Дочь демона (СИ)

Глава 1

Солнце медленно клонилось к горизонту, оставалось совсем немного времени до того момента как на улицы Пирита опустится тьма. Ночь была плохим временем, особенно здесь, и особенно для девочки, что бежала сейчас по стремительно пустеющим улицам.

Айра испугано оглянулась, ей послышался какой-то странный звук из соседнего проулка, но останавливаться и проверять что там, она не собиралась, такой глупости она не совершит. Дыхание уже давно сбилось, а сердце казалось, стучало где-то в районе горла. Она должна успеть, и никак иначе. Долгожданный порог дома показался, когда в небе прощаясь, блеснул последний луч солнца. Уже закрывая на засов крепкую дубовую дверь своего, теперь своего дома, девочка смогла облегченно вздохнуть. Успела.

Удар в дверь не стал для неё неожиданностью. Подозрительные звуки, которые она слышала пока бежала, недвусмысленно говорили о том, что твари вышли на охоту. Это происходило редко. Как правило, город быстро избавляли от нежелательных «гостей», но именно сегодня, как назло, основная масса стражников отсутствовала в связи с ежегодными манёврами. Заботясь о сохранности граждан и их имущества, глава охранного подразделения сам того не желая подстроил всем огромную подлянку.

Твари прорвались в город где-то около полудня, пока они прятались, в тени, но с наступлением темноты вышли на охоту. Те два десятка стражников, что остались для наведения порядка в городе, не могли остановить тварей, и жителям оставалось уповать на крепость дверей и ставней. И ещё, они могли молиться. Может быть сегодня, именно в эту ночь, великий бог Брог услышит их молитвы и сохранит жизни. Айра молиться не собиралась, она собиралась по дороже продать свою жизнь, если твари ворвутся сюда.

Новый удар обрушился на дверь, но девочка только поморщилась, не обращая внимания на посыпавшуюся с косяков штукатурку. Твари придётся очень долго биться, чтобы хоть немного расшатать вход. Несмотря на кажущуюся непрочность, дверь могла выдержать и удар тарана, и магический взрыв, если кому-нибудь пришло в голову обрушивать подобный на строение. Скорее уж стены разрушились бы, но только не дверь.

Айра жила здесь недавно, но успела уже досконально изучить своё убежище. Несмотря на то, что дом был довольно большой и, несомненно, дорогой, в нём уже давно никто не жил. Может с хозяевами случилось несчастье, а может они подались за горы в поисках лучшей доли, но в любом случае, результатом было отсутствие в этом большом доме, вообще кого бы то ни было.

Новый удар в дверь заставил девочку ещё раз поморщиться. Не дожидаясь новой атаки, Айра прошла вглубь строения. Из всех многочисленных комнат дома она предпочитала жить в одной. Когда-то, это, по-видимому, была чья-то спальня, и Айре она понравилась своим запахом. В этой комнате пахло не пылью и запустением, а чем-то, что очень сложно передать словами, но очень чутко улавливалось эмоциями. Сама не зная почему, но девочка ассоциировала этот запах, как родной, хотя, она даже примерно не знала, что это означает.

Удары посыпались на дверь как из рога изобилия, но девочка вновь не обратила на них внимания. А вот на внезапно установившуюся тишину отреагировала мгновенно. Кто бы ни успокоил беснующуюся за дверью тварь, но он определённо был сильнее и вряд ли будет настроен к непрошеной гостье более дружелюбно, чем затаившееся чудовище.

Время медленно отсчитывало секунды, но из-за двери не доносилось больше ни звука. Почему же затихла тварь? Может, поняла, что ей не выковырять наглую человечку и убралась в поисках более доступного источника пищи? Такая мысль очень нравилась девочке, но была отметена как несостоятельная. Ночные твари никогда не отказываются от своей добычи. Были известны случаи, когда твари караулили спрятавшуюся от них добычу месяцами и, стоило потерявшему бдительность, находившемуся в осадном положении высунуть хоть кончик носа, как он мгновенно становился добычей.

Раз тварь не ушла, то логично было бы предположить, что её убили. Но кто? Додумать девочка не успела, с таким трудом задвинутый засов с тихим скрежетом вышел из пазов и дверь начала открываться. Айра как завороженная смотрела на расширяющуюся полоску и не двигалась с места.

— Забавно, не помню, чтобы покидал дом заперев его изнутри.

Голос, внезапно раздавшийся в оглушительной тишине, пробрал её до костей. Нет, он был не страшный, скорее какой-то завораживающий. Ноги девочки начали мелко дрожать, когда она увидела обладателя голоса. Напротив замершей девочки стоял демон, самый настоящий демон. Если высокий рост, длинные шикарные волосы с необычным зеленоватым отливом, и кончики клыков чуть виднеющихся из-за приоткрытых губ, ещё можно было приписать кому-то ещё, то нервно выплясывающий у его ног кончик хвоста не мог принадлежать никому другому.

Не так уж много видела Айра в своей жизни демонов, но то, что вот этот — именно демон, она нисколько не сомневалась. Ей не понадобилось слишком много времени, чтобы понять, почему пустовал дом, в который она так непредусмотрительно поселилась. Кто же захочет жить в жилище демона. Теперь понятно, почему так странно смотрели местные оборванцы, когда она объяснила, что живёт здесь. Они наверняка посчитали её чокнутой. Но не это сейчас было главное, сейчас главное было смыться отсюда, до того как демон поймёт, что она без спроса вломилась в его жилище.

Пока демон её не видел, но это всего лишь вопрос времени. Он обязательно увидит, или учует. Вон как внимательно оглядывается, чувствует что, в доме кто-то есть. Дожились, с каких это пор, в Пирите разрешено покупать дома демонам. Или она чего-то не понимает?

Айра осторожно сделала несколько шагов назад, может, не заметит. Но, даже на такое незначительное движение, демон отреагировал мгновенно. Он резко развернулся к ней всем корпусом и начал пристально всматриваться в темноту коридора. Девочка замерла, не решаясь сделать ещё одно движение, а потом пришло ощущение опасности и, наплевав на предосторожности, она рванула по коридору в сторону своей комнаты. У неё было всего лишь несколько минут до того, как демон обнаружит её убежище, и до этого момента необходимо было убраться как можно дальше. Да, на улице её ждали твари, и убежать от них будет непросто, но от демона убежать ещё труднее.

Сейчас девочка и сама уже не знала, с каких пор красота начала ассоциироваться у неё с опасностью. Мама была красивой, и мужчины, которые приходили в её дом были красивы, и женщины поражали своей неземной красотой, но, к сожалению пропорциональна красоте была и их жестокость. Айре понадобилось десять лет жизни, чтобы провести эту параллель, и теперь она уже не попадётся на удочку красоты. По внутренней шкале девочки, на разработку которой ушло ещё три года беспросветного существования в доме монстра, которого она по недоразумению называла мамой, демон был очень опасен. Потому, что был нереально красив, какой-то нечеловеческой запредельной красотой. Именно по этой причине, Айра сейчас поспешно уничтожала следы своего в этом доме проживания.

Шаги демона слышались уже близко, когда она, бросив последний взгляд на комнату, нырнула в гостеприимно распахнутое окно. Счёт шёл на секунды, секунды которых у неё не оказалось. Демон её всё же заметил. Она ещё успела увидеть выражение крайнего изумления, промелькнувшее на его лице, которое впрочем, тут же сменилось тихой яростью, прежде чем ноги её коснулись брусчатки улицы.

Тело рвануло прочь, ещё до того, как она поняла, что из дома выбралась. Нереальная тишина окутывала сознание ватой, но ноги упрямо продолжали двигаться. Главное не останавливаться, иначе всё. Уже пролетая пятый по счёту поворот, она поняла, что её преследуют. Притормозить и посмотреть, кто это, она не решилась, сейчас была дорога каждая секунда. Вдох — выдох, и не забывать переставлять ноги. Топот чужих ног подстёгивал не хуже притаившихся в темноте тварей. Уже практически теряя сознание от недостатка воздуха, Айра добралась до первого схрона. Она резко развернулась на маленьком пятачке земли и, выбросив вперёд руку, ухватилась за еле виднеющийся выступ на стене дома. Несколько точно выверенных и слаженных движений, и она уже на крыше.

Уже переводя дыхание, она услышала, как её преследователь с шумом врезался в монолитную кладку городского строения и начал с ещё большим шумом выражать своё недовольство данным обстоятельством.

Улыбка скользнула по губам девочки, впрочем, тут же растаяв. На противоположном краю облюбованной ею крыши сидела тварь. Судя по тому, что девочка заметила её только сейчас, сидела она тут уже давно и всё это время добросовестно поджидала добычу.

— «Не дождёшься». — Мысленно прошипела девочка, и резко бросила тело в сторону, изогнувшись под неимоверным углом, и пропуская атаковавшую тварь над собой. Та недовольно взвизгнув беспорядочно заскребла когтями по краю крыши, изо всех сил пытаясь на ней удержаться. Но девочка не собиралась давать ей ни одного шанса, она перекатилась по крыше и одним резким ударом, двумя ногами подтолкнула тварь к краю. Глаза животинки блеснули в бессильной ярости, но земное притяжение оказалось сильнее желания подзакусить наглой человечкой. Влажный чмяк оборвал вопли упавшей твари. Да с такой высоты упасть, это тебе не через забор перепрыгнуть.

Избавившись от твари, девочка не собиралась праздновать победу, во-первых, в городе осталось ещё достаточно этих милых зверушек, чтобы чувствовать себя в безопасности, а во-вторых, ещё одно крайне заинтересованное в её поимке лицо, было теперь в курсе, где её искать. Всё это пришло в голову девочке уже после того, как она вновь сорвалась на бег.

Бежать по неустойчивым крышам было на порядок сложнее, чем по мощёной камнем мостовой. Ноги то и дело оскальзывались, тело заносило на поворотах, да ещё дыхание перехватывало, каждый раз, когда ей приходилось прыгать.

С первым схроном не получилось, теперь необходимо было добраться до второго. Айра натолкнулась на эти тайные места совершенно случайно, а что ещё оставалось делать девчонке оставшейся одной на улице в тринадцать лет. Она научилась драться, выживать, и прятаться. Уникальность её схронов заключалась в том, что их не мог найти даже магический поиск. Главное было нырнуть в потаённое местечко так, чтобы этого никто не заметил, а потом можно отсиживаться в нём столько, сколько душа пожелает, вернее, на сколько хватит притащенных в него припасов.

Мысли девочки были заняты попытками вспомнить, что же она собственно успела притащить в ту берлогу, в которую сейчас направлялась, и потому появление демона прямо перед собой заметила слишком поздно. Самое сложное было остановиться, тело буквально вопило, протестуя против такого с ним обращения, потом Айра нашла в себе силы отшатнуться и болезненно плюхнулась на пятую точку.

— Далеко собралась? — Обманчиво ласковым голосом проговорил демон.

Да что б тебя, как же ты тут появился. Мысли девочки лихорадочно метались, восстанавливая из завалов памяти расположение улиц в этой части города. Вставать она не стала, только резко перекатилась к краю крыши и рухнула вниз. По большому счёту, она не очень рисковала, как подсказала ей услужливая память, в этом самом месте находился магазинчик господина Абира, торгующего эликсирами. Эликсиры были так себе — посредственные, а вот матерчатый полог, расположенный над входом в лавку, был очень даже не плох. Ещё один кувырок, и Айра оказалась на земле, при этом практически целая. Несколько мелких царапин ни в счёт.

С крыши, так поспешно ею покинутой, раздался раздражённый рык, пробравший до самых костей. Похоже, демон рассердился. «Ага, как будто до сих пор он с тобой в прятки играл», — мелькнула ехидная мысль. В любом случае, злой демон, или тот же демон, но в ярости, для неё не принципиально. Голову оторвёт в любом случае. А головой своей Айра дорожила, как ни странно. Бег продолжился, до следующего схрона было далековато, но делать нечего. Раздавшийся аз спиной грохот, заставил девочку испугано вжать голову в плечи и она не удержавшись, оглянулась. Это неосторожное действие, чуть не размазало её по стене ближайшего дома. Демон прыгнул за ней, нет, правда, взял и прыгнул. Она несколько секунд с изумлением разглядывала барахтающегося на земле среди остатков навеса демона и мысленно чесала затылок. Ну как можно было прыгать вслед за ней, тут даже ребёнку понятно, что у неё с преследователем несколько разные весовые категории. Впрочем, чужая глупость занимала её меньше всего, потому что именно в этот момент из ближайшей подворотни вылетело сразу две твари.

Не меняя скорости движения, девочка резко развернулась и побежала в противоположную сторону, прямо на беснующегося демона. В это самое мгновение он смог выпутаться из обрывков полога и во все глаза уставился на бегущую к нему девчонку. Изумление в его глазах быстро сменилось пониманием, но обдумать складывающуюся ситуацию она ему не дала. Воспользовавшись его головой как трамплином, девчонка кувыркнулась вперёд и вскоре исчезла за поворотом, оставив за своей спиной кучу малу из визжащих и дерущихся тел.

Неделя не задалась с самого начала. Мало того, что отец застал его в постели своей любовницы, так ещё и отправил с поручением в мир людей. Голова всё ещё болела после обильных возлияний, накануне. Общее настроение можно было квалифицировать как паршивое, а тут ещё дверь не желает открываться. И это, если не брать во внимание «милую» тварюшку, очень живописно изодравшую почти всю поверхность двери. Дриеру понадобилось несколько минут, чтобы понять, что дверь закрыта изнутри. Поминая нехорошими словами древних богов, он расправился с тварью, отодвинул задвижку с помощью магии и вошёл внутрь здания. Как он и думал, слугами здесь и не пахло. Но что-то живое определённо чувствовалось. Тишина стояла просто оглушительная, и в этой тишине очень трудно было не услышать стук чьего-то сердца. Но засечь где именно прятался незваный гость он смог только когда услышал еле слышный шорох шагов. Мгновенно развернувшись в сторону постороннего звука, демон успел заметить мелькнувшую в конце коридора тень, а потом оглушительно грохнула захлопывающаяся дверь. Этот звук раскалённым прутом ворвался в многострадальную голову Дриера, и заставил злобно зарычать. Ничего, он сейчас догонит этого мерзавца и заставит пожалеть, что он вообще решил проникнуть в чужой дом. Он почти успел. Почти. Мелькнувшая в проёме окна тщедушная фигурка, однако никак не поколебала уверенности демона, что того кто незаконно проникает в чужие дома всё же необходимо наказать, так сказать в назидание другим.

Скорость неизвестный преступник развил немаленькую, Дриеру пришлось поднажать, чтобы не потерять нахала из виду. Дальнейшие действия убегавшего привели демона в восторг, это же надо было так ловко забраться по стене. Даже ему, это было бы не по силам. Впрочем, благодушное настроение очень быстро покинуло демона, так как, засмотревшись на шустрого беглеца, он не успел затормозить и очень даже звучно врезался в стену. В голове вспыхнул новый комок боли, а шмякнувшаяся сверху туша твари не добавила хорошего настроения. Ведь могла и на голову упасть. Быстро просчитав траекторию движения убегавшего, Дриер бросился на перехват и угадал. Девчонка выскочила прямо на него. Девчонка? Пока он с изумлением рассматривал это чудо, она подстроила ему очередную подлянку. Ловко крутанувшись, она просто свалилась с крыши, но он не услышал звуков падения, из чего сделал вывод, что она вполне здорова и разбиваться в лепешку в ближайшее время не собирается. Перегнувшись через край крыши, он понял, что вновь угадал — эта мелкая гадина вновь убегала, очень ловко спустившись на землю с помощью матерчатого карниза обозначавшего вход в какую-то лавку. О том, что его вес карниз не выдержит, он подумал уже во время полёта. Карниз и не выдержал, он сложился мгновенно, опутав обрывками ткани его ноги. Демон зло рванулся и вдруг увидел бегущую прямо на него девчонку. Удивление быстро прошло, как только он увидел бегущих вслед за ней тварей. Очень ловко воспользовавшись его головой как трамплином, она сиганула через него и вскоре растворилась в хитросплетениях местных улочек.

Быстро расправившись с тварями, демон ещё какое-то время поплутал в поисках мерзавки, но, как и следовало ожидать ничего не нашел. Она будто сквозь землю провалилась. Настроение окончательно было испорчено, впрочем, как и одежда, и прическа. Но ничего, он её ещё найдёт. От Дриера ещё никто не уходил. Главное это терпение, а терпения ему не занимать.

Она уже пятый день не высовывала носа из своего убежища, сухари кончились ещё вчера, подходили к концу и запасы воды. Что- то необходимо было сделать, но что она не знала. Демон её ищет, в этом девочка нисколько не сомневалась. А ей очень не хотелось попасть в его лапы. В любом случае, завтра придётся рискнуть и выбраться из своего импровизированного убежища, иначе она рискует просто умереть от истощения. Фигура девочки и так не могла похвастать особой пышностью, так что лишние голодовки были ни к чему. Осталось набраться терпения и ждать.

Тварей Айра уже не боялась, из тех десяти, что прорвались в город, троих уложил демон, одного она, так что с оставшимися шестью, стражники должны были уже справиться. Выждав для порядка ещё пару часов, она робко высунула нос из схрона. На улице был вечер. Солнце должно было закатится через пару часов, и у неё ещё было время для того, чтобы поменять место отсидки.

Несмотря на то, что вокруг не было видно ни души, Айру не оставляло ощущение нацеленного ей в спину чужого взгляда. Она несколько раз робко выныривала, и вновь пряталась, а потом решилась. Самое трудное было сделать первый шаг, а потом дело пошло лучше. Айра уже испытала огромное облегчение, когда поняла, что видит перед собой чьи-то довольно таки пыльные сапоги. Глаза на перегородившего ей дорогу типа она поднимала медленно, попутно замечая и дорогую ткань из которой была пошита одежда, и блеснувший в свете заходящего солнца дорогущий перстень на руке, потом взгляд перескочил на безупречное лицо. Особенно большое впечатление на неё произвели глаза, нереально чёрные, с проскакивающими красными искорками, опушённые длиннющими ресницами.

— Вот мы и встретились, крыска.

Губы демона изогнулись в насмешливой полуулыбке, только вот Айре было не до смеха. Она вдруг с пугающей чёткостью поняла, что шансов у неё нет. Сейчас их было даже меньше, чем на ночных улицах в окружении атакующих тварей. Но, это не значит, что она не попытается. Девочка не издала ни единого звука, только коротко вздохнула и рванула куда-то в сторону. Демон удивлённо хмыкнул и бросил ей вслед слабенькое заклинание. Не ожидавшую такой пакости девочку подняло в воздух и изо всей силы швырнуло об стену. В последний момент она успела сгруппироваться и прикрыть голову руками, только поэтому, она отделалась выбитым плечом и несколькими трещинами в рёбрах. Не позволяя себе расслабиться, она быстро поднялась на ноги и бросила на приближающегося демона хмурый взгляд.

С большим трудом, но ему удалось найти девчонку. Но даже теперь, когда он смотрел ей в глаза, понимал что это скорее результат невероятного везения, чем успешного поиска. Девчонка умела прятаться. Но даже когда она увидела его перед собой, не испугалась, а вновь попыталась сбежать. Остановить её оказалось даже легче, чем он ожидал, но и здесь она преподнесла ему сюрприз. После удара она не осталась лежать и покорно ждать своей участи, а вновь поднялась. И кажется, приготовилась драться? Вот же смешная, что она могла ему противопоставить.

Выпад девчонки застал его врасплох, и стоил ему ещё одного испорченного камзола.

— Тебе не кажется, что это уже наглость? Ты забралась в мой дом, перевернула всё в нём вверх дном, испортила мне настроение, уничтожила мой любимый костюм, и всё ещё продолжаешь наносить мне материальный и моральный ущербы. За это и убить можно.

Если она и испугалась, то виду не подала, только глаза еле уловимо потемнели. Что же ты не кричишь?

— Хватит бегать малявка. Больше я за тобой гоняться не собираюсь..

Демон ловко выбил из рук девчонки ножик, которым она так непредусмотрительно распорола рукав его камзола, и с силой сжал её запястье. Раздавшийся вслед за этим характерный звук, говорил о том, что, скорее всего, кости сломаны, но упрямая малявка опять не издала ни звука, только ещё сильнее побледнела да до крови прикусила губу.

— Ну что, поняла? Или ещё побегаешь?

Айра поняла, что ничего хорошего ей не светит, но зачем она демону, понять не могла. Сломанные кости противно ныли, но это была привычная боль, на которую она научилась почти не обращать внимания. Кто бы только знал, сколько раз ей ломали кости в доме «горячо любимой мамочки». С тех дней, Айра вынесла несколько простых истин: она никому не нужна, никто не станет её жалеть, и никто не протянет ей руку помощи. Девочка очень хорошо запомнила уроки, которые ей преподавала мать. Айра научилась не верить никому, не бояться, не просить, не плакать и не улыбаться. Несколько простых правил, которые мама и её многочисленные друзья побоями, издевательствами, вдолбили в её юную головку. Многочисленные переломы, ожоги, и раны до сих пор ныли, несмотря на то, что она вот уже несколько лет как убежала из дома, и теперь была сама себе хозяйка. Но прошлое не так уж просто забыть, оно и сейчас преследовало её в страшных снах. Оно упорно напоминало о себе и рано поседевшими волосами. Кроме всего прочего, Айра была немой, и это состояние у неё было не с рождения. Женщина, упорно называющая себя её матерью, сделала всё, чтобы окончательно искалечить и сломать девочку, но у неё не получилось. Как только Айре представился шанс, она сбежала из ненавистного дома, и вновь становиться игрушкой в чьих-то руках, не собиралась.

Демон ещё не понял, что именно она сделала, а девочка уже стремительно падала с такой негостеприимной крыши. Мысленно она уже попрощалась с этим несовершенным миром, как вдруг поняла, что уже не падает. Она ещё пыталась вырваться из магического захвата демона, но он не собирался просто так расставаться со своей жертвой. Последнее что запомнила Айра, это его насмешливые чёрные глаза.

Глава 2

Дриер сидел в кресле и медленно потягивал вино из высокого бокала. Беготня по крышам его немного утомила, и теперь он предавался заслуженному отдыху. Девчонка, заставившая его изрядно попотеть в эти дни, лежала на коротком диване, здесь же. Её бледное лицо резко выделялось на тёмно красном бархате дивана, и временами ему даже казалось, что она уже не дышит, но прислушиваясь, он улавливал её тихое дыхание и на время успокаивался. Теперь он сидел и ждал когда придёт лекарь. Грэхм был старым другом отца Дриера, и демон считал, что вполне может на него положится. Дриер бросил ещё один взгляд на свою юную гостью, интересно, сколько ей лет, двенадцать, тринадцать. Мелкая, даже для человека. Нездоровая бледность, заливала лицо, волосы неопределённого грязно серого цвета, а глаза светло серые, это он запомнил. Успел заметить ещё на крыше.

Внезапно промелькнувшая мысль заставила его резко подняться со своего места. Он достал из стоявшего тут же стола, небольшой браслет и подошёл к лежащей девочке. Присмотревшись к её запястью, он неопределённо хмыкнул, слишком тонкое, а вот на предплечье, будет смотреться замечательно.

Удостоверившись, что браслет плотно сидит на руке, он усмехнулся и вновь сел в кресло, ожидать лекаря.

— Здравствуй Дриер. Ты меня звал?

Демон с улыбкой поднялся из кресла. Бесшумно вошедший в комнату старик, окинул его внимательным взглядом. Насколько запомнил его Дриер, старик нисколько не изменился, всё те же редкие всклоченные волосы, длинный чуть крючковатый нос, густые забавно торчащие брови. Старик был так высок и худ, что временами казалось, что он переломиться от малейшего дуновения ветра, но на самом деле стойкости этого древнего лекаря можно было позавидовать. Сколько лет было Грэхму, демон не знал. Его отец познакомился с ним, ещё тридцать лет назад, но и в то время старец выглядел точно так же, как и сейчас.

— Приветствую тебя, почтенный. Как твоё здоровье?

— Ты мне зубы то не заговаривай. — Старик неожиданно задорно улыбнулся. — Напакостил, признавайся, а я уж подумаю, закладывать тебя отцу, или не стоит.

Дриер ухмыльнулся и молча, указал лекарю на девочку. — Вот не рассчитал маленько.

Брови старика сошлись над переносицей.

— Совсем с ума сошёл, паршивец?

Демон какое-то время недоуменно смотрел на лекаря, а потом до него дошло. Он возмущённо рыкнул. — Это вовсе не то о чём ты подумал. Не трогал я её. Она ко мне в дом забралась, и я её за руку поймал, в прямом смысле. Это ВСЁ!

Старик ещё какое-то время побурчал, то и дело поминая нынешнюю молодёжь, а потом принялся осматривать пострадавшую. Спустя час он подошёл к ожидавшему его демону. Выражение крайней сосредоточенности так и не исчезло с его лица.

— Где же ты её такую взял? И в чём только душа держится?

— Что всё так плохо?

— Да нет, руку я её подлатал, плечо вправил, рёбра подлечил, а синяки и ссадины и сами пройдут. Только вот слабая она, не ровен час споткнётся где-нибудь, она же костей не соберёт.

— Да? — Очень правдоподобно изумился демон. — А когда по крышам бегала, я этого не заметил.

— По крышам? — Старик хмыкнул.

Демон пригласил лекаря выпить вина, и они уселись возле камина. Следующие пару часов они предавались воспоминаниям. Дриер рассказывал об отце, брате, сестре. Старик делился последними сплетнями, которые были очень кстати. Демону ведь ещё необходимо было выполнить поручение отца, и сведения, почерпнутые из рассказа старого лекаря, пришлись очень кстати. Пока они разговаривали, маленькая пациентка пришла в себя и сейчас внимательно оглядывалась.

Демона Айра узнала сразу, а вот сидевший рядом с ним старик был ей не знаком. Быстрый поверхностный осмотр дал ей понять, что все части тела у неё на месте и даже относительно целы. Магический лубок на запястье и тугая повязка на груди говорили о том, что ей была оказана врачебная помощь, что несколько удивляло. Зачем демону, который так упорно за ней охотился, лечить её? На этот вопрос у девочки не было ответа. Внимательно наблюдая за тем, как увлечённо общаются мужчины, Айра медленно приняла сидячее положение и бросила осторожный взгляд на дверь. Так, если она осторожненько, потихоньку поднимется и сделает несколько шагов…

Окрик застал её уже возле самой двери.

— И куда ты собралась. Не помню, чтобы я тебя отпускал.

Она обернулась и встретилась с взглядом насмешливых чёрных глаз. Демон даже не сделал попытки подняться, он только смотрел. Несмотря на то, что девочка уже многое в этой жизни повидала, этот взгляд заставил её поёжиться. Даже если бы она могла что-то сказать, слов для того чтобы объяснить ему куда собственно она собралась, не было.

Пока Айра переглядывалась с демоном, худой старик, всё это время сидевший рядом с ним, поднялся со своего места и подошёл к ней.

— Тебе стоит отлежаться. С такими повреждениями как у тебя, не нужно прыгать по крышам. Послушай совета старого лекаря.

Айра бросила быстрый взгляд на демона. Он что, даже лекаря для неё позвал? Странно всё это.

— Как тебя зовут? — Между тем, пытался наладить разговор лекарь. Девочка только пожала плечами. Это простое движение вызвало массу неприятных ощущений в избитом теле, но ни один мускул при этом не дрогнул на её лице. Привычка — страшное дело.

— Ты что, не можешь говорить? — искренне удивился лекарь.

Айра помедлив, кивнула головой.

— Но ты нас слышишь?

Ещё один подтверждающий кивок.

— Странно. В первый раз с таким встречаюсь.

— О чём ты Грэхм? — Спросил подошедший демон.

— Девочка оказывается немая. Ты об этом не знал?

— Нет. Так вот почему ты не кричала. — Задумчиво проговорил Дриер.

— А писать ты умеешь? — Вновь обратился лекарь с вопросом к пациентке.

Девочка нахмурила брови, а потом нерешительно кивнула.

— Понятно. Сможешь написать своё имя?

И снова нерешительный кивок. Раскрывать своё имя демону она не хотела, но при этом понимала, что если она соврет, он всё равно это почувствует, и тогда будет хуже. Пришлось сесть на предложенный стул и старательно вывести на бумаге своё имя. Как пишется полное имя, она не знала, да её этому никто и не учил. Но вот сокращённое — Айра, написать она смогла. За то, что образование совсем не обошло её стороной, Айра должна была благодарить кухарку матери. Старой женщине было жаль маленькую, забитую девочку и она тайком учила её грамоте. Учила из рук вон плохо, так, как умела сама, но Айра была рада и этому. Возможность прочитать хоть что-то очень пригодилась ей, когда она смогла убежать из дома.

Как только работа была закончена, Айра с некоторой гордостью продемонстрировала её лекарю. К изумлению мужчин, несмотря на то, что писала девочка довольно долго, имя было написано удивительно красивым почерком.

— Айра? Тебя так зовут? — Лекарь пытливо посмотрел на девочку. — Это твоё полное имя?

Айра отрицательно покачала головой.

— Полное, ты написать не можешь?

Девочка согласно кивнула.

— А сколько тебе лет, Айра?

Она подумала, и подняла вверх две руки, показав все десять пальцев, потом опустила одну руку и показала ещё шесть.

— Шестнадцать? Тебе шестнадцать? — Придушенным голосом пробормотал демон.

Девочка невольно втянула голову в плечи, и чего так реагировать, возраст как возраст.

Демон же никак не мог успокоиться, он возмущённо махал руками и обвинительно тыкал в неё пальцем.

— Нет, ты только представь Грэхм, ей пятнадцать. Почему она такая маленькая, разве это нормально?

— Нет, не нормально. Но боюсь, к этой девушке любое нормально не подходит.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотри на её волосы.

— И что не так с её волосами?

— Они седые Дриер.

Это сообщение заставило демона замереть на месте.

— Что должно случиться в жизни человека, чтобы поседеть в пятнадцать лет?

— Вот этого я не знаю, но думаю, у тебя ещё будет время это выяснить. Если не ошибаюсь, на руке нашей подопечной я вижу твой браслет. Значит, убежать она не сможет.

Услышав это, Айра вздрогнула и с опаской покосилась на обхватывающую предплечье полоску металла. И почему она не обратила на неё внимания сразу? Что там сказал старый доктор, браслет принадлежит демону. Рука сама потянулась пощупать браслет, отозвавшийся на прикосновение легким покалыванием. Девушка испугано посмотрела на демона.

— Извини, но у меня нет никакого желания бегать за тобой по крышам ещё раз. А ты мне кое-что должна, как только отдашь долг, сможешь уйти на все четыре стороны. И, доктор прав, не пытайся сбежать, теперь найти тебя будет очень просто.

Айра смотрела на демона и чувствовала что задыхается, это как если бы она вновь попала в лапы к своей матери, полное и такое ненавистное подчинение. Она убежала из дома не для того, чтобы опять лишаться свободы, и если этот вредный демон думает, что сможет удержать её силой, то его ждёт горькое разочарование. Подчиняться Айра не собиралась. Девушка опустила взгляд, чтобы ни один из присутствующих не увидел непокорные огоньки в её глазах. Она выкрутится, не в первый раз. Матушка тоже любила применять всякие ухищрения, чтобы удержать непокорную дочь, но ей это не удавалось никогда, всю свою жизнь, сколько Айра себя помнила, она предпринимала попытки сбежать и наконец, в тринадцать лет ей это удалось. Ощутив однажды вкус свободы, она больше не желала испытать на себе груз оков, но демону об этом знать не нужно. Она выкрутится, не в первый раз. Убегала раньше и теперь сможет.

— Что-то притихла наша болезная, как бы чего не удумала. — Неожиданно проговорил лекарь.

Девушка бросила на него быстрый взгляд.

— Да ты не косись девонька, я же добра тебе хочу. Ты подлечись немного, а потом уж и планы строй. Я завтра приду, проверю, как у тебя дела, а ты давай не глупи. Отдохнёшь, раны заживут, вот тогда и будешь о побеге думать.

— Не будет. — Самоуверенно сказал демон.

— Будет. Ещё как будет, я такой взгляд не в первый раз вижу. Такую, в четырёх стенах не удержишь. Помяни моё слово, Дриер, намучаешься ты ещё с ней. Только не вздумай девчонку обижать, узнаю что-нибудь, сразу же отцу доложу. Ты меня знаешь.

Демон слегка поморщился, но говорить ничего не стал. Как только за лекарем закрылась дверь, он подошёл к девушке и, закатив глаза к потолку начал говорить.

— Значит так, будешь выполнять мои условия, и всё у тебя будет хорошо. Отработаешь стоимость испорченного по твоей вине имущества, и я тебя отпущу. Попробуешь сбежать, сумма удвоится. И так, каждый раз. Понятно? По глазам вижу, что понятно. А сейчас пойдём, я покажу, где ты будешь жить. Завтра прибудут слуги, тогда будет полегче, а пока придётся обходиться самим.

К удивлению девушки, комната оказалась той самой, в которой она совсем недавно жила. Всё в ней осталось так как было после того как она её так поспешно покинула, даже запах не изменился, и даже как будто стал сильнее. Айра не знала как такое возможно, а потом все мысли о странностях ушли на второй план. Впереди её ждала горячая ванна и сытный ужин. Как в огромной бадье, стоявшей посреди комнаты оказалась такая прорва горячей ароматной воды, если слуг ещё не было, она не знала, но с удовольствием смыла с себя всю накопившуюся за эти дни грязь.

Когда девчонка появилась, в столовой, где уже был накрыт стол, демон невольно нервно сглотнул. Сейчас, когда она сияла чистотой, в глаза бросалась её какая-то неземная, экзотическая красота. Волосы её действительно были седыми, но теперь после воздействия горячей воды, они уже не казались грязно серыми, а напротив, притягательно блестели и переливались в свете магических светильников, так как блестел и переливался бы свежевыпавший снег. Серые глаза приобрели необыкновенную глубину, лицо всё ещё было бледным, но именно своей необычной бледностью оно и притягивало взгляд. И как завершающий штрих, ярко алеющие губы, то и дело притягивающие к себе взгляд обеспокоенного Дриера. Да что же это такое, с каких пор его беспокоит присутствие всяких малявок, даже если они так необычны. Демон дал себе мысленную затрещину и кивком показал девушке, куда она должна сесть.

Ужин прошёл в томительном молчании, девушка по понятным причинам говорить не могла, а демону ни одна дельная мысль в голову не пришла. К тому времени, как Айра закончив есть поднялась со своего места, демон уже окончательно озверел от того что никак не мог понять, что же зацепило его в этой молчаливой малявке.

— Завтра пойдём к портному. Не пристало тем, кто находится рядом со мной выглядеть как оборванцы с улиц. — Чуть резче, чем собирался, сказал Дриер.

Айра мгновенно напряглась. Тон демона ей совсем не понравился.

— И запомни, попытаешься сбежать, очень пожалеешь. А чтобы было понятно, что я имею ввиду. — Больше демон ничего не сказал, только поднял руку и произнёс несколько слов на неизвестном ей языке. Правую руку мгновенно обожгло болью, тело скрутило, и в следующее мгновение она оказалась рядом с демоном, буквально на расстоянии вытянутой руки. Как только в глазах перестали плясать огненные всполохи, она смогла рассмотреть внимательно наблюдающего за ней демона.

— Ты поняла?

Девушка кивнула, сжав зубы. Ничего, она найдёт способ избавиться от демонова браслета, дайте только время.

Как только девушка осталась одна, сразу же дала выход своему раздражению. Стоило так мучиться, чтобы вырваться из ненавистного дома матери, если в результате вновь оказалась в зависимости. Как она и думала, демон не упустил случая показать свою силу и причинить боли. Демон всегда останется демоном, что бы ни говорили. И его странная доброта, вроде вызванного лекаря, или горячей воды для умывания, нисколько не приглушило её недоверия. Не может демон быть добрым, и всё тут.

Несмотря на усталость, сон не шёл. Айра долго ворочалась в постели, а потом сдалась и встала. Где в доме находится библиотека, она знала, осталось только пройти по коридорам так, чтобы демон не услышал. Писала Айра действительно с трудом, но читала довольно прилично, так что хорошая книга это было то, что ей просто необходимо.

Быстро накинув старую мужскую рубашку, которую обнаружила в шкафу в комнате, девушка крадучись пошла по коридору. Библиотека находилась в самом конце коридора, освещенного неровным светом единственного светильника. Мимо комнаты своего нового хозяина она прокралась почти не дыша, но обошлось.

Дверь в хранилище знаний приоткрылась удивительно легко, и совершенно бесшумно. Девушка уверенно свернула в нужном направлении. Где стояли стеллажи с интересующими её книгами она прекрасно знала. Возможно, если бы она была внимательнее, то обратила бы внимание, что в библиотеке слишком светло для ночной поры, но она не обратила внимания и когда спустя несколько минут со всей силы врезалась в чьё-то недовольно шипящее тело, немного растерялась. Демон этим тут же воспользовался, он резко дёрнул девушку на себя.

— Что, ещё не всё стянула? Какого ты шляешься по дому?

Девушка испугано прижимала к своей груди книгу по истории обоснования государства людей, кроме того, что от испуга она не могла шевельнуться, так ещё злополучная книга оказалась единственно преградой между взбеленившимся демоном и практически не одетой девушкой. Если бы она могла, то сейчас, наверное, завизжала бы, настолько неожиданным оказалось появление демона. Кто же знал, что ему тоже не спится, и он тоже решил скрасить ночные часы чтением хорошей книги.

— Только не говори, что ты решила расширить свой кругозор. — Насмешливо протянул демон, только сейчас запоздало заметив, как она выглядит. Пробурчав какое-то замысловатое ругательство, он сделал шаг назад, увеличивая между ними расстояние. Если до сих пор он видел волосы девушки заплетенными в тугую косу, то сейчас они свободной волной окутывали её хрупкую фигурку, искрясь и переливаясь подобно морозному узору на заледеневшем стекле. На ощупь же белоснежные локоны были подобны нежнейшему шёлку. Как такое чудо могло появиться у простой человеческой малявки? На этот вопрос у него не было ответа, да он и не сильно желал его узнать. Сейчас главным было как можно быстрее избавиться от присутствия глупой девчонки, так неосмотрительно решившей прогуляться по чужому дому.

— Иди к себе. — Резко сказал он, стараясь не смотреть на, испугано приоткрытые губы.

Айру не нужно было просить дважды. Успокоилась она, только когда дверь её комнаты оказалась плотно закрытой. Конечно, захоти демон оказаться рядом его никакая дверь не удержит, да и браслет развязывал ему руки, позволяя контролировать её местонахождение. Айра ещё какое-то время напряжённо ждала чего-то, а потом позволила себе перевести дыхание. Пронесло. Главное, что он не понял, она испугалась вовсе не его, а того, что почувствовала, когда оказалась прижатой к обнажённой мужской груди. Появление демона перед ней само по себе оказалось большим сюрпризом, кто же знал, что он при этом окажется практически не одетым. Девушка невольно вздрогнула, а по спине пробежал горячий ручеёк незнакомых ощущений. Бежать, ей просто необходимо бежать, иначе она рискует сделать что-нибудь, о чём потом горько пожалеет.

Сон подкрался к девушке совершенно незаметно, а она так и не прочитала ни одной странички из книги, добытой с таким трудом. Снилось ей что-то приятное. Давно уже она не видела таких хороших снов. Утро вопреки ожиданиям настроения не испортило. Только вот раздававшиеся время от времени подозрительные звуки, не давали покоя, но объяснение им нашлось довольно быстро. В доме появилась прислуга.

