Если Хаос в моей крови

Глава 1

Спустя еще два дня мы прибыли на место. Это время тянулось бесконечно долго, учитывая, что путь наш был между безликими каменными скалами. И разве я могла еще два года назад, когда поступала в академию, подумать о том, что меня силой заставят охотиться с одной из самых успешных команд Кадарры(1). Да я и о многом другом не задумывалась еще несколько лет назад. Внутри меня была только жажда знаний и желание достичь чего-то стоящего в этой жизни. А теперь я уже полноправная студентка. Хм, поправочка, студент. Но все же, я получу диплом, как уверял Тациратус(2) на свое настоящее имя. Я буду полноправным магом и смогу поступить на службу, а там будет видно.

Мама покинула меня очень рано, так и не дав вдоволь накупаться в тепле ее заботы. Болезнь истощила ее и забрала у меня. Когда я уже не знала, как дальше жить, мне улыбнулись два человека, садовник, что взял надо мной опеку, и девочка, внучка барона, в саду которого я работала. Как все-таки удивительна судьба. Барон решил взять меня на службу и сдал на обучение странному мужчине. Я ненавидела Дарбадора всей своей душой. Если меня спросят, даже сейчас, не моргнув и глазом, я отвечу, что моя ненависть к нему не утихла с годами.

Я стала личной охранницей и защитницей маленькой Оливии. И хоть я видела, как наши отношения с девочкой вырастают в крепкую дружбу, понимала, это все я делаю только для того, чтобы суметь подняться с колен. Вместе с Оливией мне посчастливилось поступить в академию магии. Роднош постарался с рекомендательными письмами, а архимаг принял меня на обучение за счет императорской казны. Барон получил богатый откуп, после того, как я прошла ритуал призыва крови(3), а академия поняла, что в их стенах учится удивительный и необычный студент.

Мне не составило труда выдавать себя за парня. Ну, неудобно махать кулаками в платье, и этот вопрос мы Оливией давно решили, как и с ее дедом. У меня появились друзья. Это так удивительно, с самого детства я не знала ничего хорошего от людей и нелюдей, что окружали меня. Сейчас душу грели мысли о том, что я важна для кого-то.

Оливия намекает на то, чтобы я не думала о глупостях, а нашла себе хорошего мужа, и будет не плохо, если это окажется один наш общий знакомый жемчужный демон, старающийся протянуть ко мне свои загребущие лапки. И красив, и умен, и богат, чем не жених. И почему только она так уверена, что я должна пойти навстречу чувствам этого извращенца? Мне и так неприятностей хватает. Не считая учебы, теперь и занятость в ГИиЛМА(4). Я уже молчу, о том, что мне все время приходится отбиваться от поклонниц. Хорошо хоть Бэллу исключили и усилили защиту в академии. Можно быть уверенной, что отравить меня больше никто не попытается.

Но даже если и на это не смотреть, на мою голову вечно сыплются приключения или неприятности. То феи со своими загадочными дарами(5), то путешествия по Бездне междумирья(6), то письмо от матери, да и ритуал призыва крови преподнес свои сюрпризы. И мне было не смешно, узнав, что я дитя эльфы и демона, награжденная даром магии жизни и хаоса. Это в принципе невозможное сочетание, по крайней мере, я так раньше считала. Потом на мою голову свалился преподаватель-тиран. И что мне сделать, если он единственный может обучать меня магии демонов?

А еще крылья. У меня появились крылья! Не предел мечты каждой девушки, конечно. Да что там. Вообще ужас. Черные кожистые, совершенно не девичьи. Только их мощь и удовольствие от ощущения полета заставили меня смириться с такой вопиющей несправедливостью.

Учеба. В моей голове осталась только учеба. Желание знаний, желание достижений. Я захотела стать достойной подругой моей лисичке Оливии. Вместе мы учились и вместе отдыхали. Вместе организовали сообщество исследователей, чтобы разрушить замысел вампирши Шейны.

И потом еще этот Кей вечно попадающийся на пути. И почему я согласилась на его авантюрное предложение. Не стала бы разговаривать с ним, не дошло бы до драки, не познакомились и не разговаривали. Сейчас спокойно закончила бы практику у Мартинеля в аптечной лавке. Мысли все роились в голове, не давая покоя. А между тем, мы добрались до серых каменных возвышенностей.

Перевал между химеровыми скалами впечатлял нагромождением каменных валунов между самими скальными пиками. У подножья одной из скал нас ждала большая пещера, там нам предстояло стать лагерем. Она была обширна и выглядела достаточно обжитой, наверняка, частенько здесь останавливаются караваны или путешественники. Недолго собираясь, и, оставив свои вещи, мы направились к месту охоты. Оно располагалось всего в пятистах шагах от перевала. Там начиналась небольшая долина, где отдыхала пара десятков этих хищников.

-Как их много, - присвистнул тихонько Галеф. - Есть возможность сразу выполнить план.

Из-за скалы вывернули Тарх и Кей, вернувшись из разведки.

-Сейчас обеденное время и раз они спят, значит, уже поохотились и сыты,- сказал Тарх. - На поляне несколько разорванных козьих туш, и запах крови перебивает все остальное.

-Ага, значит, будут не расторопными, это хорошо, - хохотнул Хафрад, потирая руки. - Сейчас если правильно все сделаем, то завтра пойдем домой.

-Только детенышей не троньте, - сурово предупредил Кей. - А то нас будет преследовать вся стая до самой Кадарры.

Я присмотрелась к животным, что спали у кромки маленького водоема, они находились ближе всего к нам. До этого химер(7) я видела только в книгах. Мощное сильное гибкое тело, заканчивающееся скорпионьим жалом, а на лапах смежив веки, покоилась огромная змеиная голова, покрытая густой гривой. Убить можно только ударом в сердце, их яды один из самых популярных декоктов у магов. Я сама не раз пользовалась на зельеварении, для изготовления сложных лечебных микстур и мазей.

-Миэль, оставайся тут и готовь легкие заклинания против яда и останавливающие кровь. Возможно, придется сразу ими пользоваться без промедления, - сказал мне Кей, проходя мимо, и стал раздавать команды остальным.

-Хафрад, Галеф, Бирак, сами знаете, как всегда, ловушки и защиту особенно, Пенни с нами теперь нет.

-Сайто и Панур, готовьте разрывные болты, активируйте амулеты невидимости и разойдитесь.

-Остальные, активируйте амулеты и со мной.

Отряд стал энергично разбредаться. Кей повел основную ударную силу вперед. Я почувствовала энергетические токи магии амулетов, теперь понятно, они нужны, чтобы сбивать с толку животных. Змеиные глаза видят только тепловые волны, и амулеты распространяют их повсюду. Я сплела два десятка легких эфирных шаров несущих заклинания остановки крови и очищения от яда. Остальное придется залечивать после.

А отряд уже добрался до первых животных и Кей скомандовал атаку. Химеры, действительно, после обеда и отдыха никак не ожидали нападения. Реакция животных была очень медленной, но, тем не менее, яростной. От одного вида, как мощное звериное тело встало на дыбы, готовясь к атаке, просто захватывало дух и холодело где-то в пятках. Послышались щелчки спусковых механизмов, и следом за ними свист летящих болтов. Одна из химер упала, из развороченной груди торчал самый кончик арбалетной стрелы, еще один из левой глазницы. К горлу подступила тошнота.

Не сказала бы, что я боюсь крови, но участвовала в охоте впервые и не видела, как массово убивают зверей. Лучники продолжали стрелять, над поляной стоял рев и писк малышей. Содрогнувшись от очередного тошнотного приступа, я глянула в сторону, там одна из крупных химер собирала по всей поляне детенышей. Мать она всегда мать, будь то человек, эльф или химера. Прежде чем я успела подумать, с моих рук соскользнуло заклятие защиты, чтобы шальная стрела не зацепила животное. Змеиная голова повернулась в мою сторону, едва заклятие коснулось мощного звериного тела. Мое сердце екнуло, но в зверином взгляде чувствовалась благодарность. Рыкнув на одного из детенышей, она скользнула со всей маленькой кодлой в дальние кусты.

Я оглянулась, пуская малые заклятия исцеления на соратников. Еще три крупных тела упало и забилось в агонии. Сработало несколько ловушек Галефа и Хафрада. Снова щелкнула тетива, одна, другая, и эти стрелы поразили свою цель. Кей прямыми точными ударами клинка сразил еще нескольких зверей, долина наполнилась кисло-горким запахом крови. В нос ударил такой знакомый запах химерового яда. Я выпустила пучок заклинаний противоядия, что удерживала в руке, на некоторое время их должно хватить, и принялась плести новые.

Теперь я их не удерживала, а едва закончив плетение, отправляла в путь, к очередному сражающемуся. Без лекаря им точно пришлось бы очень туго в этой охоте. Постоянная защита от яда просто жизненно необходима, иначе, спустя какое-то время, они просто начали бы терять сознание, и тогда, уже сами стали бы добычей. Кей ведь тоже эльф, разве он не мог заниматься лечением своей команды? Я совершенно забыла спросить о его магии.

Охота продолжалась всего час. Детеныши успели уйти, все до единого, когда я убедилась, что на поляне нет ни одного маленького тельца, на душе стало спокойнее. Мужчины занялись сбором трофеев. Этого вида я уже совсем не могла вынести, поэтому ушла на дальний край поляны, присела на небольшой камень и отвернулась.

-С первой кровью, - громко и торжественно произнес Кей за моей спиной.

Я обернулась и глянула на него. На вид он, конечно, был достаточно потрепанный, но весьма довольный. Глаза его сияли двумя изумрудами, не успев остыть от запала схватки, кровь запачкала одежду. К горлу снова подступила тошнота.

-Устал? – эльф снисходительно улыбнулся. - Потерь нет, ты молодец. Не растерялся. Я знал, что справишься. Три с лишним десятка взрослых особей.

-Ты уверен, что не будет погони? – спросила я Кея, вглядываясь в противоположный край долины, куда убежали детеныши химер.

-Переживаешь, потому что опустил взрослую самку?

-Ты видел? – я выдохнула. - Извини, я не мог иначе.

-Я сделаю вид, что не видел, - задумчиво ответил эльф. - Малыши доберутся до охотников стаи не раньше, чем через сутки, потому что летать они еще не умеют, а ближе химеры никогда не охотятся, в этих скалах козы не водятся, знаешь ли. Нам просто невероятно повезло, что большая часть отправилась на охоту. Иначе охотились бы с ловушками на единичные экземпляры, а это очень долго. Наверное, седьмицы на две мы бы тут застряли. А так, завтра с рассветом уйдем в обратный путь. Просто невероятная удача.

-Все равно, вернувшись на поляну, химеры могут пойти по следу. Одно дело, когда исчезают по одной, две твари. Но тут стая не досчитается очень многих, да и прибегут орущие малыши. Я думаю, они будут искать обидчиков. По крайней мере, во всех учебниках говорится о том, что химеры мстительные животные.

-Дальше этой поляны не уйдут, не беспокойся, - со знанием дело уверил Кей. - Мы не первый раз охотимся. Подошвы обработаем определенным составом, прежде чем уйти с поляны, трофеи уложим в магические сумки, вот и вся хитрость.

-Я не знал о таких тонкостях, - вздохнула я. - А почему ты не использовал магию?

-О, я очень редко использую свою магию, - Кей присел рядом со мной. - Тем более, если враг повержен твоей собственной силой, не будет ли твоя победа слаще?

Он повернул ко мне лицо, теперь можно было отчетливо рассмотреть под грязью, что щеки немного осунулись, и хоть сам эльф самодовольно строил из себя героя, усталость читалась в каждом слове, что он говорил.

-Победа… - тихо проговорила я. - Наверное. Впрочем, я просто не люблю силовой метод решения вопроса, - сказала я, не опуская взгляд, в глазах эльфа мелькнули золотые искорки.

-Это что-то новенькое, - усмехнулся Кей. - Увы, чаще всего именно сила помогает выйти из затруднительной ситуации.

-Ну, это просто сложившийся стереотип, - ответила я спокойно и подняла лицо к небу. - Всегда можно попытаться уладить конфликт с помощью переговоров. Вспомни, я ни одного раза, при наших встречах, не искал драки с тобой. И с Маруром тоже. Я стараюсь избегать таких моментов. И только если действительно нет выхода, прибегаю к силе. Я не хочу сделать что-то непоправимое. А если налево и направо махать кулаками, то можно сделать то, о чем, возможно, я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь.

-Значит, ты не боец, - усмехнулся Кей. - Очень жаль, что в твоем сердце живет трусливый политик.

Кей поднялся и покинул место моего отдыха, а я продолжала сверлить злым взглядом его удаляющуюся спину. Он никогда не поймет, как хрупкой девице тяжело лезть в драку с мужиками.

Сбор трофеев занял весь остаток дня и, после неудобной ночевки, мы пустились в обратный путь. На самом деле, я совсем не думала, что мое первое путешествие, еще и первая охота, пройдет так легко и гладко. Команда окончательно смирилась и приняла меня в свои ряды. Внимания с их стороны мне это не добавило, но, по крайней мере, неприятностей стало меньше. Панур продолжал делить со мной одну палатку, а я огораживалась от него большой клетью, купленной для кирина, который спал у меня в магической сумке. Единственное, что раздражало сверх меры, это вопрос гигиены. Даже кустики приходится искать подальше, для своих маленьких нужностей.

Тратос(8) встретил нас вечерними огнями, мы едва успели к закрытию ворот, чем вызвали недовольство стражников. Они бурчали под нос, не очень то и охота им было вписывать еще десяток человек под конец смены, тем более что они уже собирались домой, сменив караул.

Только вот с ночлегом оказалось все очень проблемно. Там где мы останавливались в прошлый раз, свободными осталось всего две комнаты, хотя должны были оставить за нами все до возвращения.

-Любезнейший господин, - с жалостливым взглядом лебезил перед Кеем хозяин таверны. - Не ждали вас так рано. Простите великодушно. Вы раньше, чем через десяток дней никогда не возвращались. А тут неполная седьмица прошла. Я и подумал, чего простаивать-то…

Устраивать скандал уже никому не хотелось, все ждали отдыха, оглядываясь по сторонам, в поисках откровенно одетых прелестниц.

-Да мы в этот раз быстрее, чем ожидали, но так или иначе нам нужен ночлег, - раздраженно бросил Тарх. - Тем более что за него уже было уплачено. Заранее.

-Любезнейший господин, всего две комнаты есть, на две и на три койки, но в каждой поместится еще один тюфяк. Я не возьму плату за тех, кто будет спать на полу. И подам завтрак бесплатно.

