Факультет некромантии. Выживут (не) все

Глава 1. Ненавижу некромантов

– Ненавижу некромантов… – шумно выдохнула высокая женщина в запыленном плаще.

Уставший взгляд, отражавший все оттенки разочарования, скользнул по длинной веренице людей. От места, где она стояла до места, куда хотела попасть ее отделяли не меньше часа времени. Вне очереди во внутренний двор Мориона пропускали только преподавателей, а женщина была простым визитером.

Шумно вдохнув отвратительно теплый летний воздух, она переступила с ноги на ногу. Взгляд серых глаз скользнул к дальней башенке, над которой развевалось черное знамя с изумрудной звездой.

– Чтоб ты провалилась… – мрачно пробормотала она, бросив очередной взгляд на носок собственного сапога.

Подвязанный куском плаща, он безмолвно вопил, требуя отпуска. Второй пока держался молодцом, если не считать глубоких царапин от чьих-то когтей или даже зубов.

«Решила одна дорогу срезать…» – с досадой подумала женщина, невольно поморщившись.

В неподвижном летнем воздухе любой дополнительный запах казался самым настоящим проклятьем. И пускай терпкий аромат с табачной ноткой был куда лучше вони немытых тел, но менее раздражающим от этого не становился. Правда не таким раздражающим, как голос.

– Зачем так категорично, некроманты тоже нужны для баланса, – снисходительное замечание разлилось в воздухе, заставляя девушек оборачиваться и тотчас заливаться стыдливым румянцем.

– Ну да, а мухи важны для баланса дерьма в жизни, – хмыкнула женщина, сдув со лба спутанную прядь серых волос.

А какими еще они могут быть после того, как тебя несколько раз поваляют по земле и столько же уронят в овраг?

В ответ тихо рассмеялись.

– Не нужно так строго, леди, даже мухи полезны…

«Леди?» – вопреки обещанию вести себя прилично, женщина цинично усмехнулась и все же оглянулась к говорившему.

Отчасти было интересно посмотреть на то бессовестное трепло, которое так искренне вворачивает «леди» в обращении к запыленному существу неопределенного возраста и состояния. Треплом оказался красивый молодой мужчина среднего роста в щегольском светлом костюме. Белый и золотой – цвета менталистов, самого престижного факультета Мориона.

– Может быть мухи и полезны, а от некромантов одни убытки. Не столько упокоят гадости, сколько поднимут, – отозвалась она, изогнув четко очерченные упрямые губы в странной усмешке.

Мужчина в ответ только тонко улыбнулся, не разжимая губ.

– А от кого тогда есть польза? – вкрадчиво поинтересовался он, пытаясь определить, на какой факультет собралось поступать это несчастье.

Как опытный придворный менталист и декан факультета, Леворио Гостас привык оценивать людей с первого раза и редко ошибался. Одного взгляда на бродяжку хватило, что определить потрепанного жизнью искателя приключений, может даже наемника. Такие часто пытались поступить в академию на факультет боевой магии. Диплом мог открыть перед ними кошельки заказчиков посолиднее, но их отсевали еще на первом этапе, так что менталист уже приготовился льстиво пожелать удачи на вступительном испытании, но не успел.

Женщина лениво повела плечом и усмехнулась, прямо глядя на него.

– От менталистов. Не зря же ваш факультет так лихо и быстро поднялся. Вот – идеал и предел мечтаний, не то, что некроманты на которых, правда, столетия существования Мориона едва не молились. Но это дело прошлое.

– Хм… Так леди решила попытаться поступить на наш факультет?

Предположение было до того нелепым, что Леворио даже задержался. Однако, собеседница оказалась куда интереснее, чем он предположил вначале. Даже более того, чем больше вампир всматривался в строгое лицо с острым прямым носом, непроницаемыми серыми глазами и жесткой линией сжатых губ, тем более знакомым оно казалось.

Но откуда?

