Дух Игры

Глава 1. Ярость Сереброликих.

 - Броня! Сделаю броню с нужными вам характеристиками! Кому нужно?

 - Лошади! Ездовые лошади! Количество ограничено!

 - Порталы! Порталы! Продаю порталы!

 - Эй, клоун, тебе наверняка нужны зелья защиты!

 - Я не клоун, я - пиромант!

 - Ну вот - пиромант, а выглядишь, как клоун! Купи зелья защиты!

Ланс обернулся и посмотрел на отходящих от портала друзей.

 - Обалдеть можно. Откуда это взялось?

 - Присоединяюсь к вопросу. - кивнул Рок. - Пару часов назад эта площадь была пустая!

 - Погодите-ка! - Мор поднял руку и щёлкнул пальцами. - Тихо, тихо! Вы это слышите?

 - Что именно?

 - Ну, как же! Лошади! Портальные амулеты! ОТКУДА?!

Малая историческая площадь вокруг друзей буквально кипела - кричали торговцы и игроки, мимо проносились курьеры и шли по своим делам обычные горожане. У стен домов играли дети, а над крышами наматывала круги большая стая курлыкающих голубей.

 - Смотрите!

Друзья посмотрели туда, куда указывал Холод и их взгляд упёрся в кровли домов, с которыми происходили необыкновенные метаморфозы - старая черепица обесцвечивалась и покрывалась серой изморозью, а через мгновение сменялась новой, более яркой и контрастной. Подобные изменения расползались по домам широкими волнами, захватывая всё новые поверхности и участки. Деревянные элементы приобретали вид отполированных и покрытых лаком, а на каменной кладке проявлялись инкрустированные украшения и геометрические узоры.

 - Да что б мне провалиться! - ошарашено пробормотал Рок. - Это же изменение текстур! Обновление!

Крохобор нахмурился и бросил на него недоверчивый взгляд.

 - Думаешь? Но почему тогда...

 - Обновление! - завопил кто-то из игроков совсем рядом. - Народ, обновление накатили!!

 - Правда, что ли?!

 - А где?

Имеющиеся на площади игроки зашумели.

 - Не, серьёзно! Смотрите - описания новые появились! И в заданиях, и в характеристиках!

 - И иконки новые добавили!

 - Но почему без оповещения?

 - Эй, что за ерунда?

 - Поверить не могу. - сказал Рок, поворачиваясь и обводя удивлённым взглядом гудящую площадь. - Бор, а ведь ты был прав! Игра и правда, как будто бы оживает! Причём с каждым днём всё быстрее! - в этот момент он увидел то, на что не обратил внимание сразу - в доме напротив портала появились высокие деревянные ворота, перед которыми лежали охапки сена и стоял поглаживающий объёмный живот торговец. Над головой торговца покачивалась вывеска, с нарисованной на ней золотистой подковой.

 - Лошади! - внезапно завопил толстяк. - Повторяю - ездовые лошади! Предложение ограничено!

 - Сколько?!

 - Почём продаешь?

 - А обмен возможен?!

Лошади оказались весьма дорогими - по пятьсот золотых монет, зато для их использования не требовались специальные Навыки или Умения. Игроки обступили торговца настолько плотно, что его не стало видно совсем и местонахождение бедолаги определялось исключительно по его голосу.

 - А вон там, напротив, ещё амулеты какие-то продают. - сказала Ракетка. - Слышите? Телепортационные! Открывают портал до того города, на который настроены!

 - Отлично! Может, возьмём?

 - Давайте. А...

 - Вот вы где! - к друзьям подбежал запыхавшийся Кельт, лицо которого имело несколько нездоровый оттенок. - Чёрт, такая толпа набежала, уже десять минут вас тут разыскиваю. Вы мои сообщения вообще замечаете, нет?

 - Извини, Кельт! - сказал Крохобор. – Ещё не читали! Тут такая неразбериха, что...

 - Чёрт с ним! Принимайте группу и давайте за мной!

 - Но...

 - Быстро! Вы что - не видите, сколько на мне проклятий?

Внимание!

Игрок "Кельт" предлагает вам вступить в группу.

Вы принимаете его приглашение?

