Докторская ловушка (Саймон Мессингем) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Докторская ловушка

Саймон Мессингем

Перевод: yuliasha (aka Lucy)

Вероятно, когда-то Себастьян был человеком. Может быть, он и выглядит как джентльмен девятнадцатого века, но в действительности он безжалостный охотник. Больше всего ему нравится заманивать соперников на планету, а потом охотиться на них ради развлечения. Он поймал уже всех - от Заргрегов до Мугов, даже странного Бессмертного...

На самом деле у Себастьяна осталась только одна заветная цель. Для поимки этого трофея ему понадобится помощь. Он собирает лучших охотников вселенной, чтобы начать самую опасную игру с добычей, смертельной для всех них.

Они охотятся на последнего Повелителя Времени - Доктора.

Оглавление

Пролог

Вам скажут: Планета 1 существует.

Планета 1 настолько же реальна, как и любая другая планета: настоящий мир, вращающийся вокруг настоящего светила в самой настоящей солнечной системе.

Планета 1. Планета, где развитие технологий продвинулось настолько, что её правитель всесилен во всех смыслах. Планета, где даже из молекул воздуха можно сформировать всё, что угодно. О, да, она реальна, несомненно. Вам так скажут.

Тем не менее, спросите, где она, потребуйте её точные координаты, и вам скажут, что Планета 1 находится где-то на окраине вселенной… за внешней границей… в самой глуши… Ой, да знаете, она просто… где-то там! Больше вы не узнаете ничего.

На самом деле, Планету 1 так трудно найти, что многие цивилизации пережили полный цикл и теперь считают, что эта планета - всего лишь миф. Жизнь в галактике полна сложностей, а подобные мифы рождаются с лёгкостью. Планета 1 слишком хороша, чтобы быть правдой. Люди хотят, чтобы она оказалась настоящей, поэтому верят в её реальность, но, к сожалению, это не делает её более реальной.

Следовательно, вам скажут: Планета 1 не существует.

Себастьяну только это и нужно.

Себастьян - коллекционер. Кроме того, он чародей, вор, ваш лучший друг, жулик двадцатого уровня, самое прекрасное существо, какое вы когда либо видели, игрок, человек, за которого вы положите свою жизнь, и убийца.

На протяжении столетий, что составляет неестественно долгий срок для того, кто выглядит так молодо, Себастьян правил Планетой 1. Он обладал всем, что только может пожелать разумное существо, но он хотел большего. Он не нуждался в деньгах. Зачем Себастьяну желать денег?

Теперь любая планета, по слухам, обладающая самыми мощными технологиями, станет привлекательной для людей определённого сорта. Людей, которые хотели бы превзойти Себастьяна, свергнуть его. И теперь нам понятно, чего желает Себастьян вместо денег. Он хочет, чтобы вы пришли и нашли его. Если вы хотите того же, если вы сможете найти то самое место, Планета 1 там. Вам просто надо забрать её у него.

Если верить слухам, есть те, кто нашёл Планету 1. К несчастью, ничего кроме слухов не доступно, потому что сотни смельчаков, отправившихся в космос, так и не вернулись. Может быть, они сгинули в пространствах глубокого космоса, а может быть, и нет.

И вы никогда не узнаете, что, возможно, они нашли Себастьяна.

Но всё же, кое-кто каким-то чудом получал приглашение.

Один

- Хорошая новость - Земля, - сказал Доктор.

Донна поморщилась при звуке клаксона. ТАРДИС наполнилась звоном. Пробирающий до зубов, рвущий барабанные перепонки звук сирены через десять секунд гарантированно повергал услышавшего его в состояние клинического сумасшествия. Она схватилась за консоль, чтобы не потерять сознание. - И что? - прорычала она.

Доктор просиял широкой улыбкой. - Это сигнал бедствия! Мы снова должны помочь, - он начал натягивать на себя длиннополое пальто. - Но странно. Вы пока не должны уметь посылать такие сигналы. Не в этом временном промежутке. Не такой сигнал бедствия.

- Какой такой сигнал бедствия?

- Оглушающе громкий сигнал, - он проверил показания на консоли ТАРДИС, беззаботно насвистывая, словно ничего не слышал.

Донна кивнула. - Выключи его!

Доктор нахмурился. - Ты что-то сказала?

- Выключи! Его!

- А?

Донна оскалилась. - Я сказала, выключи…

- Погоди. Я его выключу, - он нажал на кнопку и шум прекратился. - Что ты там говорила?

В комнате управления внезапно воцарилась тишина. Донна всё равно прокричала: - Доктор! Я тебя убью!

- За что? Что я такого сделал? - он встал, замерев в натянутом на одно плечо пальто, олицетворяя собой оскорблённую невинность.

Донна ударила по рычагу, управляющему дверью, и выбежала из зала. Доктор прислушался. Возникла пауза. Доктор попытался скрыть улыбку, когда услышал вопль Донны.

- Ах, да, - крикнул он. - Плохая новость - Антарктида.

- Снег! - воскликнула Донна. - Ты уже устраивал мне такое на той планете Удов. Снег уже был. У тебя что, какое-то предубеждение против тропиков? У меня нос краснеет.

Доктор попрыгал по снегу. - Донна, твой нос краснеет от любого чиха. Покраснение - первый и главный талант твоего носа.

- Некоторым бы уже надоело быть такими грубыми. Они бы выпустили пар, им стало бы скучно, но ты им не чета. Так держать.

Он, как зачарованный, смотрел на снег. - Говорят, что у инуитов существует пятьдесят слов, обозначающих его.

- У меня тоже имеется несколько, - пробормотала Донна. Потом она увидела это. Она перебралась через сугроб и увидела. У подножия пологого снежного склона, в миле от них: широкий ледяной пласт расстилался до самого горизонта, словно гигантский каток. Две машины на гусеничном ходу были припаркованы на особенно тёмном участке льда. Люди, похожие с этого расстояния на чёрные точки, стояли кольцом, вытянув руки в стороны. Они размещали флажки, отмечая границы тёмного пятна.

- Что это? - спросила Донна. - Захороненный космический корабль, да?

- Они что-то нашли, - сказал Доктор. - Подо льдом.

В волнении он приложил одну руку ко рту, а другой указал вперёд. Белый пар клубился вокруг него, а он притопывал ногами от нетерпения. - Смотри. Ратраки. О, блестяще. Люблю снегоходы.

- Ты всё любишь. Значит, это миссия по выкапыванию упавшей летающей тарелки.

- Люблю миссии по выкапыванию упавших летающих тарелок!

- Я так и думала.

Доктор подпрыгнул. – Пойдём, поможем.

ТАРДИС ждала, как ждала уже много раз до этого. Она тихонько гудела, чувствуя холодный антарктический снег, оседающий на её обшивку. ТАРДИС очень хорошо умела ждать.

Однако, в этот раз, ждать пришлось не так долго, как она думала. В десяти метрах от двери падающий снег неожиданно разлетелся во все стороны, оставив в воздухе дыру в виде силуэта человека. Фигуру, появившуюся в этой дыре, ТАРДИС сразу узнала: симпатичное худое лицо, тёмные дружелюбные глаза, всклокоченные волосы.

Мужчина поёжился в своём потрёпанном костюме. Он приплясывал, пытаясь согреть ноги, обутые в кеды.

Он посмотрел на Доктора и Донну, пробирающихся через снежные заносы к обречённой экспедиции. Улыбнувшись, он подумал о том, что их там ждёт. Это страшновато, по правде говоря.

Затем он достал большой металлический ключ и поцеловал его. - ТАРДИС! Поверить не могу! - он радостно взметнул руку вверх, а потом прижал её к губам, заглушая смех. Беспокойно бросив взгляд на Доктора и Донну, он увидел, что те не обернулись.

Он поднял ключ. - Момент истины, - произнёс он.

Мужчина подошёл к ТАРДИС, открыл дверь и шагнул внутрь.

Дверь закрылась.

Несмотря на завывание полярного ветра, изнутри донёсся голос. Голос счастливейшего человека на планете.

- О. Боже. Мой. Я, правда, стою у консоли управления. Да!

Спустя шестьдесят секунд ТАРДИС исчезла.

Два

Себастьян давно смирился с фактом, что, даже при всей его скромности, он - самый безумно прекрасный мужчина во вселенной. Его нынешнее лицо представляло собой набор сплошных превосходств: самые синие глаза, самые прекрасные золотистые волосы и самые белые острые зубы. Идеально посаженный нос с горбинкой и пухлые губы дополняли картину. Его тело было доведено до совершенства упражнениями со шпагой, а правую щёку, добавляя драматизма, он украсил небольшим шрамом. Он для уверенности ещё раз взглянул в зеркало и изобразил выражение, заготовленное для приветствия гостей.

- Чёрт меня подери, если я не выгляжу сегодня прекрасно, - объявил он своему отражению. Он щёлкнул пальцами. Двери комнаты распахнулись, впуская свиту помощников Себастьяна: шестерых напудренных роботов в париках, созданных, чтобы облачать своего хозяина в самые разнообразные одежды. Его персональный робот-дворецкий следовал сразу за ними.

Дворецкий был крупным парнем. Очень крупным парнем трёх метров ростом. Себастьян сконструировал своих старших слуг крупными. По его убеждению это олицетворяло собой некую ироническую метафору жизни, силы или ещё чего-то.

Не так давно Себастьян пристрастился к дизайну в стиле европейских дворянских особняков Земли периода восемнадцатого века. Ему нравились шикарные униформы с их богато украшенными блузами, шпагами в портупеях и шпорами. Ему нравились длинные чёрные усы, и поэтому он заставил своих слуг отрастить их. Он даже перестроил свой дом, чтобы тот напоминал романтический руританский замок - такого размера и масштаба, которого никогда не существовало на Земле, но ему казалось, что больше - однозначно и всегда значит, лучше.

Себастьян проверил сегодняшний наряд. Алая туника, узкие брюки цвета вишни, высокие лаковые ботфорты, золотая инкрустированная портупея. - Пока что лучший, - заявил он своему дворецкому. - Самое подходящее одеяние для такого особенного дня. Мои поздравления портному.

- Благодарю вас, сэр, - последовал ответ.

- Итак, а теперь позволь мне взглянуть на свои владения, - Себастьян перепрыгнул через огромную кровать с балдахином и ударил по окну.

Внизу, на просторном мощёном дворе, его слуги - его роботы в шёлковых разноцветных ливреях - приготовили для охотников кареты, запряженные лошадьми. Он готов.

Молекулярный воздушный экран замерцал. В воздухе сформировалась картинка. Его робот-смотритель вызывал из комнаты управления, расположенной в глубине Шато. Смотритель поклонился.

Этот робот тоже был из старших, как и Дворецкий, однако одет был намного скромнее. Себастьяну нравилось, чтобы его командующий персонал носил утилитарную наполеоновскую синюю форму с крупными золотыми пуговицами и большие шляпы-треуголки. Это придавало дому ощущение военной рациональности.

- Говори, Смотритель, - приказал Себастьян.

- Мой господин. Корабли спускаются с орбиты и запрашивают разрешение на посадку. Кроме комиссара Веймарка, который требует посадку.

- Снять защитное поле, - произнёс Себастьян. - Пусть охотники спускаются.

Раздался свист переформировывающихся молекул и экран закрылся.

Шато, дом Себастьяна на Планете 1 во всём выказывал чрезмерность. Архитектурный стиль явно вёл своё происхождение из Европы восемнадцатого века, однако, его масштабность превосходила её богатейших королей.

Дворец Себастьяна раскинулся от горизонта до горизонта, слишком обширный, чтобы вписаться в представления человеческого разума. Узорчатая резьба каменных парапетов, насыщенные цвета витражей, орнаменты на свисающих деревянных карнизах могли бы по отдельности услаждать взор, но все вместе вызывали только тошноту. Это не заботило Себастьяна. По его мнению, слишком много не бывает.

Однако более всего поражал вид, открывавшийся с высоты. Лицо Себастьяна, гигантское, глядящее прямо на тебя, пока твой шаттл снижается прямо в его рот. Шато построили по образу и подобию его хозяина. Как и сам Себастьян, замок был большим, красивым и совершенно безумным. Идея состояла в том, чтобы он внушал благоговейный страх. И он внушал, так что Себастьян ещё ни разу не разочаровался.

Двенадцать посадочных капсул приземлились на площадке в саду, окружающем Шато. Их пассажиров повезли на богато украшенных каретах, запряжённых лошадьми, через каменные ворота во внутренний двор замка. Кареты, без ведома тех, кого они перевозили, с помощью хитроумного сенсора сканировали химический состав тел, ДНК и электро-кинетическую ауру.

Себастьян устроил туманное утро, с целью скрыть ландшафт замкового сада. Верхушки далёких гор, покрытые хвойными лесами, пронзали облака.

Упряжки подкатили к мраморной лестнице, ведущей к гигантским, украшенным самоцветами, дубовым дверям. Охотники с опаской подходили к ним, оценивая размеры дворца. Себастьян чувствовал их напряжение, почти ощущал его запах. Он вместе с ними наслаждался остротой ощущений, когда волоски на затылке вставали дыбом. Ради таких моментов он и жил.

Пора поприветствовать своих гостей. Ему не нужно было сверяться со списком, он знал их всех достаточно хорошо. Размышляя, не хватит ли у кого-нибудь из них глупости попытаться его убить, Себастьян торжественно вошел в зал для приёмов.

Чтобы создать именно такой стол для конференций, какой он хотел, Себастьян вырастил, а затем уничтожил целый лес махагониевых деревьев. Чтобы обеспечить идеальную структуру дерева, на каждый сантиметр поверхности стола в среднем пошло сорок три ствола. Результатом стало нанесение ужасающего урона окружающей среде. Но это не имело значения, эффект завораживал. Стол сиял в лучах солнца, которое Себастьян настроил светить через витражное окно под углом в сорок градусов.

Охотники расселись вокруг стола, и все двенадцать чувствовали себя неловко, испытывая дискомфорт и находясь не в лучшем расположении духа, что Себастьян почувствовал, едва зайдя в зал.

- Друзья мои! - воскликнул он, взмахивая шёлковым платком. - Добро пожаловать на Планету 1!

Он изучил их лица. Удивление его удовлетворило. - Да, - продолжил он. - Меня зовут Себастьян, - он поклонился.

В одном конце просторного зала возникло мерцание, и молекулы воздуха сложились в экран, на котором отобразилась картинка: он садится на своё место. Скрестив элегантные ноги, Себастьян щёлкнул пальцами и экран исчез.

