Дракон и некромант

История первая. Сокровищ много не бывает

 Дорога мягко стелилась под копыта Ночки. Как здорово, что селяне ошиблись! Вместо обещанного вставшего кладбища я обнаружила всего-то пятерых вампиров, на расправу с которыми мне хватило пары часов. Дольше ехала! Крупная деревня в дне пути от Зельска завалила Ковен Магов паническими просьбами о помощи. Честно говоря, работать над этим заказом мне было лень, но с руководством не поспоришь. Теперь-то я точно возьму в Ковене отпуск! Муж давно жаловался, что я совсем не уделяю ему времени... Что поделать — работа у меня такая.

Городские ворота услужливо распахнулись. Мне даже спешиваться не пришлось — стражники, натянуто улыбаясь, пожелали доброго дня, а стоило мне проехать мимо, трижды сплюнули через плечо. Такова доля некромантов — нас боятся, ненавидят... и в нас нуждаются. Пока люди умирают, для нас всегда найдется работа: проводить так, чтоб не вернулся, упокоить шалящую могилу, избавить поселение от нежити. Все, что должно быть мертво, но почему-то продолжает пакостить живым — наша забота. Остальным занимаются ведьмаки и демонологи. Мало ли гадости по свету гуляет?

В Зельске я поселилась с мужем, когда закончила академию магии. Суровый каменный город на севере Рамильтона был обнесен неприступной стеной. Узкие улицы, мощеные камнем дороги — все из одинакового темно-серого булыжника. Единственная достопримечательность — пятиугольная Часовая Башня, настолько высокая, что ее было видно с любой улицы.

Из поворота за моей спиной, жутко тарахтя и выбрасывая в воздух столб черного дыма, вырулила самоходная повозка — жуткий плод... ммм... «любви» - говорят изобретатели, но я предпочитаю слово «насилия» - над магией и наукой. Ездила эта безлошадная карета медленнее двуколки, стоила, как пара породистых скакунов, к тому же жутко воняла. Вознице и его пассажирам приходилось заматывать головы платками и надевать специальные очки, чтобы не надышаться едким дымом и не перепачкаться в саже. Почему-то, несмотря на недостатки, новый способ передвижения набирал популярность в высоких кругах. Все больше благородных лордов демонстрировали свое богатство, покупая этот выкидыш изобретательского искусства.

Ночка прижала уши и попыталась встать на дыбы. Моя спокойная кобылка не переносила самоходные повозки. Чуяла, наверное, конкурента.

- Эй, а ну освободи дорогу! - крикнули сзади. Вознице что, жить надоело? Или он такой смелый — некроманту хамить? Я медленно развернула лошадь.

- Ээээ... Простите, госпожа, не признал со спины, - повозка заглохла посреди дороги, а сам возница согнулся в низком поклоне. - Не губите, молю...

- Леди, - прервала я его лепетание. Всегда одно и тоже! Хоть бы один рискнул нагрубить. - Я не госпожа, а леди.

- Прошу вас, леди, не губите, - возница склонился почти до земли. Я махнула на него рукой и поехала дальше. Настроения разбираться с невежей не было.

Профессия накладывает свой отпечаток и ко многому обязывает. Женщина не может быть некромантом. Эта аксиома действовала на протяжении многих столетий, пока не появилась я. Скольких трудов мне стоило добиться разрешения нарисовать на своем плаще белую лилию! Я любовно погладила перекинутый через седло кусок ткани. Солнце так пекло, что в плаще я рисковала испечься. Коллеги по цеху до сих пор не воспринимают меня всерьез. Чтобы и в селениях, в которые отправляли работать, меня не поднимали на смех, мне пришлось сильно поиздеваться над своей внешностью. Светлые волосы — в высокий хвост, а затем в косу. Тугая прическа мне совершенно не шла, но она была удобной, и, самое главное, не давала увидеть во мне куклу-блондинку. Вместо платьев — рубашка, корсет и узкие брюки. На ногах - высокие сапоги, из голенищ которых всегда можно вытащить пару кинжалов. Черный плащ с серебряной подкладкой на плечи, верный посох в руки — и некромант готов. Чтобы окончательно испортить впечатление, я была вынуждена подводить глаза и рисовать совсем не идущие мне стрелки. Получившуюся жуть люди почему-то уважали и боялись, а вот стоило мне предстать без «боевой раскраски», как тут же, невзирая на белую лилию и магический посох, со всех сторон начинали сыпаться советы пойти домой и заняться более достойным леди делом. Я разрушила одну аксиому, но взамен пришла другая: красивая женщина не может быть некромантом.