Да  /  Нет

Приняв приглашение, друзья с удивлением уставились на значки негативных Эффектов, светящиеся рядом с миниатюрным изображением своего товарища.

 - Ого!

 - Ничего себе!

 - Давайте уже быстрее! - позвал их тот и направился к ближайшему узкому переулку. - Чего ждёте? Там от нашего рейда скоро едва ли половина останется!

Кенотаф с обступившими его игроками обнаружился в пяти минутах ходьбы, в центре внутреннего дворика, образованного стенами высоких домов. Надписи на камне пульсировали красным светом, а на брусчатке вокруг него лежало десятка полтора погибших игроков.

 - Не понял? - удивился Холод. - А почему их до сих пор не подняли?

 - Да смысла нет. - ответил Кельт и направился к камню, взмахом руки предлагая последовать за собой. - Эффекты от этого булыжника после возрождения не сбрасываются, так что помирать придётся до тех пор, пока не устанешь.

Внимание!

Превышено время ожидания ответа от основного связуемого компонента.

Протокол защиты активирован!

Оскверняющие Ауры включены!

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Гнев Сереброликих".

На вас воздействовала Аура Помутнения. Вы прокляты. Время применения Умений и активации Способностей существенно увеличено.

Длительность: не определена.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Боль Сереброликих".

На вас воздействовала Аура Заражения. Вы отравлены. Базовое восстановление ресурсов заблокировано. Вы постепенно теряете здоровье.

Глава 2. Повелители проклятий.

Награда за уничтожение Младшего Сереброликого оказалась богатой. Во-первых, игроки получили по два, а некоторые и по три уровня, а во-вторых - из сундука, оставшегося на месте гибели Босса, выпало не только золото, но ещё и уникальные предметы экипировки.

 - Шестой ранг! – воскликнул Холод, рассматривая золотистую окантовку наградного предмета. – Неплохо!

Наградной жетон Победы над Культистами.

Ранг предмета: Уникальный.

Содержимое: Плащ.

Активация данного предмета позволяет получить в своё распоряжение плащ, подходящий для вашего Класса.

 - И ещё по пятьдесят золотых на каждого. – добавил Ланс. – Это даже больше, чем неплохо! Это просто отлично!

 - Отлично будет, если мы отсюда нормально выберемся. – сказал Мор. – Вы не обратили внимания, что дебафф от этого Владыки никуда не исчез?

Рок прищурился и посмотрел на информационную панель.

 - Гм. Да, действительно. Неприятно…

 - Вот-вот. И заметьте, сколько у него имеется стадий – пять. А это означает только одно – Владык, которые его накладывают, ровно пять штук и Эффект не исчезнет до тех пор, пока мы не прикончим последнего!

 - Думаешь?

 - Уверен.

 - И что? Полагаешь, что мы не справимся?

Мор усмехнулся и посмотрел на улыбающуюся Ракетку.

 - Справимся, конечно. Нас тут вон какая толпа!

 - Тогда какие вопросы? В случае проблем вызовем противника на дуэль и натравим на него нашего шоккера!

Друзья рассмеялись.

 - А кстати, Орф! Откуда достижение? Как у тебя это получилось?

 - Легко! – пожал плечами шоккер и надулся, попытавшись принять эффектную позу. Упитанное телосложение, впрочем, внесло в его намерения свои коррективы и выглядеть он стал довольно комично. – А если серьёзно, то мне повезло. Я на этом здоровяке собирался свой «Удар в спину» потренировать, а потом мортира перезарядилась, и я подумал, что надо бабахнуть. И тут он – бац! - шлёпается прямо передо мной и глаз его получается как раз напротив дула мортиры. Ну, я на курок и нажал…

Ракетка звонко захохотала.

 - Да ты и правда везунчик!

 - Используйте свои жетоны. – сказал Крохобор и в руках у него появился бордовый плащ. – Смотрите, какие полезные штуки с них выпадают!

Плащ скрытого оккультизма.

Тип предмета: броня.

Ранг предмета: уникальный.

Уровень предмета 30.

Уменьшает входящий физический и магический урон по вам на 4% и укрывает от внимания противника при нахождении в пещерах и подземельях.

Примечание: эффект Сокрытия не работает вблизи источников освещения.

