Две гордости (СИ)

Две гордости

или В космосе всё, как у людей

Многие мечтают о втором шансе, а вот Надя его не просила. Да, молодость прошла и жизнь сложилась не так, как она хотела и кота, так и не завела. Она просто выживала в предложенных условиях. А тут ещё инопланетяне похитили с коварными целями. Выживет ли она? Сможет перебороть свои комплексы и вспомнить, что всегда любила учиться? Найдёт ли семью, друзей и того, ради кого стоило всё это пережить? Книга об одиночестве и дружбе, о большом мире, имя которому «Вселенная», о сострадании и упорстве в достижении цели, о предубеждении и гордости и, конечно же, о любви.

Первый опыт без претензий и амбиций. Захотелось исполнить детскую мечту и написать сказку, теперь уже для взрослых девочек.

Космос, юмор, доброта, семейные ценности и любовь – присутствуют.

Стёб, чернуха и порнуха – отсутствуют.

(декабрь 2014)

Глава 1

Сегодня, как назло, погода была под стать моему настроению. Противная мелкая позёмка превратилась в настоящий снегопад. Только это был не тот волшебный и завораживающий снег, на который хочется смотреть и смотреть, а порывистый снежный буран. Комья мокрого снега летели почти горизонтально. Редкие прохожие, которым не повезло сесть в транспорт, натягивали капюшоны до кончика носа. Нескончаемый поток машин, больше похожий на гигантскую змею, медленно полз по шоссе прочь от мегаполиса. Уставшие за рабочий день люди стремились поскорее добраться до своего дома. Там их ждали любимые люди, дети, тёплые тапочки, ужин и любимый диван.

Пытаясь хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, я нажимаю кнопку на руле отправляя уже в который раз вызов. Наконец, мне отвечают:

– Девочка моя, здравствуй! Ну, что же ты заставляешь меня волноваться?

– Чего тебе надо?! Я же просила тебя оставить меня в покое! Сколько можно меня пасти?!

– Аля, зачем ты так со мной? - Слёзы опять срываются и сами катятся по щекам. - Я же просто хочу услышать твой голос и узнать всё ли у тебя в порядке.

– Да, мам, всё о’кей. Довольна? Всё, мне некогда тут с тобой болтать, мы с Наташей идем в клуб.

Трубку бросают и частые громкие гудки рвут мне душу. А машины ... ползут и ползут. Когда же я вырвусь из этого плена?! Снег кажется решил усилиться, хотя куда уж сильнее? Дворники явно не справляются с его напором. Толстые грубые ледышки намёрзли на них и плохо очищают лобовое стекло.

А ведь когда-то, всё было по-другому. Я, совсем ещё молоденькая студентка престижного технического университета, встретила его — мужчину моей мечты, Лёшку! Он ворвался в мою молодую жизнь ярким, искромётным вихрем. Весельчак, балагур, отличник. Он сразу стал душой компании, а наша малочисленная женская половина дружно стала по нему сохнуть. И только я, в силу непонятно откуда взявшейся стеснительности, скромно плелась в хвосте его почитателей, заикаясь и бледнея, когда он ко мне обращался. В случившееся чудо я долго не могла поверить. Лёшка выбрал меня! Нет, я не уродина и не дура, вполне симпатичная, а в его отсутствие даже заводная и смешливая. Просто в целом, как-то всё средне: рост метр семьдесят — средний, вес шестьдесят килограммов — средний, грудь третьего размера — средняя, длинные волосы темно-русые, глаза болотного цвета, маленький, аккуратный носик. Только при улыбке, на щеках появлялись очаровательные ямочки и глаза меняли цвет на темно-карий. Да, я уже и не помню, когда мои глаза сверкали, губы улыбались, а ямочки завлекали. Давно. Очень давно. Наверное, тогда, когда впервые он не пришел домой ночевать, а я не знала, как объяснить маленькой Альке где папа. Это сейчас я понимаю, что он выбрал не меня, а Москву, девушку с квартирой, тестя со связями (мама умерла, когда мне было девять). У него сразу всё сложилось. Диссертация, хорошее место, деньги, красивая жизнь, полная интересных встреч. Нет, первое время всё было замечательно! Я везде была со своим мужем. Только известие о моей беременности быстро расставило всё по местам и определило моё место в его жизни. И место это было дома. Доучиться я смогла, а вот диплом, так и не получила. Лёшка замкнул мой мир исключительно на своей персоне, мотивируя тем, что настоящая мать должна полностью жить интересами ребёнка. Я и жила их интересами. Причём муж был так занят своей карьерой, что на ребёнка время не находил. Зато потом, когда Алька подросла и с ней стало интересно, он начал подкупать её дорогими гаджетами, «отпадными» шмотками и «чумовыми» поездками. Дальше, всё было до банального просто. Всё чаще случались «командировки» с ночёвками, «симпозиумы» и «конференции». Наступил момент, когда приняли решение разойтись. Ребёнок, избалованный достатком, не захотел со мной остаться. Ей было легче подружиться с Наташей, новой подружкой отца, чем менять привычки и учиться жить по средствам. На нормальную работу я устроиться не смогла. Перебивалась, как могла. После развода, мне осталась моя однокомнатная квартирка, с которой мы начинали, маленький «Пежо» и старая дача с заброшенным садом. Именно туда я и рвалась, когда становилось совсем тяжело.

Пока я предавалась воспоминаниям, машины поехали резвее. Постепенно мысли переключились на более насущные проблемы. Не в моём характере долго предаваться хандре с заламыванием рук. Да, жизнь сложилась не так как хотелось, но она одна, она моя и она продолжается. Я справлюсь. Да и на дачу я рвалась не просто так. Когда-то, впервые прочитав «Унесённые ветром», я поняла, что говорил отец Скарлет про землю, потому что я чувствовала тоже самое. Этот крошечный клочок земли, как будто подпитывал меня, давал новые силы. Общаясь с землёй, чувствовала, как весь негатив уходит, душа очищается и получает новые силы.

Ладно, это всё лирика. Поплакать успею сидя в тепле у старой печурки. Мысли плавно перетекли на эту самую печурку. Вспомнила, с каким трудом в последний раз её растапливала. Да, наследство от отца мне досталось... Дачу строил ещё мой дедушка. Печку он сделал сам. Она была сварена из толстых листов металла и внутри выложена кирпичом. По-хорошему, её давно надо было поменять, но... Денег катастрофически не хватало. Судя по погоде, на дачу я попаду не скоро, а прокопаюсь к дому ещё позже. Если печка не растопится, то ночевать придется в машине.

Дорога, по которой я ехала, шла на северо-восток от мегаполиса. Скорость потока возросла аж до пятидесяти. Пришлось сосредоточиться на вождении, ибо моей машинe эта снежная каша была противопоказана, да и разделительных полос совсем не видно. Внезапно, боковым зрением я увидела всполохи на небе малинового и желтого цвета. Что-то знакомое царапнуло сознание, но каша в голове была так похожа на снежную, что мысль не смогла прокопаться на поверхность. Нескольких мгновений оказалось достаточно, чтобы потерять контроль над машиной. Я почувствовала, как её повело боком. И вот я уже в неуправляемом заносе лечу навстречу фуре. Скажете, что вся жизнь пронеслась перед глазами? Или думалось о вечном? Нет, не угадали. Вы удивитесь узнав, о какой ерунде может думать женщина в эти две секунды. Наверное, также работает женский мозг во время секса. «Чёрт, печку так и не поменяла! И кто, интересно, хоронить меня будет? Какая длинная фура! Так и не успела завести кота. Хорошо, хоть верх и низ белья совпадает по цвету. Почему от фуры так много света и он разноцветный?» Это была последняя мысль.

Глава 2

Было горячо. Нет. Было ГОРЯЧО! Казалось, что я горю в огне. При этом, я абсолютно не могла пошевелиться или хотя бы криком облегчить свои страдания. Первая мысль была о парализации. Полной. Вторая, она же и последняя, о том, что с меня содрали кожу. А затем, боль затопила сознание. Сказать сколько это продолжалось не представляется возможным. В себя я пришла от ощущения прохлады и лёгкости. Зря я это сделала, очень даже зря! Лучше бы ещё побыла в забытье, потому что очнулась я в гробу.

Боже! Сбылся мой детский кошмар! - подумала я. Ещё в школе, узнав трагическую историю смерти Н.В. Гоголя я сильно испугалась. C тех пор, ЭТО было для меня самым страшным! С трудом подавив приступ паники, я рассмотрела краем глаза доступный обзору кусок стенки «гроба», так как двигаться я по-прежнему не могла. Это был не гроб! Мозг «заскрипел», получив от меня мысленного пинка, и выдал некую версию, что это больше похоже на металлическую капсулу. Внутри неё я, как бабочка, была зафиксирована острыми конусами по всему периметру тела. Вдоль конусов пробегали разноцветные светодиодные огоньки. Стало очень и очень страшно. До дрожи. Я - человек, с пусть и не законченным, но высшим техническим образованием. Я знаю, что таких технологий у нас пока нет. А может я как раз в подпольной лаборатории по разработке таких капсул, и на мне ставят опыты? Волосы, что называется, зашевелились на голове. В этот момент, мозги «бибикнули» во второй раз и выдали, наконец, правильный вопрос: - Как я сюда попала? Сразу вспомнился снег, занос, фура, свет. Тут, я получила болезненный укол в плечо и вырубилась.

Второе пришествие в себя началось с того, что меня вдруг отпустило. Я почувствовала, что могу двигаться. Медленно попыталась открыть глаза, но яркий свет не давал навести резкость. Послышались странные, булькающие звуки, меня схватили за руки и дёрнули вверх, поставив на ноги. Наконец, я навела резкость. Да, кажется, не выжила я в той аварии и попала в ад. А как назвать место, где тебя держит за шкирку огромный двухметровый «демон», похожий на черепашку-ниндзя, только с длинными клыками и большими острыми ушами? Бред. Это просто мой бред. Наверное, я в больнице отхожу от наркоза. Продолжаю рассматривать свой глюк. Черепашка не один. Их четверо. Тела крупные, обтянуты в плотные комбинезоны стального оттенка. На ногах ботинки на толстой подошве. Лапы (назвать это руками язык не поворачивается) очень крупные, четырёхпалые, с плотными роговыми пластинами на месте ногтей. Кожа сморщенная и зеленоватая. Головы лысые, с довольно крупными ушами. Вместо привычного нам носа, две тонких вертикальных щели. Но самое жуткое - это глаза. Они змеиные, с вертикальными зрачками. Цвет кожи присутствующих рептилий (похожи на них черепашки) варьировался от светло-зелёного до болотно-серого, а глаз - от бледно-жёлтого до тёмно-оранжевого.

Я сразу вспомнила огромное количество фантастики, которое прочитала за свою жизнь. Когда я стала взрослой, то это чтиво стало моим окном в другой мир, позволило уйти туда, хоть не на долго, отвлечься от проблем и тоски. Так вот, меня всегда удивляло то, как герои и героини умудрялись внимательно рассматривать в экстренной ситуации всевозможных опасных персонажей. Теперь понимаю - умудрялись. И вот я, открыв рот, пялилась на этих существ. Судя по тому, в каком положении меня держали, их намерения были не совсем мирными.

В довершение ко всему, я поняла, что нахожусь в костюме Евы. Как только эта мысль оформилась в моей больной голове, я дернулась и попыталась прикрыться, хотя бы руками. Монстр грозно рыкнул и ощутимо тряхнул меня. Желание трепыхаться сразу поутихло, так как я чётко прочувствовала огромную силу этого существа и поняла, что оно может переломить мне хребет лёгким движением лапы. Кошмар какой! От ужаса я зажмурилась, наивно полагая, что если я их не вижу, то и они меня тоже. Так в далёком детстве, на даче у дедушки, я смеялась, глядя как крольчата зарывались головой в сено, думая, что спрятались.

Рептилоид рассматривал меня, периодически переговариваясь с остальными существами. Их булькающий язык резал слух. Мой мозг пытался перевести реальную действительность на понятную мне. Действительность переводиться отказывалась. Пришлось признать, что ответы на вопросы «где я?» и «кто они?» будут совсем фантастические и мне придется их принять. Ну не верю я в переносы в другие параллельные миры, магию и прочее! Я технарь! И всё, что встречаю в жизни, пытаюсь объяснить с точки зрения законов физики известных на сегодняшний день.

Явно посовещавшись между собой, они приняли какое-то решение относительно меня. Самый темный рептилоид с оранжевыми глазами что-то пробулькал. Он явно был тут главным. Светло-зелёный схватил меня за плечо и потащил куда-то. Только в этот момент я обратила внимание на помещение. Ничего похожего я ещё не видела. Это тоже было в пользу фантастической версии произошедшего. Мы шли по коридору, стены которого вызывали ассоциации с кишечником, уж простите за неаппетитное сравнение. Они были ребристые, тёмного цвета и какие-то склизкие. Неожиданно, мой конвоир (в том, что это был именно конвоир, я уже не сомневалась), метнулся в боковой проход и мы полетели в пропасть. Сказать, что я орала — это ничего не сказать! Правда, получив увесистый шлепок, быстренько заткнулась. Кажется, начал врубаться инстинкт самосохранения, который подсказал, что лучше не злить этих монстров. Наше падение оказалось не столь стремительным и длинным. Примерно через пять секунд мы мягко опустились на ноги и меня снова потащили по очередному коридору. Я еле успевала перебирать своими конечностями: скорость передвижения этого существа была внушительной. Больше всего меня смущала моя нагота. Мало того, что я не сторонница нудизма, так я ещё ужасно мерзлявая. Ноги начали неметь, и вся кожа покрылась мурашками. Спустя пару минут бешеного темпа, мы пришли к очередному ответвлению, которое было отделено от основного коридора энергетической завесой фиолетового цвета. Приблизившись к ней, мой конвоир поднёс запястье к выступающей «коробочке», преграда исчезла. (Уж простите, но мозг подсовывает наиболее простые и понятные слова и понятия, для описания увиденных «чудес». Тот вертикальный тоннель, в который я падала, скорее всего некое подобие нашего лифта. Только вся технология основана на применении какого-то силового поля. Вот и завеса явно из области энергетических полей, однако, цвет намекает на её смертельно опасный характер.) За исчезнувшей преградой обнаружился коридор, по обе стороны которого с определённым интервалом шли такие же фиолетовые завесы. Всё ясно. Меня привели в тюремный отсек. Говорил мне дед: «От сумы да от тюрьмы никогда не зарекайся!»

