Эльфийки бывают разные-2

Глава 1

ГЛАВА 1

Валяться в мягкой постельке, в то время как часы показывают уже десять, было донельзя приятно. Особенно после того, как больше чем две недели прошли в таком напряженном ритме, что не знаю, как вообще это выдержала. Напарник словно специально выжимал из меня все соки и испытывал на прочность. Сколько раз хотелось послать его куда подальше, но из чистого упрямства продолжала терпеть все это безобразие. Не дождется того, чтобы я запросила пощады!

Но силы мои уже на исходе – это однозначно! Если бы не Марибет, выбившая для меня у Вэйда законный выходной, в конце концов, пала бы как загнанная лошадь.

И с чего он так зверствует, совершенно непонятно! Или на самом деле задался целью сделать из меня идеального напарника?

Страдальчески вздохнула, вспоминая последние недели пребывания в Бармине. В Департамент мы с Вэйдом ездили не на девять утра, как другие сотрудники, а на восемь. И этот лишний час проводили в тренировочном зале, находящемся рядом с оружейной Кадера. Там напарник нещадно гонял не только физически, но и заставляя развивать ментальный дар и управляться с различными видами магического оружия. До обычного пока дело не доходило – Вэйд презрительно заявил, что сначала мне хотя бы физическую форму подтянуть не мешает, чтобы не выдыхалась уже после десяти минут бега.

В общем, к девяти, когда я вываливалась из тренировочного зала в состоянии полного изнеможения, меня ждал холодный душ (Вэйд, зараза такая, специально убирал из душевой амулет для подогрева воды – якобы так полезнее!) и насыщенный рабочий график. Причем на обед мы прерывались не тогда, когда он должен быть у нормальных людей, а когда считал нужным напарник. Да и дольше пятнадцати минут на все про все мне не давали и опять тащили на работу. Заканчивалась она, бывало, и к полуночи.

Так что, придя домой, меня хватало только на то, чтобы дотащиться до кровати и уснуть мертвым сном. А утром все начиналось сначала!

Даже единственного законного выходного благодаря Вэйду я лишилась – он аргументировал это огромным количеством скопившихся дел, с которыми нужно разобраться. С учетом того, что не успевали мы разгрести одни, как нам подбрасывали другие, это казалось замкнутым кругом, в котором я бегала как белка в колесе.

Не знаю, как выдерживал все это сам Вэйд, но по его всегда свежему и энергичному виду можно было подумать, что отсыпается, по меньшей мере, десять часов в день. Хотя я точно знала, что это не так. Или, может, ему придавало сил удовлетворение из-за издевательств над моей бедной тушкой.

Вспоминая о том, с чего начались все эти мучения, я приходила к выводу, что это произошло в тот злосчастный день, когда Марибет угораздило при Вэйде посекретничать со мной кое о чем личном. А именно: девушка сообщила, что Габриэль в меня влюблен, и у него самые серьезные намерения на мой счет.

Помню, как сильно удивилась и не поверила – от Марибет стоило ждать различных манипуляций для достижения своих целей. И даже сказала, что судя по сдержанности и спокойствию вампира, она явно преувеличивает. Но девушка ничуть не смутилась. Заявила, что Габриэль просто предпочитает хранить чувства глубоко внутри и не проявлять внешне. Но что на ее расспросы по поводу отношения ко мне сам признался, что я ему очень нравлюсь.

Уж не знаю, почему тогда Вэйд прямо-таки взорвался. Казалось, он вообще нас не слушал, корпя над бумагами, пока мы с Марибет у чайного столика пили кофе во время обеденного перерыва. Но факт остается фактом. Напарник, как отъявленный тиран, заявил, что раз у меня хватает времени на всякие глупости, он не собирается отдуваться за нас обоих и загрузит не меньше, чем себя.

И вот с того дня все и началось! Самая настоящая каторга, при которой времени не то что на свидания, но даже на полноценный отдых не оставалось! Причем Вэйд выглядел совершенно довольным жизнью и упорно не замечал моего измученного вида и жалобного взгляда. Нужно ли говорить, что на свидание с Габриэлем я не сходила ни разу, хотя предложения от него поступали?

