Дорога яви

Часть 1. Неудачницы, или Чего на дороге только не валяется

Часть 1. Неудачницы, или Чего на дороге только не валяется

Горы… Место, где земля вышла из себя, пытаясь преодолеть навязанную ей мирозданием форму. Горы, вздымающие свои хребты к самым облакам и даже выше них, царапающие небосвод острыми, как гребень на спине дракона, вершинами. По ночам полная луна перекатывается по их склонам, замирая над пропастями, покачиваясь на краях обрывов, заливая все вокруг золотисто-зеленым сиянием. А днем крошечное и ослепительно-яркое солнце прорезает в их отвесных стенах линии тоньше человеческого волоса. Ни зверя, ни птицы здесь нет, лишь облака проплывают над ними, огибая вершины. Это горы! Горы – огромные, непреступные, вызывающие щемящее ощущение своей ничтожности перед величием Бога, положившего ладонь на землю и сжавшего пальцы… Горы.

Девушка пела о горах. Невысокая и черноволосая, как все жители Равнинных земель, она была миловидной, обаятельной. На округлом личике выделялись крупные насыщенно-синие глаза с пушистыми ресницами и курносый носик. Одета девушка была в белую блузку и простой синий сарафан с широким поясом, шею кокетливо прикрывала косынка. Прохаживаясь между простых, грубо сбитых столов придорожной харчевни, девушка пела, подыгрывая себе на старенькой лютне.

Девушка пела не очень умело, но старательно. И все же простая песня про горы вряд ли могла бы дать ей хоть какой-то заработок этим вечером. Поэтому менестрелька, обрисовав жителям плоской, как блин, равнины невероятную красоту далеких краев, принялась распевать о темных пещерах, уходящих к самому центру земли, - о дырах, просверленных взглядом разгневанного демона, заточенного в самой ее сердцевине. В тех пещерах живет чудесный народец – гномы. Целыми днями они только и делают, что добывают руду и куют прекрасное оружие. Гномы почти не выходят на поверхность, но им и не нужно солнце: в их подземельях хранятся несметные сокровища, которые сияют ярче солнца, опаляя лица гномов так же сильно, как огонь в горнилах кузней. А иногда разные гномьи кланы сходятся под сводами огромных пещер – нет, не для того чтобы проложить новые границы между подземными владениями, а чтобы потешиться. Но бьются всерьез, не жалея ни себя, ни своего великолепного оружия, и от этих битв вздрагивает земля…

Заметив, что слушатели заскучали, девушка взяла другой ритм на лютне и запела о хитром и отважном Роске Рыжем, пробравшимся в гномьи подземелья, чтобы выкрасть сокровища, и попутно не упустившим возможность поразвлечься с гостеприимными гномихами. Слушатели, большинство которых не выбиралось дальше околицы своей деревни, но порой изменяло своим женушкам, одобрительно улыбались и притопывали ногами в такт песни. Девушка тоже улыбалась – песня была беспроигрышная, нравилась всем, и ее берет, забранный за пояс так, чтобы в него можно было кидать монеты, после нее обычно заметно тяжелел. А если не только петь, но и покачивать бедрами…

Девушка неторопливо прогуливалась между столами, одаривая улыбкой посетителей харчевни во время недлинных проигрышей. Пальцы знали свое дело, слова песни она помнила так хорошо, что могла бы повторить их и посреди ночи, причем будить ее для этого было бы совсем не обязательно. Поэтому, старательно выводя голосом красивый пассаж, девушка размышляла о том, хватит ли набранной мелочи на ужин и комнату на эту ночь или придется еще поработать. Впрочем, ужин можно стребовать и с харчевника – ведь у него сегодня прибыль будет больше, чем в обычный вечер. Надо только быть понастойчивее. А комнату…

В этот момент песня кончилась – пришлось эффектно взмахнуть грифом и тряхнуть челкой. Раздались аплодисменты, кто-то заулюлюкал, требуя продолжения, в берет просочилось несколько медных монеток. Менестрелька решила, что на сегодня достаточно, и поклонилась, намереваясь на этом окончить свое выступление. Но не тут-то было.

Разгуливая по харчевне, девушка давно заметила нескольких мужчин, судя по одежде, заезжих и при деньгах. Заметила она и то, что они ее подманивали, особенно один из них – грузный, лет сорока, с густой черной бородой: то достанет и покрутит в пальцах монетку, да не медяк, а серебряник, то похлопает в свои огромные ладошки так, что воздух вокруг сотрясается. Не менестрелями так хлопают – девок харчевных так подзывают, чтобы те пива принесли. Или еще как уважили гостя.

Девушка знала, что близко к этой компании подходить нельзя. Но не хотелось и упустить возможность подцепить беретом заветную монетку – дела-то шли неважно. Ну, вот и оказалась она слишком, слишком близко.

 - А ну-ка, дай! – молодчик в ладно сшитом камзоле, сидевший по правую руку от бородатого, вскочил и сноровисто выхватил из рук девушки лютню. – Теперь я сыграю. А ты, красавица, попляши!

Парень с размаху ударил по струнам, одну под общий хохот порвал сразу, остальные взвизгнули, но выдержали.

 - Попляши, попляши! – захлопал в ладоши доброй шутке бородач. – Ну, давай, не стесняйся!