Проделав аналогичные манипуляции, мой провожатый рыкнул что-то грозное и втолкнул меня в открывшуюся нишу. За моей спиной загудело. Ловушка захлопнулась, отрезая меня от прошлой жизни. Ноги сами собой подкосились, и я начала сползать на пол. Кажется, запас адреналина, на котором я держалась после пробуждения, подошёл к концу. Перед тем как окончательно потерять силы, увидела в метре от себя место, предназначенное явно для сна. В полуобморочном состоянии я поползла в ту сторону, благо оно было почти на уровне пола. Будь лежак чуть выше, я бы не смогла на него забраться. Спасительное забытьё накрыло меня с головой и сознание отключилось.

Глава 3

В очередной раз я пришла в себя от голода и холода, прямо как папа Карло. Мысли гудели в голове, причем ни одна из них не могла победить. Для начала, нужно взять себя в руки и успокоиться. Проблемы, как и в прошлой своей жизни, я буду решать по мере их поступления и по важности. Самой насущной проблемой стала одежда. Я села на лежаке и оглядела своё место заточения. Помещение размером где-то три на три метра, узкий лежак у стены, покрытый непонятным, но достаточно мягким материалом. В углу стоит тумба кубической формы и непонятного назначения: то ли сидеть на ней, то ли ещё для чего. Тут организм напомнил о том, что он живой и хочет, простите, в туалет. Приплыли! И что мне делать? Где здесь, извиняюсь, пресловутая «параша»? Голова опять заболела от попыток решить проблему. Ёжась от холода, я продолжила изучать свою камеру. Рядом с энергетической завесой находился ещё один куб. Пора было вставать и приниматься за тактильное изучение этих конструкций. Медленно встала, опасаясь возможного головокружения от слабости. Ничего, бывало и хуже. Вспомнился совковый роддом, в котором акушерка, как прапор, рявкает:

– Что ползаете, как дохлые крысы! А ну, встали быстро! Все на горшки, писать!

Даже поёжилась от воспоминаний. Сколько лет прошло, а всё ещё не забылось. Сначала, решила обследовать тумбу, стоящую в углу. Она была высотой примерно мне по пояс. При ближайшем рассмотрении, вдоль правой грани передней панели, обнаружилась абсолютно плоская полоска, разделённая на маленькие квадраты с пиктограммами. Так, кажется, это блок управления, только у меня все эти значки совершенно ни с чем не ассоциируются. Это могут быть буквы или цифры неизвестного мне языка. И что теперь делать? Чувствую себя обезьяной с гранатой. Я собираюсь с духом, нажимаю на верхний квадрат и отпрыгиваю на метр назад. Пару секунд ничего не происходит. Потом, куб начинает трансформироваться, вытягиваясь вверх. Он превратился в кабину, которую можно было бы принять за душевую. Только понять бы это наверняка. Я с опаской протянула руку в любой момент готовая её отдёрнуть. Сверху посыпалась мелкодисперсная пыль. В голове всплыло прочитанное когда-то «ионный душ». Хотя, может совсем не ионный. Я же ничего не знаю об этих существах и их технологиях. Однако, руке было вполне приятно, вроде, освежает. Так, не будем сразу бросаться. Сначала, пройдёмся по всем кнопкам. Нажимаю на вторую пиктограмму. Трансформация куба заканчивается формированием конструкции, которая вполне себе похожа на стульчак унитаза. - О-о-о-о! Пусть весь мир подождёт! - Я не удержалась и рванула к серому другу, ибо всё в моей камере было серым. Как же мало надо человеку для счастья! Так, одной проблемой меньше. Осталось ещё две пиктограммы. Я задумалась: стоит ли испытывать судьбу и рисковать здоровьем и жизнью, когда основное я уже нашла? Здравый смысл подсказывал, что стоит подождать. Кто его знает, этот кубик Рубика, вдруг засосёт? Я опять поёжилась. Как же плохо без одежды и обуви. Похоже, что пора осмотреть второй куб. Он оказался немного другим: был пониже и пиктограмм было всего две. Нажала первую. Из центра верхней панели выстрелили оранжевые силовые линии и спеленали меня, как младенца. Сами энергетические путы не жгли и не делали больно, но они снова меня обездвижили. Я ругала себя по-всякому. Глупая, ну какая же я глупая! Ну чего мне не сиделось? Любопытство сгубило кошку! Пора уже повзрослеть и поумнеть. Ведь уже давно не девочка. Сама же когда-то учила Альку, что нельзя трогать неизвестные предметы и нажимать непонятные кнопки. Решила, понимаешь, что если первые два раза повезло, то и сейчас прокатит! Пока я себя ругала, завеса мигнула и пропала. В камеру зашел очередной черепашка. При взгляде на этого монстра мне стало совсем плохо. Его морду по диагонали пересекал рваный шрам, рот был перекошен, от чего оскал получился совсем жуткий. Глаза нового тюремщика горели ярко-оранжевым светом. В лапах он держал какой-то контейнер. Пихнув меня ногой, отодвинул в сторону с дороги и поставил его на тумбу, стоящую около двери. Контейнер «пикнул», и верхняя крышка отделилась. Потом, мой тюремщик сделал что-то с опутывающими меня силовыми нитями и ушёл.

– Э! А я?!

Через минуту нити исчезли, и я смогла подняться. От очередного стресса ноги - руки дрожали. На полусогнутых я пошла к кубу. На нём стояла открытая уже ёмкость. От неё шёл запах, который не был противным, но и приятным его не назовёшь. Кажется, мне принесли еду. Интересно, это кнопка запрос отправила? А если бы я её не нажала, меня бы покормили? Я с опаской потянула контейнер на себя. Он сдвинулся с места. Уже смелее я взяла его в руки. Ложки, конечно же, мне не дали. Внутри была некая розовато-сероватая масса, похожая на студень. Выглядела и пахла она не слишком аппетитно, но в моём положении привередничать было глупо. Если бы хотели отравить, то вряд ли стали долго ждать. Зачем-то я была им нужна. Для того, чтобы выжить мне нужны силы, поэтому буду есть, что дают. Я набрала на три пальца порцию массы, сморщилась и засунула её в рот. Ну, что можно сказать? Никакая, практически безвкусная масса с лёгкой кислинкой. Начала есть смелее. После еды я подошла к дальнему кубу и нажала первую пиктограмму. Учитывая то, что меня снова поваляли по полу, я решилась залезть в душ. Хотелось хоть как-то освежиться. Про то, что я не видела ни одного куска ткани я как-то забыла. Посыпалась уже виденная мною пыль. Буду думать, что это очень мелкие капельки воды: экономят, бедные. Руки начали совершать привычные движения, которые совершает в душе каждый человек. Вдруг, я застываю и опускаю глаза вниз и испытываю очередной шок. Где?! Где мой шрам от кесарева сечения? Это ведь на всю жизнь. Он не мог пропасть! Я быстро изворачиваюсь и смотрю на заднюю икру левой ноги. В детстве на меня напала бродячая собака и выдрала кусочек мяса из икры. Помню, что рана заживала очень долго и собак с тех пор я ненавидела. Шрам остался на всю жизнь. Такой точно не мог пропасть, но он пропал. Так! Спокойно. Чёрт, как же плохо без зеркала! Это что получается, что я лежала в самой что ни на есть регенерационной камере? Именно поэтому мне было так больно? Но зачем этим существам уже не молодая женщина с Земли?! Ведь всё, что я вижу, указывает именно на то, что они с другой планеты. Это не магия, не параллельный мир. Это технологически развитая цивилизация и она именно внеземная! Пока я стояла, застыв от нахлынувших вдруг мыслей, душ выключился и повеяло тёплым воздухом, который высушил не только тело, но и мои длинные до лопаток волосы. Длинные?! Да в последний раз я носила такие в двадцать лет! Господи, ну почему я сразу этого не заметила? Наверное, у меня был сильный шок. Это единственное объяснение, которое пришло мне в голову. Зеркало! Полцарства за зеркало! Ведь и ежу понятно, что такие изменения произошли не сами собой. Я вышла из куба и уселась на лежак. Попыталась успокоиться и обдумать всё по порядку. Первое, меня, кажется, похитили представители некой технологически развитой инопланетной цивилизации. Я нужна им живой непонятно для чего. Из этого следует то самое, фантастическое — я в космосе на их корабле. Изо всех сил борюсь с паникой, чтобы не сорваться в истерику. Поехали дальше. Второе, назад мне, похоже, дороги нет. Остаётся принять случившееся и постараться выжить. Да, цели у них могут быть самые нечеловеческие. МАМА!!! Как же хочется открыть глаза и понять, что это сон. Закрыла глаза, открыла. Нет, не сон. Третье, судя по тому, что я была обездвижена (а эти существа намного меня сильнее), есть ещё какие-то создания, которых черепашки держат в плену, но при этом их опасаются. Чудненько. Значит, это ещё не самое страшное. Четвёртое, всё произошедшее со мной осложняется тем, что я не могу с ними общаться. Их булькающий язык я не осилю даже за десять лет. Боюсь, что мне никто не даст столько времени. Я даже не могу узнать о своей участи. И, наконец, пятое, где, чёрт возьми, мне взять хоть какую-то одежду?!

Глава 4

Пока я сидела в раздумьях, исчезла завеса, и в камеру вошёл тюремщик со шрамом. Меня грубо схватили за руку и опять потащили. Я заметила силуэт какого-то существа через слегка просвечивающую завесу одного из соседних помещений. Кажется, я не единственная пленница на этом корабле.

Пройдя примерно такой же путь, как и в прошлый раз, мы оказались в том самом помещении с регенерационной капсулой. Вообще-то мне показалось, что есть некое несоответствие между кораблём и технологиями, которые в нём используются. Изнутри корабль был похож на киберорганический механизм: некий симбиоз живой материи и механизма — гигантский киборг. Как корабль выглядел снаружи оставалось только догадываться. А вот приспособления, которые они использовали, наводили на мысли о другой цивилизации, с высоким уровнем развития технологий. Вспомнилась забытая история из детства. Я пошла с папой на каток. Там было так здорово! Всем двором его заливали, а потом родители и дети вышли кататься. Погода была очень мягкая, мороз несильный. Я споткнулась и остановилась. Что-то заставило меня поднять голову вверх, и я увидела выплывающую из-за леса летающую тарелку. Она летела медленно, низко, над самыми деревьями. По контуру мигали разноцветные огни. Я закричала:

– Смотрите, летающая тарелка!

Все остановились, а кто-то даже свалился. Пока народ поднимался, крутил головами, тарелка медленно уплыла за соседний дом. Кроме меня её так никто и не увидел. Я даже на следующий день бегала за дом посмотреть, вдруг она в соседнем дворе приземлялась и там след на снегу остался. Но, не было следов. Потом я решила, что мне показалось. Да и взрослые дружно об этом твердили. Следом за этим воспоминанием пришло ещё одно. Наша дача находилась в районе, который часто посещали НЛО. Даже по телевизору несколько раз показывали записи очевидцев о необычных всполохах ночного неба, да и сами НЛО были засняты. Учёные-уфологи говорили, что в этом районе очень много секретных военных объектов и именно они вызывают интерес внеземных цивилизаций. Потом, в стране начались глобальные потрясения и никого уже больше не интересовали внеземные цивилизации, потому что все были озабочены тем, как пережить эти трудные времена. А ведь я ехала на дачу и именно яркие цветные всполохи в зимнем тёмном небе отвлекли меня от дороги! Значит, это не обман и не бред псевдоучёных?! В другой ситуации я, быть может обрадовалась, радостно запрыгала и закричала: - Ага! Я же говорила! Только вот я находилась внутри этой штуки, которая уносила меня от моей планеты с космической скоростью, а про то, как мной распорядятся, я вообще ничего не знала.

Привычно выпав из реальности, я пропустила момент, когда меня усадили в кресло и зафиксировали силовыми путами. Огромный рептилоид прислонил к моим глазам непонятное приспособление, зафиксировав его обручем на затылке. В рот мне вставили кусок материала очень похожего на резину. Через секунду моя голова взорвалась такой вспышкой боли, что слёзы брызнули из глаз и что-то густое и липкое потекло из носа. Сразу стало понятно назначение резиновой штуки, потому что зубы впились в неё, а челюсти свело судорогой. Я решила, что на этот раз мне точно конец. В голове раздавался гул, похожий на шум водопада, если стоять к нему близко. Постепенно, сквозь этот шум я стала различать отдельные слова, а потом и фразы.

- Тарсун, ты уверен в выбранном уровне? Если ты просчитался, то самка сдохнет, и мы не получим того, на что рассчитываем. Лор Сумар будет не доволен.

– Я уверен, вилор. Если она вынесла регенер, то и нейрокс ей не повредит. На крайний случай, положим опять в регенер.

– Если она превратится в самук (степная трава), то регенер ей уже не поможет.

– Вилор Гридор, я уверен, что вам не придётся беспокоить капитана нехорошей вестью. Похоже, она приходит в себя.

– Что же, значит на Ситу нам будет что выставить.

Наконец, боль стала носить остаточный характер. Я вдруг поняла, что разговор мне не приснился, а реально происходил между двумя рептилоидами. Я теперь что, понимаю, о чём они говорят? Даже не знаю, плакать мне или радоваться этому факту. То, как меня обучили языку, просто варварство! Я точно уверена, что чудом не отправилась на тот свет. С другой стороны, я наконец смогу выяснить всё, что произошло и что планируется ими в отношении меня. Буду надеяться, что они поставят меня в известность.

– Самка, - обратился ко мне один из них - ты понимаешь меня?

– Да, - я прочистила горло, так как оно сильно пересохло. - Можно мне воды?

– Воды? А! Жидкая еда? Нет. Только питательная биомасса. Она заменяет всё. Получишь в камере.

– Что вы со мной сделали? Зачем забрали с Земли?

– Слишком много говоришь. Жалко, что без знания всеобщего тебя никто не купит, - рептилоид брезгливо сморщился.

Я поняла, что мои вопросы сильно его раздражают.

