Эледра

Эледра

Нурия Перра

2025 г

Акт 1
Глава 1.

Хотите узнать, как я попала в гущу межгалактической войны и стала крылатым синонимом слову «смерть»? Я и сейчас не уверена с какого момента стоит начинать рассказывать: смерти сестры, переезда в Нью-Йорк или договоре моей матери… Или вообще может заглянуть еще дальше до моего рождения? Но откуда бы я не начала, так или иначе основной переворот в моей жизни начался в один ничего не предвещающий день. Один, самый обычный день…

Это был теплый, наполненный солнечными лучами сентябрьский день, не отличающийся ничем от остальных. Школьный двор быстро наполнился учениками, беспрерывно галдящими о прошедших уроках, кто-то быстро исчезал, а кто-то, напротив, задерживался, чтобы поиграть в мяч или посидеть в кругу друзей. Воздух наполняли запахи сухой листвы и солоноватой воды Ист-Ривер.

Я ловко скатилась по перилам лестницы, на ходу натягивая черную ветровку и откидывая на спину темные волосы, на солнце отливавшие ярко-рыжей медью, и твердо приземлилась на ноги. За мной, торопливо перебирая ногами по широкой каменной лестнице, спешил мой друг – Дони. Прямоугольная металлическая оправа очков сверкнула на солнце, скрыв задумчивый взгляд узких серых глаз. Он тоже натягивал куртку на клетчатую рубашку не замедляя шага, чтобы поспеть за мной. Дони был почти полной копией внешности отца – Трейса Стивенсса, почти стопроцентного корейца, разве что не отличался ростом и перенял цвет глаз матери. И пока он не стал выше меня, я считала своим долгом использовать это время по максимуму.

Как только Дони догнал меня, и мы поравнялись, я запрыгнула на бордюр, направляясь к выходу со школы.

– Сирена, ты меня слушаешь? – поинтересовался он, хватая меня за руку, чтобы не упала.

– Конечно, – ответила я, стаскивая с его головы кепку и надевая себе на голову. – Но твоей любви к химии я никогда не разделю. Кстати, Трейс говорил про патруль?

Дони, привыкший к моим выходкам, лишь поправил хвостик черных волос над бритыми висками и затылком, касаясь родинок на щеке и виске, и вздохнул:

– Да. Сегодня вечером он за тобой заедет.

Трейс – полицейский, и иногда он брал меня с собой на патрули. Он во многом заменил мне отца, и я была рада любому лишнему часу с ним за работой мечты. Когда-нибудь и я пойду по его стопам и буду также защищать людей от преступности.

– Супер! – я спрыгнула с бордюра, поворачивая кепку козырьком назад. – Присоединишься?

Но этой мечты Дони никогда не разделял:

–Какая радость сидеть в машине часами с риском попасть в передрягу? Тем более ты же помнишь про контрольную послезавтра?

Он мне в противоположность мечтал быть как его мать – Рашель Стивенсс – ученым. Помогать людям своим умом, создавать новые, полезные вещи, изучать и копаться в строении вселенной – вот его желания, но перспектива сидеть днями в лаборатории за микроскопом нагоняла на меня скуку.

– Зануда, – беззлобно улыбнулась я, наблюдая, как и он улыбается в ответ, а на его губе едва заметной белой полоской светится шрам, полученный в последней в его жизни передряге с моим участием.

– Не дашь мне опозориться на очередном дне вышибал – ответы твои.

Мы вышли за забор школы, готовясь разойтись в разные стороны узкой, заставленной машинами, улицы с достаточно низкими коричневыми кирпичными домами, окна которых светились на солнце и резали глаза яркими бликами. Я вернула Дону кепку в знак заключенного договора и, попрощавшись, направилась домой.

Вечером, когда солнце уже стало оранжевым, а город начинал светиться всевозможными неоновыми вывесками, к моему дому подъехала полицейская машина. Зная как к ночи похолодает я схватила куртку и в припрыжку спустилась навстречу приключениям, уже представляя захватывающие сцены возможных происшествий на патруле.

На улице успел подняться прохладный ветер, немного остудивший мой пыл, но не помешавший мне радостно запрыгнуть на переднее пассажирское кресло и обнять Трейса.