-Ты же говорил, есть три комнаты, - не менее раздраженно возразил Кей. - В любом случае, нам надо еще два спальных места.

-Простите господин, - хозяин опустился в поклоне. - Я не подумал, и сказал, что есть три. У нас есть еще одна комната на чердаке, но я ее обычно не сдаю, она не пригодна…

-Она чистая? – устало перебил Кей хозяина таверны.

-Да, но…

-Кровать есть?

-Да, но…

-Вот и отлично. Вели туда поставить бочку и натаскать воды, пока мы будем ужинать.

-Да я думаю, нам как раз есть, что обсудить, - сказал Тарх, обращаясь к Кею.

-Тарх, будь милосердным, я сегодня уже не хочу думать о рабочих моментах. Обсудим это завтра, прямо с утра и зайдешь к нам.

-Нам? – Тарх удивленно вскинул брови.

-Миэль, будешь ночевать со мной, - спокойно пояснил Кей, обращаясь ко мне, потом ко всем остальным, одаривая каждого укоризненным взглядом, - меня раздражает, что он вечно остается без спального места.

Кто-то невзначай отвернулся, пряча глаза, но ни единой тени смущения я не увидела в лицах товарищей. Обидно даже. Только Тарх хватал ртом воздух, то ли от удивления, то ли от негодования, а трактирщик, искоса глянув на нас, ретировался подобру-поздорову.

-Не много ли чести простому студенту, делить комнату с командиром? – фыркнула я, удивленная таким решением, хотя, чего удивляться, это было ожидаемо, если юный господин решил поиграть в дружбу.

В мою сторону гневно сверкнули два изумруда.

-Хорошо, как скажешь, - равнодушно ответила я, пожав плечами.

Кей с Тархом, заспорив, отошли от команды. По их недовольному виду было понятно, что обоим был неприятен напряженный разговор, что-то мне подсказывало, и обо мне в том числе.

-О, у наших эльфов, очевидно, зарождаются приятельские отношения, - весело подмигнул мне Панур, хлопнув по плечу.

-Да, Миэль, ты первый из ушастых, кого Кей вообще принял, - пробасил Галеф, глянув в сторону командира. - Он их на дух не переносит.

-В нас с ним от эльфов только уши, - ответила я невозмутимо. - Остальное, что он, что я решили выбирать сами, может, поэтому я ему интересен, но не более. Он как ребенок, наиграется в друга и забудет обо мне.

Кто-то понимающе улыбнулся, Галеф сочувственно заглянул в мои глаза. Трактирщик проводил нас за стол, где очень быстро стали появляться тарелки со снедью, и кувшины с квасом и вином. Я попросила себе любимую кофейру(9), не отказывать же себе в удовольствии. Спорщики тут же присоединились к нам, иначе могли бы остаться без еды.

Тарелки опустели с невероятной скоростью, голодные, мы буквально смели все, что было за полчаса. Я тихо пересела в уголок, чтобы на меня обращали меньше внимания. Наслаждаясь пряной кофейрой, слушала, как довольные сытые мужчины стали весело переговариваться. Мало приятного слушать их нетрезвые байки, но как-то ведь надо поддерживать мужскую компанию.

-Хорош ужин получился, - крякнул Канг, отпив из кружки.

-Жаль только, помиловаться не получится, - грустно вздохнул Панур, оглядываясь вокруг, где не наблюдалось ни одной легкодоступной девушки. - В последний раз мне попалась настоящая красавица. Но смотрю, сегодня девиц нет.

-Ничего, немного терпения, как домой приедем, так нагуляемся вволю, намилуемся сколь душе угодно, - хохотнул Сайто, потирая руки.

-Да, ждет меня орочка одна, такая, что ух. Даже думал, уж не посватать ли, - Марур хитро подмигнул.

-А я вот решил не жениться пока, - восторженно произнес Бирак. - Столько прелестниц вокруг, как вот остановится на одной?

-А если отцы всех этих прелестниц соберутся и намнут тебе бока?

-Так вы обо мне думаете, друзья? – усмехнулся Бирак. - За плотскими утехами я и в «Дом любви» могу сходить. А за прелестницами можно только ухаживать, - он наигранно скромно потупил взгляд.

-Кей, а ты теперь свободен ведь? – неожиданно спросил Панур.

-Да, я и не был занят. Но жениться меня скоро наверняка заставят.

-С чего бы это? – удивился Галеф.

-В течение года мать с отцом подумают над подходящей партией для меня, - ответил Кей. – После окончания Академии меня ожидает женитьба. Так что, расставание с Пенни был вопрос времени. Самое главное, чтобы отец не забрал меня к себе. Жить среди эльфов, и терпеть в своей кровати высокомерное чучело, совсем неохота.

Он это серьезно? Я чуть не подавилась от такого заявления, совершенно негодуя, эльфийская женщина в его понятии высокомерное чучело?! Да как ему совесть позволила такое сказать? И пусть эльф он по линии отца, но он поделился с ним частицей жизни. Да как вообще можно о своих родных так говорить? Думать, пусть думает, что душе угодно, но вот так, выставляя на всеобщее обсуждение... Да и не пристало мужчине позволять себе так отзываться о женщинах, и не важно, эльфийского они происхождения или нет.

-Кей, неужели, ты, правда, думаешь, что все эльфы такие снобы? Что они злы и холодны, и жестокосердны. Неужели так ненавидеть эльфов научил тебя твой собственный отец? – тихо, но возмущенно спросила я, глядя на него исподлобья.

Все сразу же замолчали, услышав мой провокационный вопрос.

-У меня есть все основания так считать, - надменно ответил Кей.

Мне вот интересно, сам-то он замечает за собой поведение, которое ненавидит в своей длинноухой родне? Я поджала губы.

-У любой расы есть хорошие и плохие представители, не забывай об этом, - я встала и подошла к нему, протягивая руку. - Дай мне ключ, я пойду спать.

-Хм, я не видел ни одного чистокровного эльфа, который смог бы изменить мое мнение, - снисходительно ответил Кей, посмотрев на меня снизу вверх, и протянул ключ.

На миг наши руки соединились, как будто вместе удерживая что-то важное. Я легко коснулась его теплой грубой ладони, забирая ключ от нашей комнаты.

-Это не значит, что их нет, - тихо проговорила я и направилась к лестнице.

Жаль, что Кей так думает про нашу, по сути, родню, хотя он прав, гадов там, наверняка, достаточно. Я отперла дверь и вошла в комнату. Наверное, я должна была, как минимум, удивиться. Но я так устала, что просто удрученно вздохнула, скептически осматривая обстановку комнаты. Теперь хотя бы понятно, почему трактирщик не сдает ее обычным посетителям, да и нас отговаривал.

Апартаменты для новобрачных. Посреди комнаты возвышался сбитый из досок подиум, выкрашенный белой краской, на нем располагался матрас, судя по аромату трав, даже набитый свежим сеном, заботливо покрытый белым льняным покрывалом. Розовые и белые занавески с драпировками были развешены по всей комнате, а по полу разброшены подушки. Девушкам явно прошлось бы по вкусу, даже мне приятно осознавать, что я буду ночевать среди такой нежности, а вот каково будет Кею… Наверняка, неловко. Но пока он там занят за обсуждением женских прелестей и чисто мужских проблем с товарищами, я могу спокойно заняться собой. А если ему что-то и не понравится в этой комнате, так пусть спит, где захочет.

Я с удовольствием понежилась в теплой воде, пока позволяло время, такие моменты выпадали мне кране редко, учитывая, что в академии ванны вообще не предусмотрены. После купания я еще долго расчесывала волосы, сидя перед зеркалом, на большой подушке. Снова вспомнился Дариан, что бы он сказал, узнав, что я сейчас здесь? Я потерла щеки, расстроено глядя в зеркало, как ни смотри, но разве он сможет когда-нибудь увидеть во мне меня? Даже в плоской зеркальной глади отражается не Милейна, а Миэль, и пусть это одно и то же лицо, но совсем разные эльфы. И пусть он видел меня и в том, и в другом облике, он заметил всего лишь странную схожесть, не более.

Не дожидаясь Кея, чтобы не вступать в неловкие разговоры, я решила лечь спать. Погасив половину свечей, и откинув драпировки, я легла на кровать. Какая ирония. Я, незамужняя девушка, буду спать на брачном ложе с мужчиной, который мне не нравится, и который даже не подозревает, что я – девушка.

Я устроилась поудобнее между мягких подушек, укутываясь крыльями, впрочем, это не помешало поставить мне еще и маячок, уж сюрпризов мне ночью совершенно не хотелось. Кей ведь знал о моей сомнительной репутации… Оставив невидимого сторожа парить над центром кровати, я погрузилась в сладкую дремоту.

Не могу сказать, сколько прошло времени, когда я услышала, скрипнувшую дверь. Два неуверенных шага подсказали мне, что мой сосед по комнате, вернулся и прибывал, как минимум, в замешательстве. Я сделала вид, что давно сплю глубоким сладким сном.

Кей несколько минут стоял возле входа, мне даже стало жаль, что я не могла увидеть его лица. Между тем эльф тихонько ругнулся и пошел к ванной. Думаю, комната, предназначенная новобрачным, произвела на него неизгладимое впечатление. Впрочем, утром спрошу у него.

Сквозь дрему я слышала, как блондин, шлепая босыми ногами, прошелся по комнате, как скрипнув зубами, лег на другой стороне кровати. Если бы я действительно спала, то, скорее всего, проснулась, ведь невозможно спокойно спать, когда рядом так шумят. Но возмущаться я естественно не стала, ведь я «спала», и, по сути, должна была видеть десятый сон.

Утро встретило меня солнечными зайчиками, что так и норовили проскочить сквозь тонкую ткань. Пощекотав мой нос, теплое пятнышко скользнуло по щеке, не давая мне снова уйти в сон. Я не стала дожидаться пробуждения эльфа, и наскоро приведя себя в порядок, поспешила вниз, не оглядываясь на спящего. Кухарка, помнившая меня с недавнего визита, сразу принялась варить кофейру, в пустом зале еще сонный мальчишка лениво драил пол. А я села в уголок так, чтобы никому не мешать и задумалась над тем, что мне начинало не нравиться в себе самой, а порой и угнетать.

Уверенности мне не занимать, но она, будучи такой крепкой и незыблемой, в последнее время немного пошатнулась, и рассказать об этом кому-либо я не могла, что уже само по себе заставляло насторожиться. Самой тяжелой причиной для беспокойства была заинтересованность в мужском поле. Как бы я не скрывала свою женскую сущность, рано или поздно, она все равно начнет себя показывать во всей красе. Мне подурнело от этой мысли. Не сказать бы, что я не понимала, что без этого совсем не обойтись, но как-то хотелось, чтобы это проходило немного легче.

Тренькнуло сообщение магипочты, отвлекая меня от тяжких дум с утра пораньше. Кухарка принесла кувшин с такой долгожданной кофейрой, а свиток порадовал очень знакомой печатью с лисьей лапой. Оливия просила приехать, оговорилась даже, что об этом просил и сам барон, из развернутого письма выпал портальный камешек. Это был индивидуальный камень, и пользоваться им могли только самые близкие родственники, о чем говорили высеченные на гранях руны, мне его никогда не давали. Собственно, именно этот портал был рассчитан на одного человека, и вел в строго определенное место, крыльцо особняка Родноша.

Тревожно екнуло сердце, что случилось? Оливия никогда так слезно не просила приехать. Но ничто не мешало мне узнать причину из уст самой сестренки. Охоту мы закончили раньше, чем планировали, причин задерживаться, у меня нет. Надо только оповестить Кея, что я отправлюсь к Родношам, да и архимагу отписать, что практика так скоро закончилась.

Допив свой пряный напиток, я поднялась в комнату, что мы делили этой ночью, и тихонько вошла без стука. Равномерное спокойное сопение подсказало мне, что блондин еще спит. Не удивительно, он с парнями вчера неплохо погулял. Судя по перегару, стоявшему в комнате, я вообще не могла понять, как спала здесь. Легкими неслышными шагами я прошла к постели, и только подумала, что будить эльфа все же придется, как почувствовала почти неуловимое изменение в дыхании.

Я никогда не позволяла спать себе так безмятежно, край моего сознания всегда следит за моей безопасностью, ну или маячок, если усталость настолько велика, что сознание проваливается в сон целиком и полностью. Так меня учил и Сейгар, и еще раньше Дардарот. Вот и Кей, правда, с некоторым запозданием, понял, что в комнату кто-то вошел.

-Кей, мне надо тебе кое-что сказать, проснись, - сказала я умеренно громко, делая вид, что не заметила его пробуждения, отмечая, как расслабилось его тело.

Эльф мирно всхрапнул и перевернулся на другой бок. Я ухмыльнулась, по его ауре чувствовалось, что он проснулся, как только я подошла к кровати, неужели он наивно полагает, что этого не заметила. Надо же, как натурально притворяется спящим.

-Я не буду стоять над тобой целую вечность, - теперь я говорила немного громче. - Мне необходимо уехать. Так как цель охоты достигнута, я могу покинуть команду. Лошадь оставлю, вознаграждение потом перешлешь. Всего доброго.

Развернувшись, пошла к двери, специально шумно топая, и наблюдая, как вздрагивает и ёжится, не спящий мужчина. Мне вот интересно, если он все прекрасно слышал, то почему он ничего не ответил? Так разочаровался во мне, что даже говорить со мной противно? Хотя, мне все равно. Я покидаю отряд и надеюсь сюда не возвращаться.

Перед моим носом распахнулась дверь, на пороге стоял Тарх.

-Доброго утра, Тарх, - сказала я будничным тоном.

-И тебе, куда так рано? Не нравятся апартаменты? – ехидно спросил бородач, заглянув в комнату.

-Мне все равно, - ответила я. - А вот наш блондин наверняка очень смущен, что даже не может разговаривать со мной в такой обстановке. Неужто мысли непотребные спьяну в голову закрались.

В последнюю фразу я вложила толику ехидства и прошла мимо Тарха, а тот повернулся и удивленно посмотрел в сторону кровати. Уже спускаясь по лестнице, я едва расслышала бормотание Кея.

Попрощавшись со своим, уже почти родным Сумраком, я сжала камень портала. Тут же вокруг меня брызнули радужные искры, и через мгновения мои ноги уже стояла на знакомой поляне перед самым крыльцом дома.

__________________

Примечания:

(1) Кадарра – столица Варнайской Империи. Основанной первым ее императором Варном I, известным еще и как Варн Мудрый.

