Душа некроманта (СИ)

Глава 1

— Ярина! Тебя профессор Алая видеть хочет, — занудный голос старосты нашей группы, Селии, настиг меня уже почти у самой двери комнаты общежития.

Вот тебе и отдохнула, называется!

Что опять-то, а?

— Она не говорила зачем? — поинтересовалась я, разворачиваясь в обратную сторону.

— Передо мной не отчитываются, — задрав нос повыше, гордячка и всезнайка ведьмовского факультета, лишь презрительно фыркнула, скрываясь за дверью своей комнаты.

Да… Мне жутко не повезло с соседкой.

Мне вообще, если честно, удача редко улыбается.

С самого детства, приходится, в прямом смысле слова, вгрызаться в землю, чтобы проложить себе дорогу в жизнь. Выросшая в сиротском приюте, привыкла к тому, что только на себя, полагаться и можно.

Поэтому, усердно училась и развивала свой ведьмовский дар, стараясь не обращать внимание на тех, кто пророчил мне судьбу попрошайки и отброса общества.

Ведь ведьмы, не имеющие высшего образования, закрепленного юридически на бумаге, не воспринимаются в нашем королевстве всерьез. И даже устроиться в самую худую деревеньку, возможности не будет. Те, имеющие дар, кто так и не смог поступить в Академию Высших Магов и Ведьм, оказывались в весьма плачевном положении, и чаще всего, становились рабами своего дара. Им ничего не оставалось делать, как становиться частью теневого мира, пополняя коллекцию воров, убийц и проституток.

Я такой участи себе не желала.

И мне хватило сил и знаний, пробиться на факультет Ведьмачества и Колдовства. Но, как оказалось, таких выскочек из низшего сословия, здесь недолюбливают, считая, что таким, как я, не место среди избранных. Ведь, в основном, в Академию можно попасть лишь двумя путями: первое — если ты из знатной семьи и имеешь определенный дар, то будешь зачислен уже с самого рождения. Второе — имеешь дар, пусть и неразвитый, но владеешь богатством и определенным статусом — это тоже позволят пробиться в ряды учащихся.

А таких, как я, мало.

Поступают лишь те, кто не опустил руки и смог по крупицам собрать знания, чтобы раскрыть потенциал дарованный вместе с жизнью. Трудяги и одиночки по жизни, нас редко воспринимают всерьез. Без семьи, без денег и статуса, для остальных абитуриентов академии, ты становишься незримой тенью, над которой иногда, не брезгует поиздеваться студенческая "элита".

И вот, пошел уже второй год, как я, в негласной войне отстаиваю свое право, находиться здесь.

С самого моего поступления, девушки, что стали моими одногруппницами, время от времени, устраивают мне веселую жизнь. Ведьмы, по своей природе, пакостницы с характером, а какая у них фантазия…

Они натворят, а отдуваюсь я, и не всегда докажешь, что была не причем. То околдуют низшего тролля и выпустят погулять, то мавок в пруд напустят, то…

В общем, перечислять могу долго, а итог всегда один: отработка часов за тем или иным наказанием. Бывают, конечно, времена затишья, когда большинство девушек прилежно учатся и внимают профессорам. Ведь за несданные предметы, могут и выгнать, тут и связи не помогут. Но проказы и гадости, всегда возвращаются, так что, надо быть все время на чеку…

— Вызывали? — предварительно постучавшись в деканат, я с замиранием сердца вошла внутрь.

— Проходи, Яра, — мелодичный голос нашего куратора, старшей ведьмы Алаи, раздался из-за небольшой внутренней ниши. А спустя мгновение, показалась и сама профессор.

— Присядь, есть разговор, — красивая женщина, с ярко алыми волосами, всегда вызывала во мне внутренний восторг.

Статная, уверенная в себе, сильная ведьма — вот, какой мне хочется стать, когда я отсюда выпущусь.

— Что-то произошло? — осторожно поинтересовалась я, чувствуя, как от неизвестности, бешено колотиться сердце.

— Не в этот раз, — успокоила она меня, садясь напротив. — Яра, я могу поговорить с девочками о тебе, но ты вряд ли это одобришь, — сочувственно покачала она головой, понимая, что просьбы посодействовать в усмирении своих одногруппниц, от этой ведьмочки, она не услышит.

— Вы знаете, что станет только хуже, — отвела глаза в сторону, не желая, чтобы меня жалели. Я всю жизнь терплю нападки от окружающих меня людей, перетерплю и это.

— Природа ведьмы — многогранна и глубока, не все ограничены так, как те, что ищут развлечения за твой счет, — произнесла профессор, материализовав из воздуха небольшой листок пергамента.

— Яра, ты одна из лучших учениц на потоке и отлично разбираешься в травоведении. Поэтому, я хочу обратиться к тебе за помощью, — посмотрев мне прямо в глаза, Алая слегка улыбнулась.

— Чем я могу помочь? — не скрою, слышать подобные слова в свой адрес было приятно. Тем более что я их честно заслужила. Знала бы профессор, сколько часов на карачках я провела в лесу, около приюта, ползая и изучая местную флору и фауну. Такую коллекцию насобирала… Лесовик, и тот, от зависти бы удавился!

— Ты знаешь, что нашу кафедру и кафедру Пророчественных сил объединили, в связи с уходом магини Рейны в декрет. А вот ее обязанности, отчего-то перешли на меня, — судя по голосу, старшая ведьма, явно не была этому рада, продолжая:- и теперь, у меня нет ни времени, ни сил, на то, чтобы заготовить нужные травы к квартальному зачету для учениц. Не только для вашего потока, но и старших курсов. Поэтому, хочу поручить это дело тебе, зная, что ты не подведешь.

— Можно посмотреть список? — протянула ладонь, тем самым, соглашаясь помочь. — У меня многое есть в наличии, возможно…

— Не в таких масштабах, — покачала головой ведьма, не дав мне договорить.

Развернув пергамент, мысленно присвистнула!

Ладник, Алтынник, Ревийский корень и даже грибы Душника, список был весьма внушительным!

Про объемы, и говорить нечего…

— Я понимаю, для того, чтобы все это собрать, нужно время, — видя мое лицо, произнесла она, — поэтому, с этого часа и до полуночи последующего дня, ты освобождаешься ото всех занятий.

— Я польщена вашим доверием, но можно спросить: — Почему, об этом, вы не попросили одну из старшекурсниц? Я думаю, она справилась бы не хуже.

Ведьминское чутье молчало, но я так привыкла видеть во всем подвох, что просто не могла не спросить.

— У них сейчас забот, итак, немало, — обеспокоено выдохнула профессор Алая, — все готовятся к испытанию парности, силы и волю тренируют.

Точно!

Каждый год, в конце первого квартала, проходит одно важное мероприятие, объединяющее между собой в пару боевого мага и ведьму из выпускных курсов.

И объединяющее оно, в прямом смысле.

Маг и ведьма, это тот тандем, который защищает наше королевство от посягательств разноплановой нечисти и внешних угроз, что сулят государству бесчинства и неприятности.

Боевой маг — это всегда удар, нападение, что разит врага в самое сердце. А ведьма — это его крепкий тыл, что подпитывает силы мага, являясь своеобразным щитом.

Вместе — это боевая пара, которая чувствует друг друга на интуитивном уровне. Создаёт тандем огромной мощности, который в праве и силе защитить свою землю от посягательств чужеземцев.

В такой связке, нет главного направляющего, оба действуют синхронно, дополняя друг друга, и чаще всего, соединяют судьбы не только на поле брани, но и в реальной жизни.

Но, не всегда.

Бывает, пары распадаются, когда отдав долг родине, они ищут счастья на стороне. Без обид, грусти и переживаний, навсегда оставаясь друг для друга хорошими друзьями.

— Я уверена, что ведьмочки отлично справятся со всеми заданиями, — поддержала я нашего куратора, догадываясь, сколько сил и терпения нужно профессору, чтобы подготовить своих подопечных к испытанию.

— Я в этом не сомневаюсь, — вставая с кресла, произнесла она, — в этом году, Испытание Парности проходит на территории болотных топей, так что, советую тебе сходить за грибами Душника, уже сегодня. Ведь завтра, там будет жарковато для собирательства, — подсказала профессор, передавая мне в руки объемную корзину для сбора.

— Хорошо, — понятливо кивнув, ответила я, принимая плетенку. — Могу я идти?

— Можешь, и… спасибо тебе, Яра, — ласково поблагодарила меня старшая ведьма.

— Пока не за что, профессор — робко улыбнувшись, ответила я и вышла за дверь.

Прислушавшись к словам куратора и отложив свой отдых до вечера, решила идти к топям прямо сейчас. Многочисленные коридоры сменяли один за другим, про лестницы, я вообще молчу: Академия Высших была огромна, а ее территория включала в себя не только топи, но и зачарованный лес.

Обитавшие там лесные духи и нежить, весьма доброжелательно относилась к ученикам академии, позволяла рвать растения и ягоды для обучения, и не раз была свидетелем отработки магических заклинаний абитуриентов и уже ко всему привыкли.

Уже на выходе из академии, обратила внимание на столпотворение перед магической доской с расписанием для студентов. Боевые маги и ведьмы, что-то активно обсуждали, то и дело посматривая на доску. Хотела тоже подойти и посмотреть своё расписание на завтра, но передумала: вспомнила, про обещанное освобождение от профессора.

Поэтому, не задерживаясь, поспешила на выход.

До топей, идти было минут десять, и вот, я уже осторожно проверяя зыбкую почву у себя под ногами, внимательно осматривая каждый клочок земли.

Есть!

Грибы Душника, бледно-голубого цвета росли по краям от водной трясины, цепляясь корешками за земляные выступы.

Мысленно наколдовав перчатки, защитила свои руки от пагубного влияния этого гриба.

Его не зря назвали "душником", ведь при соприкосновении с кожей, он оставлял на ней трупные язвы, которые потом, даже при правильном лечении, долго не заживали.

Чтобы собрать нужный объем, мне потребовалось целых три часа, и к этому времени, день уже уступил вечеру. Активно переползая с кочки на кочку, я и не заметила, как солнце ушло за горизонт и мне, уже в сумерках пришлось возвращаться в стены академии.

Добравшись до своей комнаты, сразу же нацепила все грибы на прочную нитку и повесила сушиться.

Ну, вот осталось только завтра в лес сходить и задание выполнено.

Умывшись и почистив простое академическое платье перед ужином, вновь покинула свою обитель и спустилась в большую столовую.

Шум, гам, бесконечные разговоры и смех: все смешалось в единую какофонию звуков, которые, после болотной тишины, казались неимоверно громкими.

Подойдя с подносом к раздаче, показала столовому эльфу простенький кожаный браслет на руке и получила свою порцию картофельного пюре с тушеными овощами и небольшую булочку с ягодным морсом. После чего, села в самый дальний угол столовой, где в гордом одиночестве и приступила к трапезе, стараясь не обращать внимания на подносы тех, кто мог себе позволить совсем другую пищу.

Студенты, носящие серебряный браслет, были серединкой элиты и в их рацион, входили не только овощи, но и запечённое мясо, фрукты и ароматная выпечка.

А вот те, кто обладал золотым браслетом, мог позволить себе ресторанные блюда наивысшего качества, и это — точно не я.

Мой браслет, был наглядным показателем того, что я живу и учусь за счет академии, получая небольшую стипендию за хорошую успеваемость, и на большее, рассчитывать не могу.

Быстро поужинав и убрав за собой поднос, вернулась в свою комнату, по дуге обходя тех, кто попадался на обратном пути.

Парни, девушки, без разницы: здесь, для большинства, я ничего не представляющая собой серая мышь, которая не стоит и мимолетного взгляда.

Быть незаметной, стало моим вынужденным хобби…

Быстро ополоснувшись в женской душевой, до блеска расчесала свои длинные каштановые волосы, после чего, погасив магический светильник, мгновенно уснула.

Рейвен

— Готов?

— А толку? Все равно один завершать испытание буду, — крепкий молодой мужчина, лишь безразлично пожал плечами на вопрос одногруппника и по совместительству лучшего друга. Ему было не привыкать действовать в одиночку, ведь о том, чтобы связать себя в пару с ведьмой, он мог и не мечтать.

Кто захочет гробить свою жизнь и рисковать потерей дара, связываясь с магом, у которого в роду отметились некроманты?

Никто.

Все дорожат целостностью своей души и не хотят жертвовать даже ее малой частью, чтобы не потерять собственную суть.

Он сам стал для себя и мечом, и щитом, подпитывая свои силы энергией теневого мира и расплачиваясь за это одиночеством. Древность рода, богатство его семьи, собственная сила воли и вера в лучшее будущее: ничего не спасло от зудящего под кожей чувства, которое со временем, превратилось в безразличие.

— Ты самый сильный из нас, тебе подспорье, лишь обузой будет, — выговорил Тан, хлопая Рейвена по плечу.

— Дело не в силе или способностях, — криво усмехнулся Рей, — дело в отношении.

— Профессора тебя ценят, парни уважают, а каждая вторая девчонка, не прочь скрасить твои ночи, согревая постель, — перечислил Тан, — по-моему, все отлично.

— Да — ценят. Уважают? Нет, боятся, — цинично произнес Рей, — а девчонки… Они тоже боятся. Ты знаешь, я вижу страх, и порой, даже скрытый, он настолько осязаем, что я могу потрогать его. Это отталкивает, а не возбуждает.

— Поэтому, ты предпочитаешь академическим интрижкам, поход в элитный городской бордель?

— Там, хотя бы не притворяются, что боятся, — жестко ответил боевик.

— За те деньги, что они берут, я бы тоже лучился удовольствием и счастье, — хохотнул Тан, побывав разок в таком заведении. Ценник там был не просто большим, он был заоблачным.

— Это лишь телесное удовлетворение, не более, — безразлично пожал плечами Рей, не считая расходов на небольшие развлечения. Их семья была в роду императорской ветви, в деньгах и золоте, они нуждались в самую последнюю очередь.