– Нет, менталисты – это слишком высоко, куда мне до вас, – самокритично ответила она и отвела взгляд в сторону к вратам.

Там как раз завязался спор. Один из абитуриентов свалился с моста и, судя по цветастым оборотам со стороны рва, попал туда благодаря чьей-то щедрой помощи.

– До чертиков надоело стоять здесь, но до обеда нужно попасть в академию, – неожиданно добавила женщина, вновь взглянув на менталиста и тонко усмехнулась. – Может проведете?

– Что?

– Проведите меня во внутренний двор. Вы же туда идете. Вам не сложно, мне приятно. Потом как-то сочтемся, – ничуть не смутившись, охотно разъяснила женщина, мотнув головой.

Запыленный пучок серых волос растрепался, съехав с макушки вправо, но она этого будто и не заметила. Поразительное дело, даже в таком виде незнакомка ухитрялась держаться с непринужденностью королевы, что сразу и привлекло внимание вампира.

Смерив ее взглядом, Леворио снова усмехнулся.

– Вам не говорили, что скромность красит женщину? – поинтересовался он, все же направившись к мосту.

Потенциальные студенты живо отступали с его дороги, освобождая проход для менталиста. Кто-то делал это без всякой радости, кто-то провожал глазами, полными щенячьего восторга, кто-то лютой зависти. Не к нему. К самодовольно усмехающейся бродяжке, которая нырнула в образовавшийся проход вслед за вампиром.

– Говорили, но потом единодушно соглашались, что косметика и хорошее платье красят не хуже скромности.

– Так какой факультет вы выбрали, боевых магов? – на миг оглянувшись через плечо, с усмешкой уточнил менталист.

Чувство, что где-то он ее лицо уже видел крепло, но где? Достаточно высокая, но передвигающаяся достаточно уверенно и быстро как для своего роста, она привлекала внимание. Где же они встречались?

– Нет уж, спасибо. Я уже не в том возрасте, чтобы позволять безнаказанно швырять в себя всякую гадость. Не хватало еще повредить вашего преподавателя по тихой грусти.

Возраст? Это уже было интереснее.

Вновь оглянувшись, вампир попытался поймать взгляд женщины, чтобы прочитать хоть что-то в нем, но та уже отвернулась. Казалось бы, случайно, но что-то не давало покоя менталисту.

Глава 2. Четвертый принц Дейры

Звук журнала, рухнувшего на потертую древесину кафедры, вынудил очаровательную пухленькую девушку за первым столом вздрогнуть от неожиданности. Остальные оказались куда менее восприимчивы к спецэффектам. Рыжий парень за столом у окна даже головы не поднял от тетради, в которой увлеченно что-то рисовал. И Барс искренне надеялась, что это не карикатуры на нее.

– Говорю, а в ответ почти наяву слышу звон пустоты…

О том, что звенит не какая-то эфемерная пустота, а вполне конкретный вакуум в головах студентов Анна упоминать не стала. Зачем так резко рубить на корню возможные зачатки интереса к предмету. Даже если студенты еще не подозревают, что этот интерес в них обязан проклюнуться, пусть и не совсем добровольно.

– И кого только не наберут, – горячо поддержала ее темноволосая девушка со повадками и видом нищенствующей королевы.

Монаршая гордость читалась в надменном взгляде, а тяжелые жизненные обстоятельства на стареньком, пусть еще и добротном платье.

– Наличие базовых знаний – не повод задирать нос, Мората.

Барс радости юной некромантки не разделяла. Пусть и подготовленная получше оставшихся пяти студентов, она все еще не тянула на мага, способного перейти даже на второй курс.

«Вашу же мать, что с некромантией сделали, ироды, если даже потомственная некромантка о половине элементарных заклинаний знает только понаслышке…» – с тоской подумала Барс, оперевшись руками о стол.

Пожалуй, впервые за годы своей практики она не представляла, что ей делать. Как можно не то что выпустить эту группу, а хоть как-то перетащить ее на второй курс для начала.