Он был достаточно высоким мужчиной лет сорока со смуглой теплой кожей, короткими черным волосами и добрыми карими глазами, в темной форме и тяжелом поясе с кобурой и снаряжением. Трейс скинул полицейскую фуражку и взъерошил мне волосы с улыбкой, обнажавшей верхний ряд зубов.

– Как дела, Солнце?

– Уже гораздо лучше, шеф, – весело ответила я, пристегиваясь.

Мы тронулись, обогнув криво припаркованную машину. Дома замелькали один за другим теплыми светящимися пятнами, а чуть выше холодное голубое небо медленно становилось розовым. Я бегала пальцами по приборной панели, слушая старую музыку из магнитофона и вспоминая, как впервые проезжала по этой улице на пути в новый дом.

Это было пять лет назад, когда мне почти исполнилось двенадцать. Мы жили в крохотном городке на другом конце мира и никогда не могли помыслить о переезде в Нью-Йорк, но моя мать – Андреа Карлайт – и родители Дони по совету какого-то семейного друга решили сменить всё в наших тихих жизнях. И я до сих пор лелею надежду, что причиной не стало то страшное событие, виновницей которого мне привычно было считать себя. Пребывая в безумной заторможенности от тех дней, я даже не замечала, как прошёл год, затем два, и только недавно жизнь вернулась ко мне, словно кто-то открыл окно и впустил ветер и солнце. Во многом это заслуга Трейса и Дони, без них… Не знаю, чтобы со мной было.

– Сирена, приём, – уже, наверное, во второй раз сказал мне Трейс, заметив мою задумчивость и щекотав меня по руке.

– Я в порядке, – тут же надев улыбку ответила я, отворачиваясь от сверкающих окон и вывесок магазинов.

Я подняла руку, и увидев паука на запястье, который всё это время щекотал его, вскрикнула и размазала ладонью другой руки.

– Да он бы ничего тебе не сделал, – добродушно усмехнулся Трейс, включая поворотник.

– Я знаю с десяток персонажей, кто с тобой не согласится, – пробубнила я, брезгливо стирая остатки паука с кожи.

Иногда его добродушная медвежья натура могла начать раздражать, но именно ощущение, что рядом с ним ты будто в объятиях огромного плюшевого медведя, который защитит тебя от всех бед, спасало в самые грустные дни.

– Андреа сегодня в больнице?

– Да, как и всегда. Работает, – отмахнулась я, делая вид, что это не важно.

– Тогда, сегодня ты ужинаешь с нами, – не принимая возражений объявил Трейс. – Рашель пригрозила тем осьминогом.

– Я надеялась, она никогда его не приготовит, – я страдальчески откинулась на подголовник. – Вот зачем ты его принес?

Он рассмеялся и посоветовал приготовиться к сегодняшнему эксперименту.

Рация зашипела и раздался приглушенный голос оператора, сообщившего, что на соседней улице происходит ограбление. Трейс мгновенно стал сосредоточенным и серьезным, напоминая полицейских с плакатов: сильных, бесстрашных и мужественных, готовых на все, чтобы отстоять имя закона. Стемневший вид за окном успел окраситься в синие неоновые цвета, но соседняя улица была в желтых ярких вывесках. Едва машина повернула, Трейс строго кивнул мне на бардачок.

– Только в крайнем случае.

Я знала, что там меня ждет маленький пистолет, из которого Трейс научил меня стрелять в загородном домишке в густом лесу, куда мы уезжали на каникулы. Впереди уже виднелся нужный магазин и еще одна машина, успевшая раньше нас. Кусая губы, я вглядывалась в разбитую витрину, осколки которой сияющим красно-синим ковром усыпали асфальт, нескольких людей, суетящихся вокруг и в другую полицейскую машину, где никого не было. Кто бы не напал на магазин, он либо еще внутри, либо уже исчез, либо у других полицейских сейчас была ожесточенная погоня за преступником. Трейс резко остановил машину у здания, надевая фуражку на голову, и я, следуя примеру, начала выпутываться из ремня безопасности.

– Не-а, – остановил меня он. – Из машины и носу не вытаскивай.

– Но… – возмутилась я.

