Эльфы средней полосы

Глава 3. КРАПИВКИ

Крапива медленно ехала в сторону своего лагеря, чувствуя, как внутри нее растет и зреет какое-то странное чувство. То ли досада, то ли… Она чувствовала себя и обманутой и обманщицей одновременно. Она верила отцу, что вторжения не будет, она обещала Бобу, что вторжения не будет. Но вот оно, вторжение. «И это – не прихоть, а необходимость. Споры только из-за сроков», – передразнила она вслух голос Семицвета.

Неожиданно Крапива призналась сама себе, что во всем происходящем есть и одно хорошее. Скоро она снова увидит Боба. Не важно, что он может лишь сухо кивнуть ей и отвернуться. Или презрительно усмехнуться, как она сама усмехнулась бы, встретившись случайно с презренным лгуном. Ну и пусть. Главное, что скоро она его увидит, и даже, возможно, поговорит. И будет биться рядом с ним бок о бок, и даже, ведь может и такое случиться, спасет ему жизнь. Перед глазами ее вдруг возникла яркая, насыщенная красками, картина: Боб, истекающий кровью, красивый и благородный в окружении смертных. Смертные, как один, похожи на встреченного ею в Запределье лесника по кличке Лохматый. И вот она на белом единороге в развивающемся за спиной зеленом плаще врывается в круг отчаянно визжащих врагов и поражает их магией, стрелами, мечом одновременно. Враги повержены, враги в панике бегут. Но и ее любимый пал в неравной битве. Она склоняется над телом Боба, лицо его бледно, глаза закрыты. Она вливает ему в рот несколько капель живительного бальзама, и вот ресницы Боба дрогнули…

– Ой! – вместо образа лица любимого Крапива тут же насладилась зрелищем целого снопа искр в глазах. Надо же, так замечталась, что не заметила толстой ветки над тропой. Потирая лоб и недовольно морщась, Крапива твердо решила выкинуть всяческую романтическую дурь из головы, и решительно ударила каблуками под бока единорогу.

***

– Крапива! Крапивушка!!! – дружный девичий визг нарушил тишину на поляне. Разведчицы повскакали на ноги и со всех сторон бросились обниматься к своей командирше.

– Ну ладно, девочки, ну что вы, – смущенно бормотала Крапива, стараясь увернуться от особо горячих поцелуев.

«Крапивки» или, правильнее – «ростки», ибо здесь собрались самые способные девушки со всех родов, а не только с рода Крапивы, свою командиршу просто обожали. И не только из-за высокого ранга и королевского происхождения. Крапива была умна, Крапива была красива, и Крапива понимала все проблемы девушек. Когда несколько лет назад одна из ее подопечных нашла в лесу истекающего кровью рыцаря, перевезла его к себе в шалаш, вылечила, выходила, после чего безумно влюбилась, лишь Крапива встала на ее защиту. А когда несчастную изгнали из рода Осин, приняла в свой род вместе с детьми – полукровками. Правда, в посвящении в разведчики отказала: «Для матери главное – дети, а разведку и магические свитки оставьте молодым и бездетным».

Крапивки наконец расселись вокруг костра, над котором румянился на вертеле их ужин – молодой кабанчик, и принялись наперебой расспрашивать. Кажется, решение о вторжении для них секретом не было:

– Что, совет решил? Скоро в бой? Нам пострелять дадут?

– Скажите, а какие они, эти смертные? Грязные и вонючие, как здесь?

– А рыцари, рыцари будут?

– Симпатичные встречаются? И как они, в смысле, как мужчины?

– Ну ты дура! Откуда ж госпоже Крапиве знать…

-- Сама дура! Госпожа Крапива знает все!

– А говорят у них есть такое… Косметичка называется. И там есть все для красоты! И ни один мужчина не устоит!

– А правда, что если у смертных девушка покажется с открытой грудью, то ее все равно замуж возьмут?

– Книги про любовь у них есть? Такие, чтобы плакать.

– Эх ты, про любовь ей подавай. Ты еще «Му-Му» трофейную не прочитала.

– А ты кодекс не читала! До сих пор на тридцатой странице торчишь!

– Правда, что у сметных женщин за порталом есть прозрачные чулки, через которые видно ножки?

– Скажите, госпожа Крапива, а убивать смертных, это потом не сниться?

Крапива щурилась от дыма и, чуть улыбаясь, коротко отвечала на сыпавшиеся со всех сторон вопросы. Девочки, ее милые девочки…

Кабанчика съели быстро, видно было, что за день девушки проголодались. Отерев жирные руки ароматными листьями, Крапива объявила «отбой» и проследила, чтобы все разошлись по шалашам. Не удовлетворившись этим, сделала обход, в ходе которого пара девиц была застигнута при попытке прокрасться в соседний лагерь к роду Клена. На нарушителей было наложено взыскание, с понурым видом они полезли в свои шалаши.

Крапива сидела у тлеющего костра, смотрела на багровеющие угли и, глянув в сторону шалашей, вдруг твердо решила, что ее девочки войдут в портал только тогда, когда для их жизни и здоровья не будет никакой опасности. Ни-ка-кой! И тут же вспомнила, как еще сегодня днем обвиняла Боба в очеловечивании. Духи леса, тут же подумала она, я размышляю, как обычная человеческая самка. Прочь все мысли, надо идти спать, после такой дороги надо выспаться.

***

Выспаться толком так и не получилось, едва рассвело, в лагерь прилетел посыльный ворон и истошно орал над самым шалашом, пока Крапива не пробудилась. Сообщил, что «… прррринцессу Кррррапиву с нетеррррпением ждет генеррррал Семицвет».

Пришлось срочно ехать. Оказалось, гномы прислали очередной обоз. Нужно было принять и расписаться королевской кровью. Без этого – никак! Крапива морщится и булавкой колет палец. Сокровища были в семи окованных железными полосами сундуках. Крапива велела открыть крышки и еще раз все взвесить. Равнодушно посмотрела на груды золота, серебра и камней. Камни были без огранки, золото большей частью в слитках, серебро – в гномьих монетах с перекрещенными молоточками. Впрочем, был один мешок с тяжелой имперской золотой монетой. На аверсе Юниан, император исхода. Крапива рассмотрела монету и равнодушно бросила обратно в мешок.