- «Общество исчезающих опасных видов», - объявил он. - Вы собрались все вместе на моей маленькой планете. Почётные члены, я польщён.

Со стороны гостей послышался недовольный ропот. Себастьян поднял руку, заставляя всех замолчать. - Нет-нет, друзья мои. Не нужно притворяться, только не здесь. Ваши имена остались тайной, даю вам слово. Не спрашивайте, как я попал в ваши ряды - просто попал.

Охотники засопели, ожидая подвоха, ловушки. Но все предпочли не делать лишних движений.

- «Общество исчезающих редких видов». Так ведь написано на табличке. Только вот на ней не указано, что это вы превращаете их в исчезающие виды.

Они попались на крючок. Конечно, они были за это ответственны, иначе просто не явились бы сюда. Охотники составляли весьма разношерстную банду - люди, нелюди, недолюди и гигантское насекомое.

- Членство в обществе получить очень просто: нужно показать трофей. Подтверждение убийства. Голову, рог или обманку, это не важно. Существо должно быть опасным и представлять угрозу человеческой жизни. Не очень политически корректно, но ужасно забавно. Насколько я знаю, «Общество исчезающих опасных видов» виновно в уничтожении более трёхсот видов редких животных и его членов разыскивают службы безопасности всей цивилизованной галактики, - Себастьян засмеялся. - Я так взволнован! А вы?

Один из охотников наконец-то преодолел страх и встал. У него было серое, бескровное лицо и лиловые глаза с тяжёлыми веками. Его отличала невероятная худоба и рост больше двух метров. Он носил длинное кожаное пальто. - Себастьян, - сказал он бесстрастным голосом. - О каком таком Обществе вы ведёте речь? У меня нет времени потворствовать вашим фантазиям. Ваше легкомыслие просто… - он задумался в поисках подходящего слова, - безответственно.

- Комиссар Веймарк, - Себастьян посмотрел на серое лицо. - Чистильщик из Бериаграда. Если мне не изменяет память, вашим билетом в клуб стали рога светящегося оленя. Вид ныне полностью вымерший, благодаря вам.

Если комиссар и испытал шок, ему удалось не показать его. Он был слишком искушён в таких делах. - Я не стану принимать участие в этой детской игре.

- О, да, это игра, комиссар, - согласился Себастьян, - однако в ней нет ничего детского. Не совершайте подобной ошибки, - он, не моргая, уставился на Веймарка. - А теперь присядьте.

Казалось, по залу пробежал холодок. Веймарк сел. По его дряблому лицу скатилась одинокая капелька пота. Он отвернулся.

- Хватит! - завопил Брут - мощный симианец. Он ударил по столу с впечатляющей силой, разбивая в щепки идеальную древесину. - Если подобное общество существует, а его нет, с чего бы вам так интересоваться? Если вам столько о нас известно, вы знаете, что может быть только двенадцать членов, - он обвёл взглядом своих коллег и обнажил в улыбке жёлтые, как у гориллы, зубы. - Здесь всегда только двенадцать участников. На какое животное нам еще охотиться? Мы поймали всех! - он расхохотался и плюхнулся обратно на своё место.

Себастьян улыбнулся так, как обычно улыбался, чтобы очаровать императоров галактик и богатых вдовушек. Про себя он удивлялся неприкрытой тупости симианца. Не часто сталкиваешься с подобной глупостью. Это так трогательно.

Себастьян поставил ногу со шпорой на драгоценный стол. - У меня есть для вас трофей. Совершенный трофей. Лучше его вам просто не достать. Думаю, вскоре вы это оцените.

Он взмахнул рукой, и молекулярный экран показал трехмерный портрет улыбающегося, молодого мужчины.

Третий охотник, вернее охотница, чьё лицо скрывал капюшон и карпалианская вуаль, подняла палец с длинным ногтем и показала на парящий в воздухе портрет. - Мне знакомо это лицо. Кто?

- Он, друзья мои, и есть мой трофей. Самая опасная форма жизни во вселенной. Последний Повелитель Времени. Вы все его знаете, в том или ином образе, как Доктора.

Себастьян оглядел сидящее за столом «Общество исчезающих опасных видов». - Думаю, мы отправляемся на адское сафари.

Три

Шесть человек загружали оборудование в тесные снегоходы. Один снимал всё это на видеокамеру. Треугольные флажки трепетали на злом антарктическом ветру. Оператор опустил камеру и отбросил назад меховой капюшон, глядя на приближающихся незнакомцев и не веря своим глазам. Его бороду покрывала изморозь.

- Кто вы такие, чёрт побери? - его голос еле пробивался через жестокий ледяной ветер. Донна и Доктор подошли ближе. - Как вы сюда попали?

Донна подняла капюшон пальто, пытаясь прикрыть замёрзшее лицо. Доктор продемонстрировал чёрный кожаный бумажник. - Спасательная команда. Получили сигнал бедствия.

Мужчина кивнул. Донна поняла, что он не слышал ни слова, но психическая бумага сделала своё дело. К вновь прибывшим подошёл ещё один человек.

- Дэн Петролиус, - представился мужчина с видеокамерой. - Геолог Полярного Купола. Я зафиксировал энергетическое поле в глубинных пластах, которое и заставило нас начать раскопки.

Донна пожала плечами. - Молодец, Дэн.

- Вы разминулись с полковником Баркли! Он уже вернулся в Полярный купол! - Дэн Петролиус указал рукой в толстой перчатке куда-то в сторону горизонта. - Он хотел заняться тем существом как можно скорее.

- Полярный купол? - переспросила Донна.

- Антарктическая наблюдательная станция. Сейчас, наверное, 1986 год, или 2000-ый? Существо? Что за существо? - Доктор посмотрел на Донну. Его глаза округлились. - О, боже, - сказал он.

Она вопросительно взглянула на него. - Что?

Петролиус ткнул Доктора в плечо. - Ну, вы же в курсе, животное в ледяном блоке. Мы выкопали его двенадцать часов назад. Всё нормально, - заверил он. - Как только его доставят в лабораторию, начнут процесс разморозки.

- Конечно, - кивнул Доктор.

Петролиус улыбнулся сквозь обледеневшую бороду. - Та ещё находочка, да? Научное открытие века. Скоро то, что там было, извлекут наружу, - он показал Доктору большой палец, продолжая улыбаться. - Скорее бы посмотреть, на что это похоже.

- Думаю, нам лучше поскорее добраться до вашей базы, насколько это в человеческих силах, - произнёс Доктор.

Озорное лицо Доктора смотрело с воздушного экрана. Он подмигнул, словно поддразнивая и поощряя охотников.

Голоса слились в неясный шум, среди которого можно было разобрать только отдельные слова.

- Он сказал "Доктор"?

- Да, смотрите, он ненастоящий...

- Я вас умоляю...

- Ну, ладно, - прервал их Себастьян. - Определённо, кому-то нужна встряска. Я предлагаю вам превосходнейшую добычу, а вы мямлите как испуганные детишки.

Все замолчали. Охотники смотрели на него. Да, они напуганы, понял Себастьян.

В конце концов, один из них отважился заговорить. Конечно же, это оказался комиссар Веймарк. - Себастьян, - начал он, - этот дурацкий Доктор - миф...

- Позвольте мне заверить вас, Доктор очень даже настоящий. Да, он какое-то время не проявлял себя, огонёк памяти о нём поддерживался только отдельными группами его поклонников, но сейчас вселенная содрогнулась от нескольких его деяний. Любой ребёнок в галактике слышал о Докторе.

Себастьян встал. Он обошёл вокруг идеального стола. Торг начался. - Не вам ли преуспеть там, где тысячи других потерпели неудачу. «Общество исчезающих опасных видов» останется жить в вечности.

- А если мы проиграем? - раздался металлический голос. Подобие Драксикса вещал из своего бронированного скафандра.

- Если вы проиграете, то за вами поохочусь я, - ответил Себастьян. - Ну же, вас здесь целая дюжина. Его обязательно кто-нибудь захомутает. Играем по-честному?

Он моргнул, и картинка на воздушном экране сменилась картой местности, разделённой на зоны синими пунктирными линиями. - Зоны охоты, по одной на каждого из вас, настроенные под выбранную вами окружающую среду. Вам нужно просто подождать. Доктор приземлится в одной ваших зон наугад. И тогда всё зависит от вас. Если охотник промахнётся и выживет, Планета 1 переместит Доктора в другую зону, выбранную случайно, и мы начнём сначала. Если Доктор погибнет, я верну оставшихся охотников на их родные планеты, разумеется, соответственно компенсировав время и затраты.

Брут издал дикий рёв, наполненный такой ужасающей яростью, что в помещении воцарилась тишина. Удивление испытал даже Себастьян. Симианец отшвырнул стул и ударил себя в грудь. - Довольно! Я отказываюсь принимать участие в этом безумии. Доктора нельзя уничтожить рукой смертного. Так записано в священных книгах. Я ухожу сейчас же, - он погрозил Себастьяну гигантской рукой в перчатке. - И не пытайся меня остановить, напудренный хлыщ.

- Даже и не мечтал, - отозвался Себастьян.

Брут направился в дальний конец конференц-зала. Позолоченные двойные двери открылись при его приближении. Намереваясь оставить за собой последнее слово, симианец обернулся к коллегам-охотникам: - Доктор? Он убьёт вас всех...

Себастьян взмахнул рукой. Яркая молния ударила из его пальцев и с громким хлопком сожгла Брута. Пепел медленно осел на пол в мягких лучах солнца.

- Впечатляет, - произнёсла Карпалианская Ведьма. - Но вы ведь сказали, что даже не думаете его останавливать.

- Ой, - Себастьян невозмутимо посмотрел на свою руку. - Кто-нибудь ещё торопится уйти?

Никто не двинулся.

Они добрались до Полярного купола три часа спустя. Красное солнце зависло низко над горизонтом, грозясь вот-вот за него закатиться. Подгоняемые Доктором, ратраки с опасной скоростью неслись по снежной равнине. У Донны уже болела голова от многочисленных ушибов, полученных, когда гусеничный вездеход подпрыгивал на неровной поверхности. Четверо учёных потели в своих пуховиках и не скрывали раздражения, что их уникальную научную находку перехватил какой-то псих.

- О чём вы думали? - взвыл Доктор. - Нельзя же просто так вытаскивать пришельца изо льда!

- А что такого-то? - спросил учёный. - Он уже двадцать тысяч лет заморожен.

- Тем хуже!

- А с чего вы вообще решили, что это пришелец? - поинтересовался другой учёный.

- Что он сделает? - добавил свой вопрос третий.

Снегоход резко накренился и все повалились вперёд. - Что за шум? - спросил водитель.

Полярный купол на Донну не произвёл никакого впечатления. Всего лишь какие-то трубы, торчащие из снега и несколько строений, похожих на сараи, хотя Доктор убеждал, что внутри всё выглядит гораздо лучше.

Кричали люди. Донна услышала звуки, выйдя из ратрака.

Из труб доносились оружейные выстрелы. Ощущалась паника.

Она увидела мостки, ведущие мимо труб к тому, что выглядело как закрытый шлюзовой отсек подводной лодки. Доктор и команда учёных рванули по деревянным мосткам под порывами ветра.

- Служба охраны в лабораторную зону немедленно! - прозвучал электронный голос. - Немедленно! Существо вырвалось на свободу! Повторяю: оно вырвалось! - Донна услышала рёв, настолько ужасающий и неземной, что кровь застыла в её жилах и без помощи холода Антарктики.

Доктор посмотрел на Донну. Она увидела в его глазах восторг. Он прыгнул к шлюзу, чтобы открыть его, но она перехватила его руку. - Нет, - крикнула она. - Не надо, - она огляделась вокруг, ища поддержки, но Петролиус и его помощники просто стояли на снегу, словно зачарованные.

Доктор освободил руку. - Я должен. Нельзя позволить экспедиции, состоящей из таких тупиц, самим решать эту проблему.

Наконец руку поднял мужчина с хитрым выражением лица. - Я скажу, - произнёс он нудным тоном, присущим англичанам. Передние зубы торчали из-под мокрых от пота усов.

- Можете говорить, лорд Перси, - разрешил Себастьян. - И если вы думаете, что способны одурачить меня своим якобы английским прононсом, напоминаю всем, что именно вы ответственны за поимку последнего звёздного раптора. У меня с этим проблем нет. В смысле, с одурачиванием. Продолжайте, пожалуйста.

Расстроенный таким беспристрастным описанием своего характера, лорд Перси сбился на бормотание. - Как же мы найдём Доктора? В смысле, как мы отследим этого нахала, который способен перемещаться в любую точку времени и пространства. Конечно, считая, что он действительно существует, если вы понимаете, о чём я.

- А вам и не нужно. Я уже нашёл его для вас. Вам только и надо его поймать.

Веймарк фыркнул. - Как вы доставите его сюда? Даже могущественный Себастьян не может…

- Он здесь появится, комиссар. У Доктора есть свои слабости. Его, в отличие от вас, волнуют люди. И, пожалуйста, больше не говорите мне, что я могу, а что нет.

- Неплохо бы получить доказательства, - подала голос карпалианская ведьма. - Не обязательно. Но неплохо бы.

- Ну, хорошо, - Себастьян подавил зевоту. - Если вы так настаиваете.

Он щёлкнул пальцами в перчатках.

По залу разнёсся жуткий шум, похожий на звук шарманки, страдающей эмфиземой. На лицах тех охотников, кто узнал этот звук, отразился ужас.

В комнате постепенно проявился объект: потрёпанная синяя будка с фонарём на крыше. Прежде чем охотники успели отреагировать, дверь будки распахнулась, и оттуда выскочил мужчина.

- Та-дам! - Доктор подмигнул. - Как жизнь?

Доктор и Донна бежали по холодным туннелям. Аварийное освещение Полярного купола беспорядочно мерцало и чувствовался сильный запах дыма. Где-то в лабиринтах проходов продолжали раздаваться выстрелы.

Сначала выстрелы, потом внеземной рёв, после чего стрельба внезапно прекратилась.

- Что-то там не так, Донна, - сказал Доктор.

- Ну, ещё бы, - переводя дыхание пропыхтела Донна. - Эта штука всех убивает.

Доктор остановился. - Я имел в виду сигнал бедствия.

- Забудь ты его! Там люди умирают.

Вновь послышался страшный рёв, и Донна едва не упала на колени от ужаса. - Мы должны им помочь.

Впереди бабахнуло. Доктор повёл носом. - Похоже, взорвалась лаборатория.

- Откуда ты знаешь?

- Запах.

Из полумрака на них выбежала какая-то фигура. Человек, очень напуганный мужчина в зелёной униформе, покрытой слизью и кровью. Он даже не заметил Доктора и Донну, пока они не схватили его за руки. - Пули его не останавливают! - он попытался вырваться, в его расфокусированном взгляде плескалась паника. - Мы все умрём!

- Приятель! - крикнула Донна. - Где остальные?

Мужчина будто не видел её. Он, казалось, отвечал на совершенно другой вопрос. - Оно вырвалось. Растёт... учёные сказали... оно растёт. Оно просто их поглотило...

- Где полковник? - спросил Доктор, но мужчина только задрожал. Доктору пришлось его встряхнуть. - Ну же, солдат! Где твой командир?

Солдат покачал головой. - Когда включилась тревога, полковник повёл отряд в лабораторию. Они так и не вернулись. Мы должны уходить сейчас же!

С этими словами он вырвался и побежал к шлюзу. Больше Донна его не видела.

Нечто большое, шумное и голодное пробиралось по коридору.

- Ладно, бежим, - сказал Доктор, и Донна побежала.

Два часа спустя Доктор пропал. Он отправился в лабораторию и с тех пор Донна его не видела. Сейчас она бежала с остальными уцелевшими. Ей удалось мельком увидеть существо, которое они выпустили - кошмарные щупальца, обхватывавшие человека и высасывающие из него все соки, прежде чем проглотить. Пули не оставляли на нём и следа, погружаясь в зелёную желеобразную субстанцию. Она ничего не знала о Докторе. Если тот и предпринимал какие-то действия для разрешения ситуации, получалось у него явно не очень удачно.

Освещение отключилось. Как и отопление. В руинах старой комнаты управления, забаррикадировав дверь с последними оставшимися в живых, Донна чувствовала, как падает температура. Изо рта шёл пар. Чудовище уничтожило аварийный генератор. Теперь, если их не убьет оно, то антарктический холод точно прикончит.

Она услышала крик.

- Донна!

Доктор? Где?

Чудовище ломилось в дверь. Люди с побелевшими лицами ещё сдерживали удары. Металлическая дверь крошилась как мыло.

- Доктор? - Донна оглядывалась вокруг, ища выход. - Где ты шляешься, когда ты так нужен?

- Здесь внизу!

Она увидела, что он машет ей из-под металлической решётки, лёжа в воздухопроводе, идущем под полом.

- Доктор!

Доктор улыбнулся. - Это я.

Она вздохнула с облегчением. Конечно. У него есть план. Он всегда у него есть.

Она нагнулась и потянула решётку на себя. Позади неё дверь поддалась ещё на дюйм. В образовавшуюся щель протиснулись липкие щупальца. Вновь раздались крики и выстрелы.

- Давай выбираться отсюда, - сказал Доктор, окидывая взглядом картину побоища. - Давай сюда.

Донна стала спускаться вниз. - Погоди, - она замерла.

Доктор уже пополз вдоль воздухопровода. - У нас нет ни минуты, - донёсся его приглушённый голос.

- А как же люди из Купола? Эта штука всех их сожрёт.

Он покачал головой и пожал плечами. - Да, знаю. Мы сделали всё, что могли.

- Это же неправильно, - она посмотрела на Доктора. - Это не Помпеи. Нельзя их так просто бросить. Это же не "нам нельзя вмешиваться в историю".

Он секунду обдумывал её слова. - Ты права. Погоди. У меня есть устройство, которое усмирит этого монстра. Сейчас передам его тебе.

Она услышала звук рвущегося металла. - Помогите! Помогите нам! - вопил отчаявшийся голос.

- Что за устройство? - спросила она. - Нужно спешить!

Доктор как всегда сохранял раздражающее спокойствие. - Генератор звуковых полей. Приманивает чудовище, а потом бах, окружает его звуковым полем. Оно у меня здесь, в руке.

Донна на мгновение задумалась. - Звучит неплохо. Что мне надо делать?

- Просто возьми его и нажми на кнопку. Доктор изогнулся и подтолкнул к Донне что-то похожее на браслет. - Это должно сработать.

Донна улыбнулась. - Я знала, что ты справишься. Тебе всегда это удаётся.

Он выглядел смущённым. - Ага...

Донна схватила браслет, нажала на кнопку и мир вокруг неё померк.

Члены «Общества исчезающих опасных видов» потеряли головы. Они все, как один, запаниковали. Некоторые даже попытались рвануть к выходу.

Себастьян улыбнулся. - Успокойтесь, - сказал он. - Успокойтесь и я всё вам расскажу.

Сохрани хоть кто-нибудь из охотников остатки разума, они бы отметили нечто странное в появившемся перед ними Докторе. Он был симпатичным, как и говорили. Он смотрел на них с тем же знаменитым небрежным любопытством в глазах, никогда не упускающих ни одной мелочи. Всего этого они и ожидали.

Более информированные охотники заметили бы, что, несмотря на эти явно видимые признаки, было что-то неуловимое, что отличало этого Доктора. Где его энтузиазм? Где его любовь к жизни?

- Это не Доктор, - сказал Себастьян, делая этот факт очевидным.

- Ой, ну ты всё испортил! Хорошо, я не настоящий Доктор, - признался Доктор.

- Это Барис и он главный фанат Доктора.

Доктор кивнул в подтверждение. - Меня зовут Барис и я главный фанат Доктора.

Члены Общества вернулись за стол и принялись за освежающие напитки.

Страх вызвал жажду.

- Я нашёл его на Проксиме, - объяснил Себастьян. - Барис большую часть своей жизни посвятил Доктору и его путешествиям, подключившись в Нейронную Сеть при помощи скал-порта, чтобы общаться с другими фанатиками, разделяющими этот интерес и вылавливающими новости о появлениях Доктора по всей галактике. Они повсюду и их очень много. Тем не менее, даже среди этих энтузиастов Барис - нумеро уно.

Доктор, или человек, похожий на Доктора, кивнул. - Кто же не хочет быть Доктором? - сказал он. - Особенно если выглядишь как я.

Себастьян снисходительно улыбнулся. - Да, Барис. Теперь помолчи, пока я объясняю. Будь хорошим мальчиком и присядь.

Барис побледнел и повиновался. - Простите.

Охотники заинтересовались. Чего и добивался Себастьян. Он снова заговорил.

- Многие цивилизации способны создавать двойников. Любой старина Том, Дик или Гарри с лишним роботом или при помощи пластической хирургии с лёгкостью вылепит копию Доктора. Думаю, хирургическая техника Планеты 1 пошла немного дальше. Я умею воссоздавать любую форму жизни, вплоть до ДНК. Труднее всего найти того, кто справится с болью.

Барис постучал по правой стороне своей груди. - Веселья от приживления второго сердца совсем никакого, доложу я вам.

Себастьян пожал плечами. - Ну, тебя это, возможно, и не повеселило, - он улыбнулся своим воспоминаниям. - Встань.

Барис немедленно повиновался. В комнату влетел небольшой робот-зонд. Он напоминал летающую металлическую ручку. Мигая огоньком на одном из концов, зонд прошёлся вдоль тела Бариса. На воздушном экране охотники увидели результаты сканирования. - Сходство идеальное, - сказал Себастьян.

Комиссар Веймарт показал на Бариса. - Что за глупость? К чему вам такой точный двойник?

- Покажи им, - приказал Себастьян.

Барис вытащил ключ. - Это ключ к его ТАРДИС. Говорят, что никто не может воспользоваться этим ключом без его разрешения. Так было до сих пор.

- И откуда у вас этот ключ?

- Вас не касается. Если он хочет вернуть свою ТАРДИС, ему придётся прилететь на Планету 1 и забрать её. К счастью, мы оставили для него открытый трансмат.

Лорд Перси нетерпеливо поднял руку. - Я бы сказал… - он запнулся. - Зовите меня параноиком, но кто сказал, что это настоящая… как там её зовут-то… ТАРДИС или как её там? Кто скажет, что мы будем гоняться за настоящим Доктором? Вы ведь можете нас просто надуть.

На Себастьяна это, казалось, произвело впечатление. - Отличное замечание, лорд Перси. Ну, для начала, ТАРДИС - пространственно трансцендентна. Идите и взгляните, я не возражаю.

Барис не смог сдержаться. - И этой технологией владеют только Повелители Времени, - он был чрезвычайно доволен собой, словно что-то доказал.

- Но Планета 1 работает над этой технологией, - добавил Себастьян и одарил Бариса взглядом, по которому тот понял, что опять ляпнул что-то не то. - Теперь, когда у нас есть ТАРДИС, дело пойдёт быстрее. О, и кое-что ещё.

Портрет Доктора на воздушном экране сменился другой картинкой. Тёмная комната - совершенно обычная. В комнате на кровати спит рыжеволосая женщина. - Скажи им, Барис.

Барис не удержался от самодовольной улыбки. - Я похитил его спутницу. Поздоровайтесь с Донной Ноубл.

Существо подобралось близко, но недостаточно близко. Доктор посмотрел поверх звукового генератора поля, который он собирал из повреждённых частей системы воздушного кондиционирования. Отопление Купола вырубилось двадцать минут назад, и помещение стремительно остывало. Оттаявший инопланетянин, хотя и рычал по-прежнему, попыток двинуться в его сторону пока не делал. Доктор направил звуковую отвёртку на компоненты устройства и с удовлетворением услышал приглушённое жужжание. - А у нас в квартире газ, - прошептал он.

Лёд под ним двинулся. - Донна? - где-то вдалеке закричал и умер ещё один человек.

Доктору не представилось возможности как следует рассмотреть существо. В части мозга, не занятой построением звукового генератора поля, он проматывал всевозможные формы жизни, с которыми ему приходилось сталкиваться, чтобы отыскать соответствие с этой бестией. Пока не нашлось ничего похожего - это не Гаппа, не Ледяные Воины и не что-то иное, что, как он помнил, могло бы существовать в таком холодном климате.

- Что-то здесь не так, - произнёс он вслух. - Всё это слишком похоже на… второсортные ужастики.

Он подождал ответа Донны, но вспомнил, что они разделились.

Доктор почувствовал движение воздуха, словно подул ветерок - некоторые запахи явно не принадлежали Антарктиде. - Что же такое происходит? - заинтересовался он.

Из ниоткуда шагнул человек. Очень знакомый человек.

Доктор встал. - А вот так нельзя, - сказал он. - Что ты здесь делаешь? В смысле, что я там делаю?

Знакомый человек улыбнулся и направил прямо на Доктора какую-то зловещую пикающую штуковину.

Встреча давно завершилась, Себастьян и Барис смотрели как охотники трансматируют в свои зоны.

Комната управления, в которой они стояли, мало походила на комнату управления. Для начала, в ней не было никаких пультов. Не было ни консолей, ни компьютерных блоков, ни мониторов. Вместо этого с гигантских постаментов, расставленных на шахматном мраморном полу, сверху вниз смотрели большие золотые бюсты Себастьяна. Весь пол занимали роботы. Они, казалось, танцуют, а не работают. Кто-нибудь из них замысловато взмахивал рукой с идеальным маникюром и прямо перед ним возникал воздушный экран. Ещё несколько взмахов руками, робот выполнял свою задачу, и экран опять исчезал в небытие.

- Я всё ещё под впечатлением, - признался Барис. - Никаких скал-портов, никаких блоков памяти, никаких машин. Абсолютно никаких транзисторов. Просто взмахни и появится меню.

- Разумеется, - проворчал робот-смотритель, проходивший мимо. - Интеллектуальная молекулярная технология - самая передовая технология во вселенной, - гигантское создание нависло над трясущимся Барисом.

Барис взвизгнул в ответ: - Я и говорю, что впечатлён.

- Хмф! - хрюкнул Смотритель и отправился дальше.

Себастьян махнул рукой и из ничего возник огромный трон. - Кажется, я доволен, - провозгласил он. - Долгие годы планирования закончились. Наконец-то настоящая игра. Знаешь, некоторые охотники из этого глупого сообщества меня почти удивили.

- Я бы предложил постоянное наблюдение, мой господин, - сказал Барис. - Круглосуточное. Вы не поверите, насколько он изворотлив. Многие его недооценивали и поплатились за это.

Себастьян зевнул и вытащил из воздуха гроздь винограда. Он обмакивал виноградинки в вино и съедал. - И каково это, Барис? Стоило ли это боли и долгих месяцев? Теперь, когда ты его перехитрил, остался ли он твоим героем?

Докторское лицо Бариса вспыхнуло румянцем. - Доктор оказался… меньше, чем я думал.

Ответ, похоже, понравился Себастьяну. - И вот так погибает первый миф об обожаемом герое. Барис, они всегда меньше. Нет никаких героев. Только победители.

Барис нетерпеливо кивнул. - Значит, вы отдадите мне ТАРДИС? И спутницу? Когда?

- Всему своё время, Барис. Ах ты, бедняжка! Ты отлично сыграл свою роль. Даже не думал, что ты на такое способен. Доктор уже направляется сюда, девушка в безопасности, а у нас есть ТАРДИС.

- Спасибо, - Барис улыбнулся, словно был очень доволен собой.

- И теперь я размышляю: какой от тебя прок? - Себастьян швырнул виноград на пол. Он вытер подбородок платком. - Ой.

Улыбка сползла с лица Бариса. - Я… я не хотел… Пожалуйста.

Себастьян встал и сжал плечо самозванца. Рукой с идеальным маникюром: мягкой и напудренной. - Шутка.

Барис нервно сглотнул.

- Ты нужен мне, Барис. Чтобы следить за Доктором. Ты, конечно, прав. Не следует мне позволять себе роскошь чрезмерной самоуверенности.

- Да, мой господин.

- День и ночь. Не спускай с него глаз.

- Мы обнаружили Доктора, - доложил один из роботов. - Он только что прибыл в Орубийскую джунглевую зону, - большой воздушный экран в центре комнаты показал жаркие влажные джунгли.

- Что за мрачная дыра, - сказал Себастьян. - Какой уважающий себя охотник стал бы там жить?

- Зона соответствует… - начал робот.

- Да, какая разница, - прервал его Себастьян. Он осмотрел притихшие, унылые джунгли. - Дзынь, дзынь, - фальшиво пропел он. - Первый раунд.

Четыре

Лорд Перси вынул изо рта толстую сигару и поднял бокал. Он уже почти поднёс его к губам, но вдруг остановился и нахмурился. В шампанское залетела толстая муха и теперь отчаянно барахталась, пытаясь выбраться из бокала. Мерзкое создание, очевидно, привлёк сладкий аромат напитка. Лорд Перси не понаслышке знал, сколько жутких заболеваний переносят на себе мухи в джунглях.

- Что за свинство! - недовольно воскликнул он и швырнул бокалом в ближайшее дерево. - Слуга! Еще вина, двойную порцию!

Лорд Перси находился в приятном расположении духа. Первое появление Доктора произошло в его зоне. Охота обещает закончиться очень быстро. - Вероятно, испорчу всю малину остальным, - сказал он, ухмыльнувшись. Лорд Перси пыхнул сигарой. - Какая жалость.

Где-то в отдалении его загонщики-носороги прорубались сквозь джунгли в поисках Доктора. Солнце висело в небе, и в джунглях стояла удушающая жара. Некоторые считали, что лорда Перси вдохновляют зелёные лесистые холмы и тропическое небо, но они ошибались. Его вдохновляло только одно - убийство. Ему нравилось быть членом Общества, он гордился своей принадлежностью к столь изысканному клубу.

И всё-таки нельзя не оценить тонкую работу Себастьяна. Преобразователям Планеты 1 удалось с точностью воссоздать орубианские ландшафты, вплоть до мух. И этот жуткий запах лимона. Прямо как дома. Чертовски умно.

Даже левантины выглядели как настоящие - гигантские слабоумные звери, отличающиеся истошным визгом, на которых он ездил верхом. Левантины напоминали земных слонов, только были гораздо глупее. Лорду Перси нравились тупые животные. Они никогда ничему не учились. Он пришпорил левантина под собою. Зверь отреагировал удовлетворяющим воплем боли.

- Так тебе и надо, - хихикнул лорд Перси.

Во влажном воздухе громыхнул взрыв. Лорд Перси потянул левантина за его жёсткие уши и привстал в паланкине. Вдали спиралью вверх поднимался дым. Это был условный сигнал. Его ребята загнали добычу в угол. - Очень вовремя, - да, день обещал быть хорошим.

- Носильщик, - заорал он. - Бросай возиться с шампанским. Ты слишком медлителен, - он ударил своего левантина тростью по голове, чтобы заставить двигаться. - Разберусь с тобой позже. Мы поймали этого прохвоста!

Доктор точно знал, что изобретательно находил выходы и из более рискованных ситуаций, но никак не мог припомнить хотя бы один. Он бежал вдоль реки, текущей по джунглям, преследуемый мощными инопланетянами с большим рогом, растущим посреди их лиц на месте носа. Огромные зелёные деревья нависали над рекой так низко, что он задевал головой их тяжёлые мясистые листья. Влажная атмосфера высасывала воздух из его лёгких.

Звероподобные люди догоняли его, и Доктор сменил тактику, вскарабкавшись на заболоченный берег. Более крупное и тяжёлое существо двигалось следом за людьми-носорогами. На него охотятся.

Он заставил себя сконцентрироваться. Ветви хлестали его по лицу. Концентрируйся!

Он Доктор. Донна в беде и он должен её найти.

Хорошая мысль. Полезная мысль. Мысль, которая накатывала на него, как волна на берег.

Он Доктор. Донна в беде и он должен её найти.

Если бы только он мог думать. Доктор попытался побороть усталость, панику и жару, чтобы добраться до своего прошлого. Он ничего не помнил. Ничего! И уж точно не путешествие в жаркие джунгли. Где же ТАРДИС?

Доктор споткнулся об упавшее дерево. Он вскрикнул, покатившись по склону, и оказался на солнечной поляне. Он лежал на ярком свету, тяжело дыша. Если бы только восстановить дыхание, а остальное вернётся к нему само.

Он Доктор. Донна в беде и он должен её найти.

Человек ждал его на лужайке. Позади человека большое существо, похожее на глупого слона, подняло свой хобот и затрубило. Мужчина в тропической униформе сжимал в зубах сигару и довольно скалился.

- Ну, привет, - произнёс мужчина и поднял большое ружьё. - А теперь постой спокойно.

После всех красивых слов Себастьяна, Доктора оказалось поймать проще, чем пузатого димслота. Лорд Перси даже почувствовал некоторое разочарование.

- Погодите, - крикнул Доктор. - Что-то не так.

- Обсудим это позже, старик, - лорд Перси прищурился над дулом, беря прицел.

Доктор упал на колени, зажмурившись от страха.

Лорд Перси улыбнулся. Он представил, как заходит в гигантский конференц-зал Себастьяна и бросает безжизненное тело Доктора на тот прекрасный стол. Вид этого высокомерного щенячьего личика? Бесценно.

- Не волнуйся, старик, больно не будет. Хотя, наверное, будет. Но недолго.

Вспыхнул ослепительный свет, в джунглях по листве пробежал ветерок, и Доктор исчез.

Лорд Перси удивлённо моргнул. Что-то холодное и пугающее начало прокрадываться в его мысли. На солнечной поляне, прямо у него на глазах на месте только что стоявшего на коленях Доктора возникла пустота.

Невозможно, его добыча сбежала.

- Ах, чёрт, - выругался лорд Перси, почувствовав прикосновение тёплого луча трансмата. Джунгли вокруг него расплылись.

Себастьян выпрыгнул со своего трона. По всей комнате управления роботы трясли своими прекрасными головами, не веря в произошедшее.

- Он пропал! - взвизгнул Барис. Он взмахнул руками перед воздушным экраном. Экран мигнул и исчез в никуда, как только что сделал Доктор. Барис виновато посмотрел на Себастьяна, будто дотронулся до чего-то, чего трогать не следовало.

Но шокированный Себастьян даже не заметил. Эта эмоция была для него непривычна, но симптомы он вспомнил. Противоречие и удивление запустили процесс выработки определённых химических соединений в его улучшенном теле, что в свою очередь повысило частоту биения сердца и ускорило пульс. Эти перемены он осознанно определил как возбуждение и страх. Да, он испытал шок.

Доктор исчез, и Себастьян не понимал, как ему это удалось. - Трансмат, - прошептал Себастьян. - Он воспользовался трансматом.

- Невозможно, мой господин, - отозвался робот-смотритель. - Доступа нет. Он не смог бы использовать трансмат.

- Заткнись. Не надо мне «он не смог бы использовать трансмат». Он его использовал, болван. Глаза разуй, - Себастьян потёр свой прекрасный подбородок. Он чувствовал, что его сердцебиение замедляется, дыхание возвращается к нормальному ритму. - Итак, Барис, как же он это сделал?

Барис пожал плечами. - Каким-то неведомым нам способом.

- Неужели? - проворковал Себастьян. - А я ведь считал тебя идиотом.

Барис задрожал. - Тогда сообщник?

- Что ты хочешь этим сказать?

- Вероятно, ему помогли. Один из охотников? Ну, знаете, умыкнул его из-под носа конкурента, чтобы самому заполучить приз.

Себастьян собрался сказать что-то грубое, но передумал. - Невозможно. У них нет таких технических средств. Да и откуда им знать, где он находился? Они не отслеживают чужие передвижения. На орбите никого нет. Ведь нет?

Смотритель помотал головой.

- Возможно, кто-то здесь не тот, за кого себя выдаёт, - предположил Барис. - Кто-то в Шато, - он съёжился, словно ожидая, что в него ударит молния. - А у вас целая куча слуг.

Себастьян обернулся к Смотрителю и поманил к себе. Смотритель повиновался.

- Наклонись, - приказал Себастьян. И вновь Смотритель подчинился, а Себастьян ударом сшиб голову робота с плеч. Мощный робот покачнулся. - Спасибо, хозяин, - произнёс он, прежде чем подобрать голову и поставить её обратно, приподняв треуголку.

Себастьян плюхнулся обратно на трон. Ему в голову пришла мысль. - Я не слишком погорячился?

- Да, мой господин, - ответил Дворецкий.

- Давно такого не случалось. Забыли все уже, - он махнул рукой слуге. - Я содрал кожу на костяшках, смотри. Кровь течёт, - он поднял руку вверх, глядя, как био-наниты в его кровотоке чинят повреждённую кожу. Спустя считанные секунды от ссадин не осталось и следа.

- У Планеты 1 всего один хозяин, - сказал Себастьян. - Может быть всего один хозяин. У всех моих роботов в мозгах заложена верность. Ко мне. Попробуй на меня напасть, если не веришь. Если у этих маленьких безделушек и есть недостаток, так это чрезмерное стремление опекать, доходящее до идиотизма. Робот Планеты 1 абсолютно никаким образом не может пойти против заложенной в нём программы, - он посмотрел в глаза Барису. - Поэтому выясни, что произошло на самом деле.

- Немедля, - сказал Барис и, собравшись духом, добавил: - Есть ещё кое-что.

- Умоляю, не томи.

- Если Доктор смог использовать трансмат в этот раз, не сможет ли он повторить это?

Очень нехорошая мысль родилась в голове Себастьяна. Мысль настолько неправдоподобная, настолько ужасающая, что он едва выносил её наличие. Барис упёрся взглядом в пол.

- Он взломал защитные протоколы ИМТ, - сказал Себастьян. - Он или кто-то, кто помог ему. У него есть доступ к технологиям Планеты 1.

Барис кивнул.

Себастьян задумался. Потом подумал ещё и повернулся к Смотрителю. - Выключите ИМТ, - приказал он.

В просторной комнате управления стало тихо. Роботы остановились и повернулись к ним.

- Хозяин, - начал Смотритель. - Барис ошибается. То, что он предположил, невозможно, - Смотритель сморщился, зная, как Себастьян поступает с теми слугами, которые ему перечат.

- Ты меня слышал, - упёрся Себастьян. – Трансматом управляли, мы ведь все с этим согласились? Какая нелепость, если он повторит один и тот же фокус дважды. Нужно разбавить молекулярные трансмиссии. Забудьте о цифре, переходим на аналоговое управление.

Если бы робот мог выглядеть больным, то он был бы похож на Смотрителя. – Моя программа заставляет меня спросить, мой господин. Я должен получить подтверждение, что вы абсолютно уверены, что хотите нейтрализовать интеллектуальную молекулярную технологию? Вы уверены на все сто процентов?

Себастьян откинулся на спинку трона и уставился в богато украшенный потолок. Он был спокоен, или, по крайней мере, казался таковым. – Планета 1 с лёгкостью справится с переменами. Выполняйте.

Смотритель кивнул роботам-операторам. Они открыли воздушные экраны и начали работать. – Перестройка займёт некоторое время, мой господин. Планета 1 должна перейти в режим ожидания на… - что-то щёлкнуло в его шее, пока мозг совершал математические подсчёты, - … два часа сорок семь минут. Активность роботов в течение этого времени будет минимальна.

- Я это переживу, - Себастьян продолжал изучать потолок. – Неплохо бы заняться каким-нибудь настоящим делом для разнообразия. Активируйте подземную монорельсовую сеть и мобилизуйте команду роботов техподдержки. Не надо сейчас терять стандарты. Кто знает, может, это даже будет забавно. Барис?

Удивлённый, что обратились к нему, Барис встрепенулся. – Лорд Себастьян?

- Теории?

Барис прикусил губу. – Мне следовало догадаться, что что-то готовится. Доктор так легко дал загнать себя в ловушку. Это на него не похоже, - дубликат виновато улыбнулся. – Считаете, что двухчасовая перестройка – хорошая идея? Ведь Шато, наверное, будет очень уязвим в это время. Что если Доктор трансматирует сюда?

- Не сможет. И у меня всегда хорошие идеи.

- Да, но что если он это сделает?

- Доктор сюда не трансматирует. Даже он не сможет обойти нашу систему протоколов защиты.

Барис сделал глубокий вдох, собирая всю свою храбрость. – Да, но что если он это сделает?

Себастьян сохранил спокойствие. – Планета 1 его перехватит. Никто не может явиться сюда и начать саботировать мою планету. Нет, я предполагаю, что он, или ещё кто-то, просто нажал на кнопку и автоматически переместил его в следующую зону охоты. Это самый эффективный и простой способ сбежать.

- Возможно, он сбежал, чтобы найти свою спутницу, - сказал Барис. – Это в его духе. Может, она что-то знает.

Себастьян почувствовал, что начинает паниковать, когда наконец-то понял, что кто-то его обошёл. Доктор превзошёл его с первой же попытки, и все об этом знали.

- Лорд Себастьян? – напомнил о себе Барис.

- Его спутница в безопасности. Только мне известно её местонахождение.

Себастьян понял, что выглядит потрясённым. Он взглянул на одну из своих статуй, чтобы напомнить самому себе правильное выражение лица – выражение, которое ничего не выдаёт.

- Донну Ноубл предоставьте мне, - заявил он. – А ты, в таком случае, остаёшься в Шато за главного.

- Роботам это не понравится. Они меня не любят.

- Они никого не любят, Барис. Я их так запрограммировал. Смирись с этим, - он шмыгнул носом. – Я иду спать. Чай Ассам и икра на завтрак, - приказал он. – Ах, да, разбудите меня, когда приготовите лорда Перси. Хочу с ним поболтать.

Себастьян взмахнул рукой и трансматировал прочь.

Дворецкий проводил Бариса в его спальню. Двойник Доктора не особенно удивился, увидев комнату, представляющую собой монумент дурного вкуса. Он поморщился при виде широкой кровати: футбольное поле, отороченное шнуровкой, приятного оттенка ярко-жёлтого цвета. – Мило, - произнёс он.

- Она идеальна, - сказал Дворецкий. – Шедевр дизайна и комфорта, - робот на самом деле гордился комнатой.

- Знаете, мне нравится, как Себастьян называет вас «роботами», - сказал Барис. – В каком-то смысле это кажется неправильным. Ну, знаете, слишком прямолинейно. Не «слуги», «дроиды» или что-то типа того. Просто «роботы». Кое-кто из искусственных людей счёл бы это за оскорбление, но приятно видеть, что вы, заклёпки, совершенно спокойно относитесь к этому слову.

Огромные руки обхватили шею Бариса и подняли его в воздух. Два громадных глаза загорелись, глядя на него. – Думаешь, такой умный, да? – прошипел Дворецкий.

Барис пытался освободиться, но не мог разжать стальные пальцы. – Что я такого сказал?

От Дворецкого пахло помадой для волос и маслом. Его большие пышные усы, как казалось Барису, были готовы спрыгнуть с лица и напасть на него. Гигантские руки сжались. – Мне не нравятся люди, а ты мне не нравишься ещё больше. Мой хозяин – самый добрый и всеми любимый гений на свете, и я сделаю всё, чтобы держать тебя подальше от него. Есть в тебе что-то, Барис. Что-то неправильное. Я знаю.

- Ты спятил!

- Нет, не спятил, - возразил Дворецкий. – Мне не нравится, как ты бродишь по Шато, где тебе заблагорассудится. Пока мы не поймаем Доктора, и всё не вернётся в норму, я буду следить за тобой. Постоянно. И когда ты сделаешь свой шаг, а ты его сделаешь, я буду рядом.

- Какой ещё шаг? Не собираюсь я делать никакого шага!

Дворецкий швырнул Бариса на кровать. – А когда придёт время, я буду сжимать твою голову, пока у тебя глаза не выскочат. Спокойной ночи. Приятных снов.

И с этими словами Дворецкий вышел из комнаты.

Барис посмотрел ему вслед, потирая ноющую шею. Спустя несколько минут он откинулся на невероятно удобный матрас и закрыл глаза. – Ага, - сказал он. – Я тебя ещё достану, Дворецкий.

Пять

Джунгли исчезли, теперь он оказался в духовке. Ну, или в пустыне, но жара в ней стояла как в печке.

Доктор лёг на спину и глубоко вздохнул. В воздухе пахло горячими кирпичами. Он не слышал ни звука кроме шуршания песка, струящегося под порывами обжигающего ветра. Песчинки жалили его лицо и руки. Тело покрылось потом. Вода с пугающей скоростью испарялась из организма.

Страдая от жары, он перевернулся и привстал. Определённо, это пустыня. Плоскую поверхность обрамляли лишь пологие холмы в отдалении. Вокруг не было ничего, только красный песок.

Он задумался, почему тот человек с кривыми зубами хотел его убить? В глубине души он знал, что причина ему известна, но никак не мог её вспомнить. Что же происходит?

Палящий свет от двойного солнца был невыносим. Попытка встать показалась ему движением сквозь густую патоку. Он понял, что сил надолго не хватит. Даже обладая двумя сердцами в этом бесплодном месте вряд ли можно выжить. Он должен найти Донну. Он должен двигаться дальше.

Он устало направился к ближайшему холму. Возможно, там есть какое-нибудь укрытие, хоть какая-нибудь тень, где он сможет отдохнуть и придумать план дальнейших действий. Он здесь не без причины, он догадался. Так кто же попытается убить его в следующий раз?

На следующее утро Барис вернулся в комнату управления, раздражая слуг. Он понаблюдал за роботом-оператором, отслеживающим перестройку ИМТ.

Смотритель ходил за ним по пятам, клацая каблуками по мраморному полу и трясясь от бессильной ярости на вмешательство Бариса.

- Почему бы тебе не пойти и не заняться чем-нибудь полезным? - проворчал он. - Например, сброситься с крепостной стены, - он навис над Барисом.

Барис сжался. - Да что с вами всеми такое? Такие все гостеприимные. Я просто делаю то, что приказал мне Себастьян. Если не собираешься меня останавливать, отвали.

- О, нет, Барис, я не спущу с тебя глаз.

- Смени уже пластинку. Так сказал Дворецкий. Вы, роботы, такие… механические.

- Облачность - шестьдесят процентов, - объявил робот-оператор, прерывая спор. Барис и Смотритель обернулись к нему.

- И что это значит? - поинтересовался Барис.

- Спутники увеличивают облачность в атмосфере, насыщая её отрицательными ионными частицами…

- Не рассказывай ему! - воскликнул Смотритель.

- Господин Смотритель, - начал Барис, - почему бы вам не пойти и не заняться чем-нибудь менее скучным? Я вас позову, если вы мне понадобитесь, - он повернулся к оператору. - И какой счёт? В смысле, уровень насыщенности?

Понимая, что Смотритель вот-вот может сорваться, оператор заговорил очень тихо. - Передача энергии уже не надёжна. Эффективность трансмата снижена до тридцати процентов. К утру она упадёт до пяти процентов. Осталось всего шесть часов до полной перестройки.

- С этого момента больше никто никуда не отправится, - сказал Смотритель. - В том числе и ты.

Барис проигнорировал этот комментарий. - А Доктор? Он ведь был последним, кто воспользовался трансматом?

Робот-оператор кашлянул. - Ну, нет. Хозяин использовал его, чтобы послать… Ой! - робот покачнулся от удара Смотрителя.

Барис заинтересованно кивнул. - Конечно, спутницу.

- Нет, - уклончиво возразил Смотритель. - Нет, не спутницу. Кое-кого совершенно другого… - он взглянул на Бариса, по его бесстрастному лицу невозможно было определить, лжёт ли он.

Барис ответил на его взгляд с такой же бесстрастностью. – Меня интересует только Доктор. Его, наверняка, уже поймали. Где он? Скажи мне или я расскажу Себастьяну, что ты…

Смотритель указал пальцем с идеальным маникюром на воздушный экран. – Там. В саванне Флюкса.

- Где-где?

Смотритель моргнул, сверяясь с базой данных. – Арктуран. Подобие Драксиса.

Барис хлопнул Смотрителя по широкой, мускулистой спине. – Спасибо, ребята, отличная работа.

- И это всё? – переспросил Смотритель. – Чем теперь собираетесь заняться?

Барис уже направился к выходу. Он вернулся, наклонился вперёд и щёлкнул Смотрителя по носу. – Любопытной Варваре… - улыбнулся он.

- Я доложу об этой выходке! – возмутился Смотритель. – Барис!

Но Барис уже ушёл.

Планета 1 перестроилась.

По всей планете открывались бункеры, двери складов поднимались и оживали давно не используемые монорельсовые станции. Автоматизированные аэродромы устанавливали атмосферные суда на взлётные площадки. Впервые за много десятилетий заводы начали производить что-то настоящее.

Облака распространялись с полюсов, их создавали с помощью распыления частиц, генерируемых орбитальными станциями. Облака быстро двигались по тропосфере, порождая грозы в местах особенных скоплений. Воздух искрился электричеством, и вилки молний ударяли в землю, отдавая энергию в специально сконструированные хранилища.

Суетились роботы. Миллионы роботов вытряхивались из контейнеров и легионами собирались по всей поверхности Планеты 1. Они роились на и под землёй. Планета 1 никогда не казалась такой населённой, по крайней мере, за те шестьдесят девять лет, которые прошли с тех пор, как Себастьян последний раз решил протестировать подобный режим. Роботы без устали трудились на ветру и под дождём. Словно армия муравьёв они разблокировали опечатанные выходы и подняли гигантские коммуникационные мачты на залитых дождями полях. В глубинах океана роботы активировали термальные станции, чтобы запустить невероятно мощные реакторные двигатели. Они работали без остановки, и если какой-то робот выходил из строя по причине неисправности системы, аварии или просто из-за износа, двое других заступали на его место. Рабочим бригадам был поставлен предельный срок, и время до него истекало.

Всё ради того, чтобы поймать одного человека. Роботам не полагалось иметь своего мнения, но если бы им позволили такую вольность, то они лишь надеялись бы, что он стоит таких усилий.

Часы тикали, время выходило. Огоньки вспыхивали в последний раз, и темнота наступала по всей планете, от полюсов до экватора. Роботы замирали на месте. Шумная деятельность затихала.

Планета 1 перезагрузилась.

Остались только отдельные опечатанные силовыми полями охотничьи зоны. Охотников не коснулись дела планеты. Они не заметили, как роботы, замаскированные под местных обитателей их родных планет, переключились с управления на молекулярном уровне к уровню физическому. Они продолжили функционировать. Жизнь забытых охотников продолжалась своим чередом. В ожидании.

Шесть

Доктор всё-таки получил, что хотел: мир и покой. Он взмахнул рукой, активируя воздушный экран. Ничего. Только темнота в его душной, чрезмерно заставленной спальне. - Наконец-то, - прошептал он.

Кроме того, он уже устал притворяться спящим. На цыпочках он подкрался к двери, открыл её и выглянул в коридор. - Пойдём, прогуляемся, - сказал он самому себе.

- Так-так, мальчики и девочки, - громко произнёс он. Его слова гулким эхом пронеслись по пустым залам. Роботы стояли, замерев в движении - с подносами, куда-то спешащие, что-то ремонтирующие. В их глазах светился тусклый свет, напоминающий, что их разум находится в режиме ожидания.

Не стоит слишком обнадёживаться, подумал Доктор. Себастьян не так уж глуп, чтобы отключить их совсем. Некоторые наверняка останутся в рабочем состоянии.

Доктор поднял взгляд на один из мраморных бюстов Себастьяна, расставленных по всему Шато. Недовольное лицо словно предостерегало его. Доктор воспринял это как призыв и обратился к нему.

- И каков же мой грандиозный план, умники?

Лицо не пошевелилось.

- Хорошо, я расскажу. Определить местонахождение Донны. Хотя ты, естественно, сделал это самой трудной задачей на свете. Не оставил мне ни единого шанса, да? Вообще-то, мне интересно, а не догадался ли ты уже о том, что я тут как он, а он там как я?

На идеальном металлическом лице по-прежнему не дёрнулся ни один мускул.

Доктор покачал головой. - Нет. Если бы ты был настолько умён, Себастьян, сынок, я бы не зашёл так далеко. Пора в атаку, - Доктор оскалился и улыбнулся. - Гррр.

Барис совершил непоправимую ошибку. На самом деле, в коридоре Полярного купола он совершил САМУЮ непоправимую ошибку.

Доктор не винил своего двойника. Очевидно, Барис слишком молод и наивен, и не привык к обществу Повелителей Времени. Вместо того, чтобы воспользоваться своей пикающей штуковиной, которую он направил на Доктора, Барис решил похвалиться. Он решил позлорадствовать. По поводу Плана.

Барис зря потратил драгоценное время, расписывая План и подчёркивая свою важность в его неминуемом успехе. А если начинаешь хвастаться перед Доктором, то ничем хорошим это не заканчивается.

Поэтому Доктор услышал о Себастьяне и охотниках с их глупым пари. Он услышал о Планете 1 и её невероятной мощи. Он услышал, что они хотят, чтобы он бросился на поиски Донны и ТАРДИС.

Забавно, но в итоге больше всего Доктора удивил сам Барис.

Доктор знал о существовании своих поклонников, но не подозревал, что их так много. Тысячи фанатов, рыскающих по информационной сети в поисках новостей, слухов и даже визуальных контактов. Барис был фанатом. Более того, он считался самым продвинутым фанатом, именно поэтому Себастьян и нашёл его, сделав предложение, от которого тот не смог отказаться. Барису предложили возможность стать Доктором, получить компаньона, ТАРДИС и всё остальное.

- И это грустно, - сказал Доктор Барису. - Лучший способ стать похожим на меня… - он посмотрел на своего двойника, - быть Барисом. Быть самым лучшим Барисом на свете.

Доктор угадал. С этого переделанного лица смотрели глаза маленького мальчика. Маленького мальчика, который слишком долго просидел в своей комнате. Впервые Барис почувствовал себя неуверенно. Пикающая штуковина заколебалась в его руке.

Где-то далеко существо, посланное Себастьяном на Землю, зарычало и снова кого-то убило. Доктор сделал свой ход.

Он проскользнул в комнату управления. Роботы стояли рядами, словно застыв от того, что увидели. Пространство между ними заполнилось. Шахматные квадраты в полу открылись и из них поднялись массивные терминалы управления, занятые загрузкой данных. Доктор осмотрел новые машины. - Интерфейсы виртуальной реальности, субатомная память, - он подобрал неопреновую перчатку со светящимися электродами, идущими от пальцев. Затем он поднял неопреновый шлем, с прикреплёнными к нему большими очками. - Издеваетесь, - рассмеялся он. - Это что, «Газонокосильщик»?

Он вгляделся в слабо светящиеся глаза робота-оператора. Из-за этих глупых усов про себя он окрестил роботов-слуг Фредди.

- Я оказался в 1985 году! Больше никакой интеллектуальной молекулярной фигни, Себ, приятель. Прости, что перевернул твою планету.

Доктор задумался над тем, где сейчас может быть Смотритель. Наверное, занимается специальным смотрительским программированием в специальной смотрительской комнате. А может, подстригает свои дурацкие усы. Забавно, но Доктор ожидал, что Себастьян оставит именно этого Фредди в качестве наблюдателя.

Кто-то наверняка что-то заподозрил. Доктор не мог поверить, что ему с такой лёгкостью удавалось так долго всех дурачить. Выдернуть Бариса из под носа лорда Перси было чистым самоубийством. Они ведь даже видели, как он это сделал. Они просто этого не поняли.

К счастью, Себастьян не позаботился о защите программы трансмата, да и с чего бы? Трансмат был заранее запрограммирован на случайное перемещение. Доктор всего лишь нажал на кнопку чуть раньше, чем планировалось. Труднее всего было представить всё так, будто её нажал кто-то другой. Даже сейчас он сильно сомневался, что след не приведёт к нему.

Главное, что удалось заставить Себастьяна выключить ИМТ. Это было непросто. Тем не менее, правитель Планеты 1 оказался недоверчивым, как Доктор и надеялся. Себастьян скорее отказался бы от технологии, чем поделился ею.

Так что теперь у Доктора был простор для действий. Он мог работать, не опасаясь, что его распылят на атомы движением одного пальца. Легко.

Да, легко.

- Ну, - сказал он сам себе, - легко, если не считать, что ещё надо найти Донну, помочь Барису сбежать от лучших охотников в галактике, и в то же время оставаться вне подозрений недоверчивого, могущественного психа и его планеты смертельно опасных роботов. Не забудь как можно скорее вернуться на Землю, чтобы остановить всёпоглощающее чудовище, свалившееся на людей. Проще простого.

- Так, Доктор! - воскликнул он. - Ой. Разговариваю сам с собой. Понимаешь, такому как я нужна аудитория. Мне нужна Донна. Что может стать моим провалом. Что если у Себастьяна установлены камеры, микрофоны и датчики движения, передающие ему все данные?

Доктор огляделся вокруг. Они могут быть любого размера, любой формы…

- Да, неее, даже он не может сработать так быстро. Или может? Какая разница. Приоритеты. Прямо как название игры. Доктор… - он взглянул на своё запястье. - У тебя всего час и сорок четыре земных минуты…

Он отодвинул Фредди и уселся перед одной из новых консолей. По счастливой случайности, возиться с чем-то сложным ему не пришлось, основные системы уже запустились и работали. Он поднял тонкий кабель. - Скал-порт? Нет, спасибо. Никогда не нравилась идея втыкать иглы себе в голову. Шлема и перчаток достаточно.

Натянув перчатки, он включил компьютерный терминал. Перед его глазами возникли большие яркие иконки.

- Ах, как мило, - проворковал он. - Но хватит про ретро. Как же мне переместить Бариса в следующую зону? Особенно, что более вероятно, когда за мной будут следить…

Он поднял голову и посмотрел на потолок, украшенный расписными панелями, чтобы отвлечься от оборудования и освободить разум для блестящих идей.

Тридцать восемь минут спустя идея пришла.

Он быстро начал работать на компьютере, подавляя смех. - Получи, Себастьян.

Теперь самое трудное. Очень сложная задача.

Он вздрогнул. Какое-то движение у него за спиной? Он поднял очки и вернулся в реальный мир.

Фредди со своими светящимися глазами, казалось, знают, что он задумал. Их неподвижность нервировала. Доктора не отпускало ощущение, что каждый раз, когда он погружался в виртуальную реальность Планеты 1, они делали шаг вперёд. Они просто притворялись. Скоро они сомкнут руки на его шее.

Он сделал глубокий вдох, снял перчатки и шлем и встал, глядя прямо на роботов.

- Слушайте, - начал он. - Если хотите на меня напасть, хватит играть, просто сделайте это.

Он строго посмотрел на них. Фредди не двинулись. - Что ж, тогда заткнитесь, - сказал он. - Я буду вас игнорировать. У меня полно проблем с реальными угрозами, воображаемыми заниматься некогда.

Он снова натянул очки и перчатки. Разговор помог ему сконцентрироваться. Он попытался надеть ещё и свои обычные очки, но те стукнулись о круглые окуляры очков виртуальной реальности. Тихо выругавшись, Доктор засунул очки обратно в карман пиджака.

- Думай, Доктор, думай. Куда бы ты поместил Донну, оказавшись на месте Себастьяна, да так, чтобы я не смог её найти?

Он щёлкнул пальцами. - Нетрудно найти карту…. Труднее не выглядеть так, будто ты ищёшь карту…

В его поле зрения возникли новые иконки.

- Да! - радостно воскликнул Доктор. - Есть!

Барис получил доступ к терминалу компьютерного интерфейса Планеты 1. Он даже не воспользовался скал-доком. Будто напрашиваясь, чтобы его поймали.

Смотритель испытал радость. Робот вёл наблюдение, глядя в потайной монитор. Он специально спрятался ради такой возможности. Пять минут он наслаждался этой картиной, после чего отправился к своему хозяину, чтобы сообщить хорошие новости.

Себастьян воспользовался временем простоя, чтобы потренироваться в фехтовании. Он сражался в спортзале с парой старых роботов, работающих от аккумуляторов, когда туда ворвался Смотритель.

- Стоять, - приказал Себастьян и два робота замерли, опустив свои шпаги. Последний взмах сабли Себастьяна и один из них распался напополам. Его голова и туловище со звоном упали на пол.

- Поставь голову на место, - обратился к нему Себастьян.

- Шпасибо, гошподин лорд… - ноги робота зашагали прочь.

Себастьян взмахнул рукой. Когда воздушный экран не появился, он вспомнил. ИМТ нет. - Полотенце! - закричал он. Его дворецкий вышел из тени и протянул ему тёплую, благоухающую ткань.

Самодовольно улыбающийся Смотритель выступил с новостями.

Себастьян утёр пот и подошел к стене спортзала. Он нажал на кнопку и деревянная панель отъехала в сторону, открывая компьютерный экран. На этом экране двойник Доктора сидел в шлеме и перчатках, погрузившись в виртуальный мир.

Дворецкий и Смотритель обменялись взглядами. Даже не видя их, Себастьян чувствовал, что они ухмыляются.

- Чем бы он ни занимался, - сказал Дворецкий, - мне это не нравится.

- Кого волнует, что тебе нравится? - возразил Себастьян. - Когда это ты вообразил, что можешь высказывать собственное мнение? И опять же, когда это он стал таким компьютерным гением?

Смотритель триумфально фыркнул, звук получился неприятный. - Он находился в сети, когда Доктор переместился. Вполне вероятно…

- Что вероятно? Что именно он и переместил Доктора? Невозможно. Может, он и разбирался в компьютерах в своей прошлой жизни, но Барис никогда бы не понял протоколы трансмата Планеты 1, а потом ещё и стёр бы все следы. Они слишком сложны - со всеми системами безопасности, ловушками… файерволлами… и прочими предохранительными примочками.

- Я арестую его, мой господин. Пытки помогут выяснить правду…

- Хочешь, чтобы тебя выключили? - резко спросил Себастьян. - Я предоставил Барису свободу действий.

Смотритель сдался. Он поклонился. - Как пожелаете, мой господин.

Себастьян посмотрел на Бариса, колдующего над клавиатурой терминала.

- С другой стороны. Проверка не повредит, - он взглянул на своего дворецкого. - Больно ведь не будет?

Доктор как раз вернулся в постель, когда перезагрузка Планеты 1 завершилась. Послышался едва уловимый гул и свечи в углах его кровати вспыхнули. Он закрыл глаза и притворился, что спит.

Дверь с грохотом распахнулась. - Эй, - раздался голос Дворецкого. - На выход, быстро.

- Если бы я не знал точно, - произнёс Себастьян, - то сказал бы, что ты настоящий Доктор, а охотятся за беднягой Барисом.

- Правда? - спросил Доктор. Себастьян смотрел прямо на него, не отводя глаз. - Это вы к чему?

Они пили чай в большом английском саду. Всё напоминало светский приём.

Каким-то образом Себастьян превратил ночь в солнечный день. Роботы-аристократы в камзолах и высоких белых париках красовались друг перед другом. Прекрасные надменные дамы в пышных коротких платьях прятали улыбки за веерами, а шикарные кавалеры пытались произвести на них впечатление. Собаки в глупых шёлковых попонках тявкали и носились вокруг идеально подстриженных кустов. Струнный квинтет играл Боччерини на разукрашенной деревянной сцене.

Лицо Себастьяна смотрело отовсюду: с собачьих попонок, со стриженной ограды, даже со статуи в декоративном фонтане.

- Видел бы ты это место до моего прибытия, - сказал Себастьян. - Никакого чувства стиля.

Он, наконец, опустил взгляд. Поморщившись, он махнул платком на костюм и кеды Доктора. - Ты всё-таки должен попробовать присоединиться к нам. Я серьёзно. Я понимаю, ты его большой поклонник и всё такое, но одежда, приятель, одежда. Чуть больше стиля. Вот посмотри на меня! - Себастьян ткнул в свою розовую, отороченную золотом рубашку.

- Приношу свои извинения. Позвольте мне немедленно переодеться, - Доктор вскочил со своего места.

- Ой, да сядь ты, ради бога. Честно, - Себастьян щёлкнул пальцами, подзывая слугу. - Ещё чаю и побыстрее. Послушай, Барис, старик, знаю, мои роботы могут быть немного назойливыми, но ты проделал прекрасную работу по выслеживанию этого Доктора. Со всем уважением, когда я нашёл тебя на Проксиме, то подумал, что ты полный болван.

Доктор заставил себя выглядеть непринуждённо, пытаясь уловить настроение Себастьяна. К чему все эти комплименты? Знает ли он правду?

Дворецкий Фредди принёс чайный сервиз на серебряном подносе, казавшемся крохотным в огромных руках робота. - Вам налить? - рыкнул он на Доктора.

- Тихо-тихо, Дворецкий, - успокоил его Себастьян. - Ведите себя прилично, мальчики.

Дворецкий Фреди попытался улыбнуться, но эта зубастая улыбка не внушала никакого доверия.

- Да, мой господин.

- А теперь поди прочь, как послушный мальчик.

- Да, мой господин.

Себастьян налил молоко и чай в тонкостенные фарфоровые чашечки. - Конечно, никаких доказательств, - рассеянно произнёс он, - Но если следовать логике, то ты должен оказаться настоящим Доктором.

Доктор застыл.

Как бы отреагировал Барис? Захотелось бы ему убежать, вопя от страха, хотя это не принесло бы никакой пользы. Продолжай, продолжай в том же духе до конца.

- Зачем… зачем вы это сказали? - спросил он.

- Ну, знаешь, - протянул Себастьян, воспользовавшись изящными щипцами, чтобы бросить два кусочка сахара в чашку. - Дедукция. Кто-то должен был управлять трансматом, - он улыбнулся и предложил чашку Доктору. - Это был не я, а ты единственная органическая форма жизни в Шато, кроме меня. Сахар?

- Нет, спасибо, - прохрипел Доктор. - Слишком сладко.

Себастьян держал чашку абсолютно неподвижно. Доктор улавливал шум вокруг него, тепло летнего дня, запах растений. Всё это ненастоящее. Вероятно, Себастьян умеет контролировать и время. Потому что оно, казалось, остановилось.

- Так не бывает, - наконец прервал молчание Себастьян. Он поставил чашку. - В смысле, слишком сладко. Поохотимся?

Он отпил свой чай. - Оружейник!

Ранее незаметный ловкий робот поклонился и прошаркал к столу. Он принёс два деревянных ящичка.

Себастьян взял один из ящиков, открыл его и достал древний пистолет, лежавший на ложе из пурпурного бархата. - Французский кремниевый пистолет 1788 года с серебряной инкрустацией. Грубовато, но смотрится неплохо, - он бросил ящик на колени Доктору. Доктор неловко взялся за оружие.

Себастьян наблюдал за ним. - Я охотился за всеми достойными трофеями во вселенной, - сказал он. - Заманивал их сюда, давал им реальные шансы. Это касается не только животных. Или тех жалких тупых существ, полным уничтожением которых гордится это глупое Общество. Попытайся-ка поймать Далека или осирианца.

Себастьян откинулся на спинку кресла, глядя куда-то в пространство. - Столько времени прошло. Человек утрачивает инстинкты. Ржавеет, начинает упускать очевидные намёки, - он вздохнул. - Я слишком давно вышел из игры.

Он открыл другой ящичек и вынул второй пистолет, отбросив ящик. Доктор поднял голову и увидел направленное на него оружие. Себастьян улыбался.

- Единственный способ проверить - застрелить тебя и посмотреть, начнёшь ли ты меняться. Ну, знаешь, как это принято у Повелителей Времени. Что ты делал у компьютера прошлой ночью?

Доктор уставился в чёрное дуло пистолета. Конечно, это грубое оружие, но с такой дистанции даже оно ужасающе эффективно. - Я пытался выяснить, кто управлял трансматом. Я подумал, что переключатель подвергся какому-то аномальному воздействию.

- Неужели?

- Я… я… подумал, что… но я ошибся… наверное, я слишком глуп, у меня не получилось справиться с компьютером… Вы же говорили, что я могу пользоваться залом управления. Я просто подумал…

Себастьян нажал на курок. Доктор вздрогнул.

Раздался щелчок. Ни взрыва, ни выстрела. Не заряжено.

- Ба-бах, - прошептал Себастьян.

Доктор опять задумался, что бы сделал Барис, и решил, что теперь, возможно, самое время запаниковать. Он вскрикнул и выронил оружие. - П-пожалуйста, Себастьян… послушайте… что я могу сделать…?

- О, забудь. Если предатель здесь, я его найду. Хочешь узнать, что я на самом деле думаю? Я думаю, Доктор нас обыграл, пытаясь заставить меня думать, что он глуп, - Себастьян постучал по своему прекрасному носу. - Мне кажется, есть какой-то грандиозный план, - он с показной серьёзностью кивнул.

Доктор притворился, что успокаивается. Он прижал руку к груди и сел. Позволив своему дыханию прийти в нормальный ритм, он подождал, пока снова сможет говорить. - Это похоже на его почерк, - сказал он. - Возможно, спутница… да, наверное, спутница. Знаете, я мог бы…

Себастьян уже качал головой. - Нет, Барис. Дело не в спутнице. Она моя.

- Что… что вы собираетесь с нею сделать?

Себастьян отбросил пистолет, хлопнул в ладоши и провозгласил: - Скучно! Позволь мне показать свою гордость и радость!

Он посмотрел вверх, словно ожидая какого-то явления. - Ой, постоянно забываю. Сделаем это по старинке. Воспользуемся своими двоими. Прогуляемся пешком!

Они вернулись в Шато. Себастьян быстрым шагом провёл Доктора по мраморным залам. Дворецкий следовал за ними.

- Куда мы идём? - спросил Доктор.

- О, тебе понравится, - ответил Себастьян, подходя к громадным дверям. Два робота поклонились и открыли их. Доктор проследовал внутрь, так же как и Дворецкий.

- Тебе нельзя, - рявкнул Себастьян на своего слугу, который неловко поклонился и отступил назад.

- Это здесь, - он взмахом руки поманил Доктора за собой. - Если мне не изменяет память.

Очевидно, память его не обманула.

Комната могла бы считаться огромной даже по стандартам Шато. И ещё очень тёмной. Доктор с трудом разбирал, где пол, где стены, и где вообще что. Эта неопределённость порождала нездоровое ощущение, словно стоишь на корабле во время шторма. После сада он чувствовал себя незащищённым. Единственный свет исходил от узких лучей, идущих с невидимого потолка. В каждом луче света находилось неподвижное существо - иногда человек, но по большей части нет.

Доктор понял предназначение этой комнаты. Он попал в Зал трофеев.

- Идём со мной, - позвал Себастьян.

Доктор послушно двинулся следом, но остановился, когда Себастьян замер. - Я забыл, - сказал он. - Ты ведь не Доктор с его обширными знаниями о вселенной. Осторожно, Барис, предупреждаю, эта комната может взорвать твой крохотный, ограниченный разум.

Он взял Доктора за руку и повёл за собой. Очевидно, он решил устроить ему экскурсию.

Они прошли мимо существ самых разнообразных размеров, мохнатых, оперённых, голых. Там было гигантское, покрытое бронёй насекомое, величиной с нефтяной танкер, которое Доктор опознал как Ммтфельского Зверя, плюющегося кислотой муравьеподобного существа. Он увидел трёхметровое существо семейства кошачьих, замершее в прыжке.

- Бесеркат Фелин с планеты Флоринакс, - пояснил Себастьян и прошёл не останавливаясь. - Лёгкая добыча.

Они проследовали мимо растонского боевого робота, который, как показалось Доктору, следил за ним взглядом с гладкого серебряного лица. Там были виррн и рой рашпилей. Там были омплеты и подропеды, рогатые канделаксы и биомеханические номинальные поглотители. Там были… ну, их было слишком много и Доктор устал считать.

- Полагаю, я обладаю самой большой коллекцией в галактике, - сказал Себастьян после получасовой прогулки. - У меня тут все виды хищников, от аордов до ззоргов. Если он опасен, то я его беру.

- И всех вы поймали собственноручно? - поинтересовался Доктор.

- Поймал и убил. Не волнуйся, Барис, они все мертвы.

- Головы на стене игровой…

Внезапно Доктор почувствовал тошноту. Как можно получать удовольствие от того, что тебя окружают трупы, кому бы они ни принадлежали?

Сейчас, как казалось, Себастьян испытывает настоящее наслаждение. - Больше всего мне нравится заманивать. Люблю, когда добыча попадается в ловушку собственного изготовления. Когда не может выбраться. К примеру, этот хасарианский салотоп… - Себастьян показал на амфибиоподобное зубастое существо жуткого вида, - … Я убедил её, что я её мать.

Доктор кивнул. - Хасарианцы боятся только… большой королевы.

- Затанцевал её. О, да, она была осторожна. Мне потребовалось две недели барражировать по каналам Хасариса, но, в конце концов, она мне поверила. Только она собралась покормиться и БАХ! - Себастьян хлопнул в ладоши и по комнате разнеслось бесконечное эхо. Он улыбнулся Доктору и тот увидел, как его зубы блеснули в тусклом свете. - Ты мог бы сказать, что тебе нравятся терранские рогатые удильщики.

- Те, у которых удочки растут из головы? - Доктор фыркнул. - Не очень-то они симпатичные, эти ваши удильщики. Не стал бы использовать их в качестве метафоры, но с другой стороны…

Улыбка пропала. - Зачем, Барис? - удивился Себастьян. - Ты молодец, конечно. Ты до отвращения развиваешь его талант. Ты с каждым днём становишься всё более похожим на настоящего Доктора.

Хотя на его лице ничего не отразилось, Доктор мысленно пнул себя. Перестань умничать. Тебе это не положено.

- Что по случайному совпадению напоминает мне о причине, по которой ты попал в зал трофеев, - Себастьян сжал руку Доктора. - В комнату, куда ещё не заходило ни одно органическое существо. После меня, разумеется.

- Правда?

Себастьян подошёл к следующему экспонату. - Этот экземпляр, я уверен, ты найдёшь особенно интересным. Подойди, он не кусается.

С чувством растущего беспокойства Доктор сделал шаг к трофею. - Последнее поступление, - и Доктор увидел оскалившегося человека. В одной руке он держал сигару, а в другой - бокал шампанского. - Поздоровайся с лордом Перси.

Доктор решил, что здесь тоже следует изобразить неподдельный испуг. - Себастьян… - пробормотал он, - я…

- Я подумал, что он тебя позабавит. Повеселит. Прежде чем мы приступим к работе.

- К какой ещё работе?

В темноте послышался сдавленный смешок. Дворецкий Фредди добрался сюда раньше. И если дворецкий Фредди хихикает, это не обещает ничего хорошего. Себастьян снова хлопнул своими идеальными руками и с невероятно высокого потолка упали ещё несколько лучей света. На этот раз они осветили не экспонат, а кожаное кресло.

- Будьте так любезны… - произнёс Себастьян.

Доктор попятился назад. - Послушайте. Что происходит?

Дворецкий Фредди опять засмеялся.

- Прошу, - мягко сказал Себастьян, почти мурлыкая, словно убеждая, что сидение в кресле - это забава. - Сыграем.

- Что вам от меня надо? - спросил Доктор. Он задумался, не пора ли бежать. Побежал бы Барис? Стал бы он действовать именно так? Так трудно хорошо изобразить кого-то после одной единственной короткой встречи. И его не отпускало ощущение, что Себастьян раскрыл его игру с самого начала.

- Это совсем не больно, - заверил Себастьян. - Но Доктор сбежал. Я уверен, что ты именно тот, за кого себя выдаёшь, но давай прогоним тебя через сканер, чтобы убедиться точно, а?

- Я Барис. Вы это знаете.

Себастьян выглядел на удивление искренним. - Ты должен знать, Барис, что я не способен судить о чём-либо по внешнему виду.

Дворецкий Фредди засмеялся. - Он испугался.

Доктор решил сдаться. Его наверняка раскусили.

- Вообще-то, я не испугался, - резко возразил он. - Большерукий.

Дворецкий Фредди перестал смеяться. - Садись в сканнер или я тебя сам на него усажу.

- Прекрасно, - Доктор неторопливо шагнул под луч света к креслу. Улыбающийся Себастьян наблюдал за его действиями.

- Не беспокойтесь, - сказал Доктор. - Я не возражаю. Я даже хочу, чтобы меня просканировали. Отлично. По-моему, сканирование - это очень хорошая идея. Давайте подтвердим мою личность. Мне станет гораздо легче, о, да. Просканируйте меня. Прекрасно. Всех просканируют. Сканирующие США.

- Хватит болтать, садись, - зарычал Дворецкий Фредди.

Из кресла выползло что-то металлическое и обвилось вокруг руки Доктора. Он дёрнулся назад, но металлическая полоса держала крепко. - Умные наручники, - объяснил всё ещё улыбающийся Себастьян. - Моя идея.

Ещё одна полоса вырвалась из кресла и обхватила туловище Доктора. За нею ещё несколько. Их мощь поражала, они с легкостью приподняли Доктора и опустили прямо в кресло.

Откуда-то сверху спустился громоздкий аппарат. При его приближении стальные полосы вокруг тела ослабли. Замерцали электрические разряды. Доктору даже показалось, что он слышит жужжание сверла дантиста.

- Себастьян, - простонал он.

- Всего лишь небольшая игрушка, что бы узнать, кто есть кто, - сказал Себастьян. - Проверка ДНК, определение психического профиля и даже небольшая примочка для проверки количества сердец. И когда я сказал, что это не больно, я слегка лукавил…

Аппарат загудел.

Два часа спустя Дворецкий вынул Доктора из кресла. Лицо у того побелело, даже посерело, но он был в сознании. Он смотрел с яростью, но ничего не говорил.

- Необходимо было проверить, ты же понимаешь? - сказал Себастьян. - Без обид?

Попытавшись ответить, Доктор понял, что губы его не слушаются. Он оттолкнул Дворецкого и выпрямился.

Себастьян подул на ногти на правой руке. Он занимался их маникюром во время экзекуции. - А теперь вернёмся к игре. Барис, ты остаёшься следить за Доктором. Не позволяй роботам мешать тебе. Только в тебе я уверен на все сто. Всё, что делает он, делаешь и ты. Я хочу, чтобы ты стал Доктором.

Семь

Донна приняла решение. Она выберется из Брэкнелла.

Как именно она переместилась с базы в Антарктиде в отель «Настоящий путешественник» на развилке у Рединга не укладывалось в её сознании. Но как бы это ни объяснялось, пора действовать.

Донна уже сутки жила в отеле, остановившись в номере 218. Самое странное, что хотя она и слышала голоса людей в коридоре, стоило ей открыть дверь и выглянуть, там никого не обнаруживалось, только жуткое ковровое покрытие, закрытые двери и тишина. Кроме того, со своего этажа она слышала шум внизу, но когда спускалась посмотреть, там никогда никого не было.

В фойе всегда было безлюдно, если не считать Сэди, улыбающуюся, загорелую регистраторшу, вечно сидящую за стойкой. Донна не испытывала к Сэди тёплых чувств, хотя та, казалось, каждый раз оперативно предлагала свою помощь.

Слишком оперативно, поскольку, несмотря на невероятное стремление помочь, Сэди ни разу не оказалась полезной, отделываясь лишь извинениями. Общественные телефоны вышли из строя как раз на прошлой неделе, мобильный на стойке регистрации слабо ловил сигнал, wi-fi постоянно прерывался.

Донна никак не могла никуда пробиться. Сэди приносила свои извинения, однако результат оставался прежним. Донна, конечно, могла бы просто уйти из отеля, но Доктор прислал ей записку. Он передал её через Сэди, которая, несмотря на всю свою бесполезность, точно знала, где её найти. Записка была раздражающе однозначна и, несомненно, написана рукой Доктора. В ней говорилось: «Жди меня».

Кто платил за её номер? Он.

Ресторан всегда был пуст. Вчера вечером ей сообщили, что он только что закрылся, хотя Сэди сделала Донне «одолжение» и пустила её туда.

Посетители в ресторане под названием «Якорная стоянка» отсутствовали, и только две молодые вежливые официантки убирали со столов то, что как казалось, осталось после бурного банкета, рассчитанного, судя по всему, на сотню человек. Как им всем удалось уйти, не столкнувшись с Донной?

Когда она спросила одну из официанток, та ответила, что Донна разминулась с прочими постояльцами, которые все отправились на вечеринку в город. Донна сдалась и села за столик, рассматривая фотографии кораблей на стенах и размышляя, как корабли связаны с Брэкнеллом. Ей принесли ужин - жареную свинину с картофелем и овощами. Гостиничная еда. Еда для пенсионеров.

Прошлый вечер прошёл уныло. Даже по меркам брэкнеллской гостиницы. Донна спустилась в бар под названием «Замок» («попробуйте наши замечательные коктейли»), но он так и не открылся, ни для коктейлей, ни для чего бы то ни было. Там оставалось темно, тихо и безлюдно. Нехватка персонала, как объяснила Сэди.

И тогда Донна сорвалась. Она выдала этой улыбчивой корове всё, что о ней думает. Сэди продолжала улыбаться на протяжении всего разноса и успевала только вставлять свои извинения. Нет, управляющего в данный момент нет на месте. Сэди оставили за главную, и больше никого из штата нет.

Подолбившись головой о стойку, Донна объявила, что отправляется прогуляться, несмотря на то, что солнце уже село, а дождь, продолжавшийся весь день, так и не прекратился. Она попросила зонтик, но в гостинице их, конечно же, все растеряли. - Обычно мы забиты под завязку, - улыбнулась Сэди. – Наверное, экскурсия. Не очень удачный у вас день, мадам, не правда ли?

Донна посмотрела в тёмную, промозглую ночь и решила идти спать. Может быть, Доктор объявится утром.

Вернувшись в свой номер, она обнаружила, что телевизор сломан. Ну, надо же. Уже без сил на что-то жаловаться, она плюхнулась на кровать.

Проблема состояла в том, что в восемь вечера ей не хотелось спать. Она уставилась в плохо побеленный потолок. В восемь тридцать она пришла к выводу, что во всём виноват Доктор. С этой мыслью она и заснула.

На следующее утро она завтракала в «Якорной стоянке». Одна. Она опять ненадолго разминулась с прочими постояльцами – они, очевидно, отправились в ближайшую деревню за покупками. Вернутся вечером.

Что ж, на сегодня Донне уже хватит. Даже в Брэкнелле лучше, чем здесь.

Она начала со своего номера. Донна выглянула в закопчённое окно и увидела всё ту же картину: дождь и ещё один корпус отеля, такой же, как и этот. Издали доносился шум трассы, но его источник она определить не смогла.

И никого.

Донна кивнула собственному отражению, деформированному каплями дождя на оконном стекле. Она вздохнула. – Пора… - сказала она и замолчала.

- Пора отчаливать, - собиралась сказать она, но потом вдруг подумала, что её могут подслушивать. Кто-то сидит в наушниках и слушает, не выдаст ли она чего-нибудь важного. В ванной что-то скрипнуло. Может быть, он, кем бы он ни был, сидит там, притаившись, словно человек-уховёртка.

Она почувствовала, как колотится её сердце. Конечно, можно просто открыть дверь. Открыть дверь ванной и увидеть, что нет там никакого человека-уховёртки, подслушивающего её. Просто открыть, как открывала пять минут назад. Ничего страшного.

Только вот она понимала, что теперь не откроет эту дверь. Ни за что на свете.

Она начала задумываться, насколько вообще реальна эта гостиница. Она начала задумываться, зачем она вообще здесь. Какая-то часть её разума, очень важная часть, начала отключаться. Она должна уходить. Уходить немедленно.

- Пора… посмотреть на себя в окно, - она поморщилась тому, как это прозвучало, и выскочила из номера 218.

Спустя две минуты она пряталась у пожарного выхода, выглядывая в фойе. На лестнице между этажами она услышала звук заработавшего пылесоса. Донна знала, что если она вернётся, коридор будет пуст. Уходить. Уходить немедленно.

Пожарная дверь со скрипом открылась. В фойе в кадках покачивались чахлые пальмы и играл кошмарный ритм-н-блюз. Сэди не видно. Отлично.

Снаружи дождь заливал автостоянку. Ветер ударил ей в лицо, когда она выбежала из отеля.

Никаких сирен, никаких сигналов тревоги. Только обжигающий холод и осознание факта, что она вышла без пальто, дабы не вызвать подозрений.

Стоянка была заставлена автомобилями. Ни одного свободного места. И никого рядом.

- Есть тут кто? - крикнула она и сама этому удивилась. Её голос растворился в дожде. - Эй!

Должен же кто-то там быть. Её поразило, как сильно она на это надеялась.

Донна оглянулась на отель. Ничего. Никакого движения.

- Просто иди, - приказала она себе. И продолжила громче: - Пройдусь по магазинам! Ненадолго!

Она шмыгнула носом и подождала ответа. - Ну и ладно! Тогда я пошла за покупками!

Дорога вела на вершину холма. Не очень крутого, но достаточно высокого, чтобы скрыть поток транспорта, который, судя по звуками, двигался прямо за ним. Это путь к цивилизации.

Донна двинулась вперёд.

Дорога оказалась длиннее, чем она рассчитывала. Наверное, потому что шла в гору. Она оглянулась на «Путешественника», уютно утроившегося на своём месте и похожего на все остальные отели, которые она видела. Если не считать, что здесь было безлюдно. Она попыталась вспомнить, как сюда попала. И просто не смогла.

Донна побежала. Звуки транспортного потока стали громче. Она почти добралась.

Добежав до самой вершины холма, она остановилась. Дорога заканчивалась т-образным перекрёстком. За полосой деревьев прямо перед нею скрывалось широкое распаханное поле, раскинувшееся до следующей лесополосы. Дорога разветвлялась направо и налево, а вперед уже не вела. Никаких дорожных знаков, и что самое странное, шум от проезжающих машин теперь доносился с другой стороны.

- Что-то здесь не так, - произнесла Донна.

Дождь не прекращался. Дорога закруглялась, исчезая из виду в обоих направлениях.

- Должен же быть выход отсюда, - её голос уже срывался.

Донна боялась, что где бы она ни была сейчас, это вовсе не окрестности Брэкнелла. Но, опять же, она ведь сто лет знала эти места.

- Врёшь, не возьмёшь, - прорычала она. Подняв голову, она посмотрела на небо. Внутри неё закипел праведный гнев. - Вам меня не провести! Кем бы вы ни были! Я найду выход!

Она повернула направо и зашагала по дороге. Выход где-то есть, и она найдёт его, чего бы это ни стоило.

Стояла глубокая ночь, когда Сэди услышала какой-то шум на улице. Она вышла под дождь и увидела на автостоянке насквозь промокшую, испуганную Донну, отчаянно зовущую Доктора. Она стояла на четвереньках, вся в грязи, словно поскользнулась и упала где-то в поле. Сэди набросила пальто ей на плечи и провела обратно в отель.

Саванна была сурова. Два солнца выжгли всю влагу из воздуха и пропекли землю до твёрдости алмаза. Никто не жил в саванне кроме травососа и язвозуба, первый из которых - гигантский кактус со спрятанными корнями, ждущими пока раз в сто лет мимо него пройдёт добыча, второй - чешуйчатый крокодил, похожий на скалу. Оба могли прожить без воды космологическое количество времени.

Да, саванна - гиблое место, если, конечно, у тебя нет механизированного бронированного Панциря, в котором можно передвигаться повсюду. Благородные биологические останки арктурианского аристократа по имени Драксис обитали именно в таком устройстве, и он его обожал.

Фактически Подобие Драксиса создал для себя великолепный Панцирь, оснащённый особым шестиприводным двигателем, телескопическими окулярами, способными видеть в девятнадцати различных спектрах, и «разящей рукой» с отравленными стрелами, которая могла поражать цель на расстоянии в два километра.

Подобие любил саванну Флюкса. Он любил её строгую, убийственную простоту. Когда он охотился, его жертва попадала в эту среду обитания и он загонял её до того момента, когда она уже больше не могла бежать. Иногда жертва держалась несколько дней, в агонии продолжая двигаться вперёд, отказываясь сдаваться. Подобие устраивался в каком-нибудь овраге или на плоской возвышенности, потягивая освежающую жидкость через соломинку, телескопические глаза сканировали окрестности.

Только когда угасали любые проблески сопротивления, Подобие проявлял жалость к бедному созданию и выдвигался для coup de grâce[1].

Подобие смаковал этот момент - когда преследуемая жертва понимала, что единственное избавление - смерть. Он пронзал свою добычу, и та обожала его за это.

Подобие испытывал невероятное волнение из-за Доктора. Хотя на Арктуре знали о существовании этого Повелителя Времени, информации о нём было очень мало. Одно знали точно - он весьма опасное животное. Подобие понимал, что должен быть настороже.

Обнаружив сигнатуру ДНК Доктора, Подобие тут же разработал свой вероятный маршрут. Компьютер, встроенный в Панцирь, подобрал подходящую площадку для убийства: затенённый ров между двумя скальными массивами; одно из возможных укрытий в ослепляющей яркости пустыни. Подобие доехал до рва и с помощью своих экскаваторных приспособлений вырыл яму. После чего он устроился в ней, прикрыл Панцирь песком и стал ждать.

На случай, если он, действительно, так опасен, как гласят легенды, планировалось выстрелить в Доктора парализующим жалом, а потом как получится. Не так уж весело, но ещё есть надежда пуститься в погоню, доведя его до изнурения и отчаяния. Подобие перевёл Панцирь в режим невидимости. Добыча приближалась к тенистому оврагу точно по расписанию.

Когда Доктор возник в пределах видимости, и возник всего лишь в образе потрёпанного, измученного человека в рваном костюме, побелевшем от пыли, Подобие почувствовал себя обманутым. Речь Себастьяна взбудоражила Общество и его самого. Какое разочарование. Внезапно потеряв всякий интерес, Подобие решил немедленно убить свою жертву.

Доктор, спотыкаясь, брёл прямо в засаду. Подобие зарядил «разящую руку». Яд с шипением устремился по гибким металлическим суставам. Мысленная команда расчехлила жало. Подобие посмеивался, а колёса Панциря начали крутиться в песке.

И застопорились.

В мозгу Подобия возникла тревожная мысль. Его Панцирь потерял способность двигаться.

Доктор приближался, времени почти нет. Зарычав, Подобие прибавил оборотов. Что происходит?

Что-то обмоталось вокруг колёс. Травосос!

Подобие выругался. Что за невезение! Он попался в ту же западню, которую готовил для Доктора. Но как эта трава нашла его? Подобие пользовался скрывающим распылением, чтобы остаться незамеченным.

Что-то ещё плюхнулось на ветровое стекло. Холодные, кристаллические глаза заглянули внутрь. Задубевшие челюсти распахнулись, демонстрируя множество каменных зубов. Подобие вздрогнуло от ужаса. Язвозуб!

Этого не может быть. Травосос и язвозуб вместе! Неслыханно.

Трясясь и потея от страха, Подобие активировал заряд Панциря. Мощный энергетический импульс должен помочь.

Электрический разряд встряхнул язвозуба, но не согнал его. Неорганическая слюна капнула на ветровое стекло с широкой, широкой улыбки. Краем глаза Подобие увидел, что Доктор прошагал мимо прямо по оврагу. Он даже не заметил отлично замаскировавшихся под окружающую среду врагов.

Арктурианец вдруг подумал, что и травосос, и язвозуб на самом деле роботы Себастьяна, но стоило ему об этом вспомнить, пришлось волноваться уже о других проблемах.

- Просвети меня, - сказал Себастьян.

- Доктор обманул роботов, - ответил Смотритель. Он оглянулся и вздрогнул, нависая над сидящим Себастьяном. – Полевых роботов. Он активировал их программу приоритетного подчинения.

- Роботов нельзя перепрограммировать, - монотонно произнёс Себастьян, констатируя факт. Он вернулся к своему обеду. Стол ломился от разнообразных блюд – и всё для него одного.

- Перепрограммирование не требовалось. Травосос и язвозуб получили команду, идентифицирующую арктурианца как угрозу первого класса.

Себастьян подавился половинкой жареной перепёлки. – Первого класса? Мне? Ты хочешь сказать, они решили, что Подобие готовится напасть на меня? Вопреки всем их ощущениям? Это… - он попытался подобрать слово и нашёл то, которое не хотел говорить, - блестяще!

- Им пришлось нападать, чтобы защитить вас, это выше их воли. Фактически, они не могли поступить иначе.

- И как же Доктору это удалось?

Смотритель обмяк. – Если считать, что это не Барис…

- Что не так…

- Теоретически, активировать приоритетное подчинение не очень сложно. Нужно только знать трансмиссионные коды робота. Поскольку сейчас мы не пользуемся ИМТ, ему требовалось просто найти их в базе данных. Разумеется, если предположить, что у него есть доступ к терминалу.

Себастьян встал, вытер подбородок и перевернул стол. Несколько минут он с удовольствием расшвыривал еду. Серебряные тарелки со звоном ударялись об мраморный пол. Смотритель неподвижно замер, наблюдая за яростью своего хозяина.

Наконец Себастьян успокоился. Он взглянул на Смотрителя. – Убирайся с глаз моих. Выясни всё.

Смотритель развернулся и вышел из зала, благодарный за то, что по-прежнему функционирует.

Холодные развалины пахли смертью. Воронка от разорвавшегося снаряда была заполнена густой, серой грязью и железными осколками. Над головой он видел тёмное небо за завесой дыма. Единственными источниками света служили случайные оранжевые сполохи, возникавшие среди облаков. Оружейные выстрелы едва доносились сквозь морозный туман. Где-то там шла война.

Доктор, а точнее, Барис, веривший, что он Доктор, съёжился под упавшим бетонным навесом, дрожа всем телом.

Любой нормальный человек испытал бы ужас от перспективы оказаться в руинах разрушенного войной чужого города, среди губительной зимы, без еды, оружия и любых других средств выживания. К счастью, думал Барис, он Доктор, а не нормальный человек. Он Доктор и он должен найти Донну.

И всё-таки холодно. Его зубы стучали, а сердца продолжали качать кровь по телу. Неплохо было бы иметь что-то теплее, чем старый костюм, кеды и галстук. Даже звуковая отвёртка, которой он, наверное, смог бы растопить снег, потерялась. Должно быть, он её где-то выронил.

С края ямы скатился камешек. Барис не двинулся, вжавшись в мокрые тени. Он посмотрел наверх и увидел остов сгоревшей фабрики, тёмным силуэтом вырисовывавшийся на фоне вспышек света. Перед зданием двигались фигуры, пар валил у них изо рта. Сутулые и неуклюжие в своих потрёпанных меховых одеждах. Даже отсюда Барис чувствовал их отчаяние, их голод. Один что-то прошептал другому – жалкий, слабый, шипящий звук. Он не узнал язык, но тот показался ему грубым и безжалостным. Он не хотел, чтобы эти люди его заметили. Фигуры двигались медленно и осторожно, держа перед собой длинноствольные винтовки, привычные для этих руин.

Барису почему-то подумалось, что если они его найдут, то съедят. Внезапно они пропали.

Он погрузил пальцы в заснеженный, холодный гравий. Пот замёрз на его лбу. Барис с трудом заставил себя сделать глубокий вдох. Ему нужно стряхнуть это странное оцепенение, поразившее его. Он должен выяснить, кто посылал его в эти странные, смертельно опасные места. И почему.

- Давай, Доктор, - сказал он себе. – Ты выше этого.

И прежде всего, он должен найти Донну.

Комиссар Веймарк почти забыл, что он не дома. Он настолько увлёкся допросами возможных предателей, что даже не заметил, как пролетело время. Что касается Себастьяна и его пари, всё это казалось таким далёким.

Когда раздался треск радиоприёмника, Веймарк решил, что это послание от его руководства, эти трусы прятались в бункерах за линией фронта. Только голос Себастьяна заставил его сделать паузу в работе.

Веймарк распрямился перед вращающимся стулом. Его клиент сполз на пол. Этот человек может подождать. У него есть дело Общества.

Выйдя из бункера, Веймарк втянул воздух и почувствовал запах озона и пороха. Ночной воздух бодрил холодом. Разумеется, теперь он вспомнил, планетарная реконструкция великолепна.

- Мне нужен полный боекомплект, плащ-палатка и сапоги, - приказал он. Его первый адъютант, подкомиссар Франц, щёлкнул пятками и зашёл обратно в бункер.

Или точнее, робо-копия его первого помощника. Никогда не позволяй себя дурачить, подумал Веймарк.

Снаряд просвистел над городом как комета. Комиссар Веймарк не увидел в этом ничего необычного. Он не верил в предзнаменования.

- Значит, Доктор, - сказал Франц, вернувшись.

- Конечно, - отозвался Веймарк. Ему стало интересно, какой объём памяти Себастьян вложил в этот дубликат. - Думаю, мы не первые. Я здесь уже давно. Доктор, наверное, переиграл как минимум одного.

- Будет непросто.

Веймарку не нравилось говорить с этим роботом. Одно дело использовать их в качестве слуг, другое - слышать, как они обращаются к тебе с такой фамильярностью.

- Не стоит путать охоту и развлечение, - сказал он роботу. - Себастьян ждёт, что мы проиграем.

- Себастьян, без сомнения, могущественен, - на толстом лице Франца не отобразилось ни одной эмоции. Он передал Веймарку его амуницию.

- Доктор тоже не новичок, - резко отозвался Веймарк. - Он подготовится к встрече со мной.

- Вы его знаете?

- Только по репутации. Однажды он побывал на нашей планете. Дело уже через полчаса чуть не закончилось войной. Никто так и не выяснил, как он перепрограммировал наши боевые компьютеры таким образом, что они самоуничтожились. За ним отправилась половина армии восточной границы, но он всё-таки прошёл. О, он хорош!

Комиссар натянул чёрные узкие сапоги и накинул плащ поверх амуниции. Регулярные войска в Бариаграде такой роскоши не получали, только особые исполнители. «Кровавые ищейки».

Наконец, Франц передал Веймарку его оружие. Комиссар разобрал и собрал 8,25-миллиметровую снайперскую винтовку. Контейнер содержал в себе впечатляющий набор боеприпасов, инфракрасный тепловой сканнер и прибор ночного видения. Старые друзья.

Веймарк вспомнил свой величайший триумф: восемнадцатинедельную охоту за главным снайпером западной границы. В развалинах Бериаграда снайперская стрельба была самым эффективным методом ведения войны. Мастерство стало искусством, почти религией, привлекающей самых лучших. Снайперы превращались в легенды, а Веймарк был величайшим из них. Он никогда не промахивался. Доктор станет самым грандиозным успехом его карьеры.

- Знаешь, в чем причина моего успеха, робот Франц? - спросил он.

- Вы готовы к любой случайности, комиссар, - ответил Франц, любезно улыбаясь.

Веймарк вставил обойму в запасной пистолет и послал разрывную пулю в мозг робота. Раздался громкий хлопок и Франц начал заваливаться назад, что-то искрилось и шипело в том, что осталось от его головы. Наконец робот понял, что умер и упал в снег.

- Я работаю один, - сказал комиссар, сдувая дымок с оружия и засовывая пистолет в кобуру.

Охотник отправился на поиски Доктора, даже не позаботившись узнать, что оголодавшие солдаты уже двигаются к телу робота, готовые разорвать его по косточкам и проводкам.

Ночь в Шато вызывала нервозность и чувство одиночества. Малейший шум эхом разносился по пустым залам. Статуи владельца дворца смотрели отовсюду из темноты. Звук шаркающих шагов отдавался от стен, словно шум прибоя. Но не это беспокоило Дворецкого, он был слишком зол.

Неуклюжий робот зашёл в залитый лунным светом зал управления. На пультах мигали незнакомые зелёные и красные лампочки. Дворецкому не нравились ни лампочки, ни пульты. Аварийные системы технической поддержки действовали по всему Шато, и это приводило его в дурное расположение духа. Они, казалось, нарушают порядок этого места.