Два шага назад

Глава 15

На физзарядке, обязательной для всех «титановцев», Псих не появился. Я вообще его не видел с утра, как проснулся. Тапки и шорты сослуживца валялись на обычных местах, форма отсутствовала.

После вчерашнего вечера такая новость заставляла чувствовать себя не в своей тарелке. Мало того, что моя судьба оставалась в подвешенном состоянии, так ещё и этот живописец свалил в неизвестном направлении. А ты ходи теперь, думай...

Впрочем, отношение ко мне со стороны взводного не изменилось. Я придирчиво взвешивал, чуть ли не под микроскопом разбирал каждое его слово, обращённое к бойцу Маяку, и ничего, кроме стандартных интонаций, в них не находил.

Отбегав своё, почти без потери спринтерского темпа вернулся в домик, надеясь застать Психа и прояснить свои ближайшие перспективы.

Никого.

Звонить ему не решился. Кто знает, куда занесло наставника? Может, у командования сидит, важные вещи обсуждает; может, одиночества захотелось. Но мог бы и предупредить, что сваливает — невольно кольнула обида. Ещё и день сегодня свободный... Положенный по возвращении отдых. В другое время радовался бы — по обычаям бригады всякий, кто отдежурил на передке в период отвода части в тыл, получал трое суток увольнительной. Поговаривали, можно было выпросить и пять, но тут уж многое зависело от расположения начальства. Однако после посещения замкома радость почему-то не спешила приходить.

После завтрака, от нечего делать, увалился на койку и попытался смотреть визор. Не смог. Новостные ленты изобиловали всевозможными репортажами о неизвестных мне городах и людях, развлекательные шоу навевали тоску тупостью участников и наигранным куражом ведущих, а от утренних сериалов с несчастными героинями вообще хотелось блевать.

Выключил, переориентировавшись на более увлекательное занятие — копание в сети.

Там я вдосталь насмотрелся коротеньких видеороликов на самые различные темы, почитал довольно смешные комментарии из социалок, собираемые некоторыми ушлыми блогерами ради наполнения контента. А потом зачем-то забил в поисковик имена комиксных человечков Ло и Го.

Экран коммуникатора запестрел ссылками. Да какими!

«Ежегодная премия по детской литературе...»

«Издательство „Книги маленьким“ анонсирует новую серию приключений про так полюбившихся героев...»

«Победитель в номинации...»

«Лауреат...»

Я поначалу даже засомневался, что речь идёт о тех самых персонажах. Желая убедиться, открыл одну из вкладок, увеличил картинку в заглавии текста. Точно, они: Ло и Го. Вот только авторство принадлежало не Психу или кому-то с нормальными именем и фамилией, а некоему дядюшке Чичуху.

Псевдоним заставил улыбнуться. Веяло от него чем-то тёплым, домашним, добрым и неуловимо подсказывающим, что мой первый номер и Чичух — одно и то же лицо. Ну и наводило на некоторые размышления. Тут сослуживец предпочитает называться Психом. Там, в мире развлекательного бизнеса, тоже именем не пользуется. Хотя, как рассказывали Стан с Минусом, ничего криминального в его прошлом частный сыщик не накопал, так что скрываться, вроде бы, и не от чего.

Личные причины? Тень из прошлого, заставившая порвать со всем ради обретения новой жизни? То, от чего хочется бежать, не оглядываясь? Или очередной казус причудливого сознания владельца?

— Про меня читаешь?

Я вздрогнул, непроизвольно оторвав взгляд от экрана коммуникатора. В дверях стоял мой первый номер.

— Почему ты так решил?

Он вздохнул, проходя в комнату.

— Предположил. Наушников на тебе нет, музыки или слов из динамика не слышно. Ты читаешь, а не смотришь. Вспоминаем, как выглядят люди при изучении текста. Основное выражение лица при чтении или просмотре — скучающее или задумчивое. Ты же в данный момент выглядишь весьма заинтересованным и удивлённым, словно узнал нечто неординарное. Дальше. Ты никогда не спрашивал, как меня звали раньше, и я рискнул предположить...

— Читал про Ло и Го. Ты, оказывается, известная личность.

