Фактор соблазна

Глава 1

— Добрый вечер, можно с вами сколько-нибудь проехать по трассе? — прокричала я водителю фуры через открытую дверцу. Подавшись вперед, мужчина обвел меня внимательным взглядом и махнул рукой:

— Залезай.

Наконец-то мне повезло! За последние полчаса, пока я пыталась притормозить хоть какую-то машину, меня продуло насквозь осенним ветром. Так что я была непомерно рада забраться в теплую кабину фуры и помчаться прочь от поля, где гулял пронизывающий ветер.

— Бросай рюкзак назад.

Окоченевшими пальцами, которые плохо слушались, я сняла со спины черный рюкзак и положила его за креслом. Сзади находилась пустая койка. Вот, оказывается, где спят дальнобойщики. Я впервые ехала в фуре и теперь с любопытством рассматривала интерьер. Но больше всего внимание привлекало огромных размеров ветровое окно. Проезжая часть была как на ладони.

— Замерзла? — спросил мужчина, заметив, как я спрятала кулаки в длинные рукава темно-синей кофты. Неловко улыбнувшись, я кивнула. — Включу сильнее печку. — Он потянулся к нужной кнопке, говоря: — Ты неудачное место выбрала для автостопа. Первый раз?

— Неудачное место?

— Впереди железнодорожный переезд, и водители перед ним в последнюю очередь думают о том, чтобы подбирать кого-то. В следующий раз голосуй после него. Да и одевайся в светлые цвета. Тебя в темном плохо видно вечером.

— Возьму на заметку.

Немного неприятно слышать в свой адрес обращение на “ты”, даже не обменявшись именами. На вид водителю было лет тридцать с хвостиком (точно определить возраст мешала кепка и двухдневная щетина), а мне на вид, в широкой кофте и узких штанах, концы которых я заправляла в кеды, было немногим больше восемнадцати. На первый взгляд между нами лет пятнадцать разница в возрасте — чем не повод обращаться ко мне на “ты”? Вот только мне уже давно не восемнадцать. Тополиный пух, жара, июль… Ночи такие звездные… Детство без компьютеров и все в таком духе.

— Как тебя зовут?

— Света, — произнесла я первое имя, которое пришло в голову. — А вас?

— Август.

— Август? — переспросила я. Не отрывая глаз от дороги, он кивнул, улыбаясь, и добавил:

— Мои родители были романтиками. Назвали меня в честь месяца, в котором познакомились.

Ну хорошо, что не в декабре, улыбнулась я про себя. Мой взгляд спустился от его лица к футболке, пробежался по мускулистым широким плечам, по сильным рукам. Его внешний вид немного разрушал образ обычного дальнобойщика. Если этого мужчину побрить и одеть в майку — стал бы в точности, как мой бывший тренер по фитнесу. Еще и место на безымянном пальце пустует. Неужели закоренелый холостяк? Надеюсь, ему в голову не придет просить меня расплачиваться за дорогу чем-то большим, чем “спасибо”.

— Чем занимаешься по жизни? — спросил он, когда я уже прекратила его разглядывать и засмотрелась на горизонт, где сквозь верхушки деревьев пробивался серп луны. Если отвечу водителю правду, то, как минимум, он выгонит меня, а как максимум — сдаст ментам или журналистам. Придется врать.

— Училась на экономическом, но бросила и пошла на курсы. Сейчас работаю мастером маникюра в салоне красоты…

Идеальная ложь — любой бы мужчина не вникал в подробности такой профессии. На одном описании должности я не остановилась, рассказывала дальше. Лучший вариант не запутаться во лжи — пересказывать чужую историю. Единственный человек, которого я так хорошо знаю, — моя сестра.

Но как только мой рассказ о жизни дошел до момента, когда пора было сообщить, куда лежит мой путь, пришлось сочинять наобум.

— А в Сочи недавно переехала моя одноклассница. Пригласила к себе.

— До Сочи я не доезжаю. Высажу тебя в Краснодаре. Идет?

— Просто отлично, — улыбнулась я. — А что вы везете, если не секрет?

— Мебель. Как видишь, наши причины поездки в чем-то похожи. Я везу мебель хозяев, которые переезжают в Краснодар. И не обращайся ко мне на “вы”. Чувствую себя старым.

С течением нашего непринужденного разговора я расслабилась, откинулась в удобном кресле, прогрелась и даже забыла, как совсем недавно проклинала все на свете, стоя на трассе с тяжелым рюкзаком за плечами. Но настоящая причина столь рискованной поездки не выходила у меня из головы. И как только наш с Августом разговор прерывала тишина, тревожные мысли и волнение возвращались ко мне.