Впрочем, в ответ на мои оправдания занятостью вампир не проявлял какого-либо недовольства. Вообще казалось, что делает все эти приглашения для успокоения совести. И я еще больше утверждалась в мысли, что без Марибет не обошлось.

Но вчера девушка, переживающая из-за того, что ее тщательно взлелеянный план по соединению двух одиноких сердец терпит крушение из-за черствости брата, устроила самый настоящий бунт.

Я ухмыльнулась, вспомнив, как в конце рабочего дня (разумеется, концом он был для остальных, а не для нас с Вэйдом!) Марибет забежала в наш кабинет и предъявила ультиматум: или напарник дает мне выходной, или она устроит акцию протеста. Причем этот протест в ее случае мог привести к самым неожиданным последствиям. Вплоть до тайного обручения с Каем или прогулки ночью по самым злачным местам Бармина.

Вэйд угрюмо смотрел на сестру. Она же, не обращая уже на него внимания, говорила мне о том, как следует распланировать выбитый для меня выходной. Как оказалось, мать Кая – известная в определенных кругах писательница Азали Осале – недавно попробовала себя в роли драматурга. И в воскресенье в лучшем театре Бармина состоится премьера этой пьесы у нас. Азали Осале посетила подобные постановки во многих городах. Теперь вот и до нас дошло. И что мы все просто обязаны там быть, чтобы поддержать Кая. Все ж таки речь о его матери!

Судя по многозначительному взгляду Марибет, для нас с Габриэлем намечалась еще дополнительная программа, но об этом был дан лишь намек.

Глава 2

ГЛАВА 2

Когда раздался стук в дверь, я ощутила еще большее волнение. Настал решающий момент! Придется показаться на людях и посмотреть на их реакцию.

Открывать пошла Марибет, для пущего эффекта приказав мне пока спрятаться в спальне.

Я услышала раздавшиеся в гостиной голоса Кая и Габриэля, но непонятно почему ждала еще одного – самого важного для меня. Пусть и знала, что Вэйд на это мероприятие не идет. Но так хотелось предстать перед ним в новом облике и посмотреть на реакцию! Вдруг это бы заставило его взглянуть на меня иначе? Не только как на напарника, но и на женщину.

Мечты-мечты…

Тяжело вздохнула, услышав призыв Марибет:

– Ленора, ну чего ты там застряла? Только тебя и ждем!

Невольно усмехнулась. Настолько нарочито это смотрелось после того, как она сама меня в спальню выпихнула.

В последний раз глянув на отражение в зеркале, я постаралась принять как можно более величественный вид и вышла на всеобщее обозрение.

Эффект превзошел все ожидания! Кай, что-то оживленно говоривший, замер с открытым ртом. Габриэль в изумлении округлил глаза.

Боясь все испортить, я не осмеливалась идти дальше. Так и стояла на пороге. Марибет же буквально распирало от гордости, ведь мой нынешний внешний вид во многом ее заслуга.

Наконец, мужчины оправились от замешательства. Кай подскочил ко мне первым, что, в общем-то, неудивительно – он всегда был живчиком.

– Ленора, выглядишь потрясающе! Вот Мирна мне свидетель, не будь у меня уже дамы сердца, ты бы имела все шансы занять ее место! И ты просто обязана мне попозировать! Теперь точно от тебя не отстану!

Я в ужасе замахала руками, представляя себе, что за картина может получиться, учитывая больную фантазию эльфа.

– Прости, но для этого у меня совершенно нет времени, – попыталась выкрутиться.

Впрочем, Марибет, не слишком довольная восторгами по отношению ко мне Кая, поспешила сграбастать его и переключить внимание на себя.

Я, наконец, осмелилась отлипнуть от порога и подойти к своему сегодняшнему кавалеру, одетому в безукоризненный черный костюм с серебристой вышивкой. Шел он Габриэлю неимоверно, подчеркивая аристократическую бледность кожи, контраст смолянисто-черных волос и светлых глаз.

– Ты замечательно выглядишь, – сдержанно сказал вампир, целуя мне руку.

Я, как всегда, попыталась отыскать в его лице или взгляде ту пресловутую влюбленность, о которой Марибет все уши прожужжала. Напрасно! Было нечто похожее на восхищение и симпатию, но не больше.

– Спасибо, – так же сдержанно поблагодарила.