— Известная личность дядюшка Чичух, — покривился он так, будто я его в чём-то обвинял. — Рекламный агент посоветовал придумать. Псих — не звучало. Вставай, Маяк. Хватит боками матрац плющить. Поедем, развеемся.

— Куда? — мне показалось, что наставник и друг хочет сказать больше, но сдерживается.

— Куда-нибудь за административную линию. Туда, где военных рож нет. Напьёмся как следует, поищем проституток. Придумаем что-нибудь... Хочу отдохнуть. С Молотом я всё согласовал, но ты всё равно ему покажись. Ради субординации, — из шкафчика сослуживца на койку уже летели гражданские вещи. — Ускорься. Попутка ждать не будет.

— У тебя нет машины? — изумился я.

Транспорта в батальоне имелось более чем достаточно. Практически каждый боец из старослужащих обладал персональным автомобилем, и без стеснения гонял на нём при необходимости. Комбат даже парковку позволил устроить сбоку от стрельбища, на пятачке у ворот этот автопарк не помещался.

— Нет. Не люблю, — коротко отрубил Псих. — Живее!

Обычно мягкий, дружелюбный голос звенел высоколегированной сталью.

Сбегав к взводному, я получил дежурное напутствие по благовоспитанности и напоминание прибыть в расположение не позже, чем через четыре дня.

— Психа благодари. Без его ходатайства хер бы ты у меня вообще за территорию выехал, — грубовато пояснил он такое великодушие в сроках. — По сроку службы не положено. Цени!

Заверив начальство в глубочайшем почтении и поклявшись держать моральный облик на высоте, вернулся к нашему жилищу. Первый номер уже сидел в обычной одежде, на скамеечке, положив рядом с собой маленькую дорожную сумку. Что поразило — он не рисовал, коротая ожидание.

— Я быстро!

Влетев в комнатку, первым делом достал из шкафа рюкзак и сунул на самое дно деньги, забранные из личного хранилища. Оставлять их здесь — опасно. В «Титане» воров вроде бы нет, но всякое случается... Сверху полетели трусы, носки, сменная футболка, прочие житейские мелочи.

Когда выбежал на крыльцо, одетый как обычный городской житель, то едва не врезался в стоявшего прямо передо мной сослуживца.

— Коммуникатор не забудь, — напомнил он. — На тумбочке лежит.

— Ой, точно! — я опрометью вернулся обратно в комнату, удивляясь внимательности товарища. Схватил позабытый коммуникатор, и, с покаянной физиономией, в два прыжка выскочил наружу.

Хлопнула дверь, пикнув блокировкой замка. Взлетела подхваченная со скамьи сумка.

— Поспешим. Нас и так заждались.

***

До городка, где квартировал мой бывший батальон, нас подвез один из старослужащих, коему вздумалось после наряда навестить торговый центр и прикупить всяких бытовых безделиц. Распрощавшись с ним на парковке, Псих уверенно направился к автобусной остановке, при этом озабоченно вертя головой.

— Что высматриваешь?

— Магазинчик электроники или что-то подобное. Наушники нужны.

Идея обзавестись персональными наушниками, а не одалживать их у парней, пришлась по душе. Давно собирался, да всё как-то не срасталось. Люблю, когда фоном играет что-то мелодичное, или интересная книжка бормочет.

— Вон, — вывеска с крупными буквами «Техника на любой вкус» словно сама бросилась в глаза.

Молча проследив в указанном направлении, сослуживец, сутулясь и едва не цепляя плечами прохожих, торопливо зашагал в царство компьютеров и роботизированных кухонных помощников.

Наушники приобрели без консультаций продавца. Псих — самые дешёвые, я — такие же, как и одалживал у парней. Соотношение цена/качество вполне устраивали, а выбирать оказалось некогда. Наставник спешил.

Рассчитавшись, до остановки почти бежали.

Я буквально сгорал от любопытства. Хотелось узнать, что случилось и к чему такая спешка, однако немногочисленные жители, ожидающие автобус, заставляли держать рот на замке.

— Потерпи, — хмыкнув, проронил Псих. — Скоро пообщаемся. Билеты я купил.

***

Двухэтажный, с затенёнными окнами, автобус подъехал минут через десять. Все ожидающие с видимым удовольствием выстроились в очередь и по одному втянулись в прохладное, комфортабельное нутро салона, рассаживаясь тут и там.

