Елена - чудовище для демона и дракона

Елена — чудовище для демона и дракона Анна Жнец

Глава первая

В которой главная героиня понимает, что мир не так прост, как кажется

Это случилось тринадцатого сентября две тысячи девятнадцатого года, в пятницу, когда муж ушёл на ночную смену. Я проснулась от странного шороха. Нет, не так. Меня разбудило прикосновение к щиколотке, а загадочные звуки я услышала после и испуганно подскочила в постели. Со мной говорила темнота.

— Ш-ш-ш, — прошептало нечто.

Я помню, что инстинктивно потянулась к выключателю, но не нащупала его в темноте. Взглянула на часы. Красные цифры на табло показали двойку и три нуля.

— Не бойся, — сказала темнота, а потом посмотрела на меня оранжевыми глазами.

Полагаю, настал момент, когда по всем законам жанра мне следовало закричать от ужаса.

И я уже открыла рот, но…

— Кто ты такой, Хаос тебя дери? — ещё один мужской голос.

Скрипнул ламинат рядом с кроватью. В кромешном мраке — шторы на окнах были задёрнуты, а фонари на улице не горели — я почувствовала, как прогнулся матрас. И вот на постели нас было трое. Я, неизвестный с оранжевыми глазами и кто-то ещё.

От шока я онемела. Крик застрял в горле.

«Должно быть, сон», — подумала я и, успокоенная этой мыслью, закрыла рот. Другого объяснения не находилось.

Тем временем в темноте события стремительно развивались. Матрас качнулся, перед лицом мелькнула тень, и раздался глухой удар.

— Убир-р-райся!

Чьё-то тело свалилось на пол и потянуло за собой накрывавшее меня одеяло.

— Что ты здесь забыл? Она моя!

«Она? Кровать?»

— Моя законная пара!

«Нет, не кровать».

— Это мы ещё посмотр-р-рим, демон!

«Демон?»

Я снова попыталась нащупать на тумбочке шнур от настольной лампы и добраться до выключателя. Сон был чудным даже для моего больного воображения.

— Ты не имеешь права! Никто не может посягать на избранницу демона!

«Избранницу?»

— А, заткнись!

Матрас спружинил, освобождённый от лишнего груза. Второе тело упало на первое, и на полу послышалось копошение.

— Я тебе кр-р-рылья пер-р-реломаю!

«Крылья?»

Я лихорадочно шарила по тумбочке в поисках выключателя. Наконец палец нащупал кнопку. Свет залил спальню, и я застыла, шокированная открывшимся зрелищем.

На полу рядом с кроватью лежал сногсшибательно красивый брюнет в чёрной рубашке, на которой не хватало пуговиц. Сверху сидел другой потрёпанный красавец и душил первого с самым злобным выражением лица. Оба отвлеклись от своего занятия и, как по команде, посмотрели в мою сторону. У того, что лежал на полу, из разбитой губы текла кровь. У сидящего сверху наливался фингал под оранжевым глазом.

— Любимая, — прохрипел брюнет с пережатым горлом.

Его соперник яростно зарычал и стукнул несчастного затылком о ламинат.

На этом моё сознание помахало ручкой.

Глава вторая

В которой главная героиня познаёт тайны вселенной, путешествуя в компании очаровательных мерзавцев

Это место называлось «куда мы, тьма подери, попали?» Так обозначил наше местоположение красноглазый брюнет. Второй мой спутник от этих слов прищурился и поджал губы. Я оглядела сумрачный лес, посреди которого стояла в синих пушистых тапках, и решила, что сон продолжается. И даже возгордилась своим живым воображением: не каждая голова способна генерировать такие фантазии.

Некоторое время назад я очнулась на холодной земле, мокрая от росы и облепленная опавшими листьями. Логика вкрадчиво подсказала: что-то не так. Я отчётливо помнила, как теряла сознание в объятьях мягкой постели, а значит, самым неудачным вариантом приземления должен был стать пол рядом с кроватью. Но когда я отличалась везением?

Не пол. Определённо. И не моя комната.

Под ногами хрустели ветки. Сверху капало, однако раскидистые кроны — дубов? вязов? — сдерживали потоки поистине тропического дождя. Пахло свежестью и травой. Среди деревьев было темно, но за пологом листьев виднелся кусочек серого неба. Значит, не вечер — день, только пасмурный.

— Елена, — раздался мягкий баритон рядом с ухом.

Ко мне обращался один из моих похитителей.

