Эмили Картер. Черный оракул

Глава 1

«Чьи-то цепкие пальцы сжались на моем запястье. Я дернулась, пытаясь высвободить руку, но ощутила лишь то, как чужие ногти впились в беззащитную плоть. Вот только в тот момент я не обратила на это никакого внимания. На меня навалился ужас от осознания, чем всё может вскоре закончиться.

Верить не хотелось, мысли разбегались, а от паники темнело в глазах и тошнило. Люди вокруг кричали. Кто-то дернул меня за волосы, заставляя вскрикнуть от боли. Я задыхалась, от слез реальность смазывалась и искажалась. Мне казалось, что вокруг не просто люди, а скалящиеся монстры, желающие разорвать меня на части.

Сила, запертая внутри, бесновалась, но вырваться не могла. Опоили!

Опоили…»

– Эмили! Эмили!

Распахнув глаза, я вдохнула разом слишком много воздуха, отчего едва не захлебнулась. Откашлявшись, сглотнула тугой ком в горле и провела рукой по лицу. Кожа была холодной и влажной от пота.

– Все нормально?

Я перевела взгляд на всклокоченную подругу. Глаза Розмари горели тревогой и ожиданием.

– Я в порядке, – заверила ее.

– Ты напугала меня, – призналась она, выдохнув. Ее плечи сразу опустились, а сама она словно сразу уменьшилась. – Это третий раз на этой неделе. Ты уверена, что у тебя ничего не случилось?

В памяти ничего необычного не было. Эта неделя ничем не отличалась от всех предыдущих. Если не считать участившихся кошмаров. Бездна, да я даже ужастиков не смотрела лет сто!

– Может быть, тебе нужно зайти к… – Розмари замялась, кинув на меня неуверенный взгляд, – ну, знаешь, к Саманте.

– Рози, – простонала я, закрывая лицо руками. – Я же говорю, что со мной все отлично. Мне не требуется психолог.

– Откуда ты знаешь?! – немедленно вспылила подруга, вскакивая на ноги и принимаясь ходить по комнате. Длилось это до того момента, пока она не запнулась обо что-то. – Ай! Проклятье! Эмили! Сколько раз я просила не разбрасывать свои вещи?!

Я приподнялась на локте, желая поглядеть, что именно остановило подругу.

– Это всего лишь сумка, – сказала я, падая обратно на кровать. – И она просто лежала около стула. Я ее не бросала, а аккуратно положила.

Розмари явно хотела что-то возразить, но не стала. Нахмурившись, она сложила руки на груди и плюхнулась на кровать рядом со мной, глядя рассерженно.

– Саманта очень помогла мне в свое время.

– Я знаю, Рози, – произнесла я, вздохнув. Судя по упрямому виду, подруга твердо решила затащить меня к душеправу. И ее явно мало волновало мое мнение на этот счет. – Ну правда, Рози, это всего лишь кошмары. У тебя была совсем другая ситуация.

– Но Саманта мне помогла, – настойчиво произнесла она.

Я едва сдержалась, чтобы не огрызнуться. Иногда подруга была просто невыносимой. Мне хотелось сказать, что кошмары и депрессия после изнасилования слишком разные вещи, но благоразумно промолчала. Напоминать о тех событиях было последним, что я хотела делать.

– Просто попробуй, – вкрадчиво произнесла она. – Один раз, Эмили? Всего раз. И больше не стану к тебе приставать.

Я косо поглядела на подругу. Розмари сидела смирно, с ожиданием глядя на меня.

– Один раз, – всё-таки согласилась я. Не думаю, что психолог чем-то тут поможет – подумаешь, кошмары, у кого их не бывает. Но Розмари раз вбила себе что-то в голову, вряд ли оставит меня в покое. Спорить с ней постоянно не слишком хотелось.

– Вот и отлично, – подруга просияла, хватая меня за руку и сжимая ее. – Я напишу ей по сети с утра. Как только она назначит время приема, я тебе скажу.

От ощущения чужого прикосновения в животе что-то судорожно и испуганно сжалось. Сглотнула, вымученно улыбнувшись в ответ. При этом я постаралась затолкать поднявшийся в душе страх куда подальше. Это всего лишь Розмари. Всего лишь кошмары. Со мной ничего такого не случилось.

– Рози, – я осторожно высвободила руку. – Спасибо. Думаю, – я глянула в сторону окна, – мы можем поспать еще немного. Прости, что разбудила.

– Ничего, – Розмари отмахнулась, а потом забралась ко мне на кровать, пододвинув меня к стене.

