Если твой босс... монстр

Глава 1

Глава 1

Он стоял на широком университетском крыльце в окружении друзей и поклонниц. Высокий, широкоплечий, стройный, с небрежно уложенными назад светлыми, почти золотыми волосами и пронзительно-синими глазами. Как всегда, вызывающе надменный и самоуверенный.

Стоял, смотрел на меня и усмехался — чуть заметно, краешком губ. А я шла к нему через весь двор, и с каждым шагом холод в груди становился все сильнее, не давая расслабиться.

И почему сегодня не идет дождь? Сильный… А еще лучше — проливной, нет, гроза с громом и молнией.

Тогда здесь точно никого бы не было.

Но погода, как назло, радовала, и у парадного входа слонялись толпы народа. Студенты дышали свежим воздухом, кто-то читал, предпочитая ласковый ветерок духоте аудиторий, а кто-то просто трепался со знакомыми. В общем, обычная суета, ставшая привычной за годы обучения.

Только одна группа держалась особняком. Впрочем, и это было вполне ожидаемо.

Куда нам простым смертным до привилегированных? Вернее, до отпрысков весьма уважаемых и обеспеченных семей. Именно с их стороны время от времени раздавались взрывы хохота, привлекая всеобщее внимание. Хотя о чем это я? На наших местных знаменитостей и без того все глазели, ловили каждое слово, копировали жесты, слова, стиль одежды, втайне надеясь, что «лорды студенчества» допустят в свое общество и их, простых смертных. В качестве прислуги или «шестерок», готовых исполнить любой приказ господ — за деньги, услугу, за возможность крутиться рядом.

Неожиданно «золотая компания» затихла. И не просто затихла — повернулась ко мне, словно я вдруг стала центром Вселенной.

Спокойнее, Дусь, спокойнее…

Я же знала, что так будет. Вернее, предполагала. Едва шагнула в ворота, даже толком еще не оглядевшись, уже поняла, что увижу его. Почувствовала каждой клеточкой.

Артур Верле — кошмар моих студенческих дней, да и ночей, признаться, тоже. Красивый, тут уж ничего не скажешь, но дело даже не во внешности. Было в нем нечто такое, что сразу выделяло его из толпы, невзирая ни на что. Не шарм, не харизма, не талант лидера. Я бы назвала это магией, если бы верила в чудеса. Но разве они бывают? Только в сказках.

А Верле вот он — реален, очарователен, изыскан. Притягивает женские взгляды и всегда в сопровождении свиты из преданных поклонниц. Не только девушки, но и вполне солидные дамы летят к нему словно мотыльки на огонь — а он играет ими, чтобы потом спалить, оставив после себя лишь пепел. Все знают о привычке Артура менять спутниц как перчатки, но все равно сражаются за каплю внимания красавчика с идеальной внешностью и холодным взглядом.

Когда-то и я была таким мотыльком…

Тогда, пять лет назад, прочитав свое имя в списке поступивших, я считала, что мир распахнул предо мной свои объятья, что с этого дня все в моей жизни будет по-иному — радостнее, счастливее, светлее. И пусть факультет не самый престижный, зато победила сама, без помощи мохнатых лап и прочих помощников.

Победа пьянила, затуманивая разум, почти полностью отключая осторожность и способность мыслить рационально.

А потом был вечер для первокурсников. Новая жизнь, новые лица. Мне казалось, что новенькая юбка с распродажи и парадные черные туфли на каблуке делают меня если не богиней, то весьма привлекательной особой. По крайней мере, чувствовала я себя именно так.

Вокруг звучала музыка, все танцевали. Наверное, почти каждая наивная девчонка в этом шумном зале, ощущала себя важной, значимой и желанной. Каждая, кружась в танце, думала, что именно на нее, такую взрослую, успешную студентку, смотрят все мальчики.

