Два мужа королевы

Глава 1. Что же делать? Глупости, конечно!

Я была во всепоглощающем, убивающем и абсолютно безысходном отчаянии, сжимающем сердце холодными ледяными пальцами. Хотелось просто рвать на себе свои прекрасные густые золотисто-каштановые волосы, но кому потом я буду лысая нужна? - Я же все-таки чей-то сладкий приз, приложение к своему королевству, - горько думалось мне.

Ко мне только что посватались, и кто! Первый проситель моей высочайшей руки, горе-жених - высокий и худосочный, глуповатый заикающийся наследник соседнего королевства, принц Дюндрик. О нем ходили странные и противоречивые слухи, один страннее другого. Некоторые утверждали, что принц - добрейшей души приятнейший человек, другие клялись в том, что он – смертоубивец и душегуб... И от первого и от второго описания к моему горлу подступала тошнота.

Второй кандидат в мои ненаглядные супруги - толстый пожилой невысокий купец Хендрик, наживший себе состояние на заморской торговле и построивший замок сразу же за границей моего королевства. Придворные слащаво лебезили перед этим хватким и жестким дельцом и говорили, что он совсем не жирный и обрюзгший, а просто очень заметный... Конечно, какой же ты толстый? Возьми, дорогой два стула и садись возле меня... ибо на одном не поместишься... Оба претендента нешуточно грозят напасть на мои владения, если я откажусь принять их весьма лестные предложения руки и сердца, сделанные исключительно из любви ко мне, а не к землям моего королевства.

- Как же я могу выйти замуж сразу за двоих, интересно? - хихикнула я, сидя на своей постели в куче розовых атласных подушек. - А еще лучше было бы остаться в своем статусе юной незамужней королевы... Ведь мне лично никто из них не нравится!

Я, единственная наследница королевства Мечты и потомок древнего рода, охраняющего Источник Счастья в Храме Богов, должна идти на поводу у жалких интриганов!

Раздумывая над ситуацией, я отпустила личного секретаря, принесшего мне письма от обоих женихов и начала ходить из угла в угол, накручивая на палец прядь своих волос. Не придумав никакого решения своей проблемы, я прекратила это бесполезное занятие, позвала своего любимого кота Флориана, села на мягкий уютный диван в своем королевском будуаре, обитом голубым бархатом с витиеватыми рисунками и позолотой и смело запустила свои ручки в белоснежных кружевах с длинными острыми жемчужного цвета ногтями в пушистую шерсть мурчащего животного.

Как отказать столь настойчивым и требовательным женихам в их непреодолимом желании видеть меня их супругой и сберечь свое королевство от их поползновений? Сослаться на свой юный возраст, ведь мне только восемнадцать лет! Или прикинуться неизлечимо больной? Но они потребуют тогда срочного назначения даты помолвки и будут стараться приблизить срок свадьбы из соображений, что я могу отправиться в мир иной...

Я встала, заложила руки за спину и снова принялась нервно ходить по своей пока еще комнате, красивой, светлой и уютной, с огромными окнами, выходящими на клумбы прекрасных коралловых роз. Решается моя судьба! Никогда я еще так не нервничала в своей жизни и не знала, как успокоиться. Мысли метались в голове и рисовали картины моего незавидного будущего в случае скорого бракосочетания. То я видела себя с огромным животом под руку с таким же супругом в окружении шестерых толстых детей разного роста. То мое заметное семейство превращалось в воображении в худосочных высоких существ с сиплыми тонкими голосами...

Что же делать? Я перешла из будуара в свою просторную розовую спальню, оперлась руками на крепкий резной столик из красного дерева и тяжело вздохнула. Мой взгляд скользил то по большому распахнутому окну с многослойными шелковыми персикового цвета шторами, то по кровати с розовым балдахином и прозрачной белой органзой, то по столику с расписной глиняной вазой, наполненной душистыми нежными розами.

Столкнуть интересы моих своенравных женихов между собой? Написать, что не могу выбрать между двумя такими достойными и завидными женихами, ибо выбрав одного, я сделаю навеки несчастным другого, не менее достойного мужчину, или намекнуть им на появление таинственного третьего претендента, чтобы помучились? Его конечно, нет, и не предвидится, но это отвлечет их от меня хоть ненадолго и даст время на размышления... Да, как-то так нужно действовать, тоньше, хитрее, хлопать глазками, краснеть и стесняться, принимая их подарки... Нежная и нерешительная юная королева очень волнуется перед принятием такого серьезного решения в своей жизни... Вроде бы начинаю успокаиваться...