Глава 3

Свой человек в Пирите не обманул, с самого утра начала прибывать прислуга и к полудню дом уже принял вполне обжитой вид. Дни потянулись один за другим. Девчонка вела себя вполне сносно, то есть практически не упрямилась и выполняла все порученные ей дела. Она безропотно пошла за ним к портному, и позволила купить себе всю необходимую одежду. Пару раз Демон ловил на себе её задумчивый взгляд. Но не придавал этому значения. Зачем забивать себе голову ненужными мелочами. Когда придёт время, тогда и будет реагировать на странное поведение девчонки, а пока необходимо сосредоточиться на выполнении порученного отцом задания.

К концу месяца Дриер окончательно убедился, что демонов в землях людей не любят, но при этом бояться. За всё время, что молодой демон находился в Пирите, мало кто отважился при разговоре смотреть ему в глаза. Конечно же, в группу этих смельчаков входила девчонка. Как он заметил, она вообще мало чего боялась, то ли от природы была такая смелая, то ли просто не понимала, с кем имеет дело. И ни одного раза в его светлую голову не пришла мысль, что она просто устала бояться, и уже давно исчерпала лимит своих страхов, спокойно воспринимая все, что подкидывает ей судьба.

Когда Дриер уже начал думать, что всё складывается как никогда удачно, вредная малявка решила взбрыкнуть. Подумаешь он на неё наорал, после неудачных переговоров с одним их нужных людей. Сорвался, с кем не бывает. Казалось, она совсем не отреагировала на его словесные изыски, и только слега потемневшие глаза выдавали царившее у неё в душе напряжение, а на следующий день она сбежала. В это было очень трудно поверить, но она сняла браслет и сбежала.

Как он был зол. По его приказу, нанятые бравые парни перерыли весь Пирит, но девчонку не нашли. Пришлось прибегнуть к более трудному методу, но она его вынудила. Спустя полчаса после того, как наёмники принесли неутешительную весть о том, что беглянка не найдена, по её следам отправился личный драх Дриера. Эти магически выведенные животные от самого рождения принадлежали только одному хозяину, и были безраздельно преданы только ему. Внешность драхи имели довольно специфическую, их нельзя было перепутать ни с кем иным. Достаточно представить себе огромную, доходящую взрослому человеку до середины груди, бесхвостую собаку с невероятно большими абсолютно чёрными глазами. Голову драхов украшали многочисленные костяные наросты, вдоль позвоночника шёл костяной же гребень, который они, впрочем, умели убирать, если необходимо было везти на спине хозяина.

Грахи беспрекословно и удивительно точно выполняли поручения своего господина. Если демон сказал найти существо по запаху и, не причиняя вреда доставить к нему, именно так он и поступит. В голову преданного существа не могло прийти, что та кого он ищет, может причинить вред ему самому.

Поиски не задались с самого начала, несмотря на все усилия драх не мог обнаружить, куда же пошла беглянка, на самом деле. Следы её двоились и разбегались в самые разные стороны, но долг гнал его вперёд, на поиски.

Снять браслет оказалось на удивление просто. Всё это время она ждала, когда, наконец, демон покажет своё истинное лицо. Да, после того случая в библиотеке он больше не повышал на неё голос, но и особым терпением не отличался. Демон привык, чтобы все его приказы выполнялись мгновенно и беспрекословно. Стоило ей всего лишь раз замешкаться с выполнением поручения, как он мгновенно показал клыки, в прямом смысле этого слова. Айра не знала, что там у него не заладилось в его делах, но злость он вполне закономерно сорвал на ней.

Пережив бурю, и отделавшись парой тумаков и прокушенной губой, от желания сохранить выдержку и не бросить в вопящего демона чем-нибудь тяжёлым, Айра решилась на побег. Опыт в снимании магических браслетов у неё уже был, правда, дело осложняло то, что данный браслет был настроен на демона, и совершенно неожиданно мог преподнести девушке какой-либо сюрприз. Однако, получилось. И для этого ей понадобилась всего лишь одна шпилька и немного терпения. Замок щёлкнул уже через пятнадцать минут сосредоточенного в нём ковыряния. С тем, что был установлен на браслете, одетом на Айру матерью, девушка провозилась в своё время намного дольше.

Несколько безделушек в карманы. Нет, она вовсе не взяла что-то не принадлежавшее ей. Напротив, Айра взяла только своё, брать чужое, она просто не умела.

Выбраться из дома тоже удалось без шума. Как оказалось, демон не отдавал прислуге насчёт неё никаких особых указаний, и это помогло ей беспрепятственно выйти. Улица встретила её приятной прохладой и разноголосым гомоном спешащих домой людей и нелюдей. Никто не обратил внимания на маленькую девочку, вышедшую из большого дома в конце улицы, и вприпрыжку побежавшей в сторону центральной площади. Потом её ещё несколько раз видели местные мальчишки. Они удивлённо почесали в затылках и выбросили странное поведение девчонки из головы. Мало ли чем развлекается краля из богатого дома.

Айра побегала по окрестным улицам, путая след, а потом припустила в сторону одного из своих схронов. Оставалось надеяться, что не все из них разыскал надоедливый демон. Девушка несколько раз за неделю меняла своё место пребывания, но за это время её никто так и не побеспокоил. Не стоило ей расслабляться, ведь знала же что нельзя и всё-таки поддалась соблазну. Именно поэтому появление драха стало для неё полной неожиданностью.

Глядя в глаза напряжённо застывшего животного, Айра старательно думала, чем же она так провинилась перед богами, что они всё время сталкивают её с подобными чудовищами. По всему было видно, что преданная псина вознамерилась выполнить задание хозяина и категорическое несогласие жертвы никак его не волновало, в отличие от девушки.

Встреча охотника и дичи произошла на полюбившихся в последнее время крышах. Справа зиял провалом узкий проход между двумя многоуровневыми домами. Слева чернела стена ещё более высокого здания с забранными решетками окнами, Склад магически улучшенных удобрений, пользующихся спросом у крестьянского люда. Впрочем, позволить себе подобные удобрения могли только зажиточные крестьяне или крупные землевладельцы, что не умаляло их достоинств. Как бы то ни было, забраться на защищённое от проникновения здание не представлялось возможным.

Поняв, что по сторонам спасения не предвидится, Айра бросила короткий взгляд назад. Позади призывно галдела небольшая площадь, там были люди. Но имела ли право она вывести эту тварь прямо на людей, людей которые ни в чём не были виноваты. В жизни девушки случилось очень много плохого, но это не ожесточило её до такой степени, чтобы обрекать на мучения других. Площадь отпадала, оставалось только сражаться. Айра прекрасно понимала, что против зверя ей не выстоять. Конечно, потом градоправитель призовёт к ответу распоясавшегося демона позволившего себе выпустить на улицы города неуправляемую зверюгу. Но, это будет потом, а умирать, ей придется сегодня. Умирать не хотелось совершенно, ну ни капельки. Между тем зверь не спешил нападать, он внимательно разглядывал загнанную дичь, слегка склонив голову набок. Добыча ему нравилась, в отличие от других она пахла приятно, так, как должна пахнуть добыча, без этого кислого запаха страха. Храбрая добыча, жаль только что нападать на неё нельзя, хозяин запретил. Драх невольно поёжился от воспоминаний, что сделал с ним хозяин, когда он ослушался его в последний раз. Шкура противно заныла в тех местах, где только недавно появилась новая кожа, а шрамы только недавно перестали беспокоить. Нет, хозяина нельзя злить, если он сказал, что добыча должна быть живой, она будет живой. Но, ведь он не говорил, что она должна быть абсолютно целой.

Драх довольно оскалился и сделал первый шаг вперёд. К запаху добычи добавилась новая нотка, нет, она вовсе не испугалась, она готовилась дать отпор. Это настолько удивило пса, что он замер на полпути к дичи. Несколько томительных мгновений он думал, что же сделать, а потом решился и прыгнул. К своему изумлению, пёс не увидел перед собой той, которую так уверенно атаковал. В самый последний момент, добыча упала на спину, и резко выпрямив ноги, отправила драха в полёт между домами слева. Обвешенное заклинаниями здание магического склада, обижено отреагировало на попытку драха зацепиться за его стену. К земле пёс летел, уже сильно дымясь подпаленными частями шкуры. Обижено рыкнув напоследок, он затих где-то внизу.

Айра опасливо заглянула за край стены, пса на земле не было. Мысленно перебрав все известные ей ругательства, она припустила бежать по крышам. Девушка реально оценивала свои шансы. Убежать от демонического пса, было делом практически невозможным, и то, что она смогла отделаться от него один раз, вовсе не говорило о том, что у неё получится это ещё раз. Кроме обоснованных опасений, не убежать от совершенной ищейки, был ещё и обыкновенный страх упасть с такой ненадёжной крыши. Даже падение с самого низкого дома, могло обернуться для неё трагедией. Слишком хрупкое телосложение не оставляло ей иллюзий относительно своего будущего в случае падения. Ей просто не выжить.

Бежать становилось всё труднее и труднее. То и дело на соседних крышах мелькала тень бегущего за ней драха, но остановиться, значит сдаться, а этого она себе позволить не могла. Ещё один прыжок, и черепица крыши уползает из-под ног. Айра в отчаянии схватилось за то, до чего могла дотянуться и к своему ужасу поняла, что это лапа драха. Она целую вечность смотрела в полные триумфа глаза зверя, а потом разжала руку и начала своё последнее падение.

Пёс с отчаяньем смотрел, как вожделенная добыча ускользает практически из его лап. Хозяин будет в ярости, была его последняя мысль, прежде чем он метнулся вслед за падающей человечкой.

Демон снова был в ярости. Ещё один поход к высокопоставленному чиновнику и снова мимо. Злобное рычание то и дело норовило вырваться из его горла. И как дядя терпел всех этих недалёких людишек. Единственное что интересовало эту свору, это золото. И чем больше было этого в высшей степени, проклятого металла, тем шире были улыбки. Как же они его раздражали. В своё время дипломатическими делами в Лании — стране людей, занимался его дядя Сантил, но с тех пор прошло много времени, много чего случилось. После последнего посещения Пирита дядя вернулся чуть живой. Его тогда угораздило связаться с какой-то ведьмой и результатом этого необдуманного поступка самого осторожного демона в окружении Повелителя, стала его продолжительная болезнь, итогом которой было наступление бесплодия. Что именно подцепила на осторожного демона ведьма, никто так и не смог понять, а её поиски ни к чему хорошему не привели. Ведьма просто исчезла, растворилась в водовороте многолюдного города. Словно её и не было. С тех самых пор, Сантил демонстрировал всем желающим свой окончательно испортившийся характер и частично поседевшие волосы. Когда-то угольно чёрная шевелюра дяди теперь представляла собой сумасшедшую помесь их чёрных, и белоснежных прядей волос. Надо сказать, выглядело это довольно экзотично, так что отбоя от женщин у Сантила не было, вот только особой радости ему это не приносило.

Задумавшись, Дриер вошёл в свою комнату, не особенно оглядываясь, и потому довольно шумное дыхание драха стало для него сюрпризом. Демон медленно оглянулся и увидел своего довольно скалящегося пса. Весь вид животного говорил: «Я выполнил твоё задание, Ты мной доволен»? У ног драха сломанной игрушкой лежала девчонка.

Пёс смотрел на своего хозяина и ещё раз прокручивал в голове события поимки дичи. Когда он понял, что сейчас она упадёт и тащить к хозяину будет некого, то решился на отчаянный шаг. Всего один прыжок и в его зубах бьется такая желанная дичь. Каких только усилий понадобилось псу, чтобы не разорвать строптивую добычу, но хозяин запретил и поэтому, хорошенько встряхнув девчонку, он лишь ухватил её зубами за руку и, перекинув через спину, потащил к дому. Нести было тяжело, тонкая кожа то и дело рвалась под зубами и пасть наполнялась кровавой слюной, но он даже не сглатывал её, позволяя слюне беспрепятственно сбегать на землю тоненьким ручейком. Хозяин обязательно его похвалит, и конечно покормит. А пока, надо постараться не думать о том, какая вкусная у добычи кровь.

Дриер медленно подошёл к псу и присел возле него на корточки. Понадобился всего один взгляд, чтобы понять, девчонка жива, но вот довольно неприглядные раны которыми был покрыт её левый бок и правая рука, говорили о том, что после того как она очнется её будут ждать непередаваемые ощущения. Драх почувствовал изменения в настроении хозяина и жалобно заскулил. Ведь он выполнил приказ, почему же хозяин недоволен? Что он сделал не так?

Дриер поморщившись, потрепал пса по холке.

— Ничего малыш, это не твоя вина. Я должен был понять, что ты не лучшее средство для поимки строптивицы. С другой стороны теперь она точно будет знать, что шутить я не намерен. В следующий раз, она хорошенько подумает, прежде чем убегать.

Когда демон опустил взгляд на девушку, то натолкнулся на потемневшие от боли серые глаза. Она не плакала. Только тихое прерывистое дыхание выдавало как ей больно, но ни единого признака боли, ни на лице, ни в движениях. Лишь глаза выдавали её с головой.

— Тебе не нужно было убегать. Я же предупреждал.

Девчонка вновь вскинула на него свои глаза, но теперь в них горел огонь непокорности. Сдаваться она явно не собиралась.

— Не вздумай делать глупости. Предупреждаю в последний раз. — Прорычал Дриер вплотную приблизив своё лицо к её. — Попробуешь сбежать снова, будет хуже.

Но она попробовала. В течение двух лет, что Дриер бывал в Пирите, она сбегала пятнадцать раз. С каждым разом искать её было всё сложнее. В последний раз она даже провела драха. Пёс рыл носом землю, скулил от переизбытка чувств, но найти добычу не мог.

Именно этот день выбрали горячо обожаемые родственнички, чтобы посетить его в сугубо деловом изгнании. Ликор с интересом разглядывал окружающее его пространство, это был первый раз, когда ему удалось уговорить отца отпустить его с визитом к брату. Ликор был младше Дриера на целых пятьдесят лет и потому смотрел на старшего брата с некоторой долей восхищения и даже фанатизма. Изгнание в людские земли никак не повлияло на его мнение о брате, только окружило его ещё большим ореолом таинственности. Похожий на брата как две капли воды, он отличался только более стройным телосложением, и волосы его имели не зеленоватый, а красноватый оттенок. Кайя смотрела на старшего брата попроще, но хоть она и сама себе в этом не признавалась, но тоже его обожала. Демоница, в отличие от братьев, выглядела очень уж по-человечески. Светлые, золотистые волосы, унаследованные от матери, медовая кожа и огромные бирюзовые глаза. Глаза были её особенной гордостью, по той простой причине, что такие глаза у демонов были большой редкостью. Демонице же они достались в наследство от бабушки, по маминой линии. Вторая по рождению, Кайя знала Дриера намного дольше, чем Ликор, и это являлось одним из основных факторов, чтобы испытывать дикую зависть, по мнению младшего брата.

Вот и сейчас молодой демон с восхищением смотрел на старшего брата, по которому успел до ужаса соскучиться. Сестра что-то зудела на заднем плане, но он не обращал на неё никакого внимания. Хотя, что-то в её словах его зацепило. Ликор прислушался более внимательно.

— Ну и где твоя человечка, о которой ты так много писал малышу в письмах? Только не говори, что она тебе надоела, и ты решил от неё избавиться. Это было бы очень печально.

— Нет, ты не поверишь, но она вновь сбежала.

— Сбежала? — Демоница некоторое время смотрела на брата, недоверчиво сощурив глаза, а потом закатилась в весёлом смехе.

— Подумать только, она сбежала. — Пробормотала Кайя отсмеявшись. — Если бы мне это сказал кто-то другой, я бы не поверила. Но ты… Как эй это далось?

— Ещё не знаю. Вот как только поймаем, попробую выяснить.

— Попробуешь?

— Кайя, я же писал, что она не может говорить, так что обычные методы дознания здесь не помогут. А вот покопаться в её голове, ты вполне сможешь.

— Почему я?

— У тебя это получается лучше. Поверь, это большая удача, что ты прибыла ко мне именно в этот момент. Мне давно хотелось пробежаться по её мыслям, да всё руки не доходили. С этими постоянными приёмами, нет возможности хоть немного расслабиться и отдохнуть. А ты ведь знаешь, после ментальной магии, мне нужно двое суток, чтобы прийти в себя. А это непозволительно долго для меня.

— Хорошо, хорошо, убедил. Если это так надо, я покопаюсь в её голове. Только сомневаюсь, что увижу там что-то интересное.

На том они и порешили. А вечером был бал. Наместник государя очень любил устраивать балы. И присутствие на одном из них, троих высокопоставленных демонов, как никогда украсило это действо. Многочисленные дамочки, вне зависимости от того состояли ли они в браке, были вдовами или девицами на выданье, пожирали прибывших на праздник демонов голодными глазами. Кайя так же удостоилась заинтересованных взглядов всего мужского населения, но холодное выражение лиц двух грозных демонов несколько уменьшило их пыл и заставило смотреть на демоницу только украдкой.

Дриер скучающим взглядом окинул ярко освещённую залу, когда его глаза выхватили из этой в высшей степени отвратительной ему толпы одно лицо. Женщина была восхитительна: свежее не тронутое загаром лицо, белокурые струящиеся до середины бёдер локоны, изумрудно зелёные глаза и призывно приоткрытые пухлые губки на хорошеньком личике. До сих пор демон не видел её на увеселительных мероприятиях города, из чего сделал вывод, что она приехала недавно и значит, ещё не успела наслушаться тех нелепых слухов, что ходили о нём по городу. Что ж, необходимо брать быка за рога и проводить стремительную атаку.

Целенаправленное движение демона сквозь праздную толпу не осталось без внимания. Кумушки тут же начали строить предположения, относительно того, кто же смог привлечь внимание недоступного демона настолько, что он отошёл от собственного правила, не флиртовать на балах.

— Позвольте представиться, прекрасная леди. Дриер той Соше Биатре, посол Повелителя демонов в Пирите. Позволено ли мне будет узнать ваше имя?

Молодая женщина залилась краской смущения и немного потрепыхав ресницами тихонько произнесла.

— Дария. Дария Тойорт ди Фрон.

— Позволено ли мне будет пригласить вас на танец?

Женщина, немного поколебавшись, милостиво кивнула, вскинув на дерзкого демона свои невероятно зелёные глаза. А потом был танец. Как же она танцевала! Ещё долго после окончания бала Дриер находился под впечатлением от этого танца. Несмотря на кажущуюся невинной внешность, эта колдунья точно знала что сделать, чтобы вспыхнувшая в мужчине искра превратилась в сокрушительное пламя пожара. Чуть — чуть прикоснуться там, задеть бедром, скользнуть ладошкой по груди, как бы случайно нырнув ею под камзол. Сколько было таких знаков. Так что утро довольно ухмыляющийся демон встречал с надушенным платочком в кармане и небольшой записочкой с адресом в другом. Вечер определённо удался. В ещё более хорошее расположение духа привела его весть о поимке строптивой девчонки.

Глава 4

За те два года, что Айра провела под крышей дома демона, она, конечно, подросла, и всё равно в свои восемнадцать выглядела непростительно маленькой и хрупкой. Формы её тела только-только начали округляться, движения начали приобретать свойственную только женщинам плавность, но в целом, это всё ещё была та же неуправляемая малявка, какой он увидел её в первый раз.

Услышав о том, что беглянку изловили, тут же прибежала любопытствующая Кайя. Она смотрела на беловолосую девушку со смесью удивления и ужаса. В её голове никак не укладывалось, как такое хрупкое создание может противостоять её брату, так долго и при этом оставаться относительно целой, и вполне себе здоровой. Ответ пришёл довольно быстро. Стоило Кайе попробовать залезть в голову к пленнице, как она почувствовала, что завязла в искусно выстроенной ловушке. А потом, услышала вполне отчётливый голос, который без сомнения мог принадлежать только беловолосой девушке.

— «Не смей лезть ко мне в голову». — Прошипела девушка и довольно грубо вышвырнула демоницу из своих мыслей. Результатом стало обильное кровотечение из носа у демоницы и буквально почерневшие глаза Айры. Ментальные атаки стали первым, с чем она научилась бороться, как только поняла, что в доме матери ей не особенно рады. Новая атака демоницы не стала для неё сюрпризом, иначе и быть не могло. Но теперь, Айра была готова и ещё на подступах к её сознанию, удивлённая красотка обнаружила неприступную стену, пробить которую у неё не было ни единого шанса.

Поняв, что ничего не может поделать со строптивой девицей, демоница разочаровано зарычала, и тут же была атакована предположительно слабой жертвой. Не стоило им так расслабляться. Айра понимала, что выстоять против трёх злых демонов, шансов у неё нет, но она так устала бояться и осторожничать. Девушка смогла нанести всего лишь один удар, прежде чем от поверженной демоницы её оторвала неведомая сила, оказавшаяся до безумия злым Дриером.

— Как ты посмела поднять руку на мою сестру. Мелкая дрянь. Ты об этом ещё пожалеешь.

Айра уже жалела о своей вспышке, но повернуть время вспять не могла. Она даже не пыталась смягчить серию ударов обрушившихся на неё. Что она могла противопоставить силе демона? Спасение пришло с неожиданной стороны.

— Дриер, что ты делаешь? — Возмущённо воскликнула побитая демоница и вклинилась между избиваемой жертвой и братом.

— Прекрати немедленно. Она не виновата. Слышишь? Я её спровоцировала. Это не её вина.

Медленно, очень медленно, но до сознания Дриера начало доходить, что говорит ему сестра. Дыхание выровнялось, взгляд стал более осмысленным.

— В любом случае, она не должна была тебя трогать.

— Ну, ты братец и даёшь. Она ведь не твоя рабыня, чтобы терпеть всякое непотребство с нашей стороны. Она поступила совершенно правильно. И знаешь, что я тебе скажу ещё, это не первая ментальная атака, которую она выдерживает, поэтому и реакция у неё получилась такая бурная. Ты точно не пытался её читать?

— Нет. — Слегка поморщившись, сказал Дриер. — Не читал я её.

— Странно, а по ощущениям, в её мозгу кто-то в своё время знатно поковырялся и теперь любое вмешательство вызывает сильную боль и непроизвольную реакцию организма.

Айра ещё какое-то время силилась понять, чего ей ждать от этих демонов, а потом сознание, помахав на прощание ручкой покинуло её немощное тело.

Пробуждение оказалось на удивление приятным. Тело немилосердно болело, но при этом она чувствовала себя живой. Осознание того, что она вновь попалась, заставило недовольно поморщиться, но что уж тут поделаешь. А как всё хорошо начиналось. Айра была уверена, что в это раз демон её не найдёт. Она очень хорошо замела следы, она отсиделась в одном из своих схронов больше двух недель. Этого времени должно было хватить, чтобы запах её следов окончательно испарился с мостовых Пирита. Подвёл её случай. Это была одна из тех нелепых случайностей, что в изобилии случаются в жизни. Ей всего лишь, оказалось, достаточно выйти из схрона в тот момент, когда мимо проходил один из стражников, и не просто стражников, а один из тайных соглядатаев демона. А он пошёл именно по этой улице, потому что все соседние были перегорожены. На одной столкнулись две кареты, и теперь недовольные хозяева довольно таки громко выражали своё мнение по этому поводу. На другой улице, перевернулась телега, и теперь нерадивый хозяин собирал по окрестным дворам разбежавшуюся живность. Ещё одна дорога была перекрыта в связи с ремонтными работами. Накануне по ней проезжал кто-то из знатных и вид старой каменной кладки, местами прерывающейся довольно таки глубокими лужами, неприятно его удивил. Пришлось жильцам скидываться и нанимать бригаду строителей. В противном случае им грозило, получит нагоняй от градоправителя. В этом случае несколькими сотнями золотых, жильцы не отделались бы. Вот так и получилось, что несколько никак не связанных между собой событий привели к трагическому финалу.

Стражник, слегка задержался, вытряхивая из сапога невесть как закатившийся туда камень и лишь поэтому заметил, как отворилась дверца в монолитной на вид стене и из неё выскользнула маленькая фигурка. Айра же не заметила стражника по той простой причине, что именно в этот момент, он наклонился, и полностью скрылся за небольшой пристройкой являющейся украшением соседнего дома. Одна ошибка повлекла за собой другую, и буквально через несколько часов, её выловили до неприличия довольная этим обстоятельством стража.

Айра осторожно пошевелилась, привыкая к болезненным ощущениям и по возможности отсекая самые неприятные из них. А потом встала. Всё оказалось не так уж плохо, была сломана левая рука, несколько рёбер, подозрительно ныла челюсть и к тому же, при ходьбе давала о себе знать правая нога. Но в целом можно было даже танцевать. После того как девушка проинспектировала своё тело, на неё навалилась тоска. И дело было вовсе не в забранных решёткой окнах. Их Дриер укрепил ещё после третьего побега. И не в том, что теперь её всегда запирали снаружи. И даже не в том, что на руке вновь был одет ненавистный браслет, и, судя по ощущениям, демон навесил на него несколько новых заклятий. Тоска пришла от того, то в запахе пришлых демонов, Айра ощутила тот самый запах, что так понравился в своё время в этой комнате. От них пахло чем-то родным. Девушка не знала, как это объяснить, и было ли вообще это объяснение, но от собственных ощущений некуда было деваться. Единственным её предположением было то, что они общаются с тем, от кого исходил этот запах. Общаются плотно и очень часто, иначе запах не смог бы настолько пропитать их тела. Тоска сжимала сердце всё сильнее, но что она могла сделать? Пойти и спросить их, кто этот таинственный незнакомец, чей аромат не даёт её нормально жить.

Айра настолько углубилась в свои невесёлые мысли, что пропустила появление гостей в своей комнате. Тихое покашливание вывело её из состояния задумчивости и заставило удивлённо вздрогнуть. Дриер пришёл не один, за его спиной маячила его сестра. Пока демон искал слова для начала разговора, Кайя, хмыкнув, вылезла вперёд и с любопытством спросила.

— Ты как?

Айра в ответ лишь пожала плечами, а что ещё она могла ответить? Было и хуже. Так и так понятно, что было.

— Мы тут в театр собрались, не хочешь составить нам компанию? — между тем продолжала весело щебетать демоница, как ни в чём не бывало.

А вот это уже было необычно. Девушка перевела удивлённый взгляд на Дриера, но судя по его сумрачному виду, идея пригласить беглянку на представление принадлежала не ему. Айра осторожно прислушалась к своему телу и смущённо потупилась. С такими непередаваемыми ощущениями, добраться до театра будет для неё несколько проблематично. Даже если они поедут на карете. Правильно поняв состояние «должницы» брата, Кайя весело усмехнулась.

— Не переживай, добраться не будет проблемой. И платье мы тебе подберём. Ну, так как?

Айра неопределённо пожала плечами. Если честно, ей очень хотелось пойти, музыку она любила, с самого детства. Другое дело, что ей не давали ею наслаждаться. Вначале мать, а потом жизненные обстоятельства. Согласитесь, трудно предаваться эстетическому наслаждению, каждый день, борясь за выживание.

Заметив, как заблестели глаза девушки, Кайя приняла окончательное решение и, посвистывая, вышла из комнаты, бросив на прощание.

— Я пошла, подбирать наряд. А ты братец придумай, как будешь доставлять её до театра.

Дриер окинул недовольным взглядом замершую девушку. И как прикажете её доставлять? Именно об этом говорил его взгляд. Всё ещё слишком бледная после полученных травм, рука в магическом лубке, туго перетянутая повязкой грудь, и на ногах еле стоит. Пробормотав сквозь зубы какое-то ругательство, демон оборвал его на полуслове, заметив явно заинтересованный взгляд девчонки. Не хватало ещё научить её ругательствам, хотя сказать их она всё равно не сможет.

К вечеру, Кайя уже была готова, и что немаловажно подготовила Айру. Глядя на себя в большое зеркало, девушка временами даже дышать забывала. Неужели это она? В безупречно ровной зеркальной поверхности, отражалось миниатюрное воздушное создание, экзотическая красавица. Никогда раньше Айра не думала, что может считаться даже симпатичной. Мать постаралась вбить в её голову, что не стоит ей рассчитывать на внимание мужчин в обозримом будущем. Она и не рассчитывала, но своё собственное отражение ей определённо нравилось. Впервые с тех пор как ей исполнилось пять лет, она одела платье. Девушка уже успела позабыть, каково это — носить длинные юбки, одним плюсом было то, что стягивать талию ужасно неудобным корсетом ей не понадобилось. Как сказала демоница, если запаковать её ещё и в корсет, то она рискует переломиться пополам. Однако в любом деле надеться червоточинка, способная свести на нет всё хорошее настроение, при виде безумно красивых, но на высоком тонком каблуке туфель, Айра сразу сникла. И куда она дойдёт на таком со своими не совсем целыми ногами.

Кайе понадобилось всего лишь несколько мгновений, чтобы понять, что так расстроило подопечную брата.

— Нда, что-то я совсем плоха стала. Извини, забыла, что тебе сегодня досталось. Что бы такое придумать?

Придумывать ничего не пришлось, в комнату совершенно бесцеремонно ввалился Дриер с недовольным бурчанием о женской медлительности. На Айру он бросил всего один взгляд, и тут же отвернулся, но она успела заметить странное выражение, поселившееся в его глазах.

— И чего вы копаетесь?

— Я немного переусердствовала с выбором обуви и теперь ей нечего надеть.

— И чем плоха та, что ты выбрала? — Спросил он у сестры.

— Дриер временами мне кажется, что ты не от мира сего. Как она пойдёт на таких каблуках со сломанной ногой?

— А кто сказал, что она пойдёт? — Тем же тоном ответил Кайе он. — Обувайся.

Айра немного поколебавшись, всё же решила обуться, а то с него станется разозлиться и сломать ей вторую ногу. Как только туфельки заняли полагающееся им место, Дриер молча, подхватил её на руки и направился к двери. Айре только и осталось, что посильнее обхватить его за шею и ждать когда он усадит её в карету. Ликор удивлённым взглядом проводил эту процессию, а потом повернулся к сестре и открыл было рот для того чтобы задать вопрос, как она довольно таки ловко прикрыла его рот рукой.

— Не надо ничего спрашивать. И это была не моя идея. В конце концов, он сам её покалечил, вот пускай сам и отдувается.

Театр Айре понравился. Конечно, она уже много раз видела его снаружи, но это, не шло ни в какое сравнение с тем, что она увидела внутри. Как же тут было красиво. Многочисленные лестницы и балкончики были в изобилии изукрашены изящной лепниной. Высокие потолки были расписаны поражающими своей масштабностью картинами, а многочисленные магические светильники, своим изяществом могли поспорить с лучшими ювелирными украшениями знатных дам, в изобилии представленных сегодня.

Айра всё время крутила головой, не забывая опираться на руку Дриера, очень галантно подставленную им, когда она выходила из кареты. По театру приходилось ходить самой, но поражённая окружающим её великолепием она не замечала боли.

К демону подходили многочисленные толпы любопытствующих, они бросали на девушку вопросительные взгляды, но Дриер игнорировал их с поистине царским величием. Весь его вид говорил о том, что ему нет никакого дела до людского любопытства, и он не намерен раскрывать инкогнито своей спутницы, ради того, чтобы потешить толпу.

До начала представления оставалось не так много времени, и демоны решили пройти в отведенную им ложу. Айра с интересом разглядывала сидящих внизу людей. Вычурные наряды многих казались ей слишком нелепыми, но она не позволила себе ни одной улыбки. Не хватало ещё скомпрометировать демона, прибьёт же нафиг.

А потом началось представление и Айра выпала из реальности. Сегодня на сцене выступала прима театра, известная далеко за пределами Лании мадам Тиафа. Как только раздались первые звуки её божественного голоса, Айра подалась вперёд с горящими глазами. Её руки, вцепившиеся в край балкона, побелели от напряжения, но она совершенно этого не замечала. Глаза закрылись сами собой, и вот она уже плывёт по волнам музыки и восхитительного голоса.

Первым на её состояние обратил внимание Ликор, он несколько раз провёл перед лицом девушки рукой, но не дождался реакции, и толкнул брата. Дриер же заметил только одно, она улыбалась. Впервые за два года, проведенные рядом с девушкой, он видел её улыбку, совершенно невообразимым образом изменившей её лицо. Если до сих пор, красота Айры воспринималась как экзотическая, то теперь, освещённая улыбкой, она заставляла петь, какие-то глубинные струны в душе любого, кто не лишён зрения. Дриер не был слепым, и ему совсем не понравилось, как уставились на его должницу окружающие мужчины. Он тихо выругался сквозь зубы и решил, что обязательно уберётся из театра, сразу же во время первого антракта. Но его коварным планам не суждено было сбыться. Как только Айра поняла, что её собираются лишить долгожданного чуда, в глазах её появилось такое отчаянье, что даже сердце скептически настроенного по отношению к ней Ликора дрогнуло. А уж когда по бледной щёчке скатилась одинокая слезинка, Дриер уже готов был взвыть в голос. Да что же это такое. Она не плакала, когда ей ломали кости, когда наносили раны, от которых катался бы по полу с утробным воем даже бывалый солдат. Она не плакала, когда он лично выпорол её после третьего побега, да так, что на ней живого места не осталось. Не плакала никогда. А теперь лила слёзы из-за того, что он лишает её возможности послушать песенки.

Она не просила, как всегда. Только плечи её поникли, и она упорно отказывалась на него смотреть. Спасла положение Кайя, она безапелляционным тоном заявила, что никуда они не пойдут пока не досмотрят представление до конца. И если грубые мужланы не в силах оценить всю красоту волшебства называемого музыкой, то они спокойно могут переждать оставшееся время в театральном кафе. Дриер уже было собирался так и поступить, но тут Айра вновь улыбнулась, и в душе его вновь шевельнулось нехорошее чувство собственничества, не позволяющее оставить то, что принадлежало ему, без присмотра.

По окончании представления он зарёкся водить девушку, куда бы то ни было. Многочисленные взгляды, которыми её одаривали представители человечества, по недоразумению относящие себя к сильному полу, совсем не нравились демону. Девчонка же казалось, совершенно не замечала, какой фурор произвела на высшее общество. Все её мысли занимала только музыка. Не способная с помощью звуков выразить свой мысли, она очень трепетно относилась к искусству пения. Когда-то она тоже пела, до того как перестала говорить. И воспоминания о тех днях огнём жгли её сердце, но не в её силах было вернуть то, что утеряно. Наверное.

Дриер сам был удивлён своей реакцией на то, как выглядела Айра. Его дико раздражало то, как на неё пялились другие мужчины. Не найдя своему поведению логического объяснения, он быстро доставил всех домой, потом наорал на Айру, и скрылся на улицах ночного города. Ноги сами привели его к дому, адрес которого был набросан на миниатюрном листочке бумаги. Хозяйка дома лично встретила его в фойе и окутала лаской и заботой. И снова как в первый раз защемило сердце, и кровь побежала по жилам в бешеном ритме. Было что-то в этой женщине, против чего не мог устоять ни один мужчина.

— Ведьма. — Пробормотал Дриер, проваливаясь в забытье, подаренное её ласками. И его затуманенные желанием глаза уже не видели, как вспыхнули триумфом её зелёные очи.

Через неделю, родственники уехали, а Дриер совершенно перестал обращать внимания на свою пленницу. Айра всячески старалась внушить себе, что это не её дело, но смутная тревога грызла её изнутри, заставляя задумываться. Что-то в поведении демона было не так, что-то смутно знакомое, но что именно понять она не могла.

Демон же был слишком занят своими отношениями с зеленоглазой ведьмой, чтобы замечать что-то ещё вокруг.

Известия от Дриера не приходили уже очень давно. Это и настораживало и злило одновременно. Старший сын Повелителя вовсе не был желторотым юнцом не умеющим отвечать за свои поступки. И к своему заданию он относился довольно серьёзно. Так почему богов ему в печенку, он не присылает отчёты.

Повелитель демонов сидел за столом, заваленным многочисленными свитками. В его личный кабинет мало кто имел доступ, и уж тем более сюда не допускались слуги с их извечным стремлением всё разложить по полочкам и вычистить от малейших следов мусора. Кабинет нравился Волоргу таким, каким он был и никак иначе. Среди многочисленных тайных посланий разветвлённой сети шпионов, зачастую совершенно бесполезных, попадались и крупицы ценной информации, столь необходимой, чтобы держать руку на пульсе событий. Да и держать ближайших соседей в тонусе было не лишним. Впрочем, с соседями вполне справлялся Сантил, так что Лания занимала внимание Повелителя намного больше. В последнее время люди стали слишком активно интересоваться делами демонов. Не оставляли они без внимания и остальные древние расы. Буквально неделю назад у него с визитом был Криэль — сиятельный князь, собственной персоной. В первое мгновение, когда ему доложили, что с визитом прибыла делегация светлых эльфов, Волорг не поверил. Но когда перед его глазами предстали эльфы, с самим Владыкой во главе, все сомнения отпали сами собой. Повелитель демонов не собирался пользоваться случаем, несмотря на многовековую вражду. Если сиятельный князь пренебрёг своей безопасностью и лично явился в чертоги демонов, это серьёзно. Попахивает проблемой не только для эльфов, но и для всех древних рас.

Делегация светлых была принята со всем подобающим их статусу почтением. Повелителю демонов было забавно наблюдать за смесью эмоций на прекрасном челе эльфийского князя. Не ожидал эльф такого приёма, что уж ту скрывать. Совсем не ожидал. И более чем дружеское отношение со стороны демонов немного выбило его из колей, но лишь немного.

После официальных мероприятий, и долгих расшаркиваний, Волорг пригласил Владыку к себе в кабинет для доверительной беседы.

— Что, мой светлый враг, и тебя людишки достали. — Сразу же взял быка за рога демон, стоило закрыться за ними двери.

Эльф смущённо улыбнулся и с благодарностью принял из рук демона бокал прекраснейшего вина. Волорг демонстративно отпил из него немного, дабы не напрягать ум гостя размышлениями о возможном отравлении и продолжил. — До нас уже давно стали доходить сведения, о возможной атаке людей по всем рубежам, но до сих пор они только и оставались слухами. Однако, судя по вашему визиту, люди зашевелились. Так что же случилось такого, что я имею искреннее удовольствие лицезреть вас в своём доме.

Светлый эльф глубоко вздохнул и начал говорить. Из его слов демон вынес несколько основных мыслей. Во-первых, кто-то очень осторожно, совершенно незаметно для эльфов, губит лес. Это было совершенно невероятно, и в основном потому, что все светлые эльфы очень сильно связаны с Древним лесом, как в эмоциональном, так и в физическом плане. Однако это не помешало неизвестному злодею заразить лес в нескольких местах неизвестной светлым заразой, и самое главное, она не поддавалась лечению. Чего только не перепробовали остроухие, результата не было. И самое главное, связь с заражёнными участками леса пропадала не сразу, а постепенно. Именно поэтому опасность заметили слишком поздно, когда решить её уже не представлялось возможным.

— Каюсь, в первое время у меня закралась мысль, что это ваших рук дело. — Невесело усмехнувшись, заметил князь. — Но потом, хорошенько поразмыслив, я пришёл к выводу, что подобная манера поведения вам не свойственна, мой темный враг. Вы любите смотреть в глаза своему врагу, а делать гадости из-под тишка, удел людей. Самое обидное, мы так и не смогли выловить злодея. Он оставил на память о себе, множество погубленных деревьев и мёртвой земли, перед тем как исчезнуть.

— И вы решили обратиться за помощью к нам.

— Не за помощью, за поддержкой. Кто-то очень хочет стравить наши расы. Кто-то очень сильный и достаточно хитрый чтобы оставаться в тени. Ты не хуже меня знаешь, для того чтобы началась война, достаточно одной искры. Если эльфы решат, что гибель леса ваших рук дело, остановить их не смогу даже я.

— Я понимаю. И не горю желанием сжечь Священный лес дотла. Мы конечно тёмные, но не до такой же степени. Какие будут соображения?

Эльф какое-то время молча смотрел на огонь в камине, а потом тряхнул головой и сказал кое что, от чего даже много слышавшие на своём веку уши демона, удивлённо зашевелились.