Наши места оказались примерно посередине. Устроившись в кресле, я вопросительно посмотрел на наставника. Интрига интригой, но слишком долго находиться в неведении тоже нельзя. Нервы могут и не выдержать.

Он всё понял без слов. Достал коммуникатор, синхронизировал девайс с наушниками и молча протянул их мне, туманно прокомментировав:

— Послушай. До конца.

... Запись, несмотря на отвратительное качество, оказалась весьма занимательной. Практически информационной бомбой. Я слушал разговор двух людей, в которых без труда признал замкома бригады и Кано. Они обсуждали меня, Психа, делились соображениями о служебных делах. Судя по всему, офицеры не опасались прослушки и общались без кодовых слов и терминов, в открытую.

Судьба Карата, с которым у меня не было ничего общего, взволновала мало, зато упоминание о наркотиках заставило вздрогнуть. Выходит, в главном Хлюпа не соврал — таблетки действительно принадлежали «Титану».

Не обошли беседующие стороной и ту тётку, из автобуса, отчего я невольно принялся вспоминать её лицо, теряясь в догадках — видел ли я истинную внешность или грим.

Дальше стало ещё увлекательнее. Эти два дельца в форме так и не пришли к единому мнению, как поступить с бойцом, носящим позывной «Маяк», то есть со мной. Отложили «на потом», предварительно выдвинув несколько крайне пакостных версий возможного развития событий и посетовав на авторитет наставника.

Финальное заявление «Решу попозже» и вовсе оставило налёт чего-то неотвратимого, отложенного для особого, наиболее подлого удара.

С дел бригадных их трепотня переключилась на какие-то малопонятные полунамёки и вырванные из контекста фразы. Так, обычно, вспоминают прошлый рабочий проект, в котором оба принимали непосредственное участие и детали которого вспоминать — только время тратить. Один сказал, другой с полуслова понял.

Дважды мелькнуло название «Хозяева улиц». Очень хотелось, для понимания, воспользоваться сетью, но отвлекаться от прослушивания я не дерзнул, боясь упустить нечто важное, и до поры отложил самообразование. Тем более, что вскользь прозвучало упоминание некоего Цаха, «сделавшего» последнюю акцию практически идеально.

Назвал это имя или кличку мозгоправ, пожаловавшись, что по завершении мероприятия «пришлось избавиться от «дорогущего и высокоточного инструмента». Замком его недовольство частично поддержал, поведав о сложностях в поставках из-за этого «грёбаного жлобства Федерации и дебильных ограничений».

Вспомнили и про Акоку Бикилу. На планшет Кано поступило новое письмо от неведомого специалиста, в котором сообщалось, что данные дамочки настоящие, как и внешность (это безмерно удивило «титановцев», да и меня тоже), что официально она нигде не зарегистрирована и не работает.

Её взаимоотношения с законом оказались довольно натянутыми. По оперативной информации, женщина состояла в картеле среднего пошиба, квартирующем неподалёку от столицы, и имела статус переговорщика. Цитируемое урывками досье говорило о жёсткости и изворотливости данной особы, за всю свою жизнь не имевшей ни одного привода в полицию.

— Потому и катается сюда безбоязненно. Судимым, обычно, пропуска стараются не давать, — ввернул Кано.

Фактический адрес проживания, почерпнутый всё из того же досье, он, по привычке всех старых службистов, отчётливо доложил начальству.

Последние десять секунд записи были посвящены командиру «Титана». Опять же, мельком. Замком обмолвился, что «босс в столице, и, наверное, скоро ожидаются большие перемены. Сам, — это слово выделялось особо, — вызвал».

... Я снял наушники. Повертев пластиковые загогулины в пальцах, нерешительно протянул их владельцу, расслабленно полуприкрывшему веки и откинувшемуся на подголовник.

— Спрашивай, — негромко, но внятно потребовал он, подставляя открытую ладонь для своего свежеприобретённого имущества. — Люди позади, — имелись в виду пассажиров за нашими спинами, — смотрят фильм. Если не орать — не услышат. Перед нами никого.

Полуобернувшись, я отметил устремлённые в спинки кресел взоры и беспроводные гарнитуры в ушах.