(2) Тациратус – архимаг, директор Магической Академии.

(3) Ритуал призыва крови – ритуал, предназначенный для воссоединения кровных уз. Очень энергоемкий, сложный и тяжелый.

(4) Гиилма – см. том 1, Группа исследования истории и легенд Магический Академии. Основан командой товарищей, во главе стал Аморил.

(5) Дары фей – см. том 1, приключение главной героини, в котором она сталкиевается с этими самыми дарами.

(6) Бедзна междумирья или Великая Бездна, или Междумирье. Огромное пространство между мирами. Маги поговаривают, что это основа всего Сплетения и колыбель богов, но это совершенно не доказанная теория.

(7) Химеры – разновидность крупных хищных животных. Мощное сильное гибкое тело, покрытое шерстью, заканчивающееся скорпионьим жалом, вместо хвоста, голова зачастую змеиная, покрытая густой гривой. Убить можно ударом в сердце, их яды один из самых популярных декоктов у магов. Так же бытует мнение, что сами химеры – плоды экспериментов древних магов.

(8) Тратос – город, достаточно крупный в предгорье Палорского кряжа, см.1 книгу.

(9) Кофейра – напиток варится из зерен кофе и какао, вместе с фруктами и специями, которые могут отличаться в разных регионах империи. Густой, ароматный, принято пить в холодное время, но любители могут употреблять в любое время года, по желанию в напиток добавляется тростниковый сахар, мед или сливки.

Глава 2

Оливия сидела в гостиной за утренним чаем с бабушкой. Баронесса Изабелла де ла Рейн Роднош сегодня выглядела довольно милой и бодрой старушкой. Едва взглянув на меня, она первым делом отметила мое одеяние и сердито нахмурилась.

-Ми приехала, - воскликнула Оливия и бросилась мне на встречу, чтобы задушить меня в своих объятиях.

-Оливия, ты взрослая благовоспитанная леди, как можно себя так вести? – фыркнула баронесса над чашкой с чаем, которую очень элегантно держала в руках.

-Рада видеть вас в добром здравии, леди Изабелла, - я поклонилась.

-Милейна, деточка, я была бы более рада, если бы ты надела платье и сделала книксен, - тихонько проворчала бабушка.

-Я думаю, через несколько лет это станет возможным, - улыбнулась я и обняла пожилую леди, чей взгляд немного смягчился.

-Бабуля, нам с Ми надо о многом поговорить, мы пойдем в мою комнату, - Оливия подхватила меня под ручку.

-Больно надо мне слушать, как вы сплетничаете о юношах, - махнула в нашу сторону бабушка, а Оливия, зарумянившись, потащила меня в сторону лестницы.

На кровати среди шелковых кружевных подушек мне предстояло выслушать то, в чем была такая срочность. И уж точно, это было последнее, о чем я могла подумать.

-Понимаешь Ми, в Кадарре семья Ваирскай устраивает большой торжественный прием, это будет праздник столичного масштаба, - вдохновенно повторяла Оливия уже третий раз.

-Ну и что? – уже в третий раз я с непониманием разглядывала сестренку. Мне действительно было все равно, ведь на такие мероприятия мне путь был закрыт.

-Меня не пускают, - надула губы Оливия.

-Почему?

-У деда масса дел, бабушка не хочет рисковать своим здоровьем, а без кого-то из родных мне, незамужней девушке, находиться там не положено. Ми, ты моя последняя надежда, - Оливия схватила мою руку, с надеждой и мольбой заглядывая мне в глаза.

-Но ведь я не родственница, - проговорила я, пытаясь отвоевать свою руку, но затея оказалась бесполезной.

-Если дед представил тебя как нашего дальнего родственника, почему бы и на бал тебе не явиться, как моему брату? А может, представим тебя сестрой? – Оливия просила чуть не плача.

-Роднош все равно не согласится, - вздохнула я. - Я могу и дальше быть твоим братом, но думаю, все равно дед тебя не пустит.

-Я постараюсь его уговорить, - заверила меня Оливия. - Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

-Ну, даже если барон отпустит, - сдалась я, спустя минуту. - Есть еще один большой вопрос, мне нечего надеть на такое мероприятие.

-Ой, Ми. Это сущие пустяки. Об этом можешь не волноваться, я возьму все на себя. Дату праздника еще не назначили, но говорят где-то через пару седьмиц. Мы все успеем, - сразу повеселела моя лисичка.

-Хорошо, делай что хочешь,- улыбнулась я, глядя, как просияла счастьем сестрица.

-Ми, я тебя люблю, - Оливия бросилась мне на шею.

Тренькнуло сообщение магипочты. Не мое. Оливия бросилась к столу, спешно доставая конвертик из шкатулки. Не врут ли мне мои глазки. На конверте герб Аморила? Но сделав совершенно невозмутимый вид, как будто и не видела вовсе, я вернулась к чаепитию, что так и не началось.

-Это наши пишут? – спросила я, как бы, между прочим.

-Да, я постоянно переписываюсь со всеми, Аморил часто пишет, - Оливия залилась румянцем. - Видимо, им с Дереком скучно на практике.

Говорить она старалась ровным голосом, но от меня не укрылось ни тепло во взгляде, ни мягкость улыбки. А как трепетно она прижимала к груди заветное письмо. Так, так, все же, она решила подвести Аморила к отношениям. Роднош будет недоволен.

-Я зайду еще к дядюшке Норсу, не виделись с ним два года. Старик не простит мне, если я не загляну. Да и отчет еще необходимо подготовить о практике. Как будет известно решение Родноша, сразу скажи мне, - оповестила я Оливию, выходя из комнаты.

Я даже не уверенна, слышала ли она то, что я говорила ей, сестричка уже увлеченно читала письмо. Похоже, Аморил тоже решил сократить расстояние между ними и скрепить их дружбу чувствами. Только бы глупостей не натворили.

Дядюшка очень обрадовался моему внезапному прибытию в поместье, от работы оторваться он не мог, но уделил немного времени, чтобы поинтересоваться новостями столицы и, конечно же, моими успехами.

Я не стала ему рассказывать всего, что происходило за все это время, только самое важное и очень кратко. И даже получила похвалу за то, что я одна из лучших учениц среди всех курсов. Но что-то в его внешности не давало мне покоя. Или это просто паранойя? Дядя Алекс уже давно не молод и годы берут свое, он стареет. А я всего лишь надумываю лишнего, да и барон не оставит своего главного садовника без помощи.

Оливия между тем не теряла времени и все-таки уговорила Родноша ее отпустить. Я даже не представляю, каким образом она добилась его согласия. Да и, если честно, не верила, что нас действительно отпустили. Только когда прибыли портные для пошива нарядов, поняла, что все уже решено.

Мне был пошит костюм, состоящий из черных брюк и синего камзола, расшитого серебром. Белая шелковая сорочка, с пеной кружев, под камзолом смотрелась бесподобно. Я даже не сразу поняла, что она мужская.

Как только все приготовления были завершены, вещи собраны, мы отправились в Кадарру, где нам уже был снят небольшой домик, сроком на седьмицу. Ликование Оливии о самостоятельной жизни в столице на целых семь дней было не долгим - леди Изабелла отправилась с нами.

Что говорить, Оливия сразу же опечалилась. Перспектива проторчать все отпущенное на веселье время рядом с бабушкой, ее не прельщала. А я только усмехнулась тихонько, вот знала, что барон нас так просто не отпустит. А самое противное то, что и мне перепадет на орехи, ведь она знает, что я девушка, а ее желание воспитать во мне леди растет с каждым годом и прогрессирует. Очень надеюсь на ее благоразумие.

Первые дни в Кадарре мы провели в блаженном ничегонеделанье, и отдыхе. Это было просто непозволительной роскошью для меня, поэтому я наслаждалась каждой минуткой, и даже ворчание милой старушки не могло испортить мне настроения. Да она и не со зла.

Сегодня на вечер и было намечено мероприятие в главном и самом большом поместье Ваирскай. Большой праздник, который перейдет к танцам на всю ночь. Наверняка соберется вся знать. Только подумав об этом, я поняла, почему едет леди Изабелла. Ей будет весьма интересно посмотреть на потенциальных женихов для любимой внучки. А той и невдомек, о чем думает ее бабуля. Оливия готовилась с самого утра, а я старалась ее не трогать. Пусть пребывает в счастливом неведении. Пока.

Я лениво потянулась в ванной и решила, что вода уже достаточно остыла, чтобы продолжать в ней нежится. Как ни крути, но хотя бы в эти каникулы мне перепало немного отдыха, и я воспользовалась им сполна.

Не спеша привела себя в порядок и стала укладывать волосы. Может мне сегодня не заплетать косу? Оливия предоставила мне в пользование комплект украшений, где был небольшой серебряный обруч на голову, мужские серьги, запонки и перстень. Только вот в душу закралось подозрение, если мои волосы не будут заплетены, не сделает ли это меня еще более похожей на девушку? Уже не раз я видела симпатичных юношей и мужчин, которые носят распущенные волосы. Это красиво. Но, взглянув на себя еще раз в зеркало, взохнула. Увы, не мой вариант.

Интересно, в честь чего Ваирскай устраивают такой большой праздник? Или кого? Если бы это был день рождения, к примеру, сообщили бы об обязательном наличии подарка у приглашенных. Кей наверняка тоже там будет. Я слегка скривилась от непрошеного воспоминания. Так глупо расстались тем утром в таверне. Внутри остался неприятный осадок.

Закончив все приготовления, я почесала за ушком кирина, мирно спящего на моей подушке, сунула кинжал в сапог и вышла. Оливия уже ждала меня в холле у парадной двери. Она выглядела очень изящно в изумрудном шелковом пышном платье, с кружевами нежно кремового цвета, по последней столичной моде. Рыжие волосы ей уложили в замысловатую прическу, украшения с изумрудами завершали образ.

-Оливия, ты точно покоришь всех неженатых мужчин сегодня вечером, - улыбнулась я ей и протянула руку. - Позвольте милая сестрица сопроводить вас к карете?

-Премного благодарна, милый брат, - она присела в реверансе и подала мне руку, я повела ее на улицу, все как положено по этикету.

-Ах, мои детки такие милые, - послышался за нами голос леди Изабеллы. - Я уверенна, что вы будете хорошо себя вести на протяжении всего праздника. Да и, кстати, ни в коем случае, не говорите старому Родношу, что я просидела со своими старыми подружками, где-то в уголочке.

И леди Изабелла хитро подмигнула.

Когда мы прибыли, в особняке и центральных его залах было уже довольно много гостей. Прибывших не объявляли, лишь один из секретарей стоял на широких ступенях крыльца и что-то помечал в своем огромном списке. К Оливии сразу же стали подходить юноши и девушки, чтобы познакомиться. Если так подумать, для нее это первый выход в свет в столице. Я стояла немного в сторонке, не мешая сестренке наслаждаться вниманием окружающих и, украдкой, старалась осмотреться. Не лишним было бы посмотреть на элиту нашего города.

Громом грянул оркестр, в центре залы появился церемониймейстер.

-Доброго вечера уважаемые дамы и господа,- начал он высокомерным официальным тоном, - праздник в честь возвращения сына светлого древа, господина Симрахда.

Снова грянул оркестр, правда ненадолго, и мы с Оливией попытались рассмотреть, что же происходит в центре залы. Видимо, там как раз и выходил виновник торжества.

Благодаря своему нечеловеческому зрению, я увидела высокого, очень красивого эльфа. Взглянув на такого, можно сказать с полной уверенностью, породистый, чистокровный. Пепельный волосы почти до колен, хищный взгляд, и такие знакомые изумрудные глаза. Да, другого быть и не могло, это отец Кея, сын – полная копия отца.

Рядом с эльфом стояла милая миниатюрная женщина, с черными, как смоль локонами, уложенными в хитрую прическу, увитую жемчугами. Ушки ее не давали поводов, чтобы причислить их хозяйку к эльфийской братии. Но что-то в ней меня очень взволновало. Как будто мы уже встречались раньше. Хотя, все может быть, я ведь работала у Мартинеля, а в аптечную лавку кто только не заходил.

К этой яркой паре подошел еще кто-то, присмотревшись, я увидела Кея. Вся семья в сборе, хотя, может, есть еще кто-то, а я просто не в курсе. Теперь я хотя бы уверена в принадлежности блондина к знатной семье, а те его слова «работаю на» и поведение, совершенно не укладывались в моей голове. Юный Ваирскай выглядел сегодня настоящим красавцем, так что отбоя от поклонниц этой ночью у него точно не будет. Прелестницы же, не теряя время даром, струйкой потянулись к одному из выгодных женихов империи. Милые приветствия сменялись улыбками, от такого бесконечного лицемерия у меня давно свело бы челюсть.

Объявили танцы, мне показалось даже, будто на лице эльфа, на краткий миг промелькнуло облегчение. Кей повел ближайшую к нему девушку танцевать, скорее всего, ту, что первая попалась под руку, и они затерялись среди вальсирующих пар. Ей он тоже очень мило улыбался, а оставшиеся кумушки сверлили убийственным взглядом нечаянную счастливицу. Как у них все сложно в высшем обществе, и мерзко. Девушки готовы плевать друг другу в спину. Не то чтобы я не знала об этом, но видеть вживую, в сто раз неприятнее.

Оливию увел танцевать Аморил. Пока я рассматривала, что твориться где-то там, баторг не терял времени, они кружились по залу, смотря друг на друга лучащимися радостью глазами, и о чем-то тихо беседовали.

Я им даже немного завидую. Подхватив бокал вина с подноса проходившего мимо слуги, я отошла к окну и присела на подоконник. Тревожить Оливию, когда она может повеселиться от души, не хотелось, ведь скоро ей снова придется вернуться под строгий дедушкин контроль. Но и одной сидеть в зале мне было достаточно скучно. Все, что было интересно, уже обратило на себя мое внимание.

Понаблюдав еще с пол часика за парами, кружащимися в такт музыке, рассмотрев в деталях лепнину на потолке и резьбу на мраморе колонн, я подала Оливии знак, что пойду прогуляться. Не церемонясь, перекинула ноги через подоконник, мягко спрыгнула в сад. Ни капельки вина не выплеснулось из бокала. Хотя, я не выпила ни глотка, и он оставался, по-прежнему полон. Со стороны могло показаться слишком вычурным такое действие, но мне было просто приятно, порадовала аккуратностью прыжка, ведь тренировки давненько не выходили полноценными, да и времени на них не хватало, так что сноровка могла подкачать.