Девчушка за первым столом – очаровательное голубоглазое чудо с толстой русой косой до колен, превосходно вписалась бы в ряды травников. Судя по округлившимся глазам, даже рассказ преподавателя о нежити вверг ее в ужас, что уж говорить о дальнейшем. Не лучше выглядел и парень за ней. Широкоплечий детина, в котором Барс без труда опознала недавнего плавуна, слушал ее с открытым ртом. Похвальное внимание. Не предлагал бы еще для упокоения всякой нежити исключительно дубину – цены бы ему не было.

Некоторые надежды вызывала пара за первым и вторым столом справа. Высокая хмурая блондинка – Северайн и фей за ней. В отличии от девушки, он ни на миг не прекращал лениво улыбаться, но в целом оба выглядели нелюдями при сознании. Отчасти даже напоминали студентов ее лет.

Из таких бедовых ребят обычно вырастают или гении, или разгильдяи. Впрочем, второе неплохо совмещалось с первым.

Но все это было терпкими цветочками и кислыми ягодками. Большой головной болью обещали стать совсем не эти четверо. Парень за третьим столом у окна. За все время занятия он даже не подумал поднять головы, будто преподавателя в аудитории и не существовало. И Барс, как опытный боец невидимого фронта, с первого же взгляда поняла, что с этим товарищем любви у них не случится. Впрочем, это понимание пришло еще до того, как Дажена почти с сочувствием сообщила, что этот товарищ – второй принц золотых драконов.

Отпрыск богатого рода, которого со скандалом выгнали уже из двух академий, он поднял на уши Морион еще в прошлом году. Тогда он поступил на менталиста и едва не довел Леворио до нервного тика. Решение ящера забрать документы и уйти дружно праздновал весь преподавательский состав факультета менталистики и вот он здесь. Последний гвоздь в крышку гроба директории.

Задержав на нем взгляд, Анна задумчиво постучала пальцами по шершавой древесине кафедры. Накатившая было волна тоски медленно пошла на спад. И не с такими справлялась. И не в таких передрягах бывала.

– Так… Давайте поступим вот как, – хлопнув в ладони, Барс на миг замерла, прежде чем обошла кафедру и оперлась о нее спиной, оказавшись аккурат перед первыми столами. – Расскажите, кто есть некромант в вашем понимании? Эрик?

Поплавок, как мысленно окрестила его Барс, встрепенулся, что-то забормотал и завозился на месте.

– Ну… Маги, которые со всякими мертвяками там. Поднимают их и вот…

– Хорошо, и почему ты выбрал этот факультет? Тебе нежить нравится?

– Ну... Нужно было куда-то, я и пошел.

Окончательно смутившись, парень опустил взгляд к своим рукам. Пес его знает, как с дубиной, а такими кулачищами вполне можно было укладывать шибко ретивую нежить.

– А что у вас здесь набор рекрутов в армию закрыт? – заглушая смешки сокурсников, цинично бросил неожиданно оживший дракон.

Нахмурившись, Эрик медленно сжал ладони, но ответить ему не дала Анна. Этого она и ждала. Открытый вызов, пусть даже конфронтация, все лучше упертого игнорирования. Разговор можно направить в нужное русло, молчание – нет.

– У каждого свои причины и свой путь. Чем этот путь хуже твоего, Аттар?

Перо в руках дракона медленно покачнулось. Любовно выведя какую-то загогулину на листе, он критически изучил ее и только после этого поднял к преподавательнице взгляд.

– Может тем, что он – тупой человечишка, который не протянет здесь и месяца. О, или протянет. Этот факультет ведь загибается, здесь смерть как нужны люди. Хромые, косые, тупые – без разницы. Чем мой путь лучше? Тем, что я сам его выбрал. Забавно будет потом размахивать дипломом и говорить, что я успел выпуститься до того, как эту контору прикрыли. Еще чем лучше, продолжить?