Заблудившись в воспоминаниях, я сама не заметила, как подъехала к дому. Устрою Нейтону сюрприз! Я улыбнулась. Мой муж — мой второй вызов этому миру. Дочь виконта и художник — мезальянс. Ха! Плевать я хотела на сословные различия с высоты Часовой Башни. С родителями я разругалась, как только рассказала им о выбранной специализации. Отец надеялся вырастить придворного мага, а получился некромант. Что поделать, дворцовые интриги никогда меня не привлекали. Зато выбрать мужа по душе мне никто не мешал. Мы обвенчались три года назад, сразу после моего выпуска из Шагратара — крупнейшего магического университета страны.

Я толкнула тяжелую дверь маленького двухэтажного домика. В лицо пахнул хорошо знакомый запах дерева, масляных красок, растворителя и кофе. Ароматный напиток Нейт поглощал литрами, особенно во время прилива творческого вдохновения.

На торчащем из стены крюке висела холщовая сумка. Нейтон дома! Как настоящий художник, мой муж никогда не выходил на улицу без пачки листов и карандаша. Я скинула сапоги и прокралась на кухню. Пусто, зато на столе — немытая джезва. Значит, уже просыпался. Заглянув в мастерскую, я тоже никого не нашла. Пришлось подниматься наверх. Предпоследняя ступенька скрипела, поэтому я перешагнула через нее. Пусть будет сюрприз!

Уже на подходе к спальне я услышала голоса. Интонация их мне совсем не понравилась. На всякий случай я подождала под дверью, но сомнений не оставалось — голос мужа я ни за что не перепутаю. Я вошла в комнату, уже представляя, что увижу.

История вторая. За бедных студентов замолвите слово

 Жизнь текла своим чередом. Дом удалось продать, несмотря на дурную славу некроманта. Ночке я подыскивала нового хозяина — с Эстой моя кобылка сравниться не могла. От Ковена Магов я откупилась. Все выпускники Шагратарской академии были обязаны отработать на государство в течение пяти лет или выплатить оброк. С сокровищами дракона от этой повинности удалось избавиться.

Риккандр, как оказалось, вовсе не сидел круглосуточно в замке. По ночам чешуйчатый регулярно вылетал на охоту. Как его ни разу не заметили — не представляю, но в Скалистую Гору охотники на драконов пока не наведывались.

Леанор исчез окончательно, оставив меня наедине с завязавшимися в тугой морской узел мыслями. Наглого мага хотелось то ли прибить, то ли зажать в темном углу и поцеловать. Хотя, разве одно другому мешает? К сожалению, коварным планам суждено было оставаться планами. Красноволосый гад мне на глаза благоразумно не показывался.

На третью неделю безделия в драконьем замке я была готова лезть на стену от скуки. Прав был Нейт! Я помешана на своей работе. Ну не могу я сидеть на одном месте! Библиотека Рика заняла меня ненадолго. Душа требовала приключений, а тело — активной физической нагрузки. Пару раз у меня даже возникала мысль влить немного энергии в Проклятый лес и посмотреть, какая нечисть из него полезет. Остановили меня сразу две мысли: во-первых, если немертвая гадость проберется в замок, достанется кобольдам, которые мне очень нравились. А во-вторых, если темную активность заметят в Зельске, сюда пришлют других некромантов, и тогда логово Риккандра окажется под угрозой разоблачения. В общем, размяться не получилось.

