Единственный цветок в этой говноклумбе 4

1. Справимся

Все в этот день казалось располагающим. Погода была приятной, солнечной, обстановка в империи спокойной, а отношение местных жителей к чужакам нейтральным. Долгий путь, тянувшийся от самого королевства Селестина и до великой империи Асквид наконец-то был завершен, однако настроение оставалось довольно переменчивым. С одной стороны, на Шейна накатывала волна уверенности и мотивации. С другой стороны, уступая свое место, эта же волна пропускала вперед сомнение и напряжение, вполне нормальные в условиях непривычной обстановки.

Ровным спокойным шагом продолжая идти вперед, Шейн приближался к зданию дворца, возле которого его уже ждал один человек. Казалось, молодая девушка, носившая округлые очки, стояла прямо на высоких ступенях и с легкой полуулыбкой поглядывала в сторону Шейна. Эта особа, облаченная в белую рыцарскую форму с золотыми пуговицами и вышивкой льва на спине, имела средний рост и подтянутую фигуру. Благодаря облегающим штанам и довольно плотному, но узкому мундиру, рассмотреть ее телосложение не составляло труда. Частично распущенные, частично сплетенные в тонкие косы светло-розовые волосы, даже не достигавшие плеч, большие серые глаза, сердцевидная форма лица — ее внешность казалась быстро запоминающейся.

Шейн, приблизившись к этой девушке, которая, судя по всему, была намного старше, чем пыталась казаться, остановился прямо перед лестницей и спокойно спросил:

— Я помню Вас, Вы же помощница императрицы, верно?

— У тебя хорошая память на лица. — Незнакомка улыбнулась и быстро спустилась вниз. Остановившись напротив Шейна, она без стеснения осмотрела его внешний вид.

— Отнюдь, — равнодушно отвечал парень. — Я хорошо запоминаю только тех, кто может потом повлиять на мою жизнь.

Приподняв взгляд, незнакомка улыбнулась. С хитрым блеском в глазах, она изучила выражение лица парня и подумала:

«Это он так мягко указал на то, что я могу его уничтожить? Есть в этом доля правды».

— Меня зовут Лаванда, — отступив на один шаг, девушка развернулась и одним махом руки приказала следовать за ней.

Шейн понял все сразу и потому, как только Лаванда двинулась вперед, он уверенно проследовал за ней. Они не стали подниматься по ступеням ко дворцу, и даже не стали входить внутрь смежных построек, а скорее начали обходить все главные здания стороной.

— Не переживай, малыш, — заговорила Лаванда бодрым и радостным тоном. — Я не кусаюсь. — Как только показался поворот за угол, девушка сразу же свернула, и Шейн сделал это следом за ней. — Более того, я предпочитаю сохранять дружеские отношения с теми, кто потом может принести пользу или выгоду.

— Неплохой подход.

Шейн слегка щурился, пока изучал поведение этого рыцаря. Лаванда говорила уверенно и доброжелательно. Она не скрывала хитрой улыбки и будто бы пыталась казаться откровенной, поэтому ей даже хотелось верить.

«Судя по всему, — задумался Шейн, — она размышляет здраво. Тем лучше».

Между тем, территория дворца была огромной. Помимо главного здания, в котором обычно проводились все основные мероприятия, в этом месте также находились отдельные дворцы для других членов королевской семьи, добираться до которых было лучше на лошади или карете. Помимо этого, на территории находились отдельные здания для рабочих, склады, тренировочные площадки для рыцарей и магов, общежития, а также здания отдельных министерств.

В основном, архитектура зданий была одинаковой. Все они были построены из белого камня в готическом стиле, с высокими потолками, яркими витражами. Внутри помещений обстановка была не менее роскошной чем снаружи, но все могло сильно разниться в зависимости от того, для кого предназначалось здание.

— Как ты себя чувствуешь после испытания? — неожиданно прозвучал вопрос Лаванды.

Шейн, услышав его, удивленно приподнял голову и ответил:

— Все хорошо.

— Правда? Отлично. Значит, нагружать тебя можно будет по полной, верно?

Резко остановившись, Лаванда обернулась лицом к Шейну. Реакцию парня в этот момент можно было описать одним словом: недоверие. Он нахмурился столь сильно и сжал губы столь плотно, что от этого его лицо приобрело совершенно нетипичное для него выражение.

