Другой мир

Юрий Михайлович Лукшиц Другой мир

— Подъем, лентяй! — кто-то дернул шторы, и в комнату ворвался яркий свет. — Новый день зовет!

Голова заболела еще сильнее. Казалось, внутри меня играет целый оркестр. И, судя по всему, играет похоронный марш. М-м-м, Димыч гад. Это все его вина.

— Лентяюга, ты меня слышишь? — снова прозвенел девичий голос. — Так и будешь продолжать дрыхнуть?

Я что-то несвязно промычал, продолжая закутываться в одеяло. Оркестровый гул тем временем нарастал.

— Впрочем, я тебя понимаю. На улице дождь лупит изо всех сил. Весна, но романтики никакой.

Интересно, кто же это там такой болтливый? Поворачиваться на правый бок не хотелось. Тут бы с головной болью справиться, не то, что лишнее движение сделать. В этот момент меня как-то слабо заботило, что за незнакомка расхаживает по моему дому. Или я ее вчера после вечеринки прихватил? Зараза, ни черта не помню. Все как в тумане.

М-да, стервец этот Мальцев. «От этого вина не пьянеют, от этого пива тоже не пьянеют». Что же я вчера такого выпил? Надо будет выловить этого урода в понедельник.

— Любимый, — горячий шепот чуть не обжег ухо, — какая тебе вчера позиция понравилась больше всего?

Что? Ночь, оказывается, прошла весело? Или я ошибаюсь? При иных обстоятельствах я действовал бы адекватно, но сейчас только лениво отмахнулся назад, случайно попав кому-то ладонью промеж глаз.

— Сгинь, нечиста сила! — проворчал я. — Не до тебя сейчас.

Лучше бы я этого не делал. В следующий момент меня огрели по затылку такой оплеухой, что я замотался в одеяле как бабочка в стадии куколки.

— Скотина неблагодарная! — кто-то сильно завизжал, и оркестр в моей голове сменился на power-metal. — Блин, и этот бесстыдник – мой идеал на этой Богом забытой планете! Совсем уже свою любимую родственницу позабыл?

— Твою м…! — не выдержал я, почувствовав себя хомячком в барабане. — Ты кто такая?

— Ну нет уж, Максимка, — какая-то фигура посреди моего поля зрения активно жестикулировала. — Это как раз твою… Впрочем, не буду опускаться до твоего уровня. Я надеялась на более теплое гостеприимство, учитывая тот факт, что мы впервые встретились за последние три месяца.

Я протер глаза и сконцентрировался на цели, щурясь от яркого света. Хм, действительно, в комнате находилась особь противоположного пола.

— Да ты что мелешь? — спонтанный зевок прервал мою речь на пару секунд. — Как ты сюда попала?

— А так и попала, братец, — злорадно отреагировала девушка. — У меня тоже есть ключи от этого дома.

Эх, добрый я человек. Притащил к себе первую встречную в гости… И дал ей «ключи от квартиры… где деньги лежат», хах. Интересно, а это не Ленка сейчас передо мной выступает? Что-то я припоминаю такое… м-м-м… короче, что-то припоминаю. Такая расфуфыренная блондинка с обольстительными формами клеилась ко мне на вечеринке. А потом – амнезия. «Поскользнулся, упал, очнулся – гипс». Ну и ну. Эх, Димон. Шахматист хренов. Подать мне его голову на блюде!

— Так, значит, я тебе даже ключи дал? — вяло отреагировал я – контуры собеседницы снова стали расплывчатыми. — Как же тебя зовут, прекрасная незнакомка?

— Алиса Фомина, младшая сестра болвана, который лежит сейчас передо мной.

Она сказала это довольно наигранным тоном. Б-р-р, кажется, и реверанс успела сделать? Как же мне разогнать этот долбанный туман перед лицом?

— У-у-у, — издал я непонятный звук, снова погружаясь в объятия Морфея. — Алиса. Это типа как «Алиса из страны чудес»?

И тут же схлопотал вторую оплеуху.

— Я же тебе сто раз говорила: не называй меня так!!!

Тут уже рассердился и я. В конце концов, что это за бардак? Пусть я притащил ее к себе на хату (хотя я этого совершенно не помню), но всему есть свои рамки. А мои друзья знают, что если мне долго мешать спать, то можно вызвать ураган похлеще «Катрины».

— Что за беспредел здесь происходит? — рявкнул я и схватил девушку за руку (зацените: поймал наугад; вот что значит «глаз как у орла, а хватка как у мангуста»). — Ну-ка, иди сюда!

Одеяло уже валялось в стороне, девушка лежала на диване, а я – на ней. Полная идиллия, гы. И, несмотря на то, что перед глазами продолжал стоять туман ввиду последствий вчерашней молодежной вечеринки, а мозги находились в отключке, молодое тело 24-летнего парня, ощутив под собой объект под названием «юная девушка», мгновенно перешло в режим «Пуск» – все части напряглись, ожидая дальнейших инструкций, а «младший брат» заявил о свой готовности.

— Максимка, — я сумел рассмотреть лукавую улыбку Алисы. — Ты, конечно, парень хоть куда, но должна предупредить, что инцест запрещен законами морали и права. Так что отключи свой агрегат, братец, а то у нас будут проблемы.

Да что она заладила: «братец, братец»? Я, конечно, не против таких сексуальных игр в стиле «больной-медсестра» или «преподаватель-студентка», но глупо постоянно называть меня братцем. Да и в семье я один. Хотя всегда и мечтал о родственниках типа брата или сестры.

Наконец мозг немного пришел в себя и подал команду глазам видеть то, что есть, а не то, что хочешь. И зрелище меня шокировало (ну так мне показалось сначала).

— Твою нах налево! — завопил я, пружиня в противоположную сторону. — Светлана!!!

Боль от приземления на пятую точку заставила организм взбудоражиться. Я влепил себе две пощечины, но это дало кратковременный эффект. Сначала мне действительно показалось, что я увидел перед собой свою мать. Но потом, сильно-пресильно зажмурившись, понял, что это не так (слава Христу, Аллаху и всем богам-олимпийцам!).

— Ну вот, так всегда, — Алиса уселась на краешек кровати. — На самом интересном месте.

Девушка была чертовски похожа на Светлану. Впрочем, ладно, это слишком громко сказано. Но сходство было! Темные волосы (эх, не Ленка это, она же блондинка), те же черты лица. Но особенно – зеленые глаза. Можно даже сказать, что Алиса (кем бы она ни была) – это Светлана, но двадцатью годами ранее.

Я закрыл лицо руками. У-у-у, Димон, чем же ты меня, сволочь, вчера накачал? Это же был глюк всем глюкам глюк. Черт, тавтология какая-то… Это надо же было так нажраться (кстати, впервые в жизни пил водку, хотите – верьте, хотите – нет, и больше таких ошибок не повторю!), чтобы заработать амнезию, привести к себе девушку, навалиться на нее, а потом попытаться сотворить нечто такое, чтобы примерещилась родная мать? Кстати, по поводу девушки…

Я открыл глаза и взглянул на гостью. Ей определенно 16–17 лет. Еще школу, небось, посещает. Неплохая фигура, и одежда ей точно к лицу. Теперь, когда туман немного рассеялся, я понял, что все равно допустил ошибку. Да, схожесть со Светланой была, вот только очень и очень малая. Но эти глаза…

— Братец, ты меня что, оцениваешь?

Алиса смотрела на меня удивленно. И, кажется, все свои слова она говорила на полном серьезе. Что-то мне подсказывает, что у меня тяжелая форма белой горячки. Как там в фильме? «У тебя не открытый перелом… а закрытый перелом». Вот только что-то смеяться мне не хотелось.

— Я тебе не братец, — пробубнил я. — Ты кто вообще такая?

— О-о-о, — медленно протянула девица, внимательно меня рассматривая. — Тяжелый случай. У тебя случайно температуры нет?

Но как только она сделала попытку приблизиться, я замахал руками.

— Не подходи ко мне, чудище-страшилище!!

Мой вопль подействовал. Алиса прекратила попытку сближения.

— Да ладно, ладно. Какие мы нежные, — лицо девушки скривилось. — И, кстати, я посимпатичнее, чем твоя невеста…

Невеста? У меня что, теперь начались и звуковые галлюцинации? Когда это я успел окольцеваться?

— Мне пора в школу, Максимка. Но хоть скажи, где ты вчера был?

Где я вчера был? Кстати, это очень интересный вопрос. Но досконально ответить на него я смогу только во второй половине дня.

— С друзьями… Вечеринка, — стервозная память как назло отказывалась подчиняться.

— Угу, с друзьями, значит, — голос Алисы прозвучал скептично. — С собутыльниками, если точнее, да? Значит, с аэропорта и сразу к друзьям? А о семье можно забыть. Печально.

— Да какой, к черту, аэропорт? — простонал я, дергая себя за волосы, надеясь, что чувство боли поможет мне быстрее оклемать.

Алиса присела напротив меня, и не успел я пикнуть, как прижала мою голову к своей груди.

— Ну-ну, Максимка, успокойся. С волосами ты мне нравишься больше. Я всегда знала, что ты маленький ребенок, тебе нужна материнская забота. А то, что ты не помнишь, так этому есть простое объяснение. Или ты перенервничал, или…

Вдруг девушка резко отшатнулась от меня. Фраза прервалась столь внезапно, что я перевел взгляд на Алису.

— О Боже! — прошептала она таким голосом, полным страха и ужаса, что я вжался в пол. — Я поняла…

— Чего ты поняла? — еле слышно прошептал я.

Остекленевшие глаза девушки продолжали смотреть на меня пронизывающим ледяным взглядом. Взглядом мертвой девочки из фильма «Звонок».

— Максим, я все поняла, — ее губы шевелились словно в замедленной съемке. — Тебя… тебя…

— Ну что?!!

— Тебя похитили пришельцы на свой инопланетный корабль и проводили на тебе множество экспериментов. А прекрасные инопланетянки с галактики Андромеда игрались с твоим…

— Чего? — тупо отреагировал я.

Только когда я заметил, что ее губы дрожат от смеха, запустил в объект лежащую рядом подушку.

— Зараза малолетняя! Кончай уже со своими глупыми приколами!

— И-и-и, как грубо! Как был нахалом, так ним и остался. Но все-таки сегодня, ваше величество, в добром здравии! — Алиса выглянула из-за двери. — Пока, братец, приду со школы поздно, но ты с голоду не пропадешь! В холодильнике есть бутерброды!

— Да какой я тебе к черту, братец?! — рявкнул я. — Я один в семье!

Где-то послышалось хихиканье.

— напела девушка куплет из одной сильно знакомой мне песни (кстати, довольно неплохой голосочек у нее). — Адью, господин президент, — а эта фраза, похоже, напоследок брошена мне.

Где-то хлопнула входная дверь. Я почесал затылок. Дело-то нечисто. Что-то тут не так. Названная сестра появилась. Впрочем, черт с этой девчушкой. Потом вспомню, как ее сюда притащил. Единственное, в чем Алисочка была права, так это по поводу еды. Мой желудок уже требовал нового топлива, так что мне ничего не оставалось, как обессиленно топать на кухню.

Открыв холодильник, я понял, что девчушка не солгала. На средней полке стояла миска с бутербродами. Забрав ее, я захлопнул дверцу и поплелся обратно к кровати, как вдруг что-то внутри меня стрельнуло. Щелкнуло какое-то шестое чувство. Действительно, что-то было не так. Например, что на кухне делает холодильник?

С одной стороны, здесь нет ничего странного: вполне нужная вещь, чтобы сохранить продукты свежими. Но проблема в том, что когда я в последний раз был дома, никакого холодильника у нас не было. Неужто Светлана купила за время моего отсутствия?

— Странный эпизод, — мрачно отреагировал я.

Впрочем, настроения развязывать эту задачу у меня не было никакого. Тем более голод на некоторое время пересилил чувство любопытства и притупил внутренний детектор опасности.

Грохнувшись на кровать и начиная уминать бутерброды, я думал о вчерашнем вечере. Что же там произошло? Что-то связанное с вечеринкой…

Ах, да! Мой коллега по работе пригласил меня на свой день рождения. Димыч, Димыч… Как же его там кличут? Дмитрий Мальцев, точно. Помню, что долго отказывался пить, а потом… А потом, как ни странно это звучит – амнезия. Видимо, бастион был взят тяжелой артиллерией.

В левом углу комнаты загудел телевизор. Автоматически настроен, что ли, был?

— …по поводу теракта в израильском городе Тахта, — распиналась симпатичная ведущая. — Количество жертв пока точно не известно, однако, по предварительным оценкам, погибло около 60, ранено – более 100 человек. Ответственность на себя взяла радикальная экстремистская группировка…

— Некоторые вещи никогда не меняются, — пробормотал я и выдал шаблонную фразу из своего любимого сериала: — The truth is out there.

— …к политическим новостям. Вхождение Украины в Европейский Союз может состояться уже в следующем году…

Я подавился бутербродом от неожиданности. Приподнялся на локте.

— …Об этом заявили сотрудники комиссии по интеграции Украины в ЕС. Согласно официальному заявлению обеих сторон, украинское правительство выполнило все обязательства, поставленные ранее Европейским Союзом. Напомним, что Европейский союз – это экономическое и политическое объединение 27 европейских государств. Нацеленный на региональную интеграцию, Союз был юридически закреплен Маастрихтским договором в 1993 году на принципах Европейских сообществ. С пятьюстами миллионами жителей доля ЕС как целого в мировом валовом внутреннем продукте составляла в 2009 году около 28 % ($16.4 трлн) по номинальному значению и около 21 % ($14.8 трлн) — по паритету покупательной способности. Таким образом, 1 апреля 2012 года ЕС может пополниться еще одним государством.

— Что за бред они тут втирают? — непонятно к кому обратился я. — Неужели кто-то будет слушать эту ахинею?

Дожевав бутерброд, я вспомнил одну важную вещь. На вечеринке я пообещал Димону принести в следующий раз один занимательный журнальчик, который взял у него еще полгода назад. Журнальчик с индексом +18, или «спокойной ночи, малыши; детям до 18 просмотр запрещен». Впрочем, это я преувеличиваю. Зная, что школьники качают из Интернета в наше время, вряд ли современную детвору удивишь каким-то Playboyем.

— …правительство ЗУР высказало свои претензии по этому поводу. Власти Украины заявили, что никогда не вмешивались во внутренние дела своего территориального соседа и, тем более, не нарушали воздушное пространство соседней республики. Москва и Варшава призвали обе стороны к мирному урегулированию конфликта.

— ЗУР, ЗУР… Заир, что ли? Или ЮАР? — задумался я на пару мгновений, услышав незнакомую аббревиатуру. — Где же этот чертов журнал?

На полке царил настоящий кавардак. Шахматы, шашки, несколько энциклопедий, куча бланков, нашелся и пульт от телевизора. То же самое, что искать иголку в стоге сена. Да, давно я здесь не убирался.

— Опа! Выпускной альбом!

— Переходим к мировым новостям. Соединенные Штаты встретили десятую годовщину апрельских терактов усиленными мерами безопасности во многих аэропортах, государственных учреждениях и местах большого скопления народа.

Я подумал, что ослышался, потому повернулся к телевизору.

— Чего???

На экране поочередно появлялись столицы различных государств.

— Подобные меры были приняты во многих столицах мира, включая Токио, Пекин, Лондон, Париж и Москва. В аэропорту «Борисполь» также усилена охрана и введены дополнительные отряды милиции. Правоохранительные органы заявляют о полном контроле над безопасностью главного аэропорта страны.

Произошла смена кадра – судя по всему, пресс-конференция, где журналисты задают интересующие их вопросы.

— Я могу с уверенностью заявить, что мы приняли такие меры безопасности, что и мышь не проскочит, — уверенно комментировал один из милицейских чинов. — В то же время я хочу заявить, что мы по-прежнему напоминаем нашим гражданам о том, чтобы последние при обнаружении подозрительных предметов немедленно сообщали об этом в соответствующие структуры. Только при надлежащем сотрудничестве гражданского населения и правоохранительных органов возможна абсолютная безопасность и устранение такого опасного явления как терроризм. С нашей стороны мы применим все меры, чтобы не допустить повторения терактов 23 апреля в Нью-Йорке, взрывов в московском метро и так далее.

Я не ослышался! Нью-Йорк, теракты, жертвы. Но почему апрель?

— Идиотизм какой-то!

Снова на экране появилась ведущая новостей.

