Его право, или Замуж за ледяного командора

Глава 1

Планета Земля, Звёздная Конфедерация

От переизбытка чувств сердце грозится выскочить из груди.

Не шевелясь на кожаном сидении автотакси, что летит над городскими жилыми кварталами, я снова и снова просматриваю сообщение, присланное на зум из Главного Медицинского Управления.

«Вам одобрено».

Разрешение на рождение ребёнка одобрено! Это значит, совсем скоро я стану матерью. Горло перехватывает от нахлынувших слёз. Я три года добивалась разрешения завести ребёнка. Три долгих, мучительных года ждала заветных слов, преодолевая сопротивление и не сворачивая с пути. Даже замуж вышла за едва знакомого мужчину ради возможности зачать и выносить малыша. И, наконец, миг настал.

Выдохнув сквозь зубы, выключила зум, вмонтированный в браслет на моем запястье. Откинула голову на кожаную спинку. Эмоции переполняли и, поняв, что сегодня больше не смогу нормально работать отпросилась из госпиталя и на такси помчалась домой обрадовать Марка. Надо отметить это событие походом в ресторан. Муж в отпуске, кроме того, я забыла, когда в последний раз мы вместе куда-то ходили. Целыми днями провожу в госпитале. Дневные смены, ночные дежурства, выезды на место катастроф. Муж безвылазно торчит в своем музее. Мы видимся только в редкие совместные выходные.

Я давно смирилась, что наша семейная жизнь основана скорее на взаимовыгодных отношениях, нежели любви и страсти. Мы делим постель и удовлетворяем сексуальные потребности друг друга, но любви между нами так и не вспыхнуло.

Три года назад, когда я впервые задумалась о рождении ребенка, подходящих кандидатов на должность спутника жизни поблизости не оказалась. Делу помог мой отец — известный археолог по древним, утраченным цивилизациям Влад Волков. Марк Дарлан только окончил аспирантуру и в качестве подающего надежды археолога был зачислен в папину исследовательскую группу, собиравшуюся на планету Иштэр. Проблема встала во время оформления документов для вылета из Солнечной системы. По правилам Конфедерации члены группы должны быть не младше двадцати пяти лет по земному летоисчислению, а также связаны брачными обязательствами.

Выход нашелся быстро.

Я нуждалась в муже ради заветного одобрения Управления по контролю за рождаемостью, Марк мечтал вырваться из Солнечной системы и совершить уникальное археологическое открытие. Мы поженились. Открытий муж не совершил, экспедиция окончилась неудачей — планета оказалась заражена радиацией и, проболтавшись на орбите, они вернулись ни с чем. После этого папа с новой группой улетел в десятилетнее исследовательское турне в загадочную Галактику Аширан, а Марк остался на Земле — работать в музее археологии и историографии.

Вспомнив о папе, закусила губу и в несколько строк набросала сообщение, которое сразу же отослала по зуму. Пусть порадуется за единственную дочь. Учитывая космические расстояния, разделявшие Солнечную систему и непознанную Галактику Аширан, сигнал придет ему на зум, когда я уже, скорее всего, буду на восьмом или девятом месяце беременности. И всё равно хочется поделиться своим маленьким счастьем с самым родным в этом мире человеком.

Как ни печально, с мужем душевной теплоты у нас не случилось.

С другой стороны, это и не обязательно. Главное — Марк Дарлан порядочный, рассудительный, ответственный. Именно тот, кого я всегда и хотела видеть отцом своего ребёнка.

В салоне автотакси играла приглушенная мелодия. За окнами, поблескивая мириадами радужных искр, в стратосфере метались спутники-защитники, а — внизу раскинулся громадный мегаполис. Сделав глубокий вдох, перебрала в уме знакомые пары, успевшие обзавестись малышом. Набралось меньше десятка. Земные власти четко регулируют эту сферу нашей жизни. Одобрение получают только благонадежные, социально обеспечение семейные пары.

Небесные Пути! Не верится, что я тоже удостоилась этой чести.

Через десять минут автотакси припарковалось на стоянке около высотки в пятьдесят этажей. Хмурое осеннее небо щедро брызгало холодным дождём. Перебежками достигла холла и, вбежав в лифт, выбрала тридцать второй этаж.

