Дьявольский заговор

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Неопределённое время спустя он очнулся привязанным к стулу в гараже Нади. Учитывая то, что он вспомнил из своих последних мгновений сознания, это его не удивило. Было какое-то извращённое ощущение, что его вернули в номинальную штаб-квартиру группы. Здесь он будет судим и приговорён. Тот факт, что с него сняли одежду, лишь немного удивил его. Он сомневался, что будет участвовать в каких-либо ещё их оргиях. Вероятно, с него сняли одежду, чтобы каким-то образом облегчить то ужасное наказание, которое они для него приготовили.

Однако, увидев Марни, сидящую на стуле напротив того, в котором сидел он, он очень удивился. Её лицо было сильно ушиблено и местами перевязано, но она была вполне жива. Интенсивность ненависти, сияющей в её глазах, могла бы заставить его ненавидеть себя больше, чем когда-либо, если бы не та отвратительная вещь, которую она держала на коленях.

Марни кивнула в этот момент узнавания.

— Ты должен был убедиться, что я мертва, Майк. Если бы ты это сделал, она могла бы быть ещё жива.

Майк закричал.

Марни рассмеялась и погладила окровавленные волосы на отрубленной голове, лежащей у неё на коленях. Голова его сестры, одного из многих людей, которых он надеялся спасти, убив каждого члена Дьявольского Заговора. От вида этих ужасно неподвижных, искажённых болью черт ему захотелось вырвать. А затем он это сделал, наклонив голову вперёд, чтобы разбрызгать куски частично переваренного мяса на цементный пол. После этого его тошнило и рвало до тех пор, пока горло не стало гореть, он всё время плакал горькими слезами неудач и потерь.

Она была права. Он должен был подтвердить её смерть, прежде чем переходить к следующему этапу своей миссии. Но в эмоциях момента он не смог этого сделать. Может быть, из-за рефлекторного сожаления, которое он испытал после того, как ударил её тяжёлой крышкой бочки. Ему даже не хотелось смотреть на то, что он с ней сделал. И, возможно, оплошность как-то связана с тем, как её тело билось в конвульсиях, прежде чем замереть. Но теперь он задавался вопросом, не было ли это игрой с её стороны? Она была ослаблена и беззащитна. Момент убедительной театральности мог быть преднамеренной попыткой предотвратить дальнейшие удары. Это казалось абсурдным. Трудно было поверить, что кто-то может быть настолько хладнокровно потворствующим перед лицом вероятной насильственной смерти. Так что, возможно, он слишком доверял ей. В любом случае, сейчас это не имело значения. Он потерпел неудачу на каждом уровне. В конце концов, Дьявольский Заговор выстоял. И его члены были заняты убийством людей, о которых он заботился, в отместку за то, что он сделал сегодня.

Марни подняла голову к лицу и поцеловала в губы.

— М-м-м, вишнёвая помада, — она облизнула губы и опустила голову. — Я не пробовала эту ароматную помаду с тех пор, как целовалась со старшеклассницей, которую мы убили прошлым летом. Лиза Томас. Ты помнишь её, ту самую, о которой СМИ подняли шум, когда она исчезла.

Майк действительно помнил. Его снова начало тошнить.

Марни осторожно покрутила голову в руках и задумчиво улыбнулась.

— Она была дерзкой. Много кричала, особенно когда мы её подожгли. И, конечно же, я получила удовольствие от того, как местный закон возложил вину за её исчезновение на этого жалкого сексуального преступника, — она вздохнула. — Хорошие времена.

Майк прочистил горло.

— Так что теперь будет?

Прежде чем Марни успела ответить, он услышал стук каблуков по цементному полу. Надя вошла в его поле зрения и встала рядом с Марни. Она слегка положила руку на голову Марни и взъерошила ей волосы. Марни улыбнулась и наклонилась к прикосновению. Выражение лица Нади было странно безмятежным для человека, который провёл бóльшую часть утра в багажнике его машины. Она не была похожа на женщину, жаждущую мести, но Майк знал, что лучше не доверять этому впечатлению. Отрубленная голова его сестры была достаточным доказательством её намерений. Они собирались убить его. Это было данностью. Неизвестной частью уравнения было то, сколько пыток ему придётся вынести, прежде чем это произойдёт. Это будет ад. Невыносимо. Он будет кричать глубоко в своих лёгких задолго до того, как они с ним начнут. Одна только мысль об этом приводила его к гипервентиляции. Он не знал, как ему противостоять. Впервые он по-настоящему пожалел, что не отложил в сторону свою так называемую чёртову мораль и просто позволил им провести их зловещую маленькую церемонию.