— Через сколько мы будем в Краснодаре? — спросила я, чтобы отвлечься и снова завязать разговор.

— Утром. Я спать не буду, а ты можешь прикорнуть сзади.

— Утром — это даже лучше, чем отлично. Но я пока не уверена, захочу ли спать.

— Не сомневайся — там спать удобно.

Любая девушка будет бояться спать в чужой машине с малознакомым мужчиной за рулем. Вот и меня точил червячок страха. А с другой стороны: если я и этой ночью не посплю нормально, то завтра буду похожа на неудачный гибрид панды и черепахи. А такой облик не подходит для исполнения задуманных мною планов.

Глава 2

Единственное, чем такие, как я, внешне отличаются от обычного человека, — неугасающие огоньки в радужке глаза, которые постоянно двигаются, играют, танцуют, описывая круги вокруг зрачка. Вот только видно их лишь на близком расстоянии (в среднем до двадцати сантиметров). И это причина тому, что я сразу не заметила их в глазах Августа.

Зато сейчас вижу. Некогда поражаться тому, кем он оказался. Некогда задаваться вопросом, как быстро он меня нашел. И я неуверена, есть ли когда сбегать.

От него пахло горьким кофе и мускатным орехом. Тепло его тела быстро проникло сквозь ткань футболки и моей кофты. Жарко, до одури жарко. Я себя почувствовала мышкой, что угодила в ловушку, и теперь, обездвиженная и покорная, наслаждается ароматом сыра, который ей так и не достанется.

— Вот, значит, как выглядит пресловутый Инспектор. Вот, значит, какие спектакли он разыгрывает, чтобы ловить своих жертв.

— Всего лишь вношу разнообразие в свои серые рабочие будни.

— И как? Весело тебе?

— Не то слово, — похабно усмехнулся он. — Но работа — есть работа.

Август вздохнул, сжал одной рукой мои запястья, а другой принялся шарить по койке. Выбраться из-под него не получается. Да он весит раза в два больше меня! Даже если я сниму сейчас блок с дара, то вряд ли смогу столкнуть его.

— Что ты выронил?

— То, после чего ты будешь спать, как младенец.

Конечно, это капсула со снотворным, спрятанная в какой-то безделушке, что же еще… Я не знала, что мне делать: плакать от безысходности, молиться, умолять отпустить меня, или до последнего брыкаться… Мое желание найти сестру разбивалось на осколки. Не успела я открыть рот, чтобы попробовать договориться с ним, как мою шею сбоку обожгло болью. Я сцепила зубы, всхлипнув…

А в другую секунду тело стало ватным, похожим на желе. Веки медленно сомкнулись. Койка подо мной будто превратилась в пуховую подушку. А в голове, казалось, вместо серого и белого вещества, бурлил кокосовый ликер. Отвратительно. Паршиво чувствовать себя желейной фигуркой. Я с нетерпением ждала того момента, когда сознание все-таки отключится. И мука прекратится.

Что ж так долго… Раньше, когда я пила снотворное, оно действовало быстро. Правда, в последний месяц оно уже перестало действовать, и я бросила свою глупую затею.

В моей жизни есть один важный момент, который я никак не могу вспомнить. Одни сутки напрочь стерты, будто кто-то просто вырезал кадры из киноленты воспоминаний. И пока не пропала моя сестра, все мои мысли, все мое время было занято одним — найти способ вспомнить. Я глотала пачками снотворное, пытаясь во сне разыскать утерянное. Я не верила, что можно вот так просто потерять сутки, как бумажник. Они где-то есть. У меня сейчас последний шанс их найти. Только бы поскорее уснуть.

Я чувствовала, как Август вытащил меня из кабины фуры, как нес на руках куда-то… Потом уложил. Холод сменился теплом. Хлопнула дверца машины. Зарычал мощный мотор. Похоже, фура осталась позади.

Лучше не шевелиться, решила я про себя. Балансируя на грани яви и дремоты, теперь я тянулась к пробуждению. А еще лучше было бы дотянуться до пистолета.

Спустя непомерно огромный промежуток времени я нашла в себе силы поднять веки. Будто сквозь водную гладь к моим глазам проникли лучи восходящего солнца. Хотелось сжать ладони в кулачки и потереть глаза, хотелось зевнуть во весь рот, хотелось развести руки в стороны, потягиваясь. Вот только Август сидел за рулем. Мне не видно его лица, но, я уверена, он посматривает на задние сидения время от времени.

