Драконье проклятие

Глава 1

Глава 1

- Соли! – донесся голос снизу, заставив меня подскочить на кровати, - ты спускаешься, или мне придется лично подняться, чтобы вытолкать тебя к завтраку?

Я закатила глаза, вновь откидываясь на подушки. Тут же дверь с грохотом распахнулась, и на пороге спальни возникла моя сестра с мокрой после душа головой.

- Соли! – рявкнула она, вновь заставив меня подскочить, - ты что, опять уснула?!

- Да нет, нет же… - откидывая одеяло, и садясь на кровати, пробормотала я, - слушай, ну у меня же сейчас свободный курс! Почему я должна вставать так рано?!

- Потому что в свой свободный курс ты должна не дрыхнуть до обеда, а писать исследование! – поучительным тоном говорила сестра, распахивая мой шкаф, и выуживая оттуда блузку, - ну, как тебе?

Задавая последний вопрос, она приложила нежно – зеленую блузку на себя, вертясь и так, и эдак. Я вздохнула, влезая в домашний халат.

- Ты же уже видела эту блузку на мне, - проворчала, стягивая волосы в хвост, - так чего спрашиваешь?

Она хмыкнула, забирая вещицу с явной целью пойти в ней на работу. Я даже возражать не стала – когда вы с сестрой почти идентичные близняшки, обмен вещами становится нормой.

- Бобби уже встал? – спросила, зевая, по пути в ванну.

- Нет еще. Братец вылитый ты, спит до последнего, если не тыркать каждые пять минут, - донесся до меня голос Инги.

Я улыбнулась, оглядывая себя в зеркало. Да уж, с младшим братом по характеру мы схожи гораздо больше, чем с сестрой, которая была практически моей копией по внешности. Казалось, мы будто назло нашей схожести пытаемся быть во всем остальном противоположностями – если я была стопроцентной совой, то Инга – жаворонком. В одежде я предпочитала удобные кроссовки и миниюбки – сестра же легкие каблуки и платья ниже колен. Ну и когда я объявила родителям, что хочу продолжить учебу, и получить высшее образование, Инга тут же забрала документы из академии, и устроилась работать.

За три года сестра от простой официантки в здешнем кафе перевелась в одно из самых лучших мест Инариуса. Там она оставалась на той же должности, но зато обслуживала только приличных и богатых представителей расы драконов, получая щедрую зарплату, и возможность прокормить нас после…

Я прикусила щеку изнутри, чтобы сдержать эмоции. Прошел уже год со дня исчезновения родителей, а я даже думать не могу об этом без слез. Поэтому стараюсь всеми силами обходить опасную тему даже в собственной голове, предпочитая делать вид, что они просто в отъезде.

Быстро умывшись, я отправилась на кухню, где за столом клевал носом Бобби. Потрепав брата по коротким темным волосам, заглянула в холодильник и сморщила нос.

- Яйца! – буркнула, доставая лоток, - Инг, у нас в доме одни яйца!

- И молоко. Получится вкусный завтрак, - объявила сестра, входя на кухню уже полностью одетая и собранная.

Она отобрала у меня лоток, достала миску, и принялась делать смесь для омлета.

- Может, зайдешь после работы за продуктами? Или я сбегаю? – спросила, садясь за стол.

Ненавижу яйца во всех проявлениях. И как бы сестра не старалась, замаскировать их противный вкус молоком у нее не выйдет.

- Сперва браслеты, Соли, - осадила меня Инга, выливая смесь на сковороду, - Ты же знаешь правило – первым делом покупаем защитные браслеты, затем оплачиваем учебу Бобби и плату за жилье, и на остаток – продукты. Моя зарплата не резиновая, и нужно производить траты по мере важности и необходимости.

Да, иногда моя сестренка бывает занудна, но в здравомыслии ей не откажешь. В Инариусе наряду с драконами существовали ящеры – существа, размером с небольшую лошадь, с длинными гладкими хвостами. Питались эти твари людьми, то бишь нами, кто не обладает огненной магией. Когда-то давно ящеры очень густо населяли Инариус, и люди были вынуждены жить в укрытиях, прячась от этих существ, потому что спастись от них было нереально. Но затем пришли драконы. В академии говорили, что по легенде, они появились из другого мира, чтобы спасти нас.

Их огня бояться ящеры, не выдерживая схватки с пламенем. Драконы спасли наш мир, изобретя браслеты, которые напитывались их огнем и магией, позволяя защищаться нам от ящеров. Теперь эти браслеты выпускает большая корпорация, и их заряда хватает ровно на месяц. Поэтому с каждой зарплаты мы приобретаем себе сразу три браслета на нашу семью, чтобы быть под защитой. Это – самое главное, и без браслета в Инариусе практически нереально выжить. Кстати, именно об этих браслетах я решила писать свое исследование для завершающего курса в академии.

Когда передо мной поставили полную тарелку омлета с зеленым горошком, я вынырнула из своих мыслей.

- Бобби, ешь быстрей, скоро автобус. Соли тебя проводит, я уже не успеваю.

Кивнув синхронно с братом, мы быстро разделались со своими порциями. Затем переоделись, и все вместе вышли из дома.

- Ну, до вечера, - целуя брата, и помахав рукой мне, сказала Инга, быстро пошагав в сторону.

Мы с Бобби двинулись в противоположную, на остановку, куда приезжал автобус.

- Смотри, Соли! – дернула меня за рукав Бобби, указывая куда-то за угол, - там, кажется, драконы!

- Не тычь пальцем, - на автомате сделала замечание, оборачиваясь.

Полукруглый тарт мягко скользил над землей, плавно двигаясь вдоль улицы. Судя по скорости, мужчины внутри никуда не спешили, напротив, разглядывали улицу, будто что-то искали.

Я невольно заглянула в полуоткрытое окно, разглядев там двоих мужчин. Точно, драконы. И транспорт их, и взгляд…

Мужчина, что сидел на пассажирском сидении, резко поднял голову, встречаясь со мной глазами. Я не поняла, что произошло, когда золотистый зрачок вдруг вытянулся, становясь звериным, и через секунду вернулся в норму. Следом мою фигуру неспешно обшарили золотистым взглядом. Вздрогнув, я поспешно отвернулась, чувствуя, что сердце забилось сильнее.

Глава 2

Взглянув на часы, поняла, что засиделась, и пора встречать Бобби. Схватив куртку, бросилась к остановке, на которой меня уже ждал вернувшийся братец.

- Эй! Что случилось?! – воскликнула я, увидев здоровенный синяк, расплывшийся под глазом Бобби.

Так же малец зажимал под мышкой какой-то сверток, и у меня предательски заныло в груди.

Наш Бобби – это просто ходячая катастрофа! С самого рождения обожавший все живое, и не понимающий, что кто-то может быть опасен. Он хватал голыми пальцами ядовитых жуков, пытаясь напоить тех с пипетки, таскал домой брошенных животных, которых мы потом пристраивали по всевозможным знакомым и приютам.

Но самое страшное – это время, когда он отправился в академию, где над живыми существами частенько проводили опыты студенты. Не понимая, как так можно, он неоднократно спасал из клеток всяких тварей, выпуская тех на свободу, и получая выговор и штрафы от преподавателей. Я тогда сама еще посещала лекции, и много раз была свидетелем, как родителей вызывают в академию по поводу поведения их сына.

Но сейчас я чувствовала, что случилось что-то еще более страшное. У меня всегда была развита интуиция, да и Бобби выглядел очень уж хмурым.

- Подрался, - коротко бросил брат, делая шаг в сторону дома.

- Стой! – я схватила того за подбородок, разглядывая синяк, - что у тебя там? – кивнула на сверток, убедившись, что ничего страшного кроме обычного фингала там нет.

- Ты будешь ругаться, - насупился мальчик, - прижимая кулек к груди.

- Угу. А вот не покажешь, и не буду, - хмыкнула я, постепенно успокаиваясь.

Ну, принес братец еще одну зверушку! Что ж такого-то, пристроим…

- Вот, - Бобби чуть-чуть отогнул край ткани, при этом зажмуривая глаза.

Наклонившись, чтобы получше разглядеть спящую животину, я резко отпрянула назад и заорала. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова.

- ЯЩЕР!!! Бобби, это детеныш ЯЩЕРА!!!

Брат шикнул, прикрывая тварь тканью, и оглядываясь по сторонам.

- Тише ты, не ори! Если кто-нибудь узнает, его заберут…

- Конечно, черт возьми, заберут, Бобби! Я прямо сейчас позвоню в полицию, и за ним приедут, немедленно брось эту дрянь…

- НЕТ! – надрывно завопил Бобби, прижимая сверток к себе изо всех сил.

Я замерла. Так, Соли, спокойно, спокойно… Если я сейчас не приду в норму, Бобби, чего доброго, вообще сбежит от меня.

- Дорогой, - просюсюскала я, делая шаг навстречу, - пожалуйста, не бойся. Я не причиню тебе вреда.

«В отличии от ящера, что удобно пристроился на твоей груди».

- Давай мы сейчас осторожно положим зверя на травку, и пойдем…

- Нет! – на глаза Бобби навернулись слезы, и он стер их рукавом, - Соли, я его не брошу…

Твою мать. Спокойствие, только спокойствие.

- Почему, родной?

- Он маленький и беззащитный!

Ага, а проснется, беззащитными перед его зубами станем мы!

- С чего ты решил? Он проснется, и наверняка сбежит к родителям… Где ты вообще его взял?

Насколько я знаю, ящеры своих детенышей не выпускают на охоту, пока те достаточно не подрастут. А этот судя по всему не просто спит, но вообще без сознания. Где же его мамочка?

- Его родителей доставили сегодня в академию на опыты, - пробурчал Бобби, - а этого… Отдали для отработки драконам-первокурсникам. Те его пытались поджарить с помощью пламени, но оно у них еще слишком маленькое…

- И что дальше? – поторопила, холодея в душе.

- Я увидел, как они его запинывают, и отобрал!

- У драконов?! Ты с ума сошел?!

- А ты считаешь, что я должен был просто пройти мимо?! Он же беззащитный малыш!!!

Я ахнула, не зная, что еще сказать. Отобрать игрушку у драконов, пусть и первокурсников… Как ему вообще это удалось?!

- Соли, - не давая мне прийти в себя, всхлипнул разом притихший мальчик, - можно, он останется у нас? Пожалуйста.

Угу. Конечно. Отличная идея, Бобби. А потом ящер проголодается, и я ему свою руку по локоть оттяпаю. Он же беззащитный малыш, чего уж.

- Бобби, - присаживаясь напротив брата, начала я, - это исключено. Ты ведь знаешь, что они едят? И что вырастают в злобных, агрессивных существ…

- Я не дам этому случиться, Соли! Я читал про ящеров и их детенышей, и знаю, как с ними обращаться! Я выдрессирую этого, и он будет моим лучшим другом! Ну пожалуйста, Соли!!!

Я вновь открыла рот, чтобы сказать решительное «нет». И сказала. Кажется, еще раз десять объяснила все ребенку, который сжимал самое опасное существо в нашем мире, не давая мне и шанса отобрать зверя.

А спустя полчаса мы уже сидели на нашей кухне, и я наблюдала, как Бобби заботливо готовит постель в коробке для своей спящей твари.