Ограничение по Классу: нет.

Зачарование: Ловкость +5

Требования: Уровень 25.

 - Ничего себе! Дайте два!

 - Внимание! – появилось важное сообщение в чате. – Жетон за Владыку используйте сразу! Там плащ с эффектом Сокрытия, он может пригодиться в дальнейшем прохождении!

 - Прохождении… - пробормотал Рок и повернулся к своим товарищам. – Зелья ни у кого не закончились? Лечение, маны, защиты?

 - Нормально всё. – ответил сразу за всех улыбающийся Светлозар. Он стоял, положив жреческий посох на плечо и рассматривал покрытые грязевыми разводами стены. – У нас их с запасом, вместе же закупались! Ты мне лучше скажи, куда нам дальше? Тут ведь тупик!

 - Обыщем. – сказал Ланс. – В таком месте наверняка имеется парочка скрытых проходов. Не просто же так тут сидел один из Владык!

 - Надеюсь! – сказал Холод, рассматривая что-то в своём инвентаре. – А то нас там Эсмория ждёт, а мы тут с этими культистами зависаем…

Рок услышал его и неодобрительно покачал головой.

 - Уровни лишними не бывают. – сказал он. – Прежде чем ломиться в Эсморию, надо добить хотя бы тридцатые уровни. Чем сильнее мы будем – тем проще справимся! Скажешь, нет?

 - Согласен, но… их можно было бы получить и у эльфов. Народ там сейчас с Обновлением разбирается, а мы здесь…

 - Кстати об Обновлении, - сказал Крохобор, - вы страничку нашу гильдейскую уже открывали?

 - Гильдейскую что?!

 - Окно с данными о Гильдии. – пояснил гном. – Отображается после активации новой иконки. Видите, значок, рядом с журналом и картой?

 - Ох, ты ж, чёрт… - Холод сделал несколько движений руками и уставился в пространство застывшим взглядом. – Состав, численность, распределение обязанностей, ранги, статус конфликта, гильд-банк, доступные усиления, настройки оповещений, крафт… Вот это да! Не ожидал…

 - А я о чём! – довольно кивнул Крохобор. – Ох, чувствую, должность главного гильдейского кузнеца меня ждёт!

 - Чего? – Ракетка повернулась и с удивлением уставилась в его сторону. – Профессия? Какая ещё профессия, Бор?! Тебя реальность ждать должна, а не какая-то там профессия! Ты что – забыл, как мы здесь все оказались?

Крохобор смутился и покраснел.

 - Ну… Я как-то…

 - Это ведь не жизнь! – взмахнула рукой рассердившаяся Ракетка. – Вот это вот всё, Бор! Это игра! Игра, из которой мы пока что не можем выбраться! Всё, что нам сейчас надо – это разобраться с культистами, а потом отыскать Обитель Вечности и уйти! Выиграть в этом проклятом состязании, какие бы черти его, будь они прокляты, не придумали! А ты… – яростно фыркнув, лучница презрительно скривила лицо и отошла в сторону, мгновенно затерявшись среди окружающих игроков.

Глава 3. Свет обновления.

 - Эй! - воскликнул Орф и его голос далеко разнёсся под высокими сводами Чистилища. - Куда?! Там же ещё гробница неразграбленная осталась!

Мор хотел что-то ему ответить, но не успел - мир вокруг них мигнул и двойная группа, в которой состояли пятеро друзей, очутилась на узкой незнакомой улочке. Дома вокруг имели по три этажа и были густо оплетены вьющимися растениями. Из-за крыши справа выглядывало ярко сияющее солнце.

 - Где это мы? - недоумённо оглянулся Шестипёр, всё ещё сжимая в руках оружие. - В Дорнбурге уже, что ли?

 - Да. - подтвердил Мор. - Карту откройте - мы на северной окраине. Вон там, за домами, есть площадка телепорта...

 - Парни! - жрец по имени Поллоз открыл свой инвентарь, да так и застыл, не отрывая глаз от его содержимого. - Не знаю, как вы, а мне срочно нужно прогуляться к Аукциону. Боб, ты как - со мной?

 - Конечно!

Группа распалась. Поллоз с Боббером удалились в сторону Аукциона, а остальные - на центральную торговую площадь.