– Эй! – возмутилась я, вздрагивая от прикосновения ледяных ног. – Сколько раз я говорила, чтобы ты надевала носки на ночь.

– Отстань, – Рози немного повозилась, взбивая подушку, а потом удовлетворенно вздохнула. – Я надевала. Пару раз. Из-за них я начинаю нервничать и не могу уснуть. Саманта тебе точно поможет, я уверена, – резко вернулась она к прежней теме разговора.

Поглядев на потолок, я бездумно кивнула. Я всё еще считала, что идея с визитом к психологу – не слишком хорошая. Кошмары меня волновали, но не до такой степени. Однако подруге лучше уступить, иначе она не успокоится.

– Я думаю, что это из-за напряженности в учебе в последнее время, – сказала я, накрывая плечи одеялом. Осень в этом году выдалась довольно прохладной. Старенький обогреватель, отданный тетушкой Клер, совсем не справлялся. В целях экономии на ночь мы его выключали, поэтому под утро в комнате, которую мы с Розмари снимали вдвоем, было довольно зябко.

– Саманта разберется, – уверенно выдала подруга, зевнув. – Эми, я возьму завтра твое черное платье?

– Черное? Ты куда-то собралась? – поинтересовалась я, с легким негодованием ощущая, что спать мне больше не хочется.

– У меня свидание, – с легким придыханием и смущением выдала Розмари.

– Да ты что? – я обернулась к подруге. Рози тоже завозилась, поворачиваясь ко мне лицом. В предрассветных сумерках лишенная загара кожа подруги выглядела отчего-то серой и пергаментно-тонкой. Я невольно поежилась, ощутив скользнувший по спине холодок. На мгновение мне показалось, что вместо Розмари в кровати рядом лежит мертвец. – И кто он? – спросила я, стараясь выбросить пугающие глупости из головы. – Я его знаю? Он учится в нашей академии? Погоди, погоди, это Томпсон? Только не говори мне, что он набрался, наконец, смелости и пригласил тебя на свидание.

– Томпсон? – Рози моргнула. – С чего бы ему меня приглашать? – спросила она хмуро, поджимая губы, подобно сварливой старушке.

– С того, что он с первого курса за тобой таскается, – выдала я, фыркнув. – И не делай вид, будто не знала. Я лично говорила тебе о нем как минимум три сотни раз.

– Не знаю никакого Томпсона, – судя по легкой злости в голосе Рози, между ней и вторым по популярности парнем на потоке что-то все-таки произошло. – И не будем о нем, ладно?

Я, сгорая от любопытства, кивнула. Надо же, я думала, что у подруги от меня нет никаких секретов, а оказалось, что это далеко не так. А ведь я была свято уверена, что знаю про Рози все.

– Если это не он, тогда… кто? – спросила, перебирая в уме всех более-менее симпатичных парней, на которых в последнее время обращала внимание Рози.

– Он не учится в академии, – подруга неуверенно глянула на меня. Видно было, что ее распирает от желания рассказать, но что-то не дает ей это сделать.

– Расскажи, – попросила, наблюдая, как последние сомнения сгорают в глазах подруги.

– Мы познакомились с ним случайно, – начала свой рассказ Рози. – Мне было скучно, я рылась в сети в поисках чего-нибудь интересного. Ну знаешь, сайты там разные, – подруга отчего-то смутилась. Я кивнула, хотя на самом деле не знала, о чем именно она говорит. – Я вспомнила, что недавно видела одну любопытную ссылку. В общем, я вбила ее и попала на сайт знакомств.

– Рози! – воскликнула я. При этом я до конца не могла понять, чего во мне в данный момент было больше – возмущения или горячего любопытства.

– Ничего такого, – торопливо заверила меня подруга, а потом чуть обиженно фыркнула. – Я же не глупая, в самом деле. Сначала я все проверила. Почитала анкеты, побродила по открытым беседам, почитала переписки. Все выглядело вполне нормально. Создавалось впечатление, что там зависает ограниченный круг людей. Ну, знаешь, такой себе небольшой сайт, в котором все друг друга знают. Немного поколебавшись, я всё-таки создала анкету. Он написал мне на следующий день, – Рози перевернулась на спину и натянула одеяло до самого носа, глядя на меня сверкающими глазами, в которых плескалось незнакомое мне чувство. – Он такой невероятный, Эми. Столько всего знает. Разговаривает так, будто шагнул к нам из прошлого века. А внешность… Хочешь, покажу?

– Конечно! – заверила я ее мгновенно, приподнимаясь на подушке повыше, чтобы удобнее было смотреть.