Холл, отделанный светлыми материалами, был пустынен. Выпорхнув из лифта, очутилась у двери папиной квартиры, которую он охотно отдал нам с Марком после свадьбы, а сам переселился в одноместную корпоративную квартирку рядом с работой. Застыв у считывающего устройства, поднесла к сканеру ладонь, но обнаружила дверь открытой.

Из гостиной доносились приглушенные мужские голоса.

То, что услышала, повергло в шок.

— … когда собираешься сказать своей курице о расторжении семейных обязательств?

Хрипловатый голос со свистящими нотками принадлежал коллеге Марка — Келену Тии, шерану по происхождению.

— Не так быстро, Келен, — раздался раздраженный ответ моего мужа. — Снежка носится с идей беременности. Пока не получит отказ от властей, говорить ничего не буду.

— Но ты ведь уже всё решил, дружище? Не любишь ее. Никогда не любил. Зачем тянуть? — Келен искренне недоумевал.

Представители расы шеранов — эмпаты. На Земле проживает их малочисленная диаспора, сосредоточенная в трёх основных моно-городах. Обычные земные эмоции для шеранов подобны убийственным ядам. Им постоянно приходится пользоваться средствами защиты — незаметными венцами-блокаторами, которые они прячут под одеждой, ведь порой, чувствуя нас-людей и видя противоречия, шераны впадают в полную дезориентацию из-за несоответствия эмоций и поступков. Прям как друг Марка сейчас.

— А если заявку на материнство одобрят? Мало того, что ты трахаешь эту бабу три последних года, хочешь еще и заиметь от нее ребёнка?

— Конечно, нет, — муж выплюнул ответ с отвращением. — Снежка и я — два вектора несовместимости. А ребенок… брр… не нужны мне дети. Ни от нее, ни от кого другого. Я слишком молод, чтобы себя обременять.

— Тогда я тебя не понимаю.

— Видишь эти апартаменты?

— Ну. — В голосе шерана звенело недоумение.

— Квартирка ее папаши. В самом престижном районе города. Думаешь, хочу отсюда съезжать? Кроме того, Влад Волков видный археолог. Пока я с его дочерью у меня огромные перспективы совершить значимое археологическое открытие на какой-нибудь периферийной планетке и сделать собственное имя. Новая экспедиция через четыре месяца. Срок — два года. Вот вернусь знаменитым на всю Галактику первооткрывателем, тогда и порву с этой курицей.

От внезапной лавины разочарования, моё лицо загорелось огнём. По щекам покатились горячие ручейки. Душу вывернуло запоздалое понимание, что все эти годы я жила с обманщиком и подлецом.

Марк лицемерно меня использовал. В какой-то степени я тоже его использовала, но никогда этого не скрывала, а он… Он же меня презирает!

— А как же ребёнок? — Келен стоял на своём.

— Уверен, разрешение ей не одобрят, — с ноткой сарказма усмехнулся Дарлан. — До этого отказывали четыре раза.

— А если одобрят?

— Келен, чего пристал? — В интонациях мужа-лжеца послышалась злость. — Что-нибудь придумаю или уговорю Снежку отложить беременность до моего возращения из археологической экспедиции.

— Клюнет?

— Куда она денется? Влюблена в меня как кошка. Я же у нее первый. Представляешь, эта ненормальная до двадцати шести к себе вообще никого не подпускала.

— Значит, ты у нас в какой-то мере и тут первооткрыватель, — язвительно фыркнул шеран.

— Типа того.

— И как «она»?

— Снежка? Так себе. Знавал и получше. Огненных и страстных. Помнишь Элизу, секретаря завотделения археологии?

— Такая рыжеволосая, с грудью пятого размера?

— Ага.

— Ты и она…? — Келен изумленно выдохнул, а я поймала себя на том, что уже пять минут беззвучно рыдаю на пороге отцовской квартиры, которую Дарлан считает своей.

— До сих пор! — С нескрываемым удовольствием похвастался муж. — У нас с Элизой встреча через час. Кстати, скоро Снежка вернется из госпиталя. Надо успеть улизнуть. Так что, закругляемся трепаться. Мне еще принять душ и заскочить в цветочный салон за букетом.

Пол под ногами плавал волнами.