Парень снова ударил по струнам, в харчевне задребезжала простенькая танцевальная мелодия. Девушка стояла растерянная. Оглянулась, посмотрела на харчевника – нет, ему не было до происходящего никакого дела. Ровным счетом никакого.

Гостям тем временем надоело ждать, пока девушка на что-то решиться. Бородач выхватил лютню из рук молодчика, стиснул гриф – менестрелька была готова поклясться, что дерево хрустнуло под его пальцами, – и потребовал:

 - Пляши!

Часть 2. Как пойти туда, куда не собираешься

Часть 2. Как пойти туда, куда не собираешься

В полдень они сделали небольшой привал, а к вечеру лес вокруг стал редеть и светлеть. Вскоре впереди показался широкий дол, в который выходила дорога, а на его дальнем краю – крыши сельца с кубышкой церковки.

 - О, вон там мы и переночуем, - сказал Геос. – Надеюсь, на постоялом дворе хорошо готовят.

 - Если там вообще есть постоялый двор.

 - Должен быть!

 - Геос, а тебе не кажется, что мы не можем просто так туда заявиться? - осторожно спросила Кира.

 - О чем ты?

 - Ну… - наемница окинула критическим взглядом спутника. – Костюмчик у тебя запылился.

Геос хохотнул, оценив шутку, и ответил:

 - Неа.

 - Почему?

 - Потому что это унизительно. Я что, не имею права быть таким, какой я есть?

 - Будь ты каким угодно! Но ты же можешь сделать что-нибудь, чтобы… эээ… не так выделяться? Знаешь, у нас тут обычно демоны по дорогам не разгуливают.

 - Да, но они на них иногда попадаются, - хохотнула в ладошку Кела. – А вообще, Кира права. Если не хочешь привлечь всеобщее внимание – ну и распугать всех – тебе нужно выглядеть, как обычный человек.

Геос удрученно вздохнул. Он уже понял, что в яви он ориентируется не достаточно хорошо, хотя и много о ней слышал на своей стороне. Так что, если девушки что-то советуют, в этом почти наверняка есть смысл. И все-таки он с надеждой переспросил:

 - Вы настаиваете?

Девушки закивали. Геос вздохнул еще раз, остановился, развел руки в стороны, похрустел пальцами. Его фигуру окутала серая рябь, как от ветра на воде. Когда она рассеялась, ничего во внешности Геоса не изменилось. Тем не менее, он сказал:

 - Все, теперь можно идти дальше.

 - Подожди, но ты же такой же! – воскликнула Кела.

 - Ничего подобного. Это вы меня видите нормальным, потому что знаете, как я на самом деле выгляжу. Другие будут видеть меня иначе.

 - А как? – не отставала девушка.

 - Хорошо… Сейчас постараюсь показать и вам.

Девушки не уловила момент, когда Геос изменился: словно волна прошла по его фигуре, смыв одни черты и нанеся другие. Теперь перед ними стоял обычный парень в одежде Геоса. Черты его лица, оставшись привлекательными, стали вполне человеческими, глаза приобрели карий цвет, зрачки – нормальную форму. Геос улыбнулся, и девушки увидели, что клыки он тоже спрятал. Кела обратила внимание на руки: нет, Геос не забыл поработать и над ними. В общем,  теперь юноша был абсолютно обыкновенным, если не считать длинных распущенных волос и…

 - Геос, ты обувь забыл. Наколдуй себе сапоги хотя бы… Ну, видимость сапог.

 - Так лучше?

 - Гораздо! Теперь тебя можно пускать в приличное общество.

 - Ну, спасибо!..

Сельцо оказалось довольно большим. Оно стояло на перекрестии нескольких дорог, разрезавших его, словно пирог, на дольки. Дороги сходились на обширной площади, частично застроенной торговыми рядами. Здесь же стояла и деревенская церковь: небольшая, приземистая, добротная. Неподалеку от нее обнаружился и постоялый двор.

Геос вошел так, что кто-то с ближайшего столика сразу шикнул:

 - Иж, благородный явился!

Геос не обратил бы на это никакого внимания, если бы Кела не сказала:

 - А ведь могли бы сказать: иж, демон явился.

 - Думаю, они бы просто заорали и бросились врассыпную, - ответила ей Кира.

 - Ну, мы-то с тобой никуда не бросаемся!

 - Мы привычные. Да и… - начала наемница и вдруг осеклась.

Обычный шум и гам постоялого двора, в который они шагнули с улицы, куда-то делся. Слышно было, как жужжат под потолком мухи… Еще где-то на кухне плескала вода и звякала перемываемая глиняная посуда.

Все посетители и обслуга, как один, смотрели на Геоса.

 - Что-то не так, - сказала Кира.

 - Ага. Маскировка не сработала, - подтвердила Кела.

Геос тем временем вальяжно прошествовал к свободному столу, уселся за него и жестом подозвал парня-разносчика. Кира и Кела прошмыгнули между столов и уселись на лавку напротив своего спутника.

 - Геос, послушай…

 - Одну минуточку, барышни, - отмахнулся Геос и все свое внимание переключил на разносчика. – Нам баранину – вы же готовите баранину? – девушкам прожаренную, мне с кровью, к ней какой-нибудь гарнир, любой, лишь бы вкусный – есть тушеный картофель? Ну, вот его. Потом свиные ребрышки – шесть порций, три нам, три для моей лошади, какой-нибудь овощной салат…  Так, ну и пироги, конечно. А пока принесите чего-нибудь горячего – что есть?