Вдруг, кто-то неловко развернулся и толкнул меня в спину. Я бы обязательно растянулась на полу, не поддержи меня сильные, уверенные руки. Выпрямилась, взглянула на своего спасителя и утонула в его синих глазах. Мир замер, а слова благодарности застыли в горле. Передо мной стоял ОН — невероятно красивый блондин, воплощение девичьих грез. А я боялась пошевелиться, опасаясь, что это лишь мираж, который рассеется от любого неосторожного движения. Смотрела на него, не в силах произнести ни слова, а незнакомец все не отпускал мою талию. Наверное, тогда я первый и единственный раз в жизни влюбилась…

— Крошка, — его хрипловатый голос эхом отдавался у меня внутри, затрагивая самые тончайшие струны души. Ноги дрожали, а ладони от волнения вспотели. — Ты веришь в любовь с первого взгляда?

И он, откинув со лба длинную светлую челку, улыбнулся мне.

— Да-а-а, — прошептала я, потому что в горле пересохло, и голос предательски дрогнул.

Неужели меня, Дуню Воронцову, спрашивает о любви этот умопомрачительный красавчик?

В последние годы в моей жизни была только учеба — я занималась… занималась… занималась, стараясь достичь поставленной цели, и на противоположный пол почти не обращала внимания. А тут такие вопросы… Любовь с первого взгляда…

У меня именно она сейчас и случилась — та самая любовь с первого слова, с первого вздоха. Как тут не поверить, когда прикосновение чужих ладоней обжигало даже через ткань блузки, а сердцу было тесно в груди? Оно так громко стучало, что, казалось, все вокруг слышат его неровные, отчаянные удары.

Глава 2

Глава 2

Свобода! И да здравствует новая взрослая жизнь с ее возможностями и неожиданными шансами!

Из здания альма-матер я выпорхнула на крыльях радости и, прижимая к себе вожделенную красную корочку, устремилась в кафе, где мы договорились встретиться с Наташкой Зиминой, моей лучшей подругой. Мы были неразлучны с детства, с песочницы для малышей в соседнем парке, с детского сада и школы. К сожалению, потом наши пути разошлись.

Хотя почему «к сожалению»? Все как раз произошло очень предсказуемо и логично. Моя тропинка вела на экономический факультет, а Наташкина… в общем, ее дорога петляла, иногда двоилась и даже троилась.

В каких только сферах и областях не пробовала себя Зимина.

Она проходила кастинги, чтобы получить роль в сериалах, рекламах и даже в реалити-шоу, но по каким-то причинам нигде не пришлась ко двору и искренне полагала, что продюсеры круто проиграли, не взяв такую перспективную актрису в свои проекты. Была натурщицей у известного скульптора, но, видимо, муза деятеля искусств приревновала, и Наташку попросили… Точнее, приказали… А еще вернее… выгнали. Расстраиваться долго она, в принципе, не умела и выскочила замуж за иностранца. Очень выгодно, по мнению подруги.

Не помню уже, кем был ее муж. Знаю одно: он оказался таким же романтиком и искателем приключений, как и сама Зимина. А два романтика на одну семью — оба с авантюрными наклонностями, да еще и преследуемые фатальным невезением — это глобальный кризис, пустые полки холодильника и кухонных шкафов и, как следствие, недопонимание, скандалы, а в апогее — развод.

Банально, но жизненно. Не одна семейная лодка разбилась о быт.

Не виделись мы с Наташкой несколько недель. За это время неунывающий энерджайзер успел закончить курсы секретарей-референтов при какой-то — опять же по ее словам — невероятно крутой конторе, и теперь, получив эту модную и крайне востребованную специальность, находился на стадии поиска работы.

В успех безнадежного Наташкиного предприятия я верила мало, но искренне желала ей удачи. Несмотря ни на что, Зимина была моей подругой — это раз, лучшей — два, и единственной — три. Кроме того, наши цели на ближайшее время совпадали, потому что мне, как дипломированному специалисту, работа тоже требовалась. И срочно.

Кафе, хоть и находилось в центре, оказалось достаточно уютным и, что немаловажно, недорогим.

Наташка сидела за столиком у окна, рассматривала прохожих и грустила, помешивая ложкой остывший кофе.