— Я предлагаю совместить наши усилия. Враг хитёр, но ему и в голову не может прийти, что наши войны будут действовать сообща. Со своей стороны могу заверить тебя, что ни один из моих воинов не позволит себе выпадов в сторону демонов до окончания наших совместных действий.

Демон некоторое время разглядывал эльфа, а потом расхохотался, запрокинув голову.

— Ну, ты Криэль даешь. Сколько тебя знаю, а ты всё равно умудряешься меня удивить.

— Стараюсь. — Скромно потупив глаза, проговорил князь.

— Да, ты уж стараешься. Слушай, хватит хороводы водить возле трёх ёлок. Говори, что там пришло в твою светлую голову.

При упоминании ёлок, светлый эльф как-то подозрительно порозовел, а глаза его при этом маслянисто заблестели. Видимо воспоминание было из разряда немного неудобных, но до одури приятных. Ещё бы, кому не понравится двухнедельный запой в обществе Владык и Повелителей, к тому же возглавляемый королём людей Перкием. И ничего удивительного, что в конце второй недели они всей толпой ринулись на поиски знаменитого эльфийского озера, которое вообще-то даже трезвым и вменяемым эльфам редко показывается. А ведь они не просто пошли, они всей толпой вознамерились выловить в этом самом озере несколько русалочек, по слухам очень красивых и столь же строптивых. И ведь никто не заставлял его хвастаться, что он на этом озере был и русалок видел, а Волорга никто не заставлял дать клятву, что он таки изловит строптивиц и научит послушанию. До сих пор ловит.

Если бы толпа пьяных мужиков как всегда немного побузила и разошлась, то мелкая нечисть не обратила бы на них внимания, но их совместные угрозы в адрес бедных русалочек, возмутили всех до глубины души. Итогом громкой эпопеи стало то, что они заблудились буквально в трёх ёлочках. Откуда же им было знать, что местный леший водит их кругами вот уже несколько часов подряд. Леший остался жив, лишь потому, что оказался головастым малым и о своём подвиге по заморачиванию сильных мира сего никому не сказал ни слова. Умного мужичка даже наградили, но попросили в будущем таких подвигов не совершать. В общем, воспоминания были не то чтобы совсем уж приятные, но хорошие это точно. Покряхтев, эльф старательно нацепил умное выражение на лицо и начал делиться своими соображениями. К концу встречи они уже приняли несколько важных и даже судьбоносных решений. И именно этот момент выбрал брат Повелителя, чтобы явить им свой тёмный лик.

— Кого я вижу! Криэль бродяга. Всё-то тебе в светлом лесу не сидится. Или соскучился по нашим достопримечательностям.

Эльф еле слышно застонал. Сантил был единственным на том празднике жизни кто не повёлся на разговоры о русалках и единственным же кто бессовестно ржал над всей честной компанией, не взирая на титулы и звания. И он не уставал напоминать о тех тёмных днях каждый раз, как видел светлого. Случалось это не часто, но случалось, так что свою порцию язвительной речи эльф получал всегда.

— Сан, хватит парня донимать. Ему и так тяжело.

— А что так, русалки ночью подкараулили и морду, пардон, светлый лик набили?

— Злой ты Сантил. И в кого ты такой уродился? — обреченно простонал эльф. — Я же тебе не напоминаю, как ты в одних портах от замужней эльфийки убегал. Мне же потом пришлось конфликт улаживать.

— Ну не мог же я, погубив честь женщины ещё и мужа её лишить. Это совсем уж какое-то изуверство получается.

— Гад ты, Сантил. Вот как на духу тебе говорю. Гад и есть.

— А я и не отрицаю. — Фыркнул демон. — Вы лучше колитесь, до чего договорились.

Через час все трое сидели возле камина с самыми мрачными физиономиями. Решить то они решили, но вот как воспримут их решение рядовые войны, оставалось под большим вопросом. Эльфы демонов, мягко говоря, недолюбливали и те отвечали им взаимностью. До смертоубийств доходило редко, но в целом отношения были напряжённые.

— Так что ты говоришь, какие там последние новости из людских краёв? — как бы, между прочим, спросил Сантил.

Повелитель поморщился, но ответил. — Ты же сам прекрасно знаешь, что никаких сведений уже давно не поступает. Зачем спрашивать?

— Должен же был я убедиться. Что думаешь делать?

— А что тут делать. Не будет писем ещё несколько дней, отправлю к нему тебя.

Сантил в это самое время отпивший из бокала вина, тут же поперхнулся и немилосердно закашлялся.

— Ты это серьёзно? — Выдавил он, как только отдышался.

— Совершенно серьёзно. Сан, пойми мне больше некого туда отправить. Ты единственный кому я могу хоть немного доверять.

Сантил возмущённо уставился на брата, но контраргументов не нашёл и промолчал.

Глава 5

Демон блаженствовал, лёжа в чужой кровати. Совершенно не смущаясь своей наготы, он раскинулся на кровати поверх покрывала и сквозь полуприкрытые веки рассматривал стоявшую к нему спиной женщину. Дария была великолепна, но её вызывающая красота быстро приелась. Пришло время прощаться, и Дриер нисколько об этом не жалел. Из-за этой прелестницы он совершенно забросил дела, и теперь ему необходимо было наверстать упущенное.

Женщина будто почувствовав его взгляд, обернулась и одарила одной из своих прекраснейших улыбок.

— Дриер милый, как ты думаешь, что мне лучше надеть на бал, вот это сиреневое или вон то зелёненькое?

По мнению демона, лучше всего она смотрелась бы совсем без одежды, но предлагать ей такое, конечно же, не стал. Не тот случай. Видимо что-то в его облике женщину насторожила. Она осторожно опустила платье на кушетку и подошла к кровати.

— Дорогой, что-то случилось?

— Нет, ничего. Просто мне нужно возвращаться к своим делам, я и так провёл рядом с тобой преступно много времени.

— О чём ты?

— Мне пора возвращаться домой. У тебя конечно очень мило, но не настолько чтобы я забыл о том, что должен сделать.

Что-то в лице миловидной женщины изменилось, что-то неуловимое, но достаточно заметное, чтобы он напрягся. Она несколько раз глубоко вздохнула, а потом спросила немного осипшим голосом.

— Ты меня бросаешь?

— С чего ты взяла. — Немного неискренне удивился демон.

— Ты меня бросаешь. Но этого не может быть. Только не в этот раз. Я же всё продумала, всё предусмотрела. Как же так.

Дриер не совсем понимал, о чём она говорит, но эта запутанная речь не совсем ему нравилась. Сквозь хорошенькое личико женщины начали проскальзывать немного жестковатые, он даже мог сказать хищные черты. А ведь ведьмочка не так проста, как могло показаться с первого взгляда. Эти мысли пронеслись в голове демона, за секунду до того, как она атаковала. Нет, она не стала бросаться на него с оружием, но заклятие, которое она бросила в него, застало демона врасплох. Не могла она бросаться подобной дрянью. Он ведь хорошо всё проверил. Но факт оставался фактом, неизвестное волшебство острыми коготками раздирало его грудь, мешая дышать и заставляя сердце работать с перебоями. Зеленоглазая же приблизила своё лицо вплотную к нему и зло зашипела.

— И почему вы демоны всегда совершаете одну и ту же ошибку. Ты должен был в ногах у меня валяться, умоляя чтобы я украсила твою жизнь, а ты посмел говорить мне о разрыве. За глупость нужно платить, и платить дорого. Поверь мне, если ты не сдохнешь, то будешь очень завидовать мёртвым. Уж я то постараюсь.

Всё вокруг плыло, будто в тумане. Дриер не помнил, как оказался дома, не помнил, кто его встретил и уложил в кровать. Приход старого Грэхма так же не оставил в его голове воспоминаний. Была только серая муть и боль. Как же он так попался, будущий Повелитель, богов ему в печенку. Докатился, не смог в смазливом личике распознать личину сильной ведьмы.

Все последующие мысли демона потонули в болезненной черноте беспамятства.

Когда в дом ввалился совершенно невменяемый демон, она только брезгливо поджала губы и метнулась на лестницу, чтобы скрыться в своей комнате, но что-то её остановило. Что-то во внешности демона было не так. Настолько не так, что она решилась подойти и проверить что с ним. Не получилось. Стоило ей подойти, Дриер поднял на неё мутные глаза и начал сползать по стеночке.

— «Догулялся». — Мелькнула в голове девушки мысль, но ей на смену тут же пришло беспокойство. Через час демона уже осматривал Грэхм. Он сосредоточенно хмурил брови, бормотал что-то про себя, а под конец тихо сказал. — Плохо дело. На сильное заклятие нарвался. Я и не знал, что есть заклятия способные так быстро свалить демона. Хотя нет, что-то такое припоминаю. Хм. Очень знакомый случай. Но в тот раз помогли. С трудом, не без последствий, но помогли. Надо просмотреть свои записи. Ты присмотри за ним девонька, а я быстренько к себе смотаюсь. Сложный случай, сложный, но интересный.

Так, бормоча себе под нос, лекарь и удалился. Айра же с отчаяньем уставилась на демона. Ей и без знаний лекаря было видно, что демон очень плох. Было в его состоянии что-то смутно знакомое. Когда Дриер изогнувшись дугой, застонал, Айра решилась. Возможно, память её подводит и это совсем другой случай, но попробовать стоит.

Девушка с опаской подошла к демону, ведь даже будучи в беспамятстве он оставался опасным противником. Ему ничего не стоит свернуть ей её дурную олову, которую она суёт в пасть к драху. Несколько раз, конвульсивно дёрнувшись демон затих, и только тихое дыхание говорило о том что он жив. Больше сомнений у девушки не было. Она уже несколько раз сталкивалась с подобным и точно знала что делать. Самым сложным было положить демона ровно, она даже не подозревала что он такой тяжёлый. Потом было проще. Как только все приготовления были завершены, Айра приступила к обряду.

Никто и никогда не учил девушку магии, но это не значило, что она не обладала магическим даром. Несколько самостоятельно изученных свитков, которые она успела позаимствовать из библиотеки матери, очень пригодились. Конечно, большинством заклинаний она воспользоваться не мола, поскольку для их построении необходимо было поизносить слова вслух, но вот остальные очень даже подошли. Одним из них, было заклинание изгнания духа. В том, что в демона вселился дух, она уже не сомневалась. Слишком часто её матушка развлекалась подобным образом. Она ловила молодых девушек и с помощью заклинания вселяла в них неупокоенные души, которые получив возможность, вновь побыть в теле отрывались по-полной. О том, что случалось с такими девушками, страшно было вспоминать. Не любила мать Айры конкуренток, очень не любила.

Но, воспоминания воспоминаниями, а вытаскивать демона необходимо. Было у Айры смутное подозрение, насчёт последнего браслета, одетого на неё демоном. Как бы благодаря этому подарочку, она не отправилась вслед за демоном туда, куда он отправится. А значит, действовать нужно было быстро. Лекаря ждать некогда, конечно, под его присмотром она чувствовала бы себя уверенней, но нет, так нет.

В целом обряд был не очень сложным, единственным непременным условием было наличие девственницы, которая как раз была. Остальное по большому счёты было не очень важно. Айра сосредоточилась, вспоминая ключевые слова, а потом начала. Мысли её текли, плавно концентрируя внутреннюю энергию всего лишь для одного действия, зато какого. Как только она поняла, что готова, глаза девушки распахнулись, и она с силой втянула воздух, максимально приблизив свои губы к губам демона. Получилось. Судя по тому, как горячо стало где-то в районе груди, она всё сделала правильно. Неупокоенная душа вышла из тела демона и перешла к девушке, но связанная заранее произнесённым заклинанием и чистотой тела не имела возможности взять это самое тело под контроль. Дух пойманной в силки птицей бился в груди, но постепенно он начал затихать, пока совсем не исчез. Заклинание сработало как надо.

Совершенно обессиленная Айра сползла на пол. Духа то она изгнала, но вот с повреждениями, которые успел этот дух причинить, справиться мог только хороший лекарь, которого на горизонте все не наблюдалось. Кряхтя как древняя старуха, Айра поднялась на ноги и позвала слуг. К тому времени, как появился Грэхм, уже были готовы чистые тряпки, горячая вода и всё остальное, что могло понадобиться любому лекарю.

Грэхм с удивлением уставился на демона, в состоянии больного определённо произошли изменения, но вот что именно изменилось, с первого взгляда сказать было сложно. А потом до лекаря дошло.

— Я больше не вижу в нём чужеродной сущности. Она ушла. Как это произошло?

Айра только пожала плечами. Рассказать при всём желании она не могла. Лекарь задумчиво пожевал губу, а потом тряхнул головой. — Что ж, раз изгонять дух уже не нужно, приступим собственно к лечению. Да, успел этот неупокоенный натворить дел.

Потом было лечение. Грэхм очень долго готовил какие-то мази, вливал в полуживого демона отвратительные на вид зелья, и тому подобное. Айре только оставалось ему ассистировать, и ждать, когда его лечение принесёт результаты. После пары часов интенсивного лечения, Грэхм поднялся со своего места и сказал.

— Всё что я мог, сделал. Теперь дело за ним. Если организм достаточно сильный, совсем скоро он даже не вспомнит об этом происшествии, если же нет. Хотя, что я говорю, это же демон, он не может быть слабым. Пойду я, пожалуй. А ты девонька, не оставляй его без присмотра, он ему ох как нужен. Этот упрямый демон никогда не признает своей слабости, но сейчас он слабее котёнка, так что сама понимаешь.

Айра понимала, и как только за лекарем закрылась дверь, принялась ухаживать за Дриером. После проведения обряда, сил было не очень много, но выбора то не было. Почти всю ночь, демон метался, то сотрясаемый лихорадкой, то задыхающийся от внутреннего жара. Как только дыхание демона становилось хриплым, Айра скидывала с него одеяло и принималась обтирать его тело оставленным лекарем отваром. Стоило же ему покрыться гусиной кожей и затрястись, отбивая чёткую дробь зубами, она тут же накрывала его всеми одеялами и более того, раздевалась сама и залезала к нему, крепко прижимаясь к мёрзнущему телу.

В детстве Айра часто болела, и очень хорошо помнила. Что живое тепло лучше всего помогает при недуге. Так прошла ночь, день, и ещё одна ночь. Силы девушки были на исходе. Грэхм приходил, проверял состояние демона, удовлетворённо кивал и уходил. Айра вновь оставалась наедине с больным.

По странной прихоти, никого другого демон к себе не подпускал. Стоило, кому-либо из слуг приблизиться к кровати, как он тут же начинал метаться стонать и всячески показывать, что ему неприятно присутствие постороннего. Пришлось смириться и ждать улучшений. Они наступили неожиданно быстро. В один из дней, демон открыл глаза и окинул комнату почти осмысленным взглядом, правда, почти сразу же он вновь провалился в сон, но это уже было достижение.

Когда Айра уже думала, что кризис миновал и новых сюрпризов не будет, демона вновь начал бить озноб. Пришлось девушке вновь залезать к нему под одеяло, и прижимать к себе крепкое мужское тело, ласково поглаживая по голове.

В эту ночь силы окончательно покинули девушку и она заснула. Снилось ей что-то очень приятное, солнечное и искрящееся. Пробуждение оказалось не менее хорошим, а потом до неё дошло почему. Стоило ей открыть глаза, ей вновь захотелось их зажмурить.

Демон вполне себе живой и даже почти вменяемый, её целовал. Понадобилось ещё какое-то время, чтобы понять, что он всё ещё не пришёл в себя окончательно, а значит, не совсем отдаёт отчёт в своих действиях. Сил сопротивляться уже не было, ни физических, ни моральных. Единственное на что её хватило, это заставить его произнести несколько слов, очень важных слов. А потом она закрыла глаза и сдалась. Как же она устала.

Он спал и ему снился сон. Очень плохой, тревожный сон. В этом сне всё было так запутано, хотелось проснуться, но он не мог. Что-то мешало демону открыть глаза, очень сильно мешало. Он слышал голоса, чувствовал чужие прикосновения, но проснуться не мог. Всё плыло в каком-то сером тумане, и казалось, этому не будет конца. Потом один из голосов удалился, и осталось только ощущение присутствия. Почему-то ему это показалось правильным. Именно этот кто-то, невидимый должен быть рядом. Он поможет, и вытащит из затянувшегося сна. Дриер не помнил, когда ему было так плохо, ни одно недомогание, которое он испытывал до этого, не шло ни в какое сравнение. Серый туман накатывал всё сильнее, он становился всё гуще, причиняя боль, выкручивая мышцы, кроша кости и выжигая огнём внутренности. А потом всё вдруг разом схлынуло, будто и не было. Осталась только слабость и отголоски пережитого кошмара. Дальнейшие ощущения стали похожи на заплыв по бурной реке. Его, то кидало вверх, то с ужасающе огромной скоростью тащило вниз, и остановить этот заплыв не было ни единой возможности. Потом в перерывах между скачками начал появляться свет, вначале очень ненадолго, потом всё чаще и чаще. Долгий утомительный заплыв подходил к концу. Ощущение живого тепла рядом, пришло совершенно неожиданно, и очень ему понравилось. Как же это приятно чувствовать себя живым, во всех смыслах.

Когда Дриер открыл глаза, в комнате никого не было. За окном стоял день, солнечный и во всех отношениях приятный. Дриер невольно улыбнулся, он чувствовал себя на удивление хорошо. Спустя несколько минут его лицо преобразилось. Лоб пересекли глубокие морщины, а глаза гневно сузились. Он вспомнил. Желание встать и немедленно отправиться на поиски ведьмы посмевшей использовать против него смертельное заклятие, было очень сильным, но видимо, те кто его лечил, знали, что это желание его посетит. Не успел гнев демона оформиться в окончательное действие, как дверь открылась и в комнату вошла Айра. Она внимательно осмотрела Дриера, совершенно не смущаясь его наготы и удовлетворённо вздохнув, принялась смешивать какие-то капли в принесённой с собой кружке. Как только зелье было готово, она тут же протянула кружку демону. Дриер подозрительно принюхался и брезгливо сморщившись, спросил. — Что это?

Девушка ждала этого вопроса, так как тут же вытащила из кармана лист бумаги и протянула его демону. Внимательно прочитав записку, демон недовольно дёрнул плечом, но кружку взял.

— Грэхм, старый ворчун не мог всё объяснить сам, нет, надо было оставлять возле меня эту мелкую, а если она мне яда подольёт. — Бормотал про себя демон, но встретившись с укоризненным взглядом Айры, замолчал. Вскоре его ждал ещё один сюрприз, несмотря на вполне приличное самочувствие встать с постели демон не смог. Стоило ему резко подняться, как голова немилосердно закружилась.

— Да что б тебя.

Демон без сил откинулся на подушку и зло стукнул кулаками о постели. Давно он не чувствовал себя таким беспомощным, а тут ещё эта девчонка, меньше всего он хотел бы, чтобы она стала свидетельницей его слабости. И так не может её на место поставить, а теперь она вообще на шею сядет.

Айра же полюбовавшись на метания демона, вышла из комнаты, чтобы спустя несколько минут вернуться с подносом полным различных блюд. Злость на малявку никуда не делась, но желудок настойчиво требовал вспомнить о нём, и не глупить. Подавив вспышку раздражения, Дриер позволил девушке поставить поднос рядом с ним и принялся за еду. Ненавязчивое внимание девушки немного нервировало, но уходить она, по-видимому, не собиралась. Села на кресло напротив и внимательно следила за тем, как он ест.

После ночи проведённой в объятиях демона, Айра не знала, как ей быть. С одной стороны, хотелось вновь убежать и спрятаться так, чтобы её уже точно не могли найти, с другой, глядя на беспомощного демона, она чувствовала совершенно неожиданную нежность и чувство ответственности. Причин появления этих чувств она не знала, да и не хотела знать. А вот уйти не могла. Как только демон пришёл в себя сразу же начал показывать свой отвратительный характер, и это безумно злило. Девушка понимала, что он, скорее всего, не помнит событий уложивших его в постель надолго, но что-то он видимо смутно вспоминал, что-то заставляющее его сейчас огрызаться и вообще вести себя как последняя сволочь.

Раздражение демона медленно передавалось и девушке. Если бы она могла, то уже давно начала бы огрызаться, но оказывается и взглядов вполне достаточно, главное знать, как и когда посмотреть. Айра знала. А вечером демон вообще превзошёл себя. Так как он медленно, но верно шёл к выздоровлению, то посчитал, что навязчивое внимание какой-то человечки ему уже не к чему и прямым текстом сказал ей, что она может быть свободна. Вопреки его ожиданиям эта упрямая ослица, сложила руки на груди и многозначительно фыркнула. Вторая попытка отделаться от девчонки так же не увенчалась успехом. Не удалась и третья. Взбешенный демон вскочил с кровати, нисколько не заботясь о том, что его тело несколько не одето, в глубине души считая, что если угрозы не помогли, то уж чувство смущения заставит девицу отступиться. Как бы ни так. Как только он предстал перед врединой во всей своей первозданной красе, она окинула его внимательным взглядом и вопросительно изогнула бровь. Прорычав что-то нецензурное, Дриер швырнул в неё подушкой, как следовало ожидать не попал, только силы зря потратил.

— Ничего, скоро я оклемаюсь и тогда обязательно доберусь до тебя. Раз ты не понимаешь слов, будем объяснять тебе действиями, когда и кого следует слушать.

Девушка пожала плечами и как ни в чем, ни бывало, подошла к кровати принялась смешивать настойки в хорошо знакомую демону гадость. Пришлось выпить, а что ему ещё оставалось. С этой заразы станется нажаловаться Грэхму и тот замучает своими наставлениями и нравоучениями.

Именно этот момент выбрал дядя, чтобы навестить нерадивого племянника. Резко распахнувшаяся дверь заставила Айру подпрыгнуть от неожиданности. Дриер же подавился любезно приготовленным зельем и теперь старательно откашливался, поминая всех богов и иже с ними.

— Здравствуй дорогой племянничек. Я смотрю, ты так обленился, что даже днём не вылезаешь из постели, а между тем, наш Повелитель ждёт не дождётся твоих донесений.

Айра удивлённо смотрела на несколько побледневшего демона, он, что боится своего соплеменника, или она чего-то не понимает. Девушка посмотрела на вновь прибывшего с большим интересом, а для этого ей пришлось повернуться к нему, и это заставило её потрясённо замереть. Запах, тот самый запах, который так будоражил её в комнате, которую она занимала в доме демона. Она почувствовала его и узнала, несмотря ни на что, вопреки всему. Узнала, и сердце сдавили невидимые, но от того не менее болезненные тиски.

Демон с удивлением посмотрел на уставившуюся на него человечку. С некоторых пор он довольно прохладно относился к детям, особенно человеческим, и внимание этой девчонки немного раздражало. Дриер это заметил и тут же постарался исправить ситуацию.

— Выйди. — Коротко приказал он девушке.

Айра перевела взгляд на лежавшего и вопросительно подсмотрела на кружку в его руках.

— Не нервируй меня, Айра. Я не шучу.

В голосе демона явно прозвучала угроза, но Айра и не подумала его послушаться, она требовательно показала на кружку и осталась на месте. Дядя с любопытством смотрел на это безобразие, и не вмешивался. Дриер ещё какое-то время буравил девчонку взглядом, а потом одним махом допил зелье и вернул ей кружку.

— Довольна?

Айра пожала плечами и начала прибирать на столике, закрывая все открытые бутылочки и коробочки. Демон довольно громко скрипнул зубами и сделал ещё одну попытку приструнить нахалку, но его вопиющий глас остался без ответа.

— Айра? Не могла бы ты выйти, мне с моим племянником необходимо поговорить.

Она бросила на демона со странной двухцветной шевелюрой, всего один взгляд и тихо вышла из комнаты.

— Как у тебя это получилось. Меня она слушать категорически отказывается.

— Многолетняя тренировка мой дорогой племянник. И ничего более. Кстати, забавная девчушка, где ты её раздобыл?

— Где я только её не добывал. — Простонал Дриер.

— Так это та самая, о которой говорили твои брат и сестра?

Посмотрев на кислое выражение лица племянника, Сантил громко расхохотался, запрокинув голову.

— Ничего смешного, ты просто не представляешь какой змеёй она может быть.

— Однако. Никогда бы не подумал, что будущего Повелителя демонов может приструнить какая-то человечка.

Дриер вновь недовольно зашипел, сделав себе мысленную зарубку, обязательно разобраться с этой дрянью, посмевшей выставить его не в лучшем свете перед одним из самых сильнейших демонов Домры. Она несколько раз пожалеет, что посмела его ослушаться.

— Собирайся, ты едешь домой. — Между тем продолжил говорить дядя.

— Что-то случилось? — Насторожился Дриер.

— Да, кто-то очень хочет втравить древних в междоусобные войны. Мы конечно никогда не были хорошими соседями, но ни один из древних не согласится вырезать соседей в угоду какому-то зарвавшемуся человечку.

— Вы считаете это люди?

— Никому другому это не выгодно. Кстати, может, просветишь меня, что это ты в разгар дня прохлаждаешься в постели. Только не говори, что приболел и тебе неможется.

— Не скажу. — Мрачно проговорил Дриер, а потом добавил. — Ведьма.

— Что ведьма?

— Ведьма меня пыталась угробить, хорошо девчонка догадалась позвать Грэхма, а то загнулся бы.

Взгляд дяди стал более напряжённым, он внимательно осмотрел племянника с ног до головы и слегка охрипшим голосом спросил.

— Каким было воздействие? Что ты помнишь?

— Да ничего я не помню, — Дриер слегка поморщился, — когда пришёл в себя, рядом сидела Айра, она тут же дала мне выпить какой-то дряни, и я отключился, всё остальное как в тумане.

— Надо будет поговорить об этом с Грэхмом. И за что же она на тебя так осерчала?

— Я ей намекнул, что пора бы и заканчивать наш отношения, она почему-то разозлилась.

— Забавно. Мне бы очень хотелось посмотреть на эту ведьму. Просто до неприличия сильно хочется посмотреть.

Разговор с лекарем состоялся буквально через полчаса, как и ожидал демон, он ему не понравился.

— Что скажешь, Грэхм?

— А что я могу сказать. Очень похоже на тот случай, что с тобой случился. Вот только с Дриера я заклятие не снимал.

— О чём ты?

— Когда я пришёл с необходимыми ингредиентами, на нём уже не было заклятия, и мне пришлось лишь устранять его последствия.

— Так он…

— Да, он не бесплоден. Здаётся мне, что здесь не обошлось без девчонки. Слишком спокойной она выглядела, когда я пришёл.

— Какой девчонки? Айры?

— Уже познакомились? Да, я имею ввиду именно её.

— Слишком много любопытного, чтобы оставлять её здесь, придётся везти с собой.

— Сантил, я бы не хотел, чтобы с ней что-то случилось. Она светлая девочка, хоть и вредная. Но ты не хуже меня знаешь, как жестока бывает жизнь, особенно к таким как она.

— Успокойся Грэхм, никто не собирается обижать твою сиротку. Если она будет выполнять правила, ни один волосок не упадёт с её головы.

Глава 6

— Завтра мы уезжаем.

Дриер как ни в чём ни бывало, продолжал есть после своих слов, Айра же напротив замерла, удивлённо глядя на демона. Он правильно понял её невысказанный вопрос и, бросив на девушку быстрый взгляд, уточнил.

— Ты едешь со мной. И предвосхищая твой дальнейшие вопросы, нет, я не передумаю и, твоё мнение меня не очень интересует.

Девушка выскочила из-за стола, поджав губы. Этот невозможный демон совсем обнаглел, мало ему мучить её здесь, так он решил продолжить свои издевательства и у себя на родине. И с чего он взял, что она покорно будет ждать, когда он соизволит обратить на неё своё высочайшее внимание.

Мысли метались в её голове будто рой пчёл, пока на первый план не вышла одна, она касалась того самого демона что прибыл вчера. В том, что этот демон приходится ей отцом, она уже не сомневалась, хоть в первое мгновение старалась отогнать от себя эту мысль. Очень уж невероятно всё это было.

Следом за одной мыслью пришла другая, Айра вдруг совершенно отчётливо поняла, что приказа этого демона, она ослушаться не сможет. Оставалось только надеяться, что он не станет вмешиваться в отношения с Дриером, в противном случае помощи ей ждать неоткуда. Не стоило надеяться, что отказавшись от неё один раз, демон вдруг проникнется к ней отцовской любовью и встанет на её сторону. И всё равно, сердце предательски сжималось при мысли, как это могло бы быть — иметь отца.

Через два дня всё было готово к отъезду. Как и думала Айра, оставлять её никто не пожелал. Господин Сантил, как он велел себя называть, сказал готовиться и не делать глупостей, так как он не Дриер, и жалеть зарвавшуюся человечку не намерен. Пришлось спрятать гордость поглубже и подчиниться. Если бы у неё было несколько дней, чтобы разобраться с демоновым браслетом, то, скорее всего, пришлось бы демонам уезжать без неё, но никто не собирался дарить ей эти несколько дней.

Собирая свои нехитрые пожитки, девушка с сожалением думала, что покидает этот дом навсегда. С Дриера станется, найти какой-либо повод и прибить её по дороге.

Спустя полчаса девушка с сожалением поняла, что совершенно не готова к дальней дороге. Если бы между Ланией и Домрой существовала хорошая портальная связь, это не было бы большой бедой, но, к сожалению, перемещаться маги могли только по территории отдельно взятого государства, а вот между ними связь было слишком нестабильно, что значительно затрудняло постройку порталов. Почему так было, никто объяснить не мог, но бороться с этим явлением перестали уже более пяти сотен лет назад. Изыскания приводили к тому, что гибли многие перспективные и умные маги, а вот результата не было. Именно по этой причине поиски условий мешающих в построении межгосударственных порталов оказались под запретом.

Обдумывая своё незавидное положение, Айра одновременно перебирала в голове, как будет объяснять Дриеру, что к походу совершенно не готова, начиная с отсутствия элементарного снаряжения и заканчивая одеждой. Та одежда, в которой она привыкла ходить по городу, для дороги совершенно не годилась, и это было совершенно очевидно.

Как оказалось, ничего объяснять демону не понадобилось, он и сам всё прекрасно понимал, и потому стоило девушке собраться с духом, как он сам явился в комнату и бесцеремонно шмякнул на кровать несколько кульков непонятного предназначения.

— Вот, я заказал тебе одежду и всё что может понадобиться в походе. Собирайся, переодевайся, мы ждём тебя через полчаса. И не вздумай что-нибудь выкинуть, я не настроен шутить. Ты меня поняла?

Дриер подошёл вплотную к девушке и, взяв её за подбородок, вынудил поднять лицо и посмотреть ему в глаза. С трудом подавив желание вцепиться ему в эти самые глаза, она слегка кивнула, показывая тем самым, что прекрасно его поняла. Демон недоверчиво хмыкнул, но из комнаты вышел.

С памятной ночи, Айра ещё тяжелее переносила близость демона, но старательно делала вид, что ей всё равно. Совсем недавно она поняла, что Дриер эту ночь не запомнил, и дышать стало легче, но окончательно она ещё не успокоилась и потому, вот такие вторжения демона в её личное жизненное пространство, немного утомляли. Однако, как бы то ни было, вещи она собрала. Переодевшись в принесенный демоном, довольно таки удобный дорожный костюм, Айра только подивилась предусмотрительности Дриера.

То, что предусмотрительным на самом деле оказался Сантил, ей было невдомёк, а ведь умудрённый опытом и общением с женщинами демон сразу же понял, что к дальнему пути девушка будет не готова и отправил племянника за покупками. Благо, самочувствие демона улучшалось прямо на глазах, и лекарь не видел причин откладывать отъезд.

Айра впервые покидала пределы города, и окружающий мир казался ей удивительным. Она с интересом разглядывала встречающихся им путников. Когда они проезжали по лесу, голова её беспрестанно вращалась в стремлении рассмотреть окружающую природу. Такое огромное количество деревьев поражало. Ей как городской жительнице, лес казался сказочным чудом, а уж если среди густых ветвей мелькали лесные жители, то есть многочисленная живность, восторгам вообще не было конца.

Конечно, Айра старалась не показывать вида, что путешествие ей очень нравиться, но спрятать горящие глаза было невозможно, и Сантил мгновенно обратил внимание на очарованную свободой девушку. Только теперь она в полной мере поняла, что значит простор. Если бы она раньше знала, как это здорово не быть стиснутым стенами города, обязательно постаралась бы выбраться, но теперь оставалось только сожалеть, об упущенных возможностях.

— Похоже, твоей подопечной очень нравится свобода, присматривай за ней. Не хватало ещё бегать за ней по лесам Лании.

— Дядя, никуда она не денется. Она прекрасно знает, что шутить я не буду, и не посмеет отойти дальше чем на пару метров, да и то, чтобы уединиться для естественных потребностей.

— Ну-ну, только не говори потом, что я тебя не предупреждал. К твоему сведению, именно такие тихие девочки всегда добавляют больше всего хлопот.

Дриер пожал плечами, не желая продолжать бессмысленный, с его точки зрения, разговор и тронул поводья. Лошади шли хорошей рысцой. Купленная специально для Айры кобылка, показала себя с лучшей стороны. В меру капризная, она держала хороший темп и при этом отлично слушалась узды, а то, что при этом она пару раз взбрыкнула, общего впечатления не портило.

К удивлению Дриера, Айра хорошо держалась в седле. Где она могла так хорошо научиться ездить верхом, он не знал, но для себя сделал мысленную зарубку обязательно выяснить этот момент. А девушка ни о чём не думала, она просто наслаждалась поездкой. На ночь они остановились в небольшом придорожном трактире. Судя по тому, как напряглись демоны, трактир этот был не самым лучшим местом, но выбирать не приходилось. В связи с начавшимся дождём, ночевать в лесу никто не захотел.

Хозяин трактира сразу не понравился Айре, да и не только ей. Его маленькие, заплывшие жиром глазки, маслянисто заблестели при виде девушки, но он тут же постарался отвести взгляд. Выспросив медовым голосом пожелания клиентов, хозяин удалился в сторону кухни, туда же потихоньку просочились ещё двое громил, до сих пор, мирно храпевших за столиком в дальнем углу. Ни к чему хорошему это привести не могло, и Сантил зло сплюнул, вполне обосновано ожидая проблем. И они пришли.

Даже среди многоголосого гула голосов, звучавшего в трактире, грохот резко открываемой двери хорошо расслышали все. Подкованные сапоги целенаправленно протопали к столику занятому демонами и хозяин этих самых сапог, недобро ухмыляясь, уставился на ужинающих гостей.

— Документики предъявим.

— На каком основании? — Совершенно спокойным тоном спросил Сантил.

— А на таком, господин хороший, что я значится, здесь представляю власть и у меня предписание проверять всех подозрительных личностей. А то повадился кто-то девок наших воровать. Одно скажу, нехорошо это.

После этих слов представитель власти очень многозначительно посмотрел на Айру.

— Вы обвиняете нас в похищении? — Глаза Дриера недобро сощурились, выдавая его гнев.

— Нет, зачем. Мы просто выясним, с какой целью вы путешествуете и добровольно ли находится с вами эта дамочка. Ежели что не так, то мы честь по чести оформим изъятие, и вы сможете после оплаты небольшого штрафа отправиться дальше. Нам чужого не надо.

Айра возмущённо засопела. Она что вещь, чтобы её изъятие оформляли и вообще, она ещё не настолько из ума выжила, чтобы верить всяким проходимцам. Ишь ты, властью прикрывается. Да, просто демонов он не любит и решил маленько на них навариться.

— А с чего вы взяли, что дама путешествует с нами против своей воли? — Вкрадчиво спросил Сантил.

— А вот мы сейчас у неё и спросим.

Дриер скрипнул зубами, понимая, к чему клонит урядник.

— Девушка не может ответить на ваш вопрос, она не говорит.

— Надо же, как удобно. — Воскликнул мужик. — И давно она молчит? Может с тех самых пор как вы на неё браслетик одели?

Это стало последней каплей, Дриер непроизвольно издал низкий горловой рык, но тут же почувствовал, как кто-то пинает его под столом и с удивлением уставился на Айру.

— И что не так с этим браслетом? — Преувеличено любезно спросил Сантил.

— Так известно чё. Уж браслет подчинения я уж как-нибудь от другого отличу. Ну, так как признаваться будем?

— Вы ошиблись любезный, это простой браслет и если вы не верите нам на слово, мой племянник прямо сейчас его снимет, и вы убедитесь что с девушкой всё в полном порядке.

Дриер с удивлением глянул на дядю, и всё ещё не понимая, к чему он клонит, снял браслет с руки Айры. Девушка продолжала сидеть, как ни в чем, ни бывало и честно трепыхала ресничками гляда на представителя власти. Потом она осторожно забрала браслет из рук демона и начала с ним играться.

Мужичок что-то зло прошипел, глядя на это непотребство, он ведь мог поклясться, что браслет именно подчинения, а такие просто так не снимают и уж тем более не дают поиграться бывшему рабу. По всему выходило, что девчонка действительно едет с этими хвостатыми выродками добровольно. А какой был шанс заполучить ценную добычу. За голову белоголовой девки обещали тысячу золотых, правда это было уже давно, но такие дела срока давности не имеют и друзья мужика только что убедились, что девку по-прежнему ищут, а значит и вознаграждение в силе. Осталось только как-то выманить её у демонов. К открытому столкновению, дельцы были не готовы, а вот выманить желанную добычу обманом было бы неплохо.

— Звиняйте, ошибочка вышла. — Фальшиво улыбаясь, промямлил мужик и быстро удалился за дверь.

— Они от нас теперь не отстанут.

Дриер удивлённо посмотрел на дядю, в ожидании объяснений.

— Ты разве не обратил внимания, он же не к первому встречному подошёл, им именно мы были нужны, а вернее она.

Теперь они вдвоём смотрели на девушку, преувеличенно серьёзно рассматривающую браслет. Она явно почувствовала их взгляды, но никак на них не отреагировала, только плечо немного дёрнулось.

— Ты прав, им нужна именно она, вот только зачем? В последнюю пару лет, я практически не спускал с неё глаз. И что такого могла натворить мелкая девчонка, что её до сих пор считают желанной добычей?

Вопрос был чисто риторический, и Айра посчитала, что ей не стоит реагировать на неприкрытый сарказм в голосе демона. Да и что она могла сказать, что её разыскивает выплакавшая все глаза матушка? Искать то ищет, вот только насчёт слёз Айра сильно сомневалась. Не умела Дария плакать. Заметив заинтересованные взгляды демонов, Айра мысленно застонала. Они ведь теперь её в покое не оставят. Пока не выпытают, все подробности её отрочества не отстанут ведь. А всё так хорошо начиналось. Поймав себя на мысли, что прогулку с демонами в неизвестном направлении она считает хорошей идеей, Айра невольно улыбнулась и именно в этот момент демоны вновь решили на неё посмотреть. Под давлением двух сузившихся глаз девушка сникла.

Дриер не мог поверить глазам, вокруг них затягивалась петля ловушки, главным призом в которой было девчонка, а она сидела и улыбалась. Просто уму непостижимо. Возмущению демона не было предела, особенно если учесть, что улыбку эту он видел всего лишь второй раз в жизни, и она вновь сразила его наповал. Это просто преступление иметь такую красивую улыбку, неужели она не знает, какое действие оказывает на морально неподготовленных мужчин. Вон, даже дядя слегка растерялся, а это вообще нонсенс. До сих пор Дриер думал, что Сантил состоит из твердокаменной породы и вывести его из равновесия просто не возможно. Видимо ошибался.

— Сегодня ночуем здесь, а потом придётся раствориться в лесу. Не будем дарить этим бравым парням лишнюю надежду. Продвигаться будем быстро и по возможности незаметно. Ведь наша дама не желает быть пойманной парочкой таких вот искателей приключений?