Я подождала, пока полностью проснусь. А потом медленным, осторожным движением проверила карман на джинсах. Гад! Он забрал нож. Одну секунду… Я с облегчением осознала, что кожа под бюстгальтером чешется. Значит, кобура на месте. А есть ли в ней пистолет — цена ответа на этот вопрос слишком велика. Засунув руку под кофту, я могу привлечь к себе внимание. Не окажется там пистолета — мне конец. Правда, против Августа я и с пистолетом буду напоминать мартышку с погремушкой. Но это лучше, чем ничего.

Пока я набиралась сил, в моей голове созрел один хитрый план. Осталось выбрать момент и быстро вытянуть оружие.

Когда машина проезжала мимо деревьев, солнечные лучи ломались о ветки, освещая меня осколками света, которые молниеносно сменяли друг дружку. И я решила — сейчас! Подорвавшись, я села. Одной рукой подняла кофту, другой — отстегнула крепление на кобуре и вытащила пистолет. Откинулась на спинку кресла, встречаясь взглядом в зеркале заднего вида с обалдевшими глазами Августа.

— Доброе утро, господин Инспектор, — подмигнула я ему, лукаво ухмыляясь.

Он ударил по тормозам так, что меня сначала резко дернуло вперед, потом отбросило назад. Уши чуть не заложило от пронзительного визга шин, а я чуть не уронила пистолет от внезапной встряски. И только машина остановилась, как вкопанная, я направила его в голову Августа.

— Что же ты меня так плохо ощупал? — спросила я.

— Боюсь даже представить, откуда ты его вытащила.

В зеркале заднего вида отражались его глаза, не испуганные, не расширенные, а насмехающиеся надо мной. Кажется, здесь только меня одну трусит от страха. Но у меня пистолет, а он безоружен. Я не должна бояться.

Глава 3

— То есть, тебе проще купить новую машину, чем поменять колесо в старой? — спросила я, осматривая салон джипа. Черная кожа, обтягивающая кресла, была совершенно новой и наполняла салон тонким специфическим запахом.

Август поменял передачу, дернув мою руку. Дайте мне шпильку, и я открою замок на наручниках. Но вряд ли я смогу сделать это до того, как Август меня придушит за очередную попытку побега.

— Стой! В доме осталась моя ветровка!

— Куплю тебе новую, — сказал он, как отрезал, выезжая из улочки на дорогу.

— Там остался паспорт, телефон…

— Все это в суде тебе не понадобится, — перебил он мои слова.

Я подавила волну гнева, которая чуть не захлестнула меня.

— Тогда ботинки тоже купи! — добавила я, поджимая пальцы на ногах, которые совершенно не согревались в тоненьких носочках.

Все, что осталось у меня: пистолет и обаяние. Никогда еще я не чувствовала себя настолько голой, но одновременно была вооружена до зубов. Интересно, насколько непробиваема каменная стена, за которой Инспектор прячет в себе человека, мужчину.

Он припарковался недалеко от магазина одежды, в тени, отбрасываемой стеной здания. Мое запястье уже чесалось от постоянного трения об металл, и я дернула руку к себе, чтобы почесать кожу. Рука Августа не сдвинулась ни на миллиметр. Я с досадой вздохнула.

— Отдавай пистолет, — приказал он, протянув руку ладонью вверх. Я наконец-то почесала запястье, а потом ответила:

— Он остался в куртке.

— Да конечно. В прошлый раз на тебе не было куртки. Где ты прятала пистолет?

— За поясом, — пожала я плечами.

— Не лги. Вытаскивай пистолет, или я найду его сам.

— Ищи, — невозмутимо сказала я.

Его внимательный взгляд блуждал по моему телу несколько минут, будто пытаясь просканировать меня, забраться под край джинсов к лодыжкам, проникнуть через мелкие дырочки в крупной вязке свитера к тому месту, куда, я надеялась, он все-таки не полезет руками. Осмотрев меня, Август задержал взгляд на моих глазах. Да нет, нет у меня пистолета — пыталась я изобразить выражением глаз. А потом ко мне пришла другая идея. Держать пистолет под сердцем — это, конечно, хорошо, но если я не собираюсь стрелять в Августа, то на мои угрозы он больше не купится. Поэтому…

— Ладно, — вздохнула я. — Если найдешь пистолет за десять секунд — обещаю не сопротивляться.

— А сама отдать ты его принципиально не хочешь? — спросил Август, изгибая губы в улыбке.

— Ага, гордость не позволяет.

Он подался вперед и протянул свободную руку к моим ногам. Три секунды ушло на то, чтобы его пальцы быстро пробежались по лодыжкам. Мое дыхание сбилось, и я потеряла счет, когда он забрался под свитер, чтобы обвести рукой вокруг талии. У моего Инспектора какая-то дьявольски сильная аура — только он находится слишком близко, как я каждой клеточкой кожи ощущаю его сокрушающую силу, вспоминаю, что я прежде всего девушка, которой хочется быть иногда беззащитной в руках такого мужчины.