У молодого дракона были яркие янтарные глаза. Жестокие и насмешливые, под стать подвижному лицу с острыми скулами и упрямым подбородком. Типичный ящер – хищный, опасный, упертый.

– Давай, продолжай.

Благостно улыбнувшись, Анна скрестила руки на груди. Слова мальчишки, резкие и хлесткие не особенно впечатлили ее. Чего еще можно было ожидать от ученика с такими характеристиками? Можно было конечно пресечь эту наглость… Зрачок на миг дрогнул, грозя сорваться в острое лезвие, но Анна лишь медленно моргнула. Нет, не стоило. К чему, это уже будет крайняя мера.

Широко ухмыльнувшись, демонстрируя опасно заостренные клыки, дракон откинулся на спинку стула.

Глава 3. О последствиях выдергивания демонов из ванной

Общежитие факультета в первые выходные учебного года редко бывает спокойным. Барс прекрасно это понимала и не особенно надеялась, что эти три ночи ей удастся отдохнуть. Живо и свежо было еще воспоминание о собственных студенческих годах, когда они сносили крышу факультета семь дней в неделю, не ограничиваясь выходными.

Однако, все оказалось совсем не так, как предполагала Барс. За день ей ни разу не пришлось покидать комнаты, все сигнальные заклинания молчали. Некромантка даже заподозрила хитросделанных учеников во взломе, но проверка сигналок ничего не дала.

В общежитии было подозрительно и возмутительно тихо для вечера. Нет, студенты не вымерли и встречались в коридоре, но были такими тихими и малочисленными, что становилось страшно.

Обшарпанные стены коридоров, потрепанные одежды и затравленные взгляды. Нет, учеников никто не мучил, но большинство из них прекрасно понимали, что после учебы их ждет нелегкая жизнь. Некроманты не в чести, а значит едва ли стоит надеяться на престижную работу.

Понимая, что больше не в силах на это смотреть, Барс стремительным шагом направилась на кафедру, где с ногами забралась на подоконник. Отсюда открывался отменный вид на верхушки старого парка перед факультетом и башню, над которой вилось белое с золотым знамя менталистов.

Сочетание темной кладки башни и золотого сияния выглядело красиво на фоне ночного неба, но одновременно раздражающе. Прошла уже неделя, а она все еще не смогла ни на шаг продвинуться ни в расследовании, ни в восстановлении доброго имени некромантов.

После трех неудачных попыток поймать для разговора Кориуса, четвертая все же оказалась удачной, но толк это не принесло. Старый пройдоха со скорбным видом сообщил, что боль потери не должна туманить ее разум. Было проведено тщательное расследование, по результатам которого оказалось, что Горику просто не повезло оказаться не в том месте, не в то время.

Некроманту на погосте.

Скрыть скепсис тогда Барс даже не постаралась, но и Кориус не пытался играть великое сочувствие достоверно. Именно поэтому уже в следующей фразе он непрозрачно посоветовал ей унять свои таланты и не поднимать ил в только очистившейся воде. По его словам, происшествие было не веселым, но однозначным.

– Конечно, однозначным, как же…

Потерев виски, женщина прикрыла глаза. Нужно было отделаться от навязчивого чувства досады и составить план действий. Отчаяние, тоска и горечь не помогут ей никак. Стоило взять себя в руки и подумать.

Медленно вдохнув свежий вечерний воздух, женщина отклонила голову назад, стараясь расслабиться, сосредоточиться на шуме ветра и отстранить все другие звуки.

Закон подлости кроется в просроченных пирожках за два часа до важного мероприятия, вулканических прыщах на носу и внезапно срабатывающих сигналках.

– Да чтоб тебя! – с досадой выругавшись, Барс резко развернулась, спускаясь на пол.

Сработала сигналка на третьем этаже в коридоре девчонок, что немного удивляло. Анна-то опасалась фортелей от парней. А останься в академии друзья-принцы, вообще на два дня переехала бы под дверь их комнаты. Уж эти двое не преминули бы отколоть что-то интересное.