— Волей судьбы мы оказались здесь, в незнакомом мире, в компании этого отвратительного существа…

— Сейчас вломлю, — отозвалось отвратительное существо, и брюнет потёр саднящую скулу.

— Позвольте объяснить вам, любезный… — начал он, но любезный не позволил — бросился на него с кулаками и повалил на влажные ветки.

Мужчины катались по земле, осыпая друг друга ударами, я же прикидывала, разнимать дерущихся или нет? В конце концов решила: раз это сон, пусть дерутся, мне не жалко.

А они были хороши, похитители из моего сна. На этот раз сверху оказался брюнет. Рубашка на его груди разошлась, растеряв последние пуговицы, и открыла взгляду божественно мускулистый торс. Твёрдый живот напрягался. Отчётливо обозначались кубики пресса. Мужчина замахивался для удара, и чёрная ткань рубашки натягивалась на широкой спине. Длинные волосы растрепались. Кровь из разбитой губы пачкала подбородок. В красных глазах бушевал огонь.

Второй, на земле, тяжело дышал, закрывая лицо от кулаков соперника. И что это было за лицо! Скулы, как бритвы, — можно порезаться, глубокие тени под ними, контраст белой кожи и широких угольных бровей. Серебристые волосы собраны в косу. В них запутались травинки и листья. На впалой щеке пятно грязи. Ещё одно — на белой рубашке под некогда элегантным плащом.

— Никто не смеет посягать на собственность демона! — прорычал брюнет, врезаясь костяшками пальцев в скулу светловолосого.

«Собственность демона? Какая собственность? Какого демона? — я топталась под вязом, не зная, что делать. — Они же сейчас поубивают друг друга! Может, стоит вмешаться?»

— Как ты меня достал! — незнакомец с косой тщетно пытался сбросить с себя брюнета.

И тут у меня начались галлюцинации. Натуральным образом. Я увидела хвост. Он возник из ниоткуда, вырос из земли, как гигантский древесный корень. Гибкий мускул с изумрудными чешуйками и симметричными шипами на конце.

Ахнув, я зажала ладонью рот и попятилась под прикрытие толстых веток. Остановилась, упершись спиной в шершавый ствол вяза.

«Что… что это такое?»

Хвост обвил брюнета, словно исполинский доисторический змей. Тело, стиснутое мускулистыми кольцами, поднялось в воздух. Сдавленный мужчина дёргался и хрипел, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки. Красивое лицо посинело. Рот судорожно открывался.

Я не хотела, чтобы на моих глазах кого-то убили (даже во сне), а потому в панике закричала:

— Хватит! Отпусти его! — но сделала только хуже.

Услышав мои мольбы, светловолосый прищурился. Крылья тонкого носа затрепетали, и объятия бронированных колец стали крепче. Воздух вокруг незнакомца с косой подёрнулся рябью, точно расплылся от летнего зноя, и по телу пронеслась отчётливая волна дрожи. Конечности выгнулись, неестественно вытянулись, меняясь. Кожу разрывали вырастающие чешуйки-пластины.

Миг — и ближайшие деревья с треском переломились от движения расправляющихся кожистых крыльев. Земля затряслась. Стволы разлетелись, как щепки, освобождая пространство для ящера с горящими оранжевыми глазами. Он был, наверное, величиной с гору. Возвышался над верхушками оставшихся вязов метра на два. Чудовищные челюсти разомкнулись, сверкнув зубами-кинжалами, и в небо вырвалась струя пламени. Раздался оглушающий рык.

Дракон! Это был дракон! Серо-зелёный с огромными крыльями. С длинной шеей, вдоль которой тянулись ряды костяных наростов. С лапами, загребавшими землю, словно отвалы бульдозеров. Жуткую вытянутую морду обрамляли шипы. Над трепещущими ноздрями клубился пар. Мощный хвост раскачивался между стволами, продолжая душить брюнета.

Сон мой плавно скатывался в кошмар. Я осела на землю и с трудом удержалась от того, чтобы не зажмуриться.

«Ох ты ж, боже мой!»

Сердце колотилось.

И тут произошло сразу несколько вещей. Дракон вытянулся во весь исполинский рост и мотнул хвостом, снося последние окружающие его деревья. Оплетённый хвостом брюнет закричал и исчез за странным алым туманом. Настала очередь дракона реветь от боли. Задёргавшись, он разжал хватку. Помятый брюнет рухнул на землю с четырёх метровой высоты. В том месте, где хвоста коснулась алая мгла, чешуйки обуглились.