Он проигнорировал и побежал внутрь, пристально оглядывая каждый угол и каждое лицо, ища потенциальную опасность, и через секунду исчез в магазине. Скрестив руки, я со вздохом откинулась на спинку кресла, оглядывая безумие снаружи с притушенным азартом. Ну да, мала для таких приключений, «отучись и пойди в полицию – тогда с радостью возьму с собой» – однажды сказал мне он. Конечно, Трейс был прав, но все равно несправедливо, я ведь могу помочь и бегаю быстрее…

Солнце быстро скрылось за зданиями, и теперь улица, плотно уставленная высокими каменными домами, освещалась желтыми фонарями и мигающими красными вывесками. Людей становилось больше: всем было интересно посмотреть на происходящее по ту сторону вывески, но никто не решался ступить на россыпь осколков, отражающую полицейских огни, а меня порядком достало ожидание без возможности разглядеть происходящее, и к тому же закрадывалось омерзительное беспокойство с примесью страха. Однажды Трейса уже ранили на похожем выезде и тогда это впервые отрезвило мой наивный мир, но со временем острые ощущения притупились. Сейчас же я, уже не замечая толпы и сияющих огней, вперилась взглядом в проход, где исчез Трейс и неустанно крутила шнурок на шее, чтобы хоть как-то занять руки.

Его нет слишком долго.

Слишком долго.

Я уже собралась выскочить из машины и помчаться на его поиски, но из магазина вышли несколько силуэтов в одинаковой форме, сложно отличимых друг от друга в таком освещении. Одна голова возвышалась над остальными и вскоре отделилась от толпы, направляясь ко мне. Облегченный вздох вырвался неожиданно даже для меня. Не думала, что смогу накрутить себя до состояния «беги-сражайся» за такое время, но ожидание творит с людьми страшные вещи. Дверь скрипнула и Трейс сел в машину, и я снова вцепилась в его руку.

– Эй, я в порядке, – он мягко потрепал меня по плечу теплой рукой. – Испугалась?

– Вовсе нет, – убедительно соврала я, отстраняясь. – Что произошло?

– «Розы». Сбежали до нашего появления.

Я скрипнула зубами, услышав название крупнейшей банды в Нью-Йорке. Они были неуловимыми, дерзкими и не знали слова «закон». Никто из полиции не мог добраться даже до кого-то выше обычных шестерок, они были слишком верны своим и никогда не сливали информацию, а их базы скрывались по всему городу, чуть ли ни на каждом углу. Самая большая раковая опухоль моего города только что снова непередаваемо смело облапошила полицию и ушла безнаказанной.

– Поехали, патруль скоро закончится.

Я кивнула, стараясь избавиться от привкуса страха на языке и злости на безвыходное положение. Кто-нибудь однажды их обязательно остановит.

Остаток патруля пролетел как одна минута, слившаяся в единый безостановочно меняющийся пейзаж за окном, ставший в конце сплошной чередой безликих домов с горящими глазами. Но в итоге больше ничего не произошло и мы благополучно вернулись домой. Я знала квартиру Стивенссов, как свою, и с радостью начала помогать Рашель с ужином. Ее высокая фигура со светлыми волосами, заплетенными в косу, и тонкой оправой очков смотрелась на фоне минималистично обставленной серо-синей кухни так уютно, что умей я рисовать – обязательно сделала такую иллюстрацию. Рашель осталась в темно-зеленой водолазке и черных штанах, видимо решив снять лишь лабораторный халат.

Вдвоём мы быстро управились и с проклятым осьминогом, пролежавшем в морозилке добрый месяц, и с овощами с рисом, и, должна признать, пахло это замечательно. Дони тоже присоединился, помогая переносить посуду на стол, отделявший кухню от гостиной, в которой стоял длинный диван с креслом, укрытые клетчатыми пледами и книжные полки позади. Телевизор, висевший на стене, решили не включать, заполняя тишину веселыми разговорами. Предавшись им без остатка, я совершенно не следила за временем и лишь к ночи вспомнила про завтрашнее тестирование, к которому еще предстояло подготовиться.

Если сложно было заставить забыть себя о произошедшем за вечер и ждущем меня пустом доме, то еще сложнее было заставить уйти и столкнуться с реальностью, но силы воли мне было не занимать. И как только за мной закрылась входная дверь и звонко щелкнул замок, хорошо отработанная улыбка исчезла с моего лица.