Не видя очертания предметов, размытых из-за потока льющихся слёз, на ватных ногах повернулась и вышла из квартиры. До лифта добралась в полутьме. Пальцы действовали механически. Меня пошатывало, в голове не укладывалось, как я могла позволить так долго водить себя за нос?

Марк Дарлан — равнодушная, скользкая скотина.

Использовал и меня и папу, чтобы подняться по карьерной лестнице. Нагло врал все эти годы, изворачивался, а еще оказывается, у него — любовница! Я днями и ночами провожу в больнице, не видя белого света, зато у лживого муженька жизнь кипит и бьёт ключом.

Прислонившись, макушкой к стеклянной кабинке, громко всхлипнула.

О, папочка, как мне не хватает твоей поддержки.

После смерти мамы — отец стал для меня центром мира и самым любящим и близким другом. Отдавая дочь замуж за подающего большие надежды молодого аспиранта, он искренне верил в наше семейное счастье и желал мне только добра. Потому и откладывал десятилетнюю экспедицию в Аширан, что не хотел оставлять на Земле совсем одну. После свадьбы проблема моего одиночества была решена и отец, пожелав нам скорейшего прибавления в семье, вместе с группой покинул пределы Солнечной системы. Если бы мы тогда знали, как быстро развалится мой договорный союз с Дарланом.

Стерев слезы с лица, через центральный холл спустилась на улицу.

Дождливые облака еще сыпали редкими каплями, сквозь которые просачивались бледные солнечные лучи и, касаясь моей белой кожи, согревали теплом. Ноги понесли в уютный сквер, раскинувшийся золотисто-зелёным пятном в окружении стальных высоток.

Под тенистыми аллеями царил полумрак. Порывы ветра, прокатываясь по желтым листьям, кружили их в водоворотах. Заметив пустую скамеечку, я села и вытянула уставшие ноги в коротких ботиночках.

Одобрение на рождение ребёнка мигало на зуме алой точкой.

В груди же расползалась холодная пустота.

Я мечтала, чтобы отцом ребёнка стал Марк, а теперь, передёргивая плечами, благодарю Небесные Пути, что так своевременно узнала правду. Тело, захваченное бурными воспоминаниями о страстных ласках, по привычке тянулось к моему первому мужчине, но разум и душа уже очищались от любовного наваждения. Я в любом случае выношу и рожу ребёнка. И воспитаю сама. Папа обязательно мне поможет.

А Марк?

Какое-то время еще придется пожить вместе, а потом мы по-тихому расторгнем семейные обязательства. Зачем лишать его радостей жизни и обременять ненужным малышом? Тем более, я уже четко решила, что буду рожать! И для этого воспользуюсь услугами Межгалактического банка донорской спермы. Благо, это право у меня — гражданки Конфедерации никто не посмеет отнять.

— А мы вас сегодня уже не ждали.

Улыбчивая медсестра приемного отделения Верочка взирала на меня большими удивленными глазами. Даже со стула подскочила, рассматривая из-за высокой стойки, заваленной медицинскими картами пациентов.

— Всё хорошо?

— Да, — я непринужденно улыбнулась, торопливо шагая по светлому коридору в надежде, что мои заплаканные глаза на таком расстоянии не заметны. — Мужа срочно вызвали на работу. Обрушение породы вскрыло какое-то древнее и крайне ценное захоронение, — выдумала на ходу. — А мне дома — скучно, решила помочь интернам. Кто сегодня в ночную?

— Дэл Индари. А в операционной дежурят доктор Олзорова и дэлла Шитт.

Ощутив привычную рабочую атмосферу, почувствовала себя уверенней и шагнула к лифту.

— Я к себе. Приму душ и проверю работу Индари.

— Ой, доктор Дарлан, хорошо, что вы вернулись. Полчаса назад привезли тяжелого пациента. Попал в аварию на личном каре. Доставили в палату реанимации. А до этого — семью, искусанную ядовитыми пауками-кайлами. Они отдыхали без разрешения в заповедной зоне и случайно потревожили гнездо. Посмотрите их?

