчаса добравшись до девяностого уровня. После этого я решил остаться рядом с хищниками уже чисто из принципа и спустя час с небольшим добился-таки желаемого результата. Абилка поднялась до сотни, успешно перешла на следующий ранг, а система порадовала меня достаточно пространным сообщением:

[Поздравляем! Ваш навык [Разведчик] достиг своего максимального уровня и получил следующий ранг [Продвинутый разведчик]. Бонус за максимальный уровень навыка [Разведчик] составляет [–10%] от значения вашей базовой заметности.

Внимание! На продвинутом и экспертном уровне игровых навыков действуют дополнительные бонусные способности. Полностью улучшив навык [Продвинутый разведчик] вы обретете возможность получать стандартную информацию обо всех игровых объектах в поле вашего зрения независимо от текущего уровня восприятия.]

— Ага, — пробормотал я, внимательно изучая табличку. — То есть, восприятие можно в принципе не качать? Так, что ли, получается? Народ, кто-нибудь в курсе этой темы?

Особой надежды на ответ у меня не было, но он все равно пришел — в виде еще одного доната. Правда, закинувший мне очередную крону зритель даже не попытался скрыть своего искреннего пренебрежения моими когнитивными способностями.

[Восприятие расширяет поле твоего зрения, если ты вдруг не в курсе. Учи матчасть, нуб.]

— Блин, спасибо за совет… ну да, нуб, получается. Ладно, ребята, я чуть отвлекусь, чекну форум на этот счет. Надо реально матчасть подтянуть.

К сожалению, уследить за абсолютно всеми нюансами развития игры было чертовски сложно — виртуальный мир неуловимо менялся, формировал новые правила, раскрывал неизвестные ранее механики и заставлял к этому приспосабливаться. В итоге, сконцентрировавшись на одном, я постоянно упускал из виду совершенно другое. Сегодня таким упущением стала выведенная игроками теория, напрямую касавшаяся навыков персонажей.

[Ну что, люди, начали улавливать жуткие закономерности? Осознали чудовищный замысел разрабов? Ладно, шучу, сегодня просто дошло, что весь тот хайп, который был разведен во время рекламной кампании, на практике реализовался через пять жалких строчек в интерфейсе. Помните, нам рассказывали, что в этой помойке можно заработать себе на безбедную старость? Вот для этого раздел навыков и создавался — чтобы мамкины работяги смогли в полной мере себя реализовать. Все остальное здесь для нормальных игроков, а вот навыки — для трудоголиков.]

[Что-то новость попахивает нафталином. Даже в системных оповещениях прямо говорится о том, что нужно выбирать связанные между собой умения. Раскрой мысль, не будь крабом.]

[Раскрываю мысль. Когда ты становишься дровосеком и докачиваешь его до сотки, у тебя внезапно открывается синергия к плотнику. Когда ты становишься плотником и докачиваешь его до сотки, у тебя внезапно открывается синергия к строителю. Когда ты становишься шахтером и докачиваешь его до сотки, у тебя внезапно открывается синергия к каменотесу. Улавливаешь, куда я клоню?]

[А если ты становишься раком, то у тебя внезапно открывается шоколадный глаз. Так, получается?]

[Иди в лес, убогий тролль.]

[Про эту систему уже все знают, но я один хрен не улавливаю твой гениальный вывод.]

[Все просто. Не нужно становиться раком, бро.]

[Вывод заключается в том, что нам по факту дают целые ветки навыков, которые можно и нужно прокачать для того, чтобы получить какую-нибудь профессию. Весь этот раздел изначально создавался только для того, чтобы игрок мог развить у себя некую специальность, которая позволит ему в будущем зарабатывать вполне реальные деньги. Ты берешь себе несколько строго определенных навыков, развиваешь их, связываешь синергиями, а затем у тебя внезапно открывается какой-нибудь уникальный талант. Например, ты учишься делать какие-нибудь магические статуи. Или обрабатывать бриллианты так, чтобы они превращались в магические самоцветы.]

[Ты это сам придумал?]

[Об этом говорит элементарная логика, братан.]

[А что твоя логика говорит о тех навыках, которые никак не связаны с рабочими профессиями? Например, о лечении?]

[Так здесь же самое интересное. Если создать раздел только для работяг, то правильные игроки мгновенно почувствуют себя ущемленными. Типа, у трудящихся есть свой раздел, а у них нет. Именно поэтому там существует жесткое разделение на два типа навыков. Рабочие плотно связаны между собой, открывают синергии и в будущем однозначно начнут давать уникальные способности, а вот боевые являются полностью обособленными. Ты можешь извратиться, взять себе навык мечника, довести его до максимально возможного значения, но у тебя никогда не откроется никакой синергии, сечешь? Только мусорный бонус к урону.]

[Ты этот навык еще и хрен получишь, его покупать надо.]

[Кажется, начало доходить. Правда, я все равно не понимаю, с чего вдруг это тебя так беспокоит. Хочет человек рабочую профу — качает себе рабочую профу. Не хочет — выбирает боевые навыки и радуется жизни. Что не так?]