В саду горели магишары, освещая тропинки между клумбами и беседками, чтобы утомившиеся от шума и танцев гости могли спокойно пройтись и подышать свежим воздухом. Но так как праздник в самом разгаре, сад пока еще пустовал. Тем лучше для меня, спокойно полюбоваться цветами, в одиночестве было куда приятнее, чем подслушивать двусмысленные звуки из беседок.

Сад действительно превзошел все мои ожидания, даже у барона не имелись многие растения, что я увидела здесь. Я медленно брела по дорожке между клумбами и полянками, наслаждаясь красотой и ароматами растений, вдоволь любуясь трудами садовников. А я не понаслышке знала, сколько нужно было вложить сил и любви, не говоря уже о магии, в эти великолепные аллеи, бокал был благополучно забыт на одной из скамеек, возвращаться за ним я не стала. Среди кустов бавийских роз мое внимание привлекло странное деревце. Хотя, может, это просто большой разросшийся куст.

Я остановилась, ветки растения густо усыпали мелкие алые цветочки, и если внимательно присмотреться, казалось, среди листьев на ветках висели гроздья алых звездочек. Так странно, никогда не видела подобного растения. От цветов шел тонкий аромат, еле заметный, чем-то навевающий мысли о шоколаде и яблоках. Я принюхалась, чтобы поподробнее прочувствовать этот не знакомый запах.

-Вы чувствуете его аромат? – рядом прозвучал не знакомый голос.

Какая я растяпа, совсем забылась и не заметила, как ко мне кто-то подошел.

-Это ночной Тинтур(10), еще его называют «всполох костра». У него очень интересный сладковатый аромат, - проговорил подошедший.

Не делая резких движений, я пошевелила ноздрями, улавливая запах и ауру, стараясь понять, не желает ли мне зла нежданный собеседник, а краем глаза поймала силуэт в сумраке сада. Этого хватило, чтобы распознать виновника торжества. Надеюсь, я не сильно выказала свою нервозность при его появлении. Симхард остановился в трех шагах от меня, спокойный и безмятежный. Негатива от него не ощущалось, и это немного успокаивало.

-В самом деле, аромат очень необычный, - я кивнула, рассматривая ближайшую алую гроздь. - Не смотря на то, что я сталкивался с разными растениями, о многих читал, именно такое вижу впервые, - украдкой взглянув на собеседника отметила, что тот с интересом рассматривал меня.

-Оно не встречается в этой части сплетения миров(11), - продолжил Симрахд, скривив рот в подобии вежливой улыбки. - Я привез его для сына издалека.

Как и говорил Кей, слова Симхарда звучали, словно я и мизинца его не стою, и даже не имею права постоять рядом. Но… Только вот за всей этой напускной личиной ощущалось что-то неуловимое. Тревожность? Усталость? Отчаяние, смешанное с тяжестью мыслей? Или воспоминаний? Я снова потянула воздух, вдыхая вместе с аурой эльфа, пытаясь понять это самое важное, но оно ускользало, будто вода сквозь пальцы. Это настораживало и распаляло мое любопытство, будь оно не ладно.

-Кей увлекается садоводством? – я вежливо улыбнулась.

-Ох, нет, - в глазах Симхарда на долю секунды мелькнула растерянность. - Меня интересовало лишь, почувствует ли он аромат этих цветов, или нет.

-Это так важно? – ушки вздрогнули, в ожидании разъяснений.

-Для моей семьи да, впрочем, для вашей наверняка тоже, юноша, - тон эльфа немного смягчился, но это изменение было настолько малейшим, что заметить можно было, только напряженно вслушиваясь в каждый звук.

-Я осмелюсь представиться. Миэль эр Латрис, студент третьего курса академии, вхожу в отряд Кея. Целитель. К вашим услугам, - я слегка склонила голову, достаточно для того чтобы выразить уважение.

-Думаю, мне нет смысла представляться, - кивнул Симхард. - Значит, ты неполной крови, не так ли?

Он еле заметно поморщился, как будто его же слова стали неприятными на вкус, не приятна тема смешения крови. Оно и неудивительно, сам грешен.

-Прошу составьте мне компанию, ненадолго, - он указал на дорожку, что вела вокруг особняка, и пошел вперед, не дожидаясь меня, полагая, что отказывать ему никто будет, и согласие должно быть моментом само собой разумеющимся.

-Да, - я поторопилась, чтобы идти вровень с эльфом.

-Ну что ж, это печально, когда эльфийскую кровь разбавляют другой. Хотя, конечно же, вы в этом не виноваты. Что вы думаете о моем сыне? Я бываю у него довольно редко, мне интересно, как у него складывается жизнь.

Почему бы ему не спросить у самого Кея? Ах да, Кей говорил, что у них весьма натянутые отношения. Не понимаю я его. Хотя, я росла вдали от эльфийского народа, не мне судить. Но вот именно сейчас я чувствовала отсутствие плохих намерений. В сердце эльфа давно поселилась печаль. И почему я в этом так уверенна?

-Он достойный юный эльф, сильный, умный, решительный. Он отличный лидер, строгий, но справедливый, - мой ответ был предельно честен, но задумавшись, я еще добавила, - хотя, характер у него скверный. К сожалению, я не имею чести знать его достаточно долго. Я участвовал всего в одной охоте, последней.

-Я не видел тебя по возвращению отряда, - сказал Симхард, не поворачивая головы в мою сторону. - Однако же, не могли ли мы встретиться, где-либо еще, - протянул он. - Твое лицо мне кажется знакомым.

-Я был вынужден покинуть команду сразу после охоты. Были срочные дела дома. Не думаю, что мы раньше виделись. Я бы не смог забыть встречу с таким важным эльфом.

Легкое беспокойство холодом прокатилось в животе. Неужели он мог быть знаком с моей матерью? Мои подозрения по поводу знакомства этих двоих стали разрастаться тревогой. Я ведь сильно похожа на мать, увидел ли Симхард во мне сходство с ней? Насколько в таком случае они были близки? Впрочем, если он начнет спрашивать напрямую, я всегда могу отказаться отвечать.

-Вот как, - тихо усмехнулся Симхард. - Ты забавный юноша. Миэль, так? Ты один из немногих, кто не постеснялся со мной разговаривать. В Карамранте эльфов чистой крови не очень жалуют, в особенности, таких как я, из дальнего края сплетения. Кто из твоих родителей эльф?

К чему он это мне сказал?

-Мама, - тихо ответила на вопрос, не скрывая свое нежелание рассказывать.

-Значит, ты похож на свою мать, - проговорил Симхард, задумчиво растягивая слова. - В смешанных семьях ребенок наследует внешность родителя эльфа до восьмидесяти-девяноста процентов. Мой сын стал моей копией.

Я, молча, продолжила идти рядом с этим странным эльфом. Обдумывая последнюю новость. Вот этого я не знала. А что это может означать? Как бы я не отнекивалась, моя родня узнает меня по внешности. Конечно, я не копия матери, но сходство велико.

-Симхад, - раздался крик за спиной, я обернулась и увидела, что Кей пытается нас догнать. - Если ты хотел что-то обсудить со мной, мог бы и потрудиться подождать меня, чтобы мне не пришлось искать тебя по всему саду.

Кей явно злился, даже не утруждая себя держаться вежливо при посторонних. На вид он был весьма взлохмачен, а взгляд, казалось, становился мрачнее с каждой секундой. Меня он разглядел не сразу, но удивился, когда сообразил, кто стоит перед ним.

-Миэль, что ты тут делаешь? – спросил меня Кей раздраженно.

-Тебя долго не было сын, - ответил Кею Симхард, не давая мне ни малейшей возможности что-либо сказать. - Кроме того, я нашел себе спутника, для прогулки по саду. Конечно, прогуливаться со спутницей было бы куда приятнее, но сегодня у меня нет настроения, чтобы флиртовать с этими жеманными хищницами.

-Симхард, если хочешь говорить по делу, то давай быстрее закончим, у меня есть свои планы на мое же свободное время, - зло сказал Кей. - К тебе у меня тоже разговор есть, - бросил эльф, на секунду повернувшись ко мне.

-Не буду мешать вам, если я снова вам понадоблюсь то, думаю, вы без труда сможете меня найти, - я слегка склонила голову и пошла в направлении центрального входа в здание, откуда доносился шум веселья, в затылок уперся тяжелый взгляд. Вот ну никакого желания разговаривать со злобно настроенным командиром, у меня нет.

Как только дорожка увела меня из зоны видимости, я свернула с нее вглубь сада. Возвращаться в компанию аристократов тоже не очень то и хотелось. Да и, наверняка, там будет не одна парочка поклонниц «Ледяного эльфа». Лучше тихонько посижу тут среди деревьев. Я опустилась на траву и оперлась о теплый ствол дерева.

Я и сама не понимала, зачем я это делаю, зачем сбежала от суеты, но почему-то мне казалось это правильным. Оливия, похоже, питает серьезные чувства к Рилу, я порадуюсь, если это выльется взаимностью. Я буду их только смущать. Тем более, в зале Оливия под зорким глазом леди Изабеллы. И пусть она говорит, что будет тихонько сплетничать со своими старыми подругами, но уверена, от ее взгляда Оливии никуда не деться.

Я сконцентрировалась, закрыла глаза и пропустила токи энергии через себя, моя аура стала понемногу гаснуть. Прохладный воздух с примесью нежных и терпких ароматов пощекотал ноздри. А в голове складывалась картина окружающего пространства, подсознание выстраивало его шаг за шагом. А я наблюдала. Как мило пыхтят ежи за ближайшей клумбой, а шагах в тридцати, в беседке, пылкий юноша читает стихи своей даме, которая едва дышит от свалившегося на нее счастья. Еще немного в сторону, где-то тихо шуршит в гнезде птица, устраиваясь поудобнее. Дорожка, посеребренная лунным светом, и два эльфа, блеснули своей радужно-золотой аурой. Неужели они еще не ушли? Я обратилась в слух. Мое любопытство меня точно когда-нибудь погубит.

-Сын, ты груб. Я собственно хотел поговорить с тобой о твоей женитьбе, а ты только и делаешь, что грубишь, - укоризненно говорил Симхард, не повышая голоса. - Следующим летом ты получаешь диплом. Ты станешь магистром. Я хочу подыскать тебе достойную невесту. Как бы мне не хотелось, но ты наследник нашей ветви.

-У тебя есть еще один сын, самый что ни на есть чистокровный эльф, сделай наследником его. Нимрос подойдет тебе куда больше, - разражено возмутился Кей.

-Я не могу, и ты сам об этом прекрасно знаешь, - Симхард устало вздохнул. - Если тут ты можешь делать все, что тебе вздумается, то там, в Илтуине, ты не сможешь противоречить кругу Мудрых. И как бы ты не пыхтел от злости, сам ты невесту не выбрал. Если не найдем тебе пару мы с матерью, то мудрейшие тебя женят сами. Так что сын, жду тебя в гости на смотрины. Будет лучше, если ты выберешь невесту. Да. И мне хотелось бы узнать о твоем новом друге. Он напомнил мне одну… Одного старого друга.

Кей промолчал, а до меня доносились затихающие звуки шагов. Отец оставил сына наедине со всеми его мрачными мыслями. Меня кстати тоже. Кого же я могла ему напомнить? Что за глупый вопрос? Илтуин, а значит, только мать. Вот тебе и подозрения. Мысли в голове всколыхнулись встревоженным роем.

-Бездна! – донеслось до меня еле слышно. - Как не вовремя совет вспомнил обо мне.

Зло рыкнув в ночь, Кей быстро удалялся в сторону дома, шаги его затихали, эмоции же наоборот горели в его ауре багровыми всполохами. Вот чую, сейчас еще меня искать пойдет. Может тут отсидеться? Наслаждаться тишиной и звуками ночной природы. Это куда приятнее, чем иметь беседу с распсиховавшимся Кеем.

Да и новость, надо сказать, прям шокирующая. Симхард родом из Илтуина. Вот даже не знаю, то ли радоваться этому, то наоборот. С одной стороны, можно было бы попробовать спросить его напрямую. Но кто я такая, чтобы вести со мной такие непринужденные беседы о делах иных миров, а это значит, что надо будет сознаться о том, что мои корни тоже оттуда, хотя он меня в этом уже заподозрил. Старого друга я напоминаю, как же.

И что он мне скажет, если я признаюсь, что кровь моя от ветви Лельтувинель? А уж, не от него ли сбежала моя матушка, сберегая свое дитя? Не будет ли эльф слишком зол на меня? И не приведи боги, Симхард узнает, что я девушка. Что он обо мне подумает? В особенности зная, что я охотилась вместе с отрядом Кея, и спала в его постели. Совершенно не удивлюсь, если Тарх ему расскажет обо всем этом, тревожась за честь своего командира.

Мысли огромной тревожной волной затапливали всю меня, заставляя душу ежиться от неприятных чувств. Я обхватила голову руками, сжимая челюсть, уж головной боли от переизбытка чувств мне совершенно не хотелось. С пальчиков сорвались маленькие белесые искорки, впитываясь в кожу, принося облегчение. Натянутая нить, что готова была оборваться и вспыхнуть обрывками боли, ослабла. На руке легонько запульсировал именной камень. Как не вовремя. Я поспешила в залу для танцев, где, по все видимости, находилась Оливия.

Она сидела на диванчике вместе с Рилом и о чем-то говорила с милой улыбкой, рядом расположились братья дер Баррэа. Не удивительно, что они тоже оказались в числе приглашенных, количество аристократии на этом празднике просто поражало. Рядом стоял Кей, весьма хмурый. Дариан поглядывал на него не особо дружелюбно. Мой неторопливый шаг был отмечен недовольными взглядами и эльфа, и демона.

-А вот и виновник переполоха, - улыбнулась Оливия и хитро мне подмигнула. - Мы все тебя потеряли, Ми. В следующий раз не бросай нас так надолго.

-Миэль, давненько не виделись, - улыбнулся мне Себастьян, протянув руку для приветствия. - Как прошла первая охота? Отряд Вайрскай на очень хорошем счету у гильдии Магов. Тебе повезло.

Дариан тоже протянул руку для пожатия, но так и не смог ничего сказать кроме короткого «привет». Он на пару секунд задержал мою кисть и замер, как будто задумался, стоит или не стоит целовать при всех мои пальцы. Как это было уже в академии. Потупил глаза. Вспомнил. Я прищурила глаза. Готова поспорить, он вспомнил то самое, очень смущающее, связывающее только нас двоих. А вот понять стыдно ему или нет, я так и не смогла. Он быстро ретировался в компанию дам, стоящих неподалеку. Как-то странно он себя ведет. Мне гораздо спокойнее, когда он с хитрым взглядом пытается подбивать ко мне клинья, или здесь он не может себе позволить вольничать?