— Давно ждешь? — Я опустилась напротив.

— Не имеет значения, — не глядя на меня, меланхолично отозвалась подруга.

— А что имеет? — поинтересовалась осторожно.

— У меня депрессия! — выпалила Зимина, резко поворачиваясь.

Ее голос звучал отрывисто и громко, и немногочисленные посетители, все как один, тут же уставились на Наталью. С любопытством, а некоторые — даже с сочувствием.

— Вот! — Порывшись в сумочке, я выложила на стол плитку молочного шоколада с орехами. — Ешь, там содержатся вещества, помогающие при депрессии. Доказано.

— Шоколад? — скривилась Наталья. — Я предпочитаю виноград… старый, разлитый по бутылкам!

— «Виноград» как-нибудь в следующий раз. Пока предлагаю компромиссный вариант — безалкогольный коктейль. «Ширли Темпл», твой любимый. Отпразднуем.

— Валяй… — вздохнула Зимина. — Лучше коктейль в руках, чем журавль в небе.

— Может, все-таки синица?

— Может. Но коктейль лучше. Кстати, по какому поводу гуляем? — уже более заинтересованно осведомилась она.

— Обмываем диплом! — Я подозвала официанта, сделала заказ и с гордостью положила перед изумленной подругой красную корочку.

— Ах да! Ты же пять лет жизни потратила на то, чтобы потом получать как все остальные. Лучше скажи, куда ты с этой картонкой теперь?

Не очень-то уважительно прозвучало. Если бы на месте Наташки был кто-то другой, точно бы обиделась, а так лишь поморщилась, зная, что Зимина все это не со зла говорит, не из желания задеть или унизить. Жизненная философия у нее такая, и тут уж ничего не поделаешь.

Наш разговор прервал официант. Бесшумно приблизился, поставил на стол два высоких бокала, наполненных рубиновой жидкостью, услужливо склонился.

— Желаете что-нибудь еще?

И вроде приятный паренек, русоволосый, улыбчивый, ухоженный, но что-то в его лице меня насторожило. Возможно, слишком хищная улыбка и какой-то странный огонек в глазах. Красный? Нет, розовый. Его радужка отливала розовым.

Он заметил мой пристальный взгляд и вздрогнул, словно испугался. Хотя чего меня бояться? Я мирная и даже не очень страшная… временами.

— Так ж-желаете? — переспросил официант, заикаясь.

— Эй, Дусь, долго будешь юношам глазки строить? — попыталась обидеться Зимина. — А вы, сударь, ступайте. Если дамы чего и возжелают, обязательно вас позовут!

Паренек ушел, а я помотала головой, сбрасывая наваждение.

После сегодняшней встречи с мужчинами, от которых просто веяло силой и могуществом, мне многие казались странными. Взять хотя бы отца Артура…

Глава 3

Глава 3

Приходилось ли вам искать работу?

Нет, не то…

Бывали ли вы на собеседовании?

Опять ерунда какая-то…

Да, именно ерунда! С этой работой, как, собственно, и с собеседованием, явно было что-то не так. И хотя я не имела большого опыта в подобных вещах, подвох заподозрила сразу.

Как только мы с Наташкой шагнули в шикарный холл новенького бизнес-центра с пафосным названием «Грани миров», размещавшегося почему-то в спальном районе на окраине города, у меня моментально возникли сомнения в правильности нашего внезапного порыва. Смущало все. В первую очередь само здание. Снаружи оно казалось обычной пятиэтажкой, у которой вдруг обнаружилась приличных размеров парковка, заставленная дорогими автомобилями, и парадный вход. Да-да. Именно парадный. Потому что к нему вели мраморные ступени, отполированные до зеркального блеска, застеленные красной ковровой дорожкой, а у массивных стеклянных дверей стоял самый настоящий швейцар. Правда, непонятно зачем, ведь двери открывались автоматически. Не поскупилась фирма на фотоэлементы.

Если организация настолько богата, то почему офис находится в подобном захолустье, а не в центре, куда клиентам добираться намного удобнее?