Теряя остатки самоконтроля, я бросилась в гущу леса.

— А-а-а! Дракон! — орала, перепрыгивая через ямы и корни. — А-а-а! Дракон! Дракон! Ну почему, почему мне всегда так везёт!

Глава третья

В которой главная героиня узнаёт, что чёрт не так страшен, когда у него есть кубики пресса

На самом деле я человек сдержанный и адекватный, но не сегодня — сегодня события к нормальности не располагали. Поэтому я неслась сквозь лес, размахивая руками и оглушая саму себя воплями, пока мою истерику не прервал внезапно выросший из земли корень. Обычно в сказках — дракон ведь классический атрибут сказок — прекрасный принц спасает девушку от опасности, но в моём случае оба прекрасных принца успели лишь к последнему акту пьесы: я, измазанная в грязи, с листьями в волосах, в порванной пижаме и изящно хромающая, со злостью уставилась на своих опоздавших спасителей.

— Плохой сон! Плохой! — заорала я, грозя снятым тапком своим фантазиям. — Не сон, а кошмар! Ну-ка, быстро заставили меня проснуться!

Я замёрзла и хотела обратно в постельку, под одеяло. Шастать по сырому лесу радости было чуть. Хватит с меня этой экзотики!

— Дорогая, — прошептал брюнет, поднимая руки в примирительном жесте, видимо, впечатлённый наставленным на него тапком. — Я ждал нашей встречи веками.

— Ты самый тупой и нудный демон, котор-р-рого я когда-либо встр-р-речал, — закатил глаза среброволосый.

— Ты… ты… об-об-об… — начала заикаться я и нацелила своё импровизированное оружие уже на него.

— Обор-р-ротень?

— Не перебивай меня! — потрясла я тапком.

— Да, обор-р-ротень. Др-р-ракон.

— Дра-дра-драконов не-не существует!

— Как скажешь, — согласился дракон и лучезарно оскалился. Синяки на лице и подпаленный плащ притупили сияние его неземной красоты. — Меня зовут Др-р-рэйвен.

— К чему моей избраннице твоё имя, дракон? — встрял брюнет и сделал осторожный шаг в мою сторону. — Любимая, твоего будущего мужа зовут Кроу.

— Я и так уже замужем! — заверещала я, шлёпнув по протянутой руке тапком.

И тут зарядил ливень. Не редкие крупные капли, что проникали под полог листьев, а толстые струи, которые раскидистые кроны деревьев уже не могли сдержать.

— Давай, перенеси нас отсюда, дракон, — приказал брюнет, назвавшийся моим будущим мужем.

— Не могу — мёр-р-ртвая зона, — ответил Дрэйвен. — Надо идти… туда, — и показал рукой в сторону, которую, как мне подумалось, выбрал наугад.

Что ни говори, повезло мне с попутчиками. А самое ужасное — на краю сознания назойливо свербела мысль: это не сон.

«Да брось, — сказала я себе, обувая тапок. — Демонов и драконов не существует. Вон даже Дрэйвен с этим согласился».

— Как мы вообще сюда попали? — проворчал Кроу и коснулся торчащих ниток на месте оторванных пуговиц. На моих изумлённых глазах рубашка снова стала целой и чистой.

«Вот бы и мне так! Джинсы можно было бы носить годами».

Я погрузилась в фантазии о том, как прикосновением уничтожаю пятна с рубашек мужа, расправляясь со стиркой за полминуты.

Дрэйвен пожал плечами и сказал:

— Неконтр-р-ролир-р-руемый выбр-р-рос магии?

Я вздохнула. Дождь не заканчивался. Я стояла посреди леса в порванной пижаме, без белья, и мокрые волосы облепляли лицо, мешая обзору.

— Дорогая, — сказал демон, — тебе не о чем беспокоиться. Я выведу тебя отсюда, и мы вместе отправимся в Пустошь.

В Пустошь? В ад что ли? Да уж, утешил, совершенно не о чем волноваться.

Дракон загадочно улыбнулся, словно говоря: «Как бы не так».

Несмотря на сомнительность ситуации, мне не терпелось двинуться в путь. Сон это или нет, но к понедельнику мне кровь из носу надо вернуться домой, иначе мой диванный тюлень, не обнаружив на кухне еды, погибнет от голода. Что там осталось в холодильнике? Макароны? Интересно, сколько дней человек способен обходиться без пищи?

