Естественный отбор

Глава 1

Корабль «Коусоку». Подпространство. Перед выходом в систему Айтиан

Вытянутая узкая рубка была непривычно ярко освещена. Обычно освещение тут было приглушенное, можно сказать почти интимное.

Все, кто находился на корабле сейчас были здесь. «Штатные» члены именно Коусоку сидели в своих креслах, Рубелла заняла «гостевую» откидушку, а мужчины из ее команды стояли кто где.

— Встречать и сопровождать нас будут энтарийки, — говорил Бутч. — Собственно, без них проще бы было пролезть сразу на Эйрен и разбираться уже там.

Его не перебивали, даже когда он делал паузы. Сейчас не обсуждение, понимать надо. А идиотов тут не было, все понимали, когда можно свое мнение высказать, а когда нужно помолчать и послушать.

— То, что нам альвы дадут слово, не значит, что все будет ровно, — продолжал мужчина. — Они вполне могут, например, отбазариться, что это иллири напакостили. За них они слово давать не могут и все в таком духе. А блондины ребята весьма своеобразные, если кто не в курсе. Так что, парни…

Бутч оглядел мужчин из команды Хантинг.

— Пока мы ходим — бдительность, — внушительно произнес босс Рагуна. — Алекс, ты возьмешь доспехи Райви. Денис — остальных доэкипируй, чем возможно.

— Сделаем, — кивнул парень. — Народ, после ко мне.

— И еще, Денис, — Бутч посмотрел на парня уже пристально. — Надо бы включить паранойю. Понимаешь? По полной.

— Это мы завсегда и с большой радостью, — хмыкнул Денис. — Ралли, поможешь?

— Все поможем, — хмыкнул Бутч. — Заодно и поучимся.

Альв тоже утвердительно кивнул.

— Со мной пойдут Райви, Денис и Рубелла, — деловито продолжил босс Рагуна и на вопросительно поднятые брови Руби и удивление на лице Дениса продолжил. — Ралли, поясни.

— У иллири принято, что на переговоры должно прийти одинаковое количество участников с каждой стороны, — скучающим тоном стал говорить альв…

… Если когда-нибудь вас занесет к альвам (ну, и к иллири, это, как они не отмежевываются, все-таки родственные народы) и вы будете участвовать в переговорах, то не ждите в переговорной комнате столов, стульев и прочего заблуждения насчет остроухих. Вы попадете в абсолютно пустую круглую комнату, диаметром метров сорок (может быть и сто, если переговоры серьезные — прим. Ралли), что в традиции этих народов символизирует древнюю традицию беседовать на поляне.

Там вас будут ждать те, кто инициировал переговоры или вы будете ждать тех, с кем вы хотите поговорить. Причем, этот порядок не зависит от того, кто реально вызвал на переговоры. Вызывающим считается тот, кто сильнее (выше звание, статус, титул, возраст — это довольно сложная система).

Все переговоры, неважно, сколько они будут длиться, будут проходить стоя. Количество разумных будет равное с обеих сторон. Право голоса имеют все, но по порядку (обычно по возрасту). Причем, все должны будут высказаться, это обязательно. Количество переговорщиков определяет вызывающая сторона (то есть те, кто считается сильнее). Прийти в меньшем количестве или вообще одному можно, тем самым ты покажешь, что не считаешь визави сильнее. Если придешь без оружия — нанесешь оскорбление, но не в смысле, что хочешь оскорбить (ничего так логика, да?), а типа должен оскорбить. Это обозначает, что ты считаешь позицию другой стороны изначально совершенно неправильной. Степень неправильности обозначается тем, сколько народу пришло с тобой. То есть если один и без волыны приперся, то оппоненты вообще и полностью неправы (а ты настолько прав и крут, что не считаешь даже нужным их опасаться).

Если вместо тебя пришел кто-то другой, опять целый веер смыслов. Если пришел воин, значит, причина уважительная и ты задерживаешься. Естественно, воин должен быть в возрасте, крайне уважаем и все такое. Если пришел проводник (что-то типа, священника, по ихнему — аддай), значит причина еще более уважительная, оппонент физически не сможет прийти, никогда, потому что помер. Соответственно, сдвиг возраста заместителя в сторону уменьшения, это тонкая настройка выказываемой степени уважения (и, наоборот, неуважения). И вот после этого чайная церемония сложная процедура?..

