Дважды одаренный. Том IV

Глава 1

Чуть ранее. Имение графского рода Варзухиных.

В южной части имения располагалась любимая беседка главы рода. Она стояла в самом центре пышно цветущего розария, за которым лично ухаживала молодая графиня Варзухина-старшая. Именно в этой беседке сегодня граф подписал важный для себя документ.

Валерий Сергеевич Варзухин двумя руками закрутил свои пышные усы и жестом велел верному слуге Альберту наполнить бокалы. Седобородый высокий слуга элегантно наклонил бутылку мерло и налил ароматный напиток графу и его гостю.

— За то, чтобы всё прошло без сучка без задоринки. Чтобы твои связи в Ольденбургско-Саксонском королевстве позволили мне оттяпать жирный кусок винного рынка в Германской Империи! — весело произнёс Валерий Сергеевич и поднял свой бокал.

Гость Варзухина был равен ему по статусу — также являлся главой графского рода. Однако же в глазах общественности этот человек с холодным решительным взглядом и острым как клюв хищной птицы носом по своей значимости превосходил практически всех имперских аристократов.

Сухой жилистой рукой гость потянулся к бокалу и поднял его со стола.

— За успех, — прогремел он в ответ.

Бокалы зазвенели, и оба графа осушили их едва ли не залпом. Оба они знали, что в высоком обществе вино принято смаковать, однако же наедине друг с другом могли дать волю своим привычкам.

Оба этих человека были из тех, кого некоторые называют «боевой аристократией». Они не чурались замарать руки и за свою жизнь прошли сотни сражений. На поле боя они чувствовали себя гораздо лучше, чем на светском приёме.

Но и на приёмах тоже умели блистать.

Граф Варзухин откинулся на спинку мягкого уличного кресла и с полуулыбкой на лице оглядел своего гостя. Высокий, худощавый, с чёрными волосами и чёрными же глазами, в своём излюбленном чёрном костюме, он мог показаться нескладным, однако же такое впечатление было обманчивым. Ведь перед Варзухиным сидел один из сильнейших воителей Империи. Тот, кто по достоинству носит титул Первый Меч Империи, граф Ярополк Германович Воронцов.

— Что? — хмуро спросил Воронцов, заметив хитрый взгляд Варзухина.

— Да смотрю на тебя, Ярый, и в очередной раз ловлю себя на мысли, что не похож ты на бравого мечника. Эх, внешность так часто бывает обманчивой…

Граф Воронцов нахмурил кустистые брови и неодобрительно покачал головой.

— Кто бы говорил, Валера, — недовольно ответил он. — Как боец твоего уровня мог отрастить такой живот, а? Это же почти противоестественно! Мана в наших каналах поддерживает наши тела в лучшей форме. А ты стал похож на неодарённого купца!

— Ха! — весело усмехнулся Варзухин и сложил свои ковшеобразные ладони на брюшке. — А это и есть лучшая форма, Ярый. Знаешь, как говорят математики? Шар — идеальная фигура! Да и потом, это ж дополнительная броня! Тебе кожу пробьют и сразу внутренности достанут! А мне — далеко не сразу.

Он широко улыбнулся и жестом велел Альберту снова наполнить бокалы.

— Когда никто не видит, ты всё такой же балагур, — со вздохом произнёс граф Воронцов, взяв в руки бокал.

— А ты в любое время суток тот ещё зануда. Но даже такого, как говорят мои младшенькие, «душного» зануду мир способен удивлять, — усмехнулся Варзухин и с преувеличенным вниманием уставился на своего давнего товарища.

— Ну что ещё? — снова недовольно вздохнул Ярополк Германович. — Говори уже, Валера.

— Сперва снова выпьем за успех! Перспектива покорить Германский рынок меня очень сильно будоражит, поэтому пьём снова за то же самое!

Воронцов неодобрительно покачал головой, но молча чокнулся и осушил бокал. Вино с виноградников Варзухиных в самом деле было отменным.