— Уже поздно. Нужно хоть немного отдохнуть перед завтрашним испытанием.

— Верно, — согласился Тан, разворачиваясь к двери из комнаты, — до завтра, дружище.

Оставшись один, Рейвен еще долго всматривался в темноту ночи, чувствуя, как окаменевшее за годы одиночества сердце, с каждым днем становится все тверже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

Да что ж это такое!

Сдув, в который раз, выбившиеся из плетения прядки, я с силой потянула Ревийский корень из земли, но тот, не поддавался.

И вот как быть?

Магией тут действовать нельзя, свойства корня поглотят ее, укрепив тот в земле еще больше. Ведь этот вид растения, являлся отличным накопителем и резервом для магии, и очень часто, его использовали в приготовлении зелий с антимагической основой.

Вынув из-за пазухи небольшую лопатку, подкопала корень со всех сторон, разгребая землю руками.

Ухватившись за короткие стебли растения, попытала удачу еще раз, и о, чудо!

Корень поддался, оставив земляное убежище.

Фух…

Осталось выдернуть еще парочку, и можно возвращаться в академию. Я специально встала пораньше, чтобы успеть выполнить задание старшей ведьмы до полудня. Ведь потом, весь оставшийся день будет принадлежать лишь мне, и у меня появится время на свои дела.

Закончив с корнями, я удовлетворенно осмотрела полную корзину травяных заготовок, что аккуратными перевязанными пучками лежали друг на друге.

Выполненное задание, грело душу, а полдня, проведенные в зачарованном лесу, поспособствовали улучшению моего настроения. Здесь дышалось легче, чем в стенах академии, в которых я не чувствовала себя свободной.

Подхватив увесистую плетенку, не спешила уходить.

Наоборот, двинулась дальше, интуитивно чувствуя направление, в котором мне нужно идти.

Дело в том, что я была не чистокровной ведьмой.

Во мне сплелись две сущности, одна из которых, в древние времена звалась вилой.

Тысячи лет назад, вилами являлся женский дух, в образе прекрасной девушки с длинными волосами. Хрупкие, красивые, с крыльями за спиной — они спускались к людям с гор, чтобы помочь нуждающимся, умели лечить и даже предрекать будущее.

Но с течением времени, их становилось все меньше и меньше. Народ, к которому были проявлены доброта и милосердие, ополчился на крылатых дев, истребив почти всех до единой. Люди, свято верили в то, что если, человек завладеет крыльями вилы, то он сможет возвыситься так же, как и они.

Наглая ложь, выдуманная для того, чтобы оправдать собственную жестокость и страх перед неизведанным!

Те, кому удалось избежать кровавой расправы, навсегда скрылись за завесой горного тумана…

И вот, уже несколько сотен лет, вилы не показываются, тем, кто предал их доверие и загубил столько невинных жизней!

Не знаю, как так получилось, что я являлась кровным носителем магии древней расы.

Поняла это только тогда, когда в шесть лет, обнаружила за своей спиной призрачные крылья, показавшиеся всего на несколько секунд, и исчезнувшие почти сразу же без следа.

Поначалу, думала что померещилось, но когда это повторилось снова, ровно через год, сомнения пропали.

Кто я?

Этот вопрос мучил меня на протяжении пяти лет, пока я не выкрала из приютской библиотеки, один древник, чудом попавший в затхлое и пропахшее плесенью помещение. От туда, и узнала о вилах, их магии и крыльях.

И теперь, это моя маленькая тайна.

Каждый год, я вижу призрачные крылья за спиной, они становятся все больше, растут вместе со мной, но так и остаются неосязаемые.

А совсем недавно, я обнаружила в себе новые магические способности. Сильно вывихнула ногу, спускаясь по одной из лестниц академии, и расстроившись, уже было хотела ковылять в лечебное крыло, но не пришлось: боль утихла мгновенно, а нога, с тихим щелчком встала на место сама.

Я была так поражена, что сидела, на той самой пресловутой лестнице еще минут десять, с изумлением крутя в разные стороны совершенной здоровой ступней.

Ведьмы так не умеют.

Они могут унять боль с помощью зелья, и у них нет дара самоисцеления.

Быть в неизвестности и гадать, что же произойдет со мной дальше, ждать больше было нельзя. Поэтому, я безвылазно проводила все свое свободное время в академической библиотеке, ища информацию о вилах.

И нашла.

Меня, как полукровки, вообще не должно быть, и то, что мне позволили расти и жить среди людей, большое чудо.

Горные девы, принимают только чистоту крови, и считается, что потомство у них может быть только от другого духа, только мужского пола. Но, видимо, что-то пошло не так, и родилась я: наполовину ведьма, наполовину вила.

Информации в книгах собирала по крупицам, но, в основном, она была общего характера. Слишком много воды утекло с тех пор, как вилы позволяли себе спускаться к людям, хотя зацепку, как запечатать в себе древнюю кровь, я все же нашла. Не хотела, чтобы и на меня, вдруг вздумали охотиться, как на трофей.

Цветок Морника.

Редкое растение, цветущее в конце осени, когда все живое, готовится уснуть мертвым сном до ранней весны. Неприметное снаружи, оно обладает сильным подавляющим свойством, и, если верить книжным источникам, именно на магию вил, действует безошибочно точно. И, что самое важное, никак не подействует мою вторую, ведьминскую суть.

Продвигаясь все дальше вглубь чащи, почти перестала слышать привычные звуки леса, и это, настораживало.

Так тихо, здесь быть не должно.

Если бы я только знала, чем окончатся мои поиски, то бежала бы без оглядки в сторону академии сверкая пятками!

Рейвен

Полдень.

Испытание Парности началось.

Болотные топи, в которых студенты и без профессорских ловушек, могли запросто отдать богам души, сегодня, были свободны от посещений воинствующих абитуриентов.

Вчера вечером, по необъявленным причинам, преподавательским составом было объявлено о переносе состязания в зачарованный лес.

И теперь, ровно тридцать девять студентов бродят в чаще, уворачиваясь от расставленных повсюду ловушек и сражаясь с пробужденной нежитью.

Столкновения боевиков и ведьм в лесу — неизбежны. Ведь именно так, образовывается боевая связка, которая предопределит судьбу каждого из выпускников.

И, к сожалению, только он один знает свой путь наперед.

Осторожно обходя замаскированную яму с жалящими таруками, Рей молниеносно развернулся, услышав легкий шорох за спиной.

— Слабовато, профессор Йорк, — высказался в слух боевик, увидев перед собой, давно почившую нечисть. Куратор их потока, ответственный за вражеское наступление, мог бы и побольше фантазии проявить.

Волкособ — существо третьего уровня опасности, помесь одноименного животного и собра.

Крупный хищник с огромной пастью и острыми когтями на лапах, был бы смертельной проблемой для первокурсника, но не для выпускника.

Момент броска, Рей успел предугадать еще до его начала, и, сгруппировав заклинание, первым атаковав нежить.

Магия прошила тварь насквозь, оставив после себя, лишь рваные куски мертвой плоти.

Заприметив еще несколько крупных особей впереди, боевик дал волю собственной силе, методично истребляя подземную погань.

— Беру свои слова обратно, — жестко выговорил маг, сражаясь сразу с несколькими крупными волкособами. Их не становилось меньше, наоборот, на месте одного убитого, возникало двое живых. Утробно рыча и клацая острой пастью, они теснили боевика назад, заставляя того пятиться спиной.

В пылу боя, Рей чуть не зацепил одну из калечащих ловушек, в последний момент, успевая, перекатиться по земле, мгновенно поднимаясь на ноги и, тут же, создавая вокруг себя кольцо огня. Нежить взвыла, обступая боевика со всех сторон, но не торопилась прорываться сквозь пламя

А Рейв, управляя смертоносной стихией, резко выбросил руки вперед, расширяя кольцо и атакуя первым.

Вонь паленой шерсти и плоти тут же наполнила сгустившийся воздух, а отчаянное скуление и вой, казалось, было слышно за много миль от места схватки.

Мертвое пламя не щадило ни тварей, ни землю под их лапами, выжигая растения и траву до угольной черноты.

Когда последний из зубастых тварей пал замертво, боевик завершил заклиная, усмиряя стихию.

Рей, потратил немало сил, но обращаться к темному источнику за подпиткой, не стал. Так справится.

В гуще леса, то там, то здесь вспыхивали магические вспышки заклинаний, означающие, что и другие выпускники не спокойно на травке лежат загорают.

Несколько раз, боевик сталкивался то со своими одногруппниками, то с ведьмочками. Но, если, парни просто кивали и, перекидываясь парочкой фраз растворялись в чаще, то девушки не задерживались.

При виде него, быстро разворачивались в обратную сторону, надеясь, найти того, с кем можно создать связь.

"Как от прокаженного шарахаются", — мысленно усмехнулся Рей, криво улыбаясь.

И пусть.

Им же лучше будет, а ему не привыкать.

Ярина

Все, надо передохнуть!

Корзина ощутимо оттягивала руки, а ноги гудели от долгой ходьбы.

Я уже больше часа в поисках, чуть ли не ползаю, внимательно рассматривая каждый клочок земли, но нужного растения, так и не увидела. Пару раз, пыталась поисковым заклинанием себе задачу облегчить, но ничего из этой затеи не вышло.

Где же оно может быть?

Задумавшись, потеряла бдительность и контроль ситуации, с громким воплем проваливаясь куда-то под землю.

Мамочки!

Я даже ухватиться ни за что не смогла, и, судорожно прижав к себе плетенку с травяной добычей, сильно ударилась ногами об дно ямы.

Ведьмин корень, как же больно!

Из глаз непроизвольно полились слезы, и, было такое ощущение, что я сломала разом обе ноги.

Сел на землю, поставила на землю корзинку и осторожно, приподняв край свободного платья, ощупала нижние конечности.

Так и есть!

Переломанные кости были видны невооруженным глазом, некрасиво выпирая из-под бледной кожи.

Только я собралась предаться унынию и в конец разреветься, как кровь вил, вновь дала о себе знать.

С громким хрустом, мои многострадальные кости встали на свое место, заставив сдавленно охнуть от боли. После чего, я вновь наблюдала удивительно быстрый процесс регенерации, что уже через несколько секунд, от переломов не осталось и следа!

А может, ну его, этот Морник? А?

Осторожно поднялась, проверяя ноги на крепость, после чего, задрав голову кверху, оценила глубину ямы. Она оказалась приличной, метра три, не меньше, что не давало мне шанса выбраться из нее самостоятельно.

И какой идиот ее здесь выкопал?!

Придушить мало!

Оглядевшись, пришла к неутешительному выводу: я влипла.

— Эй! Кто-нибудь! Помогите! — отчаянно крикнула во всю мощь легких, надеясь, что меня, может быть, услышат.

— Помогите, прошу! Я застряла! — не сдавалась я, а в ответ получила лишь оглушительную тишину на призыв.

Зачарованный лес, будто спал. Не было слышно привычного шороха листвы и щебетания птиц, что делало, итак, нерадостную обстановку, еще хуже.

"Крылья бы сейчас пригодились…" — мелькнула в голове мысль, от которой, непроизвольно зачесалась кожа между лопатками. Я даже обернулась проверить: ну, мало ли, каких только чудес в жизни не бывает…

Увы.

Они, всего лишь плод моего воображения и отчаянной надежды на спасение.

— Помогите! — крикнула я еще раз, сразу же закашлявшись. Горло саднило, захотелось промочить его водой, что я и поспешила сделать.

Магией создала в ладошках небольшое количество питьевой воды, с удовольствием прикоснувшись к влаге губами.

Магия!

Я ведьма, в конце-то концов, или кто?!

Стряхнув с рук оставшиеся капли, с подворотов подола платья, сняла булавку, чтобы тут же, проколоть себе ей палец. Красная капля крови, тут же обагрила бледную кожу, а я поспешно завязала на ней магическую руну поиска.

Получилось!

Капля превратилась в маленький шар света, зависнув перед моим лицом и ожидая завершающего слова.

— Профессор Алая, зачарованный лес, — четко выговорила я, надеясь, что старшая ведьма не прибьет меня, когда найдет. Ей, итак, хлопот хватает, а теперь, еще придется вызволять и меня, отрываясь от своих важных многочисленных дел.

Как только поисковый маячок получил нужную установку, то сразу же умчался прочь, а мне, оставляя меня сидеть в сырой яме и ждать помощи.

Поежившись, от проникающего сквозь платье, холода, задрала голову к верху и чуть не поседела от страха: на меня, щерясь в два ряда острых зубов, смотрел волкособ.

Большой, черный и смертельно опасный монстр, внимательно рассматривал своими красными пугающими глазами, явно оценивая меня как перекус.

— А я костлявая очень, — с перепугу выдала я, с ужасом смотря на то, как из пасти твари, сочится ядовитая слюна.

Великая праматерь всех ведьм!

Вот и настал мой смертный час!

И ведь даже защититься толком от него не смогу, у нас только-только ввели в курс практические занятия по боевым заклинаниям. И максимум, что я могу сделать, так это попытаться создать воздушный щит, который, мы еще даже не начали отрабатывать на занятиях.

Рассмотрев свой обед, тварь медлить не стала и попыталась достать меня длинной когтистой лапой. Вскрикнув, присела как можно ниже, попутно вспоминая формулу заклинание щита.

— Этера вай! — прокричала я, выставляя руки над головой и чувствуя, как от бешено скребущего края ямы волкособа, на меня сверху, сыплются комья земли.

Воздух вихрем закрутился над моей макушкой, а в руках, все больше и больше нарастало давление. Подняв голову к верху, чуть не заплакала от облегчения: нежить яростно скребла длинными когтями по затвердевшему воздуху, пытаясь дотянуться до вожделенной добычи. Но щит, держался крепко, не пропуская ни единого удара.

Вот, и попрактиковалась!