– Слушай, самка, и запоминай. Ваша планета - закрытая. Запрещено забирать живых жителей. Мы подловили момент и вытащили тебя за миг до твоего физического уничтожения. Формально мы ничего не нарушили. Теперь ты наша добыча. Самки с вашей планеты большая редкость, и за них хорошо платят. Правда твой жизненный цикл был уже на середине, а это сильно сбивает цену. Тебе провели полную регенерацию. Теперь твой биологический возраст составляет двадцать ваших земных лет. Если будешь хорошо себя вести, то обойдемся простой камерой. В противном случае, изолируем в стазис-камере.

Я слушала, открыв рот и не верила своим ушам. Летают в космическом пространстве, используют столь высокотехнологичные вещи, о которых наши фантасты только мечтали в своих книгах, а по сути являются банальными работорговцами и пиратами! Куда я попала?! Как меня угораздило? Я же всегда бредила космосом, звёздами. Могла часами смотреть в ночное звёздное небо, выискивая в нём летящий спутник или ожидала падение метеорита. Мне всегда казалось, что где-то там обязательно должны быть братья по разуму. Они будут мудры. Их будут заботить вселенские проблемы, а не банальная грызня за власть, ресурсы и деньги. И вот они стоят передо мной! Да, крушение детских иллюзий в сорок лет - это болезненно.

– Самка, ты меня слышишь? – кажется, я опять выпала из реальности.

– А? Да, я услышала и всё поняла. А, можно мне какую-нибудь одежду?

Рептилоид смерил меня взглядом и крикнул:

– Рорк! - вошёл мой конвоир. - Отведёшь на место. Принесёшь ей универком и контейнер с питательной смесью. И аккуратней с собственностью капитана. Каждая царапина будет стоить нам виров.

– Слушаюсь, вилор.

И снова всё повторилось. Коридоры, падение, коридор, завеса, камера. Когда охранник ушел, я опять пошла к тумбе, стоящей в углу. Представьте себе моё удивление, когда до меня дошло, что я понимаю пиктограммы! Третий значок обозначал чистку одежды, а четвёртый, нет пределов моей радости, зеркало! Этот куб действительно был санблоком. Я несмело нажала последнюю иконку. По поверхности пошла лёгкая рябь, и вот уже я смотрю на себя двадцатилетней давности. Волосы отросли и вернулся их тёмный насыщенный цвет. Седины у меня не было, но цвет постепенно как бы выгорал. Наверное, с возрастом меланина в организме вырабатывалось всё меньше. Очертания фигуры как бы подтянулись и чуть уменьшились в объёме, исчезли растяжки и шрам, оставшиеся от беременности и родов. Да и глаза казались более блестящими. И что мне теперь с этим делать? Осталась бы в своём реальном возрасте, глядишь, и не позарился бы никто, а на такую могут найтись желающие. Продадут, как овцу, и как звать не спросят. Да и жизненный опыт никуда не делся. Если присмотреться, то как раз глаза и выдают мой возраст. Да, помолодела, а умище-то куда девать?

Проведя фейсконтроль, я опять полезла в душ. Очередной эксперимент над моим бренным телом не прошёл даром. С одной стороны, я наконец могу общаться с этими гуманоидами, а с другой, кто знает, чем для меня обернутся все эти медицинские воздействия. Высушив тело, я вышла из душа и вздрогнула: внутри находился тот страшный охранник, Рорк кажется. Его змеиные глаза не мигая смотрели на меня, а носовые щели слегка вибрировали. Он явно ко мне принюхивался. Мне сделалось жутковато, и я попыталась прикрыться волосами и руками в стратегических местах. Тот злобно рыкнул непереводимую игру слов и кинул на лежак прямоугольный свёрток. Потом послышался писк, и эта махина резко подпрыгнула и развернулась ко мне спиной явно к чему-то прислушиваясь. А я, как дура, стояла и пялилась на толстый короткий хвостик, который торчал из одежды на вполне привычном месте. Ну, точно черепашки! Рорк мотнул головой, видно показалось. Затем, он стремительно вылетел наружу и активировал фиолетовую завесу. Ну что же, надо срочно ознакомиться с тем, что мне принесли, ибо сверкать прелестями уже порядком надоело.

Я развернула свёрток. Внутри обнаружился комбинезон размером с этих монструозных черепашек. И как я буду в таком передвигаться хотя бы по камере? Что интересно, комбинезон был прямо с носками, то есть полностью закрывал ступни ног. Надо примерить. Как только я это проделала, ощутила детский восторг от встречи с чудом: он сам обтянул меня, сократившись до нужного размера. Я сразу побежала смотреться в зеркало. Ну вот, наконец, чувствую себя защищённой. Темно-зелёный костюм плотно облегал мою фигуру. Талия снова была тоненькой, а бёдра округлыми. Пока не могла воспринимать это отражение как своё собственное. Было ощущение, что смотрю на себя со стороны. Эдакий экскурс в прошлое. Вдруг стало очень тоскливо. Радуюсь, как ребёнок: чудеса техники, умная одежда, а ведь у меня огромные проблемы и смертельная опасность. Меня собираются банально продать, как рабыню. С болезненным стоном я опустилась на лежак и зарылась руками в волосы. Надо подумать. Что я смогу сделать, на каком этапе я смогу попытаться сбежать и куда?! У меня ничего нет, я ничего не знаю. Да и кто сказал, что на всех планетах дышат кислородом? Это будет первый и самый главный барьер на пути к побегу. У меня нет запаса кислорода. Ничего! Ничего я не смогу! Слёзы закапали на коленки. Вдруг, я вся похолодела от ужаса! До моей руки, на которую тоже попали слезинки, дотронулось что-то гибкое и тонкое. От неожиданности я вскрикнула и отпрыгнула на другой конец лежака. Одновременно со мной некое существо издало испуганный писк и тоже отпрыгнуло. Мы уставились друг на друга.

Темно-серый комок шерсти размером с котёнка-подростка, огромные голубые глаза, маленькие острые ушки на макушке. Сзади торчал тоненький лысый хвостик с кисточкой шерсти такого же цвета. Конечностей в этом пуховом комочке было не разобрать, может их и не было. И кто это? Оно опасное? А вдруг это корабельная крыска? Я же боюсь грызунов. Создание медленно двинулось в мою сторону.

Глава 5

Когда лежак уже закончился и двигаться было некуда, я замерла. Комок шерсти, похлопав огромными глазками, тоже остановился. Его хвостик, казалось, жил собственной жизнью. Он изящно изогнулся и потянулся в мою сторону. Я тихонько поскуливала, еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не отпрыгнуть куда подальше. Хвостик очень нежно погладил меня по коленке, так как руки я подтянула к себе поближе.

– Мо-о-о! - издало существо. - Мо-о-о!

Вдруг в коридоре раздались тяжёлые шаги, и на секунду замерли у моей камеры. Маленький зверёк тоненько пискнул, заметался и я, забыв о боязни, схватила его в охапку и засунула в щель между санблоком и лежаком. Отключилась силовая завеса и вошёл Рорк! В лапах у него опять был контейнер с биомассой. Проделав те же манипуляции, что и в прошлый раз, он повернулся ко мне своей ужасной мордой:

– Чтоб тебя Морт сожрал! Надеюсь, он доберётся до тебя раньше, чем мы его отловим!

– Что я вам сделала? Почему вы так агрессивно ко мне настроены?

– Все вы, самки, гадины! Это из-за такой как ты мне испортили лицо! А всё лор, обогатиться ему захотелось! Самка на корабле — быть проблемам!

Да, ощущение дежавю было полное. И где-то я уже всё это слышала, читала, видела. Похоже, космос для мужского шовинизма — не преграда. Я поняла, что лучше ему не перечить и не злить, а то прибьёт по-тихому и всё на неведомого Морта свалит. Злобно рыкнув (прям традиция уже), Рорк вышел из камеры. Его тяжёлые шаги вскоре затихли в коридоре. Я обернулась. Из-за лежака медленно выглянули огромные голубые глазки:

– Мо-о-о! - опять издало существо.

– Кто же ты такой, зверь невиданный? - я протянула руки, и малыш вылез из-за лежака целиком.

Он уже без опаски пошёл ко мне на руки. Я не могла отвести взора от его огромных голубых глаз. Они начали затягивать моё сознание, и я услышала в голове:

– Мо-о-рт. Я Морт.

– Так это ты должен меня сожрать?

– Морт голодный. Ты теплая. Морт хочет общаться. Еду искать потом.

– Ты тоже пленник?

– Да. Редкий. В неволе не живём.

Я покосилась на контейнер с биомассой, принесённый Рорком:

– Скажи, Морт, а ты сможешь есть то, что мне принесли?

Зверёк в пару прыжков добрался до куба, на котором стоял контейнер. Тоненький язычок высунулся из клубка шерсти и потянулся к еде. Раздался хлюпающий звук и Морт обернулся ко мне:

– Морту еда подходит. Морт голодный.

– Это хорошо, что подходит. Ешь. - Мне совсем не хотелось, чтобы сбылась мечта Рорка и меня сожрали. Правда, глядя на этот комок шерсти, сложно представить, что он может быть опасен. Я, устало опустилась на лежак. Биологические часы говорили о том, что я уже много часов бодрствую. Аппетита не было. Видно от стресса мой организм совсем обессилил и хотел забыться. Я свернулась калачиком на лежаке. Уже проваливаясь в сон, я почувствовала, как мягкий тёплый комочек шерсти пробрался к моей груди, свернулся клубком и тихонько завибрировал, согревая меня своим теплом.

– Ну, вот и завела кота, - мелькнула последняя связная мысль.

Потянулись однообразные дни заточения. Вначале, я пыталась подсчитывать дни, но на третьей неделе сбилась. Так как вела я себя тихо, то и рептилоиды мной не интересовались. Пару раз группа из трёх черепашек-ниндзя прочёсывала камеры в тюремном коридоре, но меня не беспокоили. Наверное, раз я живая, то и Морта у меня быть не может. Мне приносили всегда одну и ту же еду, которую мы делили на двоих. Нам хватало. Он стал единственным существом, с которым я могла общаться. Морт рассказал, что они, представители редкой породы животных - квиры, обладающие разумом и владеющие телепатией. За ними охотятся представители разных спецслужб, потому что ручной телепат – мечта любого особого отдела. Вот и пираты держали полезного квира на поводке. Эти существа живут большими семьями. Для спасения своих сородичей, квиры готовы сотрудничать. Морт потерял свою семью и рептилоиды не могли больше на него воздействовать. Малыш сбежал от них за несколько минут до уничтожения. Всё, что со мной проделали рептилоиды, воздействуя на мозг, усилило возможности моего сознания. Теперь я слышу его мысли. Это не значит, что я смогу слышать ещё кого-то, просто Морт, как телепат, транслирует их мне. Остальных существ я не услышу. Иногда я ощущала вибрацию корпуса, тогда становилось жутковато. Это напоминало мне, что я не просто в тюрьме, а в космической и этот корабль с каждым днём приближается к пункту назначения. От безделья и тоски я постоянно разговаривала с Мортом, причем вслух. Я рассказывала ему про свою жизнь, вспоминала детство, иногда хандрила и плакала. В такие минуты, Морт забирался на меня повыше и слизывал солёные капли своим шершавым язычком. Как оказалось, это для него деликатес. Вот такой вот симбиоз: я для него деликатес, а он для меня жилетка и кот в одной пушистой морде. Рептилоиды со мной больше не разговаривали, поэтому я не знала, сколько прошло времени и где я? Или может надо спрашивать «когда я?», ведь мы в космосе. Планетарное времяисчисление осталось только в моих биоритмах. Кстати, о них. Когда однажды утром у меня скрутило живот, я поняла, что чаша моих унижений ещё не до конца испита. Заикаясь и бледнея, как смогла, я объяснила свою проблему Рорку. После долгих ругательств мне принесли ещё один комбез и упаковку тонких силиконовых полосок, которые были аналогом ваты и обладали хорошими впитывающими свойствами. Морта я не видела четыре ночи. Похоже, что не только мои слёзы были для него деликатесом. Время приходилось отсчитывать по угасанию освещения в камере. В который уже раз светящийся потолок камеры стал медленно затухать. Света едва хватало, чтобы видеть очертания предметов в камере. Я снова закрыла глаза, не зная, что следующий день станет ещё одним крутым виражом в моей жизни.

Глава 6

Тяжёлый крейсер Астерийского Имперского флота выполнял учебный рейс в глубоком космосе. На борту находились курсанты Высшей Лётной Академии, преподавательский состав и, собственно, постоянный экипаж крейсера. Корабль имел свой порядковый номер в общем реестре военных и гражданских судов империи, но все называли его «Орион». Это было не самое большое, но самое быстрое и маневренное судно из всех тяжёлых крейсеров. Считалось очень престижным попасть сюда на практику. С первого дня поступления курсанты боролись за право войти в группу счастливчиков.

Отойдя подальше от Астры - главной планеты империи и места расположения престижнейшей академии, корабль включил разгонные двигатели и ушёл в гипер. «Ориону» предстояла отнюдь не увеселительная прогулка - патрулирование дальних имперских рубежей. В глубоком космосе любой корабль поджидает много неожиданностей: астероиды, черные дыры, аномалии в пространстве, вражеские корабли и пираты. Именно поэтому, на корабле был полный отряд профессиональных штурмовиков, которые в экстренной ситуации примут весь удар на себя и защитят, неопытных пока курсантов.

