Два шага назад

Глава 3

Неброский минивэн семейного типа остановился напротив грузовика примерно через час. Из него вышел широкоплечий мужчина в гражданской одежде. На вид — лет сорок, может меньше. Весь из себя такой основательный, кряжистый, с густой бородой и стрижкой «под ноль».

Приехал он не один. На пассажирском сиденье, залипнув в коммуникатор и не обращая абсолютно никакого внимания на происходящее вокруг, мирно сидел ещё один тип, как две капли воды похожий на вышедшего – такая же волосатая рожа и босая макушка.

Все эти подробности, необычные для тёмной ночи, я смог разглядеть только потому, что в салоне предусмотрительно включилось освещение и никто не делал резких движений.

— Маяк! — позвал меня широкоплечий. — Грузись.

Но я и не подумал двигаться с места. Правда, и в ночного гостя не целился. Так, держал винтовку в руках, готовый ко всему.

Громко спросил:

— Ты кто?

Представляться мне никто не стал. Вместо этого бородач, почти не поворачиваясь к спутнику, распорядился:

— Набери дежурку. Пусть этого параноика успокоят.

Тот кивнул и, почти сразу приложив аппарат к уху, пробубнил в него пару фраз.

Со мной связались менее чем через пять секунд.

— Ты чего чудишь? — сходу наехал ответственный. — Приказа не понял?!

— Прекрасно понял. Однако кто приедет — не уточнялось. Передо мной двое гражданских в гражданской машине. Я при исполнении. Мне что, к каждому притормозившему подбегать и исполнять все его желания?

Динамик, помолчав, поражённо протянул:

— Ну ты и зануда, Маяк... — А после добавил, командно. — Перебирайся к этим людям. Делай, что скажут. Усёк?!

— Полностью, — покладисто согласился я, выходя из-за фуры, где оборудовал себе временный пост, и убирая звонилку в карман разгрузки. А что? По ночам кто угодно шляется, потому торчать на открытом со стороны дороги пространстве как-то не хочется. Взял у водилы одеяло, улёгся примерно посередине прицепа и спокойно посматривал из-под днища на дорогу.

Сборы у меня армейские: поставил винтовку на предохранитель, подхватил заранее вытащенный из кабины рюкзак. Напоследок стукнул кулаком по кабине тягача, дождался, пока высунется заспанная физиономия хитрована-водителя.

— Я уезжаю.

— Куда? — спросонок, почти не соображая, брякнул он первое, что пришло на ум.

— Куда надо. Ответственность за сохранность груза на тебе. Пломбы в порядке. Проверяй.

Покидать тёплую кабину симулянт-ремонтник не пожелал, отделавшись широченным зевком. Его выбор.

Посчитав все формальности улаженными, я перешёл через дорогу к минивэну.

— Минус, — дожидающийся мужчина протянул руку для знакомства. — Он, — кивок в сторону пассажира, — Стан. А ты хорош... По первому свисту не прыгаешь. Жизнь научила или свои подсказали?

Про «своих» я не очень понял, однако в подробности вдаваться не стал. Ответил коротко:

— Жизнь.

— И то дело. Назад усаживайся, — проговорил мой новый знакомый, забираясь на водительское место, и с одобрением добавил. — Паранойя — наше всё. Узнай парни, что ты людям доверяешь — в батальоне бы потом и за человека не считали. Даже к психологу не повели бы.

А вот это интересное замечание... Психолог — личность полулегендарная, практически никому не подчиняющаяся. В свободное время ходит по расположению, бродит почти бесцельно, изредка парой слов с кем-нибудь перебросится. Больше наблюдает. В служебное — сидит в кабинете, периодически выдёргивая бойцов и общаясь с ними о разном. О чём конкретно — без понятия. Кто ходил — молчат, а сам я лишь раз удостаивался чести посетить штатного мозгоправа после официального принятия в ряды бригады.

Ничего особенного, визит получился без ярких впечатлений. Прошёл несколько пустяковых тестов, рассказал о музыкальных вкусах, о половых предпочтениях, угостился предложенным соком. В конце получил напутствие служить исправно и при малейшей необходимости обращаться к нему. Больше он от меня ничего не требовал.

И, вместе с тем, психолога многие побаивались или относились к нему с опаской. Внешне тихий, неторопливый мужчина в чине лейтенанта обладал внушительной властью над рядовым и сержантским составом. Сочтёт бойца неподходящим для бригады — и с ним легко могут разорвать контракт в одностороннем порядке, без объяснения причин.

К заключениям о психическом здоровье начальство относилась всерьёз, так что привычный образ всепонимающего, доброго дядюшки рядом с удобной кушеткой — несколько не тот случай. Припишет какую-нибудь «повышенную агрессивность» — и обратного не докажешь, хоть обвешайся медицинскими справками от его гражданских коллег.

Но, при всей должностной обособленности, привилегированной персоной психолог не был. Как и прочие, мотался в командировки по служебным делам, ходил в наряды наравне с другими офицерами, сдавал положенные нормативы, в общем строю имел своё место.

Как по мне — нормальный чел. В душу, против обычая его племени, почти не лез, с лишними расспросами не приставал, в друзья не набивался.

***

Устроив рюкзак на дальней половине сиденья, я влез в салон минивэна. Винтовку положил на колени, с наслаждением снял каску, отрегулировал подголовник. Вспомнив про вежливость, назвался второму из приехавших:

— Маяк.