И внешность швейцара была колоритная. Богатырского вида дядька — «ручищи-с-кулачищами», он чем-то неуловимо напоминал исполинского медведя, величественного и степенного. Жаль, лица разглядеть не удалось из-за низко надвинутой фуражки и густой окладистой бороды.

Стоило подняться по ступеням, как исполин звериной наружности решительно преградил нам дорогу.

— Кудой? — пробасил он, а потом поморщился и громко чихнул, спугнув стайку воробьев у клумбы.

Я смутилась и спрятала сумку за спину. Надо же, какой у него нюх! Хотя такое амбре любой учует.

Может, ну его, собеседование это?

Мне почти удалось себя убедить, что лучше развернуться и уйти, но Наташка, словно прочитав эти «пораженческие» мысли, цепко перехватила мою ладонь чуть подрагивающими пальцами. Чувствовалось, что подруге, так же как и мне, было не по себе и требовалась моральная поддержка.

— На собеседование! — вскинув подбородок, храбро сообщила она швейцару и протянула изрядно помятое объявление.

Гигант бросил на листок короткий взгляд, невнятно хмыкнул и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.

А там, в огромном холле с высокими сводчатыми потолками и витражными стеклами, мозаичными полами и хрустальными люстрами на тысячу ламп…

Стоп.

Откуда столько пространства? В простой пятиэтажке все это просто не может поместиться! Да и окна на фасаде выглядели совершенно обычными, типовыми, а не арочными фресками с наборным панно вместо стекол.

Хотелось выскочить из здания и еще раз все осмотреть, точнее, критически сравнить найденное внутри с увиденным снаружи. Очень хотелось. Остановило лишь необъяснимое, но крепнущее с каждой секундой чувство, что все идет правильно, так, как надо, и волноваться нечего. Усилием воли подавила свои сомнения, вернее отложила их «на потом», и направилась вслед за подругой к массивной стойке ресепшена — очень дорогой на вид, изготовленной чуть ли не из красного дерева. Причем отличным мастером.

Чудеса и странности продолжались.

За стойкой обнаружился старичок — маленький, сутулый, если не сказать горбатый, с круглыми очками на огромном крючковатом носу, — который что-то сосредоточенно записывал в лежавшую перед ним «амбарную» книгу.

— Это что у него в руках? Настоящее гусиное перо? — не сдержавшись, ахнула я на ухо Наташке.

— Глупости. Кто сейчас ими пишет? Канцелярские принадлежности под старину. Модно. С виду — антиквариат, а внутри обычный шариковый стержень. Видишь, рядом даже чернильницы нет, — с видом знатока тихо пояснила подруга.

Администратор продолжал писать, не обращая на нас ни малейшего внимания.

Зимина кашлянула. Еще раз… И еще… Потом открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут старик оторвался от своего занятия, медленно поднял голову и вперил в нас недовольный взгляд.

— Мы на собеседование! — как пароль повторила подруга, но объявление не показала, зажав клочок бумаги в кулаке.

Чудной здесь персонал.

В моем представлении администратор — это лицо фирмы, а лицо должно быть красивым, ну, или хотя бы милым. Я бы не удивилась, если бы нас встретила девушка в деловом костюме и туфлях на высоком каблуке, сияющая заученной, приветливой улыбкой. А тут… угрюмого вида низкорослый старик с цепким, неприятным взглядом, словно сканирующий тебя с головы до ног. От такого сотрудника хотелось спрятаться.

Тем временем администратор резво спрыгнул с высокого массивного стула и, обежав стойку, остановился перед нами. Ростом он оказался еще меньше, чем я себе представляла: едва ли достигал метра двадцати, поэтому смотреть ему приходилось снизу вверх. Однако это старичка нисколько не смущало.

— Так-так-так! Посмотрим, кто тут… — протянул он скрипучим голосом, обходя нас.

Мы медленно поворачивались вслед за ним, в свою очередь потрясенно изучая местного распорядителя.

Глава 4

Глава 4

Ведьма?..

Я даже поперхнулась, услышав это.