В город я наведывалась редко. Конечно, за проведенный в Икаррате месяц слухи поутихли, но с моим появлением разгорелись вновь. А все потому, что с Риккандром мы договорились: я свою долю сокровищ не отделяю, но пользуюсь всем, что мне понадобится, и беру столько, сколько захочу. Дракон остался в выигрыше: реши я растратить свою часть сокровищ, мне бы пришлось их есть на завтрак обед и ужин до конца жизни, а так все «лишнее» наследовал он. Я тоже себя не обидела: драгоценными камнями расплачиваться неудобно, а у Рика было достаточно золота, серебра и, что особенно важно, эльфийских тканей и одежды. Я еще во время развода дала повод для сплетен, появившись в столь дорогом наряде, а уж когда вернулась... Каких только историй за моей спиной не рассказывали, пытаясь понять, откуда на меня свалилось такое богатство. Обидно, что в большинстве из них фигурировал красноволосый гад. Вдвойне обидно, что заслуженно фигурировал.

Когда Риккандр сообщил, что одному ему другу нужна помощь, я согласилась, не раздумывая. О чем спустя минуту пожалела.

- В Илликумской академии за месяц пропало пятеро студентов и преподаватель, - сообщил чешуйчатый. - Следов нет, но в учебном корпусе и общежитиях по ночам неспокойно. Магистр Астор Делейн, ректор, мой старый друг, поэтому и обратился ко мне. Он подозревает демонов. В Икаррате запрещена демонология, так что своих специалистов у них нет. А попросить помощи у Рамильтонского Ковена означает признаться в своем бессилии.

- Демоны?! - ох, чую, зря я согласилась. - Я же не демонолог. Я — некромант!

- От тебя и не потребуется самой искать его и изгонять. Этим займется Леанор. Преподавателя алхимии поймали на участии в одном грязном деле. Леанор займет его место. Тебе же нужно будет страховать его и помогать. Помнишь о его проблемах с магией?

- Та-а-ак, - вот и допрыгался маг. Теперь не сбежит! Но эта история мне откровенно не нравилась. - Если Леанор занимает место уволенного преподавателя, мне достанется должность пропавшего? Исчез некромант?

Риккандр виновато кивнул.

- Некроманты по специфике работы к демонологам ближе всех. Возможно ли, что мой предшественник узнал то, что не должен был?

- Возможно, - согласился дракон. - Поэтому работать будет Леанор, а ты — только помогать. Еще, конечно, вам придется преподавать, но, надеюсь, это особых проблем не доставит. Учебные планы и программы есть, ничего придумывать не надо.

Я? Преподавать?! Какой ужас! И не в Шагратаре, а в Илликуме — одной из академий Икаррата! Страны, в которой до сих пор не поняли, что место женщины не только на кухне!

- Если бы о таком попросил не ты, я бы отказалась, - призналась я. Но бросать дракона с его проблемами не хотелось. К тому же, мне было очень интересно — каков он, друг Риккандра? С одним я уже познакомилась на свою голову. Вдруг второй окажется не менее интересным?

- Юми, - окликнул меня Рик, когда я отправилась собирать вещи. - Только не красься, как пугало!

Выдвигаться пришлось на следующий день. Через портал Рика я вышла в паре часов езды от Ляйлата. Снова добираться своим ходом и ночевать в лесу я не хотела. Жаль, нельзя было выйти сразу в Илликуме. Лорд Делейн очень просил создать иллюзию того, что нанятые им на замену маги родом из Икаррата, так что до академии мне предстояло добираться на дирижабле.

Эста, нагруженная моими вещами, казалось, не замечала веса. Дорожный мешок был набит одеждой, пошитой кобольдами из запасов Рика: не могу же я, якобы Икарратский маг, одеваться по моде Рамильтона! Сундук, закрытый на увесистый замок сразу с несколькими секретами — так, чтобы никто не добрался до содержимого. Я сама туда после выпуска из Шагратара ни разу не заглядывала. Пристегнутые к седлу посох и арбалет. Амистра умудрялась бодро гарцевать, несмотря на увесистый груз.

Сама я оделась весьма вызывающе для Икаррата. Темно-зеленый костюм, уже проверенный в походных условиях, короткий меч на поясе, плащ некроманта, благо в середине октября жара начала спадать, и непокрытая голова привлекали куда больше внимания, чем сверкающая клыками амистра. Меня даже попытались не пустить на дирижабль, но бумажка, подтверждающая, что леди Юмира Сольдора, мастер-некромант, приглашена в академию Илликума, творила чудеса. Увидев подпись магистра Делейна, стражники стали просто шелковыми, так что мне еще сильнее захотелось познакомиться с другом Риккандра.