На тихой улочке осталась лишь пятеро друзей, Ракетка и Крохобор.

 - Так. - сказал гном Крохобор, бросая косые взгляды в сторону лучницы. - У кого какие планы?

 - Сначала распределяем очки характеристик, затем разбираемся с наградами за задания, а потом двигаем к эльфам. - сказал Холод. - Думаю, что...

 - Ой! - Ракетка громко взвизгнула и тут же прикрыла рот рукой. - Ой...

 - Что случилось?

 - Шкатулка... - медленно произнесла девушка. - С наградой...

 - Шкатулка? Ну и что? - открыв инвентарь, Орф деловито осмотрел сваленные в него предметы. - Ого! Откуда у меня семьсот золотых? Приятно! Кости, броня, черепушки, шкатулка... О!

Шкатулка Вершителя.

Ранг предмета: Великий.

Содержимое: награда за великие свершения.

Активация данного предмета позволяет получить в своё распоряжение одну произвольную награду, соответствующую уровню вашего подвига.

 - Награда великого ранга... - пробормотал Ланс. - Народ, да это же предметы чёрного цвета! Мы такие в лавках по миллиону золотых видели!

 - Если не больше. - согласно кивнул Рок. - Слушайте, а это не дисбаланс? Вдруг мне отсюда такой же клеймор выпадет, как тот, ну... помните, на красной стойке у оружейника? У него же урон чудовищный! Я таким Мокрозавра за четыре удара разделаю!

 - Именно поэтому такое тебе не выпадет. - тут же покачал головой Холод. - Ну, сам представь - стали бы нам выдавать подобные вещи за...

 - Смотрите. - перебила его Ракетка.

 - А? На что?

И тут в руках у девушки появилось крохотное существо, напоминающее большого кота и сову одновременно - голова у него была птичья, с коротким загнутым клювом, а тело покрыто перьями и густой шерстью. Существо передёрнуло короткими крылышками и выпустило из кошачьих лапок короткие когти. На друзей уставились два огромных пронзительно-синих глаза.

 - М-миак! - пискнуло создание и перевело взгляд на хозяйку. - М-миук!

Малый императорский грифон.

Персональное средство передвижения.

Ранг: Великий.

Уровень 1.

 - Это... маунт? - несмело поинтересовался Орф.

 - Да. - подтвердила Ракетка. - Летающий.

 - В таком случае я желаю получить замок! - воскликнул Орф и быстрым движением открыл собственную шкатулку. - Ну!

Несколько секунд все молчали и ждали продолжения.

 - Ну? - спросил наконец Крохобор. - И? Что у тебя там? Замок?

Вместо ответа Орф сунул лапу в шкатулку и вытащил оттуда небольшое лохматое существо.

Белый мимик.

Персональный спутник.

Ранг: Великий.

Уровень 1.

 - Питомец! - усмехнулся Холод. - Надо же, какой лохматый! А что он умеет?

 - Сейчас посмотрим. - посадив питомца себе на локоть, Орф внимательно посмотрел на него и скомандовал: - Кусь!

 - Эй, Орф! - засмеялась Ракетка. - Я не думаю, что...

Мимик издал громкий писк и спрыгнул на землю, после чего приподнялся на коротких лапках и быстро оббежал вокруг всей компании.

 - Ничего себе, у него скорость! - воскликнул Крохобор, наблюдая, как оседает поднятая шустрым питомцем пыль. – Его теперь можно на гонки фор...

В этот момент мимик внезапно остановился и прыгнул прямо на гнома, вцепившись в круглую пряжку его ремня. Игриво заворчав, он быстро перебежал на поднятую руку и спустя мгновение с хрустом впился в указательный палец.

 - А-аааааа! - завопил гном. - Ах ты, сволота лохматая! Брысь!!

Все громко расхохотались.

 - Чего смеётесь? - потряс рукой укушенный Крохобор и неприязненно посмотрел на прячущегося в ногах у шоккера пета. - Знаете, какие у него зубы?!

 - Хочешь, я тебя подлечу? - спросил Мор.

 - Нет! - отказался гном и неожиданно широко улыбнулся. - У меня есть идея получше... - с этими словами он достал и тут же открыл свою шкатулку. - Оп!

