Если ты попала в книгу, или Осторожно, мысли материальны

Глава 1

«Трайниэль склонился надо мной и прошептал:

- Я так боялся за тебя, моя Аринэлия.

Всхлипнула от переполнявших эмоций и доверчиво прижалась к его плечу.

Мой любимый. Мой герой.

Даже не знаю, что со мной было бы, не появись он.

Трай чуть отодвинул меня и спросил:

- Можно я тебя поцелую?

Жар прилил к моим щекам, и я в волнении прошептала только одно слово:

- Да.

Принц осторожно прижался к моим губам, лаская так сладко, так нежно. Мне казалось, что сейчас я умру от…»

По моему телу прошлась волна отвращения, и губы невольно искривились

- Фу, - сморщилась я и, перевернув книгу, отложила её на стол. - Бе.

Нет, не так. «Фу» в миллионной степени и «бе» в триллионной. Как вообще можно написать такую гадость? Дорогие мои, запомните, если вы берете книгу по настойчивым советам подруги, которая к тому же в полном восторге от сей писанины, на многое не надейтесь.

Меня сразу насторожило название: «Мой нежный принц».

Ну, просто даже если подумать... Как книга с таким названием может оказаться нормальной?

Нет, я не спорю, на вкус и цвет все фломастеры разные. Всем нравится что-то свое. Бывают девушки, которые буквально грезит всеми этими ванильностями... Но я определенно к их числу не принадлежала.

Обладая всей своей богатой, обширной, невероятной фантазий, я просто не могла представить, что мужчина, которому двести (не пятнадцать, не семнадцать, не четырнадцать, а двести!) лет может поступать так, как этот Трайниэль.

Это же просто кошмар какой-то! Логика с криками: «Караул! Мне здесь не рады!» сбежала из этого мужского персонажа. И если вы думаете, что я преувеличиваю, то вы ошибаетесь. Наглядный пример - у него буквально из-под носа украли возлюбленную. А Трайниэль вместо того, что бы сразу сориентироваться, попытаться её найти, продумать, кому выгодно её украсть да или сделать хоть что-то, начинает метаться по поляне и кричать: «Аринэлия! Аринэлия!».

Нет, я все понимаю, но он вообще нормальный?! Она что после этих слов должна вернуться и сказать: «Я тут, любимый! Просто меня отводили носик припудрить», так что ли?

Короче, моим возмущениям не было предела. Трайниэль - ужасен, а роман в целом, ну очень банален.

А теперь, наверное, у вас возникает вопрос, почему я, вся такая скептичная, эту ерунду читаю?

Да без понятий!

Не могу перестать читать и все тут, хоть тресни! Это же целый мир, пусть кривой и косой, но существующий, в котором я живу во время чтения, и который не могу покинуть просто так. Я же не просто читаю и ставлю галочку, а переживаю за героев, нахожу своих любимчиков и тех, кто откровенно бесит. Могу просидеть с книгой целые сутки, и мне не будет нужен никто кроме неё.

И совершенно не важно, что читать: научную фантастику, детективы, классику, любовные романы, фэнтези, приключения... Я во все «вживаюсь». Просто ухожу с головой в книгу, и нет меня, хотя даже не знаю, хорошо это или плохо. Ведь выходит, что живу-то я книгами, а не реальностью. И что в итоге? Работаю за гроши, потому что просто нет мотивации строить карьеру, отношений нет, потому что последние развалились, а новые заводить даже пытаться не хочется, кота и то нет. Одни фантазии и вымышленные миры - вот все, что у меня осталось.

Размяв шею, я снова взяла роман в руки. И перевела безучастный взгляд за окно. Там царила и бурлила жизнь, ветер доносил аппетитный аромат выпечки из пекарни, слышались разговоры людей, гул машин и отдаленные звуки музыки, что врубили во дворе подростки. Но нужно ли мне все это? Нет...

Мне бы хотелось оказаться в книге, где весело, много приключений, опасностей, где просто «не здесь». Глупо так думать взрослому человеку, правда? Но что есть, то есть.