Спрашивай... О чём?.. Ну, хорошо. Начну по порядку.

— Хозяева улиц?

— Банда. Входит в тройку крупнейших в стране. Её лидер недавно погиб. Выстрел произведен с очень приличного расстояния. Стрелка не нашли... Я для тебя закладку сделал. Потом посмотришь статью. Хороший журналист писал. Сжато и объективно.

— Цах?

— Стрелок. Очень меткий. Не то, чтобы снайпер, другой талант... Без всякой подготовки попадать навскидку с приличных расстояний. Да. Так точнее. Служил в бригаде, года полтора назад ушёл в столичный офис вербовщиком и ответственным за логистику. Изредка приезжает, хвастается… Я с ним мало знаком. Он в горячие деньки больше при руководстве отирался, много ездил в командировки. Но воевать умеет. Сильный. Законченная мразь. Пришёл в батальон спустя полгода после меня. Отличался жадностью и не брезговал ничем. Застрелил мирного из-за собственного плохого настроения. Его тогда вышестоящие прикрыли от тюрьмы ради сохранения патриотического имиджа «Титана». Потом сгладилось, про это предпочли забыть. Если сдохнет, вселенская справедливость только восторжествует… Поначалу таких беспредельщиков много было, от них постепенно избавлялись. Этот лучше всех пристроился.

— Высокоточный инструмент?

— Что угодно. От винтовки до пистолета любой модификации. Цах всем умеет пользоваться.

— Куда мы едем?

— К человеку, называвшему себя Майклом. Я хочу утрясти вопрос о твоём пребывании. Для того и организовал увольнительную.

Я едва не взвыл.

— Псих!..

— Не шуми, — строго осадил он меня. — Ты спросил — ты получил ответ. Спроси другое. К примеру, зачем мне знакомство с безопасником? Или к чему такая спешка с выездом? Но лучше всего, прочти вкладку. Держи, — коммуникатор наставника упёрся в мою руку. — Тогда нам будет проще обсуждать. Потому что я уже читал, а ты нет.

Подчиняясь, я отрыл браузер, где в добротном, аналитическом тексте узнал о криминальных разборках, в ходе которых пострадало множество членов преступной группировки, посмотрел видеоролик с трясущимся от ужаса пареньком, на теле которого проглядывали относительно знакомые татуировки, перешёл по ссылке на репортаж с места гибели предполагаемого лидера банды.

Сопоставив не особо разрозненные факты и сверив даты, я задумчиво посмотрел на сослуживца.

— Именно, — устало прошептал он. — Ты правильно всё понял. След «Титана» в этой эпопее даже не угадывается — виден отчётливей явного. За двое суток до твоего появления в батальоне часть бойцов, обученных эксплуатации тяжёлой брони, выезжала в экстренную командировку. Куда — мне не сказали. Задействовали и отпускников.

За два дня… я в тот день возвращался в расположение после позорного гранатометания. Оперативно! Получив сведения о провале, в считанные часы организовались, подготовились и добрались до пункта назначения. Теперь понятно и довольное до безобразия лицо Кано, и его тёплые прощания с кем-то из моих новых сослуживцев. Тоже поучаствовал?

Далее сознание уцепилось за сбрую, виденную на Стане и Минусе. До сей поры этот нюанс как-то позабылся, а теперь всплыл вновь. За месяц с небольшим моего нахождения на новом месте службы я ни разу не видел тренировок или, хотя бы, возможных мест хранения силовых комплектов.

Псих же пугал своей способностью предугадывать вопросы:

— В бригаде всяких специалистов много. Да. Официально запрещённое вооружение хранится в подвале административного корпуса. Занятия проводятся регулярно. Просто ты их не замечаешь из-за стелс-режима и графика выхода, когда все уже разошлись по нарядам. А стрелять они убегают подальше. Километров за двадцать. С их возможностями — не расстояние.

Это верно... Носятся тяжеловооружённые «добровольцы» похлеще бегунов на соревнованиях. Имел возможность убедиться.

— Я к этому каким боком? — груз новых знаний казался лишним, опасным. — Кто, кого, за какие грехи — не хочу знать. И откуда у тебя эта запись?