Не подумайте, что я сошла с ума. Сама не понимаю, как так произошло, но Бобби выбил из меня согласие, хоть я и поставила условие, что оно работает лишь в том случае, если он уговорит Ингу. Слава нашему миру, что сестра более настойчива, чем я, и уж точно выкинет эту гадость из нашего дома. А пока…

- А ты уверен, что не живой-то? – проворчала я, опасливо глядя на неподвижный сверток.

- Да, я прощупал, пульс есть, - деловито отозвался Бобби, устилая в коробку еще один слой ткани, - просто эти гады так издевались над ним… Да и от мамы оторвали. Бедный малыш в шоке.

Я в который раз закатила глаза. Нет, любовь Бобби ко всему живому до добра не доведет. Уже не довела, черт возьми.

- Шевелится! – воскликнула я, потому как смотрела лишь на сверток, - Бобби, он шевелится.

От неожиданности мальчик выронил коробку, и ринулся к зверю.

- Дружочек! – осторожно позвал Бобби, и у меня отвисла челюсть.

Глава 3

Это было не так страшно, как я себе представляла всю прошлую ночь.

Администратор ресторана, мистер Чокинз, при моем появлении лишь вручил стоп лист блюд, и указал на вип зону, в которой я сегодня была ответственна. Даже мысли о том, что перед ним не Инга, у него не возникло.

Еще бы! Сестра с утра постаралась на славу, инструктируя меня, как себя вести и что надеть на работу. Пришлось идти в удлиненном платье и кедах – я отказалась надевать каблуки. Да я на них и пары метров не пройду, чтоб не упасть!

Хорошо, что в ресторане была униформа – простые темно-синие платья до колен с расклешенной юбкой, и черные балетки. В этом было вполне удобно двигаться по залу, разнося в закрытые небольшие кабинки еду и напитки.

- Девушка! – послышался недовольный голос девушки как раз из того помещения, куда я только что отнесла напитки, - вы принесли не то блюдо! Я просила мясо с кровью!

- Одну секунду, сейчас же заменю! – откликнулась я, хотя была уверена, что юная драконица заказывала велдановский стейк.

Но в этом заведении с гостями не спорят. Как уверила меня Инга, у них в заведении есть три золотых правила – «не спорить», «со всем соглашаться», «не смотреть в глаза». Драконы, а особенно молодые особи, крайне вспыльчивы, и могут даже слегка недовольный взгляд расценить как оскорбление.

Я мило улыбалась, глядя в сторону, и заменяя одну тарелку на другую. Инга так же объяснила, что ничего страшного, если ты на кухне попросишь заменить блюдо, из зарплаты это не вычитают. Хозяин заведения знал о характерах своих гостей, и закрывал глаза на подобное. Впрочем, со здешними ценами они могли себе и не то позволить.

Драконица раздраженно отвернулась, видя, что поругаться не удастся. Я уже несколько часов бегала туда-сюда, и ноги с непривычки стали ныть и побаливать. Осознав, что не продержусь так до самого вечера, начала легонько пританцовывать, чтоб немного снять одну и ту же нагрузку с конечностей.

Проходя в очередной раз на кухню, заметила, как сопровождающий провожает к кабинкам вновь прибывших гостей. Четверо мужчин и всего одна девушка устроились за столиком, и я тут же подошла, вручая нужное количество меню.

- К вам подойти позже, или вы уже готовы сделать выбор? – обронила я уже привычную фразу, и тут один из мужчин поднял голову.

Я застыла. Тот же дракон, кого я видела вчера на улице… Золотистые глаза скользнули по моей форме, открытой шее, губам… И впились в глаза. Тут же зрачок вытянулся, и появились едва заметные красные крапинки, на глазах становясь больше.

«Отведи взгляд. Отведи… Давай, Соли, так же нельзя!»

С трудом я разорвала зрительный контакт, уставившись на пол, и почувствовав, как дышать стало легче.

- Элдар? – второй мужчина, который осторожно поглаживал руку их единственной спутницы, заметил изменения на лице дракона, - ты в порядке?

Он нахмурился, и я почувствовала, как все уставились на меня. Затем этот же мужчина произнес ставшим безразличным голосом:

- Вы пока свободны. Мы позовем, когда понадобитесь.

Да! Я развернулась, и слишком быстро покинула кабину. Странная реакция дракона удивляла, и лишь добежав до кухни, я украдкой бросила взгляд в их сторону.

Из открытой двери кабинки было видно, как тот, кого назвали Элдар повернулся к другому, и что-то спросил. Ответом ему было уверенное отрицательное качание головой, и на этом дверь кабины решили закрыть. Я поспешно отвернулась, чтоб меня не заметили.

Следующий час прошел в обычном режиме, разве что к кабинке с последними гостями меня так и не позвали. Вместо этого их обслуживал сам мистер Чокинз, принося им на подносе все, что те заказали. Задумываться над этой странностью мне было некогда, потому как работы хватало – к вечеру гостей становилось заметно больше, и вскоре все вип кабинки оказались заняты.

Лавируя между столиками, чуть двигая бедрами, я раз за разом относила еду и забирала грязную посуду. Улыбалась, кивала, мило отводила взгляд и изо всех сил старалась быть как можно незаметней. Инга права, деньги нам нужны, так что не стоит привлекать к себе лишнее внимание.

И как бедная сестра с этим справляется?! Не чувствуя ног, я быстро забежала в туалет. Раз в три часа официанткам давалось три минуты на то, чтобы справить нужду. Застонав, и сняв с вспотевшей руки браслет, я ополоснула лицо и руки прохладной водой, понимая, что нужно возвращаться в зал.

Блин, надеюсь, я тут настрадаюсь, а дома сестра разберется с Бобби и «Дружочком». Спал, кстати, ящер в своей коробке, рядом со спальней брата. А нужду по просьбе Бобби справил на заднем дворе, так что в этом плане с ящером проблем не было. Хотя лучше бы неумение пользоваться горшком, чем то, что нас ждет впереди…

Заколов волосы, я толкнула дверь в зал, и сразу поняла, что что-то не так. Среди почти опустевшего помещения было шумно, но в общем гуле отчетливо раздавался властный голос, что приказывал остальным:

- Вывели женщин и персонал? Отлично. Теперь Нил и Грот идут ко мне, а остальные охраняют периметр. Всем все ясно?!

Послышались согласные восклицания, и я, ничего не понимая, осторожно выглянула из-за массивной колонны, за которой спряталась дверь в туалет. Увидела того самого Элдара из вип кабинки с еще одним драконом, которые вглядывались в выход.

- Нил, твою мать! Где ты?! – рявкнула Элдар куда-то вбок.

- Иду! Лялик, успокойся, все в порядке. Их всего лишь шесть штук… Ты же знаешь, мы справимся. Подожди меня вместе с мистером Чокинзом, хорошо?

Я услышала слабые женские всхлипы, а затем мужчина присоединился к своим друзьям. Элдар бросил на него недовольный взгляд, но ничего говорить не стал.

Что, черт подери, тут произошло за три минуты моего отсутствия?! Я уже хотела было выйти из-за колонны, чтобы обнаружить свое присутствие, но не успела. В противоположном углу раздалось рычание, и я увидела, что в распахнутую дверь запасного входа проникают… Ящеры.

Глава 4

Я всегда себе представляла, что если есть жизнь после смерти, то пробуждение к ней происходит в тишине.

Не правда!

Я очухивалась среди гула, топота, каких-то криков, и громких высказываний, что заставили сморщиться и сжать зубы от боли. Вот еще одно несоответствие – разве мне не должно быть уже совершенно не больно?! Вроде как после смерти… Ну ладно, не мне судить.

В ту же минуту мои мысли прервали, подтянув за руки и грубо забросив на плечо. От пронзившей боли позвоночник выгнулся, и я сдавленно вскрикнула.

- Поосторожней с ней! – рявкнул кто-то поблизости, - она теперь не просто смертная…

Хватку тут же ослабили, и я соскользнула на руки. Устроив мою голову на груди, меня понесли, и с каждым быстрым шагом гул и крики оставались позади.

Затем я ощутила, как меня устроили на чем-то мягком, а сверху прикрыли пледиком. Это было неплохо – руки и ноги ужасно замерзли, и тело начала бить мелкая дрожь.

Расслабившись и пригревшись в тишине, я уже собиралась вновь отключиться, как тут же была вырвана из сна громким хлопком двери.

- Что ты сделал?! – услышала мужской голос, и сморщилась от гневных ноток в нем.

- Тормози коней, Нилир. – Тяжелый, низкий выдох, и я почему-то была уверена – он принадлежал Элдару.

- Нил... – на сей раз тонкий, женский голос.

- Подожди, любимая, - намного тише произнес тот, кого назвали Нилиром, а затем жестче, - Эл, ты совсем рехнулся?! Привязка! Ты вдохнул в эту бабу половину своей энергии, вы теперь связаны…

Глухой звук удара и тоненький женский вскрик. Затем тихий, зловещий голос Элдара:

- Если ты думаешь, что наша дружба позволяет тебе заглушить мои инстинкты – ты глубоко ошибаешься, Нил.

- Элдар… У него кровь!

- Заживет через пять минут. Прости, что расстроил тебя, Лялик, мне действительно жаль.

- Инстинкты? – на это раз голос Нилира звучал тише, но все еще с ноткой возмущения, - она человек, Элдар. И мы проверяли…

Неугомонный какой-то! Мне почему-то хотелось, чтоб ему врезали еще раз…

- Нил, не мотай головой, я вытру кровь! – Та, что называли Ляликом, уже пришла в себя, и включилась в разговор, - Элдар, объясни нам, что все это значит? Мы волнуемся...

Вместо ответа раздались шаги по направлению ко мне. Я сильнее сомкнула веки – общаться с этими драконами было страшно, и я решила притвориться, что сплю.

- А вот это мы сейчас все вместе и узнаем, - голос звучал так близко, что я вздрогнула, - открывай глаза, ясная моя, я вижу, что ты не спишь.

Мои веки распахнулись, и я тут же попала в золотой плен. Лицо мужчины было так близко от моего, что на секунду расфокусировалось, а затем вновь приобрело четкость. Темные короткие волосы, разлетающиеся к вискам широкие брови, складка на переносице от нахмуренного взгляда – все это дополняли чувственные, яркие губы, что были изогнуты в грустную усмешку.

Я и до этого видела Элдара, но не так близко, а сейчас засмотрелась на харизматичное, «живое» лицо, что было в двух сантиметрах от моего.

Мда, не умерла, это уж точно. Только вот радоваться этому фактору пока не спешила.

- Скажи, тебя действительно зовут Инга Меруч? – спросил дракон, а позади него показался Нилир с красивой девушкой.

Именно с ней мужчины пришли в ресторан в начале вечера. Судя по всему, она – возлюбленная Нилира. Белокурые волосы и полные губы впридачу с большими глазами действительно придавали девушке слегка детский вид. Или ее и вправду зовут Лялей?

Я вновь вернула взгляд на Элдара, и решила, что врать сейчас – выход не лучший.

- Нет, - выдохнула, чем заслужила одобрительный кивок.

Нилир позади ахнул, и подался вперед.

- Кто ты?! На тебе нет личины, я бы заметил… Но выглядишь точно так же, как здешняя официантка…

- Ну да. Мы с ней сестры. Сестры близнецы, да… И мне пришлось сегодня выйти вместо нее на работу.