— Напоминаем, что сегодня исполняется десять лет со времени терактов 23 апреля – наиболее масштабных терактов новейшей истории, во время которых пострадало более 5 000 человек. Самые большие потери США понесли, когда активировались взрывные устройства на многих станциях метро, что вызвало массовую панику и давку…

Я нервно схватил пульт и выключил телевизор. Сильно зажмурился.

— М-м-м, тяжелый случай. Что-то меня действительно глючит.

Я оперся спиной о шкаф и, чтобы немного отвлечься, открыл первую страницу выпускного альбома.

— О, знакомый человек! — настроение чуть улучшилось, когда перед моими глазами возникла физиономия человека, похожего на меня. Ну, то есть моя пьяная рожа в обнимку с поломанным стулом. Другими словами, выпускной я отметил тогда отлично. — Почти семь лет прошло с тех пор как…

Наконец чувство тревоги достигло того уровня, что начало литься через край. Я мгновенно протрезвел… хотя это и не совсем точное слово. Во рту пересохло, язык отказывался повиноваться. Несколько секунд мне удалось концентрироваться на фотографии, в голове немного закружилось, и я с непривычки закрыл глаза. Однако в следующее мгновение понял, что мне все это не мерещится.

— Какого черта? — прошептал я, всматриваясь в чужие лица. Фотография была мне незнакома!

Впрочем, сложно утверждать, что так уж и незнакома. Почему-то на первом фото был изображен параллельный 11-А класс вместо моего родного 11-В! Конечно, с ашниками я пересекался, время от времени, — будь то спортивные соревнования или интеллектуальные конкурсы. Однако все они учились в соседней девятой школе, в то время как я – в десятой.

— Что-то я не пойму прикола! — тревожно отреагировал я, продолжая шастать взглядом по незнакомым лицам. — Так, это же Калинов Сергей, это Екатерина Носова… Каленко, Шевченков Андрей, Кристина Новикова… этого не знаю… не знаю…

Я лихорадочно перелистнул страницу. На следующем фото я вместе с какой-то незнакомой девушкой запускал воздушного змея… Погоди-ка! Вернулся на предыдущее и сравнил оба снимка. Опа! Да ведь это же Юлька Хромик. Помню, она еще в третьем классе перешла в соседнюю школу, и с того времени я не поддерживал с ней контактов.

Я снова открыл следующую страницу. Какой-то опыт, похоже, с классом провожу. Физический, что ли? Ха, и это я-то руковожу экспериментом, у которого трояк по физике, хотя и тянул на твердую двойку?

Внезапно в комнате загудела группа «Nightwish». Пока солист орал о том, что он хотел бы иметь собственного ангела, до меня дошло, что звук идет где-то из района кровати. Отбросив альбом в сторону и найдя мобильный телефон, я постарался придать своему голосу хотя бы иллюзию спокойствия.

— Алло.

— Здорово, Максим! — мужской голос безмятежно звенел в трубке. — Ну что, примчался домой?

— Э, ну как бы да, — протянул я. — А это кто?

Прозвучал кратковременный смех.

— Да ты чего, дружище? Это же твой одноклассник и коллега по работе! Алексей Хромов. Дошло?

Я промолчал. Эта фамилия мне ни о чем не говорила.

— Ладно, пока ты там мыслишь, звоню, чтобы предупредить: твой кабинет готов, портрет президента повесили, флажки подкупили. В общем, твой заместитель справляется со своими обязанностями. Когда придешь, проверишь…

Какого хрена? Какой к черту заместитель?

— …И еще одно: тут к тебе уже посетителей немерено. Я пытался им объяснить, что ты к работе приступаешь только через три дня, а им все невдомек. В общем, желательно тебе подъехать к администрации, успокоить массы.

Что он за бред городит? У меня вообще отпуск на целый месяц. И, между прочим, только вчера начался. Из-за него же Дмитрий и смог затянуть меня на свою молодежную вечеринку!

— К администрации? — нервно переспросил я. — Может, к редакции?

А что я еще мог спросить? Как-никак я работал в двух редакциях журналистом и вел рубрики паранормального. Правда, давно это было, ой как давно.

— Ха-ха, ну это хорошо, что у тебя чувство юмора осталось! — фыркнул в трубку Алексей. — Без него госдеятелю никуда. Однако намек понят, шеф. Как там в фильме? «Война – войной, а обед – по расписанию». Не буду отвлекать от оставшихся каникул. Ну давай, до контакта.

Связь отключилась. Я уселся на кровати, таращась на телефон незнакомой модели, а потом перевел взгляд на противоположную стену. И офигел. В прямом смысле. Вместо глухой стены виднелось огромное полузашторенное окно.

Где-то полминуты я смаковал это событие. Что это за небесный кирдык? Какой придурок и зачем присобачил это отверстие в комнате? Мне даже показалось, что у меня галлюцинации, но нет – внимательно помацав, понял, что окно настоящее и шторы тоже.

— Гы-гы, — послышался мой нервный смешок, который мог принадлежать разве что алкоголику во время белой горячки. Оглянувшись, я понял, что нахожусь не в своей комнате.

Нет. Не совсем точно. В комнате, которая отдаленно напоминала мою. Да, именно так. По правую сторону в углу находился новенький жидкокристаллический комп фирмы Samsung, хотя должен был стоять дряхлый аппарат поколения LG. Чуть сверху были прибиты невесть откуда взявшиеся полки с книгами, а в шкафу, в котором я недавно нашел выпускной альбом, лежало несколько стопок компакт- и DVD-дисков. И что на стене делает плакат группы «Раммштайн», которую я не перевариваю сильнее, чем Витренко и Симоненко вместе взятых?

Из горла чуть не вырвался крик сумасшествия. В голове как назло прозвучала фраза черномазого Морфеуса: «Нео, ты веришь в судьбу?» Впрочем, какая же это, к черту, «Матрица»? Это, скорее, «Иван Васильевич меняет профессию» вперемешку с украинской «Штольней».

Всему должно быть рациональное объяснение. Просто моя мама решила сделать ремонт и угрохала несколько тысяч долларов! Ну конечно! Шерлок Холмс отдыхает. Потому я дернул ящик стоящей в левом углу этажерки (благо, она там еще оставалась), и, позарившись несколько секунд на «материализовавшуюся» дверь у себя в комнате (ну не было ее несколько месяцев назад!), приступил к проверке содержимого.

Ключи, ключи (одну связку я отложил, кажется, она была от квартиры, что в Чугуеве), пара ручек, пара каких-то дурацких календариков с Эйфелевой башней, пейджер (отложил – нужная вещь), презерватив (тоже нужная вещь), несколько таблеток – то ли наркота, то ли просто анальгин, а, может, противозачаточные – не знаю, в общем; карта Москвы, карта Украины, скрепки, фотка. О-о-о, что-то интересное? Почти: на одной стороне – улыбающаяся девица, стоящая в обнимку с каким-то шизиком-очкариком (копия Дженнифер Энистон, но не она – жаль), на другой – надпись по-французски, что-то типа «Максиму от французской подруги Сесилии». Фотография отправилась в полет по комнате, а моя дрожь тем временем усилилась: мало того, что я во Франции никогда не был, у меня нет ни одной французской подруги! Черт, я попал в какой-то конспирологический оборот. И все же, если это так одногруппники бывшие пошутили, то они точно перебрали с приколами.

Итак, логично предположить, что мама сделала ремонт – это раз, друзья устроили розыгрыш – это два, а я на него попался – это три. Каким образом им удалось все подстроить, куда сложнее объяснить, но при необходимости возможно. В крайнем случае, они наняли людей переоборудовать дом плюс наняли актрису-знакомую, сыгравшую мою сводную (или родную, один черт поймешь) сестру. Я успокоился и оперся спиной о стенку, всматриваясь в изменения некогда родной мне комнаты. Кстати, и повод тоже есть: в Краснограде я не был то ли два, то ли три месяца ввиду своей литературной деятельности и приехал поездом из России только вчера. Игнорировал некоторые звонки, как-то не до разговоров было. Может, у кого-то на меня зуб остался и потому этот некто зуб точит? Розыгрыш тогда мне по заслугам. Но кто мог устроить всю эту ахинею? Определенно кто-то из близких, кто был у меня дома, кто знает мою мать Светлану, и это должен быть человек с организаторскими способностями.

Я расплылся в улыбке до ушей. Настроение сразу же улучшилось. Ай да, Максим, ай да Шерлок Холмс!

— Саня, — самодовольно озвучил я, даже хлопнув в ладоши.

Если кто и мог все это устроить, то только мой самый близкий друг, которого я знаю чуть ли не с детского сада – Александр Крапивин. Шутником его назвать, конечно, сложно, но при необходимости этот балбес мог бы сварганить нечто подобное.

— Так, сегодня 23 апреля. Он должен был вернуться с учебы, чтобы проведать предков.

Дело в том, что Санек решил получить второе образование и поступил пару лет назад на математический факультет. В обшем, он еще тот псих, учитывая, что по алгебре у него стояла натянутая четверка. И этот полоумный по моим расчетам сегодня (точнее, он приехал еще вчера вечером ночным поездом) будет просиживать задницу у родителей. Интересно, а его женушка тоже с ним будет? Надеюсь, что нет: не переваривал я эту стерву (хотя мне ли судить… сердцу же не прикажешь?), но у меня был весомый аргумент, чтобы ввалиться к другу в половине девятого… Это если я успею туда добежать за пятнадцать минут.

Шорох внизу привлек мое внимание. Ах, ну да. Фотка с француженкой.

— Неудачный фотомонтаж, — констатировал я, подняв снимок. И, вероятно, довольно неплохая подделка. Без помощи компьютерной графики не обойтись. А кто у нас с компьютером на «ты»? Снова Крапивин. Бинго! — А девушка хороша, — кивнул я в знак согласия со своим мужским началом и засунул фоточку в задний карман брюк.

Ан-нет, место-то уже занято? Что за сюрприз?

— Еще одна фотка? — удивленно заметил я и перевернул ее белой стороной вниз.

Ха, как я мог забыть? Снимок еще 2008 года. Первая встреча выпускников. Единственное, что я отыграл вчера во время карточной резни «в дурачка» на раздевание.

— Ну вот, — удовлетворенно отреагировал я на появление знакомых лиц. — И никаких глюков.

Довольный собой, я захватил телефон, куртку (во внутренний карман которой поместил оба снимка, даже не обратив внимания, что куртка абсолютно новая и несколько дней назад ее и в помине не было), быстро обулся и выбежал на улицу. Расстояние от дома до калитки я преодолел быстро и тут же у самого выхода затормозил на несколько секунд.

— Однако, ничего себе, — пробормотал я, глазея на новенький гараж и стоящий автомобиль. В голове начали создаваться новые вопросы, но я инстинктивно отбрасывал их куда подальше. Мало ли что, люди, порой, далеко заходят ради достижения собственных целей.

Выйдя на улицу, я быстро пошел по направлению к центру города.

— Черт, это какой-то параллельный мир, — подумалось мне с лихорадочным смешком.

Дорога была прекрасно заасфальтирована, деревья – аккуратно посажены и подрезаны, несколько рабочих чинили сваркой забор одного из моих соседей, а двое других что-то бурно обсуждали, стоя у канализационного люка. Увидев меня, они кивнули головой. Не слишком уважительно ли они подбородками машут, мелькнула у меня странная мысль, и я машинально кивнул им в ответ. Почему-то мне померещилось, что они еще долгое время смотрели мне вслед.

Громыхнул гром. Пройдя под железнодорожным мостом, я с опаской посмотрел на небо, думая, что вчера по погоде на сегодня дождя не обещали. Казалось бы, погодники постоянно ошибаются, но это обстоятельство почему-то давило мне на мозги.

— Доброе утро, Максим Викторович! Зайдете к нам?

Я проходил как раз мимо пожарной станции. Один из пожарников махнул рукой, как бы приглашая зайти в гости. Ноги стали ватными, но, тем не менее, продолжили свой путь самостоятельно.

— К сожалению, не могу, — прохрипел я, но незнакомец все же услышал.

— Понимаю, — физиономия амбала погрустнела; ну мне так показалось… или не показалось, с этой гребаной близорукостью не разберешь. — В любом случае, спасибо. Мужики, как дети малые, не нарадуются. Пять новых автомобилей. Даже европейцы позавидуют.

— Очень рад за вас, — пробурчал я, пытаясь вспомнить хотя бы один эпизод из своей жизни, когда я посещал пожарников.

— Удачи вам!

— И вам тоже! — еле слышно ответил я и постарался быстрее скрыться с их глаз. Конечно, я был рад, что ребята получили новые транспортные средства, вот только в чем был мой вклад?

Снова раздался раскат грома. И мое далеко не лучшее настроение оказалось подмоченным. В прямом смысле. Апрельский дождь начал потихоньку моросить. Я спешно перешел на другую сторону улицу, погрузившись в размышления. И только достигнув автобусной остановки, заметил, что стоящая там группа пассажиров внимательно смотрит в мою сторону.

Сначала хотелось рявкнуть, какого они на меня уставились. На смену моей задумчивости постепенно начало приходить чувство раздражения. В конце концов, весь этот бред стартовал чуть более двадцати минут назад, и ему не было ни конца, ни края. Вообще хорошо, что я сдержал себя и не дал эмоциям вылиться через край, потому что тогда бы не избежать мне проблем. Хотя, если быть точным, меня просто уже выворачивало наизнанку от всей этой белиберды.

— Доброе утро, Максим Викторович. А заболеть не боитесь? — обратился ко мне один пенсионер, слегка покосившись на мою куртку.

Интересно, чего этому хрычу нужно? И откуда он знает, как меня зовут? Остальная часть толпы устремила свои глаза на меня. Да, товарищи, смотрите, какой я умный и красивый!

— Утро доброе! Все хорошо, спортом занимаюсь, — буркнул я себе под нос, однако дорогу мне внезапно перегородили два «божьих одуванчика», выскочивших внезапно из пассажирской оравы.

— Максим Викторович, Максим Викторович, — загалдели старушенции. — А у нас канализация засорилась. Поможете?

Я охренел. По самые помидоры. Настолько охренел, что резко остановился, чуть не упав на пенсионерок. Что это за чудасия из тридесятого королевства? Я, конечно, добрая душа…

И тут я присмотрелся к «божьему одуванчику». Черты лица, пальтишко, этот картавый голосочек. Ба, да это же Марина Евгеньевна, торговка семечками на местном базаре! Вторая бабулька мне тоже была знакома. Кажется. Однако не было времени вспоминать, настроение не позволяло.

— Марина Евгеньевна, канализация – это не мой профиль. Я вообще-то журналист по образованию…

— Да-да-да, — закивали бабульки. — Но ведь вы можете что-то сделать? Вы же, как представитель компартии при Советском Союзе.

Вот так сравнение. Ну и ну. Народ, похоже, с простых сигарет перешел на тяжелую синтетику. Даже анекдот вспомнился: «Для борьбы с алкоголизмом и наркоманией украинские власти решили завезти с Голландии десять тысяч тонн марихуаны». Мне стоило большого труда не замычать от смеха, потому бойко ответил:

— Не волнуйтесь, Марина Евгеньевна, партия в беде не оставит!

Старушка заулыбалась.

— Ой, спасибо, Максимка. Эх, была бы я на пятьдесят лет моложе, я бы тебя отблагодарила.

В толпе, которая с большим интересом следила за разговором, усиленно зашептались. Прохрипев что-то типа «простите, я спешу», я ломанулся вперед в надежде, как можно быстрее скрыться с глаз пассажиров.

— Ты что, баба, совсем без мозгов? — похоже, какой-то дед решил вмешаться. — На кой черт ему нужна такая карга как ты?

— Отвали, старый пердун, — Марина Евгеньевна вернула нового собеседника мощным хлопком по затылку обратно в свою стихию. — Пошутила я. А если ты…

Что «если», мне так и не суждено было узнать. Но если бы я был более внимательным, то заметил, что на противоположной стороне улицы вместо двух трехэтажных зданий стоит новенький автовокзал. Да и вообще Красноград преобразился: отсутствовали разбросанные по всему центру никому не нужные киоски, все дороги были отремонтированы, что само по себе уже редкость для украинской глубинки, а сам город просто сверкал чистотой и уютом. Даже знаки дорожного движения на столбах сверкали от новизны и свежести. Знал бы я тогда, кого нужно благодарить, то очень сильно бы удивился.

— Ленина снесли? — удивленно прокомментировал я новую достопримечательность. Гм, точнее, ее отсутствие. Памятник Ильичу то ли снесли, то ли перенесли. В любом случае на месте коммунистического монумента уже ничего не стояло.