– Уши надеру! – слетая по лестнице, кровожадно пообещала она, не обратив внимание на шарахнувшегося в сторону студента.

Видимо злобный взгляд преподавательницы был слишком уж выразительным.

«Вот и замечательно, значит дорогие девочки будут бойчее сворачиваться, что бы они там не творили!» – угрюмо подумала Барс.

Впрочем, уже скоро эта мысль как-то незаметно отступила на второй план. Она была готова к тому, что наколдовали что-то, не гасящееся стенами академии, студентки четвертого или пятого курса, но сигналка говорила обратное.

– Та-а-ак…

Разом отбрасывая шутки в стороны, Барс остановилась у нужной двери, чтобы в следующую секунду отшатнуться и зашипеть. Что бы не творили за дверью первокурсницы, это что-то оказалось слишком мощным даже для нее. От веяния чужой силы по коже пробежали мурашки, с губ сорвалось облачко пара.

В коридоре резко похолодало. Магический светильник над головой женщины затрещал, мигнул и погас, не выдерживая потока темной энергии.

Любой здравомыслящий человек немедленно дал бы деру, но Барс была преподавателем, а эта профессия не предполагает наличие здравого смысла. Не медля, женщина резко вскинула руки. Короткий импульс взломал замок, пока на кончиках пальцев свободной руки зажглись искры атакующего заклинания.

Зажглись и мгновенно погасли, пусть рук опешившая Барс и не опустила. Так и застыла, изумленно глядя вперед, в открывшийся дверной проем.

Мората и Журава – великая некромантка и милая ромашка, действительно творили волошбу, которую не могла сдержать магия академии. Судя по кривой пентаграмме – вызывали демона. Судя по мужчине в ней – вызвали.

Демон был хорош. Достаточно высокий, широкоплечий и жилистый, он держался с королевским величием, будто его только что и не выдернули из ванной. О последнем свидетельствовали еще влажные длинные белоснежные волосы и отсутствие рубашки. Можно было даже подумать, что он лишь слегка раздосадован, но Барс невольно передернула плечами.

Она хорошо знала, насколько скупо проявляет эмоции этот кадр. Знала, что с таким вот внешне невозмутимым видом он и ругается, и сворачивает шеи, и радуется. Эмоции прятались в легкой дрожи уголков губ, тени взгляда или едва заметных жестах, которые могли угадать только те, кто хорошо его знал. А она знала его хорошо. Даже слишком хорошо.

А еще она знала, что этот демон уже не первый год ищет с ней встречи. И не то, чтобы печется о том, чтобы встреча состоялась до ее безвременной кончины. Скорее даже будет рад проводить ее в последний путь. Именно поэтому ей с трудом удалось сдержать желание отступить во тьму, когда он вдруг обернулся к ней.

Зеленые глаза вспыхнули ярче, когда мужчина подался вперед, но граница пентаграммы вспыхнула, останавливая его.

Во вспышке яркого света Барс мельком рассмотрел девчонок, забившихся в угол между стеной и столом. Не совсем дуры, что радовало.

Глава 4. Да что вы знаете о странных парах

На доске была она. Это Анна определила только по кафедре, за которой располагалось лохматое круглоголовое нечто, вскинувшее руку-палку в агитационном жесте. Над всем этим безобразием, заваливаясь к правому углу, зависла косая надпись: «Даешь власть некромантам!».

На миг в аудитории стало тихо. Только за последним столом как-то подозрительно зашелестели, не спеша проявлять особенное раскаяние.

– Ну в целом с посылом я согласна… – задумчиво заметила Анна и взяла в руки мел, завертев ее в пальцах. – Конечно, это заклинание изучается немного позже, но думаю, что будет полезно ознакомить вас с характером его действия.

Подняв взгляд к мигом притихшей аудитории, Барс тонко улыбнулась. Пугать никого она не собиралась. Ну разве что немного.

