Фактор Одиночества (СИ)

Пролог

— Дальше только на лошадях. Твой зверь как? Не бросится? — слова проводника тонули в непрекращающемся дожде.

Лютик, промокший до костей, терпеливо шел возле Танькиной ноги и мгновенно выполнял любые команды жестами: в присутствии чужих вслух старались не общаться.

— Нет, я его покормлю сейчас, и все будет нормально, — остановившись и сбросив прямо в лужу тяжелый рюкзак, девочка вытащила из бокового кармашка пакет с сушеным мясом и, присев на корточки, стала скармливать отворачивающему мокрый нос леопарду.

В промокшем пустынном камуфляже Танька выглядела будто пародия на карнавале демонов. Маленькая, тоненькая, с прилипшим к шее и свалявшимся, словно пакля, русым хвостиком, она никак не тянула на свои двенадцать лет. Притороченные к бедру ножны с кукри вообще разрушали образ ребенка с нормальной психикой. Даже Лютый выглядел внушительнее тощей хозяйки: котенок ирбиса нехотя глотал еду, старательно изображая настоящий голод.

Сплошная грязь, с проступавшей местами темно-зеленой травой, льющаяся сверху теплая противная вода, морось, висящая, словно туман, — вот и весь окружающий пейзаж.

— Смотри, — посмел предупредить проводник, — если что — пристрелю без разговоров.

— Ты сначала попади, — не оборачиваясь, процедила добрая Танька. Промокшая не меньше своего защитника, она едва сдерживала в себе нормальную реакцию. — Не с твоим счастьем со мной тягаться, не вздумай направить на нас ствол.

— На, попробовал, — с усмешкой, привычным движением разворачивая висевший на плече автомат… — мужчина был брошен в грязь и воткнулся мордой в липкую поверхность тропинки.

Сверху, прямо на его голове, не давая ни одного шанса вытащить нос из размокшей земли, сидела странная синеглазая девочка.

— Больше не пробуй, ладно? — жалобно попросила малышка. — Я тебя убью, а нам в лагерь ваш еще попасть нужно. Хорошо? — нежно ухватив в кулак давно не стриженые волосы проводника, Танька для верности сильнее уткнула человеческое лицо в мокрое месиво.

Часть 1

— Где тебя носит?! Я уже Лютика хотела за тобой отправить, — шутливо пригрозила Танька появившейся на кухне Мелл. Странные косички подружки, спадающие из-под необычного головного убора, чуть не сбили с толку. — Ты на все утро пропала!

«Вот как ты себе представляешь меня в роли ищейки? — появился из-за угла лохматый защитник. Кончик его длиннющего хвоста, как обычно, был зажат клыками.»

Маленькая обладательница синих глаз, дернув русым хвостиком на затылке, гневно уставилась на котенка. Она с утра пыталась составить примерный список необходимого в путешествии и теперь нервничала: в полметра бумаги уложиться не получалось, а если складывать листик большего размера — будет некрасиво оттопыриваться задний кармашек на любимых розовых брючках.

Подготовка к сборам проходила на кухне. За столом можно было и писать, и мечтать, и греться на солнышке, весело заглядывающем в широкое окно, не обременяя тело чем-то большим, нежели шорты. Весна была ранней. Вместо лютых морозов появились первые почки на деревьях и странное желание поскорее снять лишнюю одежду и почувствовать кожей ветер. Можно еще и дождик, теплый, но так далеко фантазии пока не заходили. Сидеть на единственном не складывающемся стуле было неудобно: ноги доставали до пола только кончиками пальцев. Танька всерьез думала перебраться к себе на диван, и наплевать на лопнувшую в нем пружину, но в ее комнату теплые лучики пока не добрались.

Зато на кухне и с вечно увядающим фикусом можно поговорить, и мороженое под боком. Правда, в голове еще витал запах котлеток, приготовленных Мелл, и он очень мешал сосредоточиться…

«Ты мне правильное питание не сбивай! — отчитывала свое Второе Я.

Я тут каким боком?! — вынимая изо рта продолговатый прозрачный леденец на палочке, возмутился кусочек девочки. — Я с растением общалась, если хочешь знать! Он просил заменить грунт и добавить туда речной песок, и…

Что ты несешь! Кто аромат котлеток мне подсунул? Кроме нас здесь никого нет… Кажется, — поежилась Танька, внимательно рассматривая своё сознание на предмет раздвоения личности.

Знатные были, с чесночком, — облизнулось Альтер Эго. — Но это не я, — вздохнуло в ответ. — Я конфеткой…

Кстати, о сладком, — перебила себя. — Долго еще я буду фантики отовсюду выгребать, а? — пришлось даже грозно упереть руки в бока и посмотреть на себя строго. — Последний раз — в ящике с детскими воспоминаниями, до этого — в чемодане с несбывшимися мечтами. Сколько можно?!

В ящике же пусто, — вытянулось личико половинки. — Не было у нас детства…

Знаю! Мне коробка нужна была! Для черновиков…»

— Вы еще долго спорить будете? — поинтересовалась Мелл. — Лютому ответить не собираешься?

— А? — очнулась Танька. — Да, задумалась совсем. Лют, тебе никого искать не пришлось бы, это я так, — покрутила пальчиками, изображая фантазию. — И? Где тебя носило? — повернулась к своей ладушке.

— С одноклассницами встретилась, ты же сама отказалась идти, — немножко растерялась в ответ. — С бывшими.

— Ну, да, — совсем сбитая с толку, Танька никак не могла отойти от размышлений о списке. — И что? Хорошенькие были? — поинтересовалась наугад, рассматривая наряд своей желанной.

Белая блузочка с черным галстуком прикрывалась черной кожаной курточкой. Супер короткая юбочка, вызывающей расцветки красный Стюарт[1], из традиционного тартана[2], открывала ножки, обтянутые высокими белыми гольфиками. Оставив свои передние косички, Мелл собрала волосы на голове в два хвостика — по бокам. Между ними красовался слегка сдвинутый набок черный гленгарри[3]. На месте кланового знака на нем поникли маленькие, вырванные с мясом, ангельские крылышки. На таком фоне почти раздетая Танька чувствовала себя неуютно.

— Ты чего, совсем уже? — Мелл повторила жест пальчиками, но изобразила уже диагноз. — У меня ты есть, — совсем собралась обижаться.

«Хватит, потом подеретесь, — Лютый действовал как положено защитнику. Вскочив на стол и проехавшись немножко на Танькиных записях, он так мотнул своим хвостом, что некоторые из валявшихся вокруг исчерканных листов ссыпались на пол.»

— Я думал, у них полное взаимопонимание, — разочарованно протянул оператор.