– Ну все, идемте, а то опоздаем к премьере! – взял инициативу в свои руки Кай. – Я хотел вас еще познакомить с мамой! Она должна была прибыть в театр пораньше и проконтролировать, чтобы барминская труппа актеров сделала все как надо.

– У нас замечательная труппа! – тут же оживилась Марибет. – Так что, думаю, все будет в порядке.

Девушка вообще была заядлым театралом, и они с Каем частенько посещали различные спектакли. Даже я, равнодушная к таким вещам, из-за ее энтузиазма начала предвкушать удовольствие, что получу от сегодняшнего просмотра. Тем более что пьеса была на уже знакомый мне роман – самую знаменитую книгу Азали Осале под названием «Эльфийские секреты». Читала ее раз двадцать точно, неизменно восхищаясь главным героем – эльфом Раминелем, романтичным и трепетным юношей, непохожим на своих сородичей. Конечно, после того, как стала более реально смотреть на жизнь, увлечение подобными историями значительно поутихло, но трудно перечеркнуть одним махом то, что нравилось так долго.

Пока мы ехали в наемном экипаже к театру, Марибет и Кай с жаром обсуждали актеров, которых знали не только по именам, но и были в курсе их личной жизни и прочих пикантных подробностей. Мы с Габриэлем в основном молчали, поскольку вряд ли могли поддержать подобный разговор. Я абсолютно не знала людей, которых эти двое обсуждали. Хотя слушала внимательно, ведь скоро получу возможность увидеть обсуждаемых особ воочию.

– Роль Раминеля должны были дать Дигору Миннису! – трещала Марибет, попутно поясняя нам с Габриэлем, кто это такой. – Он замечательный актер! Пусть и человек, но красив как эльф. Так вот, в последний момент один из меценатов, помогающих театру – граф Нардал, настоял на том, чтобы роль отдали другому. Парень – редкостная посредственность, но зато наполовину эльф.

– И почему же граф Нардал так сделал? – робко вставила я вопрос в нескончаемый поток слов.

Марибет заговорщицки переглянулась с Каем и огорошила совершенно неприличным заявлением:

– Да потому что этот полукровка его любовник!

У меня ожидаемо запылали щеки. Все-таки подобное не было в порядке вещей для моего мировосприятия.

– Слышала, граф Нардал вообще питает слабость к эльфийскому типу красоты, – хихикнула Марибет. – Конечно, он старается это не афишировать, но такое все равно не скроешь. Особенно когда дело касается известной в широких кругах персоны.

Глава 3

ГЛАВА 3

Мои опасения насчет Бешеного Лиса оказались не беспочвенны. Нормально посмотреть спектакль мне так и не дали. Оборотень, конечно, пытался вести себя прилично, но надолго его не хватало. Уж слишком почему-то забавляло происходящее на сцене. Едва не хрюкая от смеха, он комментировал самые трагические события пьесы так, что у меня и самой не получалось воспринимать их серьезно.

Вот бедные влюбленные: эльф Раминель и Аделинда вынуждены бежать из родных земель, опасаясь преследований сородичей парня и опекуна девушки. Они с жаром признаются друг другу в любви и готовы терпеть любые тяготы, лишь бы оставаться вместе. А этот гад Бешеный Лис самым беззастенчивым образом ржет над тем, как Маринадаль – актер, играющий главного героя, закатывает глаза, будто барышня, вот-вот готовящаяся грохнуться в обморок. И делает ставки: успеет ли его подхватить партнерша.

Но особенно ржал оборотень над злодеем-опекуном, красавчиком Дигором Миннисом, которому намалевали слишком густые черные брови, чтобы казался более грозным. Учитывая то, что Раминеля должен был сначала играть он, Лис шептал мне на ухо, как бы тот выглядел в таком виде с накладными эльфийскими ушами.

В общем, проникнуться произведением мне не дали. Зато заставили почувствовать себя не слишком комфортно, когда приходилось подавлять смех и ловить возмущенные взгляды других зрителей.

А вот Габриэль вел себя безукоризненно! Стоически выдержал весь спектакль, ни разу ни на что не отвлекшись. С подобающим для такой истории выражением лица, изображающим сочувствие к несчастным влюбленным. Лису стоило бы у него поучиться, как вести себя в театре!