Нет, у меня, конечно, непростой характер, но не настолько же. В целом я достаточно уравновешенный, миролюбивый и сдержанный человек. Хотя, исходя из слов эльфийки, и не человек вовсе.

Подождите… Это же тот самый сон, который я не успела досмотреть. В нем у меня тоже взяли кровь, а потом как раз и обозвали… обозвали…

— Ведьма — это диагноз? — поинтересовалась, старательно откашлявшись. Хотя предательскую хрипотцу из голоса убрать не удалось.

— Что вы! — Пока я осмысливала услышанное, Арвен уже успела прийти в себя. — Это ваша раса, к сожалению уже вымершая. Ведьмаки и ведьмы исчезли после последней всеобщей войны. Примерно три тысячи лет назад по земному летоисчислению.

— Я похожа на древний труп? — снова опешила я. Мозг отказывался переваривать такой объем не просто новой, а крайне необычной информации.

— Совсем не похожи, — мило улыбаясь, успокоили меня. — Но ваше существование — необъяснимая пока загадка. Ходили слухи, что некоторые ведьмаки все же уцелели, но слухи — это не факты, согласитесь.

Я кивнула, решив не спорить и не напоминать, что один факт у нас все же имелся: факт моего существования.

— В нашем мире нет людей. Наиболее близкие к людям расы — маги и ведьмаки. В ходе той, давней, войны пострадали и те, и другие.

— Магов тоже не осталось?

— Маги есть, а вот ведьмаки исчезли. — В голосе эльфийки звучала неподдельная грусть. — Понимаете, Ева Дмитриевна, свою силу маги черпают из стихий: земли, воды, воздуха, огня. Ведьмаки же — дети природы, они барометр гармонии мира. Как только мир начинает болеть, представители вашей расы это сразу чувствуют. А наш мир тогда был очень болен, неизлечимо, смертельно. Да и Земля пребывала не в лучшем состоянии.

— Понимаю, — едва слышно откликнулась я.

Да и чего там не понять? Сколько себя помню, меня всегда тянуло из города в лес. Мы с мамой даже прикупили по случаю ветхий домик в деревне и ездили туда при каждом удобном случае, несмотря на то что добираться было, прямо скажем, не очень удобно. Как только я ступала на лесную опушку, душа сразу же наполнялась безграничным счастьем и радостью, словно разворачивалась, простираясь во все стороны, до горизонта. Казалось, каждое деревце, каждая травинка говорит со мною.

— Ваш магический потенциал велик. В нашем мире нет полукровок, ребенок обычно наследует расу отца. Скорее всего, ваш отец — очень сильный представитель расы ведьмаков, а мать — обычный человек, хотя и она может оказаться из наших.

Отца я не знала, даже не видела никогда. О нем не сохранилось никаких воспоминаний, кроме старого фото. Зато мама всегда находилась рядом, заботилась, переживала, любила. И ничего волшебного в ней не было, как не было ничего волшебного и в красноармейце Воронцове, о котором с гордостью вспоминали все члены нашей семьи.

— Теперь… вы не возьмете меня на работу?

Затаила дыхание в ожидании ответа. Остаться в этом месте очень хотелось, да что там хотелось — тянуло, как магнитом.

— Почему же? Вы наша. Мы разыскиваем на Земле людей с отголосками магического потенциала, который потом пытаемся раскрыть, а вы самая настоящая находка. Правда, неожиданная, но редкая и весьма полезная. Однако ваш случай действительно уникален, и я затрудняюсь определить должность, на которой ваши способности будут по-настоящему востребованы.

— И что же делать? — помрачнела я, все еще опасаясь, что мне откажут.

— Думаю, вам придется поговорить с нашим начальником.

— Это обязательно?

Почему-то при упоминании неизвестного мне пока начальника стало немного неуютно и как-то тревожно.

— Не переживайте, Ева Дмитриевна. Лорд Марвелл только с виду грозный, а в целом вполне справедливый и беспристрастный руководитель. Думаю, он быстро решит возникшую проблему.