— Угу, — тот даже не повернулся, предпочтя знакомству игру в коммуникаторе. — Спи. Ехать долго.

Страшно тянуло узнать, куда и ради чего меня сорвали с поста, однако вполне уместное любопытство с треском проиграло холодному расчёту. Надо будет — скажут. Не надо — не скажут. Просто покатают. Вот только в последнем я сомневался. Им, наверное, и без меня неплохо ехалось, сухо и комфортно.

Беспокоило другое. По окончании прифронтовой двухсоткилометровой зоны нахождение с оружием без специальных разрешений запрещено, а при мне ни увольнительной, ни командировочного удостоверения. Зато имеется полный боекомплект с винтовкой, из-за которого у полиции могут возникнуть неприятные вопросы.

Словно почувствовав возникающее замешательство, Минус уведомил:

— Ты в сопровождении. Файл с необходимыми пометками у тебя в коммуникаторе. Посмотри. Если не пришёл — перезвони ответственному.

Торопливо проверив личную почту, я действительно обнаружил копию приказа на сопровождение «имущества добровольческой бригады», распоряжение о трёхсуточной командировке и, отдельно, инструктаж по нормам обращения с огнестрельным оружием при небоевой обстановке, в конце которого требовалось приложить палец вместо подписи. Всё оформлено по правилам, с QR-кодами для проверки на блокпостах.

— Если в прошлом нагрешил, — продолжал просвещать Минус, — копов не бойся. Ты не в их юрисдикции. Прицепятся — в конфликт не вступай, требуй представителя военной полиции. Но обычно это ничем не заканчивается, и все это знают. Сканирование лица им сразу покажет, кто ты и где служишь. В их учётной базе особые опознавательные пометки имеются. Исключение — вляпаешься по-новой. Тогда плохо, репрессивный каток заработает на всю катушку... В общем, рекомендую быть законопослушным.

Посчитав, что сказал достаточно, он сконцентрировался на ночной дороге и больше в разговоры не вступал, а я, памятуя наставление Стана, пристроил голову на рюкзак, обнял винтовку и заснул.

Как проходили дорожные проверки, да и были ли они вообще — не помню. Срубило меня знатно.

***

— Держи!

Дверь с моей стороны открылась, и в образовавшийся проём я увидел кусок кафетерия, заправочные станции для подзарядки автобатарей, легко одетых людей, яркое солнышко и Минуса, протягивающего мне свежий хот-дог.

— Подкрепись.

— Спасибо, — яркий свет заставлял щуриться и часто моргать. — Сколько сейчас?

— Утро. Толчок в здании. Сходи, если надо.

— Не хочу.

Хот-дог перекочевал в мою ладонь, обдав её жаром свежеразогретой булочки.

— Как знаешь... Скоро получишь автомобиль, перегонишь его в батальон. Водить не разучился? Ответственный сказал, что рулить ты умеешь.

Верно, в анкетах, заполняемых на вербовочном пункте, целый раздел посвящался навыкам управления транспортными средствами и правилам дорожного движения. Отвечал честно, лишнего не приписывал. С легковушкой управлюсь легко, с фургоном уже сложнее. Никогда не пробовал. К грузовикам даже не подходил, а привычный, тихоходный фермерский трактор или комбайн мне вряд ли предложат.

Впрочем, чего это я расходился, да ещё со стёртой личностью?

— У меня водительского удостоверения нет.

— Забей. В воинском ID есть отметка о подтверждённых навыках. Вполне сойдёт.

Какая у меня в шкуре полезная штука рядом с чипом Федерации... На все случаи жизни. Но удобно, не отнять. Узнать бы...

— А что там ещё есть? — поинтересовался я, ощутив успокоение от наступившей конкретики и, соответственно, осмелев.

— Особо ничего, — расстроил меня Минус. — Основные биометрические данные, коды подразделения, номера закреплённого за тобой оружия, позывной, перечень воинских специальностей, как основных, так и вспомогательных. Хочешь, перечислю?

— Ага.

— Водитель, ну это ты и сам догадался... Стрелок, гранатомётчик — второй номер или «принеси-подай», на первый тебе рановато. Ещё экспедитор. Не парься, поначалу всем такие ставят.

Неожиданно захотелось пошутить. Собеседник вроде адекватно выглядит, лёгкий юмор оценит.

— Ты кое-что забыл, — улыбнулся я, откусывая изрядный кусок от подостывшего лакомства.

Минус заинтересовался:

— Что? Если скажешь, что именно — с меня, — он подбоченился, — полный завтрак в этой рыгаловке. Если нет...

Дослушивать умышленно не стал, предполагая, что чем дольше будем обсуждать, тем суровее станут условия навязываемого пари и тем больше шансов, что он сам вспомнит про упущенное. Лихо выдал:

— Кошелёк. Имеется такая опция. Жалованье же надо тратить.

От раскатистого хохота широкая грудь Минуса заходила ходуном. На нас стали оборачиваться недоумевающие посетители заправки, выискивая источник столь безудержного веселья. Некоторые даже робко улыбались, глядя на расходившегося здоровяка.

— Сделал... Пошли, проставлюсь. Только винтовку разрядить не забудь и магазин извлеки. Вещи тоже не оставляй. Украдут ещё...

***

Подкрепился я знатно. Новый знакомый оказался честным парнем и набрал всего и по многу. Устроившись за столиком у большого, панорамного окна с видом на трассу и начинающийся неподалёку город, дождались вернувшегося из санузла, молчаливого Стана, после чего вдумчиво отдали должное фастфуду.