– Многие некроманты используют в качестве шпионов рисунки. Да, самые обычные рисунки. Некоторые даже применяют костный прах, но я не сторонник этого. Зачем тратить время и силы, если мел в целом тоже подходит для этого дела. Оживить меловый рисунок может любой некромант. Даже маг любой, но вот удержать его или перехватить управление…

Взгляд женщины остановился на монаршей парте, которой преподавательница и адресовала еще одну улыбку. Принцы, до того вальяжно обустроившиеся на местах, как-то незаметно для себя подобрались. Слишком уж спокойной и милой была улыбка лектора. А в совокупности с тонким ножом, появившимся в ее руках, вдруг стала откровенно угрожающей.

– Для этого нужно уметь управлять энергетикой смерти, извлекать силу, заключенную в крови, – неспешно продолжила она.

– Крови девственницы? – тотчас заинтересованно подал голос Эрик.

Мората за соседним столом пренебрежительно фыркнула, а Журава залилась стыдливым румянцем.

– Любой крови. Но если ты хочешь перехватить управление, нужна твоя кровь, – нравоучительно отозвалась женщина, надрезая палец, чтобы капнуть кровью на мелок. – Да и в целом забудьте об этой ерунде с кровью девственницы. Как практикующий некромант я вас уверяю, что выбирая между хрупкой абстрактной девственницей и полным сил крепким молодцем на алтарь для какого-то кровавого ритуала чаще отправляют последнего.

Настал черед бледнеть уже Эрику. Из всей группы он больше других подходил под пометку «полный сил крепкий молодец».

Между тем Анна прищурилась, посылая короткий импульс через мел к рисунку, заставляя линии зашевелиться. Отдельные белые порошинки пришли в движение, с тараканьей ловкостью разбежались по доске уже на два изображения.

– Вы что творите! – возмутился Бастиан, пока дракон только стиснул ладони, мрачно глядя на доску.

– А что, хорошо ведь получилось? Ваш вклад в историю я оставила, так что эту работу все еще можно назвать соавторской, – усмехнулась Барс, с удовольствием скользнув взглядом по результату, заставившему Оберона бессовестно расхохотаться.

Остальные студенты оказались более сдержанными, улыбки подавить было уже тяжелее. Рисунок вышел очень уж удачным. Схематические линии удивительно точно передавали недовольные выражения лиц принцев и даже карикатурно преувеличенные размеры голов по отношению к телам этого не портили.

– Ну хорошо… – едва слышно пробормотал Аттар, скрестив на груди руки.

Бастиан только недовольно скривился. Кажется, он не привык к тому, что преподаватели отвечали на его выпады той же монетой. Это было что-то новое и… Неприятное.

Между тем Барс только резко хлопнула в ладони, пресекая веселье.

– Так, ладно, достаточно. Возвращаемся к занятиям. Первый курс предполагает накопление общих знаний. Большее время, как я уже говорила, у вас идет на факультативы. Журава, Эрик, вас это особенно касается. Через три недели я вызову вас к себе, проверю, что вы усвоили.

Взглянув на разом погрустневшую, парочку, Барс усмехнулась. Да, она прекрасно помнила, как мало радости вызывают внеурочные занятия, но выбора у них не было. Если остальные имели какой-то базовый запас знаний, эти двое были чистым листом.

– Мы будем сразу же учиться поднимать какую-то нежить? – голос Мораты восторженно дрогнул.

Судя по тому, как заблестели черные глаза юной некромантки, она уже видела себя во главе воинства свежеподнятых хомяков и штурмовала вражеские замки. Впрочем, эти сладкие мечты разбило покачивание головы преподавательницы.

– Нет, Мората. Часть занятий у вас будет проходить с целителями, вы должны знать, как устроен живой организм.

– Чтобы знать, куда бить, чтобы наверняка убить? – фыркнул Аттар, пренебрежительно усмехнувшись.