— Смотря что ты вкладываешь в это понятие, — вздохнул техник. Похудеть силой мысли не получалось и это угнетало все больше. — Она ее любит, это же очевидно.

— Кто — кого? — не понял товарищ.

— Она — её, — рукой с повернутой кверху ладонью, удрученный коллега показал на изображение. — Ну, и наоборот — тоже, — указующая длань повернулась вниз.

— Ты кому столько пишешь? — Мелл проявила примирительный интерес.

— Нам. Путешествовать хочется, а что взять — не придумала еще. Лют, вот тебе что понадобится? — погладила миротворца Танька.

«Ты, — просто ответил маленький леопард. Он лизнул ладонь хозяйки и спрыгнул на пол.»

— Ладно. А тебе? — глянула с надеждой на подругу. — Я серьезно, — в подтверждение немного наклонила голову и попыталась глянуть исподлобья.

— А… М-м. Ты, это. Может, я котлеток еще пожарю, а? — улыбнувшись, попыталась увильнуть Мелл.

— То есть, ты не идешь, — поняла Танька.

— Да, — облегченно кивнула ее ненаглядная.

— И для кого я корячусь? — комкая черновики, пожала плечиками Танька. — Думала, вместе по магазинам пойдем, выбирать будем. Радость какая-никакая, — вскочив, наконец-то, со стула, прошла два шага и, зло отковырнув дверцу под мойкой, зашвырнула бумаги в мусорное ведро.

— Э, нет! В магазин я согласна! — запрыгала на месте Мелл. — Мы и так почти ничего не покупаем, — немного разбавила грустью.

— А для чего покупать? У нас все есть. Вот, разве что котлетки эти, полуфабрикатные. Еще кефирчик и мороженое. А так, — Танька даже оглянулась, — у нас…

— Нифига у нас нет! Я платье хочу! И тебе хочу платье, новое! Видела на последнем показе такие — закачаешься! Сандалики нужны, лето скоро. И еще я пиджак хочу…

— У тебя же есть, — удивилась любовь. — И платьев — полный шкаф. И дома еще. Чего ты? Сама же уже умеешь делать, — продолжала рассматривать наряд Мелл.

— Но по магазинам мы не ходим. А хочется, — уступив место печали, радость с надеждой затаились в засаде.

— Мы же сами можем, — стала лепетать оправдания, но передумала. — Да кто нам доктор?! Пошли, раз хочется! Чего ты раньше молчала… — вновь пожала плечами, уже направляясь в прихожую.

Часть 2

Посовещавшись, решили ехать на велосипедах: грязи давно нет, теплынь и солнышко. Когда еще выпадет возможность? По привычке одевались почти одинаково: блестящие, словно зеркало, лосины разбавили яркими, в цвет кроссовок, гетрами, теплые белые толстовки спрятали под бежевыми ветровками. Очки и перчатки да бейсболки на голову — что еще для прогулки нужно? Разве что рюкзачки для покупок. Разница была лишь в цвете: ножки Мелл отливали золотом, а у Таньки — серебром.

— Мы куда сначала, — Мелл уже сидела верхом на двухколесном, опираясь одной ногой на бордюр.

Транспорта на стоянке возле дома почти не было, а на маленьком газоне проклюнулась первая травка последнего зимнего месяца. Замешкавшаяся Танька стояла рядом, прислонив к бедру велосипед, и поправляла застежку на правой перчатке, когда с одного из верхних этажей дома упало тело. Не геометрическое, скорее — анатомическое. Или теперь уже патологоанатомическое.

Шмякнувшись в нескольких метрах от девочек, труп нагло забрызгал вокруг себя мозгами и кровью весенний асфальт.

— Ну какого черта! — подняла глаза к небу Мелл. — Мы теперь точно в магазин не попадем.

— А ты вообще, в какой хотела? — не глядя на покойника, спросила Танька. — Мы так и не решили, пока одевались. Может, это знак? — выровняв, наконец, ремешок застежки, она села верхом и проверила тормоза.

— Я не верю в знаки, — соврала подружка. Вокруг остывающей человеческой тушки стали собираться любопытные: время мух еще не наступило.

— Вот что: едем в парк, просто покатаемся. И разомнемся, и решим, куда завтра двинем. Идет? — Таньке было все равно, чем заняться весной, лишь бы не сидеть в четырех стенах.

— Завтра мне… Ладно, поехали! — оттолкнувшись, другой ногой Мел нажала на педаль и вырулила со стоянки на тротуар, так и не взглянув на трупик.

— Не так быстро, — пристроилась рядом Танька. — Ты о каких платьях говорила? Мне что-то захотелось сменить имидж…

От дома успели отъехать метров на тридцать, когда услышали вдогонку:

— Да вон же они! Смываются, не иначе!

— Нам кричат, — так и не остановившись, констатировала Танюша. — Кто вывалился, интересно? Ты не смотрела?

Угрюмая Мелл едва не зарычала в ответ, но промолчала: портить прогулку еще больше совсем не хотелось.

— Это они виноваты разве? — недоумевал оператор.

— Совсем даже наоборот, они его спасли однажды. Теперь он догнал судьбу. Ну, или наоборот, — пояснил загадочный техник.

— Кто?

— Труп.

— Я так и не выбрала, где альпинистское снаряжение брать. Да и с фонарями не определилась. А тут ты с платьями… — Таньке было не до веселья.

— Ка… кое снаряжение?! — едва не слетела с велосипеда Мелл.

Девочки как раз въезжали в парк, оставив в стороне людей с их проблемами и цивилизованные асфальтоукладчиками дорожки.

— Для путешествия, — совсем опечалилась синеглазая, глядя на серую, покрытую кочками, тропинку впереди. — Только тебе все равно…

«Ей не все равно, не выдумывай! — направляясь на стежку, разозлилась на себя Танька.

Опять Я?! — чуть не поперхнулось новой конфеткой Второе Я.

При чем здесь ты? — не поняла саму себя.

Ты мне баки не забивай, — облизнуло сладкие губы Альтер Эго, — что у нас на уме?

За дорогой следи, сколько можно по корням ехать? Я всю задницу себе отбила…

Ага, и мне попку! Это ты рулишь, между прочим! — возмутился кусочек девочки.»

— Я думала, ты серьезно о шопинге говорила, — культивировала уныние Мелл. — Прогуляемся по какому-нибудь торговому центру, в кафешке посидим, духами будем хвастаться, пакетики с обновками вокруг разложим, глазки будем строить…

— Кому? — объезжая очередной торчащий корень сосны, не поняла Танька.