Настроение стало медленно, но верно портится. Я откинулась головой на спинку дивана. А в душе от такой вселенской несправедливости поднялась буря эмоций. Ну почему я «тут», а не где-нибудь «там»? Да даже окажись я на месте той самой Аринэлии все сделала бы совершенно по-другому, начиная от выбора пути в жизни, заканчивая выбором мужчины. Это же так просто, она ведь главная героиня. Как вообще она могла выбрать этого сопливого Трая, когда у нее под боком ходила влажная мечта большей части женщин земного шара в виде императора темных?

Вздохнув, поднялась и отправилась на кухню за коньяком, оправдывая себя вечером пятницы. Налив себе стаканчик, положила книгу на обеденный стол и села сама. Посмотрела на обложку с тоской.

А эта дура ведь еще сетовала на свою незавидную судьбу. То же мне горькая участь! Родилась богатой аристократкой в фэнтезийном мире, жила всю жизнь на всем готовеньком, считалась чуть ли не сокровищем нации, обладала силой, да к тому же вокруг нее и мужчины приплясывали, как мартовские коты. А ей все не так!

Да, я совершенно по-черному ей завидую. Да, я знаю, это клиника. Но что поделать?

Снова вздохнув, залпом осушила стакан и вытерла рот, совершенно не заботясь об эстетичной стороне вопроса. И только моя рука снова потянулась к бутылке, как на меня накатила слабость, и стало ужасно тяжело даже держать глаза открытыми.

Эк меня унесло! Видимо сказывается долгое воздержание от употребления спиртных напитков.

Даже не желая бороться со своим организмом, придвинула к себе книгу и, положив на нее голову, закрыла глаза. Нужно было встать, убрать книгу на полку, а самой по-нормальному лечь на кровать, иначе к утру моя спина просто отломится, но силы вытекали из меня с каждой секундой все сильнее, поэтому я просто откинулась на спинку и, прижав книгу к груди, заснула.

***

Меня целовали, нежно, почти неощутимо. Сначала мягко прикоснулись к верхней губе, слюнявя ее, потом к нижней.

— Ты такая нежная… — слышу я страстный шепот.

Меня аж передергивает.

«Фу, какая гадость!» - как сказала бы героиня небезызвестного мультика.

Глава 2.

Я вновь оказываюсь бесплотным духом, зависшим под потолком, что в общем-то меня не удивляет, хотя в целом, мне бы и хотелось узнать, по какой такой причине я оказываюсь висящей в воздухе и вышибленной из своего тела всякий раз, когда открываю глаза.

Хлопнувшая дверь привлекает мое внимание, и я оглядываюсь на звук.

Трайниэль бодро вошел в комнату, но увидев на кровати спящую Аринэлию и валявшиеся рядом вещи, застыл. М-да…Обломала я мужику весь кайф, но мне не стыдно. Наоборот, захотелось зловеще рассмеяться. И вообще было бы здорово, окажись я сейчас действительно призраком, вот бы я тогда жизнь устроила этому пупсику! Узнал бы, каково это шестнадцатилетних девочек к интиму склонять!

Не зная, насколько кровожадные планы зреют над его головой, Трайниэль отмер и подошел к кровати. Его рука поднялась и замерла и лица Аринэлии, и я напряглась.

А вот не надо меня будить! Вероятно, я еще должна успеть встретиться с господином-три-вопроса! Поэтому без рук, молодой человек! Без рук! Можно смотреть, но нельзя трогать.

К счастью, лапы свои он распускать действительно не стал, а даже не раздеваясь лег позади девушки и, трепетно ее обняв, закрыл глаза. Странный он все-таки.

Оглядываю комнату еще раз. Ну, и где там мой потенциальный даватель ответов?

— Здесь.

О, уже здесь! Прекрасно! Сервис у них на высоте, это радует.

— Как я очутилась в книге? – спрашиваю то, что следовало узнать с самого начала.

Голос долго не отвечает, а потом я слышу:

— Ты здесь потому, что так было решено.