— Так что ты хотел? — спросил Первый Меч Империи, ловко подцепив вилкой кусок сыра с грецкими орехами. — Чего опять тень на плетень наводишь?

— Да так… — отмахнулся Варзухин. — Всего-то любопытство меня немного гложет… Как так вышло, что какие-то Масловы посмели напасть на Алису Резанову? Я слышал, не похитить её пытались, а ликвидировать. Странно, что ты это допустил, учитывая твои планы на род Резановых.

Граф Воронцов несколько секунд сверлил своего старого товарища пристальным взглядом, а затем скривился и произнёс:

— Если ты поднял эту тему, то должен понимать, как в действительности обстоят дела. Все значимые лица знают, что у меня есть виды на род Резановых, а мелочь никогда просто так не рявкнет на графский род. Вот и весь секрет — через Резановых хотели досадить мне.

— А заодно и покончить с самими Резановыми, — с пониманием кивнул Варзухин и внимательно посмотрел на Воронцова. Тот на секунду поморщился, и Валерий Сергеевич, не выдержав, усмехнулся: — Ты совсем-то их со счетов не списывай. Да, они сейчас слабы. Но некоторым проще вычеркнуть эту фамилию из Бархатной книги раз и навсегда, чем возиться с ними, как ты.

Мужчины замолчали. Граф Воронцов задумчиво уставился на розы цвета рассветного солнца, которые росли на двухметровом кусте рядом с беседкой.

— Полагаю, ты в курсе, что за Масловыми стоят пруссы и бриташки, — хмуро произнёс Воронцов.

— Эй! — наигранно возмутился граф Варзухин. — Невежливо так говорить! Великое княжество Крымское — такая же часть нашей Империи, как и… ну, например, Великое княжество Варшавское.

Ярополк Германович резко обернулся и ожёг своего давнего товарища пылающим взглядом. Он очень не любил иностранцев, лезущих в управление Российской Империей. А все знали, что в жилах Романовых-Крымских обильно течёт кровь Саксен-Кобур-Готтской (иначе говоря, Винзорской) династии. Представители этой династии правят Прусским королевством, а Прусский король по умолчанию является ещё и Германским Кайзером. Так же Винзорская династия правит Британской Империей.

Да, Ярополк Германович не любил иностранцев… А ещё он очень сильно не любил, когда ему напоминали, что Великие князья Романовы-Варшавские, которых активно поддерживает род Воронцовых, по крови своей уже давно не Романовы, а Гольштейн-Готторпы. Такие же Гольштейн-Готторпы правят Ольденбургско-Саксонским королевством. И король этого королевства по умолчанию получает наследственный титул Канцлера Германской Империи.

Таким образом, в огромной Германской Империи, состоящей из четырёх королевств, множества герцогств, княжеств и вольных городов, дуалистическая система управления.

И обе ветви этой системы — и Кайзер, и Канцлер — проникли глубоко-глубоко в политическую систему Российской Империи, обосновавший в великих княжествах — Варшавском и Крымском.

— Ну что ты на меня так смотришь, Ярый? — хмыкнул Варзухин. — Тебе давно пора научиться быть честным с собой. Разделять личное и деловое. Интересы рода тебя увели в сторону Великого княжества Варшавского. Притом что лично ты — Первый Меч Империи, главный Страж Императора, и… как будто бы должен поддерживать род, из которого вышла нынешняя Императорская семья.

«То есть, Великих князей Новгородских», — мысленно закончил Варзухин.

— Ты правильно сказал, — поморщился граф Воронцов. — Я служу Империи и Императору. А не конкретному роду или конкретной семье. Оставим это, Валера. Или мы снова поссоримся.

— Конечно-конечно! — поднял руки в примирительном жесте граф Варзухин. — Кто ж захочет ссориться после заключения такой выгодной сделки. Давай лучше… продолжим нашу светскую беседу. Например… Как ты думаешь, друг мой, что будет дальше с Масловыми?

Воронцов снова нахмурил кустистые брови и стал пристально вглядываться в лицо Варзухина, пытаясь понять, что же тому известно.

— Ничего, — хмуро ответил Ярополк Германович.

— Думаешь? — изобразил удивление Варзухин. — А я вот слышал, что после провального покушения на графиню Резанову выжившие члены рода сбежали в свою дальнюю усадьбу, расположенную в сосновом бору недалеко от Пензы. Усадьба по бумагам принадлежит мелким дворянам, вышедшим как раз из бывших Слуг Масловых, и сохранившим с ними очень тесную связь. Можно бы сказать «вассальную», но разве дворяне могут иметь вассалов? — Варзухин усмехнулся и сам налил вина себе и собеседнику. А затем продолжил: — Куцей службе безопасности рода Резановых потребовалось много времени, чтобы выяснить, где Масловы, и подготовиться к нападению. И вот сегодня… как говорят, Владислав Александрович лично повёл своих бойцов с карательной миссией в усадьбу вассалов… ну, в смысле, «друзей» Масловых под Пензой. Масловым конец, мой друг.

Валерий Сергеевич молча предложил выпить, вновь послышался звон хрусталя, и спустя несколько секунд граф Варзухин потянулся за оливкой. Он не смотрел на своего давнего товарища, но прекрасно знал, что сейчас Воронцов пытается пронзить его колючим взглядом.

— Какая… занятная история, — процедил граф Воронцов. — Полагаю, тогда Масловым в самом деле конец. Туда им и дорога. Нечего было выслуживаться перед великим княжеством Крымским.

— Действительно! — хмыкнул Варзухин. — Так им и надо.

— Н-да… — процедил Воронцов в сторону и, медленно повернувшись к другу, спросил: — А меня вот другое заинтересовало. С чего это вдруг ты, граф-винодел, так внимательно следишь за делами рода Резановых, а?

— А что в этом удивительного? Граф Владислав Александрович Резанов был не только твоим, но и моим командиром тоже. Считай, наставником. Разумеется, я интересуюсь, как у него дела. Знаешь, как иногда студенты ходят проведать приболевшего преподавателя? Хотя я, конечно, не ходил к Резаку, но издали поглядываю.

— И всё же раньше за тобой такого пристального интереса я не наблюдал, — подался вперёд Воронцов.

— А раньше в МАУД не учился один интересный простолюдин по фамилии Егоров, — пожал плечами граф Варзухин.

— Ты и про него знаешь? — скривился граф Воронцов. — Хотя… я не удивлён. Круг тебе нашептал, да? — Он бросил острый взгляд на перстень с гербом рода Варзухиных, который Валерий Сергеевич носил на мизинце.

— Круг? — опешил Варзухин. — Да ну тебя, Ярый! Братья и сёстры огорчают меня всё больше и больше с каждым днём! Я только-только отошёл от того, что мне пришлось оставить пост замглавы ОКЖ. А ты знаешь, как я хотел возглавить всю Жандармерию, да меня попросили уйти в отставку… Ну ничего, я нашёл успокоение в родовом деле, в наших виноградниках, жил не тужил, о процветании рода думал… И что же в итоге? Круг отказал мне в помощи сосватать моего средненького за великую боярыню Романову-Варшавскую! Ну что за наглость, а! А между прочим, Марьяна Арнольдовна ему нравилась. Да и он ей тоже… Представляешь, если бы всё сложилось, мы бы могли с тобой породниться через наших сыновей и двоюродных сестёр Варшавских-Романовых! Но не вышло, у Марьяны Арнольдовны нынче новый ухажёр.

— Сочувствую, — хмуро произнёс граф Воронцов, пытаясь понять, что же за этим фарсом скрывает его собеседник.

— Спасибо, дружище. Но, право, не стоит. Сынок мой недолго горевал и сейчас увлёкся одной известной певичкой Амбер.

— И ты не против этого увлечения? — поддержал беседу Воронцов.