Начал Псих с последнего:

— Ты ушёл, я остался. Мы с замкомом много говорили о тебе. Потом я спросил про таблетки, а он сказал, что ему про это ничего не известно. Он врал, — утверждение прозвучало глухо, проникновенно. Так, обычно, на похоронах говорят те, кто был искренне благодарен покойнику за прошлое. Или при крушении всех надежд, когда разум принял новую реальность, но чувства ещё не смирились. — Я ему сразу не поверил. Мы слишком давно знаем друг друга. Тогда я «забыл» в кабинете блокнот, а под столом — коммуникатор с включённым диктофоном. Утром пошёл и забрал. Рано-рано. Потом слушал. Потом думал.

— Коммуникатор? — эхом повторил я. — Так просто?

Сарказм до адресата не добрался.

— Разумеется. В настройках отключаешь приём внешних сигналов, убираешь звук, кладёшь экраном на пол или прислоняешь к иной поверхности. Это несложно, — сослуживец абсолютно искренне делился познаниями. — В кабинете нормально записывает. И не надо никаких подслушивающих устройств... Потому и сработало, что примитивно.

— А если бы обнаружили?

— Нет, — убеждённо протянул Псих. — Ты придумываешь сомнения. По ночам под столы не лазят, разве что за карандашом. Но замком писать руками не любит, предпочитая клавиатуру. Если незаметно обронить коммуникатор и подпихнуть его ногой под левую часть стола, там, где ящики, то ни за что не найдёшь.

— И как забрал? При всех на карачках лазил?

— Ага, — наверное, впервые за сегодня улыбнулся мой первый номер. — Сунул в рукав. А блокнот потом нашёлся, за шторой. Тоже упал.

— Ну, ты даёшь... — уважительно признал я, представляя, как товарищ на четвереньках ползает по чужому кабинету под внимательным взглядом хозяина.

— Да, пришлось изобразить бурную деятельность, — совсем уж развеселился он. — Везде смотрел. Требовал помочь, страдал. Болтал много. Точнее, забалтывал. Когда уходил, замком радовался. Я ему надоел.

— Ты ещё и артист.

— По необходимости, — голос собеседника вновь стал серьёзным — Вернёмся к тебе. Неопределённость в твоей судьбе не страшна. Никто тебя не прогонит. Засунут от всего подальше, по принципу служишь — и служи себе. Таких половина бригады. И СБН страшиться тоже не стоит. Величина у тебя мелкая, чтобы только тобой жить. Проблема в другом. До получения новых документов у тебя четыре с половиной года, или примерно столько. Слишком долгий срок, чтобы не закончилась война. Или не наступили плохие перемены. Или ты ни во что не вляпался. Это понятно?

— А то, — скептически признал я, выслушивая то, о чём и сам неоднократно размышлял.

— Но не это главное... Скажи, что общего между игольником, из которого убили Хлюпу, и тобой?

Причудливое сравнение, шокирующее в своей простоте.

— Федерация? — пальцы непроизвольно дотронулись до кругляша за ухом, напоминания о прошлом.

— В точку. Следи за мыслью и сплетай факты: оружие Федерации запрещено, ты — дезертир Федерации, а значит...

— Попадусь врагу или кто-то опознает, — возможен дипломатический скандал.

— Однозначно, — безжалостно продолжил Псих. — От тебя дешевле избавиться, чем возиться. Потерю ещё одного бойца «Титан» выдержит.

— Как же меня приняли?

— Человеческий фактор и коллективная ответственность. Про это просто не подумали. Вербовщик проверил тебя по своей линии, но, спинным мозгом заподозрив возможные осложнения, спихнул конечное решение вверх по инстанции. Начальство, руководствуясь политикой бригады, одобрило предварительное зачисление, не особо вникая. Кадровый голод в бригаде действительно силён. Потому даже тебя, молодого, по мелочи во всяких комбинациях задействовали. Не хватает личного состава, а уж проверенного и адекватного — тем более… Я отвлёкся. Ты сдал все нормативы, автоматически перекочевав в действующие списки. Но если тот же Кано или замком взглянет на твою биографию под озвученным углом...

— Сам бы избавился, — с болью признал я, тупо глядя в спинку кресла перед собой. — Я про это тоже не подумал.