 - Давай, хвастайся уже, - кивнул Рок, - потом и мы тоже свои откроем.

В руках Крохобора появилась небольшая поясная сумка.

Глава 4. Легенды Белого Леса.

Получен Эффект "Чистилище".

Вам доступна соответствующая локация.

Невериум многогранен!

Рок медленно выдохнул и посмотрел на своих друзей, после чего пробежался взглядом по массивным колоннам с горящими в них мириадами свечек.

 - Рок. – сказал Холод и указал пальцем куда-то вниз. – Ключ.

Проследив взглядом за его жестом, Рок понял, что уникальный Ключ находится у него в руке.

 - Дьявольщина какая-то… - пробормотал он.

 - Напротив! – возразила Ракетка. – Всё очень логично! Чистилище – это место, откуда игроки возвращаются в игровой мир! То есть возрождаются! – раскинув руки в стороны, она с торжеством посмотрела на остальных. – Чистилище – и есть та самая Обитель Возрождений!

 - Допустим. И где тут находится наша дверь?

Друзья принялись осматриваться и заглядывать за колонны.

 - Ну, так мы её до следующего Обновления искать будем! – сказал Рок. – Это бесполезно!

Ланс в ответ на это улыбнулся и щёлкнул пальцами.

 - Слушай, Орф, - сказал он, - а ведь ты про тот ребус первым догадался – может быть, придумаешь, в какой стороне искать?

 - Это я запросто! – кивнул шоккер и завопил: – Эй, ты-ыы! Две-еерь! Ты где-ее? Ты меня слы-ышишь?

Несколько секунд было тихо, а затем откуда-то издалека донеслись отзвуки непонятного шума. Игроки обменялись озадаченными взглядами и посмотрели на шоккера.

 - Ты знаешь, Орф, а ведь она тебе, похоже, ответила…

Шоккер дёрнул ушами и, сложив лапы рупором, закричал:

 - Чего-оо?

 - Заканчивай орать, говорю!

Все вздрогнули и повернулись в сторону старого морщинистого гоблина, появившегося из-за ближайшей колонны.

 - Смотритель! – обрадовался Орф. – А мы тут…

 - Слышал я уже, как ты тут! – раздражённо пробурчал гоблин и подошёл к шоккеру вплотную, после чего ткнул кончиком узловатого пальца ему в нос. – Ещё раз так заорёшь – и будешь ходить немым до конца недели! Понял?

Толстенький шоккер свел глаза к переносице и, посмотрев на палец Смотрителя, кивнул.

Остальные молча рассматривали надпись, красующуюся над головой наряженного в пёструю мантию Смотрителя.

Смотритель Чистилища.

Главный любитель тишины.

Уровень не определён.

 - Скажите, Смотритель, а вы…

 - Чего? – светящиеся зелёным глаза Смотрителя уставились на смущённого рока. – Ты, значица, кто таков?

 - Я тот, у кого есть вот это. – и Рок поднял руку, продемонстрировав стоящему перед ним гоблину Ключ.

 - О! Даже так? Аха-ха! Хе-хе… Нашёлся, значица! Ну, что же – давненько, да… Давненько… - развернувшись, гоблин взмахом руки позвал игроков за собой. – Идите-ка сюда. Сейчас посмотрим, насколько вы у нас подготовились…

«Подготовились? – мысленно повторил Рок и посмотрел на озадаченные лица своих друзей. – Интересно, к чему?»

Ответ на этот вопрос появился перед их глазами меньше, чем через минуту – одинокая колонна, к которой их привёл гоблин, была существенно шире соседних и вместо небольших углублений со свечками на её поверхности выделялась высокая железная дверь. Толщина двери казалась чудовищной. Поверхность металла покрывали мелкие вмятины и отметины от ударов, а каменная кладка по сторонам от двери обросла мхом.

 - Нашёл! Ха! – вполголоса пробурчал гоблин. – А я-то уж думал, что потерялась. Хе! Давненько уже, да… Давненько… - с этими словами он ухватился за выступающую часть дверной створки и потянул её на себя. Последовавший за этим скрип прозвучал настолько душераздирающе громко, что все поёжились. По тёмному пространству Чистилища разошлось многократно повторяющееся эхо.