Лаванда усмехнулась. Заведя руки за спину, она отступила на несколько шагов и бодрым тоном добавила:

— Шутка. Это ведь не я буду выдавать тебе задания.

Вновь развернувшись, девушка посмотрела в сторону здания, рядом с которым она стояла, и уверенно пошла вперед, прямо к нему. В том направлении, куда она шла, располагалась арка между двумя разными постройками. Пройдя через это место, можно было проникнуть внутренние дворы одного из строений, и именно туда направлялась Лаванда.

— Тебя определили в корпус королевских рыцарей, — продолжила говорить девушка, взмахивая рукой и как бы продолжая идти вперед.

Шейн не стал противиться. Спокойно проследовав дальше, он лишь с чуть большим напряжением стал вслушиваться в этот рассказ.

— Наверное, ты уже знаешь, что у нас во дворце существует свой корпус рыцарей, а также свой корпус магов.

— Знаю.

Пройдя через арку, Шейн и Лаванда оказались в небольшом дворике, уставленном несколькими скульптурами, беседкой, растениями и одним небольшим прудом.

Еще одна арка, находившаяся прямо напротив, также вела куда-то вглубь дворцовых комплексов, и именно к ней направились Лаванда и Шейн. Пока они шли, девушка-рыцарь продолжала объяснять:

— Так вот, императрица Мартина приказала приставить тебя к рыцарям на стажировку. В целом, не так плохо. Они просто куда больше выходят в город, а также выезжают за его пределы для решения ряда проблем. В то же время маги более самостоятельные. Их вызывают, как правило, только в чрезвычайных ситуациях.

— Разве рыцари не владеют магией?

— Конечно владеют, еще и на высоком уровне, но все-таки официальные маги в этом плане посильнее будут.

Шейн задумался. Теперь он понимал, что помимо магических башен в этом мире, существовавших в качестве отдельных организаций, также у каждого знатного дома, в том числе и королевского, были свои рыцари и свои маги. Для учеников академии, даже для безродных, это было своеобразным шансом.

— Зато по части выносливости они такие дети. — Лаванда усмехнулась и вяло пожала плечами. — Иногда рыцарям проще самим разобраться, чем магов на помощь звать.

— Что насчет слуг?

— А что с ними?

— Какие у них отношения с рыцарями, магами и королевской семьей?

Лаванда задумалась. Даже не оборачиваясь к Шейну, который шел чуть позади нее, она постепенно начала объяснять:

— С королевской семьей все просто: беспрекословное подчинение. С мужчинами не разговаривать, если ты сам не мужчина, а с женщинами говорить лишь в том случае, если они сами тебя спросили или если ситуация срочная. Но, как правило, служанки низкого ранда сообщают все необходимое фрейлинам, рыцарям, дворецким или главным горничным, а те уже могут обращаться к высшим лицам.

Шейн кивнул. Эта система не особо отличалась от того, что было в его доме, поэтому подобное он принимал уже довольно спокойно.

— Вообще с рыцарями у служанок хорошие отношения, — приложив указательный палец к губам, Лаванда хмыкнула, — а вот с магами немного напряженные, но с ними у всех тяжелые отношения.

— Почему?

— Потому что они считают себя лучшими. Эгоизм, знаешь ли, штука беспощадная.

Неожиданно из-за угла навстречу вышла группа людей. Шейн, инстинктивно начавший присматриваться к ним, заметил среди всех них одно знакомое выражение лица. Велас, теперь уже выглядевший, как и полагало его родословной, шел в сопровождении служанок и дворецкого. От привычного образа он отличался оттенком волос: теперь они были огненно-рыжими, как и у самой императрицы Мартины.

Аккуратно скроенная элегантная одежда, наличие украшений в виде броши и запонок с драгоценными камнями, а также общая ухоженность парня будто подтверждали его статус.

Шейн, еще издалека заметивший товарища, ничего говорить не стал. В то же время Велас смог заметить его лишь тогда, когда они оказались непосредственно рядом друг с другом. Первой реакцией пойманного с поличным парня был шок. Велас не ожидал встретить Шейна в этом месте, а теперь он просто не знал, как нужно было объяснять все происходящее.