Порыв ветра хлестнул меня резким потоком воздуха вперемешку с дождевыми каплями. Перепрыгнув через клумбу, я прикрыл лицо от холодного дождя ладонью, хотя через пару минут стихия немного угомонилась. Оставалось сделать несколько десятков шагов: Саня жил как раз в ближайшем здании.

— Ты куда прешься, придурок? — изо всей силы загудел клаксон.

Это я-то куда прусь? А сам-то какого лешего посреди площади ралли «Париж-Дакар» устроил? Я окинул взглядом улицу и ошарашено посмотрел на рассерженного водителя.

— Ой, это… Максим Викторович, прошу прощения, не заметил, — физиономия сидящего за рулем мужчины побледнела. — Чертов дождь и покрышки. Сами понимаете.

Я не отвечал. Мне было просто не до него. Пользуясь моей апатией, водитель, вероятно, подумал, что конфликт исчерпан, потому благоразумно решил скрыться. Ну а мне, тем временем, оставалось только тупо смотреть по сторонам.

— Что же это такое? — безжизненно прошептал я.

Напротив меня лежала проезжая часть, проложенная прямо от красноградской гимназии № 9. По бокам красивели прибранные клумбы. Но вот здание… здание, в котором находилась квартира Александра, отсутствовало. На его месте находилась дорога.

23 апреля 2011 года. Дата на форзаце газеты «Красноградские новости» говорила о том, что во времени я не переносился. Потому логично отмести все перемещения в другие эпохи. Напрашивался только один вывод.

— Возьмите, — я протянул продавцу деньги (слава Богу, гривны здесь пока в ходу!) и отошел. Присел на лавочку, уткнулся носом в газету.

Бред. Дальше.

Интересно, но безвкусно.

Заколебали.

Я закрыл газету на несколько мгновений и позднее снова принялся читать, мысленно задав себе вопрос о том, куда делся Виктор Федорович??

Вот же облом! А где продолжение банкета?? Хотя… что с нее – районной газеты – взять. Сплошные мировые новости, но таких и в моем мире полно: теракты, терроризм, кризис, США-РФ-Китай, Китай-РФ-США. М-да, негусто. Полистав ее, я не нашел ничего примечательного и недолго думая, отправил этот свиток бумаги в мусорку. Задумчиво посмотрел в сторону проезжей части.

— Извините… — я подошел к бордюру, где сотрудник лесного хозяйства (не знаю, как по-иному расшифровать аббревиатуру СЛХ) сосредоточенно трудился над деревцем с секатором в руках.

— Я вас слушаю, — отреагировал тот, даже не соизволив повернуться в мою сторону.

— Здесь должно было стоять трехэтажное здание. Не знаете, куда оно делось?

Мужчина махнул куда-то рукой.

— Снесли его. Еще в 2004-м. По решению горсовета, — секатор отрезал еще одну ветку.

— Э-э-э, вы уверены? — мой голос показался мне незнакомым. — Я здесь был три месяца назад, и оно было на месте.

СЛХ поднялся и, взяв груду веток, направился к стоящему невдалеке грузовику.

— Удачи в поисках, — бросил он напоследок. — Однако здание снесли чуть ли не семь лет назад. Я тогда как раз работать здесь начинал.

Общительный персонаж. Ничего не скажешь.

Я снова взглянул на проезжую часть. Здание отсутствовало. Оглядевшись по сторонам, у меня снова закралось подозрение, что это не площадь Ленина. Но нет, присмотревшись внимательно, можно заметить явные черты сходства: парк начинался в нескольких шагах от красноградского дома культуры, в основном, все строения остались на своем месте, за исключением памятника Владимиру Ильичу. И все-таки площадь передо мной… более расширенная, что ли? Опа, стелы советским воинам тоже не было: на том месте виднелись два ряда молодых берез, судя по всему, посаженных недавно. Может, пару лет назад.

Зараза, что же это за каламбур? Это определенно не Красноград. Не мог же я во времени переместиться? Точно нет! Дата на газете сегодняшняя (а Владислав Калинин что, опечатка, да?), да и вокруг нет русичей и лучников и тем более летающих машин и дирижаблей. Остается только одно разумное объяснение. Нет, не ущипнуть себя: я точно нахожусь в здравии. Как проверил? Долбанул ногой по обочине. Результат – разбитый кирпич и поврежденное покрытие – меня не удовлетворил, только нога заныла.

А, может, я свихнулся? Тоже не подходит. Когда же это было, чтобы сумасшедший спрашивал у себя, сумасшедший ли он? Обычно психи не знают, что они психи… Черт, снова тавтология какая-то.

Это другой мир. Парамир, альтернативная реальность, аналогичная действительность и так далее. В противном случае меня реально похитили прекрасные инопланетянки или я вчера выкурил не одну сигарету с гашишом (хотя я и трезвенник… некурящий… ха!). «Приятно познакомиться, царь! Очень приятно, здравствуйте, царь»… «Икра черная, икра красная, икра заморская… баклажанная!». Тьфу ты! Снова Шурик в голове всплыл. Явный признак того, что начали сдавать нервы.

Я отошел к березам и оперся об ограду. Закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться. Если я попал в параллельный мир, мне нужно в этом удостовериться. Однако… если это не так, этому также нужны дополнительные доказательства. Может, связаться с кем-то по телефону? Но с кем? Если я нахожусь на площади Ленина, то поблизости живет только один человек – кроме Александра, разумеется – Екатерина Лемехова, моя хорошая подруга и одноклассница. Пусть говорят что хотят о возможности существования дружбы между мужчиной и женщиной, но в моем случае это именно так. С пятого класса вместе.

Вскоре я получил еще одно косвенное доказательство в пользу гипотезы попадания в параллельный мир. Мало того, что номер Екатерины в телефонном справочнике мобильного не числился, так подавляющее большинство фамилий там мне было вообще незнакомо. Некоторые были даже по-французски и по-немецки. Отсутствовали и номера моих предков, что очень странно.

Пришлось набирать вручную. Сначала я подумал, что можно просто забежать к ней – улица Буденного, дом 39, второй подъезд, второй этаж, квартира 15 – адрес я помнил четко (с номером мобильного ситуация обстояла куда сложнее). Однако, во-первых, на звонок в дверь могла выйти не красивая 23-летняя девушка, а 40-летний амбал с послепятничным перегаром, во-вторых, Катя вообще могла не существовать в этой реальности… гипотетически. Последнее предположение мне не понравилось категорически.

— Ноль шестьдесят три… шестьдесят три… пятьдесят восемь… — память скрипела как девяностолетняя старуха, постепенно выдавая необходимую комбинацию цифр. — Сто четыре… Или двести четыре? — задумчиво повторил я. — 063 63 58… Ладно, наугад первый вариант!

Интересно, а здесь существует мобильная связь «Life»? 063 63 58 104. Оказывается, существует! Вместо стандартной фразы оператора о недоступности или отсутствии абонента с таким номером раздались привычные гудки соединения. Это самые долгие десять секунд в моей жизни.

— Слушаю! — этот голос сложно не узнать.

— Алло, Кать! Это Максим звонит! Нам срочно нужно встретиться! — у меня не было времени на привычные приветствия.

Недолгая пауза.

— Фомин, что ли? — переспросила наконец Лемехова.

«Нет, это Кентервильское привидение!»

— Ага. Он самый.

— Что ты от меня хочешь? — странные нотки в ее голосе заставили меня насторожиться. Но не надолго.

— Всего лишь поговорить. Максимум – десять минут. Со мной сегодня творится настоящая чертовщина. Это… какой-то конспирологический заговор.

— Это все? — сухо поинтересовалась девушка.

— Нет, не все, черт возьми! У меня огромные проблемы! — не выдержал я. — Куда делось здание Александра? Какого черта перенесли памятник Ильичу? Еще вчера все было нормально, а сегодня – вокруг меня, мало того, что незнакомые люди, я даже родной город не узнаю.

В трубке слышались только спокойное дыхание и шум городского транспорта.

— У тебя оригинальный способ привлечь к себе внимание, Фомин, — бесстрастно прокомментировали на той стороне линии. — Но я не собираюсь играть в твои игры.

Чувствуя, что она сейчас отключит связь – что на нее мало похоже – я не нашел ничего подходящего кроме как крикнуть в телефон:

— Лемехова, не будь занудой! Если не приедешь сейчас, я заявлюсь к тебе домой! Благо, идти до него несколько минут.

Реакция не заставила себя ждать.

— Не лезь в мою личную жизнь! — в голосе впервые появились грозные нотки. — Ты давно потерял такое право!

— В каком…

— Где ты сейчас находишься? — нетерпеливо перебила она меня.

— Э-э-э, — я осмотрелся. — Возле парка. В центре города.

— На площади Ленина, что ли?

Ага! Значит, все-таки такое название!

— Да. Возле березок.

— Буду через несколько минут. Скоро подъеду.

— Понятно. Слушай, почему ты сказа…

Связь оборвалась. Что ж, либо Екатерина была не в духе сегодня, либо… это просто не моя Екатерина.

Настроение опустилось ниже плинтуса… и ноги к тому же промокли. Спустя несколько минут, боясь пропустить важную встречу, я начал прогуливаться по площади. На приветливые кивки красноградцев мне приходилось отвечать сдержанной улыбкой. Кем бы я ни был здесь, но явно не мегазвездой. В противном случае, где же плакаты, объявления, автографы? Дождь моросил, приветливое апрельское солнце и не думало показываться.

Мое внимание привлекла здоровенная карта, прикрепленная между двумя фонарными столбами. Судя по схемам, это довольно точный рисунок Краснограда. В моем городе такого не было. А здесь… Интересно, тут, оказывается, работала библиотека в Доме культуры (он как раз находился за моей спиной), действовали астрономический и музыкальный кружки. Кроме нанесенных дорог присутствовали многие магазины, автовокзал, автобусные остановки, площади, улицы, включая номера многоэтажных домов, учебные и медицинские заведения. И кое-что, насколько позволяла мне память, находилось не на своих местах. Но именно эти мелкие отличия постепенно начали убеждать меня о чужеродности этого мира… Хм, нет, это я просто был здесь чужим.

— Что-то я не понимаю. Так украинский национализм – это положительная вещь или нет?

— Смотря какой национализм.

— О. А их много, да?

— Балда. Ты вообще учебник открывал?

— Ну…

— А если без «ну»?

— Занят был.

— Снова в «World of Warcraft» резался?

— Немного в ВоВ, немного в контру.

— Скоро семестр закончится, а тебе все хиханьки да хаханьки.

— Хватит уже издеваться. Так что там с национализмом?

— Мне что, теперь тебе весь параграф пересказывать? Все равно все не запомнишь, контрольная на втором уроке.

— Да хоть что-то скажи!

— Запомни: есть два главных течения – радикальное и умеренное.

— Но национал-типов много?

— Достаточно. Гражданский, либеральный, демократический, этнический, территориальный, крайний и тому подобное. Но основных два.

— А тезис об обязательном наличии врага? Или лозунг «Украина для украинцев»?

— Типа как в ЗУР?

— Угу.

— Вообще присущ радикальному национализму. Ну и в некоторых случаях – нацизму.

— А национализм и патриотизм совместимы?

— И да, и нет. Патриотизм ориентирован на любовь к собственной Родине, национализм – на любовь к собственной нации. Но в каждом случае нужно смотреть подробнее.

— Блина, ну зачем же столько понятий???

— Все претензии к историкам. Или к классрухе…

— Я не перевариваю историю. Знаешь, как говорят – «История – это политическая проститутка». Но Маришку нашу я вообще терпеть не могу.

— Чего это? Нормальная училка.

— Она у меня журнал посекла и конфисковала. Да еще и предкам настучала.

— Что за журнал?

— Два английских слова.

— Pent… house?!!

— Увы…

— Ну ты и пень… А зачем же в школу его притащил?..

Школьники удалились, продолжая перебрасываться репликами. Я чихнул, думая, что молодежь этого мира особо не отличается от молодежи моей реальности. Но додумать мысль не удалось, поскольку позади меня послышался шум колес.

Она вышла через несколько секунд, едва заглушив мотор. И, хлопнув дверью, направилась ко мне. Все те же распущенные ниже плеч темные волосы, среднего роста и хрупкого телосложения. Но… что-то в ней веяло чужим, незнакомым. От меня не укрылись ее уверенные шаги, спокойное лицо и можно сказать холодноватый взгляд. Даже моргала Екатерина не спеша, точно, как маятник. Ее сила и воля ощущались на расстоянии, казалось, в ней отсутствует некая частица веселости, радости. Хотя я был бы слепцом, если бы не заметил ее напряженные пальцы рук, которые она старалась не держать на виду.

Лемехова остановилась в двух шагах от меня.

— У тебя пять минут, — кратко заметила девушка.

— Ну, в общем… — Вот как мне начать рассказывать эту галиматью? Я и сам в нее особо не верю. Но другого объяснения нет и быть не может. — Я прошу тебя тщательно взвесить мои слова и не воспринимать их как бред сумасшедшего. Еще вчера все было нормально. А сегодня все перевернулось с ног на голову. У меня в комнате оказалась девушка Алиса… Она назвалась моей сестрой. Но ведь у меня никогда не было сестры? В семье я один. На фотографиях я почему-то сфотографирован с 11-А классом. И это при том, что я все детство проучился в 11-В. Меня почему-то знает целый город, не проходило и минуты, чтобы со мной не здоровались абсолютно посторонние для меня люди. Это какая-то другая реальность: нет здания, в котором должен жить мой школьный друг, отсутствуют некоторые памятники, многие строения находятся не на своих местах. Катя… я думаю, что попал в альтернативную реальность или, другими словами, в параллельный мир. Знаю, звучит как настоящий бред. Но это одно разумное объяснение всему тому, что сегодня произошло со мной.

Она даже бровью не повела.

— У тебя с головой все в порядке? — наконец мрачно отреагировала девушка.

Я, опешив, посмотрел на нее, но ее лицо было предельно серьезным. Даже несколько сердитым.

— В каком…

— Знаешь, Фомин, если ты решил меня разыграть, то однозначно место этой шутки – на свалке. Вместе с тобой. Счастливо оставаться, — Екатерина развернулась и быстрым шагом направилась к авто.

— Эй-эй-эй. Стой, Кать, — в последнюю секунду я успел преградить ей дорогу. — Не уезжай. У меня на тебя последняя надежда. Я не уверен, что будет вообще какой-то толк от знакомств подобного рода с другими моими друзьями, поэтому мне нужно с тобой поговорить.

— Значит, мы теперь друзья? — в ее глазах проскользнула боль, которую мне вообще редко приходилось наблюдать в людях. — Да пошел ты знаешь куда, ублюдок!

Я еле успел перехватить ее руку. Прикосновение к ней было спонтанным. Вероятно, сыграл свою роль фактор защитного механизма. Иначе не избежать мне очередной пощечины за это утро.

— Катя, да что происходит? — я растерянно посмотрел на нее. Глаза девушки, моей подруги просто пылали яростью. — Зачем ты так?

Она не успела ответить. Потому что мое внимание привлекла ее рука.

— Ты вышла замуж? — потрясение от увиденного только развеяло мои последние сомнения. Это не игра. Не шутка, а реальность. Ее кольцо на безымянном пальце – самое яркое тому доказательство. — Когда успела? — тупо поинтересовался я.

Не удивительно, что ответ мне она чуть не прорычала:

— Да уже как шесть лет замужем! Я не хочу тебя видеть, Фомин! Точка, — Лемехова отстранилась, живо обошла авто и села в него с другой стороны.

Шесть лет? Это получается она вышла замуж в 17-летнем возрасте, практически сразу после школы? Полнейший бред. Но не для другой реальности.

— Стой, стой! Притормози! — колеса успели сдвинуться только на несколько сантиметров.

Девушка только сверкнула взглядом в мою сторону.

— Мне нужно с тобой поговорить, Катя. Очень и очень срочно. Я не разыгрываю тебя! — я постарался вложить в свои слова как можно больше искренности. — Дай мне десять минут, всего десять минут, чтобы доказать свою правоту…

Судьба решила посмеяться надо мной в очередной раз: небо громыхнуло, и снова зарядил проливной дождь, возвращая меня в состояние пингвина.

— Дерьмо! — моя ругань даже привлекла несколько прохожих, но они никак не отреагировали и прошли мимо меня, прикрываясь зонтами от непогоды. — Да что за день сегодня такой! — мой кулак приземлился на капот.

— Фомин, не ломай мне автомобиль!