Айра вздрогнула и интенсивно закивала. Быть пойманной она действительно не желала. Девушка примерно знала, какие распоряжения дала её матушка для поимки непокорной дочери. Скорее всего, она приказала доставить её живой, но вот целой, не обязательно. Вспомнив сальный взгляд «бравого» война, Айра передёрнулась и, поднявшись из-за стола, двинулась вслед за демонами по лестнице на второй этаж, туда, где их дожидалась снятая на ночь комната. Комната, кстати, было одна, и вовсе не из желания сэкономить, а для того, чтобы встретить возможные неприятности вместе.

Совершенно неожиданно для Айры, демоны благородно уступили ей единственную кровать, а сами улеглись на полу. Несмотря на терзавшие её страхи, бороться со сном долго она не смогла и вскоре уже сладко посапывала.

— Так может, скажешь, где ты её раздобыл?

Дриер приоткрыл глаз, и бросил настороженный взгляд в сторону кровати.

— Она спит, я проверил. Кстати, с её стороны преступная беспечность, а если бы мы решили её сдать.

— Она бы всё равно ничего не смогла сделать.

— Возможно, но ей не мешало бы поменьше доверять тем, кто её окружает. Так ты не ответил на мой вопрос.

Дриер вздохнул и приподнялся, разговаривать лёжа он не любил.

— Ты не поверишь, но я нашёл её в нашем доме. В то время что дом пустовал, эта девица решила, что может в нём поселиться и делать все, что ей заблагорассудится.

— Много имущества попортила?

— Да нет, но дело же не в этом. Дело в принципе. Понимаешь, она совершенно меня не боится, и это бесит. А ведь вначале я хотел всё решит по-хорошему. Не понимает.

— А ты не пробовал поговорить с ней серьёзно?

— Боли она тоже не боится. — Вздохнул демон.

— Тоже проверял?

— Проверял.

— И как же тебя угораздило?

— Пообщаешься подольше, поймёшь. Она же не оставляет выбора. Просто провоцирует не агрессию. Ничего не могу с собой поделать, так хочется временами свернуть ей её тонкую шейку. Не понимаю, откуда в ней столько вредности, при её то хрупком телосложении. Временами мне кажется, что она даже от чиха может себе что-нибудь сломать, но всё равно продолжает меня злить.

— Если не помогает сила и убеждения, попробуй применить страх.

— О чём ты?

— У людей есть странная особенность, они очень часто не боятся за себя, но за тех, кто им дорог, по какой-либо причине, готовы на многое. Найди её слабое место. Оно должно быть, такое место есть у всех. А если начнёт артачиться, бей.

— Ещё бы найти это самое слабое место. — Проворчал Дриер, вновь укладываясь на пол.

Как ни странно, ночью их никто не побеспокоил, что только усилило их подозрения относительно безоблачности дальнейшего пути. И законность поимки Айры, теперь тоже была под большим вопросом. Если бы всё было официально, никто не стал бы разводить канитель с проверками и подозрениями, их просто доставили бы в темницу, а уж там допросили бы со всей строгостью. И то, что трогать путников никто не стал, говорило о многом.

Отдохнувшие за ночь кони шли в хорошем темпе, пожалуй, они смогли бы двигаться так до самой ночи, но путники после пары часов скачки начали замедлять их бег. Необходимо было решать, как они будут двигаться дальше. То, что их будут преследовать, сомнения ни у кого не было, так что от хорошего плана многое зависело.

— Какие будут предложения?

Глядя на скептические лица Айры и Дриера, Сантил усмехнулся и примирительно поднял руки. — Это я образно, сам понимаю, что без знания местности далеко мы не уйдём, а так как из нас троих местность более-менее знаю только я… Значит так.

Спустя всего полчаса, троица путников быстро неслась в сторону видневшегося на горизонте леса, но ехали они совсем не в ту сторону, в которой их ожидали. Только через какое-то время преследователи поняли, что вместо границы с Домрой, путники направились прямиком к светлым эльфам. Это безмерно удивляло, но в то же время и пугало. Что могло понадобиться двум демонам у эльфов?

Эльфийские леса оказались совсем не такими, какими их представляла Айра. Вместо высоких светлых деревьев, мешанина из кустарника и травы, а в высоте, переплетенные до безобразия кроны ясеня.

Да, ясень был не совсем обычный, скорее даже совсем не обычный, и всё потому, что в людских поселениях он никогда не достигал таких гигантских размеров. В общем, как бы то ни было, в эльфийском лесу было темно. Очень темно.

Как ни старалась девушка, но разглядеть среди крон древесных великанов хоть кусочек голубого неба, ей не удавалось. И от этого становилось очень неуютно.

Первое время ей показалось, что никто не обратил внимания на вторжения в священные эльфийские леса, но вскоре заметила мелькнувшую чуть в стороне тень и вздрогнула. За ними следили, и очень пристально. Никто не собирался пропускать чужаков в священный лес, но Сантил знал границы и прекрасно ориентировался на местности. Пока путники не пересекали незримую линию, за ними следили, но не трогали, но пресекать эту самую линию они и не собирались.

К вечеру они выехали из эльфийского леса. Айра успела зацепиться взглядом за одного из невидимых провожатых, молодой и довольно таки симпатичный эльф, с совершенно каменным выражением лица, застыл возле особенно высокого ясеня. Перед тем как деревья окончательно скрыли его из вида, он совершенно неожиданно улыбнулся, и подмигнул удивлённой девушке. Ей даже показалось, что лёгкий ветерок доносит до неё его тихий смех.

Совершенно запутавшись, она потрясла головой и тронула поводья, догоняя спутников. Потеряться в эльфийском лесу, ей почему-то совсем не хотелось.

К тому времени как окончательно стемнело, они уже расположились на отдых. Дриер быстро наломал елового лапника и развёл костёр. Сантил раздобыл воды и теперь над небольшим костерком весело побулькивала готовящаяся похлёбка. Айре никакой работы не доверили, но она и не возражала, всё-таки к путешествиям она была не привычна. Свою лепту в общую усталость внесла и прогулка по эльфийскому лесу. Тяжело остаться спокойным постоянно ожидая стрелу из-за ближайшего дерева.

Сон сморил девушку, как только она упала на сложенный плащ. Снилось ей что-то совсем уж мутное, но несмотря ни на что, просыпаться она не хотела, даже когда демоны начали бесцеремонно расталкивать её утром. Дождавшись, когда глаза Айры немного приоткроются, Сантил сунул ей в руки кружку с каким-то отваром и не принялся сворачивать лагерь. Вскоре показался Дриер, он свистнул, подзывая лошадей и, спустя полчаса они уже продолжили свой путь.

Жевать свою порцию завтрака, Айре пришлось на ходу, что впрочем, нисколько не повлияло на её настроение. Свежий воздух и птичьи трели, раздававшиеся вокруг, могли только радовать. Вожделенная свобода была рядом, только руку протяни, тем более что после придорожной корчмы, Дриер так и не одел ей браслет, а напоминать ему об этом досадном упущении она по понятным причинам не собиралась. Выкидывать неприятную побрякушку, впрочем, Айра тоже не торопилась. Она и сама не могла понять, что её удерживает от этого поступка, но браслет преспокойно лежал себе в кармане куртки, дожидаясь своего часа.

В одинаковом темпе они двигались ещё два дня, по пути ещё несколько раз заворачивая в эльфийские леса. Двигаться подобным образом было жутко неудобно, но иного выхода Сантил не видел, так у них был хотя бы небольшой шанс, что они смогут оторваться от погони.

Стараясь не выбираться слишком близко к человеческим поселениям, демоны не узнали, что к погоне за девчонкой, присоединились парни в чёрной одежде — тайная служба королевства Лании. Кто именно натравил теневиков на след демонов, так и осталось тайной, но наживка была подобрана с умом.

На информацию, подкинутую неизвестным доброжелателем, теневики мгновенно сделали охотничью стойку. Упустить возможности выслужиться перед министром тайной полиции, и утереть нос королевским агентам они не могли. Именно по этой причине, количество преследователей увеличилось ровно вдвое, и отступать они не были намерены.

Последний заезд в эльфийский лес не прошёл без эксцессов, Сантил немного сбился с курса и в итоге они оказались окружены десятком бравых ребят сильно эльфийской наружности. Среди стражников, Айра с удивлением узнала того самого эльфа, что попался ей на глаза в первый их заезд в этот лес. Он тоже посчитал свои долгом показать, что узнал её, так уголки его губ немного дёрнулись, а в глазах отчаянно отплясывали весёлые бесенята. Это немного успокаивало, но только до тех пор, пока взгляд не падал на туго натянутые луки, ребята явно не шутили.

— Что, слишком углубились? — Кисло улыбаясь, проговорил Сантил.

— Есть немного. — Лениво растягивая слова, ответил один из эльфов. — Нет, нам конечно не жалко, только Завиэль, зараза обязательно проверит. Ты же его знаешь.

Сантил закатил глаза и страдальчески вздохнул.

— Доставай кристалл. Будем признаваться.

Следующие полчаса ушли на признательные показания и покаяния. Демоны выплатили штраф за несанкционированное проникновение на территорию эльфийских лесов, и их маленький отряд вновь двинулся вперёд. Всё произошедшее никак не укладывалось в голове Айры. Эльфы вели себя как-то странно, и демоны вели себя странно и вообще ситуация была непонятная. До сих пор девушка думала, что демоны и светлые эльфы, мягко говоря, не ладят, а тут такая терпимость и почти что братская любовь. Куда катится этот мир, если демоны и эльфы при встрече любезно расшаркиваются, и даже не пытаются друг друга убить. Нет, девушка вовсе не была против хороших отношений между эльфами и демонами, просто всё это было как-то не так.

Как только граница эльфийского леса осталась позади, Айра не выдержала и оглянулась. Конечно, эльф был там. Он проказливо улыбнулся, а потом послал девушке воздушный поцелуй. Совершенно неожиданно для себя, да и для эльфа думается тоже, она показала ему язык и пришпорила лошадь. Что только позволяет себе этот блондинистый тип. Он что думает, раз она путешествует в компании с двумя мужчинами, то ему можно так себя вести? Хам. Девушка фыркнула свои мыслям и царственно проигнорировала вопросительные взгляды демонов. Должна же у девушки быть хоть какая-то тайна.

В дальнейшем в эльфийские леса старались не заезжать, это и привело к беде. Посчитав, что уже достаточно удалились от преследователей и запутали следы, демоны расположились на ночёвку с комфортом: разожгли большой костёр, поймали в лесу какую-то дичь и сейчас с удовольствием поглощали зажаренную целиком тушку убиенного животного. Айра вызвалась сходить к роднику за водой, её никто не стал останавливать, а зря.

Стоило девушке наклониться, для того чтобы набрать воды, на её бедную голову обрушился удар и сознание поглотила тьма.

Глава 7

В себя приходить очень не хотелось, голова дико болела, во рту поселилась пустыня, да к тому же противно ныли спутанные жёсткой верёвкой руки. Постойте. Верёвкой?

Глаза девушки распахнулись, и она тут же пожалела о своей поспешности, в голове взорвался новый шар боли, и теперь успешно ввинчивался этаким буравчиком в изрядно потрепанный мозг. Пришлось стиснуть зубы, чтобы ненароком стоном не выдать того, что к ней вернулось сознание. В первую очередь, необходимо было послушать, что говорят вокруг, а там глядишь определиться, что делать дальше.

— Слушай, а демоны за нами не погонятся?

Голос принадлежал явно молодому, даже можно было сказать, очень молодому человеку. Паренёк, видимо в первый раз отправился на охоту, и всё ещё не мог перебороть страх перед неизвестным. А чего можно ждать от демонов, мало кто знал. Возможно потому, что после встречи с последними, мало кто выживал. Конечно, имеется в виду встреча отрицательно настроенных против демонов людей, именно они, как правило, неадекватно реагируют на представителей этой древней расы, что приводит к плачевному результату. Как бы то ни было, но собеседник молодого охотника, весело хохотнул и пробасил.

— Ты Петро не переживай, чтобы до нас добраться, демонам надо тайникам харю начистить, а это ой как сложно сделать будет. Потому как в тайники, случайных человечков не берут. Там выучка нужна. Так что, пока они опомнятся, мы с девкой уже тю-тю.

— А чего она натворила то?

— Мне почём знать. Может чё и натворила, нам это без интереса, а вот денюжка, которую за неё отвалить обещали, это да. Денюжка нас интересует. К тому же, деньга эта не малая.

— Так что же это выходит, мы может быть, невинного человека под монастырь подводим?

— Запомни Петро, невинных людей не бывает. Не бывает такого в природе. Все в чём-нибудь да виноваты. А раз девку ищут, да ещё за такие деньги, значит, вина за ней есть. Так что хватит языком молоть. Вот сейчас Крип придёт, мы всё и узнаем.

Ждать пришлось недолго, буквально через несколько минут, откуда-то сбоку послышалась возня, и Айра услышала знакомый голос. Говорил тот самый урядник из корчмы. Что б его черти задрали.

— Ну что, лежит?

— Лежит, куда ж она денется.

— Смотрите, меня предупредили, что она вёрткая, как та муха. Глаз с неё не сводите. А как очнётся, мы с ней потолкуем. Вежливо так.

Мужик неприятно засмеялся и тяжело опустился на землю.

Айра лежала тихо, не желая привлекать к себе внимание раньше времени. Положение её было хуже некуда. Как она поняла из разговора похитителей, демонам сейчас было не до неё. Им бы со своими проблемами справиться. Девушка закусила губу и думала. Мысли в голове ворочались тяжело и неповоротливо. Знатно ей прилетело. Но тут уж сама виновата, расслабилась, решила, что рядом с демонами можно ничего не опасаться. Из груди девушки вырвался непроизвольный вздох, и похитители тут же отреагировали.

Перво-наперво, они замолчали и прислушались. Несмотря на то, что девушка тут же затихла, по лицу Крипа, расплылась довольная улыбка.

— Слышь, деваха, хватит прикидываться. Мы знаем, что ты уже очнулась.

Айра недовольно поморщилась, но глаза открыла. Вид потрепанных, и от того ещё более неприятных мужиков, мягко говоря не радовал. Как она и думала, Крипом оказался тот самый тип, что подходил к ним в корчме. Отсутствие казённой формы, не самым лучшим образом сказалось на его внешнем облике. Если раньше он выглядел как любитель приложиться к кружке с элем, то теперь, переодевшись в грязное тряпьё с чужого плеча, он и вовсе не вызывал ничего кроме омерзения. Но одними разговорами, мужик решил не ограничиться, он медленно поднялся и подошёл к беспомощной пленнице.

Туго стянутые верёвками конечности не оставляли надежды на благоприятный исход дела. Путы так сильно впились в кожу, что Айра уже начинала чувствовать, как медленно немеют руки, а вслед за ними и ноги. Даже если ей каким-то чудом удастся освободиться, она вряд ли сможет уйти далеко. О боги, она даже ползти не сможет. Видимо сохранность источника дохода, мало волновала добытчиков. Впрочем, на иное она и не рассчитывала.

Пока девушка обдумывала своё положение, неприятный тип подошёл достаточно близко, чтобы на неё пахнуло от него запахом застарелого пота, прогорклого пива и лукового супа.

— Ну что, красавица будем себя хорошо вести?

Айра состроила испуганное выражение лица и поспешно кивнула. Главное усыпить их бдительность, а потом уже можно и о побеге думать. О том, чтобы добровольно сдаться на милость головорезов, она даже и не думала. Она прекрасно понимала, что ничего хорошего её не ждёт, не зависимо от того, добровольно она пойдёт с ними, или нет.

Не удовлетворившись тихим поведением девушки, Крип довольно таки грубо дёрнул её за плечо, вынуждая подняться, и толкнул к стволу дерева, находящегося позади неё. Дерево пребольно садануло её по спине, на несколько мгновения выбив воздух из лёгких.

Как только она вновь смогла что-то различить между мелькавшими перед глазами тенями, первое, что она увидела, это отвратительная физиономия Крипа. Мужик окинул фигуру пленницы сальным взглядом и, схватив за волосы, притянул её голову к своему лицу.

— Я тебе только один раз скажу, и больше повторять не буду. Будешь себя хорошо вести, возможно, мы доставим тебя почти целой. Вздумаешь показывать характер, я тебе что-нибудь отрежу. Мне ведь главное живой тебя доставить, а про наличие всех частей тела, ничего сказано не было. Ты очень хорошо пряталась, но теперь тебе не убежать. Так что, либо ты меня во всём слушаешься, либо мы доставим тебя к заказчику по частям. Я понятно говорю?

Айра кивнула, с трудом преодолевая брезгливость. Пока мужик находился на некотором расстоянии от неё, его присутствие ещё можно было терпеть, но в такой непосредственной близости, ничего кроме рвотного позыва он не вызывал.

Крип принял бледность девушки за сильный испуг и, фривольно похлопал её по бедру, ободряюще улыбаясь. Улыбка эта окончательно добила Айру. По нему явно плакали преподаватели кафедры зубных лекарей. По крайней мере, ни одного целого зуба Айра у него не увидела, а уж запах мог свалить с ног и более привычного к специфическим ароматам золотаря. Девушка застонала и дёрнулась, стараясь оказаться от этого отвратительного типа подальше.

— Ничего, ничего, подергайся. Недолго осталось. Сегодня здесь переночуем, ты нам компенсируешь моральные и физические усилия по твоей поимке, а завтра мы отправимся к заказчику.

Услышав о компенсации, молодой паренёк, которого ещё один охотник называл Петро, заметно занервничал. Он испугано переводил взгляд с одного подельника на другого, а потом тихонько спросил.

— А может не надо, её этой компенсации?

— Да ты что Петро, боишься? Не переживай, никто к ответу не призовёт. Она же уже считай смертница. Мы же ей только радости немного напоследок доставим и всё.

Паренёк неуверенно посмотрел в сторону пленницы. Она ему, конечно, понравилась, что греха то таить. Да и не видать ему никогда таких красоток, по доброй то воле. А тут такой шанс. И хоть сомнения ещё бередили его душу, но окончательное согласие было уже не за горами, и его дружки это поняли. Коротко хохотнув, Крип хлопнул его по плечу и направился к костру, за своей порцией ужина. Предложить поесть пленнице, никто из них не догадался. Правильно, зачем на неё продукты переводить, если через пару дней они сдадут её на руки заказчика и выбросят воспоминания о ней из головы как ненужный мусор.

Пока охотники ужинали, Айра осторожно так чтобы они ни о чём не догадались, восстанавливала кровообращение в перетянутых верёвками конечностях. Упражнение это было довольно таки простым, но действенным. Этому способу научил её один из пленников матери.

Однажды, маман непредусмотрительно посадила в очередной раз провинившуюся дочь в подвал, в котором в тот момент уже обитал один заключенный. Именно этот заключенный и показал способ, восстанавливать кровообращение в руках, после того как они очень долго были связаны. Это очень помогало при побеге. Ведь ни один тюремщик не ожидает, что его жертва, может резво подняться на ноги и очень чувствительно накостылять по шее, после многочасового нахождения в связанном положении.

Быстро расправившись с ужином, охотники приступили к реализации плана по воспитанию пленницы. Первым получать компенсацию отправили Петро, как ни странно. Если честно, Айра думала, что Крип не уступит эту честь молодому парню, но после минутного раздумья поняла, что он поступил очень умно. Ведь если паренёк увидит что творят с ней его подельники, он вполне сможет передумать, и ещё чего доброго попробует сбежать, а так он будет повязан с ними и никуда уже не денется. Но вот Айра не собиралась быть послушной. И терпеть издевательства вонючих мужиков, она тоже не собиралась.

Перво-наперво, Петро, конечно, снял с неё путы, под одобрительные возгласы дружков. Он старательно прятал взгляд, но затруднённое дыхание и выступившие над губой капельки пота выдавали его волнение. А уж когда его неуверенные руки осторожно прошлись по округлостям фигуры девушки, он не удержался и бросил на неё один взгляд. Горящее в его глазах возбуждение не оставляло девушке шанса, да и ему тоже.

Стоило только насильнику потянуться к шнуровке Айриной рубашки, как она, сжавшись в пружину, резку выкинула вперёд ноги. Буквально откидывая его от себя сильным ударом. Не дожидаясь реакции его дружков, девушка стремительно вскочила на ноги и приготовилась драться. Конечно, в прямом столкновении она значительно уступала по силе, но она была на настолько глупа, чтобы подпускать охотников к себе слишком близко. Отброшенный парень с трудом поднялся на ноги и заревел раненым зверем. Не ожидал он такого коварства от хрупкой пленницы, да и никто не ожидал.

Крип зло сплюнул на землю и, выхватив из-за голенища сапога метательный нож, начал медленно обходить девушку с правого бока. Его дружок, пошёл влево. Айра посмотрела на них и усмехнулась, они, что и правда думают, что она будет стоять и покорно ждать пока они возьмут её в кольцо? Как только мужики сделали по паре шагов, Айра молниеносно переместилась вперёд, поближе к подбитому пареньку и прежде чем до него дошло, что она собственно собирается делать, он уже снова летел, сбитый с ног ещё одним хорошим ударом. После этого удара, Айра отчётливо услышала, как хрустнула кость её руки и, проклиная своё слабое тело, вновь бросилась в сторону вооружённых мужиков.

Левую руку опалило болью, но Айра привычно игнорировала эту боль. Сейчас главным было вырваться из лап этих уродов, о ранениях она подумает потом.

Бестолковая беготня продолжалась довольно долго, за это время мужики несколько раз метали в неё ножи, но попасти никак не удавалось, только один раз Крип немного задел плечо, да и то случайно. Жирную точку в противостоянии охотников и пленницы, поставил древесный корень. В очередной раз уворачиваясь от метательного кинжала, Айра не заметила торчащую из земли деревяшку и очень неэстетично растянулась на животе. Незавидным положением девушки тут же воспользовались. Крип одним мощным броском оказался рядом и пинком ноги перевернул девушку на спину. В глазах Айры потемнело, а когда дыхание стало понемногу возвращаться, этот урод уже сидел на ней сверху и глумливо скалился ей в лицо.

— Что же ты, хорошего отношения не понимаешь. Мы же как интеллигентные люди отправили к тебе молодого, чтобы ты немного расслабилась. Но ты ведь по-хорошему не хочешь. Охотник размахнулся и хлёстко ударил девушку по лицу. Кровь хлынула из носа и разбитой губы, но его это не остановило, он замахнулся и ударил её ещё раз, потом ещё, пока его не остановил окрик подельника.

— Эй, Крип, кончай, не уродуй её раньше времени. Мне на кусок мяса смотреть нет никакого желания.

Урядник зло сплюнул, но бить перестал. Зато принялся за одежду. Он с силой рванул куртку, так что пуговицы разлетелись по сторонам, потом принялся за рубашку. Девушка дёрнулась, пытаясь сбросить насильника, но для её хрупкого тела он оказался слишком тяжёл. Крип хохотнул и, наклонившись к самому лицу девушки прошипел. — Жаль, что ты не можешь кричать. Я люблю, когда кричат.

Зрачки в глазах Айры расширились и она, резко выкинув руку вперёд вцепилась ногтями в лицо мужчины. Охотник зло взвыл и вновь ударил девушку по лицу.

— Ах ты тварь. — Яростно прошипел он, вытирая сбегающую по лицу кровь, потом выдернул из висевших на поясе ножен два кинжала и резко ухнув, пригвоздил девушку к земле. Ножи прошли чуть выше ключиц, полностью лишив Айру возможности двигаться. Любое движение вызывало сильную боль. В голове загудело и перед глазами всё поплыло. Она понимала, что если потеряет сознание, это будет конец. Но боль была такой сильной. Девушка тихонько всхлипнула и почувствовала, как жесткие чужие руки шарят по её обнажённой груди, а потом в нос ударил отвратительный запах изо рта Крипа, и что-то взорвалось в голове девушки.

Мир вокруг дёрнулся и внезапно приобрёл нереальную чёткость. Крип немного отстранился, чтобы посмотреть, почему затихла жертва и, бросив на неё всего один взгляд, неожиданно выпучил глаза и придушенно захрипел. Айра же будто смотрела на себя со стороны. Она выгнулась дугой, потом повернув голову на бок, сплюнула на землю кровавую слюну, а потом резко подняла руки и выдернула удерживающие её на месте кинжалы. Дальнейшее слилось для неё в какой-то бесконечный кошмарный сон.

Вот кинжалы, замерев на мгновение, продолжили свой путь и скрестились впереди, попутно срезая голову незадачливого насильника, словно серпом. Поток крови, хлынувший из перерезанного горла, окатил лежавшую на земле девушку, но она будто этого не заметила. Проворно вскочив на ноги, Айра двинулась ко второму мужику, всё это время с немым изумлением глазевшего на её проделки. Этот тоже не смог остаться равнодушным, после того как заглянул в её глаза. Бородач тихо всхлипнул и бросился бежать, но далеко уйти не смог. Метко брошенный девушкой кинжал, с невероятной силой дёрнул мужика вперёд, пригвождая к стоявшему на его пути дереву. Он несколько секунд слабо трепыхался, а потом затих. Айра перевела взгляд на последнего охотника и презрительно скривилась. Петро стоял посреди поляны, глядя на неё во все глаза, и штаны его в районе паха, были подозрительно мокрыми.

Айра медленно двинулась к нему, и губы её против желания расползались в ласковой улыбке. На паренька эта улыбка произвела неизгладимое впечатление, он странно дёрнулся, потом тоненько по-бабьи взвизгнул и бросился бежать. Предательские корни не дали ему уйти далеко. Буквально через несколько минут, он распластался на земле, но тут же кое-как поднялся и пополз дальше на четвереньках. Айра неторопливо приближалась к ополоумевшему от страха пареньку. Запах, который расходился от испуганного человека, нравился девушке. Она сама не понимала, почему так происходит, но наслаждалась его страхом — это было правильно.

Она настигла его уже через пару минут и перегородила дорогу. Парень, уткнувшись носом в носки её сапог, перестал ползти и медленно поднял голову. Когда взгляды их встретились, лицо его дёрнулось и сложилось в жалостливую гримасу смертельно перепуганного человека. Он судорожно всхлипнул и попробовал броситься в противоположную от девушки сторону, но она ему не позволила. Айра резко схватила его за плечо и швырнула на землю, а потом наклонилась и зашипела ему в лицо.

Почему-то собственное поведение не казалось ей чем-то странным. Парень снова дернулся, а потом совершил последнюю ошибку в своей жизни, он выхватил из-за голенища сапога небольшой кинжал и отчаянно замахнулся им на существо, убившее его друзей. Боль обожгла левый бок Айры она непроизвольно дернувшись, зарычала. Руки сами собой потянулись к шее наглого человека. Только когда в лицо брызнули кровавые капли, она поняла что вместо аккуратных ногтей, её пальцы заканчиваются алмазно сверкающими когтями. Это обстоятельство, немного отрезвило и напугало. Айра бросила взгляд на умирающего паренька и вздрогнула. В это самое мгновение она увидела своё отражение в его глазах, и это отражение отрезвило её в одно мгновение. Из глаз человека на неё смотрела демоница с абсолютно чёрными, лишёнными белков глазами.

Дриер сидел на утоптанной, залитой кровью земле и хмуро смотрел на дядю. Атака тайников оказалась неожиданностью для них обоих. Только что они готовились к ночлегу и вдруг лес вокруг ожил, выпуская на приглянувшуюся демонам поляну с десяток одетых в чёрное людей. Они ничего не сказали, да и не было необходимости в этих словах. Одетые в чёрное люди, атаковали молча. Бой был жестоким. Несмотря на то, что физически демоны более сильнее, чем люди, но большое количество хорошо обученных войнов, могло доставить хлопоты даже им.

Дриер молнией метался от одного врага к другому, Сантил не отставал. И всё же им пришлось очень туго. К тому времени как враг был повержен, Дриер насчитывал белее десяти небольших ран, дядюшке досталось меньше.

Само нападение не было чем-то неожиданным, такое случалось часто, особенно если отряд демонов был не очень многочисленным. Но вот то, что на них напали почти возле границы, было неприятно. Это говорило о том, что тайники в себе совершенно уверены и более того, считают, что находятся в своём праве. А это уже попахивает предательством, или чьей-то искусно сплетённой интригой. Неведомый противник вновь шёл на шаг впереди древних. Сантил уже голову сломал думая о том, кто же мог так спокойно подкинуть тайной полиции информацию о двух путешествующих по Лании демонах, но ничего путного в голову не приходило.

Прошло достаточно много времени, прежде чем Дриер заметил отсутствие Айры. Он выругался сквозь зубы и резко поднялся со своего места. Поиски вблизи разгромленной стоянки ни к чему не привели. Она будто в воздухе растворилась.

— Я тебя предупреждал. — Сантил скривился, разглядывая самую неприглядную на вид рану на руке.

— Хочешь сказать, она поняла, что мы заняты и по быстренькому сделала ноги?

— Я ничего не хочу сказать, но её здесь нет, а это о чём-то говорит. Не находишь?

Дриер скривился, но рациональное зерно в словах дяди всё же было, поэтому он не стал ничего говорить. Место ночёвки было решено поменять, так как ночевать на поляне заваленной трупами желания не было ни у одного, ни у другого.

— Она не взяла лошадь.

— Что?

— Если она хотела сбежать, почему не взяла лошадь? — Дриер вопросительно посмотрел на дядю. Сантил наморщил лоб, а потом тихо выругался.

— Подожди, я кое-что проверю.

Демон спрыгнул со своего жеребца, и быстрым шагом двинулся к журчащему неподалёку ручью. Его опасения оправдались. Следов почти не было, но и того что осталось вполне хватило чтобы понять, что Айра ушла не по своей воле.

— Эти гады нас всё-таки выследили. Воспользовались тем, что мы несколько заняты и утащили девчонку.

— Что будем делать? — Голос Дриера был предельно серьёзным.

— Она твоя должница, тебе решать.

Молодой демон хмыкнул, если бы он не забыл надеть на неё браслет, сейчас было бы проще, но браслета не было, и где искать пропавшую, он тоже не представлял. Вся эта ситуация дико злила, но Дриер был будущим повелителем демонов и не мог позволить себе пойти на поводу у эмоций.

— Попробую настроиться на неё.

— У тебя есть её кровь?

Дриер только хмыкнул и закрыл глаза, сосредотачиваясь на поиске. Девчонка обнаружилась довольно далеко. Демон удивлённо присвистнул. — Надо же, похоже, наши похитители воспользовались порталом. Очень уж им хотелось её достать.

— И где они?

— Недалеко от границы с Вирией.

Сантил громко выругался и выжидательно посмотрел на племянника. — Что думаешь делать?

— Вытаскивать её, что же ещё. Никто не имеет права забирать то, что принадлежит мне.

Дядя ничего не ответил, только глаза его одобрительно сверкнули.

Айра осторожно, мелкими шажками отходила от убитого паренька. В голове стоял звон, перед глазами плясали тени. Очень хотелось сорваться на бег и убежать далеко-далеко, чтобы никогда больше не видеть залитую кровью поляну и остекленевшие глаза совсем недавно бывшего живым человека. Она не могла это сделать. Просто не могла. Но окровавленные руки говорили об обратном — ещё как могла. Девушка всхлипнула, слёзы затуманили ей обзор, и поэтому она не увидела очередной корень дерева. Оказавшись на земле, она даже не попыталась встать, только подтянула колени к груди и горько разрыдалась.

Всё это время в ней жило чудовище. Почему никто не сказал ей, что демоническая кровь может вытворять такое. Никогда раньше Айра не слышала о том, что демоницы могут менять ипостась, это было уделом мужчин. Или такой эффект даёт смешение крови? Но ведь раньше тоже рождались полукровки, но ни о чём подобном она не слышала. За что ей всё это? Рыдания сотрясали хрупкую фигурку девушки, вместе с душевными терзаниями пришла и боль. Терпеть становилось всё тяжелее, и тьма накрыла ее, отрезая от страшной действительности.

Глава 8

Лесная подстилка привычно ложилась под лапы. Прыжок, ещё один. Запахи свивались в причудливые картины. Тут недавно пробежал молодой олень, а там притаился заяц. Пусть сидит, он ещё не голоден. Хм, а тут недавно прошла толпа людей. Охотнички, чтоб им.

Легкий бег не прерывался ни на минуту. Среди деревьев неслась белая тень. Среди оборотней встречались разные экземпляры. Повелитель оборотней Брас, мог перекидываться в огромного чёрного волка, второй ипостасью его жены Флавы, была пантера. А вот Лавру достался белый тигр. Не самая удобная личина с точки зрения охоты. Где-нибудь на заснеженных равнинах Броя, он, возможно, смотрелся бы вполне уместно, но в лесах Вирии, да и Лании тоже, он был слишком заметен.

Лавру пришлось очень постараться, чтобы не только не отстать от других в вопросах охоты, но и стать лучшим. В свои тридцать с лишним лет, он уже удостоился звания главнокомандующего. И это отнюдь не за красивые глаза. Но, не смотря на достижения, в жизни каждого оборотня были моменты, когда он хотел побыть один. Лавр бежал, с упоением вдыхая лесной аромат. В ближайшие несколько дней он был свободен от всего. Все долги и обязанности остались там, за стенами Айвора. Осталась только свобода.

Лавр не понял когда в упоительный аромат леса, начал просачиваться печально знакомы запах крови. Там впереди было что-то, что могло испортить его прогулку, а соответственно и настроение. Лавр-человек прошёл бы мимо, но Лавр-тигр не смог устоять перед любопытством. Как он и ожидал, ничего хорошего не увидел. Небольшая поляна была буквально залита кровью. Осторожно выглянув из-за кустов, Лавр принюхался и раздражённо чихнул. Отвратительный запах раздражал его чувствительный нос. Тигр медленно обошёл поляну по периметру и вновь высунулся вперёд. Там всё было по-прежнему. Тигр ещё раз чихнул и решил уйти, когда заметил движение. Прижав уши к голове, Лавр глухо зарычал.

Прошло несколько часов и Айра потихоньку начала успокаиваться. Боль в ранах напротив, становилась всё сильнее. Девушка осторожно приподнялась, стараясь как можно меньше тревожить пробитые плечи, и тут её взгляд уловил какое-то движение. На поляну осторожно выходила огромная белоснежная, с чуть более тёмными полосками по всему телу кошка. Айра потрясённо смотрела на зверя. Как она могла его не заметить? Но, как бы то ни было, факт остаётся фактом, тигра девушка увидела только, когда он вышел из леса на поляну.

Его белоснежная шкура переливалась в лучах солнца, на кончиках длинных усов притаилась радуга, а большие жёлтые глаза подозрительно жмурились. А потом тигр зарычал. Он смотрел на девушку и медленно обнажал клыки. Хвост зверя пришёл в движение, он беспорядочно метался из стороны в сторону. Уши прижались к голове, нос забавно сморщился, а в глазах появилась ярость.

— «Оборотень». — Мелькнуло в голове Айры, а потом пришёл запоздалый страх. Встретить оборотня на территории Лании, это полбеды. Как правило, на чужих землях оборотни старались не бедокурить. Но вот встретить там же оборотня во время обострения, недалеко от границы с Вирией, совсем другое дело. Судя по тому, что зверь совершенно серьёзно приготовился к атаке, обострение таки имело место быть.

Отчаянье затопило девушку. Выхода из сложившейся ситуации она не видела. Айра тяжело навалилась на ствол дерева и вдруг вспомнила о браслете. Главное было вытащить его и одеть на руку как можно быстрее, пока зверь не атаковал.

Лавр раздражённо взрыкнул и бросился на перемазанное в крови существо. Запах у нарушителя был какой-то странный, но это тигра не остановило. Сейчас за все его действия отвечали инстинкты, и он безоговорочно им подчинялся. За секунду до того, как клыки Лавра должны были сомкнуться на шее добычи, он успел заметить невероятные серые глаза на довольно таки миленьком, что можно было заметить, несмотря на то, что это самое личико было всё в крови. А потом она просто исчезла. По инерции тигра швырнуло вперёд и неласково впечатало в стоявшее на пути дерево. Ещё долго по лесу разносился его обиженный и недовольный рёв.

Постройка портала дело сложное и муторное, даже для двух магически одарённых демонов. Сантил всё время ворчал, но отговаривать племянника от преследования похитителей Айры не собирался. Дело усложнялось тем, что поблизости находилась граница между государствами, портал то и дело намеревался схлопнуться, оставив своих создателей с носом.

Когда Дриер уже начал думать, что Айру им придётся искать на своих двоих, портал вдруг засеребрился нестерпимым сиянием и из его недр выпала причина плохого настроения демонов.

Айра не удержавшись на ногах, упала прямо под ноги к Сантилу и глухо застонала. Раны, потревоженные бесцеремонным обращением, заболели с новой силой. Но главного девушка добилась — она убралась из негостеприимного леса, вырвавшись практически из зубов оборотня. Последнее на что её хватило, это открыть глаза и улыбнуться склонившемуся над ней демону.

Сантил сидел немного в стороне и скептически смотрел на то, как Дриер делает перевязку девчонке. Нет, теоретически он делал всё правильно, но вот как он это делал. Айра стоически терпела все издевательства новоявленного доктора, и только боги знают, чего ей это стоило. Дриер ругался, плевался, то и дело порывался бросить всё на середине, но под страдальческим взглядом девушки затихал и принимался за лечение с новыми силами.

Из-за плачевного состояния Айры дальнейшее продвижение к Домре приостановилось. Путешествовать с тяжело раненой девушкой на руках не самое разумное занятие. Демоны вообще удивлялись, как она до них смогла добраться живой, с такими то травмами. Уже одно то, что она догадалась надеть браслет и настроиться на Дриера, говорило о том, что умом боги её не обделили. Это было единственным способом быстро и практически безболезненно оказаться рядом с попутчиками. Единственное, от чего страдали теперь демоны, это любопытство. Очень уж хотелось узнать, что же произошло с ней в лесу, но по понятным причинам удовлетворить своё любопытство прямо сейчас они не могли.

Через два дня Айра уже была в достаточно приемлемом состоянии для дороги, и они продолжили путь. Двигались медленно, делая частые привалы, но, тем не менее, Домра неуклонно приближалась. Когда до границы оставались считанные часы, Айра вдруг почувствовала спиной, чей-то внимательный взгляд. Она нервно обернулась, но ничего подозрительного не увидела. Её нервное состояние не укрылось от демонов, но на вопрос о том, что случилось, она дёрнула плечом, и только когда они проезжали невидимую черту границы, позади, среди деревьев, мелькнула белая тень.

Всё утро Кайя нетерпеливо подбегала к окну, сегодня должен был приехать Дриер и вместе с ним дядя. Сантила Кайя обожала. В свою очередь, племянники были единственными, к кому демон относился без своего непременного скептицизма и предубеждений. Он их просто любил. С семьёй у брата Повелителя не получилось, и всю свою нерастраченную любовь он тратил на семью Волорга. Стоило ему въехать на задний двор дворца, на котором располагались многочисленные площадки для тренировок, как Кайя вылетела ему навстречу и с визгом повисла на шее. Только потом она обняла брата и весело подмигнула Айре. Если бы в этот момент кто-нибудь заглянул в глаза немой девушки, то заметил бы, как в них плеснулась боль. Плеснулась и затаилась, не желая быть узнанной.

— Как же я по вас соскучилась. А у нас гости.

— Кто на этот раз? — насмешливо протянул Сантил.

— Делегация из Эйлиара.

— Что понадобилось у нас тёмным эльфам.

— А кто их знает. С ними папа разбирается, а заодно натаскивает Ликора.

— Заставил присутствовать на переговорах?

— Ага, а потом он будет проводить им экскурсию по дворцу.

— Чего они там не видели?

— Большинство то может и видело, а вот наследный принц, у нас впервые. Так что без экскурсии никак.

— Наследный принц? Что это их всех к нам потянуло? — Сантил задумчиво почесал нос, и это незамысловатое движение почему-то резануло Дриера по глазам. Что-то в том, как дядя это делал было знакомое. Странное чувство, ведь он тысячу раз это делал при нём, и всё же именно теперь это движение почему-то приобрело новое значение. Дриер тряхнул головой, отгоняя непонятные мысли. Со своими подозрениями разберемся потом, а пока следует пойти к отцу и оказать моральную поддержку.