Наверняка, он хотел продемонстрировать высшую степень пренебрежения, но вышло наоборот. Мимолетное замечание более чем ярко продемонстрировало интерес дракона, что порадовало Барс. Парнишка оказался не так бестолков, как можно было ожидать.

– Почти, чтобы легче было поднимать. Чтобы понять, как поднять любую нежить, нужно знать, как работает организм живого существа, а значит нужно идеально разбираться в работе стихии жизни.

Замолчав, женщина обвела взглядом студентов, давая переварить услышанное.

– Но тогда получается, что некромант одновременно должен быть и целителем? – уточнила с первой парты светловолосая красавица Северайн.

Взгляд голубых глаз под белесыми ресницами сверкнул недоумением. На такое она явно не рассчитывала.

– Конечно, мы же здесь спаренные специальности осваиваем. К пятому курсу еще и на менталистику замахнемся, – без особого почтения фыркнул Бастиан, заслужив раздраженный взгляд драконицы.

Между представительницей ледяных драконов и принцем золотых отношения не сложились по определению. Эти два рода давно уже враждовали, не удивительно, что и к другу Аттара девушка относилась с крайним раздражением.

– Если будет желание, Бастиан – именно так, – будто не заметив оттенка тирады принца, спокойно подтвердила Барс. – Хороший некромант – всегда хороший целитель и хороший боевой маг. Только досконально зная работу жизни можно поднять умертвие. Ну а боевые маги…

Усмехнувшись, женщина смахнула с лица прядь вьющихся русых волос.

Глава 5. Не ходите, девки, в графский парк гулять!

Разговор за чашкой чая в городской таверне оказался бессмысленным и возмутительно приятным. Наверное, впервые за долгое время Барс все же позволила себе немного расслабиться и почувствовать себя женщиной. Иногда приятно на время обмануться, понизить градус критичности и просто насладиться чем-то алогичным.

Негромко мурлыкая себе под нос песенку, Барс осмотрелась по сторонам. Открестившись от настойчивого предложения сопроводить ее, женщина решила прогуляться. При этом городской парк с дорожками, мощеными новой плиткой и желтоватыми огоньками фонарей женщина с пренебрежением отвергла.

Все же она была, есть и навсегда останется некроманткой, не удивительно, что прогуляться ее тянуло совсем к другому месту. Парку у старинного заброшенного особняка.

Старинным он был еще когда сама Барс была студенткой и кому принадлежал раньше Анна так и не смогла выяснить. Определенным было только одно: этот дом принадлежал некроманту. И его охрану, ныне покойный, владелец устроил на свой лад.

– Обзаведусь домом и заведу себе такой же парк, – с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух с характерной терпкой ноткой стихии смерти, Барс без особых проблем перемахнула ограду.

Можно было, конечно, чинно обойти ее до центрального входа и взломать замок на вратах, но женщина решила вспомнить юность. Впрочем, меланхоличное очарование ностальгии пришлось отодвинуть на второй план, едва ноги коснулись пружинистой подстилки палой листвы. До того мирные заросли вдруг покачнулись, заставив некромантку разом вспомнить пару боевых заклинаний. Не мудрствуя лукаво, Барс от души шарахнула по первой же показавшейся из кустарника оскаленной пасти. Жалобно тявкнув, так и не показавшись полностью, пасть понятливо отшатнулась, зашелестев смятыми ветками. В это же время вторая пасть решила попытать счастья в нелегком деле некромантоедения с особенной настойчивостью. Не отвадило даже прицельно брошенное заклинание.

– А вот нечего нападать без вежливого приветствия, ужин обидеться может! – возмутилась Анна, держа наготове простенький огненный шарик.

Его свет отражался в расширенных зрачках тихо подвывающего упыря. Увы, кажется точечный удар энергии в солнечное сплетение ничему не научил тварь. Зашипев и по-кошачьи изогнув спину, упырь оттолкнулся мощными и короткими задними лапами и попытался сбить ужин с ног.