-Что-то не так с Дарианом? – шепнула я Себастьяну, скептически глянув в сторону ушедшего.

-Что-то в нем меня немного настораживает, а в целом вроде все нормально, не переживай. Но больше, пожалуйста, не бей его по голове, - усмехнулся демон. - А то и вправду дурачком станет.

-Хорошо, могу стукнуть и пониже, по бубенцам, правда, будет больнее, - пожала я плечами и вежливо улыбнулась. - Зато мозги не пострадают.

-Миэль, есть разговор, - резко прервал нас Кей. - Новое задание от гильдии.

Я повернулась в его сторону. Сейчас блондин напомнил мне грозовую тучу, которая вот-вот разразится масштабной бурей.

-Хорошо, я думаю, прогулка на свежем воздухе пойдет только на пользу деловой беседе, - я слегка кивнула и указала направление к выходу.

Он развернулся и пошел, резкими быстрыми шагами.

-Я думаю, что ненадолго, - улыбнулась я Оливии, потом повернулась к Рилу, - охраняй ее хорошенько, пока меня нет рядом.

И поспешила к выходу, где меня поджидал Кей. Арка дверей отрезала нас от света и шумной толпы, мы устремились в темноту ночного сада. Кей продолжал идти быстро и умерил скорость, только когда нам перестали встречаться гости.

-Гильдия дала нам новое задание, выступаем послезавтра, - сказал он жестким тоном.

-Я не могу пойти без одобрения Архимага, Сейгара и тем более Родноша, когда Оливия со мной, - ответила я невозмутимо, хотя, очень неприятно, когда вот так приказывают, и это он еще в друзья набивался. С друзьями так не разговаривают.

-Разрешение будет уже завтра до полудня, - рыкнул Кей, меньше всего ожидая отказа.

Я внимательно посмотрела в его потемневшие глаза и ответила почти таким же взглядом.

-Моя практика закончена, и ты не можешь мне приказывать, - слова слетели льдом с моего языка.

-Я не приказываю, - зло выплюнул Кей. - Я сообщаю факт твоего участия в следующей операции, и это не обсуждается.

Я посмотрела, как сердито раздуваются ноздри носа на его точеном лице и чуть не рассмеялась. Кому он пытается доказать свое превосходство? Да мне плевать на его бешенство. Плевать на его новое задание. Плевать на всю его команду, в которой на меня невзлюбили с самого начало. Но… Ссориться с ним мне не с руки. Да и Симхард. Мне хотелось бы больше о нем узнать. Об Элвее. Бездна. Ну, хорошо. Попробую просто побеседовать с этим упрямым ослом. Я постаралась сдержать свой острый язык, чтобы не наговорить того, что может еще больше разозлить и так неуравновешенного блондина.

-Что тебя беспокоит Кей? Почему ты так зол? – спросила я уже более спокойно, почти безразлично. Как бы то ни было, я не его подчиненный и он должен это понимать.

-С чего ты решил, что я зол? – Кей явно сам понял, что еще немного, и он взорвется, или же просто взял себя в руки. Мы продолжили идти по тропинке, той самой, где совсем недавно я шла вместе с Симхардом.

-Потому что зол. Ты не желаешь слушать никого кроме себя, тобой движут только категоричные, наполненные гневом эмоции. Не удивляйся, что они будут приниматься в штыки, как и брошенные в порыве этих эмоций слова, и даже поступки твои не найдут благодарности. Когда ты тот, кто ты есть, с тобой легче разговаривать, если конечно, ты не лицемеришь. Сейчас же продолжать беседу с тобой невозможно. Если бы ты мог видеть свою ауру, она пылает алым. Если отец тебя чем-то расстроил, то это ваше с ним личное дело. Вымещать на мне свои гнев и негодование я не позволю, - я подняла руку и медленно провела по веткам высокого кустарника, и когда мы успели вернуться к тинтуру? - В любом случае, у тебя нет никакого права разговаривать со мной таким тоном.

Глаза Кея немного расширились, но скорее от удивления. Ага, не ожидал, значит, получить отповедь от мальчишки. Привык к беспрекословному подчинению, а вот зря. Я уж точно пойду с ним по доброй воле только тогда, когда он будет видеть во мне хотя бы равноправную единицу отряда. И уж тем более я не позволю ему быть со мной грубым.

Я отвернулась от блондина, чтобы не видеть, как меняется его выражение лица. С тем, что его разозлил отец я, действительно, попала в цель, Кея немного скривило. Конечно то, что я подслушала его разговор с отцом, не делает мне чести. И признаваться в этом я не собиралась. Но вот если эльф сам решит рассказать, в чем суть проблемы, это наверняка будет означать новую ступень доверия между нами. А вот хорошо это или плохо, я еще не решила.

Кей опустил руки и тяжело выдохнул. Буря миновала.

-Прости. Ты действительно не виноват.

Мы продолжили идти.

-Просто, знаешь… Я не хочу жениться, - сказал Кей все еще раздраженно, поднимая глаза в небо.

-Так не женись, велика проблема, - фыркнула я.

-Даже если я откажусь и отложу этот вопрос, меня все равно женят. Так положено на родине моего отца, и я не могу ничего с этим поделать. У меня есть время до конца обучения, хоть на этом настояла мать. Но, бездна! Это так мало! И я не хочу жениться на эльфийке. Она же всю нашу совместную жизнь будет смотреть на меня, как на урода. И уж совсем не хочу терпеть то, что всю жизнь меня будут принижать по отношению к Нимросу, второму сыну Симхарда, чистокровному эльфу.

Кея понесло, он гневно, с чувством, выговаривал все, что съедало его изнутри. Я, молча, слушала его эмоциональную речь, давая выплеснуть весь негатив, и понимала, что он прав. Каждое живое существо, в особенности разумное, хочет иметь определенное количество свободы, и в первую очередь, свободу выбора. А то, что эта свобода очень желательна при выборе спутника, я уже молчу. Ведь во многих мирах, по сей день, родители сговаривали будущую пару, а молодожены частенько знакомились на собственной свадебной церемонии. А если повезет, то на торжестве в честь помолвки.

В груди колыхнулось притупленное чувство боли. Мама тоже сбежала из-под венца, чтобы не выходить замуж против воли. Верней всего, сбежала она из-за меня, но это не исправляет того факта, что она попрала правила, которые шли испокон веков. Хотя, чем бездна не шутит, вот как бы сложилась жизнь, если бы мамин жених все же принял ее. Кто знает? А может их жизнь и сложилась бы худо-бедно. Моя участь, конечно, не ясна была бы в этом варианте развития событий, но он имел место быть.

-Почему ты так упорствуешь? - спросила я Кея, прервав свои рассуждения и отметив, что он закончил свою гневную тираду. - Все равно у аристократов приняты браки по расчету. Рано или поздно тебя все равно выгодно женят. Там или тут. Так какая разница?

-Я не хочу на Элвей, я не хочу в страну, где дом моего отца до сих пор пышет ненавистью ко мне. Я не смогу встретить там девушку, которой будет все равно, к какой семье я принадлежу и каково мое состояние. Которая будет меня любить такого, какой я есть, и примет меня со всеми моими слабостями и недостатками, - говорил Кей уже спокойнее, и скорее тоскливо, тяжело было понять, искренни ли его слова, но мне хотелось верить что это так.

-О, смею тебя заверить, с твоим поганым характером ты вообще ее не найдешь, - протянула я, скосив взгляд в его сторону.

Кей раздраженно глянул на меня.

-А если и найдешь, она точно сбежит, - я с серьезным видом покивала.

-Шутник, - сплюнул Кей.

-Кей, выбор невесты – это очень серьезно. Подумай, тебя ведь могли и не спрашивать, просто поставили бы перед фактом. Если тебе дают время на выбор, это уже проявление отеческой заботы, - сказала я.

-К драным гоблинам такую заботу! – возмутился Кей, в нем снова начинала закипать злость.

Ответ эльфа укоренил во мне уверенность, что отца Кей воспринимает равно врагу, пусть и не смертельному. Я кинула в его сторону взгляд, оценивая ситуацию. Белобрысому балбесу было бы неплохо вправить мозги, для успокоения нервов. Добрая драка была бы лучшим вариантом, но махать кулаками на таком важном мероприятии – признак дурного воспитания. Леди Изабелла не простит.

Подумав еще немного, я посмотрела вверх. Но из-за большого количества магишаров, что освещали сад, невозможно было увидеть прекрасную ночную тьму неба, усыпанного крошечными огоньками. Слова сами пришли на ум.

-А ведь знаешь, Кей, где-то есть земля, по которой сейчас ходят те, кто предопределен нам судьбой, - начала говорить я, сбивая собеседника с толку. - Они ходят, солнце и звезды освещают им путь, они засыпают и просыпаются, занимаются своими делами, мечтают. И они ждут нас, - в моем понимании это были слова от сердца, я сама думала именно так, когда задумывалась о моей жизни и будущем.

Я ведь тоже когда-то стану свободной и захочу обрести семью. Краем глаза я следила за блондином. Удивленный такой резкой сменой беседы и самого разговорного настроения, он стал успокаиваться. Только так же, молча, пытался всмотреться в темную синь неба, где прятались звезды. Минуты плавно утекали мимо нас, а тишина прерывалась только звуками природы. Иногда стоило вот так немного помолчать, чтобы многое понять.

-Никогда бы не подумал, что ты так думаешь, - сказал Кей и вымученно улыбнулся. - Твои слова попали в самую точку.

Я посмотрела на смягчившееся лицо эльфа. Как будто он и правда собирается искать ту, с которой бы хотел провести всю свою жизнь. Покачала головой, можно подумать он совсем не понимает, к какой семье принадлежит. Но, в этом мы с ним похожи. Я тоже хочу найти того, кто станет частью моей жизни. Хочу полюбить кого-то настолько же сильно, как любили друг друга мои родители.

-Откуда ты знаешь, что она ждет тебя? – неожиданно спросил Кей. - А может, она еще не родилась?

-А как ты можешь быть уверен, что именно «она», предопределенная судьбой, не ждет тебя там, у эльфов? – парировала я.

-Я не люблю эльфов, - честно ответил Кей. - Поэтому там ее быть не может.

-Откуда такая уверенность? – хмыкнула я, Кей промолчал. Взгляд его устремился к веткам, усыпанным гроздьями красных цветов.

-Когда я был еще очень мал, к моему деду приходила странная старушка и рассказала ему обо мне. Она сказала, что я вырасту сильным и смелым, но когда придет время создать семью, я должен жениться только на той, которую уготовила мне Судьба, иначе никак. Но перед тем как я ее встречу, мне будет на выбор три пути и от этого выбора... Не важно.

-Да весьма странное предсказание. И как ты должен будешь ее найти, учитывая, что девушек не тысячи и даже не сотни тысяч? – я скептически вздернула брови.

-Она сказала, что судьба сведет наши пути, правда, пока я так и не встретил эту девушку.

-Значит, Пенни точно ей не была, - констатировала я первый пришедший на ум факт.

-Ах, да. Пенни. Первая влюбленность, подогретая приворотными чарами, - согласился Кей, как-то странно хмыкнув. - Я с ней чуть не вляпался по самое не хочу.

-Сам виноват, - сказала я. - Тебя никто за... бубенцы не тянул.

-Знаю, - он отмахнулся. - Но теперь мои мозги начинают хоть немного проясняться. Я, за время, проведенное с этой вертихвосткой, совсем позабыл обо всем на свете.

-И твой отец не обратил внимания на это предсказание?

-А он о нем не знает.

-Как так не знает? – удивилась я.

-Та старуха запретила ему об этом рассказывать. Чтобы, якобы не влиять на судьбу, - сморщился Кей.

-Тогда тем более не вижу причин тебе не посетить смотрины, - сказала я. - От судьбы все равно не уйдешь.

-А знаешь, ты прав, - неожиданно согласился Кей. – Было бы неплохо, если она будет рождена в стужнюю седьмицу, как и я.

-На стужнюю седьмицу? – с чего ему приглянулось именно такое время, я подозрительно покосилась на блондина. - Тысячи девочек рождаются каждый день, в сотнях миров, ты уверен, что даже если встретишь таковую, то не пройдешь мимо? - переспросила я, едва не запнувшись на полуслове.

Я ведь тоже родилась в это время, во второй день стужней седьмицы, в доме Фереи, только об этом факте знает только несколько близких мне существ. И именно во избежание недоразумения, я скрываю дату своего рождения от общественности.

-А просто, - Кей потянул ветку тинтура.

-И? – я уставилась на Кея.

-Когда я ее встречу обязательно пойму, что мне нужно прийти с ней сюда, - он бережно коснулся алых лепестков. - Тинтур цветет круглый год, не зависимо от смены времен года. Его цветы и подтвердят, что она моя избранница. Так говорят в круге Мудрых. Эльфы часто приводят детей к тинтуру, чтобы проверить, правильно ли он подобрали пару своим чадам. Но для детей со смешанной кровью это важно вдвойне.

-Как интересно, о таких свойствах у растений я даже не подозревала, - сказала я, а мои мысли уже лихорадочно стали перебирать возможности исследования этих странных цветов, это же какой исследовательский проект можно по травологии написать. - Поэтому твой отец и привез его сюда?

-Да, - тихо ответил Кей.

-А можно мне немного, ну, заняться изучением,- спросила я, жалобно посмотрев на блондина. - Это же какая огромная тема для научной работы.

-Ну, ты и ботаник, - Кей рассмеялся. Я посмотрела на него с недоверием, и сердито цыкнула в его сторону, поворачиваясь к кустарнику, расценивая ответ за разрешение.

-Не подходи ко мне и не трогай меня, пока я не заговорю с тобой, - предупредила я очень строго, а сама протянула руки к веткам, усыпанным цветами, и закрыла глаза, втягивая вместе с воздухом аромат цветов. Пусть простят мне этот эгоистичный порыв, но мне так захотелось узнать об этом растении хоть что-то. Как же удивится дядюшка Норс, когда я напишу ему о тинтуре.

Запах этой ночи, свежей и теплой, влага, которую приносил ветерок из другой части сада, где был расположен пруд. Нежные запахи растений, цветущих рядом. И особо выделяющийся на всем этом фоне, кисло-сладкий аромат цветов тинтура. Внутренним зрением я заворожено смотрела на токи магии, поддерживающие жизнь цветов. Шутки ли, цвести круглый год. Аромат пьянил, а цветные линии увлекали за собой. И, похоже, я слишком увлеклась...