— Айра, поступаешь в распоряжение Вигра. В моё отсутствие выполняешь его приказы. Ясно?

Девушка задумчиво посмотрела на подошедшего демона. Высокий, как и все представители этой расы, с иссиня чёрными волосами, заплетенными в длинную до талии косу. На безупречно красивом лице резко выделяются по-звериному жёлтые глаза. Демон окинул девушку непроницаемым взглядом и коротко кивнул Дриеру.

Оставшись с новым знакомым наедине, Айра немного напряглась. Она не знала чего можно ожидать от невозмутимого демона. Если характер Дриера она изучила вдоль и поперек, то Вигр оставался для неё загадкой. Проигнорировав изучающий взгляд девушки, демон, коротко кивнул куда-то в сторону и двинулся в том направлении. Айра фыркнула и пошла за ним. Как оказалось, он вёл её к новому месту жительства. Позади дворца были пристроены небольшие, двухэтажные домики, в которых и проживали доверенные лица Повелителя и его ближайшего окружения.

Внутри домик оказался очень даже уютным, несмотря на то, что в нём царила явно холостяцкая атмосфера. Все вещи лежали на своих местах, не было пыли и затоптанного пола. Вигр поманил Айру за собой и проводил в одну из комнат на втором этаже, оказавшуюся спальней. Всё то время, что девушка находилась рядом с ним, демон не произнёс ни слова, и это не казалось ей странным. Не хочет говорить, не надо. Отсутствие звуков никак не влияло на отношение к новому знакомому.

Как подозревала Айра, после приезда домой, после долгого отсутствия, Дриеру некоторое время будет не до неё. Она оказалась права. Демон вспомнил о ней только через несколько дней. Всё это время, она как привязанная ходила за Вигром и выполняла его указания. Как оказалось, говорить он умел, просто не очень любил.

— Как поживает моя подопечная?

— Вполне. — Коротко ответил Вигр. — Где ты её нашёл?

— Ты не первый кто задаёт мне этот вопрос.

— И что ты отвечал другим?

Дриер в ответ только хмыкнул. Сегодня был первый день, когда он по настоящему выспался, и ему не хотелось портить себе настроение разговорами о девчонке. Посольство тёмных эльфов, казалось, задалось целью вытянуть душу из демонов. До того дотошно они всё выспрашивали и вызнавали. Идея сплотить ряды перед неведомым противником, им, в общем, нравилась, но не настолько, чтобы извечное противостояние могло исчезнуть в одночасье. Вот и сейчас тёмные с каким-то садистским наслаждением мяли бока войнам демонов на тренировочной площадке. Айра сидела неподалёку и смотрела на это непотребство время от времени почёсывая нос. Как можно самоутверждаться разбивая чужие носы и с трудом оберегая от разбивания свой, она не понимала. Хотя, дрались мужчины где-то даже красиво. Особенно, когда брали в руки оружие. От пляски смерти, в исполнении демонов и эльфов она приходила в восторг. Это ж надо так владеть своим телом, чтобы выписывать такие пируэты.

Засмотревшись на очередных противников, девушка не сразу заметила появление на площадке Дриера, а когда заметила, было уже поздно — он заметил её. Она недовольно сморщилась, глядя на то, что он её подзывает, но подошла. Предательский браслет не оставлял выбора, и ведь сама его нацепила. Как оказалось, снять его в Домре на порядок сложнее, будто сами стены помогают демону. Несмотря на первые неудачи, Айра не собиралась бросать попыток снять нехорошую вещицу. А сейчас она скрепя сердце подошла к демону. Дриера позабавил её хмурый взгляд, но делать скидку на её недавнее ранение он не собирался. Прежде чем он успел сказать хоть что-то, его опередили. Как Принц темных эльфов — Тайорн оказался рядом, никто из них понять не успел, это оказалось очень неприятным сюрпризом.

— Я смотрю, ты завёл себе зверюшку. — Издевательски протянул он, глядя при этом почему-то на Айру. — Интересно, где такие доходяги водятся? Не просветишь?

Не дожидаясь ответа, эльф бесцеремонно дёрнул Айру на себя, пребольно сжав ей руку. Никто не ожидал, что она ответит, даже она сама. А нечего было вести себя как портовый грузчик. Зашипев почище рассерженной кошки, девушка полоснула эльфа по загребущей ручонке враз удлинившимися когтями. Произошло это настолько молниеносно, что никто ничего не понял, кроме пострадавшего. Он какое-то время тупо смотрел на набухающие, на руке кровавые полосы, а потом разразился потоком нецензурной брани. Айра же воспользовавшись общим замешательством, быстренько ретировалась. Угрызений совести, за своё поведение она не испытывала, и если бы эльф ещё раз протянул к ней свои ручонки, она снова применила бы к нему свои коготки. Немного пугала только реакция Дриера, а то, что она будет, девушка не сомневалась. И кто заставлял этого неуравновешенного типа к ней подходить. Махал бы себе в стороночке своими железяками, глядишь и цел, остался бы. Да и ей не попало бы из-за этого типа.

Демон нашёл её уже через полчаса. Она, конечно, не очень то и пряталась, но всё же надеялась, что найдут её попозже. Не выгорело. От сузившихся глаз демона так и веяло опасностью, и если до того как она его увидела, сбегать не собиралась, то теперь отшатнулась и ломанулась в противоположную от демона сторону. Конечно же, он тут же воспользовался браслетом. Айру в мгновение скрутило и швырнуло прямо к демону в руки. Дриер с силой сжал её плечи и преувеличено ласково спросил.

— Может, ответишь, какого драха ты покалечила эльфийского посла? И чем, очень хотелось бы мне знать. Ты хоть понимаешь, что из-за твоей выходки наши переговоры могут пойти бесам под хвост? Молчишь? Ну, ещё бы ты не мочала. А вот мы сейчас пойдём к Повелителю, и ты сама ему объяснишь, как это получилось и как всё исправить.

Эта угроза подействовала на Айру неожиданным образом, она вдруг перестала вырываться и изобразила готовность немедленно предстать перед страшным-страшным Повелителем. Она и сама не знала, чего ожидает от этой встречи, но вот того, что демон пришибёт её, даже толком не разобравшись в том, что же собственно произошло, не опасалась. Ей почему-то верилось, что Повелитель демонов окажется вполне вменяемым дядькой, и она не ошиблась.

Как только Айра предстала перед незнакомым демоном, рот её распахнулся сам собой. От высокого красивого мужчины так и веяло властью, нет, не так — ВЛАСТЬЮ. Каждое его движение, каждое слово казались выверенными и тщательнейшим образом отрепетированными. А уж как он смотрел. Девушка даже не подозревала, что в это самое мгновение в её душе шевельнулось, просыпаясь, то самое чувство, что присуще всем истинным демонам — безграничная преданность Повелителю. Любой ценой. Совершенно инстинктивно голова девушки склонилась в поклоне, демонстрирующем беззащитную шею. Знак высшего доверия. Если демон и был удивлён тем фактом, что какая-то человеческая девчонка знает, как правильно приветствовать Повелителя, то ничем это удивление не выдал.

— Выйдите.

Волорг сказал всего одно слово, но этого оказалось достаточно, чтобы их с девушкой оставили наедине. Айра стояла посреди комнаты, закусив губу и, неотрывно следила взглядом за Повелителем. Он в свою очередь с любопытством разглядывал стоявшую девушку.

— Что же ты стоишь, садись.

Айра вздрогнула, но послушалась, и осторожно присела на краешек кресла. Демон вольготно расположился в другом кресле напротив неё и улыбнулся.

— И как же ты до такой жизни докатилась?

Вопрос был чисто риторический, и Айра только пожала плечами, продолжая разглядывать демона. Поглощённая этим занятием, она не сразу заметила, ненавязчивый шум, поселившийся в голове, но как только заметила, защита сработала мгновенно. Волорг слегка дёрнулся и удивлённо посмотрел на строптивицу. До сих пор никому не удавалось не то что вышвырнуть его из своих мозгов, когда он сосредоточено в них копается, но даже обнаружить этот вопиющий факт. Девчонка подкидывала один сюрприз за другим. Сейчас она сидела и виновато смотрела на Повелителя, но пускать его в свою голову явно не собиралась.

— Что ж, возможно так даже лучше. Раз ты в состоянии за себя постоять, отправишься с Дриером в поездку. В твоей голове никто не сможет покопаться, и я надеюсь, это поможет тебе накопить в ней достаточно сведений, которые будут нам полезны.

Айра с изумлением смотрела на Повелителя. Он что вербует её? Ошеломление девушки длилось не долго. Она задумалась всего на несколько минут, а потом тряхнула головой и сделала какой-то неопределённый знак руками. Впрочем, демон понял её сразу.

— Отчёты будешь посылать в любое удобное тебе время, в письменном виде. За то время что осталось до отъезда, тебя обучат нашему шифру. Послания должны быть короткими, только по делу. Если считаешь, что важной информации нет, не пиши ничего. Это понятно?

Девушка кивнула и уставилась на демона ожидая продолжения.

— А сейчас извини, но придётся тебя немножко потрепать. Должен же я наказать преступника посмевшего поднять руку на посла, а тем более на наследника империи тёмных эльфов.

Всё это было сказано в высокопарном стиле, но впечатление испортило тихое хихиканье, раздавшееся сразу же за этим заявлением.

— Так ему и надо. Сам хотел, да нельзя — политика. А ты молодец, не даёшь себя в обиду. Если вернёшься из поездки, заставлю сына тебя отпустить.

Айра нахмурила лоб, пытаясь связать эти слова и свою зависимость от Дриера, а потом всё поняла и глаза её неприлично округлились.

— Он не говорил? Вот проходимец. Хотя, так, наверное, лучше. Хорошо расслабься, сейчас будет немного больно.

Саму атаку Айра бессовестно прозевала, и только когда в голове взорвался огненный шар боли, запоздало дернулась, но не успела.

Глава 9

Первое что увидела Айра, когда открыла глаза, это птица. В первое мгновение ей показалось, что птичка живая и сидит на столике возле её кровати, но когда она потянула руку, то с удивлением поняла, что касается стены. Только теперь она поняла, что искусными изображениями различных птиц и животных покрыты все стены и даже потолок комнаты. Складывалось полное ощущение, что находишься в беседке в саду. Мысли метались в голове как чумные, но определить своё местонахождение она так и не смогла. Всё стало понятно, когда приоткрылась дверь и через неё вошла, украдкой оглядывающаяся Кайя. Девушка прикрыла дверь и ещё какое-то время постояла, прислушиваясь к тому, что за ней твориться, а потом повернулась к кровати. Встретившись взглядом с Айрой, она невольно вздрогнула, а потом неуверенно улыбнулась. Эта улыбка казалась такой неуместной на лице всегда уверенной в себе демоницы, что Айра зажмурилась, а потом неуверенно приоткрыла глаза, надеясь, что ей это только привиделось. Нет, не привиделось. Открыв глаза девушка увидела ту же самую картину.

Демоница ещё какое-то время потопталась на месте, а потом неуверенно двинулась к кровати.

— Ты как? Сильно тебе от отца досталось?

Айра прислушалась к своему организму и неуверенно пожала плечами. Каких-либо видимых травм она на себе не заметила, из чего сделала вывод, что не особенно пострадала. Но стоило Кайе с облегчением вздохнуть, а Айре сделать попытку встать, как стало понятно, что самостоятельно стоять она не может. Где-то в глубине родилась боль, она пробежала по позвоночнику, растеклась по костям и огнём лизнула внутренности. Айра охнула и начала падать. Демоница отреагировала мгновенно, успев поймать девушку и уложить её на кровать.

Кайя осторожно укрыла Айру одеялом, стараясь на неё при этом не смотреть, и только закушенная губа говорила о том, что она переживает. Айра осторожно дотронулась кончиками пальцев до руки демоницы. В конце концов, она же не виновата, что всё так случилось. И тут Кайю прорвало, он всхлипнула и потеряно пробормотала.

— Извини меня, я даже не думала никогда, что мои брат и отец могут так себя вести. Я как будто всю жизнь прожила в аквариуме, ничего не видела кроме красоты. Если бы я могла, как мама менять ипостась, то не была бы такой изнеженной дурой. Ну почему у наших женщин так редко проявляется боевой облик.

Услышав эту тираду, Айра замерла поражённая. Оказывается, демоницы всё же способны меняться, вот только не все. Мысли её вновь заметались с бешеной скоростью. Ей просто необходимо было найти информацию о демоницах со способностью к смене облика, и чем раньше, тем лучше. О том, где искать подобную информацию, вопрос не вставал, Конечно, в библиотеке. Осталось только узнать, где эта библиотека находится, и как в неё попасть.

Между тем, размышления Айры были прерваны всхлипываниями Кайи. Демоница никак не могла успокоиться, её душевные терзания превышали все допустимые нормы, и с этим что-то нужно было делать. Девушка неуверенно дотронулась до руки рыдающей, та подняла на неё заплаканные глаза и ещё раз всхлипнув начала успокаиваться. Ситуация усложнялась тем, что они не могли просто поговорить, чтобы устранить все неприятные моменты между собой. В первый раз с тех пор как лишилась дара речи, Айра очень об этом жалела.

Слабость и дурнота прошли к вечеру, за всё это время, Дриер ни разу не пришёл проверить, как она себя чувствует. Неожиданно для себя Айра поняла, что её это жутко обижает. Интересно, что бы он сказал, если бы вспомнил ту ночь. Хотя, если предположить, как он относиться ко всем женщинам, за исключением сестры и, как подозревала Айра, матери.

К середине следующего дня, за девушкой пришли. Кайи в комнате не было и материализовавшийся, будто ниоткуда демон, заставлял слегка нервничать. До сих пор она ещё никогда не видела среди демонов блондинов и пшеничная коса, игриво перекинутая через плечо, заставила девушку удивлёно замереть. Лениво выплясывающий кончик хвоста, давал понять, что перед ней стоит именно демон, а мелькнувшие на секунду кончики клыков, только укрепили в ней эту уверенность. Но всё же демон был какой-то неправильный.

Он окинул девушку ленивым взглядом и кивком головы пригласил следовать за собой. Она неуверенно подошла к демону, и вдруг он без предупреждения дёрнул её на себя, буквально впечатав носом к себе в грудь, а потом мир вокруг завертелся с невообразимой скоростью. О том, что только что совершила первый в своей жизни пространственный переход, она догадалась сразу. Мир, в последний раз качнувшись, вернулся в нормальное положение. По идее можно было отпустить любезно придерживающего её за плечи демона, но предательские руки не желали разжиматься. Айра судорожно вздохнула и начала осторожно по одному расслаблять пальцы рук. Она старательно игнорировала насмешливый взгляд демона, но всё равно чувствовала себя глупышкой. Впрочем, именно так оно и было. Что она знала, по большому счёту? Ничего. Не демон, не человек, с разорванной в лоскутики душой и истерзанным телом. Седой ребёнок, всё ещё умеющий восторгаться новому и неизведанному.

Как только способность самостоятельно стоять на ногах без опоры на демона к ней вернулась, Айра начала с любопытством оглядываться. Место, в котором она оказалась, не было популярным, даже среди демонов. Что-то средне между пыточной и лабораторией. Единственным не вписывающимся в интерьер предметом, был большой стол заваленный бумагами и как ни странно многочисленной посудой. Видимо, служанки это место тоже не жаловали, а выставлять опустевшие подносы хотя бы за дверь, демон не догадывался.

Айра привычным жестом почесала нос и вопросительно глянула на хозяина апартаментов. На секунду ей показалось, что во взгляде демона мелькнуло какое-то странное выражение, но оно пропало столь стремительно, что она не придала ему особого значения. Мало ли что может померещиться девушке в столь специфической обстановке.

Пыток Айра не боялась, вернее она знала чего от них ожидать и при этом прекрасно знала возможности своего тела. Психологически, она смогла бы выдержать многое, но вот слабое тело не раз подводившее свою хозяйку, скорее всего, сдастся быстро. Именно осознание своей хрупкости и успокаивало, она знала что умрёт если только демоны вздумают применить к ней лишь часть того арсенала, что сейчас не без гордости демонстрировал ей странный демон. Так что ничего они от неё не добьются, даже если она вновь сможет говорить.

Демон хмыкнул, заметив равнодушный взгляд Айры скользнувший по орудиям пыток. Немного больше любопытства вызвал у неё стол с многочисленными колбочками и ретортами, но и тут её взгляд не задержался надолго, скользнул дальше. И лишь когда она заметила стоявший неподалёку небольшой постамент с лежащим на нём зеленоватым камнем, издававшем неяркое пульсирующее сияние, она замерла, будто завороженная. Ноги её против воли двинулись в ту сторону, когда она была остановлена грубым рывком за руку.

— Совсем рехнулась? Тебе что жить надоело?

Айра непонимающе несколько раз моргнула.

— Не смей к нему подходить. Он не любит людей. — Тут демон саркастически улыбнулся. — Вернее любит, но я бы сказал очень специфически. Так что не смей его трогать. Поняла?

Девушка заставила себя кивнуть. Странный камень притягивал к себе взгляд, он призывал к себе, дёргая за ведомые ему одному ниточки и сдерживаться, оказалось очень сложно.

— Зови меня Шейд, добавлять ничего не нужно. Приходить за тобой я буду сам. На учёбу тебе отводиться четыре дня. Понятно?

Айра несколько раз растеряно моргнула. Повелитель что не сказал этому странному типу, что она в принципе никак его назвать не может? Нет, чисто теоретически может, но только мысленно. Не понимая метаний новой подопечной, демон повторил свой вопрос и, получив в ответ неуверенный кивок, продолжил.

— Садись за стол, я сейчас дам тебе бумагу и мы начнём.

Айра с ужасом уставилась на гору грязной посуды, победно возвышающуюся на указанном предмете интерьера и поморщилась. Видя, что демон не понимает сути её терзаний, она подошла к столу и, начала молча сгребать тарелки на стоявшие тут же подносы. Вскоре последний поднос перекочевал за дверь и демон с изумлением заметил, что в комнате стало намного чище. Удовлетворённо хмыкнув девушка придвинула к столу самое удобное по её мнению в этой комнате кресло и, усевшись выжидательно уставилась на демона.

Шейд приподняв брови, смотрел, как его новая ученица подтаскивает к столу одно из орудий пыток и самым спокойным видом на него садиться. Сказать ей, сколько жертв перевидал на своём веку этот безобидный с виду стул, или не надо? Нет, всё же не надо, а то весь настрой собьётся, а времени у них мало.

— Что ж, приступим.

Сколько прошло времени, Айра не знала, в какой-то момент, она уловила краем сознания шум за дверью, возвещающий о том, что с подносами прислуга благополучно разобралась. Деликатный стук спустя какое-то время, тоже не оторвал её от занимательного дела. Кто бы сказал ей, что шифровка это так интересно. Ей очень понравилось, смотреть как непонятные, а зачастую и смешные значки на её глазах превращаются в наполненный смыслом текст. Ещё веселее было переводить тексты, написанные нормальным языком, но написанные таким образом, что расшифровать их, не зная особых знаков, не представлялось возможным. Для любого перехватившего подобное послание, это было бы просто письмо, довольно забавное, но совершенно бессмысленное.

Очнулась девушка только когда демон поставил перед ней тарелку с чем-то, безусловно, съедобным и, выхватив из рук очередное тайное послание, ткнул пальцем в еду. Пришлось есть.

Так как окон в помещении не наблюдалось, о том, что стемнело ей поведал учитель. Айра удивлённо моргнула и вновь почесала нос. Надо же, а она и не заметила, что прошло столько времени, а ведь она ещё не выяснила один момент. Шейд поманил её за собой, намереваясь вернуть в комнату, когда девушка неуверенно тронула его за рукав. На вопросительный взгляд она протянула записку. Быстро прибежав по бумаге глазами, демон спросил. — Библиотека? Зачем она тебе?

Айра развела руками, показывая, что просто надо.

— Хорошо, попробую завтра тебя провести. Сама понимаешь, всех подряд туда не пускают.

Конечно, она понимала, поэтому и обратилась именно к Шейду. Почему-то в ней была твёрдая уверенность, что с ним её пропустят, и даже позволят немного покопаться в архивах.

Только сейчас Айра почувствовала, как она устала. Голова гудела от поспешно запихнутых в неё знаний, а всё тело затекло от долгого сидения. Всё о чем она сейчас мечтала, это рухнуть на кровать и уснуть, но как только дымка портала начала рассеиваться, она поняла, что в ближайшее время отдых ей не грозит. Первое на что она натолкнулась взглядом, это почти чёрные от гнева глаза Дриера. Он с каменным лицом наблюдал, как перед ним материализуется Айра в обнимку с демоном и только когда стало понятно, что сбегать они не собираются, подал голос.

— И давно ты интересуешься человечками Шейд?

Честно говоря, Айра не понимала, из-за чего собственно у Дриера испортилось настроение. Можно подумать ему есть дело до того с кем она проводит время. Между тем мужчины сцепились взглядами как в заправском поединке. Ни один не хотел уступать. А Шейд — зараза, даже позволил своей руке соскользнуть с её плеча на талию. Вот кто он после этого?

— Дриер, я тоже рад тебя видеть. Как отдыхается? Я слышал, ты скоро отбываешь с дипломатической миссией. Надолго?

— Не надейся, её я возьму с собой.

Шейд удивлённо распахнул глаза и с преувеличенным изумлением сказал. — Не понимаю о чём ты.

Тут уж демон не выдержал и резво поднялся на ноги. Айра почувствовала себя очень неудобно, будучи зажатой с двух сторон психически неуравновешенными мужиками и осторожно вывернулась из объятий Шейда. Окинув двух скандалистов усталым взглядом, она неуверенной походкой отправилась в сторону шкафа. Мужчины проводили её недоуменными взглядами. Айра же, найдя в недрах гардероба вполне приличную ночнушку, быстро переоделась под прикрытием дверцы, и пошла к кровати. Всё под то же озадаченное молчание она забралась в постель и, сделав демонам знак рукой, который можно было квалифицировать по-разному: либо всем спокойной ночи, либо, а не пойти бы вам куда-нибудь подальше, а то уже голова от вас болит. Дриер усмехнулся, а озадаченный Шейд задумчиво подёргал себя за прядь волос.

— Пошли, выйдем? — Предложил наследник Повелителя. Тень Повелителя, соглашаясь, кивнул.

Оставив сладко посапывающую девушку в одиночестве, они не стали далеко удаляться от её комнаты.

— Ты знаешь, что задумал отец?

— Как всегда прямолинеен.

— У меня нет времени ходить вокруг. Так знаешь или нет?

— Никто не знает всех мыслей Повелителя, тебе ли это не понимать. Он даёт лишь кусочек информации, а остальное приходиться додумывать самому.

— И до чего же ты додумался?

— Повелитель решил разыграть пешку.

Дриер вздрогнул и напряжённо уставился в одну точку.

— Ты знаешь кто это? — Наконец нарушил наследник молчание.

— Я могу только предполагать. — Шейд замолчал, но под тяжёлым взглядом Дриера неожиданно стушевался. — Я думаю это твоя человечка. Почему ты думаешь, он не стал её убивать?

— Но она моя. — В голосе Дриера послышались рычащие нотки.

— Ты же знаешь, Повелитель признаёт только то, что принадлежит ему. Докажи, что можешь защитить свою собственность, и на неё больше никто не посягнёт.

— Куда ты водил её?

— Повелитель не смог пробить её защиту. Попросил попробовать аккуратно.

— И что?

— Ничего. Её сознание огорожено непроницаемой стеной. Пробить можно, но в этом случае наступит немедленная смерть. Кто-то очень хорошо защитил её.

— Почему ты думаешь, что это сделал кто-то, разве сама она этого сделать не могла?

— Дриер, на такое не способен даже Повелитель. Это высшая магия и простой человечке она не по зубам. Да и никому другому.

— Но ведь мама это делает. Она ведь может.

— Дриер, Мистия особенная. Тебе ли это не знать. Она может то, что остальным даже не снилось.

— Именно поэтому многие были недовольны, когда отец взял её в жёны?

— Да, именно по этому. Я не знаю, любила ли она Волорга, но она обеспечила ему универсальную защиту.

— До отца, только один Повелитель мог похвастаться тем, что в его ближайшее окружение входила Дальши.

— Твой отец пошёл ещё дальше, он на ней женился. Не знаю, что уберегло её от безумия, но ваша мать и сегодня отличается удивительной ясностью рассудка.

— Шейд, ты говоришь о моей матери. Она и рассудок, вещи абсолютно несовместимые.

— Это да! — протянул Шейд и демоны, переглянувшись, бессовестно заржали. Потом наступила неожиданная тишина, и наконец, будто решившись на что-то очень важное, Шейд спросил.

— Всё ещё сердишься на меня за тот выбор?

— Шейд, мы росли вместе, у нас были планы. Общие, если ты не забыл. А потом, в один прекрасный день, я узнаю, что ты стал тенью моего отца. Это было больно.

— Ты же знаешь, твой отец умеет убеждать. И потом, пройдёт совсем немного времени, и ты сам должен будешь сделать то же самое для своего народа. И дело тут не в твоих привязанностях, или предпочтениях. Ты просто ДОЛЖЕН будешь выбрать оптимальную с твоей точки зрения кандидатуру, даже если это будет твоя сестра.

Дриер вздрогнул и с ужасом уставился на друга. Шейд грустно улыбнулся одними губами и вздохнул.

Тенями называли тех, кто становился одним целым с избравшими их демонами. Как правило, такими могли похвастаться только Повелители или их наследники. У Дриера, тени ещё не было и вовсе не потому, что он был ещё молод. Дело было в том, что выбрать тень, было не легче, чем найти свою половину. Никто не смог бы сказать, как демон понимает, что перед ним кандидат в его тень. Он просто понимал, и всё. Очень трудно было согласиться стать тенью, но ещё труднее было обречь кого-то на такую участь. Ведь тень, это не только самый верный помощник и лучший друг. Тень — это твоя гарантия выжить, даже в самой безвыходной ситуации. Даже если ранение нанесённое главному было из разряда несовместимых с жизнью, он выживал, потому что вместо него умирала Тень. Нынешний Повелитель пережил уже три своих тени, Шейн стал четвёртым. Не пользовался Волорг популярностью у оппозиции, что тут сказать. Именно поэтому, для Дриера известие о том, что его лучший друг, с которым он вместе вырос, согласился на должность тени при его отце, стало настоящим потрясением. Но имел ли он право судить их, любого из них? Сможет ли он сам принять решение, от которого будет зависеть не только его жизнь, а жизнь многих и многих, возможно даже всей Домры?

На эти вопросы, демон не знал ответа, но понимал, что совсем скоро придёт время, когда ему придётся на них ответить. Знал, поэтому промолчал, не желая ссориться с Шейном.

Вскоре они разошлись в разные стороны и, ни один из них не догадался, что вслед за ними от двери своей комнаты отошла простая человечка, до сих пор внимательно слушавшая все, о чем они говорили.

Значит Дальши, очень интересная информация. Конечно ничего вразумительного демоны не сказали, но и тех крупиц информации, что она получила было достаточно для того чтобы она почувствовала, что движется в правильном направлении. Теперь осталось только попасть в библиотеку и получить интересующие её книги. Но это завтра, а сейчас спать. Сон окутал девушку мягкой ватой, и унёс туда, где не было проблем. Если бы кто-нибудь заглянул в эту ночь в комнату девушки, то имел бы удовольствие наблюдать, как на её хорошеньком личике расцветает улыбка.

Глава 10

Утро подкралось незаметно и совершенно неожиданно. Громкий шум, возникший буквально возле головы, заставил Айру подскочить и мгновенно кувыркнуться на противоположную источнику шума сторону кровати. Когда зрение наконец-то фокусировалось на неизвестном враге, Айра чуть не расхохоталась от облегчения. Там стояла Кайя и с немым изумлением разглядывала источник шума, коим оказался грохнувшийся на пол поднос.

— Извини, я его не заметила. — Покаянно сказала демоница. Смущение её было неподдельным, и потому Айра лишь философски пожала плечами и начала перелезать через кровать. В который раз она подивилась размерам этого монстра. И зачем делать такие большие кровати, да ещё ставить их вплотную к стене одной стороной. Это ж с ума сойти, каждый день переползать через эту махину, только чтобы сходить в туалет. А если у кого-то почки больные?

Пока Айра приводила себя в порядок, в комнате появился новый поднос с завтраком. Не иначе Кайя постаралась. И вообще, как-то подозрительно выглядит её доброта. Может ей предусмотрительный папочка тоже дал какое-нибудь задание, чтобы без дела не болталась. А почему собственно, какое-то? Скорее всего, он велел дочери приглядывать за нужной, пока нужной человечкой. Подслушанный вчера разговор демонов никак не шёл у Айры из головы. По всему выходило, что Повелитель разыгрывает какую-то партию, и она занимает в ней не последнее место. Знать бы ещё какое.

Девушки немного посидели в комнате, за это время Кайя рассказала Айре много интересного о жизни придворных. Потом они решили прогуляться и, им пришлось буквально отмахиваться от назойливых кавалеров. Причём принадлежность Айры к роду человеческому их нисколько не смущала, они находили это даже пикантным. Сбежав от демонов в комнату, девушки немного похихикали, вышли, называется подышать воздухом. А потом Кайю вызвал Повелитель.

Шейд заявился, как только за Кайей закрылась дверь. Он преувеличено галантно поклонился и спросил, готова ли леди следовать за ним, дабы вкусить все прелести обогащения ее, безусловно, прекрасной головки новыми знаниями. Айра царственным жестом соизволила согласиться с предложением демона. Перемещение прошло мгновенно, как и в прошлый раз. Но теперь пред взором девушки предстала не вчерашняя комната, а высоченная дверь, которая вела, безусловно, в очень важную часть дворца.

— Библиотека. — Шейд сделал приглашающий жест рукой и слегка толкнул дверь. Слегка, это для него, как успела понять Айра, её усилий эта дверца даже не заметила бы. Толщиной она вполне могла бы поспорить с главными воротами дворца, а уж количеством металла, которым была буквально обвешана, и с входом в сокровищницу.

Размер библиотеки поражал. Было в этом огромном плотно заставленном стеллажами с многочисленными книгами и свитками помещении, что-то от чего захватывало дух. В первые мгновения Айра почувствовала себя оглушённой, тишина здесь стояла такая, что само существование звуков ставилось под сомнение. Но, как и любое волшебство, разрушилось и очарование этого места. Один тихий вздох, шелест страниц в чьих-то бережных руках и Айра вздрогнула, возвращаясь на землю. Атмосфера хранилищ знаний всегда её поражала. Сколько же усилий, сколько эмоций, сколько вдохновения было вложено в труды, которые с такой лёгкостью теперь читают потомки, и будут читать ещё многие поколения. Именно в таких местах, Айра очень отчётливо понимала выражение — сила слова.

История знает много примеров, когда всего одно слово, приводило к войне, всего одно слово устанавливало мир. Одно слово разрушало города и созидало новые миры. Одно слово делало счастливыми двоих, или несчастными многих. Главное, правильно выбрать это слово, не ошибиться, не нарушить хрупкое равновесие.

И вот теперь, девушка стояла в этом храме слова и с трепетом ожидала, к чему приведут её изыскания. Одно она знала точно, она должна знать правду, от этого знания зависит её будущее.

Книги ей принесли уже через полчаса после того, как она написала на листе предложенной бумаги примерные пожелания к необходимой литературе. Чтение захватило её целиком. За то время, что Айра провела в доме Дриера, чтение стало одним из любимейших занятий девушки. Благодаря тому, что брать книги из своей библиотеки он не запрещал, она научилась читать очень бегло, да и с письмом ситуация улучшилась. Айра больше не чувствовала себя неучем и вполне смогла бы поддержать светскую беседу, если бы ей представилась такая возможность.

Информация легко усваивалась и раскладывалась по полочкам в её голове.

Раса демонов, сама по себе была уникальной. Кроме того, что мужчины этой расы могли менять ипостась, в считанные секунды, принимая боевой облик, они ещё славились повышенной способностью к магии и защите от неё. Проще говоря, убить демона холодным оружием было проще, чем с помощью магии.

О женщинах демонов было известно мало. Своих избранниц демоны старались защитить, как могли. В основном, это было связано с тем, что, несмотря на отменное здоровье и повышенную физическую силу, женщины — демоны были довольно уязвимы. Способности к смене облика они не имели, за редким исключением. За очень редким исключением. Когда в семье демонов рождалась девочка со способностью смены ипостаси, это было и радостью и горем одновременно. Дальши — так называли таких девочек, приобретали способность к смене почти сразу же после рождения. Сильные, красивые, непобедимые женщины, совершенно не теряющие свою привлекательность после того как их тело обрастало бронёй. Рядом с мужчинами они смотрелись не очень солидно, но при этом могли справиться с десятком перекинувшихся демонов, не особенно при этом напрягаясь. Отличительной особенностью дальши были алмазные когти. Откуда они появляются, и куда исчезают после смены облика, было загадкой даже для самих демонов. При всей своей силе и уникальности, дальши были подвержены опасному недугу, большая их часть сходила с ума, не достигнув совершеннолетия, которое у демонов наступало к пятидесяти годам. Очень короткий отрезок жизни, для существ практически бессмертных. Именно поэтому рождение дальши считали испытанием богов. Дриеру и его брату и сестре повезло, их мать смогла пережить совершеннолетие, и сохранить ясный рассудок. Чего ей это стоило, она никогда никому не рассказывала.

Предложение Повелителя стать его телохранителем Мистия восприняла вполне положительно, а через год, все без исключения демоны были поражены известием, что Повелитель Волорг взял в жёны собственного телохранителя, да к тому же ещё и дальши. Свитков упоминающих это событие сохранилось на удивление мало, будто демоны задались целью забыть об этом. Это немного удивило Айру. Вернее её удивило не столько пренебрежение к своему Повелителю, сколько его равнодушное к этому вопиющему факту отношение. Загадкой оставались и отношения между Повелителем и его супругой. Насколько поняла Айра, в последнее время дальши всё чаще проводила время вне дома, полностью переложив заботу о безопасности Повелителя на плечи его Тени. Этот момент немного удивил девушку, пока она не поняла, кто же эта загадочная Тень. Каково же было её удивление, когда она поняла, что тенью был не кто иной, как её любезный учитель шифровок. И ещё одно знание прочно обосновалось у неё в голове, до сих пор среди полукровок, никогда не рождались дальши.

К тому времени, как Шейн пришёл за ней, она уже знала все, что её интересовало. Мозговой штурм продолжился в уже знакомой Айре комнате. На этот раз времени на занятия ушло меньше, но и информация усваивалась лучше. Теперь она знала, с чем имеет дело и легче ориентировалась.

Проводив девушку до её комнате, Шейд слегка поклонившись, растаял в дымке перехода и оставил её в одиночестве. Но, наслаждаться этим самым одиночеством Айре пришлось не долго. Кайя влетела в комнату с горящими глазами и сообщила, что в поход она отправится с братом. Она была в таком восторге, что не замечала скептического взгляда молчуньи.

Так, значит, Повелитель и свою дочь каким-то образом вплёл в свою интригу. Знать бы ещё для чего, чтобы не действовать наобум. Но, на нет, как говориться, и суда нет.

Через четыре дня Шейд сообщил, что тех знаний, что он ей дал, вполне достаточно для того, чтобы составить вполне приличную шифровку, так что нечего забивать себе голову лишней ерундой, лучше отдохнуть перед долгим путешествием. Отдых удался на славу. Дриер больше не предъявлял ей необоснованных претензий, да и переселяться в дом к Вигру не пришлось. Там она чувствовала себя немного неуютно, да что там говорить, очень неуютно. Хоть демон ничего особенного ей и не говорил, но в его присутствии она всегда чувствовала себя сковано. Объяснения этому обстоятельству у неё не было, да и как можно было объяснить подсознательное недоверие к совершенно постороннему существу. Одно Айра знала точно, для неё Вигр чем-то опасен, и отмахиваться от этого непонятного чувства она не собиралась. Шейда она до самого отъезда так и не увидела. Тем больше было её изумление, когда он пришёл на проводы и совершенно неожиданно для всех отозвал её в сторону и подарил небольшой кулон.

На вопросительный взгляд Айры он пожал плечами и сказал. — Всё-таки ты моя первая ученица. Мне не хотелось бы, чтобы ты из-за своей неопытности сложила голову в этой мясорубке, которую так дипломатично называют политикой.

А потом, наклонившись очень низко, так что со стороны могло показаться, что он хочет её поцеловать, он добавил. — Не снимай его никогда. Он не сможет защитить тебя от всего, но помочь в трудную минуту ему вполне по силам.

А потом всё же не сдержался и чмокнул её в приоткрытые губы, чем вызвал недоумение не только Дриера, но даже Повелителя. Никогда раньше ледяной Шейд не проявлял такого внимания ни к одной девушке. Жизнь тени скоротечна, но если подумать, жизнь человека тоже. Может именно поэтому Айра провела ладошкой по его щеке, глазами благодаря за неожиданную заботу, а потом ловко вскочила в седло и выжидательно уставилась на Дриера.

— Что это было? — Спросил Наследник у сестры намного позже, когда стены дворца скрылись за очередным поворотом.

— А что такое? Ты думал, что твой друг перестал чувствовать? Могу тебя заверить, он по-прежнему жив, и насколько я могу судить, очень даже жив. Не стоило списывать его со счетов только потому, что он стал Тенью отца.

— Я никогда не списывал его со счетов. — Недовольно буркнул демон.

— И вот результат, он увёл у тебя девушку.

— Она не девушка, она человечка и насколько я знаю, пока она принадлежит мне.

Кайя с удивлением посмотрела на разбушевавшегося брата, а потом лукаво улыбнулась.

— Надо же братец, ты дожил до таких лет и не знаешь одной простой истины.

— Какой же?

— Любая женщина, кем бы она ни была рождена, принадлежит только тому, кого сама выбрала. И знаешь что? Её выбор не в твою пользу.

Сказав всё это, Кайя пришпорила своего коня и поравнялась с Айрой. Дриер проводил её хмурым взглядом и зло стегнул коня. Его чёрный жеребец, недовольно всхрапнул и рванул вперёд с утроенной скоростью. Вскоре спутники скрылись позади в облаках пыли. Спустя несколько минут его нагнал Вигр и хмуро начал оглядывать местность. Молчание демона было недолгим. На правах старого друга, третьего в их неразлучной компании: Дриер, Вигр, Шейд, он часто позволял себе высказывания, которые из уст любого другого, не вызвали бы ничего кроме гнева.

— Она плохо на тебя влияет.

— Неужели?

— Тебе не приходило в голову, что твой отец вместе с Шейдом, используют её в каких-то своих целях.

— А то, что она может ему просто понравиться тебе в голову не приходило?

Вигр грустно усмехнулся и ответил. — Даже если бы она ему действительно понравилась, твой отец сделал бы всё, чтобы он забыл о ней как можно скорее. У Тени не должно быть привязанности, ни к кому. В ответственный момент, он должен отдать жизнь за Повелителя, а не за девчонку, которую видел несколько раз в жизни.

— Ты думаешь, он, поэтому отправил её с нами?

— И поэтому в том числе.

— О чём ты?

— Думаешь, Тайорн забыл, как она его отшила? Тёмные ничего не забывают и не прощают.

— Так чего же отец добивается?

— Я думаю это проверка на лояльность.

— Чью?

— Их к нам, и не забывай, пришло время, когда Повелитель начал подкидывать тебе задачки от решения, которых зависит, объявит ли он тебя своим наследником.

Дриер поморщился. Он сам понимал, что всё идёт к тому, что отец объявит наследника, но вот со своей стороны, делал всё, чтобы этот момент настал как можно позже.