— Сначала будут попытки продавить нахрапом, — говорил Ралли. — То есть будут грубить, угрожать и так далее. Обычно это делают самые главные. Затем будет, наоборот, самый компромиссный вариант…

— Руби — это ты на себя возьмешь, — вставил Бутч.

— У меня с компромиссами как-то не очень, — усмехнулась Хантинг.

— Представь, что разговариваешь с корпами, — в ответ хмыкнул Бутч. — Примерно то же самое.

— А, ну тогда да, запросто, — кивнула женщина. — Я с этим уродами наговорилась на всю жизнь вперед.

— Потом опять будет силовой вариант, — нудным тоном продолжил Ралли. — Но уже, так сказать, с переходом на личности.

— Райви, — посмотрел на девушку Бутч.

— Бутч, мне же похрен, я терпеть не буду, — пробурчала Райви. — Если начнут выступать, я их мечики им в задницы запихаю.

— Вот именно, — оскалился босс Рагуна.

— Ну, если так… — хмыкнула Райви, пожав плечами.

— Ну и четвертый раунд — это уже ближе к чему-то реальному, — подвел итог альв. — Поэтому, кстати, обычно и четверо. У иллири четыре — число сакральное. Обозначает конец пути, смерть и правду.

— У китайцев тоже четыре обозначает смерть, — задумчиво произнес Денис. — Интересная традиция. Я с кем буду разговаривать?

— Четвертый — это обычно тот, кто разбирается в тонких и юридических моментах, — ответил Ралли. — То есть с хорошо подвешенным языком.

— И с ним будешь разговаривать ты, Денис, — чуть насмешливо произнес Бутч. — Ты у нас личность скрытная и хитрожопая. Тебе и карты в руки.

— Спасибо, конечно, за комплимент, — спокойно произнес Денис. — Но я не юрист.

— Положение о дереликтах небольшого объема, думаю, ты с ним разберешься, — также спокойно ответил Бутч. — Тем более, что тут вся соль не в этом.

— Четвертый — это если перевести на земные понятия, что-то типа священника, — добавил Ралли.

— Еще лучше, — нахмурился Денис. — И о чем мне с ним говорить? Верю ли я в бога?

— Четвертый, Денис, будет проверять… — Бутч задумался. — Как бы это…

— Он будет прощупывать почву, — негромко произнесла Кисара. — На чем ты стоишь. У иллирийцев очень важно то, что договариваться можно только с достойными. Есть ли у тебя стержень, вот это будут узнавать.

— Спасибо, Кисара, — пробасил босс Рагуна.

Ралли в этот момент посмотрел на Кисару слегка удивленно.

— Поэтому, Денис, тебе нужно будет взять с собой меч, — продолжил Бутч.

— О да, они эти железяки шибко уважают, — проворчала Райви.

— А если им не понравится, на чем я стою? — спросил Денис, посмотрев на Бутча.

— Суть не в том, чтобы им понравится, — ответил тот. — Суть в том, чтобы была своя… хм, религия…

Система Айтиан. Ателлия. 11 апреля 4048 года по З.В. Станция Кэйсиан. Переговорный зал

Действительно, совершенно пустое помещение и круглое. Метров сорок в поперечнике.

Демонстративно голое железо пола. На стенах и потолке также никакой отделки. Кабеля до световых панелей на потолке проложены прямо так, запросто, поверх железа, без всяких там кабель-каналов.

Посередине зала стояли четверо. У всех длинные белые волосы, стянутые в хвост. На всех что-то типа длинных кимоно с полами до колена из черной блестящей ткани. Еще это походило на прикид Саб Зиро. Ну, или на хаори. С последним сходство добавляли металлически поблескивающие значки, находящиеся ровно в том месте, где должны быть камоны. И да, все были вооружены мечами. Талии охватывали оружейные пояса и сбоку слева торчали рукояти. Но эти меченосцы и нормальным оружием не брезговали, справа на поясах Денис заметил кобуры. То есть, выходит, эти аватажные парни демонстрируют уважение. Вообще, это остроухие ловко с уважением. Чем больше уважаешь, тем более вооружен. Чувствуется за этим опыт поколений. А раз он был передан, значит опыт успешный.

Едва за рагуновцами закрылась дверь, у Дениса пискнул смарт, сообщая, что потеряна связь. Также в ухе раздался мелодичный сигнал, говорящий, что потеряно соединение наушника с базой.