В то же время Шейн, уже давно знавший все, реагировал спокойно. Его не удивляло уже ничего в этой жизни, поэтому в первые же секунды, каких взоры встретились, он просто остановился и поклонился.

Лаванда, инстинктивно также остановившаяся, поклонилась Веласу. Лишь краем взгляда она заметила, что Шейн поступил точно также, и тогда начала задумываться обо всем. Благодаря испытанию она уже знала, что Велас и Шейн были хорошо знакомы, однако она была уверена, что Велас никому не хотел рассказывать правду о своей родословной, и потому спокойствие Шейна в данной ситуации казалось действительно странным.

«А он… — задумалась Лаванда, постепенно выпрямляясь. — Все знает, да?»

— Ваше высочество, — Лаванда улыбнулась, смотря прямо в глаза Веласа, — это Шейн Дориан. Ваша матушка, императрица Мартина, предложила ему пройти стажировку во дворце, и потому он будет некоторое время находиться при нашем рыцарском корпусе.

Велас удивленно посмотрел на Лаванду. Теперь он понимал, почему его товарищ оказался здесь, но он все еще не мог просто так поверить во все это.

— Позвольте, — продолжила Лаванда, явно пытаясь выкрутиться из неловкой ситуации, — мы пойдем дальше.

Еще раз поклонившись, девушка прошла мимо шокированного Веласа и уверенно продолжила путь. Шейн поступил ровно также, как и она. Просто поклонившись, он развернулся и двинулся дальше. Пусть ему и хотелось переговорить с Веласом обо всем, однако в этих условиях, во дворце, который был практически неизвестным полем боя, проявлять привязанность казалось опасной затеей.

«Значит, — задумался Шейн, — в этом месте положение Веласа даже выше, чем мое?»

Велас, оставшийся позади, растерянно обернулся следом за Шейном и протянул к нему руку. Он будто попытался ухватиться за него, но не успел он этого сделать, как со стороны тут же прозвучал нарочитый голос дворецкого:

— Ваше Высочество?

Велас замер. Все еще смотря на фигуру удалявшегося товарища и, почему-то ощущая свою вину, он просто молча стал прислушиваться.

— Вы же помните, — продолжил дворецкий, — что Вас уже ждут?

— Да.

Велас выдохнул. Развернувшись лицом к своим спутникам, он снова сделал серьезное, как обычно, безжизненное выражение лица и уверенно двинулся дальше. В этом месте и он не мог проявлять свои истинные чувства.

«Пока что лучше опустить это. Потом, когда будет шанс, я еще смогу объяснить все Шейну».

***

Добравшись до тренировочной площадки, Шейн и Лаванда сразу остановились. Место, к которому они пришли, находилось в окружении сразу нескольких высоких изданий. В стенах этих зданий, на удивление, не было окон, кроме того, двери, ведущие в них, казались совсем необычными: вытянутые, с округлыми краями, запертые на несколько замков и плотно задвинутые громадной железной щеколдой. Также в этом месте была видна сама открытая площадка, стойки с оружием, а также группа рыцарей, сразу заметивших прибытие нескольких особ.

Быстро окинув взглядом окружение, Шейн заметил, что среди рыцарей были как женщины, так и мужчины. Переведя взгляд в сторону последних, парень отметил, что все эти люди стояли в стороне и как-то напряженно смотрели на него. Чего нельзя было сказать о женщинах-рыцарях.

Стоило Шейну и Лаванде прийти, как почти все девушки в округе сразу же стали подходить ближе. Они все, в считанные секунды окружив парня, начали с хитрыми улыбками изучающе рассматривать его.

— Эй, эй, это же Дориан… — прозвучал тихий шепот из толпы.

— Хи-хи, он самый.

— А почему это он к нам пришел?

Шейн, смотря сверху вниз на всех этих девушек, даже поражался тому, что они шептались прямо при нем. Их реакция была странной. Все эти женщины были явно заинтересованы в нем. Они улыбались, посмеивались, бросали хитрые взгляды.

— Слушай, — прозвучал голос одной из женщин, стоявших ближе всего. Ухватившись за руку Шейна, незнакомка практически нависла на нем, загадочно улыбнулась и тихо продолжила: — А возлюбленная у тебя уже есть?