А наставник всё не унимался:

— При оставшемся до так лелеемого тобой гражданства сроке, можешь гарантировать, что всё это не всплывёт?

— Нет.

— Идти тебе некуда. На гражданке ты в розыске, — он словно избивал объективными фактами.

— Да.

— Тогда будем выпутываться, — лучезарно расплылся в улыбке Псих. — Возможность я придумал. Мы тебя вывезем в нейтральную страну. Поддельные документы я не смогу достать, границу тайно не перейти — контроль там на уровне. Остаётся СБН. Мы обменяем имеющуюся информацию на беспрепятственное окно в нейтральное государство. И ты уедешь.

— Кто меня отпустит? Наобещают всяческих благ с ананасами, а потом обманут.

— Сомневаюсь. Если сведения окажутся слишком ценными, то безопасники сделают всё, что скажем. Но кинуть попытаются, это вернее верного. Придётся за ними присматривать.

По горящим, лихим глазам сослуживца я понял — у него есть план.

— Деталями поделишься?

— Легко. Первое — нам нужна убойная инфа. Такая, чтобы у всех слюни потекли...

***

Майклу я позвонил прямо из автобуса, дополнив номер начальства продиктованной им комбинацией и, под одобрительные кивки друга, договорился о срочной встрече.

Надо признать, защитник государства не удивился звонку, как и тому, что я готов прибыть в любое, указанное им место. Секунду помедлив, продиктовал название городка, лежащего по ходу маршрута, указав на забегаловку неподалёку от железнодорожного вокзала.

— Найдёшь, — закончил он после того, как мы согласовали время. — Не опаздывай.

***

Далеко позади остались и блокпосты, и недовольно-трусливые взгляды пассажиров при виде вооружённых людей, проверявших салон и багаж детекторами в поисках взрывчатых веществ и прочих незаконных штук, и хмурый, заскорузлый в равнодушии представитель военной полиции, отвечающий за проверку пропусков.

Псих спал, а я смотрел в окно, и за ним толком ничего и не видел. Высказанные товарищем опасения будоражили, бегали по спине колючими мурашками, заставляя сознание зациклиться на перепутавшихся между собой событиях и проблемах, полностью игнорируя проплывающие мимо пейзажи.

СБН, бригада, замком, наркота, единожды виденная тётка, отпечатки пальцев на байке, дохлый товарищ по сопровождениям гуманитарки казались единым целым со множеством меняющихся, недобрых личин.

Недобрых, но не страшных. Я их не боялся, а так... хотел бы оказаться подальше, только и всего. Да и мурашки, они сродни предстартовому выбросу адреналина, концентрирующему спортсмена на цели и помогающему отшелушивать всё лишнее — и гомон стадиона, и возгласы тренера противника, и весь окружающий мир. Только он и цель. Другого не существует.

Не знаю. Или я повзрослел, или на меня слишком благотворно действует мягкая напористость и твёрдая решимость сослуживца, ринувшегося помогать тому, с кем знаком без году неделя. Сложно определиться.

Хватит бегать. Вечно так продолжаться не может.

Поиграем...

***

Нужная забегаловка от народа не особо скрывалась. Расположилась на углу двух улиц, маня прохожих огромными солнцезащитными зонтами, столиками в окружении удобных стульев и ажурной оградой летней площадки, как бы отделяющей суету внешнего мира от умиротворённости, неторопливости приятных посиделок.

Перед входом, добавляя особого шарма, стояла архаичная чёрная доска с надписью мелом:

«Кофе и отдых»

— Нам сюда, — уверенно сообщил я, входя внутрь. В дополнение к привлекательности всего увиденного, у помещения имелся неоспоримый плюс — кондиционированный воздух.

Присмотрев столик в глубине, Псих устроился лицом ко входу, попросив:

— Мне кофе. Без добавок.

Бармен за стойкой кивнул, принимаясь за приготовление.

— Мне чай, — не забыл я и себя, отметив за спиной властелина турки и кофемашины скромную вывеску «самообслуживание».

Без официантов работают... Ну, судя по количеству посетителей, вполне обоснованно. В помещении, кроме нас, лишь в углу щебетала парочка юнцов, не обращавшая на окружающих никакого внимания.

Забрав заказ, присел на стул рядом с сослуживцем. Тоже не особо люблю сидеть спиной ко входу.