[То, что правильное сочетание рабочих навыков пока что никто не знает и люди качают все подряд. А что случится после того, как нужные рецепты будут найдены?]

[Тысячи раканов бросятся покупать свитки очищения, донатя разработчикам реальное бабло.]

[Вот!]

[Ну да, забавно получается. Пришел в игру поиграть — играешь. Пришел в игру зарабатывать бабло — страдаешь и отдаешь бабло разработчикам. Эпичность высшего уровня.]

[Крабы должны страдать, это аксиома.]

[Получается, для нормального игрока все эти рабочие навыки — мусор?]

[Смотри на них как на костыли. Помогают? Отлично. Начали мешать? Выкидываешь к чертовой матери.]

[Самая большая эпичность получится в том случае, если окажется, что ТС выдумал все это в пьяном бреду, а сейчас задвигает нам философские мысли, попивая огуречный рассол. Не сбивай доверчивых нубов с пути истинного, злыдень!]

[Хе-хе.]

Ничего особенно шокирующего в прочитанной мною теме не нашлось, однако расписанная топикстартером система казалась вполне жизнеспособной и снимала часть вопросов, напрямую связанных с особенностями различных умений. Правда, использовать эти знания на практике я пока что все равно не мог.

— Ладно, хрен с ним. Люцифер, идем.

Поляна с волками осталась за нашими спинами, лес заметно поредел, мягкий травяной ковер сменился грубыми острыми камнями, а местность начала повышаться, выводя нас к предгорьям. Затем впереди проступили украшенные инеем скалы, в воздухе распространился неприятный холод и мы оказались посреди совершенно иной локации — морозной, неприветливой и чуждой. Не сказать, что переход в другую климатическую зону был осуществлен за пару мгновений, но контраст между теплым лесом и стылыми горами все равно получился очень резким. Легкий диссонанс вносило еще и то обстоятельство, что сам горный массив на поверку оказался микроскопическим — забравшись на одну из скал, я увидел впереди далекое море и услышал едва различимый шелест прибоя.

— Фрр.

— Да, мне тоже здесь не нравится.

Местность выглядела абсолютно безжизненной, бродить среди промерзших камней было неприятно, однако я проявил некоторое упорство, с горем пополам одолел крутой подъем, прошел мимо нагромождения острых скал, выбрался на крошечное плато… и наконец-то увидел то, ради чего сюда приперся.

[Снежный василиск. Ранг [легендарный]. Уровень [320].]

Маскировка ни капли не помогла, огромная серо-белая тварь мгновенно увидела нас с Люцифером, земля под моими ногами ощетинились длинными ледяными иглами, а затем перед носом выскочило стандартное меню с выбором точки респауна.

Знакомство с очередным локальным боссом прошло не совсем так, как я планировал.

Глава 19

Самым неприятным в текущей ситуации было то, что я не успел ничего толком рассмотреть — в памяти отложилась лишь смутная приземистая тень, вызывавшая ассоциации с отожравшимся до размеров упитанной коровы вараном. Заметить каких-либо приспешников, оценить скорость монстра и радиус действия его абилки у меня не получилось, особенности локации также остались за кадром, а единственным, что не вызывало сомнений, был уровень твари. Соответственно, именно от него мне и приходилось отталкиваться, рассматривая возможность будущего убийства.

Учитывая давно обнаруженные игроками закономерности в развитии мобов, найденный мною василиск должен был иметь шесть с лишним тысяч хитпойнтов, обладать продвинутым набором резистов и боевых умений, а также выдавать как минимум триста двадцать единиц физического урона при любом неосторожном движении. То есть, ровно на три сотни больше, чем требовалось для мгновенного уничтожения моего персонажа.

— Мдя…

Все найденные на острове боссы выглядели чертовски неудобными, но именно василиск показался мне самым адекватным в плане возможного противостояния. Оставалось разобраться, есть ли у него верные миньоны, затем оценить домашнюю локацию и лишь после этого принять окончательное решение. То есть, от меня требовалось совершить еще один разведывательный рейд.

Я возродился на северном острове, тактично уклонился от разговора с тоскующим ярлом, после чего отправился строить новый плот. Локация все больше напоминала заброшенную и безлюдную глушь, мешать мне никто не стал и примерно через час мы с Люцифером опять взяли курс на приглянувшийся клочок суши. Ветер на этот раз отсутствовал, ворочать шестом пришлось в три раза больше обычного, но маршрут был отлично мне знаком и добраться до неприветливого утеса получилось относительно быстро.

— Давай, шерстяной бро, цепляйся… и не смотри на меня так. Здесь быстрее. Ясно?

— Ф-ф.