С грехом пополам я выдержала до конца спектакля и отправилась вместе с друзьями поздравлять Азали Осале с удачной премьерой в Бармине. Публика приняла спектакль очень благосклонно, так что, думаю, с ролью драматурга писательница справилась.

Лис, разумеется, увязался следом. И я имела несчастье лицезреть целое представление, что он устроил, изображая восторженного почитателя таланта Азали. Даже слезу из себя выдавил, делая вид, что сильно расчувствовался увиденным. Покрывал руку бедной женщины поцелуями, сыпал комплиментами и пафосными фразами. Мне же хотелось провалиться сквозь землю. Я ведь прекрасно знала, что на самом деле он думает о пьесе! Писательница же принимала все за чистую монету и растрогалась до слез. Даже сказала потом нам, когда Лис, наконец, отошел, какой же он приятный молодой человек.

Кай и Марибет остались возле Азали, чтобы участвовать в последующем банкете, на который были приглашены сливки общества. В качестве родственника писательницы эльф тоже получил на это право. Нас с Габриэлем, думаю, тоже бы пригласили, но Марибет заявила, что заказала для нас столик в какой-то ресторации. Попыток сблизить два одиноких сердца эта неугомонная не оставляла. Габриэль воспринял все философски, мне же пришлось смириться.

По крайней мере, от наглого оборотня удалось избавиться, и то хорошо! Хотя напоследок, уходя от нашей маленькой компании, он шепнул, что надеется на скорую новую встречу. Ага, пусть мечтает! Сама же решила, что больше ни за что к нему не обращусь, даже если помощь понадобится по делу. Уж слишком беспокоил его настрой охмурить меня! Раньше он бросал все те дурацкие намеки в шутку, ведь я была не в его вкусе. Теперь же неизвестно, чего ждать от этой сомнительной личности!

Впрочем, Вэйд заставил мою жизнь идти по такому насыщенному рабочему графику, что сомневаюсь, что Лису удастся в него втиснуться. Думаю, этот выходной будет редким исключением. И сейчас я даже радовалась этому. Меньше шансов у тех, кто упорно желает устроить мою личную жизнь вне зависимости от моей воли, добиться успеха.

Когда мы вышли из здания театра, уже сгущались сумерки. Я вдохнула свежий, немного прохладный воздух, наслаждаясь им после духоты заполненного большим количеством людей помещения. Габриэль галантно предложил мне руку, пока мы спускались по ступеням.

– Как тебе пьеса? – спросила я, чувствуя, что даже рада такому ненавязчивому, сдержанному кавалеру, от которого не нужно ждать никакого подвоха.

– Понравилась, – улыбнулся вампир. – Очень красивая и немного грустная история о любви. Правда, мне показалось, что актер, игравший главную роль, немного переигрывал.

– Да, мне тоже так показалось, – согласилась я, вспоминая жеманные жесты смазливого эльфа.

Поморщилась, когда в памяти всплыла картина, как извращенец-граф Нардал в конце бросил ему букет и как эльф поймал его с видом примадонны. Молодой актер вообще вел себя так, словно вся заслуга в успехе пьесы принадлежит ему лично. Мне гораздо больше понравился мужчина, игравший злодея. Вот у него, несомненно, талант! Да и актриса, игравшая Аделинду, оказалась весьма недурна.

Мы обсуждали спектакль, пока пойманный наемный экипаж вез нас к ресторации, и беседа текла плавно и неторопливо. Я даже получала от нее определенное удовольствие, успокаиваясь после полного впечатлений вечера. Единственное, чего не хватало, так это присутствия рядом одного черноглазого грубияна. Даже если бы он вел себя ничем не лучше Бешеного Лиса и обсмеял пьесу, я все равно была бы рада его обществу. Уж слишком успела привыкнуть и к бесцеремонным манерам, и к излишней прямоте в ущерб вежливости и этикету.

Интересно, чем сейчас занимается напарник? Неужели до сих пор сидит в Департаменте? Или подрабатывает в лавке боевых артефактов, подзаряжая их магической энергией? Слышала, это один из его основных источников дохода помимо работы дознавателем. Хотелось, чтобы Вэйд больше отдыхал. Может, тогда был бы не таким резким и напряженным.