Кивнув, я быстро поднялась в свой кабинет и, активировав свет голосовой командой, бросила на узкий диванчик сумку с вещами, которую отчаянно прятала в ногах. Просидев в парке целый час под теплыми солнечными лучами, я окончательно всё обдумала и уверилась в правильности решения. Затем вернулась в отцовскую квартиру, быстро собрала необходимый минимум сменной одежды и, обежав глазами спальню с огромной кроватью, на которой когда-то нежилась в Его объятиях, горько усмехнулась.

Марку лучше не знать о моих грандиозных планах; сообщу, когда факт беременности подтвердится. А потом с милой улыбкой выставлю неверного мужа на улицу. Мечтает о великих археологических открытия в иных звездных системах? Ради Небесных Путей. Но только уже без нашей с папой поддержки.

Механический голос компьютера над головой попросил доктора Эйнани пройти в палату сорок два. Встрепенувшись, сняла пальто, прикидывая в уме перечень неотложных дел, и в этот момент послышался вибросигнал зума на браслете. Взглянув на данные абонента, я охотно активировала устройство.

На меня смотрели радостные перламутровые глаза лучшей и единственной подруги, с которой мы вместе учились в Медицинской Академии.

— Снежа, привет! — Изза встряхнула роскошной гривой в мелкое колечко. Ее изящную фигуру облегал светлый эластичный комбинезон. — Наверное, наслаждаешься семейной жизнью, а я мешаю?

Изза была представительницей расы тханов и внешне почти ничем не отличалась от землян. Исключение составляли незначительные физиологические особенности, в первую очередь немного раскосые перламутровые глаза и непривычные для людей волосы серебристого оттенка (этакий отголосок давней генетической мутации). В остальном тханы и люди были схожими гуманоидными видами, наверное, поэтому наши расы так легко ассимилировались и иногда заключали межвидовые союзы. Только за время учёбы в Академии Изза сменила дюжину ухажёров — в основном землян, питавших к красавице-студентке неподдельный интерес.

Подруга подалась ближе к экрану.

— Минуточку, ты грустишь?

— Привет. — Я села на диван, стягивая шарф. — Нет, все нормально.

— Кого обманываешь? Мы десять лет знакомы. Признавайся, что случилось?

Позади Иззы мелькали два представительных мужчины-тхана в светло-серой летной униформе. Два года назад ей предложили должность бортового врача на частном транспортном межзвёзднике. Не обремененная семьей и детьми, она охотно согласилась. К слову, на борт требовалось две штатные единицы, и подруга настойчиво уговаривала меня. Но я только вышла замуж за Марка и отказалась. Может, зря?

— Снежана, я жду!

Вздохнув с пониманием, что Изза всё равно не отстанет, выдала жестко:

— Марк все эти годы использовал имя моего отца, чтобы продвигаться по карьерной лестнице. А еще у него любовница. Моя полная противоположность — пухлая, с пышным бюстом. Ах да, и самое важное — он категорически не хочет общих детей. Считает меня не достойной.

Судя по дрогнувшей картинке, Изза села мимо стула. Прыснула ругань, потом мужская речь с предложением помощи и подруга рьяно вернулась в поле видимости. Выпуталась из серебряных волос и ахнула:

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— Я сразу чувствовала, этот скользкий аспирант-очкарик темнит и не договаривает! Просто не хотела тебя смущать. Ты бы не поверила. Считала его идеальным.

— Считала, — признала горько. — А теперь прозрела.

— Уже подала прошение на расторжение семейных обязательств?

— Пока не могу.

— Почему?

За последние часы душа сжалась в кипящий от эмоций комок и, если честно, я уже мало что понимала. Набрав воздуха в грудь, и глотая слезы то ли от радости, то ли от отчаяния, похвасталась:

— Мне одобрили разрешение на рождение ребёнка.

— А-а! — Вопль Иззы заставил вздрогнуть и меня, и мужчин-тханов где-то сбоку. — Поздравляю!

Я благодарно кивнула. Горечь предательства почти исчезла, а вот неведение относительно недалёкого будущего сильно тревожило.

— Когда отправишься на процедуру?

— Завтра с утра. Не хочу тянуть. Чем быстрее пройду, тем лучше.

— Это правильно, — подруга повертелась по сторонам и, не заметив лишних ушей, шепнула: — А что — отец ребенка? Только не говори, что после всего им будет Марк.

— Конечно, нет, — я поднялась с дивана, окидывая взглядом вечерний город в неоновых огнях. — Воспользуюсь услугами донорского банка.

— Но это стоит заоблачных денег. Одно дело генетический материал будущих родителей, который вы сдаёте в медцентр заранее, а другое — выбор донора со стороны.

— Папа за эти годы скопил приличную сумму. У меня полный доступ ко всем банковским счетам, обналичу и расплачусь.

— Ты точно всё обдумала, Снежана?

Я удивленно нахмурилась.

— Я о ребёнке, — объяснила Изза. — Уверена наверняка?

— Мне скоро тридцать. Да, я уверена.

— Мне тоже, — подруга тряхнула водопадом серебристых колечек, — но я пока не спешу.

— У тханов иные представления о семье и потомстве, чем у людей. Вы выбираете пару раз и навсегда, потому и не торопитесь. Ни измен, ни желания расторгнуть отношения через десять и даже пятьдесят лет брака. А как вы заботитесь о детях… Ни одна раса в Конфедерации так не заботится.

— Тут не соглашусь, — Изза сощурилась. — Иллиданы еще более щепетильны в подходе создания семейных союзов, чем мы. А уж свое потомство берегут как зеницу ока. Оно у них малочисленно и появляется на свет при соблюдении каких-то там особых условий. Правда, каких — я так и не узнала, но нам-то зачем?

Не совсем понимая, почему наше общение свелось к разговору о старшей и чрезвычайно закрытой расе иллидан, прозванной за глаза «звёздными драконами», вернулась к теме беременности.

— Решение принято, Изза. Я очень долго ждала.

— Я исключительно за. Просто, подумала… а вдруг забеременеешь и встретишь того самого, а?

Вот тут не удержалась и рассмеялась впервые с момента фактического разрыва с изменником-мужем.

— Перестань. Мы обе знаем, чудес во Вселенной не бывает. Ждать своего «единственного» еще десять лет не хочу.

— А куда торопиться? Благодаря генной инженерии люди теперь живут до двух сотен лет, столько же и мы. А есть расы, жизненный цикл которых достигает тысячи лет. Те же звездные драконы доживают до полутра тысяч. Подумай, подруга. Одобрение у тебя никто не отберёт…

— Нет, — отрезав, я прошла от окна к рабочему столу. — И давай закроем эту тему, лучше расскажи о себе. Как работается в открытом космосе?

Перламутровые глазки Иззы закатились.

— Просто блеск, я уже говорила. Мотаемся из системы в систему, перевозим грузы. Провожу осмотры членов экипажа, периодически вкалываю вакцины. Последняя, кстати, была от ританской чумы. Представь, на планете аийли случилась вспышка, половину населения выкосила болезнь. Конфедераты до сих пор устанавливают причину и устраняют последствия… ой, Снежа, мне пора. Звонила тебя проведать, а еще сказать, чтоб не теряла меня. Корабль следует в отдаленную Галактику Иу, электромагнитные помехи обрубят все каналы связи. Так что увидимся не раньше, чем через три земных месяца.

— Береги себя.

— И ты себя. Целую, — Изза послала воздушный поцелуй, после чего зум погас.

Потерев лоб, я еще несколько минут осмысливала намёки лучшей подруги. Хотелось выпить горячего вина и забраться в постель, желательно под бок любимого и надежного мужчины, за которым я была бы как за каменной стеной… Увы, с этого дня мужчины у меня больше не имелось. Задавив приступ отчаяния, последовала древнему как мир совету и ушла в работу с головой.

За обыденными хлопотами вечернее дежурство пролетело незаметно.

Я осмотрела искусанную ядовитыми пауками семейную чету, назначила смесь антигистаминных и препараты группы норадреналинов. Дальше возилась в операционной с пострадавшим в аварии больным, потом до полуночи делала обход и только после этого спустилась вниз перекусить.

В кафетерии было пусто.

Теплый рассеивающий свет стелился по металлическим столикам, отражаясь от плавных скругленных граней. Из трёх пищевых автоматов работал — средний, с внутренней подсветкой. Выбрав кофе с сахаром и овощной салат, взяла поднос и села за столик, опять прокручивая в памяти беседу с Иззой.

Нет, я все решила! И сдавать назад не собираюсь. Второго договорного замужества в моей жизни может не случиться, а с Марком я уже точно знал…