— Давай, давай…

На этот раз я выбрал более короткий и безопасный путь, который пролегал мимо маяка. Благодаря этому добраться до края горной локации получилось чуть ли не мгновенно, однако затем начались кое-какие сложности — каменистый рельеф по-прежнему являлся чертовски трудным для пеших прогулок, нагроможденные повсюду скалы то и дело закрывали удобный путь и вынуждали нас искать обходные тропы, а неприятный холод добавлял ситуации реалистичности, вызывая у меня в душе легкую злость на разработчиков. Тем не менее, спустя десять или пятнадцать минут мы все же оказались рядом с лежкой приглянувшегося мне чудища.

Повторять недавнюю ошибку и бездумно залетать в гости к василиску я не стал, предпочтя заранее принять горизонтальное положение — хотя восприятие ящерицы уверенно пробивало мою маскировку, такое положение тела должно было дать мне дополнительный бонус и тем самым сохранить шкуру. К счастью, этот расчет оправдался — когда я осторожно высунулся из-за обледеневшего камня на открытое пространство, мгновенного нападения не случилось. Правда, сходу распознать грозное пресмыкающееся у меня тоже не вышло — на внимательный осмотр пришлось убить около минуты.

Монстр затаился в тени нависшей над ним скалы, обвил хвостом валун и лежал там неподвижной тушей, медленно покрываясь инеем. Шустрой мелкоты рядом не наблюдалось, так что я смог вдумчиво изучить контуры потенциального врага, оценить выглядывавшие из его пасти клыки и еще раз насладиться статусной табличкой — теперь, когда уровень и ранг твари были мне известны, она появлялась по любому удобному поводу, не дожидаясь даже характерного прищура. Впрочем, ничего нового там все равно не оказалось.

Убив четверть часа на монотонное наблюдение, я собрался было отползти назад и подобраться к врагу с другого направления, но тут василиск открыл глаза, широко зевнул, а потом грациозно скользнул куда-то в сторону. Раздался легкий треск, неподалеку вздрогнули кроны двух деревьев, до моих ушей донесся низкий рык — и на местность окончательно снизошло тревожное спокойствие.

— Охотиться ушел, что ли…

Я на всякий случай глянул на системные часы, запомнил время, после чего выпрямился во весь рост и пошел исследовать локацию. По идее, именно сейчас можно было бы запустить обзорный стрим, но размениваться на эти мелочи мне откровенно не хотелось.

— Смотри в оба. Если что, говори.

Питомец робко фыркнул, скрылся за ближайшим камнем, вылез обратно, а затем перебежал к следующему укрытию, имитируя бурную деятельность. Я кинул на него раздраженный взгляд, дошел до облюбованного противником местечка, еще раз оглянулся и непроизвольно почесал макушку.

Огромная ящерица по-прежнему выглядела приоритетной целью — вокруг нее отсутствовала защита в виде свиты низкоуровневых монстров или воды, а привычка покидать свое логово давала возможность сконструировать поблизости несколько ловушек. Другое дело, что ловушки вряд ли могли дать мне хоть какое-то преимущество — целенаправленный нерф этого направления не оставлял ни единого шанса влить во врага хоть сколько-нибудь длинный потоковый урон. В абстрактно-теоретическом мире я мог бы подвесить над лежкой василиска огромное бревно с шипами, а потом сбросить его вниз, но «Валгалла» всячески противилась таким фокусам — Клещу однозначно не хватило бы сил затащить на крутую скалу подходящий ствол. Катапульты и баллисты могли только поцарапать крепкую серую шкуру, дебафов в игре так и не появилось…

— Блин.

— Фр-р. — внезапно подал голос Люцифер. — Ф-ф-ф!

Я отвлекся от своих мыслей, заметил вдали покачивающиеся деревца и в темпе вальса удрал на прежнее место наблюдения, старательно притворившись камнем. Через несколько секунд послышался легкий топот, закончивший свой моцион василиск протиснулся между скалами и устроился возле полюбившегося валуна, практически слившись с местностью. Если верить часам, то на всю прогулку у него ушло чуть больше двух минут.

Решив, что исследование нужно довести до логического финала, я терпеливо дождался следующей отлучки монстра, зафиксировал в памяти, что цикл отдыха и беготни занимает у него ровно полчаса, а затем двинулся в обход плато, рассматривая встречающиеся по пути скалы, трещины, кусты и деревья. Локация казалась идеальной с точки зрения правильного боя, давала возможность скрываться за естественными преградами, использовать тактику малых групп, отвлекать ящера, переключать его внимание и полностью контролировать ход сражения, вот только в моем случае все это никак не работало. Пару раз чертыхнувшись и обложив по матушке злодейку-судьбу, я взобрался на ту самую скалу, под которой устроился василиск, обнаружил там вполне удобную площадку и смог оценить своего врага с нового ракурса. Теперь отдыхавший среди камней моб показался мне кем-то вроде трицератопса — короткое мощное тело вкупе с кожистым воротником и коротенькими рожками создавали именно такое впечатление, хотя шипастый гребень и длиннющий хвост вызывали определенные сомнения в родстве этих двух тварей.