К счастью, пробиваться сквозь лесные заросли в мокрой одежде не пришлось. Кроу любезно высушил магией мои волосы и пижаму, а Дрэйвен накинул мне на плечи собственный плащ. Как же давно обо мне не заботились! И пусть даже один из моих загадочных ухажеров грозил затащить меня в ад, а другой, слушая о его намерениях, по-акульи скалился, было приятно переложить заботы на мужские плечи и плыть по течению.

Кроу закатал штанину моей пижамы и оглядел опухшую ногу. Никогда не любила длинноволосых мужчин, но от этого экземпляра перехватывало дыхание. Скульптурная фигура и изящно вылепленное лицо. Даже не знаю, кто из похитителей был привлекательнее. Дракон напоминал хищника, демон — элегантного аристократа. Первый двигался решительно, второй — с ленивой грацией. Контраст широких тёмных бровей и серебристых волос делал внешность Дрэйвена причудливой и запоминающейся, а Кроу выглядел вампиром из любовных романов. Этакий Дракула, ненадолго покинувший свой мрачный замок.

С нежностью он коснулся моей покрасневшей щиколотки, и боль ушла. Не будь происходящее сном, такие роскошные мужчины ни за что не обратили бы на меня внимание.

Мне двадцать пять (тридцать, если быть точной). Я такая же женщина, как и миллионы других. Ничем не лучше. Лишние килограммы? Нелюбимая работа? Неудачный брак? Поставьте галочку напротив каждого пункта. У меня есть складка на животе и целлюлит на попе. И “очаровательные” валики жирка на спине в том месте, где тело пережимают ремешки лифчика. Мои волосы секутся, а корни отвратительно отрасли. Сложное окрашивание сыграло со мной злую шутку, и стильное омбре на голове со временем превратилось в неухоженное чередование трёх цветов: родного русого, бывшего золотистого, а ныне ржаво-коричневого и белого на кончиках — последние пять сантиметров неудачного эксперимента, которые я не успела остричь. О чём не уставала мысленно сокрушаться.

Даже в лучшие времена на меня не клевали мужчины. Но это был сон, а во сне можно легко стать объектом желания кого угодно, даже демона и дракона.

«Что за больные фантазии, однако? Почему я не могла стать объектом желания… Тома Хиддлстона, к примеру, или… Эштона Катчера или… этого парня из “Мстителей”, как же его… играл бога Грома. Почему демон и дракон?»

Когда Кроу подхватил меня на руки и понёс сквозь лес, Дрэйв зарычал. В два прыжка нагнал героя-любовника и перегородил дорогу.

— Ладно, демон, так и быть, пока понесём её по очереди, — любезно разрешил дракон. — Но через час я её заберу.

«Что значит “заберу”!?— возмутилась я мысленно. — Я что кукла?»

Демон крепче прижал моё продрогшее тело к груди:

— С чего бы это? Законы Пустоши на моей стороне.

— Но ты не в Пустоши, — дракон оскалился, и за его спиной угрожающе распахнулись крылья с костяными шипами. — Отсюда вам без меня не выбр-р-раться, а значит, пр-р-ридётся игр-р-рать по моим пр-р-равилам.

Глава четвёртая

В которой главная героиня исполняет роль лакомой косточки для двух голодных чудовищ

— У каждого демона есть человеческая пара. Единственная душа, способная снять проклятье неутолимой страсти. Я веками ждал, когда родится моя избранница. Только рядом с Еленой я могу обрести спокойствие.

— Не нуди. Достал уже.

Спустя пять часов бестолковых блужданий по лесу мы наконец сделали привал, и я уснула под деревом, в коконе одеяла, наколдованного Дрэйвом. А очнувшись, услышала разговор и решила не открывать глаза. Необходимо было прояснить ситуацию.

Голос демона, глубокий, бархатный, словно обволакивал и качал на волнах мягких гласных. Речь дракона была грубее. Дрэйвен раскатисто растягивал букву «р» и особый упор делал на шипящих.

— Зачем она тебе? — спросил Кроу, и я ощутила нежное прикосновение к щеке. Волосы, упавшие на лицо, аккуратно заправили за ухо.

— Это не твоё дело, — огрызнулся дракон.

— Моё! — в голосе демона прорезались опасные нотки. — Раз ты посягаешь на мою пару!

— Это долгая истор-р-рия, — Дрэйвен вздохнул.

— Я тебе её не отдам!