Но меня уже понесло.

— Я не сойду с этого места, пока не поговорю с тобой! — процедил я сквозь зубы. — У меня нет времени на шутки!

— Тебе лучше бы уйти, — прозвучал ее напряженный голос.

— А не то что? — я не смог удержаться, чтобы не съязвить. — Переедешь меня? На виду у стольких свидетелей? Удели мне десять минут – большего я не прошу.

Несколько секунд Екатерина прожигала меня взглядом. Наконец она выключила двигатель и толкнула правую дверцу. Недолго думая, я нырнул в автомобиль.

— Вот, посмотри сюда. Это фотография, сделанная около двух месяцев назад на встрече выпускников 2004 года, — после повтора своей версии произошедшего я показал Лемеховой снимок. — Глянь…, да ну посмотри же ты сюда. Вот я на переднем крае, — мой палец чуть не впился в прозрачную поверхность. — А вот тут, сразу за моей спиной, расположилась ты.

Екатерина равнодушно посмотрела на фото. Положила руки на руль.

— И что дальше? — скептически заметила она. — На кой черт мне этот фотомонтаж?

— Блин, да при чем тут фотомонтаж? Этот снимок сделан совершенно недавно.

Голубые глаза девушки холодно посмотрели на меня.

— Значит, из-за этого – она кивнула в сторону снимка – я должна поверить в то, что ты у нас а-ля гость из параллельной реальности?

— Хорошо, хорошо. Понимаю твой скептицизм. Логически, так и должно быть. Ведь ты не моя Екатерина Лемехова, ты ее двойник, но в этой реальности.

Внезапно меня осенило.

— Я кое-что придумал. Оригинал и я все-таки можем отличаться. Физически.

Полувопросительный мрачный взгляд Лемеховой можно было и не переводить.

— Это значит, что определенная часть жизненного пути у нас одинакова, но в определенной точке времени его линия жизни отклонилась от моей, первоначальной, что создало новую реальность. Я понятно объясняю?

— Я постоянно слышала от тебя подобный бред, — сухо констатировала она.

Вот как! Хм. А почему в прошедшем времени?

— Другими словами, мы можем различаться физически. Например, шрамами. Я мог получить увечья, которых нет у него. Или наоборот: у него могут быть увечья, которые отсутствуют у меня. В общем, начнем с этого, — я подкатил рукав куртки. — В 1994 году я пережил перелом руки в результате одного несчастного случая.

Девушка отреагировала кратко:

— Мне это ничего не говорит.

— Хорошо, — я приблизился к ней. — Вот, посмотри на район виска. Здесь есть небольшой шрам.

— У твоего «двойника» – Екатерина специально выделила это слово, сделав на нем необходимое ударение, — также есть шрам в этом месте.

— Уверена?

— Бе-зу-слов-но! — девушка по отдельности назвала каждый слог. Еще и издевается.

А время-то бежит. Я тяжело вздохнул.

— Ну, о маленьком шраме на левой щеке тебе, вероятно, бесполезно говорить?

Хмурый взгляд собеседницы в комментировании не нуждался.

— Послушай, Фомин. Ты решил поиграть со мной? — внезапно обратилась ко мне. — Нахлынули воспоминания, да? Ностальгия… Вот что: можешь сколько угодно притворяться, но это не исправит твоих ошибок прошлого. Я тебя ненавижу…

Ага. Ну теперь хоть что-то становится ясно.

— Зачем ты снова влез в мою жизнь? Кто тебе дал такое право? И это после того, как ты уволил Петра! Абсолютно невиновного человека! — девушка распалялась все сильнее и сильнее. — Ты мне мстишь за что-то? Вот ответь мне прямо сейчас!!!..

Черт, если она так и продолжит галдеть, то возле нас скоро соберется толпа. Вряд ли ее авто звуконепроницаемо.

— К чему ты устроил весь этот балаган? Или у тебя в администрации мало забот? Какие-то «пришельцы», «параллельные миры»… У тебя только на это фантазии хватило? Почему ты издеваешься надо мной все эти годы?

Ну вот же хрень… Только слез ее не хватало! Сейчас разревется.

— Исчезни из моей жизни наконец-то! И прекрати этот цирк со шрамами. Ты еще мне заднюю часть бедра покажи! Я тебя сразу тогда в участок отвезу за домогательство! И не побоюсь, что ты наш мэр!

Ни черта же себе она объем информации выдала. Без ста грамм не обойтись… Тьфу ты, сгинь, паленая… Даже здесь в мыслях мешается…

Погоди-ка!!! Я КТО??? Как она меня назвала? Мэром Краснограда?

— Э-э-э, — растерянно отреагировал я. — А… откуда ты знаешь, что у меня там тоже шрам?

Девушка мгновенно заглохла. Будто бы у нее отключили питание. Она посмотрела на меня столь странно, что мне расхотелось расспрашивать дальше. Правда, ее последние фразы приоткрывали некоторые скрытые истины. Однако нет времени разбираться с грехами двойника. Сначала нужно доказать, что Максим этой реальности и я – другие личности.

Нет, нет, нет! Не о том спрашиваешь, холоп! Что она там о мэре упоминала?

— Кать, как ты меня назвала только что? — у меня наверно веко начало дергаться от нервного тика, честное слово. Нет, ну представьте: вы просыпаетесь, и вам говорят, что вы президент! Нигерии, ха!

— Ты что, мысли читаешь?

Ага, помяните меня незлым тихим словом. Матюгальница, блин.

— Я не Питер Петрелли, — скромно возразил я. — Ты поняла, что я имею ввиду.

Хм. Надеюсь, поняла, нервная ты наша.

— Побойся Бога, Фомин! У тебя масштабная амнезия, что ли? — агрессивная она девушка. Прямо пылает от ненависти. — Только не говори, что забыл: твою задницу в этом году выбрали на мэрское кресло! — собеседница покосилась в мою сторону.

— Я не забыл. Я просто не знал.

— Проваливай из машины!..

Культура так и прет. Что тут скажешь.

— Хватит с меня твоих издевок!

Ага, здрасьте, вы не ждали, а мы приперлись. Если над кем издеваются, то надо мной. А я-то думал, что все красноградцы обкурились. Ан-нет, я, видишь ли, здесь большая шишка! Вот же повезло. Впрямь Леонид Черновецкий во плоти.

Вдруг я вспомнил.

— Погоди-ка, у меня осталось несколько минут и еще один рубец!

Теперь нужно снять рубаху с курточкой. В другой ситуации я бы подумал лучше – особенно после угрозы по поводу бесплатной путевки в правоохранительные органы – но сейчас я не обладал большим запасом времени.

— Только спокойствие! — на всякий случай я предупредил сидящую рядом со мной.

Впрочем, Катя тоже хороша: вместо того, чтобы хотя бы на пару секунд отвернуть лицо, она продолжила бесстрастно пялиться на меня. От ее взгляда по коже пробежали мурашки. Наверное, и граф Дракула не смог бы с ней соревноваться.

— Смотри, — я повернулся к девушке чуть боком и указал пальцами левой ладони на правое плечо. — Вот еще один шрам. Я получил его в восьмом классе.

Да, та история оставила большой отпечаток. Рубец сложно было не заметить.

— И каким же образом ты его получил? — равнодушно поинтересовалась она, едва скользя взглядом по мне.

Я посмотрел на шрам.

— По причине озорства. В футбол играл с одноклассниками. Неудачно упал на землю во время паса, а там оказался разбитая бутылка. Полосонуло по плечу, вся рубаха была в крови как помню. Забавно, что учителя и родители ничего не зна…

Я умолк… и было отчего. В глазах Лемеховой сквозил мутноватый блеск. Она протянула руку и прикоснулась к плечу. Зараза, пальцы ледяные, ну точно снежная королева во плоти.

— Настоящий, — задумчиво заметила она и выпрямившись, скрестила пальцы рук.

Бинго! Я попал в яблочко. Похоже, отличие найдено.

— Ну что? — с некоторым злорадством отреагировал я. — Дай-ка, угадаю у него шрама нет, не так ли?

Она бросила на меня более внимательный взгляд.

— Действительно, нет, — медленным тоном согласилась собеседница. — Во всяком случае, я не помню, чтобы он у него был. А память у меня хорошая.

Я только раскрыл рот, как меня снова опередили:

— Но это ничего не доказывает, — уже более спокойно ответила девушка. — Ты мог получить ранение несколько лет назад, уже после нашего расставания.

Так-так. Очередной намек. Кажется, я начинаю понимать, куда покатилась волна. В этой реальности.

— И устроить эту смехопанораму? — мрачно возразил я. — Какой мне резон?

— Это ты мне скажи, — сузившиеся глаза Кати снова начали меня раздражать.

Я глубоко вздохнул. Посмотрел на нее.

— Послушай, дорогуша, — девушку чуть не передернуло, но это меня не остановило, — мне абсолютно все равно, какие отношения у тебя были с моим двойником. Вижу, вы не очень ладили. Однако мне нужна твоя помощь. В данный момент поблизости находишься только ты. Поэтому откинь свои глупые сомнения и… и давай начнем сотрудничать. Понимаю, в это сложно поверить, но я прибыл из другого мира. Он очень похож на этот, но в то же время иной. И ты иная, — добавил я. — Я не представляю, что с тобой могло случиться, что ты превратилась в такую стерву, но твой аналог, который находится в моей реальности, куда более отзывчивый. Подумай своей головой: зачем мне устраивать этот цирк, мокнуть под дождем и разыгрывать эту комедию? Откуда у меня шрам? Наконец, обрати внимание на мои манеры, поведение, прическу, внешний вид. Что-то должно найтись вдобавок к шраму. Что-то подозрительное, броское, что не соответствует «его» типажу. Взгляни еще раз на фото: эта девушка, стоящая за мной, это ты, но из другого мира, парамира.

Лемехова напряженно следила за моей речью и, не выдержав моего взгляда, посмотрела на дорогу.

— Смотри губы не прокуси, — мрачно заметил я, наблюдая за ее внутренним волнением.

— Не умничай! — осадила она меня и повторно взяла снимок.

Девушка смотрела на него так, что со стороны казалось, что тот сейчас воспламенится от накала эмоций. Екатерина пристально изучала фотографию.

— Ну что? — устало поинтересовался я. — Как успехи?

— Помолчи. Мне нужно поразмыслить над этим, — бесстрастно отрезала она.

Думать, так думать. Минут пять я, не поворачивая головы, смотрел в сторону проезжей части. Там должен был находиться трехэтажный дом с квартирой Александра. Интересно, где он сейчас? Знаком ли он со мной? Необходимо вычислить точку разветвления. Впрочем, что дальше? Даже если мне удастся ее найти, как мне вернуться домой? Не застрял ли я здесь?

Но сильно сомневаюсь, что я такой уникум. Что бы или кто бы меня сюда ни забросил, этой тропой прошел не один десяток людей. К примеру, во время двух мировых и сотен региональных войн десятки миллионов солдат и гражданских лиц исчезли бесследно. Не меньше известных и безвестных людей пропали и в мирное время. О судьбе многих из них спорят по сей день, но есть случаи настолько запутанные, что и скептики заходят в тупик. Например, следует отметить, что в Бермудском треугольнике помимо самолетов пропали без вести, не оставив никаких следов, несколько десятков кораблей с их экипажами. И это произошло задолго до популярного звена Flight № 19 1945 года.

В конце концов, мне осточертело пялиться на дорогу, и я перекинул свое внимание на салон авто. Вполне приличный транспорт. Но и он стоит столько, что мне и за год не насобирать. Интересно, сколько денег на него выбросила Катя? Кстати, по поводу нее…

Девушка смотрела в противоположную сторону. В стекле слегка отображалось ее лицо. Задумчивое. Напряженное. О чем она думала? Какие мысли мелькали у нее в голове? Я невольно скосил взгляд, пытаясь рассмотреть ее детальнее. Да простит меня ее муж. Она была определенно более взрослой чем в моей реальности. Серьезная, сильная, целеустремленная. Черная сумочка с выглядывающей косметичкой разделяла нас. Сама девушка была одета в довольно неплохое зеленое платье, оно подчеркивало ее фигуру, прекрасные коленки едва выглядывали из-под легкой ткани.

— И куда это ты уставился?!

В стекле отразился ее пронзительный взгляд.

— Никуда, — быстро, даже, пожалуй, слишком быстро ответил я. — Задумался просто.

Она достала из сумочки мобильный телефон и щелкнув на нем пару клавиш (видимо, проверяя сообщения), вернула аппарат на место.

— Задумывайся на других предметах, — она «стрельнула» ледяными глазами в мою сторону. — А если на что-то смотришь, то смотри прямо, а не исподтишка как последний трус.

— Это что, приглашение? — со смешком отреагировал я.

— Это предупреждение. Ты мне не муж.

— Черт возьми, а ты не моя Катя, — огрызнулся я. На некоторое время даже возникло желание выйти из авто, но в последний момент смог сдержаться. — Ты уже пришла к какому-то выводу?

— Послушаю, что ты сможешь дальше рассказать, — спокойно заметила она. — Время до трех часов у меня есть.

— А потом?

— А потом мне нужно к детям возвращаться.

Длинная пауза. Легкое удивление в ее глазах как реакция на мое странное выражение лица.

— Хм, — только и смог отреагировать я. — И сколько?

— Двое. Саша и Дима. 3 и 5 лет соответственно, — лаконично ответила она.

Не знаю, что на меня нашло. Я задал, вероятно, самый глупый вопрос, который можно было задать в данной ситуации:

— Э-э-э. Ты… счастлива?

Напряженная тишина в салоне длиной в три секунды. Наконец она завела двигатель.

— Давай отъедем, а то середина площади – не лучшее место для парковки.

«Моя подруга» так и не ответила. А у меня не хватило духу повторить вопрос. Хотя… кто я такой, чтобы требовать ответ?

— Слушай, может, хватит уже? — я вообще-то терпеливый человек, но у всего есть свой предел.

— Хватит что? — невозмутимо отреагировала Лемехова.

— Смотреть на меня вот так. Точнее, глазеть, будто бы я динозавр юрского периода.

Легкая едва заметная усмешка скользнула по ее лицу. Но взгляд она не отвела.

— Не льсти себе. Я внимательно рассматриваю тебя, чтобы найти хоть какие-то отличия в пользу твоей гипотезы.

— И как с продвижением?

Она посмотрела на дорогу, явно задумавшись о чем-то. Откусила от хот-дога небольшой кусочек.

— Отлично, — Екатерина одобрительно посмотрела на блюдо быстрого приготовления и сделал глоток из пластмассового стаканчика. — И кофе хорош.

— Спасибо.

Еще бы. Это же мне пришлось за ними бегать в соседнее кафе.

Лемехова бросила в мою сторону ленивый взгляд.

— Я не про тебя, — кратко отметила она и уточнила: — А про того паренька, который делает это чудо. Постоянно беру у него что-то перекусить.

Я решил не комментировать это.

— Так что же с успехами? — напомнил я ей.

— Я думаю, ты говоришь правду.

Ничего себе!

— Как ты пришла к такому потрясающему выводу?

— Ну… есть некоторые черты, которые не сразу бросаются в глаза. И если ты только не клон или брат-близнец этого говнюка, то, думаю, можно предположить, что ты из другого мира.

Судя по всему, она – правдоискатель до мозга костей. Все-таки мне неудобно, когда так отзываются обо мне, пусть и с другой реальности.

— Это какие такие черты?

Она, не спеша, доела свой хот-дог и вытерла пальцы салфеткой.

— Твои шрамы не играют никакого значения. Они могли появиться и позднее, поскольку мы долго не общались, и я потеряла тебя из виду… визуально… на несколько лет.

— Другими словами, мы не друзья в этой реальности?

Екатерина смотрела на меня несколько секунд, а потом перевела взгляд на трассу.

— Не друзья, — медленно и тихо подтвердила она, сделав из стаканчика еще один глоток. Потом добавила: — Хотя когда-то и были… Хм, далее. Первое, что бросается в глаза, это твой рост. Ты как минимум на пять сантиметров выше меня…

Я скептически посмотрел на ее туфли со шпильками, но промолчал.

— …в то время как Максим, которого я знаю, практически одинаков со мной по росту. С другой стороны, сложно не заметить твое худощавое строение тела. Фомин более мускулистый и физически развит, а ты выглядишь несколько хило…

— У меня недовес всего десять килограмм, — мрачно заметил я. — Но спасибо и на том.

Девушка подавила приступ смеха, но не смогла скрыть своего удовлетворения. Похоже, ей начинает нравиться доставать меня. Интересно, как бы отреагировал настоящий Максим?

— Это не считая другой прически, одежды – она умолкла на пару секунд, — …и поведения.

— Почему это последнее слово прозвучало как «нацизм»?

— Ты… демократичен, что ли? Максим выглядит более уверенно в себе, он более жесткий и просто лидер по призванию.

— Слушай, а что с Александром Крапивиным? — внезапно вспомнил я.

Она бросила на меня холодноватый взгляд.

— А что с ним должно быть?

— Не отвечай вопросом на вопрос!

— Можешь подать на меня в суд, — огрызнулась девушка. — Зачем тебе Александр?

М-да. Тяжело с ней придется. Это однозначно не моя Катя.

— Хотел бы с ним увидеться, поговорить. Собственно, к нему я и собирался ранним утром зайти. Но на месте его квартиры не то что квартира, но вообще само здание отсутствует.

Мрачное лицо девушки не добавляло желания общаться, но на безрыбье и рак рыба.

— Строение снесли еще в 2004-м. По приказу предыдущего мэра во время проектирования постройки новой объездной дороги.

Чего она юлит?

— Да это я уже понял. Так что же с Александром?

— На кой черт он тебе сдался? — скептически заметила она. — К твоему сведению, твой двойник даже не общался с ним. Он проучился с Крапивиным до 7 класса и все.

— Одно дело – мой двойник, и совсем другое дело я, — мое терпение снова начало иссякать. Лемехова чего-то недоговаривала. — Екатерина, где я могу найти Александра?

— Там же, где и своих родителей, — кратко отреагировала она.

Я нахмурился.

— А это здесь причем?

Девушка молчала. Со стороны казалось, что она превратилась в мраморное изваяние.

— Катя! В чем дело? Говори уже как есть. Хватит мне скармливать полуправду.

— Я ни капельки не солгала тебе, Фомин! Ты найдешь своего Александра там же, где и своих предков.

— Ну и где же, сладкая моя? — процедил я сквозь зубы.

— На Красноградском кладбище!

Весь мир словно остановился, а время замедлилось. Не сразу мой мозг смог обработать информацию.

— Как это понимать? — безжизненными губами прошептал я.

Девушка мертвой хваткой вцепилась в руль, стараясь не смотреть в мою сторону. Я не выдержал.

— Да отцепись ты от баранки, девчонка, и ответь внятно на этот распроклятый вопрос!!

— Да что тут непонятного, Макс? Умерли твои родители несколько лет назад, погибли в ДТП. А друг уже как восемь лет покоится на Красноградском кладбище – там же, где и твои родители!

Десять минут мы не разговаривали. Дождевые капли стекали по стеклу и автомобильному покрытию. Катя молча сидела за рулем. Мимо меня мелькали дома и улицы. Я задавался вопросом: что мне делать дальше? Жить чужой жизнью, не надеясь вернуться домой?

— Как это произошло?

Катя вздрогнула. Думаю, она была погружена в свои раздумья. Потому мой голос восприняла как глас из того света.

— О чем ты? — тихо спросила она.

— Александр, — я почувствовал в горле сильную горечь. — Как он умер?

Девушка ответила не сразу. Мы успели проехать несколько сотен метров, прежде чем я услышал ее голос:

— Это произошло восемь лет назад. Однажды во время прогулки со своей девушкой поздним вечером они пересеклись с полупьяной группой подростков. В конце концов, завязалась драка. Следствие говорило, что причиной было простое оскорбление в сторону Юли.

Юля. В моей реальности Саня тоже встречался с девушкой по имени Юля.

— В общем, она успела убежать. А Александр получил два ножевых ранения. Случайные свидетели происшествия вызвали скорую помощь, но парень умер по дороге в больницу. Убийцы получили по четыре года тюрьмы. Сейчас они на свободе. Настя переехала из города в столицу, вышла там замуж, у нее трое детей. Но я точно знаю, что каждый год она приезжает к нему на могилу со свежими цветами. Мать Александра умерла полгода спустя, не выдержав потери сына. Его дед скончался в позапрошлом году от инфаркта.

— Боже мой, — прошептал я, прикусив себе нижнюю губу. — Как же так вышло!

— А в твоей он как поживает?

Я откинулся на сидении, пытаясь прийти в себя.

— С Юлей он разошелся, но через год встретил Ольгу – я мысленно поморщился. — Двое детей, получает второе высшее образование. Определенно в другой реальности ему лучше.

— А что мы?

— В смысле?

— Как у нас дела развиваются?

На ее лице промелькнула едва заметная печальная улыбка. Я прикрыл глаза.

— Да неплохо. В общем-то. Были кризисы в отношениях, были взлеты, но если говорить в общих чертах, то мы хорошие друзья.

— Максим, а какая я в том мире?

Я сделал глубокий вздох. Устал, что ли?

— Ну как тебе сказать, — я попытался оживить воспоминания. — Почти такая же. И в то же время другая.

— Я замужем?

— Нет. Думала выйти сначала за парня, которого знала с детства, но, в конце концов, передумала. Решила пойти учиться. Потом начала работать журналистом как и я. Стала редактором газеты.

— Вот как, — задумчиво отреагировала девушка.

Авто свернуло на соседнюю дорогу, постепенно набирая скорость.

— А как у тебя сложилась судьба здесь?

— По-иному, Саша. По-иному. Я закончила школу, вышла замуж за Петра…

Меня передернуло. Екатерина с удивлением посмотрела на меня.

— Что-то не так?

— Ничего, — глухо отреагировал я. — Продолжай. Просто я никогда не переваривал твоего хахаля.

И отвернул лицо к окну, чтобы не видеть ее реакцию.

— В общем, вышла замуж за Петра. Родила ему двух сыновей. Уехала из Краснограда, потому что не хотела, чтобы меня что-то связывало с этим городом. Ни разу с тех пор не пересеклась с кем-то из родного класса. Могу я задать нескромный вопрос тебе?

— Да задавай уж. Хуже точно не будет.

— Скажи, Саш, а ты… любил Катю? Просто в твоем голосе проскользнули такие мягкие нотки при ее упоминании…

Ух, какая меткая! Как там Жириновский любил поговаривать? «Не люблю этих скрытностей: лучше сразу по лицу, по лицу!» Я смотрел вперед, как дорога исчезает под колесами автомобиля. И задумался. Ответ пришел практически мгновенно.

— Зачем же в прошедшем времени? Я и сейчас ее люблю. Возможно, понял это только, когда повзрослел. Однако это не та любовь, которую чаще всего подразумевают в книгах или мыльных операх. Мое чувство тоньше. Я забочусь о ней как о своем друге, как о своей сестре и так далее. Возможно, мы и полюбили бы друг друга по-настоящему, просто не было необходимого толчка, стимула. Можно сказать, мы любим друг друга тайно, на расстоянии; незаметно друг от друга заботимся: я – о ней, она – обо мне. Но повторюсь, это не настоящая любовь, это, скорее, ранняя стадия любви, если только не сильная привязанность.

— Странно как-то, — констатировала наконец Лемехова.

— А теперь я задам тебе нескромный вопрос. Так что не обессудь. Катя, в этом мире, в этой реальности… мы встречались?

Девушка резко затормозила, что я чуть не врезался лбом о стекло. Даже кости хрустнули.

— С чего ты взял? — ледяные оттенки в ее голосе вернулись.

— По твоему поведению вижу, — я не смог сдержать грустные нотки, снова удобно усаживаясь. — Да, и откуда ты могла знать о моем шраме на бедре?

Прерывистое дыхание выдавало ее внутренний настрой. Она мгновенно изменилась. Старалась не смотреть в мою сторону, вместо этого повернула лицо в сторону блестящей невдалеке реки.

— Может, расскажешь? — я постарался придать своему голосу максимум невозмутимости.

Лемехова молчала. Было заметно, как от напряжения побелели сплетенные пальцы ее рук на коленях. Только через несколько минут послышались ее слова, звучавшие глухо и болезненно:

— После восьмого класса ты перешел в соседнюю школу, и мы практически не виделись с тех пор. Однако в середине девятого мы как-то пересеклись в одном из газетных киосков: ты покупал журнал, а я зашла туда, чтобы взять пару тетрадей. В общем, мы разговорились. Обменялись телефонами. Пару раз ходили вместе то в кино, то на дискотеку. Много времени проводили вместе.

Ой ли… Я с Катей из своей реальности также проводил достаточно много времени, но дальше дело не пошло. Хотя подходящих моментов было предостаточно.

— А потом?

Екатерина скрестила руки в локтях и перевела просто-таки безжизненный взор на дорогу, медленно блуждавший в дали.

— Потом?.. А потом наши отношения перешли на более высокий уровень. Хотя это для кого как, — медленно добавила она.

— Ну а если другими словами?

Лемехова резко встретилась со мной взглядом.

— Другими словами, ты меня просто трахнул как последнюю дуру, которая развесила уши на комплименты о вечной любви и преданности. Поздним вечером 15 июня 2003 года.

Красивая девушка и ругательства – это сильный контраст, однако.

— Но романтическая идиллия продлилась недолго. Наигравшись со мной, — продолжала тем временем собеседница, — ты позднее признался, что никогда не думал иметь со мной серьезные отношения. Я была не более чем промежуточным этапом в твоей жизни, словно резиновой куклой для удовлетворения сексуальных утех.

Так вот где собака зарыта, оказывается. Не удивительно, что она чуть не прибила меня во время первой встречи.

— Нет-нет, ты не думай, что все в моих отношениях с тобой занимали черные цвета. Было множество приятных сцен и моментов. В сексуальном плане ты был очень искусен, мне даже не было больно во время «первого раза». Ты показал себя с этой стороны настоящим профессионалом…

Мои уши предательски начала заливать краска. Ну на кой мне такие пикантные подробности о том, что у нее было с моим двойником? Вот уж правда, подружка режет правду-матку…

— Но ты нанес мне глубокую душевную рану, и вряд ли когда-нибудь я тебя прощу за ту боль.

— Ладно, я понял, — тихо пробормотал я. — Только не нужно приписывать мне «подвиги», которых я не совершал. А то мне неудобно.

Но она даже не обратила на мои слова внимания. Вместо этого продолжала рассказывать. Похоже, ее эмоциональная плотина была прорвана.

— Но все же, поплакав несколько недель, я поняла, что на все должна быть своя причина. Потому я решила вместо этого существенно изменить себя. То, что ты со мной сотворил, сделало меня только сильнее. Назло тебе я решила добиться успеха в жизни.

И, судя по всему, добилась. Мне вдруг стало чертовски неудобно сидеть с ней в одном авто. Но в то же время возникло огромное желание пересектись со своим двойником.

— Да ладно. Чего там вспоминать, — жестким тоном констатировала Екатерина. — Дурой я была, да и только.

Она завела двигатель, и мы снова тронулись с места, постепенно набирая скорость. Я молчал. Потому что просто нечего было добавить. Другой «я», похоже, сильно отличался от меня и был настоящим эгоистом. Странно, как только его вообще выбрали в мэры.

Проехав несколько сотен метров, Катя нажала клавишу чуть справа от руля. В салоне загудело радио:

— …позволило выйти Харьковской области по доли внутреннего валового продукта от государственного на первое место, обогнав Николаевский регион на 2.1 % в 2011 году. Губернатор области Михаил Леонтьев заявил, что конструктивной работы областная администрация смогла добиться только благодаря компромиссу между гражданами области и властью. В следующем 2012-м году…

— У тебя выпить ничего не найдется? — поинтересовался я. — В горле пересохло.

Она слегка нагнулась и достала с заднего сидения бутылку минералки. Пока я откручивал крышку, в радио прозвучал звонкий женский голос:

— Юрий Михайлович, спасибо, что ответили на вопросы наших слушателей, — послышался шорох бумаг. — И перейдем к последним двум, они пришли буквально пару минут назад через SMS-сообщения. Вопрос первый, Виктор из города Чугаева спрашивает: «Юрий Михайлович, как вы относитесь к позавчерашнему заявлению нашего президента относительно того, что уже в следующем году Украина может войти в состав Европейского Союза?»

— Виктор, безусловно, я отношусь положительно… по большей мере. Однако сделаю ударение на том, что необходимо взвесить все «за» и «против». Вхождение в различные союзы никогда не обходится без каких-либо жертв. И украинской власти необходимо извлечь максимум выгоды и в то же время обезопасить себя. Мы должны быть осторожными в этом выборе, это как нельзя хорошо показал мировой финансовый кризис 2008 года.

— И тут кризис, — пробурчал я.

— И последний вопрос. Спрашивает Виктория, город Купянск. «Хотелось бы знать ваше мнение по поводу фразы президента ЗУР о том, что правительство его страны будет всячески блокировать вступление Украины в Европейский Союз. Спасибо заранее».

— Хм. Интересный вопрос. Отвечаю: моя реакция довольно сдержанная. Подобные заявления со стороны Тараса Беспечного можно расценивать как дополнительную попытку давление на совместную зуро-украинскую комиссию по вопросу возвращения границ наших держав в состояние до Разъединения. Другими словами, это значит, что парламенты и народы обеих страны нашли общий язык и всячески продвигают свое сотрудничество. Кстати, данное заявление некорректно еще потому, что сама ЗУР не является членом ЕС, а потому не может нам препятствовать на нашем пути. Да, и кстати: мы же не мешали нашему соседу вступать в НАТО. Надеюсь, что до Беспечного все-таки дойдет здравый смысл.

— Благодарим вас за внимание. Напоминаю нашим слушателям, что только что на радио «Феникс.fm» выступал заместитель губернатора Харьковской области Кривецкий Юрий Михайлович. А сейчас вашему вниманию предлагаются лучшие музыкальные хиты 2011 года. Встретимся через час.

— Слушай, а что такое ЗУР? — поинтересовался я. — Уже не в первый раз слышу эту аббревиатуру.

— Как что? — удивленно повторила девушка. — Западно-Украинская Республика.

П-ф-ф. Где-то вдали грянул гром. Ба, нет, скорее, нагадил голубь мира с высоты птичьего полета.

— Чего-чего?

— Западно-Украинская Республика. Государство, которое находится между ЕС и Украиной.

— А подробнее можно об этой ЗУР? — напряжение в голосе сложно было скрывать.

— А что тут рассказывать? Образовалась в 2004 году после событий Оранжевой революции. Президентско-парламентская республика, член НАТО, потенциальный член во вхождение в ЕС.

Я тяжело вздохнул. Ну и ну.

— Ну вот и найдена еще одна развилка реальности.

— В каком смысле? — непонимающе спросила Екатерина.

— В том смысле, что, похоже, обнаружилось событие, которое произошло в этой реальности и не произошло в другой. Только в мировом масштабе.

— О как! — девушка внимательнее посмотрела на меня. — Так у вас ЗУР не существует?

— Неа, только единая Украина.

Собеседница явно задумалась.

— Значит, 2004-й у вас был мирным…

— Да нет, мирным его не назовешь, — я вспомнил события семилетней давности. Тогда мне только-только исполнилось восемнадцать. — Произошла революция, даже призывы к отделению имели место, что чуть не поставило страну на тропу распада. Но все обошлось. Эй, — я настороженно посмотрел на Катю, — у вас тут случайно гражданской войны не было?

Девушка отмахнулась.

— Нет, конечно же, нет. Когда осенью началась Оранжевая революция, казалось, что вся Украина скоро заполыхает гражданским огнем. Но этого, к счастью, не случилось. Президентом все-таки стал Виктор Янукович. Странно, что ему удалось тогда власть удержать в руках. Но все же. В общем, центральные, южные, северные и восточные области признали его своим президентом. А вот в западном регионе страны получилась заминка, что привело к разделению.

Я сделал из бутылки пару глотков. От таких новостей у меня мгновенно пересохло в горле.

— Вы что же, две половины единого целого, разошлись как в море корабли? — мрачно поинтересовался я.

— Почему две половины? — не медля, возразила Лемехова. — От Украины отделилось всего три области. 20 декабря стало Днем Разъединения. С ЗУР мгновенно вели визовый режим. Первоначальный конфликт удалось погасить.

— А эти… три области, — медленно отреагировал я. — Ивано-Франковская, Львовская и Луцкая, да?

— Не Луцкая, а Тернопольская, — поправила она меня. — Как догадался?

— Неважно. А что же Янукович? Он тут типа герой?

В ответ мне раздался тихий девичий смех.

— Ему до героя, как Ющенко до революционера. Свергли его… хм… то есть устроили импичмент в 2006-м за продажу украинских интересов нашему северному соседу. С 2007-го у нас президент Владислав Калинин родом из Харьковской области. И, похоже, его изберут на второй срок уже в первом туре.

— Такой хороший президент? — не смог не поинтересоваться я.

Екатерина пожала плечами.

— Ну, хороший или нехороший… не мне решать. Но вот что правдоискатель, так это точно. Его даже с Ярославом Мудрым некоторые СМИ сравнивают.

— Что же он такого сделал?

— Хм… начинай загибать пальцы. 2007 год. Расследование деятельности УПА – 58 человекам придан статус ветеранов, расследование деятельности комрежима – выводы занесены в источники, начиная энциклопедиями и заканчивая школьными учебниками, превращение Автономной Республики Крым в Крымскую область. 2008 год. Расширение прав русского языка в Украине, что практически придало ему статус второго государственного. Нейтрализация очагов сепаратизма, расследование событий Оранжевой революции…

— А что там с этой революцией? — поинтересовался я.

— Дай-ка вспомнить… Ага. В августе 2008-го была создана комиссия по расследованию событий Оранжевой революции. В общем, по большей мере, это была не естественная, а искусственная революция.

— То есть как?

— Да вот так. Она была искусственно спровоцирована американскими экспертами по регулированию внешней политики постсоветских республик. К концу 2008-го был опубликован вывод украинской комиссии. Так вот согласно итогам расследования в Украине действовала сеть иностранных агентов, которые способствовали разжиганию этой самой революции. В Крыму и Николаевской области даже нашли остатки устройств психотронного воздействия, — Катя помолчала несколько секунд. — Да, большой шум тогда был. На фоне комиссии даже грузино-российская война меркла.

«Забавно, — задумался я. — Интересно, если я вернусь в свою реальность, то смогу ли применить полученные знания у себя дома? Ведь, по сути, парамиры отличаются внешне, но внутренне они идентичны… Ну или как-то так».

М-да, парамир. Паравселенная. Параллельная Вселенная. Хм, новые нотки в смысле не появились: от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Угораздило же меня попасть сюда. Но это не проблемы, а так – дождик на оголенные провода. Куда хуже было бы, если б я прыгнул прямо в объятия к динозаврам. Завтрак для тирекса! Звучит?

Как говорил один мой знакомый – противный вообще тип, но иногда полезный – во всем нужно искать светлые стороны. А какие перевесы в моем случае? Слава и почет? Нет, вряд ли. Как минимум – просторная светлая палата, смирительная рубашка и пара врачей-мордоворотов. Финансовая выгода? Разве что в фантасты податься. Технический аспект и помощь государству? Сомневаюсь, эта Украина вроде бы более развита. Во всяком случае, дороги у нее – не американские горки. Что у нас остается? Точно, наука! Досточтимый вклад в науку моей скромной персоной, оказавшейся после молодежного алкобеспредела в параллельной Украине. Кстати, а это мне что-то напоминает… Что-то похожее случалось в XX веке в Японии. Если быть предельно точным, то в 1954 году там после народных волнений во время паспортного контроля задержали одного странного типа. Документы у него были в полном порядке, за исключением одной детали. Паспорт был выдан никогда не существовавшим государством Туаред. Возмущенный «туаредчанин» сразу же созвал пресс-конференцию и рассказал, что его страна находится в Африке между Мавританией и Французским Суданом. Проблема в том, что когда ему показали карту, где на месте большей части Туареда находился Алжир, его чуть кондрашка не хватила. Справедливости ради, стоит отметить, что там действительно проживает народ туарегов. Разница всего в одну букву, но все-таки не то. А что сталось с этим персонажем потом? Насколько я помню, во многих источниках указывалось, что его отправили в психушку.

Вот же хрен! Попробуй тогда докажи, что ты из параллельной Вселенной! Мигом скрутят и будешь таблетки глотать в четырех стенах, где из тебя быстро козленочка сделают.

С другой стороны, для середины двадцатого века ситуация практически не могла иметь друга исхода, поскольку даже вопрос о существовании иных реальностей осмеивался. Сейчас же как-никак пошло второе десятилетие двадцать первого века, и физики в этом вопросе продвинулись дальше. Насколько мне помнится, еще в 1935 году Эйнштейн и его студент Натан Розен представили физическому миру теорию порталов, которая впоследствии получила название «мост Эйнштейна-Розена». Сегодня космологи предполагают, что такой переход может служить «вратами» между двумя вселенными. Снова-таки гипотетически. То есть мы можем свободно передвигаться по нашей Вселенной до тех пор, пока случайно «не упадем» в черную дыру, где нас протащит сквозь портал, и мы появимся на другой стороне (кажется, пройдя сквозь «белую» дыру). Правда, товарищ Эйнштейн иронизировал над этой гипотезой, как «95 квартал» над украинской властью, потому что приливные силы бесконечно возросли бы в центре, и гравитационное поле немедленно разорвало бы ко всем чертям на кусочки атомы любого объекта, который бы только посмел свалиться в черную дыру. Мост Эйнштейна-Розена может действительно открыться на доли секунды, но закроется он настолько быстро, что ни один объект не сможет пройти его с такой скоростью, чтобы достичь другой стороны.

Я мысленно хрюкнул. Что-то еще, только более оптимистичное? А как быть с квантовой теорией? Она основана на том, что существует вероятность, что все возможные события могут произойти вне зависимости от того, насколько они фантастичны или глупы. В частности, один физик Мичио Каку – да и не только он – иногда давал своим аспирантам задания, например, вычислить вероятность того, что они внезапно дематериализуются и снова возникнут с другой стороны кирпичной стены. Согласно квантовой теории, существует малая, но исчисляемая вероятность того, что такое может произойти. Или вероятность того, что мы дематериализуемся у себя дома и попадем на Марс. Согласно той же квантовой теории, в принципе, можно внезапно дематериализоваться на красной планете. Конечно же, эта вероятность настолько мала, что этого можно ждать миллиарды лет.

Б-р-р, у мене нет ни времени, ни желания стать свидетелем Глобального Кирдыка – Большого Сдавливания или как оно там правильно называется? А еще есть теория струн.

— О чем задумался, Максим? — Екатерина наконец обратила внимание на мою хандру.

— О превратностях судьбы.

— А если точнее?

Я взял оставшийся бутерброд и откусил кусочек. Старательно прожевал. В этот распроклятый день мне даже еда этого мира казалась пресной и безвкусной.

— Я думал о том, как попал сюда. И как мне вернуться обратно.

— К какому-нибудь выводу уже пришел?

— Парочка набросков есть. Но это только догадки и ничего более.

— Какой-то пространственно-временной сдвиг? — выдвинула предположение девушка.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Знаешь такие сложные слова? Вау, — наигранно отреагировал я.

По ее лицу проскользнула одна из тех прекрасных улыбок, которая постоянно вызывала у меня дрожь во время школьной жизни. Чуть не смутившись, я перевел взгляд на дорогу.

— Во-первых, необходимо определиться с понятием «время». Что оно собой представляет, что мы вообще о нем знаем и так далее.

— Единственное, что мы можем точно сказать о времени, это то, что мы ничего не можем о нем сказать точно.

Вообще-то не совсем так. С 1905 года мы в этом вопросе продвинулись. Тогдашней весной «в голове Эйнштейна – по его собственным словам – разразился шторм». Он пришел к выводу, что время движется с различными скоростями в зависимости от скорости движения. По сути, чем быстрее двигаться, тем медленнее движется время. Время не абсолютно, как когда-то считал Ньютон. По Ньютону, время однородно во всей Вселенной и длительность одной секунды на Земле будет идентична одной секунде на Юпитере или Марсе. Часы абсолютно синхронизированы со всей Вселенной. Однако, по Эйнштейну, различные часы во Вселенной идут с различными скоростями. Вот такая-то канитель!

— Очень метко, — невольно усмехнулся я. — Но все же. Главный вопрос заключается в том, что «постоянно ли течение времени или нет». Если оно постоянно, то никаких сдвигов в нем быть не может. Если же механизм времени не идеален, то оно может, своего рода, фонить и давать сбои в своем функционировании.

— А поскольку, во-первых, ты прибыл из другой реальности, которая образовалась посредством совершенно другой эволюции исторического процесса, а во-вторых, во Вселенной нет ничего идеального, кроме нее самой, то это нас приводит к выводу, что время не безупречно, и его механизм может временами ломаться.

— Точно. Время – это одна из необходимых координат, которыми можно охарактеризовать нашу Вселенную или, в более узком смысле, нашу реальность. Но Время – это добавочный параметр. Оно получило такой статус по мере развития физики. Ранее среди таких параметров назывались Длина, Ширина и Высота. Четвертый – Время. В обобщенном виде обычно используют термин «Пространство-Время».

— Дай-ка угадаю: четвертого параметра недостаточно, не так ли?

— И тут ты тоже верна подметила. Длина, Ширина, Высота – необходимые координаты трехмерного пространства. Четвертая координата – Время – превращает трехмерное пространство в четырехмерное. Но есть загвоздка.

— Нужна еще пятая координата, — спокойно подвела итог Лемехова.

Я кивнул.

— Да. И все из-за Времени. Нам неизвестна ни его структура, ни его объективные характеристики. Все, на чем основывается наши выводы, это субъективные ощущения наших органов чувств. Кроме того, еще существует вопрос путешествий во времени, что приводит к нас еще к одной константе: путешествия во времени невозможны без существования параллельных миров и наоборот.

— Кстати, по поводу свойств времени. Существуют же две концепции времени, которые хотя бы приблизительно объясняют четвертую координату?

— Распространение информации, что ли? — предположил я.

— Да. Первая концепция гласит: информация передается только из прошлого в будущее. И мы уже сразу можем сказать, что она неверна. Эта гипотеза утверждает, что информация переносится только в одном направлении – вперед. А это ставит своеобразный крест на путешествиях во времени, что тянет за собой невозможность существования параллельных миров. Чуть ранее ты сказал, что параллельные миры или альтернативные реальности и путешествия во времени тесно взаимосвязаны.

Действительно, научное понятие «стрела времени» мне здесь не поможет. Как там в эпическом романе Т. X. Уайта «Король былого и грядущего»? «Все, что не запрещено, обязательно к исполнению». Иными словами, если нет основополагающего физического принципа, запрещающего путешествия во времени, то они непременно являются физически возможными. Причиной тому есть принцип неопределенности. Если что-либо не запрещено, то квантовые взаимодействия и флуктуации в конце концов сделают это возможным при условии достаточно долгого ожидания.

Я хмыкнул. Что-то мои мозги завертелись в глубинах теоретической физики.

— Верно. Если рассуждать логически, то временные путешествия просто не могут обойтись без существования парамиров. В противном случае, мы получим явное противоречие. Каким бы осторожным ни был хрононавт, он может допустить определенную ошибку, что приведет к разветвлению реальности.

— Но это только в том случае, если он ошибется в прошлом, и отправится с той временной точки в будущее.

— Да. Для путешествий во времени существуют определенные, во всяком случае, должны существовать определенные законы. Можно в качестве примера вспомнить рассказ и одноименный фильм «И грянул гром».

Лемехова посмотрела на меня.

— Рей Брэдбери?

— Да. Так вот, там упоминались три главных правила для путешественников во времени, которые ни в коем случае не должны были нарушаться. Первое: ничего нельзя оставлять в прошлом. Второе: ничего нельзя брать с собой из прошлого. Третье: ни в коем случае нельзя менять прошлое. Но в данном случае фантаст слишком широко описал эти правила для хрононавтов, тогда как их можно сформулировать как один единый канон: нельзя менять прошлое каким бы то ни было способом. А поскольку проникновение в прошлое уже подразумевает под собой вмешательство в историю…

— И если перемножить количество гипотетических путешественников на количество гипотетических прыжков и приплюсовать вероятность допущения ошибки со стороны хрононавтов…

— То мы придем к выводу, что вероятность ошибки достаточно велика, — закончил я. — Потому-то и нужен пятый параметр, который компенсирует Время. Параллельные миры.

— Хорошо, Максим, — согласилась со мной девушка. — Ну а что с другими концепциями?

— Насколько я помню, и если твои мысли совпадают с моими, то вторая концепция гласит: информация способна переносится как из прошлого в будущее, так и из будущего в прошлое. Другими словами, в обоих направлениях. В этом случае путешествия во времени возможны. Гипотетически.

— Не гипотетически, а практически, — поправила меня девушка. — Так как ты здесь, то это служит неопровержимым доказательством в пользу путешествий во времени. Хотя, погоди…

— Чего?

— Пока что не могу уловить ход твоих мыслей. При чем здесь вообще путешествия во времени, если ты переместился в альтернативную реальность?

— Ну-у… — протянул я. — Технически связь как таковая отсутствует, однако мне нужно прийти к выводу, как вернуться обратно в родной мир. А поскольку путешествия во времени и парамиры тесно взаимосвязаны, то можно нащупать выход из этой ситуации посредством другой ситуации. Получается цепная реакция: Длина – Ширина – Высота – Время – Параллельные миры. Парамиры и временные путешествия взаимосвязаны как и Пространство и Время.

Тупо как-то прозвучало мое объяснение. Честно. Вероятно, то же самое думали и о Хью Эверетте III – физике, который впервые занялся вопросом параллельных реальностей и создал теорию «множественности миров». Еще в 1957-м, судя по его записям, он зашел в своих исследованиях так далеко, что был готов дать имена местам во временнóм пространстве, где могли происходить изменения. Эверетт назвал эти временные порталы «точками выбора».

— Тогда давай все разложим по полочкам. Первое: существует несколько концепций, описывающие время. Второе: из одной из них можно вывести гипотезу о возможности путешествий во времени, что приводит нас к обязательному существованию парамиров в качестве придатка к четвертому параметру. Так?

— Угу. Неплохая логика как для девушки, — пробурчал я.

— Что значит «как для девушки»? — возмутилась Катя. — У меня физико-математическое образование. С отличием закончила, между прочим.

Надо же. Вот вам и отличия между двумя личностями… или одной личностью, но в разных реальностях? Как точнее? Екатерине из моего мира добиться хотя бы средних результатов в математике уже было подобно подвигу.

— Ладно, — опомнился я от нахлынувших раздумий. — Перейдем к нашим баранам… гм… к парамирам. Альтернативные реальности представляют собой закрытые пространственно-временные структуры, отделенные друг от друга невидимыми и неизвестными для нас барьерами. В узком смысле они представляют собой внешне схожие, но в действительности разные… м-м-м…

— … области Вселенной, — подсказала Лемехова.

— Да. Где-то так, — согласился я с ней. — Но это не значит, что они не имеют общих точек соприкосновения. На нашей планете есть множество мест, где обычные законы физики искажаются под действием определенных природных сил или вообще неизвестных нам факторов.

— Типа что-то Бермудского треугольника?

Я пожал плечами.

— Просто я не очень хорошо ориентируюсь во всей этой мистике, — заметила девушка и чуть сбавила скорость. На улице снова зарядил дождь, превращая дорогу в грязный каток.

— Большинство мистических или проклятых мест на планете имеют под собой реальную подоплеку, но сейчас речь не сколько о них, а о физических искажениях. Итак… Ах, да сюда следует добавить таинственные исчезновения людей или групп людей, самолетов, кораблей и так далее. Малая часть могла перекочевать в другие миры через пространственно-временные тоннели. Процент, безусловно, очень мизерен, но в то же время вероятность этого чрезвычайно высока. Главная проблема понять, что происходит с объектами в чужой реальности, если их родная обитель – совершенно другой парамир.

Екатерина бросила вопросительный взгляд.

— А есть смысл?

— Тебе все равно, что со мной произойдет? А вдруг я растворюсь через пару минут на твоих глазах, поскольку мой родной дом – альтернативная реальность?

— О как! — только и всего отреагировала она задумчивым тоном и принялась снова следить за дорогой.

Она и красного дракона способна смутить, однако.

— Попробуем мыслить логически. Если объект попадает в другую реальность, что с ним произойдет?

Катя задумалась.

— Либо исчезнешь, либо останешься в этой реальности, либо вернешься в свою. Так?

— Приблизительно. В этом мире я уже нахожусь – я взглянул на часы, — около четырех часов. Но, думаю, нужно прибавить еще как минимум восемь. То есть в итоге двенадцать часов. Думаю, я попал сюда еще вчера, — ответил я на вопросительный взгляд Лемеховой. — Домой я возвращался чуть ли не ночью, и по пути просто не заметил изменившейся реальности.

— А вот с этого момента подробнее, пожалуйста. Нам нужно составить всю картину происшедшего, чтобы понять, что делать дальше.

Она была права. Нужно начать с начала. Благо, похмельный синдром уже не мучил меня так сильно как утром.

— Хм. С чего же мне начать? Так… Значит, приблизительно три месяца назад я уехал по делам и кочевал по стране ввиду своей профессиональной деятельности. Вчера я вернулся в Красноград и, воспользовавшись приглашением, заглянул в гости к своему коллеге Дмитрию Мальцеву.

— И во сколько ты вернулся домой?

— Э-э-э, — протянул я. — А вот это вспомнить потенциально проблематично.

— Почему это? — Катя нахмурилась (серьезность только добавляла ей красоты).

Я почесал затылок.

— Понимаешь, я плохо помню, как добрался домой.

— Ну не грифон же тебя принес, — мрачно отметила Екатерина. — Как-то же дошел.

— Или меня приволокли… или принесли, — мое бормотание было похоже на детский лепет. — Или Дима, или Кристина… или Ленка. А, может, Леонид.

По лицу Лемеховой промелькнула тень легкого удивления.

— А это кто такие?

— Ну те, кто на вечеринке присутствовал!

— Ага, — еще один пронизывающий взгляд брошен в мою сторону. — Так вы там не одни были? И сколько человек всего веселилось?

— Человек 15–16. Кажется, — неуверенно добавил я.

— Ясно. Оргия, значит.

— Почем сразу «оргия»? — возмутился я. — Я не настолько извращенец, насколько ты думаешь. Все было в рамках приличия.

— Ладно, потом с этим разберемся, — девушка раздраженно махнула головой. — Ты что же, совершенно ничего не помнишь?

— Отрывками. В большинстве. Но точно помню темные улицы.

— Ну это, конечно, прогресс, — натянуто подтвердила Лемехова, сворачивая на соседнюю дорогу. — Только толку-то от этого немного. Хотя бы приблизительный маршрут начеркать можешь?

— Дмитрий живет на улице Дарвина, 30.

— Это же почти в противоположной точке города! Удивительно, как ты вообще дорогу нашел!

— Я же говорю, меня похоже, несли, — предположил я, заставляя память постепенно оживать.

— Спокойствие, только спокойствие. Треть дистанции пройдена, товарищи!

— Блин, Димон, заткнись, комментатор хренов!

— Леночка, не груби папочке.

— С тебя такой папочка, как с меня девочка.

— Пошлячка малолетняя. И чему вас только в педагогическом учат? Да, Леонид? Верно говорю? Молодежь старших не уважает!

— Это кто тут старший? Ты вообще младше нас на год!

— Натусик, не рычи. Злая мордочка тебе не идет…

— Я тебе сейчас по физиономии настучу. Посмотри лучше, что ты с Максом сделал! Мне его до самого дома тащить, что ли?

— Айн моменто, мадему… мадемуазе… мадемуазель то есть. Вот и пригодятся ваши приемы с секции по айкидо. Но Дмитрий Мальцев друзей не бросает! Леонид, нужна твоя помощь! Леня! Лень? А где Леонид???

— А это не его силуэт виднеется вдали?

— В обнимку с фонарным столбом, что ли?

— Нэпорядок, дэвушки! Щас я его притащу сюда! Оставляю Макса на вас, девоньки, тока без извращений!

— Давай уже топай, умник!

— Леня, кам ту ми! Земля вызывает…

— Ленка, помоги его нести. Он, по ходу, вообще отключился. Ой… ох… черт.

— Подружка, что за странные вздохи? Ты где?

— На земле я. Споткнулась. Дорога как решето. И упала на мягкое место как раз.

— А охаешь чего?

— Максимка на меня упал!

— А… так вам не мешать?

— Дура, дай руку свою. Он как мешок цемента мертвым грузом на мне…

— Так-с… Ну… А ты где вообще?

— Да в трех шагах от тебя. Ты что, не видишь?

— Я плохо в темноте ориентируюсь. Особенно сейчас. И почему фонари не горят? Так, значит, сюда… сюда… ой… черт.

— Ах… у-у-у… я ж просила руку дать, а не падать на нас!

— Scheisse! Bloedpenner!

— Что-что?

— Это Максимка по-немецки что-то бормочет, Натаха!

— Девоньки, а вот… Я ж говорил без всяких извращений, а вы тут сразу оргию устроили чуть я только отвернулся.

— Леонид где, балбес?

— А… это. Леня, голос! Слышь, тебя кличут!

— УКРАЇНО, ВПЕРЕД! УКРАЇНО, ВПЕРЕД! ЖОВТІ ПРАПОРИ, УКРАЇНСЬКУ СЛАВУ…

— Блин, я уже устал объяснять, что мы не на матче. Что это у тебя в руках?

— Табличка, майн оберштурмбанфюрер!

— Где ты ее достал? От столба оторвал, что ли?

— Яволь!

— Не позорь немецкий язык своим украинским перегаром. Ну а вы, дамочки? Давайте, слезайте с нашего драгоценного Макса и поднимайте его на ноги! А… чего у него такая помятая физиономия?

— Из-за твоей водяры, придурок! Напоил беднягу по самое не хочу.

— Ленусик, в Библии что сказано? «Возлюби врага своего». А водка нам враг? Конечно, враг! Ну и какой вывод напрашивается?

— Что ты идиот!

— Хреновые из вас философы! Макс, проснись! Максим, пьяная ты скотина, ты меня слышишь?

— Абонент находится вне зоны доступа, оберштурмбанфюрер!

— Отвали, Леня! Макс, ты меня слышишь?

— Стукни его, он и проснется!

— Ага, щас!..

— Дмитрий, я попросила его стукнуть, а не треснуть по голове!

— Но ведь подействовало! Смотрите, товарищи, генсекретарь проснулся и готовь вещать на партсобрании! Макс, але, ты меня слышишь?

— А… О… Ты?

— Ага, я. Нужна твоя смекалка, дружище. Мы вот тут… э… спорим, сколько Лун на ночном небе? Можешь посчитать?

— Две!

— Три!

— Точно три!

— А вас никто не спрашивал, клоуны! Не мешайте эксперту определять степень опьянения пострадавшего! Иначе тащить нам его до самого дома! Ну так что, Макс? Сколько Лун на небе? А то народ разные варианты называет!

— А…

— Ну смелее, дружище, сколько Лун?

— А… а в каком ряду?

— У-у-у. Тогда неважно. Ладно, понесли его. Зараза, еще переулок Гагарина не прошли. Переть до конца целых полгорода. Только… Леонид, ты что, до сих пор табличку в руках держишь?

— Угу.

— Ну так выбрось ее и берем вместе парня под руки.

— Угу.

— Идиот, да не в окно же!!!! Черт, всю улицу на уши подняли! Понесли, понесли его!

— Чего приутих, Максим?

Голос Екатерины заставил меня выбраться из сетей памяти.

— Оу, прости. Вспоминал. Похоже, мой маршрут был через переулок Гагарина, потом перекресток, еще пару улиц, под железнодорожным мостом и наконец собственная улица.

— Намекаешь, что не ты один мог сюда попасть? — с подозрением поинтересовалась девушка.

— Вовсе нет, — я сразу же опровергнул ее догадку. — Конечный этап пути я прошел самостоятельно, насколько позволяло мне мое тогдашнее состояние. С друзьями я расстался на перекрестке. Следовательно, две улицы – Красная и Дружбы – я двигался одиночкой и ж/д мост прошел также один.

— Ничего странного не заметил?

— Кроме того, что мне пару раз примерещились ведьмы на метлах? — съязвил я. — Ничего. Но если серьезно, кое-что настораживало. Правда, тогда я этого не заметил.

— И что же?

— Почти весь путь не был освещен. Особенно последний этап. Вся дорога была словно бы обесточена. И это при том, что наш мэр позаботился о хорошей светимости на улицах в ночное время. Фонари не горели, окна окружающих домов тоже, хотя 11 часов ночи сложно назвать периодом, когда все уже спят. Да и выходной на носу – суббота. Второе, что настораживает, так это внезапный кратковременный холод. Я его ощутил приблизительно между улицами Красная и Дружбы. Это был какой-то неестественный холод. Не порыв ветра, не сквозняк, а что-то другое. И третье: я почувствовал легкое ощущение тошноты. Правда, это можно свалить на последствия от вечеринки, — смущенно добавил я.

— Но ведь тогда получается, что ты… — медленно начала Катя.

— …переместился в эту реальность именно в том месте и в то время, — констатировал я, нервно постучав пальцами себе по колену. — Именно тогда и там я покинул свой мир и отправился сюда.

— Говоришь, освещение не работало, когда ты шел домой? — спокойно уточнила Катя.

— Ну да. Это я помню отчетливо, — твердым тоном подтвердил я. — А что?

— Может, и ничего. Но нужно проверить, — девушка приостановила авто возле ближайшей обочины и заглушила двигатель. — Пока что переждем здесь. Судя по всему, настоящая непогода еще впереди.

Действительно, весенний дождь не сдавал позиций и продолжал поливать Красноград густой пеленой.

Лемехова повернулась боком и чуть не нырнула на заднее сидение, переворачивая там кипы бумаг. Платьице немного задралось, обнажив прекрасные ноги. Правда, мой единственный взгляд, скользнувший по ним, не вызвал у меня особо бурной реакции.

— Что такое? Нравится? — невозмутимо поинтересовалась она, даже не посмотрев в мою сторону. Ах, ну да, у женщин же прекрасно развито боковое зрение. — О чем думаешь?

— Единственное, о чем я думаю, так это, что у тебя есть муж и дети, которых ты сильно любишь, — не менее спокойным голосом заметил я.

— Хм. Тоже верно, — после недолгой паузы согласилась она. — Вот, держи. Читай на первой странице, где название статьи выделено жирным курсивом.

Екатерина протянула мне газету. Я внимательно посмотрел на дату.

— Сегодняшний выпуск. Так… жирный курсив… «Едет хиппи в такси. На следующей остановке к нему подсаживается монашка…».

— Да нет, — Катя рассмеялась звонким смехом. — Внизу читай.

Так бы сразу и сказала. Да и анекдот этот я, кажется, знаю.

— «Модернизация не ждет. 12 октября текущего года техническая неполадка старого изношенного оборудования времен СССР вызвала отключение электроэнергии на нескольких улицах, расположенных почти в центре нашего с вами города. Электропровода, которые не менялись практически с 1980-х годов, оказались неспособными выдержать предыдущие несколько дней дождевой стихии, которые подмочили и расшатали не только главную часть линии электропередач, но и фонарные столбы, что привело к короткому замыканию и обрыванию. Энергетики, прибывшие на место, отмечают, что первые признаки опасности наблюдались еще неделей раньше, когда местные жители сообщали о подозрительных вспышках на местности. Сейчас специалисты сообщают, что это были искрящиеся провода. Приблизительно за час до полуночи, в результате энергетического всплеска в местной сети перегорела трансформаторная будка, предохранители и лампочки, а на одной из улиц оголенные провода вообще упали на сырую землю. Сейчас на улицах Красная и Дружбы ведутся ремонтные работы, а также планируется проверка всей электросети города».

Я отложил газету в сторону.

— У меня не работало освещение, и здесь проблемы с освещением. И все это происходило приблизительно в один и тот же момент времени и в одном и том же месте.

— Намекаешь, что пространственно-временной сдвиг должен проявляться в обеих реальностях?

Я кивнул. А как же иначе? Ведь реальности наверняка взаимосвязаны между собой.

— Но ведь тогда для решения головоломки не хватает одного кусочка, хотя он и не обязателен.

— И какой же?

— Кать, нам необходимо знать, где находился мой двойник вчера около 23 часов. Но я нисколько не удивлюсь, если он в это время каким-то чудом оказался в районе улиц Красная и Дружбы или между ними и перекрестком.

Лемехова скрестила пальцы рук у себя на коленях.

— Тогда в случае, что это правда, получается, что два объекта из разных реальностей просто поменялись местами. И что дальше?

— Без малейшего понятия. Но нам необходимо убедиться хотя бы в этом. Припоминаешь, я мрачно пошутил, что могу раствориться у тебя на глазах? А гипотетически это вполне возможно. Механизмы Вселенной практически не изучены. Что если Максим, которого ты так не любишь, — Катя прищурилась при этих словах, — все еще в этой реальности, тогда я здесь незваный гость, и Природа должна либо стереть меня, как какую-то внепрограммную ошибку, или вернуть обратно. С другой стороны, множество кораблей, самолетов или пропавших без вести людей, так и не были найдены, они исчезали навсегда. А оставаться в этом мире, где есть мой двойник, мне тоже не улыбается. Существует и еще одна гипотеза, которая гласит: два одинаковых объекта не могут существовать в одной точке пространства, что снова-таки указывает либо на стирание, либо на отправку куда-то за пределами данного парамира.

— Одинаковых? — Катя нахмурилась. — Я бы так не сказала. Скорее, вы полные противоположности.

— По характеру, поведению да. Но эмоции, поступки, друзья и так далее – это второстепенные параметры. Главное, мы с ним одинаковы на атомном уровне.

— Что ж, давай узнаем, где вчера находился наш мэр, — иронично заметила она.

Я приподнял брови.

— Это каким образом?

— Простым. Позвоним ему в офис, — безапелляционно заявила Екатерина. Она приоткрыла нижнюю крышку почти под бардачком, где оказался миниатюрный телефон и быстро набрала нужный номер.

— Поставлю на громкую связь, — шепнула Лемехова, вернув трубку обратно.

Гудки соединения не заставили себя долго ждать.

— Офис мэра Максима Фомина. Помощник секретаря Михаил Серебряков вас слушает, — прозвучал спокойный мужской голос.

— Простите, могу я поговорить с Максимом Фоминым? — Катя повела бровью, отреагировав таким образом на мое офигевшее лицо: мол, не волнуйся, все в ажуре.

— Вы не могли бы представиться?

— Екатерина Лемехова его беспокоит.

— Вы по личному вопросу или по общественному? — в трубке послышалось щелканье клавиатуры, похоже, помощник заполнял какие-то графы или просто параллельно печатал отчет.

Я думал, что Катя выберет первое, но ошибся.

— По общественному. Я звоню по поводу вчерашнего происшествия на улицах Красная и Дружбы. У меня там живет подруга, я за нее беспокоюсь. Хотелось бы узнать, ведутся ли там какие-то работы, предпринял ли наш новый мэр усилия по ликвидации последствий.

— Понимаю, — кратко согласился Михаил. — В данный момент работы не ведутся ввиду ухудшения метеоусловий. Все необходимые материалы были доставлены еще сегодня утром. По сообщениям метеоцентра дождь на территории Краснограда продлится до 14.00–14.30, тогда и начнутся все основные работы. Ремонтные бригады и энергетики ждут наступления соответствующего погодного режима. Думаем, до вечера все признаки неисправности и неудобства, вызванные из-за них, будут устранены. Если же по каким-то причинам ремонт закончить сегодня не удастся, он будет окончен полностью завтра.

— Спасибо за информацию. И еще один вопрос: правда ли, что планируется строительство новой дороги, которая позволит сократить путь с Краснограда до Купянска в два раза? Я вчера сидела два часа в приемной мэра до самой темноты, но так никого и не дождалась.

— Что касается нового транспортного пути, мне неизвестен такой проект. Вам необходимо обратиться непосредственно к Алексею Хромову либо к секретарю по поводу этого вопроса. Что же касается принятия граждан, то официально Максим Фомин вступает в свои обязанности только через трое суток.

— Так я зря ждала? — детским голосом переспросила Екатерина.

— Вы бы его в любом случае не дождались. Хотя в обязанности Максим Викторович вступает только в четверг, еще вчера он чуть ли не весь день провел на гражданских предприятиях – начиная с восьми утра с автотранспортного колледжа и заканчивая одиннадцатью часами ночи в красноградской пожарной части № 3.

— Тогда понятно. Вот я глупая. Спасибо за помощь, — Катя отключила связь и торжественно взглянула на меня. — Ну как? Головоломка сложилась?

Я провел рукой по подбородку.

— И еще как. Красноградская пожарная часть № 3… Эта пожарка находится между улицами Красная и Дружбы и перекрестком. Мой двойник находился в этой географической области в районе 23 часов. В другой реальности, я тоже находился в том же районе и в том же периоде времени. Наши пространственно-временные координаты совпали. Достаточно нужного толчка, такого как сдвиг в пространстве и времени, и объекты меняются местами как полюса Земли во время геомагнитной инверсии.

— Вовремя ты составил теоретическую модель путешествий в парамиры, — грустно отметила Екатерина.

— Почему вовремя? — с недоумением спросил я.

Она кивнула в сторону дороги.

— Не хотелось мне напоминать, но сказать рано или поздно придется. Мы уже почти приехали, Макс.

Катя достала зонтик и махом руки подозвала к себе, но я отрицательно покачал головой. Не время и не место. Поскольку, вероятно, я скоро увижу могилу своего друга, то нет желания тратить нервы на такие мелочи как сырая погода.

— Это точно здесь? — я осмотрелся по сторонам. Кладбище несколько изменилось. В моей реальности у него и ограды не было. А тут кроме нее появились дополнительные столики, отдельная асфальтированная тропа и небольшая автопарковка, которая сейчас пустовала.

— Да. Правда, я не помню точного места похорон. Необходимо поискать, — немного помолчав, она добавила: — Если ты хочешь этого, конечно.

— Хуже уже не будет, — мрачно констатировал я.

Мы отошли от авто, открыли железную дверь, ведущую на кладбище, и медленно начали продвигаться вглубь.

— Это где-то в той стороне.

Сложно было не заметить ее тревожный взгляд. Она притронулась к моим пальцам свободной рукой, как бы выводя меня из состояния транса. Я слегка сжал ее и двинулся вперед. Секундой спустя мне стало понятно, что мои руки независимо от меня и прохладной погоды попросту дрожат.

Я практически не смотрел на могилы, они проплывали мимо меня словно какой-то туман. Каково это, искать места погребения родных тебе людей? Правда, внутри себя я прекрасно понимал, что нельзя проводить ясную параллель между ними – «двойниками» этого мира – и людьми, которые близки мне в другой реальности.

Когда я был маленьким, то часто смотрел по телевидению сериал о путешественниках по параллельным мирам. Кажется, назывался он «Скользящие». «Ведь это так чудесно: скользить по мирам!» Да. Все это интересно только глядя со стороны, при чтении научно-фантастической книги или сидя в профессорском кабинете во время выстраивания новой теории о пространстве-времени. В реальности это же сущий ад.

— Макс! — Екатерина негромко окрикнула меня.

Что-то я снова погрузился в полный пессимизм. А что она? Неужели нашла? Ну что, Нео, добро пожаловать в реальный мир, да?

Я, внутренне сдерживая дрожь, направился напрямую через кладбище. Но так и не дошел. Вместо этого остановился, апатично посматривая на соседний памятник. Девушка, так и не дождавшись меня, вскоре подошла и посмотрела туда, куда устремился мой взгляд.

— Сочувствую, — тихо сказала она, коснувшись ладонью моей шеи.

Гранитное изваяние слегка возвышалось над остальными, с которого на меня созерцали два человека среднего возраста. «Любимым родителям». По обе стороны находились две могилы с еще свежими цветами. Вероятно, кто-то их уже посещал. «Фомин Анатолий Петрович, 1960–2005», «Фомина Екатерина Юрьевна, 1969–2005» – гласили надписи на них. Я закусил губу чуть ли не до крови, ощутив предательски появляющиеся слезы.

— Это мелочи, — прошептал я. — Они же ведь не мои родители. Всего лишь их двойники в этом мире.

— Пошли. Он… — девушка заколебалась. — В общем, его могила там.

Действительно, он находился в двадцати шагах от могилы моих родителей. Вся территория вокруг места его похорон была аккуратно прибрана и ухожена. На меня смотрел молодой Александр с его замысловатым задумчивым полуфилософским взглядом полным иронии.

— Крапивин Александр Витальевич, — прочитал я, преодолевая горечь во рту. — 25.04.1986-17.09.2002. «Любимому сыну, внуку и другу. Пусть твоя душа, милый, покоится с миром!» Как же так, дружище? Что ж ты был так неосторожен?!

— Он защищал своего любимого человека, — заметила Лемехова, не отводя взгляда от могильной плиты.

— Порой меня бесит, что хорошие люди гибнут как мухи, а всякие подонки живут, — процедил я сквозь зубы.

— Что будешь делать?

Я вдохнул прохладный воздух, закрыв на несколько мгновений глаза. Воздух другого мира, в котором не существовали дорогие для меня люди.

— Жить дальше. И искать дорогу домой.

— Домой? — переспросила девушка.

Я повернулся и посмотрел на нее.

— Я не могу просто так сдаться. Думаю, мой двойник также попал в подобный переплет, — я скрестил руки и бросил взгляд на могилу друга. — Твой Максим…

— Он не мой Максим, — хмуро перебила меня Екатерина.

— Ладно, — печально вздохнул я. — Пусть будет «мой двойник»… В общем, мой двойник попал в такой же тупик. Наверняка он тоже начнет жить моей жизнью, параллельно пытаясь найти дорогу домой. Сомневаюсь, что Максим смирится с текущим положением дел.

— Он упрямый подонок, — мрачно заметила Лемехова. — Но что ты собираешься делать? Разве есть способ вернуться?

— Есть. Должен быть. Во всяком случае, мне хочется верить в это. Что если проход между мирами все еще открыт? Или я пропустил какую-то деталь? Впереди у меня кропотливая робота. Нужно пересмотреть историю того места, где произошла пространственно-временная аномалия, изучить тот отрезок времени, когда второй Максим все еще находился в этом мире.

— Если хочешь, я помогу тебе.

Я покачал головой.

— Не нужно. Возвращайся к своей семье – мужу и детям, — твердо заметил я. — И не распространяйся о том, что ты сегодня видела и слышала. Людям не нужно знать о пришельце из параллельного мира.

Собеседница слегка приподняла левую бровь и иронично поинтересовалась:

— Боишься, что тебя начнут исследовать на лабораторном столе?

Меня передернуло.

— Да шучу я, — она озорно подмигнула и тут же посерьезнела. — В любом случае, расскажи я об этом, мне все равно никто не поверит. Меня вот что беспокоит: сможешь ли ты принять на себя эту маску? Сможешь ли играть роль Максима Фомина этой реальности?

Это был действительно интересный вопрос.

— Думаю, да. Это будет несложно. Мы практически идентичны не то, что внешне, но даже на генетическом уровне. Сомневаюсь, что кто-то заподозрит подмену.

Лицо Кати потемнело на несколько мгновений.

— Макс, но ты не он. Ты кардинально отличаешься от него. Сможешь играть роль подлеца?

— А кто сказал, что я буду играть такую роль? — я бросил в ее сторону скептический взгляд. — Я буду самим собой, но в обличии Макса из этой реальности. Мне уже понятно, что версия меня данного мира более уверенная в себе, более смелая и чуть более наглая.

— Последний пункт. Это мягко сказано.

— Пусть, — отмахнулся я. — В том мире – я начинающий писатель, в этом – мэр города, там я – несмышленыш в общении с женским полом, здесь же – ловелас и бабник, который, похоже, не пропускает ни одной юбки. Вероятно, есть еще много этих «там» и «здесь». И с некоторыми я смогу справиться.

Екатерина сняла с моего плеча зеленый лист с дерева, который прилип к одежде из-за порывов ветра, и протянула его мне.

— Это хороший настрой, Максимка, — с едва заметной улыбкой отметила она. — Он тебе пригодится. Но проблем не избежать. Добро пожаловать в другой мир.

Я взял лист за стебелек и внимательно посмотрел на него.

— Да, — мои слова прозвучали с легкой хрипотцой. — В мир без друзей и родителей, в мир разделенной Украины. Словно лодка, затерянная в безмерном океане.

Мой взгляд снова перевелся на стоящий памятник.

— Покойся с миром, дружище, — едва слышно прошептал я. Листок закружился, опускаясь на холодную сырую землю. Мне не хватило сил ни подойти к могиле родителей повторно, ни даже просто посмотреть туда. — Довезешь меня до дома?

Горячая ладонь девушки около моей шеи заставила вернуться из мира размышлений.

— Само собой. Пошли. Скоро снова начнется гроза.

— Да я уже и так промок до нитки, — простонал я, выгружая ноги из грязи. — Ненавижу этот день. Надо будет обвести его черным маркером в календаре. Кстати, ты знаешь, что у меня есть сестра? — внезапно обратился я к ней.

— Конечно, знаю, — грустно улыбнулась Лемехова. — Настоящая непоседа. Жаль, что тебе придется ее обманывать.

Вскоре мы покинули границы кладбища и уже шли по асфальтированной дорожке.

— Я потерял родителей и друга, но у меня появилась сестра. У жизни своя поэзия, не так ли?

— Это точно.

— Кстати, а почему она живет в том доме? У нее вроде бы ключ есть? Неужели это я ее опекаю?

— Конечно же нет. Не ты, а твой дядя Павел, — спокойно ответила девушка. — Он ее официальный опекун после смерти твоих родителей.

Павел Григорьевич? Чтобы мой дядя кого-то опекал. Да, сильно мир перевернулся.

— А почему не я?

— Ну ты редко бывал дома. Да и политика много свободного времени отбирает.

— Прекрасно. Просто отлично, — вздохнул я. — Я еще и отвратительный семьянин. Эй, — я резко дернулся, схватив Катю за руку, — осторожно!

Она едва не плюхнулась в лужу.

— Ух-х! — девушка снова встала крепко на ноги. — Хорошая реакция. Я думаю, что твоя сестра…

— Моя сестра что? — спросил я.

Екатерина застыла на месте, устремив куда-то взгляд. Я проследил за ее глазами и заметил паркующееся «Шевроле» в нескольких шагах от ее авто.

— Твоя сестра – не основная проблема этого мира, — мрачным тоном закончила она свою фразу.

Мотор «Шевроле» заглох. Вскоре дверь приоткрылась, и показалась копна светлых волос.

— Максимка, я сейчас подойду!! — тонкая девичья ручка помахала чуть выше тонированного стекла.

— Катя, а это кто?

Она внимательно посмотрела на меня. Ее глаза были безмятежными без каких-либо намеков на эмоции.

— А ты ее не узнаешь?

— Впервые вижу. А должен? — тихо переспросил я.

Ответом мне служило ее непонятное хмыканье.

Тем временем незнакомка уже шагала по направлению к нам. Чуть ниже меня, с обилием косметики, из-под курточки выглядывало короткое платьице, которое в моде обычно среди пятнадцати-шестнадцатилетних школьниц. Ее туфлями с такими шпильками можно было бы крушить сексуальных маньяков направо и налево. Явно не в моем вкусе.

— Дорогой, мне звонила твоя младшая сестра! — от ее звонкого голоса у меня чуть уши не заложило. — Я так разволновалась, когда услышала, что с тобой что-то не так. Почему ты мне не позвонил, когда только вернулся из аэропорта?

Уже настучали, что поведение персонажа не соответствует его роли. Будем выкручиваться, делать нечего.

Я мельком посмотрел на Катю, но та даже бровью не повела. Тем временем блондинка решила совершить близкий контакт.

— Боже мой, целые три месяца, — она заключила меня в объятия, тесно прижавшись к моему телу. — Любимый!

Тамбовский волк тебе любимый! Что это за новый сюрприз? Я инстинктивно начал пятиться назад, но Екатерина слегка и незаметно ударила меня сзади. Парой секунд спустя девушка потянулась на цыпочки, намереваясь поцеловать, но это уже было чересчур. Вероятно, она ощутила мою холодность и внутренний протест.

— Ты не соскучился за мной? — обиженно посмотрела светловолоска на меня.

Как я могу соскучиться за тем, кого не знаю, а?

— Да нет, что ты, — я постарался придать своему голосу как можно больше уверенности и заключил теплые ладони девушки в свои руки. — Конечно, соскучился. Просто…

— Работа, понимаю, — сочувственно согласилась она. — Неудивительно, что Алисочка сразу же позвонила мне.

Сестра, что ли?

— А где твое кольцо? — девушка пристально рассматривала мою правую руку.

— Какое кольцо? — тупо переспросил я.

— Как какое? — незнакомка, похоже, забеспокоилась. — Которыми мы обменялись на День святого Валентина, — она показала свою руку. Хм, реально у нее оно было. — Это же стало прелюдией.

Запахло штормом. Где-то внутри меня снова загрохотал гром.

— Прелюдией к чему? — я нацепил на себя смешанную маску, когда становится непонятно, шутит ли человек или говорит на полном серьезе.

Девушка выбрала первое объяснение.

— Да ладно тебе, мой малыш, — терпеть не могу, когда меня так называют. Честно. — Будто бы ты не знаешь, что у нас свадьба через две недели!

Твою м…!!

— Да все в порядке с его кольцом! — в разговор вмешалась Екатерина, которой, по-видимому, надоело играть роль фонарного столба. — А даже если и потерял, то твой папочка все возместит.

Лемеховой удалось привлечь к себе внимание, пока я приходил в себя, испуганно смотря на блондинку позади ее спины.

— Лемехова? Добрый день, — вежливо кивнула она.

— И тебе не хворать, Лера – мрачно отреагировала Катя, складывая зонтик. — Как поживаешь?

Солнце осветило из-за туч эту парочку. Мне померещилось или глаза Кати действительно метали молнии?

— Довольно неплохо, — новоявленная гостья прислонилась ко мне. — Но могло быть и лучше. Неделя не из простых выдалась.

Екатерина слегка кивнула головой.

— Понимаю. У дочери губернатора много забот.

Двойное «твою м…»!

Кстати, если это была эмоциональная пощечина, то Лера никак себя не выдала.

— Любимый, а что ты делаешь на окраине города?

Однако меня снова опередили с ответом.

— Проведывали нашего друга-одноклассника. Он погиб несколько лет назад в потасовке. А также умерших родителей Максима.

— Вдвоем? — Лера пристально посмотрела на девушку.

— А ты здесь видишь еще кого-то? — искусственно-серьезным тоном поинтересовалась Екатерина.

Я хотел вмешаться в разговор, но Лемехова не дала мне этого сделать.

— В любом случае я здесь по чисто профессиональной тематике. И мне уже пора возвращаться к семье, — твердо заметила девушка, в глазах которой прыгали озорные огоньки. — Максим, удачи тебе, — потом, поколебавшись доли секунды, добавила: — И твоей невесте тоже.

Мне еле удалось найти силы кивнуть ей в ответ. Я наблюдал за ней до тех пор, пока ее автомобиль не скрылся из виду. Последнее, что запомнилось, это прощальный Катин взгляд.

— А я думала, вы находитесь в ссоре с тех самих пор, — наконец прозвучал удивленный голос Леры. — Ну ты понял, что я имею ввиду.

У меня запершило в горле. Как мне общаться с ней? Получается, что она – это моя невеста. То есть суженая моего двойника. Что же мне делать с ней?

— Просто пересеклись на одной из улиц города. Вспоминали прошлое, — приглушенно ответил я.

Лера бросила взор на небо. Впервые за последние несколько часов показалось солнце. Какая ирония судьбы, не так ли?

— Оно прекрасно. Синоптики говорят, что целый месяц будет прекрасная погода.

Никаких сцен ревности? Хорошо.

— Будем надеяться, — спокойно отреагировал я и внутренне вздрогнул, когда влюбленные глаза снова посмотрели на меня.

— Я так рада. Так рада, что ты наконец вернулся из этой ЗУР…

Западно-Украинская республика? Что Максим там забыл? Вот же неожиданность, однако…

— …Постоянно волновалась за тебя. Особенно когда услышала по телевидению о массовых беспорядках в Тернополе.

— Со мной же все в порядке, Лера.

Она тесно прижалась ко мне. Дрожь так и пробивала ее.

— Поскорей бы уже закончилась у тебя деятельность в этой комиссии по консолидации ЗУР и Украины.

Появляются все новые и новые вопросы. А вот количество ответов не увеличивается.

— Скажи, что у нас все будет хорошо. Прошу тебя, дай мне слово, Максим.

Я обнял дрожащее тело и провел рукой по мягким волосам. Стало ясно, что она вздрагивает не от холода, а от слез. Это ставит в меня в более неудобное положение. Если Фомин этой реальности такой подонок, то как это Лера могла его полюбить? Не вляпался ли я в какие-то неприятности? Хотя… куда уж хуже…

— У нас все будет хорошо, Лера. Мы будем счастливы. Обещаю тебе, — я поневоле закрыл глаза, ощущая сквозь веки весенние лучи солнца, и, пересилив себя, добавил тихо: —…Любимая!

Однако я даже не подозревал, что настоящие неприятности только начинаются, а моя ничтожная жизнь висит на волоске. Другой Максим находился в моей реальности… и он тоже начал искать дорогу домой…