Надя улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь, Майк?

Он тихо рассмеялся.

Надя склонила голову набок и вопросительно посмотрела на него.

— Что смешного?

— Нет. Сейчас нет ничего чертовски смешного.

Она усмехнулась.

— Зависит от твоей точки зрения. Прежде чем обезглавить твою сестру, мы заставили её есть собственную блевотину. Это было забавно. По крайней мере, я так думаю.

Ушибленное лицо Марни выражало её собственное дикое веселье, когда она смотрела на Майка.

— Я смеялась так сильно, что у меня заболел сломанный нос. Я рассмеялась ещё сильнее, когда сказала ей, что ты виноват в том, что с ней происходит. Это заставило её плакать и кричать ещё сильнее её маленькую головку. Упс! — она приложила руку ко рту, изображая притворное сожаление. — Просто фигура речи. Прости меня.

Майк ничего не сказал.

Надя отошла от Марни и подошла к Майку, стараясь не наступать на блевотину, разбрызганную по полу.

— Посмотри на меня.

Теперь её тон стал более строгим, очень похожим на тот, который она использовала до того, как избила Блейка в ночь первой встречи Майка по поводу Заговора.

Он посмотрел на неё.

У неё всё ещё был тот же безмятежный вид, но теперь в её выражении было и лёгкое самодовольство.

— Это было довольно дикое предприятие, на которое ты отправился сегодня ранее. Конечно, ты был глуп, думая, что сможешь добиться успеха, но я восхищаюсь твоей дерзостью.

Майк выдержал её взгляд, но по-прежнему ничего не сказал.

— Однако должна сказать, что мне не очень понравилось ехать в твоём багажнике. Такой грязный, — она сморщила нос при воспоминании. — Меня также не волновали неоднократные угрозы выстрелить в меня между, цитирую, моими «чертовски злыми глазами», если я не укажу тебе местонахождение каждого участника Заговора, чтобы ты мог их убить, — она провела рукой по его лицу, резко качнув головой вправо. — Посмотри на меня.

Он вздохнул и повернул голову, чтобы снова посмотреть на неё. Удивительно, но, несмотря на взрыв ярости, она всё ещё выглядела невозмутимой.

— Я не думаю, что стоит просить тебя убить меня прямо сейчас?

Она засмеялась.

— С какой стати я должна удовлетворить столь абсурдную просьбу?

Он пожал плечами.

— Не думал, что ты это сделаешь. Впрочем, не помешало бы спросить.

— И почему ты так говоришь, Майк?

Ещё одно пожимание плечами. А потом вздох.

— Я знаю, что ты планируешь безжалостно мучить меня. Я явно предпочитаю быструю смерть. Поэтому я спросил, хотя знал, что ты откажешь.

— Я понимаю, — глаза Нади сузились, когда она медленно и задумчиво кивнула. — Ну, Майк, это ещё один случай, когда ты знаешь не так много, как думаешь. На самом деле, я бы предпочла вообще не убивать тебя.

Комментарий застал Майка врасплох. Он почувствовал вспышку надежды, хотя и корил себя за то, что был достаточно наивен, чтобы даже на мгновение подумать, что она была искренней.

— Чушь собачья.

Надя взглянула на Марни.

— Я что, шучу над ним, дорогая? Скажи мальчику правду.

Марни снова ухмыльнулась, что никак не противоречило внутреннему инстинкту, который подсказывал ему, что это всего лишь жестокий обман, небольшая психологическая пытка, прежде чем перейти к физическому аспекту его наказания.

— Она говорит тебе чистую правду, Майк. Посмотри на себя. Посмотри на нас. На данный момент нам не нужно играть в грёбаные игры, — её ухмылка стала глубже. — Но есть одна загвоздка.