От пристальных взглядов и такого напора мозг начал слегка тормозить, и выдавать дурацкие формулировки. Ну ничего, обстановка для меня действительно была нестандартной.

- Твою мать! – выругался Нилир, и девушка тут же погладила его по руке.

- Проверяльщики! – хмыкнула Элдар, оборачиваясь, и вставая на ноги, - говорил же, что ничего не сработает. Вот вам доказательство – она меня нашла, вопреки всему.

- Ну и черт с этим! – неожиданно обрадовался Нилир, и посмотрел на меня, - убьем ее сейчас и дело с концом. Какая разница, когда?..

Я сжалась, забиваясь в угол дивана, и подгибая к себе ноги. Убить меня? За что?!

- Нил, ты что?! – ахнула Лялик, садясь на диван, и пододвигаясь ко мне, - она же ни в чем не виновата…

- Вообще-то, будет виновата. И она обманула нас!

Нилир неожиданно грациозно шагнул, одним движением поднимая девушку с дивана и прижимая к себе. Та лишь закатила глаза.

- Мне не грозит никакой опасности, Нил! – выдохнула она, тем не менее, кладя голову мужчине на плечо.

- Просто стой рядом, хорошо? – проводя ладонью по ее волосам, почти беспомощно попросил он, - Элдар, так что? Ты же понимаешь, что это будет правильно…

- Угу. Конечно, правильно, - приближаясь ко мне, кивнул дракон, и я икнула, - только ты, случаем, не забыл, что эта девушка привязана ко мне крепче, чем вообще возможно между людьми? И если умрет она – я последую за ней.

Вот это было действительно интересно! Я откинула плед, и выпрямилась, глядя на Элдара широко распахнутыми глазами.

- А почему?

Элдар отчего-то нахмурился, оглядывая меня, а затем вместо ответа вновь задал вопрос:

- Как тебя зовут на самом деле?

Глава 5

- Чувствуешь?

Элдар чуть сильнее сжал мою руку, и я ощутила волны тепла, расходящиеся по коже. Было очень необычно ощущать такое – словно теплые лучи солнца касаются, согревая и даря расслабление.

- Что это? – как зачарованная, глядя в золотистые глаза, прошептала я.

- Привязка, Соли. Драконья привязка. То, что я сделал, спасая тебя, связало нас. Теперь мы не сможем долго находится далеко друг от друга. Для тебя это будет не так ощутимо, как для меня – ты все же человек. Но, поверь, в ближайший месяц по-другому мы оба не сможем.

Вот почему он говорит мне все это, а я лишь только и делаю, что вбираю в себя тепло его рук? Элдар чуть улыбнулся, вдруг протянув вторую руку, и положил мне ее на щеку.

Я ахнула от приятной волны, что окатила мое тело. Это было так… Так… Блаженно.

- Ты не можешь уйти от меня надолго, Соли-детка.

- И что же делать? – прошептала я, как кошка потираясь о подставленную ладонь.

Да что же я творю-то?! Глаза сами собой закрылись, и я стала отчетливее улавливать лучики, что грели меня от прикосновений дракона.

- Ждать. У нас есть два выхода – подтвердить привязку, чего мы делать ни в коем случае не будем, либо переждать срок привязки с наименьшими потерями друг для друга. А для этого мы должны быть рядом большую часть суток.

Я сглотнула, с трудом держа дыхание ровным. Это прозвучит дико, но ничего против того, чтобы находиться рядом с драконом, я не имела.

- А как подтверждают привязку? – не знаю зачем, поинтересовалась я.

- Обычно ее скрепляют… Физически.

- Ммм?

- Сексом.

О! Тогда уж точно, подтверждать мы ничего не будем! Да и вообще – откуда у меня взялись такие мысли?

Хорошо, что я все еще сидела с закрытыми глазами, а то Элдар мог увидеть, как в них отражается раскаяние за свое тело. Ну почему я все еще так податливо трусь об его руку, что горячими пальцами гладит мой лоб?

- Соли… - выдохнул вдруг дракон, обхватывая мое лицо обеими руками, - ты должна знать, что никто тебя убивать не собирается. Нил ошибся, ошибся…

- Что?

Я опять забыла о том, что его чокнутый дружок говорил обо мне! А Элдар, что сейчас так пристально всматривался в мое лицо, зачаровывая и ослепляя, собрать мысли в кучу не помогал.

Я уже собиралась сказать, что мне плевать, когда дверь распахнулась, заставив меня вздрогнуть, а в следующую секунду отпрянуть от дракона.

- Соли! – заорала Инга, влетая в помещение, и рукой отталкивая мистера Чокинза, что пытался ей помешать.

- Меруч, вы будете уволены за то, что без спроса врываетесь в мой кабинет! – рявкнул управляющий, заискивающе глядя на Элдара.

Тот лишь махнул рукой, с интересом оглядывая скачущую с костылем сестренку. Та плюхнулась рядом со мной на диван, и порывисто обняла.

- В новостях передали о нападении ящеров на ресторан, - выдохнула она мне в ухо, крепче прижимая к себе, - я сразу вызвала тарт, и примчалась сюда. Ты не пострадала?!

Она оторвалась от меня, критически осмотрев с ног до головы, затем перевела взгляд на Элдара. Ее глаза расширились, но в чем дело, мне спросить не дали.

- Меруч, вы отправили на работу вместо себя свою сестру?! – казалось, лицо Чокинза побагровело от ярости, - можете приходить завтра за расчетом!

Сказав это, он развернулся к Элдару, и подобострастно заговорил:

- Прошу прощения за доставленные неудобства от двух глупых девушек. Сэр, спасибо за то, что решили спасти нас в момент опасности…

Элдар вновь махнул рукой, вынуждая управляющего замолчать.

- Забудьте, это наша работа. А вот на счет девушек вы погорячились, - его лицо вдруг стало жестким, - прошу, не делайте поспешных выводов по поводу увольнения. Это абсолютно лишнее, вы потеряете отличного работника.

Чокинз побледнел, икнул, и в изумлении уставился на нас с сестрой. Мы переглянулись.

- Что ж, вы правы, Инга одна из лучших наших официанток. А уж с такой рекомендацией… Меруч, возьмите отпуск на время заживления вашей ноги, и возвращайтесь на работу. До встречи.

Развернувшись, управляющий покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Инга в изумлении уставилась на Солара.

- Огромное спасибо, мистер Асгерд, - вежливо, но очень отстраненно пробормотала она, а мне показалось, будто меня ударили поддых.

Элдар Асгерд?! Сын владельца корпорации, в которой работали наши родители?!

- Не за что, - безмятежно ответил тем временем дракон, вглядываясь в наши лица, - вы вправду очень похожи.

- Ммм… Да, мы ведь сестры.

- На первый взгляд.

- Что?

- Вы похожи лишь на первый взгляд. Теперь я отчетливо вижу разницу, - удовлетворенно произнес дракон, и его золотистые глаза блеснули.

Не зная, что на это ответить, Инга потянула мое одеревеневшее тело к выходу.

- Ммм… Еще раз спасибо, мистер Асгерд. Извините, нам пора…

Услышав спасительные слова, я словно очнулась. Подскочила, и чувствуя на себе пристальный взгляд Элдара, неловко завернулась в плед, подхватывая сестру под руку.

Та быстро сообразила, и на одной ноге попрыгала к выходу, опираясь на меня. Мы выскочили за дверь, и нам никто больше не преграждал путь, чему я была очень удивлена.

И какая-то, неподвластная больше мне часть, самую малость расстроена.

Глава 6

Я лежала в своей комнате, широко открыв глаза, уже несколько часов пытаясь уснуть. Мое сердце колотилось, лоб вспотел, а руки мелко тряслись от беспокойства.

Черт возьми, если мне так хреново, то какого же Элдару?! Он же сказал, что на меня меньше будет влиять эта привязка!

Я раздраженно перевернулась на другой бок, не зная, куда себя деть. Мне нужен был дракон, я на уровне инстинктов ждала его, хотела увидеть, почувствовать то солнечное тепло, без которого, знала, не выживу.

Зарывшись лицом в подушку, глухо застонала от бессилия и ярости.

Потому что в то же самое время другая, настоящая я не желала больше хоть когда-нибудь пересекаться с драконом.

Теперь я знала все о нем. Сын самого богатого даже среди расы драконов, тот, кто придумал, как заковать свою магию в браслеты и защищать нас… И его сынок, слава о котором бежала далеко впереди него.

Красивый, самоуверенный, богатый и знаменитый, весь своей подростковый период только и делал, что не пропускал мимо ни одной юбки… Выпивка, девушки, развеселые гулянки… Я помнила, что говорила мама – позор такого уважаемого и влиятельного отца.

Правда, последние пару лет он будто бы одумался… Как я сегодня прочла, он уже стал совладельцем отцовской фирмы, и никаких сомнительных личностей вокруг него не было. Но одно то, что этот человек прямой руководитель в фирме, что наплевала на своих работников… На моих маму и папу…

Я всхлипнула, укусила подушку, чтобы не закричать, и скатилась с постели, мягко опускаясь на пол. Холодный пол немного остудил чувства, но моя ненависть к этому дракону горела так же ярко, как и желание его увидеть.

Долбаная привязка!

Я не слышала, чтобы открылась дверь или окно. И даже привычного скрипа по полу от шагов не раздалось. Но несмотря на это сильные руки вдруг легли мне на плечи, заставив приподнять голову, и от неожиданности шарахнуться в сторону.

Элдар! В моей спальне Элдар!

- Что ты тут делаешь!? – прошипела, когда дракон подхватил меня, усаживая обратно на кровать.

- От нечего делать пришел! Двигайся!

От такой наглости я замерла, и чуть-чуть подвинулась в сторону. Элдар тут же присел рядом, и его руки обхватили меня, заставив замереть от блаженства.

Теплые лучи оплели, проникнув под кожу, согревая и убирая все симптомы недавней боли. Мышцы расслабились, и тут же захотелось уснуть – будто спать в объятиях дракона самая правильная вещь на свете!

Я вдохнула поглубже, позволяя действию привязки окончательно ослабнуть, и в этот же момент с силой пихнула дракона в грудь.

Ничего. Тот даже не шелехнулся, лишь удивленно нахмурился, и взглянул на меня.

- Отпусти немедленно, чудовище! – очень тихо прошипела я, не желая разбудить сестру.

Элдар приподнял соболиную бровь, но рук не убрал.

- С чего это, Соли-детка? Ты забыла о нашем уговоре? Мы не виделись всего-ничего, и тебя ломало не меньше меня.

- И что? Пришел, снял симптомы – теперь вали на все четыре стороны!

Я даже сама не поняла, почему так осмелела в присутствии его. Видимо, осознание того, кем является этот дракон, способствовало такому поведению.

- Они вернутся через час, максимум два, Соли. Нам нужно вместе гораздо больше времени, чтобы продержаться до следующей ночи.

- До следующей… Ты что, собрался каждый вечер сюда пробираться?!

Элдар сокрушенно покачал головой, затем отпустил меня, и внаглую вытянулся на моей кровати. От шока я просто раскрыла рот, не зная, как реагировать на подобное.

- В ресторане ты мне показалась намного умнее, Соли-детка.