Разведывательные мероприятия мало-помалу зашли в тупик. Я добросовестно сделал несколько скриншотов, записал короткий ролик с видами промерзшего плато, прогулялся по затянутой инеем площадке и оценил ее размеры, прикинул, как далеко находятся более-менее толстые деревья и есть ли шанс поднять их на вершину скалы, но затем махнул рукой на дальнейшие изыскания и взялся проверять слух отдыхающего моба.

— Тирлим-бом-бом. Тирлим…

Из-за скалы донесся грузный шорох, мгновение спустя послышался звонкий хруст крошащегося камня, а передо мной возникла огромная зубастая харя. Я испуганно чертыхнулся, ощутил дуновение ледяного ветра — и сдох во второй раз.

— Козлина.

Торопиться, мастерить новый плот и сломя голову мчаться обратно больше не имело смысла — теперь пришло время для грамотной оценки ситуации. Осознав этот факт, я решил все же закончить полученный недавно квест, возродился на центральном острове нашей территории, после чего тут же отправился разговаривать с главой поселения.

— Приветствую, благородный ярл. Есть новости, которые требуют вашего внимания.

— Слушаю тебя, воин, — с откровенной ленцой в голосе ответил викинг. — Что за новости?

— Наши северные вассалы страдают. Гордость не позволяет их ярлу обратиться к тебе с прямой просьбой, но я видел их жизнь и она произвела на меня гнетущее впечатление. Странники отказываются платить тройную дань и уходят в свободное плавание, силы местных жителей не бесконечны, а в итоге поселение быстро хиреет. Боюсь, уже через несколько дней там не останется никого живого.

— Печально слышать, — нахмурился непись. — Все действительно настолько плохо?

— Да, великий ярл.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Мы могли бы отправить туда часть наших рабочих для того, чтобы навести порядок. Или уменьшить дань, облегчив жизнь странникам. Но тут вам виднее.

— Хорошие слова, молодой воин, — собеседник одобрительно кивнул, после чего ненадолго задумался и озвучил свой вердикт: — Мы не допустим, чтобы эта часть нашей страны была потеряна. Уже завтра туда отправятся корабли с рабочими, золото и ресурсы. Благодарю тебя за своевременную помощь.

— Да не за что.

[Вы поспособствовали укреплению связей между различными областями вашего государства и спасли часть территории от возвращения в дикое состояние. Ваше красноречие увеличено.]

Полученный бонус не являлся профильным, однако все равно способствовал коммуникации с неписями, так что я воспринял неожиданный ап с позитивом. Впрочем, этот позитив тут же уступил место глубоким раздумьям — вменяемый способ уничтожения чересчур толстого по моим меркам василиска никак не придумывался. Вообще никак.

— Эй, Клещ! Ты хоть сегодня-то на фарм собираешься?

Я покосился на задавшего вопрос Драгонара, выдавил из себя улыбку, после чего отрицательно мотнул головой:

— Нет. Другие дела есть.

— Ультиматор говорит, что сейчас настало время для быстрой прокачки. Если этого не сделать, мы не сможем захватывать новые шахты и отстанем по экономике.

— Да, я знаю. Но у меня тут свой личный геморрой.

— Какой именно?

— Выпуклый, бро. Семейные труселя носить приходится.

Товарищ неопределенно хмыкнул, однако воздержался от комментариев и ушел в сторону ворот. Я проводил его рассеянным взглядом, а затем открыл меню и начал внимательно изучать характеристики своего героя, пытаясь найти там хоть что-нибудь, способное дать мне преимущество в схватке с мобом триста двадцатого уровня. К сожалению, нарисованная системой картина ничего такого не предусматривала — если смотреть на вещи объективно, Клещ являлся всего лишь тощеньким нубоперсонажем, для чего-то заточенным в красноречивого и харизматичного разведчика.

Потный Клещ [10].

Характеристики:

Сила [5].

Ловкость [5].

Выносливость [2].

Интеллект [5].

Мудрость [1].

Восприятие [2(12)].

Социальные характеристики:

Харизма [8].

Красноречие [3].

Деловая хватка [0].

Лидерство [1].

Служение богам:

Навыки:

Дровосек [28].

Кораблестроитель [14].

Продвинутый разведчик [5].

Уклонист [15].

Таланты:

Репутация:

Значительная.

Должность:

Уважаемый гражданин.

Питомец:

Северный бобр Люцифер [10].

После нескольких минут изучения собственных параметров я нашел всего один реально позитивный момент — благодаря тесному общению с василиском мой навык продвинутого разведчика получил сразу четыре левел апа, добравшись до пятого уровня. Это открывало еще одну маленькую возможность — воздержавшись от убийства толстой ящерицы и взяв на себя роль убежденного пацифиста, я мог абсолютно спокойно прокачать себе маскировку. Как говорится, с паршивой овцы — хоть шерсти клок.