Конечно же, есть.

Майк сглотнул и сказал:

— Так… в чём загвоздка?

Он вздрогнул, когда Надя протянула к нему руку, ожидая ещё одной злобной пощёчины. Вместо этого она погладила его по щеке тыльной стороной ладони.

— Тебе очень повезло, Майк. Любой другой на твоём месте был бы уже мёртв. Но у меня к тебе особое чувство. Я всё ещё верю, что ты можешь внести важный вклад в нашу группу. И, хочешь верь, хочешь нет, но я питаю к тебе самую настоящую привязанность, — она взглянула на Марни. — Мы обе. Не так ли, Марни?

— О, да, — ухмыляющееся выражение лица Марни изменилось, стало чем-то близким к настоящей улыбке, когда она снова начала гладить волосы его покойной сестры. — Это правда.

Надя снова сосредоточилась на Майке.

— Итак, у нас был спор. Мы изучили весь вопрос со всех мыслимых сторон. И у нас было голосование. С сожалением сообщаю, что голосование оказалось не в твою пользу. Многим другим участникам не нравится то, что ты сделал, если не сказать больше. Я их не виню, конечно. Они правы, когда злятся и чувствуют себя преданными. Однако, как бесспорный лидер Дьявольского Заговора, я отменила голосование, и тебе действительно даётся условный второй шанс.

— Что мне нужно сделать?

Надя, не сводя с него глаз, отошла от него и снова заняла позицию рядом с Марни. Она значительно повысила голос, когда сказала:

— Сейчас все в гараже. Кроме Кэролайн, конечно.

Голова Майка повернулась к двери в дом, которая была открыта. Пока он смотрел, выжившие члены Дьявольского Заговора начали заходить в гараж. Выражения на их лицах варьировались от нарочито непроницаемого до открытой ненависти. Второй шанс или нет, Майк не мог себе представить, что когда-нибудь снова удастся завоевать кого-то из этих людей. Большинство из них заняли позиции позади Марни и Нади. Одной из последних в гараж зашла юная Анжелика Олсон. Майк не мог скрыть своего шока, увидев её. Она улыбнулась с явной теплотой, когда их взгляды встретились. Либо она ещё не знала, что это он убил её приёмного отца, либо ей было всё равно. Но это было второстепенным по сравнению с его удивлением по поводу её присутствия.

— Анжелика?

Она продолжала улыбаться.

— Привет. Спасибо, что убил моего грёбаного отца.

— Эм-м-м…

Майк не знал, что ещё сказать на это. Может быть, её благодарность была искренней, но он сомневался, что её отношение к кончине Олсона отражало мнение многих людей в комнате.

Надя сказала:

— Нам нужно действовать быстро, чтобы заполнить места, которые ты создал в адском круге. Анжелику принимают в качестве посвящённой наследия.

— И она знает всё о… чем вы занимаетесь?

Анжелика ответила за неё:

— Я всё знаю. Слава Сатане, ублюдок.

Майк вздохнул.

— Верно. Конечно. Слава Сатане.

Его взгляд оторвался от Анжелики, когда в гараж вошли ещё два человека. Вошёл мужчина, толкая перед собой связанную женщину с кляпом во рту. Это была та самая женщина, которую он одолел в квартире Блейка. Она по-прежнему была одета только в чёрное нижнее бельё. Сердце Майка упало, когда он увидел её. Он пытался пощадить её, но в конце концов это не имело значения. Она собирается умереть. Ещё больше крови на его руках.

Мужчина, затолкнувший её в гараж, направил её к Майку и заставил встать перед ним. В руке мужчины был большой нож, вроде тех, которыми в дикой природе потрошат трупы животных. Заставив женщину остановиться, он сунул лезвие за полоску её трусиков и одним движением запястья отрезал тонкий клочок ткани. Дрожащая женщина захныкала при этом, но не сделала попытки восстать против того, что с ней происходило. Тёмные синяки на её лице были убедительным доказательством того, почему. Она уже поняла, как глупо сопротивляться этим людям.