Это было уже слишком! С гордым видом я поднялась с кровати, сдернула с дракона одеяло, и улеглась на пол, укрывшись сверху им. С кровати донесся приглушенный хохот, но я лишь стиснула зубы. Пусть совершаю глупость, но лежать в одной постели с этим я не буду!

- Соли, Соли… Сама себе делаешь хуже.

- Главное, что я делаю хуже и тебе тоже! – мстительно проговорила я, чувствуя тягу внутри.

Все мое существо хотело встать, и прижаться к мужчине, вернув ощущение тепла и близости. Но я потерплю, ведь это означает, что ему самому сейчас в несколько раз хуже. Ну, если верить дракону.

Кровать скрипнула, и я увидела, как на меня смотрят два золотистых глаза. Черт, они будто подсвечивались в темноте, гипнотизируя своим теплом…

- Позволь спросить, почему за несколько часов ты умудрилась превратиться из понимающей всю ситуацию девушки до недовольный любым действием истерички?

Я хлопнула глазами, переваривая длинную фразу.

- Потому что узнала, кто ты такой, - не стала скрывать очевидного.

- Кто я? Тот, кто спас тебе жизнь, позволь напомнить.

- Ценой привязки!

Одно легкое движение – и мужчина перемахнул ко мне, усевшись и глядя прямо в лицо.

- Это что, для тебя хуже смерти?!

Я смутилась от такой формулировки вопроса. И тут же выдала свой:

- Но почему ты это сделал? Ведь сам-то ты прекрасно понимал, чем обернется спасение моей жизни. Разве не проще тебе было… Дать мне умереть?

По телу Элдара прошла судорога, будто мои слова задели его за живое. Рывком схватив меня за ноги, он подтянул к себе, и прижал прямо в коконе из одеяла.

- Не смей больше такое говорить, Соли. Я не могу позволить случиться этому, поэтому сейчас все так, как есть.

- Но почему?! Почему ты не мог дать мне…

- Прими этот факт, как должное. Как принял я нашу привязку. Давай переживем этот месяц в относительном мире, Соли? Так будет легче всем.

Я хмыкнула, сильно сомневаясь, что мне будет легко терпеть прикосновения этого… Богатенького дракона. И хотя одна часть меня сейчас растаяла и забылась, другая, прежняя я, тихо ненавидела этого мужчину.

Глава 7

Мы оказались в просторном коридоре, где было тихо, и темно. Ну правильно, середина ночи, ничего такое время, чтоб пошляться по чужим домам… Кстати, где мы?

Тем временем Элдар уверенно потянул меня за руку, заставляя быстрым шагом следовать за ним.

Подойдя к одной из дверей, он осторожно приоткрыл дверь, и оттуда тут же послышались голоса:

- Нил, ну перестань, я не буду ничего есть!

- Будешь! Ты не ужинала, а после наших ночных… Хм. Подожди секунду, родная, у нас гости.

Дверь открылась пошире, и я увидела Лялю, замотанную в пуховое одеяло, сидящую в кресле рядом со столиком, заполненным едой. Когда Элдар вместе со мной уверенно вошел внутрь, Нил поднялся с колен, на которых стоял перед своей девушкой.

- Эл, какого черта? Ночь на дворе, и почему ты… С ней?!

Я шла, держась немного за спиной Элдара, и мне почудилось, будто при словах Нилира кулаки мужчины впереди сжались сильнее. Хотя, может, это от тона, каким нас приветствовал его друг?

- Остынь, Нил, - голос Элдара звучал равнодушно, так что я тут же усомнилась в своих выводах, - мы не к тебе пришли, а к Ляле.

Он заглянул за спину Нила, широко улыбаясь девушке. Та в ответ высунула тонкую кисть из одеяла, и приветливо помахала нам рукой.

Мне девушка также послала полный дружелюбия взгляд, но не успела я улыбнуться в ответ, как ее перегородила широкая грудь Нилира.

- Ни за что! – рявкнул мужчина, скрещивая руки на груди, - Эл, ты знаешь, как тяжело Ляле даются видения в последнее время. И я не дам напрягать ее только из-за прихоти… Этой.

Он кивнул на меня, даже не удостаивая взгляда, и в следующую секунду произошло сразу несколько вещей.

Руки Элдара твердо отодвинули меня назад, а вокруг мужчины вспыхнуло пламя, мгновенно унося его и ошеломленного Нилира из комнаты. Ляля в кресле вздрогнула, и в ужасе закрыла ротик ладошкой, переводя неверящий взгляд с меня на пустое пространство, откуда унесли ее мужчину. Затем что-то быстро пробормотала себе под нос, и резво завозилась, пытаясь выпутаться из своего кокона.

В эту же секунду мужчины вновь возникли из ниоткуда, в сопровождении огненной стихии. Нилир выругался, бросаясь к испуганной девушке, а Элдар невозмутимо встал рядом со мной.

- Надеюсь, больше недопонимания у нас не будет? – приподнял бровь Элдар.

- Надо было сразу объяснять, - буркнул Нил, подхватывая на руки Лялю, и унося ее в другую комнату.

Мы остались одни, и я развернулась к дракону.

- Что это было?

- Что?

- Вот это, - я ткнула пальцем в дверь, которая захлопнулась за ушедшей парочкой, - и вот это вот, - руками изобразила всполохи огня, и хлопнула в ладоши, будто исчезаю.

Элдар расхохотался, наблюдая за моими движениями.

- Небольшое разногласие у двух друзей, ясная моя, - легко ответил он, не проясняя ничего.

- Да? И поэтому Нилир ушел?

- Я ушел, чтобы дать Ляле одеться, - послышался недовольный мужской голос, и сладкая парочка вновь показалась в дверях.

На Ляле были надеты шелковые штанишки, и легкая кофточка с узорчатыми рукавами три четверти. Такой наряд делал ее фигуру еще более хрупкой и воздушной, и я невольно ощутила себя громоздкой рядом с ней.

- Давай начнем сначала, - с неохотой протянул Нил, на удивление, обращаясь ко мне, - я Нилир, это моя Ляля, и мы самое лучшее, что есть у Элдара.

- Это они так считают, - ввернул рядом стоящий дракон, сверкнув золотыми глазами.

- Угу. По нашему скромному мнению, - легко согласился Нил, приобнимая свою девушку, - твое имя я уже знаю, поэтому, раз уж мы представлены друг другу честь по чести, давайте сделаем то, зачем вы явились.

Он с явной неохотой отступил от Ляли, и выжидающе взглянул на меня. А я лишь стояла, глядя на улыбающуюся девушку, и не понимала, что должна сделать дальше.

- А зачем мы явились? – осторожно поинтересовалась, главным образом у Элдара, но Нил опередил с ответом.

- Ты издеваешься?! – рявкнул он своему другу, а затем уже обратился ко мне, - он что, просто привел тебя сюда из дома, не сказав, зачем?!

- Нил, успокойся, - примирительно сказала Ляля, делая шаг ко мне, - вполне в духе Элдара – не болтать, а делать. Сола…

- Соли, - на автомате поправила я, чем вызвала закатывание глаз к Нила.

- Прости, - тут же исправилась Ляля, и улыбнулась, - Соли, я думаю, Элдар мог привести тебя ко мне только с одной целью – показать прошлое. Только вот какое… Из всего, ты хочешь увидеть?

- Ммм… Дай подумать. А ты прямо любое можешь?!

Тут же в голове вспыхнула мысль о моих родителях. Если попросить Лялю заглянуть в тот день, когда они исчезли…

- Нет, конечно, нет, - засмеялась девушка, заставив меня сникнуть, - только то, где присутствовала сама. Такой уж у меня дар – суметь перенести любого и показать то, что сама наблюдала когда-то. Немного бесполезный, но…

- Не говори так, - тут же вклинился Нил, - был бы бесполезный, Элдар не притаскивал к тебе людей, чтобы раскрыть секреты.

- Ну, в общем-то, да, - кивнула Ляля, посылая Элдару улыбку, - так что же вас интересует?

Глава 8

Элдар

Я стоял в стороне, наблюдая, как Лялик привычным жестом берет Соли за руки и закрывает глаза. Сейчас ей понадобится пара минут, чтобы вспомнить то, что я попросил, и показать зеленоглазой девчонке. А тогда та сможет с полной уверенностью подтвердить все выводы, сделанные обо мне.

Мне не нужно, чтоб она меня испытывала ко мне симпатию. Хватит и того, как сходил с ума я сам.

Прошло какое-то время, когда Лялик распахнула глаза, и я отметил, как их заволокло дымом. Подошел, и не обращая внимания на недовольного Нила, обхватил плечи Соли руками. Меня тут же засосало в вспоминание, которое сейчас наблюдала девушка.

Знакомая дверь, и тихие, приглушенные стоны за ней. Я поморщился, зная, что сейчас произойдет. Нил громко постучал ровно три раза, и оттуда раздался недовольный голос.

- Чего тебе? – рыкнул я из прошлого, и стоны смолкли, - ты не слышишь, мы заняты?!

- Из отцовской фирмы звонили, - ответил друг, сжимая руку стоящей рядом Ляли, - тебя берут, просили перезвонить…

- Черт! Сейчас, да… Можете войти!

Нил распахнул дверь, и перед глазами открылась картина, как белокурая девушка поднимается с колен, а я быстрым движением застегиваю ширинку. Лялик ахнула от наготы моей любовницы, и Нил тут же прижал ее к себе, закрывая обзор.

- Не мог дать очередной своей кукле одеться?! – рыкнул Нилир, а я лишь скривился, не утруждая себя заботиться о таких мелочах.

- Очередной?! – вдруг послышался голос девушки, что прикрыла себя простыней, - что он имеет в виду?!

Она в упор смотрела на меня, а прежний я нехотя повернул голову, прикидывая, чего бы ответить. Помню свои мысли, как сейчас – и что этой пустоголовой вздумалось открыть рот?! Он нужен здесь был совсем для других целей!

- Слушай, златовласка, давай встретимся в другой раз, - поигрывая бровями произнес, и протянул девушке ее платье, - ты же видишь, сейчас у меня возникли более важные дела…

- Ты сказал, что любишь меня! – взвизгнула девица, чем заставила меня сморщиться, а Нила усмехнуться.

- Конечно, люблю, милая! – воскликнул, картинно хватаясь за сердце, - а теперь оденься, и пойди вон, не мешайся пока под ногами! Когда придет время позаниматься с тобой любовью – я позову!

Сказав все это, я резко отвернулся, сквозь зубы выругался, и стал двигаться в сторону выхода. Тогдашний я терпеть не мог таких девушек-истеричек, что не радовались своему «счастью» в виде ночи, проведенной со мной, и пробовали качать какие-то права. Подумаешь, я ведь каждой из них талдычу про любовь и неземные красоты ее тела, лишь бы дала побыстрей!

Уже подходя к выходу, я взглянул на друзей, и понял, что что-то не так. Оглянувшись, замер, не веря своим глазам.

Нарана. Мать твою, надо мной возвышалась, расправив тяжелый змеиный хвост, полудевушка – полуящерица, став в три раза выше, и мигом растеряв всю свою миловидность за выросшими клыками. Смотрела эта тварь прямо на меня, и я сделал единственное, за что мне не было стыдно в последующие года.