— Но это не наш путь…

Продолжая искать пути решения главной задачи, я выбрался из города, насладился видом непрекращающейся стройки, после чего обратил свое внимание на расположившихся чуть в стороне от главной дороги добытчиков смолы. Ресурс оказался вполне ликвидным и востребованным, цены на него держались в очень симпатичном диапазоне, так что у нас на острове сформировалась целая артель профессиональных смолокуров — пять или шесть человек откровенно забили болт на менее важные дела и проводили все свое время около длинных вонючих костров. Насколько я слышал, столь нудное занятие вполне себе окупалось — практиковавшие его люди спокойно выплачивали стандартный налог, помогали общине во время рейдов, а также эффективно повышали собственное благосостояние, отбивая затраты на аренду капсулы и покупку игровых ништяков. Как ни странно, тут хвастливые и соблазнительные обещания «Роботека» полностью сбылись — те, кто реально собирался зарабатывать в игре живые деньги, уже начали это делать.

— Молодцы, получается.

Длинные цепочки берестяных емкостей вызывали некоторые вопросы о производителях настолько специфической тары, но я уже знал, что подобную мелочевку можно с легкостью купить в любой торговой лавке. Игра даже здесь вытаскивала из пользователей деньги, но делала это в щадящем режиме, позволяя иметь свой профит.

— Профит, блин…

Действия смолокуров вновь напомнили мне о катапульте и зажигательных стрелах, я начал прикидывать, можно ли одолеть василиска за счет массированного обстрела или же коварно разлитой на месте лежки смолы, но пришел к неутешительным выводам — чертова ящерица однозначно не стала бы ждать, пока я расстреляю ее из катапульты, а сидеть в огненной луже не захотел бы даже самый тупой и медлительный моб из всех возможных. Тем не менее, именно смола показалась мне единственным вариантом, который мог дать хоть какое-то решение и привести к желанному оверкиллу.

— Привет, мужики, — улыбнулся я, подходя к ближайшему костру. — Можно кое-чего спросить?

— Для стрима, что ли? — настороженно спросил малость подкопченный игрок с забавным ником «Шашланг». — Ты это, предупреждай, что ли.

— Не-не, стрим выключен. Я для себя.

— Тогда хорошо.

— Хотел узнать, сколько одно такое ведерко реального урона выдает, если его по монстру запустить. Вы тут вроде в теме должны быть.

Шашланг неопределенно хмыкнул, потер лоб, затем еще раз хмыкнул, но все же ответил:

— Сложно сказать. Тут два типа урона, один разовый, второй постоянный. Разовый где-то десятку вносит, а постоянный дает вольный разброс от одного до десяти в зависимости от площади поражения.

— В секунду?

— Да, конечно. По длительности тоже разброс — от одной секунды до двадцати, как повезет. Короче говоря, рандомная штука. А еще криты бывают.

— А если две порции сразу использовать?

— Да тоже хрен просчитаешь, — вздохнул собеседник. — Например, зарядил одним в голову, а другим в ноги — будет два независимых источника урона. Зарядил оба по корпусу — получишь один разовый урон и увеличенную длительность потокового. Кинул так, чтобы зоны попадания лишь частично перекрывались — получишь два уменьшенных разовых и два уменьшенных потоковых. Я вообще не вдупляю, как там можно реальную цифру посчитать.

— То есть, первичный урон зависит от площади поражения, а вторичный — от количества смолы.

— Ну, типа того. Если кого-нить с головы до ног облить, чел сто процентов охренеет, зуб даю.

— Облить, значит… облить…

— А тебе чего, смола нужна? Можем со скидкой подогнать, как своему.

— Минутку, решить кое-что надо.

Я отошел в сторонку, а затем начал прикидывать, сколько ведер смолы может принять на себя толстая шкура василиска. Счет там однозначно исчислялся десятками порций, но за сотню столь же однозначно не переваливал. То есть, в качестве оптимистично-базового значения здесь можно было взять полтинник. Разовый урон при этом составлял около пятисот единиц, а потоковый… потоковый…

— Так, блин.

Если усреднить полученную от смолокура информацию, то в своей начальной форме каждая бадейка смолы выдавала пять единиц урона в секунду на протяжении десяти секунд. Суммарный потоковый урон таким образом составлял пятьдесят единиц, а общее значение влитого в противника дамага доходило до шестидесяти. То есть, одномоментно использовав пятьдесят ведер смолы, я мог отнять у василиска ровно половину хитпойнтов — разумеется, в том случае, если у него полностью отсутствовали резисты к стихийным повреждениям.

Проведенные расчеты вызывали легкую печаль, но именно сейчас у меня впервые возникло ощущение того, что желанный оверкилл действительно может состояться.

— Слушай, друг, а почем сейчас одно ведерко?

— Поштучно уже не берут, — печально вздохнул Шашланг. — Сейчас дозы уходят обычно по две штуки за монету. Тебе много надо?

— Да вот хрен его знает. По идее, много.

— Если прям оптом возьмешь, дадим три. Если захочешь перепродать, мы не против, но деньги ты в любом случае отбивать долго будешь, сразу говорю.