— Не отдашь? — дракон тихо зло рассмеялся. — Ты, демон, не до конца осознаёшь, в каком положении оказался. Мы сейчас тьма знает где. И выбр-р-раться отсюда без моей помощи ты не сможешь.

— Где-то есть портал…

— Вот именно — где-то. Пока ты его найдёшь… А мне достаточно выйти из мёр-р-ртвой зоны, чтобы пер-р-ренестись в Вер-р-рхний мир.

— Махаллат заставит тебя отдать мне избранницу! И верховная жрица света её поддержит!

— Сначала заключи контракт.

Мне стало дурно. Происходящее не было сном — в этом я убедилась. Не может сон длиться и длиться. А значит…

Во что я опять вляпалась? В течение всего пути меня передавали из рук в руки, как куклу, и мне эта роль не нравилась. Я ощущала себя лакомой косточкой, которую не поделили два злобных пса. А дома меня ждали муж и привычная жизнь. У мамы больное сердце. Ей нельзя волноваться. Я обязана — обязана! — найти дорогу домой. Вдруг меня посчитают пропавшей без вести? Супруг, может, и переживёт, а родители? Мама точно решит, что в подворотне меня зарезал маньяк. Уже завтра начнёт обзванивать больницы и морги, если вечером я не подниму трубку. Гиперопека — вот как это называлось. А выглядело следующим образом.

Первый звонок утром: «Всё в порядке?»

Что могло быть не в порядке в восемь утра? Особенно, в воскресенье. Разве что тебя, убеждённую сову, разбудили ни свет ни заря в законный выходной.

Второй контрольный в полдень: «Что нового?»

Что нового могло случиться за четыре часа? Хотя конкретно сейчас мне было, что ответить, захвати я с собой мобильный.

Самый настоящий демон собирался забрать меня в преисподнюю. И словно этого было мало, могущественный оборотень имел на меня виды. На меня! Серую мышь.

Чёрт побери, я не хотела в ад! Явно там не мальдивский климат.

Я прикинула свои шансы на побег и тяжело вздохнула. Безумие. Может, упав с кровати, я ударилась головой и сейчас лежу в коме?

— Мой голод... — сдавленно прошептал Кроу. — Я не смогу долго сдерживаться.

Под ложечкой засосало. Разговор принимал пугающий оборот. О каком голоде шла речь? Что если я неправильно поняла намерения своего инфернального поклонника и в аду невест жрали? Ой, мамочки! Я не согласна!

— Это твои пр-р-роблемы, — отрезал дракон.

Я приоткрыла глаз.

Скрестив ноги, Дрэйвен сидел рядом с костром явно магического происхождения: пламя переливалось всеми цветами радуги и не касалось земли — висело в воздухе. Мужчина распустил волосы. Серебристые, они струились до талии и ловили блики колдовского огня. Дерево, у которого мы разбили лагерь, было накрыто прозрачным куполом. Дождевые струи разбивались о пространство над головой дракона и стекали, будто по оконному стеклу.

Мне показалось или Дрэйвен выглядел измождённым? Он то и дело клевал носом. Оранжевые глаза закрылись, и блондин начал заваливаться вперёд, потом спохватился и выпрямился, покосившись на демона.

— Мне надо отдохнуть, — наконец сказал он, не в силах скрывать усталость. — Полгода без сна. Я пр-р-рилягу на час. Только попр-р-робуй что-нибудь учудить, демон. Не буди во мне звер-р-ря, — Дрэйвен зевнул, прикрыв рот ладонью. — И не вздумай сбежать с ней. Помни, без меня…

Он не договорил. Рухнул на землю рядом с магическим костром, словно где-то был рубильник, управляющий его состоянием: включить/выключить.

Я безмерно надеялась, что демон прислушается к словам соперника и обойдётся без глупостей, но по широкому оскалу поняла: надеялась зря...

Глава пятая

В которой демон узнаёт о существовании главной героини посредством массированной атаки мозга некоторых магических созданий. Ретроспектива

Риэль любила свою работу, особенно в спокойные дни, когда к ней не наведывался несносный демон и не заводил старую песню. Утро выдалось отличным. Никто не дёргал по пустякам, не отвлекал назойливыми вопросами и не стоял над душой, заглядывая через плечо в туманную глубину волшебного зеркала. Она набрала яблок в саду за расщелиной, искупавшись в свете заходящего солнца. Опустила корзину на землю рядом с рабочи…