Быстро сообразив, что дело дрянь, ринулся вперед, загораживая собой друзей. Раскинув руки, и сформировав еще слабый огненный щит, повернул голову, крикнув замершему Нилу:

- Уводи Лялю в безопасное место! Скорее, ну!

Нил бросил взгляд на меня, на свою половинку, оценил ситуацию, и быстро кивнул. Затем подхватил Лялю на руки, и бросился вон из комнаты.

На этом воспоминание тускнело, сворачиваясь в темное нечто, а затем вынырнуло другое. На этот раз мы трое сидели в гостиной дома моего отца. Испуганная Ляля на коленях Нила, а я в разодранной рубахе и пытающийся лихорадочно оттереть тряпкой кровь с рук, бормотал:

- Не знаю, как не распознал личину… Видимо, она из древних, сильная тварь… Черт, самолично привел в дом Нарану…

Последнюю фразу я простонал, откинув назад голову. Нилир сжал кулак одной руки, другая неподвижно покоилась на талии Ляли.

- Я говорил, что бесконечный поток баб до добра не доведет, - мрачно сказал друг, - последние мозги заглушил твой дым в штанах!

- Я убил ее!

- Да? А как же…

Я выматерился, а Нилир тут же закрыл уши своей девушке. Вот как ему понять меня, если в его жизни с детства присутствовала Ляля?! Его единственная, истинная, любимая… У меня же такой роскоши под боком не было, да и ума тогда, в принципе, тоже, поэтому и связывался со всякими…

- Она прокляла меня. Успела перед самой смертью.

Ляля ахнула, отцепляясь от Нила. Тот тоже выругался, но бесшумно, одними лишь губами. Мы все понимали, что это значит – проклятье Нараны перед смертью не отменить и не снять.

- Что там было? – спросил друг, вмиг становясь сосредоточенным на проблеме.

Я потер виски руками.

- Много всего. Она во время боя визжала о том, что такому как я воздастся, и обязательно придет время, когда придется платить по счетам. Не знаю, относить ли это к проклятию… Но из конкретного – в моей жизни появиться девушка с зелеными глазами, и обманом привяжет меня к себе. А затем погубит… Погубит мою истинную пару.

Я сглотнул, выговорив это, а Ляля который раз издала сдавленный вдох. Нилир прижал ее к себе покрепче, а затем взглянул в мои совершенно разбитые глаза.

- Мы найдем эту гадину раньше, Эл. Слышишь?! Найдем, схватим, и убьем! Она не причинит тебе вреда, друг… Я обещаю.

После произнесенных слов пол пошатнулся, все вокруг потемнело, и нас с силой швырнуло вон из воспоминания. Мы оказались в комнате Нила – все трое рядом, и мои руки все еще на плечах Соли. Только девушка, вмиг одеревенев от осознания этого факта, резко развернулась.

- Не трогай меня! – со свистом произнесла она, глядя на меня своими зелеными глазищами, и сводя с ума, - ты еще больший гад, чем я о тебе думала!

Глава 9

- Соли, стой!

Я рванула на выход, и резко затормозила. Ну действительно, куда я бегу? Ведь меня перенесли сюда, и дороги я не знаю…

Развернулась, глядя на непроницаемое лицо Элдара. Казалось, тому вообще плевать на то, что я только что увидела. О, и это я еще сомневалась в том, что слухи про него правда?! Да они преуменьшают, какой подонок этот Асгерд…

- То, что ты увидела – это то, каким я был в прошлом. Гордиться нечем, но ничего изменить уже невозможно. Так что можешь оставить свое возмущение при себе, и вернись на место.

Я осталась стоять, обнаружив, что сжимаю ручку двери. Не хочу находиться с этим уродом в одной комнате! Хотя и не вся целиком – одна моя часть тянулась к Элдару, как к единственному источнику света в этой комнате.

- Тебя что, кроме моего поведения ничто не задело? Например, слова Нила о том, что ты должна умереть…

- Ты уже сказал, что не сделаешь этого!

- А ты мне поверила? – на его лице отразилось удовольствие, будто сама мысль о том, что я ему доверяю, была приятна.

Я со страхом оглядела комнату. Только драконы и я. При чем похитили меня прямо из спальни, никто и не подумает, что они причастны… Хотя…

- Мы в связке, - вспомнила наконец то, что прогнало страх, - тронешь меня – пострадаешь сам.

- Ну, наконец-то начала думать головой, а не эмоциями, - кивнул Элдар, а затем сделал приглашающий жест к дивану, - разве у тебя не осталось больше вопросов?

Под пристальным взглядом я дошла до мягкого дивана, и села. Рядом тут же плюхнулась Ляля, а за ее спиной тенью встал Нилир.

Элдар, чуть подумав, уселся в кресле напротив.

- Я не понимаю, - не выдержала, так как действительно вся ситуация стала вызывать сомнения, - с чего вдруг вы решили, что я погублю твою пару? И в мыслях такого не было, тем более, мы едва знакомы…

- Мы не знаем, как и почему это должно произойти, - сказал Нил, - но знаем наверняка, что проклятия Нараны сбываются всегда. Тем более перед смертью… Это не пустой звук. Другое дело, что мы рассчитывали на нечто другое – на преступницу, которая будет жаждать причинить вред Элдару, и заслужит смерти.

- А появилась я, - хмыкнула, думая, что не оправдала ожиданий.

- Да. Ты тоже обманом заставила создать Элдара привязку, но твой обман… Прикинуться сестрой, чтоб ее не уволили с работы… Это не то, за что убивают, - криво усмехнулся Элдар.

Я кивнула. Кто б спорил!

- Но первая часть предсказания сбылась – ты действительно обманом заставила…

- Да не заставляла я! Он сам ведь решил таким образом меня спасти!

Нил бросил на друга задумчивый взгляд, а затем чуть сжал плечи своей девушки. Ляля положила руку поверх моей.

- Все равно, Соли. Это случилось, и теперь Элдар в большой опасности – он может потерять свою истинную.

Глаза девушки при этом дрогнули, будто одна лишь мысль заставила слезам подступить к краям. Я приподняла бровь.

- Истинная пара у дракона может быть лишь одна, Соли, - шепотом пояснила Ляля, и свободной ладонью погладила руку Нила, что покоилась на ее плече, - это – величайшая драгоценность, которую наш зверь находит, и больше никогда не отпускает. Только с ней он может завести потомство, стать по-настоящему могущественным, и укрепиться в нашей иерархии.

- Другими словами, дракон без истинной пары у нас считается неполноценным, - кивнул Нилир, и его глаза светились при этом любовью к сидящей девушке.

- Угу. Немощным! – хмыкнул Элдар, и воздух вокруг него чуть заискрился.

- Ты понял, что я имел в виду, друг, - примирительно сказал Нил, и Элдар с неохотой кивнул.

Я потрясенно молчала, переводя взгляд с Элдара на Нила и обратно. Элдара жалко не было совершенно – не прыгал бы из койки в койку, будучи молодым, и сидел бы сейчас, как его друг, обнимая любимую за плечи! Только вот мне все равно не понятно…

- И что дальше? – спросила, возвращая внимание присутствующих к себе, - вот я, появилась, понятия не имею, что нужно кого-то убивать, но раз вы настаиваете… В общем, что нужно делать дальше?

- Ждать, - пожал плечами Элдар, и поднялся с кресла, - привязка развеется без последующего скрепления, Соли, я же говорил.

- И тогда вы убьете меня?!

- Нет! – Элдар резко сделал шаг ко мне, - ни в коем случае, Соли! Ты – не та, кто заслуживает смерти из-за слов Нараны. Как только привязка пропадет, мы исчезнем из твоей жизни, и будем сами разбираться с этой проблемой. Я обещаю тебе, зеленоглазка.

При этих словах он прожег меня золотом глаз, и зрачок вновь на секунду вытянулся, будто звериная сущность на секунду выглянула, подсмотреть, кто там вызывает в драконе такие эмоции. Элдар моргнул, приводя глаза в порядок, и протянул мне руку.

- Нам пора идти, Соли. Нил, Ляля – спасибо за помощь.

- Угу. Всегда рады, - кивнул Нил с очевидным сарказмом в голосе.

Элдар лишь улыбнулся, а мне ничего не оставалась, как принять предложенную руку, и очутиться в теплых объятиях. Разворот – и пламя поглотило, чтобы через секунду мы очутились в моей комнате, из окна которой уже выглядывал рассвет.

Я тут же сделала шаг из рук дракона, и он не стал препятствовать. Скользнула под одеяло, и взбрыкнулась, когда Элдар последовал за мной.

- Соли, прекрати, - произнес он бесстрастным тоном, и сильные руки обхватили меня, - ты должна понимать – это для дела, и не в наших силах ничего изменить.

- Это твой девиз по жизни, видимо, - прошипела я, не пытаясь больше сопротивляться, - сделанного не воротить, так что не буду мучиться, так?

Вместо ответа руки дракона лишь сильнее сжали меня за талию, а его вздох разнес кучу мурашек от затылка до груди. Проклятая связка! Надеюсь, она пройдет как можно скорее…

Глава 10

Глава 10

- Соли, я на работу! Пожалуйста, не проспи до обеда, у тебя учеба!

Я подскочила, привычно оглядываясь, и понимая, что Элдара в спальне уже нет. Не понимаю, почему я каждый раз так волнуюсь, ведь он всю прошлую неделю уходил до того, как Инга с братом проснуться. Как ни странно, никто из домашних даже не заподозрил, что их сестра теперь ночует не одна, а с взрослым, сильным и полуобнаженным драконом.

Мои щеки вспыхнули, вспомнив, как ночью я наткнулась на голую спину, и повинуясь порыву, прижалась к ней всем телом. От этого мужчина рядом вздрогнул всем телом, заставив меня распахнуть глаза, и в ужасе перекатиться на другой бок.

Вот ведь… Мы засыпали в обнимку каждую ночь, но всегда меня обхватывали руки Элдара, а когда получилось наоборот, стало дико неловко. Даже стыдно, будто я была в ответе за свой неосознанный ночной порыв.

Инга, кстати, за эту неделю полностью поправилась, и сегодня первый день, как вышла на работу. Забавно, но проведя вместе столько времени, мы сблизились, а после того, как на меня напали, сестра даже перестала меня будить по утрам. Может, ей стало стыдно, или просто испугалась, что из ее жизни исчезнет еще один близкий человек?

Вздохнув, я встала, быстро сходила в душ, и спустилась на кухню. Мне навстречу тут же вылетел Дружочек – да-да, ящер все еще жил у нас. Уж не знаю, что сделал Бобби, чтобы уговорить Ингу на это, но факт остается фактом – ящеренок прочно обосновался у комнаты младшего брата в коробке, что скоро уже станет ему мала. Рос он какими-то сумасшедшими темпами, почти так же быстро, как поглощал обожаемую печенку, которой его угощали трижды в день.

- Привет, чудовище, - вздохнула я, глядя на извивающегося детеныша, - видимо, тебя не кормили утром? Сейчас, погоди.

Я подошла к холодильнику, и тут же наткнулась взглядом на записку: «Дружок кормлен, не верь ему!». Усмехнулась, посмотрев вниз, где у моих ног умильно перекатывался ящер, и погрозила тому пальцем. Бобби прочел где-то, что перекармливать детенышей нельзя, хотя этот зверь, казалось, всегда был голоден.