И это все? Может быть, он и сам ничего не знает, и только прикалывается надо мной?! Тихонечко начинаю злиться, но голову не теряю и продолжаю задавать вопросы по мысленно составленному списку.

— Мы можем общаться с тобой только ночью?

— Нет.

Скоро от одного упоминания о краткости у меня будет дергаться глаз, если этот помощник бедным и обездоленным продолжит так отвечать! У него язык отсохнет, если он будет произносить целые предложения, или что?!

— Если я задам тебе вопрос в течение дня ты ответишь?

— Возможно.

Я точно заработаю нервный тик.

— На сегодня с вопросами все?

— Нет, можешь задать еще парочку, — к моему удивлению отвечает голос.

И я просто не могу не поинтересоваться:

— А почему тогда было только три?

— Я умею видеть твои мысли и считывать сознание, а также я знаю, сколько информации в день тебе нужно.

Отлично! Это очень хорошо! А то я бы так еще год у него информацию выведывала! Я уже готовлюсь свой озвучить последний вопрос, но потом я случайно задеваю взглядом Трая и решаю спросить другое:

— Я могу менять события в книге?

— Да, — тут же звучит ответ, и меня накрывает волной облегчения.

Фух!

— И я отвечу на твой незаданный вопрос, — вдруг продолжает он. — Придет время, и я тебе расскажу все очень и очень подробно.

Вот это другое дело! Не была бы бестелесным духом - удовлетворенно потерла бы ладошки. Вот только… Когда это время придет? И дождусь ли я вообще этого времени?..

— Эй, голос, а если я у тебя помощи попрошу? Сильно-сильно попрошу, поможешь?

— Возможно.

Полностью довольная результатами сегодняшней беседы, я вновь ощущаю вспышку боли, и, открывая глаза, уже оказываюсь в теле Аринэлии. Совершенно ясно понимаю, что если действовать, то сейчас. Мало того, что мне просто общество Трая противно, так он еще и интиму склоняеет.

И я все понимаю - любовь, все дела - но я-то не Аринэлия! Вообще ни капельки. Поэтому нужно бежать сейчас.

Аккуратно убираю с себя конечность Трайниэля и сползаю с кровати. Взгляд проходится по сваленному на пол платью, но надевать его не вариант. Совсем не вариант. Задумчиво постучав пальцем по подбородку, я критично осматриваю Трая, потом себя, и решаю - пойдет!

Но сначала нужно удостоверится, что у меня будет достаточно времени для побега… Помниться мне в книге Аринэлия училась накладывать сонные чары. Кстати, накладывала она их на гувернантку, что бы сбежать на свидание с принцем. И хотя я считаю, что подобные усилия были достойны лучшего применения, но спасибо, что ты научилась хоть чему-то!

Роюсь в памяти, пытаясь вспомнить, что именно она делала, и закрываю глаза.

Представляю себе в голове образ принца, которого опутывает множество разных нитей. И среди них ищу лиловую, которая тянется от головы к сердцу. Воображаю, что она уплотняется все больше и больше с каждым моих вдохом и выдохом, становится толще, длиннее, но к утру, начнет уменьшаться, пока совсем не исчезнет.

Приоткрываю один глаз и с сомнением посматриваю на Трайниэля. Вроде бы получилось. Вздыхаю и стираю со лба бисеринки пота.

Не так-то это просто. Зато теперь, он не проснется, даже если я на нем попрыгаю. На всякий случай несколько раз щелкаю пальцами перед его лицом и даже пару раз хлопаю, но он лишь причмокивает губами и поворачивается на бок. Превосходно!

Зажегши свечу, я осматриваю комнату в поисках неприметной пары штанов и рубахи. Нахожу ее, к собственному удивлению, до кучи одалживаю - будет называть это так - длинный серый плащ и шляпу.

Одежда чуть великовата. Поэтому, заправив рубаху в брюки, я подпоясываю их ремнем, накидываю сверху плащ и нахлобучиваю на голову шляпу.

Осталось только понять, что делать с обувью, но решени приходит довольно быстро. Позаимствовав пару сапог Трая, я набиваю их внутренности разорванной нижней сорочкой и просовываю в них ноги.