Если выживу, зачет по боевой дисциплине мне обеспечен!

Утробное рычание и мои судорожные всхлипы, смешались в единую какофонию звуков, больно бьющую по ушам.

Чтобы не смотреть смерти в лицо, опустила голову вниз, молясь всем богам сразу о том, чтобы продержаться и выстоять до прихода помощи.

И я, совсем не была готова к тому, что она придет так скоро.

Я не сразу заметила, что рычание прекратилось, ориентировалась только на давление щита, который продолжал сотрясаться от ударов. И, уж чего я точно не ожидала, что он разлетится в дребезги, а меня саму, резко поднимет в воздух сильная мужская рука.

— Под ноги смотреть надо, когда по лесу прогуливаешься, — высокий широкоплечий парень, снисходительно смотрел на перепачкавшуюся в земле меня, пока я безмолвно пыталась отдышаться. Остатки разорванного на куски волкособа, живописно лежали на траве рядом с ямой. От этого нелицеприятного зрелища меня замутило, испариной покрывая лоб.

— Эй, ты в порядке? — все же, поинтересовался мой спаситель, присаживаясь около меня на корточки. — И как, до четвертого курса такая мелкая пигалица доучилась? Сидеть, закрываясь слабеньким щитом от нежити, когда нужно атаковать… — незнакомец осуждающе покачал головой, явно сомневаясь в моих умственных способностях.

Я, честно, хотела ответить ему что-нибудь резкое и обидное, но поступила совершенно иначе: резко подавшись вперед, крепко обняла своего спасителя, безостановочно шепча лишь единственное слово "спасибо".

Парень, не ожидавший моего внезапного нападения, потерял равновесие, навзничь падая спиной назад и увлекая за собой меня.

— Ты что делаешь? — хриплым от страха голосом прошептал он, пытаясь оторвать мое маленькое тельце, от такого большого себя. — Ты что, не знаешь, кто я?!

Только он успел произнести последнюю фразу, как нас обоих прошила волна обжигающего жара, закручиваясь в тугую спираль где-то в области сердца.

Обоюдно застонав, боевик, попытался разорвать объятия и остановить необратимый процесс связывание пары.

Но… было уже поздно.

Жар ушел так же быстро, как и пришел, оставив после себя метку принадлежности друг к другу там, где от волнения и страха не за свою жизнь, быстро билось мужское сердце.

Рейвен

— Что это было? — хрипло прошептала спасенная им ведьмочка, потирая грудину в том месте, где под одеждой должен был появиться знак парности.

— Ты, только что, подписала себе смертный приговор, — Рей и подумать не мог о том, что сумасшедшая, и по уши, испачканная в земле девица, кинется обниматься, тем самым, соглашаясь на телесный контакт с боевиком, который и активировал связь.

— А по моему, ты меня весьма удачно спас, а главное, вовремя, — сидя в какой-то прострации, высказалась она, неуклюже слезая с насиженного места.

— Ты дура? Или блаженная? — поднимаясь вслед за девушкой на ноги, поинтересовался Рей. — Ты хоть знаешь, что сейчас по твоей вине произошло?

— Нет, но если, ты объяснишь, я постараюсь понять, — отряхивая платье и волосы от земли, ведьмочка была похожа на взъерошенного воробушка. Она явно не понимала всей трагедии ситуации, методично избавляясь перед ним от грязи.

— Дело в том, что…

— Корзинка!

Громкий девичий вскрик перебил боевика на полуслове, а длинноволосая ведьмочка метнулась к яме, словно мечтая очутиться там вновь.

— Я понял. Ты просто не совсем здорова, — Рей, конечно, видел отбитых наглухо студентов, но чтобы настолько…

— Сам больной, — огрызнулась в ответ девица, наконец-то показывая ведьмовский характер.

Прошептав заклинание левитации, она вытащила из ямы увесистую плетенку, до краев забитую разномастной травой.

— Изготовление и продажа зелий в академии, карается отчислением, — просветил ее Рейн, рассмотрев заготовленные и аккуратно перевязанные пучки растений.

— Мне это известно, — пигалица вздернула остренький носик, бережно прижимая к себе корзинку. — Это не для личного пользование, а задание от старшей ведьмы.

— Госпожа Алая, всегда, казалась мне разумной женщиной. А послать студентку за ингредиентами в разгар Испытания Парности, было бы глупейшей из затей, — невозмутимо произнес боевик, неверяще покачав головой.

— Яра! — обеспокоенный голос профессора Алаи, послышался из-за ветвей, а уже через мгновение, показалась и она сама.

— Профессор, уже все хорошо, — просияла ведьмочка, увидев куратора потока.

— Прости меня, Яра, я не знала о перемене места проведения испытания, — подлетев к подопечной, профессор взволнованно ощупала руками ведьмочку на предмет целостности.

— Испытания? Оно…разве не в топях проходит? — девушка перевела растерянный взгляд на Рея, только сейчас, начиная осознавать, что произошло на самом деле.

— Так и было, — из-за дерева неожиданно появился куратор боевиков, профессор Йорк, — но вчера, советом академии, было принято решение о переносе состязания в Зачарованный лес. Как вы могли упустить эту информацию?

Вопрос адресовался старшей ведьме, которая, при виде широкоплечего боевика, гордо вздернула хорошенький носик.

— На мне сейчас, висит ответственность за две кафедры. Чудо, что я, хотя бы два часа в сутки, могу позволить себе вздремнуть! — отчеканила профессор Алая, действительно выглядевшая уставшей и измотанной. Под глазами у ведьмы, залегли темные тени, а, обычно, сияющая и бархатная кожа лица, отдавала сероватой бледностью.

— Мне вмешаться? — хмуро предложил куратор боевиков, беспокоясь за хорошенькую ведьму, которая, с самого первого своего появления в Академии Высших, занозой засела в сердце Йорка.

— Справлюсь, — лаконично ответила неприступная женщина, вновь переключая все свое внимание на Ярину. — Что у вас здесь произошло?

Вкратце, описав своё "приключение" в яме, ведьмочка рассказала все, кроме главного.

— Профессор, в пылу непредвиденных мною событий, мы с ведьмой образовали связь, — сухо произнес Рейвен, и, расстегнув мантию и верх рубашки, обнажил знак принадлежности к паре.

— Нет! — ипуганно вскрикнула профессор Алая, вплотную приблизившись к своей подопечной. После чего, особо не церемонясь, расстегнула на той плащ и верхние пуговки платья.

— Яра, мне жаль, — тихо прошептала старшая ведьма, ошарашенной, ее поведением, Ярине.

— Да что происходит?! — нервы юной ведьмочки не выдержали накала страстей и драматизма ситуации, от чего, звенящий голос девушки, перешел на сиплый шепот.

— Меня зовут Рейвен Коган, и я, на одну половину — маг, а на вторую — некромант. В первой же боевой связке со мной, ты не станешь щитом, как остальные ведьмочки, а потеряешь то, что предопределяет твою внутреннюю суть, — резко произнес Рей, стараясь, игнорировать появившееся вдруг чувство жалости к девушке.

— Я не понимаю, — нахмурившись, ответила девушка, — о чем ты говоришь?

— Душа, Яра, — тихо ответила ей профессор Алая, поясняя: — В такой связке, не бывает привычного всем симбиоза двух магических потоков. Темная суть некроманта, безвозвратно забирает светлую ведьминскую суть, оставляя от магини лишь телесную оболочку.

— А эту связь, никак нельзя разорвать?! И вообще, раз это смертельно опасно, почему он — Яра обличительно ткнула в боевика пальцем, — тогда участвует в испытании?!

— Весь выпускной класс ведьминского факультета, был предупрежден о магических способностях Рейва, — произнес профессор Йорк, — они не понаслышке знали и видели то, что он, и без парной связи справится с испытанием.

— Но…должен же быть выход! — слезы молоденькой ведьмочки тронули сердце каждого из присутствующих, но помочь ей, они ничем не могли.

— Мне жаль, милая…мне очень жаль, — старшая ведьма попыталась обнять подопечную, но девушка не дала ей этого сделать, шарахнувшись от женщины в противоположенную сторону.

— Это вы! Это вы, во всем виноваты! — яростно сжимая кулаки, прокричала Ярина профессору Алае, — я не для того, изо дня в день, боролась за свою жизнь, чтобы так глупо и несвоевременно умереть!

Отчаянные слова девушки били наотмашь, но кто же мог знать…

— Сколько осталось времени в моем распоряжении? — требовательно спросила она у боевика, поднимая на него влажные, от пролитых слез, голубые глаза.

— Три дня, — произнес он, утонув в небесной синеве глаз ведьмы. Именно по глазам, было сразу видно, что душа у этой девушки, настолько же светла, на сколько темна его.

— Три дня… — эхом повторила она его слова, а потом решительно вскинула голову: — Так и знайте, я — не сдамся просто так! И требую разрешение на посещение закрытой секции библиотеки Академии Высших.

— Такая решительность и сила веры в лучшее, похвальна, — произнес профессор Йорк, восхищаясь несгибаемым характером девушки, — но вы вряд ли, найдете там то, что хотите.

— И все же, — стояла на своем Ярина, сверля взглядом профессора. — Если не найду, хоть буду знать, что не сидела сложа руки, покорно ожидая смерти.

— Доступ будет, я лично поговорю с ректором, — произнесла старшая ведьма, коря себя за, оказавшись смертельную, невнимательность.

— Вот то, о чем ВЫ просили, — корзинка с травами, что сиротливо стояла под ногами ведьмочки, по воздуху перекочевала в сторону профессора Алаи. — Если б я заранее знала, цену вашей просьбы, никогда бы не предложила свою помощь, — горько усмехнулась Ярина, первой покидая утоптанную полянку.

— Почему состоялся контакт? — хмуро поинтересовался профессор Йорк, обращаясь к боевику.

— Я не думал, что ведьма, полезет ко мне с объятиями, в честь благодарности за спасение, — ответил Рейв, ощущая себя виноватым и невиновным одновременно.

— Скорее всего, замену нужно будет искать не только для вышедшей в декрет магини Пророческого факультета, но и кафедры Ведьмовства, — горько произнесла профессор Алая, понимая, что в произошедшем, только ее вина и ничья больше.

— Не кори себя, Тессея, ты хороший специалист и нет твоей вины в том, что ректор, никак не может вовремя подобрать кадровый состав, — попытался успокоить молодую женщину Йорк, но видел, что его слова, не возымели положительного эффекта.

— Нет, я виновата. И мне с этим жить, — собравшись, старшая ведьма вскинула голову и, сотворив пространственный карман, ушла.

— Я помогу ведьмочке, — произнес Рейв, думая о том, что просто обязан побороться за такую чистую душу.

И не столько для ведьмы, сколько для себя.

Ведь даже самый малый свет, рассеивает наибольшую тьму…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

После судьбоносных событий в Зачарованном лесу, прошли ровно сутки.

Вернувшись, совершенно обессилившая в свою комнату, позволила себе громко и очень эмоционально разреветься, некрасиво размазывая по бледным щекам соленые дорожки.

Когда мое тело, перестали сотрясать бурные рыдания, оставив после себя лишь редкие судорожные всхлипы, поднялась с пола и на дрожащих ногах пошла в сторону женских душевых.

Выйдя от туда чистой, но совершенно опустошенной, не заметила стайку одногруппниц, бурно обсуждавших что-то в коридоре.

— Эй! Смотри куда идешь! — даже, не задетая моим влажным плечом, Ада — заводила всей группы, была возмущена теснотой сближения с моим телом.

— Пошла к черту, — не оборачиваясь, ответила я, первый раз, так грубо ответив, вечно придирающейся стерве.

— Что ты сказала? — возмущением в голосе "обиженной" ведьмы, можно было запросто задушить человек десять.

— Ты глухая? Она сказала, иди к черту, — низкий мужской тембр прорезал звенящую тишину коридора, и все, как один, уставились на подошедшего ко мне боевика. — Ты как?

— Пока живая, — "пошутила" я, обходя по дуге парня и стараясь не касаться крупногабаритного боевика.

Хватило и одного раза.

Зайдя в свою коморку, никак не ожидала, что старшекурсник заявиться следом.

— Я помогу тебе в поиске информации об испытании, — произнес он, скользя взглядом по интерьеру моего жилища, — не хочу быть палачом для ведьмы.

— Как это благородно с твоей стороны! — усмехнулась я в ответ, потребовав:

— Выйди. Роль гостеприимной хозяйки, мне сегодня дается с трудом.

— Небогато живешь, — оценил скудную обстановку моего жилища, Рейв, пропустив мимо ушей мои слова.

— До некоторых пор, меня в моей жизни все устраивало, — я, как была завернута в полотенце, так и осталась. Закрыться от глаз боевика и переодеться, у меня возможности не было. Так, и стояла перед ним в одном полотенце, слишком мало прикрывавшем обнаженное тело.

— Я не просил тебя кидаться в мои объятия с восторженной благодарностью, — повел плечом боевик, подходя ко мне вплотную: — Ты стала жертвой непредвиденных обстоятельств, и я, не в ответе за это.

Карие глаза, в противоборстве, столкнулись с грозной синевой, ощущая небывалое тепло в груди, растекавшееся, подобно горячему воску. Холодное безразличие, уступило свое место другим важным чувствам, забытым им, но по своему прекрасным.

Сострадание и…интерес.

Рейвен, давно не испытывал подобных эмоций и чувств, и был приятно удивлён их наличию в самом себе.

— Верно. Это — была моя личная инициатива, — согласилась я, — и поверь мне, о ней, я уже тысячу раз пожалела. Я не нуждаюсь в твоей помощи, как и в сострадание!

Я была зла.

На обстоятельства, на зазевавшуюся старшую ведьму, на чертова боевика с его благородным душевным порывом и чувством жалости ко мне. Я не хотела всего этого, и лишь одного желала: чтобы меня оставили в покое.