Капитан крейсера, немолодой уже астериец Ронан Бирн, был очень напряжён и сосредоточен. По данным разведки, именно в этом секторе космоса, в последнее время, наблюдалась повышенная активность пиратских судов. Оно и понятно: здесь расположена самая проблемная планета, которая находится на границе территории империи, но отказывается в неё входить. Ситу — планета авантюристов всех мастей. На ней процветает незаконный оборот оружием, запрещенными веществами, торговля живым товаром. Он не имеет права ошибиться и подставить под удар необстрелянных юнцов. Последняя война с тарнами итак сильно подкосила империю, поэтому забота о новом поколении выходит на первое место. Ронан нервно дёрнул острым ухом и машинально потёр старый шрам на груди. Они же в сущности ещё дети, двадцать стандартных лет. Старпом постоянно докладывал о том, как молодые астерийцы постоянно испытывают друг друга на силу клыка. Медотсеку обеспечена почти бесперебойная поставка пострадавших. Куда только смотрят обучающие? Ведь знают же, что это самый сложный период развития молодых особей. Их надо постоянно чем-то занимать, чтобы некогда было мериться клыками! Сейчас, вроде, спокойно. Может разрешить им тренировочный вылет? Ронан почесал когтем основание уха. Так, надо вызвать Адена. Вызвав по инкому старпома, Ронан принялся ждать. Он часто прислушивался к мнению этого ещё молодого, но уже прошедшего многие испытания помощника. Аден происходил из клана потомственных военных. Ему пророчили блистательную карьеру и тёплое место в генштабе. Однако, молодой человек взбунтовался и отправился самостоятельно штурмовать академию, изменив имя. Когда обман раскрылся, был крупный скандал, но, приняв во внимание мотивы, которыми он руководствовался, его оставили. Пройдя обучение, он получил распределение в отряд штурмовиков на флагманский линкор, где почти сразу же попал в водоворот последней военной компании. После окончания боевых действий, он уже был в чине вилора. Война быстро расставляет людей по местам. Его способность мгновенно принимать решения и грамотно управлять подчинёнными помогла ему завоевать своё законное место в жёсткой военной иерархии. И ни один клык не сможет упрекнуть его в использовании имени или связей. Единственный недостаток Адена, который видел Ронан, это нетерпимость к чужим слабостям. Однако, лор был уверен, что Аден ещё слишком молод и пока не встретился лицом к лицу со своими слабостями. Жизнь его ещё научит и расставит всё по своим местам.

Пискнул сигнал, информирующий о прошении войти. В открывшуюся завесу уверенной походкой вошёл астериец. Даже по меркам их расы он был необычайно высок и обладал крепким, но нетяжёлым телом. Сразу чувствовалось, что свои клыки он держит в боевой готовности и зал кибер-тренинга посещает регулярно.

– Вызывали, лор?

– Да, Аден. - Ронан поднялся навстречу вошедшему, что выдавало его волнение. - Мне нужен твой совет. Судя по тому, как накаляется обстановка в среде кадетов, требуется принять меры. Обучающие явно не справляются. Мы можем не сдержать самых горячих. Меня беспокоят данные разведки. Пора выпускать наших щенят, но есть риск нарваться на неприятности. Что ты думаешь по этому поводу?

– Лор...

– Просто Ронан, Аден. Ты ближе к ним по возрасту и сможешь более точно оценить риски.

– Ронан, я согласен с тем, что их пора выпустить. Мы не ушли ещё слишком далеко от основных транспортных путей, поэтому риски не столь высоки. Главное, правильно распределить работу звеньев. Я, в принципе, уже продумал стратегию, которая поможет подстраховаться от непредвиденной ситуации. Выпускать будем по шесть штурмовиков в звене. С каждой учебной шестёркой пойдет по три профи. Таким образом, за каждым нашим будет по два ведомых. При этом раскладе, в случае непредвиденного появления противника, наши подопечные получат приказ на отступление, а мы сможем моментально перестроиться в боевое звено.

– Что же, впечатляет! Мне нравится, что ты, как настоящий лор думаешь на несколько шагов вперёд. Мы в ответе перед империей за этот щенятник. Тогда так и сделаем. Необходимо согласовать наши действия с обучающими. Пусть готовят звенья. На подготовку даю двенадцать часов.

– Да, лор. Я займусь этим.

На следующий день весь лётный состав был поднят по тревоге. Она была учебная, но курсантам этого знать не полагалось, пусть привыкают. Перед вылетом, окружающее крейсер пространство было тщательно просканировано. Капитаном был дан сигнал к старту.

Аден сидел в рубке одетый в лётный костюм. Он был готов в любой момент присоединиться к одной из групп. На начальном этапе, необходимо было проконтролировать со стороны точность исполнения полётной программы, которую разработали обучающие, при необходимости, внести поправки и изменить сектор учебных манёвров. Первая шестёрка вполне уверенно повторяла за ведущими все запланированные фигуры и связки.

– Аден, - обратился к нему капитан, - ты намерен присоединиться к тренировке курсантов? Хочешь размяться? - капитан испытывал к своему помощнику скорее отеческие чувства. Праматерь не дала ему семьи, но если бы у него был такой сын, то он бы им гордился.

– Да, лор. Пока всё идет согласно штатной программе. Я планирую присоединиться к последней шестёрке. Думаю, что мне тоже не помешает лишний раз поработать над техникой.

– Да тебе уже самому можно преподавать! - засмеялся Ронан. Поверь мне, мой мальчик, не стоит тебе до старости мотаться по просторам космоса. Каждый астериец должен стремиться исполнить свой главный долг перед Праматерью — оставить своё продолжение. А то, пока мы охраняем дальние рубежи, другие обхаживают самок. Когда же мы, старые и потрёпанные, возвращаемся домой, нас признают не годными для продолжения рода.

– Лор! Всё чего я хочу, это служить империи! Тёплые местечки пусть греют шакалы! - при этих словах короткие черные волосы на затылке встали дыбом.

– Эх, молодость! В тебе говорит твоя горячность. Подожди, сынок, придёт и твоё время задуматься... - Ронан немного грустно посмотрел на молодого астерийца. - Ладно, Аден. Если ты готов к вылету, то сейчас самое время.

Вернулась с тренировки вторая группа обучающихся, и техслужбы оперативно готовили машины к вылету последней, третьей шестёрки. Аден прошёл к своему кораблю и внимательно осмотрев его, распорядился проверить боекомплектность и рабочее состояние лазерных установок на ведущих машинах. С ним в звене, кроме практикантов, летели Крис и Бродер. Это были проверенные ребята, настоящие профи. Они не раз встречали тарнов крылом к крылу и всё взаимодействие в их тройке было отработано. Несмотря на занимаемую должность, Аден никогда не отдалялся от лётного братства.

– Вилор, - обратился к нему Крис, - Вас что-то беспокоит? Кажется, всё спокойно и тренировочные полёты проходят в штатном режиме.

– Да, Крис. Что-то слишком всё гладко. Я хочу, чтобы мы были готовы к неожиданностям.

Одев шлем, Аден отдал команду:

- По машинам!

Глава 7

Просыпались ли вы когда-нибудь от воя сирены и тряски, как при отжиме стиральной машины? Нет? А я вот прочувствовала режим «отжим» на себе. Морт истошно пищал, цепляясь за меня какими-то тонкими гибкими усиками, которые выпустил из своей шубки. - Ага, так вот вы какие — ножки! Первое же, что пришло в голову, что мы столкнулись в космосе с каким-то астероидом. Рептилоиды, похоже, были полностью озабочены аварийной ситуацией и пленников никто не спасал. Ещё один удар сотряс судно и скинул меня с лежака. От ужаса я поползла к санблоку: пока работает, надо воспользоваться. Хорошо, что успела, так как через минуту отключилось энергоснабжение и освещение стало совсем тусклым. Наверное, какой-то аварийный генератор подключился. - Мамочки, ну почему опять что-то произошло? Когда уже я смогу хоть как-то себя защитить? Кто пишет эти истории про «супер-гёрлов», которые одним махом всех плохих парней раскидывают, попав в космос, сразу становятся во главе целой флотилии или, на крайний случай, начинают учить отсталых полудиких инопланетян своему уставу! Я мирная, я домашняя! Я не хочу подвигов, я домой хочу! И хоть меня там никто не ждёт, и даже собственному ребёнку я не нужна, я всё равно хочу на Землю! - А-а-а! - нас с Мортом встряхнуло ещё раз. Кажется, корабль остановился. Вдруг, Морт подскакал к завесе и замер в ожидании чего-то. Через пару секунд завеса отключилась. Первый порыв был выскочить из этой камеры, но было откровенно страшно. К камере я как-то уже привыкла, а вот что ждёт меня снаружи? Морт смело поскакал вперёд, потом вернулся и посмотрел в глаза:

– Идти за Мортом. Корабль умирать. Надо искать.

– Как умирать?! Что искать? Морт! Нас бросили?! Морт, подожди! - вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия. Я рванула за ним.

Сделав несколько шагов по коридору, я вдруг увидела картину из фильма-ужасов. Сквозь медленно расползающуюся по полу дымовую завесу на меня шёл человек, нет — гуманоид: огромного (не меньше двух метров) ростом, в черном, слегка мерцающем в темноте комбинезоне, который обтягивал крепкое тело. Черты лица были вполне человеческие, скулы высокие и только нос был несколько крупноват. Какого цвета была его кожа, в темноте аварийного освещения было непонятно. Однако яркие, цвета аметиста глаза светились сквозь косую челку и это привело меня в ужас. Из его вполне человеческого рта выглядывали довольно заметные клыки и аварийный свет оставлял на них багровые блики. Довершали демонический образ короткие чёрные волосы, ёжиком торчащие на затылке и острые концы ушей, смещённых чуть выше и дальше к затылку. И вот эта чёрная громадина шла на меня огромными шагами. Я начала медленно оседать на пол, пытаясь совершать обратно-отползательные движения. На деле же, я буксовала на месте и не могла отползти ни на сантиметр. - Мать моя женщина, ещё один хищник! Черепах-переростков мне было мало! Когда же закончится этот кошмар?!

Увидев меня, ползающую у своих ног, индивид остановился. Я уже набрала в лёгкие воздуха чтобы криком снять напряжение, как в голове услышала Морта:

- Идти с альфой. Он спасать. Морт найти тебя.

Этот самый «альфа», схватив меня за шкирку, как котёнка (и что они меня все так таскают), сказал:

– Так и знал, что эти склизкие отродья путешествуют с комфортом!

– Что?! Как он меня обозвал?! - не успела возмутиться я вслух. – Ах, он! Да меня даже черепашки не оскорбляли, везли себе тихонечко, санблок выделили, подкармливали и языку учили! А этот?! …

После этого меня быстро потащили по коридору. Система звукового оповещения судна начала обратный отчет. Кажется, дела были очень плохи. Корабль собирался взорваться от повреждений не совместимых с жизнью. Мы быстро пробежали известные мне коридоры. Дальше меня тащили по незнакомым отсекам. Помещение, в которое мы стремительно ворвались, оказалось стартовой площадкой для малых судов. Засунув меня в небольшой щаттл ромбовидной формы, мой «спаситель» резко стартанул в космос. Через несколько секунд нас догнала взрывная волна. - Ну вот, а я так и не успела посмотреть, на что похоже судно черепашек снаружи...Ой, там же Морт!

Мы двигались в сторону большого и грозного на вид судна в абсолютной тишине. Я не военный человек и не различаю ни звания, ни ранг кораблей (обычных морских, с Земли-матушки), однако, мне сразу подумалось, что он определённо военный. Это всё равно, что человеку, не разбирающемуся в автомобилях показать легковую машину и танк. А ещё, я впервые видела живой инопланетный космический корабль. Интересно было сравнить его с описаниями, которые я читала в фантастических книжках. Ощущения можно представить, если вы подержите в руке игрушечный пистолетик, а потом возьмёте в руки настоящее оружие. Затаив дыхание, я рассматривала опасное, как лезвие бритвы, чудо. Почувствовав на себе взгляд, я повернула голову. Слегка вытянутые к вискам ярко-фиолетовые глаза пристально меня рассматривают, нос, я бы сказала, презрительно наморщен и из горла идёт звук, подозрительно похожий на зарождающееся рычание.

– Не смотреть альфе в глаза, - услышала я тоненький голосок Морта в своей голове. Наверное, он, маленький и юркий, сумел пробраться на кораблик вместе с нами.

Я быстро отвела взгляд в сторону. Думаю, что не стоит пренебрегать советом существа, которое стало мне другом. С большим интересом я принялась изучать внутреннее убранство. Даже не представляю, где Морт мог спрятаться, так как внутреннее пространство было довольно тесным. Похоже, что мне известны далеко не все его возможности. Я так понимаю, что произошло столкновение этих переростков с рептилоидами. А может они вовсе не переростки? Ведь я вижу только одного представителя новой для меня расы. Одно могу сказать точно: они ярко выраженные хищники. Что ждёт меня на военном корабле? Вдруг они питаются заблудившимися землянками? Есть ли там женщины? Куда они летят? Пока я думала обо всём этом, глаза машинально шарили по рубке и рассматривали всевозможные кнопки и рычаги управления. И в какой-то момент я поняла, что всё запомнила: расположение, значение пиктограмм, последовательность действий, которые при мне совершал этот мачо, тьфу, альфа! - Ох, Морти, как же мне хочется с тобой поговорить. Вдруг ты знаешь кто это такой.

– Астра, альфа, опасно, хорошо - услышала я загадочную фразу малыша.

Вот понимай теперь как хочешь! То, что альфа опасен, я уже поняла, а вот что такое «астра» и почему «хорошо», я не знаю. Одни вопросы.

Глава 8

Тренировка с курсантами приближалась к концу. Осталось отработать ещё несколько связок, которые наиболее плохо получались. Вдруг на окраине полётного сектора полыхнула вспышка и из гипера вышел тарнский корабль. Хвала Праматери, он был один и без миньонов. Аден быстро сориентировался и задействовал аварийный план. Молодняк получил приказ отступать под защиту «Ориона», а его боевое звено, перегруппировавшись, вышло навстречу. Ронан Бирн в очередной раз порадовался дальновидности старпома, который сумел просчитать и такой вариант развития событий. По боевой тревоге был поднят уже личный состав «Ориона», и на поддержку первому боевому звену вылетели ещё четыре штурмовых группы.

Вначале, Ронан Бирн попытался установить связь с нарушителями границ империи. Однако, тарнский корабль огрызнулся залпом большого плазмера. Хорошо, что на «Орионе» щиты были подняты сразу по обнаружению нарушителя границы. Завязался бой. Судно было явно пиратским, потому что тарны по одному никогда не летают. Значит, он шёл к Ситу.

– Аден, после того как вы справитесь с ними, необходимо проверить корабль. Похоже, что это пираты, а раз так, то они шли к Ситу не пустые.

– Да, лор, - ответил Аден.