 - Хе… - выдохнул Смотритель. – Хе… Тьфу! Пакость…

Дверь медленно распахнулась. Позади неё обнаружился прямоугольный проём, затянутый тусклой пеленой магического портала.

Врата Бесов.

Последний портал, уводящий в далёкий край, что населяют легенды.

Особенность: неуязвим для любых воздействий.

Время существования не ограничено.

Требования:

Наличие Ключа (выполнено)

Уровень 60 (не выполнено)

Наличие Меча (не выполнено)

Друзья переглянулись.

 - Э-эм... - протянул Холод. - Гхм. Уровень шестьдесят?

 - Меч?

 - Смотритель, а вы... - за спиной у Рока прозвучал приглушенный смех гоблина, и он тут же обернулся, но никого не увидел. - Смотритель!

Игроки огляделись.

 - Исчез. - развела руками Ракетка. - Последний раз, когда я его видела, он тоже так сделал. Узнал, что я не принесла ему слезы - и все...

 - Пропал?

 - Да!

 - Гад. Я надеялся, что он ответит на пару вопросов.

 - Погодите! Так нам обратно что - обычным путем возвращаться, что ли? - возмутился Крохобор. – Экипировку себе ломать? Тьфу!

 - Вот и я тоже так подумал. - пробормотал Рок. - Ладно, народ. Ключик нам попался интересный, но толку от него сейчас никакого.

 - Еще бы, блин! Шестидесятый уровень! Это ж сколько нам его еще набивать!

 - Интересно, а что там, с другой стороны? - подойдя к волшебным вратам, шоккер наклонился и принялся пристально их рассматривать. - Я вот знаю, что через некоторые порталы можно... - тут между магическим полотном и носом шоккера проскочила миниатюрная молния. - Ай!

Глава 5. Гробницы и Стражи.

Встреча с Кельтом и Архитектором завершилась быстро – услышав имя эльфийского исследователя, Архитектор коротко улыбнулся и попросил:

 - Всем подряд про него пока что не рассказывайте, лады?

 - Да не проблема. – ответил Рок. – Мы и не собирались.

 - Отлично! – кивнул глава Гильдии. – Тогда давайте за мной.

 - Погодите, парни, – поднял руку Крохобор, - у нас чат всё ещё не работает. Как будем сообщать остальным? Ну – я имею в виду нашим?

 - А мы пока что не будем. – ответил Архитектор. – Знаете поговорку – «То, что знают двое – знают все»?

 - А как же они тогда? – спросила Ракетка. – Мы тут, выходит, будем искать этого Дре…

 - Эй, стоп! – прервал её Архитектор. – Я не собираюсь скрывать эту информацию, я хочу убедиться, что она достоверна. Понятно? Так что давайте за мной – навестим здешнего распорядителя. А вот когда узнаем, где конкретно шляется этот эльф – сообщим остальным. Принято?

 - Принято. – подтвердил Холод и кивнул. – Веди.

Однако эльфийский распорядитель не смог сообщить им ничего интересного.

 - Валлес Древолаз никогда не отчитывался о том, куда направляется. – сказал он. – Зато не раз игнорировал законы и эдикты Его Величества. Не знаю, зачем он вам нужен, но искать вам его придётся самим. У нас сейчас есть занятия поважнее…

 - Прекрасно! – саркастично воскликнул Рок после того, как они покинули ставку распорядителя. – И к кому теперь обращаться? Может быть, стоит опросить и всех остальных?

 - Не думаю. – возразил ему Архитектор. – Во-первых, это излишне времязатратно, а во-вторых – мы и так уже всех опрашивали. Так что, если на имя Валлеса не отреагировал даже главный эльф, остальные будут молчать как убитые.

 - Тогда что будем делать? – поинтересовался Мор и Архитектор, уже переставший его замечать, вздрогнул.

  - Идём в лес. – сказал он после пары секунд размышлений. – Что же ещё… Раз время на поиски ограничено, то сидеть на одном месте не стоит. Рассредоточимся по территории, всё осмотрим – может быть, нам всё-таки повезёт.