Я почувствовала, как кто-то меня дернул за руку и прижал к себе. Я открыла глаза, пытаясь сфокусировать свой взгляд на ауре того, кто так бесцеремонно меня прервал, потому как лица видно не было. Хмельной аромат тинтура потихоньку отпускал мое сознание из своей власти, теперь я могла хоть как-то сориентироваться. А пока меня держали до боли знакомые руки.

-Не смей и пальцем касаться моего эльфа, - угрожающе прорычал Дариан.

Я ошалело глянула в сторону Кея. Он был ошарашен не меньше моего, но быстро взял себя в руки, гордо вскинув голову.

-Миэль, он приставал к тебе? – шепнул мне на ухо демон.

В его словах было столько смешанных чувств. Боль, тревога, злость и ревность.

-Нет, - удивленно ответила я, вопросительно глядя на Кея, ведь я совершенно ничего не чувствовала, мое внимание было заполнено тинтуром.

-Значит, не успел,- злорадно осклабился Дариан.

-Я ничего не пойму, что не успел? – требовательно спросила я.

-Да, расскажи-ка, как ты хотел сорвать поцелуй с губ этого невинного юноши, пока этот проклятый кустарник его гипнотизировал, - злобно проговорил Дариан.

Гипноз? Тинтур обладает и такими свойствами? Так вот почему я была так заворожена, что только краем сознания понимала, что слишком увлеклась.

Кей вспыхнул и потупил взгляд.

-Я не хотел, - глухо сказал он, злясь, видимо, на самого себя. - Это все этот чертов куст. Прости, Миэль, - он скорбно склонил голову. - Мое поведение непростительно. Впредь, такого не повторится.

-Очень на это надеюсь, - все еще зло ответил Дариан. - Я не позволю тебе пудрить мозги моему Миэлю.

-Так ребята, - я попыталась высвободиться из рук демона. - Я думаю, ссоры ни к чему. От этого растения, как выяснилось опытным путем, нужно держаться подальше. Кей, зла на тебя не держу. Но, будь добр, чтобы такого, действительно, больше не повторилось. Иначе, о моей работе в твоем отряде не может быть и речи.

Сказала я это, вполне серьезно осознавая щекотливость ситуации. Как бы потом смогли работать вместе, если бы сейчас, под этими самыми ветками, случилось непоправимое. Но было что-то еще, что не давало мне покоя, и я никак не могла поймать за хвост эту ускользающую суть. Слишком много хмеля в голове оставалось после магического воздействия цветов.

-Да, только деловые отношения, - подтвердил эльф, в голосе скользнуло разочарование пополам с раздражением.

Я думаю, что он и хотел еще добавить про дружеские отношения, но поймав злобный взгляд демона, почти поперхнулся на полуслове. Кей развернулся и пошел в сторону парадного входа.

Я смотрела ему в след, и меня не оставляла в покое странность всей этой ситуации. Я была слишком растеряна и удивлена, да и эльф, наверняка, не меньше моего. Как только спина блондина скрылась из виду, Дариан повернул к себе и крепко сжал в объятиях. Сердце в его груди стучало глухо и часто. Нет, это, наверное, все еще тинтур околдовывает меня своим ароматом.

-Больше не бросай меня, прошу тебя, - тихо прошептал демон.

В его словах было столько боли. Невыносимой, обжигающей. Невольно я зажмурилась и подняла руки, обнимая его в ответ, стараясь оградить от того страдания, что сквозило в голосе. Как мне облегчить эти тяжелые чувства, что он несет в своем сердце? Снова ему плохо из-за меня. Чувствую себя виноватой.

Демон пошевелился. Только я подумала, что на этом закончатся наши объятия, как почувствовала легкое касание на своих губах. Горячие нежные губы едва прикоснулись к моим. Так трепетно. Так нежно. Сердце пропустило удар. Мне показалось, что даже легкие перестали требовать такой необходимый им воздух. Нет! Сердце тревожно сжалось.

-Так нельзя Дариан, - еле слышно шепнула я, все еще касаясь губами его губ.

-Мне все равно, я люблю тебя. Помни об этом, - так же тихо сказал он и отстранился. Еще с десяток секунд я чувствовала, как демон всматривается в мое лицо.

Великая бездна, как же мне страшно посмотреть в его глаза. Если это действительно не его мимолетная прихоть, не его глупая шутка? Если он, правда, любит меня? Меня, который для него всего лишь юноша, пусть и его любимый юноша. Не меня настоящую. А ту маску, что я ношу каждый день, уже много лет. Горячая влага наполнила мои глаза. Из-под опущенных ресниц просочились крупные соленые капли и устремились вниз, смывая оставшуюся сладость на губах. Демон резко развернулся и пошел прочь, удаляясь от меня очень быстро, как будто сбегая.

Нет так нельзя. Веду себя как девчонка. Я медленно открыла глаза, стараясь собрать всю свою решимость.

Кей, конечно та еще дрянь. Но мне хотелось верить, что он если и знал о гипнотических свойствах тинтура, не рассчитывал на магическое воздействие между парнями. А Дариан так вообще мастер загонять меня душевными метаниями. Может, надо было решать вопрос как всегда, и тому и другому в челюсть? Ушла обиженная, и пусть сами разбираются, где провинились.

Я поспешила найти Оливию. Сейчас слишком противоречивые чувства одолевали меня, и только она в силах помочь мне разобраться в самой себе. Ну, или, на крайний случай, успокоить.

_____________

Примечания:

(10)Тинтур – еще его называют «всполох костра», похож на большой разросшийся куст, цветет гроздьями мелких алых цветочков, по форме напоминающих звездочки, имеет сладковатый аромат. Встречается в Элвее и в близлежащих мирах. Растение магическое имеет определенные свойства. Эльфы часто используют его для того чтобы подобрать пару для детей. Если для чистокровных эльфов это не столь важно, то для эльфов не полной крови пара подбирается крайне тяжело, если родители хотят внуков эльфов.

(11)Сплетение миров - все миры находятся в Бездне междумирья, называют ее в каждом мире на свой лад, кто Бездной, кто Междумирьем, кто Мировым Морем, кто Вселенной, а то и Мировой Тьмой, или Тьмой Изначальной. Все миры находятся в этой самой бездне, все миры принято считать сплетением миров. Многие из них объединяет экономика, политика, образование, дружеские или же военные отношения. При помощи магии, можно переправиться в другой мир, государственный портал стоит недешево, личные камни телепорта с повышенной мощностью для таких переносов стоят еще дороже. Некоторые маги, могут ходить тайными тропами прямиком через бездну, но они этого своего знания никому не открывают, да и частенько живыми не возвращаются. Вокруг бездны вертится множество легенд, но естественно не проверенных.

Глава 3

Спустя час мы уже пили чай в моей комнате, в снятом для нас Родношем особняке. Оливия немного поворчала, что я так рано собралась домой, но едва заглянув в мои глаза, сама быстро распрощалась с Рилом и оповестила бабулю, что мы устали, и едем домой.

-Ми, я совсем не могу понять, как это произошло? – спросила Оливия, откусывая кусочек печенья в ожидании подробностей столь интересной истории. Уж новостью я ее огорошила, это точно.

-Ли, я сама не могу понять, - я обхватила лицо руками. - Я сама не могу понять, как это произошло. Так неожиданно попасться на гипнотический трюк какого-то куста. Я так растерялась, что даже не сразу стала выпутываться из лап этого демона-извращенца.

-А он был видимо рад, что ты попала в его загребущие ручки, - хихикнула Оливия.

-Ли, это совсем не располагает к веселью, - глянула я на сестру с укором. – Теперь я совсем не знаю, как мне быть, и что думать... Я в полной растерянности.

Оливия снова откусила кусочек печенья и, задумчиво глянув на меня, хихикнула.

-Вот уж не думала, что это так тебя развеселит, - надулась я.

-Ми, не обижайся, просто я так давно не видела такую серьезную тебя в кружевах, рассуждающую о парнях. Это крайне редкое событие.

-С бабушкой спорить бесполезно, если бы это было в ее силах, она «переодела бы меня в платье и посадила вышивать, вместо того чтобы махать железками», - вздохнула я. - Но это не меняет того, что я впервые за многие годы не могу собрать мысли в кучу.

-Тинтур, такое интересное название, - медленно проговорила Оливия.

-Да, Симхард сказал, что привез его из своего родного мира, королевства Илтуин. В этом, и в ближайших мирах он не растет, - мрачно сказала я. – И уже за это я готова возносить благодарность богам.

-Это не тот ли самый Илтуин… - Оливия прищурилась.

-Не могу сказать, что уверенна на сто процентов, кто его знает, Сплетение миров велико. Но у меня есть подозрения, что он самый, - я кивнула, потирая щеки.

-Не думала спросить у Кея или Симхарда? – спросила Оливия, доставая из вазочки печенье. – Тут подробности не помешали бы.

-К Кею я теперь и близко не подойду, пока не удостоверюсь, что тинтур на него больше не влияет, и последствий тоже не осталось. А к Симхарду как-то не очень хочется. Я выдаю себя тем, что очень похожа на мать. Сдается мне, Симхард захочет узнать обо мне больше, - вздохнула я, надкусывая печеньку. – А так, может, забудет.

-Тогда, может, наведаемся завтра в библиотеку академии? Думаю, Тациратус все равно захочет тебя увидеть, - Оливия выкладывала из кусочков рассыпчатой выпечки какие-то руны. – Ты ведь не показывалась у него после практики.

-Да, и снова будет задавать каверзные вопросы. Ли, ведь он меня отдаст Кею в новый поход. Гильдии магов стоит на голову выше Академии, а Кей еще в прошлый раз говорил, что ему не откажут, - я устало уронила голову на колени.

-Может тебе сказаться больной? Хотя нет, не поможет, тебя сразу же отправят в корпус к целителям.

-Дело не в этом, Ли. Я и сама понимаю, что не в том положении, чтобы отказывать семье Ваирскай. И платят там прилично, и королевство посмотрю. И практика одна из самых престижных. Но как теперь себя вести с самим Кеем? Мало того, что он и так подозрителен сверх меры. А еще имела место быть такая ситуация. Как ни крути, в его глазах, он пытался поцеловать парня, понимаешь? И если бы не Дариан… - я почувствовала горячий румянец на щеках.

-Обалдеть, - Оливия округлила глаза в удивлении. – Он все же тебя поцеловал?

-Ну, это потом он меня уже поцеловал, когда Кей ушел, - смущенно ответила я.

-Ничего себе! - воскликнула Оливия. - Я думала, он больше не осмелится лезть с поцелуями.

Я притронулась к своим губам. Такое ощущение, как будто я запомнила это легкое касание до самой мельчайшей детали. Тепло, мягкость, сладость мужских губ. Щеки снова залил румянец.

-Ты вроде раньше не имела привычки краснеть от смущения. Что-то еще произошло. Что? Он признался... – Оливия вздохнула, удивляясь своей догадке.

Я закрыла глаза. Все-то она поняла, лисичка моя.

-Да, - выдохнула я, открывая глаза, - и просил больше его никогда не бросать.

-Да! – подпрыгнула Оливия. - Он все-таки сломался. Ми, он твой целиком и полностью.

Оливия вскочила, радостно отплясывая на кровати. А я задумалась о том, чем мне это грозит. Хорошего, пока, почему-то не виделось.

-Но, это ведь неправильно, я вроде числюсь парнем. Он видит во мне энного эльфа, - сказала я немного неуверенно. - Я и ему сказала, что так нельзя.

-Ми, ну как ты могла испортить такой романтичный момент? - сестричка всплеснула руками. - Конечно, сейчас ты очень привлекательный юноша, но если бы проявила к демону хоть капельку симпатии, плохо не стало бы. Как было бы здорово, увидь он в тебе именно тебя, девушку, правда? – Оливия подмигнула мне.

-Уж и не знаю. Он так ласково произносил «мой Миэль», что мне кажется, Милейна придется ему не по вкусу. Да, и помнишь? Я ведь не должна до самого выпуска говорить о том, что я девушка, об этом настоял сам Тациратус,- я печально вздохнула, стараясь не вспоминать, что это была наша совместная идея представить меня парнишкой. - Да, и ребята обидятся. Кстати, что у вас с Рилом?

Оливия потупила взгляд и смущенно зарумянилась, мигом забыв о моих делах, в которые сунула свой любопытный носик.

-Пока мы пытаемся узнать друг друга немного ближе, чем просто друзья. Это так необычно и захватывающе. Еще совсем недавно я только томно вздыхала в одиночестве, побаиваясь, что мои чувства могут остаться без ответа. Но мне кажется, Рил хочет за мной ухаживать. Ну, как за дамой сердца, понимаешь? Я так смущена, но мне все это так нравится! - воскликнула Оливия, а в ее глазах блеснули огоньки. - А Рил он такой… Такой. Мужественный и сильный, и умный.

-Так, так. По ходу сестричка ты втрескалась в него по самые ушки, - улыбнулась я, глядя как засияла лисичка.

-Вот еще скажешь же, - посерьезнела она. - Так заметно, да?

-Да не скажу я никому. Если вы так и будете просто по-дружески проводить время на людях, не демонстрируя ваших чувств напоказ. Но если у вас начнется конфетно-букетный период, мне придется сказать Родношу, - грустно выдохнула я. – Тут уж никак, - я развела руками.

-А если Кей начнет увиваться за тобой во время похода, что будешь делать? – Оливия лихо поменяла тему разговора, затронув весьма болезненную тему.

-С чего ты взяла? – я даже почти испугалась, на секунду поверив в возможность такого, хотя, предположение имело смысл. Не зря же он все время пытается выдать себя за эдакого друга.

-Ну, учитывая, что он хотел тебя поцеловать или еще что-то там, не исключаю, что он захочет проверить, было ли это помешательство или какая-то непонятная магия, - хмыкнула Оливия, а я вот даже не подумала о таком варианте.

-Держаться на расстоянии, видимо, другого выхода нет, - я состроила брезгливую физиономию, я ведь думала, что только извращенцы подобные Дариану домогаются мужчин. – И, вероятно, делать вид, будто ничего не было, будто мне нет до него никакого дела. Так будет проще всего, закончила я свою мысль.

-Да, наверное, так действительно будет лучше, - улыбнулась Оливия. - А если Дариан снова попробует свои… Ммм… Ухаживания?