А иллири их натурально сверлили взглядами. Все четверо не спускали с них глаз. И стоят так, будто сейчас резня начнется.

— Черт возьми! — негромко произнес Денис. — Как в старые добрые!

Хмыкнула Райви, покосилась на парня Рубелла. А Бутч шел впереди, поэтому его реакции было не видно. Денис шагал непосредственно за ним.

Да, ребятки явно не шутят. Дэн буквально телом ощутил, как они преодолели некую черту, после которой начнется бой. Но схватка не началась.

— Добрый день, — спокойно пробасил Бутч.

— Сколько, человек? — процедил стоящий впереди иллири, похоже, даже не пытаясь выслушать, что говорит ему в динамике программа-переводчик.

Небольшая пауза.

— Вы не могли бы уточнить? — холодно ответил Бутч.

По Денису же пробежали пристальные взгляды. И, похоже, стоящий рядом с главным боец назначил себя противником парня.

— Сколько ты хочешь за дэрриэр? — буквально выдавил слова босс остроухих.

Голос в динамике был обезличенный, механический. Но интонацию можно было понять и без перевода.

— Корабль не продается, иллириец, — ага, Бутч ответил на первую любезность.

В переговорной повисла тишина.

— Значит, переговоров не будет, — подвел итог главный белобрысый.

— Мы пришли сюда узнать, что вы не хотите говорить? — спокойно поинтересовался Бутч.

— Тебе был предложен вариант, человек, — произнес иллириец ледяным тоном. — Ты отказался.

— Продай свой меч, иллириец, — голос Бутча стал совсем спокойным. — Сколько ты хочешь? У меня есть корабль, десантный дэрриэр, я могу заплатить им.

Ага, судя по тому, что лица у парней натурально замерзли, Бутч их завел в недетский тупик. И взгляды остановились. Похоже, им никак нельзя продавать мечи, но и дэрриэр они должны каким-то образом забрать. А еще у иллири, похоже, по части совершения деяния есть пунктик. То есть, если нельзя делать, значит нельзя делать.

— Давайте не будем горячиться! — заговорил другой иллириец.

Он радушно улыбнулся и вышел вперед. Рубелла, стоявшая справа от Дениса, негромко прочистила горло и тоже сделала шаг вперед.

— Компания Рагун всегда открыта для диалога, — вкрадчиво заговорила женщина.

Ого, Денис и не предполагал, что Руби может так работать. Она сейчас просто-таки преобразилась. Надень на нее деловой костюмчик и пожалуйста, офисная стервочка из топ-менеджмента.

— И мы всегда готовы рассмотреть содержательные предложения, — бархатным таким тоном продолжила Рубелла.

Иллириец ответил ей маской вежливой акулы. То есть «не заблуждайтесь, мы вежливы, но не лохи».

— Мы готовы предложить за дэрриэр приемлемую цену, — заговорил мужчина. — Мы понимаем, что компания Рагун не пожелает нести убытки.

— В этой цене должна быть учтена не только актуальная цена на боевой корабль, — и даже голос у Руби стал этаким барским, сытым. — Но и расходы компании Рагун на его восстановление до состояния, при котором дэрриэр возможно перемещать, цена, собственно, перегона корабля до нынешнего места нахождения и упущенная прибыль, в результате того, что проект, под который этот корабль планировался, не будет реализован.

Иллириец позволил себе зыркнуть. То есть показал, что, типа, визави не надо сильно-то борзеть.

— Вы же должны понимать, — ровным тоном заговорил мужчина. — Что вы не рынке корабельной техники? И торговаться сейчас немного неуместно?

— Вот именно, — спокойно ответила Рубелла. — Мы не собираемся торговаться. Я лишь описала текущую ситуацию. Если речь идет о возмещении ущерба компании Рагун, то мы будем отталкиваться от этих позиций. Мы вложили в поиск корабля время, деньги. Серьезно рисковали в процессе поиска. Мы готовы пойти вам навстречу, но при этом не готовы оплачивать решение ваших проблем.

— Согласитесь, стартовые условия для таких моментов у нас не равные, — заговорил в ответ иллириец. — Вы частная компания и не обладаете необходимыми ресурсами, чтобы вести диалог в таком ключе. Для уравнивания наших позиций вам придется идти на определенные уступки. И чем дольше вы отстаиваете неизменность вашей позиции, тем больше придется жертвовать в будущем.