Вот! Теперь ступни не натрет! И я в полной боевой экипировке, готовлюсь покинуть этого кошмарного мужчину. Правда, еще остается самое сложное. Мне нужно тело. Женское.

Вдруг в голове что-то щелкнуло, и я понимаю, что нужно делать. Отвешиваю поклон своему «Помощнику бедных и обездоленных». Он реально сейчас помог! Я же теперь спасена!

Тушу свечу, открываю дверь и выскальзываю в коридор. Отсчитываю от двери пятую комнату, как и подсказал мне ранее Помощник, и осторожно прокрадываюсь к ней. Дергаю за ручку, но она не открывается… Что же делать-то?

Глава 3.

Доезжаю я до границы с темными только к концу следующего дня. Желудок уже просто жалобно постанывает, перейдя от громкого бурчания к два слышному скулежу. Без еды я уже второй день. И пока с трудом, но держусь, но вот если мне доведется и следующий день провести без крошки во рту, то боюсь, это может отразиться на моем бедном здоровье. В принципе, у меня уже и так не прекращающаяся тошнота и головная боль.

Бедная, бедная я.
На границе меня останавливают и обыскивают на предмет каких-нибудь запрещенных вещей. Ну, чисто русские пограничники, такие жу суровые и серьезные ребята.

Мне велят снять плащ и шляпу, которая закрывает лицо. Но я видела с каким похотливым выражением они осматривали прошлую путницу, и что ей лишь чудом удалось все же пройти. Вообще, эти ребята мне больше даже не стражу на границе, а шайку разбойников-насильников напоминали. Поэтому большим желаниям показывать им кукольное личико Аринэлии я как-то не горела желанием совсем. И когда я отказываю, меня ласково предупреждают, что меня никто не спрашивает. Понимая, что бороться с ними в общем-то бесполезно, я стаскиваю головной убор, отчего волосы тут же каскадом падают на плечи, и тут же ловлю пораженные взгляды.

Так, ребят, слюни не пускаем. Я тоже удивлена ее внешностью, но веду же себя прилично!

Мужики оказываются в небольшом ступоре, но, к сожалению, ненадолго. Вскоре на их мерзкие рожи наползают гадкие и похотливые улыбочки. А поняв, что я без сопровождения, они и вовсе распоясываются. Один пытается сдернуть меня с лошади, другой отпускает мерзкие шуточки.

И что им спокойно-то не живется?!

Совет: никогда не злите голодную женщину. Потому что во мне в ответ на их подколы и непрошенные прикосновения поднимается волна неконтролируемой ярости. И я просто готова убить каждого, кто издаст еще хоть звук.

Тепло начинает растекаться по всему телу и сосредотачиваться в руках. И я утробно рычу, когда чужая рука вновь пытается сдернуть меня с лошади. Пограничники отшатываются, а на их лица заползает испуг. Полагаю, что все закончилось, я пытаюсь двинуться вперед, но один из них преграждает мне путь, я по-звериному шиплю на него, бесясь от голода, всей ситуации и того, что рука вдруг начинает нестерпимо зудеть. В бешенстве встряхиваю ей, и вдруг от не отделяется темная энергия и летит прямо в мужчину, вставшего на моем пути.

Бабахет знатно. Ой.

Моя злость мгновенно испаряется, и я в шоке смотрю на свою руку.

«Капец тебе», — отзываются мои мозги.
«Чую, что-то будет», — вторит молчавшая до этого времени попа.
— Сеть, быстро! — кричат стражники.
Ну, вот тебе и новая жизнь в Эситрене.

На меня опускается сверкающее и переливающееся полотно. И я шиплю от его прикосновения к моей коже, разрывающему меня от боли. Не в силах удержаться, я падаю и меня тут же пеленают в это полотно, как в кокон. А потом голодную, измученную, болезную заталкивают в какую-то закрытую телегу и куда-то везут.

Я, то забываюсь в полудреме, то вновь прихожу в себя. Тело, уставшее от постоянной верховой езды, болит еще больше, особенно, когда телега подпрыгивает на каждой кочке.