Эльфийка одарила меня еще одной, на этот раз ободряющей улыбкой и материализовала на ладони крохотный серебряный колокольчик.

Негромкий хрустальный перезвон наполнил комнату, колыхнулась портьера, открывая незамеченную мной раньше дверь, и в кабинет вошла старушка. С виду вполне обычная — невысокая, чуть полноватая, с задорными, очень живыми темными глазами. Вот только зеленые волосы немного смущали. Приглядевшись, я поняла, что это вовсе не волосы, а густой мох, задорными кудряшками обрамлявший ее голову. То тут, то там в изумрудных прядях мелькали красные горошины поспевшей клюквы, а то, что я сначала приняла за деревянную заколку, на самом деле оказалось небольшим грибом, очень похожим на подберезовик с темно-коричневой шляпкой.

— А вы какой расы? — выпалила я удивленно и только потом сообразила, что мои слова могут показаться бестактными. — Извините…

— Мы-то? — лукаво усмехнулась незнакомка, ничуть не смущенная вопросом. — Мы из кикимор будем, болотных. Слыхали?

Я кивнула и судорожно сглотнула.

— Тинаида Родуславовна, — повернулась к ней эльфийка, протягивая листок. — Проводите нашего нового сотрудника, Еву Дмитриевну, к лорду Марвеллу.

Глава 5

Глава 5

После не совсем вменяемого, излишне нервного лорда директора общаться со спокойно-благожелательной, словоохотливой кикиморой было одно удовольствие. Тем более от его тигрейшества я кроме странных вопросов, а также приказов «сидеть» и «не опаздывать» ничего больше не дождалась. Спросить хотелось о многом, баба Тина же, в свою очередь, охотно делилась информацией. Так что мы, можно сказать, нашли друг друга.

Оказалось, меня зачислили в некую экспериментальную группу, которую курировал сам Марвелл, и теперь отправляли в другой мир — на обучение и стажировку одновременно. Поэтому мне и должностная инструкция сотрудника полагалась, и статус слушателя, вернее, адепта местной академии. Этот так называемый адаптационный период был необходим для пробуждения дара и полного слияния с ним. А главное, для того, чтобы новый мир принял чужака, признал его.

К счастью, почти все проходили обучение. К сожалению, случаи отторжения миром пусть редко, но случались, несмотря на предварительный отбор и заключенный контракт. Тогда человек мог рассчитывать только на должность в офисе на Земле, а это, согласитесь, тоскливо, учитывая бесконечный срок трудового договора.

Так что мне предстояло собрать вещи и подготовить маму. Возможность связаться с близкими существовала, но односторонняя — я могла иногда звонить домой по магическим средствам связи, а вот обратного процесса, увы, не существовало. Почему? Тинаида, похоже, и сама толком не знала. Сообщила только, что все дело в загадочном «магическом вакууме», и еще раз подчеркнула: сама мама до меня не дозвонится даже в самом экстренном случае.

— А если произойдет что-то непредвиденное?

— Не переживай, девонька, — улыбнулась собеседница. — Фирма несет ответственность не токмо за тебя, но и за каждого члена твоей семьи. Техники, поди, уже сейчас ментальную сигнализацию устанавливают. Даже за котенком приглядят, коли надобность возникнет. Да и я тоже.

— Вы?

— С вами и отправлюсь, — кивнула старушка.

Удивительно, но мне сразу стало как-то спокойнее.

За кикиморой я шагала почти не глядя по сторонам. Лишь один раз захотелось поднять глаза — когда ледяная волна неожиданно прошла через все тело.

Глубоко вдохнула и медленно, очень медленно выдохнула. Холод, сковавший меня на несколько секунд, отступил. Только тогда я смогла оглядеться, но ничего подозрительного не увидела.

— Что, милая, почувствовала силу? — улыбнулась Тинаида. — Высшие, они такие, как зыркнут, так сердце в пятки и опустится.

— А кто такие «высшие»? — поинтересовалась я, опять едва поспевая за старушкой. Шла кикимора вроде бы не торопясь, но мне за ней угнаться было нелегко.