Ужин честно впечатлился размахом длинных передних лап и резко вскинул руку. Огненный шарик мгновенно разросся до размера мяча, солнечным зайчиком срываясь с места, чтобы прожечь в гуди твари дыру.

На какую-то секунду парк содрогнулся от последнего визга умирающей нежити. Ближайшие кустарники зашелестели, кажется даже деревья негодующе зашептались между собой. Вековые дубы залопотали жесткой листвой, тихо зашептали, выстроенные в ряды сосны, по-старушечьи заскрипели древние березы.

Опасный, предостерегающий звук, требующий у чужака убраться подобру-поздорову, но Анна только широко улыбнулась, уверенно ныряя под разлапистую ветку сосны. Пускай ворчат старики. Они всегда ворчат поначалу, пока не признают в незваном госте некроманта. Только тогда и затихают.

Не отвлекаясь на смазанный шорох по кустарникам, Барс только предостерегающе зажгла зеленоватый пульсар. Уникальное заклинание, ставшее гербовым для некромантов. Оно совершенно не тянуло силы из мага, подпитываясь энергией смерти извне. Не удивительно, что чаще всего некромантов изображали именно с зелеными пульсарами.

– «Не ходите, девки, в графский парк гулять!

Не ходите, девки, ждет там некромант.

Не ходите, девки, с духами плясать.

Не ходите, девки – графа провиант.»

Довольно щурясь, Барс ощущала, как на душе становится легче. Старая песенка, которую они услышали в какой-то таверне вспомнилась случайно, но очень кстати. Узнать, отчего девки должны были стать провиантом графа, если он некромант тогда так и не удалось.

Музыкант обиделся и разъяснять ничего не стал, а прийти к единому знаменателю с братом и друзьями не удалось. Одни утверждали, что граф не есть некромант, а значит вполне может быть какой-то нежитью, поднятой графом. Вторые, в ряды которых вписалась и сама Анна, отстаивали право существования версии графа-канибала, который вообще никак не относится к некроманту. И вообще, песня бессовестно порочит доброе имя их гильдии.

Утром об этой революционной тираде вспоминать не хотелось, но ее, как на зло, все присутствующие запомнили очень хорошо. Куда лучше, чем тот факт, что этим же злосчастным утром у них был экзамен у мастера Горика.

От этих солнечных воспоминаний стало тепло на душе. Настолько тепло, что руку зомби, показавшуюся из-под слоя рыхлой земли, Барс даже топтать не стала. Только вежливо переступила, выходя на неожиданно чистую кладку дорожки, которая возникла будто бы из-ниоткуда. Достаточно было только отодвинуть с дороги пышную ветку боярышника и вот она.

– Не ходите девки… – стряхнув с волос какой-то сухой листочек, вновь промурлыкала Барс.

За спиной некромантки что-то обиженно взревело, но та только бессовестно рассмеялась. На серый камень дорожки нежити не было хода.

Отряхнув с ладоней остатки ржавчины, оставшейся после прыжка через ограду, женщина осмотрелась. Дорожка не шла вперед ровным лучом, она извивалась змеей по всему парку, делала ответвления, мешая ориентироваться тому, кто бывал здесь впервые. Впрочем, Анна в буйною юность часто сюда заглядывала и легко сориентировалась, сообразив, что врата слева. Возвращаться к академии не хотелось, да и встреча с обаятельным менталистом дала пищу для размышлений. Перекатившись с пятки на носок, женщина повернула направо.

Зеленоватое сияние пульсара погасло. Лунная ночь даже для человека была достаточно светлой, что уж говорить о том, кем была некромантка. Вновь замурлыкав под нос старую песенку, женщина серьезно задумалась. Ничего по-настоящему серьезного демон не сказал. Единственное, что заинтересовало некромантку, небольшая оговорка о популярности факультета среди цвета аристократии. В этом не было ничего удивительного, престижный факультет, полезные для двора Дейры умения. Зацепило другое, мысль, которая пришла после.