«Хм, а эти ревнители Пути Воина тоже умеют делать завуалированные угрозы. Так метет — заслушаешься».

— И компания Рагун готова идти на уступки, — ответила Руби ровным тоном. — Например, в части первоочередности выполнения работ и определенных скидок на них. Также наша компания имеет опыт выполнения, скажем так, работ неясного и щепетильного характера, причем в этой области у нас есть серьезная репутация нелюбопытных исполнителей.

А это домашняя заготовка. Пока шли работы по «включению паранойи», Бутч и Руби обговаривали то, что может будет кинуть, как уступки. Делать их все равно придется, но и выдавать их сразу в лоб несколько неправильно. Вот сейчас Руби и вписала их в нужное место. Ловка, мать, ох ловка!

— Какие еще работы? — рыкнул сзади третий участник переговоров со стороны белохвостых.

Интересно тут, все-таки, построена схема переговоров. Никаких длинных пауз и совещаний. Пришли — говорите и никаких гвоздей.

— Я не вижу перед собой тех, кому бы я доверил что-то серьезное! — вперед выступил тот самый мужик, который активно пялился на Дениса.

Выступил хорошо, уверенно, с расправленными плечами, гордо вскинув голову и с легкой дебиль… э-э, презрением на лице. Левая рука возлегает на рукояти меча, ноги расставлены широко. Единственный, так сказать, косячок. Только что этот брутальный мужчина очень внимательно и явно с интересом слушал разговор Руби и второго переговорщика. И при этом образ самца, единственная извилина которого находится на мече, не включал.

— Ну, так разуй глаза! — выдала Райви, оставшись на месте. — Дэрриэр у причала видел?

— Везение! — бросил иллириец.

— И чё? — ничуть не смутилась Райви. — Это, типа, ты так выводы сделал?

— Мне не нужно ковыряться в …, чтобы понять, что передо мной, — презрительно произнес мужик.

Ну и да, в паузу, типа, вставьте то ругательство, которое вам больше нравится.

— Следи за базаром, умник! — фыркнула Райви. — Это не ты дэрриэр добыл, а мы! Если такой умный, так почему не ты его нашел? Тем более, это же ваш корабль был!

Ого, какую грозную рожу он состроил. Прям жуть берет!

— Не тебе, человек, рассуждать о наших обычаях, — процедил иллириец.

— Какие обычаи, умник?! — фыркнула Райви. — Зачем они мне? Мы про корабль говорили, так? Если он вам так нужен, бабки на стол и забирайте! Цену вы слышали. А если у вас денег нет, ну так о чем мы тут трем?

— Не забывайся, женщина! — сверкнул глазами мужик. — Мы сейчас с вами разговариваем только потому, что не хотим лишних жертв! Но если вы и дальше будете упираться, мы решим вопрос силой!

А все-таки слишком умная речь его выдает. Точнее, выбивает из образа недалекого, но сильного чело… эм, иллирийца. Интересно, а он прямо так и сказал, «женщина»? Ну, то есть в их языке это тоже имеет оскорбительную окраску?

— Да неужели?! — оскалилась Райви. — Прямо-таки силой?! Ну, так чего же мы ждем? Мне уже надоело тут разговаривать! Заканчиваем и вперед! Нам, кстати, крейсер тоже пригодится, мужчина!

А вот и четвертый. «Дикий воен» яростно сверкал глазами, стискивая рукоять меча, якобы давя желание выхватить клинок и устроить веселую зарубу. И вот этот номер четыре положил ладонь на руку «Дикаря». Вышел классно, прям в стиле сектантского проповедника. Костюм бы ему белый и библию в руку, вообще было бы полное попадание в образ. Хотя, может он в образ этих, как их, аддаев, вполне вошел.

— Призывая войну, нужно понимать, готов ли ты к ней, — проникновенно произнес иллириец, обращаясь к Райви и не на своем языке, а на альтеро, причем очень чисто. — Да, при должной удаче вы можете одержать победу. Но одно сражение — это не победа в войне.

«Ну, нет, дорогой. Ты со мной будешь беседовать, хитрец. Мы тоже могём в уши лить».