-Дариан. Дариан. Дариан. Не знаю, - пробормотала я, положив голову на колени. - Ли, если совсем честно, я боюсь себя. Я ведь не смогла отстраниться, когда он поцеловал меня. У меня даже мысли такой не возникло. Даже не так, я сомневаюсь, что хотела отстраниться. Я сама потянула к нему руки и обняла, это меня очень пугает и беспокоит. Как это называется по-научному? Половое влечение? Так вот, я боюсь, что настанет момент, когда я снова поддамся, не смогу устоять, а самое страшное, что не смогу отказаться.

-Нашла чего бояться, - смешливо фыркнула Оливия. - Ну ладно тебе, не расстраивайся, а теперь давай спать. Утро вечера мудренее. Готова поспорить, что с утра пораньше тебе придет письмо от архимага.

-Нет, не с утра, думаю, ближе к обеду, - ответила я, утраиваясь на подушке.

-Если ты окажешься права, я отдам тебе мой шелковый кружевной пеньюар, тот самый, красный, что я покупала перед летними каникулами, и стребую обещание, соблазнить в нем демона, - захихикала Оливия.

-Ты думаешь, он соблазнится на мужика в кружевных труселях? – я скептически глянула на нее, вспоминая, что именно этот, как раз и соблазнится.

-Он соблазнится, если это будешь ты, - захохотала Оливия. - Вот видишь, ты не сказала, что против. Ты задумалась над тем, соблазнится или нет.

-Да, я действительно, как-то не подумала, - нахмурилась я.

-Может, он тебе тоже не безразличен? – подмигнула мне Оливия, отирая слезы. - А если я окажусь права, отдашь мне все твои чулочки от мадам Бриони.

-О, это был твой коварный план по отбиранию у меня бесценного сокровища, - проворчала я в шутку и мы обе рассмеялись. - Но спешу тебя огорчить, милая сестрица, все мои чулочки останутся при мне.

Глава 4

Асгарот.

-Доброе утро Лира, - Сейгар подошел к сестре. Демоница стояла возле окна и любовалась пыльной бурей за окном башни, принадлежащей клану ее деда.

Женщина повернулась и мило улыбнулась, обнажив тем самым маленькие клыки, и подала кисть для приветственного поцелуя. Сейгар поймал ее маленькую руку и запечатлел легкий поцелуй в основании указательного пальца.

-Сейгар, - она печально вздохнула, собираясь мастерски играть, но демон знал свою сестру много лет и безошибочно определял ее ложь. Сейгар приподнял бровь, ехидно улыбнувшись, давая понять, что спектакль ни к чему. Демонесса закусила губу. Ей хотелось, чтобы брат хоть немного поиграл в «заботливого брата», но раз так, то и долгих красноречивых вступлений не понадобится. Можно перейти сразу к делу.

-Я хочу, чтобы ты исполнил одну небольшую просьбу, - она наивно распахнула свои змеиные глаза.

-Конечно, как я могу расстроить любимую сестрицу, - ответил Сейгар с милой улыбкой, с отвращением думая о том, что брат ей нужен только для решения проблемы.

Такие уж отношения в их клане, и Сейгар ненавидел эту черту в «драконах», хотя сам был их частью, он не питал любви к своим сородичам. Впрочем, они тоже. Даже семейные узы не добавляли дружеских и нежных чувств. Женщины не были исключением, даже матери не питали должной любви к своим детям, только лишь, если они сулили им выгодный политический ход. Так было и с Лирой, выгодное сотрудничество с кланом Черного пламени. Было время, когда Сейгару настолько опротивело это место, называемое домом, что просто покинул башню, жаль только, что его побег все равно не освободило от семейных уз.

-Ты редко бываешь дома, любимый брат, - продолжила Лира, сложив руки на пышных юбках. - Наверняка, именно поэтому ты не знаешь новостей, и поэтому ты так спокоен.

Она сделала еще более грустное лицо, стараясь передать тем самым, как жалко ей блудного брата, но при этом еще жальче саму себя. В глубине глаз налились прозрачные бусинки слез.

-Я думаю, случись что-то действительно серьезное, отец дал бы мне знать, - ответил Сейгар с учтивой улыбкой, но в душе уже зрело раздражение, была бы его воля, он тотчас покинул отчий дом. - Дражайшая сестра моя, тебе не к лицу грусть.

-Ах, Сейгар, я просто в растерянности. Даже нет. В печали и беспросветном горе, - Лира стала картинно заламывать руки. - Проснулась магия хаоса в наследнике Ясгара.

-Не понимаю твоего негатива, я могу только поздравить тебя, ведь ты родила ему наследника. Или я так давно не был в Асгароте, и тем самым пропустил изменение ряда правил и законов?

-Глупый брат, - лицо Лиры стало темнеть, невозможно было сказать, на первый взгляд, собирается ли она разозлиться, или же расплакаться, и только Сейгар понимал, что внутри этой женщины лютует злоба и ненависть. - Наследник Черного Пламени не мой сын.

Сейгар потрясенно уставился на сестру. Это действительно была новость с большой буквы.

-Я не знаю подробности, но уверенна, что Ясгар не изменял мне все годы нашего союза, - продолжила она. - А значит, у него была женщина до меня. Я не могу выяснить, кто она, а Ясгар скрывает от меня эту информацию. В чем я совершенно уверена, это то, что он тоже предпринял попытки поиска той женщины и своего сына.

-Да, это достаточно интересные новости, но зачем ты звала меня, «заклиная всеми песками Хаоса»? – спросил Сейгар неприязненно, наблюдать назревающую истерику сестры ему не хотелось.

-Пойдем, нас ждет отец, - внезапно Лира успокоилась и, схватив брата за руку, втащила в комнату, дверь которой располагалась в пяти шагах. - Он все скажет.

В комнате за низким столом, на мягких подушках возлежали два демона с книгами в руках. Перспектива иметь беседу со старшими демонами рода совершенно не прельщала Сейгара, но отказаться он уже не успевал, как и избежать этой сомнительной радости.

-Отец, я привела Сейгара, - тихо сказала Лира одному из демонов, опускаясь на колени.

-Я рад, - ответил демон отрешенно, не отрывая глаз от книги, лишь махнул рукой в сторону сына. - Займись просьбой Лиры.

-Мне нет интереса, гоняться за какой-то женщиной с ребенком, - резко ответил Сейгар и развернулся к выходу.

-Постой, мой свободолюбивый внук, - сказал другой демон, так же, не отрываясь от книги. - Это будет твое последнее задание, как «дахайского дракона», потом ты сможешь жениться и уйти в клан невесты. Я принял решение больше не неволить тебя. Но ты же знаешь, что уйти без откупа из клана ты не сможешь. Теперь идите. Оба.

Демон махнул рукой, указывая на дверь. Брат с сестрой вышли в коридор, где разговаривали до этого. Сейгар со злостью прожигал Лиру взглядом. Теперь незачем было вести учтивые беседы.

-Как низко, Лира. Решать свои проблемы чужими руками... Иногда я сомневаюсь, что ты дракон, слишком много змеиного яда в твоей крови.

-Сейгар, я не потерплю, чтобы наследником вместо моего сына стал какой-то там бастард, - надменно вспылила женщина. - Отец отказал мне в помощи. А дед высказал свои условия. Я их выполнила, - она улыбнулась, выражая свою победу.

-Змея,- прорычал Сейгар.

-Пес, - фыркнула Лира, сунув в руки конверт, и махнула ручкой. - Иди, исполняй приказ данный старшими.

-Сестрица, зря ты так, - зло сказал Сейгар в спину демонице. – В следующий раз формулируй свои пожелания более точно. Хотя, следующего раза уже не будет, - демон ухмыльнулся. - Ты хоть захлебнись своей жаждой крови, по твоей просьбе, я найду их, если они живы. Но ты забыла моя дорогая сестрица, в доме «драконов» каждое за каждое слово надо держать ответ.

Демон развернулся и быстрым шагом направился к переходу, что вел к главной лестнице башни.

Вот стерва! Сейгар бежал по узким переходам, черный от злости. Так слезно просить приехать, заклиная песками хаоса. Он-то поверил, что у нее действительно случилась беда. А тут оказалось, что она просто не может смириться с тем, что никак не будет первой, ее дети не получат наследной магии. Клан Черного Пламени. Сейгар резко остановился, черное пламя? Магия Миэля? Не может быть! Лицо его слегка побледнело, а в глазах затеплилось любопытство, он не мог быть уверенным на сто процентов, ведь не знал подробностей, а магия черного огня не такая уж и редкая среди демонов Асгарота. Да, и мало ли других миров, населенных демонами во всем Сплетении.

Даже если и так, Сейгару претила даже мысль убивать ни в чем не повинное дитя, этим он отличался от сородичей, в нем жил дух исследователя, а не убийцы. Может, поэтому прямого приказа убить женщину и ее отпрыска, от деда не было. Дед, единственный демон в семье, что смирился с выбором внука. Старик, видимо, решил отпустить ущербного, в его понимании, воина. В любом случае, у Сейгара еще была возможность потянуть время. Он ученый, достаточно известный во многих мирах, да к тому же у него контракт с академией. Скоро начнется учебный год, «драконы» не могут игнорировать магические контракты, так что на время пребывания в Карамранте, тревожить не должны. Загадка набирала всю полноту, заполняя голову и впрыскивая в кровь яд любопытства, что уже начал разъедать изнутри. Он обязательно все разузнает. И у него будут свои планы на эту информацию.

Демон снова ускорил шаг, на ходу соображая, как ему поступить в первую очередь, да так, чтобы не привлекать ненужного внимания. Ясгар наверняка не будет помогать, ведь он заинтересован в том, чтобы его сын дождался благословления живым и здоровым. А брат злобно настроенной жены не располагает к доверию. Значит, пока остается старый проверенный способ – наблюдение и анализ.

Сейгар ворвался в свои покои и рухнул в кресло. Одним рывком распечатал конверт и стал просматривать бумаги. Лира тоже не теряла времени даром. Кое-что и ей все-таки удалось выяснить. Есть версия, что женщиной была эльфийская дева из мира Элвей, куда Ясгар ездил с дипломатической миссией, как раз до помолвки. Демон нервно постукивал когтями резную рукоять кресла, раздумывая начать поиски с эльфийского мира. Только вот, неприятно коробила мысль, что Элвей граничит с Вейлуном, где живут дети падшей девы-богини Сиаты.

Какое совпадение, ухмыляясь, думал Сейгар, сидя в кресле у камина, не правда ли, Миэль? Наследная магия черного пламени и мать эльфийская дева. Сейгар видел начавшуюся трансформацию, она давалась парню тяжело, и это выражалось не только в нестерпимой боли. В ауре мальчишки читались магические изменения, как будто кто-то пытался что-то скрыть, а еще безудержную ярость. Но Сейгар прервал эту процедуру, не потому ли, что переживал за жизнь студента? Первая полная трансформация обычно всегда происходила при поддержке родных, а эта была неконтролируема. Кто знает, чем бы она обернулась. Но парень точно не так прост.

Элвей. Дом Лельтувинель.

За обеденным столом собрались самые близкие, это было самым удачным временем, чтобы завести разговор о поисках правнучки. Тай был слишком груб в разговоре с ней, но эльфийка была уверена, за общим столом он не позволит себе снова так разговаривать. Диалия легонько постучала по бокалу с водой, чтобы привлечь внимание присутствующих за столом. Гомон прекратился и все повернули головы в ее сторону, надо сказать не без должного интереса. Ведь после того, как к ним пришла боль, последующая от ритуала отречения, Диалия почти не разговаривала.

-Я прошу прощения, что отвлекаю вас от трапезы, - начала она говорить, стараясь унять волнение, она теребила матерчатую салфетка в пальцах. - Мне хотелось бы поговорить с вами и обсудить некоторые вопросы.

Во взглядах, что были устремлены на нее, читалось удивление и заинтересованность. Только одни глаза выражали неудовольствие, Тайродин понял, о чем хочет говорить его жена.

-Дорогая бабушка, что могло вас так взволновать? – встревожилась Лиина, отставив бокал. - Вы так давно утратили интерес ко всему земному. Меня очень радует, что вы снова оживились. Я думаю, тому есть причина?

-Да, милая, - слегка улыбнулась Диалия. - Сегодня я хочу сообщить вам важную новость. Как бы вы ее не восприняли, мне будет очень горько, если я ничего не смогу предпринять.

-Что такого могло произойти? Дорогая Диалия, вы нас заинтриговали, - улыбнулся муж Лиины Луарейн.

-Я очень волнуюсь, - Диалия посмотрела в сторону сердитого Тайродина. - Ваш дедушка был против того, чтобы я сообщила вам. Но молчание подобно тяжелой ноше, что давит с каждым днем все больше и больнее. Лиина, у тебя есть племянница.

Из глаз Диалии скатилась слезинка. Все присутствующие за столом затихли.

-Рилиань? – дрожащим голосом спросила Лиина. - Она жива?

-Нет, - со скорбью в голосе сообщила Диалия. - Я не чувствую ее сердце уже много лет. Но некоторое время назад, я почувствовала нить, связывающую меня и ребенка, - Диалия говорила растерянно, каждое слово давалось ей тяжело. - Моя дочь ушла к звездам уже очень давно. Если я смогла почувствовать это дитя, то, скорее всего, Рилиань ушла с лунным светом.

-Не могу поверить, - тихо произнесла Лиина. - Я все эти года надеялась... Но, если это правда, и девочка жива, нам следует ее найти.

-Я не желаю видеть этого ребенка в своем доме, - Тайродин резко встал, стукнув кулаком по столу. - Если вам так хочется, можете тратить свое время на этот нерадивый отпрыск. Я свое слово сказал.

-Да как ты можешь такое говорить Тай? – Диалия тихо всхлипнула, прижав руку с салфеткой к губам.

-Имею право, - с тихой злостью ответил он и вышел из-за стола, собираясь покинуть обеденный зал.

-Успокойся Лиина, дорогая, - Луарейн взял супругу за руку. - Если для тебя это так важно, я помогу тебе искать племянницу.

-Я тоже считаю это пустой тратой времени, - сказал, молчавший до этого Драгонель, и невозмутимо продолжил поглощать десерт.

-Сын, она твоя кузина, ты даже не знаешь ее... - начала было говорить Лиина, расстраиваясь.

