Эльфы средней полосы

Глава 7 РАСЧЕТ НА МЕСТЕ

Ну вот, лаборатория средневекового алхимика. Все, как учили: низкие потолки, по стенам полки со свитками, порошки и летучие мыши в банках. Одна такая плавала в мутной жидкости и пялилась на меня блестящими глазками. Живая что ли? На столе жаровня, колбы, реторты, пробирки. В углу комнаты около больших напольных часов с боем сидел прямо на полу горбатый гоблин и что-то толок пестиком в ступке. Как я заметил, он был прикован к стене толстой цепью. Что, здесь и живет? А спит на сундуке? Цепь зачем? Раб? Заключенный?

Великий маг сидел за столом и задумчиво смотрел на разложенные листы. Один из них явно подвергнулся какому-то опыту. На листе с разлапистым хвощом, в самом уголке, где ни текста, ни рисунка, дымилась дыра.

Маг указал мне на основательный такой стул у стола, снял очки, положил на стол, очень уважительно их погладил. Почесал нос и сказал:

– Я слышал о великих магах Запределья и о чудесах, на которые они способны. Что ж, сегодня ты удивил меня во второй раз. Я уж и не думал, что когда-нибудь буду держать в руках малый Эльфийский кодекс.

Ага… Кодекс Войнича это – малый Эльфийский кодекс, будем знать. А где тогда большой?

А маг меж тем продолжал:

– Но эта книга немая.

– Что значит немая? – удивился я.

– Ее листы молчат. Обычно каждый лист эльфийской бумаги – это отдельная история, и изображение красками или чернилами на нем – лишь добавление к содержащемуся внутри листа, или, скорее, визуальные пояснения. Ты этого не знал?

Я уныло мотнул головой. Вот в чем дело, надо, оказывается, вглубь смотреть. Верно наша училка по литературе и русскому в школе говорила. А мы, балбесы, не слушали. Ценность принесенного мною падала на глазах. А вот интересно, оригинал, который хранится в Штатах, в спецхранилище для редких книг, тоже немой? Вот бы хоть глазком одним глянуть. Да кто ж даст?

– Ну, это понятно, – не дождался ответа маг. – Как я понял, в вашем мире эльфы – большая редкость. – Откуда же тебе знать эльфийский, откуда ж тебе взять цветок папоротника? Скорее всего, ты даже не знаешь, о чем она…

Я окончательно запутался. Какой на хрен цветок? Папоротник не цветет, это я точно знаю, еще на первом курсе узнал. Маг вот так цену сбивает? Но О.Раньи и не думал сбивать цены. Он подул на прожженную дыру в листе, положил его обратно на стол и как-то очень нежно погладил.

– Ты принес мне часть очень ценной книги, хоть и копии. Эти страницы бумаги немы, они не помнят своего прошлого. Просто хвойный лес и большая железная машина-механизм, убившая это дерево. Механизм, как я понимаю, гномий? Так что вся ценность этого – только в письменах. Зато каких!

Маг восторженно зажмурился. Уффф, значит, книжка-то все-таки ценная, а я уж было запаниковал.

– Эльфийский кодекс – величайшая тайна народа эльфов, – продолжал маг. – Тайна жизни и тайна бессмертия. В нем указано, как чистые эльфы продлевают свою жизнь цикл за циклом. И перечислены растения, чей сок эти циклы позволяют продлевать.

Маг замолчал, придвинул к себе небольшой кубок желтого металла и квадратную бутыль синего стекла. Набулькал немного в кубок, выпил, продолжил:

– И вот еще что, писал все это – отнюдь не эльф. Скорее – смертный. Странно. Обычно эльфы свои мудрости смертным не доверяют. Ну, ладно… Поговорим о главном, ты сможешь принести мне всю книгу?

Я вспомнил пачку листов «Снежинка», отпечатанных на цветном принтере, что лежали у Сашки на столе, но с ответом не торопился. Магу нужны листы «говорящие», а наш принтер выдает «немые». Немая книга магу подойдет?

Так и спросил. Маг мои сомнения понял и кивнул:

-- Принеси мне копию Эльфийского кодекса, кто бы ее не написал, и тебя ждет большая награда.

В этот момент часы в углу гулко ударили. Раз, второй, третий… Двенадцать раз. Полночь! Ого, время-то как летит. Пора бы мне до дому. Я выразительно посмотрел на мага, тот мой взгляд понял без слов.

-- Что ж, видно, пришло время рассчитаться.