— А сколько порций сможете выдать? Если прям крупным оптом?

— Ну, сто или двести, — пожал плечами собеседник. — Можно текущие лоты снять, тогда около четырехсот получится. Наверное.

— Я тебя понял… дай-ка мне еще минут десять.

— Да без проблем.

Головоломка начала складываться, огромное количество смолы действительно могло прикончить жирную ящерицу за счет потокового урона, но у меня все равно остались кое-какие вопросы, требовавшие четких и ясных ответов. С другой стороны, эти самые ответы уже частично сформировались в моей голове и спустя какое-то время я вновь обратился к своему новому приятелю.

— В общем, я готов на сделку. Нужна абсолютно вся смола, которая у вас есть.

— Вообще вся?

— Да, как минимум пятьсот ведер.

— А хранить ты ее где будешь?

— Так на аукционе и буду, — усмехнулся я. — Выставлю по десять монет за порцию, делов-то.

— Ну, тогда жди. Щас оботру с пацанами тему.

Ожидание затянулось на целых полчаса, но затем ко мне выстроилась цепочка слегка недоумевающих игроков, готовых обменять результат своего кропотливого труда на презренное золото. Процесс оказался весьма утомительным, я специально покупал смолу только маленькими партиями и тут же выставлял их на торги по неадекватно завышенной цене, это замедляло коммуникацию с продавцами, те нервничали, время от времени намекали мне на то, что так дела не делаются, но в итоге все равно ждали своей очереди. Первая сотня крон успешно покинула мои карманы, за ней ушло еще сорок шесть монет… и предложение наконец-то иссякло.

— Все, больше нет, — виновато сообщил Шашланг. — Но до вечера еще доз пятьдесят сделать сможем.

— Не надо, я с рынка доберу. Там осталось-то совсем чуток.

— А для чего тебе это вообще надо? Оптовиком решил заделаться?

— Не пропусти мою вечернюю трансляцию, дружище. Там будет очень много всего интересного.

— Осознал, подпишусь.

— Давай, удачи.

Я вернулся на аукцион, потратил еще тридцать одну монету ради того, чтобы довести общие запасы смолы до пятисот единиц, а потом крепко задумался. Воодушевленный и позитивно настроенный мозг требовал провести очень ловкую и дерзкую финансовую операцию, но решиться на нее было чертовски сложно — в случае провала я мог на неопределенный срок остаться вообще без денег. С другой стороны, рано или поздно вложенные средства все равно бы ко мне вернулись, а вот шанс учетверить их всего за пару часов был чересчур сладким.

Кое-как одолев несвоевременную тревогу, я в который уже раз за сегодняшний день открыл меню аукциона, взял там еще триста ведер смолы, а затем сформировал из них шесть лотов стоимостью по сотне крон каждый. После чего со вздохом облегчения вернулся в игровой мир и отправился искать Ультиматора.

Вождь обнаружился возле новенького каменного причала — судя по нездоровому оживлению, там сегодня затевалось что-то серьезное. Впрочем, меня эти мелочи уже не волновали.

— На минутку.

— Чего тебе, Потный? В рейд собираешься?

— К черту рейд. Давай отойдем.

— Ну, давай.

Когда мы оказались вдалеке от посторонних ушей, я заговорщицки оглянулся, понизил голос и начал разглашать инсайдерскую информацию:

— Есть очень большая вероятность того, что в самом ближайшем будущем цены на смолу взлетят до небес. Я намерен в прямом эфире осуществить покушение на одного жирного игрового босса и если у меня все получится, то абсолютно все запасы смолы сметут с рынка в течении одного-двух часов. Надо объяснять, что это значит?

— Не надо, — задумчиво протянул Ультиматор. — Кому еще можно рассказать?

— Нашим активистам, Дракону, этому хрену с восточного острова, твоим корешам из прошлого клана. Всем, кому хочешь, но не вообще всем.

— Логично. А какие у тебя прогнозы на этот счет?

— Если я не облажаюсь, то ценник взлетит раз в пять. Затем люди осознают, что проще натопить смолу своими руками, после чего тут же случится резкий обвал. Но не до прежних значений, а раза в полтора.

— А если облажаешься, то ничего не произойдет.

— Верно. Именно поэтому заранее ничего брать не надо. Надо смотреть мой стрим и ловить момент.

— Я тебя понял, — кивнул вождь. — Когда все выгорит, получишь адекватный процент.

— Ну, тут тебе виднее. Все, я пошел.

— Стрим-то когда будет?

— Часика через полтора начну.

— Добро.

Приготовления к эпической битве заняли чуть больше времени, чем предполагалось изначально, однако спустя два часа я все равно оказался на любимом острове, добрался до границы горной локации, после чего начал информационный прогрев аудитории.

[Унижение в прямом эфире!]