Пара удачных попаданий смогла взломать защиту противника и разворотить рубку. Судя по полученным повреждениям, он уже не способен сопротивляться, но и выживших, скорее всего, не будет. Завершив стыковку, Аден с ведомыми по привычной и отработанной схеме стали продвигаться по коридорам к тюремным отсекам. После войны он знал тарнские корабли, как свои две лапы. Если те и везли что-то на Ситу, то держали это на тюремной палубе. По счастливой случайности, именно этот отсек был изолирован от разгерметизированной части корабля и имел ближайшее расположение к грузовым и техническим отсекам. Продвигались они местами с боем. Обстановка осложнялась тем, что корабль тарнов получил очень сильные повреждения и готов был взорваться. Надо было торопиться. На осмотр камер осталось совсем мало времени, так как система оповещения корабля начала обратный отсчет. На подходе к камерам, Аден ‘разделил клыки’:

– Крис, отправляешься в правый рукав тюремного сектора, Бродер - в левый. В случае обнаружения кого-либо, хватать за шкирку и тащить к «птицам». Рассматривать кого удалось зацепить будем на «Орионе».

– Есть, вилор. - Профи быстро исчезли.

Себе Аден оставил центральный коридор. Время таяло с каждой секундой, ядовитый дым начал распространяться по кораблю, освещение давно сменилось на аварийное. Для астерийца это не представляло проблемы. Его глаза видели одинаково хорошо и при свете, и в темноте, но дым мешал. Нужно было спешить. Вдруг, впереди послышался тонкий писк. Чуткий слух Адена уловил ещё какие-то звуки. Он ускорился и в дыму чуть не наступил на ползающее по полу коридора лохматое «нечто». Чтобы рассмотреть, что он выловил и насколько оно опасно, Аден схватил «это» за шкирку, встряхнул и поднял на уровень глаз. Бледное, лохматое и дрожащее существо вызвало приступ брезгливости, да ещё оказалось самкой!

– Так и знал, что эти склизкие отродья путешествуют с комфортом! - презрительно сказал он.

Тарнская игрушка! И стоило ради этого рисковать своими людьми?! Ухватив её покрепче, раз уж попалась, Аден помчался на выход. Система отсчитывала последнюю минуту. Запихав внутрь шаттла перепуганную самку непонятной расы, Аден стартанул на максималке. Вдогонку им пришла ударная волна от взорвавшегося корабля. Получив своеобразного пинка, корпус штурмовика сильно завибрировал. Аден обернулся и посмотрел на игрушку, как на врага и почувствовал приближение своего зверя. Неожиданно, самка отвела глаза и злость схлынула. - Ладно, - подумал Аден, - ещё немного и мы будем на корабле. Они с Ронаном вытрясут из неё что это был за корабль, куда он шёл, зачем и как оказался на территории империи. Аден никак не мог отделаться от иррационального чувства по отношению к этому существу. Он постоянно мыслями возвращался к ней, рассматривал, пока она осматривала рубку штурмовика. Непонятное раздражение не отпускало. - Она никто, тарнская игрушка, жалкая и слабая. Это существо не его уровня. Почему же оно так бесит и рык рвётся наружу? Пока он боролся с раздражением, его нос почувствовал сладковато-пряный запах и наморщился. В замкнутом пространстве штурмовика витал призывный запах самки. - Не может быть! Так могут пахнуть только астерийки! Да кто она такая?!

На его счастье, корабль был совсем близко. Проведя манёвр, Аден посадил штурмовик и, схватив самку, вытолкал её из кабины. Их встречал конвой. Корабль был военный, поэтому до выяснения всех обстоятельств дела относиться к ней будут, как к военнопленной.

Отправив под охраной спасенную особь женского пола, Аден сразу успокоился. Пропал раздражающий его фактор. Нужно было торопиться с докладом к капитану. Ронан Бирн уже ждал его в рубке.

– Лор, пленные, которых удалось спасти, доставлены.

– Молодец, Аден. Ты хорошо всё просчитал. Курсанты имели возможность в режиме прямого наблюдения смотреть ваш бой. Вы с командой были как всегда на высоте, мой мальчик. Как спасённая самочка? Что удалось выяснить? - Ронан с интересом посмотрел на Адена. Он знал отношение своего старпома к женским особям.

– Ничего, капитан. Она слишком слабая и дрожащая, чтобы связно мыслить. Я решил дать ей время успокоиться. А вообще, я ей не доверяю, - поморщился Аден.

– Ну, что же, идите отдыхать, вилор. Вас подменит Ройс.

Аден развернулся и покинул рубку. Адреналин боя выгорел, и он почувствовал необходимость отдохнуть и привести мысли в порядок.

Ронан Бирн задумался: Крис и Бродер вытащили двоих собратьев-астерийцев и одного ци-гона. Они попали к тарнам разными путями. Ци-гон был поваром и работал корабельным коком на прогулочной яхте. Завли его Леорус Нерус, но все звали его Лео. Хозяин, довольно известный астериец, любил всё натуральное и терпеть не мог концентраты, поэтому брал с собой личного повара даже в космос. На яхту напали. Хозяина выкупили родственники, а за повара платить было некому. Тарны планировали продать его на Ситу. Двое других были военными штурмовиками, которые пропали при выполнении разведывательного задания на дальнем рубеже. В плену они пробыли около полугода по стандартному времяисчислению.

Капитан быстро определился, как распорядиться освобожденными военными. Связавшись с их командованием, временно приписали штурмовиков к «Ориону» и дальнейшую службу они будут проходить, рассказывая курсантам про тарнов. С поваром проблем тоже не предвиделось. По штату он конечно не полагался, но из-за него никто не будет отменять имперское задание. Поэтому, придется повару поработать по профилю, да и разнообразие в меню не помешает. Осталось разобраться с обнаруженной на корабле тарнов самкой. Откуда они её взяли. Она не похожа ни на одну из известных ему рас. На вид, совсем ребёнок, не старше курсантов. Надо поаккуратней её расспросить, а то мало ли что? Ещё Ронана беспокоил Аден. Он как-то агрессивно настроен. Похоже, что при нем девочка ничего не скажет. Он её пугает своим рыком.

Глава 9

Мы довольно быстро приближались к большому кораблю. Попыток заговорить никто из нас не предпринимал. К счастью, рычания я больше не слышала. Совершив посадку, меня выволокли в довольно грубой форме наружу. Нас уже встречали. Конвой был из тех же существ, что и мой спаситель. Все они были довольно высокие, но примерно на голову ниже, чем он. Цвет волос и глаз варьировался. Те же носы и острые уши. Я, наконец, рассмотрела какая у них кожа. Она гладкая, как у человека, но бледно-серого цвета, хотя это и несильно бросалось в глаза. Увести, - распорядился «альфа». Что за кличка такая дурацкая? Может Морт что-то другое имел в виду?

– Есть, вилор, - отозвались встречающие и повели меня дальше.

Путь по этому судну уже не напоминал путешествие по кишкам. Это был настоящий такой, фантастический корабль. Всё из металла или металлопластика. Мягкое, приятное освещение. А в голове опять покоя нет: мысли прыгают, как блохи, с одного на другое. Уже сильно хочется к серому другу. Это я про туалет, а не про спасителя. Злой он какой-то. Кто же так девушек спасает?! Наконец, мы дошли до очередного места заточения.

Опять камера и я взаперти. Почти ничего не поменялось. Стабильность — это хорошо, это правильно. Оглядела камеру. Практически ничем не отличается от прежнего моего места задержания. Даже санблок такой же. Я обрадовалась ему, как родному. На целый час я была потеряна для вселенной. Ничто так не приводит нервы в порядок, как душ. Должна сказать, что в этом санблоке душ был больше похож на обычный. Эх, жалко баня осталась в прошлой моей жизни. Вот после неё, словно новорождённый становишься!

Выйдя из куба, я присела на лежак, который был повыше, чем на корабле черепашек и стала тихонько звать:

– Морт! Морти! Где же ты, малыш?

– Смотреть решётку, сидеть трубе, - услышала я его голосок.

Посмотрев по сторонам, я обнаружила у себя за спиной под потолком небольшое вентиляционное отверстие, прикрытое решёткой. Так вот как он попадал в мою камеру и исчезал из неё! Да, мне в такое отверстие даже голову не просунуть, а он, малявка, пройдёт в полный рост. И почему Морта ловили целой группой с оружием? Наверное, он раскрыл мне далеко не все свои способности. Я встала на лежак ногами и, немного поднажав, сдвинула решётку в сторону. Морт упал мне прям в руки и радостно запрыгал.

– Морти, малыш, ты знаешь этих существ, которые забрали меня с корабля черепашек?

– Тарнов. Их звать «тарны». Астериец спасать. Сильный альфа. Корабль хорошо. Самка защита давать.

– Морти, я правильно тебя понимаю? Нас спас астериец и этот хищник- переросток альфа-самец что ли? Корабль хороший и на нём меня защитят. Так?

– Так.

– Что-то не похоже: поймали, под замок посадили. Ну, что делать будем? Утро вечера мудренее, как говорили на моей родине. Посмотрим, что будет дальше.

Мы с Мортом свернулись калачиком и отправились в гости к морфею. - А черепашки-то меня кормили, - отправилась вдогонку ехидная мысль.

Ронан Бирн решил встретиться с молодой самочкой с самого утра. Нужно выяснить всё подробно. Просто загадка какая-то! Как этот ребёнок оказался на вражеском судне? Где её сородичи или семья? Подозрения Адена не выдерживают никакой критики. Ронан даже подумать не мог, что она попала к тарнам по собственному желанию. Так как старпома на сегодня освободили от вахты, Ронан вызвал его помощника Ройса.

– Мой лор, вызывали? - за размышлениями Ронан пропустил момент его появления.

– Да, Ройс. Приведите ко мне спасённую девочку. Я надеюсь её комфортно разместили?

Ройс замялся. Это был немолодой уже вояка. В отсутствие Адена он твёрдо придерживался директив и указаний, продолжая проводить его политику. Таким растерянным и смущённым Ронан видел его впервые.

– Мой лор, вилор Аден дал распоряжение запереть её до разбирательства в тюрьме для военнопленных.

– Что?! Каких военнопленных? - вдруг взревел Ронан. Глаза яростно сверкнули, а из глотки начал подниматься рык. - Щенки!

– Мой лор, я всего лишь выполнял приказ. Я не мог поступить иначе, - начал оправдываться Ройс. Его уши испуганно прижались к голове, а глаза смотрели в пол. Таким злым Ронана не видели давно. Все решили, что старый альфа уже не тот и скоро оставит службу.

– Вы хоть еду ей предложили?! - Ройс склонил корпус тела и начал пятиться к выходу. - Стоять! Немедленно приведите её ко мне в кабинет и распорядитесь накрыть завтрак на двоих. Пока мы будем беседовать, приготовьте каюту и обеспечьте её хотя бы минимумом комфорта.

Ронан Бирн был не просто возмущён, он был взбешён! Чтобы на его корабле так обращались с самкой, даже если она не астерийка! Любой астериец должен с уважением относиться к женской особи. А эта, вообще ещё подросток. Понятно, что Ройс не мог не выполнить прямого приказа своего командира, но Аден! ...Этот щенок заслужил порку!

Проснулась я довольно отдохнувшей. Посетила санблок и стояла раздумывая, как бы мне привести в порядок копну длинных волос? Отрастить мне их отрастили, а расчёску или, на худой конец, резинку-заколку никто не предложил. Боюсь, как бы после всего не пришлось на лысо постричься. Заслышав шаги около нашей камеры, Морти юркнул в свою «трубу». Ох и прыгучий же он! Дверь камеры отъехала в сторону и порог переступил один из вчерашних моих конвоиров. Вид у него был какой-то потрёпанный, а в серо-зелёных глазах испуг.

– Нисса, лор Ронан Бирн просит вас составить ему компанию за завтраком, - и он слегка склонил голову.

– Хорошо, как скажите. Разве у меня есть выбор? - я очень удивилась. Вчера, так сказать, без суда и следствия в карцер, а сегодня «будьте любезны, не соблаговолите ли»! Странный мужик.

– Тогда я вас провожу. Следуйте за мной.

Пока мы шли, я пыталась прокрутить в уме возможный диалог: он скажет мне это, а я ему вот так, а он … Ну вы знаете, как мы женщины иногда себя накручиваем. Когда мы пришли, то я растерялась: меня встретил совсем не тот астериец, который вытаскивал с тарнского корабля.

Глава 10

Мне навстречу поднялся крупный мужчина, явно в возрасте. Большие темно-серые глаза светились умом и силой. Чувствовалось, что он привык отдавать приказы. Это же подтверждал несколько тяжеловатый подбородок. Короткий ёжик седых волос топорщился между двумя мохнатыми ушами, а кожа была чуть более серой, чем у других особей, с положенными в привычных местах морщинами. Внушительные клыки дополняли образ грозного воина. При этом, взгляд казался тёплым и дружелюбным.

– Нисса, я лор этого крейсера. Меня зовут Ронан Бирн. Я должен принести вам свои извинения за столь грубое поведение моего подчинённого.

– Здравствуйте, - пролепетала я, всё ещё пытаясь понять почему случился «облом», я ведь мечтала, как всё выскажу этому альфанутому хаму.

– Я только что узнал, что вас даже не накормили! Прошу, составьте мне компанию за завтраком.

Он проводил меня к уже сервированному столу. Наконец-то я увидела нормальный стол, тарелки и столовые приборы. Кто может так завтракать? Правильно, капитан! Тогда кем является тот солдафон, который распорядился меня посадить под замок? Ну, явно, не последним астерийцем на этом корабле.

– Для начала, не могла бы ты сказать своё имя и какой ты расы? – похоже, что хозяин каюты уже не мог сдерживать своё любопытство.

– Меня зовут Надежда Земцова. Друзья зовут меня просто Надя или Надин. Я с планеты Земля, поэтому думаю, что называюсь землянкой.

– Это поразительно! Я не мог понять какой ты расы. Теперь, всё ясно: я вспоминал из открытых миров. Но как ты попала на тарнский корабль?

– Это долгая история, - и я начала свой рассказ. Пришлось рассказать всё с самого начала: про поездку, аварию, регенер, реальный возраст, нейрокс, расширенную память, плен, спасение астерийцами. Ведь если я правильно поняла, то этот астериец — носитель реальной власти на корабле. Мне позарез нужен союзник! Да и понравился он мне. Похоже, что мужик очень опытный и серьёзный. В моих интересах привлечь его на свою сторону. А то одной мне не справиться с тем неадекватным товарищем. А почему Морти назвал его альфой? Если по аналогии с теми же волками, живущими на моей родной планете, то альфа — это вожак стаи. Так вожак — капитан, по-ихнему лор. Тут, явно какие-то непонятные мне пока заморочки. Со временем разберусь. Единственное, о чём я умолчала, это Морти. Я конечно хотела найти себе союзника, но не за счёт жизни своего маленького друга. Корабль-то похоже военный.