Шейн посмотрел на эту женщину с сомнением. По ее интонации уже можно было понять, что именно она желала услышать, однако ответ оказался противоположным:

— Есть.

Женщина удивленно замолчала, и тогда другая девушка, также схватившись за Шейна, с улыбкой спросила:

— Ой, а какой у нее статус? Возможно, она баронесса или графиня.

Шейн улыбнулся. Никогда прежде он не был так рад тому, что теперь Латиша не скрывала своей личности. Посмотрев на незнакомку, задавшую ему этот личный вопрос, он уверенно ответил:

— Принцесса королевства Селестина.

— Что?

Наступила тишина. Рыцари, услышавшие этот разочаровывающий ответ, удивленно замерли, а затем и вовсе стали отступать. Мгновение спустя в округе снова зазвучали женские голоса:

— Фу.

— Девочки, он уже занят.

— Расходимся.

Шейн, все еще улыбавшийся, смотрел на расходившихся женщин. Он знал, что ни одна из них в этот короткий миг не подошла к нему с добрыми намерениями. Да, может быть, они и были заинтересованы в нем, однако у них определенно были свои виды на него и его подчинение. А нужно ли было ему что-то подобное?

Неподалеку прозвучали звонкие уверенные шаги. Из-за цокавших каблуков высоких сапог Шейн смог хорошо расслышать приближение этого человека. Обернувшись, лишь на мгновение он увидел прошедшую мимо него действительно высокую и крепкую женщину. Эта незнакомка отличалась от окружающих даже своей аурой. Ее выражение лица было серьезным, и каждое ее действие было пропитано такой уверенностью, что, невольно, любой рядом с ней проникался доверием.

Длинные светлые волосы, собранные в высокий хвост, челка, аккуратно спадавшая на левый глаз, а также взрослое, совершенно естественное выражение лица сорокалетней женщины, явно не использовавшей на себе омолаживающую магию. Шейн был даже немного удивлен тем, насколько сильно эта незнакомка отличалась от остальных. На ней также был надет рыцарский костюм, однако на ее плечах не было видно мундира, лишь легкая черная рубашка.

Незнакомка, приблизившись к Лаванде, спокойно кивнула в сторону Шейна и спросила:

— Почему его приставили к нам? Он же ученик магической академии. Его место в корпусе магов.

Лаванда натянуто улыбнулась. Она знала, что глава рыцарей была не в восторге от резкого увеличения ответственности в виде стажера, но в этой ситуации сделать с этим что-то уже было невозможно.

— На то воля императрицы. — Пожав плечами, Лаванда покачала головой. — Она сказала, что у него есть шанс стать как рыцарем, так и магом.

— Мы тут не играми занимаемся. — Инга Лиен, глава рыцарей, недовольно нахмурилась. — Стажировка учеников — это дело корпуса магов. У нас ничего подобного не было.

— Ничего не могу поделать.

— Лаванда…

Лаванда натянуто улыбнулась. Для нее Инга, как и для остальных рыцарей, была непосредственным начальником, однако от остальных девушек Лаванда все же кое-чем отличалась. Она была не простым рыцарем, а избранным и приближенным к императрице. Это значило, что она напрямую подчинялась именно императрице.

— Прошу прощения командир Золотых львов, — пожав плечами, девушка развернулась и осторожно начала отступать, — но у меня еще столько дел, сколько дел…

Инга недовольно цокнула, а Лаванда, воспользовавшись моментом, быстро развернулась и бросилась бежать. Оставшаяся позади нее женщина, продолжая недовольно хмуриться, укоризненно проговорила:

— Дослужилась до личного охранника императрицы, и творит теперь, что вздумается.

Выдохнув, Инга развернулась. Невольно ее взгляд упал на Шейна, так и оставшегося стоять на месте. Как только их взоры встретились, парень, не растерявшись, сразу заговорил:

— Мое имя…

— Знаю, — перебила Инга, быстро разворачиваясь, — выходи на плац. Проверим твои навыки.

Шейн удивленно замолчал. Конечно, он ожидал чего-то подобного, но все же без деталей и пояснений ему было тяжело понять, как именно предполагалось проводить эту проверку навыков.

Внезапно Инга остановилась. Будто вспомнив о чем-то, она обернулась к парню полубоком и предупреждающе добавила:

— Однако, учти, без команды применение магии запрещено. Ясно?