[Привет, народ. Сегодня ваш любимый стример запланировал совершить эпический килл непобедимого игрового босса. Разумеется, здесь возможны только два исхода — либо ничтожное порождение темного гения разработчиков будет жестоко унижено и повергнуто во прах, либо точно такая же судьба ждет смельчака, отважившегося бросить ему вызов. Начинаем через пять минут!]

Дождавшись указанного срока, я запустил трансляцию, выдержал театральную паузу, после чего начал объяснять стремительно прибывающим зрителям текущий расклад:

— Еще раз привет. В играх компании «Роботек» существует никем не задекларированная, однако вполне реальная механика, связанная с одиночным убийством высокоуровневых монстров. Если говорить простыми словами, то нуб первого-второго уровня, сумевший каким-то чудом одолеть монстра тысячного уровня, получает огромный бонус к получению опыта и редкого лута. То есть, при идеальном развитии событий такой нуб может получить несколько сотен уровней и полностью одеться в легендарный шмот благодаря одному-единственному бою. Само собой, в реальности это не сработает, кое-какая прокачка у игрока все равно будет, но суть вы уже поняли. Итак…

[Хорош бакланить, толпа ждет хлеба и зрелищ!]

— Все будет, дорогой бро, не переживай. Итак, мой персонаж на данный момент имеет десятый уровень, а босс, которого мы собираемся уничтожить, обосновался на триста двадцатом. Если вспомнить механики того же «Перекрестка», то победа над этим противником мгновенно даст мне тридцать два левел апа и забросит в абсолютный топ игры. Именно ради этого я и выдвигаюсь на охоту.

[Не понял, а где обещанные унижения⁈]

— Это впереди, друг, не переживай. Живых комментариев к стриму не ждите, потому что эта сволочь неимоверно чуткая. Но вы сами скоро все увидите.

Закончив вводную часть, я на всякий случай временно прогнал бобра с помощью специальной кнопки в меню игры, а затем двинулся по уже знакомому маршруту, стараясь не привлекать лишнего внимания. Следившие за мной люди тоже затаились — хотя счетчик уникальных зрителей уверенно пробил сотню и столь же уверенно двигался к покорению второй, донаты прекратились. Впрочем, тех невеликих денег, которые у меня еще оставались, с лихвой хватало на покупку всего необходимого.

Василиск лежал на своем привычном месте. Я дисциплинированно дождался очередного периода активности, продемонстрировал аудитории уносящуюся вдаль серо-белую тушу, а потом совершил короткий марш-бросок и перебрался на вершину той скалы, с которой еще совсем недавно вел наблюдение. Здесь все осталось по-прежнему — покатые и чуточку скользкие камни норовили сбросить меня вниз, но в целом площадка была достаточно ровной для задуманных мною мероприятий.

— Теперь снова ждем. Эта сволочь убегает только на две минуты, отсвечивать раньше времени нельзя.

Монстр вернулся в расчетные сроки, после чего вновь наступило томительное ожидание. К счастью, заинтригованные моими действиями зрители не спешили выключать трансляцию — счетчик незаметно перевалил за три сотни, на какое-то время замер, а потом снова начал увеличиваться.

— Теперь следующий этап, — сообщил я, когда василиск вторично смылся по своим делам. — В темпе вальса хреначим большой ящик. Зачем, потом увидите.

Выполнить эту часть работы оказалось достаточно легко — ушлые плотники в погоне за выгодой уже давно начали выставлять на рынок своеобразные конструкторы для изготовления самых базовых предметов обихода. Если кому-то из игроков был нужен стол или стул, он мог просто купить три или четыре пронумерованных набора досок, а затем сколотить из них готовое изделие. То же самое касалось и всевозможных ящиков.

— Так… первый комплект, второй… ага… еще гвозди…

Забрать с торгов все необходимое удалось лишь в самый последний момент — как только я расстался с предпоследними деньгами и разложил на камнях полученные доски, внизу опять раздался треск и неугомонный монстр галопом вернулся на свое место обитания. Пришлось затихариться и отложить дальнейшую работу еще на полчаса.

[Ты бы хоть байки какие-нибудь рассказывал, что ли. Скучно.]

Я чуть было на автомате не поблагодарил очередного донатера за поддержку, но вовремя сдержал неуместный порыв и лишь продемонстрировал аудитории большой палец — попытка развести меня на шум вышла действительно удачной. В первую очередь потому, что я на нее не клюнул.

Дело постепенно шло к вечеру, вокруг стало заметно темнее и прохладнее, но для запланированного мною действа это было даже хорошо. Получив еще две минуты свободы, я оперативно замотал топор купленной тут же тряпкой, с рвением истинного стахановца приколотил друг к другу первые несколько досок, однако довести работу до конца не сумел — чертова ящерица вернулась и мне вновь пришлось затаиться.

Пошел мелкий хрупкий снег. Количество утомленных однообразной картинкой зрителей начало уменьшаться.

[Стример, иди в анус. Более унылого дерьма я еще не видел. Просто испоганил людям вечер.]