– Лор Ронан, что со мной будет? Я смогу вернуться на Землю? - наконец задала я самый животрепещущий вопрос.

– Нет, девочка. Хвост сури (животное, похожее на кошку) лучше отсекать сразу, чем по частям. «Орион» - это военное судно. У нас имперский приказ, который мы должны выполнить. Но даже если бы его не было, то мы всё равно не смогли бы вернуть тебя на планету. Земля — закрытый для контактов мир. Абсолютно запрещено там появляться. Только некоторые преступники да пираты решаются на такое. Надин, тебе придётся остаться на «Орионе», - капитан с сочувствием посмотрел на меня.

Нет, я конечно хотела бы, чтобы моя проблема вдруг раз и решилась легко и непринуждённо. Только весь мой предыдущий жизненный опыт говорил о том, что если ты попала в переплёт, то уж по полной программе. Я всхлипнула. Подавив истерику на корню, посмотрела в глаза капитану:

– Но, лор, как же мне быть? Вы сказали, что крейсер — военное судно и выполняет задание командования. В качестве кого я здесь останусь? Чем смогу быть полезной? А в бытовом плане? Ведь у меня ничего нет и мне не хотелось бы просидеть в тюрьме до конца вашей миссии.

– Девочка, не нужно так волноваться. Виновный в таком к тебе отношении получит взыскание с занесением в личное дело. И поверь старому астерийцу, для его карьеры это будет очень болезненно. Пока мы с тобой беседуем, для тебя готовят каюту. Так что комфорт и защита тебе обеспечены. - Капитан несколько замялся, - видишь ли, Надин, на моём крейсере нет ни одной самки. У нас астерийки не покидают клана. Работают в основном самцы, а уж о военных профессиях и говорить нечего.

– Но лор, я не смогу сидеть в этой, замечательной без сомнения, каюте и ничего не делать. В своём мире я работала, зарабатывая себе на жизнь. Я понимаю, что моих знаний не хватит, чтобы заниматься чем-то серьёзным в вашем мире, но хоть как-то я могу пригодиться? Ведь когда-нибудь ваш крейсер вернётся домой, и я окажусь одна на неизвестной мне планете, ничего не умея и что я буду делать?!

– Что же, Надин, дай мне время на решение твоей проблемы. Думаю, что после всего, что ты испытала у тарнов, небольшой отдых совсем не повредит. Отдохни, осмотрись и может сама найдёшь что-то интересное для себя, - Ронан посмотрел на меня и немного грустно улыбнулся.

– Хорошо, - согласилась я, - отдых действительно не повредит. Только лор Ронан, вы ведь капитан крейсера и очень заняты. Мне бы хоть кого-то, кто поможет на первых порах адаптироваться, познакомит с кораблём.

– Есть кое-что ещё, что ты должна знать. Мы не просто военный крейсер. У нас на борту проходят практику восемнадцать курсантов лётной академии. Это совсем ещё молодые самцы и довольно горячие. Учитывая всё это, я выделю тебе сопровождающего из числа штатных сотрудников «Ориона». Макс у нас вроде младшего помощника. Он обеспечит тебя средством связи, и ты в любой момент сможешь связаться со мной.

– Спасибо за заботу, лор.

Было очень приятно, что этот суровый мужчина проникся моим положением и так по-отечески трогательно обо мне заботится. Как же давно меня никто не называл девочкой! Последний раз так говорил папа. От нахлынувших чувств слёзы снова наполнили глаза и готовы были в любой момент политься рекой. Что-то гормональный фон шалит. Может сказывается быстрая регенерация? Ведь природа не любит грубого вмешательства.

Капитан вызвал по инкому младшего помощника. Прибывший, оказался чуть ли не мальчишкой. На вид ему было лет пятнадцать. Длинные вытянутые конечности, смешно торчащие ушки и ярко рыжие вихры волос. Клычки еле заметно выглядывали из-под верхней губы. Яркие голубые глаза вытаращились на меня. При этом, он помнил, что явился по приказу капитана и стоял навытяжку. Я заметила, как Ронана Бирн спрятал улыбку за кашлем и, сурово сдвинув брови, строго обратился к нему:

– Максимилиан, тебе поручается сопровождать ниссу Надин и помогать ей знакомиться с кораблём. Так же снабдишь её персональным инкомом, куда забьёшь мои позывные.

– Да, мой лор, - отрапортовал Максимилиан.

– Если возникнут какие-либо проблемы, то докладывай лично мне. С вилором Аденом Лорном я разберусь сам. Ну, что же, Надин, - повернулся ко мне Ронан, - тебе пора, наконец, отдохнуть в нормальных условиях. Не буду больше утомлять тебя своей старческой болтовнёй. Макс...

Я попрощалась с капитаном, горячо поблагодарила его за поддержку, и мы с Максом (хорошо, что можно сократить) отправились на моё новое место жительства.

Глава 11

Макс весь извертелся, пока вёл меня. Ему было ужасно любопытно, но он шёл впереди, показывая дорогу, и не мог как следует меня рассмотреть. Этот инопланетный ребёнок был по возрасту почти как моя дочь. Сердце болезненно сжалось. Как я не гнала воспоминания, они всё равно возвращались. Умом я понимала, что возврата к прошлой жизни уже не будет, но вот сердце, так и не смирилось. Алька так хотела, чтобы я от неё отстала! И вот теперь уж точно отстану... Так, опять расклеилась. Надо прекращать эти розовые сопли. Сейчас я совсем одна, на другом конце галактики и проблема у меня галактического размаха. В сорок лет мне приходится начинать жизнь сначала не в чужой стране, а в чужом мире, и только от меня будет зависеть как она сложится. Главное, не повторять прошлых ошибок. Надо подумать над тем, чем я могла бы заняться. Всё-таки я училась в техническом универе, где меня научили самому главному — умению самообучаться!

Я особо не глазела по сторонам, погрузившись в свои мысли. Рассмотреть корабль я ещё успею — не на один день зашла. Макс подвёл меня к двери в каюту:

– Нисса, приложите вашу ладонь к скану, - обратился он ко мне.

– Макс, давай на «ты» и без всяких «нисса», можно просто Надин. Мне так будет легче, а то чувствую себя семидесятилетней, - попросила я, прикладывая ладонь куда сказано.

Мы вошли внутрь. Каюта состояла из одного помещения, разделённого на зоны: для сна, для работы и знакомый уже санблок. Все стены были отделаны каким-то прорезиненным материалом. Он был приятный на ощупь и выдержан в серо-сиреневой гамме. В целом, атмосфера была очень спокойной. Оживлял картину проекционный экран, который висел напротив входа.

- Ух ты! Как красиво! – восхитилась я видом гор на фоне сиреневых облаков. - А он ещё что-нибудь показывает?

Макс показал мне, как менять изображения. Когда я узнала, что можно вызвать с внешних визоров вид окружающего пространства, то сразу же поспешила это сделать. Открывшаяся картина завораживала: одно дело знать, что ты в космосе, и совсем другое — видеть. Описывая космическое пространство, многие представляют его, как чёрную бескрайнюю пустыню, наполненную холодом и лишённую жизни. Мне же оно показалось живым чёрным бархатным покрывалом, на котором спят далёкие звёзды. Я всегда знала, что на свете есть три вещи, на которые я могу смотреть бесконечно: текущая вода, огонь и звёздное небо. И если с водой или огнём проблем не было, то увидеть в наших высоких широтах, да вблизи мегаполиса, да при нашем климате красивое звёздное небо почти невозможно. А тут, вот оно! Макс, наверное, смотрел на меня, как на дикую и отсталую особь.

- Надин, - сказал он, протягивая мне широкий браслет с жидкокристаллическим дисплеем, - это инком. Я забил в память пины вызова лора и свой. Если я вдруг понадоблюсь, то вызывай в любое время. На корабле действует военный режим, поэтому все свободные от вахты едят по расписанию. Я зайду за тобой перед обедом и провожу, заодно научу, как пользоваться универкухом.

– Хорошо, Макс. Спасибо, до встречи. Я проводила его и осталась одна.

После ухода Надин, Ронан Бирн немедленно вызвал Адена. Он решил, что воспитательную трёпку щенок получит оперативно. Когда Аден явился, то получил такую взбучку, какой не видел со времён своего подросткового щенячьего бунта. Ронан не жалел его самолюбия и не выбирал выражений. С капитанского мостика Аден вылетел взъерошенный, с прижатыми к голове ушами и с желанием завыть от досады и злости. В отношении него лор ещё ни разу не применял силу альфы. Для Адена это оказалось весьма болезненно. И из-за этой мелкой пакости он вынес такие унижения! Подумаешь, посадил под замок до выяснения всех обстоятельств! И ведь некуда её пристроить. Так и придётся держать на корабле до прибытия на Астру. Только бы пореже с ней сталкиваться. Чтобы сбросить пар и не растерзать кого-нибудь из подчинённых, Аден решил отправиться в зал кибер-тренинга. Уж там он отведёт душу! Он даже не задумывался, почему так агрессивен в отношении этой молоденькой самочки. Аден просто панически боялся снова оказаться рядом с ней.

Я же совсем не подозревала, что моё появление на этом корабле может вызвать в ком-то такие сильные эмоции. Макс зашёл, как и обещал, и мы вместе отправились на обед. Общая столовая находилась на третьем уровне. Как я потом выяснила, «Орион» был спланирован довольно просто и функционально, чем-то напоминая мне морские суда моей родной планеты. На самом нижнем уровне располагались все двигатели, реакторы и технические службы обеспечения корабля. На втором — отсеки с боевыми машинами, спасательными капсулами, склады и ремонтные отсеки. На третьем уровне располагались столовая, карцер, зал кибер-тренинга, медотсек, многоцелевое помещение (сейчас там учебный класс) и комната психологической разгрузки. Дальше, шёл уровень жилых кают, смотровая площадка и отсек кают-компании. На самом верхнем уровне находилась каюта капитана и капитанский мостик. Выше, были расположены боевые лазерные установки. Такие же установки были равномерно распределены по периметру всего корабля между вторым и третьем уровнем. Как мне потом рассказали, на астерийских судах была непревзойдённая система защиты жилых помещений. Все помещения были оборудованы установками мгновенного капсулирования. При разгерметизации, отсек изолировался. Система корабля определяла наличие в нём живых членов экипажа и капсулировала отдельные помещения. Это значительно повышало шансы на выживание для попавших в ловушку членов экипажа. В их распоряжении был небольшой запас кислорода и появлялось время на использование индивидуальных аварийных комплектов.

Вместе с Максом, мы спустились на уровень ниже и вскоре оказались в большом просторном помещении. Похоже, что мы были первыми, так как никого пока не было. Вдоль одной стены были расположены автоматы универкуха. Подойдя ближе, я увидела довольно простой интерфейс с кнопками. Моё знание всеобщего очень пригодилось, только была одна существенная проблема:

– Макс, друг мой, я конечно понимаю, что здесь написано, но я понятия не имею что это за блюда или продукты, жидкие или твёрдые. И как мне быть? - растерялась я.

– А-а-а ... – похоже, мой вопрос застал Макса врасплох. - Думаю, Надин, тебе придётся пробовать всё подряд. В твоём случае другого выхода нет. А что ты обычно ешь на обед?

– Обычно, это у себя дома? - он подтвердил кивком своей вихрастой головы, - обычно ем суп и какой-нибудь напиток с десертом.

– А что такое «суп»? - вытаращился на меня Макс?

– Жидкая еда.

– Вода?

– Нет, еда. - я закатила глаза к потолку. - Похоже и правда придётся нажимать все кнопки подряд, хотя... Макс, а давай ты закажешь свой обычный обед, а я попробую, может что-нибудь подойдёт.

Когда он закончил составлять свой заказ, я посмотрела на его поднос. Что я могу сказать: сплошное пюре для беззубых младенцев. - Вы же, вроде, хищники. Как вы можете есть такое?

– Ну... - замялся он, - понимаешь, мы же в космосе и на военных судах нет штатных поваров. Их заменяют универкухи, которые приготавливают еду из концентрированных питательных смесей различного состава и питательной ценности. Вкусовые добавки и пищевые красители делают её более привлекательной, - он тяжело вздохнул. – Конечно, это не сравнить с настоящей едой, особенно с мясом тура, - Макс аж слюнки утёр. Всё-таки он ещё совсем ребёнок.

– Ну, это конечно симпатичней, чем та слизь, которой меня кормили тарны, но аппетита не вызывает. Ладно, заказывай мне пока тоже самое, буду пробовать.

– Надин, а ты расскажешь мне про тарнов? И про их корабль? А правда, что у них есть хвосты? - засыпал он меня вопросами не забывая нажимать кнопки. Очень светлый паренёк. Рядом с ним мне очень легко, как будто он мой сын или брат. Так и хочется потрепать его по рыжим вихрам! Я улыбнулась ему. - Конечно, Макс, обязательно. Только и у меня к тебе будет много вопросов.

Глава 12

Взяв, наконец, подносы мы развернулись и ...

– А где столы? - спросила я растерянно.

По всему залу на равном друг от друга расстоянии стояли металлические столбики. Макс выбрал один из них и поставил свой поднос прям на середину такого столбика. Тут же вокруг него образовалась круглая силовая поверхность диаметром примерно в метр, мерцающая бледно-жёлтым цветом, а из пола выросли табуреты на одной ноге, но уже из металла.

– Круто! - протянула я восхищённо, ставя свой поднос на столик. - Знаешь, Макс, на моей планете нет таких технологий, поэтому у меня ощущение, что я попала в сказку, правда местами страшную.

– А ты расскажешь мне про свою планету? Как она называется? - сразу же затараторил он.

– Конечно расскажу, только давай сначала поедим, - засмеялась я.

– Ой, прости. Я иногда увлекаюсь, - засмущался паренёк и потупил взгляд. Ушки его при этом смешно передёрнулись.

Пока мы ели, я понемногу рассказывала ему свою историю, опуская некоторые подробности. С Ронаном Бирном мы решили не предавать огласке мой реальный возраст. Новую жизнь начинает девушка-землянка Надин Земцова и точка. Нечего тянуть за собой груз прошлого, хотя опыт не пропьёшь. Кстати, фамилию я назвала девичью, так как после развода вернула её обратно.