И Денис, ровно таким же приемом, как и оппонент, поступил с Райви. То есть положил ей руку на плечо, якобы удерживая от резких действий. И да, Райви на самом деле, тоже никакой яростью праведной не пылала. Также играла роль. Такие мы тут все, хитровывернутые.

— Победа в войне одерживается еще до ее начала, — заговорил Денис, следуя духу Сунь-Цзы и, при этом, выходя вперед в образе этакого боевого монаха, то есть скромность и демонстрация возможности выдать люлей. — Когда не остается других аргументов, кроме силы, нужно подумать, а не воплощаете ли вы при этом план противника?

«Лихо завернулось. Правда, несколько спорно. О! А товарищ-то прям оживился! Похоже, черт возьми, какой-то любитель попиз… поговорить об отвлеченном».

А иллириец чуть сощурился… И слегка склонил голову, как бы здороваясь. Или, скорее, приветствуя коллегу.

«М-да. Похоже, умничать не надо было».

А этот мужик как-то слегка по-другому выглядит, чем остальные. Волосы уложены в хвост, прям волосок к волоску. И одет… Изящнее, что ли. Руку на рукоять меча не кладет и вообще ножны у него дальше сдвинуты, чтобы, видимо, не мешали. Да и в целом товарищ не похож на полевого бойца. Глаза шибко умные и взгляд хитрый.

— Для того, чтобы не стать жертвой чужого плана, — произнес иллириец, все также на альтеро. — Нужно следовать собственному. Поэтому важно изначально иметь этот план. И не надеяться на то, что противник совершит ошибку.

— Любой план существует до момента начала его реализации, — выдал Денис очередную мудрость китайского (вроде бы) разлива. — План — это скорее цель, чем прямое руководство к действию. Общая стратегия, которая по мере реализации нуждается в корректировке.

«Уже зубы сводит от этого канцелярита пополам с философией».

Иллириец на очередной заход Дениса позволил себе слабую улыбку. Ну, этот товарищ явно не мальчик. А если он профессионально занимается этой всей заумью, то соревноваться с ним в плетении слов заранее бессмысленное занятие.

— Возвращаясь к нашей проблеме, — заговорил мужчина. — Есть две цели, которые взаимоисключают друг друга. Нам нужно найти устраивающее всех решение. Вы согласны?

И кивнул на последнем предложении. Старая добрая игра в соглашайку. Потоньше работать надо! Хотя… Зачем тоньше, если и так работает? Это же проба, не получиться, значит надо по другому. Но в эту игру можно и вдвоем баловаться!

— Решение найти надо, — ответил Денис. — И для начала неплохо бы узнать, какая же цель у вас? Чтобы обсуждать проблему, нужно ее изучить. Да?

Иллириец слегка сощурился, когда Денис кивнул на последнем слове. Кстати, интересно. У них кивок тоже означает согласие или иллириец просто изучил это, а теперь использует?

— Суть нашего предложения в том, чтобы корабль, который стал последним пристанищем для воинов нашего народа, стал памятником их духу, — выдал иллириец. — Обсуждение этого для нас уже является… неправильным действием.

Денис взял длинную паузу, обдумывая ответ. Блондин зашел с козырей. Сейчас любое рассуждение о цене он сведет к кощунству. То есть да, они хотят вообще даром кораблик прибрать. Ловко.

Так, а когда Бутч про меч заговорил, они прям напряглись. Хм. Надо в эту сторону развивать…

— Я правильно понимаю, — заговорил Денис. — Вы предлагаете нам, тем, кто силой своего оружия, невзирая на смертельный риск, достиг своей цели, теперь просто смириться с тем, что пришел кто-то со стороны и забрал нашу победу? Мы не иллири. Мы живем в другой системе. И ваши действия сейчас сильно похожи на то, что прикрываясь традициями, вы просто хитростью хотите украсть у нас наши достижения.

— Уважение к павшим, человек, это не хитрость, — тут же с пафосом произнес иллириец. — Насколько я знаю, в вашей… системе такое тоже есть. И вы прекрасно понимаете наши мотивы. Понимаете, но ради личной выгоды готовы их отбросить. Или даже заработать на этом.

«Да, этого так просто с курса не собьешь».

— Вы так и не ответили, — холодно произнес Денис. — Вы отрицаете то, что именно мы нашли ВАШ корабль и сам этот разговор состоялся только потому, что мы рисковали?

— В знак уважения к этому,…