— Ну и дура, — спокойно произнес Рейв, скользя взглядом по обнаженной влажной шее и спускаясь к остро выпирающим девичьим ключицам. У него возникло непреодолимое желание дотронуться до бледной кожи и на ощупь проверить ее бархатистость. Смыв с себя слой грязи и промыв длинные волосы от земли, ведьмочка оказалась прехорошенькой.

Тонкие черты лица, острый носик и бездонные голубые глаза: словно, ранимая чистота в образе девушки, спустилась с небес, уравновесив этот грешный и жестокий мир своим появлением.

— Сам дурак, — огрызнулась Яра, не понимая, почему она до сих пор терпит присутствие наглеца. — Я более, тебя не задерживаю, и видеть не желаю. Дверь за твоей спиной.

— Я дал слово профессору Йорку, что помогу тебе. А слово свое, я привык держать, — от соблазна подальше вернувшись к глазам, произнес боевик, — на эти три дня, я твоя библиотечная тень, советую, смириться с этим и не усложнять никому жизнь, — закончил говорить он, наконец-то, следуя словам Ярины и удаляясь.

— Деспот, — уже в пустоту ответила Яра, в раздражении, поведя острыми плечами. Кожа, в тех местах, по которым скользил изучающий взгляд боевика, до сих пор горела, неприятно покалывая. Неприкрытый мужской интерес, всегда пугал ее, ведь, с самого детства, ей приходилось отстаивать свою честь кулаками, магией и тем, что попадалось под руку в трудную минуту. Даже, не до конца оформившаяся девочка, могла быть подвергнута гнусному насилию, со стороны более сильных сверстников.

И порой, были ночи, в которые ей, так и не удалось сомкнуть глаз до утра…

Именно поэтому, Ярина старалась не выделяться даже среди ведьмочек, которые, наоборот, подчеркивали нарядами и украшениями свою внешность. Мешковатое платье и аккуратно заплетённая коса, собранная в низкий пучок — она была неприметной мышкой, среди ярких и привлекательных бабочек.

Ее все устраивало.

Но вот боевик…

Он увидел ее такой, какой она могла бы быть, если б не боялась.

Он — не должен видеть ее такой. Никто не должен видеть ее такой.

Переодевшись в длинную сорочку, она без сил рухнула в кровать, мгновенно забывшись беспокойным сном. А, как только восстановила резерв потраченных сил и эмоций, сразу же приступила к поиску, почти прописавшись в стенах академической библиотеки.

Профессор Алая сдержала слово.

Доступ в закрытую секцию мне дали на все трое суток, освободив от всех занятий. Вот только…и упертому боевику, его тоже дали, и теперь, он действительно стал моей тенью, молча и методично перелопачивая вместе со мной древние фолианты.

Но, к сожалению, ни его, ни мои усилия, не дали пока никаких результатов в поиске.

— Ты сегодня обедала? — Рейв неожиданно оказался за моей спиной, бесшумно передвигаясь по библиотеке.

— А тебе, что с того? — вопросом на вопрос ответила я даже, не повернув головы в его сторону.

— Не хочу, чтобы ты в голодный обморок тут свалилась, — невозмутимый мужской голос раздался прямо над моей макушкой.

— Тебе же лучше! — усмехнулась я, — не придется грех на душу брать, меня чуть раньше, вперед ногами вынесут.

— Не смешно, — не разделил моего веселья боевик, и я, даже несмотря на Рейва, почувствовала его тяжелый взгляд. Постояв над душой еще немного, старшекурсник бесшумно удалился, оставив меня, наконец, в гордом одиночестве. Не успела я порадоваться этому факту, как боевик вернулся, и, не с пустыми руками.

— Ешь, — раздался краткий приказ, а потом, книгу, что я уже терзаю несколько часов к ряду, заменил увесистый поднос.

От ароматов блюд, что в изобилии стояли прямо перед моим носом, рот наполнился слюной. Запеченные перепела с ароматной подливкой, хрустящая жареная картошечка, салат из овощей, мягкая сдоба и даже, большой кусок торта — все это, так и манило попасть ко мне в рот.

— Я не голодна, да и некогда мне, — отказалась я, усилием воли, отводя взгляд от съестного пиршества. Но предательски заурчавший живот, выдал меня с головой.

— Да, я слышу, как ты не хочешь, — усмехнулся парень, садясь напротив. — Я не дам тебе продолжить поиски, пока ты не поешь, — боевик демонстративно положил руки на отобранный фолиант.

— Тиран, — буркнула я, пододвигая поближе к себе поднос. Соревноваться с твердолобым магом в упрямстве, было бы глупо. Мы взрослые люди, а не дети, которым по пять лет.

— Вот и славно, — кивнул мне в ответ Рейвен, внимательно наблюдая, как я, с удовольствием отдаю дань пище. — Завтра, я лично поговорю с ректором академии, может, он позволит нам изучить древние магические книги в его личной коллекции.

— С чего бы это, ректору Дорану помогать тебе? — разговаривать с набитым ртом, считалось верхом неприличия, но мне, было все равно. Я в жизни не пробовала настолько вкусно приготовленных блюд.

— Ну, во-первых, его, как ректора, заботит репутация академии. И труп, перед очередной квартальной аттестации в виде юной ведьмочки, ему ни к чему, — боевик потянулся руками к десерту, но тут же получил по своим загребущим конечностям.

— Жадина, — прокомментировал он мою атаку, снисходительно фыркнув.

— Ты не договорил, а во-вторых?

— А во-вторых, он — мой дядя.

Даже так…

Я, конечно, поняла, что Рейвен из состоятельной семьи, но чтобы настолько…

Доран Нейт — сильнейший маг нашего времени, герой Темной войны, что закончилась около пятидесяти лет назад, был не только ректором Академии Высших, но и состоял в родстве с императорской семьей. А, стало быть, и Рейвен вхож в тот же круг.

— Так значит ты, та самая академическая элита, что с рождения все получает на блюдечке с золотой каемочкой? — иронично усмехнулась я, не поднимая взгляд от тарелки с десертом.

— Мы не выбираем, где и в какой семье родиться. Глупо судить о человеке, только лишь по одному этому факту, — откинувшись на стуле, невозмутимо произнес боевик.

— Верно, но именно этот факт, очень сильно влияет на предопределение судьбы и будущего того или иного человека, — отодвинув от себя поднос, я прямо посмотрела на мага. — Спасибо. Было съедобно.

— Ну, хоть в чем-то, тебе можно угодить, — ответил Рейвен, возвращая недочитанный фолиант.

— Ну, что ты, я весьма не привередлива, — обменялась с ним любезностями и уткнулась в книгу.

Боевик меня откровенно раздражал, но не признать того факта, что он не только о своей персоне заботиться, я не могла.

Просидев в библиотеке до позднего вечера, и так ничего и не отыскав, уныло поплелась в свою каморку.

Нет, я не сдалась. Но энтузиазма поубавилось, как и надежды на спасение. Быстренько ополоснувшись, расчесала до блеска свои длинные волосы и завалилась спать.

Не зря говорят, что утро вечера, мудренее…

— Я могу пойти с вами, — профессор Алая хмуро смотрела на меня своими пронзительными зелеными глазами.

— Вы тоже кем-то приходитесь ректору? — полюбопытствовала я, стараясь, унять в своей душе чувство обиды на старшую ведьму.

Умом понимала, что все случившееся со мной — судьбоносное стечение обстоятельств. Но предательские мысли о том, что будь, в день испытания ведьма немного повнимательней и ничего бы не случилось, лезли в голову с завидным постоянством.

— Нет, — отрицательно покачала головой, — но я чувствую, твою обиду и злость, и виню в этом только себя. Хочу еще хоть как-то помочь тебе, но не знаю, что для этого предпринять.

— Я уверена, твердолобый боевик и без помощников добьется от родственника того, чего желает, — уверенно заявила я, уже с утра, пытаясь отвязаться от старшекурсника.

Тот, ни свет ни заря, притащился ко мне на этаж, перебудив громким стуком в мою многострадальную дверь всех ведьмочек. Те, по высовывав лохматые спросонья головы, хотели разом наложить пару сотен проклятий на голову паршивца, посмевшего их разбудить. Но, увидев боевика, тихо и молча втягивали макушки обратно, пряча свое недовольство за дверьми комнат. Никто из них не захотел связываться с магом.

И правильно сделали.

Целее будут.

— Вообще-то, я сплю, — открыв настежь дверь своей каморки, недовольно посмотрела на своего будущего палача.

— Доброе утро, — невозмутимо в ответ произнес Рейвен, держа увесистый поднос с завтраком. После чего даже, не спрашивая разрешения войти, отодвинул меня со своего пути и прошел внутрь комнаты.

— Конечно, заходи, — язвительно пробурчала я вслед, закрывая за "гостем" дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сейчас ты умываешься, завтракаешь, а после, мы идем на прием к ректору, — расписал мне утро боевик, совершенно нелепо смотрясь в моей крохотной обители. Места в комнате, итак, было мало, а теперь, еще и большую часть пространства занимал плечистый парень.

— Это твое хобби? Диктовать людям что, и когда им делать? — поинтересовалась я, прислонившись плечом к дверному косяку. — Мне жаль тебя огорчать, но со своими приказами, ты можешь идти в…

— У тебя есть полчаса, — перебил меня боевик, подходя вплотную, — не управишься за тридцать минут, пойдешь к ректору лохматая, босая и голодная, — припечатал он, вновь отодвигая меня со своего пути, как бездушную мебель. А после, тихо прикрыв за собой дверь, вышел.

Вот гад!

Да чтоб ему всю оставшуюся жизнь заниматься пассивной некрофилией!

В том, что боевик не шутил, и сделает ровно то, что и сказал, я не сомневалась.

Поэтому, пришлось в быстром темпе приводить себя в порядок и завтракать. Маг боевого факультета уже второй раз кормит меня за свой счет, и причем, весьма вкусно. Пышный омлет, ломтики зажаристого бекона, дрожжевые пышки с джемом и горячий мятный чай, все было божественно вкусно!

— Время истекло, — Рейвен без стука появился в комнате, именно в тот момент, когда я, уже ставила пустую чашку на поднос.

— Ты очень пунктуален, — прокомментировала я его появление, вставая, — но ужасные манеры, наглость и врожденное чувство вседозволенности, характеризуют тебя, как очень неприятную личность.

— Все сказала? — поинтересовался Рейвен, хмуро взирая на меня сверху вниз, — идем, нам пора.

Дождавшись, пока я выйду из комнаты первая, парень последовал за мной, почти наступая мне на пятки.

Система учебных коридоров, большой холл и преподавательский блок остались позади. И вот, мы подошли к святая святых, ректорскому кабинету. Массивные и мрачные двери, навевали не самые радужные мысли в моей голове, но сейчас, это мало волновало.

— Аттерей, — произнес за моей спиной боевик, видимо, активировав открытие резных створок. Потому что, они тотчас засветились по контуру зеленым цветом, приоткрываясь.

— Цель визита? — могильный потусторонний голос эхом разнесся по холлу, вызывая табун мурашек по всему телу.

— Личная встреча, — громко ответил Рейвен, ожидая разрешения войти.

— Ректора на месте нет, — могильный голос, вновь раздался под потолком, заставляя неосознанно поёжиться.

Тихо ругнувшись себе под нос, Рейвен явно не ожидал такого варианта развития событий.

— Яра, слушай. Сейчас, ты идешь к старшей ведьме и ждешь меня там, — приказал он, одновременно с этим, формируя пространственный карман.

— Я лучше в библиотеку пойду, раз здесь нам не рады, — отрицательно покачала головой, мысленно злорадствуя. Боевик явно не ожидал такой подставы от родственничка.

— Если, я не обнаружу тебя в кабинете у профессора Алаи, то в последующие два дня, пропишусь в твоей комнате, — пригрозил он, и даже не посмотрев в мою сторону, шагнул в карман, исчезая.

Вот упырь!

Даже гадкое слово вдогонку сказать не дал, оставив кипеть от негодования.

Командир нашелся!

Я знакома с ним всего два дня, а надоел мне, как будто всю жизнь с ним бок о бок провели.

— Эм…милейший невидимый голос, не подскажешь, куда именно умчался ректор нашей славной академии? — спросила я, понимая, что боевик отправился на поиски своего родича.

— Не уполномочен рассказывать всяким встречным поперечным ведьмам, о местоположения своего хозяина, — словно, старый брюзга отозвался невидимка, дав мне пищу для размышления.

— Хозяин? Так ты фамильяр… — протянула задумчиво я.

Это как раз логично.

Доран Нейт сильный колдун, боевой маг высшего ранга. Он мог легко позволить себе призвать бестелесную сущность из паралельной реальности, которая станет проводником в потусторонний мир и станет цепочкой для связи с духами. Фамильяры, хоть и не обладают огромной силой, но помогают магу наладить контакт с сущностями.

— Ты, часом не глухая? Не слышала, что тебе Рейвен сказал? Топай отсюда, — фыркнул голос, явно, не желая вести со мной диалог.

— Я уже поняла, что в семействе наглого упыря, все жутко неприветливые. А про хорошие манеры и воспитанность, я вообще молчу, раз, даже фамильяры позволяют себе брюзжать, как старая бабка на деревенской ярмарке — ответила я, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Бабка?! Я — бабка?! А ну, постой-ка, ведьма! — возмущенно прокаркал голос, подрастеряв весь свой замогильный оттенок.

— Некогда мне трепаться с тобой, да и особого желания нет, — фыркнула я в ответ, даже не подумав остановиться.

— Во дворец хозяина вызвали, — вдруг, буркнул фамильяр, а впереди меня, воздух, словно подернуло рябью. — К позднему вечеру только объявится.

— Вот как…протянула я, с самого начала, не особо рассчитывая на помощь выдающегося мага. — Спасибо.

— А ты чего хотела-то? Небось, отчисляют, а ты пришла милости просить? — выдвинул предположение фамильяр, — это зря. Хозяин просто так, ничего не делает.