Боль от полотна или сети, как они её назвали, была постоянной и ноющей, но когда эта колымага подпрыгивала, меня обжигало острой особенно острой вспышкой. Не знаю, сколько прошло времени, потому что уже давно была на грани между сном и реальностью. И мне уже хотелось, что бы я попала в другую сказку.
«А тебя сбегать никто не заставлял», — подсказал ехидный внутренний голос. — «Сейчас бы приехала к папочке и готовилась к свадьбе».
«Ага, и стала бы женой Трая», — мрачно ответила я ему.

В какой-то момент дверцы телеги открылись, меня выволокли наружу, сдернули сеть, и я обмякла в руках своих тюремщиков, просто не в силах стоять от голода и усталости.

Тело было настолько пропитано болью, что я уже даже почти не чувствовала неудобств от того, что меня, как мешок с навозом, тащили по полу и ступеням. На руки такое сокровище взять никто не удосужился и элементарно приподнять тоже. Поэтому я ногами волочилась по полу, а за руки меня с двух сторон держали стражники. Я не видела, куда меня везут и зачем, поэтому просто закрыла глаза и провалилась в забытье.
Продержать в таком состоянии мне дали недолго, потому что единственная опора в виде рук стражников исчезла, и я ничком упала на пол.

Понимаю, что надо встать. Что нужно с высоко поднятой головой принимать все удары и издевки судьбы. Но блин… Дайте пять минут полежать спокойно.
Однако чувство гордости все-таки оказывается сильнее чувства самосохранения, и я, не открывая глаз, поднимаюсь, кряхтя и постанывая, как девяностолетняя старуха. А затем, совершая над собой еще одно героическое усилие, все же поднимаю веки. И зря.

На меня в упор смотрят черные глаза. Холодные, безжалостные, бесстрастные. Они леденят душу и сковывают тело. И хочется сжаться, спрятаться, убежать. Этот взгляд внушает первобытный ужас. Но и перестать смотреть я не могу, как жертва не может оторваться от завораживающих глаз хищника, даже зная, что это её конец.

Я почти покорена и порабощена, но что-то поднимается внутри меня, препятствуя расползающемуся по телу холоду. Оно ползет по венам, цепляет мышцы, выстраивая щит, и я, наконец, могу вздохнуть спокойно. Мой взгляд вырывается их плена, я отворачиваюсь, и тут же офигеваю.

У меня не было ни малейшего понять, куда меня тащили стражники, но я и представить не могла, что окажусь… В тронном зале! Мой взгляд скользит по готическим аркам и горгульям, притаившимся под сводами потолка, мельком проходит по толпе придворных и с восхищением отмечает массивный трон, что стоит на возвышении, и наконец, останавливается на мужчине передо мной.

Мне не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы с ходу понять, кто находится передо мной. И сердце в груди, несмотря на всю мою усталость, пропускает удар. Мужчина, внешность которого напоминает смертельно опасного хищника. Мужчина, одним своим взглядом наводящий ужас на темных и светлых. Мужчина, чья опасная красота сводит с ума придворных красавец. Передо мной во всем своем великолепии стоял Его императорское величество Тиэрэн Велецкий.

Глава 4

Просыпаюсь от пристального взгляда и медленно открываю глаза, часто моргая. К своему удивлению, я обнаруживаю себя в смутно знакомой комнате с простой мебелью, залитой светом неяркого утреннего солнца. Судорожно пытаюсь вспомнить события вчерашнего дня и, оглядываясь, вдруг натыкаюсь взглядом на императора, отчего прихожу в некоторое замешательство.

Я смутно помню наш вчерашний разговор и то, что уснула прямо в кресле. И тогда возникает закономерный вопрос, как я оказалась в спальне? Но куда более важно, что в моей спальне делает Тиэрэн? На всякий случай кидаю быстрый взгляд на свою одежду и обнаруживаю на себе то же платье, что и вчера. Хорошо… Вариант, что император вдруг воспылал ко мне внеземной страстью и поддался своим плотским желаниям отпадает. Хотя и жаль… Тогда, что происходит?