Пока мы мило беседовали, в столовую ввалилась целая компания молодых людей. Они шумной ватагой заполнили собой всё пространство около автоматов, шумно галдели и выбирали чем подкрепиться. Нас они пока не заметили. Ребята очень напоминали мне студентов из моего прошлого. На большой перемене мы так же вваливались в столовку, занимая на перегонки очередь, столики и подшучивая друг над другом. Воспоминания о студенчестве остались самые светлые. Вот первые везунчики набрали на подносы еды, обернулись и, по закону жанра, мы услышали:

– О, парни, смотрите-ка, кто это тут у нас?! - вся толпень дружно повернулась в нашу сторону.

– Привет, мальчики, как дела? - легко ответила я.

Надо сказать, что я совсем забыла, что уже не та взрослая тётя, для которой двадцатилетние парни — дети. Я как-то совсем-совсем это забыла, поэтому голос мой прозвучал очень уверенно, как будто я имею на это право. «Мальчики» от такой наглости растерялись. Тут надо отдать должное моему молодому другу. Макс, как настоящий мужчина, вскочил с места и сказал:

– Кадеты, разрешите представить вам, Надин Земцова, спасённая боевым звеном Адена Лорна с тарнского корабля. Надин, это курсанты Лётной Военной Академии, которые проходят практику на «Орионе».

Было видно, что Макс очень волнуется. Похоже, что всё может оказаться довольно серьёзно. Нас потихоньку брали в кольцо. Пока никакой агрессии я не видела, но представьте сами: крупные тела молодых хищников с горящими глазами медленно окружают вас. Волосы на теле встали дыбом.

– А ничего так, самочка. Может рискнуть попробовать на клык? Какая молоденькая. А то, так надоели эти кибердамы. И пахнет просто замечательно, - раздалось с разных сторон.

– Надин находится под личной защитой лора Ронана Бирна, - быстро отреагировал Макс. Мне было видно сколько сил он прилагает, чтобы казаться уверенным перед старшими ребятами.

– Щенок, ты чего лезешь не в своё дело! - начал напирать на Макса не очень крупный, но наиболее взвинченный из них. Дело запахло керосином. Ещё побьют мне ребёнка!

– Слушай, блохастик, - сказал я, намекая, что он и сам не далеко ушёл от щенячьего возраста, - у вас ведь режим и жёсткий график. Мы сюда пришли отдохнуть и поесть. Думаю, что и у вас не так много времени осталось. Твои товарищи не скажут тебе спасибо за то, что останутся голодными.

Надо было видеть их физиономии. Они похоже не привыкли к тому, чтобы самки нарывались на конфликт и вообще не понимали, как со мной быть. Спас положение вошедший взрослый астериец в строгом, темно-синем костюме.

– Курсанты, по местам! - грозно рыкнул он. - Что произошло?

Весь молодняк моментально встал навытяжку, кто с подносом, кто без. Казалось, что они даже не дышали.

– Простите, я не знаю, как к вам обращаться, офицер, мы с кадетами знакомились. Максимилиан представил меня им, и мы обменялись мнениями по поводу необычного интерьера корабельной столовой, - выдала я. Сама от себя не ожидала, но была уверена, что делаю правильно.

– Простите, меня зовут Гурт Орт. Я старший обучающий и в мои обязанности входит строгий контроль за поведением вверенных мне курсантов. При любых проблемах, связанных с моими подопечными, нисса, немедленно обращайтесь ко мне, - сообщил он с апломбом.

– Конечно, обещаю, - решила я поскорее заверить его в своей лояльности. Эх, а опыт общения с разными людьми, накопленный за сорок лет жизни, никуда не делся. Хоть в этом повезло.

– Кадеты, занятия начнутся через десять дан (около десяти минут). Опоздавшие будут отбывать наказание на чистке дюз штурмовиков, - пригрозил Гурт и вышел из столовой.

По столовой раздался дружный выдох облегчения. Ребята неловко покосились на меня. Вперёд вышел высокий симпатичный парень со светлыми короткими волосами и зелёными глазами и обратился ко мне:

– Нисса Надин, примите наши извинения и благодарность. Вы спасли нас не только от гауптвахты.

– Просто Надин. Ребят, нам придётся долго сосуществовать на этом корабле и проблемы не нужны ни мне, ни вам. Предлагаю хотя бы нейтралитет. Если кто захочет дружески общаться — буду только рада.

– Меня зовут Итон Фарн, и я готов предложить дружбу, - улыбнулся он.

– Принимается, Итон. Думаю, вам пора ребята. Всё-таки остались вы без обеда.

Они дружно побросали подносы в утилизатор и всей толпой вылетели из столовой. Мы с Максом дружно выдохнули и опустились на сиденья. Я посмотрела на него. Его ушки нервно подрагивали.

– Ты мой герой! Молодец! Ты классно держался! - похвалила я парнишку и потрепала по голове.

Он довольно зажмурился, а потом открыл глаза и столько в них было тоски! Что же с тобой произошло, малыш? Как ты оказался на военном корабле? Обязательно всё выясню.

– Нет, Надин. Это ты спасла положение. Я думал, что сейчас будет мой первый он же и последний бой. Я ещё не готов. Против кадета я не выстою и минуты. Я только три оборота (около трёх месяцев) назад принял вторую форму и ещё не научился её контролировать. Даже они ещё только учатся контролю, - и его плечи грустно повисли.

– Макс, мы команда. Не дрейфь, прорвёмся! - он удивлённо посмотрел на меня, явно ничего не поняв. – Да, за тобой рассказ.

Глава 13

После происшествия в столовой мы с Максом решили осмотреть находящиеся на этом уровне помещения. В первую очередь решили зайти в медотсек. Я не очень жаловала врачей, но понимала, что совсем не имею иммунитета к инопланетным бактериям. До прибытия на планету астерийцев, Астру кажется, мне необходимо решить все возможные проблемы медицинского характера. А ещё, мне бы понять, как на мне отразилось вмешательство тарнов. Когда мы пришли, то нас встретил невысокий для этих гуманоидов седой, но крепкий на вид астериец, который ну очень был похож на главного травматолога нашей районной больницы (если без клыков). Даже взгляд был такой же. Он, как бы искал, чтобы оттяпать? Я напряглась.

– Нисса, не стоит меня бояться, - сразу же раскусил он меня. – Я, девочка, детьми не интересуюсь. Хорошо, что ты сама пришла. Я уже говорил с лором Ронаном, и он распорядился вплотную заняться твоим здоровьем. Пожалуй, сейчас я возьму у тебя анализы для разработки персональной комплексной вакцины. Завтра приходи утром до завтрака, сделаем «проекцию» и введём вакцину.

Я на полусогнутых пошла за ним. Даже не сказал, как звать-величать, а уже кровушки моей ему подавай! Медик, как будто услышал мои мысли и сказал:

– Кстати, зови меня лед Торис. Макс, как продвигается твоё принятие формы? Ты помнишь, что должен регулярно посещать зал кибер-тренинга? Завтра приходи вместе с Надин. Тебя тоже надо проверить.

– Да, лед Торис. Контролировать пока не получается, - грустно вздохнул Макс, - и с киборгами сложно. У них самый минимальный уровень сильно превышает мой порог.

Я слушала их вполуха плохо понимая о чём идёт речь.

– М-да, парень, тебе срочно нужен спарринг-партнёр из крови и плоти, а не дроид, да ещё, чтобы он был слабей тебя или хотя бы ровня, - посетовал медик, производя забор крови.

– Лед Торис, а может я подойду? - предложила я свою кандидатуру.

Доктор перевёл на меня удивлённый взгляд. Он же не знал, что я в своём детстве бредила Джеки Чаном! Я знала наизусть все его фильмы, пересматривала их десятки раз. Закончилось всё тем, что папа, испугавшись, что я дома покалечусь в его отсутствие, привёл меня в секцию айкидо. Это конечно было не каратэ и не кунг-фу, но для девочки самозащита важнее, чем нападение — решил папа. Я прозанималась в секции восемь лет. Именно благодаря айкидо, я и познакомилась с травматологом. А потом я поступила в универ. Те, кто учился в техническом вузе знают, что если честно учиться, то кроме как на учёбу, времени уже ни на что не остаётся. Тогда и разошлись наши с айкидо пути.

– Надин, вы понимаете, как это опасно? И потом, вы же самка!

– Лед Торис, я отдаю себе отчёт в том, что предлагаю. И, если это так важно для здоровья Макса, даже настаиваю. Поверьте, у меня есть некоторый опыт. Правда, я уже несколько (не буду уточнять сколько, а то в обморок грохнется) лет не принимала участия в таких упражнениях, но с рингом и борьбой знакома. Это защитные техники, которые практикуют на Земле. Мне бы, хотя бы в теории, ознакомиться с особенностями ваших приёмов. Может быть посмотреть видео или реальный бой.

– Хм, что ж, если для землянок это нормально...Это даже интересно, - задумчиво пробормотал он. – Здесь, на этом уровне, расположен зал для кибер-тренинга. Думаю, там вы всё найдёте. Даже если не окажется никого из команды, всегда можно включить киборга в режиме разминки. Он продемонстрирует все основные элементы и связки. Ну, про остальное вы помните. Жду вас завтра.

Мы с Максом попрощались с доктором и, следуя совету, отправились в тренажёрку. Из привычного для меня там был только ринг. Всё остальное было из научной фантастики. Тренажёры больше походили на кабинки игровых автоматов в наших центрах развлечения. Как потом оказалось, я была не далека от истины. Зал кибер-тренинга включал в себя многофункциональные тренажёры, которые предназначались как для тренировки физических навыков, так и лётных. Были мнемотренажёры для ускорения учебного процесса путём усиления работы определённых областей мозга. Киборги были вообще отпадные! Сам дроид был полиформ — моделировал представителя любой известной расы с её особенностями и спецификой боя, то есть можно было выбрать бой с любым сапиенсом! Только подробности эти я узнала несколько позже. Как только мы вошли в зал, то услышали такой рык, что сердце ушло в пятки. В полуметре от нас пролетел и шмякнулся об стенку огромный кусок металла. - Да, не повезло киборгу, - подумала я. Пришлось резко отскочить. Подняв глаза, я увидела монстра около двух с половиной метров ростом, состоящего из бугристых мускулов на человеческом торсе, длинной покрытой короткой, чёрной шерстью морды с клыками и рук с длиннющими когтями. Больше всего он напомнил мне бога Анубиса из египетской мифологии. И только два огромных глаза, горящих аметистовым цветом, показались мне знакомыми. МАМА!!! Он зарычал и бросился в нашу сторону. Макс, стоящий передо мной, полетел в сторону, а я ... сделала глупость. Я встала между мужчиной и его гордостью. Сработало подсознание и я, выполнив манёвр уклонения от атаки, перенаправила энергию удара в другую сторону и опрокинула эту махину на спину пережав сонную артерию локтем. Ну, это я думала, что сонную. Может у них совсем другое расположение органов. Это привело монстра в чувство. Контур морды на несколько секунд потерял чёткость, тело как будто сдулось и вот я уже лежу поверх обалденного полуголого мужика. Блин, какие глазки! Да и остальное, ничего так. Он помедлил пару секунд, а потом стряхнул меня с себя и встал. Мы померились взглядами. Правда, это было не очень удобно из-за разности в росте. Тут вбежал медик. Судя по его виду, грохот был слышан на всём уровне. Альфанутый красавчик поспешно извинился и пулей вылетел из зала. Фу-у-у! Кажется, что даже дышать легче стало, о чём я и спросила всех присутствующих. Макс обнаружился лежащим под высокой станиной одного из кибер-тренажёров. Мы с Торисом помогли ему выбраться. Пара синяков и разбитый нос — просто ерунда по сравнению с тем, чем могло всё закончиться.

– Да, ребята, вам просто повезло, что вилор Аден великолепно себя контролирует, - выдал лед Торис.

– Что?! Повезло?! - взвилась я под облака. - Да он больной на всю голову! Даже спасти прилично не смог: оскорбил не за что, таскал за шкирку, как щенка, запер в карцере! Теперь вот напал! Ничего себе, супер-контроль!

– Надин, поймите, это всё физиология астерийцев. Когда мы встречаем свою пару, то не можем первое время вести себя нормально. Происходит перенастройка всех органов чувств, повышается агрессивность. Самец не всегда понимает, что с ним происходит. Это процесс не быстрый, занимает несколько месяцев...

– Подождите, подождите! Вы что же хотите сказать, что у него сейчас такой период? Я конечно рада за него и его пару, но нельзя ли меня как-то оградить? Я так поседею от стрессов!

– Надин, всё не так просто. Аден — вилор на «Орионе», э-э-э ... старший помощник лора Ронана Бирна. Поэтому придётся всем потерпеть. Он и правда прекрасно контролирует вторую форму.

– Так вы оборотни что ли?! Мамочки! - пискнула я и отключилась.

Глава 14

В себя я пришла уже в собственной каюте. Меня тормошил маленький серый комок.

– Морти, малыш! Как ты меня нашёл? Опять по трубам вентиляции лазил?

– Да. Моя искать. Ты вкусно пахнуть, - и он лизнул меня в нос.

– Ох, Морти, у меня тут без тебя столько всего произошло! Так ты же голодный! - вскинулась я. - Подожди, сейчас я что-нибудь придумаю.

Я решила срочно вызвать Макса. В конце концов, я стресс получила, а его срочно требуется заесть. И я не забыла, что с него рассказ. Связавшись с Максом по инкому, я объяснила, что сил нет идти в столовку и попросила принести мне ужин в каюту и побольше. Пока мы ждали его, я рассказала Морту все последние события. Он конечно полуразумный и не сможет мне чем-нибудь помочь, но я давно замечала, что если кому-то рассказать о своих проблемах или запутанной ситуации, то сам как-то раскладываешь всё по полочкам. В голове рождаются идеи и происходит анализ ситуации как бы со стороны, она становится понятней. Ещё один вопрос надо было решить до прихода Макса: знакомить его с Мортом или нет.

– Макс хороший, друг. Моя не бояться, - услышала я, как всегда, в голове ответ Морта.