Поняв, что ничего ему тут не светит, ящер обидчиво убежал на второй этаж, к своей коробке. Спать, кстати, детеныш тоже готов часами – и ночью, и днем. Активность он проявляет, когда Бобби возвращается с академии, вот тогда-то Дружок скачет так, что мы с Ингой всерьез переживаем о сохранности потолка в доме.

Открыв все же холодильник, я радостно сунула туда нос, и тут же сморщила его. Яйца, штук тридцать, не меньше. Интересно, Инга специально берет их в таких количествах, зная, что я терпеть их не могу?!

Поразмыслив, я щелкнула кнопкой на чайнике, и выудила купленные вчера пряники. Чем, собственно, не завтрак?

- И на меня заварку насыпь, будь добра, - раздался над моим ухом бархатный голос.

От неожиданности я выронила из рук ложку, рассыпав по полу заварку. Резко обернулась, зло посмотрела на улыбающегося рядом дракона, и схватила тряпку.

- Зачем это? – удивленно спросил дракон, когда я сунула тряпочку ему.

- Ты напугал – сам и убирай, - пояснила я, уперев руки в бока, - а заодно объясни, что ты тут забыл с утра пораньше?

Мужчина, секунду глядевший на розовый отрезок ткани в своей руке, вдруг хищно улыбнулся, и медленно опустился передо мной на колени. У меня перехватило дыхание – вот как можно с такой грацией собирать рассыпавшиеся чайные листья? Но Элдар быстро и аккуратно все протер под моими ногами, а затем поднялся, зачем-то проведя четырьмя пальцами по моей коленке.

Ойкнув, я отвернулась от ужасно довольного дракона, и, тяжело дыша, стала наливать в заварочник кипяток. Элдар меж тем сполоснул тряпку, и повесил на край раковины, аккуратно сложив при этом. А затем развернулся, наблюдая, как я расставляю чашки.

- Помочь?

- Не нужно, помог уже. Так что ты тут делаешь?

Элдар открыл было рот, чтобы ответить, как справа раздалось рычание. Я со стуком опустила кружку на стол, и больше ничего сделать не успела – меня подхватило золотое пламя, окружив и мгновенно телепортировав за спину Элдара. Тот же расправил плечи, и выставил вперед руку, туда, откуда доносилось рычание.

- Не трогай Дружочка! – мигом осознав, что происходит, закричала я, и повисла на руке мужчины.

Тот ощутимо вздрогнул, но пламя погасил, и развернулся ко мне.

- Кого?!

Я лишь мотнула головой, и тихонько подозвала ящера. Поняв, что мне ничего не угрожает, тот умильно завилял хвостом, и выбежал нам навстречу.

- У вас дома живет… Ящер?!

От громкого, возмущенно тона Дружочек заволновался, и жалобно заскулил. Шикнув на Элдара, я опустилась на колени, погладив детеныша.

- Ну, что ты кричишь-то? Он нервничает.

Мужчина хмыкнул, затем присел рядом, оглядывая приласкавшуюся животину. Внимательно оглядел чешую, хвост, а затем цыкнул, увидев, как в пасти мелькнул ряд белоснежных зубов.

- Соли, убери, пожалуйста, от него руку. Это может быть опасно.

- Нет, он нас не тронет. Дружок ест печенку, она для него – любимое блюдо. Нас же он считает за своих родственников, а моего брата Бобби – за мамочку. Так что никакой опасности нет.

Мужчина закатил глаза, затем встал и сел на стул рядом. Погладив малыша еще некоторое время, я наконец налила нам чай, и села рядом, задумчиво глядя на Элдара.

- И кто из вас додумался завести столь экстравагантную зверушку?

- Братец. Мы были против, но, на самом деле, ящер и вправду безобидный.

- Пока что.

На это мне возразить было нечего, и я лишь отпила чай. Элдар же продолжал говорить.

- А я ведь почувствовал посторонний запах в доме еще в первую свою ночь здесь. Но никак не сопоставил его с запахом взрослого ящера. Они пахнут по-другому, а детенышей я ни разу не видел до этого…

Глава 11

Поперхнувшись чаем, я дождалась, когда снова смогу дышать нормально, и вытаращила глаза.

- Что?!

- Не волнуйся, это для того, чтобы не пришлось объяснять мое присутствие сестре.

- Ага. А как я буду объяснять ей мое отсутствие?!

На этой фразе Элдар хитро прищурился.

- Насколько я помню, ты пишешь исследование по браслетам?

Он кивком указал на мою руку, которую украшал защитный браслет. Я частенько забывала его снимать даже на ночь, как делали это Инга и Бобби, поэтому сама опустила взгляд, рассматривая знакомый узор на золоченом металле.

- Откуда ты это вдруг помнишь? Я тебе не говорила.

- На твоем столе лежали открытые бумаги с темой. Случайно прочитал.

Угу, так я и поверила. С сомнением глядя на совершенно невинное выражение лица Элдара, я со вздохом кивнула, признавая его правоту.

- Так вот, ты можешь сказать сестре, что тебе для учебы предоставили место стажировки в нашем центре. Как ты знаешь, мы с отцом совладельцы, и я с радостью предоставлю тебе все необходимые документы по трудоустройству.

Я замерла, переваривая информацию. Вот он, мой шанс! Сколько я отправляла писем с просьбой провести хотя бы экскурсию по месту, где работали родители… Всегда был отказ, и, насколько я знала, посторонних ни под каким предлогом не пускают на предприятие, только работников. А сейчас передо мной сидит мужчина, способный одним своим словом открыть мне двери туда, куда мне очень нужно.

- Я согласна, - выпалила я настолько поспешно, что брови Элдара взметнулись вверх.

- Хм… Не ожидал, честно говоря, что ты так легко пойдешь мне навстречу.

- Мне действительно нужно писать исследование, и будет здорово попасть на производство…

- Что? Нет, Соли, я не это имел в виду. Я предоставлю документы о трудоустройстве для твоей сестры, чтобы она не волновалась. А на самом деле нигде работать ты не будешь, в этом нет никакой необходимости. Просто поживешь у меня, пока привязка не исчезнет, и вернешься домой.

Что?!

Я вскочила на ноги, и неосознанно сделала шаг к дракону. Тот изогнул бровь, глядя на мою воинственную позу.

- Что значит «в этом нет никакой необходимости»?! А моя учеба? Исследование? Или я должна все бросить, и сидеть у твоих ног, послушно ожидая, пока я тебе не понадоблюсь?!

Элдар поднялся, хмурясь на мои слова.

- Я сам расскажу тебе все, что нужно для исследования. Поверь, моих знаний будет более чем достаточно.

Мои зубы скрипнули от осознания, что это правда. Но сдаваться не собиралась – как убедить его, что мне туда нужно? Просто необходимо попасть внутрь!

Не знаю, зачем, но я вновь шагнула навстречу, задирая голову, чтобы видеть глаза мужчины. Расплавленное золото чуть потемнело, и я отчетливо уловила в нем любопытство.

- Я поеду с тобой куда скажешь, и на сколько нужно. Но с одним чертовым условием – ты позволишь мне пройти у вас стажировку! Хоть на место уборщицы, хоть вообще без денег – но, пожалуйста, позволь мне там поработать?

На последней фразе, повинуясь внутренним подсказкам, я добавила в голос просительных ноток. Не знаю, что из этого сработало, но зрачок Элдара вновь вытянулся в звериный, и на этот раз таким и остался. Мужчина смотрел прямо мне в глаза, вызывая в душе бурю эмоций, от затаившейся надежды до странной, почти болезненной тяги сделать шаг… Прямо в эти сильные руки.

Я слегка закусила губу, размышляя, что на меня снова действует привязка, а мужчина неожиданно выдохнул, и притянул меня к себе.

- Ладно, - выдохнул он мне в волосы, и я тут же оставила попытки вынырнуть из объятий, - я устрою тебя туда. Но ты должна пообещать полностью подчиняться всему, что я тебе скажу на работе. Ради своей же безопасности.

Я закивала, думая лишь о том, что скоро смогу поговорить хоть с кем-нибудь из работников. Кто-то должен помнить моих родителей, я уверена.

- А еще ты беспрекословно будешь спать в моей комнате, и перестанешь пытаться каждый раз от меня отдалиться. Это не делает пользы общему делу. Хорошо?

Снова шепот, на этот раз возле уха. Тело покрылось мурашками, но я нашла в себе силы для нового кивка головой. Что угодно, только бы действительно устроил на работу.

- Мне так нравится, когда ты со всем соглашаешься, - хмыкнул он, и руки на моих плечах чуть ослабли, позволяя отодвинуться, - попробуй почаще говорить мне «да», и мы поладим, детка. Идет?

Я сконфуженно кивнула, только за тем, чтобы меня отпустили. Элдар расхохотался, и неожиданно щелкнул меня по носу.

- Умница, малышка. А сейчас, раз мы все решили, мне пора. Подготовлю все необходимое, а ты пока собери вещи.

- Вещи? Стой, мы что, настолько быстро уезжаем…

Но мой вопрос полетел в никуда, так как Элдар быстро шагнул назад, пропадая в вспыхнувшем пламени. Вот ведь… Он что, собрался меня забирать прямо завтра?!

Глава 12

Я ошиблась.

Вечером того же дня, когда Дружочек поедал очередную порцию печенки, а Инга на кухне проверяла уроки Бобби, в дверь позвонили.

- Соли, открой! – крикнула сестренка, так как я в это время занималась ничегонеделанием в гостиной.

Размышляя, кто бы это мог быть, я распахнула дверь, и застыла, глядя на двух мужчин, что стояли на пороге. По глазам поняла, что передо мной драконы, и в голове тут же зашевелилось предчувствие, зачем они тут.

- Мисс Меруч? – вежливо поинтересовался первый, брюнет.

Я кивнула.

- Мисс Соли Меруч? – тут же уточнил второй, шатен.

Снова кивнула, и тут из кухни донесся удивленный голос.

- Соли, кто там?

Не дожидаясь ответа, Инга вышла в коридор, и подняла брови. Я растерянно улыбнулась, не зная, что сказать.

- Здравствуйте, мисс Меруч, - вежливо сказал брюнет, протискиваясь внутрь дома мимо меня, - Нас зовут мистер Миллин и мистер Ковран. Мы рады сообщить вам, что ваша сестре принята на должность лаборанта для прохождения практики в компанию.

- Какую компанию?

Инга взяла из рук дракона документы, вчитываясь в каждую строчку. Уж ее-то не проведешь, у сестры цепкий взгляд, и, если хоть что-то ей покажется подозрительным, ни за что не поверит.

- По производству наших защитных браслетов.

Шатен тоже уже оказался в коридоре, и я со вздохом закрыла за ними дверь. Имена мужчин уже вылетели из головы, так что решила различать их по цвету волос. Инга, хмурясь, читала бумаги, а я предложила гостям пройти в гостиную.

- Благодарю, но мы подождем вас здесь.

Что? Инга тут же вскинула голову.

- Соли должна уехать прямо сейчас?!

- Именно так, мисс Меруч, - снова заговорил брюнет, - вашу сестру предупреждали, на сколько я знаю, и она должна быть готова…

Полный недоумения взгляд Инги заставил меня покраснеть.