От его пристального взгляда я чувствую себя несколько неуютно. И в итоге, сажусь, опираясь спиной об изголовье кровати, и подтягиваю ноги к груди.

— Вы правы, вас считают мертвой. Ваш отец и жених - безутешны. Белый Двор - в трауре, — произносит Тиэрэн, переплетая руки на груди и следя за моим выражением в ответ на каждое его слово.

Совершенно забывая про необходимость отыгрывать роль Аринэлии, я облегченно выдыхаю, прижимая руку к груди. Все же вся эта заварушка с марионеткой имела большой шанс быть раскрытой. И я действительно рада, что все прошло гладко и пришло к нужному результату.

— Вас это радует? – спрашивает мужчина, прищурившись.

И я замираю, костеря себя на все лады. Надо быть сдержаннее, дура! Тиэрэн, конечно, не Трай, но тем не менее, с Аринэлией тоже встречался и определенное мнение о ней составил. А я тут врываюсь к нему во дворец и радуюсь горю своих родственников - совсем не камильфо. Накрылась, кажется, моя конспирация медным тазом.

— Я задам вам два вопроса и жду на них честных ответов, — его голос звучит так, что становится сразу понятно, попробую сорвать - и умру. — Почему вы сбежали?

Юлить и хитрить не получится, это мне совершенно ясно, а потому я, сглатывая, произношу:

— Я бежала от своего жениха.

— Вот уж не ожидал. Вы с такой искренней радостью и… любовью встретили… - мужчина кривит губы, — своего принца.

— Я… эм… — лихорадочно соображаю, как бы аккуратнее выразиться, и при этом не солгать. — Я… Поняла, что это не для меня.

— Что именно? — всматривается в меня император, словно имеет дело с какой-то неведомой зверушкой.

— Быть… — я откашливаюсь. — Быть племенной кобылой не для меня.

— Леди белого двора так и воспитывают.

Черт. Возразить ему нечего. Аринэлия сама не видела ничего плохого в том, чтобы выйти замуж в шестнадцать и нарожать кучу детей. Но я-то не она!

— Я пересмотрела ценности, — все же скатываюсь я ко лжи, потому что чую, что говорить про переселение душ - вообще не вариант.

Глаза Тиэрэна темнеют, и по моей спине липкими пальцами проходится тень ужаса.

— Сейчас, я сделаю вид, что поверил вам. Тогда второй вопрос.

Я напрягаюсь, а император в одну секунду оказывается рядом со мной. Его взгляд проходится по моему лицу и останавливается на глазах. Тон его голоса звучит мрачно и не предвещает ничего хорошего:

— Откуда вы владеете темной магией?

К счастью, чтобы ответить на этот вопрос снова врать мне не приходится. Поэтому я открываю рот и честно произношу:

— Я не знаю.

— И давно вы ей владеете? — продолжает допытываться он.

— Точно после отбытия из вашей империи.

Император еще какое-то время пристально всматривается в мое лицо своим пустым взглядом, словно пытаясь найти в нем ответы на все свои вопросы. А затем резко отстраняется и вдруг просто испаряется в воздухе.

Я удивленно моргаю. Это я сейчас имела честь наблюдать телепортацию? Такого в книге не было. Провожу рукой по волосам и сползаю назад в постель, укрываясь одеялом.

Кажется, остаться в империи мне все же позволят, но вот в каком качестве и на каких условиях - непонятно. В любом случае, у меня было предчувствие, что с императором мне придется встретиться еще не раз и не два, и это отчего наполняет грудь радостью. С улыбкой я закрываю глаза и вновь оказываюсь вне своего тела.

— Это было верным решением. Говорить правду нежелательно.

А вот и мой ненаглядный Помощник! После его советов в деле с инсценировкой смерти, я стала относиться к нему намного теплее, и даже рада вновь с ним вот так поговорить. Как ни крути, но пока он единственный, кто мне действительно помогает и ничего не требует взамен. И я без лишних расшаркиваний перехожу к вопросу, который задал мне Тиэрэн?