Путешествие, начавшееся довольно прозаично, плавно продвигалось к первому привалу. Путешествующие вместе с демонами представители тёмных эльфов то и дело косились на Айру, но никаких попыток высказаться по поводу её присутствия не предпринимали. Сам Тайорн царственно её игнорировал, и только время от времени бросал в её сторону хмурые взгляды.

Айра же со своей стороны, полностью игнорировала подбитого эльфа. Ей и с демонами проблем хватало, чтобы ещё на всяких обиженных мальчишек внимание обращать.

Дария сидела возле зеркала и медленно водила щёткой по волосам. Мысли её метались в голове, но никак не могли окончательно оформиться. Всё было плохо. Все её планы летели коту под хвост. Ничего не получалось. Разве она слишком много хочет? Двери тихо скрипнула, возвещая о том, что в комнате появился кто-то ещё. Сильные мужские руки скользнули по обнажённым плечам красавицы, заставив её поморщиться.

— Диавейн, я просила тебя не приходить без предупреждения. И потом, разве ты выполнил мою просьбу, чтобы так бесцеремонно заявляться в мой дом?

Мужчина вышел из-за её спины так, что его стало видно полностью. Дария окинула его напряжённым взглядом — хорош, но боги, как же он ей надоел. Эльф, а это был именно эльф, плавно опустился на колени возле ног недовольной любовницы и преданно заглянул ей в глаза.

— Прости милая, я знаю, что должен был выполнить твоё поручение, но я так давно тебя не видел. Я соскучился. Прошу тебя, не прогоняй меня.

Голос у эльфа был удивительным, как и его внешности. Многие женщины продали бы свою душу, лишь заполучить такого красавца к себе в постель, хоть на одну ночь, но его сердце раз и навсегда было отдано одной женщине. Подозревал ли он о том, что его чувства были результатом наложения очень сильных чар. Возможно, но бороться с этим уже давно перестал. Его одержимость этой женщиной уже давно переросла во что-то большее. Как бы были удивлены и раздосадованы его сородичи, увидев гордого сына лесного народа на коленях возле не самой лучшей ведьмы.

Дария действительно была не самой лучшей среди себе подобных, но её запросы были не в пример больше, чем она могла себе позволить. Мужчины становились жертвами её чар, один за другим. Промахов не были, ни одного, пока на её пути не встретился демон. Как же она была зла, когда поняла, что приворожить его не в силах. Что только она не перепробовала, все бесполезно. Демон не желал поддаваться. Разозлённая женщина не придумала ничего лучше, чем отомстить. И самое странное, у неё это получилось. Демон заплатил за свои насмешки и пренебрежение. Да, Дария отомстила, но при этом желание иметь собственного ручного демона, стало непереносимым.

Губы красавицы, растянулись в неприятной улыбке. Воспоминания о мести грели её чёрную душу. Как же она отомстила, отголоски тех событий до сих пор тревожили всех демонов, а уж Сантил будет помнить вечно, так же как и его единственный ребёнок.

Глава 11

Лавр осторожно выглянул из-за приютивших его кустов. Сейчас он был в облике человека, что несколько уменьшало его возможности по обнаружению ускользнувшей добычи. На какое-то время он действительно упустил её, но совсем недавно запах сбежавшей из его лап девчонки вновь появился в лесу и теперь то уж он не намерен был её упускать. Дело усложнялось наличием вокруг неё многочисленных сопровождающих, но и это не было слишком сложным делом. Лавр вовсе не собирался бросаться на них, самоубийцей он никогда не был. А вот подождать вполне мог. Терпение было одним из его лучших качеств. Проследив за перемещениями обустроившихся на небольшой полянке путников, Лавр залёг за одним из близлежащих кустов и принялся ждать. Ожидания его оправдались уже через пару часов.

Айра отправилась к журчащему неподалёку ручейку с вполне нормальным желанием набрать немного воды, а заодно помыть котелок. Поджидающего в засаде мужчину она заметила слишком поздно, а вернее она вообще его не заметила, он просто вырос у неё на пути. Девушка с изумлением смотрела на необычайно высокого, что свойственно обычно только демонам человека и глупо хлопала ресницами. Мужчина был хорош, что уж говорить. Светлые коротко стриженые волосы, карие, янтарного оттенка глаза. У него были немного резковатые черты лица, но общего впечатления это не портило, скорее наоборот. Айру уже давно подташнивало от окружающих её безупречных красавцев, и потому, глядя на этот образчик мужской красоты, глаз радовался.

И всё же, что-то в этом мужчине было не так, а потом Айра поняла, что именно. От преградившего ей путь мужчины шёл странный запах. Айра уже давно заметила, что запахи играют очень важную роль в её жизни, и теперь она точно знала почему. Обоняние было одним из основных черт дальши, оно у них было просто необычайно развито. Именно нос помогал во время горячки боя определить, где свои, а где враг. Инстинкт убийства был слишком силён, и только запах помогал дальши не сорваться и не убить всех кто находился в зоне поражения. Вот и сейчас запах подсказал Айре, что перед ней стоит оборотень. Одного беглого взгляда хватило, чтобы заметить пару белых волосков на его одежде. Белый тигр, собственной персоной.

В первую секунду после осознания этого факта, девушка замерла, а потом взглянула в глаза оборотня и поняла, что попала.

«И почему я всегда попадаю в неприятности возле ручья. Может это проделки судьбы?» — Мелькнула в голове девушки мысль, прежде чем тигр атаковал. В глазах оборотня девушка не увидела ненависти, просто она была его добычей. Об обычаях оборотней она немного знала, и одним из них было так называемое право на добычу. Она ушла от него в первый раз, но по-прежнему считалась его законной добычей. И вообще сложно всё было с этими законами оборотней. Всё это было конечно прекрасно в какой-то степени, но быть добычей Айра категорически отказывалась. Ей вполне хватало зависимости от демона, чтоб ему пусто было.

Вопрос стоял не в том, сможет ли она убежать или нет, а в том, за сколько она продаст свою жизнь.

Лавр не без удовольствия вглядывался в глаза своей жертвы. Человеческих женщин он никогда всерьёз не воспринимал. Они были слишком слабыми, чтоб вы выносить дитя оборотня, и потому не представляли для оборотней никакого интереса, кроме охотничьего. Откровенно говоря, добыча из человеческих женщин тоже была отвратительная, за исключением таких вот случаев. Оборотни вовсе не убивали женщин, как можно было подумать, нет, они просто выслеживали и ловили, сумевших один раз провести их женщин. Найти такую беглянку считалось делом довольно сложным, особенно если искать необходимо было на территории людей. Лавр нашёл и теперь не представлял, что ему делать дальше. С одной стороны, она его оскорбила, сбежав из-под самого носа, а с другой, увести её от демонов, было не самой лучшей идеей. Может довольствоваться тем, что она обнаружена, и уйти? Эта мысль мелькнула в его голове и тут же пропала. Он почувствовал идущий от девушки запах и его ноздри зашевелились, стараясь получше уловить этот аромат. Девушка пахла сильной самкой, такой, какой должна быть мать будущего оборотня. Зрачки в глазах Лавра расширились и, он качнулся вперёд, одновременно выбрасывая вперёд руку, чтобы не дать девушке отодвинуться.

На какое-то мгновение Айра поверила, что ей удастся уйти, но потом с оборотнем что-то произошло, выражение его глаз изменилось, и он дёрнул её к себе. Если бы Айра могла, то сейчас заорала бы во всю мощь своих лёгких, а так она только придушенно пискнула. Боевая ипостась никак не желала проявляться, не воспринимая огромного оборотня как угрозу. Она потянулась где-то внутри, как большая довольная кошка и, урча, потянулась к мужчине. Поймав себя на том, что с интересом принюхивается к кареглазому, Айра дёрнулась. Этого ещё не хватало. Мало ей демонов, так ещё и это.

— Ты только посмотри, мы думали, она утонула, а она на свидание отправилась.

Этот насмешливый голос не мог принадлежать никому другому, кроме Вигра. Невзлюбил он её, с первого взгляда невзлюбил. Интересно почему. Айра медленно обернулась и натолкнулась на взгляды демонов. Что было в глазах Вигра, она понять не смогла, Кайя была явно удивлена, а вот Дриер был в ярости. Ну вот, опять что-нибудь сломает. Как она это не любила. Как оказалось, вторая ипостась тоже была не в восторге, от предстоящего разговора с демоном, именно поэтому, стоило ему сделать шаг в её сторону, она вся подобралась и зашипела. Вздрогнули все, включая оборотня, настолько проникновенно у неё это получилось.

— Айра? — Изумление буквально плескалось в голосе Кайи.

«А правда, чего это я?» — Подумала Айра и недовольно фыркнула, но от оборотня отходить и не подумала.

— Надо же, принц Лавр. Какими судьбами?

Дриер сделал несколько шагов в сторону замершей парочки. Айра инстинктивно следила за его перемещениями, прикидывая какое расстояние лично для неё можно считать безопасным, а после какого стоит дать дёру. И этот пушистый, тоже хорош, подставил девушку под удар и в ус не дует.

Оборотень действительно не торопился разрешать ситуацию, он внимательно смотрел на приближающегося демона, и лишь когда до него оставалось несколько шагов, заговорил.

— Приветствую тебя Дриер, давно не виделись.

— Да уж давненько. Может, расскажешь, что ты забыл на наших землях? Только не говори, что тебе понадобилась именно эта девчонка.

— Почему нет? — Оборотень окинул девушку ещё одним взглядом и вдруг задорно улыбнулся.

«О Боги, какая же у него улыбка, а голос». — Кошка внутри Айры вновь потянулась. А девушка потеряно потрясла головой. Да что же это делается? Только не говорите что у неё в роду ещё и оборотни, пожалуйста. Айра сама поразилась тому, как жалобно прозвучал её внутренний голос. А ведь она не шутила, действительно её поведение наводило на определённые мысли. Усугубляло её положение то, что скоро должно было наступить её совершеннолетие, очень сложная пора, если верить всё тем же источникам информации, которыми она пользовалась, узнавая про оборотней. Уф, хорошо, что она уже не девственница, а то было бы в десять раз сложнее. Хотя, куда уж сложнее.

Самое сложное было отодвинуться от оборотня как можно дальше, зверь внутри девушки очень сильно сопротивлялся, но она победила. Теперь перевести дух и быстро отойти. Замечательно, получилось. Только когда Айра оказалась достаточно далеко от того, кого демоны назвали Лавр, голова начала работать связно, и она заметила странные взгляды, которыми одаривали её демоны.

— Так зачем она тебе? — Задал свой вопрос повторно демон, не спуская, впрочем, глаз с Айры.

Оборотень пожал плечами и ответил. — Ей посчастливилось стать моей добычей.

Ну, насчёт посчастливилось, это он загнул, а вот насчёт добычи… Неужели он искренне верит, что добыча, она. Айра фыркнула и демонстративно повернулась спиной к мужчинам. Скривив лицо, она посмотрела на Кайю и закатила глаза, показывая, что она думает о мужчинах в целом и об оборотне в частности.

— И когда же она успела попасть в список твоей добычи? — Задумчиво проговорил Дриер, провожая удаляющихся в сторону стоянки девушек.

Оборотень лишь пожал плечами, а потом замер на несколько секунд и выдал. — Ты не будешь против, если я отправлюсь с вами?

— Куда? — Задал демон не самый умный вопрос.

— Мне всё равно, куда. Так что скажешь.

— А с чего это сыну Повелителя оборотней ходить с нами? — Подозрительности в голосе демона прибавилось.

— Будем считать, что я прибыл с дипломатической миссией. И потом, я давно хотел прогуляться по вашим лесам, но сам понимаешь, без присмотра нельзя. А так и оборотни довольны и демоны целы. — Лавр подмигнул окружившим его демонам и спокойненько отправился в сторону костра.

— Эй, я же не сказал, что согласен.

— Но и не отказал. И потом, тебе же лучше будет, если я буду у тебя на глазах, а то мало ли что.

— Ты ведь всё равно пойдёшь?

— Конечно, а ты сомневался?

— Драх с тобой, иди, только без твоих любимых шуток.

— Как ты мог подумать. — Оборотень улыбнулся, продемонстрировав безупречные белоснежные зубы, с чуть более длинными, чем у людей клыками и продолжил целенаправленное движение к костру. Его появление не вызвало удивления. Или эльфы уже знали о его присутствии, или он частенько так появлялся, или им было всё равно. Только Тайорн стрельнул в сторону вновь прибывшего глазами и пренебрежительно поджал губы. Смотрелось это довольно забавно, особенно если учесть, что тонкокостные эльфы рядом с демонами, да и оборотнями, как теперь выяснилось, смотрелись не очень внушительно. Нет, сами по себе они вовсе не были хиляками, то было видно хотя бы когда рядом с ними останавливалась Айра. Их физическое превосходство всё же было очевидным. Да и в поединках они частенько одерживали над демонами победы, но вот выглядели всё же по-разному. Реакция эльфа не укрылась от оборотня, и он тут же отреагировал.

— Надо же, кого я вижу. Тайорн, собственной персоной. Что, родители уже отпускают тебя одного? Хотя, о чём это я, рядом же целых десять нянек, и все при делах. Это правильно. Не дай то боги с тебя хоть один волосок упадёт.

Эльф раздражённо зашипел, не желая мириться с неуважительной речью оборотня, но ответить не успел, его опередил Дриер.

— Лавр, ты же обещал. Что ты к ребёнку прицепился, можно подумать сам давно вышел из подобного возраста.

— Ну что ты такой зануда. Ты только посмотри, как он очаровательно краснеет, просто душка. Не знал бы что мужик, перепутал бы. Такая лапочка.

После этих слов, произнесённых громким шёпотом, так что их только глухой не услышал бы, эльф действительно покраснел. Заметив устремлённые на него заинтересованные взгляды девушек, он ругнулся сквозь зубы и рванул в лес.

— Лавр, ну и зачем ты это устроил? — Устало спросил Дриер.

— Не люблю, когда на меня смотрят, как на мусор. А этому щенку не мешало бы подучиться манерам и заодно потренироваться в дипломатической игре. У него же всё на лице написано. Хорошо-хорошо, я его сейчас верну.

Оборотень скрылся среди листвы так же быстро, как и эльф до него. Тайорна он обнаружил довольно быстро, тот сидел на поваленном стволе дерева, подперев голову кулаками и вперив вперёд неподвижный взгляд.

— И долго ты собираешься дуться?

— Не твоё дело.

— Брось, ты ведёшь себя как ребёнок, и этим провоцируешь нападки на себя.

— Слушай, отвали. Свою сестру будешь воспитывать.

Эльф обижено отвернулся, разве он виноват, что только вчера вышел из детского возраста. Да он еще, по сути, ребёнок, но почему каждый встречный норовит ему об этом напомнить. Даже сопровождающие его эльфы, смотрели на то, как его оскорбляют сквозь пальцы, прекрасно понимая, что он не станет на них доносить, из страха уронить себя в глазах отца. Вот и сейчас промолчали. Гады.

— Тайорн, иди к костру, а то я подумаю, что ты меня специально сюда выманил.

— Что? — Эльф удивлённо посмотрел на подошедшего к нему оборотня.

— Нет, вы только посмотрите на эти наивные глазки. Тебе родители никогда не говорили, что оставаться одному в лесу опасно не только для женщин? Разве не вы придумываете истории о всеядности оборотней? Мол, мы не особенно различаем мужчина перед нами или женщина?

По мере того как оборотень произносил свою задушевную речь он всё ближе подбирался к эльфу. И когда тот уже собирался разразиться возмущённой тирадой, сделал резкий выпад вперёд и прижал не ожидавшего такого Тайорна к дереву. Эльф удивлённо распахнул глаза, ещё не совсем понимая, что происходит, а потом Лавр ему всё популярно объяснил. Оборотень поставил руки по обе стороны от эльфа, лишая его возможности манёвра и промурлыкал прямо в заострённое ухо. — Так что ты хотел мне сказать наедине негодник.

Эльф дёрнулся и понял что находится в ловушке, глаза его и без того большие распахнулись ещё шире. Он как завороженный смотрел на оборотня, напрочь лишившись дара речи. Осознание, что оборотень не шутит, пришло к нему слишком поздно. Именно поэтому, когда Лавр его поцеловал, он в первую секунду замер поражённый, и лишь потом начал интенсивно вырываться. Только через минуту усиленные трепыхания эльфа увенчались успехом, и он смог вырваться из медвежьих объятий оборотня.

— Да что б тебя. — Тайорн добавил ещё несколько нелестных эпитетов в адрес Лавра, усиленно отплёвываясь и нервно передёргивая плечами. Оборотень некоторое время невозмутимо за ним наблюдал, а потом не выдержал и завалился на спину, зайдясь в безудержном смехе.

— Ой, не могу. Тайорн, пора взрослеть. Видел бы ты свою физиономию. Не могу дождаться, когда расскажу об этом своей сестрёнке.

— Только посмей. Тьфу, Лавр, какая же ты сволочь. Меня чуть удар не хватил. Что ты вообще себе позволяешь? А если я об этом при дворе расскажу. Весёлая шутка получиться.

— И ты вот так просто расскажешь, как поддался злому презлому оборотню? — Лавр вопросительно выгнул бровь.

— А что я мог поделать. Я же ещё ребёнок, наивный и совершенно неприспособленный к жизни. Что я мог против коварного оборотня, воспользовавшегося моей наивностью.

В мгновение ока весь облик эльфа преобразился, сейчас на земле сидел растерянный, и немного обиженный ребенок, усиленно хлопающий невероятно длинными ресницами. А уж после душераздирающего вздоха, Лавру и вовсе стало не до смеха.

— Тайорн, не смей.

— Заметь, не я это начал. — Голосом мальчика колокольчика проговорил эльф. — И вообще, я весь такой до жути наивный и такой ранимый. Ты в курсе, что разбил мне сердце?

Эльф поднялся одним плавным движением и медленно двинулся в сторону покинутой стоянки, потом вдруг остановился и бросил на оборотня короткий вопросительный взгляд, от которого даже у закоренелого любителя женщин непроизвольно бросило в дрожь. Возможно, Тайорн ещё и был мальчишкой, но своим природным даром пользовался умело. А дар у него был, да ещё какой. Редко кто мог устоять перед обаянием этого черноглазого мальчишки, если он задался целью приворожить. Другое дело, что он редко этим даром пользовался. Не любил он привораживать, просто всем своим существом ненавидел. И только по просьбе отца, время от времени использовал свой дар по назначению. Ни один самый опытный палач не мог выведать у предполагаемого преступника, того, что рассказывали по своей воле потерявшие голову по вине этого мальчика. Хотя и у него случались проколы, например как с этой девчонкой Дриера. Он попробовал применить к ней свой дар и ничего. Она даже не заметила его потугов. Обидно.

Само собой об этом даре Тайорна никто из посторонних не знал. Незачем было об этом знать всем. Только семья и самые приближённые к ней, знали наверняка. Ещё некоторые догадывались. А уж за пределами Эйлиара — страны тёмных эльфов, об этом вообще не слышали. Именно поэтому Лавр сейчас осоловело, мотал головой, пытаясь привести в порядок разбежавшиеся мысли. Эльф между тем медленно подошёл к нему и ласково провёл кончиками пальцев по его лицу.

— Ну, что будем рассказывать о нашей маленькой тайне?

— Иди к драху в печёнку. — Прохрипел Лавр пересохшим горлом.

— Ну как хочешь, моё дело предложить.

Оборотень как завороженный смотрел на приближающееся лицо эльфа, понимая, что сил отклониться, почему-то нет. Напротив, есть стойкое желание повторить поцелуй. Это и пугало и завораживало одновременно.

— Вот блин.

Это неожиданное высказывание Тайорна заставило оборотня вздрогнуть.

— Знаешь, как бы я ни хотел тебя проучить, но целоваться с тобой ещё раз у меня нет никакого желания. Мне же потом кошмары сниться будут. Нет, уже будут, точно будут. Испортили ребенка. Извращенцы.

Так причитая, он и удалился, а Лавр ещё какое-то время посидел, приводя мысли в порядок. В том, что подвергся какому-то воздействию, он уже не сомневался. И повторить опыт желания никакого не было.

После возвращения из леса, Тайорн плюхнулся на своё место и мрачно уставился на горевший костёр. Заигрался, чтоб их всех. Забыл, что показывать свою силу без веского на то основания нельзя. Сунувшийся было к нему сопровождающий нарвался на очень неласковый взгляд, заставивший невольно вздрогнуть. Не помнил он, чтобы этот мальчишка умел так смотреть, неужели растёт. Да, не хотел бы он быть причиной плохого настроения у будущего Владыки. Такой в порошок сотрёт, и не заметит.

Оборотень появился несколько минут спустя. Взгляды, которые он кидал на эльфа, очень сложно было понять. Но все, почему то единодушно решили, что он чего-то опасается. Эльф же со своей стороны, на оборотня совсем не смотрел, будто того и не было. Ещё через полчаса привал был окончен и все, быстренько свернув лагерь, расселись по лошадям. У Лавра лошади не оказалось, но это его нисколько не расстроило. Он скрылся за ближайшим кустарником, а спустя несколько секунд, оттуда вышел белый тигр. Он втянул воздух чуткими ноздрями и несколько раз чихнул. Лошади, как ни странно совершенно на него не реагировали, только чернушка Айры недовольно всхрапнула, когда он пробегал мимо. Девушка же насторожено наблюдала за белым зверем. Она ещё помнила, как он бросился на неё, на той поляне, и повторять опыт никакого желания у неё не было.

Дриер объявил отправление, и они тронулись. В начале, как и при выезде все ехали строгим строем, но совсем скоро вновь перемешались и стали слышны завязывающиеся то тут, то там беседы. Айра то и дело видела мелькавшего рядом белого тигра. Не сказать, чтобы он слишком уж раздражал, но нервировал это точно. И чего он к ней прицепился, что больше не к кому. Ещё и этот эльф, чтоб ему неладно было.

Дальнейшие несколько дней слились для Айры в сплошной клубок нервотрёпки. Казалось, все без исключения мужчины их импровизированного отряда, задались целью вывести её из себя. Главенствовал среди них, безусловно, Дриер, он просто замучил её поучениями, наставлениями и язвительными подколами. Айра терпела насколько хватало сил, но и её терпение было не безгранично. В одно прекрасное утро поднявшиеся после ночного сна путники поняли, что в их отряде кого-то не хватает. Несколько часов поисков ничего не дали, девушка как сквозь землю провалилась. Только одиноко висящий браслет на ветке ближайшего дерева, говорил о том, что ушла она сама и очень охотно. К своему изумлению, даже Лавр не смог определит в какую сторону она двинулась, а ведь считался лучшим следопытом, среди себе подобных. После того как все собрались вместе, Дриер очень замысловато выругался, заставив Кайю покраснеть, и предложил двигаться дальше. Девчонку он найдёт рано или поздно, а вот задерживаться с выполнением поручения Повелителя чревато.

Глава 12

Айра уже несколько часов продвигалась по лесу и ей всё больше это нравилось. Лес её очаровывал. Даже несколько встреч с агрессивно настроенными жителями царства деревьев не испортили ей настроения. Лошадка у неё была не только выносливая но и сообразительная. Она с лёгкостью выбирала нужное направление, очень ловко избегая притаившихся среди кустарника оврагов, заболоченных лужков и сидящих в засаде хищников. К удивлению Айры, уйти с места ночёвки оказалось очень легко. Часовой, которого выставили в тот момент тёмные эльфы, в её сторону ни разу не посмотрел. Наверное, считал ниже своего достоинства дарить какой-то человеческой девчонке свой драгоценный взгляд. Как бы то ни было, но заносчивость парня пришлась в самый раз. Айра ещё с вечера тайком положила немного провизии к себе в сумки и теперь совершенно не переживала по поводу того, чем питаться до места прибытия.

Сбегать девушка вовсе не собиралась. Поручение Повелителя Волорга недвусмысленно говорило о том, что подобная идея, если уж появиться в её голове должна считаться совершенно неуместной. Если вопли Дриера Айра могла игнорировать со спокойной душой, то вызывать недовольство Повелителя она не собиралась. А убежать окончательно она всегда успеет.

Лес расступился перед ней через несколько дней пути, встретившиеся ей на пути эльфы, восторга по поводу её появления не высказали, но убивать на месте, как она опасалась, не стали. Айра отдала преградившим ей путь войнам свои сопроводительные бумаги и стала ждать, когда эльфы примут решение, пускать её к себе или нет. Пустили. Под присмотром одного из тёмных она отправилась к месту ожидания, остальных попутчиков. В бумагах, которые она предоставила, чёрным по белому было указано, что она прибудет в сопровождении принца и принцессы демонов. Кроме того, с ними должен был прибыть принц Тайорн, что, безусловно, успокоило бы тёмных эльфов. Поскольку появление одинокой девушки, которая к тому же не могла толком объяснить, почему прибыла одна, и куда дела остальных. Она в ответ только пожимала плечами и с любопытством оглядывалась. Всё-таки в первый раз на территории тёмных и не факт, что она сможет попасть сюда снова.

Остальные прибыли несколько часов спустя. Айра старательно игнорировала очень ласковые взгляды Дриера и остальных. А никто не говорил, что будет легко. Только Тайорн к удивлению Айры проходя мимо, задорно ей подмигнул.

Выслушав укоризненную речь Кайи, Айра лишь повздыхала изо всех сил демонстрируя раскаяние, которого на самом деле не испытывала ни одной секунды, и на этом все воспитательные работы, как она думала, закончились. Дриер решил иначе, он дождался, когда рядом с девушкой не будет крутиться народ, и бесцеремонно цапнув её за руку, утащил в тёмный уголок. Одного его взгляда, было достаточно, чтобы испугался и более морально устойчивый. Айра вздрогнула и потупилась. И чего злиться, это ей положено злиться, но она же не фыркает по каждому поводу. Она просто свела их насмешки, на которые они были очень щедры, к минимуму.

— Ты понимаешь, что своей выходкой, очень всех разозлила и, кроме того, подорвала мой авторитет в глазах соседей? — Голос демона буквально сочился ядом. Айра невольно вздрогнула, услышав, как он говорит. Только теперь она начала понимать, что демон действительно может отвернуть ей голову, и ему за это ничего не будет. Девушка сделала небольшой шажок назад, инстинктивно стремясь, увеличит расстояние между собой и взбешённым демоном, но он заметил её манёвр и нехорошо так ухмыльнулся.

— Ты действительно думаешь, что теперь сможешь от меня уйти?

Его руки стальными обручами обхватили её предплечья, а потом он очень медленно, смакуя каждую секунду, притягивал Айру к себе. Раз, два, три. Мозг лихорадочно отсчитывал прошедшее время и в то же время искал выход из сложившейся ситуации. Очень хотелось просто заскулить, как побитой собачонке, но даже этого она себе позволить не могла. Сколько ещё раз она будет наступать на одни и те же грабли. Ведь знала, что демон её выходку без внимания не оставит, понадеялась что на чужой территории, он её не тронет. Тронет и ещё как. Мысли лихорадочно метались в голове, а ответ всё не находился. Когда кости в руках уже подозрительно затрещали, намекая о том, что предел их прочности подходит к концу, Айра вдруг обмякла, несколько сбив демона с толку. И когда он непроизвольно ослабил хватку, она метнулась вперёд и впилась в его губы поцелуем. Получив долгожданную свободу от рук демона, она так же быстро отшатнулась и скрылась в ближайшем доме.

Дриер ещё какое-то время постоял, ошарашено глядя вслед беглянке, а потом вдруг разразился смехом. Смеялся он долго и с наслаждением, это ж надо было до такого додуматься. Всё-таки вывернулась. Демон ещё некоторое время посмеивался, пока шёл к выделенному ему домику, а потом вдруг замер, нахмурив брови. Он только сейчас понял, что ему знаком вкус её поцелуя и чего уж отрицать очевидное, он ему понравился.

Айра стояла, подперев захлопнувшуюся дверь своим телом. Бешено колотящееся сердце не собиралось успокаиваться. Оно колокольным звоном шумело в голове, оглушая и путая мысли. Губы горели после поцелуя. И зачем она это сделала? Нет, зачем, это как раз понятно, руки до сих пор ныли в тех местах, где за них хватался демон. Синяки будут точно, но к этому ей не привыкать. А вот зачем она его поцеловала, он же теперь невесть что подумает, или, что ещё хуже, начнёт вспоминать. А вот вспоминать, Айра не желала. Не то чтобы демон вёл себя совсем уж по свински в ту единственную ночь, что они провели вместе, но вот восторга Айра не испытывала точно и повторять тоже не желала. Она вообще не понимала, что такого находят все в этом совместном времяпровождении. А теперь, сама полезла целоваться. Точно оборотень подействовал на неё не самым лучшим образом.

Так возле двери её и застала Кайя. Айра с удивлением поняла, что сама того не подозревая заскочила в тот самый домик что предназначался им с Кайей.

— Айра, что-то случилось? Ты чего такая взъерошенная?

Девушка затравлено посмотрела на демоницу и тяжело вздохнула. Как ей хотелось всё рассказать, но она не могла, да и не имела права. Свои тайны, она бы ещё могла поведать, но не чужие.

— Что опять с Дриером поцапались?

Проницательность демоницы поражала, или она по одним ей ведомым признакам понимала, что Айра общалась с её братом? Оставалось только кивнуть и вновь тяжело вздохнуть.

После этого инцидента, отношения в команде нормализовались. Если не считать того, что Дриер продолжал донимать Айру, оборотень при каждом удобном случае норовил притянуть её к себе поближе, совершенно не считаясь с недовольством девушки. Тайорн тоже вносил свою лепту, он то и дело появлялся рядом с парламентёрами в самый неожиданный момент и изо всех сил стремился испортить им настроение. В такие моменты, оборотень старался держаться от него подальше, что вполне устраивало Айру, но вот слишком деятельный эльфёныш, заставлял вспоминать все, когда-либо разученные ругательства.

В общем, худо- бедно, но переговоры с тёмными эльфами подходили к концу. Дриер был доволен их результатами, да и Айра сподобилась отправить Повелителю Волоргу две шифровки. Никто из окружающих и подумать не мог, что эта хрупкая молчаливая девушка, с отсутствующим выражением лица и затуманенным взглядом, всё видит, всё слышит и всё запоминает.

Информация буквально витала в воздухе, она просачивалась сквозь двери, влетала в окна, витала в воздухе вместе с ароматами. Информация была везде, оставалось только вычленить среди всего её многообразия именно те крупицы, те ценные зёрна, что могли принести реальную пользу. Айра это умела. Для того чтобы выжить в доме матери, ей пришлось научиться слушать, смотреть и делать выводы.

— Что тебе принесла на крыльях наша пташка?

Шейд сидел в кресле в кабинете Повелителя, его вольготная поза могла бы покоробить взгляд любого знатного демона, не позволявшего себе в присутствии повелителя, даже чихнуть, но Шейд был просто Шейдом и, ему было глубоко плевать на все придворные этикеты. Повелитель же бросив на свою тень короткий взгляд, только хмыкнул и принялся рыться в столе. Он уже давно привык к манере Шейда наплевательски относиться ко всем правилам, которые не касались непосредственного исполнения его обязанностей. Если Повелителю угрожала реальная угроза, он в мгновение ока преображался и враг видел перед собой жёсткого, готового биться до последнего война, война, которого невозможно остановить, нельзя переманить и заставить забыть о своих прямых обязанностях.

В остальное же время, Шейд был просто весёлым пареньком, со своими причудами. Повелитель прощал ему всё, даже то, что своим детям не простил бы никогда. Прошло совсем немного времени, и Волорг пожалел о том, что сделал друга своего сына тенью, но повернуть время вспять уже не мог. Сколько суждено прожить этому весёлому открытому парню, не взялся бы предсказывать даже подворный предсказатель. Повелитель отдал бы многое, лишь бы оттянуть время как можно дольше, но и здесь он был бессилен. Даже если он перестанет быть тем, кем является, всё равно найдётся парочка фанатиков, желающих подстраховаться и убрать потенциально опасного бывшего Повелителя. Так что вопрос был только во времени, а его как всегда было мало.

Шейд продолжал возлежать на кресле, пока Повелитель не ответил.

— Ты знаешь, девочка оказалась очень сообразительной, я, если честно такого не ожидал. Вот почитай, что она мне прислала.

Шейд потянулся за предложенным посланием, потом некоторое время внимательно вглядывался в нацарапанные на маленьком клочке бумаги каракули и хмыкнул. Надо же, а их тёмные «друзья» оказывается не так уж и темны, как может показаться непосвящённым. Распространение среди молодёжи учение светлой ночи уже говорит о многом, а уж отказ от практики похищения женщин вообще выглядел несколько пугающим. Это что же они теперь будут сватов засылать. Так сказать у вас уточка у нас селезень. Шейд нервно хихикнул, представив процессию женихающихся эльфов в полном боевом обличии и с мечами наперевес, но зато с добрыми улыбками. Да всех невест удар хватит ещё до того, как они рот откроют.

— Ну, что скажешь?

Повелитель терпеливо ждал, когда Шейд дочитает и выскажет своё мнение. Тень поднял глаза на Волорга и неожиданно преобразившись, из разгильдяя в собранного война, проговорил.

— Странно всё это. Не находишь? У светлых кто-то уничтожает леса, тёмных смущают новыми веяниями, оборотни теряют своих, причём среди бела дня и в самых неожиданных местах. Народ гибнет везде, но как-то вяло, незаметно. И продолжается это не день, и не месяц. Судя по донесениям от разных источников, такая обстановка держится уже не первый год. Это похоже на червивое яблоко.

— Что? — Повелитель удивлённо вскинул голову.

— Яблоко. Тебе доводилось когда-нибудь откусывать яблоко, а оно внутри всё изъедено червями?

Волорг поморщился, видимо доводилось.

— Ты ведь обращал внимание, снаружи такие яблоки выглядят целыми и даже довольно симпатичными, но вот внутри. И самое обидное, что ничего ты с этим яблоком сделать уже не можешь, остаётся только выкинуть.

— Кто-то запускает к нам червей. — Констатировал Повелитель. — И ведь как умело всё проворачивает. Вот только восхищаться меня что-то не тянет. У нас по-прежнему нет ни одной зацепки, а этот неуловимый враг всё глубже вгрызается в наши земли. Вчера он отметился у светлых, сегодня нагадил у нас. А завтра? Нам просто необходимо найти этого гада, кем бы он ни был. Слишком много недовольных в свете последних событий. Назревает серьёзная заварушка.

— Заварушка? А я думал речь идёт о войне.

Повелитель тяжело вздохнул и по-отечески ласково посмотрел на Тень.

— Поверь мне Шейд, для всех будет лучше, если её не будет. Я никогда не бегал от хорошей драки, но война это намного страшнее. Очень легко вступать в противостояние, зная, что никто кроме тебя не пострадает. Совсем другое дело знать, что от твоих действий зависит благополучие твоих близких, твоего народа, твоей страны. Я сделаю всё возможное, чтобы война не пришла в наши дома.

Шейд слушал молча, он слегка нахмурил брови и внимательно смотрел на своего господина. Он и раньше понимал, что Волорг только несведущим кажется жестоким тираном, а на самом деле, он искренне переживает за каждого своего подданного.

Избегать Дриера становилось всё сложнее, он будто почуяв, что с ним затеяли игру, принялся с маниакальным рвением загонять Айру в угол. Воспоминания о ночи, проведённой с девушкой всё ещё не всплыли в его голове, но определённые подозрения имели место быть и теперь он пытался изловить увёртливую девицу, дабы развеять все свои сомнения. Девица ловиться категорически отказывалась. К большому сожалению, Дриера, ей в этом помогала его сестра. Проникнувшись жалостью к человечке, она старательно прятала её от глаз брата каждый раз придумывая новые всё более невероятные отговорки.

Другой бедой был оборотень, он всё время ошивался поблизости. Скоро Айра поймала себя на том, что нервно дёргается каждый раз, как слышит подозрительный шум. Это ж надо было довести девушку до такого состояния. И ведь главное никто не грозился причинить ей вред, все просто очень хотели с ней поговорить. Но, предмет предполагаемых разговоров настолько не нравился Айре, что она предпочитала избегать мужчин.

Третьей проблемой стал Тайорн. Этот мальчишка, который фактически был старше Айры на несколько десятков лет, а практически, был ещё сущим ребёнком. Того случая с ранением он похоже ей не простил. Эльф то и дело старался подколоть девушку и частенько заставлял её нервничать своими странными высказываниями. Некоторые его слова давали понять, что он догадался о природе своих ран, но подтверждения этому всё не было и Айра уже начала успокаиваться, когда в дело вступил отец Тайорна. Владыка Фиэль внимательно выслушал рассказ сына о случае с девушкой и задумался.

— Мне необходимо кое-что проверить.

— Ты что-то знаешь? — Насторожился наследник.

— Возможно, я ошибаюсь. Но если нет, то подружка Дриера вовсе не так проста, как кажется.

— О чём ты?

— Она не человек Тайорн. Люди так не могут.

Разговор прервало появление слуг, но в памяти у молодого эльфа он отложился. Не человек. Тогда во имя всех богов, кто же она. Надо покопаться в библиотеке, может, удастся раздобыть какие-то сведения касающиеся их дела. Не может быть, чтобы ничего не было известно о подобных случаях. Древние долгоживущие расы и память у них уникальна, а события документируются с особой тщательностью. Никогда не знаешь, что именно будет необходимо потомкам. Каково же было удивление Тайорна, когда он понял, что в библиотеке ничего нет. Совсем ничего. Это было невероятно, но это было. Сведенья об инциденте, произошедшем с ним, отсутствовали. Вдвойне обидно было, что сами демоны произошедшему не уделили должного внимания. Мол, сам нарвался, какие могут быть претензии. И ведь не признаешься, что просто гложет элементарное любопытство, и так ребёнком считают, если узнают совсем засмеют. Гнев на наглую девчонку уже давно улетучился, и теперь он с удовольствием пообщался бы с ней лично, но она упорно его избегала. Хотя справедливости ради, надо отметить, что избегала она всех мужчин. Чем-то они ей не угодили.

Айра сидела на стволе поваленного дерева и вглядывалась в безмятежное спокойствие озёрной воды. Сегодня почти не было ветра, и поверхность водоёма оставалась неподвижной, только солнечные блики вносили какое-то разнообразие в его вид. Айра любила воду, и боялась её. Несколько лет назад, когда она, ослушавшись матери, убежала купаться на озеро её поймали. Дария не была бы собой, если бы не провела воспитательную работу со строптивой девчонкой. На этот раз обошлось без побоев и ран. Они её просто топили. Долго, каждый раз останавливаясь, только когда девочка находилась уже на грани жизни и смерти. Теперь она не купалась. Сама вода была не опасна и умом Айра это понимала, но вот предательское тело не желало слушать, каждый раз впадая в ступор и со страхом ожидая прикосновения ласковых волн.

Проклятая ведьма лишила её почти всех радостей в этой жизни. Каждый раз как Айре начинало что-то нравиться или заинтересовывало, это что-то грубо изымали из её жизни, но одного Дария добиться так и не смогла. Айра не разучилась любить. Маму она не знала, свою настоящую маму. О том, что Дария не её мать, Айра узнала незадолго до своего побега и очень этому обстоятельству обрадовалась. Она верила, что боги не допустили бы, чтобы родной человек так с ней обращался, и оказалась права. Знание правды развязало девушку руки, и она недолго думая оставила негостеприимный дом приёмной родительницы. Ей пришлось очень трудно, но, казалось бы, заледеневшее сердце забилось только при одном взгляде на существо, вне сомнения являющееся для неё родным. Айра сразу поняла, что отца любит. Пусть он оставил её ещё младенцем в руках этого чудовища, но он просто был, и этого было достаточно. Думать о странностях поведения мужчин не хотелось, хотя даже среди них Дриера она выделяла и вовсе не потому, что вот уже два года была буквально привязана к нему, и не потому, что он являлся связующей ниточкой между девушкой и её отцом. Просто Дриер был Дриером и, этим было всё сказано. Айра ещё сама не до конца разобралась, что же она чувствует к этому демону и потому предпочитала избегать общения с ним.