Рози подскочила с места и быстро подошла к заваленному конспектами, книгами и тетрадями столу. Порывшись немного, она подхватила свой ком и вернулась в кровать.

После того как она сняла блокировку, ком осветил ее лицо, окрашивая кожу в слегка голубоватый цвет. Выглядело это еще более жутко. Я невольно задержала дыхание, удивляясь тому, насколько лицо Рози сейчас было похоже на посмертную маску.

– Смотри, – вернула меня в реальность подруга. Я вздрогнула, но почти сразу пришла в себя и подалась вперед. – Его зовут Оливер Грин.

С фотографии на меня смотрел взрослый мужчина слегка за тридцать. Все в нем будто дышало другой эпохой, начиная от длинных темно-каштановых волос, волной спадающих на плечи, заканчивая горделивой осанкой и немного старомодной, но всё равно стильной одеждой.

– Ого, – выдохнула я, рассматривая изображение. – Он похож на какого-то актера, – я немного неловко засмеялась, кидая последний взгляд на невероятно привлекательного мужчину. – Ты уверена, что это безопасно?

– Абсолютно, – фыркнула подруга. – На сайте нельзя зарегистрироваться, не введя свои точные данные. Система все проверяет. Так что никто не станет так рисковать.

– А обмануть систему разве нельзя? – спросила я недоверчиво, наблюдая, как Рози кончиком пальца гладит фотографию мужчины.

Наверное, любая другая на моем месте ощутила бы зависть – всё-таки этот Оливер был даже слишком хорош собой, – но вместо этого я почувствовала смутное волнение за подругу.

– Обмануть? – Рози перевела на меня чуть рассеянный взгляд. – О господи, Эми, ты будто с луны свалилась, – она засмеялась. – Как ты это себе представляешь? В сети есть все наши данные, начиная от даты рождения и заканчивая местом проживания.

– Да знаю я это все, – огрызнулась я, шутливо пихнув подругу в плечо. – Просто… – замялась, нахмуриваясь. Почему-то мне казалось, что если задаться целью, то можно обойти любую систему. К тому же в новостях ведь иногда рассказывают о разных сетевых мошенниках. Значит, знающие люди вполне могут обмануть даже, казалось бы, всевидящий глаз виртуального мира. – Просто я часто слышала о всяких сайтах знакомств. Вдруг это опасно? А если он тебя обидит?

– Эми, – подруга вздохнула, выключила ком и спрятала его под подушку, поворачиваясь ко мне лицом. – Что за ужасы ты себе напридумывала? Это из-за кошмаров, не так ли?

– А они здесь причем?

– Не знаю, – Рози пожала плечами. – Саманта разберется. А тебе не стоит видеть угрозу даже там, где ее быть не может, – наставительно выдала подруга. – Я все тщательным образом проверила. Сайт полностью безопасный. Все данные Оливера мне известны. Я тоже знаю, что обычно в таких местах знакомятся для… определенных целей. Но Оливер не такой! – горячо заверила она меня.

– Хорошо, – нехотя согласилась я. – Тогда расскажи, куда вы собрались?

Подруга немедленно смутилась, снова пряча нижнюю часть лица под одеялом.

– Не знаю. Мы должны встретиться завтра, вернее, уже сегодня вечером около «БлейнХаура»…

– Да ты шутишь?! – я едва не подскочила. – Это же…

Подруга быстро повернулась ко мне и тихо засмеялась.

– Когда он сказал мне об этом ресторане, я едва не проглотила ручку, настолько удивилась. Интересно, может быть, я встречу там какую-нибудь знаменитость, как думаешь?

– Вот бездна, – выдохнула я, переводя взгляд с подруги на светлеющее окно. Наверное, мне надо было сказать, что Рози невероятно повезло. Всё-таки «БлейнХаур» был самым популярным и дорогим рестораном в городе. Подруга не зря вспомнила о знаменитостях, ведь там действительно часто можно было увидеть какого-нибудь известного актера, певца или политика. Вот только какое-то неприятное чувство не давало до конца порадоваться за подругу. Можно было попытаться отговорить Рози, но я понимала, что все, что я скажу, будет звучать так, словно я ей завидую. Но это совсем не так. Я, скорее, тревожусь. – Наши все захлебнутся от зависти. Ты должна мне пару фоток.

– Конечно, – подруга важно кивнула, а потом снова счастливо засмеялась.

Мы еще немного поболтали, а потом и сами не заметили, как заснули. Если бы не поставленный с вечера будильник, то мы точно бы проспали первое занятие.

День начался с пролитого кофе и бега по этажам. Оказалось, что расписание полностью переделали и самоподготовку отменили. Часам к трем, когда у меня ни на что уже не оставалось сил, ко мне подсела цветущая и сияющая жизненной силой подруга.