— Высшие-то? Так шибко магически одаренные, чаще главы важных кланов али родов старинных. Ну а ведьмы сильную магию за версту чуют, получше остальных. Магия, она, детонька, наследственность любит, по крови, значит, передается. Вот ежели у тебя в роду одни пастухи, предположим, были, то ведьмой ты уже никак не родишься.

— А если не одни пастухи?

Я усмехнулась. Философские умозаключения из уст бабы Тины звучали так по-житейски, правильно.

— Ежели не одни, то магия в тебе будет. Обязательно. Куда ж без нее, сердечной? Только сколько ее тебе достанется и насколько активной она окажется, никому заранее угадать не дано. — Кикимора даже остановилась и, развернувшись ко мне лицом, подняла вверх указательный палец: — Вот, скажем, ведьмы… Все думали, что нету вас боле, а кровь — не водица, нашла способ возродиться.

Беседовать с Тинаидой было невероятно интересно, я даже не заметила, как мы вышли из магической части здания и попали снова в обычный городской офис.

Краем глаза заметила легкую дымку, которая покрыла голову моей провожатой, словно платком. Если я просто смотрела, то сквозь морок видела все тот же мох и спелые ягоды клюквы, а вот если прилагала усилие и фокусировала зрение на прическе, то передо мной возникала короткая аккуратная стрижка. Седые волосы имели слегка зеленоватый отлив, но странным или необычным это не казалось.

Так вот как они маскируются в нашем мире. Чувствую, мне еще многое предстоит узнать.

В отделе кадров, куда я отнесла трудовую книжку и прочие необходимые документы, мне дали кое-какие инструкции, а также заставили подписать массу документов. Ничего волшебного в клерках этого отдела не заметила, как ни приглядывалась. Совершенно обычная девушка в сером деловом костюме официальным тоном задавала самые разные вопросы. На половину из них я ответить не могла, потому что если клерки были обычными, то многие из их вопросов — точно нет.

— Должность?

— Стажер. Зачислена в экспериментальную группу для обучения, стало быть, магическим премудростям. Понимать надо… — полушепотом сообщила за меня баба Тина.

Сотрудница отдела кадров со свистом втянула в себя воздух и посмотрела на меня уже более внимательно.

— Самого Кирилла Сергеевича? — с благоговением переспросила она.

— Его, его, — согласилась кикимора.

— Хм… Надо же… Характер работы?

— Характер-то? — удивилась Тинаида. — Дак беспокойный характер. Пиши: разъездной характер опосля возращения.

Глава 6

Глава 6

Почти всю дорогу до дома я размышляла о том, что скажу маме. Она, конечно, человек добрый и понятливый. Не станет докучать расспросами, если заметит, что общения не получается, но полгода — это все же срок.

Иногда в детстве я хитрила или обманывала ее, но в таких случаях всегда больше страдала сама, поэтому на следующий же день бежала и выкладывала правду. Уже поднимаясь по лестнице, твердо решила, что честность — наше все. Просто некоторые вещи не стоит прямо называть своими именами, особенно те, что кажутся странными и неправдоподобными. Целесообразно их чуточку изменить на похожие, не травмирующие психику далекого от магии человека. В этом случае все будут спокойны: я — за маму, а она — за меня.

Родной дом встретил меня ароматом клубничного пирога с ванильным кремом и взбитыми сливками. Такой пекли только в нашей семье: сначала бабушка, а теперь и мы.

— Привет, мамуль! У нас праздник? — поинтересовалась весело.

Стол был застелен особенной, «парадно-выходной» скатертью, а коробка конфет и розы в хрустальной вазе лишь добавили вопросов.

— Конечно праздник. А как же… — улыбнулась мама. — Не каждый день дочка университет заканчивает. Ну, беги, Дуняша, мой руки, и садимся.

В чашках дымился наш любимый чай из большой жестяной коробки, на тарелках, истекая клубничным соком, лежали куски пирога, а мама смотрела так ласково и нежно, что все мои благие намерения практически испарились. Вот как тут скажешь правду, если от этого близкому человеку станет больно?