Глаза могли выдать мои мысли, и я сомкнула веки, чувствуя, как рука Августа поднялась по животу, пальцы коснулись ребер. Кожа покрылась россыпью мурашек, и я напрочь перестала дышать, ожидая, что сейчас Август таки дотронется до кобуры.

— Серьезно? — спросил он, и его дыхание опалило мои губы. Я распахнула глаза, вжимаясь в кресло. — Играешься со мной?

— Вношу разнообразие в свои последние дни на свободе.

Август хмыкнул. Радужки его глаз были полностью объяты пламенем. У него невероятно сильный дар. Под его напором мои огоньки наверняка еле светятся.

— Ты же могла сама его достать, — говорил он, пытаясь расстегнуть кобуру и вытащить пистолет. — Зачем же собралась разрешить мне? Да и десять секунд давно прошло. Сопротивляться будешь? — вопросительно приподнял он одну бровь.

— Нет. Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне.

Его рука замерла. Либо мне почудилось, или он действительно на сантиметр придвинулся ближе ко мне, но в следующий миг грубо дернул застежку на кобуре, достал пистолет и откинулся на спинку кресла.

Я чуть не залилась пунцовой краской от стыда. Провал, полный провал. Похоже, я совершенно растеряла свои обаяние и обольстительность. Остался последний шанс. Взывать к человечному… И только я повернулась к нему, чтобы заговорить, Август приблизился ко мне, положив руку на подголовник так, что моя в наручнике потянулась следом.

— То ли я услышал первую правду от тебя, то ли мне показалось?

Пальцами свободной руки он провел по моей шее, нежно приподнял голову за подбородок.

— Из уст человека, который сам врет как дышит, это прозвучало слегка оскорбительно, — ответила я.

— Я не всегда лгу. Только когда необходимо.

Глава 4

Ему дали пять суток для того, чтобы доставить меня на базу. И пока мы ехали по дороге, которая в конце концов приведет в мой родной город, договорились найти сестру; а затем я без сопротивления поеду с ним и сдамся. После его решения помочь, мне будет очень тяжело нарушить данное ему обещание. Я ни за что не переступлю порог базы. Я знаю суды, которые Они проводят. Они всегда правы — обвиняемые всегда наказаны. У нас есть лишь два вида наказаний: заключение или лишение дара. Тюрьма или смерть.

Если бы я знала, что виновна, то обрекла бы моя совесть меня на погибель?

К моему явному не желанию, я уснула в машине крепким сном. И открыла глаза лишь тогда, когда джип уже стоял. За окном было еще темно, и я, потянувшись и широко зевнув, уставилась на Августа. Он спал на разложенном кресле. Вот это подарок судьбы! Что мне стоит сейчас сбежать? Жаль, только без куртки, но хоть в ботинках. Нет, глупая идея — ведь Август теперь знает, куда я побегу.

Одну секундочку, но когда он успел побриться? Кожа идеально гладкая, так и хочется прикоснуться. Я подалась вперед, протягивая руку к его лицу. Которую он внезапно перехватил в воздухе.

— Так ты не спишь…

— Разве с тобой можно уснуть? — спросил он, открывая глаза.

— Я бы, конечно, предпочла услышать эти слова от тебя в другой ситуации… Но сейчас ты действительно можешь поспать, ведь какой смысл мне теперь бежать…

— Поздно. Мы приехали.

— Серьезно?

Я выскочила из машины. Сколько же я проспала? На улице уже был вовсе не поздний вечер, а раннее утро. Меня мгновенно пробрало холодом до костей с дуновением ветра. Но я напрочь забыла о холоде, обо всем, когда узнала крышу родного дома.

Крыша — единственное, что не изменилось. Забор вырос, позеленел. Калитку от остальной части забора отделяла кирпичная колонна. Я даже засомневалась, в нужный ли дом сейчас собралась ломиться. Но обернувшись по сторонам, узнала знакомую улочку. Сомнений нет, дома соседей потерпели меньшие изменения. Я взялась за ледяную железную ручку, надавила вниз…

— Заперто.

Я отступила назад, разглядывая забор. По профнастилу не взберешься. Как же его перелезть…

Август подошел к калитке, достал из кармана отмычки и меньше, чем через минуту, открыл замок.

— Прошу, — сказал он, приглашающим жестом зовя следом за собой. Однако, насколько Инспекторы разносторонние и благонравные люди, с золотыми руками и интересным содержанием карманов: наручники, отмычки…

Двор свой я не узнавала: кусты, деревья аккуратно подстрижены, будто над ними поработал профессиональный садовник. И дверь, ведущая в дом, теперь была бронированной.

— Неужели нет сигнализации, — обрадовался Август, подбирая отмычки к двери.

— Не узнаю свой дом… Откуда у сестры появились деньги сделать такой ремонт…

— А представь: она просто продала дом и поменяла номер телефона. И сейчас нас встретит хозяин дома с хлебом и солью… или с дробовиком, — улыбаясь, бормотал Август, но продолжал ковыряться отмычками в замке.

— Она бы не продала дом, который подарил нам отец. Но погоди… Кстати, как ты проверил, что ее здесь нет?

— Я не проверил, что ее здесь нет. Я узнал, что ее номер телефона не использовался последние восемь дней.

Прозвучало явное подтверждение моих опасений. Меня прошибло холодным потом. Угли надежды враз потухли. Вера — не тот человек, который может неделю не пользоваться телефоном. Вера — тот человек, который не выдержит и часа без телефона.

Когда Август открыл дверь, я буквально ворвалась в дом. В светлой прихожей меня встретил широкий черный шкаф, достающий почти до потолка, картины с живописной горной природой на стенах. Господи… Восемь лет назад у нас единственным украшением для стен служили плакаты группы “Nirvana”. Разувшись, я рванула дальше, в гостиную.

Красный цвет обоев ударил по глазам. Диван, такого же цвета, стоял под стеной, на которой красовалась огромных размеров картина с изображением какого-то ночного города. Я не спеша подошла к черной тумбочке возле плазменного телевизора. На ней стояла фотография: моя сестра, вся в белом, улыбалась на пару с мужчиной, которого я, помню, встречала в ее снах.

— Она вышла замуж, — произнесла я надломленным голосом, беря в руки фото. Август тихо подошел сзади и переклонился через мое плечо.

— Она твоя близняшка?!

Я кивнула в ответ, а потом добавила:

— С того времени, как у меня стали появляться деньги, я постоянно красила волосы, чтобы нас не путали. А под той стеной, — указала я направо, — стояла деревянная тумбочка с нашей фотографией, где нам по десять лет. Мы были как две капли воды…

Внезапно я поняла, что в доме все совершенно другое. Нет старой мебели, моих вещей. Нет моих вещей? Она их выбросила?

Поставив как попало фотографию, я побежала в спальню. Касаясь высоким изголовьем стены, в ней стояла огромная двухспальная кровать. Рядом — шкаф. Я подбежала к нему и распахнула дверцы. Вся одежда новая, аккуратно сложена, внизу коробки с обувью.

Глава 5

Пройти через полгорода пешком, пряча голову под широким капюшоном и надеясь, что меня никто не узнает, оказалось легче, чем я думала. Каждый из прохожих спешил по своим делам, не обращая внимания на девушку, у которой торчал между капюшоном и воротником один нос. Я видела несколько старых знакомых, но успевала перейти на другую сторону улицы прежде, чем столкнуться с ними. Теперь главное, чтобы Август подольше спал. Возможно, Тиша мне поможет и я наконец-то смогу успешно оставить Инспектора далеко позади. А если он меня снова найдет, то я уже знаю, как выкручусь.

Перед дверью в квартиру друга меня переполняла буря радостных эмоций и кружилась в голове тьма вопросов: изменился ли он, будет ли рад меня видеть, помнит ли обо мне лишь хорошее, как я о нем, либо отвернулся от меня после того, как я бросила родной город.

Рука тянулась к звонку, но мысли ее тормозили. За дверью послышалось шуршание, а следом басистый собачий лай.

— Джек, тихо! — услышала я голос друга.

Кажется, пора звонить. Я два раза быстро щелкнула по звонку и на один раз задержала на нем палец — наш старый пароль.

Дверь мгновенно распахнулась. На меня уставились две пары светло-карих глаз: одни — лабрадора песочного цвета, другие — его хозяина. Пес продолжал лаять на меня, но, как ни странно, сидел на месте и лихорадочно вилял хвостом.

— Джек, тихо, я сказал! — гаркнул на него Тихон. Джек жалобно взвизгнул и опустил голову, принявшись нюхать мои ботинки.

Я сбросила капюшон и взглянула в ошеломленные глаза друга.

— Узнал?

— Вера, ты перекрасилась что-ли… Или…

— Или. Не узнал, гад, — буркнула я, складывая руки на груди.

— Вишня… Это ты?… — друг прищурил глаза, будто плохо видел, а потом вдруг воскликнул: — Вот так сюрприз! — он искренне улыбнулся и поманил меня в распростертые объятия. Я поспешила обнять друга, сцепила руки за его спиной, уткнулась носом в старую серую футболку на груди. Джек уже не мог спокойно сидеть, а выплясывал вокруг нас, радостно гавкая.

— Отпускай, отпускай, — мычала я.

— Тогда заходи скорее.

В прихожей прямо под одной стеной друг на дружке стояли системные блоки. Я оставила рядом ботинки, куртку повесила на крючок и прошла по коридору следом за другом на кухню. Пес отвлекся от меня, заметив свою игрушку — маленький погрызенный кулер от компьютера. Он принялся играть им в футбол, кружа вокруг меня, пока я рассматривала кухню. Красивый ремонт, пастельные тона и куча грязной посуды в раковине, на плите; на подоконнике еле живые кактусы, на столе разобранный ноутбук.

— Прости за бардак, — сказал Тихон, отодвигая в сторону хлам на столе.

— Ничего, ты ведь меня не ждал.

Я присела на свободный стул, наблюдая, как друг ищет чистые чашки, включает электрический чайник, сыплет по две чайные ложки растворимого кофе…

— Ты здесь сам живешь? — наконец нашла что спросить я. — Ну, то есть с собакой…

— Да. Пошли лучше в комнату.

Он протянул мне горячий кофе в большой чашке, на которой красовалась надпись: “Любовь — это одно счастье на двоих”. Я покосилась на романтичную иллюстрацию парочки, смутно представляя, откуда эта чашка взялась у Тиши.

Комната, в которую меня привел друг, оказалась чистой и убранной, но достаточно скромно обставленной. Я опустилась на диван, разглядывая целый склад запчастей для компьютера в шкафу и на столе.

— Здесь, можно сказать, мой кабинет, — сообщил Тиша, присаживаясь рядом.

— Ремонтируешь компьютеры? Или ломаешь? Почему все разобранные? — хихикнула я.

— Сначала ломаю, а потом ремонтирую, — улыбнулся Тиша. — Ты все-таки решила вернуться? Как там заграница?

— Если честно, то я не ездила учиться за границу, — пробормотала я, отворачивая голову. Мне хотелось рассказать ему, как я провела последние восемь лет; удивить его тем, что получила дар, который наделяет сверхспособностями, и, может, даже показать что-то. Но он обычный человек, никогда не знаешь, какой будет реакция.

— Так где ты была?

— Послушай, я тебе обо всем расскажу, — повернулась я к нему. — Но в свое время… Когда ты последний раз видел Веру?

— А что такое? — друг сразу переменился в лице.

— Я приехала к ней в гости, но не застала дома.

— Она улетела в Египет. Кажется… — Тихон растерянно почесал макушку. — С мужем, да.

— А где они с мужем живут?

— Как где? В том доме. Ну, в котором и ты жила.

Забавно. Куда же испарился муж вместе с пожитками…

— Ты часто с Верой общаешься?

— Бывает иногда созваниваемся. Но очень редко. Или на улице пересечемся. Иногда.

Глава 6

— Когда пропадает жена, первым всегда подозревают мужа, — сказал Август, открывая холодильник. — Но мы поедем к нему после обеда. Сначала обыщем дом.

Я оперлась о столешницу, складывая руки на груди.

— Мне кажется, мы просто теряем время…

Август отвлекся от разглядывания просроченных продуктов в холодильнике и повернулся ко мне.

— Успеем. У нас осталось двое суток. А я как никто другой умею искать людей. Найдем твою сестру.

— Ты уверен, что мы успеем?

— Если не будешь снова сбегать — то да, — улыбнулся он.

На кухне моей сестры царила идеальная чистота. Помню, раньше, когда она готовила, вся кухня выглядела так, будто на ней произошла война между томатами, капустой и мукой. И если перед ее носом во время готовки не было точного рецепта, ее стряпню невозможно было есть. Как-то я пошутила на этот счет, стоя у стола, и мне в голову чуть не прилетела деревянная доска для разделки мяса — я успела отскочить, а доска, ударившись о стену, раскололась и оставила на обоях некрасивый след. Сейчас на этом месте висит огромная картина в золотистой рамке с изображением старинной живописной улочки.

— Да тут килограммы замороженного мяса! — воскликнул Август. Я подлетела к нему, пытаясь заглянуть через широкую спину в морозилку. — И не все продукты здесь просрочены, — добавил он, поворачиваясь ко мне. — Давай, пока я буду обыскивать дом, ты приготовишь поесть. Я чертовски голоден.

— Ну уж нет. Я сама буду рыться в вещах сестры.

— Представь себе, — сказал Август, кладя мне руку на плечо, — что ты наняла частного сыщика. Не будешь же ты мешать ему выполнять свою работу?..

Вера меня бы убила, узнай она, что я разрешила кому-то рыться в ее вещах. Но у Инспекторов действительно за плечами багаж знаний и опыта побольше, чем у частного сыщика. В секретном городе, где живет большинство таких, как мы, профессия Инспектора приравнивается к профессии агента ФБР в обычном мире. Так что, можно сказать, мне даже повезло.

— Ладно. Отходи от холодильника, — сказала я, пытаясь бедром оттолкнуть Августа. Он положил свою большую широкую ладонь на мою ягодицу и сжал так, что я подпрыгнула. — Эй!

Август ответил мне довольной улыбкой и удалился из кухни. Потерев побеспокоенную задницу, я принялась разглядывать продукты. Те, которые были еще “живые”, вместе не сочетались. Консервированные ананасы, замороженное мясо, полуфабрикаты (которые я принципиально не ем), оливки, масло… Просто мозговой штурм — как из этих ингредиентов можно приготовить еду? Я оставила холодильник и принялась открывать деревянные дверцы на тумбочках. Хлопья, овсянка, хлопья с цукатами, хлопья с орехами, хлопья, хлопья! Кажется, моя сестра так и не научилась готовить…

Надо было все-таки зайти в магазин. От безысходности я склонилась над столом, опершись на него вытянутыми руками.

— Молишься столу? — спросил Август, ставя передо мной ноутбук.

— Ты его взломал! — воскликнула я, увидев улыбающуюся парочку на рабочем столе — Веру и ее мужа.

— Секунда дела… Можешь порыться в фотографиях, истории браузера и прочем. Но сначала приготовь еду.

— Ты будешь жареное мясо… с овсянкой? — осторожно спросила я, поднимая голову на Августа.

— Я буду все. И если ты в ближайшее время не организуешь обед — я съем тебя.

Не смотря на угрозу быть съеденной, я решила совместить одно с другим: поставить в микроволновку размораживаться мясо и полазить в ноутбуке. Пока Август шумит в комнате, я уселась за стол. Сначала зашла в историю браузера. Последние странички открыты в пятницу вечером. В позапрошлую пятницу. В сон я не могла зайти к ней в ночь с субботы на воскресенье. Значит, Вера исчезла в субботу.

Тяжело вздохнув, я приготовилась пересматривать всю историю… Через несколько строчек мой взгляд остановился на запросе в поисковике “маринад для шашлыка точный рецепт”, а дальше десятки страниц с рецептами. Она собиралась жарить шашлык?

Я подорвалась со стула и открыла дверцу, за которой мы держали мусорное ведро — пусто. То есть ведро стоит, полиэтиленовый черный пакет надет как-попало, но мусора — нет. Странно. Неужели ее украли, когда она мусор выносила… Хотя нет. Она ведь вернулась и надела новый пакет. Кажется, я не нужными вещами забиваю голову…

Микроволновка радостным писком сообщила, что мясо разморозилось. Я принялась его вытаскивать, как Август зашел на кухню. Его правая рука пряталась за спиной, а лицо было серьезным и даже слегка отчаянным.

— Поставь тарелку с мясом.

Я медленно опустила мясо на стол, не сводя глаз с Августа. Как же мне не нравилась перемена в его настроении.

— А еще лучше, сядь сама.

По спине пробежал холодок. И я уже ожидала худшего, присаживаясь на стул. Август положил на стол раскрытый паспорт сестры.

— Нашел в ее сумочке. Она не разводилась.

Я слышала его слова, но продолжала смотреть на руку, которая до сих пор пряталась за спиной.

— Что там? — с опаской спросила я.

— Похоже, твоя сестра беременна.

Август высыпал на стол из косметички штук десять тестов на беременность — на всех по две полоски.

— Картонных упаковок из под тестов я не нашел, лишь полиэтиленовые. Возможно, коробочки она выбрасывала прямо в аптеке, а тест делала дома. Скорее всего… нет, я даже уверен, беременность от мужа она скрывала.

— Господи… — пробормотала я, прикрывая ладонью глаза, из которых так и норовили вырваться наружу слезы. — Ее ведь похитили, точно? Но почему так тихо? Почему не требуют выкуп? — Я уставилась на Августа, будто он мог дать мне верный ответ. — Кому она мешала… Где ее держат… А она еще и беременна.

Глава 7

Долго ждать не пришлось: ближе к шести часам вечера из-за угла здания вышел невысокий мужчина в черном костюме, направляясь к темному седану. Мы с Августом уже договорились, как будем себя вести, и не успел муж Веры снять свою машину с сигнализации, как увидел нас. Август шел впереди меня, но Олег смотрел именно в мою сторону. У него так и застыла рука в кармане, собираясь достать ключи.