– Что ты принимаешь? – на полном серьезе спросила я ее, растягиваясь по парте.

– Что? – улыбка Рози немного завяла. – Не говори глупости, – отмахнулась она, заправляя за ухо светлую прядь волос. – Ты прекрасно знаешь, что каждые полгода нас проверяют на употребление запрещенных препаратов. Я написала Саманте, и она согласилась принять тебя сегодня в семь часов вечера.

– О, все черти бездны, – выдохнула я и уткнулась лбом в гладкую поверхность стола, закрываясь от мира ширмой из волос. – Рози, может быть, как-нибудь потом?

– Нет, – уверенно выдала подруга, доставая из сумочки ком и принимаясь разглядывать в нем себя. – Я сегодня отпросилась пораньше. Сама понимаешь, к вечеру мне надо сделать прическу, одеться… Ну все, пока, – попрощалась она и поцеловала меня в щеку. – Не забудь сходить к Саманте.

– Да, да, конечно, я не забуду, – проворчала, провожая тонкую фигуру подруги взглядом.

После того как она вышла из аудитории, я оперлась щекой о ладонь и принялась ждать начала лекции. Преподаватель отчего-то сегодня запаздывал.

К Саманте я не попала. На линии произошла авария, и наш поезд застрял в тоннеле на три часа. Когда я добралась до дома, время плавно подбиралось к восьми.

Вздохнув, скинула обувь и прошла в комнату, решив отправить душеправу извинительное письмо. Саманта ответила быстро, заверив меня, что ничего страшного не случилось и она все понимает. Спросила только, на какое число перенести нашу встречу. Подумав немного, я от нее отказалась, решив, что как-нибудь справлюсь со своими кошмарами сама.

В тот вечер Рози так и не вернулась. Ее ком хранил полное молчание, давая понять, что он выключен. Я прождала ее до самого утра. Сгорая от тревоги, позвонила в академию и предупредила, что меня сегодня не будет. Я намеревалась дождаться подругу.

Она так и не вернулась, зато в полдень в дверь постучали служители правопорядка.

– Эмили Картер? – спросил меня один из них, мельком глянув в свой ком.

– Д-да. – Ноги в одно мгновение стали ватными. Эти люди просто так не приходят.

– Мэтью Уолкер. Мои документы, – полисмен сунул мне под нос ком, на котором можно было увидеть удостоверение служителя правопорядка. – А это мой напарник Майло Миллер.

– Мое почтение, – поздоровался второй мужчина, кивнув.

– Что-то случилось с Рози? – спросила я, едва шевеля вмиг онемевшими губами.

– Вы имеете в виду Розмари Браун? Мы можем войти?

– Да, конечно, проходите, – пробормотала я, посторонившись.

Перед глазами плавали черные пятна, а сердце в груди колотилось как сумасшедшее. Руки тряслись, а из глаз в любой момент готовы были политься слезы. Я знала! Знала, чувствовала, что что-то случится. Надо было отговорить Рози. Может быть, она еще…

– Почему вы сразу подумали о Розмари? – спросил меня мужчина, цепко глядя прямо в глаза.

– А о ком еще? – Я села на кровать и зажала пальцы коленями. – Она ушла вчера на свидание и до сих пор не вернулась. Конечно, я сразу подумала о ней, ведь я всю ночь не спала, ждала ее.

– У вас были такие хорошие отношения? – задал он новый вопрос, что-то настучав стилусом в своем коме.

– Мы близкие подруги, снимаем одну комнату, учимся в одной академии.

– Вы говорите, свидание? Она вам что-нибудь об этом говорила?

– Да, говорила, – я кивнула, а потом набрала в легкие побольше воздуха и выдохнула: – Она жива?

– Мои соболезнования.

Ответ Уолкера говорил сам за себя.

Я закусила губу, чувствуя, как меня всю трясет. Стараясь дышать как можно глубже, я спрятала лицо в ладонях и горько заплакала. Пока еще я плохо осознавала, что произошло, но даже так мне уже не хватало Рози. Да, мы с ней не дружили с самого детства, начав общаться только в старших классах, но тем не менее за это время она стала для меня самым близким человеком.

У нас обеих не было родителей. И если меня воспитывала тетушка Клер, то у Рози не было вообще никого.

После школы нам как-то обеим удалось поступить в академию на бесплатные места. Лично я не понимала, как это у меня получилось. Ладно Рози, она всегда хорошо училась, но я в целом выползала только благодаря везению. Я так думала.

– Выпейте.