Ночь по-своему преобразила город, сделав его ярче и холоднее. Не было слышно привычных дневных звуков – их вытеснили ночные песни жизни большого города, до сих пор звучавшие враждебно.

Чтобы перебить сияние розовых и красно-синих огней и музыку, режущую уши и нагоняющую тревогу, я решила срезать через Центральный парк. Единственное место, где энергия, бьющая ключом круглые сутки немного затихала и можно было глубоко вдохнуть запах листвы и травы, устроиться на уютной деревянной скамеечке, спрятанной ото всех, и закрыв глаза с тоской подумать о скрывшихся за сиянием города ярких звездах. Их, наверное, мне не хватало больше всего… Я открыла глаза и посмотрела на пустое синее небо, но увидела лишь пару самых ярких огоньков, да летящий куда-то самолет.

Слишком низко он летит… Должно быть что-то случилось…

Но мигающий огонек приближался к месту, где я сидела, и вскоре совершенно перестал быть похожим на самолет. Объект летел слишком медленно для метеорита, но это определенно было что-то вроде камня. У меня было всего несколько мгновений для изучения, прежде чем он скрылся за деревьями, напугав птиц. Я не заметила, как вскочила на ноги и теперь отсчитывала секунды до его приземления, слушая гулкие удары сердца. Но взрыва не случилось.

Поддавшись любопытству, я сначала медленно, а потом бегом бросилась в сторону, где должен был приземлиться камень и вскоре сломанные ветки указали мне путь к прогалине, усыпанной листьями, а по ее центру лежал расколовшийся метеорит. Трещина разрезала бугристую поверхность камня, а на траву из нее капала вязкая зеленая жидкость. Почему не было слышно удара? Это из космоса? Удивительно… Вся эта картина пугала, но это что-то космическое, оно такое… Загадочное?

Поборов здравый смысл я медленно и боязливо подошла ближе, стараясь не угодить в растущую лужу жидкости. Вблизи метеорит казался еще страшнее, но от этого становилось лишь интереснее, а, когда он с хрустом сломался, я с визгом отпрыгнула. Невдалеке зашуршали кусты и легкий ветерок принес обрывки разговора:

– Объект должен быть где-то здесь.

Услышав это, я задержала дыхание, стараясь не издавать ни шороха. Два как будто искусственных мужских голоса приближались.

– Точных координат получить не удалось?

– Нет.

Шаги начали удаляться, а парк вокруг медленно оживать, будто самое страшное уже прошло и можно снова петь ночные песни ветру и звездам. Я воровато оглянулась на камень и снова подошла. Кто-то ищет это. Правительство? Инопланетяне?

Все как в мечтах Дони: гениальные инопланетяне ждут от кораблей на орбите посылочек, чтобы медленно построить свою цивилизацию и выйти к людям на тропу установления контакта. Я обычно обрывала это оговоркой, что нас скорее подчинят и захватят, нежели будут сотрудничать. Ну или люди на месте их расстреляют как скот, посчитав угрозой.

Отмахнувшись от мечтаний, я заглянула внутрь камня и обнаружила пустоту, будто камень был скорлупой от огромного ореха. Внутренние стенки были испещрены остатками креплений для маленького предмета в остатках жижи на дне. Я осторожно вытащила предмет, похожий на кубик размером с ладонь. Холодный материал напоминал металл и блестел, отражая залившую траву жидкость, а на поверхности такого подарка судьбы не было ни единой щели. Я потрясла ее, но внутри ничего не ударялось о стенки, однако стоило постучать по ней и стало ясно, что внутри она полая.

Резкое ощущение, что наступил ногой в холодную лужу отрезвило мои мысли. Я стояла обеими ногами в странной жидкости, которая промочила кроссовки, и осознав свою невнимательность, торопливо выбралась из нее, вытирая об траву странное вещество. Оно исчезло бесследно через несколько секунд, оставив кроссовки в целости. Ко мне волной вернулся страх, и я едва не выкинула проклятую коробку в траву, но опять же, что-то меня удержало.

– Надеюсь ты не принесешь мне неприятностей, – пробормотала я, убирая коробок в сумку.

Чувствуя, как мне все страшнее стоять на одном месте перед странным инопланетным камнем, я бегом сквозь парк бросилась домой, чтобы спрятаться в темной пустой норке от неизвестной угрозы, ощущать которую я могла лишь чутьем.