— Друг дружке же! — совсем обиделась Мелл и остановилась, безразлично наступив одной ногой в лесную распутицу.

— Нет, я так не играю! — заворачивая на пятачок прошлогодней травки, Танька одним движением умудрилась спрыгнуть с велосипеда и припарковать двухколесного у ствола дерева. — Иди сюда уже, — протянула руку своей любви. — Если поехали одни, сюда завернули, Лютого не взяли — это явный знак!

— Так холодно же еще и земля сырая, — для виду начала было смущаться Мелл, с удовольствием подходя поближе. Она даже вытерла ноги об остатки травы и листьев, прежде чем войти в оазис покоя и нежности…

— Ничего, куртки подстелем, — продолжая протягивать руку и уверено кивнув, пошутила Танька. — Можно еще развитие событий остановить, чтобы нас не тревожили…

— Не надо, — подходя вплотную, Мелл бросила по дороге велосипед. — Пускай смотрят. И завидуют…

— За едой кто пойдет? — техник попытался оторвать приникшего к изображению коллегу.

— Иди, иди! — не глядя отмахнулся оператор.

— Вставай и пойдем! — извлек товарища из кресла. — Что ты там не видел? А кушать хочется, вот вместе и сходим, — подталкивал постоянно оборачивающегося к выходу.

Радость и наслаждение можно доставить многими способами. Для этого не обязательно подставлять тело ледяному весеннему ветру. Иногда можно просто взять любимого человека за руки и заглянуть в глаза. А фантазия домыслит все остальное. С воображением у Таньки и Мелл был полный порядок.

Часть 3

— Я еще такую курточку хочу, вот чтоб короткая, а тут, — Мелл передала образ Таньке, — на воротнике и вокруг капюшона такое все лохматое, из меха!

— Симпатичненько. А она теплая? — накручивая педали в сторону центра города, спросила практичная Танька.

Потихоньку приблизились к огромному строению — целому городку из сопутствующих дикой дороговизне заведений. Народу, как ни странно, было много. Стоянки транспорта вокруг были почти заполнены, зато на велосипедных было пусто. Пристроить байки у входа и при этом немножко сместить их пребывание относительно реальности — защита лучше не придумаешь: можно хоть на год уходить развлекаться.

— Гетры эти были лишними, — на ходу подтягивая все время сползающую по скользкой лайкре левую гольфинку, Танька осматривала широкий и сверкающий, словно праздничный бульвар, проход между стеклянными стенами шикарных магазинов.

— Проблем то! — Мелл показала свои способности к дематериализации.

Вместе с гетрами у подающей надежды ученицы исчезли носочки. Оставшись босиком, Мелл посмотрела на ножки подруги. Левый носок — теперь без резинки — у Таньки сохранился. Правый — не надетый на ногу, а просто заправленный в кроссовок сбоку — свисал наружу, словно знак капитуляции.

— Ты нас только что без ног могла оставить, — спокойно заметила Танька. — Где потом новые брать? Нужно вот так делать, — исправляя положение, показала ошибку подруги. — Все-таки тебя еще учить и учить, — вздохнула с удовольствием от такого занятия.

— Не ной! Давай в этот заглянем, а?

«Вас долго не будет? — Лютый вклинился в предвкушение Мелл.»

«Что случилось? — забеспокоилась Танька. Решение ехать за покупками именно сегодня пришло внезапно.»

«Все время в дверь ломятся, наивные, — пояснил зверь.»

«Ты же знаешь, что эти потуги бесполезны, чего тогда волнуешься?»

«Спать мешают, — смутился охранник.»

«Ты моя прелесть! Сейчас, — Танька заглушила для квартиры звуки извне. — Так лучше?»

«Ладно, гуляйте. Если что — я сразу к вам, ладно? — зевая пообещал леопард.»

«Спи уже! — Мелл добавила спокойствия посетителям у двери квартиры.»

— Это все-таки знак, — помотала из стороны в сторону опущенной головой Танька. — Не нужны нам эти покупки, что ли? Не знаю пока.

— Загляни в будущее, — пожала плечами Мелл. — Так что? В этот зайдем? — кивнула на витрину с красивыми пижамами.

— Была я в этом будущем, ничего интересного, — махнула рукой Танька. — Ладно, зайдем, — пожала плечами. — Откуда-то же нужно начинать. И зачем нам только пижамы, мы же без ничего спим, — удивилась себе под нос.

— Как ты не понимаешь, — входя в приветливо распахнувшиеся двери, стала объяснять Мелл. — Они красивые! Хочется же! — добавила к своим словам подозрительно подпрыгивающую походку.

— Нельзя же так — хватать, что хочешь. Толк от вещи должен быть, — пыталась понять своего ангела Танька.

— Да? А какой толк от твоей куклы? Той, с ленточками, — уже с восхищением разглядывала и трогала шелковый халатик с вышитым улыбающимся дракончиком.

— Сравнила! — Танька деловито рассмотрела ткань на выставленном экземпляре пижамки для близнецов и скептически скривилась. — Мне она нравится…

— Руками не трогать! — заорала нехотя приближающаяся консультант. — С родителями придете — тогда хоть меряйте, а так — можно только смотреть! — попыталась оттеснить маленького покупателя от изделия.

Сзади кто-то осторожно подергал продавщицу за рукав:

— Тетя, тебе скучно без родного села и навоза под ногтями? — раздался ангельский голосок. — Можем устроить!

— Охрана! Отмена… Тьфу ты! — проклюнулось прошлое кассирши супермаркета. — Где тебя черти носят?! Здесь товар портят!

— Сама виновата, — продолжила Танечка.

— Они точно за покупками пришли? — риторические вопросы техника иногда требовали ответа.

— Развлекаться они отправились. Уж одна — так точно! — веселился оператор.

Продавщицу, переодетую проворными руками манекенов, спасатели извлекали из пижам и халатов с помощью ножниц: в магазине были только детские размеры. Охраннику повезло меньше: пришлось наблюдать процесс облачения от начала до конца. Своими глазами. Так он рассказал прибывшему на помощь психиатру…

— И за что ты их так? — Мелл уже открывала дверку очередного магазинчика. Внутри оказалось пусто. Только стены и чистый пол. Потолка не было. На его месте клубился черный дым.

— Я их никак, — пояснила Танька, с интересом глядя на плавящийся над головой пластик. — Просто жлобство ненавижу, — она посмотрела на Мелл. — Если мы сейчас не смоемся — нас затопчут при эвакуации.

— Я за покупками пришла, — начала канючить подружка. — Ну и что, что пожар? Я его сейчас…

— Стой! — попыталась остановить бескорыстный порыв.