Затем мужчина применил большой нож к Майку, быстро освободив его от отрезков верёвки, привязывавших его к стулу. Затем он вложил охотничий нож в руку Майка и отошёл от него.

— Встань, Майк.

Надя снова в этом зычном, командном тоне.

Майк встал.

Надя улыбнулась.

— Ты должен снова проявить себя, Майк. За исключением того, что теперь тебе придётся пойти дальше, чем когда-либо, чтобы продемонстрировать всю глубину твоей преданности. Это первая фаза твоего искупления. Убей эту суку. Не стесняйся.

Майк шагнул вперёд и глубоко вонзил лезвие в живот женщины, затем быстро выдернул его и снова вонзил. Она упала на пол, когда он стоял, задыхаясь над ней с окровавленным лезвием. Она всё ещё цеплялась за жизнь, её щёки надувались из-за кляпа во рту. Майк почувствовал, как что-то болезненно сжалось внутри него, когда он посмотрел в её жалобно умоляющие глаза.

Ему казалось, что его душа вылетает на свободу.

Надя дважды медленно хлопнула в ладоши. Это было то, что его отец называл «хлопком в гольфе». Она всё ещё издевалась над ним.

— Браво. Хорошая работа. Но ты ещё не закончил первый этап. Быстро, пока она не умерла, оскверни её. Опять же, я бы посоветовала не колебаться.

Он не колебался и на этот раз. И сделал всё по инструкции. Теперь было намного легче, без души. К тому времени, как он закончил, женщина была мертва. Он слез с неё и осмотрел лица, выстроившиеся позади Марни и Нади.

— Вот. Это достаточно сумасшедше для вас? Достаточно ли я зол?

Надя улыбнулась.

— Почти. Кстати, Майк, я когда-нибудь упоминала, что Кэролайн живёт по соседству со мной?

Майк крепче сжал рукоять охотничьего ножа.

Нет. Нет. Она не имеет в виду то, что я думаю. Ни за что…

Надя всё ещё улыбалась, повышая голос.

— Кэролайн, теперь ты можешь войти.

Сердце Майка снова колотилось, когда он смотрел на дверь дома, отчаянная часть его умоляла не видеть то, что он боялся увидеть больше всего.

Но, как это часто бывает, его молитвы остались без ответа.

Кэролайн вошла в гараж.

Она была не одна.

Майк вскрикнул и упал на колени.

Бриттани выглядела шокированной, когда она нерешительно спотыкалась по цементному полу. Они снова накачали её наркотиками, что, по крайней мере, было небольшой милостью. Это было не так уж много, но хоть что-то. По крайней мере, она не узнает, что нужно снова бояться, пока не станет слишком поздно.

Возможно.

Он посмотрел на Марни.

И посмотрел на Надю.

В конце концов, они оказались правы. Сегодня дьявол был среди них. На самом деле несколько дьяволов, все в человеческих масках.

Надя искоса посмотрела на него.

— Ты готов к финальной части, Майк? Ты можешь сделать то, что нужно?

Он мог.

И он сделает.

Он не сможет спасти этого ребёнка. Прагматик внутри него осознал невозможность этого. Но, возможно, он поторопился с объявлением своей души мёртвой. Потому что это будет одно осквернение, которое произойдёт без него. Он действовал быстро, прежде чем кто-либо успел его остановить, приставив острие охотничьего ножа к своему горлу и разорвав ярёмную вену. У него были последние несколько мгновений в сознании, когда он смотрел, как его кровь дугой пересекает гараж и брызгает на испачканное лицо Бриттани.

Остальные участники Заговора аплодировали.

И одобряли.

Глаза Майка закатились, когда он перевернулся и уставился в потолок. Остальные двинулись в поле зрения, сгрудившись над ним, когда его глаза закрылись. Он слышал, как они говорили о нём, когда мир угасал.

— Я не думал, что в нём это есть.

— Чёрт, я знал, что он это сделает!

— Я горжусь им…

— Скатертью дорога.

— Думаю, я действительно любила тебя, Майк. До свидания.

Глаза Майка затрепетали, когда его последние мысли пронеслись по его угасающему сознанию:

Что-то не так. Что происходит? Почему…