Отхлебнув из своей чашки, Псих прокашлялся, постучал себя кулаком по груди.

— Ты чего?

— Настраиваюсь. Вспоминаю манеру общения, обыкновенно принятую среди людей. Меняю лексикон, если хочешь. Надо показаться во всей красе.

— А-а-а...

Через десять минут, ровно в оговоренное время, на пороге заведения показался мой опасный знакомый.

— Здравствуйте, — Майкл кивнул Психу, искоса взглянул на меня. — Позволите?

— Разумеется, — сослуживец движением подбородка указал на свободный стул. — Вам заказать кофе?

— Не надо, — отказался безопасник, усаживаясь и промакивая платком вспотевшую от уличной жары шею.

— Как хотите. Предлагаю сразу к делу.

Удивительно... Мой первый номер вроде бы и не напирал, не давил, но от его воспитанной речи несло жёсткими рамками, навязываемыми собеседнику. Это же ощутил и Майкл, недобро сощурившись.

— Что у вас за дело?

— Скользкое. По поводу вот этого, — тонкий палец художника указал на меня, — молодого человека и его неосмотрительно поставленной подписи.

Физиономия собеседника осталась равнодушной. Он слушал.

— Как агент, Маяк бесполезен, — продолжил наставник, отпивая из чашки и глядя словно сквозь гостя. — Его ни к чему не подпустят, а раскрыться он может в два счёта. По неопытности. В бригаде контрразведка на высоте. Пока его встреча с вами — тайна, известная лишь мне. Но как надолго? Одному Создателю известно! — выражение получилось несколько выспренным, однако изумительно своевременным. — Чтобы этого не случилось, предлагаю переместить внимание с него на меня.

Лишь теперь Майкл позволил себе проявить лёгкую заинтересованность, выразившуюся в довольно фамильярном вопросе:

— А вы, собственно, кто?

— Псих. В «Титане» с самого основания. По должности — боец.

Услышанный позывной, похоже, ничего не сообщил безопаснику, поэтому он достал коммуникатор, постучал пальцами по экрану, вбивая некие данные. Потом, по-видимому, войдя в служебную сеть, вновь принялся вводить пароли и коды, делая между ними маленькие перерывы в ожидании реакции системы.

Добравшись до нужного файла, мужчина вскользь изучил невидимое нам содержимое, вскинул брови, несколько раз перевёл взгляд с сослуживца на устройство. Убедившись в сходстве, вздохнул, разрешив лицу расслабиться и стать доброжелательным.

— Не ожидал...

— Убедились? А теперь попрошу выключить коммуникатор и передать его мне. Дальнейший разговор не предназначен для сторонних ушей.

Колебался Майкл недолго — победило профессиональное любопытство. Окинув забегаловку цепким, всё подмечающим взглядом, он не увидел опасности или иных подозрительных посетителей, после напоказ, чтобы мы видели каждое его движение, остановил работу девайса.

Коммуникатор лёг на столик, строго между ним и Психом.

Тот, в свою очередь, отключил свою звонилку, положив её рядом с аппаратом СБшника. Я проделал то же самое со своим аппаратом.

— Надеюсь, других записывающих устройств при вас не имеется. Не то, чтобы я переживал или не доверял, — продолжил удерживать инициативу сослуживец, — но если факт нашего общения всплывёт, то вы лишитесь многих возможностей в работе с бригадой.

Майкл лишь пожал плечами. Ну да, он пока ещё ничего не услышал, чтобы соглашаться с заявлением собеседника или отрицать.

— Я пустой. Что вы хотите мне сказать?

— Предложить. Себя взамен Маяка.

— Зачем мне это?

— Информация. Без всяких соглашений и агентурных дел. Занимательная. Вас же интересует результат, а не процесс? Если договоримся, то я готов прямо здесь предоставить кое-что, подходящее для скорой проверки и демонстрации серьёзности моих намерений. Взамен просто отвяжитесь от парня. Спишите его дело в архив как бесперспективное.

— Допустим, — скрестив руки на груди, после секундного раздумья произнёс безопасник. — Но вы же понимаете...