- И ты молчала?!

- Забыла, - улыбнулась, и бросилась вверх по лестнице, - сейчас соберусь!

Пока складывала вещи, лихорадочно соображая, что взять, а что оставить, Инга успела прочесть весь договор, какие-то приложения к нему, и подробно расспросить мужчин. К моменту, когда я спустилась вниз с полным чемоданом, драконы сидели на диване как на иголках, а шатен даже ослабил галстук.

- Еще раз, мистер Миллин, - тон Инги не заставил вздрогнуть даже меня, а шатен так вообще съежился, - тут написано, что практика может продлиться от трех недель до двух месяцев. Отчего такие сроки?

- Мы же вам объясняли, мисс Меруч – никто не может точно сказать, сколько времени вашей сестре понадобиться для сбора нужного материала для исследования, - похоже, брюнет был более стрессоустойчив, - для нашей компании впервые опыт привлечения студентов… И на примере Соли мы поймем, сколько времени человеку нужно, чтобы во всем разобраться. Ваша сестре сможет покинуть рабочее место, когда закончит.

Я прикинула в уме, что Элдар, видимо, не знал, когда истечет срок привязки, и учел сроки по максимуму. Что ж, это мне на руку, буду работать, пока не найду хоть какие-нибудь зацепки…

- Соли, - Инга растерянно обернулась ко мне, - ты уже… Готова?

- Угу.

Неожиданно ощутила, как со спины за поясницу меня обняли маленькие, детские ручки.

- Ты уедешь? – жалобно спросил Бобби, и я ощутила, как в животе собрался тугой комок.

Обернулась, присаживаясь, и заглядывая в зеленые глаза брата. Глаза, в которых сейчас застыли слезы и непонимание.

- Бобби, я ненадолго… Поработаю и вернусь.

- Родители тоже ушли на работу, когда не вернулись. А кто будет встречать меня с автобуса? А выгуливать Дружочка?

- Действительно, - мигом встрепенулась Инга, - Соли, может, тебе не ехать никуда, а? Ведь пишут же исследования и без всяких стажировок…

Я напряглась, обнимая брата, и поверх его плеча глядя на сестру. Да, сейчас не лучшее время, чтобы покидать их, но… Даже не смотря на то, что я связалась с наглым драконом привязкой, у меня был реальный шанс узнать хоть что-то о маме с папой. Черт, я не смогу простить себе, если не воспользуюсь им! Просто не смогу…

- Прости, Инг. – Твердо произнесла, целуя Бобби в макушку, и вставая.

- Соли… - ахнула сестра, вскочив, и бросаясь ко мне.

Мы обнялись, и я услышала горячий шепот на ухо:

- Прошу, не делай того, что собралась. Не лезь на рожон, не пытайся узнать что-то… Лишнее.

Проговорив все это, она отступила на шаг, и произнесла уже громко, глядя мне прямо в глаза:

- Будь осторожна. Ты нужна нам, Соли.

Я кивнула, мой чемодан подхватил шатен, а брюнет подступил ближе. Я думала, что мы перенесемся, как с Элдаром, но меня повели к входной двери.

- Удачи, - выдохнула Инга, обнимая Бобби.

Они стояли в дверях, за ногами брата спрятался ящер, что стал уже практически членом семьи, а меня усадили в припаркованный рядом тарт. Скользнув в кожаный салон, я из окна наблюдала, как отдаляются близкие мне люди, и молилась, чтобы все у них было хорошо.

Когда родной дом скрылся вдали, я повернулась к драконам. Брюнет тут же протянул мне ручку.

- Подпишите, пожалуйста, и тогда вы будете официально трудоустроены.

Я черкнула, не читая, потому как если Инга не смогла найти тут подвоха, то мне и пытаться не стоит. Затем вернула документы дракону, и спросила:

- А почему… Так? Не быстрее было бы переместиться?

Мужчины удивленно переглянулись.

- Нам недоступна такая магия, мисс Меруч, - вежливо произнес брюнет, - только самым сильным из нас удается освоить технику телепортации.

Я кивнула, подметив, что Элдар, видимо, далеко не только на отцовской славе выделяется перед всеми. Интересно, а что он еще умеет, чего не могут остальные драконы?

Глава 13

Я замерла, уже предвкушая, что прикоснусь к нему. Мы договорились, что я не буду больше препятствовать его объятиям – и мне самой стало легче от этого обещания. Как бы я не сопротивлялась, но быть далеко от дракона было дико неуютно. И вот теперь, когда он подхватил меня, усаживаясь на диван, я расслабилась, удобнее располагаясь на нем.

Его руки погладили мою спину, а одна скользнула к волосам, убирая резинку, и распуская хвост. От горячих прикосновений я откинула голову – и услышала тихое рычание над ухом.

- Что такое? – мигом подскочив, я заглянула в вновь ставший звериный зрачок, - у тебя глаза сатанеют – ты знал?

Секунда, и он вновь смотрит на меня человеческим зрачком. Я насторожилась, не понимая, что именно включает и выключает эту функцию.

- Что… Делают мои глаза? – спросил Элдар сдавленным голосом.

- Ну… Вытягиваются, как у…

- Дракона?

Ой, дура. Надо же было назвать обычную реакцию существа таким словом!

- Извини. Да, ты дракон, и это нормально. Наверно. Просто раньше такого не встречала. А отчего они вдруг…

- Сатанеют? – теперь в его голосе звучал смех, - мда, теперь буду знать, как это называется.

- Ты не ответил на мой вопрос, - недовольная его смешками, напомнила я.

- Хм… А других вопросов нет? Может, поесть хочешь?

- Хочу. Но позже.

Меня ужасно заинтриговало то, что отвечать мужчина не хочет. Поэтому решила идти до конца, и допытаться все же, что он скрывает.

- Соли, давай как-нибудь в другой раз. Не хочешь посмотреть нашу спальню?

Элдар поднялся, опуская меня на ноги, и шагнул к выходу. Я же быстро подскочила к нему, вцепившись в горячую ладонь.

- Расскажи мне, - заглянула в золотистые глаза, которые впились в мои, - пожалуйста…

Недовольный, легкий стон – и меня подхватывают на руки, возвращаясь на место. Я лишь удивленно наблюдаю, как Элдар зарывается носом в мою шею, а затем бормочет:

- Ты точно ничего не знаешь о драконьей привязке? Кажется, будто ты манипулируешь…

Не без этого, конечно, но признаваться не буду. Еще чего! Тем более, что я лишь недавно поняла, как действуют на него мои просьбы. Интересно, я так что угодно смогу выторговать?

- Мне просто очень хочется это узнать, - невинным голосом ответила я, приготовившись слушать.

- Ну хорошо. – Элдар положил свою ладонь мне на плечо, большим пальцем поглаживая ключицу, - мой дракон чувствует привязку сильнее, чем ты и я вместе взятые. Он считает, что нашел свою спутницу, подарил ей силу, сделал своей – и не понимает, отчего…

- Мы до сих пор не переспали?

Элдар сильнее сжал мое плечо, и кивнул. Я тоже кивнула, так как примерно это и подозревала.

- Значит, когда твои глаза сата… Вытягиваются, - подбодрила я дракона.

- Это значит, что я хочу тебя взять прямо на месте, - выдохнул Элдар, и так посмотрел, что мои ноги непроизвольно сжались.

- Ну… Это ведь именно то, чего мы делать не должны, - напомнила я, непонятно кому в первую очередь.

Уж себе врать бессмысленно. Элдар тоже вызывает во мне спазмы горячего желания, особенно сейчас, когда я с удобством расположилась на его коленях. В комнате чуть приглушен свет, мы одни, наверно, во всем этом огромном доме, и смотрим друг на друга, как два голодных зверя…

- Ты права. Этого нам допускать ни в коем случае нельзя, - спустил меня с небес на землю мужчина, и я медленно выдохнула, пытаясь унять разыгравшееся воображение, - понимаю, как тебе хочется оказаться под одним одеялом с таким красавчиком, как я, но…

Эта фраза мигом смела все эротические мысли из моей головы, а заодно и меня саму с коленей мужчины. Отскочив от наглющего дракона на добрых два метра, я воззрилась на его довольную морду и зашипела:

- Из нас двоих только у тебя проблемы с глазами, полоумный! И с самомнением, кстати, тоже! Да я с тобой уже больше недели под одним одеялом вынуждена находиться, и ничего кроме брезгливости не испытываю!

Выпалив все это, я продышалась, а затем увидела, как Элдар смеется. Вновь чуть не кидаясь на него с кулаками, я открыла было рот, но была опережена драконом.

- Вот теперь я вижу, что ни одной эротической мысли в твоей симпатичной головушке нет. Так что, можем идти ужинать?

С этими словами мужчина встал, и грациозно прошествовал мимо меня. А я удрученно поплелась следом, понимая, что сказано все это было лишь с целью разрушить между нами эту ауру желания… И у него, к счастью, отлично это получилось.

- Ого, сколько тут всего! – заглянув в открытый холодильник, я перестала дутья, зато не смогла сдержать восторга, - ветчина, сыр, овощи… И никаких яиц! О, счастье!

Элдар лишь хмыкнул, и кивнул в сторону продуктов.

- Милости прошу есть все, что хочется, но не забывать делать двойную порцию – я тоже голоден.

От радости того, что сейчас знатно попирую, я не стала выкаблучиваться, и приготовила полную тарелку бутербродов. Элдар в это время заварил чай, и спустя полчаса мы с удовольствием поглощали самый вкусный ужин за последние пару лет моей жизни.

- Завтра у тебя первый рабочий день, Соли. Уверена, что все еще хочешь быть по-настоящему трудоустроена?

- Конечно! – я проглотила последний кусочек сыра, - ой, а как я доберусь до места?

- Я тебя отвезу, в конце концов, мне тоже нужно на работу, - успокоил меня Элдар, и я кивнула, чувствуя, что после такого сытного ужина хочется спать.

Я даже не смогла по достоинству оценить шикарную спальню с кроватью, куда Элдар переместил нас. Все, на что хватило сил – отыскать в чемодане зубную щетку и пижаму, и наскоро умывшись, забраться в постель.

Спустя пять минут меня уже привычно обхватили со спины знакомые руки, а тихий голос пожелал спокойной ночи. Подумав, что сейчас я чувствую себя просто невозможно тепло и уютно, пробормотала что-то в ответ, и уснула.

Глава 14

- Это потрясающе! – выдохнула я, наверно, раз в пятый за сегодняшний день.

Мой наставник, пожилой мистер Эванс, что показывал мне работу, лишь тихо хмыкнул в бородку, и продолжил говорить.

- Да, на этом этапе работа становится самой интересной и важной – драконы вливают свою магию в специальную резьбу, что придумали, когда остро встал вопрос о защите людей от ящеров. Узор разработан и выполнен так, чтобы как можно дольше сохранять наше пламя, защищая своего носителя от посягательств.

- Действительно, это уникально! Я слышала, что с появлением браслетов и преступность в городе резко сошла на нет…

- Не только в городе, но и везде, моя девочка, - Эвансу определенно нравился мой живой интерес к их производству, - ведь браслеты способны защищать не только от ящера, хотя заточены именно на это. Но пламя можно высвободить и от других посягательств на свободу, моя дорогая, так что неудивительно, что этой разработкой драконы решили сразу несколько людских проблем.