Появление на берегу озера молодого эльфа её не обрадовало. Тайорн же целенаправленно направлялся к ней, нисколько не таясь.

— Привет.

Его дружественный тон немного пугал, девушка не знала чего можно ожидать от этого неизвестного ей доброго эльфа.

— Слушай, у нас как-то с самого начала не задалось, может, попробуем это исправить? Я не сержусь, правда. Ты имела полное право мне врезать.

Айра хмыкнула, не спуская с эльфа настороженного взгляда. Ему явно что-то было надо, вот только что. Как то не верилось во внезапно проснувшееся дружелюбие. Эльф между тем, нисколько не смущаясь, уселся рядом с девушкой и уставился на озёрную гладь. Айра ещё какое-то время следила за ним, а потом тоже перевела взгляд на воду. Именно поэтому последовавший вскоре вопрос застал её врасплох. Она уже успела расслабиться, когда Тайорн повернулся к ней и спросил. — Кто же ты?

Айра замерла, а потом медленно повернулась к эльфу. Он знал, а если и не знал, то наверняка догадывался. И только богам известно, как именно он распорядится своими знаниями. Эльф продолжал сидеть рядом и испытывающее смотреть на девушку. По его взгляду ничего нельзя было понять, и это нервировало. Пауза затягивалась. Ещё несколько ударов сердца, и Айра отвела свой взгляд, вновь устремив его на озеро. В любом случае, если он решит воспользоваться своими знаниями, помешать она ему не сможет. Так зачем волноваться раньше времени.

Реакция девушки его удивила. Она не испугалась, и даже не выказала сколь-нибудь сильное волнение. Только посмотрела на него странно долгим взглядом и вновь повернулась к воде. Интересно, почему она не подходит к озеру, ведь видно же что ей здесь очень нравится. Тогда почему?

— Не хочешь искупаться?

Девушка вздрогнула и, помедлив, отрицательно помотала головой. В её взгляде что-то мелькнуло, что-то похожее на испуг и сожаление, а потом пропало, настолько стремительно. Что Тайорн решил, ему показалось. Не могла же она на самом деле бояться воды. Это было бы странно.

Эльф уже открыл рот, для того чтобы задать очередной вопрос, когда его прервал внезапно раздавшийся за спиной шум. Они одновременно резко обернулись и застыли. Позади них, из леса выбралась майра. Судя по тому, как нервно дёргался её хвост, настроена она была очень агрессивно. Раньше Айра видела майру только на картинках в книге и поэтому замерла поражённая её необычным видом. Да, про такое говорят, лучше один раз увидеть. Зверь был хорош, его покрытая зеленоватыми пятнами шкура лоснилась на солнце, будто смазанная маслом. Большие навыкат глаза хаотично вращались, стремясь охватить как можно больший угол обзора, что не мешало ей время от времени сосредотачивать взгляд на сидевших рядышком существ.

Майра втянула воздух трепещущими ноздрями. Пахло вкусно, пахло едой. Оставалось только сделать несколько шагов и взять то, что так щедро подарило ей утро. Не придётся сегодня бегать по лесу, сбивая лапы, на ближайшее время ей хватит.

Глава 13

Достаточно было один раз взглянуть на зверя, чтобы понять, что шутить он не намерен. Эльф плавно перетёк в боевую позицию. Ироничная улыбка скользнула по его губам. Надо же было такому случиться, что именно сегодня он не взял свои мечи — не хотел напугать девушку. Двух коротких кинжалов, спрятанных в потайных карманах в рукавах было явно недостаточно, для того чтобы остановить майру. Она его жалких попыток даже не заметит. И почему именно сегодня он встретил зверя не восприимчивого к их магии. Мозг у майры либо был очень мал, либо совсем отсутствовал, и любые попытки магического воздействия она нагло игнорировала. Пробить же её шкура было очень затруднительно, даже зачарованным оружием. Что уж говорить о простом кинжале.

— Постарайся не делать резких движение. — Еле слышно проговорил эльф, обращаясь к Айре. — Но, если она атакует, двигайся быстро, и следи за хвостом.

Девушка еле заметно кивнула и уставилась на майру во все глаза. Пропустить атаку не хотелось. Демоническая сущность внутри недовольно заворочалась, признавая ситуацию опасной. Это немного обнадёживало, совсем без поддержки они не останутся. И как всегда в подобной ситуации, всё решил случай. Раздавшийся неожиданно позади них крик, заставил всех вздрогнуть, и майра атаковала. На секунду мощное тело распласталось в воздухе, и вот уже она летит в сторону напряжённого эльфа. По приземлении её ждал сюрприз — эльфа не оказалось на том месте, куда она целилась. Это заставило зверя обижено взрыкнуть и повернутся ко второй жертве. Айра расширившимися глазами следила за зверем, оставаясь совершенно неподвижной. Казалось, она примёрзла к тому месту, на котором стояла. Несказанно обрадовавшись этому обстоятельству, майра рванула к ней. Когда до девушки оставался всего один прыжок, она неожиданно рванула вперёд, и, кувыркнувшись по приозёрному песку, оказалась за спиной майры.

Настроение зверя всё ухудшалось, две неудачные атаки разозлили и заставили тщательней планировать следующий бросок. Майра прижалась к земле, нервно хлеща воздух хвостом и, внимательно смотрела на несговорчивую добычу. Айра тем временем обратила внимание на того, кто так необдуманно спровоцировал атаку майры. Это был эльф, причём светлый. Каким ветром сюда занесло светлого собрата Тайорна, она не знала, да и не хотела знать. Вот только благодаря его выходке, теперь им могло не поздоровиться.

Эльф стоял прямо пред зверем и удивлённо хлопал глазами. Такого приёма он точно не ожидал. И теперь просто не знал как реагировать на странного зверя, который явно не настроен был на общение. Вернее это общение сводилось к банальному желанию пообедать.

Уходить с дороги атакующего зверя эльф явно не собирался. Айра заковыристо выругалась про себя, и буквально выдернула остолбеневшего перворожденного из пасти майры. Пришлось хорошенько его встряхнуть, для того чтобы привести его мысли в порядок, а вернее, для того чтобы он начал действовать. Зверь разошёлся не на шутку. Он метался от одной жертвы к другой попутно стараясь задеть увёртливый обед хвостом. Угрожающего вида шип на кончике его хвоста блестел от выступившего яда и недвусмысленно говорил о том, что попадание подобной бякой будет последним, что почувствует жертва. Знакомиться с шипастой частью тела майры не хотел никто, приходилось изворачиваться. Везения светлого эльфа хватило ненадолго. Он первым пропустил удар, правда не хвоста, а мощной лапы. И всё же он так и до конца не прочувствовал опасности, иначе не позволил бы зверю приблизиться так близко.

Айра втянула воздух сквозь сжатые зубы. Эльфа было жалко, и ещё жальче было себя, ведь теперь майра точно не остановится, после пролитой крови она стала неуправляема. Атаки следовали одна за другой. Избегать контакта с о зверем становилось всё труднее его атаки становились всё изощрённее. И это случилось. Сам удар Айра почти не почувствовала, но вот резкая боль последовавшая за ним, обожгла не хуже раскалённого железа. Это стало последней капле в копилке её терпения, и мир поменял цвета. Масляная чернота заволокла глаза, алмазные когти сверкнули на солнце и защитная чешуя заискрилась покрывая тело. Вот теперь можно и поговорить. Яд майры жёг рану, но девушка и не думала падать. Ещё одно особое свойство тела дальши. Практически абсолютная невосприимчивость к ядам. Теперь разговор пойдёт на повышенных тонах. Краем сознания Айра уловила ошарашенное выражение лица Тайорна и тут же выкинула его из головы. Потом, обо всё другом она подумает потом. Сейчас главное избавиться от надоедливого зверя. Ноздри трепетали чутко реагируя на малейшие нотки запаха. Глаза чётко фиксировали все движения зверя. Потанцуем.

Прыжок, удар, кувырок, и снова прыжок. Девушка порхала по приозёрному песку, словно крылатый вестник смерти. Она была неуловима. Майра всё больше бесилась. Где-то глубоко внутри, она почувствовал смутное беспокойство. Что-то в добыче было не так, вернее, всё было не так, но остановиться она уже не могла. Так не до конца поняв, в чём же ошиблась, майра и умерла. Айра выбрала момент и нанесла всего один мощный удар, в левую сторону грудины, круша рёбра, разрывая мышцы. Сердце ещё какое-то время билось, окрашивая сжимавшую его руку алыми потёками, а потом в последний раз встрепенувшись, затихло. Майра же всё ещё не понимала, что проиграла. В голове поселился странный шум, лапы в одно мгновение стали непослушными, и глаза уже почти не видели, вот только инстинкт был сильнее смерти. Она собрала последние силы и прыгнула, в последний раз, подминая под себя Тайорна.

Молодая дальши стояла на окровавленном песке и с любопытством оглядывалась. Славная охота. Тогда почему она чувствует неудовлетворённость, словно забыла что-то сделать. Что-то очень важное. Какой-то червячок упорно грыз её изнутри, пытаясь напомнить. Но что?

Айра с силой тряхнула головой и зажмурилась. Ей понадобилось собрать всю свою волю, чтобы вернуться к нормальному облику, но ей удалось. Первое что она сделала, это бросилась к неподвижной туше майры. К её облегчению, Тайорна не завалило полностью. Зверь приземлился ему на ноги, основательно придавив, но всё же оставив надежду на благополучный исход. Вытащить его было сложно, но ей всё же удалось. Как она и думала, ноги у тёмного были сломаны, но других смертельных ранений не наблюдалось, и потому, она рискнула оставить его в одиночестве, дабы проверить, как чувствует себя другой раненый. Эльф чувствовал себя на порядок хуже. Мощный удар майры разодрал ему грудную клетку, буквально раскрошив рёбра. Лечить Айра не умела, да и не было у неё для этого сил. А помочь хотелось очень. Она почему-то поняла, что совсем не хочет гибели этого остроухого чуда. Эльф определённо был ей не знаком, но что-то подсказывало, что он обязан выжить.

Несколько раз глубоко вздохнув, Айра решилась, она положила подрагивающие руки на изуродованную грудь эльфа и сначала робко, а потом всё увереннее начала делиться жизненной силой. Через несколько мгновений тоненький ручеёк превратился в спокойную, но полноводную реку. Эльф вздрогнул и открыл глаза.

Вигр ожидал чего угодно, но только не того, что увидел. Песок буквально пропитался кровью, во многих местах он был изрыт. Огромная туша майры недвусмысленно говорила о том, что гулять в одиночестве в этих местах не рекомендуется. И как завершающий штрих, склонившаяся над изувеченным эльфом человечка со зловещим выражением лица. Так что было непонятно, толи она пытается ему помочь, толи хочет добить. Если бы он был один, то ещё можно было что-то сделать, но вот увязавшиеся с ним светлые эльфы и их тёмные собратья не позволили перетянуть ситуацию в свою сторону. Светлые с ужасом вскрикнули и бросились на помощь пострадавшему. Тёмных привлёк раздавшийся со стороны туши стон, а Вигр остался не у дел. Айру бесцеремонно оттолкнули от раненого. Кто-то довольно грубо схватил её за руку, при этом брезгливо морщась. Вид залитой кровью девушки откровенно не радовал. Все поглядывали на неё с явной подозрительностью во взгляде. Уложить майру сама она не могла, два потенциальных претендента на этот героический поступок были несколько потрёпаны, и сообщить ничего вразумительного не могли, а от этого подозрительность только усиливалась, что возвращало к вопросу, а кто собственно уложил зверя, и почему на теле человечки почти нет ран. Вон тот небольшой прокол не в счёт. Если бы это был удар хвостом майры, она уже не должна дышать, а раз дышит, значит, не пострадала. Откровенно недружелюбные взгляды эльфов нервировали, единственный затесавшийся среди них демон, насупившись, разглядывал недавнее поле боя, никак не реагируя на то, что эльфы скрутили собственность его господина. Казалось, ему вообще нет дела до девушки, за всё время он ни разу не посмотрел в её сторону. И только когда эльфы поволокли совершенно не сопротивляющуюся Айру в сторону города, он недовольно поморщился, ведь теперь необходимо как-то рассказать обо всём Дриеру.

— Что значит, они её забрали?

Дриер был в ярости. Кайя сидела рядом тихо как мышка. Давно она не видела брата таким взбешённым. Даже она, зная об особом отношении брата к своей человечке, не ожидала такой реакции. Демона буквально распирало от ярости, и самое ужасное, что сделать ничего он не мог. Увидеть Айру ему не позволяли, передать ей в темницу послание тоже не представлялось возможным. Вигр уже получил свою порцию нагоняя и теперь опустив взгляд, стоял в сторонке, дабы не попасть вновь под горячую руку. По словам Дриера ему необходимо было сразу же сообщить о происшествии демонам, а не заниматься самодеятельностью. Дело осложнялось ещё и тем, что к тёмным прибыла делегация светлых эльфов, и Владыке Криэлю приспичило прогуляться к озеру. Не вовремя, ничего не скажешь. И единственная выжившая — его человечка, но она упорно молчала, как бы странно это не звучало. И ведь ничего не поделаешь. Тёмные злобно фырчат, светлые пребывают в шоковом состоянии (съездили называется на разведку), а сами сиятельные господа пострадавшие в неравной схватке с лесным чудищем приходить в себя не торопились.

Дриер ещё раз прошёлся по комнате и раздражённо взрыкнул. Откуда вообще взялась эта майра. Её и в дикой чаще встретить большая проблема, а тут рядом со столицей, в сердце Эйлиара. Чушь какая-то. И тут он замер сражённый своими собственными мыслями. Стоп, майра, почему никто не задал себе вопрос, откуда она здесь взялась. Для того чтобы выманить этого зверя из столь любимой им лесной чащи, необходимо либо очень сильно его разозлить, либо применить очень сильные чары. Очень сильные чары. На такие, даже он Дриер не решился бы, очень уж выматывают подобные вещи. И ведь кто-то сподобился, узнать бы ещё кто. Дриер не привык долго раздумывать, как только мысль окончательно оформилась в его голове, он тут же приступил к её реализации. Найти место предполагаемого преступления было делом не хитрым, тем более что у него имелся проводник. Он всё ещё сердился на Вигра, но разборки решил отложить на потом. Место побоища впечатляло, туша майры лежала на самом солнцепёке и за те несколько часов, что прошли с момента нападения, успела изрядно завонять.

Какого же было удивление Дриера, когда он понял, что не является единственным заинтересованным лицом в расследовании происшествия. Возле туши зверя сидел Лавр и что-то внимательно разглядывал. Лицо его то и дело недовольно морщилось от обилия неприятных запахов, но уходить он не спешил.

— Ты что-то нашёл?

Вопрос Дриера не застал его врасплох. Оборотень поднял на демона глаза и молча указал на пробитую шкуру майры.

— Ничего не напоминает?

Дриеру понадобился всего один взгляд, чтобы понять — да напоминает. Но кто? Пришедшие вместе с ним демоны озабоченно наморщили лоб, происшествие выходило из рамок неожиданного нападения зверя.

Кайя потрясённо охнула, она тоже видела подобные следы, и сомнений о том, кто мог их оставить ни у кого не было.

— Дикая дальши. — Выдохнула демоница, и голос её предательски дрогнул. Дикая дальши была катастрофой всеобщего масштаба. Остановить её было невероятно сложно и потому, демоны, не таясь, просили помощи соседей, в случае обнаружения вновь выявленной одичавшей демоницы. Со времён начала правления Волорга подобное случалось всего несколько раз, и каждый раз приходилось принимать решение об устранении неуправляемой демоницы. Единственным исключением стала мать будущих детей Повелителя демонов — Мистия. Ей удалось как-то справиться со своей второй сущностью и обрести разум, а заодно и мужа. Многие были недовольны тем, как закончилась та давняя история, ведь теперь Повелитель Волорг стал ещё недоступнее для заговорщиков различных мастей, но поделать они уже ничего не могли.

Появление дикой дальши на сопредельной с демонами территории определённо не способствовало улучшению отношений, ведь как бы то ни было, ответственность за появление неподконтрольного демона была на Волорге.

— Как ты думаешь, Айра её видела? — Тихо спросила Кайя.

— Скорее всего. Не могла не увидеть.

— Тогда почему она не сообщила об этом им?

— А ты бы смогла говорить после того как увидела это?

Вопрос не был праздным, ведь в отличие от мужчин-демонов, женщины при смене ипостаси выглядели не самым лучшим образом. Существовала прямая зависимость между тем как выглядела женщина в своём нормальном обличии и тем как выглядела после смены облика. Чем красивее была демоница в жизни, тем более отталкивающим был её вид дальши. Мать Кайи была очень красива. Дети видели её в другом облике всего один раз в жизни, но тогда им всем угрожала опасность, очередные заговорщики намеревались пустить в расход всю семью Волорга. Мистия защищала тех, кто был ей дорог. Из заговорщиков не выжил ни один, да и то, что от них осталось, сложно было опознать. Дальши не умеют шутить. И прощать, не умеют.

Кайя опустила внезапно покрасневшие глаза. Тогда, после того случая она очень долго боялась подойти к матери, и самое ужасное, та всё понимала и не обижалась. Девушка не знала, как вымолить прощение и очень мучилась, пока Мистия не успокоила её. Но воспоминания о том случае до сих пор преследовали Кайю по ночам. Именно поэтому, она не могла винить Айру в том, что та испугалась. Дикая дальши, не самое прекрасное зрелище в жизни. Вот только одно не понятно, почему она её не тронула, это было нетипично для демоницы, оставлять кого-то в живых. В любом случае, им просто необходимо было ждать, когда придут в себя пострадавшие эльфы. Если придут. А пока этого не произошло, необходимо было что-то предпринять, чтобы выяснить — откуда же всё-таки взялась эта майра.

— Что ты успел выяснить?

Лавр недовольно чихнул, запах разлагающейся туши сводил его с ума, но дело было превыше всего.

— Следы ведут с той стороны. — Оборотень указал на лесок, примыкающий к водоёму почти вплотную. Она шла долго, и явно не по своей воле. Майры так далеко в населённые районы не забираются. Запах населённых пунктов их нервирует. Это стопроцентно лесные обитатели.

— И кто же мог выманить её из леса?

— Вот это нам и предстоит выяснить.

Все дружно обратили свои взоры на такой безопасный с виду лесок. Желания идти в него ни у кого не было, но идти было необходимо. Лавр поднялся, отряхнул руки и тяжело вздохнув, двинулся в сторону леса. Следом потянулись и другие.

— Зачем тебе это?

— Что? — Вопрос Дриера застал его врасплох.

— Зачем ты это делаешь? Только не говори, что девчонка произвела на тебя настолько неизгладимое впечатление, что ты решил помочь ей совершенно бескорыстно.

— Не скажу. Дриер ты забываешь, если появилась дикая дальши, это проблема всех, а не только демонов. Никто не сможет чувствовать себя в безопасности, пока эта тварь разгуливает где угодно. Извини уж, но это общая проблема, и я не хочу ждать, когда она доберётся до наших лесов.

— Что ж, убедил.

— А ты нет.

— О чём ты? — Дриер прищурил глаза, подозрительно разглядывая оборотня.

Улыбка скользнула по губам Лавра. — Ты-то уж точно не страдаешь излишним альтруизмом. Ещё немного и я начну подозревать, что ты сам имеешь на девчонку виды.

К удивлению оборотня, демон ничего не ответил, только дёрнул плечом и ускорил шаг, вырываясь вперёд. Как бы то ни было, им была необходима правда. А она сама не обнаружится.

Следы привели их к небольшой поляне, на которой очень явственно ощущались следы недавнего магического возмущения.

— Кто бы это ни был, он был здесь и совсем недавно.

Все рассредоточились по периметру поляны в поисках хоть каких-то следов, кроме магических. Спустя полчаса пришли к неутешительному выводу — следов нет никаких. Эльфов же всё равно решили сюда привести, им просто необходимо было увидеть это место собственными глазами. К тому же, у остроухих были свои никому неизвестные методы узнавать о произошедших событиях. Они расспрашивали природу. Растения и животные совершенно спокойно общались с перворожденными, в то время как остальные расы были лишены этой уникальной возможности. Даже тёмные сородичи эльфов, с трудом налаживали контакт с растениями, животные же и вовсе отказывались с ними говорить.

Обратный путь занял намного меньше времени. Дриер оставил на поляне двоих демонов для охраны обнаруженного места от проникновения и направился к Владыке Фиэлю.

Эльф сидел за столом в своём кабинете. Лицо его было бледным после бессонной ночи проведённой у постели раненого сына. После того как его принесли во дворец, Фиэль отказал в аудиенции уже нескольким десяткам эльфов, но Дриера, как ни странно, принял.

— Вы что-то нашли?

Голос Владыки звучал глухо, но в глазах светилась явная заинтересованность.

— Да, это был маг. Сильный маг. Я ещё никогда с подобным не сталкивался. Майру притащили сюда через портал, а если уж быть совсем точным, через серию порталов. Фиэль, он вёл её в город.

Эльф вздрогнул и невидящим взглядом уставился в окно. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил.

— Маг вёл её не в город, Дриер. На берегу того озера расположена наша школа.

— Дети? — Тихо спросил демон.

— Дети. Это была бы невосполнимая потеря. Ты же знаешь, у нас рождаемость и так не самая выдающаяся. После такого мы вряд ли смогли бы оправиться.

— Что же это за, сволочь. — В сердцах прорычал Дриер.

— Кто бы это ни был, он всё очень хорошо рассчитал. И если бы этой твари не попались на пути Тайорн и твоя подружка, всё могло бы закончиться намного печальнее.

— Значит, ты уверен, что Айра здесь не причём. Тогда почему она до сих пор в темнице.

— Светлые Дриер, их намного тяжелее убедить в невиновности. К тому же, девушка выжила, после нападения майры, и более того, она выжила после того, как появился тот, кто упокоил зверя. Это странно, ты же понимаешь. Вопросы должны были возникнуть.

— Она этого не делала. Фиэль, она же человек, очень слабый человек.

— Тогда предоставь мне вразумительное объяснение, как во имя всех богов, она осталась жива. Ты не хуже моего знаешь, ни майра, ни уж тем более помешавшаяся дальши, живых не оставляют. — Голос эльфа стал звучать звонче. Тревога за сына накладывала свой отпечаток не его сегодняшнее поведение, и Дриер это прекрасно понимал.

— Фиэль, твой сын выкарабкается. Он сильный.

Владыка отошёл к окну, и только напряжённые плечи выдавали его состояние.

— Я знаю, что он сильный, но он ещё ребёнок. И знаешь что самое страшное. Если боги решат, что его жизнь должна стать платой за сотни других, я приму это решение богов, безропотно. Я чудовище? Ты бы смог смириться с гибелью сына, Дриер?

— Мне сложно говорить об этом. Я ещё не терял, и у меня нет детей. Но я могу предположить, что это очень тяжело. Я бы не смог смириться, это точно.

Мужчины посмотрели друг другу в глаза и поняли всё без слов.

— Придумай достаточно правдоподобную причину того, что она выжила, и я смогу выцарапать её из рук светлых.

— Я понял.

Глава 14

Айра сидела на неудобной лежанке, устало откинувшись на прохладную стену своей камеры. Эльфы сработали оперативно, одного её присутствия рядом с раненым товарищем ушастых оказалось достаточно для того чтобы скрутить её и приволочь сюда. После того как она поделилась своей энергией с умирающим, сил на сопротивление не было, да и сознание работало из рук вон плохо. Всё окружающее воспринималось, будто в тумане. Айра подчинялась грубой силе, даже не помышляя о сопротивлении. Возможно, она и попробовала бы вырваться из рук перворожденных, но одного взгляда брошенного на неприветливое лицо Вигра оказалось достаточно, чтобы понять — защищать её никто не станет.

Нахождение в темнице нельзя было отнести к разряду самых любимых её времяпрепровождений, но выбирать не приходилось. В своё время, матушка очень часто практиковала подобную меру наказания, так что Айра прекрасно знала как вести себя в каменном мешке, не испытывая при этом уж явных неудобств. Слабость, после магического истощения почти прошла, но на место ей пришла апатия. Ни один из спасённых эльфов не торопился вызволять её из застенок темницы. А это могло означать или то, что они не собираются этого делать в принципе, или просто ещё не пришли в себя, дабы поведать миру о том, кто именно их героически спас. От этой мысли Айре стало не по себе. Спасти то она их спасла, но если хоть один из них подробно разглядел, как именно она расправилась с майрой, из темницы она не выйдет никогда. Это удручало. Айра не хотела признаваться самой себе, но больше всего её угнетало то, что Дриер за ней так и не пришёл. На что она только надеялась? Ведь с самого начала было понятно, что он держит её возле себя из-за врождённого чувства противоречия. И теперь она получила этому ещё одно доказательство.

Пробитое тварью плечо саднило и противно покалывало. Яд не подействовал должным образом, но это вовсе не означает, что девушка совсем не обратила внимание на ранение. Ещё как обратила, вот только сказать о своём плече не сумела. В первые несколько часов после того как их обнаружили, она находилась в каком-то затуманенном состоянии. На поддержание жизни в раненом эльфе ушли почти все её силы. Даже из неприкосновенного резерва. Так что чувствовала она себя не многим лучше ушастого, а ведь перед этим она ещё и Тайорна немного подлатала. Организм понемногу приходил в себя и отчаянно вопил о несправедливости бытия. Восполнить жизненную энергию из какого либо источника Айра сейчас не могла, но даже самый простой способ, через пищу, был для неё сейчас не доступен. Она не знала, намеренно ли эльфы решили поморить её голодом, или просто не подумали о такой малости, как питание пленницы, но прошли уже сутки, а ей ещё даже воды не приносили.

Последние силы потихоньку утекали из измученного тела. Айра опустилась на пол и невидящим взглядом уставилась в противоположную стену. Единственный оставленный остроухими факел почти не давал света, но Айра привычно перестроила зрение и увидела свою камеру в мельчайших подробностях. Особенное зрение было ещё одной тайной девушки. Об этой тайне она не рассказывала никому и никогда. Это было сложно объяснить, но темнота никогда не была препятствием для глаз Айры. Любому живому существу, для того чтобы видеть в темноте, необходим был хоть какой-то источник освещения, любой, даже самый крошечный. Айре освещение только мешало. Тьма вокруг неё всегда была живой, она двигалась, перетекала с места на место, и говорила с ней, с Айрой. Но сейчас, даже темнота не успокаивала. Слабость накатывала всё сильнее и сильнее. Девушка не знала, сколько прошло времени, но вдруг совершенно отчётливо поняла, что если в ближайшее время никто не придёт, она просто умрёт здесь, в тишине и темноте.

Глаза начали слипаться, держать их открытыми больше не позволяла слабость. Дыхание стало коротким и прерывистым. Но несмотря ни на что, страшно Айре не было, было только немного обидно из-за того, что умереть придётся так глупо. Занятая своими невесёлыми мыслями, девушка не сразу обратила внимание на то, что вокруг стало определённо светлее, именно поэтому появление эльфов с факелами стало для неё полной неожиданностью.

Айра с трудом открыла глаза и сфокусировала их на пришедших. Его она заметила сразу. Дриер стоял немного позади всей этой толпы и недовольно рассматривал её.

— «Опять ругаться будет»- Отстранённо подумала девушка, но всё равно испытала огромное облегчение от того, что видит этого невозможного демона. Значит, всё-таки не бросил, не забыл.

Дриер прошёл в камеру, и, встав над девушкой, окинул её холодным взглядом. Айра тихонько вздохнула и робко ему улыбнулась.

— Пошли. — Коротко сказал он, но её реакции естественно не дождался. Девушка даже не сделала попытки подняться, только ещё раз грустно вздохнула. Демон непонимающе нахмурился и вопросительно посмотрел на эльфов. Судя по их вытянувшимся физиономиям, они таки имели отношение к сегодняшнему состоянию девушки.

— И как это понимать господа светлые? — Вкрадчиво спросил он у сопровождающих остроухих. — Может, вы мне объясните, как умудрились за неполные два дня довести её до такого состояния?

Голос демона буквально источал мёд, но эльфам почему-то не понравилось. Они как-то все разом поёжились и с тревогой посмотрели в ту сторону, из которой пришли. Оставаться наедине с рассерженным демоном им не улыбалось. И ведь сердиться у него причина была. К своему стыду, эльфы настолько углубились в переживания о своём Владыке, что совершенно забыли о пленнице и как закономерный итог этого безобразия, она почти два дня просидела без воды и пищи.

Однако, к облегчению эльфов, демон не стал выяснять всё именно сейчас, он наклонился и легко подхватил девушку на руки. Она оказалась настолько лёгкой, что в первую секунду он даже опешил. Как её при таком весе ещё ветром не сдувает? А Айра повела себя совсем уж нетипично. Вместо того, чтобы взбрыкнуть, она уткнулась лицом в плечо демона и тихонько заплакала. В первый раз на его памяти. Раньше, она никогда не плакала. Это почему-то окончательно разозлило демона. Светлые, что б им. Даже он никогда не доводил её до такого состояния, а эти чистоплюи умудрились сделать почти невозможное.

До конца пути, Айра не дотерпела, буквально через несколько минут она потеряла сознание. Дриеру очень не нравилось её дыхание и вообще, её внешний вид оставлял желать лучшего. Кайя сразу же развила бурную деятельность по возвращению бывшей пленницы в мир живых. Поверхностное сканирование показало, что жизненные показатели девушки далеки от нормы. Жизненная энергия почти на нуле, аура разорвана, а в голове такая мешанина, что разобраться в ней не смогли бы и десять эмпатов самой большой силы. Посему, голову девушки решили оставить в покое и сосредоточиться на общем состоянии.

Когда Кайя, наконец, смогла определить точную причину такого состояния девушки, она от возмущения потеряла дар речи. А потом высказала много очень интересных сведений об укладе жизни светлых эльфов.

— Что случилось? — Спокойно спросил Дриер, когда поток красноречия сестры немного иссяк.

— Она потратила почти всю свою энергию на лечение. Ты можешь себе это представить. Она удерживала Владыку Криэля от ухода на ту сторону, а они её в темницу. И ещё, она истощена не только энергетически, они её не кормили и не поили, всё это время. Хороши светлые, драха им в печенку.

Дриер ещё больше нахмурился, не отрывая обеспокоенного взгляда от Айры и, потому не заметил виноватого вида Вигра. Если бы он вовремя остановил ушастых, да если бы он даже сообщил обо всём Дриеру, этого можно было бы избежать.

Кайя продолжала осматривать бессознательную девушку, и всё больше при этом хмурилась. То, что она видела, ей определённо не нравилось. К концу осмотра, Кайя смотрелась совсем уж бледно, она осторожно сделала несколько шагов отходя от Айры и только потом решилась говорить.

— Сорок шесть, семьдесят три и восемнадцать. — Тихо сказала она.

— Что? — Дриер непонимающе уставился на сестру. — О чём ты?

— Сорок шесть переломов, семьдесят три хорошо залеченных ожога и восемнадцать серьёзных ранений на грани жизни и смерти. Дриер как она ещё ходит, я не понимаю, кем надо быть, чтобы так издеваться над ребёнком. Большинство переломов она получила до того, как попала к тебе, так же дело обстоит и с серьёзными ранениями. На твоей совести всего одно. А вот ожоги все старые. Не понимаю, как люди могут так относиться к себе подобным. Это же даже не зверство, это хуже. Мы над детьми не издеваемся.

Дриер скривился, будто выпил уксуса и перевёл взгляд на Айру. Не удивительно, что она так дичилась его в первое время, и так стремилась сбежать. Вырвавшись из клетки однажды, попадать в неё вновь ей очень не хотелось. Если бы демону сейчас попался этот «добряк», у которого жила до него девушка, он узнал бы о себе много нового, и не факт, что эти сведения ему понравились бы.

В себя девушка пришла лишь через несколько часов, она с благодарностью приняла из рук Кайи стакан воды и потом почувствовала запах пищи и судорожно сглотнула. Есть хотелось просто зверски. Сейчас Айра была готова даже принять облик дальши, лишь бы ей позволили поесть. Но пытать её голодом и дальше никто не собирался, Кайя принесла ей прямо в постель тарелку с горячим бульоном и, сидела рядом, внимательно следя за тем, как девушка ест. Настороженный и вместе с тем вопросительный взгляд демоницы немного настораживал, но Айре сейчас было не до того. Живот уже буквально прилип к позвоночнику в страстном желании соединиться с предлагаемой ему пищей. Откладывать это во всех отношениях занимательное занятие в долгий ящик, Айра не собиралась и приступила к долгожданной трапезе. Только некоторое время спустя, после того как первый голод был утолен, она заметила внимательные взгляды всех присутствующих. И чего они так на неё смотрят, будто в первый раз увидели. Поразмышлять на эту тему подольше не дал вопрос Кайи заданный в самый неожиданный момент.

— Айра, а где ты жила до того, как попала к Дриеру, и самое главное с кем?

Девушка замерла, так и не донеся очередную ложку бульона до рта. Аппетит стремительно испарялся, настроение мгновенно испортилось. Девушка опустила ложку с бульоном обратно в тарелку и вся подобравшись зыркнула в сторону демоницы из под растрепанной чёлки. Весь её вид говорил, что вспоминать она не желает категорически, говорить об этом при всём желании не намерена и вообще, тема не самая подходящая, а попросту, опасная для дальнейшего обсуждения.

— Айра, ты же должна понимать, мы сможем сделать гораздо больше, если будем знать.

Девушка продолжала упорно отмалчиваться. Бумагу подсунутую демоницей она игнорировала, только ещё больше подобралась, сжавшись буквально в комочек.

— И в кого ты такая упрямая? — Досадливо прошипел Дриер. — Неужели так тяжело дать хоть немного информации?

Айра бросила на него всего один взгляд, но этого хватило, чтобы демон подавился дальнейшими высказываниями — столько отчаянья было в этом взгляде. Только теперь до него начало доходить, что дело не в том, что она не хочет рассказывать, а скорее всего, просто не может. Есть такое хитрое заклинание, которое позволяет заставить молчать любого. Как бы этот любой не хотел, как бы ни старался, но произнести вслух, написать на бумаге или передать мысленно информацию, касающуюся заинтересованного в его молчании лица, не сможет, никогда. Скорее всего, именно с этим заклинанием пришлось столкнуться девушке. Дриер не представлял что за чудовище могло решиться наложить на ребёнка подобное. Заклинание забвения было довольно болезненно для того на кого накладывалось, а продолжалось это без малого три дня. Те, у кого жила Айра, очень не хотели, чтобы о них узнали.

— Не старайся Кайя, она не скажет.

— Почему. — Демоница прекратила попытки уговорить Айру и повернулась к брату.

— Я думаю, мы имеем дело с заклинанием забвения.

Кайя потрясённо ахнула и, медленно повернулась к Айре. Судя по тому, как плотно сжала губы девушка, Дриер угадал.

— Вот же сволочи, как только у них смелости хватило. Это же запрещено.

— Кайя, ты прекрасно знаешь, запреты мало кого останавливают, только ещё больше подогревают. И вообще. Нам нужно искать того урода, что притащил к эльфам майру. Как только Айра встанет на ноги, отправляемся в лес с эльфами. Они изъявили желание, чтобы наша подозреваемая всегда была на виду.

Айра невольно поёжилась, раскрытие её тайны было вопросом времени. Если из пострадавших эльфов хоть кто-то что-то видел, они не будут молчать, и тогда даже демоны от неё отвернутся.

Тайорн медленно открыл глаза. Знакомый рисунок на потолке успокаивал. Значит он дома, в собственной кровати. Очнись он в целительском корпусе, можно было бы и попаниковать, а так… Мысли в голове вяло перекатывались, не желая останавливаться на чём-то одном. Он очень хорошо помнил нападение майры, но думать об этом совершенно не хотелось. Несмотря на то, что дверь отворилась совершенно бесшумно, тёмный эльф мгновенно отреагировал на постороннее присутствие. Голову поворачивать очень не хотелось, но привычка была сильнее него, и он окинул пришедшего внимательным взглядом.

— Здравствуй сынок. — Фиэль с жадностью всматривался в лицо младшего сына. Он сам не мог объяснить своего поведения, но, несмотря на то, что он сказал Дриеру, потерять именно этого сына для него было бы тяжело. Было в этом ребёнке что-то такое, что вызывало в нём щемящее и такое непривычное для тёмных эльфов чувство нежности. И дело было вовсе не в необычных способностях. Тайорн никогда не пользовался своими способностями по отношению к членам своей семьи, это было его собственное правило и оно соблюдалось неукоснительно.

Отец и сын некоторое время смотрели друг другу в глаза, а потом владыка Фиэль смог проговорить. — Я рад, что ты жив.

— Ты не поверишь отец, но я тоже очень рад. — Тайорн усмехнулся, так проказливо, что владыка не удержался и расхохотался, запрокинув голову назад. Его сын вернулся, и он имел право на радость.

Обеспокоенный стражник просунул голову в дверь и, заметив открывшего глаза принца, радостно улыбнулся, тут же испарившись с глаз Владыки. Спустя полчаса радостная весть разнеслась по всему дворцу — принц пришёл в себя.

— Ты очень нас напугал, сынок. — Фиэль ещё немного поумилялся гладя на сына, а потом принял самый серьёзный вид и приступил к допросу. — Ты что-то видел? Ты видел, кто остановил майру? Это была дальши?

Тайорн усмехнулся, отец всегда оставался собой, в любой ситуации. И самое главное, ему нужны были ответы, и он их получит в любом случае.

— Да, это была дальши.

— Ты её узнал?

— Отец, по-твоему, я знаком со всеми дикими дальши по обе стороны океана? С чего бы мне её знать. Представь себе, она забыла представиться.

— Не злись. Всё очень серьёзно. Вместе с тобой пострадал и Криэль. Это произошло на нашей территории и это уже не шутки. Но больше всего меня удивляет, почему дальши не тронула девчонку Дриера.

От внимательного взгляда отца, Тайорну стало не по себе. И дело было не в какой-то особенной силе Владыки, и не в страхе перед заведомо более сильным существом. Тайорн просто совершенно точно знал, почему дальши не тронула Айру, но говорить об этом отцу пока не хотел.

— Ну, так что?

— Мы заметили майру слишком поздно, а появление светлого я вообще проморгал. Каюсь. И я не могу сказать, почему Айра осталась невредима. Возможно, она не заинтересовала дальши, а возможно ту отвлекло что-то другое. Я отключился намного раньше, чем всё закончилось.

Владыка слегка поморщился. — Да, не густо. И ведь необходимо что-то предоставить светлым. Они и так нам уже всю плешь проели своим занудством. Да и Криэля жалко, как ни посмотри.

— Он? — Тайорн невольно сглотнул.

— Нет, но его состояние остаётся довольно тяжёлым. Хорошо, что девчонка не растерялась и догадалась подпитать его своей энергией, иначе мы бы уже собирали погребальный костёр.

— Он выкарабкается?

— Будем надеяться. А теперь отдыхай. Тебе нужно восстанавливаться. Скоро нам очень понадобиться твой дар.

Заметив недовольную реакцию сына на его слова, Фиэль успокаивающе похлопал его по плечу. — Я знаю, что тебе не нравиться это делать, но это единственный способ быстро и безболезненно узнать правду. Отдыхай.

После этих слов отец вышел, оставив сына наедине с его мыслями. Теперь можно было расслабиться, совсем немножко и совсем не надолго. Тайорн прикрыл глаза и тяжело вздохнул, расслабиться не получалось. Как бы он хотел забыть, а ещё лучше, никогда не видеть того что произошло на том злополучном берегу возле озера.

Глава 15

— Тихо ты, не толкайся.

— Сама не толкайся. Отрастила себе толкатель и туда же, за мужиками подглядывать.