— Понимаю, — улыбчиво парировал Псих. — Вам требуется время обдумать, взвесить, подготовить дельное предложение, способное, при взаимовыгодном сотрудничестве, удовлетворить все заинтересованные стороны. Поступим так. Запоминайте. «Титан» заинтересовался некоей Акоко Бикилу, имеющей отношение к преступной среде.

— Причина интереса к этой даме?

— Она контролировала получение партии наркотиков.

— От кого? От бригады?

— Логично так предполагать, но... это мне неизвестно. Организовал сбыт некий Хлюпа, ранее служивший в «Титане». Где он их взял — не представляю. Товар хранил в расположении, в душевой. Что ещё... С ней в автобусе случайно встретился Маяк, однако дел не имел. Проигнорировал. Она предлагала плату за помощь в доставке. Хлюпа уже покинул бригаду, не успев забрать товар, и требовался кто-то другой с доступом в жилые помещения. Вынес человек с позывным «Карат». Он же доложил об этом начальству. Правда, впоследствии.

— С чего бы? — вопросительно выгнул бровь СБшник.

— Совесть заела, — без малейшего намёка на юмор обронил товарищ.

Майкл качнул головой, как бы выражая понимание причин скрытности оппонента и пожелал иных подробностей:

— О каком объёме идёт речь?

— Два свёртка с таблетками. Точное количество, как и химический состав, неизвестны. Известно, что наркота. По объёму каждый около... — Псих переложил мои демонстрации руками в более понятную единицу измерения, — двух литров.

Слушая, я отметил, что наставник умышлено пропустил смерть этого персонажа, несколько усложняя процесс возможной проверки, как и использовал не все известные ему сведения о женщине. Поддерживаю, всё правильно. Хорошего понемножку.

Безопасник, анализируя разговор, повёл шеей, вперившись взглядом в моего товарища. Тот и не подумал отвести глаза. Смотрел прямо, ласково, с некоторым вызовом.

— Вы мне рассказываете не всё, — задумчиво резюмировал Майкл, прекращая игру в «гляделки».

— Конечно. Упускаю мелкие детали. Сознательно. По ним любой сможет легко выйти на меня и мои источники. Главное я сказал. «Титан» заинтересовался Акоко Бикилу. Причины названы. Чем богат — поделился, не требуя ничего взамен.

— Заманчиво. Вы умеете вести переговоры.

— Надеюсь, вы тоже... Пойдём! — скомандовал Псих, подхватывая свою звонилку. — Мой номер у вас есть.

Звучало не как вопрос, а как утверждение. И гость подтвердил.

— Имеется.

— Жду звонка до завтрашнего вечера. И надеюсь на достойное предложение.

Последнее слово Майкл оставил за собой, бросив затасканное:

— Я подумаю.

***

Покинув забегаловку, Псих включил звонилку и, едва отыграла музыка заставки, заказал такси до железнодорожного вокзала. Получив подтверждение, он предпочёл отойти за угол, чтобы не встречаться лишний раз с выходящим из заведения безопасником.

— Машину его разглядел?

— Та же самая, — уверенно отметил я, зафиксировав припаркованную неподалёку легковушку.

— Запомни. Пригодится.

— Не забуду. Куда теперь?

— В столицу. Попробуем повидаться с командиром бригады. Нас, скорее всего, пошлют куда подальше — его секретарь, у-у-у, злюка! — скорчил недовольную физиономию наставник. — Все звонки контролирует. Но нам эта встреча и не особо нужна. Нужна фиксация того, что мы были в столице и искали встречи. Типа я прибегал за тебя просить. Короче, создаём дополнительную мотивацию поездки, если придираться начнут, чего мы так далеко забрались. А пообщаться с командиром я и в расположении могу, когда вернётся.

— В смысле, нарочно торчим на виду?

— Угу... Как считаешь, Майкл мне поверил?

— Нет, — убеждённо ответил я. — И от меня он не отвяжется. Сделает вид — да. Но СБН, сдаётся мне, не та организация, от которой можно легко отделаться.

— Я тоже так думаю. Хлюпа с Билилу, сами по себе, ничего не стоят. Так, пустышка для затравки. Повод для знакомства. Потому и сыграем на повышение. Поднимем ставки.

Треньканье коммуникатора оповестило, что такси подъехало по указанному адресу...