— Главное, чтобы дети были счастливы, — улыбнулся Варзухин. — Даже если он решит на ней жениться — примем. Будет песни петь на семейных вечерах. А я могу ей аккомпанировать на фортепиано, ты знаешь, как я играю, и…

Он замолчал, когда телефоны обоих графов внезапно заговорили тяжёлым женским голосом:

«Внимание всем дважды одарённым! Активирована программа экстренного оповещения о чрезвычайных ситуациях…»

Граф Воронцов резко встал с места и быстро произнёс:

— Спасибо за вино, Валера. Увидимся!

— Уже ходишь? — хмыкнул граф Варзухин, неспешно поднимаясь.

— Долг велит мне возвращаться в Кремль и организовать оборону.

— С твоей силой от тебя было бы больше пользы в Проклятых Землях, — хмыкнул Варзухин.

— Я не могу. Но вместо себя отправлю Филиппа. Всё, до встречи.

Мужчины пожали друг другу руки, и граф Воронцов рванул к своей машине.

Валерий Сергеевич медленно уселся в кресло и дослушал до конца экстренное оповещение.

— Наследник Воронцовых будет представлять свой род… — задумчиво произнёс он, не глядя на Арнольда, который, бесшумно остановился подле правого плеча господина. — Может быть, мне тоже отправить сыночка? Он уже проснулся после очередной весёлой ночки?

— Так точно, ваше сиятельство.

— Иди скажи ему, что я его жду.

Граф Варзухин остался один и молча уставился на куст белоснежных роз, невольно припомнив, как несколько лет назад получил его саженец в дар от ныне покойной императрицы.

«Ярый точно знал, что Владислав Александрович сегодня направился за Масловыми, — резюмировал для себя граф Варзухин, который внимательно следил за реакцией собеседника во время разговора. — Учитывая, что он хочет сделать из Александра Егорова своего вассала, а юную графиню выдать замуж за своего человека… Он получил удобный шанс избавиться от главы рода Резановых чужими руками. Владислав Александрович почему-то до сих пор не признал Александра. Если он умрёт, род по умолчанию унаследует Алиса Ярославна. И даже если уже она признает брата… приоритетными наследниками будут именно её дети. Особенно если они унаследуют Дар Резановых. А значит что? Значит, сейчас Масловым придётся делать уже то, что им велят Воронцовы, а не прошлые покровители».

Граф Варзухин тяжело вздохнул и покачал головой.

— Эх, Ярый, — пробурчал он себе под нос. — Считаешь себя патриотом, а сам губишь Империю.

Валерий Сергеевич услышал за спиной шаги своего среднего сына и, не оборачиваясь, произнёс:

— Доброе утро, сынок!

— Уже вечер, пап, — услышал он в ответ. — Но ты прав, когда встал, тогда и утро. Я слышал оповещение. Мне повести группу? Четверть сотни? Или десятками?

— К своей пятёрке возьми пятёрку Паука и выдвигайся. Крепкой десятки от нашего рода хватит, чтобы помочь Империи.

— Понял!

— Но это твоё второе задание!

— А первое? — усмехнулся молодой граф Варзухин.

— Предупреди Егорова, что его дед не переживёт выезд к Масловым. Вероятно, парень не в курсе, что дед вообще покинул Москву — Владислав Александрович довольно упёртый человек и мог не рассказать ему подробностей. Так что координаты тоже передай. Скажи, что это стопроцентная ловушка. Масловы ждут нападения, и им хорошенько помогли к нему подготовиться. Я отправлю тебе всю необходимую информацию, иди собирайся.

— Понял, пап! Спасти дедулю моего спарринг-партнёра. А может, за эту услугу с него обратно мои десять тысяч стрясти? Хм… А как думаешь, этот любитель танцовщиц тоже рванёт добровольцем в Проклятые Земли?

— Всенепременно, — усмехнулся бывший заместитель главы Отдельного Корпуса Жандармов и действующий член Круга Змеевидца граф Варзухин Валерий Сергеевич.