Моя форма и оружие никого не пугали, никто не тыкал в меня пальцем и не требовал вызвать полицию.

Привыкли люди к военным, всем пофиг.

Я не стеснялся, ел так, что аж за ушами трещало, попутно запивая проглоченное колой. В разговоры не лез, держался воспитанно. Моим временным спутникам это явно нравилось.

— Мы из первого батальона, — насытившись, начал знакомиться плотнее Минус. — В отпуск едем, ну и по делам. Тебя, вот, попутно захватили. По просьбе наших...

— Надолго?

— Посмотрим, — уклонился от прямого ответа бородач, но без подозрительности. — На передке сейчас перемирие, да и бат отводят на ротацию... Вместо нас вояки хозяйствовать станут. Если ничего не случится, то деньков двадцать, я думаю, поваляемся на домашних кроватях.

Продолжавший жевать Стан одобрительно промычал с набитым ртом:

— А то и больше.

Смутно понимая, о чём спрашивать уместно, а о чём нет, я неопределённо брякнул:

— Ну, и как там, у вас?

— Нормально, — отозвался проигравший мне завтрак, как более склонный к общению. — Мы стреляем, враг стреляет. В гости друг к другу не ходим. Сидим, ждём.

— Чего?

— Жалованья.

Я хихикнул. С его слов война представлялась чем-то рутинным, словно смена в поле, где с рассвета и до заката занят пусть и тяжёлой, но однообразной работой.

— Дожёвывай, — внезапно бросил Стан, пристально выглядывая кого-то в окно. — Пора.

Наскоро проглотив остатки вкуснейшей картошки с бургером, не забыл поблагодарить угощавшего меня Минуса и всё-таки сбегал в туалет.

По возвращении в зал кафетерия я увидел пустой столик. Попутчики уже вышли на улицу и без спешки шли к человеку, сидящему на капоте у простенькой легковушки, припаркованной почти на выезде с заправочной станции.

Махао.

Бодрый, свежий, он доброжелательно улыбался бойцам, приветственно раскинув руки. Те тоже изображали радость.

Догоняя сослуживцев по бригаде и чуть не сбив в дверях зазевавшегося мужчину с целым выводком шумных, юрких детишек, я почти выбежал на улицу, где сразу сбавил ход.

Спешить оказалось некуда. Вербовщик неспешно обнимался со своими, как я понял по развязным манерам, старыми товарищами, справлялся о здоровье, об общих знакомых. Грубо, солёно шутил.

Минус со Станом в долгу не оставались, отвечая в той же манере, с казарменным юмором. Темы для зубоскальства касались каких-то прошлых, совместных воспоминаний и ко мне отношения не имели.

— О! И ты здесь? — изумился Махао, когда я вежливо остановился в паре метров от обрадованной троицы. — Как там тебя...

— Маяк.

— Точно! — он хлопнул себя по лбу. — Старею, брат, старею. Память никудышная стала. А ты, значит, прижился? Отлично... Где?

— В третьем батальоне.

— Коробки охраняешь?

— Их.

— Тоже надо... Принимай, — вербовщик хлопнул ладонью по автомобилю. — Перегонишь в расположение. Еда, вода, пустая тара для отлить — на переднем сиденье... Угадай, что повезёшь?

— Что положили, — беззатейно ответил я, обходя машину и визуально проверяя состояние колёс.

— Экий ты правильный, — делано насупился Махао, открывая багажник. — Смотри, какая красота!

Не удержавшись, сунул нос в горячее от разогретого на солнце металла, пахнущее чистым автомобилем, отделение для перевозки барахла. Минус и Стан тоже заинтересовались.

— Вот!

На дне лежал кожаный, вытянутый футляр длиной в метр с изрядной четвертью. Закрытый на блестящие замочки, новый, с оббитыми декоративным железом уголками. Дорогая вещь.

Дав нам как следует налюбоваться, вербовщик бережно, даже нерешительно, щёлкнул замочными крючками, поднял крышку, под которой, в бархате, точно повторяющем контуры содержимого, лежал меч. Настоящий, стальной, обоюдоострый, с эффектной, перевитой замысловатым узором гардой и шероховатой рукоятью, заканчивающейся шарообразным навершием.

— Твоему комбату на День рождения, — сообщил Махао. — Крутая штука! На заказ делали!

Мне жутко захотелось подержать столь навороченную игрушку. Ощутить её вес, баланс, проверить заточку, да и вообще, попробовать — как это, когда в руке меч? Тяжело или терпимо? А если взмахнуть?..

Хотелось, судя по сопению бойцов первого батальона, не мне одному. Но вербовщик, предвидя такое естественное для любого мужчины желание, захлопнул футляр, защёлкнул замочки, излишне порывисто закрыл багажник.

— Нельзя, — прокомментировал он свою поспешность. — После мастера первым взять его в руки должен хозяин. Иначе неуважение.

С ним все согласились.

— Маяк! — мне в ладонь ткнулся автомобильный ключ-карта. — Документы на меч я тебе перешлю. На тачку тоже. Выезжаешь немедленно, — вербовщик повернулся к Минусу и Стану. — Парни! Собирайтесь. Я молодого напутствую, и к вам! Поболтаем немного.

— Не вопрос.

— С меня пиво.

Живенько простившись со мной, едущие на отдых бойцы отправились к минивэну, а Махао, войдя в роль наставника, перекинул на мой коммуникатор необходимые файлы и принялся бубнить прописные истины...

***

Пакет с едой рядом, рюкзак тоже, винтовка пристроена прикладом в пол, опирается на пассажирское сиденье. Магазин, конечно, вставлен в штатное место. Бронежилет и разгрузка на мне. Так положено. Случись что, и все проверки начнутся с наличия средств индивидуальной защиты. Был в бронике — промолчат. Был без него — автоматически подвергал свою жизнь и исполнение приказа необоснованному риску, что чревато...

Автомобиль также принадлежит «Титану», и от этого, несмотря на внешний гражданский вид, считается вполне военным транспортом, живущим по армейским законам. Ну а я — его водитель, с полной материальной ответственностью и обязан сделать всё для сохранности вверенного мне имущества.

Надо отметить, управлялась машина отлично. Кондиционер исправно гонял прохладный воздух, а навигатор большой жирной линией демонстрировал проложенный маршрут. Ехал бы так и ехал...

Останавливаться без крайней необходимости запрещено, да и зачем? Заряд аккумуляторов полный, дорога гладкая, светофоров почти нет. Километры сами под колёса ложатся, отзываясь лёгким шелестом покрышек. Занятая мной правая полоса позволяла держать стабильную скорость и не мешать всем любителям обгонов, а мягкая подвеска глотала редкие неровности, создавая максимум комфорта.

Уютная служба. Приятно вот так катить, представляя, что путешествуешь по неизведанным краям, и ни о чём другом не думать. Впереди почти никого, сзади тоже, по бокам — живописная природа, изредка перемежаемая уходящими вдаль полями с до боли родными злаковыми культурами.

Постепенно, по мере приближения к прифронтовой зоне и удалению от города, перегоны между населёнными пунктами становились всё больше и больше, а следов цивилизации всё меньше и меньше. Эта особенность меня не тревожила. Планета колонизирована относительно недавно, каких-нибудь лет триста назад — народ попросту не успел как следует размножиться. Так и рассортировались обыватели — кто в полисах с городишками кучкуется, кто наоборот — подальше от всех, на фермах или вообще, дикарём живёт по идейным убеждениям.

Количество транспорта на дороге тоже заметно снизилось.

Короткий взгляд на дисплей навигатора сообщил, что до разделяющего социальные зоны блокпоста осталось каких-нибудь семьдесят километров, а дальше — я практически дома, рулить буду по сплошь знакомым местам. Даже жалко немного, что всё закончится. Может, в водилы попроситься? В легковозы? Кататься себе, куда пошлют, и наслаждаться дорогой?

Нет, вряд ли возьмут. Все должности давно заняты, а машинка, скорее всего, дальше поедет, в другой батальон. Рембат её посмотрит, возможно, подкрутит, сделает совсем конфеткой, и через время с матом примет обратно раздолбанной, мятой развалюхой. Отремонтирует, а затем цикл повторится снова, и снова... пока легковушка не найдёт себе вечную стоянку на одной из обочин или пойдёт на металлолом, принеся бригаде последнюю пользу.

Мерцая светодиодным табло, показалась заправочная станция с двумя припаркованными седанами бюджетного класса, и приятный, женский голос бортового компьютера, сверившись с геолокацией и картой, оповестил: «Зарядка батарей восемьдесят два процента. Запас хода...»

Это так обо мне навигационная система заботится, напоминая о возможности тормознуть и пополнить запас хода.

— Да иди ты, дура... — ответил я навигатору, и не подумав останавливаться. — Лучше бы анекдот свежий рассказала.

... Электронную болталку можно, конечно, отключить. Но кто откажет себе в удовольствии поспорить и немножко поругаться с навигатором? Тем более, настройки тут ненавязчивые, обо всех столбах по пять раз не напоминают. Я, лично, оставил для разнообразия...

Боковое зеркало отразило стремительно нагоняющий меня автомобиль через пятнадцать минут после того, как заправка осталась позади. Тот самый, бюджетник с парковки. Пёр он уверенно, по левой полосе, заставляя удивляться мощности движка этой, в общем-то, неброской техники. Скрестили спорткар с седаном, как иногда делают нечистые на руку уличные гонщики? Так это хитрость разовая, поймают — побьют. Или...

В зеркале отобразился второй торопыжка, приотставший от первого метров на двести, совершенно плёвое расстояние при их технических данных.

Первая машина почти поравнялась со мной, но обгонять не стала, а ловко сбросила скорость, пристраиваясь параллельно, с отставанием в полкорпуса.

Из пассажирского окна показалась рука с пистолетом.

Дальше я перестал размышлять, отдаваясь примитивным инстинктам и отводя сознанию роль стороннего наблюдателя. Ударил по тормозам, истово надеясь на умную противоаварийную автоматику; отклонился вправо, так, чтобы голова оказалась ниже уровня сидений. Аж в шее скрипнуло от усердия, а грудь сжало натянувшимся ремнём безопасности.

Захлопали выстрелы. Щёлкнуло по боковому стеклу, по двери, по... левую ногу обожгло в районе бедра, неистово завыли рёбра под бронежилетом.

Передо мной кривовато, со свистом от трения колёс по дорожному покрытию, возник седан со стрелком. Его водитель тоже тормознул, но из-за скорости и более поздней реакции тормозной путь позволил мне оказаться позади нападавших.

Теперь вперёд!

Я ни на мгновение не забывал про вторую тачку, в которой тоже не подарки везут. Разогнулся, попутно прикидывая траекторию движения, и вжал в пол педаль акселератора, разгоняя бригадную ехалку до предела конструктивных возможностей. С сожалением кинул взгляд на винтовку, съехавшую от всей этой дерганины к двери; с неудовольствием, почти кожей, ощутил вес закреплённых на разгрузке гранат. Кинуть в окно? Но на таких скоростях радиус поражения критически мал. Промчатся — и не заметят.

Приотставший из-за моего маневра седан ускорился, намереваясь снова повторить трюк со стрельбой или попросту сбросить меня дороги, а второй пристроился сзади, демонстрируя высунувшегося через люк в крыше смуглого мужика с чем-то, что прикладывают к плечу и что стреляет далеко и больно.

Выбора нет, придётся импровизировать. Эти не отстанут...

Вывернув руль на пятнадцать градусов вправо, я сжал зубы покрепче и буквально всем телом навалился на спасительную педаль. В поле мне надо, в поле. Там мои шансы выкрутиться здорово повышаются. Оторвусь, залягу в укрытии, отстреляюсь.

Осталось не запаниковать и удержать автомобиль при съезде с трассы.

... Обочина, придорожный откос, неуправляемая машина, как-то боком приземляющаяся в разнотравье, треск, удар, подушка безопасности в морду, подушка в бок, взрыв...

И ещё один, почти синхронный с первым.

Я даже осознать ничего не успел. В ушах зазвенело, в глазах запрыгали зайчики, а приятный женский голос равнодушно уведомил:

— Покиньте автомобиль. Если у вас нет такой возможности, не впадайте в панику. Необходимые службы уже оповещены, тревожный сигнализатор включён. Сохраняйте спокойствие...

***

Именно так я рассказывал о происшедшем сначала дорожным копам, оперативно примчавшимся на сигнал бедствия, после — прибывшему детективу, затем — их общему начальству. Все слушали, кивали, и никто мне не верил.

Но и во лжи никто не обвинял.

Ситуация вырисовывалась двоякая. С одной стороны — я, мирно сидящий на кочке при помятом автомобиле, с другой — две взорванные, напрочь сгоревшие машины с трупами внутри.

После небольших препирательств мне пришлось сдать на ответственное хранение винтовку, штатные гранаты, предоставить эксперту-криминалисту руки для взятия мазков с кожи, и только по окончании всех этих формальностей удалось показать подпорченную ногу прибывшим парамедикам. Оказалось — ничего существенного, пуля зацепила по касательной, оставив даже не рану, а глубокую борозду. Бронежилет же спас туловище.

В общем, я остался относительно цел, зол, и с раскалывающейся от сотрясения мозга головой. Госпитализацию мне не предложили, посчитав такую роскошь излишней, а моё состояние удовлетворительным. Обошлись уколом с таблеткой. Нормально, могло быть и хуже.

— Со своими связался? — прицепился ко мне полицейский начальник, до этого с удручённым видом обходивший по кругу останки сгоревшей техники, как следует залитой огнегасительной пеной пожарных.

— Конечно. Иначе я бы хрен вам оружие отдал. А вы с военной полицией связались?

— Связались, — скривил рожу коп. — В участок приедут. У нас пока посидишь, до выяснения.

Коммуникатор у меня никто не отбирал, и я вновь набрал бригаду, чтобы сообщить о том, где буду находиться. В ответ получил наставление вести себя хорошо, запастись терпением, выдержкой, а заодно не портить нервы окружающим.

Отдельно проконтролировал, чтобы подарочный меч не исчез в неизвестном направлении. Я ведь за него отвечаю...

Полицейский ещё несколько раз пытался завести со мной разговор на тему о сегодняшних дорожных разборках с трупами, но я предпочёл отделываться однозначным:

— Только в присутствии адвоката или представителя командования «Титана».

Когда ему надоело это однообразие, меня усадили в полицейский автомобиль и с эскортом из разнообразных служб привезли в безликий, бедновато выглядящий посёлок, где без лишних прений определили в комнату для задержанных, на прощанье искренне пожелав нажраться говна из-за случившейся бучи с моим участием. Будто я во всём виноват!

Вспомнили про меня через пару часов...

***

Допросная комната выглядела классически: стол, привинченные к полу табуреты, зарешёченный плафон освещения на потолке и противоударное стекло в одной из стен. С моей стороны зеркальное, с другой — прозрачное, позволяющее наблюдать за находящимися в помещении.

Всей разницы с художественными фильмами — в коридоре никто не шлялся, не подглядывал, силясь по движению губ догадаться, о чём общаются задержанный с представителем власти, и за дверью не бурлила жизнь полицейского участка.

Такое отступление от канонов вполне объяснимо — это счастье никому и даром не сдалось. Конфиденциальность важнее. Потому комнатка располагалась в отдельном, глухом коридорчике при зарешёченных клетках для арестованных и доставленных за правонарушения. Тихое местечко, со спёртым воздухом и дежурным копом неподалёку.

Меня уже ждали. Неброский человек с лицом заурядного клерка и в удивительно подходящем ему мешковатом костюме с мягкими туфлями прохаживался по периметру допросной, напевая нечто вроде: «Пум-пурум-пурум-пум-пум». Мотивчик звучал по-детски, вдобавок оказался привязчивым. После первого же прослушивания он прочно осел в моей голове и норовил пуститься в отвлекающий от всего круговорот.

— Присаживайтесь, — мне указали на дальний от дверей табурет. — Как самочувствие?

Сказано было с некоторой долей участия, но без особой заинтересованности, как при обмене пустыми любезностями между малознакомыми людьми. Пофиг ему на моё здоровье, и на меня пофиг, во всех отношениях. Но в бутылку лезть пока рано. Военная полиция и иже с ними ещё в пути.

Придётся поиграть в тактичность с политесами.

— Нормально.

Дверь за спиной закрылась, донеслись удаляющиеся шаги. Человек тоже вслушивался и довольно покачивал рукой в такт отзвукам обуви полицейского.

— Давайте знакомиться, — тоном записного добряка предложил он, глядя, как я усаживаюсь на указанное место. — Меня зовут Майкл, я представляю Службу Безопасности Нанды.

— Маяк.

Его передёрнуло.

— Юноша, не надо кличек. Меня вполне удовлетворят ваши привычные данные: Вит Самад. За то, что это имя и фамилия, до конца не поручусь, но вам так явно привычнее... Насколько помню, в армии Федерации предпочитают производные от них, именуемые небоевыми позывными.

Если безопасник и рассчитывал меня поразить, ввести в замешательство, то у него это не получилось. Я и не надеялся, что, став неким Готто Ульссоном, сбежавшим под защиту добровольческой бригады, автоматически избавлюсь от прошлого. Ждал чего-то подобного. Ещё тогда, в кабинете вербовщика Махао. В тот раз пронесло, в этот — нет.

Однако неприятный холодок по спине пробежал.

Отбросив личные впечатления, я переключился на сторонний анализ услышанного. Назвавшийся Майклом не зря демонстрирует свою осведомлённость и бравирует знанием особенностей войск Федерации. Будет шантажировать раскрытием личности? Да клал я на это... При приёме в бригаду данную тонкость моей биографии всесторонне изучили все, кому следует, и махнули на неё.

Вербовать? Бессмысленно. Что могу выведать я, который в «Титане» без году неделя и которого дальше охраны гуманитарки или сортирной бумаги не пускают?

Попытается пришить соучастие в гибели кого-то там при взрыве маяка? Сильно сомневаюсь. В этом случае я бы уже сидел не в обычном отделе полиции, а в специализированном заведении с более строгими порядками.

И вот тут кольнуло. Чем я лучше других? Того же сержанта Бо Мида и парней, оставшихся в клинике и обложенных со всех сторон? Их же там похватали не за исполнение устава и не за нарушение законов, а чтобы правда не всплыла. За то, что вообще были.

Узкий момент...

— Не гадайте, — мужчина присел напротив, положил руки на стол, сцепив пальцы в замок. — Я не буду вам делать предложения, от которого нельзя отказаться. Не буду и склонять к сотрудничеству. Мне необходимо лишь ваше внимание, просто слушайте. Где непонятно, уточняйте.

— Внимаю.

Ему показалось, что я ответил с сарказмом или другой завуалированной издёвкой, из-за чего безопасник нахмурился, дёрнул щекой.

Пришлось поправиться:

— Что вы хотите мне сказать?

— Многое, — Майкл мгновенно убрал недовольную гримасу, давая понять, что считает моё поведение приемлемым. — Начну издалека, постепенно выкладывая карты на стол... В жестокие застенки вас не увезли отсюда из-за бригады, да и не собирались, если честно... Однако я слегка отклонился от канвы беседы. Репутация «Титана» не позволяет отдавать своих бойцов кому бы то ни было без их персонального разрешения. Принципиально, как гарантия стабильности внутренней атмосферы подразделения и краеугольная основа перспектив выслужить новую жизнь.

... Слова этого господина лились убаюкивающей песней. Подобранные, витиеватые, демонстрирующие отдалённость от простецко-местечковой речи патрульных. Этакий интеллигент на защите государства. Ему бы ещё холодно-пристальный взгляд — и образ разведчика получился бы идеальным. Но нет, с глазами всё в порядке. Ни добрые, ни злые, а так... не поймёшь. Клерк и клерк, монотонно делающий свою работу и всегда профессионально корректный.

— Политических покровителей у них хватает, чтобы поддерживать текущее положение вещей, — продолжал он. — И это, думаю, объясняет многое... Вы под их защитой, господин Самад.

— Радует, — не сдержался я, вставляя ремарку.

— Охотно верю. Потому и разговариваю с вами, как с осознающим расклад человеком. Но мы снова уходим в сторону от основной темы... Как считаете, почему именно вас послали перегонять автомобиль, на который было совершено нападение?

Пожал плечами.

— Не представляю.

— Вполне допускаю... И могу поделиться соображениями, — ответа безопасник не ждал, говорил без передышки. — Вы психически устойчивы, не любопытны, в определённой мере подготовлены, в рядах «Титана» относительно недавно, дисциплинированно подчиняетесь приказам, вам некуда идти. Последнее считаю основным... Если объединить вышесказанное в одну-единственную фразу, то звучать она будет так: «Вас не жалко», — Майкл развёл руки в стороны, будто делился настолько банальным и очевидным и что он недоумевает, как я сам не додумался до столь элементарной истины. — Сомневаюсь, что вы являлись основной кандидатурой в смертники, скорее, звёзды сошлись. Ну, сами посудите: остались без пары для экспедирования грузов, находились в удобной точке для задействования. Молодого пополнения почти нет, а бывалых никто посылать не станет из-за их ценности... Возможно, имелись и другие соображения, но я о них не осведомлён. Н-да... — озадаченно протянул представитель СБН, подозревая, что перегрузил примитивный разум собеседника умностями и допущениями. — Нужны пояснения?

— Не повредили бы, — я осторожно поддержал занимательный разговор.

— Не спешите. Всё по порядку, — ухмыльнулся мужчина. — Выгнанный Хлюпа в своих показаниях упомянул род занятий в бригаде, и кое-что иное... Не забыл и о вас. Гнилой типчик, стукач от природы... О его трескотне сообщили в моё ведомство, отсюда и такая осведомлённость.

— Про охрану фуры он не знал.

— В вашем коммуникаторе, изъятом при личном досмотре перед помещением в комнату для задержанных, хранятся все необходимые документы, — отбрил меня представитель СБН. — И из бригады пришёл официальный ответ с указанием полученных вами приказов... Не волнуйтесь. Ваши действия признают законными; применение оружия, если оно имело место, обоснованным. Спишут на личную самооборону или повесят на копов очередное нераскрытое преступление. Как пойдёт... Пребывание в этих стенах, — он обвёл взглядом помещение допросной, — вынужденная мера. Дань существующему порядку. К вечеру покинете.

Упоминание Хлюпы заставило почувствовать себя неуютно. Для чего он угреватого придурка приплёл? Мог бы и промолчать... Мы находимся в участке, где косвенных свидетелей нашей беседы более, чем полно. Кто-то видел, как безопасник заходил, кто-то провожал его сюда, регистрируя событие в положенных журналах. Ситуация скользкая... Майкл же со мной общается, будто нарочно провоцируя начальство «Титана» на некие действия.

Ладно, будем посмотреть.

— Хватит ходить вокруг да около, — собеседник расправил плечи, потянулся до хруста в суставах. — В общем, юноша, дела ваши полная Дрянь. С большой буквы. Вам хоть известно, что вы везли?

— Подарочный меч, — к чему скрывать? Он на виду лежал, в багажнике.

— А должны были везти? — вкрадчиво, тоном змея-искусителя осведомился Майкл.

Я промолчал.

— Деньги, — веско объявил он. — Около семидесяти тысяч кредитов Федерации. Вас использовали как приманку. Живца. Тут остановлюсь подробнее, потерпите уж мой нудёж... Бригада имеет обыкновение работать с наличными. В частности, оплачивать некоторую контрабанду технологий и вооружений. Подразделение, всё-таки, боевое... Мы, Служба Безопасности, относимся с пониманием к столь мелкому проступку — война требует гибкого подхода к определённым нормам, но отслеживать подобные операции — наша обязанность. А теперь перейдём к конкретике, — безопасник щёлкнул пальцами, как бы акцентируя. — «Титан», если вы ещё не догадались, структура глубокая, продуманная и к регулярной армии относится постольку-поскольку. Частные наёмники, перекрашенные в патриотические цвета... Их эмиссары в городах, более известные как вербовщики, обеспечивают деловую сторону всевозможных финансовых операций, выступая в роли представителей на местах. Поиск валюты — одна из их многочисленных обязанностей.

— В банках закончились наличные кредиты? — я неверяще усмехнулся и положил руки на стол. Надоело сидеть чуть ли не по стойке смирно.

— Отчасти. Военное положение здорово мешает работе финансовых учреждений. По особому указу, все поступления в средствах межпланетарных расчётов приоритетно выкупаются государством, невольно создавая дефицит наличной денежной массы. Поэтому на поверхность и повсплывали всевозможные частные обменники с мутными источниками средств для работы и ещё более мутными владельцами, почти поголовно выходцами из криминала. И, как любые жулики, они мечтают не просто заработать на сделке, а заработать по самой верхней шкале. Не гнушаются и разбоем. Согласитесь, послать вдогонку крупной сумме толковых ребят со стволами — идея рисковая, но прибыльная. Ищи потом, откуда утечка информации произошла, особенно если свидетелей нет.

Мне оставалось лишь согласно кивнуть.

— Но, как говорится, есть нюанс, — Майкл довольно хохотнул, — Новоявленные торговцы деньгами не учли основательности «Титана» и того педантизма, с которым так называемые «добровольцы» подходят к любой задаче. Им в ослеплённые возможной прибылью мозги даже не пришла мысль перепроверить, с кем они связались. Ограничиваются выпиской из налоговой инспекции, не вникая в тонкости. А зря! Расчёты, конечно, ведутся через доверенные фирмы, но все концы, так или иначе, ведут к не особо афиширующей себя бригаде. Да если бы только это! В определённых кругах не секрет, что региональные представители «Титана» — люди с прошлым. Как правило, или контрразведка или, — тут он вздохнул, — мои бывшие коллеги. И, прежде чем начинать вести бизнес, они досконально изучают подноготную будущих партнёров. Среди наиболее перспективных заводят агентуру. Кстати, от агента эмиссары «Титана» и узнали о готовящемся нападении, отчего только обрадовались. Подготовили контрмеры, организовав «утечку» информации с маршрутом следования автомобиля, через третьих лиц подсказали, где удобнее напасть.

— Даже так? — скрыть удивление не получилось. — И меня, по вашим словам, отправили на убой? Ради чего?