— Олег Борисович, здравствуйте, — протянул ему ладонь Август. — Я частный детектив, Владимир Васнецов.

— Добрый вечер, — поздоровался с ним Олег, все не сводя с меня глаз.

— А я Вика, сестра Веры. Хотя, я думаю, и так заметно.

— Здравствуйте, Вика! — слегка полное лицо мужа Веры расплылось в добродушной улыбке. — Рад наконец-то вас увидеть. Вера столько рассказывала о вас. Вы к нам в гости или насовсем?

Несмотря на то, каким ангелом во плоти выглядел на самом деле Олег, мне почему-то хотелось заехать по его славной улыбке тапочком.

— Мы к вам задать пару вопросов, — ответила я. — Отложим личное знакомство на потом.

— Здесь есть хорошее кафе неподалеку, — махнул рукой в сторону центра муж Веры. — В такое время суток там много свободных столиков. Можем посидеть там.

Я переглянулась в Августом — он еле заметно покачал головой.

— Олег Борисович, наш диалог не отнимет у вас много времени. Нет надобности идти в кафе.

— Тогда давайте поговорим в машине? Погода совсем не летняя.

Под развевающимися от ветра полами черного пиджака была одна рубашка, и мне даже стало немного жаль Олега, ведь мы стоим в теплых куртках. А у него уже даже покраснели кончики ушей. Когда мы забрались в автомобиль на задние сидения, а муж сестры — на водительское, он сразу на полную мощность включил печку. Август внимательно рассматривал салон, хотя я не знаю, что он хотел найти, — внутри машина чуть не сверкала от чистоты.

— Владимир, не обессудьте, но можно взглянуть на ваше удостоверение?

— Нет проблем, — сказал Август, доставая из кармана синюю корочку. Любопытно, однако, что еще прячется в карманах господина Инспектора…

Олег тщательно изучил протянутое ему удостоверение и вернул его обратно.

— Задавайте ваши вопросы.

— Где вы были в позапрошлую субботу?

Перед тем как ответить, Олег тяжело вздохнул и опустил голову.

— Она хочет развод? — вдруг спросил он. — Тогда я не претендую ни на какое имущество в нашем доме. Пусть остается все ей.

Я растерялась. Кажется, Олег и вовсе не в курсе, что пропала его жена.

— Значит, — заговорил Август, — в последнее время у вас были не самые теплые отношения?

— Да, последний год у нас часто бывали ссоры. Поэтому мы и решили в конце концов пожить отдельно друг от друга.

— Из-за чего вы ссорились?

— Да знаете, как бывает… По мелочам.

— Конкретно скажите, последний раз из-за чего состоялась ссора.

— Этот месяц вроде начали налаживаться отношения, и я взял отпуск на работе, купил билеты в Египет, а то в марте мы так и не поехали из-за очередной ссоры. Мы собирались полететь в позапрошлую субботу. Все было готово. Но в пятницу в магазине всплыла серьезная проблема, которую надо было срочно решать. Я задержался на работе, но не успел с ней разобраться. Поездку в Египет пришлось отложить. Мы снова поскандалили, в этот раз уже серьезно. Вспомнили друг другу былые ошибки, перешли на оскорбления… — Олег тяжко вздохнул. — Я собрал вещи и уехал в субботу днем.

— То есть тогда вы видели Веру последний раз?

— Да. А так как сильно повздорили, то и не созванивались. — Немного помолчав, он добавил: — Возможно, развод будет лучшим решением для нас.

Август рядом задумчиво крутил платиновый перстень на пальце. Сейчас я с восхищением смотрела на него — сама бы я точно не смогла вытащить из Олега столько информации, не раскрывая своих подлинных намерений. Но эта информация еще больше сбивала с толку. Если не муж похитил Веру, то кто?

— Куда вы уехали в субботу?

— К родителям вернулся. Сейчас живу у них.

— А шашлыки вы любите?

Олег развернулся к нам всем корпусом, нахмурившись:

— А шашлыки здесь причем?

— Любили вы с женой ездить на природу?

— Кто ж в такую погоду ездит на шашлыки? Летом — несколько раз ездили.

— Отлично, у меня больше нет вопросов, — улыбнулся Август какой-то хитрой улыбкой. А в следующий момент сделал выпад и схватил Олега за горло. Он не успел даже начать сопротивляться, потому что мгновенно вырубился. Август поправил его в кресле, чтобы тот естественно сидел, и обратился ко мне: