Дом Роял

Джеймин Ив

Дом Роял

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: House of Royale

Автор: Джеймин Ив / Jaymin Eve

Серия: Secret Keepers #4 / Тайные Хранители #4

Перевод: alex_hohulya

Редактор: maryiv1205

Глава 1

— Авалон! Ты в порядке?

От взволнованного голоса доктора Спиннера я чуть не разрыдалась. Чтобы добраться сюда пришлось пройти почти десять миль через остров, поэтому этот вопрос был сейчас подобен елею. Доктору было семьдесят восемь, давно на пенсии, и в одиночестве жил на берегу. К тому же он — один из немногих друзей. А в друге я сейчас нуждалась больше, чем когда-либо. И в медицинской помощи тоже.

Он поднялся с кресла-качалки, в котором проводил большую часть времени, и ждал, пока я с трудом поднималась по трем ступенькам на маленькое крыльцо.

— Бежала и немного зацепилась за камни, — сказала я. Обильное кровотечение уже остановилось, но по коже медленно сползало несколько тоненьких красных струек.

Он пристально глянул на зажатую руку. По выражению лица нельзя было сказать, поверил он моей истории или нет. Оставалось только надеяться, что по ране он не поймет, что на самом деле меня задело автоматной очередью.

— Можете глянуть и зашить, если надо?

Больше никаких вопросов. У него была чудесная способность без лишних слов получать от меня всю нужную информацию. Думаю, если бы он не стал врачом, из него вышел бы отличный психолог, а точнее — специалист по реверсивной психологии.

Я пошла за ним в дом. С моего последнего визита обстановка ничуть не изменилась. Он жил в старом доме, который раньше принадлежал плантации, и видел времена и получше. Простая мебель — только самое необходимое. Зато из всех комнат был виден океан — а пейзажа лучше я представить не могла. О семье док никогда особо не рассказывал, но я знала, что в кораблекрушении он потерял жену и дочь. Теперь он в одиночестве доживал свой век, ожидая встречи с ними.

Однажды, много лет назад, когда акула ошибочно приняла меня за ужин, он подлатал мою руку. С тех самых пор он, будто, приглядывал за мной. Уж не знаю, чем уж так ему приглянулась.

— Пойдем в дальнюю комнату, инструменты там, — сказал он, шаркая ногами.

От каждого шага старые, рассохшиеся половицы поскрипывали. Он дождался, когда я усядусь, и принялся ощупывать мой левый бицепс. Хоть я почти на сто процентов была уверена, что меня задело вскользь, на всякий случай уже начала придумывать объяснение, если одна пуля, все же, застряла.

— Хм, не очень похоже на камни, — пробормотал он.

— Да я в воде была, — пояснила я, — подумала, что камни. В воде не разберешь.

Очередь, например.

— Ну да, — продолжая осмотр, пробормотал он.

Больно было неимоверно, но я не жаловалась, ведь давно привыкла. Царапины и ссадины — цена, которую приходилось платить за удовольствие кататься на волнах и наслаждаться несравненными приливами божественного моря. Я бы предпочла сдохнуть, чем отказаться от жизни с подводными жителями. Но сегодняшнее ранение, естественно, я получила, оказавшись не в том месте, не в то время. Под Скалистым выступом я нашла девочку. В нее стреляли, а меня задело случайно.

Но ни разу не пожалела, что ее спасла. Под водой у меня открывались особые способности. Ни у кого таких не видела. Поэтому я считала своим долгом помогать, если могла. Из океана я вытащила людей больше, чем могла сосчитать.

— Придется наложить швы, — он уже прочистил рану и вдоволь набормотался, — не дергайся, сейчас поставлю обезболивающее.

Я покачала головой.

— Ну, нет. Никаких лекарств. Вы же знаете, у меня плохая реакция на искусственно синтезированные препараты. Придется потерпеть.

Его бровь слегка изогнулась, что было, пожалуй, единственным знаком огорчения. Что мне нравилось в этом парне, так это его отношение к жизни. Сколько бы сумасшедшего невероятного дерьма не происходило… Он не останавливался.

Маленькая изогнутая игла воткнулась в кожу, я закрыла глаза, мысленно отправляясь в океан. Это помогло облегчить боль. Когда он наложил четыре или пять точных стежков, нанес сверху мазь и забинтовал руку, мне стало куда легче.

— Ну так… — откинулся в кресле док, — как поживаешь, Эйва? — он скрестил руки на полноватом животе, — тебе нужно переночевать?

Ответы всегда одни и те же: да, я все еще существую, и да, переночевать мне негде. Но я боялась нагружать его своим присутствием, поэтому напрашиваться, ни за что бы не стала.

— Да вполне себе, — ответила я, — работаю в храме и несу службу на берегу. Ну, вы знаете.

Обычно этих уклончивых и коротких ответов хватало. Но не сегодня. Видимо мои «царапинки» его не на шутку взволновали.

— Вообще, лучше бы тебе остаться у меня на несколько дней. На всякий случай. Так я смогу проследить, чтобы инфекция не попала.

Я проглотила подкативший к горлу комок. Только бы он не заметил моего облегчения. Если бы он знал, как сильно я хотела остаться, то счел бы своим долгом поселить меня в этом доме на постоянной основе. Но я слишком хорошо знала, как важно для него спокойствие и тишина, и ни за что бы не согласилась отнять у него и это. Но несколько ночей — отличная идея, особенно раз он сам настаивает.

— Да, хорошая идея, — согласилась я, — осложнения нам ни к чему, — ой, будто мне только что провели открытую операцию на сердце. Подумаешь, царапинка. Но я слишком устала, чтобы просто так взять и уйти.

Он принялся раскладывать диван, стоявший под огромными панорамными окнами. Помогать он мне запретил, поэтому я, молча, стояла рядом и глазела на прекрасное синее море. Надо же, буду ложиться и просыпаться, глядя на самую шикарную в мире картину.

— А можно в душ, а? — через несколько минут спросила я. — Руку постараюсь не мочить.

Он кивнул. По почти лысой голове скользили лучи вечернего солнца.

— Да. Только не сильно.

Я вошла в уже знакомую ванную.

— Новые бритвы и зубные щетки, где обычно, — крикнул он, — а я тебе пока одежду подберу какую-нибудь.

— Спасибо, док, — крикнула я и закрыла дверь.

Вообще, на теле у меня особо растительности не было, видимо природа решила, что волос до пояса на голове мне хватит. А вот зубная щетка не помешает. Да и одежда — ведь все это осталось в сумке на вышке спасателей, куда я какое-то время еще не попаду.

Последние полгода моим девизом стала фраза «бывало и хуже, Авалон». Родители просто продали дом, выдали мне сумму на съем какого-нибудь жилища и отбыли в круиз на год. Видимо все это время я им мешала, так что бон вояж, до встречи НИКОГДА!

Этих денег хватило, чтобы снимать угол, пока я искала работу. Но на дом, конечно, нет. Потом какое-то время я тусила у нескольких, немногочисленных друзей, пока меня ото всюду не поперли. Ну а что поделать, если на острове вообще работы мало, а для восемнадцатилетней девчонки, которая вот-вот школу закончила, и толком ничего не умеет, и подавно. Вот если бы я рассказала о своих способностях, все бы изменилось, но мама всю жизнь строго-настрого запрещала кому-либо рассказывать о том, как я умею плавать.

«Поймают, и будут на тебе эксперименты ставить, Эйва», — приговаривала она.

Так я и стала спасателем на пляже. Ну, а что: там меня точно не вычислят, особенно если не слишком разгоняться. Но, к сожалению, на полный день меня взять не могли, денег не хватало неимоверно. Так что спала, где придется, частенько на вышке после смены.

Ну, ничего, однажды все наладится. Не сегодня, но наладится.

Когда мощный горячий поток хлынул из душа, я вошла в кабину, и тут же сделала похолоднее. Пожалуй, мысль о горячем душе мне нравилась куда больше самого горячего душа. С наслаждением понюхала шампунь, который док держал специально для моих редких и внезапных визитов. Мой любимый, с запахом океана. Думаю, сам док им вряд ли пользовался — он почти полностью облысел.

Стоило моим, до пояса, светло-серым, почти белым волосам намокнуть, как они засияли подобно радуге. Уж не знаю почему, но в воде они меняли цвет, сколько себя помню. Обычно я их туго стягивала назад, а на дежурстве всегда прятала под шапочку. А то фиг объяснишь, откуда и почему у меня такие радужные волосы.

Через пять минут я завершила туалет, нечего воду тратить, и почистила зубы. Как только вода выключилась, за дверью раздался голос дока:

— Под дверью тебя ждет кой-какая одежда, — и он ушел.

Одно полотенце я чалмой обернула вокруг мокрых тяжелых волос, а во второе завернулась сама, приоткрыла дверь и подобрала одежду. Это вещи его дочки. Уже не в первый раз он предлагал мне воспользоваться ее гардеробом. Трудно было отказаться от его заботы, но, честно говоря, немного напрягало, что это вещи мертвого человека. Хотя ей-то они не понадобятся.

Шорты и футболка немного коротковаты, ведь она, судя по фоткам, немного ниже меня. Как, в прочем, и большинство женщин. Но, в принципе, можно сказать, почти по моде: коротковатый топик и шорты, едва-едва прикрывающие задницу. Хотя мне не привыкать, ведь обычно я ходила в купальниках, а иногда вообще голая плавала, так что нормально.

Свою же одежду наскоро постирала в раковине. Авось до завтра высохнет.

— Спасибо огромное! — поблагодарила я дока, развесила одежду на перилах его террасы. Мы, молча, наблюдали за закатом солнца.

— А повязку-то намочила, девочка, — пробормотал он. Обожаю его постоянное бормотание.

Глянула на повязку и наморщила нос.

— Уупс, даже забыла про нее.

Но, по-видимому его это не очень напрягало, наверное потому, что даже по ночам, в середине декабря у нас тепло. Она скоро высохнет. И волосы тоже. К счастью они никогда не путались. Хотя, я очень скоро снова окажусь в океане, так что о них можно не переживать.

— Пойду, приготовлю ломи-ломи сэлмон на ужин, — сказал док и, не говоря больше ни слова ушел в дом.

Я пошла следом, старательно не обращая внимания на ноющую руку. Плюс все никак не могла выкинуть из головы лицо той девочки. По какой-то причине ее хотелось оберегать. Может потому, что она такая крошечная… Хотя очень сильная — столько бороться с подземными течениями.

Надеюсь, она в порядке. Я оставила ее на главном пляже, в стороне от отдыхающих, и уплыла, когда она встала на ноги и поковыляла прочь от воды. Почему в нее вообще стреляли? Ланаи, ведь, тихий островок…

Док вручил мне нож, разделочную доску, и несколько красных-прекрасных помидоров.

— Нарежь их. — Мы, молча, доделали салат, в конце он добавил ломтики лосося, и мы переместились на террасу. Ну а смысл не наслаждаться таким офигительным видом? После еды захотелось поплавать перед сном, но сегодняшний день и рана меня измотали. Лучше поспать.

Так что придется довольствоваться видом океана из окна.

Проснулась я с восходом солнца. Даже немного раньше. Люблю я встречать восходы — каждый раз они напоминают, что я все еще жива. Пусть родители бросили меня, но я себя бросать не собираюсь.

Док уже не спал, я слышала его шарканье по дому. Ждать больше сил не было, нужно поплавать! Босиком спустилась к воде, скинула одежду и в одном нижнем белье вошла в воду. Как только соленые волны омыли ноги, в голове прояснилось, я ощутила прилив сил, а все прошлые тревоги отступили.

Ради этого я и жила. Такой связи с водой мои высоконравственные родители никогда не понимали. Оба астрономы, они даже плавать не умели. Их волновало лишь небо. Я часто задумывалась, откуда я, черт возьми, вообще, такая взялась? Неужто они мои реальные папа и мама? Хотя, если бы они меня и усыновили, без сомнения кинули бы еще до наступления восемнадцатилетия.

Никак я не вписывалась в их жизнь. Но, слава богу, у меня своя семья. Или ее подобие.

Под водой.

Отплыла подальше и нырнула. Солнце только-только всходило, едва освещая окрестности, но под водой я видела так же четко, как и на суше. Другие пловцы говорили, что им сложнее ориентироваться под водой, а мне ни маски, не очки не нужны. Да и глаза никогда не болели. Может, я одна из генетически модифицированных человеческих особей? Ну как в кино. А что если человечество постепенно возвращалось в воду, из которой, однажды, и появилось. Более логичного объяснения найти не могла.

Я аккуратно прикоснулась к проплывавшим мимо рыбкам. Под водой шрамы на левой руке становились более заметными. Повезло мне, что она полностью функционировала. Док говорил, что раны были настолько серьезными, что ее с трудом удалось спасти. Но даже тогда, в семилетнем возрасте я настаивала на том, чтобы он, все же, постарался. Чудесным образом, не сразу, но мертвые ткани восстановились, что сразу и не видно. Основные шрамы были на ладони, поэтому она почти всегда была в полусогнутом состоянии, но, несмотря на это, отлично рассекала воду. А большего мне и не надо!

За всю жизнь один или два парня при виде ее пугались и вели себя, будто я какой-то порченый товар. Не то, чтобы меня это не ранило, но океан всегда спасал. Там никто не судил.

Я разогналась и позвала друзей. После долгих тренировок я, наконец, научилась общаться с дельфинами. В сотне ярдов от берега ко мне присоединились шестеро дельфинов, и мы поплыли в открытый океан. Все земное потеряло значение, я существовала лишь здесь и сейчас. Время и расстояние пропали, берег скрылся из виду.

Звук лодки я услышала, только когда Джоджо, младшая из самок предупредила меня. Обычно я старалась держаться подальше от лодок, да и вообще от людей. Мало ли что они подумают, когда встретят меня в окружении дельфинов. Я глубоко вдохнула, и нырнула глубже.

Иногда я мечтала, что однажды не вернусь на сушу. Я могла и сейчас питаться сырой рыбой и водорослями, но для дыхания нужен кислород. Да и спать под водой я еще не научилась. Может когда-нибудь…

Я совсем забыла про лодку, и направилась к подводным храмам. Если бы не толпы туристов, я бы приплывала сюда чаще. Но сейчас хотелось увидеть их свет, от которого сознание так прояснялось. На полпути друзья дельфины попрощались, я помахала им и как можно быстрее поплыла вперед. Повсюду миллионы разноцветных рыбок, неспешно проплывающие черепахи, и охотящиеся вдалеке акулы. Последних я уважала, и немного побаивалась. В основном потому, что они в океане главные.

Когда впереди показались знакомые скалы, я почувствовала облегчение. Что бы ни происходило вчера, это уже прошло. Нужно выбросить лицо той девчонки из головы и двигаться дальше, все равно больше никогда ее не увижу.

Просто еще одна девочка, которой я помогла. Не больше.

Глава 2

Около часа я, как завороженная, исследовала многочисленные переходы, когда еще один звук мотора привлек мое внимание. Пришло время туристов, значит, пора убираться. Вынырнула на поверхность, вдохнула поглубже, и снова на глубину. Только собралась уплывать, как в воде зашумело что-то еще. Крутясь из стороны в сторону, я попыталась понять что это.

Точно не двигатель — очень похоже на звук рассекаемой воды, который издаю я при движении. Только этот неизвестный объект перемещался гораздо, гораздо быстрее. Людей или животных, способных на такие скорости, не встречала никогда. Снаряд? Ну… торпеда, например?

Ну вряд ли. Не так уж часто их запускают в окрестностях Гавайев. Или, может, какие-нибудь учения, о которых я не слышала? Начинается война? На нас напали?

А может это как-то связано со вчерашними событиями? Что, если те уроды пустили в ход свой арсенал?

Темноволосая девочка. Перестань, Авалон! Волнуешься о ней, будто она — твоя сестра. Вы не семья. Не. Семья. Нужно повторять почаще, авось отпустит. Похоже, в семье я сейчас нуждалась настолько, что готова была придумать, будто кто-то ждет меня в этом мире.

Затаилась среди скал. Будь я поумнее, не раздумывая, уплыла бы прочь, но уж слишком я доверяла своим способностям. Если что, сбежать всегда успею.

Первое, что я увидела, была бурлящая вода. Чем бы это ни было, оно внутри этого потока. Сказать, что я задержала дыхание нельзя, ведь я уже под водой, но внутри все замерло, в ожидании чего-то…

Возбуждение, страх и ожидание. Несмотря на предупреждения тихого внутреннего голоска о том, что мне не понравится то, что я вот-вот увижу, я все равно не двинулась с места. Приблизившись к скалам, поток замедлился, а затем полностью остановился.

Твоюжмолюскамать!

Пара мускулистых длинных рук, а затем и остальное мужское тело. Фуф, а то я уж испугалась, что попала в фильм ужасов. Как только он остановился, его взгляд тут же метнулся ко мне, что доказало ненадежность моего укрытия. Мы посмотрели друг другу в глаза.

Блин! Нужно было сваливать при первой возможности! А теперь… в мою сторону не спеша двигался здоровенный, загорелый, мускулистый блондин, который, к тому же, еще и плавает намного быстрее меня. «Беги!» судорожно орал внутренний голос, но я даже рукой шевельнуть не могла. Хотя рано или поздно все равно придется всплыть, ведь воздуха все меньше и меньше. И тут, к своему ужасу и удивлению, я покинула бесполезное укрытие, и «танцуя» двинулась к нему. Так я всегда называла вертикальное перемещение под водой. Он танцевал так же. Ближе, ближе…

Его голубые глаза гипнотизировали. Мы еще сблизились, и я разглядела темно-зеленые прожилки, ближе к зрачку. Будто сам океан отражался в этих глазах. Его светлые волосы были слегка желтоватого оттенка, в отличие от моих, пепельно-белых. Кажется, висок украшали замысловатые татуировки, терявшиеся в густых волосах.

Секундочку… это что, радужные переливы? Черт, да его волосы переливаются как мои! Я замерла. Мозг отказывался верить в то, что я встретила такого же, как и я. Какие мышцы! Может, по сравнению с другими пловцами, парень и выглядит тяжеловесным, но двигается очень грациозно. Нижнюю часть его тела по-прежнему скрывала бурлящая вода, так что ниже груди ничего разглядеть было нельзя.

Легкие сдавило — пора всплывать. Думаю, воздуха хватит на минуту-две. До поверхности футов пятнадцать, так что мне ничего не угрожает.

Лодка, видимо та самая, которую я услышала до этого, приблизилась, и остановилась почти прямо над нами. Двигатель заглох. Присутствие незнакомого скоростного пловца, вкупе с лодкой меня нервировало. Кажется, я в очень уязвимом положении!

И только я решила сматывать удочки, как незнакомец поднес правую руку ко рту и сложил губы, будто собирался послать мне воздушный поцелуй. На его ладони возник небольшой пузырь, который он направил ко мне. В недоумении я тупо моргала, глядя на то, как он становится все больше и больше. И вот он уже больше моей головы! Я все ждала, что он лопнет, когда врежется в меня, даже зажмурилась.

Но вместо этого моя голова оказалась внутри странного пузыря.

Через мгновение вода куда-то подевалась, и я глубоко вдохнула. Твою мать, что происходит? Как ему удается так управлять водой?

И почему я все еще здесь?

Из моего пузыря вырвалась струйка воды в сторону парня, и такая же прозрачная оболочка появилась на его голове.

— Как тебя зовут?

В моем маленьком воздушном кармане раздался глубокий голос. От удивления я бы подпрыгнула футов на шесть, если под водой это можно было бы. Что за?… он что, говорит со мной?

— Я не понимаю… — отозвалась я. Странно так вот разговаривать под водой.

Он ответил почти мгновенно:

— Меня зовут Ксандер, — он говорил с каким-то легким акцентом, с небольшой хрипотцой в голосе, — Не хочу тебя пугать, но у нас мало времени. Ради твоей же безопасности тебе стоит пойти со мной.

Криповато. Слишком. Даже для девочки, которая мечтает вечно жить под водой. Надо попробовать вырваться из этого пузыря. Воздуха я смогу набрать достаточно, так что, может, и до берега дотяну.

— Подожди, — сказал он, когда увидел, что я вот-вот начну убегать, — прекрасно понимаю, ты напугана, но тебе стоит знать, что девочка, которую ты спасла вчера… Такой же «улучшенный» человек, как и ты.

Так и знала! Не с проста же я чувствовала связь с ней! Я же не просто прилипала, которую хлебом не корми, дай к кому-нибудь пристать. Но почему обе мы оказались в одном и том же неправильном месте в одно и то же неправильное время? Я помедлила — может, узнаю побольше.

— Люди, которые стреляли в нее, теперь ищут и тебя. Кроме нас тебя никто не защитит. Если пойдешь со мной, я все объясню.

Так хотелось довериться этому невероятно красивому незнакомцу. Но я — не дурочка. Зачастую люди не такие хорошие, какими пытаются казаться. Это я выучила на собственном тяжелом опыте с родителями. Со мной они всегда вели себя как с обузой, от которой избавились при первой же возможности. Кажется, их поступок причинил мне куда больше боли, чем я думала поначалу. Ну и плюс, многие друзья тоже от меня отвернулись. В основном потому, что я больше не могла позволить беззаботную серферскую жизнь. Нужно было искать работу и самой о себе заботиться.

Постоянное отвержение меня порядочно изранило и утомило.

— С чего бы мне тебе верить? — прижавшись затылком к пузырю, спросила я. — А что, если ты обманом пытаешься меня заманить?

В его ответе сквозило разочарование:

— Да я бы просто поймал тебя и все. Я намного быстрее, так что если бы хотел воспользоваться силой, давно бы уже это сделал.

Справедливо.

— А в лодке кто? — почему-то я была уверена, что это его посудина: его совсем не беспокоило, что она прямо над нами.

— Майя, девочка, которую ты вчера спасла, и ее партнер Чейз.

Воодушевление от того, что такой же усовершенствованный человек, как я, рядом, немного поугасло от слова «партнер». Австралийцы что ли? У нас довольно много серферов из Австралии, и они друг друга постоянно так называли, имея в виду «дружбан», «приятель», «братишка». Но акцент этого Ксандера на австралийский не походил ни разу, да и он в виду явно имел «ее парень». Никогда не слышала такого странного использования этого слова.

— Просто поднимись в лодку. Мы все объясним, а дальше сама решишь, что делать, — голос его зазвучал куда спокойнее, чем раньше, — обещаю, к тебе никто не притронется. А уплыть сможешь в любой момент.

Как бы ни хотелось снова увидеть Майю и исследовать нашу с ней связь, инстинкт самосохранения взял верх, и я с сожалением сказала:

— Не могу. Извини, чувак, слишком уж тебе не доверяю. Пока!

Вода вокруг нас забурлила, заволновалась. Ох, нельзя было так медлить.

— Не беги… — послышались его последние слова, а потом я вырвалась из пузыря и, что есть сил, поплыла прочь. Может, он и быстрее, но эти воды я знала как никто другой. Я воспользовалась лабиринтом туннелей, чтобы запутать след. Хотелось призвать на помощь дельфинов, но я не стала этого делать, чтобы не подвергать их возможной опасности.

Однако каким-то образом они знали, где я. От радости даже сердце защемило, когда меня окружили знакомые темные тени. Я поприветствовала их, и они радостно защелкали в ответ. Хотелось оглянуться и посмотреть, где он, но нужно сосредоточиться на скорости, и как можно лучше воспользоваться форой.

Мы неслись на большой глубине, внизу было черным черно, так что я заметила вихрь, только когда он приблизился. Черт. Зараза!

Да, в покое он меня явно оставлять не собирался. Вопрос лишь в том, успею ли я выбраться на сушу прежде, чем он меня поймает. Вихрь взмыл вверх, и я постаралась уклониться. Обычно, это ничего бы мне не стоило, но ведь это не простой человек. Жесткие, как тиски, руки обхватили меня. Я лягалась и пыталась всячески вырваться, но он слишком силен.

Дельфины развернулись и последовали за нами, но я послала предупредительный сигнал. Не хватало еще, чтобы из-за меня они попали в беду. Ксандер крепко прижимал меня к груди, умудряясь поддерживать высокую скорость, даже без рук.

Впереди снова показалась лодка. Мы выпрыгнули из воды прямо перед ее бортом. Я вдохнула, и меня поймали другие руки. Такие же крепкие, но не такие мускулистые, как у Ксандера. Кожа этого нового «пленителя» была восхитительного коричневого цвета, на несколько тонов темнее, чем у придурка под водой.

— Извини за это, — бархатистым приятным голосом сказал он, — иногда Ксандер может быть…

— Козлом! — выпалила я.

Я попыталась вырваться, но вместо того, чтобы бросить, он аккуратно усадил меня в одно из удобных кресел.

Передо мной возникло знакомое лицо.

— Поверить не могу, что мы тебя, наконец, нашли! Все утро камень показывал разные места. Я уж подумала, он сломался.

Майя. Похоже на половину азиатка. Кожа кремового, слегка коричневого цвета, длинные прямые волосы, но голубые глаза, и отличный американский акцент.

— Спасибо, что спасла меня! Если бы не ты, мне крышка! — затараторила она, а я лишь, молча, таращилась на нее.

Чувак позади нее тихонько зарычал. Наверное, это Чейз, ее партнер. И вероятно последние слова ему не очень понравились. Он провел рукой по ее руке, она повернула голову к нему. И я впервые глянула ему в лицо. Господи, он прекрасен! Эти скулы, эти идеальные черты… эта пара… они почти слишком хорошо подходили друг другу.

— Вы, вообще, черт побери, кто, ребят?

Не знаю, правильный ли это вопрос. Может, нужно было спросить «чегоооо?»

— Я — Майя, а это мой парень Чейз, — повернулась ко мне она.

— Парень или партнер? — не в силах сдержаться брякнула я.

Ее глаза округлились от удивления.

— Так ты о нас знаешь? Откуда? Родители рассказали? А где они?

Не успела я и рта раскрыть, чтобы ответить хоть на один из этих вопросов, как лодку качнуло. Сначала я подумала, что нас задела волна от какого-нибудь другого судна, но на борт грациозно взобрался этот, похожий на Посейдона, ублюдок. Инстинктивно я вскочила на ноги.

Вода стекла с нижней части его тела. Абсолютно голого. Мускулистые ноги под стать фигуре. Видимо Майя знала, что он голый, поэтому, как только он распрямился, отвернулась. А я — нет.

Ну, по крайней мере, он нормальный мужчина. Точнее, слово нормальный, ему «маловато». Уж на голых парней я насмотрелась — нельзя просто так плавать, или серфить на Гавайях, чтобы не увидеть разных мужских причиндалов. Но таких, как у Ксандера, я еще не видала.

Очень жаль, что он такой гребаный козел!

— Ты меня силой закинул в лодку! — прорычала я, пока он надевал пляжные шорты. Эйва, не отвлекайся. Не отвлекайся!

— Так ты не послушалась, — парировал он, — говорил же, что тебе не причинят вреда. Я же предупреждал, что ты в опасности. Но нет, ты не послушалась, и предпочла уплыть, как истинная самоубийца!

Пардон? Серьезно?

— Оу, ну раз так, то, пожалуй, извиняться тут должна я. Ведь не поверила незнакомцу, который делает пузыри, чтобы разговаривать под водой! — я широко улыбнулась, и победоносно показала ему «фак».

Майя тихонько взвизгнула:

— Воздушные пузыри? Хотела бы на них посмотреть!

Ксандер ей улыбнулся, и его лицо немного смягчилось:

— Мы называем их каналы эксприндо. Что-то наподобие подводного мобильника.

Воспользовавшись тем, что они отвлеклись, я оглядела борт лодки. Думаю, получилось бы прыгнуть назад в океан…

— Даже не думай об этом, человек! — будто молотом ударило в меня предупреждение Ксандера, — я в любом случае поймаю тебя, даже если дам фору. Давай не будем тратить время на твои бесполезные попытки сбежать, и ты выслушаешь все, что мы хотим сказать.

— Человек? Какого х… будто ты — не человек? — я захлебнулась словами и замолкла. Зачем бы ему называть меня человеком? Только если он сам принадлежит к другому виду…

— Я — человек, — более высоким, чем обычно, голосом вскрикнула Майя. Я перевела внимание с парней на нее, — так же, как и ты.

Я проглотила ком.

— А эти двое? — кивнула я в сторону двух слишком красивых, слишком высоких и слишком уж идеальных парней. Точно не люди, я это точно знала, но хотела услышать подтверждение от Майи.

— Они Даэлайтеры, — без промедления, но осторожно, будто не желая испугать меня, ответила она.

— Даэлайтеры… Кто это? Люди-рыбы?

Мне это казалось единственным возможным ответом. Ну, типа русалки. Только я не хотела называть их так вслух, вдруг обидятся. Думаю, в кино их изображали не в лучшем виде.

— Нет, — покачала головой Майя, — только Ксандер — подводный житель. Чейз из леса, деревья — его тема.

Голова немного кружилась. Может адреналин, а может потому, что я изо всех сил старалась понять, что значит «его тема».

— Ты запутываешь ее, — от глубокого голоса Ксандера по всему телу прошла дрожь. Хотелось думать, что это отвращение, и частично так и было. Но было и что-то еще, на что я не хотела обращать внимания, — давай с начала, и по порядку, чтобы она… — он не договорил и неожиданно глянул мне прямо в глаза. — Как тебя зовут? Не хочу называть тебя «она» и «ей».

— Авалон, — с ходу ответила я, — Эйва. — Наверное, нужно было сказать «не твое дело, рыбья морда», но не хотелось оскорблять рыб, ведь они прекрасны. — Эйва Шортлин. Но так как родаки меня кинули, не уверена, что это действительно теперь моя фамилия.

Майя ахнула и протянула руку, чтобы прикоснуться ко мне. Она единственная здесь, кого я бы к себе так близко подпустила, но все равно отшатнулась.

— Извини, — убрала руку она, — просто офигеваю от того, что из всей четверки я — единственная, у кого родители живы и здоровы!

— Четверка?

А может и не надо мне знать, что это такое? Лучше бы молчала в тряпочку.

— Мы все объясним, — заверила Майя, — но нужно поскорее выйти на берег. Хорошо?

— Потому что я в опасности? — подозрительно спросила я.

Чейз кивнул:

— И ты, и Майя. Даэлайтер и люди, которые напали на вас вчера, старательно ищут вас. Сидеть на одном месте — не лучшая идея.

Внутренний голос орал «нет!!!», но победила часть меня, которая хотела побольше узнать об этих ребятах.

— Ладно, позависаю с вами, — согласилась я, — если пообещаете не делать всякой ерунды.

— Обещаем, — одновременно сказали Чейз с Майей. Ксандер промолчал. Но меня это вполне устраивало, ведь я даже смотреть на него чаще необходимого не собиралась.

Чейз сел за штурвал, нажал на кнопку, и мощный двигатель взревел. Удивительно, но все это время лодка не двигалась, хотя никакого якоря под водой я не видела. Вероятно проделки Ксандера. Он, поди, управляет водой. Даэлайтер… От этой мысли внизу живота поднялось какое-то волнение. Странно, по идее, все это должно пугать, ведь я влезла в неизвестный мир, и как в нем жить, понятия не имела. Но вместо этого я чувствовала, что, возможно, впервые в жизни не одинока. Есть и другие, такие же как я.

Глава 3

Мы молчали, и я наслаждалась звуками океана — своей любимой песней. Хотелось так и не вылезать из этого привычного, и столь любимого мира, но нужны ответы. Придется разговаривать с людьми.

Так что я повернулась к Майе, ведь рядом с ней чувствовала себя более комфортно, чем с другими.

— Расскажи все. Только не ходи кругами, а сразу к делу. Кто такие Даэлайтеры? Причем тут я? Что за четверка?

Пожалуй, сейчас эти вопросы занимали меня больше всего.

Майя улыбнулась. Она выглядела счастливее, чем даже когда меня впервые закинули в эту лодку.

— Ты еще круче, чем я думала! Обожаю честных, прямых людей, — я улыбнулась, ведь в этом мы похожи. — В общем, Даэлайтеры — инопланетяне. Так что, вот.

Что за… Внезапно! Ну, мутанты — еще ладно, но инопланетяне… уж слишком…

Я постаралась не выказать удивления. А в голове мелькали маленькие зелененькие человечки с бластерами. Ксандер и Чейз явно не зелененькие, и далеко не маленькие, но кто знает, вдруг это экзоскелеты, или типа того.

И Майя расхохоталась.

— Если ты такая же, как и я, то прямо сейчас ломаешь голову над тем, почему они не яйцеголовые мутанты. Их планета называется Надмир, и во многом они похожи на нас. Для жизни им нужны кислород, вода, и все такое. И да, это не оболочки, они действительно так выглядят!

Может, мы и немного похожи друг на друга, но я видела Ксандера в воде — различий у нас куда больше. А к тому же, если у меня была малюсенькая часть их способностей, значит, я…

— Так я наполовину инопланетянка? Поэтому я так плаваю?

Не ожидала, что мой голос прозвучит так испуганно. Судя по выражению лица Ксандера, и его прищуру, моя реакция его не впечатлила.

— Тебе повезло быть наполовину Даэлайтером, — сухо сказал он, — мы во многом превосходим людей.

— Твое эго уж точно! — парировала я и отвернулась от него, сосредоточив внимание на Майе.

Она мягко глянула на меня. Надеюсь, это не жалость.

— Ты не наполовину Даэлайтер. Мы люди, рожденные в их мире. Часть их энергии перешла и к нам, поэтому ты, например, обладаешь некоторыми способностями Роялов.

Хорошо, что я сидела.

— Я родилась не на Земле?

Не может быть. Они ошибаются. Это какая-то глупая, злая шутка…

Я пулей вскочила. Нужно в океан. Нужно забыть все, что я только что услышала. Но не успела я и глазом моргнуть, как Ксандер уже оказался возле меня.

— Нет, погоди, — я безуспешно пыталась вырваться из стальной хватки, — послушай меня. Ты важна для обоих миров. Без твоей помощи миллионы, если не миллиарды жизней людей и Даэлайтеров оборвутся.

Я всхлипнула и перестала сопротивляться — все равно бесполезно.

— У меня нет ничего, — ответила я, — ни семьи, ни будущего. А теперь еще и вы все пытаетесь убедить меня в том, что и прошлого нет. Будто все, что я знаю о себе лишь ложь родителей, которые отказались от меня, стоило мне стать совершеннолетней.

И не удивительно. Породить такого фрика…

Знакомое ощущение обреченности заполнило все мое существо. Иногда я чувствовала себя пустым местом. Знаю, моя ценность для самой себя не должна быть привязана к кому-либо, или их действиям. Но всем людям нужно ощущать принадлежность к своему племени. А у меня и этого не было. И я бесцельно бродила по земле в поисках своего места.

— У тебя не ничего нет, — твердо сказал Ксандер, немного ослабил хватку и слегка откинулся назад, — судьба выбрала для тебя большую роль, чем ты можешь представить, у тебя есть семья, о которой ты пока ничего не знаешь. И если смоешься сейчас, то так и будешь жить в неведении.

Он меня отпустил, и я смахнула выкатившиеся слезинки. Если я рыдала, то всегда по-настоящему. Последний раз я плакала, когда нашла записку от родителей. А сейчас, по какой-то причине, сердце болело почти так же сильно, как и тогда.

Майя оттолкнула Ксандера.

— Прекрати обращаться с ней, как с вещью, ты, оглобля здоровенная! Это огромный шок, и я прекрасно помню каково это. А ведь мне все рассказали родители, которым я полностью доверяю.

Ксандер лишь скрестил руки на груди и слегка оперся о перила лодки. Похоже с равновесием у него проблем нет, несмотря на то, что мы неслись по воде. А Майя вновь повернулась ко мне.

— Очень жаль, Эйва. Видимо стоит аккуратнее подбирать слова, чтобы не травмировать тебя так.

Я махнула рукой:

— Нет, все в порядке. Сама же просила, рассказать все, как есть. Так что… я… не убегу, пока не узнаю все.

Она двинулась, будто собиралась меня обнять, но в последний момент передумала. Я одновременно была ей благодарна, и немного взгрустнула, что она не сделала задуманного.

— Ну, так вот, — возобновила рассказ она, — Даэлайтеры и люди заключили договор. Именно поэтому ты и родилась в Надмире. Ты — часть этого договора.

Я решила промолчать, чтобы не прерывать ее.

— В Надмире четыре дома: Даркен, Империал, Лейтс и Роял. Наши миры соединены постоянным транспортером. Что-то типа пространственного канала, или «кротовьей норы». И да, правительство в курсе. Этот постоянный транспортер подпитывает Надмир энергией Земли. В обмен земляне получили от них камень Старзлайт. Очень мощный камень, который зарыли где-то на экваторе, чтобы остановить серию разрушительных природных катаклизмов, грозивших уничтожить нашу планету.

Дичь полнейшая, но из этого выйдет нехилый фантастический фильм. Реальность, тебе с таким не тягаться!

— А я тут причем? — пробормотала я.

Она ухмыльнулась:

— Камень обладает такой мощью, что в целях безопасности лишь один Даэлайтер, и четверо людей знают, где он. Четверка людей вместе составляет карту, при помощи которой можно его найти. Они называются тайными хранителями.

— И я одна из них? — предположила я.

Майя кивнула:

— Ты четвертая, вообще-то. И именно ты можешь привести нас к нему.

— Ты родилась в Надмире, в доме Роял, — пугающе хрипло заговорил Ксандер, — в моем доме.

После его утверждения не верить в правдивость этой истории можно было лишь из чистого упрямства. Если бы я не провела большую часть жизни под водой, и мои способности не превосходили бы человеческие, я была бы настроена более скептично. К тому же, трудно было не верить, ведь живое подтверждение всего сказанного — Ксандер, прямо передо мной.

На горизонте показалась земля, и Майя, не теряя времени, принялась рассказывать дальше. Вкратце она рассказала немного о четырех младших оверлордах. Видимо Ксандер и Чейз принадлежали к правящей элите, вероятно отсюда и высокомерность. Потом она немного пояснила про хранителей и закончила Лаусом.

Который взбаламутил оба мира.

Этот Лаус — Даэлайтер, который хотел во что бы то ни стало добраться до камня и заполучить его мощь. Он похищал и убивал членов семей трех хранителей, и почти добрался до меня. Вероятно, вчера именно его люди по нам стреляли. Машинально я прикоснулась к раненной руке. Повязки давно уже не было, но аккуратные швы дока напоминали о приключениях.

— А с рукой что? — резко спросил Ксандер. Зачем вообще спрашивать, если тебе насрать?

Смотреть прямо на него не хотелось, но чтобы не быть уж совсем грубой, я кратко глянула в его сторону.

— Да царапинка со вчерашней вечеринки. Пуля зацепила.

Его голубые глаза потемнели, будто небо перед адским штормом.

Я поспешно отвела взгляд и быстро добавила:

— Блин, понятия не имею, где этот камень запрятан. Разве я не должна знать, если последняя из четверки хранительниц?

Крепко сжимая штурвал, Чейз обернулся:

— На этот счет у меня есть кое-какие соображения, вообще-то. Но, думаю, лучше это обсудить дома.

— Тайная база, — с девчачьей ухмылкой вмешалась Майя, — для дома это место холодновато.

Господи, какие милые, нельзя такими быть! Хоть бы сдерживались, чтобы мы, одинокие люди, не ненавидели их от зависти! Лучше уж развернусь вперед. Ксандер все так же стоял у борта, болтаясь на периферии моего зрения. Ах ты, моллюск докучливый!

Берег стремительно приближался, и от предстоящей встречи с остальными дух захватывало. Мне немного рассказали про Эмму и Калли — первую и вторую хранительниц. Как я поняла, мы четверо соединены какой-то особенной связью, и они все ждали именно меня, чтобы проверить это.

Надо же, впервые меня кто-то ждет.

Чейз провел лодку вокруг знакомого мыса. Мы уже не на Ланаи, но я неплохо знала соседние острова. Пришвартовались на частном причале.

— Остальные еще ищут тебя, — сказала Майя, — ты так часто перемещалась все утро, что найти тебя даже с помощью кристалла оказалось не так просто.

О, кристалл! Это вообще странная тема: если помазать его кровью предыдущего хранителя, можно обнаружить следующего. Пора бы Даэлайтерам придумать более надежную систему, чтобы прятать вещи.

— Ну, прошлым вечером пришлось переться через весь остров к другу. Он врач. Он и наложил швы. Ну, а утром я плавала то там, то тут.

Майя погрустнела:

— Прости, что попала под раздачу из-за меня. Лаус… надеюсь, скоро он умрет. Меньшее нас не устроит.

После короткой, хоть и не личной встречи с Лаусом, с ней нельзя было не согласиться. Он стрелял по нам, будто мы животные какие-то! А что, если кто-то из морских обитателей пострадал бы? Их судьба меня очень заботила.

А, ну и еще он всего лишь хотел украсть камень, который поддерживал существование обоих миров. В которых он, между прочим, жил! Наверное, нужно быть полным психопатом!

— А что он собирается делать с камнем, если его заполучит? Неужто, он не думает, что наши миры не окажутся под угрозой, когда договор будет расторгнут?

Майя пожала плечами:

— Честно говоря, не уверена в его здравомыслии. В его детстве произошло множество очень травмирующих событий. Он поделился некоторыми подробностями, когда я оказалась у него в плену, и он думал, что сбежать я не смогу. Он жаждет лишь власти, и никогда больше не хочет быть слабым.

Ксандер с Чейзом почти одновременно тряхнули головами.

— Никогда бы не подумал, чтобы над Лаусом кто-то издевался. От родителей слышал только, что он принадлежал к высшему обществу, преуспел во всем, в чем хотел. И очень был привязан к своему брату Лукасу.

Ксандер согласно добавил:

— И Лукас, отец Дэниела никогда не говорил, что их родители были такими ужасными. Странно, не правда ли? А Дэниелу он рассказывал, что оба они умерли незадолго до появления Дэниела на свет.

Дэниел… Кажется это партнер одной из хранительниц. Калли, вроде.

Мы все так и стояли на причале. Я постоянно оглядывалась по сторонам, вдруг откуда-нибудь на нас нападут.

— Не беспокойся, сейчас ты в безопасности, — сказал Ксандер и, слегка задев, прошел мимо меня.

Прикосновение его кожи к моей, даже на мгновение вызвало странную реакцию в теле. Я мгновенно забыла, что стояла тут в мокрой майке и исподнем. Кровь забурлила, будто потревоженная вода. Игнорировать это ощущение оказалось невозможно.

Но я все же постаралась выкинуть это из головы и поспешила за группкой. Майя пошла рядом и, прежде чем я успела ее остановить, взяла меня под руку. Удивительно, но даже разница в росте не мешала.

— Как же я рада, что мы нашли тебя до Лауса, — я взглянула в ее добрые голубые глаза и не могла оторваться.

Приятно. Будто у меня появилась подруга. Дружба… припоминаю как это. Не всю же жизнь я была одиночкой, но друзей не заводила чертовски давно.

— Я тоже рада, — призналась я, — главное, чтобы вы не кинули меня теперь на произвол судьбы.

Майя лишь хохотнула и сжала мою руку. Я тоже рассмеялась. Вряд ли кому-то в голову пришла бы столь же сумасшедшая история, как та, которую они рассказали, так что, пожалуй, все это правда. К тому же, она столько объясняла! Понятно, откуда у меня такие способности к плаванию, и почему родаки постоянно называли меня обузой и ответственностью. Судя по всему, они обязаны были заботиться о тайном хранителе до совершеннолетия, а дальше — каждый сам за себя.

Хотя неплохо было бы, если бы они не обломались и рассказали мне о Даэлайтерах. А то я чуть не вляпалась в серьезные проблемы с инопланетянами. В голове не укладывалось, ИНОПЛАНЕТЯНЕ!

— Как думаешь, почему родители ничего не рассказывали? Ну, в смысле, если они работали на правительство, не могли же они просто взять и испариться?

Майя досадливо выдохнула:

— Ох, и влетит же им, когда правительство до них доберется. Ведь ты не просто их работа, а дочь.

Я пожала плечами:

— Ну, тоже так думала. Но а что, если на самом деле меня удочерили, а настоящие родители погибли?

От этой мысли всегда становилось легче. Быть удочеренной казалось приятнее, чем сознавать, что люди, которые должны были любить меня, относились ко мне не больше, как к работе, с которой нужно побыстрее покончить.

— Как только выйдем из подполья, узнаю у родителей. Мы, ведь, сейчас залегли на дно, чтобы Лаус нас не выследил.

Она погрустнела. Наверное, очень тяжко, когда где-то там любящая семья, а ты не можешь с ними связаться.

Мы подошли к крутому черному джипу, припаркованному неподалеку от причала.

— Пора возвращаться на базу, — сказал Чейз и открыл для нас дверцу.

Он подмигнул своей подруге, та мягко улыбнулась.

Я же старалась выровнять дыхание. Теперь все серьезно. Секретная база, инопланетяне, дорогущие машины… И как все это оказалось в моей жизни?

Выбора не было. Если я хотела во всем разобраться, придется тоже сесть в машину.

Глава 4

— Я, между прочим, в адски мокрых вещах, — напомнила я, уставившись на сиденье, — еще испорчу!

— Держи полотенце, чтобы не замерзнуть, — к моему удивлению Ксандер подал мне огромное пушистое белое пляжное полотенце, — о сидениях не беспокойся, ничего им не будет.

Майя хитро ухмыльнулась:

— У этих ребят машин больше, чем извилин в мозгу, так что расслабься. Им пофигу.

Я пожала плечами:

— Ну ладно, мое дело предложить.

По большей части волосы высохли на ветру, пока мы сюда плыли, так что я немного промокнула кончики.

— Офигенные волосы, — сказала Майя, — серебристые и переливающиеся. Прямо как у единорога!

Точнее, как у русалки.

— У всех же Роялов волосы такие, да? — спросила я Ксандера. С его волосами под водой происходили такие же изменения, просто хотелось уточнить.

Он кивнул:

— Да, отличительная черта жителей моего дома. Волосы начинают переливаться благодаря особому пигменту, который проявляется только под водой. Это как когда светит солнце и в то же время идет дождь.

Круто! Наконец-то узнала почему и откуда у меня такие особенности.

Завернувшись в полотенце, я бухнулась на заднее сидение. Ксандер сел рядом. Чейз вел машину, Майя занимала соседнее с водителем кресло. Большую часть дороги я пялилась в окно. Майя иногда бросала на меня обеспокоенные взгляды, но в основном, молча, держала своего парня за руку. Спустя какое-то время я ощутила на себе взгляд Ксандера и повернулась к нему, ведь ответы, которые я искала всю жизнь находились у него. Хотелось узнать о подводном мире, о моих способностях. Смогу ли я, в конце концов, жить там, в мире о котором я всегда мечтала?

— Ты под водой живешь? — осторожно спросила я.

О, эти глаза слишком прекрасны! Под их внимательным взглядом трудно сосредоточиться. Хорошо, что он такой засранец, так что если думать о нем, только как о способе получения информации…

— Да, — ответил он, — Дом Роял — это подводный мир.

— Легрето, а не вода, — с переднего сидения подала голос Майя.

Я даже не повернула к ней головы, Ксандер полностью занимал меня.

— И ты под водой спать можешь? — с надеждой спросила я. Я не Роял, а всего лишь человечишко внутри которого течет лишь капелька их способностей… но так хотелось вечно жить под водой. Я, конечно, дура, что надеялась.

Он кивнул:

— Нас и отличает способность дышать и под водой, и на суше. Когда я во владениях Роял, то всегда под поверхностью.

Глаза защипало от подступивших слез.

— А мне нужно иногда выныривать, — прошептала я, — задерживаю дыхание я надолго, но все же воздух необходим. Я всегда…

Не договорила. А зачем рассказывать о своих мечтах и надеждах? Ему же все равно. Оставлю их при себе. Так лучше.

Ничего больше Ксандер не говорил, но когда в следующий раз я посмотрела в его сторону, взгляд его уже не был столь уничтожающим. Всю остальную дорогу я таращилась в окно. Видимо, чтобы запутать следы, они выбрали пристань подальше от убежища.

Какое-то время спустя Чейз свернул с дороги и повел машину через джунгли. Без джипа тут не проехать. Вдалеке я увидела несколько внушительного вида пляжных домов. Когда мы выбрались из машины, именно к ним мы и направились.

Да уж, не очень-то их секретная база секретная. Да и на базу не похожа. Мы шли к одному из тех здоровенных домов, которые, как бы, подражали обычным бунгало. Только эти новенькие, и дорогущщие!

Но когда вместо парадного входа мы вошли в подвал. Я поняла, насколько ошибалась. Подвал на Гавайях? Не знала, чтобы у кого-нибудь они вообще тут были! Ксандер подвел нас к серебристым дверям, приложил руку к панели, и двери раскрылись. Вот это да, лифт. Кажется это мой первый лифт в жизни. Хотя, что я вообще знала о жизни? Я, ведь, только сегодня узнала, что родилась не на этой планете!

Меня внезапно накрыла волна паники. Несколько глубоких вдохов, и я вошла в металлическую коробку. Когда двери закрылись, она, вдруг, дернулась в сторону, а не вверх, от неожиданности я схватилась за ближайшие перила и с трудом удержалась, чтобы не вскрикнуть.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Майя.

— Да. Просто первый раз в лифте.

Слава богам, через десять секунд лифт остановился, двери раскрылись, и я с облегчением вышла. Вот это да, стены здоровенного зала, как в сериалах про полицейских, увешаны огромными мониторами, на которых я узнала множество видов Ланаи и Охау.

— Отсюда мы отслеживаем передвижения Лауса, — пояснил Чейз и, подойдя к трем здоровенным экранам, нажал на кнопку и увеличил изображение. Скорее всего, одна из дорожных камер. Вряд ли полицейская — зачем бы им наблюдать за нетуристическими районами?

— Несколько раз его засекла программа распознавания лиц, — добавила Эмма и подошла к своему парню, — он явно разыскивает нас, но пока что все еще в пределах Ланаи.

Думаю, повезло, что они меня нашли раньше. Ланаи не такой уж и большой остров, так что мы не встретились лишь по счастливому стечению обстоятельств. И тут меня настигла ужасная мысль:

— Мой друг, у которого я вчера ночевала… он в безопасности? Или Лаус каким-то образом умудрился выследить меня?

Что если он пытал дока и каким-то образом узнал, где я?

Я метнулась к двери. С Оаху до Ланаи я доплыву быстро. Особенно если доку что-то угрожает.

— Погоди, — остановил меня Чейз, и достал телефон, — сейчас попрошу Лексена проверить, они как раз на Ланаи.

Я быстро рассказала, как до него добраться, и повернулась к мониторам:

— А может, там тоже есть какие-нибудь камеры?

Чейз был занят, так что подошел Ксандер и молниеносным движением ввел какие-то координаты. Я чуть не подскочила, когда на экране появилась крыша и знакомая веранда.

— Картинка со спутника, — пояснил он, — вроде все тихо.

— А может, получится отчетливее увидеть веранду? — спросила я и подалась вперед. Желание увидеть дока оказалось сильнее, чем возможное прикосновение к этому вредному Даэлайтеру.

Ксандер, молча, нажал еще пару кнопок, угол изменился.

Старик стоял на веранде и смотрел на океан.

Только когда Ксандер слегка пошевелил рукой, я поняла, что все это время опиралась на него.

— Извини, — пробормотала я и отстранилась, — спасибо, что проверил.

Чейз закончил разговор и бросил телефон на стол.

— Лексен сказал, что они возвращаются и спрашивает, хочешь ли ты, чтобы они привели дока сюда.

Я покачала головой:

— Он не поедет, я-то знаю. Он упрямый старый человек и редко выходит из дома. Так что если Лаус его до сих пор не нашел, с ним все будет в порядке. — Не прощу себя, если выяснится, что из-за меня он пострадал. Никогда себя не прощу.

Чейз кивнул и набрал сообщение.

— Если что, можем иногда приглядывать за ним со спутника, — напомнил Ксандер, — Ну, а когда отправимся в Надмир, я прикажу живущим неподалеку от него Роялам, присмотреть за ним.

Вау, какая забота! Уж от Ксандера, так вообще неожиданно.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я. Главное, что док в безопасности. А вот путешествовать на другую планету я еще не очень готова. Сделаем вид, будто он этого не говорил!

— А сколько сейчас здесь Даэлайтеров? — спросила Майя и присела на колени к Чейзу. Он обнял ее.

— В целом несколько сотен. Из всех четырех домов, — ответил Ксандер, — прошлой ночью прибыло еще. Перестраховались, на случай, если Лаус опередил бы нас, и добрался до Авалон первым. Ведь пришлось бы сражаться с его армией.

— Армией? — переспросила я.

Ксандер хохотнул:

— Ага. Ему удалось переманить на свою сторону Гонзо. Это военная группировка, цель которой поменять порядок мироустройства.

Класс, с каждой минутой все интереснее! По крайней мере, понятно, почему вчера по нам палили из стольких стволов.

— Нужно внести данные Эйвы в систему безопасности, — сказал Чейз и повернулся ко мне, — если по какой-то причине ты окажешься отрезана от нас, сможешь спрятаться здесь.

Я кивнула. Круто, что со мной обращаются, как с частью группы. Они с самого начала твердили, что я очень важное звено, член семьи, все дела, но люди очень не всегда склонны действовать согласно своим же словам. Так что это маленький шажок на пути установления доверия между нами.

Он уже вовсю печатал.

— Мне нужны отпечатки ладоней. У тебя будет код, как и у нас.

Я дальше обычного убрала левую руку. Подойдет ли она вообще для этой системы безопасности?

— Одной руки хватит? — не то, чтобы мне было стыдно, но сказать в любом случае нужно. Я помахала левой рукой, показывая рубцы, и немного согнутые пальцы. — Много лет назад на меня акула напала. Раны заросли, но полностью ладонь не разгибается.

Невероятно трудно было так вот открыто заявить о своих недостатках. Повисла тишина, сердце бешено колотилось.

Первой среагировала Майя. Она соскочила с колен Чейза, подбежала ко мне и обняла.

— Это так страшно, и в то же время так круто! На тебя напала акула, и ты выжила.

Даже не знала, как реагировать на это объятие. Месяцами никто даже не пытался меня обнять. Ну, кроме утопающих, конечно, и то, они за меня цеплялись, чтобы выжить.

Я погладила ее по спине.

— Да, страшно было, но все равно люблю акул. На самом деле, он не хотел причинять мне вред, просто я помешала ему охотиться.

К счастью это был лишь детеныш большой белой, иначе я бы всей руки лишилась.

— В Надмире подводные существа не такие, как здесь, — Ксандер поудобнее устроился в кресле, — ближе всего к земным акулам — Меглам. Помесь акулы и аллигатора.

Я на мгновение замерла. Жуть!

— Акулы — повелители наших вод. Я их уважаю.

— Рад это слышать. А то люди склонны думать, что лишь они важны, а остальные существа — расходный материал.

Ну, так я же не обычный человек. Но, думаю, он и сам знает. Ксандер явно зуб имел на наш вид, а у меня не было времени беспокоиться об улучшении его отношения к людям.

— Да, одного отпечатка хватит, — сказал Чейз.

Больше никто ничего не говорил. Видимо моя искалеченная рука никого не пугала. Рядом с ними становилось все комфортнее и комфортнее.

Когда со всеми процедурами по настройке системы безопасности было покончено, Майя развернулась к Чейзу.

— Ну, давай, думаю, настала пора тебе рассказать свою теорию о Эйве и карте.

— Думаю, нужно отвести Эйву в дом Роял, в место, где она родилась. Возможно, каким-нибудь образом карта проявится именно там.

— Типа, она у нее в голове появится? Или сеть укажет путь?

Чейз пожал плечами:

— Без понятия. Вообще, я могу ошибаться. Но всегда интересно было, как сети удалось связать вас четверых. Да, вы родились в один год, но в разные даты.

Ксандер скрестил руки на груди:

— Я представляю это как цепь. С каждым новым человеком добавлялось и новое звено. Авалон — последний элемент, к ней и привязан замок. Она одновременно и ключ, и замок. А хранители должны быть рождены в один год, думаю для того, чтобы относительно быстро сформировать поколение хранителей для договора.

Его прозорливость меня не удивляла. И еще, нравилось, как он произносил мое полное имя. Странно, не правда ли?

Чейз кивнул:

— Похоже так. Как только остальные вернутся, проработаем маршрут возврата в Надмир. Нужно как можно быстрее найти карту.

Я откашлялась. Они, кажется, забыли, что я тут.

— Не уверена, что готова покинуть Землю…

Да и половины фразы хватит…

Но не успел никто и рта раскрыть, как лифт тихонько загудел и остановился. Я отшатнулась вглубь зала, когда из лифта ввалилась новая группа. Никого из них я не знала, и мне опять стало неуютно.

Рыжеволосая девочка отделилась от толпы и подбежала ко мне. Ну, точнее, сделала пару шагов, обо что-то запнулась и растянулась на полу.

— Черт! — выругалась она и оттолкнулась руками от пола. — Поэтому и не бегаю! — но встать самостоятельно она просто не успела, потому что огромный тип сгреб ее в объятия.

Явно Даэлайтер. Темные волосы, сверкающие почти черные глаза, рисунки на виске, как у Ксандера и Чейза. Кажется, один из младших оверлордов.

Красивый и пугающий. Но ее он держал, как величайшее сокровище.

— Эмма, детка, перестань падать, а то я нервничаю.

Эмма и этот оверлорд явно по уши влюблены. Он прижимал ее к себе, будто хрупкую вазу, неотрывно глядя на нее.

За ними вошла следующая пара. Высокая девочка со светлыми, почти белыми волосами, и бритоголовый, грозный здоровяк. Эти тоже любят друг друга: он держал руку на ее талии, а она прижималась к нему.

Я отступила еще, попеременно глядя на трех хранительниц и их партнеров.

— Эйва, — Майя соскочила с колен Чейза и приблизилась ко мне, — ты чего? Познакомься с Эммой и Лексеном, Калли и Дэниелом.

Она жестом позвала меня, но я ретировалась еще.

— Вы все пары? — стараясь скрыть шок спросила я. — Как? — Почему я узнала об этом только сейчас?

Любовь до краев заполняла комнату, но как это возможно? И откуда это тепло в груди каждый раз, когда я смотрю на Ксандера? Что тут происходит?

На этот раз Эмме удалось подойти ко мне. Она радостно улыбалась, хотя в ее глазах я увидела тревогу.

— Очень рада знакомству! — начала она. — Как же долго я ждала, чтобы все мы собрались вместе!

Во рту пересохло. Господи, ну и что я должна ответить?

— Я… Тоже очень рада знакомству.

Ксандер, чьего присутствия я не могла не ощущать, поднялся со стула, и мгновенно оказался передо мной.

— Хватит истерить, — отрезал он, — да, хранители и оверлорды связаны. Таков план судьбы. Но это не значит, что мы с тобой тоже должны следовать их примеру. В моем мире нет места для тебя. Тебе там не выжить. Так что лучше сосредоточься на поиске камня. А затем совет придумает новый способ, чтобы спрятать его. Они попробуют разорвать связь, которую вы с ним имеете. Тогда все это закончится.

Калли, та, со светлыми волосами, ошарашено вздохнула:

— Это что-то новенькое!

— Мы только вчера узнали, — ответил Дэниел, — разрабатывается новый договор. Люди согласны, что старая система безопасности больше не работает. Так что тайных хранителей не будет.

И они продолжили обсуждать последние новости, а я не могла выбросить слова Ксандера. Между хранителями и оверлордами была предопределенная судьбой связь. Результатом которой были теплые отношения между ними. Но Ксандер даже не хотел признавать ее наличие между мной и им. Нам не быть вместе. Я не для его мира.

Его мир не для меня…

Он все так же стоял передо мной. Его голубые, как океан, глаза замерли на мне.

— Извини, — холодно сказала я и попробовала обойти его. Нужно выбраться отсюда, пока я не начала рыдать или кричать. Трудно сдержаться и не показать, насколько его жестокие слова ранили меня.

Да и почему, вообще, они причиняли так много боли? Я его толком даже не знала, да и плевать на него. Но отвержение всегда переносить охренеть как тяжко…

Он не шелохнулся.

— Отвали с дороги, — как можно менее эмоционально сказала я. Надеюсь, крепкого слова хватит, чтобы меня услышали. — Мне нужно побыть одной.

И действительно хватило — он отошел в сторону. Я тихонько вдохнула.

— Где туалет? — спросила я Майю.

— Прямо по коридору, — указала она рукой, — там их несколько, выбирай любой.

Я кивнула:

— Спасибо.

И я, не оглядываясь, вышла.

Глава 5

Лицо горело, дыхание было прерывистым. Почти бегом я добралась до ближайшего туалета, закрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной.

Настоявшись вдоволь, я подошла к раковине и скинула с себя полотенце. Волосы высохли и немного завились. А в остальном, выглядела я ужасно: почти голая, кожа в песке и соли, взгляд дикий, глаза зеленее обычного.

Трудно поверить, что еще утром я проснулась как обычно, а уже через несколько часов жизнь изменилась до неузнаваемости. И кто я теперь?

Довольно долго я стояла так, пытаясь успокоиться. Хорошо бы весь день отсюда не выходить, но это вряд ли. Они хотели вернуться в Надмир, получить координаты, которые у меня, видимо, были. Вообще, все эти разговоры про семью можно было понять как «ты нам нужна, поэтому позволим какое-то время потусить с нами».

В дверь легонько постучали.

— Да, — коротко ответила я, и развернулась.

— Эй, это Эмма.

— И Калли, — добавил другой голос.

— И Майя, — произнес третий.

— Мы просто хотели бы по-нормальному познакомиться и все объяснить, — снова сказала Эмма.

Вечно скрываться не получится, уж лучше быстрее со всем покончить.

— Хорошо, входите, — ответила я и оперлась о раковину.

Туалет — не лучшее место для бесед, так что когда три девчонки ворвались в скромную уборную, стало совсем тесно. Я заерзала, будто на морского ежа села. Постаралась успокоиться и не дергаться. Зачем лишний раз показывать свою неуклюжесть.

Ближе всех стояла Эмма, но она сохраняла дистанцию, поэтому мне было вполне комфортно. Мое личное пространство не нарушено.

— Привет, — осторожно сказала она. Ее добрые голубые глаза тепло смотрели на меня. — Еще раз, я так рада встрече!

Она протянула руку, и я без раздумий подала свою.

— Извините, что свалила, просто странный выдался денек, — тихо сказала я, — обычно в таких случаях сбегаю в океан, но сейчас… немного схожу с ума, ведь деваться некуда.

Она коротко пожала мою руку. В это время Калли дотронулась до ее плеча, а Майя двинулась, и слегка коснулась ее другой руки.

Мы разом охнули. Через меня пробежала энергия, очень похожая на электричество. Рука пульсировала.

— Все же это почувствовали? — спросила Калли. Из всех она казалась мне более скрытной. В ее темных глазах выражалась небольшая настороженность, но враждебности во взгляде не было.

— Угу, — кивнула Майя, — черт, это куда сильнее, чем даже когда мы подключались к сети.

Поток непонятной энергии все усиливался. Только я хотела что-то сказать Эмме, как она вырвала руку.

— Извини, — ошарашено сказала она, — показалось, что мы вот-вот взорвемся.

Я постаралась осознать произошедшее.

— Что это было?

Не успел никто и слова сказать, как в дверь настойчиво постучали. От неожиданности мы подпрыгнули.

— Эй, там все в порядке? — кажется, это глубокий голос Лексена, — а то вы все внезапно охнули.

Эмма кашлянула и ответила:

— Да, все хорошо. Через минутку выйдем, Лекс!

На мгновение все затихло, а потом я услышала его удаляющиеся шаги. Эмма выпрямилась.

— Я всегда знала, что между нами сильная связь, — глядя на нас сказала она, — хранители соединены друг с другом на том же глубинном уровне, что и с четырьмя оверлордами.

— Заметила, — сухо ответила я, — это одна из причин, по которой я сбежала.

Майя кашлянула:

— Знаем, плавали. Тоже частенько убегала, когда впервые познакомилась с миром Даэлайтеров. Скажем, я не очень легко восприняла новость о том, что две другие хранительницы связаны с оверлордами.

— Так что, все вы трое…

Три одновременных кивка.

— Душа Дрэгона в Лексене выбрала меня своей партнершей, — сказала Эмма, — таких как он еще не было.

— Дэниел связал наши души, после того, как Лаус попытался меня убить, — подхватила Калли, — так что я не могу надолго покидать Дэниела или дом Империал. Иначе моя душа слабеет.

Я моргнула.

— Чего? Убить?..

Она улыбнулась, и ее привлекательное лицо преобразилось в сногсшибательно красивое.

— Веселенькая история, но если вкратце, сейчас все хорошо. Я полностью довольна своей судьбой.

Да она и не походила на жертву. Платиново-белые волосы выглядели здоровыми, кожа светилась. Калли в отличной форме!

— Очень рада, что у Лауса ничего не вышло, — искренне сказала я. Не знаю, может дело в электричестве, разряд которого мы только что ощущали, или заработала связь, про которую они столько раз говорили, но я внезапно почувствовала с ними родство. Круто. И страшно.

— Я тоже. Даже и думать не хочу, что могла бы так и не узнать Дэниела. Ну и, конечно, среди вас, я, наконец, обрела семью.

Сердце согрелось от того, что она и меня имела в виду, и дурацкие слезы опять запросились наружу. Пока окончательно не расклеилась, я повернулась к Майе.

— А вы с Чейсом тоже… связаны?

Она кивнула, и ее длинные, темные, с розовыми прядями волосы спали на плечи.

— Да. Их территорию населяют богоподобные деревья. Они-то и связали нас этой нерушимой связью.

Горло сжалось, грудь заболела. Ну вот, кажется, сейчас начнется настоящая истерика.

— Ксандер… — только и смогла выдавить я. И внезапно Эмма обняла меня.

— Не переживай насчет Ксандера, — шепнула она, — он такая же часть группы, как и ты, но вместе вам не обязательно быть. Это не так работает. Вы всегда имеете право выбирать.

От ее слов стало немного лучше, я даже чутка хохотнула. А когда она отпустила меня, я удивленно спросила:

— Неужто у вас был выбор?

— Да, — тут же ответила Калли, — связь с парнями все мы ощущали с самого начала. Особенно я, ведь наши души связаны. Но быть с Дэниелом я выбрала сама. Мы всегда могли остаться лишь друзьями. Или союзниками.

Нас отвлекла Майя. Ей, вдруг, захотелось сесть на раковину. Она подпрыгнула, но она такая маленькая, что только края коснулась. Если бы Калли в последний момент не поймала ее, она бы хлопнулась на пол.

— Вот черт, — буркнула она, — Стремно быть мелкой. Особенно, когда тебя окружают такие супермодели.

Не смогла сдержать улыбку.

— Подружка, мне до модели, как до Китая… — я помахала перед ними раненой рукой. Почему-то я знала, что шрамы не вызовут у них ни страха, ни отвращения, и хуже относиться из-за них ко мне не станут. Это такая редкость… Надеюсь, я не ошибалась.

— Это тебя акула так? — Эмма потянулась к моей ладони.

Я кивнула:

— Слава богу, это был всего лишь детеныш.

Майя и Калли тоже приблизились, чтобы разглядеть получше.

— Шрамы показывают, насколько ты крутая, — сказала Эмма, — и даже не думай сомневаться, насколько ты красивая. Пожалуй, ты ближе всех к модели. А несколько отметин на руке тебя не портят, и вообще, ты идеальна!

— Ты какого роста? — поинтересовалась Калли, — Редко встречаю женщин выше себя. А тут на тебе…

— Ты красотка, — тихо добавила Майя, — заметила, что в лодке ты изо всех сил старалась не обращать внимания на Ксандера, но я видела, он от тебя глаз не отводил.

И тут я ощутила, каково это, находиться среди уверенных в себе женщин. Они ободряли и поддерживали друг друга, вместо того, чтобы принижать и оскорблять. Они поправляли мою корону, ведь и у самих они были.

До этого момента я, пожалуй, была из тех, кто предпочитал компанию парней. С ними все просто: мы вместе серфили, пили, и, чаще всего, обходились без всяких там отношений. Но сейчас я ощутила, насколько же мне не хватало подруг.

— Вы такие… милые, — как подобает всякому лузеру, желающему все равно выразить свои мысли, сказала я, — думаю никогда еще я не чувствовала такого принятия.

— Мы команда… семья, — ответила Майя, — нас связывает нечто большее, чем обычная человеческая дружба. Может, мы и не столько времени провели вместе, но души наши знали друг друга с самого начала.

— Я почувствовала это, когда мы нечаянно прикоснулись друг к другу, — сказала я, — все переживания по поводу этого нового мира почти полностью испарились. Никогда бы не подумала, что так может быть… но…

В дверь снова постучали, но уже не так настойчиво. Но я все равно подпрыгнула, ведь эта микроскопическая комната стала для меня маленьким уютным мирком.

— У нас еда, — сказал Чейз. Этот гладкий акцент, я где угодно узнаю. — Как будете готовы, присоединяйтесь!

В ответ в животе заурчало, и я вспомнила, что совсем сегодня не ела. Уж не знаю, сколько времени, но, казалось, прошло уже много часов.

— От еды бы не отказалась, — призналась Калли. — Честно говоря, энергии во мне не так много, ведь я довольно давно не была в доме Империал, — она посмотрела на меня. — Ты как, готова выйти? Если нет, то мы сколько угодно можем побыть тут с тобой.

— Тоже проголодалась, — решилась я, — пойдем поедим!

Эмма хлопнула в ладоши, а две другие девочки ободряюще ей улыбнулись.

— Эмма у нас что-то вроде команды чирлидерш, — объяснила Майя, — хотя я тут единственная чирлидерша. Но именно она не дает нам всем скиснуть.

— Она лучше всех, — добавила Калли.

Эмма покраснела и махнула рукой.

— Просто я открыто показываю, насколько мне важны некоторые люди. Когда папа с мамой погибли, я думала, что никогда больше не буду счастлива. Но сейчас я счастлива. Черт, хотя скучаю так, что даже думать о них больно. Думаю, они обрадовались бы встрече с моей новой семьей. От этой мысли становится легче. Каждый день мне чуточку легче.

Майя сдавлено всхлипнула:

— Нужно сваливать, пока я не начала рыдать как белуга. А это будет. Обещаю.

Мои глаза тоже жгли подступившие слезы. Слава богу, когда мы вывалились из ванной, мне удалось успокоиться. Мне полегчало, и впервые за долгое время я чувствовала умиротворение. Но, конечно, стоило мне встретиться глазами с привалившемся к стене Ксандером, целая буря противоречивых эмоций снова заклокотала внутри.

Океан. Срочно. Только ему под силу вернуть мне потерянную гармонию.

Он подошел к нам, в груди все сжалось. Что ему надо? Что это? Спортивные штаны?

— Они будут слишком велики, но подумал, штаны тебе не помешают.

Глаза его смеялись. Сто пудов пялится на мои голые ноги. Я с трудом удержалась, чтобы не вырвать штаны. Носить его вещи крайне не хотелось, но не ходить же вечно в одних трусах.

Быстренько влезла в них, потуже затянула шнурок, чтобы не сползали, и несколько раз подвернула штанины.

— У меня есть одежда, но сумка на вышке спасателей на Ланаи.

Ксандер пожал плечами:

— Можешь с ней попрощаться. Мы не можем рисковать и появляться в местах, где ты бывала.

Подошла Калли и взяла меня за руку.

— Ничего, мы примерно одного роста, так что попробую тебе помочь. А потом купим тебе что-нибудь.

Благодаря внезапному вмешательству я полностью переключила внимание на нее, и мы пошли к столу. Взглядом он сверлил мне спину, но я решительно не оборачивалась.

У стола она меня отпустила, и я еле слышно ее поблагодарила. Она лишь улыбнулась. Так хотелось наброситься, похватать как можно больше всего и набить рот, но чтобы не выглядеть как изголодавшаяся животина, я осмотрела продукты.

— При наших скоростях сжигается неимоверное количество калорий.

Ксандер. Между нами пульсировала энергия. Ее я ощутила сразу, как только мы встретились. Когда он схватил меня, поток только усилился, но я буду сильнее. Теперь-то я знаю, это всего лишь побочный продукт «работы» хранителем. Так что сейчас первый и последний раз, когда я залезла в его штаны. Конец.

— В курсе, — ответила я, — обычно мне нужно раз пять-шесть в день полноценно поесть, иначе дико худею. — А при моем росте, так вообще!

— Бери, сколько хочешь, — сказала Эмма, и зыркнула на остальных, — пропустите Авалон вперед.

— Да ладно вам, — вмешалась я, — мне не нужно какого-то особого отношения… и да, можно Эйва.

— Я — Лексен, — сказал чувак, который повелевал драконами. Красивый, пугающий, загадочный тип! — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — смогла чирикнуть я.

— Дэниел, — сказал парень с бритой головой, — оверлорд дома Империал.

Прямолинейный, под стать Калли. Ну, по крайней мере, за те десять минут, проведенные с ними, я успела заметить, что она все говорит напрямую.

Все мы ввосьмером собрались вокруг стола, но к еде никто не притрагивался. Казалось, всем нам нужен этот момент единения.

— Совсем другие ощущения, — нарушила тишину Майя, — поток энергии сильнее, теперь мы собрали все элементы.

Эмма быстренько рассказала ребятам, что случилось, когда мы нечаянно прикоснулись друг другу. Все молчали, даже когда она закончила. Расстроены ли они, я не знала, а спросить стеснялась, ведь я тут новенькая.

— Вот об этом я и говорил, — наконец ответил Чейз, — дело не только в связи хранителей с Надмиром, но и их связи друг с другом. Думаю, чтобы найти карту, которую хранит Эйва, всем нам нужно попасть в легрето дома Роял.

Лексен подался вперед. Взгляд его был сосредоточен.

— Отличное предположение. Нужно выдвигаться завтра, как можно раньше.

Чейз кивнул:

— Да, времени терять нельзя. Пожалуй, Лаус еще не приказал своей армии головорезов стереть Гавайи с лица Земли лишь потому, что не знает, что мы нашли Эйву. А как только поймет…

— Уходим завтра рано утром, — как самый настоящий босс сказал Дэниел. Из краткого экскурса Майи я помнила, что он единственный из четырех вступил в титул старшего оверлорда. От него веяло авторитетом. — Самолет готов. Думаю, часа в три, под покровом темноты.

— Распоряжусь, чтобы вертолет был готов, — поставил точку в разговоре Ксандер.

Черт возьми, у них еще и самолет с вертолетом есть?

И тут же вспомнила, что на родине они из королевских семей. Тогда понятно.

Все тут же вооружились одноразовыми тарелками. Я внимательно оглядела яства: салаты, бутерброды, фрукты и немного мяса. Ну и хорошо. Иногда я могла съесть сырую рыбу или другую морскую живность, но наземных животных не люблю. Они не для еды.

Положила себе салат из свежих овощей с горчичной заправкой, пару бутербродов, взяла тарелочку фруктового салата и баночку йогурта. В принципе, что я обычно и ем. Еще бы, конечно, лосося в салат… но жаловаться не за чем!

Это помещение, видимо, не предназначалось для долгого проживания — даже обеденного стола тут не было. Поэтому я бухнулась на пол и оперлась о стену, поставив тарелки перед собой. Остальные поступили так же. Ой, божечки, как круто есть вместе! Хотя вряд ли для кого-то кроме меня это действо казалось таким же захватывающим.

Во время еды я принялась их разглядывать.

Эмма и Лексен сидели близко друг к другу. Она периодически тырила еду из его тарелки, а он бросал на нее наигранно мрачные, но снисходительные взгляды. В итоге он отдал ей всю свою пасту, а она радостно чмокнула его в щеку. Калли с Дэниелом вели себя иначе: сидели так же близко, но каждый сосредоточенно ел, особо не отвлекаясь. А Майя с Чейсом такие милые! Ее ноги лежали на его ногах, а он обнимал ее одной рукой. Они, похоже, интересовали друг друга куда больше еды. Да, собственно, все три пары больше были заняты друг другом, а ужин был лишь второстепенной потребностью.

Изо всех сил старалась не смотреть на Ксандера. В этой идеальной картине я чувствовала себя немного лишней, поэтому, как бы, логично было бы мне как-то сблизиться с ним… но, к счастью, нас разделяли четверо, так что я даже не казалась грубой, не заговаривая с ним.

Почему мысли все время возвращаются к нему?

Так что постаралась сосредоточиться на еде, и том, что не одна. Если не считать вчерашнего ужина с доком, среди людей я не ела уже много дней. Поэтому не позволю разрушить эту идиллию даже парню, похожему на Посейдона!

Глава 6

— А расскажи о себе, Эйва, — перегнувшись через Лексена, спросила Эмма, — ты всегда жила на Гавайях?

Я проглотила последний кусок бутерброда и отодвинула тарелку.

— Ага. Сколько себя помню, по крайней мере.

— А что случилось с родителями? — поинтересовалась Калли.

Я поджала губы. Нужно найти слова, чтобы история о том, как родители кинули меня, не прозвучала уж совсем стремно.

— Ну, в общем, они не плохие люди. Они — астрономы. Наука их интересует куда больше их ребенка на Земле. Такое ощущение, что они ждали, когда же я достаточно повзрослею, чтобы скинуть с себя ответственность. Ну и вот, они и отправились в научный круиз, чтобы наблюдать за звездами. Даже не знаю, вернутся ли вообще. Сказали только, что кругосветка продлится весь год.

— И давно ты сама по себе? — ее темные глаза понимающе смотрели на меня.

— С июня. Почти полгода.

Казалось, это произошло вечность назад, даже их лиц вспомнить толком не могла. Из моей жизни они самоустранились задолго до того, как физически оставили меня.

— И как ты все это время жила?

Вопрос с дальнего конца. Пришлось повернуть голову и посмотреть на него. Сколько бы ни старалась игнорировать Ксандера, какая-то сила вечно тянула меня к нему.

— Ну, они оставили немного денег. Работала на двух работах. В самом начале жила по разным друзьям, но потом со всеми рассорилась. Дальше спала на пляже… Ну, знаешь, чисто серферская жизнь.

Жизнь бездомного серфера. Он подозрительно сощурился на словах «со всеми рассорилась». Но надеюсь, расспрашивать не станет, а то от одного воспоминания о том, что меня чуть не изнасиловали, стало дурно. С самого начала меня напрягало, как Джозеф пялился на меня, и нет-нет, да старался прикоснуться. Но тогда решила, что, по крайней мере, не придется спать под открытым небом. Ну и старалась как можно чаще избегать его. Но однажды он дико нажрался, и даже закрытая на замок дверь в мою комнату его не удержала.

Той же ночью я свалила, и больше никогда не возвращалась.

— Больше ты не одинока, — пообещала Эмма, и я с облегчением отвернулась от внимательного, сверлящего взгляда Даэлайтера на дальнем конце ряда, — несмотря на все ужасное, что натворил Лаус, и потерю… Марсила, — она запнулась на имени и продолжила, — есть мы. Мы команда.

Майя и Чейз немного рассказали об убитом во время боя с сопротивлением брате Лексена. Судя по тому, как трудно им было о нем говорить, это была большая потеря. Страшно даже подумать, что один из людей в этой комнате мог так же пострадать. Хоть я и знала их всего-ничего, но буду оплакивать гибель каждого.

— Во мне сейчас столько эмоций, — больше не в силах скрываться, призналась я, — если не считать всей этой заварухи с Лаусом, знакомство со всеми вами кажется какой-то сказкой, в которую трудно поверить. Поэтому возникает желание отталкивать вас и дальше. Но… я устала от вечной борьбы.

Показать свою уязвимость чертовски страшно, но я чувствовала, что единственный способ увидеть их истинные намерения — это показать себя настоящую и посмотреть, что произойдет дальше.

Эмма теперь почти полностью лежала на Лексене. Она переползла через него и обняла меня.

— Ну, это можно было сделать и более легким способом, — покачал головой он.

Она показала ему язык и отползла назад к нему.

— Мы тебя прикроем, Эйва. Битва не так страшна, когда рядом с тобой верные друзья.

Калли хрюкнула по другую сторону от меня.

— Только чур, я не рядом с Эммой. Эта девчонка запинается на ровном месте, — чтобы смягчить последние слова она послала ей огромный воздушный поцелуй.

Эмма расхохоталась. Слова Калли, похоже, ее ничуть не обидели.

— И это правда. Воистину сочувствую всякому, кто окажется рядом с моей раскоординированностью. Но обещаю, одиночества ты больше не почувствуешь. И пальцев ног тоже.

— Я буду рядом с тобой, — поспешила ответить я, — справлюсь!

Лексен зарычал, и она оказалась на его коленях. Движение было столь быстрым, что я даже не заметила, как это случилось. Она же растаяла в его руках.

— Моей ловкости на двоих хватит, — сказал он ей и посмотрел на меня. Впервые я не испугалась бесконечной черноты его глаз. — Но Эм права, ты больше не будешь нести груз в одиночку. С этого момента мы есть друг у друга. Сама судьба свела нас всех, чтобы мы ввосьмером правили Надмиром.

— Если думаете, что родители позволят нам так вот объединить дома, то вы все чокнулись, — вроде бы бесцветным, но с оттенками недоверия голосом произнес Ксандер, — сидеть вместе за обедом одно, а преодолеть десятилетия вражды и предрассудков — совсем другое.

Вмешался Дэниел:

— А никто и не говорит, что будет легко. Пора прекратить бесконечную вражду в нашем мире. К тому же сам факт того, что Лаусу удалось переманить на свою сторону членов из всех четырех домов, доказывает, что мы можем работать вместе.

— Неплохо было бы трудиться на благо нашего народа сообща, — добавила Калли, — чтобы построить общество, которое не уничтожало бы само себя.

Ксандер уставился на стену. По выражению его лица совсем нельзя было понять ни его эмоций, ни мыслей.

— Думаю, все вы очень наивны. Сотни лет ненависти и распрей не преодолеть одним щелчком пальцев, лишь потому, что мы четверо — лучшие друзья. Или потому, что вы трое нашли своих партнеров. Но я пойду за большинством… готов попробовать.

С этими словами он встал и вышел. Я чуть не поперлась за ним. В основном, чтобы наорать. Мне так нравилась эта группа и отношения между ее участниками. И впервые за много месяцев одиночество отступило. А он портил картину, пусть даже я частично и согласна с ним.

— Мама всегда говорит, что начать изменения легко… Просто решись и сделай первый шаг, — в присущей ей мягкой манере, сказала Майя. — Будь изменением, которого ты хочешь. Сколько угодно мы можем обсуждать то, чего хотим, но лишь мы сами в состоянии этого добиться. Думаю, чего ждет ваш народ — так это объединения младших и старших оверлордов всех четырех домов.

— Наш народ, — напомнил ей Чейз.

Она виновато ему улыбнулась:

— Точно. До сих пор привыкнуть не могу.

— Своих родителей я смогу убедить, — сказал Лексен.

— Я тоже, — добавил Чейз.

Дэниел хмыкнул:

— А я уже старший оверлорд, так что сами знаете, я в деле.

Повисла тишина. Все думали об одном и том же. Ксандер сказал, что не пойдет против большинства, так что, надеюсь, переманить своих родителей на нашу сторону ему тоже удастся.

— Но для начала нужно расшифровать карту и найти камень, так? — спросила я.

По какой-то причине я думала, что раз карта спрятана во мне, со своей частью задачи я должна справиться в первую очередь и понять как ее достать.

— Верно, — сказал Лексен и, все так же держа Эмму, поднялся на ноги. Он аккуратно поставил ее рядом с собой. — Первоочередная задача — обнаружить камень и предотвратить войну и гибель обоих миров. Затем найдем лучший способ изменить общество. Ведь судьба неспроста собрала нас вместе.

Становилось жутковато каждый раз, когда они вот так говорили о судьбе. Я не была религиозной, но верила, что есть силы, более могущественные, чем все человечество вместе взятое. Я постоянно взаимодействовала с Матерью Природой. Просто невозможно оседлать большую волну, ощущать мощь океана и не верить в существование чего-то большего, чем ты.

Все поднялись на ноги, и троица оверлордов наскоро обсудила планы.

— Нужно сообщить нашему народу о происходящем здесь, — сказал Чейз, — думаю, большинству стоит вернуться в Надмир, и лишь некоторым остаться здесь для подстраховки.

— Согласен, — сказал Лексен и повернулся ко мне, — мы позаботимся о твоем друге.

Я благодарно кивнула:

— Спасибо. Док хороший человек. В его жизни уже достаточно трагедий.

— Все будет хорошо, — сказала Эмма, — Даэлайтеры сильны, при необходимости они защитят его.

Лексен согласно кивнул:

— Так, сейчас уже поздно. У вертолета мы должны быть в три утра, так что всем стоит поспать, кто сколько сможет.

Я вымоталась. Еще бы, ведь вся моя жизнь за сегодня перевернулась с ног на голову!

— Надо же, инопланетяне существуют, — под нос пробормотала я.

— Вообще дичь, да? — кашлянула Майя. — Когда папа с мамой рассказали обо всем, я даже подумала, не схожу ли с ума!

Эмма зевнула и потерла глаза.

— А я думала, что это сон. Ну, или, что вместе с родителями сгорела в доме и попала в какой-то странный загробный мир. — На словах про смерть лицо Лексена снова стало страшным. Видимо он даже думать о такой вероятности не хотел.

Калли постаралась немного разбавить тяжесть слов Эммы.

— А я с детства знала. Хорошо, что кроме тренировок мама никуда не выпускала. А то начала бы всем в школе рассказывать про инопланетян, живущих среди нас. Только лет в десять поняла, что не все к таким откровениям готовы.

Я махнула рукой.

— Да ладно. Все дети верят в инопланетян, приведений, монстров и всякое такое. Вряд ли кто-то всерьез поверил в твои рассказы.

Она покачала головой.

— Странно. Это лишний раз показывает, как мало я знаю о детях и дружбе. Ведь до Дэниела лучших друзей, да и вообще друзей, у меня не было. Ну и вас всех, ребята. Благодаря вам я постепенно больше узнаю о людях.

Тогда она, наверное, даже не представляла, что настоящую дружбу с ее безусловной любовью, преданностью и принятием, найти крайне трудно. А она дороже золота.

В моей комнате была кровать, два столика и пара ламп. Прикольных таких, с бледно-голубыми абажурами, с которых свисали побрякушки. Ну а так, комната как комната, смотреть не на что. Нужно было спать, ведь вставать рано. Но как я ни старалась, не могла успокоить мозг. Постоянно прокручивала в голове все случившееся, обдумывала все, что узнала.

Мысли постоянно возвращались к Ксандеру.

Он такой же, как и я. Наконец-то встретила человека, точнее инопланетянина, для которого вода была тем же, чем и для меня. Его народ жил в глубине. Удивительно, но вместо зависти и горечи от того, что я не настолько Роял, чтобы жить под водой, меня переполняла благодарность. Ведь именно благодаря Даэлайтерам мне удалось ощутить то, о чем обычные люди лишь мечтали. Мне всегда нравилось, что я другая.

Но голос надежды все не затыкался: «ты сможешь стать одной из них». Что-то произошло, когда мы с девчонками прикоснулись тогда друг к другу… где-то в глубине души эта связь с ними окрепла.

Наверное, я все же заснула. Коротко, но крепко. Часы показывали час тридцать. Точно знала, что уже не усну.

Хотелось в туалет. Я тихонько пошла в ближайшую уборную. Затем побрела в комнату наблюдения. Все еще спали, так что подожду здесь. Трудно было что-то четко разглядеть в черно-белом зернистом изображении с камер, но я нашла ту, которая следила за пляжем. Хоть так посмотрю на свой океан.

— А ты что здесь делаешь?

Я подскочила на фут, обратно грохнулась на кресло и повернулась к Ксандеру.

— Не спалось, — выпалила я. Сердце грозило вырваться из груди. — А ты чего не спишь?

Свет я не включала, поэтому только когда он приблизился к мониторам, увидела, что на нем только пляжные шорты.

— Нужно поплавать, — в голосе его не было привычной воинственности, — слишком долгое нахождение на суше сводит меня с ума.

Знакомо.

Он повернулся, будто собирался уйти. А я изо всех сил старалась не замечать ощущения покинутости.

Он остановился и хрипло спросил:

— Хочешь со мной?

Я подскочила к нему так быстро, что аж голова закружилась.

— Да, спасибо, — немного задыхаясь, ответила я, — тоже нужно поплавать.

По его загадочному лицу пробежали тени. Не знаю, о чем он думал, но враждебности между нами уже не было. Стоять рядом с ним было почти приятно. Пока он не передумал, я мигом сбросила его штаны, повесила их на ближайшее кресло и вошла за ним в лифт.

Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу возле входа, пока он внимательно оглядывал окрестности, потом разрешил выйти и мне. Прохладный ветерок принес запах соли и воды. Все собравшееся внутри напряжение исчезло, когда ноги коснулись песка.

— В Надмире нет песка, — тихо сказал он. Мы оба смотрели на черную воду. — Это одна из моих любимых вещей на Земле.

Не нашла, что ответить. Моя тоже. Но если сказать, он взбесится. Вода позвала нас. Я тихонько застонала, когда волны омыли ноги. На несколько градусов холоднее воздуха — моя любимая температура!

— Держись поближе ко мне, — сказал Ксандер, когда вода дошла мне до плеч, — Лаус может оказаться рядом. То, что ты здесь, со мной, уже большой риск.

— Обещаю. Если только акулу не встретим. В океане только их побаиваюсь. И, если что, предпочитаю свалить.

Его глаза метнулись к моей раненой руке.

— В воде можешь ни о чем не переживать. Я позабочусь о тебе.

Его лицо дрогнуло, и он нырнул прежде, чем я смогла ответить. Последовала за ним. Вот бы узнать, о чем он думал. На мгновение показалось даже, что ему не все равно.

Глава 7

Волны сомкнулись надо мной. Включилось ночное зрение. На суше я видела ненамного лучше остальных, зато под водой картинка была четкой.

По дну плясали лучи лунного света. Ксандер ускорился и нырнул глубже. Я старалась от него не отставать. Думаю, он еще сдерживался, ведь вчерашняя встреча доказала, что в скорости мне с ним не тягаться.

Чем дальше от берега, тем чаще встречались разные подводные жители. Будто камень упал с сердца, и я поплыла увереннее. На этот раз дельфинов призывать я не стала, ведь на таком расстоянии они не услышат. Поэтому я послала им любовь — надеюсь, они почувствуют вибрации. Уверена, вода может переносить чувства и эмоции.

Внезапно в голову врезался пузырь. Если бы не вчерашнее знакомство с этими переговорными пузырями, я бы вскрикнула. Ксандер звал их каналами эксприндо.

— Не волнуйся, — раздался его глубокий голос, — но неподалеку от нас акула. Точнее две.

А когда говорят не переживать, становится только страшнее. Крепкая рука схватила меня за поврежденную ладонь, и я дернулась, думая, что это акула. От рывка канал эксприндо лопнул.

Чтобы вздохнуть, я быстренько вынырнула. Всегда боялась, что акулу привлекут мои дрыгающиеся ноги, и она нападет. Глупо, конечно, ведь они редко людей вообще атакуют… но ничего с собой поделать не могла.

Снова нырнула. Никаких признаков морских хищников, лишь несколько рыб-бабочек. И это хорошо, ведь вряд ли бы они появились рядом с большой белой. Так что либо поблизости акулы других, менее опасных, видов, либо они уже уплыли.

Через минуту я полностью успокоилась и принялась искать Ксандера. Надо же, сам говорил держаться поближе и вот на тебе — через десять минут уже потерялся.

Что-то вновь схватило раненую ладонь, но на этот раз я не дергалась. Боли не было, а главное я узнала ощущение.

Ксандер.

Он крепко держал меня. Видимо шрамы и рубцы его ничуть не напрягали. А ведь немногочисленные парни, которые у меня были до этого, даже обходили меня с другой стороны, чтобы держать за здоровую руку. Один за обедом даже заявил, что моя левая рука его несколько настораживает. Говорил, что я секси, все дела, но если бы я с ней что-то сделала, то у нас могло бы что-нибудь получиться.

Я напинала его наглую жопу. Шрамы — не недостаток, а боевые отметины. Если бы я перестала думать об этом так, то и без того хлипкая уверенность в себе испарилась, и как многие другие, я бы утонула в пучине тщетного желания быть совершенством.

Я не идеальна. И это прекрасно.

Вновь вокруг моей головы возникла прозрачная оболочка, и вода тут же сменилась воздухом.

— Я спугнул их, — от его хриплого голоса по телу пробежала дрожь. Вот же сексуальный ублюдок! И, ведь, даже за руку меня держать не стесняется.

— Скоро нужно возвращаться, — добавил он. — Ребята будут искать.

Хотелось поспорить. Я еще не готова покидать свой океан. Свои Гавайи.

Но вместо этого я лишь тихонько прошептала:

— Ага, хорошо.

На какое-то мгновение он задумался, а затем притянул меня ближе. Его лицо немного искажал канал эксприндо.

— Обещаю, мы с тобой поплаваем в легрето дома Роял. Уверен, ты почувствуешь себя как дома. А когда все это закончится, отдам тебе одно из своих гавайских владений.

От неожиданности я резко выдохнула.

— С чего бы? — выпалила я. — Ты же меня терпеть не можешь.

Он притянул меня еще ближе. Наши тела почти соприкасались.

— Ты часть нашей команды, — наконец ответил он, — к тому же, у меня их больше, чем нужно. Дом Роял заботится о своих, а ты — одна из нас.

Разочарование кольнуло меня своей тоненькой иголочкой. С чего бы? Только что Ксандер вот так просто подарил мне то, о чем я так мечтала: дом на Гавайях, возможность свободно плавать в своем любимом океане… Но почему-то его объяснения все равно не принесли радости.

— Спасибо, — стараясь не выказать разочарования ответила я, — наверное, это самое крутое, что кто-либо когда-либо для меня делал. Но я не могу принять такой подарок.

Я вырвала руку. Канал эксприндо разорвался, и я поплыла к берегу. Мы оказались дальше в открытом океане, чем я думала, так что пришлось раза два выныривать. Было еще темно, и лишь слегка посвежевший воздух выдавал скорый рассвет.

Я растянулась на песке. Каждый раз нужно было привыкать снова ходить на ногах. А это не так просто. Рядом со мной плюхнулось теплое тело. Плечо Ксандера слегка касалось моего, электрические заряды так и плясали между нами. На его ногах один за другим исчезали маленькие пузырьки.

— Погоди, — прошептала я, — твои ноги…

До кончиков пальцев их соединяла тоненькая сеточка.

— Мы — как ваши русалки, — пояснил он и сел, опираясь на руки, — и я могу использовать либо ноги, либо хвост. — Я почувствовала, что слово хвост он взял в кавычки. Наверное, это называлось как-то иначе.

Не в силах сдержаться я протянула руку к его ногам. Пузырьков уже не было, так что я видела все четко. Однако в самый последний момент поняла, что собиралась сделать и отдернула руку.

Ксандер тихо рассмеялся.

— Можешь потрогать, я не кусаюсь.

От этих слов по всему телу распространился жар. Он замолчал. Интересно, заметил ли он, насколько я возбуждена? И это бесило еще больше, ведь он — та еще скотина. А я не из тех девочек, которые пытались вырастить для себя мужика. Слишком уж трудная это работа.

И все же…

Надо же, хвост, как у русалки. Всегда об этом мечтала. А рядом со мной лежал здоровенный сексуальный чувак, ноги которого, при желании, превращались в хвост. Не удивительно, что меня так перло!

Похоже, с превращением хвоста в ноги, Ксандера покинули и все нежные чувства. Каким-то образом шорты были уже на нем, он встал и пошел.

Я быстренько догнала его, а он зыркнул, будто ему не понравилось, как быстро я это сделала.

— Длинные ноги, ага. Засуди меня.

Глазами он смерил длину моих голых ног. Взгляд его потемнел.

— Понятия не имею, о чем ты булькаешь, человек.

О, опять эта фигня про человека! Я схватила его за запястье и изо всех сил дернула. Понятное дело, это как грузовик останавливать голыми руками, но зато я привлекла его внимание. Он остановился и развернулся.

Не успел он и рта раскрыть, чтобы, как обычно, наговорить ерунды, как я ткнула пальцем его в грудь. При других обстоятельствах я бы расхохоталось от выражения полнейшего удивления на его лице. Он опустил глаза на место, куда я ткнула. Видимо никто до меня такого себе не позволял.

— Во-первых, — с трудом сдерживая злость и отвращение, сказала я, — я не булькаю. А во-вторых, ты таращился, будто не понравилось, как быстро я тебя догнала. По какой-то причине я тебе не нравлюсь, и это нормально, — я убрала палец и скрестила руки на груди, — никто не обязан любить всех, но не нужно быть таким гребаным придурком.

Его губы дрогнули. Так незаметно, что я подумала, не показалось ли. Он приблизился, между нами почти не осталось пространства. Ох, не люблю, когда надо мной так нависают. Я проглотила внезапно подступивший ком. Жар его тела обжигал. Это вообще свойственно всем инопланетянам? Или источать адский жар — чисто фишка Ксандера?

— Не нужны мне еще большие трудности, человек, — на сей раз это он специально, — остальные, может, и нашли друг в друге родные души, но мы с тобой никогда вместе не будем.

Расхохоталась. Прямо ему в лицо. Да кем себя возомнил этот самоуверенный говнюк?

И вновь его лицо выразило такое удивление, будто мои действия не укладывались ни в какие привычные рамки. Мой смех замолк, и я глянула ему прямо в глаза.

— Будь ты последним человеком на Земле, я бы к тебе даже не притронулась, — акцентируя каждое слово, ответила я, — а учитывая, инопланетный самец, что ты даже не человек, думаю, переживать нам обоим не о чем. Не хотела бы, чтобы мои дети были маленькими зелененькими мутантами.

Затем мысленно сделала контрольный и пошла в дом. Лицо горело. Я была так зла, что не уверена, смогла бы сдержаться. Хотелось ударить стену или сделать еще что-нибудь такое. Вообще на меня не похоже! Люди, живущие рядом с морем, особенно гавайцы, предпочитали плыть по течению. И до этого времени, казалось, что я такая же, но сейчас, уверена, заколола бы гада насмерть и спала бы спокойно.

И никаких угрызений совести. Никаких!

Когда я вошла внутрь, злость только усилилась. Я была настолько не в себе, что, естественно, не могла вспомнить код. Пришлось ждать, когда придет мистер говнюк и откроет дверь. Ксандер пронесся, будто ничего не было, а я все думала, куда бы воткнуть нож.

Пожалуй, горло. Один удар, и он — покойник.

Вот дерьмо, крыша едет.

Ну уж нет, даже из-за самого распрекрасного инопланетного парня в тюрьму садиться не стоит. Так что придется отложить всю эту фигню, пока война не закончится. Было слышно, как ребята собираются. Я схватила мои временные штаны и пошла в ванную. Эмма появилась из своей комнаты прямо перед тем, когда я уже собиралась дверь закрывать.

На ней были джинсы и белая футболка, а на ногах кеды. Она увидела мои мокрые волосы, и улыбнулась.

— Тебе одежда нужна?

Я облегченно выдохнула. Она не стала расспрашивать, где я была. Думаю, итак все ясно.

— Было бы круто. Если у тебя найдется что-нибудь подходящее!

— Думаю, у Калли что-нибудь есть. Иди в душ, а я вещи под дверью оставлю.

Когда я уже собиралась закрыть дверь, она добавила:

— В верхнем ящике зубная щетка, кое-какой макияж и так далее. Эти их убежища неплохо упакованы.

— Как же я рада, что встретила тебя и остальных девчонок!

Ее глаза засияли.

— Я тоже! Теперь чувствую себя наполненной. Наша семья в сборе.

Она подмигнула и побежала в комнату Калли, а я приняла самый быстрый в жизни душ. Обернулась полотенцем и первым делом почистила зубы. Я никогда не красилась. Ну а смысл, когда ты почти постоянно в воде? К счастью, кожа у меня загорелая, брови и ресницы густые. Да и вообще, всем плевать, как ты выглядишь, когда у тебя блестящие светлые волосы.

Так что я и так ничего.

Как и обещала Эмма, под дверью ждала небольшая кучка одежды. Новое белье с этикетками, пара черных леггинсов и белая футболка. Штаны и футболка оказались немного коротковаты, но в принципе сойдет. Времени возвращаться за кедами на вышку не было, видимо придется ходить босиком.

Это ничуть не расстраивало, ведь я и так очень часто босиком ходила. Прикольное совпадение, что единственной обувью у меня были кеды, и все хранительницы рассекали в таких же.

Все уже собрались в комнате наблюдения. Ксандер, Дэниел, Чейз и Лексен что-то оживленно обсуждали.

— Пытаются найти лучший способ скрыть вертолет, — пояснила Майя, — ведь если Лаус отслеживает перемещения всего транспорта, тут же нас засечет.

В принципе, да.

— Он, скорее всего, аэропорты тоже контролирует, — предположила я. На его месте так бы и сделала. Зачем бегать за нами, если мы рано или поздно сами придем.

— Мы не будем пользоваться тем же аэропортом, что в прошлый раз, — оглянулся Дэниел. Он что-то молниеносно печатал на одном из компьютеров. — Сначала лодка, затем вертолет, а уж потом загрузимся в частный самолет. Постараемся как можно сильнее запутать следы.

— Ну ведь он все равно додумается, что мы направимся в Надмир? — спросила Калли. Сегодня я ее еще не видела. Бледная, она опиралась о стену. Ее губы почти побелели.

Она, будто бы простудилась. Но не успела я и рта раскрыть, чтобы поинтересоваться ее состоянием, как Дэниел встал с кресла и подошел к ней. Он обнял ее, она закрыла глаза и прижалась к его груди. Тут же лицо ее слегка оживилось.

— Конечно да, — ответил он, — и с одной стороны это хорошо, ведь так он не станет нападать на Гавайи. А с другой, ни в коем случае нельзя допустить новой крови, — он чмокнул ее в лоб и повернулся к нам, — нельзя терять времени. Калли слишком долго пробыла вне дома Империал. Ее жизненная сила слабеет.

— Но пока что ты, ведь, подпитываешь ее своей энергией, да? — встревожено спросила Эмма. — Просто лететь-то часов шесть.

Дэниел согласно кивнул.

— Да, она справится. Но времени терять нельзя.

Осознание шаткости состояния Калли будто встряхнуло всех. Почти одновременно Лексен и Ксандер сказали, что транспорт готов.

Пора уходить.

Не знаю, нарочно или нет, но оверлорды живым щитом выстроились вокруг нас. Калли оказалась между мной и Эммой. Я подставила ей плечо. Кажется она опиралась на нас с Эммой сильнее, чем ей того хотелось бы. Она выглядела очень слабой. Дэниел периодически бросал на нее обеспокоенные взгляды, но когда хотел вновь обнять ее, она отмахнулась.

— Да я ничего, девчонки обо мне позаботятся. Ты лучше смотри, чтобы на нас не напали.

В груди защемило. Эмоций так много, аж больно. Вот как это, быть семьей. Приятно, когда тебе доверяют. Это нелегко, но ведь и ты можешь полностью положиться на своих. Это… это круто.

Лодка ждала нас на ближайшей пристани. Видимо кто-то перешвартовал ее. Калли почти висела на мне, и я передала ее в исцеляющие руки Дэниела. И ей заметно полегчало.

На этот раз за штурвалом сидел Ксандер. Он уверенно вывел нас в открытое море. В утреннем воздухе шум мотора казался оглушающим.

Пока все хорошо. Надеюсь, остальные две части путешествия пройдут так же гладко.

Глава 8

Вопреки ожиданиям, вертолет не стоял на ровной, открытой площадке. Пришлось пару миль идти через джунгли. Состояние Калли очень заботило меня, но она стоически шла вперед. Все мы периодически поглядывали на нее, но она лишь нос морщила.

— Я справлюсь, — снова и снова повторяла она.

И вот он. Впервые в жизни так близко оказалась к вертолету. Лопасти металлического монстра поднимали с земли листья и комья грязи. Пилот, конечно, не знакомый, но, думаю, работает на одного из оверлордов. Скорее на Ксандера, потому что поприветствовал его, как старого друга.

— Томми, спасибо, что так быстро все устроил, — перекрикивая шум сказал парень.

Мы надели шумоподавляющие наушники и пристегнулись. Пилот мигом поднял машину в воздух. Я одновременно восторгалась видом удалявшейся земли и изо всех сил старалась не исторгнуть содержимое желудка наружу — полеты для меня в новинку.

Как работали наушники, я не знала, поэтому и говорить не пыталась. Вместо этого позволила миллионам мыслей вырваться на свободу. За последние несколько дней произошло столько всего… И началось все со спасения Майи. Но по какой-то удивительной причине ничто из случившегося не казалось странным.

Напротив, казалось, так и должно быть.

Одно это уже должно было, мягко говоря, настораживать, но вместо этого я решила довериться потоку. Что-то подсказывало — куда бы меня ни завела судьба, это всяко лучше той дороги, по которой я шла раньше. Тогда я знала лишь одиночество, потерянность и собственную ненужность. Рано или поздно эти безмолвные убийцы превратили бы мою жизнь в бесцветное, безрадостное существование.

Появление Майи наполнило мой мир такой надеждой… Тогда я не понимала, но сейчас дошло. Видимо все это время, сама того не сознавая, я искала этих семерых людей — ну или инопланетян.

Полет прошел без приключений, но я все время сидела в напряженном ожидании засады. Мы приземлились, Лексен выбрался первым и наскоро огляделся. Затем помог Эмме, Калли, Майе и мне вылезти из вертолета.

Мы поспешили к стоявшему вдалеке белому блестящему самолету.

— Самолет Ксандера, — тихонько пояснила Эмма, — повезло нам, что у этого аэропорта есть подходящая взлетная полоса.

Ну да, пожалуй, будь у меня частный самолет, тоже стала бы таким же высокомерным засранцем, как Ксандер. По магазинам? Без проблем, долетим на моем личном самолете!

Эмма хихикнула. Наверное, я ухмылялась и сама того не заметила.

— Догадываюсь, о чем ты думаешь. Да, у них всех есть личные самолеты. И да, поначалу это шокирует.

Ну, думала я не об этом, но после ее комментария просто обязана была спросить:

— А откуда у них самолеты? Ну, в смысле, как эти инопланетяне на Земле зарабатывают деньги?

Понятное дело, они из королевских семей. Может, правительство снабжало их деньгами, чтобы они могли лучше встроиться в наш мир. Но не каждый принц мог позволить себе личный самолет. Это довольно дорогая забава.

— Землю они посещают уже много лет, — подключилась к разговору Майя. Она быстро-быстро перебирала ногами, чтобы поспеть за нами, — им принадлежит множество компаний, они контролируют все самые важные отрасли производства.

Еще причина для высокомерия. Но Ксандер, как и я, водный житель. А настоящую красоту ни за какие деньги не купить. Ему следует быть выше всей этой материальной фигни.

Будто услышал мои мысли, либо почувствовал яростный взгляд, Ксандер повернул голову в мою сторону:

— Мне принадлежит Пластодистракшн. Мы изобрели устройство, которое избавляет океан от пластиковых отходов и другого мусора. Постараюсь как можно дольше сохранять этот мир.

Его слова меня подкупили, так что я кивнула и сделала лицо попроще. Уж он-то отлично знал, какие кнопки нужно нажимать, чтобы вывести меня из равновесия. Но я слышала о его компании, и мне очень нравилось то, что они делали. Легкая ухмылка заиграла на губах Ксандера, и он подошел к трапу, чтобы побеседовать с командой своего личного воздушного судна.

Он повернулся к нам:

— Посадку разрешили. Все проверки пройдены, — и отошел в сторону, пропуская всех вперед. Я замыкала группу. Ксандер поднимался по трапу сразу за мной, так хотелось оглянуться и посмотреть, пялится ли он на мою задницу. Но с другой стороны, если бы оказалось, что нет, я бы неимоверно расстроилась.

Да, я дурочка. И да, меня очень волнует, привлекательна ли я для инопланетянина.

В здоровенном салоне самолета были установлены огромные плюшевые кресла. Я села на первое понравившееся. Эмма с Лексеном устроились напротив, Майя с Чейзом справа, а Калли с Дэниелом заняли места позади, через ряд от меня.

Ксандер же предпочел занять одиночное кресло, ближе к кабине пилотов. Не знаю, благодарить его или нет за эту дистанцию между нами. Но одно ясно точно: гораздо легче не обращать внимания на чувака, когда не видишь его дурацкого, нереально красивого лица.

— Ремень.

Я резко подняла голову. О, да это же и есть тот чувак. Он даже повернулся в своем кресле-троне, чтобы пригвоздить меня взглядом.

— Что? — удивленно спросила я.

— Застегни чертов ремень. Вот-вот взлетаем.

В ответ я показала ему средний палец. Надо же, жест получился машинально. Я помахала «факом», будто приветствуя его.

Он поджал губы. Кажется, правый глаз слегка задергался.

— Пожалуйста, приведите спинки кресел в вертикальное положение и пристегните ремни безопасности. Мы готовимся к взлету, — разнесся по салону голос капитана.

На этот раз я послушно пристегнулась и уставилась в пол. Нервы разыгрались. Полет на вертолете прошел неплохо, ведь все было видно через иллюминаторы. А тут все иначе.

Только бы не укачало. Не хватало еще, чтобы четыре красавца-принца узрели, как я уделываю все вокруг.

Медленно самолет начал выруливать на взлетную полосу. Затем на несколько секунд остановился. Что случилось? Что-то не так. Вообще нельзя так вот летать. А я должна быть на земле… в океане. Блин, мой океан…

Я крепко зажмурилась и начала медленно вдыхать через нос, выдыхать через рот. Но паника только усилилась, даже дыхательная гимнастика не помогала. Кто-то схватил меня за руку. Я приоткрыла один глаз — Эмма.

— Все будет хорошо, — тихо сказала она, — я, да и все мы, летать не любим.

Я сглотнула. Дышать было нереально трудно.

— Мы будто в консервной банке, — с трудом выдавила я. В вертолете было совсем иначе, — Тут нет неба. Нет ветра. Дышать нечем.

Горло сдавило. Вот-вот начнется худший в жизни кошмар, и я испорчу все вокруг. Эмма испуганно глянула на меня, что-то крикнула, но в этот момент самолет дернулся вперед, ускорился, и всех нас вжало в кресла.

Я сдавленно взвизгнула, но тут же сжала губы и, что есть мочи, закрыла глаза. Я вцепилась в ее руку, будто моя жизнь зависела от нее. Наверное, ей было больно, но расслабить хватку я не могла. Все что-то говорили, но голоса слились в неразборчивый гул. Паника завладела сознанием.

Ладонь Эммы внезапно пропала, но на ее месте появилась другая рука. Крепче, грубее и горячее, чем у нее.

Ксандер. Удивительным образом это осознание пробилось сквозь скованный паникой мозг. Нужно отбросить его руку, отодвинуться, но казалось, что моя жизнь зависит только от него. Поэтому я продолжала сжимать эту спасительную ладонь.

— Все хорошо, Авалон, — прошептал он, — все Роялы трудно переносят перелеты. Это как-то связано с нашей связью с водой. Но ты справишься. Обещаю.

Впервые в его голосе не было агрессии. Звук его голоса успокаивал, окружал заботой. Я даже представила, что ему не все равно, что он делает это не просто, чтобы я не впала в истерику в самом начале шестичасового полета. Тепло окутало меня, и я поддалась ему. Потихоньку адреналин рассеялся, и голова слегка кружилась. Мы оторвались от земли, и самолет плавно поднимался. Неразборчивый шум тоже постепенно стихал. Тело расслабилось.

Дыхание выровнялось, и я уткнулась в мягкую рубашку Ксандера. О, этот знакомый, свежий, солоноватый запах океана… Ну почему ты пахнешь домом?

Из динамиков вновь раздался голос командира. Нам разрешили отстегнуть ремни и перемещаться по салону.

— Как она? — рядом прозвучал голос Чейза.

Ксандер плотнее прижал меня к себе. Я практически лежала на нем, но отодвигаться и не думала — мне нужен мой океан.

— Справляется потихоньку, — просто ответил Ксандер, — в ней, видимо, гораздо больше от Роялов, чем я ожидал. Обычно мы готовы к первому полету. Но я не думал, что для Авалон это окажется так же трудно.

— Видимо то, что ты рядом, облегчает ее страдания, — сказала Калли, — спасибо, что помогаешь ей.

Как приятно, что все они так заботятся обо мне. В их голосах не было ни намека на осуждение, лишь забота и обеспокоенность. И тут я осознала, что Ксандер, должно быть, ненавидит каждую секунду пребывания рядом со мной. Я уперлась руками в его мускулистую грудь, чтобы приподняться.

Но он не отпустил, даже когда я попыталась оттолкнуться сильнее.

— Побудь еще несколько минут, — возле самого моего уха раздался его голос, — лететь еще долго, а я знаю, что моя энергия поможет тебе лучше перенести стресс. Так что хватит бороться со мной.