— Поверь, для меня сейчас, отчисление, не самый плохой вариант развития событий, — иронично усмехнулась я, ощущая, как бестелесный дух, кружит вокруг меня из стороны в сторону.

— Метки смертельной, я на тебе не вижу, а остальное…пережить можно, девица, — ответил мне дух, затихающим голосом, — мне пора, ведьмочка, может, поболтаем еще как-нибудь.

— Это вряд ли, — уже в пустоту, тихо произнесла я.

Фамильяры, так просто не уходят, а значит, моего собеседника, призвал к себе его хозяин.

Делать в широком коридоре, было больше нечего поэтому, развернувшись в сторону преподавательского крыла, я медленно побрела к комнате профессора Алаи.

Конечно, было желание взбунтоваться и не послушать боевика, но угроза старшекурсника, разом всплыла в голове.

Брр!

Не нужны мне в последние дни моей жизни, ТАКИЕ соседи.

И вот, у старшей ведьмы, я нахожусь уже почти час, а от диктатора и наглого упыря, ни ответа ни привета.

— Тессея, можно к вам? — вместе со стуком в дверь, на пороге, неожиданного объявился профессор Йорк. Мы со старшей ведьмой, как по команде встали, приветствуя нечаянного гостя.

— О, простите! Я думал, вы одна, — сходу оценив обстановку, произнес куратор боевого курса, — Здравствуй, Ярина, а где Рей?

— И вам доброго утра, профессор, — вежливо кивнула в ответ. — Знаете, мне бы тоже, очень хотелось знать, где носит вашего подопечного.

— Ясно, — коротко произнес господин Йорк, хмуро сдвинув брови. — Профессор Алая, можно вас на пару слов?

— Я могу выйти, — попыталась улизнуть под благовидным предлогом, мысленно ругая себя за то, что пошла на поводу у боевика. Могла бы сейчас, хоть что-то полезное делать, а не чаи у старшей ведьмы по третьему кругу гонять.

— Нет, будь здесь, — распорядилась госпожа профессор, и вместе с господином Йрком, вышла в коридор. Вот… засада!

И сколько мне здесь сидеть?!

И только я хотела совсем отчаяться, как воздух в комнате подернуло рябью, а через мгновение, из пространственного кармана вышел Рейвен.

— Нам пора, — не дал мне и рта раскрыть боевик, подхватывая за ладонь и увлекая за собой, в так и не закрывшийся портал.

— А профессор? Она будет волноваться! — прокричала я, стараясь достучаться в вихре магического потока до старшекурсника.

— Я оставил вестника, — невозмутимо отозвался он, крепко удерживая мою руку. — Ты не очень наблюдательна.

— Зато ты, само совершенство! — язвительно буркнула я, понимая, что уже не парю, а стою на твердой земле. Вернее, у подножия белой мраморной лестницы, уходящей далеко наверх.

— Великая ведьма! Мы в императорском дворце! — пораженно выдохнула я, узнав, окружающую обстановку только потому, что не раз видела ее в учебнике по истории.

— Ну, пока мы еще только в императорском саду, — поправил меня боевик, увлекая, за собой по ступенькам все выше, — в стенах дворца, возвести портал может только Раян Адарский, мой двоюродный дядя, и по совместительству, император наших земель.

— И каким по счету, ты являешься претендентом на трон Энтеры? — спросила я, понимая, что такое близкое родство с императорской семьей, накладывает на мага определенный статус.

— Четвертый, — лаконично ответил старшекурсник, методично переставляя ноги по ступенькам. Я еле-еле за ним поспевала, стараясь, не переломать себе ноги и не свернуть шею.

— Довольно близко, — пропыхтела я, чувствуя, как с непривычки от таких физических нагрузок, горят икры.

— Я не стремлюсь к власти, — безразлично пожал плечами Рей. — С большой силой, приходит и большая ответственность. Мне и без трона, проблем в жизни хватает.

— Угу, — выдохнула я, взбираясь на последнюю ступеньку.

Фух…

— Кто ведет у вас физическую подготовку? — поинтересовался боевик, который, даже не запыхался, в отличие от меня.

— Профессор Рут, — просипела я, стараясь восстановить дыхание.

— Либо он плохой учитель, либо ты плохая ученица, — вынес вердикт парень, — я склоняюсь больше ко второму варианту.

— У тебя все? — уперев руки в колени, подняла на него горящий раздражением взгляд, — если да, то веди, куда вел, я не нуждаюсь в твоей оценке моих способностей.

— Не отставай, — усмехнулся он, повернувшись ко мне спиной, после чего, продолжил путь.

Беззвучно посылая проклятья в широкую спину, поплелась за ним. Наши шаги отдавались эхом от стен коридора, настолько он был огромным.

Мрамор, позолоченная роспись, картины в дорогих резных рамах — это лишь малая часть убранства императорского дворца. В сравнении с этим великолепием, моя комнатушка была лишь жалкой лачугой для дворняжки.

— Господин Рейвен, вас ждут, — седой церемониймейстер, вежливо склонил голову перед подошедшим магом, открывая тяжелые дубовые двери. На меня же, не обратили никакого внимания. Прошмыгнув тенью за боевиком, оказалась в огромной светлой зале, поражавшей своей величественностью. Большие панорамные окна с витражным орнаментом, переходили в прозрачный купол потолка, отливавшего небесной гладью. Казалось, будто и нет его вовсе, а я стою под открытым простором неба!

Какая красота!

Аж, дух захватывает!

— Долго с открытым ртом стоять будешь? — поинтересовался боевик, и, не дожидаясь ответа, потянул меня за руку.

— Я не каждый день такими прекрасными видами наслаждаюсь, — смущенно пробурчала я, разрывая с магом телесный контакт. — Не тяни, а лучше объясни, зачем мы здесь?

В самом-то деле, я имею право это знать!

— Может, сначала императора поприветствуем? — мотнув головой куда-то себе за спину, спросил маг, хитро прищурившись.

Бросив взгляд туда, куда указал маг, опешила: наш император, ректор Доран и еще одна незнакомая мне пара, внимательно оглядывали нас, явно прислушиваясь к разговору.

Великая ведьма!

Я так пристально рассматривала залу, но не увидела самого главного! Стыдобища!

— Веди, — процедила я сквозь зубы, натягивая на лицо благопристойную улыбку.

— Ваше Величество, господин ректор и мои уважаемые родители! Представляю вам это юное и очаровательное дарование ведьмовского факультета, Ярину…

— Касс, — подсказала я, запнувшемуся на моей родовой фамилии боевика, после чего, присела в легком приветствующем книксене.

— Добро пожаловать в императорский дворец, Ярина, — кивнул в ответ Роян Адарский, — мне жаль, что приходится знакомиться с тобой при столь мрачных обстоятельствах, о которых чуть ранее, нам поведал племянник и ректор Доран.

— Мне тоже жаль, — скомкано произнесла я, совершенно не понимая, как себя сейчас вести и что отвечать.

— Императорская библиотека в твоем полном распоряжении, — продолжил Роян Адарский, — но, зная дар и силу Рейвена, не думаю, что копание в древних фолиантах, улучшит существующую ситуацию и предоставит спасительное решение. Ну, просто отлично!

Меня перенесли сюда, чтобы я услышала эту "обнадеживающую" информацию?!

Если, да, то боевик умрет первым. Я его просто придушу за то, что потратил мое драгоценное время, почем зря! И плевать мне, кто у него в роду числится и какое положение в этом бренном мире занимает!

— Ярина, меня зовут Ирида, я мама Рейвена, — представилась красивая женщина, с тонкими, породистыми чертами лица. Сразу видно, что в ее венах, течет не алая, как у простых смертных кровь, а голубая. Автоматически просканировав ауру представившейся, с удивлением обнаружила, что она обычный человек, без капли магии. Интересненько…

— Нам с мужем, — продолжила она и перевела взгляд на стоящего рядом крупного и статного мужчину, — тоже жаль. И мы, хотели бы, сделать одно деловое предложение, — сложив руки перед собой, женщина явно испытывала неловкость.

— Я вас слушаю, — вежливо ответила я, а сама, чуть не ослепла от ауры просканированного отца Рейвена.

Вот уж, у кого, силы было хоть отбавляй!

Теперь, понятно, в кого пошел сынок.

— Каждый представитель нашего рода по мужской линии, в течении всей своей долгой жизни, рано или поздно, всегда находил себе девушку. Которая в последствии, становилась его женой, и, как бы невероятно это не звучало, жил с ней долго и счастливо до конца своих дней или своей супруги. Но, как ты уже, наверное, понимаешь, Рейвену такое счастье даже и не снится. Никто не согласится добровольно соединить свою судьбу с магом из-за его темного дара, — Ирида сделала небольшую паузу и продолжила: — Так как ты, уже соединена с Рейвеном магически, нам бы хотелось сосватать за тебя нашего сына, и тем самым, продолжить семейную традицию, почитаемую родом уже много столетий.

Что?!

Сосватать?!

— Простите, — медленно произнесла я, не в силах поверить услышанному, — я правильно сейчас поняла, что вы хотите, женить своего сына на мне, дабы продолжить семейную традицию? Предлогаете Рейвену невесту, которая, без пяти минут труп?! Которую, он же лично на тот свет и отправит?! Это… — я даже слов приличных подобрать не могла, чтобы описать абсурдность данного предложения.

— Я говорил, что ваша затея мне не по душе, но вы же не слушаете, — резко ответил боевик, явно, не одобряя родительский порыв.

— Мы о тебе заботимся, а ты, этого совсем не ценишь, — всплеснула руками госпожа Ирида, укоризненно посмотрев на сына. — Ты что, забыл пророчество?

— Не нужно, мама, я сам со всем разберусь, — с нажимом произнес Рейвен, жалея, что он вообще допустил этот разговор до ушей ведьмы. Та, застыв соляным столбом рядом с ним, переводила ошарашенный взгляд то на одного говорящего, то на другого.

— Рей, такой шанс, тебе больше не выпадет, — ректор Доран, мрачно взирающий на племянника, тоже не смолчал, — мне искренне жаль девочку, но помочь, ей сможет только чудо. А я в них не верю.

— Что за пророчество? — спросила я, пытаясь разобраться в ситуации, и найти хоть одно логичное объяснение, происходящему сейчас вокруг меня помешательству.

— Ярина, мы все понимаем, что наше предложение крайне…необычное, — взял слово император, подбирая более менее подходящую формулировку, — но оно жизненноважное. Дело в том, что пару десятков лет назад, одна не очень хорошая колдунья нагадала нашему роду большую беду. Не буду дословно повторять все, что было тогда сказано, но суть такова: мужчина из нашей семьи, что не сможет связать себя узами брака, накличет великую беду на головы остального семейства. Какую именно, проверять не хочется, так как пророчество, было скреплено ведьминской кровью, а значит, это не просто слова, а реальная угроза роду, — мрачно произнес император. — Я помолвлен, и почти счастливо женат на принцессе Олии, из северного княжества Велейн, граничившего с нашими землями. Мой брак имеет не только политическую подоплеку, но и завязан на взаимных чувствах, — пояснил мужчина, слегка улыбнувшись, — Ректор Доран, я надеюсь, тоже когда-нибудь повстречает свое счастье, у него преград в это вопросе возникнуть не должно. А вот Рей…

Император замолчал, но тут и говорить не надо.

Без слов понятно, кто может подвести целый род, насчитывающий ни одно столетие.

— Я готов выполнить любую твою просьбу, — посмотрев прямо на меня, император был серьезен, как никогда, — все что захочешь, но, прошу, подумай над нашим предложением до вечера.

— Вы не в силах дать мне то, чего я хочу, — горько усмехнулась я. Перед неминуемой угрозой смерти, материальные ценности не имеют никакого смысла.

— Тогда, подумай о душе, — ответил император на мои слова, — ведь она вечна. Доброе дело, лишь возвысит ее там, куда она попадет после смерти, и возможно, даст шанс на перерождение в следующей жизни.

— Легко говорить, когда дело касается не твоей жизни, — впервые, за все время беседы, заговорил отец Рейвена. Низкий голос пробирал до костей, а грубые черты лица и суровое выражение, совсем не располагали к светской беседе.

— Я считаю, что Рейвен сам, без посредников, разберется с семейной проблемой, — продолжил он, — а юной ведьмочке, не стоит переживать за свою душу. Такой чистой и светлой ауры, как у нее, я прежде не видел.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я своего нечаянного союзника. Было приятно, что, хоть кто-то в этой зале, поддерживает меня.

— Твоя правда, брат, я тоже впечатлен, — согласился с ним император, невольно подавшись вперед и разглядывая вокруг меня невидимое поле. — Ярина, в твоем роду были друиды?

— Я сирота. У меня нет рода, — четко произнесла я, не собираясь говорить о том, что в моей крови течет наследие вил.

Зачем?

Я без пяти минут труп.

— Даже так… — медленно протянул император, что-то обдумывая, — тогда, вдвойне жаль, что такая красивая и волевая девушка, покинет мир живых так скоро. С таким потенциалом, как у тебя, ты могла бы стать поистине великой ведьмой.

— А можно, мы от "сочувствия", уже перейдем к более активным действиям, м? — предложил Рейвен, а я, искренне поддержала его в своих мыслях. Надоело слушать о том, что я вот-вот, распрощаюсь с белым светом в самом расцвете сил!

— Ярина услышала ВАШЕ предложение, и, если надумает ответить согласием, то я, непременно сообщу об этом всему семейству, — боевик сграбастал мою холодную ладошку и крепко сжал в своей горячей ладони, — а сейчас, разрешите откланяться, пыльные полки императорской библиотеки, так и жаждут нашего с ведьмой внимания.

Коротко кивнув всем сразу, Рейвен, развернулся вместе со мной на сто восемьдесят градусов и широким шагом направился в сторону выхода.

Я еле-еле успела сделать кривобокий поклон, прежде чем сильная рука мага утянула меня за собой.