Раздался сигнал, дверь отъехала и в каюту зашёл Макс держа на вытянутых руках поднос полный разноцветных пюре. Как он зашёл, так и начал пятиться назад, бледнея на глазах.

– Надин, беги, это же к-к-квир! - пролепетал он заикаясь.

Морт, увидев поднос, шустро пошёл в атаку. Одним скачком запрыгнув на перепуганного парня, он сунул свою мохнатую мордочку в поднос и громко захлюпал. Макса ноги уже не держали, и он медленно сполз по двери на пол.

– Макс, разреши представить тебе моего товарища по несчастьям, Морта. Мы вместе томились в плену у тарнов. Он очень хороший и совсем не кусается. И почему их все так боятся? Морти, это мой друг Макс и мы теперь одна команда. Все всё поняли?

– Морти умный, Макс вкусный, - и хитро сощурив глазки, скосил их на моего юного друга. Тот, кажется, начал сползать в обморок.

– Эй, приятель, - похлопала я его по щекам. - Ты не уйдёшь от меня, пока не расскажешь мне всё. Давай, ты же мой герой! Вспомни, как ты защищал меня перед кадетами. Похоже, он притворяется. Морти, а может разрешить тебе попробовать хоть кусочек этого молоденького и вкусненького юнги?

– Нет! Не надо! Я больше не буду притворяться! - завопил Макс.

Потом мы дружно разделили на троих принесённый им поднос. Правда, кое-кому досталось значительно больше, ибо он успел нагулять в вентиляции приличный аппетит.

Когда обстановка немного разрядилась, и мы все расслабились (я полулежала на кровати в обнимку с Мортом, а Макс по-свойски развалился в кресле), я попросила Макса рассказать, как он попал на корабль. Это оказалась довольно грустная история. Как я и подозревала, этому ребёнку пришлось тяжело в жизни. Он родился в отдалённом от столицы городке. Его мать была изгнана из клана. За что? Он не знал. Только учитывая менталитет астерийцев и их клановость, одинокой самке с детёнышем на руках почти невозможно было найти работу. Перебивалась подработками в разных местах, пока однажды не произошёл несчастный случай на подпольном производстве иридиевых элементов для гипердвигателей. Так в двенадцать лет Макс остался совсем один. Целый год он скитался, живя впроголодь, пока не добрался до ближайшего космопорта. Это был совсем небольшой порт и непонятно, каким чудом там оказался челнок, отправляющийся на «Орион». Макс всего этого не знал. Полуживой паренёк на удачу заполз в него за минуту до взлёта. Его обнаружил пилот, который сразу же доложил лору Ронану Бирну. Когда капитан увидел парня, то не смог отправить его обратно — это был мешок с костями. Он распорядился доставить ребёнка в медотсек и лед Торис выхаживал его около двух недель. Расспросив Макса о происхождении, Ронан Бирн предложил ему остаться на «Орионе». Он негласно приглядывал за мальчиком. Сказал, что в военную академию ему по возрасту ещё рано, но вот через три года можно попробовать. Макс был просто счастлив. Ведь теперь у него есть работа и он не будет один. А об учёбе он и мечтать не смел! Вот уже два года он трудится на «Орионе» в роли младшего помощника, а по-нашему юнги. Лор Ронан выдаёт ему учебные задания на неделю, чтобы паренёк смог закончить начальное образование. Экзамены Макс сдаёт экстерном. Значит, моему юному другу сейчас четырнадцать, а выглядит он постарше. Макс с восхищением и благодарностью отзывался о капитане. Я готова была с ним согласиться: для суровых астерийцев, живущих по клановым законам, взять на себя, пусть и неофициально, заботу об отвергнутом кланом ребёнке ... Да и ко мне он отнёсся по-отечески тепло. Я спросила у Макса, почему капитан ведёт себя так нетипично для астерийца, да ещё и для альфы? Посмотрев на меня грустными глазами, Макс пояснил:

– Потому что он тоже совсем один. Он последний представитель своего клана. Все погибли в последнюю тарнскую военную компанию. Лор Ронан всю жизнь провёл на флоте и не успел обзавестись семьёй. Он уже готовится уйти со службы. Говорят, что следующим лором будет вилор Аден.

– М-да, сюжет... А, что ты знаешь про этого вилора Адена? Он тоже альфа?

– Нет, он пока бета. Альфой он станет, когда примет корабль, - тряхнул Макс своей вихрастой головой.

– А что ещё?

– Ну-у-у, он крутой! Первоклассный штурмовик, прошёл всю войну с тарнами и сам дослужился до своего поста. Он из очень сильного клана, только почему-то не афиширует это. Очень строгий, но справедливый. Что ещё? А, он лучший боец на корабле и даже киборги с ним не справляются, если он во второй форме.

– Вот! Про эту вашу двуипостасность мне расскажи. Какие у тебя с этим проблемы? Они очень серьёзные? - обеспокоенно вспомнила я.

– Ну, понимаешь, я ведь не принадлежу клану. Когда молодые щенки подходят к рубежу принятия второй формы, то опытные самцы клана помогают им в этом. Это довольно долгий и трудный процесс, связанный с самоконтролем. Мне же некому было помочь при первом обращении. Я очень нестабилен, не могу надолго измениться - пробормотал он, низко опустив голову. - Если я не возьму полный контроль над второй формой, то буду считаться неполноценным и с мечтой об академии придётся попрощаться, - совсем сник он. Даже его чудные ушки печально повисли.

– Не расстраивайся раньше времени, Макс. Мы обязательно добьёмся, чтобы ты обрёл полноценную вторую форму. Я друзей в беде не бросаю, да и Морт нам поможет. Правда, малыш?

– Морт помогать, - отозвался он.

– Вот, он сказал, что поможет.

– Ты его понимаешь? - удивлённо вскричал Макс.

– Да, после того как тарны чуть не угробили меня обучая всеобщему, я стала слышать Морта. Мы общаемся, поэтому я и говорю, что он хороший и не обидит тебя. Мы в одной упряжке.

– В чём? - не понял Макс.

– Э-э-э ... ну, в одном подносе, - и мы дружно засмеялись.

На следующий день мы вместе отправились к леду Торису. «Проекция» оказалась чем-то вроде нашего МРТ, только делалась она стоя, причём даже раздеваться не пришлось. После того как я сошла с платформы, на ней осталось моё трёхмерное виртуальное полупрозрачное изображение со всеми внутренними органами, скелетом и кровеносной системой. В общем, круто! А главное, красота неописуемая! Так, не буду смотреть. Макс даже покраснел, точнее посиреневел, так как на его серой коже румянец выглядел сиреневым. Похоже, не видел он ещё женских особей в костюме Евы. Потом, пришла очередь Макса вставать на платформу. Его проекция очень меня привлекла. Было очень интересно, насколько отличается строение человека от астерийца. Что я заметила из основного? Два сердца. Они крупные, более сложного строения и формы. Расположены симметрично. Место расположения левого, примерно совпадает с человеческим. Об остальных органах мне судить сложно, так как я не обладаю достаточными познаниями в медицине. А вот в отношении половой совместимости... Думаю, что наши виды несильно отличаются. Раз доктор спокоен, то третье яичко не является для астерийцев аномалией.

Лед Торис позвал меня за ширму к кушетке, на которую усадил и велел снять комбез до пояса. Я немного помялась, ведь белья у меня так и не было. Надо отдать ему должное: он, как настоящий медик, даже не заметил этого. Быстренько ввёл вакцину и скомандовал одеваться.

– Так, ребята, полный анализ ваших проекций сделаю к вечеру. После ужина приходите, поговорим.

– Спасибо, лед Торис, - попрощались мы.

– Ну что, Макс, куда пойдём? Может попробуем ещё раз в кибер-зал?

– Эх, давай, - ответил он как-то нерадостно.

К счастью, в этот раз в зале никого не было. Мы, наконец, смогли запустить киборга в режиме разминки. Ну, стиль конечно необычный. Много движений связанных с наличием второй формы, имитирующих движения хищника. Для меня это не было каким-то открытием. В земном кунг-фу тоже есть разные стили: обезьяны, журавля, змеи, дракона, тигра и другие. Я, конечно, этим не занималась, но по фильмам помнила и пластика движений была очень похожей.

– Макс, а ты в какой форме должен тренироваться? - решила я уточнить.

– В идеале, конечно, во второй, только для меня это пока недоступно. Сначала, мне надо отработать хотя бы базовый уровень, - обречённо вздохнул он.

– Тогда предлагаю начать прямо сейчас. У нас, конечно, совсем разные стили, но надо попробовать.

И мы попробовали. Макс, поначалу, очень боялся сделать мне больно, а я, в свою очередь, боялась, что не вспомню ничего: я же так много лет не тренировалась! Но постепенно я начинала чувствовать себя всё уверенней, а он, полетав немного по рингу, перестал бояться причинить мне боль. Причем, как я поняла, причиной этого стала некоторая разница в силе тяжести на корабле и на Земле. На Астре, похоже, тяготение чуть меньше, поэтому привычное для меня усилие позволило, буквально зашвырнуть Макса через весь ринг. Но я помнила, что передо мной неопытный ребёнок, и что основная моя задача не повыпендриваться перед ним, а научить тому, что сама умею. Основная прелесть айкидо в том, что перед тобой нет цели покалечить противника, ты не агрессивен. Спокойствие и сосредоточенность — вот чему мне надо научить Макса. Сразу вспомнился герой одного мультика, который говорил: «Внутреннее умиротворение …» Именно это поможет Максу впоследствии взять контроль над второй формой. Мы потеряли счёт времени. Очнулись тогда, когда услышали со всех сторон одобрительный гул. Оглядевшись, мы увидели, что окружены кадетами, которые с большим интересом наблюдают за нашей разминкой.

Глава 15

Я сразу же засмущалась. Представляю, как сейчас выгляжу: нечёсаное, лохматое, потное «нечто». Но кадетов так впечатлило увиденное, что они забросали нас вопросами по теме, а со стороны кто-то протянул мне полотенце. Повернув голову, я увидела того блондина, Итон Фарн, кажется.

– О! Спасибо Итон. Оно мне сейчас просто необходимо, - поблагодарила я парня.

– Да, не стоит, Надин. Расскажешь потом чем вы тут занимались? Это смотрелось необычно.

– Конечно, - поспешила я согласиться.

– Не бойся, малышка. Тебя никто не обидит, - оскалился он в улыбке (если можно так назвать). Зубки - это что-то!

Оказалось, что по утрам перед завтраком у курсантов проходят тренинги в кибер-зале. Когда они пришли, то увидели, как мы с Максом тренируемся, не замечая ничего вокруг. Мы с ребятами поболтали ещё немного, а потом отправились освежиться и позавтракать. Надо сказать, что настроение у Макса было более радостное. Он с аппетитом уплетал завтрак и его яркие голубые глаза светились от переполнявших его положительных эмоций. Пока он жевал, ушки забавно подрагивали. Обычно так бывает у земных кошек, только они ещё могут урчать в процессе. Ему бы здорово пошли веснушки, - подумала я.

– Макс, а что мне делать с одеждой и мелкими предметами обихода?

– Всякая мелочь, типа расчёски, гелей для мытья, полотенец - есть в каюте. Одежду придётся пока использовать универсальную, что и у кадетов. Спортивный комплект также универсальный. А вот всё остальное... Надо сходить к капитану.

Тут мне на инком пришло сообщение от лора Ронана. Он приглашал меня на обед. Я сообщила об этом Максу, и мы решили, что там-то я и поговорю с капитаном о своих мелких бытовых проблемах.

Из столовой мы пошли в другую сторону. Тут я ещё не была. Проходя мимо двери с надписью - «Комната психологической разгрузки», я остановилась.

– А туда ты меня не поведёшь? Может мне тоже надо нервишки подлечить?

Макс стал совсем-совсем сиреневым, даже ушки и то посиреневели:

– Не думаю, что это хорошая идея. Это... комната для мужчин. Полёт длительный, а астерийцам при наличии второй формы нужно сбрасывать излишек энергии.

– Не поняла... А, что, кибер-зала не хватает? - растерянно протянула я.

– Я про излишек сексуальной энергии, - пробормотал он.

Тут уже я покраснела до кончиков волос. Вот дурочка! Заставила ребёнка объяснять тебе прописные истины такого характера! Конечно, мужики они и на другой планете мужики: вон их сколько, да ещё и в дальнем плавании! Так, сейчас мысли опять не туда потекут. И тут дверь в эту загадочную комнату открывается и перед моим носом оказывается ОН, тот самый, который бета-будущий альфа. Что-то вид у него не очень разгруженный. Макс встал навытяжку, а я ... не удержалась: сощурив глазки спросила так, ехидненько:

- Ну, что, не полегчало?

А он, сердито сверкнув глазами, молча умчался по коридору. Фу-у-у! Кажется, пронесло на этот раз.

Происшествие в кибер-зале показало, что тренировка не помогла справиться с мощным раздражением и даже агрессией. И это при его хвалёном самоконтроле! Проанализировав своё самочувствие, Аден решил спустить пар по-другому. Он отправился в комнату психологической разгрузки. По-хорошему, давно надо было туда сходить. Как обладатель самой сильной, после капитана, второй формы, он не должен пренебрегать своим психологическим здоровьем. От этого напрямую зависит жизнь его коллег и психологический климат в команде. Нельзя так же забывать об ответственности за сохранность молодняка. А всё эта сури! Комната психологической разгрузки больше походила на небольшой вытянутый зал, разделённый на отдельные кабинеты. Аден вошёл в первый же свободный и заблокировал дверь. Снаружи загорелся оранжевый свет, говорящий о том, что кабинет занят. Он подошёл к панели управления и ввёл исходные параметры для кибер-дамы. Киборги такой специфики тоже были полиформы. Особо не задумываясь, Аден задал: средний рост, длинные тёмные волосы, карие глаза. Когда киборг с заданными параметрами появился и «приступил к выполнению обязательной программы», Аден опять слетел с катушек. Нет, он не принял вторую форму, но его всё раздражало, всё было не так и чего-то не хватало. Он, отменил все введённые параметры и задал другие, абсолютно противоположные: блондинка, высокая, стройная, с голубыми глазами. Второго киборга постигла та же участь. Он ещё немного пометался по кабинету и вылетел за дверь, где нос к носу столкнулся с Надин и её провожатым. И тут эта мелкая пакость, хитро сощурив глазки, говорит ему: