Древесный маг Орловского княжества (том 8)

Глава 1 Ярославец — Саратов

Цикл Орловское Княжество

(том 8)

Древесный Маг Орловского княжества. Путешествие в Китай

Под скрип колёс и грохот расшатанных телег китайский караван тащится медленно и угрюмо, разминая жидкую грязь и периодически застревая. На четырёх повозках, запряжённых дохлыми клячами, лежат тщательно замотанные свёртки непроданного шёлка, мешки чая, и сидят купцы. Двенадцать китайцев, все мужчины, из них два дрыщавых, но молчаливых воина с луками и тонкими мечами. Остальные азиаты болтают между собой беспрестанно. Раздражая Гайю, которая ничего не понимает, и от этого ещё больше бесится.

Выехали мы с сестрицами неофициально, стараясь не светиться. Тёмные плащи, неприметная одежда. Три вороных скакуна. Руяна постаралась на славу, усилив рунами и свою лошадь, и Гайкину. Чтобы не стать обузой для меня с Васькой. Но пока мы плетёмся вот уже полторы недели по слякоти, ещё ни разу не перейдя даже на рысь.

В караване главного нет, все равноправные купцы. Но есть учитель Дуий, который скорее путешественник и философ, чем купец, который и указывает путь. Судя по всему, только он и знает, где сгинул Лимубай с моим мечом. Поэтому берегу его, как зеницу ока.

Идём по основной магистрали. Миновали Орёл, обогнув южнее по объездной дороге. И через несколько дней вступили в земли Воронежского княжества с целью дотащиться до Саратова через Волгу и на восток, отклоняясь южнее по Каспию, пока не попадём в степи Казахского ханства, оккупированного Тюркскими кочевниками.

По словам Дуия — главное пройти степи и не нарваться на тюрков, а потом уже легче будет.

Привалы китайцы делают на дороге редко. Но стоит самой захудалой деревеньке оказаться на пути, сразу бегут торговать.

— Да сколько можно! — Выругался я, когда уже накипело. — Дуий! А ну заворачивай телеги обратно. Всё, задолбали. Тащимся, как беременные тараканы.

— Не злись, господин, — залепетал старик. — Если они не продадут весь товар до степей, их семьи умрут от голода.

Ещё перед отъездом из Ярославца я предложил ему с переводчиком по бесплатной лошади, чтобы нам рвануть налегке. Но Дуий упёрся, что караван оставить не может. И я пошёл на поводу. А что с ним сделаешь? Прибьёшь и тогда не найдёшь, где пропал супер–воин Лимубай.

Когда узнал, что весь их оставшийся товар стоит не более десяти золотых рублей, схватился за голову. Отсыпал Дуию монеты, собрал весь шёлк и чай, да скинул в первой попавшейся деревне на пути, раздав всё бедным. Только тогда китайцы успокоились, и мы поехали чуть быстрее.

С ночёвками на пути проблем нет, купцы спят прямо в телегах на обочине, а едят только свои запасы. В лес за хворостом боятся сунуться, под страхом смерти не затащишь. Мы же с подружками разбиваем одну палатку на троих на опушках и в поле, да делим ночной караул на три части.

В ночи, пока никто не видит, есть время покопаться в магическом кармане Стрижа, потренировать стойкость к холоду. Потому что Руяна справилась с задачей. Разобралась, моя голубушка. В своей лесной избе набила мне руну на тыльной стороне ладони правой руки, где у меня кожа не изуродована. Думал, дальше будет проще. Заклинание произнёс, а хрен. Ничего не произошло. Жрица посмеялась над моим рвением и объяснила, как работают руны подобного типа. Оказывается, их рисунок надо представлять в голове и как бы чувствовать кошей. То есть вызывать тактильные ощущения искусственно, тогда только руна активируется.

Первые разы без её помощи не вышло активировать руну и магический карман. Но за несколько дней тренировок я довёл этот навык практически до автоматизма.

Однако это было полдела. Когда впервые сунул в омут руку, подумал, что отморозил её за секунду. Вытащил и отходил минут пять прежде, чем решился снова туда соваться.

Ничего ж не видно. Полость на ощупь внутри, как некий цилиндр, где по стенкам всё и лежит, а точнее примагничено. Если сразу что–то хватать, то труба кажется небольшого диаметра, но если надавить в сторону, то расширяется до тоннеля с прорехами между барахлом.

А у Стрижа его оказалось немало. Ящички, мешочки, одежда, амуниция, оружие. Поначалу ощущение такое, что копаешься в чьём–то грязном белье. Но через пару секунд всё проходит, когда уже кисти не чувствуешь.

И, тем не менее, в первую очередь меня интересовал лук «Вьюга», который я сумел–таки достать! Во вторую же — как туда убрать что–то своё и вынуть обратно при необходимости, не перепутав с другим барахлом. Учитывая, что долго руку держать внутри не получается из–за усиливающейся боли и собственно нарастающей скованности от заморозки, мешкать и копаться неприемлемо. Опытным путём разобрался, что вещь нужно представлять в мозгу, тогда она быстрее попадается в руку.

Что касается заветного лука Стрижа. «Ветерок» тут явно отдыхает. Хотя его можно использовать теперь, как снайперское оружие. «Вьюга» же — лук ближнего боя. Резервирует пятьдесят пять единиц — это его минус. В остальном только плюсы. Стрелы тут материализуются магическим путём и сразу с морозящей начинкой, то есть появляются, когда натягиваешь тетиву. Колчан не нужен, боезапас зависит от резерва. Дальше уже путём поворота самого лука регулируешь, сколько нужно выпустить стрел. Если прямо держишь, вылетит одна, если повернуть на девяносто градусов горизонтально — то аж пятнадцать штук! Только резерв подавай.

На свою «Вьюгу» Данька повесил две руны на скорость и силу Сапфира. Всё по уму. В принципе, он только строил из себя дурака. А сам собирал в ящички да мешочки сокровища и артефакты. Ах да, ещё и три шубы я в кармане нарыл. Они под руку сразу попались, когда ощутил острый мороз.

Интересно, как он вообще внутри выжил? Видимо, только руны какие–то и спасли, которые я не сумел подпортить на шкуре. Смогу ли сам туда нырнуть? Да запросто, стоит только в омут вторую руку погрузить. А вот выжить внутри — это ещё вопрос. Хотя нельзя исключать этот способ избежать явной смерти здесь, пожив чуть подольше там.

Поигравшись в очередной раз с карманом, сижу и дрожу, закутываясь в меха Стрижа, и теперь полностью разделяя его порыв хорошенько согреться. Когда на последнюю смену выходит Руяна, смотрит с явным подозрением, а следом и укором.

— Не нужно увлекаться, это мёртвая изнанка, — говорит она уже не в первый раз. — Она забирает твои жизненные силы.

— Я что–нибудь придумаю.

— Лучше не думай, а спи, — говорит жрица заботливо.

И я иду в нагретую палатку, где ложусь под бочок к Гайе, которая тут же накрывает меня по–хозяйски своей ляжкой и обнимает рукой. С этими боевыми самками в пути я уж точно не прогадал. И пригреют, и приголубят, и любому задницу за меня порвут.

Ночью хорошо. Но утром снова эти угрюмые, щуплые, хитрые лица предвещают медленный и скучный путь. Тащимся дальше…

Если в орловских землях проблем не было. То в Воронежском княжестве буквально на третий день пути до китайцев докопалась пешая дружина из села, что мы проезжали насквозь.

— Плати за проезд иноземщина! — Стали трясти мужики бедолаг, к которым я даже успел проникнуться.

Купцы запричитали. Я же кинул в наглую морду серебряной монетой.

— Достаточно, удальцы? — Спросил с коня, сняв капюшон.

— А ты чьих будешь? — Сразу наехали, уставившись.

— Князь Ярослав, — представился. — А ну брысь с дороги, холопы.

Шарахнулись тут же в разные стороны. И мы поехали дальше. И так каждое второе поселение на пути проезжаем. Останавливают да просят за проезд. Беспредел полный.

Проехали Воронеж, которым я не сильно впечатлился. Деревянная крепость на берегу большого озера, да простенькие сёла вокруг — вот и весь город. В принципе почти, как мой нынешний Ярославец.

Дальше пошли массовые леса, где зелень уже проклёвывается. А на бескрайних полях даже до горизонта изб не видно, селения резко поубавились. На ночь разводим костёр в поле и жарим дичь. Удивительно, но факт: кабаны к нам сами ходят, чтобы Гайка их стреляла. Китайцы всё меньше стесняются и просятся к нам погреться, не устояв перед ароматами жаренного мяска.

А нам и не жалко, угощаем всех, соком берёзовым поим. Сейчас же самый сезон.

С большим восторгом купцы смотрят на моих воительниц. Только оба щуплых воина делают вид, что им плевать. Хотя украдкой тоже поглядывают своими хитрыми карими глазками.

Одной такой ночью нас и попыталась накрыть банда лесных разбойников, которых я выявил ещё вечером. Они шли за нами параллельным путём около двух часов в лесном массиве. Явно жали, когда мы приземлимся. Во мраке решились атаковать.

Подал сигнал подружкам, и мы двинули им навстречу, порубив этих долбаных бомжей в лесу, даже не напрягаясь. Но упустили четверых, которые зашли с другой стороны, где повозки.

Руяна успела учуять их через лошадей. Мы даже кинулись обратно, когда завизжал один из купцов. Но тут в бой вступили их щуплые воины, которые без лишних движений за пару приёмов проткнули чужаков и встали важно у трупов. Будто это они тут всех купцов спасли. Оно и понятно, мы же действовали во мраке, чтобы иноземцев не пугать.

— Хорошая работа, — похвалил их Дуий.

— Спасибо, учитель, — отчеканили оба, поклонившись ему.

— С этими славными воинами и ты можешь чувствовать себя в безопасности, — выпалил мне старик, ухмыляясь.

Я усмехнулся, мотнув головой с укором.

— Чего он сказал? — Возмутилась Гайя, почуяв неладное.

— Наши воины могут защитить и вас, не беспокойтесь, госпожа, — выпалил их переводчик.

Вот кто его за язык тянул! Чернявка посмотрела на них оценивающе.

— Тоже мне воины, — фыркнула. — Шли бы вы к мамочке.

— Гайя не надо, — произнёс я, подцепляя за локоть. — Пошли ещё мяса поедим.

Ночка вышла беспокойной. Запах крови привлёк волков, и в лесу началось пиршество с собачьим бесивом.

— Слишком большая жажда крови, — выдохнула Руяна, попытавшись их отогнать. — Я потрачу немало сил.

— Тогда не нужно, — согласился, поглядывая на встревоженных китайцев.

— Ну чего? — Выкрикнула Гайя, решив ещё позадирать воинов. — В штанишки наложили уже? Сидят они, медитируют. Вон, вижу, вижу, щека дёргается нервно.

— Да уймись ты, — дёргаю её. — Потренироваться руки чешутся?

— Ага.

К ним переводчик подсел, на ухо нашёптывает, поглядывая в нашу сторону. Мдя, вот ещё конфликтов мне тут не хватало. Но воины сидят ровно, через щёлки поглядывают.

Пережив беспокойную ночь, двинулись дальше. Всё больше конников на пути, витязи, странники. Во все направления едут. Ближе к Саратову повозки уже встречаются, людей всё больше. Деревни по обе стороны дороги сплошняком.

Саратов стоит по правом берегу огромной Волги, ширина которой здесь просто невообразимая. Это не река, это целое море с нескончаемыми островками.

Куча разрушенных и полуразрушенных фортификаций из камня, в некоторых сидят ещё. Четыре деревянные крепости. Порты, корабли, множество мелких лодок. По реке мощные парусники тянутся.

Изб и домов двухэтажных не счесть на холмистой земле. Кусками всё, то пусто, то густо. Особняки стоят отдельно, дворец даже есть. А на севере, на горе целый храм над всем городом возвышается. Я бы здесь погулял да развеялся. Но от китайцев отходить не хочется. А к ним, как назло, всякое дерьмо прилипает.

Пока в порту искал с подружками, как переправиться на другой берег, до азиатов докопалась стража. Мол, чего вынюхиваете. Следом их обвинили, что одна из их кляч краденная. Пока я перстнем княжьим не махнул, от них не отстали.

В портовой зоне днём народа кишит. Похоже, здесь серьёзный торговый узел. Много всяких купцов, мелькают смуглые рожи иностранцев. Рыбой несёт, как из помойки. Все орут, от гама в ушах звенит. Не успел и глазом моргнуть, наши китайцы зацепились языками с другими китайцами.

— … подождите нас три дня, максимум три дня, — слышу часть разговора. — И мы отправимся вместе.

— Мы не можем ждать, господин будет злиться, — отвечает Дуий, кивая на меня.

— Опасно идти в степи малым числом, лучше большим. Пусть даст три дня, — настаивает собеседник. Ушлый азиат лет сорока пяти, одетый побогаче, чем наш.

— Он и так купил весь наш товар, чтобы мы не задерживались.

— А может тогда купит и весь наш? — Выпалил ушлый.

— Это невежливо.

— А ты спроси…

Подхожу уже в упор.

— Дуий, мы так не договаривались — ворчу и этому: — если вам так надо с нами, сбывай товар дешевле и шевелись.

— Дай день, добрый господин, — стал кланяться китаец, как идиот. — Смилуйся, один день. Лучше отправиться большим караваном, чем малым. Иначе нас ждёт погибель.

— Проблемы, Ярослав? — Подскочила Гайя и увидела с другой стороны двух наших китайских воинов, которые впервые посмотрели на неё с вызовом. — Чего уставились, щеглы?

— Хорошо, один день, — выдавил я. — Завтра в это же время на этом же месте. С вас переправа.

— Спасибо, добрый господин…

Взял под руки обеих подружек и двинулся таверну искать.

Первые две засаленные и вонючие пивнухи у порта пропустили, на центральной улице нашли солидную таверну. Коней пришвартовали на заднем дворе, сдав под охрану мужичку, и зашли в светлый и просторный зал.

Посетителей мало, но все выглядят оригинально. Витязи, наёмники, даже несколько магов. Вроде все приличные, никто не пялится.

Уселись за стол в уголке подальше от всех. Руяна лицо волосами завесила, опустив головушку. А вот Гайя взвинченная какая–то, глаза так и бегают по столам.

— Что с тобой? — Заметил я.

— Зря ты согласился дать им день, как бы эти беспомощные торгаши не впутались в историю, — возмутилась Чернявка. — Что будешь делать, если твоего Дуия прирежут?

— Полно сестрица, Ярослав знает, что делает, — поддерживает меня жрица, не поднимая головы.

Заказ у нас приняли быстро, когда отсыпал серебра, зашевелились ещё быстрее. Пока сидим, на нас посматривают все. И, кажется, вот–вот назреет конфликт. Особенно, когда сразу пятеро витязей вваливаются и начинают громко разговаривать на весь зал, нарушая приличную атмосферу. Все с хорошей бронёй и мощным зачарованным оружием, от которого веет не хило. Даже маги шары выкатили на их мечи.

Ждал, что докопаются до Чернявки, но обошлось. Уселись вообще с другой стороны как раз около двух магов, которые вскоре ретировались, видимо, чтоб не нарываться.

Мы вкусно поели, выпили спиртного и даже расслабились. Местная хозяюшка смотрела на меня, смотрела, а затем выдала:

— Хочешь баньку растоплю, барин? Вижу, что с долгой дороги.

Ага, несёт от нас, как он бомжей.

— А давай, — махнул рукой и девушкам подмигнул.

Но вышел облом. Хозяйка растопила две бани, для женщин отдельная со своей купелью в бочке. И, тем не менее, удовольствие я получил неописуемое. Попарился хорошо, сам себя веничком похлестав, а после отлёживался в бочке с тёплой водой, откисая да попивая местную брагу. И размышляя о том, что я сейчас вообще свободен, как ветер. Никаких забот, никаких проблем. Просто бытие.

В этой же таверне и комнату на ночь сняли на втором этаже с большой кроватью. Тут уж нас никто принудительно не делил.

После трёх недель пути с ночёвками в палатке на земле упасть на кровать — это божественно. Никакой секс не нужен, просто сон! Так и вышло. К вечеру вырубился ещё до прихода подружек. Был спокоен, потому что слышал через окно во внутренний двор, как они там плещутся и хихикают между собой. А когда проснулся с рассвета, они скромно лежали голенькими по обе стороны от меня, закинув свои сексапильные крепкие ляжки на мои бёдра и пах. Ещё и обняли, чтоб уж точно никуда не делся.

Судя по тому, что я был в трусах, меня спящим не изнасиловали. Тоска…

Плотно позавтракав, двинули верхом до местной лавки артефактов. Хозяюшка подсказала, куда ехать. В Саратове она одна.

Вниз по Волге в полуразрушенном форте в паре километров от торгового порта. Сперва решил, что спутал место, когда увидел гарнизонную стражу. Оказалось, нет, тут целый павильон внутри, где и ювелиркой торгуют, и дорогими безделушками.

— По какому делу? — Преградил путь стражник под аркой.

— Торговля, — демонстрирую перстень.

— Прошу простить дурака, барин, — отшатнулся сразу мужик. — С ворьём боремся, не гневайся.

— Да вижу. Так держать, молодцы.

— Спасибо, барин…

Лавка оказалась в цитадели на минус первом этаже. Когда вошли в первый зал, наткнулись на богатые убранства на продажу. Картины, стулья, обитые золотом, хрустальные люстры и песочные часы во весь человеческий рост. Особенно понравились беломраморные статуи голых дев.

— Из Италии, — прокомментировал продавец, заметив мой интерес.

— Где вы, а где Италия, — усмехнулся я. Продавец сразу и обиделся.

Спустились по кирпичной лестнице. В подвале уже встретила парочка: мужчина и женщина, лет по сорок. Он накрахмаленный, как кремлёвский дворецкий, а она — растрёпанная лахундра.

— Доброго здоровья, ваше сиятельство, — сразу обратился как надо мужчина, вероятно, распознав излучение с перстня. — Чем мы можем вам помочь в своей скромной лавке?

Обеих моих подружек, вставших тенью позади, он тактично проигнорировал.

Лавка–то у них на вид только скромная. Из арки смежной комнаты мощно веет всеми видами магии.

— Интересуют средства борьбы с великанами, — сразу перешёл к делу. — Есть что–то?

Мужчина поперхнулся и закашлял. Женщина стала нервно чесать свою голову обеими руками.

Я бы и не спрашивал, если бы был уверен, что у китайского великана не будет защиты от магии, как у Дафа. А то и чего покруче.

Продавцы подзависли. Потом стали между собой шептаться. Затем женщина спросила:

— А насколько большой великан? Если не очень, то можно использовать магическую сеть, чтобы обездвижить. Или дымное зеркало, чтобы отвлечь. Но средства убить у нас вряд ли найдутся. Только ранить.

— Только ранить, — поддакнул и мужик с туповатой улыбкой.

— Показывайте и сетку, и зеркало, — затребовал. — Как работает, поясняйте.

Засуетились, принесли обе штуковины. В принципе, не плохими артефактами оказались. Магическая сеть — это своего рода граната, которую кидаешь на цель, и она быстро заключает её в твёрдый металлический кокон из прочной сети. Но для великана — это кошачий пердёж, максимум ногу зацепить, чтобы замедлить.

«Дымное зеркало» мне понравилось куда больше. До гранаты далеко, скорее это напоминает «орешки» Белки. Подержав немного в руке, чтобы Зеркало впитало образ, кидаешь его, на месте падения образуется дым, на котором проецируется точная копия хозяина.

В общем и целом, всё это барахло вряд ли действенно против великана. Но штуки для меня новые и интересные.

— Всё заберу, — заявил я в итоге. И мне выложили семь «Сеток» и девять «Зеркал».

Двенадцать золотых монет за всё — сущая ерунда. Особенно, когда я выложил свои товары.

— Кристаллы Разлома, — прокомментировал. — А здесь гранённые драгоценные камни. Сможете оценить?

— Эм… — замялась женщина. — Кристаллы заберём по хорошей цене. А камни лучше в соседней лавке предложить, где ювелирные товары.

В принципе согласен.

Кристаллы тут взяли по цене на десять процентов дороже, чем я сбагривал в своих районах. А вот камни наверху оценили плохо, пришлось оставить себе.

Вышли из форта, прогулялись по местному рынку. Руяна скромно держится, а Гайя, как услышала стук молота, к кузне потянула клинки свои любимые смотреть. Много восточного оружия, кривые сабли, кинжалы, фигурные луки. Впервые увидел алебарды, это копьё, скрещенное с топором. Интересная штука. Похоже, тут возят всякое барахло как с запада, так и с востока.

Пообедав в местном трактире на открытой веранде с видом на Волгу, пошли в порт наших китайцев искать.

Лишний час прождали, и только после я догадался местных поспрашивать.

— Так их всех арестовали за краденную лощадь, — выпалила старая торговка, продающая деревянную посуду.

— Ты уверена, мать? — Ахнул.

— Да, по той улице вели утром к князю на суд. Всех иродов иноземных. А то околачиваются тут без дела, воруют у честных людей. Теперь им неладно будет без голов–то! Шли бы они в свой кентай, ментай или как там его.

— Китай, мать, Китай.

— Точно, попутала, сынок.

Вариантов нет. Поскакал к местному князю знакомиться, пока их не об…