Во рту у меня сразу пересохло. Что, все? Неужели получилось? Господин О.Раньи сделал знак рукой гоблину у стены. Тот отложил свой пестик, с кряхтением встал, открыл сундук, достал оттуда резной ларец. Судя по всему – весьма тяжелый. Сильно хромая и звеня цепью, гоблин подошел к столу и с грохотом поставил ларец около меня. Я вопросительно глянул на мага и после его кивка откинул крышку. Золото! Много! В сумраке блестит тускло, но все равно завораживает. Беру большую тяжелую монету. Грамм двадцать, не меньше. Профиль безбородого дядьки на аверсе и надпись по дуге. Кажется, латынь. Древний империал! Тут же в уголке ларца камни стихий: рубины, алмазы, сапфиры, изумруды. Судя по размерам, стоят камушки ого-го!

Бросаю монету обратно и, дабы избавиться от искушения, захлопываю крышку.

– Кажется, мы о другом договаривались, господин О.Раньи.

– Да, но… то, о чем ты просишь – очень ценная вещь.

– Но разве не стоит оно вашей сокровенной мечты? – парировал я. – Не далее, как полгода назад вы клялись, что за один взгляд вашей Зарины вы готовы отдать все богатства мира. Теперь взглядов будет много больше.

– Вот я и говорю о богатствах. Это – кивнул маг на ларец, – лишь часть. Ты можешь взять в свой мир столько золота и драгоценных камней, сколько сможешь поднять.

От этих слов мага мне стало как-то нехорошо. Уж не решил ли великий маг пойти на попятную? Неужели и в этом мире слово, данное всемогущим магом, ничего не стоит? Нет, мешок золота и камней, это, конечно, тоже неплохо, но, во-первых, сфера все эти богатства перенести в наш мир просто не сможет, а во-вторых, у меня по поводу оплаты моих услуг были другие планы. Совсем другие! Я решил твердо стоять на своем:

– Господин маг, мы заключили с вами договор. Я все свои обязательства выполнил. Очередь за вами.

Маг снова погладил принесенные мною листы рукой и сказал:

– Что ж, ты прав. Не все в мире покупается за золото. Я просто хочу, чтобы ты понял, твоя просьба будет мне очень дорого стоить. Но не меньше она будет стоить и для тебя.

Маг потер ладони, потом протер левую шелковым платком. Достал из ящика стола меленький кинжал. Скорее даже стилет – тонкий и острый. Средневековая заточка. И вот этим стилетом маг себе в ладонь с размаху как вдарит! Я даже ойкнуть не успел. Такого я точно не ожидал, и судя по исказившемуся лицу мага, ему было очень больно. И хотя лезвие стилета пропороло ладонь насквозь, никакой кровищи не было. Совсем никакой! А маг выдернул острие из раны, бросил стилет на стол и теперь что-то шептал. Судя по выражению лица, что-то у него не получалось. Он неотрывно смотрел на дыру в своей ладони, громко шептал и очень потел. Пот буквально струился по его лицу, прям как в бане. Наконец, из раны капнуло, потом еще. Маг быстро подставил под тонкую струйку крови воронку и маленький прозрачный флакон, быстро наполнившийся. Маг заткнул его пробочкой, и движением пальцев двинул по столу в мою сторону, после чего в изнеможении откинулся на спинку кресла, зажав рану здоровой рукой.

Я смотрел на все это дело совершенно офигевший. Что, маг решил своей кровью со мной расплатиться? Оно мне нужно? Но вдруг темная кровь во флаконе начала светлеть и менять цвет. Прям по спектру «каждый охотник желает знать, где сидит фазан». Но без фазана. От красного до синего, нет, все-таки до голубого. Теперь на дне флакона что-то светилась ярким, чуть голубоватым цветом.

– Тебе пора, – сказа маг устало. – Сущность я отправлю следом. Только не трать ее бездумно. У всего сущего есть предел. Прощай.

Ведомый котом я вернулся в кабинет с камином и портретом. Встал в центр начерченной звезды, закрыл глаза, прошептал заклинание и...

***

… и я оказался дома. Дом, милый дом! Небольшой домик с небольшим садиком на окраине небольшого города, на улице с чудным названием Садовая. Правда, соседи по улице называют наш дом гадюшником, а нас с братцем считают если не сумасшедшими, то уж малохольными – точно. Ну и пусть, нам с ними детей не крестить. Главное, что я вернулся, целый и невредимый. Как говорится, в гостях хорошо, а дома куда лучше. Истинная правда, точно вам говорю! Сразу же пришлось утирать кровь из носа. В этот раз полилось особенно обильно, заляпало всю грудь – майку придется выкидывать. А жаль, хорошая маечка, хоть и китайская. Что ж, за все приходится платить.