Пообщавшись ещё некоторое время, игроки «Стража» решили объединиться в большую рейдовую группу, а действия координировать при помощи гильдейских оповещений. После этого Архитектор в компании Кельта вернулся к своему отряду, а группа Светлозара удалилась в сторону торговых рядов.

 - Ну, что решаем? – спросил Ланс, провожая взглядом удаляющихся соратников. – Зелья, случаем, никому не нужны?

 - С запасом. – ответил Мор. – Мы же все вместе закупались и ещё ничего не потратили!

 - Орф? Стрел для твоего арбалета достаточно?

 - Более чем. – кивнул шоккер. – Но я больше не за них беспокоюсь, а за наш провиант. Я, пока мы с этим распорядителем общались, мимика на прогулку отпустил, и он снова что-то там слопал.

 - Опять? – удивился Холод и огляделся. – А он вообще где?

 - Не знаю. – покрутил головой Орф. – У меня сообщение о повышении его уровня выскочило, а он у него сейчас повышается после того, как он что-нибудь съест.

Лицо Ракетки удивлённо вытянулось.

 - Повышении уровня? И который он у тебя сейчас?

 - Четвёртый. – с некоторой гордостью ответил Орф. – До десятого его требуется только кормить, а после опыт будет исключительно за победы над…

 - Кормить? – фыркнул Холод и плечи его затряслись от смеха. – Видели мы уже, как ты его кормишь! С голодухи башмаки потасканные воровать начал!

 - Ракетка, а что с твоим грифоном? – спросил Крохобор. – Почему ты его не призываешь и не тренируешь?

 - Боязно как-то. – созналась лучница. – Он такой милый… Вдруг его кто-нибудь поцарапает?

За такими разговорами друзья отправились в сторону леса. Вблизи эльфийские деревья оказались очень высокими – их мощные стволы поднимались к небу подобно колоннам, а в гигантских кронах могли бы уместиться целые замки. Внизу под кронами царил приятный зеленоватый полумрак, а в зарослях цветущих кустов сновали разнообразные насекомые.

 - А тут симпатично. – сказал Рок, осматривая обширное пространство между деревьями. – Не было бы ещё только такой толпы…

На поляне впереди действительно скопилось множество игроков – кто-то собирал травы, кто-то спал, а остальные устраивали дуэли и упражнялись с оружием.

 - Зачем они это делают? – спросила Ракетка, глядя на то, как размахивает мечами несколько воинов. – Уровни Умений от подобных занятий же не растут?

 - Не растут. – подтвердил Рок. – Но, может быть, они об этом ещё не знают?

 - Эй, привет! – внезапно крикнул один из дафлингов и поспешил навстречу друзьям. - Здарова! Вы новенькие, да?

 - Смотря в чём. - усмехнулся Холод и указал кивком головы на поляну. - Скажи лучше, вам эта гимнастика что - действительно помогает?

 - А.. ну да. – ответил дафлинг, вблизи оказавшийся настолько высоким, что даже Ланс доставал ему только до груди. – Конечно! Координация движений улучшается, скорость…

 - А как вы узнаёте, что они улучшаются, если все характеристики остаются без изменений?

 - Характеристики – чепуха! – отрубил дафлинг. – Главное – нормально тренироваться и тогда всё появится!

 - Слушай, Динар, - сказал Ланс, взглянувший на имя, висящее над головой дафлинга. – Ты уже двадцать восьмого уровня и всё ещё веришь в такую чушь? Серьёзно?

Лицо дафлинга омрачилось.

 - Ад, в котором мы находимся - это не чушь.

 - Ну почему сразу Ад? – удивилась Ракетка. – Из игры, конечно, не выйти, но…

 - Это не игра! – немного нервно перебил её дафлинг. – Пойдёмте со мной и всё узнаете сами! Среди нас есть тот, кто видит настоящую сущность этого места…

Друзья переглянулись.

 - Сущность?

 - Тела наши остались на бренной земле, - продолжал дафлинг, - а души тех, кто согрешил, просыпаются здесь. Не надписи эти глупые определяют, кто мы такие, а вера и каждодневные тренировки! Приложенные усилия!

«Ай да клоуны! – мысленно восхитился Рок. – Они и правда думают, что померли и оказались на том свете?»