Отняв от лица руки, я принялась вытирать слезы длинным рукавом свитера. Взяв стакан, глотнула воды и судорожно выдохнула.

Рози больше нет. Ее нет. Больше никто не разбудит меня ночью, чтобы рассказать о чем-нибудь интересном. Никто не отгонит от меня очередной ночной кошмар. Не попросит дать поносить что-то из моих вещей. Не станет ругать меня за вечно разбросанные предметы. Не, не, не, сколько еще этих не? Множество.

Внезапно навалившаяся тоска была такой сильной, что я снова разрыдалась, совершенно забыв, что в комнате до сих пор не одна. Мне не было до посторонних никакого дела.

Странно, но спустя минут десять я всё-таки успокоилась. Шмыгнув носом, с подозрением покосилась на кружку в своих руках.

Не думаю, что полисмены стали бы меня чем-нибудь поить. Всё-таки это незаконно. Мало ли, вдруг у меня аллергия на какой-нибудь препарат или на один его компонентов.

– Спасибо, – поблагодарила я, поднимая на мужчин взгляд. – Задавайте вопросы, я расскажу все, что знаю.

– Хорошо, – Уолкер кивнул. – Итак, – начал он, стукнув стилусом по кому, – вы упомянули о свидании. Вы можете назвать имя?

– Оливер Грин, – сказала я уверенно.

Уолкер кивнул и принялся выстукивать по кому. Подозреваю, искал информацию по названному мною человеку.

– Вы уверены, что его зовут именно так? – спустя некоторое время поинтересовался мужчина, оторвав взгляд от кома. – Может быть, вы неправильно услышали?

– Нет, – я качнула головой. – Рози назвала его именно так. Даже показала мне его фотографию.

– Описать можете? – тут же заинтересовался полисмен.

– Да. Очень красивый мужчина, на вид немного за тридцать. Прямой нос с небольшой горбинкой, тонкие выразительные губы, темно-каштановые волосы длиной по плечи, волнистые такие, явно ухоженные, блестящие. Взгляд твердый, волевой, цвет глаз светло-голубой или серый. Темные аккуратные брови. Похож на какого-то актера. И еще, на фото он был одет в странные вещи.

– Странные? Что в них было странного?

– Ну знаете, фрак, белые манжеты, платок на шее. Создавалось такое впечатление, будто его сфотографировали во время съемок исторического фильма.

– Хм, – Уолкер принялся снова что-то писать в коме. Повисла тишина, нарушаемая только стуком стилуса по поверхности экрана. – Ваша подруга не рассказывала, где она познакомилась с этим человеком?

– Рассказывала, – я вздохнула, нахмуриваясь. – Она сказала, что они познакомились на сайте знакомств.

Уолкер вздернул брови.

– Нет, нет, Рози была не такая, – поспешила я заверить, понимая, что именно мог подумать полисмен. – Она не была проституткой, понятно? Ей просто было скучно. Она полезла посмотреть…

– Она заходила на сайт со своего кома?

– Я… я не знаю. Она мне не сказала.

– Вы может назвать адрес сайта?

– Нет. Может быть, адрес остался в ее коме? Да, – я воодушевилась. – Она говорила, что система сохраняет все данные. Посмотрите, там ведь должна была остаться вся переписка.

– Посмотрим, – кивнул Уолкер. – Ваша подруга не сказала, где именно они должны были встретиться?

– Около ресторана «БлейнХаур».

Со стороны Майло послышался присвист. Уолкер моментально бросил на него угрожающий взгляд.

– «БлейнХаур». Вы уверены?

– Абсолютно. Я еще попросила ее сделать… – я сглотнула, старательно сдерживая рвущиеся наружу слезы, – пару фоток. Она так радовалась.

Уолкер кивнул, а после этого подошел к Майло. Они о чем-то быстро переговорили и сразу засобирались.

– Если еще что-нибудь вспомните, сообщите нам, – попросил меня Уолкер, придерживая дверь. – И да, не выключайте ком и не покидайте город в ближайшее время.

Я заторможенно кивнула, переведя взгляд с закрывшейся двери в сторону окна. Пару минут в душе царила полнейшая тишина, а потом все внутри вскипело, взорвалось, заставляя меня уткнуться носом в подушку и зажмуриться. Рози больше нет. Эта мысль заставила меня задохнуться, а потом снова расплакаться. В себя я пришла ближе к вечеру. Мысли в голове превратились в сплошной комок, из которого трудно было вычленить что-то одно. Думать не хотелось. Плакать тоже. Я просто лежала, смотрела в потолок, пока не забылась тревожным, изматывающим сном.