«Вот что нам с ней делать? — спросила у себя Танька.

Учить, — Альтер Эго сосредоточенно разглядывало очередную конфетку. — Иначе мы не только без ног останемся, — многозначительно помахало воображаемым уцелевшим носочком.

Она стала совсем самостоятельной…

Ну и что? Здесь ты главная. То есть, мы, — сладость была извлечена из фантика. — Не люблю зеленые, — меняя цвет фантазии, заключило Второе Я.

Так не хочет же!

Вот ты невнимательная! Она завтра занята будет. И не нами, заметь, — отправился за щечку леденец.

Хочешь сказать, я ей больше неинтересна? Да?! Чего молчишь?!»

Размахнувшись, Мелл взяла для восстановления слишком далекое прошлое места, где был потолок. Над головами девочек засияло звездное небо. Ни одного знакомого созвездия в нем не наблюдалось.

— Ну, что ты за человек! — начала было Танька.

— Я не человек, ты знаешь, — вполне серьезно сказала Мелл. — Мы обе. Разные, но составляем одно целое, как не понятно еще? — серые глаза светились незнакомым до сих пор огнем.

— Понятно мне все! — махнула рукой наставница. — Единство и борьба противоположностей и всякий дуализм с диалектикой.

— Без борьбы. Просто единство, — высказала надежду Мелл. — Как без черного нет белого, без холодного не бывает горячего…

— Как искушенное и недоученное, хорошее и плохое — приподняла левую бровь Танька, хитро глядя на свою любовь.

— Это еще кто кем искушенная! — поддержала заигрывание Мелл, пододвигаясь ближе.

— Ты же за покупками пришла, — почти шептало утихающее ехидство.

— Ладно, раз ты такая, — с сожалением спрятала за спину собиравшиеся пошалить руки.

Часть 5

— Скажи лучше, куда ты завтра собралась, — Танька увлекала подругу вглубь торговых просторов, не давая присматриваться к витринам.

— Ой! Смотри, какие брючки! Давай, давай зайдем, а? — заискиванием Мелл пыталась отвлечь от неизбежного разговора.

— Ладно, мне тоже нужны, — смело вошла в просторный зал синеглазая.

— Все, берем эти и вот те! — распорядилась опытная девочка. — Еще нужны трикотажные, но мы их не здесь…

— Погоди, мне другие подходят. Они там, — Танька уверенно показала рукой в конец торгового зала.

— Там же для путешествий… — не успела прикусить язык Мелл.

— Вот пойдем примерять — заодно и поговорим.

— Да я и так могу приложить, зачем в примерочную? — прижала к себе очередную пару джинсов девочка со странными косичками.

— Поговорить нужно, — направилась выбирать штаны.

«Что ты хочешь услышать? — спрашивала у себя Танька.

Снова Я? — Второе Я как раз наводило порядок в мыслях, протирая от пыли давно забытые.

Ладно, я хочу услышать!

Вот, с этого и начинай, — сказало Альтер Эго наставительно, сдувая спадающую на глаза прядь волос. — Хочешь услышать, что еще кому-то нужна, не безразлична и любима. Так?

Допустим. Тебе-то какое дело? — огрызнулась своим мыслям.

Нам, не мне. Одиночество — оно, знаешь ли, только звучит красиво. А ножичком по сердечку ой как больно режет!

И что? Снова только Лютый? Да выбрось ты амбиции, они только место на полке занимают! — помогая себе, запихнула в мешок яркие идеи.

Ну и мнительная ты стала!»

— Все, не отвертишься! — закрывая дверь в комнату для примерки, Танька посмотрела на Мелл. — Почему не со мной? С кем? И вообще…

— Ты сама отказываешься все время, а я соскучилась… — все еще держа в руках охапку с брючками, подружка уставилась в покрытый ковром пол.

— За кем?!

— За школой… Там знаешь, как весело?! И потом, я простых вещей не умею, надо мной смеяться будут…

— Тебе не до лампочки мнение людей? Дожили. У тебя знания — любые — всегда под рукой, только пользуйся! — Танька в сердцах бросила на кушетку камуфляжные, с кучей карманов, штаны.

— Понимаешь, — все еще смущенно стояла у входа Мелл, — там весело. Не всегда, но там хорошо, — мямлила себе под нос. — Это все-таки школа для одаренных детей, и я не последняя по успеваемости была. И это несмотря на показы и съемки… — она нервно смешивала руками красивый шелковый наряд с джинсами и не могла взглянуть подруге в глаза.

— Ну вот что ты творишь?! — Танька вынула из рук Мелл комок с прочно переплетенными в единое цело тканями. — Красивые же были, — брошенные на кушетку и снова разделенные, штанишки засверкали новизной. — Давай мерить, кладовая талантов…

— Так прикину, надевать не буду. Я тебя никогда не брошу, и люблю все сильнее. Даже не представляешь, что со мной творишь, — на щечках появилась краска смущения. — Мне побеситься хочется, со сверстниками. Дай сюда, — она взяла Танькин выбор. — Нормально смотрятся, и функциональные, — протянула обратно песочного цвета изделие.

— Ты почему не хочешь примерять, а? — снимая курточку, поинтересовалась Танька.

— Я, это… Случайно, короче, — совсем покраснела Мелл. — Так что и ты можешь не раздеваться: негигиенично на голое тело мерить…

— Что?! — Танька в ужасе стала ощупывать наиболее привлекательную часть своей фигуры. — Как?! Что у тебя в голове вообще?!

— Ну, я подумала, что прикольно так пошутить, вот вместе с гетрами и…

— Офигеть у тебя приколы, — успокаивалась Танька. — Так не могла попросить? Я и сама не против, нашли бы место. Ладно, на лосины тоже можно прикинуть, — ей очень нужна была хорошая одежда для непредвиденных приключений, а детские размеры встречались редко.

— А ты куда хочешь путешествовать? — поинтересовалась обрадовавшаяся прощенная. — Может, сначала в школу со мной, а потом уже туда?

— Я еще не знаю, как это называется, это чужая фантазия, а не реальность. Хочу попробовать, прогуляюсь и штучки разные в подарок насобираю. Они красивые на картинках и светятся.

— Так это не твоя реальность будет?! Это же опасно, — Мелл забеспокоилась не на шутку. — Зачем тебе?

— Хм? — легкомысленно пожала плечиками Танька, стягивая толстовку. — Сама не знаю. Просто интересно. Там не одна фантазия, там много-много людей постарались. Есть и наши сверстники, и совсем старики, и девушки, и парни. Такая мешанина — фиг разберешься, — вертела в руках штаны, не понимая, с какой стороны в них лучше залезть.