— Ради денег, разве не понятно? Теперь у твоих, — он вроде как незаметно сбился на «ты», — командиров появился чрезвычайно веский повод предъявить организаторам счёт за уничтоженный автомобиль, за ранение бойца, за доставленное беспокойство. В случае твоей смерти цифра компенсации только бы подросла. Значительно! И поверь, отвертеться у инициаторов акции не получится. Воротилам дешевле замять конфликт, чем нажить себе такого врага. Пока они ещё не понимают, во что вляпались, но через несколько дней сильно удивятся и сумме откупа, и принятым мерам. Говоря языком гетто, это — кидалово, за которое придётся ответить, как минимум, сотней тысяч федеративных кредитов. Им это обоснуют и разложат по полочкам. Те, конечно, пошумят, крутость попробуют продемонстрировать, но заплатят... В этом мире законы жёсткие, подкупленные судьи и столичные адвокаты не помогут.

Что он несёт, этот человек? Какие торги? Какие обоснования?..

— Я вам не верю! — реплика вырвалась без всякого обдумывания и чересчур эмоционально для того, кто хранит напускное хладнокровие. — Такого наворотили... Нападение на пустую машину, продуманная операция по отправке меня на тот свет, какие-то деньги...

— Твоё право, — скупо бросил безопасник. — Оправдания тому, что тебя расстреливали как мишень, придумаешь сам. В мою задачу не входит убеждать узколобых юношей в их глупости.

Уел... Накидал полную горсть сомнений, а теперь — разбирайся в них сам.

— Перефразирую. Для чего вы мне это рассказали?

Майкл прищурился и стал весь какой-то собранный, пружинистый. Словно на стартовой линии стоит, отмашки ждёт. И в то же время с ответом не спешит, паузу тянет для значимости.

Похоже, вся эта эпопея с долгой болтовнёй затевалась исключительно ради моего последнего вопроса.

Я не ошибся.

— Чтобы ты думал. Не больше, — представитель СБН сменил тон на лязгающий, жёсткий, даже жестокий. — Пользовался разумом. Просчитывал перспективы. Осознавал свои выгоды... И, в качестве довеска, скажу — в «Титане» нет никакого боевого братства, Вит. Есть бизнес, основанный на войне и предоставляемых ею возможностях. Есть математический расчёт тех, кто стоит у руля. Есть целесообразность, причём у каждого своя. Всегда об этом помни, даже когда станешь о нашем разговоре докладывать. А ещё вот, — прервавшись, он порылся во внутреннем кармане пиджака и извлёк оттуда белый прямоугольничек визитки. — Передашь командованию. Захотят пообщаться — номер здесь указан. И ты выучи его, наизусть, Самад... А хочешь, расскажу, что произошло? Там, на трассе?

Стало интересно, что этот человек мне ещё наплетёт.

— Хочу.

— Тогда слушай, поправлять необязательно... Ты ехал один, никого не трогал. На заправке за тобой прицепились два автомобиля, догнали, стрелки или стрелок открыл огонь. Точного заключения по калибрам и типам использованного оружия у меня пока нет… Желая выжить, ты свернул в поле, где надеялся оторваться, выбраться из салона и приступить к обороне с использованием личной винтовки. Но не успел. По преследователям ударили два беспилотника-камикадзе. Маленькие такие, на дистанционном управлении. Запустить их можно откуда угодно, хоть через люк в крыше автомобиля. Тем более, их по умолчанию почти везде вставляют, включая базовые модели. Модно... Впрочем, я в третий за сегодня раз отвлёкся. Долгие монологи уводят, знаешь ли, в рассуждения… За тобой следили, Вит. Твои товарищи, и их было минимум трое. Один за рулём, двое управляли беспилотниками. Когда ты съезжал с дороги, они направили начинённые взрывчаткой аппараты в машины бандитов, чтобы те не успели разбежаться. Наверное, следующие в отдалении титановцы думали, что ты погиб или сильно ранен. Их устраивали оба варианта. Основания для разборки так и так, более чем весомые. А ты выжил... — рассказчик потёр переносицу, как бы разгоняя усталость. — Отрезок для нападения, я упоминал, выбран крайне удачно. Ни дорожных сканеров, ни жилых объектов. Поблизости — минимум четыре грунтовых съезда, укатанных до каменного состояния. Просчитать, кто ехал в данном направлении, труда, конечно, не составит, однако, что им предъявить? Неподалёку есть красивейшее озеро, о котором в любом путеводителе написано. Свернули — и можно вдохновенно врать, что ничего не видели, не слышали, природой любовались. Ничего не докажешь. Что твоим сослуживцам, что бандитам… Об этой маленькой хитрости давно известно, — собеседника словно выворачивало от такого перспективного алиби. — Про визитку не забудь.

Только сейчас заметил, что она по-прежнему зажата в пальцах Майкла. Рассудив, что это меня ни к чему не обязывает, взял протянутый мне пластик с цифрами. Ни имени, ни звания, лишь в углу оттиснут небольшой щит с аббревиатурой внутри «СБН». Покрутив, убрал визитку в нагрудный карман.

Цифры запомнил. Зачем — и сам пока не отдавал себе отчёта. Безопасник это заметил, потёр подбородок, имитируя лёгкую задумчивость. После закончил:

— В завершение. Если добудешь достойную информацию для торга, мы готовы рассмотреть способы оплаты. От билета на другую планету до увесистого вклада на твой банковский счёт. Это не вербовка, это так... на будущее. Никогда не знаешь, что пригодится.

Резко оборвав разговор, он поднялся и, не прощаясь, покинул допросную, оставив меня в полном душевном раздрае. Признаюсь, повод для этого имелся более чем весомый. Только не тот, на который рассчитывал этот человек.

— Пум-пурум-пурум-пум-пум, — и сам не заметил, как принялся напевать подслушанный у Майкла мотивчик.

А что, помогает.