Шейн уверенно кивнул и все же двинулся вперед. Без тени страха и сомнения он ответил:

— Приму к сведению.

Инга проследила за его действиями задумчивым изучающим взором. Как и предполагалось в таких ситуациях, при появлении нового человека в команде первое, что испытывали к нему окружающие, было интересом или настороженностью. Для главы корпуса рыцарей превалирующим было именно второе чувство.

«Я уже видела его навыки на испытании, — размышляла Инга, снова продолжая идти к стойкам с оружием, — но тогда он в основном использовал магию. Если императрица говорит, что он может стать рыцарем, значит и его физическая сила должна быть велика».

Добравшись до нужных стоек, Инга быстро окинула взглядом ровные ряды выставленных мечей. На разных стойках находились как деревянные, так и металлические виды оружия. Не долго думая, женщина-рыцарь взяла настоящее оружие, развернулась и направилась прямо в сторону Шейна.

«Вопрос только в том, насколько она велика. Как правило, молодые маги несерьезно подходят к физическим тренировкам. Юноша выглядит подтянутым, но судить по телосложению бессмысленно».

Подойдя к парню, Инга приподняла руку и протянула одно из взятых ею оружий. К собственному удивлению, она заметила, что Шейна не пугало ни то, что она собиралась быть его противником, ни то, что она протягивала ему настоящие оружие.

— Правила просты, — заговорила Инга, отступая на стартовую позицию, — побеждает тот, кто потеряет оружие. Первостепенная задача не ранить и не заставить противника сдаться, но забрать у него возможность сражаться дальше.

Шейн, слушавший это, понимал, что ранить противника было бы куда легче, чем заставить его отбросить оружие. Также он понимал, что одной раной с такими условиями это сражение могло не ограничиться.

— Есть какие-то вопросы? — прозвучал строгий женский голос.

Шейн, приподняв взгляд на эту решительную, но пока что все же равнодушную незнакомку, спросил:

— Могу я все-таки узнать ваше имя?

— Инга Лиен, из герцогского дома Лиен.

Шейн кивнул и в знак почтения поклонился. Теперь он понимал, что эта женщина по всем параметрам была выше его статусом, хотя они оба и были связаны с домами герцогинь.

— Тогда, — заговорила Инга, принимая боевую позицию, и вынуждая Шейна поступить также, — нападай.

Парень, не ставший ожидать дальше, сразу бросился в бой. Его первая атака оказалась отражена в мгновение ока. Инга, даже не сдвинувшись с места, выставила перед собой меч так, что лезвие противника просто скользнуло по нему куда-то в сторону.

Из этого же положения рыцарь, быстро подняла ногу и попыталась ударить ею Шейна по животу, но парень, то ли ожидавший этого, то ли заметивший это сразу, выставил перед собой свободную руку так, что женское колено просто ударилось о его ладонь.

Так и не дав Инге полностью поднять ногу, Шейн надавил на нее и тут же отступил. Тогда женщина и пошла в атаку. Стремительно приблизившись к Шейну, Инга лишь слегка приподняла свое лезвие и мгновенно направила его на запястье парня.

Удивленный Шейн успел лишь слегка приподнять руку, чтобы избежать атаки, однако оружие все равно успело зацепить поверхность его ладони, оставляя глубокую кровавую рану. Снова отступив, Шейн приподнял руку с оружием, и тут же заметил, что следом за ним это сделала и Инга.

Противница, снова подступив, направила свое лезвие в ту же часть ладони. Действия Инги были решительны, шаги быстры, а атаки метки. Шейн замечал ее движения лишь в тот момент, когда она начинала их совершать, но не успевал их предугадывать.

Внезапно, резко повернув кисть руки, парень развернул лезвие своего меча так, что то оказалось ответно направлено прямо на ладонь Инги, которая вновь атаковала его. Оба клинка проскочили мимо и устремились к запястьям. Казалось, они вот-вот уже должны были ранить друг друга, но внезапно Шейн заметил, как Инга приподняла свободную правую руку и быстро сжала в кулак.

Осознав, что он слишком сильно сфокусировался на оружии противницы, Шейн сразу отступил и выставил перед собой свободную руку. Инга попыталась ударить его в грудь, но с помощь…