— Тогда я с тобой! Только я уже договорилась с девчонками, неудобно получится… — Мелл забрала камуфляжное изделие из рук подруги, определила, где «вход» и протянула обратно.

— Знаешь, ты не парься. Я с Лютым схожу, всё разведаю, обустроюсь — тогда и ты приходи, — Танька неловко запрыгала на одной ноге, пытаясь не запутаться в большом количестве ткани.

— Это через пару часов, что ли? — засмеялась Мелл. — С твоим умением осваиваться, больше суток пребывания в новых местах — уже рекорд.

— Ну, как? — вертела ракурсами перед зеркалом синеглазая.

— Еще покрутись, — косички Мелл подозрительно задрожали. — Хорошо сидят, только слишком свободные какие-то, — это не мешало с удовольствием разглядывать подругу, забыв про собственные обновки. — Я тоже возьму такие.

— Как фантазии могут быть чужими? Если они есть — то только собственные, — недоумевал техник.

— Она говорит о реальности совокупных фантазий. Или совместных… В общем, поведенные на играх психи и фанаты слишком ярко описывают свои желания, — еще больше запутал оператор.

— Разве можно перепутать фантазию и желание?

— А они и не путают, они их пишут…

— Новые творцы?!

Часть 6

Вообще-то Танька любила свое тело. Могла долго рассматривать и гладить разные бугорки и выступы, нежить всякие ямочки, щелчки и впадинки. Любоваться рельефом мышц и выступающими ребрами.

Еще она любила тело Мелл. И вытворяла иногда такую ласку, после которой подруга еще долго приходила в себя. Это было взаимной игрой, доверием и выражением чувств. Поэтому всегда очень серьезно относилась к чистоте. Оставлять безнаказанной проделку подруги она не собиралась…

— Две пары возьму, пригодятся, — решила Танька, складывая одежку. — А ты чего застыла? Меряй, давай.

— Да я уже прикинула, нормально будет, — на лосины тесные джинсы не налезали.

— Так не определишь, ты надень, — протянула на ладошке кусок мыла. — А то вдруг застрянешь в самый интересный момент?

— Э! Мы так не договаривались! — прижимая к груди штаны, Мелл поспешила отодвинуться от подружки.

— Ничего-ничего, я подожду. Смелее!

— Ты серьезно, что ли? — Мелл так и не решила, обижаться ей или смеяться.

— Куда уж серьезнее, — заискрились в ответ синие глаза. — Я сейчас сама тебя впихну, во все пары сразу!

— Не-не-не! Так не честно! Ты сильнее! — прячась за комком с джинсами, Мелл начала потихоньку отступать.

— Зато ты котлетки лучше жаришь, и на роликах лучше катаешься. Так что один — один! Сама или мне помочь? — Танька двинулась следом.

— Всё, всё! Я поняла, больше не повториться!

— А для закрепления урока? — угроза с мылом в ладошке неумолимо приближалась. — Может, через голову лучше будет? А? — наивно заморгала своими длинными ресничками. Для Мелл это стало последней каплей.

— Клянусь! Больше никакого самоуправства! Ну, честно, ни шагу без разрешения! — забившись в угол, Мелл присела и закрылась брючками с головой.

— Моё разрешение ни при чем, — наставительно наклонилась над любимой Танька. — Ты должна быть самостоятельной. И рассудительной. А хулиганские выходки… очень кстати и весело! — закончила неожиданно.

— Да? — высунулся из вороха ткани любопытный носик. — Тогда я еще…

— Нет! — Танька отпрыгнула подальше. — Только безопасное! И если хорошо освоила способность!

Поздно. Новые гетры, натянутые до верха Танькиных бедер, больше напоминали чулки. Белые трусики с розовой кружевной каймой были надеты на лосины. Носочкам повезло меньше: поверх кроссовок они трещали по швам.

«Ну, по-че-му?! — Танька была в шаге то истерики.

А что? Она же безопасно старалась, — Второе Я искало рациональное.

Гетры почему в чулки превратились?!

Так они сползали у нас всё время…

И что мне с ней делать?

Отпустить. В школу. Пусть там бесчинствует, пока не надоест!»

— Эта ситуация что-то напоминает, тебе не сдается? — оживился техник, поудобнее умащиваясь в кресле.

— Не знаю, все показатели в норме, — отморозился оператор.

— Какая у нее может быть норма? Лучше уж молчи…

— А то что? Я ж про показатели…

— Кажется, поздно…

— Уговорила. Иди в свою школу, резвись, — обреченно проговорила Танька.

— Я быстро! Вот увидишь! — прыгали в подтверждение странные косички. — А потом сразу к тебе!

— А дальше? Ты же учиться хотела, а не в гости, — хитро прищурилась носительница русого хвостика.

— Я, вот… Да! И буду учиться! Потом. Наверное. Посмотрим, — разыгрывала невинность Мелл. — Ну, не будь врединой! — осмелев, вынырнула из укрытия и приблизилась к подруге.

— Да, уговорила, уговорила! Не подлизывайся, — вздохнула Танька. — Кто-то обещал, что больше не оставит меня… — складывая брючки, добавила совсем тихо.

— Ну, ты же погулять идешь? Развлечься? И я, только в другое место… А? — взглянув с надеждой, для надежности положила свою ладошку на Танькину руку. — А через пару дней…

— Идем лучше дальше нужное искать, — отозвалась примирительно. — Платить есть чем? — запоздало поинтересовалась.

— Хм! — хитро наклонив голову, пожала плечиками Мелл. — Научилась, не бойся! — она достала прямо из воздуха несколько купюр. На ярко-розовых бумажках с волнистой каемочкой под солнечной радугой расцветали букеты из цифр. По краям банкнот мерцали кое-как приклеенные звездочки из фольги. Окончательно добили Таньку пускающие настоящие искры нарисованные бенгальские огни.

— Я тебя прошу, — прижав руки с брючками к груди, проникновенно произнесла Танька, — только без жертв обойдись в школе, ладно?

— Ой, ну я это, — замахала в ответ красивыми бумажками, — настроение, просто, классное же! — изображая восторг, Мелл даже подпрыгнула.

Часть 7

— Мы что еще должны купить? — Мелл решила, что красивее таскаться со своими обновками в руках, едва удерживая многочисленные пакеты, а не отправлять покупки домой через астрал.

Теперь, когда свободными оставались только зубы, она пожалела о своем решении, а Танька посчитала это хорошим уроком и не вмешивалась, с улыбкой и пустыми руками шагая рядом. Путь проделали немалый, давно затерявшись в многочисленных широких проходах и прозрачных витринах, а торговый центр все не заканчивался.