-Но он прав, мама, - перебила ее Нилинель, оставив свою ложечку в креманке. - Насколько бы горячо ты не любила свою сестру, эта девочка нам чужая. Она выросла где-то далеко, она не знает корней. Я не исключаю, что она даже не полной крови. Как вы будете смотреть в глаза другим семьям? А ожерелье Ирии(12)? Она навряд ли соберет его к своему замужеству, а значит, наша богиня не благословит ее союз. Я уже молчу о том, что после такого скандала, и я, и Драгонель рискуем остаться без брачных браслетов еще на много лет, - белокурая девочка сердито тряхнула кудрями и задрала нос.

-Дети, - нахмурился Луарейн.

-Все это неважно, - громко произнесла Диалия, отирая слезы. - Дети не должны платить за грехи своих родителей. Я буду искать ее. Только бы знать, с чего начать.

-Ничего, мы что-нибудь придумаем, - улыбнулся Луарейн. - Дорогая Диалия, вам, наверное, следует отдохнуть. Мы с Лииной подумаем, что можно сделать. Если девочка жива, то мы сможем ее найти.

-Да, ты прав Луарейн, я слишком много волнуюсь, но я хочу увидеть это дитя, до того как уйду к звездам, печально вздохнула старая эльфийка.

-Не говори так, ты обязательно дождешься, - Лиина уже не сомневалась, что у них все получится.

Утром действительно тренькнуло сообщение, но, правда, от Сейгара. Оливия немного расстроилась. Для достоверности она даже осталась ночевать у меня, чтобы первой увидеть греб на свитке магипочты.

«Миэль, наша практика снова откладывается. У меня есть одно неотложное дело, которое мне необходимо поспешить выполнить. Я видел отчет о твоей практике с отрядом Ваирскай. Оценки отличные, другого я не ожидал. Очень жаль, что наши планы были сорваны. Но я не могу поступить по-другому. Скорее всего, меня не будет до начала учебного года. Так что я дал свое согласие на новое задание с отрядом. Надеюсь, ты не забросил тренировки, иначе тебе придется очень тяжело. Программа обучения и силовые нагрузки увеличатся. Хоть смейся, хоть плачь. Сейгар.»

Новости не утешительные. А вот от Тациратуса письмо пришло действительно к обеду. У Оливии подозрительно хитро заблестели глазки. Наскоро перекусив, чем вызвали громкое неодобрение у леди Изабеллы, мы быстро направились в Академию. Я на ковер к архимагу, Оливия в библиотеку.

Выйдя из лазурной арки, я чуть нос к носу не столкнулась с очень сердитым Симхардом. Я тут же вежливо склонила голову, но, кажется, он меня даже не заметил. Кабинет архимага наполняли запахи трав. Наверное, я не вовремя, может, Тациратус собрался пить чай.

-А, Милейна, проходи, - сказал мне Тациратус, едва заметил мое появление. Он стоял у стола и наполнял чашку травяным взваром.

-Вы хотели меня видеть мессир?

-Да, - он взял свой напиток и подошел к окну.

-Милейна, я читал твои отчеты о практике, наши преподаватели остались довольны, гильдия тоже, - архимаг не стал разглядывать пейзаж за окном и повернувшись, отпил парящий напиток из чашки.

-Я рада, - ну, а что я еще могла ответить на похвалу?

-Хочешь ли ты сходить еще на одно задание? До начала учебного года еще есть время, - архимаг вглядывался в мое лицо, силясь понять искренность моих слов. Он знал прекрасно, что я могу умолчать о том, что посчитаю нужным не рассказывать. Иногда, эта его проницательность очень раздражала.

-Не то, чтобы горела желанием, скорее осознаю, что я не в том положении, чтобы отказываться, - задумчиво произнесла я. - Мне очень не нравится, что в отряд меня втянули против моей воли. Но в то же самое время, я думаю, что это хороший шанс показать себя. Мне необходимо подумать о своем будущем, и положительные отзывы гильдии магов пойдут только на пользу моей репутации и, в дальнейшем, надеюсь, моей карьере, - сказала негромким уверенным голосом.

-Как сложились отношения в коллективе? – полюбопытствовал старый маг.

-В среднем нейтральные, с кем-то по лучше, с кем-то никакие, - ответила я, уклончиво, конечно, но не соврала ведь.

-Говорят, Кей проявлял к тебе интерес, – Тациратус посмотрел на меня в упор.

-Я не знаю, что так заинтересовало его во мне, если проявление внимания к новичку можно так назвать, - ответила я, вспомнилась вчерашняя ситуация.

-Вы спали в одной комнате, - нахмурившись, сказал Тациратус, и более грозно добавил, - в одной постели, - я едва сдержалась, чтобы не огрызнуться.

-Это было всего лишь недоразумение, мне не хватило комнаты, - ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

Архимаг недоверчиво посмотрел на меня.

-Если вы склонны не верить моим словам, то спешу вас уверить, кокон из крыльев защищает надежнее поясов верности, - сказала я с ядом в голосе.

Обидно, что он, старый маг, может так обо мне подумать. Хотя, вся академию думает обо мне невесть что.

-Конспирацию я не нарушала, он не знает, что я девушка, - продолжила я говорить. - Но я больше не намерена ставить под удар свою репутацию. Поэтому, когда будет составляться договор на новую охоту, я убедительно прошу вас добавить обязательным пунктом, мое отдельное проживание. Еще, я бы не отказалась от амулета барьера. Думаю, пригодится.

«Ми. Ми!» - вдруг возник в голове звонкий голос кирина, сладко спавшего своим магическим сном все последнее время.

«Что случилось Несс?»

«Сейчас. Отдай мне ожерелье сейчас. Я выхожу».

Я судорожно вздохнула, ошарашено хлопнув глазами. Теперь только надежда на то, что Тациратус не выдаст меня, а возле моих ног уже клубилась бирюзовая дымка.

-Пожалуйста, мессир Тациратус, все, что вы сейчас увидите, не рассказывайте никому, - я умоляюще посмотрела на архимага и стала искать в сумке то самое ожерелье, с черными камнями.

Кирин материализовался у моих ног маленьким белым тигренком с костяным гребнем вдоль спины, переходящим в длинный чешуйчатый хвост, его бирюзовые глаза смотрели на меня с любовью и теплотой. Архимаг не сдвинулся с места, продолжая удивленно смотреть на происходящее, не выпуская чашку из рук. Я достала украшение и наклонилась к малышу.

«Значит, время пришло?» - я почесала кирина за ушком.

«Не совсем. Но я чувствую, что сейчас так надо сделать, все получится. Надень ожерелье душ на шею, и чтобы не произошло, не снимай его. Наверное, тебе придется немного подождать. Душа готова проснуться именно сейчас».

Пальцы сами нащупали замочек, спустя пару мгновений он тихо щелкнул, на шее маленького зверя повисло большое для него украшение, кажущееся огромными черными кляксами на белой шерсти. Несс закрыл глаза и улегся на пол, сложив лапы на ожерелье. Я осталась рядом, беспокойно наблюдая, как черные камни постепенно теряли свой цвет, будто он растворялся, рассеивался, впитываясь во что-то другое.

Кирин же стал увеличиваться в размерах, с той же скоростью, с которой светлели камни в серебряной оправе. Вскоре он вырос до размеров небольшой лошадки. На белоснежной шерсти появились полосы, такие же ярко бирюзовые, как и глаза, в черном обрамлении. Костяной нарост вдоль спины ощетинился длинными шипами, ближе к хвосту переходя в короткие острые чешуйки, хвост же полностью покрывала бирюзовая чешуя. Клыки выросли до размеров малого кинжала. Мой маленький Несс вырос в большого зверя. Я с восхищением разглядывала его, борясь с желанием потрогать. Камни в ожерелье на шее кирина приобрели кристальную прозрачность, и только тогда он открыл глаза.

Черная продольная полоса зрачка на бирюзовой радужке сузилась до ниточки. Зверь встал, и величественно сделал круг вокруг меня, обнюхивая. На миг в голову закралась шальная мысль, не сожрет ли? Но мягкая поступь кошачьих лап успокоила меня, тревога потихоньку угасала. А когда большой ласковый кот лизнул мою щеку своим шершавым языком, я улыбнулась. Это был все тот же зверь, которого я нашла на болотах, я чувствовала это всем своим существом.

«Не бойся Ми, это я. Другой, но все тот же кирин. Магия этого существа никогда не позволит мне навредить своей хозяйке. Душа смогла переселиться в тело зверя. О, боги, я живой», - ошалело произнес кирин, используя телепатию.

«Я не боюсь, - я растерянно погладила морду зверя, тот заурчал, - я просто немного удивлена. Ты сказал, душа переселилась в тело?»

«Да. Меня зовут Грев, моя душа была заключена в камнях. Ну, ты и сама, наверное, поняла, «ожерелье душ» - название говорит само за себя. Очнулся я несколько раньше положенного срока, но значит, так потребовала судьба, или решили боги».

«Ты такой величественный и красивый зверь», - растерянно пробормотала я, вникая в смысл слов, что говорил кирин.

«Зверь. Хм. Я никогда и не думал, что буду зверем».

«А кем ты был?»

-Простите, что прерываю вас, - требовательно прозвучал голос Тациратуса. - Я надо признаться, очень рад, что все это произошло на моих глазах. И это лишний раз доказывает, что ты, Милейна, не все мне рассказала, - архимаг перевел свой любопытный взгляд с кирина на меня, в глазах его мелькнул укор.

-Она не обязана ни перед кем отчитываться, - прорычал голос Грева.

Небо и Бездна! Да с таким защитником меня все враги десятой дорогой обойдут, и десять раз проверят, чтобы я прошла мимо.

-Я жду, - снова прервал нас архимаг.

Кирин фыркнул в сторону Тациратуса и, улегшись у моих ног, потерся головой о мои колени.

-Ну, а что тут рассказывать, он позвал меня, я пришла, - развела я руками. - Вот и все.

-Вот как, - тихо сказал Тациратус, он словно в прострации разглядывал моего зверя, потом в его взгляде стала проступать теплота. - И пространственный карман, небось, нашла случайно? – он оставил чашку на подоконнике и сделала пару шагов в нашу с Гревом сторону.

Я решила не отвечать на этот вопрос, хмуро поглядывая на старика, подозревая, что что-то он темнит.

-Что ж, - начал говорить Тациратус после недолгого молчания, обращаясь к Греву, - появление волшебного зверя у юной бедной сироты, не слишком ли подозрительно? Слуги Сиаты, ты их прекрасно помнишь, верно?

Кирин кивнул и архимаг продолжил.

-Узнай они в тебе кирина, волшебного зверя Тиборе(13), Милейна сразу будет принесена в жертву, понимаешь, о чем я?

-Что ты можешь предложить, архимаг? – мне показалось, при произношении последнего слова, в интонации Грева послышался сарказм и смешливые нотки.

Тациратус сделал несколько пассов руками, и перед нашими глазами повисло эфирное изображение боевого снежного тигра. Таких дрессируют для охраны северных рубежей. Но и так, маги любят покупать их для охраны своих лабораторий. Похоже, я начинала понимать, к чему клонит Тациратус.

-Это Снежный страж, - невозмутимо продолжил говорить архимаг. - Просто наложим иллюзию, ожерелье вполне подойдет, почерк работ Тиборе мне известен. Так вам не надо будет скрывать тебя, - сказал Тациратус кирину. - Ведь твоя задача охранять хозяйку, и магический контракт уже вступил в силу.

Архимаг подошел к кирину и приложил ладонь к самому большому камню. Дальнейшее действо было слишком красиво, чтобы описывать его простыми словами. Это была магия с большой буквы, хитрые сплетения потоков, которые я едва могла рассмотреть, настолько сложным был рисунок и формула, а когда сила заполняла тонкими струйками магией это творение, я замерла в искреннем восторге. Высшая магия.

-Вот так-то будет лучше, - довольно пробормотал Тациратус, отирая пот со лба, усталые руки слегка подрагивали.

В опавших белых искрах стоял белоснежный Грев и ничем не отличался от снежного тигра с простым кожаным ошейником на шее. Иллюзия была совершенна.

-Советую придумать историю поправдоподобнее. Сомневаюсь, что существование такого сильного защитника, и весьма дорогого, останется без внимания. Да, и в обязательном порядке, избегай любых существ имеющих отношение к культу луноликой(14).

-Почему? Они снова объявились в Карамранте? – спросила я в недоумении. Если мне не изменяет память, об этом культе почти ничего не было слышно уже лет пятьдесят. А в Карамранте про них и подавно забыли. По истории, правда, какую-то незначительную информацию давали, но на этом все.

-Еще нет, но шпионы наверняка шарятся в поисках очередной жертвы. В Карамранте уже много веков живут существа смешанной крови, так что поиски жертвы в нашем мире вполне может увенчаться успехом. Сейгар уже рассказывал тебе легенду о Сиате и Тамерлане(15)? – Тациратус хмуро глянул на меня. - Ты дитя запретного союза Жизни и Хаоса, унаследовавшая силу обоих. Таким детям как ты, обычно предсказывают особую судьбу и долгий, не легкий путь. В предсказания я не верю, но вот что нелегко тебе придется, это точно. Жрецы этого культа уже много сотен лет во многих мирах не допускают, чтобы в живых остался хоть один ребенок от эльфа и демона, если тот унаследовал магический дар.

-Да, кажется, я что-то помню, - я задумчиво потерла подбородок. - То видение, убили ребенка...

-Видение? – встрепенулся Тациратус.

Я помедлила несколько секунд не зная, могу ли я доверять этому старому магу.

«Ты можешь ему рассказать», - прошелестел голос Грева у меня в голове.

-Там, где я нашла кирина, мне было видение. Молодой мужчина и красивая женщина с ним. Она держала в руках ожерелье душ, то самое, что сейчас на шее Грева, и очень горько плакала. Они говорили о том, что их ребенка убили, но что-то им необходимо сделать, чтобы его душа возродилась. Разговор был путаный, а я, не зная подробностей, не могу сказать, что конкретно они обсуждали.

Тациратус слушал меня очень внимательно, но вместе с этим вид у него был весьма взволнованный.

-А звали их Вириен и Илина? – неожиданно спросил он.

-Да, - я удивленно кивнула.

-Ты долго ждал, не так ли, Грев? – спросил Тациратус, подошел к кирину и положил ладонь на его голову.

Кирин разрешил себя приласкать, даже муркнул.

-Как и предсказала старая Ферея, душа Грева, сына Тиборе, благодаря ожерелью душ была украдена с алтаря Сиаты, чтобы через много лет возродиться в магическом звере. Только так душа получит шанс стать свободной, чтобы переродиться, - продолжил говорить Тациратус.