— Ты — невежа, — высказала я ему, как только мы оказались по ту сторону двери императорской залы.

— Правда? А я думал, это мое семейство, во главе с императором, слишком много себе позволяют, — раздраженно откликнулся боевик, ведя меня по красивым и широким коридорам. — Они не имеют права решать за меня, и навязывать тебе абсурдный брак, тоже.

— Это твои родные, они заботятся о тебе, — ответила я, — глупо, винить их в том, что они хотят помочь.

— Мне кажется, или ты хочешь ответить согласием на их предложение? — Рейвен так резко остановился, что я не успела притормозить и врезалась прямо в боевика. Старшекурсник отпустил мою ладонь и перехватил уже двумя руками поперек талии, удерживая рядом с собой.

— А чего хочешь ты? — испытующе глядя на парня, ответила вопросом на вопрос я. — Мое согласие, стало бы отличным решением ТВОЕЙ проблемы. Разве не так?

Стоять почти в объятиях мужчины, было странно и… весьма волнительно.

Жар от горячих ладоней мага, я чувствовала даже сквозь плотную ткань платья. Впервые за всю свою жизнь, я была настолько близка к противоположному полу, ведь раньше, я шарахалась от парней, как от огня. Отдельное спасибо за это моему "счастливому" детству.

От боевика пахло чем-то резким, но безумно приятным, мне даже захотелось склониться поближе к мужской груди и, как следует вдохнуть в себя понравившийся аромат.

— Свой проблемы, я привык решать сам, — Рейвен скользил взглядом по моему лицу, дольше положенного, задержавшись на прикушенных от напряжения губах, — а не использовать юных ведьмочек, как пушечное мясо.

— Это похвально. Но иногда, одному просто не справиться, — тихо произнесла я, а потом решительно дернулась из объятий боевика: — Отпусти.

— Я не услышал твой ответ на свой вопрос, — отрицательно покачал головой маг, не дав разорвать тесные объятия, лишь сильнее прижав к твердому телу.

— А про время до вечера помнишь? — переспросила я, — вот тогда и узнаешь. А пока…убери от меня свои руки, если хочешь, чтобы они тебе еще послужили!

Мысленно прошептав простенькое заклинание, слегка ударила током наглые конечности старшекурсника, предупреждая.

— Тебя приятно обнимать, — вдруг, ошарашил меня новостью боевик, выпуская из вероломного захвата, — и пахнешь ты чем-то сладким. Буду с нетерпением ждать вечера, Яра, — он произнес мое имя так, словно пробовал его на вкус, намеренно выделяя рычащую согласную.

И как на это реагировать?

Не признаваться же ему, что во время нашего с ним разговора, я тоже с удовольствием принюхивалась к нему!

— В какой стороне библиотека? — одернув подол платья, я старалась смотреть куда угодно, но только не на стоящего передо мной парня.

— Мы на месте, — боевик махнул рукой себе за спину, которая закрывала своей шириной мне весь обзор. А именно, большие двустворчатые двери из темного дерева, скрывающие за собой весь кладезь мудрости нашей великой империи.

Библиотека поражала своей величественностью и красотой. Казалось, ей конца и края невидать, столько книг и фолиантов в ней хранилось. Широкая винтажная лестница, уходила ступеньками все выше и выше, вглубь огромного помещения, разделяясь на отдельные ветви к стеллажам.

— Найти интересующую нас литературу, можно быстрее, если активировать магический поиск, — боевик легонько хлопнул в ладоши, эхо от которого, улетело высоко под потолок.

— Кто ищет, тот всегда найдет, — сообщил нам голос из ниоткуда, скорее всего, принадлежавший хранителю.

— Испытание парности, вся существующая информация, — четко произнес боевик, после чего, от него к лестнице, потянулась алая нить. — Идем, нам туда.

Следуя заданному хранителем направлению, поднимались все выше, пока наконец, не достигли нужного стеллажа.

— Всего одна? — разочарование в собственном голосе, даже не пыталась скрыть. Ведь я, так надеялась, что в таком огромном хранилище мудрости, найдется хотя бы с десяток нужных нам книг!

— Император тебя предупреждал, — невозмутимо пожал широкими плечами боевик, протягивая мне единственную книгу в старом потрепанном переплете.

Вернувшись на пару лестничных пролетов назад, мы разместились в одной из читальных зон библиотеки и приступили к тщательному изучению фолианта.

Но, с каждой прочитанной страницей, моя надежда на спасение становилась все меньше и меньше. Общая информация и азы проведения испытания, были мне известны, итак, а вот, как разорвать связь до судьбоносного дня, не было сказано и слова.

— Все во всём и всё едино. Свет и тьма всегда во всём. Осознать необходимо — в их единстве мы живем, — вслух прочитал боевик, ткнув длинным пальцем в вязь непонятных мне символов, что мелким почерком шли в самом конце книги.

— Что это? — я не понимала смысла незнакомых закорючек, а вот у боевика с языковым барьером проблем не было.

— Это рунические символы, — пояснил он, — мертвый язык. Сейчас, его почти нет в академической практике, остался на изучении лишь в формате факультатива.

— И как понимать написанное? — спросила я, то так, то эдак, перебирая в голове рифмовку.

— Кое в чем, мой отец был прав. У тебя очень светлая аура, я такой ни у одной ведьмы не видел. И возможно, твой свет станет спасением от моей тьмы, — предположил Рейв, расшифровав на свой лад загадочную надпись. — Но, это только догадка, не более.

— Глупо, надеяться только на догадку, — от безысходности положения, в носу подозрительно засвербело.

Нет.

Я не буду плакать.

Меня это все равно не спасет.

— Знаешь, а я решила, — медленно встав из-за стола, посмотрела сверху вниз на вскинувшего в ожидании бровь боевика. — Я согласна помочь тебе в решении твоей семейной проблемы. Можешь обрадовать дражайших родственников, что свадьбе быть.

— Неожиданно… — протянул боевик, тоже поднимаясь со стула. — Ты сдалась?

— А что прикажешь мне делать?! Я не знаю, как себя спасти! — от бушующих во мне эмоций, сжала руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Мне…

— Я не нуждаюсь ни в жалости, ни в сочувствие, — перебила я, даже не попытавшись дослушать мага.

— Я не об этом хотел тебе сказать, — боевик чуть наклонил голову, скользя взглядом по моему лицу. — Яра, мне импонирует твоя попытка помочь, но, как я уже говорил ранее: со своими проблемами, разберусь сам.

— Что, недостаточно хороша невеста для тебя? — со злой иронией высказалась я, понимая, что стоящий передо мной старшекурсник наверняка пользуется популярностью у высокородных девиц. Волевое лицо, развитое сильное тело: успешный боевой маг, да еще и голубых кровей! Не пара — мечта!

— Ты всегда была в себе настолько неуверенной? — вопросом на вопрос ответил Рейв, — дело не в тебе, дело в личных принципах. Не люблю, и не хочу быть должным, а в нашей с тобой ситуации, именно так и будет.

— А я одолжения и не собиралась делать! Может, мне от тебя тоже услуга какая требуется, — упрямо, вскинув голову, в упор посмотрела на мага.

Нет, ну а что? Не хочет быть в должниках, не будет!

— Даже интересно… Что же юной ведьмочке, нужно от боевого мага? — на распев протянул парень, заинтересованно разглядывая меня в ответ, — ты очень четко дала понять императору, да и не только ему, что материальные блага тебя не интересуют. Так что же?

— Услуга, — отвернувшись от боевика, решительно выдохнула я, — услуга личного характера.

Сумасшедшая мысль, родившаяся в подсознании так внезапно, была настолько сумасбродной, что никак не укладывалась в голове.

— Личного характера? — переспросил Рейв, — обидел кто? — сделал неправильные выводы старшекурсник, нахмурившись.

— Нет, услуга касается только меня, — щеки заалели, а дыхание стало неровным от волнения.

Ну, вот кто меня за язык тянул?

То, что я хотела предложить магу, было за гранью приличий, но в моём случае, последним шансом.

— Ярина… — пророкотал боевик, вновь, выделяя пресловутую согласную моего имени, — твои раскрасневшиеся щечки и сбившееся дыхание, наводят меня на очень интересные мысли, — Рейвен не мог поверить в свою догадку и хотел услышать ее подтверждение из уст самой ведьмочки.

— Ну же, смелей… — тихо произнес маг, откровенно, наслаждаясь, ярко проступившем смущением на лице у девушки.

Зря она себя недооценивает.

Он видел ее, и помнит какой бархатистой и манящей на вид, выглядит ее бледная кожа с капельками воды после только что принятого душа. Сладкий запах длинных влажных волос, обрамлявших четко очерченные скулы и высокий лоб. Темно-синие глаза, опушенные черными ресницами, упрямо вздернутый к верху нос и розовые лепестки губ: девчонка была дивно хороша собой! А если, сменить ей гардероб и подобрать вещи по размеру, то можно с уверенностью сказать, что у каждого зрячего представителя мужского пола, будет на ведьму дискомфорт в причинном месте.

— Ты — снимаешь проклятье со своего рода, а я, — ведьмочка выдохнула и вздохнула так, словно собиралась прыгнуть в омут с головой, — получаю компенсацию в виде брачной ночи, — быстро закончила она, смотря куда угодно, но только не на мага. Ярина уже тысячу раз пожалела, что затеяла это сумасшествие, но отступать было не в ее духе. На данный момент ей, кроме невинности, терять уже нечего. Она всю жизнь была примерной девочкой, незаметной серой мышью… Хватит!

Сейчас, на пороге смерти, захотелось сделать то, от чего потом и в загробном мире стесняться станешь!

— Я согласен, — хищно улыбнулся боевик, вырывая ведьму из ее сумбурных размышлений, — и даже готов закрепить обоюдную сделку ознакомительным поцелуем, — не стал медлить он, поясняя свой порыв: — А то, мало ли, сейчас выяснится, что я тебе неприятен и наша сделка просто не имеет смысла, — Рейвен хотел посмотреть, отступит ведьмочка от своего или нет, ведь он чувствовал и видел, что девушка, уже сама не рада круто повернувшейся ситуации.

"Он серьезно? Или просто издевается?" — посмотрев на боевика, попыталась разобраться в этих двух вопросах, но не увидела, чтобы старшекурсник потешался или пытался развлечься за мой счет. Прожигая меня карими глазами, он выжидающе замер, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Это…так необходимо? — спросила я, вмиг растеряв всю свою недавнюю браваду. Просто не была готова к тому, что от слов, мы так быстро перейдем к делу.

— Если ты не готова даже к такому простому сближению, то… — Рейв снисходительно усмехнулся и не стал договаривать, и без слов понятно, что ничего не выйдет.

— Хххорошо…я готова, — выдохнула, немного заикаясь я, замерев каменным изваянием перед магом в волнительном ожидании.

— Расслабься, — услышала я в ответ, почувствовав на лице теплое дыхание боевика, — а то, ты напряжена так, будто это твой первый в жизни поцелуй.

"В том то и дело, что первый!" — вихрем пронеслось в моей голове, перед тем, как мужские губы прижались к моим.

Неспешные движения, легкие, как крылья бабочки — я не ожидала от боевика такой ненавязчивой нежности.

Несколько волнительных ударов сердца, и я, решаюсь откликнуться на молчаливый призыв мага.

Судорожно выдохнув в мужские губы, сама потянулась к нему, неосознанно прижимая к крепкой груди свои ладони, под которыми сильно и быстро билось сердце старшекурсника.

— Сладкая, — прошептал в мои припухшие губы Рейвен, вновь увлекая в водоворот непрошенных чувств и эмоций, от которых кровь бегущая по венам обжигающей рекой, сгустилась внизу живота, закрутившись в болезненно-томительный узел.

Мягко, надавив, большим пальцем мне на подбородок, боевик приоткрыл мой рот, чтобы в следующую секунду проникнуть в мой рот языком, углубляя поцелуй.

— Хватит, — дрожащим от пережитых эмоций голосом потребовала я, а для наглядности, еще и легонько оттолкнула ладонями парня от себя.

Рейвен послушно отступил на шаг, сверкнув на меня карими порочными глазами. Он, как и я, дышал глубоко и прерывисто, не оставляя сомнений в том, что его так же пробрало, как и меня.

— Хочу вернуться в академию, — отвернувшись от боевика, развела бурную деятельность по возвращению фолианта на свое законное место, только для того, чтобы скрыть смущение и неловкость от происходящего.

Если, я так бурно реагирую на обычный поцелуй с боевиком, то что будет, когда от поцелуев мы перейдем к более активным действиям?!

— Идем, — Рейвен был немногословным, и больше, не пытаясь меня коснуться, кивком головы указал следовать за ним. Семеня за магом, все никак не могла собраться и выкинуть из головы нашу сумасшедшую сделку.

Зачем я предложила?

Хотела, одновременно себе приятное сделать и мага спасти?

Не совсем так.

Во всем виноваты расшатанные нервы и упрямое "я сам разберусь".

Так и хотелось сказать упертому боевику о том, что он не всесилен. И иногда, не зазорно принять помощь ведьмы, которой уже, собственно, все равно.

— Яра, я понимаю, что наш поцелуй произвел на тебя неизгладимое впечатление, — боевик сказал это без иронии, но с лукавым огоньком в глазах, — но пространственный карман вот-вот закроется. Или ты передумала возвращаться в академию и, может быть, захочешь вместе со мной известить императора и моих домочадцев о радостном событии в виде нашей скорой свадьбы? — предположил маг, удерживая заклинанием портал.

— Нет уж, тут и без меня справишься! — раздраженно буркнула я в ответ, — и…не льсти себе. Поцелуй, как поцелуй, — осадила возомнившего о себе невесть что, боевика, и сразу же нырнула в магический переход.

"Забавная" — пронеслось в голове Рейвена, а на губах появилась мимолетная улыбка.

Он видел, как смущалась юная ведьмочка, и чувствовал неопытность в каждом осторожном движении нежных губ.