— Взялся за гуж — не говори, что не лошадь! — поддержала подругу. — Нам еще сухое горючее нужно, фонарики и ножи.

— У нас вся квартира в ножах, — кивком головы смахивая косички с лица, Мелл терпела каторгу: с любимой спорить было опаснее, чем с дьяволом. — Я их даже в ванной видела, за зеркало кто-то воткнул.

— Ладно, можно и без сухого спирта обойтись, — вздохнула Танька. — Вон кафешечка, там мороженка есть, носом чую! Заодно тебя от вьюков освобожу, — сжалилась наконец-то.

— Долго мы еще в этом напряжении будем? Я тоже мороженого хочу, — признался оператор, нетерпеливо ерзая в кресле.

— Погоди, уже скоро. Мороженого столько наешься — мало не покажется, — техник решил встречать неизбежное на голодный желудок.

— Да ну, подумаешь, — храбрился коллега, — ну не убьет же, в конце концов!

— Может. Но кто тебе сказал, что остаться в живых — лучшая из твоих участей? И сам мучаешься, и… — в техника полетел торт. Вафельный. Старый и порядком засохший.

— Двум смертям не бывать, — нашелся оператор, — а тебе не избежать, если продолжишь в том же духе!

— Так ты фаталист?! — товарищ материализовал круглый ответный удар с кремом.

С подарками для самих себя, приобретенной одежкой и разными полезными штуковинами девочки разобрались быстро. Похваставшись на виду у всех, как мечтала Мелл, отправили пакеты домой. На столике, кроме мороженого, оставили только поредевший список.

— Ты о чем думаешь? — наклонившись над креманкой с десертом, Мелл аккуратно отправила ложечку сладкого в рот.

— Думаю, не устроить ли нам экскурсию, — глядя в лишь ей одной видимую бесконечность, Танька смаковала послевкусие и предвкушение одновременно.

— Куда? До завтра вернемся? — забеспокоилась подружка.

— Ты их не знаешь, но навестить этих оболтусов стоит, — очень загадочно улыбнулась синеглазая.

— Кто такие? Ты их специально от меня скрывала, да? — облизнувшись, с трудом проглотила неожиданную тайну. Обижаться на Таньку было бесполезно: она не делала назло и иногда бывала чересчур откровенна.

— Создатели, — кивнув головой, хихикнула хозяйка русого хвостика. — Они так думают, во всяком случае, — и заткнула дальнейшие объяснения мягким мороженым. — Но ты не бойся, мы вне категорий, — произнесла, рассосав десерт.

— С тобой рядом разве можно бояться? — Мелл посмотрела на Таньку тем взглядом, который был ну совершенно не к месту.

— Хватит меня гипнотизировать, — посоветовала добродушно. — Доедай и пойдем.

— В этом прикиде? — приступая к окончательному уничтожению мороженого, поинтересовалась Мелл.

— Нормально всё, они нас и не такими видели.

— Аа…!? — удивление стронуло серые глаза подруги в путь по направлению ко лбу.

— Мать вашу! — уворачиваясь от летящего торта, Мелл чуть не упала в фонтан с водопадом.

— Эй! — Танька подцепила кусочек крема от пролетавшего рядом кондитерского изделия. — Можно поаккуратнее? — вовремя пригнувшись от устремившейся в ее затылок добавки, она слизнула с пальца добычу. — А нормальную начинку можно было придумать? Или у вас тут только на сливках всё?

— Ага, жди! — увлеченный сражением, техник и не думал иначе реагировать на замечание. — Он в меня вообще старым засохшим, а я ему свеженькое?! — сотворив очередной «снаряд», он запустил им в противника.

— Давай к стенке перебираться, — Танюша кивнула подружке, — а то не отстираемся потом.

Девочки, короткими перебежками, прихватив по дороге кресло на колесиках, достигли относительно чистого участка в помещении.

— Включите фантазию, вы, творцы! — отдавала распоряжения Танечка.

— Да! Цвета добавьте в изделия! — поддержала Мелл.

— И розочками украсьте, из масляного крема!

Уместившиеся вдвоем на глубоком мягком сиденье, девчонки с удовольствием комментировали битву.

— Сверху, сверху накрывай!

— Розовым его, не жалеть противника!

— Добавь сливочным!

— Справа пирожные, берегись!

— Торт на куски подели — и шрапнелью его!

«Лют, хочешь к нам? — показав происходящее, спросила у своего защитника девочка.»

«А облизать что-нибудь можно будет? — поинтересовался хвостатый.»

«Можно, можно! — успокоила Танюша появившегося у нее на руках леопарда.»

— Ладно, мальчики! Поиграли — и хватит! — останавливая локальный Армагеддон, тихо и властно приказала синеглазая. Развалившись в кресле, словно на троне, она медленно гладила серого зверя.

Часть 8

Троица из своего убежища вполне серьезно оценивала ущерб, нанесенный противниками друг другу.

Мелл, как настоящий Ангел Смерти, старалась сохранять серьезное выражение лица, и при этом по-детски болтала свисающими с кресла ногами в золотистых лосинах.

Лютый деловито вылизывал одну из своих Четырех Лап Апокалипсиса, не спуская настороженного взгляда с медленно приходящих в себя двух придурков.

Танечка, как и положено нормальному Дьяволу, даже утопая в слишком большом для нее кресле, задумчиво смотрела на суету с высоты бесконечности. Белая толстовка под расстегнутой ветровкой усиливала бледность ее лица. На таком фоне широко раскрытые глаза мерцали синим сиянием.

— Знакомься, мой Ангел, — не глядя на Мелл и не меняя позы, произнесла Танюша. — Вот им я и обязана своим появлением, — одним лишь взглядом указала на техника и оператора.

— Если они тебя обидели, только скажи… — в ответ озорно приподняла бровь подруга. На ее руках появились перчатки для боя.

— Нет, ну что ты! — слегка наморщившись, ответил Синеглазый Иблис. — Нормальные ребята, расслабься. Им бы еще повнимательнее быть.

Слегка обалдевшие от свалившегося на их голову счастья с подружкой и котиком, техник и оператор робко и неловко пытались отчистить себя от сладкого и липкого.

— Ну, что? — еще немного надавив своим взглядом, наконец-то сжалилась Танечка. — Наводите порядок, накрывайте на стол и давайте знакомиться: давно не виделись! — теперь она позволила себе намек на улыбку.

«Лошади»… спрятались в пещере. Совершенно самостоятельно и, как поняла Танька, от страха. Из-за полога дождя серый утес с неприметной расщелиной, служившей убежищем, вырос рядом внезапно, словно привидение.