— Скажите, пожалуйста, откуда у меня темная магия?

Ответ приходит довольно скоро и - в кой-то веки! - он плюс-минус понятный:

— Ты больше предрасположена к ней, чем к светлой.

Хотя, что делать с этой информацией я не знаю. Если изменение в характере можно объяснить переходным возрастом, то это-то как?

— Это вы устроили?

— Я тут ни при чем, это все ты, — открещивается голос.

Ладно. Это даже хорошо с другой стороны. Принадлежность людей к тому или иному государству определяется в основном его магией. Очень редко можно встретить светлых на земеле темных - и наоборот. Поэтому теперь я вполне по праву нахожусь в Эситрене. Но было бы неплохо теперь еще понять, как мне своей новоприобретенной силой управлять…

— Слушай… — начинаю я. — А можно мне какое-нибудь пособие для чайников по миру магии?

— Это я могу устроить, — милостиво соглашается голос.

А у меня появляется ощущение, что я использую чит-коды при взаимодействии с этим миром, как в игре. Вряд ли подобная книжна была написана кем-то из живущих в этом мире магов, а значит, это действительно самый настоящий взлом системы.

— На сегодня достаточно, — слышу я, а открываю глаза уже в своем теле.

В теле все еще чувствуется усталость, что не удивительно, учитывая, как долго я нормально не отдыхала до этого. Поэтому я хватаю с полки предусмотрительно оставленную для меня ароматную булочку, съедаю ее в пару укусов, и со счастливой улыбкой накрываюсь почти с головой одеялом и снова засыпаю.

Глава 5

— Аринэлия?

Я замираю на пороге, со смешанными эмоциями наблюдая, как прежнее безразличие точно панцирь нарастает на его лиц. Он откидывается на спинку кресла и внимательно смотрит на меня, как и всегда.

— Вы что-то хотели?

Хороший вопрос. Замечательный вопрос, я бы даже сказала! Даже сама не знаю, на что я надеялась, стучась к нему в кабинет и вторгаюсь в его минуты пребывания наедине с собственными мыслями. По-хорошему, мне бы извиниться и уйти, но мне совершенно не хочется этого делать.

Недовольный произвол разум начинает лихорадочно придумывать достойную причину, по которой я потревожила императора в столь поздний час. Мой взгляд со скоростью света оглядывает кабинет и останавливается на спасительной бутылке, притаившейся на книжной полке и содержащей нечто явно алкогольное.

Пьянство - не выход, но отличная почва для сближения! А уж там и до душевных разговоров и поддержки недалеко.

— Ваше величество, — я впервые с момента нашей встречи приседаю в реверансе, а потом неловко улыбаюсь и предлагаю: — Выпейте со мной?

Бровь монарха вздергивается, на мгновение нарушая безучастное выражение лица.

— Вы еще не совершеннолетняя.

А он ведь и правда считает меня ребенком. И это не удивительно… Сильные маги живут очень и очень долго, поэтому возраст Аринэлии для него, вероятно, просто детский сад. Такой расклад меня не устраивает. Девушка и правда была еще юна, но я-то не она! И свои законные тридцать положено отжила на белом свете.

— Вы думаете, я могу инсценировать свою смерть, предать семью, сбежать к темным, отречься от светлой магии и при всем этом мне будет дело до того, считаюсь ли я совершеннолетней по законом Эситрена, или нет? — спрашиваю его, позволяя себе короткую усмешку.

И на мгновение, я клянусь, вижу как что-то вспыхивает в его глазах. И то ли он и правда задолбался, то ли просто решил проявить снисхождение к глупой девчушке из Белого двора, но мужчина неспешно поднимается, проходит к книжной полке и, взяв бутылку, по пути захватывает пару бокалов.

Тем временем не дожидаясь приглашения, я умещаюсь в небольшом кресле напротив него и наблюдаю за тем, как он со стуком опускает бокалы на массивную столешницу.

— Это крепкий напиток, — предупреждает он.

— Так даже лучше, — улыбаюсь я.

На самом деле, будучи в своем прошлом теле я действительно лучше переносила тот же виски или коньяк, чем шампанское, вино или, упаси Боги, различные коктейли. Я уже привыкла к этому древесному горькому вкусу, огнем обжигающему горло и приятной пустотой отдающемся в голове. Поэтому мне остается лишь надеяться на то, что изнеженное тельце Аринэлии не упадет в сонный обморок после первого глотка крепкого алкоголя.

Тиэрэн разливает напиток по бокалам и пододвигает один ко мне. Я обхватываю пальцами хрустальный сосуд и подношу его к носу, вдыхая терпкий и немного кисловатый запах. Интересно, как это будет на вкус. Но перед тем, как пригубить напиток, я протягиваю бокал императору и тот, едва заметно хмыкнув, чокается со мной, отчего по кабинету разлетается звон хрусталя.

Вкус приятнее и мягче коньяка, но вот горло обжигает даже сильнее, однако, я лишь улыбаюсь, давно привыкнув к подобным ощущениям, и неспешно делаю второй глоток.

— А вы видимо уже привыкли к подобному, — замечает мужчина.

Я ловлю его пустой взгляд и пожимаю плечом.

— Доводилось пить нечто подобное раньше.

— Крепкий алкоголь запрещен в светлых землях, — произносит Тиэрэн, и я замираю, не сделав новый глоток.

А вот это уже нехорошо. И действительно, откуда бы леди Белого Двора смогла попробовать нечто такое? Если я верно помню, то Аринэлия даже не чихала рядом с легким алкоголем, что уж говорить про какое-то лютое пойло, которым потчует меня сейчас император.

Но разум уже сильно ослабляет вожжи, поддаваясь действию градусов в напитке, и поэтому я, совершенно не беспокоясь, отвечаю:

— Официально запрещен, Ваше величество.

— То есть вы признаете свою связь с подпольным миром? Я могу подумать, что вы шпионка, посланная в Эситрен, и уже завтра ваше тело будет болтаться на виселице.

Я отмахиваюсь от его предположения и, откидываясь в кресле, забираюсь с ногами на сидение. Поза становится очень удобной и комфортной, отчего я удовлетворенно вздыхаю. Одним глотком опустошаю бокал и ставлю его на столешницу.

— Зачем мне действовать так радикально, если я шпионка? Но самое главное, зачем кому-то нанимать в шпионки леди Белого двора? Мужчина подошел бы больше, просто потому, что в Аирэносе жуткий патриархат. И для того, чтобы леди отправилась в самостоятельное путешествие в темную империю без сопровождения мужа или родственника, солнце должно встать на западе и сесть на востоке.

Мужчина подливает мне алкоголь, я благодарно ему улыбаюсь и, снова делая глоток, продолжаю свои рассуждения:

— Эситрен мне нравится в этом плане куда больше. Здесь женщина не является бесплатным дополнением к мужчине и может прожить самостоятельно, без опеки мужа и семьи. Вас это не злит? — я смотрю на него, желая отыскать в своем собеседнике поддержку своих взглядов. — Меня вот жутко! Любой мужчина, достигнув совершеннолетия, может идти, куда захочет, но женщина в Белом дворе словно драгоценная ваза переходит из владения семьи во владение мужа.

— Что произошло с вами в поездке, отчего вы так переменились в своих взглядах?

Я ощущаю на себе пристальный взгляд мужчины и фыркаю, вспоминаю это кошмарное приключение с Трайниэлем.

— Лучше спросить, чего там не произошло! Подумать только, этот козел хотел жениться на шестнадцатилетней девушке! А еще и хотел заставить меня рожать ему детей! То же мне… Принц несчастный…

В разговоре повисает пауза, в процессе которой я вновь погружаюсь в воспоминание тех дней и снова уверяюсь в том, что сбежать - было самым верным решением из возможных. Но потом я понимаю, что мы уже довольно долгое время молчим, и я оборачиваюсь к Тиэрэну, желая проверить, не заснули ли он часом.