Она не умела целоваться.

И он готов поспорить на что угодно — это был ее первый взрослый поцелуй.

На самом деле, Рейвен не любил розовых нежностей и длительных прелюдий. Девочки из борделя знали о его вкусовых предпочтениях и делали так, как желает щедрый клиент.

Но сейчас, с Яриной, он не хотел прерываться. И его, не отталкивала ее неопытность, а наоборот, притягивала еще больше.

Он не мог понять, что в ведьмочке есть такого, от чего у него сбоит глупое сердце и мутнеет рассудок?

Нет холода.

Нет безразличия.

Нет страха и выедающего душу одиночества!

Он привык, что большинство свободных девушек, обходят его по седьмой дуге, а тут…

С ней все не так.

О Ярине хотелось заботиться, узнать, о чём думает и чем живет, видеть смущенную улыбку на миловидном лице и вдыхать сладкий запах карамели!

И целовать.

Нежно… Долго… Чувственно…

Нет!

Нельзя привязываться к ней…

Ведь, меньше чем через двое суток, мир и лично он, навсегда лишатся ее согревающего света и яркого пламени души.

Глава 4

Вечер, после того, как боевик перенаправил меня в мою комнату, прошел тихо и почти незаметно. Оставшееся время до сна, я гуляла по территории академии и просто наслаждалась тем, что пока, еще теплится жизненная сила в моих жилах, согревая неспокойное сердце.

Ночь Яре, к сожалению, тоже не принесла покоя.

Ей снились большие и дрожащие на порывистом ветру величественные белые крылья. Казалось, протяни руку и сможешь дотянуться, но… Каждый раз, когда она пыталась это сделать, ее рука, словно упиралась в прозрачную стену, не давая прикоснуться к светлой мечте.

"Еще не время…" — тихий, на грани слышимости мелодичный голос, раздался для ведьмочки совершенно неожиданно, вырывая ту из оков сна.

"Показалось…" — пронеслось в голове у Ярины, которая, прищурившись, оглядывала каждый уголок своей каморки. Мало ли, вдруг одногруппницы очередную пакость придумали.

С них станется!

Несмотря на раннее утро, спать Ярине больше не хотелось. И ведьмочка, никуда не торопясь, начала приводить себя в порядок. Сегодня в день ее (подумать только!) свадьбы, хотелось выглядеть по-особенному. Хотя бы на сутки, почувствовать себя красивой, значимой, желанной!

Выбрав свое самое лучшее платье из тех, что имелись, Ярина не стала, как обычно, убирать свои волосы в вечный зализанный пучок на затылке. Распустив тяжелые пряди, уложила их по всей длине красивыми волнами. Тонкую шею украсила единственным имеющимся в ее арсенале украшением — тоненьким ожерельем из синего турмалина. Девушка купила его еще два года назад, когда только поступила в академию и получила первую стипендию. Да, было жаль расставаться с ее большей частью, но простота и, одновременно, изысканность украшения, не оставили ей иного выбора. Прозрачные камушки, отдающие синевой на свету, стали ее талисманом, выгодно оттеняя цвет глаз ведьмочки.

Сотворив магическое зеркало, Ярина осталась довольна своей внешностью. Она, конечно, не стала первой красавицей королевства, но хорошенькой, ее определенно можно было назвать.

Не успела девушка налюбоваться собой, как без стука, в ее комнату вошел Рейвен.

— Почему тебе, так сложно постучаться, прежде чем войти? — спросила Ярина, почти не удивленная беспардонным поведением боевика. — А если я не одета?

— Очень жаль, что твои слова, сейчас не соответствуют действительности, — ответил он, охватив меня цепким взглядом. — Я бы с удовольствием посмотрел.

— Бессовестный хам, — беззлобно фыркнула я, понимая, что горбатого, только могила исправит. — Чем обязана столь раннему визиту?

— Хочу пригласить тебя пойти со мной на завтрак, — склонив голову к плечу, боевик выжидающе на меня уставился. — И кстати, прекрасно выглядишь.

Не было в его голосе ни насмешки, ни сарказма, от чего на душе, приятно потеплело.

— Спасибо, — легонько кивнула я, принимая комплимент.

— Так… что насчет завтрака? — уточнил он, становясь напротив меня.

— Не смогу составить тебе компанию, — ровно произнесла я, стараясь не слишком откровенно разглядывать близко стоящего парня, — у меня нет позолоченного браслета на запястье, как у тебя.

— А кто сказал, что я приглашаю тебя в академическую столовую? — вопросительно приподняв широкую бровь, поинтересовался Рейвен.

— А куда? — растерянно переспросила я, вскинув голову так, чтобы видеть лицо боевика.

Правильные, словно высеченные из камня, волевые черты лица, прямой аристократический нос, четко очерченная челюсть, жесткие, но только на вид, губы, и карие, все подмечающие глаза — боевик не был эталоном мужской красоты, но врожденная порода и природная харизма мага, определенно, привлекали внимание к парню. В нем чувствовалась непоколебимая уверенность в себе и собственных силах, мужская решительность и твердость. Правда… Беспардонные манеры, несносный характер и острый, проникающий в самую душу взгляд — делали все, чтобы боевика обходили седьмой дорогой.

— Я приглашаю тебя в наше родовое поместье, — ответил он, попутно формируя пространственный карман, — заодно, примеришь свадебное платье.

— Платье? Разве… это так необходимо? — мне было непонятно, зачем вся это церемониальность, — я думала, наш брак, всего лишь взаимовыгодная сделка, не более.

— Пусть так, — согласился со мной боевик, — но ты выходишь за представителя рода Коган, — напомнил он, — а это, как минимум обязывает следовать родовым традициям.

— Ну, раз традиции… — протянула я, почти сочувствуя магу, — наверное, быть аристократом не так уж и легко.

Рейвен не стал отвечать, но по его лицу, итак, все было видно: я попала не в бровь, а в глаз.

Молча протянув ко мне раскрытую ладонь, боевик терпеливо ждал ответа на своё приглашение.

— Ты ведь не отстанешь? — спросила я, понимая, что маг не отступится от предложенного, даже если, это "приглашение".

— Радует тот факт, что, зная меня всего лишь пару дней, ты все правильно понимаешь — Рейвен не спрашивая, мягко завладел моей рукой и увлек за собой в портал.

Мы сразу оказались посреди большой и уютной столовой. Светлые тона меблировки, натертый до зеркального блеска паркет, живые цветы и изящный столовый фарфор — ничего лишнего, все дорого, но со вкусом.

— Прошу, — отодвинув передо мной один из стульев с резной спинкой, Рейвен галантно усадил меня за стол.

— Странный ты человек, — задумчиво протянула я с хитринкой во взгляде, посмотрев на присевшего рядом со мной боевика. — Оказывается манеры и учтивость, тебе не совсем чужды.

— Поверь мне, милая, он такой — только в этом доме, — раздался мелодичный голос за моей спиной.

Я не успела обернуться, как передо мной появилась хозяйка поместья, госпожа Ирида.

— Рада видеть тебя, Ярина, — произнесла она, с теплой во взгляде, — и благодарна за то, что согласилась помочь моему сыну обрести новую судьбы, независимой от злого умысла.

— И я тебе, девочка, рад, — мужской бас заставил меня непроизвольно вздрогнуть, через мгновение, явив своего обладателя: — Наш род перед тобой в долгу, — продолжил отец Рейвена, становясь рядом с женой.

— Доброго дня вам, — поздоровалась я, уже собираясь подняться с места и поприветствовать хозяев, но меня остановил боевик:

— Мама, папа, очень вас прошу, давайте без официальных церемоний позавтракаем, — говоря это, Рейвен, в основном, смотрел только на мать.

— А вечером? — укоризненно посмотрев на сына, госпожа Ирида вопросительно выгнула бровь.

— Зная твою любовь к помпезным пиршествам, я против того, чтобы ты, матушка, устраивала свадебное торжество на пол королевства, — мрачно изрек боевик, — обойдемся скромной церемонией в часовне.

— Я против, — забавно фыркнула леди Ирида, передразнивая сына, — А Ярину, не спросишь, чего она хочет? — и перевела свой взгляд на меня.

— Госпожа, я думаю, что Рейвен прав, — с ужасом представляя, толпу незнакомых высокородных лордов и леди, с презрением обсуждающих выбор Рейва. — Скромная церемония в часовне, меня вполне устроит.

— Ну, хоть праздничный ужин, я могу в вашу честь устроить? — совсем сникла матушка боевика, заметно расстроившись. Судя по разговору, леди Ирида весьма деятельная женщина, и ее сын об этом прекрасно осведомлен.

— Не более чем на десять персон, мама, — за разговорами, боевик успевал и мне полную тарелку еды наложить, и себе.

— Вы с отцом, вообще меня скоро, только в фамильном склепе навещать будете, — поджав красивые розовые губки, недобро покосившись на семейство, высказалась женщина, — зачахну я рядом с вами от беспросветной тоски и скуки.

— Не драматизируй, любовь моя, но дети правы, — отец Рейвена нежно поцеловал тонкое запястье обиженной жены, — в сложившейся ситуации, публичность будет только во вред.

— Да я понимаю, — тяжело вздохнула леди Ирида, — но у меня единственный сын, и больше, случай женить его, мне не представится.

— Такова судьба, — отозвался лорд Ардан, заканчивая бессмысленный разговор.

Следующие сорок минут завтрака прошли вполне мирно: еда была потрясающей, а компания за столом, весьма дружелюбной. Герцоги Коган приятно удивили простотой общения, не разделяя меня и себя на аристократические классы. Говорили обо всем понемногу: об учебе в академии, погоде, делах королевства и еще много о чем… И ни разу, за все это время, у меня не возникло мысли о том, что я тягощусь их обществом.

После того как в меня больше не могло влезть и крохотного кусочка съестного, леди Ирида взялась за меня всерьез.

Устроив небольшую экскурсию по поместью, остановилась в малой гостиной, где нас уже поджидали несколько служанок и швейная мастерица. В несколько пар рук меня быстро облачили в красивое белое платье, расшитое жемчугом и золотой нитью.

— Девушка худенькая, будем ушивать, — вынесла вердикт мастерица Кайя, цепким взглядом примечая все несовершенства платья на моей фигуре.

Один взмах рукой, и с десяток острых иголок подцепили атласную ткань там, где нужно. После чего, мастерица уже сама, вручную, принялась за работу, строго настрого повелев мне не вертеться.

— Ярина, как ты смотришь на то, чтобы посетить Ариэльские воды? — спросила леди Ирида у замершей меня, внимательно наблюдая за работой швеи. — Тебе не доводилось там бывать?

— Нет, госпожа, не имела такой возможности, — слегка покачала головой в ответ.

Ариэльские воды — райское место для тех, кто может себе это позволить.

Огромный комплекс с несколькими природными бассейнами, с кристально чистой и теплой водой. Также, на территории оборудованы специальные павильончики, где девушки могут расслабиться и получить массу удовольствия от всевозможных косметических и уходовых процедур.

Такая роскошь не для простых смертных, как Ярина, она для тех, кто с рождения привык к богатству, услужливости и комфорту.

— Ты не против составить мне компанию? — герцогиня кивнула мастерице, явно довольная ее работой.

— Боюсь, мне это не по карману, — натянуто улыбнувшись, произнесла я, чувствуя себя неловко.

— Деньги тебе и не понадобятся, — махнула рукой госпожа, подавая, знак служанкам переодеть меня в мое платье, — часть этого комплекса принадлежит роду Коган, так что, мы будем там, как у себя дома.

Хм… Заманчивое предложение…

Побывать напоследок перед неминуемой гибелью в райском уголке?

Тем более за чужой счет?

Откажется только сумасшедшая, а я, себя такой не считала и, недолго думая, согласилась.

И…не прогадала.

Как же мне было там хорошо!

Утопающий в роскошной зелени цветущий сад, встретил нас прохладой и пестрой красотой, а вокруг чистейшие озерные глади, манящие окунуться в их ласковые объятия.

До самого вечера, я наслаждалась теплой ласковой водичкой, а также, расслабляющим массажем, медово-сахарным обертыванием, уходовыми процедурами за руками, ногами и конечно же лицом.

Можно сказать, что к вечеру, после того, как мы с леди Иридой вернулись в поместье, я была совсем другим человеком. От моей утренней неловкости, не осталось и следа, потому что мама Рейвена, это что-то невероятное. С ней, я не чувствовала себя изгоем, она была проста в общении, вежлива и, что самое главное, не пыталась указать, где мое место.

Я была для нее равной, было непривычно это чувствовать.

— О чем задумалась, милая? — ласково позвала меня леди Ирида, когда умелая горничная поправляла тяжелые локоны моих волос, укладывая их красивым шлейфом укрывающим спину.

Сидя, перед будуаром с огромным зеркалом в одной из комнат поместья, я не узнавала себя в нем. В нем отражалась самая настоящая принцесса и детской сказки: юная, прекрасная, с загадочным и волнительным блеском, отражающимся в глазах.

— Я не ожидала теплого приема в этом доме, и мне в диковинку ваше ко мне отношение, — честно сказала я то, о чем думала.

— Я никогда не оценивала людей, по их родословной и богатству. Это все пыль, которой в один миг, может и не стать, — покачала головой хозяйка поместья. — Для меня важно, чтобы у человека, было доброе и верное своим принципам сердце, неглупая голова и чистая перед самим собой совесть.

— Рейвен такой, — тихо произнесла я, встречаясь в зеркале взглядом с его матерью.

— Я очень на это надеюсь, — едва заметно улыбнулась она, — мой мальчик вырос, и сейчас, мне трудно понять, что творится у него на душе. Он закрывается от нас с отцом, стараясь держать душевные терзания и тревожные мысли при себе.

— Пока у него есть его семья, он не будет одинок, — аккуратно встав со стула, кивком поблагодарила горничную и подошла к герцогине: — Спасибо вам, за все.