Я во второй раз продемонстрировал аудитории большой палец, дождался новой отлучки василиска, после чего сколотил-таки вожделенный ящик. Тот оказался именно таким, каким нужно — на первый взгляд, туда с легкостью помещались все пятьсот стандартных емкостей со смолой. Четыреста — уж точно.

— Почти готово, ребята. Времени, к сожалению, ни хрена нет, так что воевать будем еще через полчаса. Можете погулять, если что, но через тридцать минут бегите обратно. Уже совсем скоро.

[Давай, Потный, жги. Верю в тебя.]

— Спасибо, дружище, постараюсь…

Ближе к решающей битве меня охватил легкий мандраж — профукать львиную долю накопленных ресурсов и выставить себя на посмешище перед целым сервером было действительно страшно. Тем не менее, в нужный момент посторонние мысли все же отодвинулись куда-то на задний план, уступив место сосредоточенности.

— Начинаем.

Первый лот вернулся с аукциона, я торопливо опустошил берестяные лоханки в шатающийся на неустойчивой опоре ящик, сбросил ненужную тару со скалы, мысленно поблагодарил разработчиков за то, что вытопленная кустарным методом смола по консистенции напоминала густой кисель, забрал с торгов следующий лот, следующий…

[Не торопись! Прочти меня внимательно! Ты допускаешь ошибку! Прочти меня внимательно!]

— Ага, щас, — пробурчал я, еще больше взвинчивая темп. — Три ошибки, едрена вошь…

Вдалеке тревожно качнулись верхушки деревьев, но главная работа уже была закончена — последние ведерки улетели ко мне за спину, а наполненный почти до краев ящик замер в шатком равновесии. Я притаился возле него, терпеливо дождался, пока внизу стихнет возня, осторожно выглянул из-за края площадки — и рассмотрел дрыхнущего точно подо мной монстра.

Время для эпического подвига наконец-то пришло. Зажечь смолу можно было несколькими способами, но мне приглянулся наиболее экстравагантный и самый тихий из них — я достал лук и завалявшуюся в рюкзаке огненную стрелу, сделал формальный выстрел в мутную поверхность драгоценного ресурса, увидел разошедшуюся по ней волну пламени, после чего отбросил в сторону ставшее ненужным оружие и всем телом навалился на стенку ящика. Тот пошатнулся, жалобно скрипнул, а затем свалился с обрыва, окатив дремлющего босса потоком горящей смолы и крепко приложив его по темечку одним из углов. Я запечатлел в памяти этот восхитительный момент, услышал наполненный гневом рев, заметил вырастающие прямо из камня ледяные иглы, после чего обратился в бегство — хотя моя смерть уже ничего не решала, тащиться сюда еще раз мне однозначно не хотелось.

Ноги проехались по неожиданно скользкому камню, я неловко упал, почувствовал острую боль в ребрах, увернулся от какой-то ветки, спрыгнул в темную нишу между тремя валунами…

Сверху донесся еще один гневный вопль, мимо пролетело несколько огненных капель, мое убежище окатило волной неприятной стужи, но расстояние оказалось слишком большим для того, чтобы абилка василиска отработала в полную силу. Одно мгновение сменялось другим, рев не прекращался, но выбравшийся на верхушку скалы монстр никак не мог заметить своего обидчика и лишь бессильно сотрясал воздух. На темном граните мелькали яркие отблески пламени, где-то скрипели и трещали угодившие под горячую лапу ящерицы камни, однако я все еще был жив.

Потом шум оборвался и вокруг расползлась тревожная многообещающая тишина.

— Не получилось, что ли… вот дерьмо.

Вылезать из убежища было страшновато, но я все же это сделал. Никаких системных сообщений не появилось, уровней у персонажа не прибавилось, так что гребаный василиск почти наверняка остался в живых. У меня оставалась одна-единственная надежда — для босса такого уровня могла быть подготовлена заскриптованная сценка, которую требовалось активировать. Во всех иных случаях молчание системы означало мое поражение.

[Кажется, кое-кто облажался.]

— Иди в пень…

Путь до вершины скалы оказался украшен многочисленными подпалинами, облачками сизого дыма, черными пятнами и другими свидетельствами устроенного василиском перформанса. Но когда я осторожно выглянул на знакомую площадку, то увидел самое интересное — рядом с небольшой лужей догорающей смолы валялась огромная и совершенно безжизненная туша моего противника.

— Э… ладно.

Набравшись смелости, я подошел ближе к монстру, осторожно дотронулся до обугленной морды — и был вознагражден за это тем, что из прогоревшего живота рептилии вывалилось сразу несколько предметов. Никакой кат-сцены так и не случилось, опыта Клещ тоже не получил. Я на всякий случай дважды проверил характеристики своего героя, убедился, что тот остался на десятом уровне, после чего недоуменно почесал затылок и озвучил хаотично клубившиеся в голове мысли:

— Что за хрень? А где, блин, долбаная экспа?

К сожалению, ответом на мой вопрос стал лишь тихий и злорадный шелест гулявшего по заснеженным скалам ветра.