«Привидений не бывает, — пояснило Второе Я, терпеливо облизывая самые вкусные участки круглой конфетки на палочке.

Но ты же есть? — удивилась себе Танька.

Опять обзываться, да? — собралась обижаться на себя.

Извини. Я хочу сказать, что приведения — это подсознание реальности…

И у кого из нас „неуд“ по философии?..»

— Пугливые очень, — пояснил укрощенный проводник. После купания в грязи у него, вдобавок, отобрали оружие, нагрузили Танькиным огромным рюкзаком и с улыбкой отвесили пендель. — Они смирные, только боятся всего. Ты уж не кричи, если что…

— Если что? Ты зла не держи, я добрая, — по-своему попыталась извиниться Танька.

— Твоей добротой только с монстрами расправляться. Автомат отдай? — неправильно спросил обиженный мужчина.

— Я его сейчас вообще выброшу, вон в то болото, — указала стволом на заросшую зеленью лужу.

— Туда нельзя! — шарахнулся в сторону мужчина. — Эта дрянь только и ждет, когда упадет в нее что-то. Даже пыль туда не сдувай!

— А дождь? — Танька в недоумении остановилась, глядя на плешь грязной поверхности. — Он же капает в нее? Это что за невидаль?

— Аномалия, — безразлично пожал плечами. — В нее только если живой что-то запустит — эффект будет. Она что угодно заставит звереть и ненавидеть.

— Слушай, тебя кто говорить учил, а? — жалостливо глянула в ответ.

— А чего не так?

— Ничего. И что будет, если в нее твое ружье бросить?

— Это автомат! — возмутился проводник. — Ты как выживать собираешься, если в оружии — ноль?

— Ты же как-то выжил? Рассказывай, не томи.

Проводник не спеша снял рюкзак, покосился на сверкнувшего глазами Лютого и, исполненный собственной значимости, поведал:

— Если попадает живое, или от живого — комок грязи, например, — обратно вылетает такое же, но в два раза больше. И тоже живое. И начинает охотиться на того, кто его туда запустил…

— Сам понял, что сказал?

— Слушай, может, вернешься, а? Тебя ж в лагере засмеют. Потом зажарят на ужин и съедят…

— Хватит пугать, топай, давай, — повела стволом Танька.

Часть 9

Гужевой, вьючный или верховой — их транспорт оказался очень лохматым, цвета обожженной глины. Саблезубые лошади, больше похожие на гигантских собак с пышным хвостом лисицы, носили на головах один роскошный острый рог. Клыки, выступающие из под слюнявых губ, были с Танькину руку размером. Место «парковки» этого жуткого транспорта выдавали следы их мягких лап: огромные острые когти оставляли не смываемые даже сплошным дождем отметины.

«Между прочим, саблезубые тигры вымерли от голода! — проинформировало Альтер Эго, разворачивая очередной леденец.

Они собаки. Лошади эти, — Танька с интересом разглядывала странных животных. — Почему от голода? — с подозрением покосилась на себя.

Посмотри на его морду и поймешь: с такими зубами есть он может только из ложечки.

Нет.

Что — „нет“?

Не только. Еще из соски можно.

Ага, или через трубочку, — леденец устроился за щечкой.»

— Обычных мулов нет, что ли? — поинтересовалась у проводника.

— Дальше только их ноги выдерживают. Недалеко, но по ядовитой траве иначе не переберешься, все живое враз дохнет. Только эти вот… — мужчина осторожно подошел к притихшим гигантам и ласково потрепал каждого по клыкастой морде. Прищуренные от страха глаза «скакунов» подсказали, что доброта проводника обманывает только приезжих.

— Милые лошадки, ничего не скажешь. Они кого едят, интересно? — Танька одним движением подтянула ремень автомата и, перевернув «рожком наоборот», надежно зафиксировала на одном плече.

Показала Лютому, что лучше оставаться на месте, а сама спокойно подошла к необычному зверью. В ее сторону с надеждой распахнулись добрые карие гляделки «транспортных средств».

«Это чего вас так колбасит, а? — думала про себя девочка.

Это от той самой ядовитой травки, — Второе Я пояснило очевидное.

Убить мало этого гада! — она стала гладить жесткую густую шерсть милых монстров, нашептывая вслух ласковые слова успокоения.

Ты его унизила, здесь это хуже смерти. Он собирается с тобой расправиться поближе к лагерю. Смотри в оба! — предупредило Альтер Эго.

Это ты мне? — серьезно удивилась Синеглазая Смерть.»

— Ты что там мямлишь? — оторопело глядя на потянувшиеся к Таньке жуткие морды, насторожился проводник.

— Рассказываю им, что сделаю из твоей шкуры, пока ты еще будешь жив, сволочь, — мило улыбнулась «мустангам» добрая девочка. — Проверь подпруги, рюкзак я сама приторочу, — все еще не глядя на проводника, распоряжалась Танька.

— Дамских седел у нас нет, — попытался съязвить в ответ. — А детских — и подавно!

— Тебя кто придумал, урод? — непонятно осадила потуги провожатого Танечка. — Узнаю — прибью гада, — добавила уже тише.

— Автомат отдай, — надежда никак не покидала запуганного. — Сразу за травой мутанты попрут, чем отбиваться буду?

— Не ной, а то скормлю лошадкам. Чем они питаются, кроме травы? — Танька незаметно перепроверила все ремни: передняя подпруга оказалась-таки специально ослабленной. Исправив «упущение» и безуспешно попытавшись укоротить стремена, прикрепила к вьючной раме позади седла чудом разделившийся надвое рюкзак и мгновенно влетела в удобное австралийское седло.

— Чем-чем? Человечиной, понятное дело. Ну и друг дружкой иногда, и другими порождениями, — запрыгивая на своего «жеребца», недовольно пробурчал проводник. — Здесь все мутанты людишками питаются, — он мечтательно улыбнулся и тронул сапогами бока скотинки.

— А ты, значит, вместе с ними пируешь? — прочла сознание мужчины Танька. — Лют, иди сюда, — похлопала по передней луке, одновременно вставляя автомат в боковое крепление на задней приструге.

«Тебя подстраховать? — забеспокоилась о запрыгнувшем защитнике.»

«С какого перепуга? Я когтями… — не успел додумать Лютый.»

Танька для надежности притянула поближе к себе серого хищника и крепко обняла одной рукой.

«Блин, к концу переезда я только в шпагате сидеть смогу, — недовольно поерзав промокшими штанами на сиденье, синеглазая подобрала поводья и, чуть сжав шенкели, легко тронулась следом за проводником.

К концу переезда нам не до того будет, — вытирало ручки от сладкого Второе Я.