Все, не могу больше о них думать. Для меня всегда верным способом отвлечься и снять стресс был бой на мечах. Ну как, бой... Так, помашешь оружием, представишь себя грозной воительницей, выпустишь пар и вроде бы полегчает. В любом случае это давало какую-то уверенность в своих силах и держало меня в физической форме.

Я стянула противное розовое шёлковое, расшитое эльфийскими кружевами платье с рюшечками и бросила его на кровать. Терпеть не могу розовый цвет и эти сюси-пуси. Это лишь маскарад и представление для придворных, считающих меня красивой управляемой глупой куклой на троне. Лишь поэтому я и имею какую-то свободу... Иначе члены Совета давно бы заперли непослушную королеву в башне и выдали замуж, не спрашивая моего согласия.

Наконец переодевшись и став самой собой, ловкой стройной девушкой в темных брюках и белой свободной рубашке, я иду отрабатывать удары своим легким мечом. Уже давно пришло время занятий и меня ждёт мой единственный друг, начальник стражи, обучающий свою королеву владению оружием. Пройду несколько раз линию препятствий, состоящую из лазанья по канату, хождения по бревну, ползанья на животе и стрельбы из лука, покатаюсь верхом и может, успокоюсь, а там и решение какое-то в голову придет...

Эх, советника бы мне нужно, хитрющего такого, изворотливого, но не продажного... Да где такого взять-то? Вокруг только слащавые лакеи и няньки, следящие за каждым моим шагом и докладывающими обо мне кое-кому.

Идя по тайному, неизвестному придворным коридору, я наслаждалась свободой движений в моей любимой одежде: обтягивающих, не стесняющих движений кожаных штанах, белой рубашке и надетом сверху легком плотном кожаном жилете, на тренировках заменяющем мне кольчугу. На ногах красовались удобные кожаные коричневые сандалии, в которых я обычно ходила на тренировки. Мои ноги ступали по толстому мягкому ковру, скрадывающему шаги и я не переживала, что меня может кто-то услышать.

Глава 2. Сложно быть королевой

Одиночество... Для меня это не изоляция от людей, когда не с кем переброситься словами. Одиночество - это когда ты окружен лебезящими придворными, а за спиной сплетничающими о тебе, занятыми своими делами и старающимися исчезнуть из поля твоего зрения, как только поручение выполнено. Почему они избегают смотреть мне в глаза? Ах да, я же просто подставная кукла на троне, дурочка, чье предназначение состоит в создании видимости королевской власти... Я должна делать то, что мне говорят, подписывать подсунутые документы, накрытые листами, закрывающими текст написанного указа... И я делаю это, потому что иначе мне не жить и мое место займет фальшивая королева, носящая мое имя. (я как-то подслушала это в разговоре двух министров, когда залезла на дерево в саду). Ах да, меня зовут Евангелина. Такие нерадостные мысли крутились в моей голове, пока я шла в свой кабинет, где мои придворные считали, что я разгадывала кроссворды, играла иногда с ними в крестики-нолики и разглядывала журналы мод.

Мой рабочий кабинет соответствовал моему истинному внутреннему настроению – вызывал желание разобраться в происходящем вокруг меня и решить все проблемы. Иногда я посещала это место тайно, пользуясь неприметной дверцей, ведущей из моей комнаты в секретный ход, идущий параллельно с широкими дворцовыми коридорами, по которым в обнимку гуляли мои придворные, лакеи целовались с фрейлинами, ощупывали друг друга в укромных местах, жадные мужские руки мяли женские ягодицы и грудь, несколько раз я застала их в активном процессе любовных утех... Смешно было видеть, как они отскакивали друг от друга – лакеи от фрейлин, лишь только завидев меня издалека.