— Это тебе спасибо, дочка, — растрогалась леди Ирида, но быстро взяла себя в руки. — Идем, дорогая, наши мужчины уже ждут в часовне.

Осторожно придерживая подол белого атласного платья, я медленно шла навстречу своей временной судьбе.

Шла и волновалась, как самая настоящая невеста. И пусть, это всего на несколько часов, неважно! Главное — я здесь и сейчас там, где и должна быть!

Небольшая семейная часовенка располагалась, тут же, на территории поместья. Ухоженная тропинка, подсвеченная магическими светлячками, вела к ней в самый дальний угол зеленого сада.

Герцогиня сдержала свое слово и прислушалась к словам единственного сына.

На церемонии присутствовало всего шесть человек: герцоги Коган, представитель священного духовенства, ректор Академии Высших — Доран Нейт, мы с Рейвеном, и… Его Императорское Величество — Роян Адарский.

Наше с герцогиней появление в стенах часовни, встретили напряженным молчанием. Но оно, в данный момент, меня не волновало.

А вот пристальный, восхищенный и жаркий взгляд моего жениха, весьма.

— Яра, ты прекрасна, — негромко произнес Рейв, стоило мне только подойти.

— Спасибо, — тихо выдохнула я, принимая протянутую ко мне сильную мужскую ладонь.

Горячая, по сравнению с моей кожей, она обожгла прикосновением, посылая табун возбужденных мурашек по всему телу. Встав рядом с боевиком перед родовым алтарем, почти не вслушивалась в ритуальные слова духовника. Сердце билось в груди так быстро и сильно, что я всерьёз опасалась, как бы оно не выскочило наружу. Кинув быстрый взгляд из-под ресниц на Рейва, увидела, что боевик в отличие от меня, спокоен и собран, но… Мимолетно заметив быстро бьющуюся жилку на крепкой шее, поняла, что боевик не так спокоен, каким хочет казаться.

— Ярина Касс, берешь ли ты, представителя древнейшего рода Коган, Рейвена Когана в законные мужья? Чтобы любить и оберегать, понимать и уважать, помогать и верить друг в друга до конца ваших дней?

— Беру, — тихо, но твердо ответила я, едва не пропустив самый главный вопрос всей церемонии.

— А ты, Рейвен Коган, берешь ли Ярину Касс в законные жены? Чтобы любить и оберегать, понимать и уважать, помогать и верить друг в друга до конца ваших дней?

— Беру, — ни колебаний, ни сомнений в голосе боевика, я не услышала.

— Ваше согласие принято светлейшими богами, почитаемых нашим народом, — торжественно произнес духовник, — и сейчас, я прошу каждого из вас, испить из священного кубка Лоара, скрепляя брачные клятвы красным и терпким вином.

Первым, из внушительного кубка, ровно половину, отпил Рейвен.

Следом, настала и моя очередь. Сладковатое, но крепкое, с первого глотка оно опалило мне горло, распространяясь живительным теплом по телу. Выпив все до последней капли, передала кубок обратно духовнику, чувствуя легкое головокружение от ударившего в голову спиртного.

— Дети мои! Благословляю вас на счастливый и долгий брак и объявляю мужем и женой! — громко провозгласил священник, — можете скрепить свой союз поцелуем!

Медленно повернувшись к магу, замерла под жарким и собственническим взглядом боевика, пойманной птичкой. Как-то, упустила я из вида тот момент, что нужно будет целоваться при свидетелях.

В отличие от меня, Рейвен не мешкался и все взял в свои умелые… губы.

Мимолетно пригладив нежную округлость щеки, уверенно притянул к себе, горячо, целуя. Я ответила взаимностью с заминкой в долю секунды, полностью подчиняясь воле более опытного старшекурсника.

— Мы, конечно, понимаем, дело молодое, но родственникам поздравлять молодых, уже можно? — император первым подошел к нам, с лукавым огоньком в глазах, рассматривая нашу целующуюся парочку.

— Можно, — не растерялся боевик, после того, как медленно и с видимым неудовольствием разорвал поцелуй. Выглядел он при этом, если не счастливым, то весьма удовлетворенным. Я же, стояла и принимала теплые объятия и поздравления его семьи с пунцовыми от неловкости щеками и растерянной улыбкой.

Ну, хоть убей, не понимала я своей реакции на прикосновения и близость мага!

Пьянящее томление, возбужденная дрожь по телу и медленно текущий огненный жар по венам — все это, лишь малая часть того, что творилось со мной в момент наших поцелуев с боевиком.

Признаюсь, очень хотелось списать свое состояние на ранее выпитое мной спиртное, но кому я вру! Я прекрасно понимала, что меня физиологически тянет к магу, а моя женская суть незримо подталкивает к еще большему сближению.

Праздничный ужин, немного привел меня в чувство и я, даже смогла немного расслабиться и поесть.

Да и вообще, окружающая обстановка в кругу "своих", не давала повода нервничать и закрываться от людей, сидевших за столом. Рейвен меня удивил тем, что тоже отпустил свою невозмутимую натуру и дал волю настоящим чувствам и эмоциям. В семейном кругу, без тотального контроля вся и всех, я впервые видела мага таким открытым, веселым и заботливым. Он забавно перебрасывался шутками с императором, ректором и отцом, постоянно следил за тем, чтобы моя тарелка и фужер не пустовали, то подливая игристое вино, то накладывая самые вкусные кусочки съестного.

Можно сказать, что этим теплым и дружеским вечером, мои жизненные устои и взгляды, были разбиты в пух и прах.

Именно семейство Коган, во главе с императором и ректором академии, доказали мне, что даже очень влиятельные и безумно богатые люди, необязательно должны вести себя, как засранцы, кичась своим статусом и самоутверждаясь за счет простых смертных.

Именно они, стали для меня примером настоящей семьи, где все друг за друга переживают, поддерживают, а в случае беды готовы костьми лечь, лишь бы помочь родным.

— Яра, все в порядке? — наклонившись совсем близко, спросил меня Рейвен. Я так глубоко задумалась, размышляя о семейных ценностях и связях, что на время, выпала из окружающей действительности.

— Все хорошо, — еле заметно улыбнувшись, заверила я своего…мужа.

Великая ведьма, мужа!

Немыслимая для меня ситуация, но у судьбы, видимо, на всё свои взгляды.

— Дорогое семейство! Мы очень рады, что все вы стали свидетелями нашего союза, — громко поблагодарил всех Рейв, поднимаясь с места и увлекая за собой меня, — но, нам с женой пора оставить вас и продолжить вечер в более уединенной обстановке, — закончил он.

Вот… упырь!

Ну, и зачем ему понадобилось говорить про "уединение" при всех?!

Мог бы просто помахать всем ручкой, не глупый же народ здесь собрался!

— Хорошей ночи, дети, — пропела герцогиня, игриво блеснув глазами, еще больше вгоняя меня в краску.

— И вам, — скованно улыбнувшись, ответила я, пряча за длинными волосами пунцовые от стыда и смущения щёки.

Еле дождалась, пока Рейвен сотворит пространственный карман для перехода, чтобы сбежать от всепонимающих взглядов побыстрей.

Выйдя с другой стороны портала, мы оказались в полумраке незнакомой мне комнаты. За счет проникающего лунного света через балконные панорамные двери, я видела лишь темные очертания мебели, и только.

— Распологайся и чувствуй себя как дома, — произнес боевик, взмахом руки активируя, магические светлячки.

— Мы в академии, — не спрашивала, констатировала факт. — Богато живешь.

Обстановка академических апартаментов мага, не шла ни в какое сравнение с моей каморкой. Просторное богато обставленное, со своей личной ванной комнатой: этого следовало ожидать, зная, кто боевик по рождению.

— Не жалуюсь, — скинув с широких плеч церемониальный китель, боевик заклинанием активировал огонь в большом камине. Потом на мгновенье задумавшись, вновь махнул рукой, убирая магический свет, оставляя лишь огненный отсвет.

Застыв столбом посреди комнаты, не знала, куда себя деть и как вести с магом. Неосознанно, обняв себя руками в защитном жесте, скованной походкой двинулась навстречу замершему у огня боевику.

От тех эмоций и чувств, что были в момент поцелуя в часовне, не осталось и следа. Сейчас, убойный коктейль из страха, неловкости и неуверенности в происходящем, был готов свалить меня наповал.

— Яра, ну, хоть ты! Не смотри на меня так, — горько усмехнувшись, тихо произнес Рейвен, подходя ко мне.

— Как так?

— Со страхом. Я не хочу, чтобы ты меня боялась. Только не ты, — услышала я в ответ. И столько скрытой затаённой боли было в голосе мага! Он всю жизнь, с самого рождения, привык, что все, кроме семьи боялись его, как огня. И сейчас, ему было больно видеть, как ведьмочка, делает то же самое.

— Прости, я просто очень волнуюсь, — не знаю, что меня дернуло, но я сама, первая прикоснулась лбом к надежной груди мага, стоявшего так близко от меня.

— Ты не обязана это делать, — теперь, пришел черед Рейвена застыть, чувствуя, как мелкая дрожь сотрясает тело ведьмочки.

Этим простым жестом, она показала, что хоть и боится, но полностью доверяет ему.

А это — дорогого стоит.

— Мы заключили сделку, — глухо отозвалась юная волшебница, опалив теплым дыханием кожу мужа, даже через ткань рубашки.

— Это наша ночь, мы можем заключить новую, — осторожно, едва касаясь, маг пригладил шелковистый водопад волос, наслаждаясь их гладкостью и прохладой.

— Какую?

— Я знаю, что опыта близости с мужчиной, у тебя нет, — сказал Рейвен, а Ярина не стала отрицать очевидное, судорожным выдохом подтвердив слова мага.

— Поэтому сегодня, я предлагаю тебе сыграть в игру.

— Игру? — удивленно переспросила ведьмочка, вскинув на боевика любопытный, но пока еще неуверенный взгляд.

— Именно, — подтвердил маг, материализовав из воздуха две широкие атласные ленты.

— Ты меня связать решил? — выпалила Ярина первое, что пришло ей на ум, как только она увидела в руках мага тканевые отрезы.

— Заманчивое предположение, — с лукавой улыбкой протянул низким голосом Рейвен, — но неверное. Я могу с уверенностью сказать, что первая близость у девушки — это всегда неловкая зажатость, чувство постоянного стеснения себя и партнера и дичайший страх перед неизведанным. И, как тут не смотри, не мотивируют данные критерии к расслаблению и получению удовольствия, — произнес он, продолжив: — Поэтому сейчас, мы попробуем с тобой избежать всех этих проблем, изучая и воспринимая друг друга только на ощупь.

— Пойдем по принципу: глаза боятся, а руки делают? — переваривая полученную информацию, ответила я, искренне удивляясь тому факту, что маг со мной так возится.

— Что-то вроде того, — кивнул в ответ старшекурсник, в ожидании моего согласия. — Хотя, еще раз повторю, мы можем ничего не делать вообще.

— Почему ты со мной так нянчишься? — не смогла удержаться от волнующего меня вопроса, — ведь мог бы просто воспользоваться моментом и сделать все так, как хочешь ты.

— Будь на твоем месте другая, наверное, так бы и сделал, — жестко усмехнулся муж, — но тебя, мне не хочется принуждать к чему-либо.

— Почему?

— Потому, что ты мне нравишься.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 5

Рейвен произнес это так просто, без притворства и лжи, не вызывая сомнений в своей честности.

Ну, не будет человек заботиться и щадить чувства другого человека, если он ему безразличен… А может, дело обстоит лишь в его благодарности за мой сиюминутный эмоциональный порыв в имперской библиотеке, ведь он не раз упоминал о том, что не любит ходить в должниках.

И как разобраться?

— Хочу сыграть, — тихо, но решительно произнесла я, сжигая за собой все мосты, так тщательно оберегаемые в своей прошлой, серой жизни. Когда, если не сейчас, на пороге смерти, от шага в темную непроглядную бездну, совершать безумства?

— Хорошо, — так же тихо, но с легкой хрипотцой в голосе, отозвался Рейвен, — но знай, если "игра" не задастся, ты всегда можешь ее остановить.

— Ты тоже, — милостиво разрешила я, стараясь расслабиться и плыть по течению.

— Ну, раз ты уже начала шутить, то и вправду готова, — ответил боевик, думая о том, что лишь безумец откажется от такой нежной, светлой и манящей девочки. Ему хватило всего пары поцелуев, чтобы понять, какой чувственный цветочек, так неожиданно достался ему в жены.

— Эм…это не шутка, — покачала головой ведьмочка, зависнув взглядом на крепкой мужской шее, побоявшись встретиться с магом взглядом.

— Ты просто не осознаешь, насколько ты прекрасна сейчас, — на грани слышимости произнес старшекурсник, — но я готов тебя в этом убедить. Закрой глаза.

Послушавшись, медленно смежила веки, чтобы в ту же секунду почувствовать, как бережно, но крепко завязывает боевик атласную ленту, фиксируя ее на затылке.

Сердце в груди стучало как сумасшедшее, а волнение разгоряченной крови, будоражила каждую клеточку трепещущего перед неизвестностью тела.

— Пожалуй, начнем с малого, — совсем близко произнес Рейвен, ведя по моим оголенным рукам вниз, — я наклонюсь, а ты попробуй на ощупь завязать мои глаза, — предложил он, вкладывая в мою ладонь прохладную ткань. Крепко сжав в одной руке тканевый отрезок, второй, решилась начать исследование мужского тела.

До лица, еще нужно было добраться, поэтому первое, к чему я прикоснулась, была рельефная грудь мужа. Кончиками пальцев, едва касаясь, поднялась выше, к мощной шее, достигнув крепко сжатых скул. Мимолетно приласкав их ладонью, нашла ориентир глаз, после чего, аккуратно наложив повязку, завязала ленту.

— Как ощущения? — негромко поинтересовался маг, теперь, как и я, ослепленный.