Это чего это?

Нам бы этого бедолагу целым до лагеря довезти…

Вот еще! Скормим кому-нибудь по дороге.

Скормим, скормим. Только на виду у всех, в воспитательных целях, — посоветовало хитрое подсознание.»

Часть 10

Ядовитая трава оказалась простой газонной травкой. Совсем не интересной, зато усеянной множеством разнообразных скелетов. Останки — среди которых Танька заметила семиногие, с человеческим черепом, крылатые, шарообразные и даже продолжающие бесцельно двигаться в неизвестном направлении — в основном, устилали пространство ближе к внутреннему краю этой смертельной полосы, окружавшей главную часть зоны эмоциональных аномалий от остальной реальности.

«Лошадки» брели неспешно, на удивление легко переставляя свои огромные и с виду неуклюжие лапы. За полосой травы мутанты, монстры или просто местные хищники попадались не часто. Иногда страшилища высовывались из густых кустов, выглядывали из-за деревьев, сверкали глазами из больших и маленьких нор, но близко к саблезубому транспорту подходить опасались.

Внутри ядовитого кольца, защищающего внешний мир от нашествия тварей, мутировавших под неизвестным воздействием, светило солнце. Дождя здесь не было уже давно, и, как поняла Танька, случался он не часто. Мягкий конец лета — вечная погода в придуманной поклонниками игры C.H.A.S.E.R.[4] фантазии — было чудесной порой! Захотелось спрыгнуть на землю, пройтись здешним подлеском, трогая рукой чешуйчатую кожу искореженных непонятной силой деревьев, полежать на белой луговой травке, насобирать маленький букетик необычных летающих цветов, гнездившихся у текущего задом наперед ручья…

— Ты дура, что не дала лошадям травки поесть, — после долгого молчания решился подать голос проводник. — Теперь их придется убить, а это убыток. С тебя еще…

— Умолкни, живодер. Они от этой травы дуреют и всего боятся, — нежно погладила холку своей терракотовой. В ответ на ласку, тварь слегка кивнула огромным рогом.

Ближе к лагерю появились протоптанные тропинки, остатки дорог, развалины строений. Разная техника, брошенная где попало, иногда выглядела загадочно. А вот обещанного нападения мутантов Танька так и не получила, лишь издали рассматривала непознанную, склонную постоянно меняться фантазию, и продолжала мечтать о прогулке по этим диким местам.

Лагерь располагался в здании небольшого вокзала. Окна, естественно, были заколочены ржавыми жестяными листами, тяжелые металлические двери — наглухо закрыты. Вокруг было на удивление чисто. Хорошо сохранившиеся тротуары и даже газоны только усиливали желание размять ноги. Отшлифованная легким ветром, тишина разбавлялась лишь редким возгласом парящих в небесах черных листьев.

Идиллия прерывалась пунктиром из бредущих к убежищу усталых вооруженных людей. Грязные и даже на вид воняющие не только болотом и потом, с разных сторон приближались однообразно покачивающиеся под тяжестью жизни чейсеры.

— А не проще им на великах передвигаться? — слезая с «коня», спросила в пространство Танька. — И быстрее, и груз на плечи не давит, — перехватив недоуздок, повела в стойло своего монстра.

Жилище местного транспорта располагалось в ангаре, стоящем неподалеку от укрытия людей. Внутри полутемного строения было много сена, беспорядочно расположенных деревянных балок и непонятных перегородок. Кормушки, сделанные из остатков дельтаплана и заполненные подгнивающим мясом, сразу привлекли внимание оголодавших «лошадок». Не получив регулярной дозы отравы, они потихоньку приходили в себя, с интересом рассматривали окружающий мир и безнаказанно разгуливающих людей.

— Совсем дура, — констатировал проводник. — Здесь только пешком можно, наивная! Иначе и на сотню метров не отойдешь, как в аномалию вляпаешься и жизнь возненавидишь, — с явной опаской заводя в стойло своего «жеребца», он сокрушенно покачал головой. — Все, автомат отдай. Мне пристрелить тварей нужно, пока совсем не очухались.

— Я скорее тебя пристрелю, — пообещала Танька. Погладив свою «лошадку», она поделилась нежностью и надеждой со вторым монстром. — Их как зовут?

— Никак, не хватало еще мутантам имена давать, — буркнул в ответ проводник. — Ты не знаешь, что творишь. Их нужно уничтожить, иначе через пару часов всех здесь в клочья разорвут!

— Расседлай, вначале. И удила сними, конюх хренов, — она стала расстегивать сбрую на своей красно-рыжей скотинке. — Будешь Мармеладкой, ладно? А подружка — Барбариской. А что? Красиво! Маря и Баря. Нравится? — чудовища зоны уставились на Таньку веселыми гляделками. — А травку вы больше не едите, — справившись с амуницией, приказала открытым взглядом девочка.

— Иди за мной, — позвал отчаявшийся проводник. — Я представлю тебя всем, и на этом наш контракт закончен. Отдай автомат…

— Руки прочь, — в ответ повела стволом в его сторону. — Бери рюкзак и веди, — на прощание подмигнула верховым мутантам.

— Детский сад решил открыть? — это была первая неудачная шутка от притихших было чейсеров. Появление проводника, груженого чужой поклажей, и Таньки в сопровождении Лютого оказалось главным событием лагеря.

— Это его внебрачный сын, много вы понимаете!

— Не, это он себе на ужин словил! — ржали грубияны со всех сторон.

— Маловато мяса. Слышь, ты этот зародыш лучше сразу лошадкам скорми!

В обшарпанном вокзальном зале ожидания был устроен гибрид кафе и базара. Надписи на стенах, некогда выкрашенных сине-зеленой масляной краской, матом рассказывали о нелегкой жизни и быте. Позади широкого окна, превращенного в бар помещения кассы, маячила фигура управляющего, администратора, торгового агента и бармена в одном лице. За боковыми проемами скрывались пути к зонам отдыха. К лестницам в подвальные помещения были вытоптаны самые хоженые тропы. Под грязным потолком виднелись почему-то не гаснущие даже днем пыльные тусклые лампочки.

— Ты с каких пор оружие чужим отдаешь!

— Эй, детка! Заблудился? Иди сюда, обогреем!

— Да это, вроде, девчонка…

— Для новой подруги ростом не вышла.

— Ничего, для пяти минут удовольствия очень даже удобно! — раздалось в ответ.

— Ладно, представляй, давай! — после слов управляющего наступила тишина. Чтобы лучше видеть происходящее, он опрометчиво поднял решетку своего убежища: за его спиной полки ломились от самого разного товара…