Однако все решилось само собой. Служба поддержки родных в «Гранях миров» действительно знала свое дело и работала что надо.

— Нужно взять вязаные носки, Дуняша, и обязательно фонарик. Мало ли, где вас там поселят, — неожиданно произнесла мама после того, как мы в шутку чокнулись чашками и выпили чая за мой диплом. — Это большая удача — найти престижную работу сразу после окончания вуза. А то, что уехать ненадолго придется, так это еще интереснее, правда? Новый коллектив, новые друзья, новые люди… Ты только звони чаще, я-то в ваш «научный городок» не смогу дозвониться…

И мама всхлипнула, а у меня все внутри перевернулось. Так жалко ее стало, что я сама едва не заплакала — держалась, только чтобы не расстраивать ее еще больше. Получается, сначала ее бросил тот рыжий мужчина с фотографии, а теперь еще и я.

— Буду! Буду звонить тебе каждый день, хочешь? — и поцеловала соленую от слез щеку.

— Конечно хочу. А носочки все же возьми, пригодятся. Хоть меня и заверили, что у вас униформа и полный пансион, — твердо закончила мама.

Мы еще посидели, поговорили, пока я мыла посуду, а потом разошлись по комнатам. Только включив старенький ноутбук, я выдохнула. Хорошо, что врать не пришлось. Ложь, конечно, не гнусное преступление, но когда обманываешь тех, кого искренне любишь, словно пачкаешься, что ли.

Первым делом попыталась найти организацию, в которой мне предстояло трудиться до конца своих дней, а может, и того дольше. Ничего не обнаружила и переключилась на лорда директора. Лорда не было, что, впрочем, вполне ожидаемо, а вот Кирилл Марвелл был. Значился он как молодой преуспевающий бизнесмен, открывал какие-то выставки, благотворительные фонды, фотографировался, разумеется, и везде перед прессой представал с разными дамами модельной внешности. Почти такими же, какие окружали Верле-младшего, только с зачатками интеллекта в глазах. Да, его тигрейшество глупость явно не жаловал — не зря мою внезапно возникшую симпатию даже его неприкрытое хамство до конца не разрушило.

Глаз зацепился еще за две характеристики: «в активном поиске» и «не женат».

Дуся, что ты делаешь? Он твой босс, его личная жизнь тебя никак интересовать не должна.

Я решительно закрыла все странички с не в меру привлекательным руководителем ДММТ и принялась искать сведения о новых эпидемиях, но никакой массовой «заразы», меняющей цвет радужки, не обнаружила. Так же слабо помогли теги «розовые глаза», «бешеные бабки» и еще тысяча и один вариант.

Чем бы я ни занималась, лорд Марвелл с его модельным эскортом почему-то никак не выходил из головы, и я, вздохнув, направилась к зеркалу.

Из зазеркалья на меня как всегда таращилась самая обычная рыжая девчонка, с курносым носом, веснушками и пухлыми губами. Не страшная, но и не красавица. Ничего не изменилось, усы не отросли, хвост вроде тоже. Может, потом? Или внештатным ведьмам хвостов не полагается? Эх, видимо, это моя судьба — быть обыкновенной. Нас таких миллионы, вот и проходят мимо, не замечая.

«Кому надо, заметят», — говорила мама.

А кому надо-то? Уже давно никому и ничего не надо. Теперь все в жизни приходится брать самой, иногда даже с боем. Хотя да, с работой мне повезло. Но и это пока не точно.

Апогеем вечера стал «привыкательный» крем от Тинаиды Родуславовны. Минут пять я гипнотизировала тюбик, а потом решительно направилась в душ. Не знаю, какие точно места им требовалось смазать, поэтому подошла к процессу творчески, не пропустив ничего. А что? Раз дали, надо пользоваться. Вдруг быстрее к другим мирам привыкну? У Наташки, кстати, склянка поскромнее была.

Перед сном уложила вещи в сумку, не забыв вязаные носки, и наконец-то улеглась в кровать.