Посередине кабинета находился полированный стол из красного дерева в форме буквы "Т", во главе которого и сидела я, воображая, что веду собрание министров и распекаю их за нерадивость почем зря словами совсем не из лексикона юной девы, а подслушанными выражениями конюхов, когда лошади их не слушаются, вырываются и брыкаются. Но это тайна, конечно. Стол также имел секрет и его шуфлядки открывались, лишь только нажмешь на выступ за его задней его ножкой. Это я случайно обнаружила, уронив кольцо под стол и больно стукнувшись затылком, доставая его. В шуфлядках лежали книги, перья, чернила и учебники по истории, географии, управлению государством, законодательству и языкам. Я читала их каждый день рано утром, пробираясь сюда в рассветный час, когда все обитатели дворца еще спали.

Несколько книжных шкафов вмещали мои бумаги, большая часть которых состояла из отчётов и извещений, присланных Советом. В дальнем углу кабинета радовал глаз изящный камин с кованной решеткой, согревающий меня в холодную пору года, рядом с ним висели несколько картин с портретами моих предков на стенах, и возле них расположилась карта моего королевства и соседних территорий. Предки как будто разглядывали карты, смотрели на меня и безмолвно спрашивали, как я справляюсь. Сейчас я сидела в мягком кресле за столом в удобном домашнем платье персикового цвета. Моя корона для будних дней лежала рядом, возле подноса с моим обедом, а сама я углубилась в размышления, вгрызаясь зубами в мякоть персика.

Во-первых, многое не сходилось в составленных наспех отчётах членов Совета по торговым делам. Мы производим качественные ткани в объемах, удовлетворяющие нужды нашего королевства и продаем их соседям, причем оборот средств довольно солидный. Ткани наши очень качественные, мягкие и прочные - бязь, ситец, шелк, бархат... Я сама видела на базаре, как заморские купцы забивают ими свои подводы и перевозят на корабли. А по отчётам - мы еле перебиваемся и наша мануфактурная промышленность на ладан дышит. Давно нужно проверить правдивость содержания обрывочных сведений, предоставляемых мне Советом и вывести на чистую воду министров, погуляв на рынке в одежде крестьянки и послушав, что народ говорит. Эх, поговорить бы с представителями торговых гильдий... В общем, нужна всесторонняя информация о реальном положении дел, а не о том, что мне преподносят на блюдечке. Нет у меня своего надёжного человека во дворце, с момента моего рождения королевством правил Совет. И как только они узнают, что я сую нос в их дела - мне точно конец.

В прошлом году, когда мне исполнилось семнадцать лет, члены Совета, серьезные пожилые мужчины в париках, длинных бархатных камзолах, трясущие золотыми перстнями на толстых крючковатых пальцах, торжественно возвели меня на трон и передали полномочия управления моим же королевством, только к реальным государственным делам меня по прежнему не допускали, а присылали какие-то разрозненные неупорядоченные записи.

Я прекрасно знала, что у нас разводят породистых лошадей на продажу в соседние государства, добывается железная руда, строятся корабли и отправляются в другие королевства с товарами. Но эта информация от меня также скрывалась, я узнавала об этом из обрывков разговоров людей на улицах и на том же базаре, куда я иногда тайком ходила в простой одежде. Моряки и торговцы, ремесленники и крестьяне в разговорах делились друг с другом о том, как они сходили в плаванье на кораблях королевы, сколько произведено шелков и бархата, и как правительница, должно быть, богата, если продает лошадей табунами, колокола и пушки кораблями, а ткани целыми караванами вслед за телегами с зерном.

В то же время, со слов министров, моя казна пустовала, а теперь ещё меня собираются выдать замуж за одного из весьма неприятных мужчин. Об этом ранее неоднократно заводили разговор члены Совета, посещая свою королеву во время пышных обедов в их честь и настойчиво рекомендуя богатого купца Хендрика, не забывая восхвалять его непревзойденный ум и деловую хватку.

Воспитывали меня девочкой-принцессой в красивых кружевных розовых платьях, учили этикету, танцам и рассказывали про балы и красивых женихов, моду и украшения, редкие духи и сафьяновые туфельки. К мысли о замужестве меня также подводили, стараясь вызвать у меня восторг в предвкушении это восхитительного события и объясняя, что в этом и состоит главное предназначение и истинное счастье девушек. Услужить же супругу своему - это вообще верх блаженства и земной радости каждой девицы, само собой обязанной принять судьбу свою и делить ложе с посланным ей небесами мужем. На мой вопрос, что же я там в постели с ним должна делать, последовал ответ - поднять сорочку до колен и отдаться на волю супругу.