Я улыбнулась, разглядывая ряды одинаковых браслетов за стеклом. Сейчас они выглядели также, как мы их приобретали каждый месяц, хотя их еще не напитали магией.

- Интересно, а много людей трудятся тут, чтобы не все делали драконы? Я имею в виду – ведь основная работа на них…

Мы уже полдня ходили с Эвансом по цеху, где меня посвящали во все детали, что могли пригодиться для исследования. Мне и правда было все интересно, а некоторые моменты восхищали – к примеру, как плавился металл для браслетов, и вливался в формы. Это завораживало, тем более если учесть, что там находилась драконья сталь, что при плавке проявлялась голубоватым отблеском. Но цель у меня была другая – и я решила постепенно начать выведывать то, что интересовало на самом деле.

- Ну что ты, моя дорогая! Здесь куча людей, гораздо больше, чем драконов! Представляешь, сколько нужно делать браслетов в день, чтобы обеспечить всех защитой?! Нам ведь нужно добывать металл, обеспечивать работу техники, уборку, ведение документации… Плюс здесь есть столовая, где работают исключительно люди. Мы ценим человеческий труд, и всегда рады вам предоставить рабочее место.

Он искренне улыбнулся мне, показывая добродушие, и я послала ответную улыбку. Да, все верно, да только вот сюда, где уже выходили почти готовые браслеты, людей не пускали. И меня бы не пустили, если бы не распоряжение Элдара.

Как ни крути, драконы у нас – привилегированная раса, хоть Эванс упорно делает вид, что это не так.

- Ну, все осмотрела? Пойдем, я покажу тебе твои обязанности, - прервал мои мысли наставник, и я растерянно кивнула.

- Стойте, стойте… А как же завершающий этап? Ну, где драконы вливают магию? Мы туда не пойдем?

- Нет, дитя, туда люди не допускаются в целях безопасности. Это процесс… Довольно жаркий, если ты понимаешь, о чем я.

Он улыбнулся вновь, и пошел прочь, махнув, чтоб я следовала за ним. Мда, видимо, закаляются браслеты от драконьего огня в довольно опасных для людей условиях… И все равно, посмотреть жуть как хотелось!

- Смотри, Соли, - меж тем говорил Эванс, когда мы пришли на нижние этажи, - твоя задача заключается в том, чтобы приходить рано утром, брать вот эти документы, и относить их… - он сделал около десяти шагов, затем нажал кнопочку на стене, и открылось нечто вроде маленького лифта, - сюда.

Я понятливо закивала головой, готовая слушать дальше. Но наставник лишь удовлетворенно улыбнулся, и собрался покинуть комнату.

- Стойте! А что дальше?

Эванс обернулся.

- Дальше? Ммм… Это все.

Я выпучила глаза.

- То есть мне просто приходить и относить документы, а оставшееся время сидеть просто так?!

- Точно, я совсем забыл! Это нужно делать трижды – утром, в обед и перед уходом домой. Теперь точно все.

- Все равно, это очень мало! Что же я буду делать оставшееся время?!

Эванс вздохнул, и опустил глаза.

- Прости, Соли, но мы не можем поручить стажеру нечто более серьезное. Ты здесь перво-наперво, чтобы написать исследование. Этим и займись. Читай, занимайся, пиши – главное, не путайся под ногами и как можно реже покидай эту комнату. Это – особое распоряжение господина Асгерда.

Я кивнула, стиснув зубы. Ну, Элдар, погоди! Сочтемся с тобой дома, ух, сочтемся…

Быстро оглядевшись, я уселась на ближайший стул, размышляя, чем сейчас заняться. Мою «обеденную работу» выполнил Эванс только что, а до ухода домой еще долго… Своих записей я не взяла, так что делать решительно нечего…

- Привет! – в комнату просунулась светлая голова молоденькой девчушки, - ты новенькая, да? Я Тани, местный бухгалтер… Слушай, тут у нас накладочка вышла, твой договор… Ммм… Куда-то завалился, ну, тот с подписью… Я новый распечатала, не подпишешь, чтоб никто не видел?

Болтливая девушка уже вошла внутрь, протягивая мне бумаги. Вблизи она оказалась довольно-таки взрослой женщиной, но маленький рост и смешная прическа делали из нее практически юную девчонку.

- Конечно! – едва не бросаясь к Тани, воскликнула я, и взяла документы.

- Спасибо! - от души выдохнула бухгалтер, - понимаешь, работы много, и иногда бумаги теряются… А начальница ух как этого не любит! Может даже уволить, если часто такое происходит!

- А у тебя часто? – спросила я, улыбаясь тому, насколько болтлива Тани.

- Да нет, конечно! – воскликнула та, - ну… Это третий раз за два месяца, и, вполне возможно, что грымзе это покажется чересчур… В общем, здорово, что я тебя нашла, и мы уладили этот момент! Слушай, у тебя такие глаза… Ты не родственница Олифа Меруч?

Я замерла, все еще улыбаясь, и стараясь не дышать слишком громко. Не может быть! Первый день – и такая удача!

Глава 15

- Элдар! – возмущенно воскликнула я, приседая над бесчувственным телом женщины, - какого ты так пугаешь…

Тот перевел взгляд на меня, все еще горящий гневом, но я осталась равнодушна. Сейчас меня больше волновала Тани, которую необходимо было привести в чувство…

Я склонилась, осторожно потрогала пульс – все в норме. Видимо, испугалась, бедная…

- А ты не… Тебе не плохо? – раздался над ухом голос Элдара.

- Плохо, еще как плохо, - прошипела я, - от того, что у тебя не только глаза сатанинские, но и все лицо, когда захочешь… Ну с чего ты так заорал на Тани?! Я только начала узнавать хоть что-то про…

Рот пришлось тут же захлопнуть, так как выдавать свои мотивы не хотелось. А то знаю я этого дракона, быстро уволит, и больше ничего спросить не смогу…

- Соли, посмотри на меня, - отрывисто приказали мне.

Я подняла взгляд, натыкаясь на красивое лицо. Отметила про себя, что не привыкла видеть Элдара таким… Злым. Обычно он смотрел на меня либо с интересом, либо с желанием, которое нам впихивала привязка. Но чтобы так, с ненавистью…

Пришлось поморщиться, и сглотнуть неприятный осадок внутри.

- И долго смотреть? – стараясь придать голосу насмешливости, поинтересовалась я, - тут вообще-то твоя сотрудница лежит без сознания, а мы в гляделки играем!

- Не действует, - почти простонал дракон, мгновенно стирая с лица злобную маску, и теперь смотря на меня… С мольбой?

Или у меня глюки, или я действительно вижу во взгляде сильного мужчины беспомощность.

Решив подумать об этом потом, я быстро встала, набрала в стакан воды из чайника, и осторожно побрызгала в лицо Тани. Женщины чуть-чуть застонала, приоткрыв глаза, но натолкнувшись на сидящего рядом Элдара, тут же плотно зажмурилась.

- Уйди, - тут же пихнула локтем дракона, который воззрился на меня с беззвучным изумлением, - не видишь, она тебя боится! Уйди, пожалуйста!

Мужчина поднялся на ноги, сделал шаг по направлению к двери, а потом вдруг будто очнулся, и круто развернулся ко мне.

- Ты, - ткнул пальцем меня, - в мой кабинет! А наш многоуважаемый бухгалтер сейчас же поднимается на ноги, и идет работать! Если не хочет быть уволенной, разумеется…

В этот момент женщина быстро открыла глаза, потерла их кулаком, и вскочила на ноги. Виновато улыбнувшись, она вылетела из комнаты, оставив меня сидеть с открытым ртом.

- Как ты… - начала было я, но Элдар уже окончательно вернул себе контроль над ситуацией.

- Не здесь. – нахмурился он, - иди за мной.

Теперь это был не грозный дракон, не растерянный мужчина, а глава компании, готовый решать возникшие проблемы. И то, как расступались перед ним сотрудники, пока мы шли по коридору, ясно показало мне, что решает он быстро и без лишних разговоров.

- Я уволена? – спросила первым делом, когда меня впустили в прохладный большой кабинет.

- Что? О, поверь, твоя работа здесь меня волнует в последнюю очередь.

Я удивленно молчала, собираясь присесть на жесткий стул напротив стола Элдара, но мне кивнули на кожаный диван в углу. Пожав плечами, устроилась там, наблюдая, как дракон пытается связаться с кем-то по видеосвязи.

- Слушаю, Эл, - спустя минуту донесся до меня голос Нилира, лица которого я не видела, потому что экран был отвернут в сторону Элдара.

- Нил, в каких случаях человечка может не поддаться запугиванию?

- Что значит «не поддаться»?

- Это значит – не упасть в обморок, не обмочить штаны, не испугаться… Просто, твою мать, не обратить внимание!!!

Тишина, раздавшаяся в ответ, показалась для меня какой-то… звенящей.

- Что случилось, Эл?

- Ответь на вопрос!

- Ты и сам знаешь не хуже меня, друг. Только в одном случае можно не поддаться нашему природному дару… Когда наш дракон просто физически не может навредить той, кого чтит больше жизни… Когда перед ним – его истинная пара.

Удар кулаком по экрану вырубил связь, а в следующую секунду еще один удар разгромил большой стол на две половины. Я сжалась, в эту минуту испугавшись по-настоящему. Что происходит?!

- За что мне это?! – бормотал тем временем Элдар, запустив пятерню в волосы, - какого хрена… Из-за десятка баб, чьи тупые мечты я разбил о реальность… Долбаная нарана!!!

Угу, как это по-мужски – винить во всем женщин! А, может, она тоже влюбилась, и отомстила за себя и всех тех, кого молодой красавчик в свое время заставил страдать… Я вот лично сейчас была на стороне нараны целиком и полностью, ну, не считая того, что она меня каким-то образом впутала во все это…

- Соли, - золотой взгляд впился в меня, - ты понимаешь, что это значит?!

- Ага, - взгляд у дракона был настолько бешеным, что я предпочла со всем соглашаться.

Слишком уж красноречиво лежали обломки стола от одного мощного удара…

- Я нашел тебя, - шаг ко мне, - не знаю, каким образом так вышло, но это и неважно…

- Угу, - снова согласилась, отползая в дальний угол дивана.

- Не бойся, Соли, - голос Элдара стал тихим и нежным, что напрягло еще больше, - я не причиню тебе вреда, детка…

- Знаю, знаю. Мы же связаны, - напомнила сама себе, что мне бояться нечего.

Вроде как.

- Не только это, детка. Ты –моя истинная пара.

Секунду я смотрела на благоговейный трепет на лице дракона… А затем до меня дошло.

- Что еще за бред!? – воскликнула, уже не особо заботясь о своей безопасности, - ты, случаем, свое проклятие не забыл?! Я – не истинная, я та, кто по каким-то странным причинам должен ее укокошить…

- Я помню. Не знаю, почему так случилось, но теперь я уверен… Еще тогда, в ресторане, когда ты чуть не погибла… Я сам не мог объяснить, почему влил в тебя столько магии, тем самым активировав привязку. Не знал, почему ты вызываешь во мне такие эмоции, просто понимал, что не могу тебя не спасти. Не могу позволить тебе погибнуть…