— Зато у тебя даже посмотреть не на что.

— Сама дурра.

Диалог, происходивший между двумя невидимыми собеседницами, безусловно, был очень захватывающим, но Дриер зверски хотел спать. Кто же знал, что местные эльфийки окажутся столь падкими на экзотическую красоту демонов и, буквально будут преследовать каждого из них по пятам. Дриеру ещё везло, за ним девицы только подглядывали, а вот Вигру приходилось буквально отбиваться от жаждущих новизны ощущений тёмных эльфиек. Одну из них он даже вытряхивал из собственной постели. Она вытряхиваться категорически отказывалась, пришлось просить о помощи.

Дриер невольно хохотнул, вспомнив как демон пришёл к нему и подозрительно краснея, попросил об услуге по выдворению нежелательных элементов из его покоев. После того как Дриер и Лавр поняли, кого именно им придётся выдворять, от дикого ржания их удержала только сила воли. Впрочем, эта сила изменила им, стоило только девице скрыться за дверью, с самым недовольным выражением лица.

Не в силах больше сдерживаться, эти двое переглянулись и заржали самым бессовестным образом. Только когда смеяться сил больше не оставалось, они перевели дыхание и Лавр спросил.

— Что же ты так с девушкой. Она к тебе со всей душой, а ты её за дверь.

Вигр передёрнул плечами и мрачно зыркнул из-под растрёпанной чёлки. — Не смешно. Вам бы такое счастье. Прихожу, собираюсь лечь в постель, а там этакое чудо. Руки тянет и стонет как больной на последнем издыхании. «Возьми меня мой хвостатенький. Прими свой чудный крылатый облик, о демон ночи. Я вся горю». И воет при этом так страшно, что у меня чуть непроизвольная трансформация не случилась. Вот зачем они так?

Новый приступ дикого смеха сотряс покои демона. Вид отбивающегося от женщин Вигра вызывал бурную реакцию, очень уж непривычно это выглядело.

Первые несколько минут демон жутко обижался, а потом проникся ситуацией и присоединился к смеху. Действительно, со стороны его поведение выглядело странным, но это только на первый взгляд. Если хорошенько подумать, то сразу становилось понятным, что женщины липли к Вигру не просто так, они липли к нему с совершенно определёнными намерениями вызнать интересующую их информацию о наследнике демонов. Дриера такая ситуация откровенно веселила, а вот отдуваться приходилось друзьям и подчиненным.

Очередное шипение, раздавшееся из-за неплотно прикрытой двери ведущей в ванную комнату, (и как они только туда пробрались), заставило демона протяжно вздохнуть. Желанный сон упорно бежал прочь от его покоев, позорно пугаясь любвеобильных представительниц прекрасного пола. Когда за дверью что-то подозрительно звякнуло, Дриер не выдержал и приглушенно зарычал. Эффект это возымело совершенно противоположный ожидаемому. Притаившиеся в купальне девицы на несколько секунд притихли, но следом за тишиной последовал слаженный восторженный полувздох полувсхлип. Подушка на голове не помогла, девиц по-прежнему было слышно, и уходить они, по-видимому, не собирались. Мысли метались в голове демона в усиленном темпе. От эльфиек необходимо было как-то отделаться. Но вот только как? Буквально через полчаса мозгового штурма, какая-то мысль промелькнула в голове демона, промелькнула и зацепилась, и теперь он усиленно обдумывал план по освобождению от навязчивого внимания женщин. Когда план окончательно созрел, довольная улыбка расплылась по лицу демона, не предвещая нарушительницам спокойствия ничего хорошего.

Айра уже привыкла к бесцеремонности Дриера, но когда он ввалился в её комнату буквально среди ночи, и начал активно трясти, не обращая внимания на несколько непрезентабельный вид полусонной девушки. Ну, по началу не обращавший. Совсем скоро он понял, что именно так насторожило его в первую секунду, как он ввалился к Айре, и это немного охладило его пыл, и заставило даже смутиться. Откуда ему было знать, что девушка любит спать в коротенькой мужской рубашке, при этом почти прозрачной. Поспешно накинув на зашевелившуюся Айру одеяло он дождался её осмысленного взгляда и попытался донести до её сознания свой простой по своей гениальности план. Как ни странно, девушка поняла его сразу и немного подумав, утвердительно кивнула, что давало надежду на то, что всё же этой ночью он выспится, да и в последующие тоже.

Сложнее было уговорить остальных, но и они не подвели. И вот, театральная труппа с постановкой «Демон ужасный и коварный», была готова к дебюту. Первыми на сцену вышли несколько тёмных эльфов из сопровождения принца, их уговорить было сложнее всего, но они сломались на обещании показать им несколько приёмов из школы мечного боя демонов.

Представление началось с того, что двое рослых тёмных эльфов протащили по коридору «бесчувственное тело измученной девушки». Айра очень хорошо вошла в роль, тем более что притворяться ей почти не пришлось, после нападения майры она всё ещё чувствовала себя слабой и с удовольствием покаталась на руках парней. Таинственные подглядывальщицы округлившимися глазами следили за тем, как эльфы сгружают девушку на кровать, рядом с которой сидел довольно улыбающийся демон. Дриер подождал пока эльфы уйдут, и подошёл к кровати, бесцеремонно повертев голову своей жертвы разглядывая лицо.

— Ничего, ещё на пару раз сойдёшь. — Жёсткая ухмылка, проявившаяся на его лице, заставила сердечки поклонниц испугано встрепенуться.

Если поклонницы думали что этим всё и завершится, они жестоко ошиблись, дверь в спальню демона распахнулась, и на пороге появился ещё один участник представления. Лавр довольно сощурился, разглядывая лежавшую на кровати девушку, впрочем, тут же скорчив недовольную гримасу. — Всего одна?

— Не жадничай. — Дриер саркастически усмехнулся. — Или ты думаешь, эльфы оставят без внимания, валяющиеся повсюду трупы, после нападения на наследника. Пока нам и одной хватит. Если только мимо не будет пробегать хорошенькая служаночка.

Демон состроил задумчивое выражение лица, а девицы в ванной притихли.

— Тогда позови Вигра, с ним будет веселее. — Упрямо поджал губы оборотень.

— Вигра говоришь? Слушай, он нам её раньше времени угробит. Ты же знаешь, какой он не сдержанный, когда дело касается женщин.

— Ну и что, на нас хватит.

Демон пожал плечами и на несколько секунд прикрыл глаза. Вигр не заставил себя долго ждать, он вошёл в спальню Дриера вальяжной походкой и уставился на Айру тяжёлым взглядом.

— Дохленькая она у вас какая-то. — Вынес он свой вердикт.

Нога «бесчувственной» девушки недовольно дёрнулась, так что стало понятно, что за дохленькую кто-то очень скоро ответит.

— Не, нормально. — Вынес свой вердикт Лавр и по губам всех троих расползлись кровожадные улыбки. Именно в этот момент, якобы бесчувственная девица, открыла глаза и «обомлела от страха». Трое находившихся в комнате мужчин медленно приближались к ней на ходу меняя ипостась на боевую. Раньше Айре не приходилось видеть демонов в другой ипостаси так близко, если честно их вид довольно сильно нервировал. Ещё больше её глаза распахнулись, когда она увидела оборотня. В виде тигра она его уже встречала, но вот боевая трансформация не шла с этой прекрасной кошкой ни в какое сравнение. Оборотень откровенно пугал. Неестественно удлиненная челюсть, усеянная длинными клыками, горящие зелёным глаза и удлиненные кончики ушей, и всё это на человеческом лице. Смотрелось довольно жутко. Не меньшее впечатление производили и длиннющие когти на руках и ногах, а так же нервно бьющий по ногам хвост.

Демоны от «озверевшего» оборотня отличались не сильно. В том смысле, что смотрелись столь же впечатляюще, только ко всему добавлялись ещё полуразвёрнутые крылья за спиной. Жутко красивое зрелище. Айра наблюдала за приближающимися мужчинами затаив дыхание, и только когда им оставалось сделать шаг, она вспомнила о своей роли и, картинно заломив руки, ударилась в молчаливую истерику. Весь её вид говорил о том, как ей страшно, в уголках глаз застыли прозрачные слезинки, губы дрожат, а сердце бьётся так, что его стук слышно даже на расстоянии.

Первым её схватил неугомонный оборотень, он подтащил отчаянно сопротивляющуюся девушку к себе и припечатал её губы поцелуем. Айра слабо дёрнулась, не ожидая такого подвоха, но тут её совершенно бесцеремонно дёрнул к себе Дриер, судя по выражению его лица, действия самодовольно ухмыляющегося оборотня ему не понравились, а то, что Айра практически не сопротивлялась, не понравилось ещё больше. Его поцелуй был ещё крепче, будто он ставил свою печать на собственность. Дриер настолько увлёкся, что резкий рывок, заставивший его отпустить девушку, стал сюрпризом. Вигр глядя на безобразное поведение подельников, решил вступить в игру. Он притянул девушку к себе и очень достоверно прицелился к её шее, с явным желанием испить чужой крови. Лавр тут же включился в игру и ловко сцапал безвольно болтающуюся ногу Айры с явным намерением помочь демону устроить весёлое пиршество. Дриер поддержал их инициативу радостным утробным рычанием и прицелился к руке жертвы. Мужчины так увлеклись своими ролями, что истеричный визг раздавшийся казалось, в их головах стал сюрпризом. Дверь в ванную буквально была сметена с петель. К удивлению «злобствующих мужчин, из-за неё вылетело целых шесть девиц, которые с жутким топотом устремились к двери из покоев демона. На несколько секунд одна из девиц застыла, с ужасом разглядывая жертву мужского произвола, именно в этот момент Айра особенно драматично дёрнула ногой и задержавшаяся пронзительно завизжав, бросилась догонять товарок. Лавр от неожиданности сильнее сжал челюсти и тут же получил в нос маленьким, но очень твёрдым кулачком.

Айра баюкала прокушенную ногу и хмуро поглядывала на провинившегося оборотня. Тот в ответ только смущённо улыбался. Что уж говорить, виноват. Он единственный кто так увлёкся происходящим, что причинил девушку вред, а это совсем не добавляет ему очков в погоне за её вниманием.

— Теперь эти курицы остерегутся подслушивать за демоном в его собственных апартаментах. — Подал голос Вигр.

— Да, зато теперь они будут рассказывать о нас небылицы и запугивать нами детей. — Парировал его Дриер.

— Согласись, это лучше чем назойливые вздохи буквально возле твоей кровати и постоянное недосыпание.

Дриер поморщился, вспомнив, как надоедали ему поклонницы и тут же разулыбался, посмотрев на Айру. Девчонка обижено надулась, но в целом всё закончилось вполне благополучно. И тут ещё одна мысль закралась ему в голову, довольно удачная мысль. Но обсуждать её в присутствии этих двоих он не собирался. Надо было как-то выпроводить их из комнаты и поговорить с Айрой. По большому счёту, он мог и не спрашивать её мнения, но Кайя же его потом живьём сгрызёт, если узнает, что он опять притеснял девчонку.

Ждать пришлось долго. Лавр будто заподозрив что-то неладное ни в какую не желал отправляться к себе. Выпроводив, наконец, неугомонных дружков, Дриер совершенно неожиданно для Айры задержал её возле двери.

— Ты сегодня ночуешь здесь.

Тон, которым это было сказано, совсем ей не понравился, что он понял по мгновенно вспыхнувшим от гнева глазам.

— Расслабься, на твою честь никто не покушается, просто мне совсем не хочется объясняться с очередными любительницами экзотики, да и перед стражей, если таковая заявиться будет чем оправдаться. Убивали мы тебя очень натурально.

Айра невольно покосилась на прокушенную оборотнем ногу и тяжело вздохнула.

— И потом, — вкрадчиво продолжил Дриер, — выпустить то тебя выпустили, но в глазах безутешных светлых ты по-прежнему главный подозреваемый в покушении на жизнь их драгоценного Владыки. И, я не могу поручиться, что какой-нибудь блондинистый фанатик не попробует устранить тебя повинуясь велению своего священного долга.

Плечи Айры совсем поникли. Эту сторону развития событий она совсем не учла. Эльфы действительно посматривали на неё без особого восторга. И визит одного из них к ней ночью с целью избавить от неё этот прекрасный мир, был вполне вероятен. Девушка бросила на демона ещё один недовольный взгляд и медленно потопала к кровати. Похоже, она решила смириться с произволом хвостатого деспота, как с неизбежным злом. В кровать она залезала с ещё более мрачным видом, зарылась в одеяло и, насупившись, уставилась на Дриера.

Демон самодовольно ухмыльнулся и закрыл дверь на замок.

— Теперь будет хоть какая-то вероятность, что к нам не нагрянут посреди ночи.

Девушка ещё какое-то время понаблюдала, как устраивается на боковую демон, а потом усталость взяла своё и глаза её закрылись.

Ночь прошла относительно спокойно, в том смысле, что никто к ним врываться в комнату не стал, но подозрительный шум за дверью, таки был. Дриер проигнорировал его с поистине царским величием, а Айра была так вымотана, что просто ничего не слышала. Мерный стук сердца в груди демона, на которой она спала, интересовал её намного больше, к тому же было очень тепло и уютно, что ещё надо для хорошего сна. Пробуждение тоже оказалось приятным — её целовали. Руки привычно скользнули по широким плечам, пальцы зарылись в густые шелковистые волосы, а по телу разлилась знакомая истома. Тихий полувздох, полувсхлип, сорвавшийся с её губ заставил очнуться. Айра медленно отстранилась и испугано посмотрела в глаза, склонившегося над ней демона. Дриеру понадобился всего один взгляд, чтобы понять. Сон слетел с него мгновенно, хотелось ругаться самыми нехорошими словами, которые он только знал.

— Когда? — Хрипло спросил он замершую девушку.

Айра еле уловимо покраснела и отвела глаза, выдавая себя с головой. Значит, всё-таки было, а ведь он до последнего надеялся, что ему показалось. Дриер сел на кровати провёл рукой по взъерошенным волосам, ругаться захотелось ещё больше.

— Ты была девушкой? — Вопрос дался ему с трудом, он понимал, что обижает её, но ему необходимо было знать. От того, была ли Айра девственницей, когда он ею овладел, зависело очень много. Демоны были очень сильны, почти всемогущи, но и у них были свои внутренние запреты, один из таких запретов, распространялся на девственниц. Демоны не имели права лишать девушек девственности против их воли, это наказывалось и очень строго. Если девушка не являлась его женой и, перед этим событием, он не произносил определённые слова, жить демону оставалось очень не долго. И, похоже, Дриер попался. Демон глухо застонал, уткнувшись лицом в ладони.

— Когда ты собиралась мне сказать?

Айра вздрогнула, вновь услышав его голос и, неопределённо дёрнула плечом.

— Это во время моей болезни?

Короткий кивок.

— И что, ты не могла уйти? — Немного зло спросил Дриер, сверля девушку сердитым взглядом.

Айра укоризненно посмотрела ему в глаза. Он уже сам понял, какую глупость сказал. Конечно, она не могла противиться ему, не тот случай.

— Будь оно всё проклято. — Отчаянно взвыл демон, заставив девушку вновь вздрогнуть. Ара удивлённо на него покосилась, наморщив лобик. Неожиданно лицо её просветлело, будто она поняла, что-то очень важное. Робкое касание руки и Дриер вновь смотрит в её лучистые глаза.

— Что?

Айра прикоснулась кончиками пальцев к его губам, потом показала на себя и снова дотронулась до его губ. Дриер недоверчиво сощурил глаза. — Хочешь сказать, я произнёс слова?

Айра интенсивно закивала головой.

— Я сам их вспомнил?

Снова движение головой, на этот раз отрицательное.

— Тогда как? Во имя всех богов. — Прорычал демон.

Девушка показала на себя.

— Ты заставила меня, их произнести? Но почему?

Девушка пожала плечами, а потом очень достоверно показала труп, закатив глаза и вывалив язык, тыкая при этом в Дриера.

— Ты знала, что иначе меня ждёт смерть.

Снова утвердительный кивок.

— Почему?

Этого вопроса девушка явно не ожидала, она удивлённо уставилась на демона, не зная, что ответить. Ей только сейчас пришла в голову мысль, что она сама не знает, почему так поступила. Несмотря на всё то, что демон заставил её пережить, его смерти она не желала. Наверное, была и ещё одна причина, но признаться в этом она не могла даже перед собой, а уж демону тем более ничего знать не нужно.

Дриер полюбовался на смущённо теребящую одеяло девушку и несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя противный холодок испуга из своего тела. Когда дышать стало легче, он неожиданно сцапал Айру и усадил её к себе на колени. Она в первое мгновение испугано сжалась, но демон только ласково прижал её к себе, уткнувшись подбородком ей в макушку.

— Спасибо.

Его благодарность застала её врасплох. Девушка закусила губу, чтобы не расплакаться и зарылась носом в одеяло. Не хватало еще, чтобы он увидел в каком она состоянии. Подумаешь, он первый кто сказал ей спасибо, но ведь не последний же. Дриер продолжал удерживать её на коленях, слегка покачивая как маленького ребёнка, и Айра успокоилась, и даже почти заснула снова, когда в комнату ворвалась Кайя.

— И запертая дверь тебе не помеха. — Недовольно поморщился Дриер, глядя на сестру. Та в ответ пожирала глазами, композицию, Дриер плюс Айра, с некоторым ошеломлением на хорошем личике.

— А что это вы тут делаете? — С подозрением в голосе спросила она.

— Книги читаем. Что не видно? — Съязвил Дриер.

— И не надо на меня рычать. — Фыркнула девушка, демонстративно скрестив руки на груди. — Я прихожу к Айре и понимаю, что в своей комнате она не ночевала, а с вечера я слышала какой-то подозрительный шум. Что мне оставалось делать? Я пошла к тебе, спросить, может ты что-то знаешь, а вы тут… Кстати, а что вы тут всё-таки делаете?

Айра фыркнула и попыталась сползти с колен Дриера, но он осторожно, но крепко прижал её к себе.

— Сестрёнка, тебе не кажется, что иногда ты бываешь непростительно непонятлива, а иногда и просто назойлива?

Кайя сдвинула брови и резкие слова уже были готовы сорваться с её губ, когда пришло осознание. Краска начала медленно заливать лицо демоницы, и вообще весь её внешний вид указывал на крайнюю степень смущения.

— Извините, я не подумала.

— О, это уже прогресс. Ты подумала о том, что не подумала.

Краска ещё сильнее залила лицо девушка, и она беспомощно посмотрела на Айру. Та недовольно покосилась на Дриера и всё-таки сползла с его колен.

— Хорошо девочки, раз мы всё равно встали, то будем собираться. Сегодня идём в лес на ту поляну. Проигнорировав удивлённый взгляд Айры, он направился в сторону ванной комнаты, но был остановлен её возмущённым шипением. Девушка всучила удивлённому демону одеяло в которое до сих пор была завёрнута и первой вошла в ванную, демонстративно хлопнув дверью. Дриер задумчиво почесал затылок и вопросительно посмотрел на сестру. Та не удержалась и хихикнула.

— Братец, столько лет имеешь дело с женщинами, и до сих пор не понял, что по утрам мы не расположены идти на компромиссы.

Глава 16

Спустя полчаса, все кто собирался отправиться сегодня в лес, собрались в среднем зале. Светлые стояли немного в стороне и при этом делали вид, что царственно снизошли до общения с тёмными. Тёмные эльфы игнорировали всех, и только демонам было глубоко наплевать на то, что о них подумают.

Приятной неожиданностью для всех стало появление в комнате Тайорна. Он всё ещё немного прихрамывал, перелом ног был очень сложным, целителям и так пришлось буквально восстанавливать их по кусочкам, так что его хромота была меньшим злом, которого можно было ожидать в такой ситуации. Слегка кивнув светлым, и проигнорировав своих собратьев, Тайорн сразу же направился к группе демонов. Айра заметила его первой и теперь старательно прогоняла панику из разом ослабевшего тела. А если он видел, а если он сейчас расскажет обо всём Дриеру? И ведь по его внешнему виду не понятно, что за мысли бродят в его голове.

— Тайорн.

Радостный возглас Кайи заставил всех невольно вздрогнуть. Она наконец-то увидела приближающегося юношу, избавив Айру от необходимости приветствовать его первой. Эльф довольно бодро улыбнулся и приветственно махнул рукой.

— Очень рад видеть вас всех в добром здравии. Айра, я безмерно счастлив, что вы не пострадали. Это большая удача.

Глядя в глаза эльфа, девушка невольно покраснела. Она сразу же поняла, что он видел. Но говорить об этом не собирается. Он доверял ей, несмотря ни на что.

— Когда отправляемся?

— Ты идёшь с нами? — Недоверчиво спросил Вигр.

— Конечно, я просто обязан поймать ту тварь, что чуть меня не угробила. Такое нельзя прощать. Ну, так когда?

— Ждём проводников и отправляемся. Стартовой точкой будет та поляна, на которой мы обнаружили следы неизвестного мага. Оттуда и будем раскидывать сеть. Ты уверен, что тебе необходимо идти? Нас достаточно чтобы проверить каждый кустик в этом лесу.

— Уверен. Я с ума сойду, если они опять начнут пичкать меня своими лекарственными отварами и подтыкивать одеяло. Чувствую себя младенцем только что вышедшим из утробы матери.

— Разве это плохо?

— Плохо? А как же моё достоинство, оно что, никого не интересует?

— Почему же никого, думаю девушек оно очень даже интересует, вот только ты не оставляешь им ни одного шанса. — Протянул Лавр.

— Куда уж мне тягаться с командой злобных демонов, и одного неуравновешенного оборотня. Вы покорили сердца всех наших девушек. И что прикажете делать теперь мне бедному? Как жить среди такой несправедливости?

Айра заговорщически переглянулась с Кайей, и они одновременно с двух сторон подхватили эльфа под руки.

— Не переживай дорогой, мы не дадим тебе погибнуть во цвете лет. Ты всегда можешь рассчитывать на нашу дружескую поддержку.

— Ну что ж, похоже, я оказался в выигрыше. Мне достались самые прекрасные женщины побережья. Так что можете продолжать поражать наших девушек своей самобытностью.

Эльф расплылся в довольной улыбке, попутно замечая, как разом помрачнели Дриер и Лавр. Похоже, эти двое всё же питали по отношению к одной всем известной особе особые чувства, вот только что это были за чувства, разобрать было сложно. Тайорн скосил на Айру глаза, весь её вид говорил, что она готова пойти в лес одна, лишь бы быть подальше от неожиданно появившихся поклонников.

До уже знакомой многим поляны добрались относительно быстро, Тайорн с любопытством огляделся. Несмотря на то, что прошло уже много времени, отголоски творимого тут волшебства до сих пор чувствовались, и они были довольно сильными. Пока остальные рассредоточивались по поляне, распределяя кто, в какую сторону пойдёт, Тайорн тоже не терял времени даром. Основным даром эльфа было управление чужими эмоциями, но был и еще один, не столь явный — Тайорн мог чувствовать остаточные эмоции излучаемые предметами, неважно, что это было, камень, сухая ветка или клочок одежды, вырванный цепкими лианами, с ним говорило всё. Первой на неподвижно замершего посреди поляны тёмного эльфа обратила внимания Айра. Девушка неуверенно подошла к юноше и слегка коснулась его плеча, но ответа не получила. Весь его вид говорил, о том, что в данный момент он не здесь, и это немного пугало. Айра подождала немного и, снова осторожно тронула его за плечо. Глаза Тайорна резко распахнулись, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.

— Я тебя напугал? Извини, я не хотел.

— «Что это было? Ты что-то почувствовал»? — Спросила она его глазами.

— Можно и так сказать. Пожалуй, стоит пообщаться с остальными, для них эта информация будет очень полезна.

Дриер уже закончил совещаться с эльфами и направлялся к своей точке углубления в лес, когда был остановлен Тайорном.

— Что?

— Думаю тебе необходимо это знать.

— О чём ты?

— Я отсканировал местность, на предмет остаточных эмоциональных проявлений. Это был эльф, как вы уже наверное догадались — светлый эльф. Он очень силён, но его сила спонтанна, он плохо ею управляет. Он делал это для женщины, толи по её приказу, толи чтобы угодить ей. Следы не очень чёткие всё-таки несколько дней прошло. И ещё одно, он хочет достать демона.

— В эльфийских лесах? Ты уверен, что у этого светлого с головой всё в порядке?

— Да, абсолютно уверен. Ему нужен был не просто любой демон, он открыл охоту на тебя.

Улыбка медленно сошла с лица Дриера. — Ты уверен?

— Абсолютно. Всё что касается тебя, ощущается особенно ярко, он ненавидит тебя, всей душой ненавидит.

— Вот драх, что-то я не припомню светлых эльфов, которым бы настолько насолил.

— Зато он тебя прекрасно помнит. Ты зачем-то нужен его женщине и его это бесит. Да ты шалун, Дриер. Никогда не подозревал в тебе таких выдающихся способностей по завоеванию врагов.

— Это сейчас не так важно, время уходит, нам необходимо рассредоточится и поискать ещё какие-нибудь следы в лесу. Возможно, это выведет нас к этому парню. А то что-то мне в последнее время очень хочется с ним поговорить.

Так как о том кто и с кем пойдёт договорились заранее, к поискам приступили быстро. Айре в команду попался Лавр. Дриер недовольно поморщился, глядя на его сияющие азартом глаза, но ничего не сказал. Понимая, что дело важнее всего, демон решил оставить разборки на потом, однако, свято веря, что оборотень сжульничал на жеребьёвке.

Как только остальные участники поисковой команды исчезли из поля зрения, Айра старательно отодвинулась от Лавра, на максимально возможное расстояние. Несмотря на все произошедшие события, этот мужчина по-прежнему странно на неё действовал. Оставаться с ним наедине категорически не хотелось, но кто её будет спрашивать. Оборотень же будто и не заметил её манёвра. Он внимательно принюхивался и обшаривал местность настороженным взглядом. Убедившись, что оборотень не проявляет к ней повышенного интереса, Айра немного расслабилась, как выяснилось, зря. Тихий вкрадчивый голос Лавра, раздавшийся возле самого уха, стал неприятным сюрпризом.

— Вы избегаете меня в последнее время, это как то связано с Дриером?

Айра вздрогнула всем телом и резко обернулась. Оборотень стоял так близко, что у девушки появилось непреодолимое желание отпрыгнуть от него как можно скорее. Как будто разгадав её желание, Лавр качнулся вперёд и обвил талию девушки рукой, лишая её возможности к отступлению.

— Неужели вы уже хотите меня покинуть? Это было бы грустно. Знаешь, Айра, ты сегодня так чудесно пахнешь.

Оборотень медленно склонил голову и провёл кончиком носа по щеке девушки, до самой шеи, не остановившись на этом, он зарылся в её волосы и глубоко вдохнул.

— Ты хоть понимаешь, как действует на мужчин твой запах. Даже эти олухи, светлые эльфы не могут оторвать от тебя глаз. И это вовсе не из-за того, что случилось с их Владыкой. Ты притягиваешь к себе, завораживаешь, лишаешь разума. Это очень опасное качество для одинокой девушки в этом жестоком мире. Мы мужчины устроены так, что, как правило, если мы чего-то хотим, мы это получаем и нас мало интересует мнение третьих сторон. Дриер бережёт тебя, но, на мой взгляд, недостаточно хорошо. Я мог бы сейчас забрать тебя и увести к себе в Вирию. Думаю, мои родители будут в восторге от того, что я нашёл себе первую жену. Ты ведь понимаешь, что я легко могу сейчас это сделать.

Айра напряжённо всматривалась в глаза оборотня, пытаясь увидеть в них хоть какой-то намёк на то, что все его слова это просто шутка. Но он не шутил, вот только он не знал, что увести девушку против её воли будет очень не просто. Айра чувствовала, что Лавр что-то подозревает. Ему достаточно вспомнить, при каких обстоятельствах он увидел её в первый раз, потом сопоставить эти воспоминания с тем, что произошло на берегу озера и с тем, что просто так, без боя она не дастся. Додумать остальное будет не сложно.

Спасли положение как ни странно эльфы. Раздавшийся откуда-то слева возглас заставил оборотня обернуться, чем Айра тут же и воспользовалась. Она слегка оттолкнула не ожидающего этого мужчину и быстро двинулась в сторону подозрительного звука. Оказалось, что эльф кричал не напрасно. Посреди небольшой поляны резко выделялось большое выжженное пятно. Трава в этом месте выглядела так, будто кто-то целенаправленно жёг её огнём, но кострища не было видно и это настораживало.

— Что это?

Лавр осторожно принюхался и почти сразу же оглушительно чихнул. — Что это за вонь?

— Чернокнижный обряд. — С плохо скрываемым отвращением проговорил светлый эльф обнаруживший пятно.

— И его проводил кто-то из ваших? Я думал, эльфы не владеют знаниями тёмных магов.

— Мы и не владеем, чего нельзя сказать об отступниках.

— И много у вас таких? — Полюбопытствовал появившийся ниоткуда Дриер.

— Мало, но бывают.

— Если их так мало, неужели вы не можете определить, кто это сделал и для чего?

— Разве я сказал, что мы не можем?

Эльф медленно поднял глаза и, Айра невольно вздрогнула от того, что на их дне плескалась боль. Эльфам не нужно было проводить обряд, чтобы узнать, кто напортачил в лесах тёмных эльфов, они знали.

— Может, тогда поделитесь с нами своими догадками. — Не отставал Дриер.

— Мы не имеем на это права. Такие вещи решает Владыка.

— Ваш владыка несколько не в форме, и что, прикажете нам ждать, когда он придёт в себя, если вообще придёт. А ваш неуловимый отступник, будет тем временем устраивать другие диверсии?

От жестокости сказанных Дриером слов, Айре стало немного не по себе. С другой стороны, он был прав и, глупо было бы закрывать на эту правду глаза.

Светлые эльфы недовольно заворчали, воинственно сверкнув глазами, но были остановлены звонким голосом Тайорна.

— Хватит. Не нужно устраивать здесь разборки. Уважаемый Синуэ, вы совершенно точно определили источник колдовства, творимого на этом месте? — Дождавшись утвердительного кивка, Тайорн повернулся к другим участникам поисков и проговорил. — Я думаю можно сворачиваться, ничего нового мы здесь не найдём. Нам остаётся только уповать на волю богов и их милосердие. Думаю, когда Владыка Криэль придёт в себя он откроет нам истинные причины молчания его подданных. А теперь отправляемся в город.

Оставив в лесу нескольких войнов, для отслеживания ситуации, Тайорн присоединился к тем, кто отправился в город. Занятый своими мыслями он не заметил заинтересованных взглядов, бросаемых на него демонами и единственным в их компании оборотнем.

— А мальчишка растёт. Ещё год назад, эльфы даже и не подумали бы его слушать, а теперь выполняют приказы как само собой разумеющееся. — Прошептал Вигр, слегка наклонившись к Дриеру.

— А что вас собственно удивляет? — Вклинился в их разговор Лавр. — Ведь и так было понятно, кого Фиэль прочит на трон. Мальчишку с младенчества приучали к этой мысли, не допуская появления других.

— Ты знал? — Дриер недоверчиво покосился на оборотня.

— Нет, конечно. Но с недавнего времени подозревал. Их последний визит к нам утвердил меня в моих подозрениях. Фиэль взял с собой Тайорна и больше никого. Согласитесь, это о многом говорит?

— Да, похоже, ты прав, но как мы могли это прозевать. И потом, не было ли слишком рискованно отправлять сына к нам одного?

— Нисколько. Это была последняя проверка. И теперь, после того как он выжил после атаки майры, они назовут это предзнаменованием. Сами боги хотят, чтобы Тайорн занял трон.

Дальнейшее обсуждение увяло под градом вопросительных взглядов со стороны эльфов. Не хватало ещё показать что информация, так тщательно утаиваемая тёмными, стала достоянием гласности, потом долго придётся доказывать, что ты не шпион.

В город вернулись затемно, на улицах уже начали зажигать фонари. Айра чувствовала смертельную усталость. Запас жизненной энергии у неё восстанавливался, но как-то вяло, и длительные прогулки по лесу в обществе озабоченного оборотня вовсе не способствовали ускорению этого процесса. Айра по привычке завернула к выделенному им с Кайей домику, когда была остановлена осторожной, но твёрдой рукой.

— Далеко собралась?

Девушка недоуменно моргала, глядя на Дриера, уставший мозг категорически отказывался выдавать хоть какие-нибудь предположения, что именно нужно этому демону.

— Ты забыла, что ночуешь у меня? — Брови Дриера вопросительно изогнулись, а Айра украдкой вздохнула. Ведь действительно забыла, и ей совсем не хочется идти к нему в комнату. Хотя…

Украдкой брошенного на Лавра взгляда хватило, чтобы полярно изменить мнение относительно совместной ночёвки с демоном. Это было не совсем честно, но могло сработать и хоть один неожиданно появившийся поклонник, от неё отстанет. Поэтому, Айра соглашаясь, кивнула и направилась к дому Дриера. Встретившаяся ей по пути служанка, почему-то позеленела и хлопнулась в обморок. Айра удивлённо на неё посмотрела и, пожав плечами, двинулась дальше. Откуда ей было знать, что эта девица прошлой ночью была в спальне Дриера и видела жестокую расправу злобных демонов над бедной девушкой. Именно поэтому, встретив предположительно убиенную на своём пути девушка порядком перетрухнула. А если учесть что неровный свет зарождающейся луны, придавал усталому облику Айры довольно странный вид, делая больше похожей на неупокоенную нечисть, чем на живого человека, то реакция служанки была понятна.

Спальня встретила их прохладой и приятным полумраком. Айра скинула с плеча сумку и медленно побрела к ванной. Принимать делительные водные процедуры не входило в её планы, но смыть с себя грязь треклятого леса было просто необходимо. Буквально через несколько минут Айра поймала себя на том, что её глаза закрываются помимо воли, и быстро закончив умываться, прошла в спальню. Дриер ещё не разделся, он стоял возле окна и задумчиво смотрел на улицу. На появление девушки он никак не отреагировал. Айра пожала плечами и залезла под одеяло. Никакого желания разбираться в странном поведении демона у неё не было. Глаза закрылись сами собой, и Айра перестала бороться с сонливостью. Тем неожиданнее для неё стал вопрос Дриера, прозвучавший возле самого уха.

— Чего от тебя хотел Лавр?

Глаза распахнулись и уставились на демона. И чего он ожидает, что она в красках всеми доступными жестами опишет ему, чего именно хотел оборотень. Айра шумно вздохнула и укоризненно посмотрела на Дриера. Он понял её взгляд правильно, во всех смыслах.

— Когда-нибудь, ты сможешь говорить, и тогда тебе уже не отвертеться от моих вопросов. Тогда ты расскажешь мне всё. Уж можешь поверить.

Тон, каким это было сказано, Айру насторожил. Сон слетел как пугливый мотылёк. Она ещё какое-то время прислушивалась к тому, как в ванной плещется вода, а потом со вздохом закуталась в одеяло. И почему мужчины такие, они не могут без того чтобы не испортить настроение. Вот Дриер высказался, а спать не сможет она. Хотя, с другой стороны, сколько у неё этого времени. Сущность дальши в любой момент могла взять верх над человеческой и тогда гибель была неизбежна. Самое обидное, Дриер будет первым, кто посчитает своим долгом освободить земли от неопытной полудемоницы.

Занятая своими невесёлыми мыслями Айра упустила момент, когда в ванной перестала литься вода. Открывшейся двери она тоже не услышала, и потому продавившаяся под тяжестью тела перина стала для неё сюрпризом. Айра вздрогнула и резко повернулась к устраивающемуся на кровати Дриеру.

— Тебе не кажется, что забирать себе всё одеяло нечестно? — Спросил демон, вопросительно изогнув бровь.

Айра закусив губу, выпуталась из спасительного кокона и примостилась под самым его краешком.

— Брось, я же не кусаюсь. — Под скептическим взглядом девушки демон слегка поморщился. — Хорошо, почти не кусаюсь. Только лежать вот так скукожившись на краешке не самая лучшая идея.

Айра вздохнула, но к демону придвинулась. Поделив одеяло поровну, девушка притихла, прислушиваясь к дыханию Дриера. Неожиданно он повернулся к ней лицом, и по-хозяйски обхватив рукой, притянул к себе поближе. Тело девушки мгновенно напряглось. Эта неожиданная близость немного пугала. Демон притянул девушку ещё ближе и приподнял её лицо, ухватив за подбородок.

— Я не собираюсь пользоваться моментом, так что расслабься. Не могу сказать, что мне не хочется, но вижу, что у тебя подобная мысль восторга не вызывает. Надо полагать, что в прошлый раз я был не на высоте. Но мы это исправим. Обещаю. Только не сейчас и не здесь. А теперь спи, и перестань трястись.

Только сейчас Айра поняла, что её действительно потряхивает. Этот демон будто читал её мысли. Она ведь и правда думала, что он воспользуется моментом, и эта мысль не приводила её в восторг. Какое-то время девушка ещё полежала, напряжённо вслушиваясь в тишину, царившую в комнате, а потом усталость взяла своё и она заснула.

Глава 17

Утром, произошло то, на что уже никто не надеялся. Очнулся Владыка Криэль. Светлые возносили хвалу богам. Тёмные облегченно вздыхали, и только Кайя недовольно бурчала. — Лучше бы перед Айрой извинились, и спасибо сказали, за то, что не дала их ненаглядному Владыке сгинуть во цвете лет.

В ответ на эти высказывания Айра только философски пожимала плечами. Для неё всё закончилось не так уж и плохо, так что грех было жаловаться или возмущаться. Куда больше очнувшегося владыки её занимали мысли о двух мужчинах, вознамерившихся основательно испортить ей жизнь. Сказать им прямо, всё что она о них думает, Айра не могла, но вот думать то ей никто не запрещал. Если бы вышеупомянутые субъекты смогли сейчас залезть к ней в голову, они бы покраснели до кончиков ушей, настолько мысли девушки изобиловали ругательствами, самого разного характера.

Ещё одно беспокойство у девушки вызывало то, что отправлять послания Повелителю Волоргу она в последнее время не могла. Рядом с ней постоянно кто-то находился и это немного раздражало. Весь ужас ситуации был в том, что девушке было, что ему отправить, но постоянный присмотр, не давал ей не единого шанса. Ещё одним напрягающим фактором был молодой Тайорн. Его неоднозначные взгляды, которые он то и дело бросал на девушку, говорили о том, что он что-то знает, но по какой-то причине не спешит воспользоваться своими знаниями.

Как бы то ни было, сейчас все жили ожиданием, когда Владыка Криэль поправится настолько, что сможет рассказать о том, что произошло на злополучном берегу озера, и заодно поделиться мыслями относительно цели своего визита к тёмным братьям.

Надо полагать, Фиэль догадывался об этой самой цели, но посвящать в неё своих соплеменников никоим образом не собирался. Несмотря на всеобщее ожидание, первой с кем встретился Владыка Криэль, стала Айра. Она любила сидеть в саду возле дворца. С самого своего приезда она облюбовала в глубине парковой зоны одну беседку, и почти каждый день в неё наведывалась. Здесь было тихо и очень спокойно. Все мысли разрывающие её голову на часть уходили, оставалось только спокойствие и умиротворение.

Лёгкий полумрак, создаваемый деревьями, птичьи трели, ненавязчивый звон насекомых, всё это создавало неповторимую атмосферу уюта, которой Айре так не хватало. И самое главное, здесь её никто никогда не беспокоил. Никто кроме Криэля. Эльф появился рядом с беседкой так внезапно, что Айра даже испугаться не успела, она только судорожно вздохнула и во все глаза уставилась на Владыку. Раньше девушка не особенно обращала внимания на то, как выглядят светлые эльфы, то они бросили её в темницу, то она сама старалась избегать их недовольных взглядов, и только теперь ей представилась возможность хорошенько рассмотреть настоящего светлого эльфа. Мужчина был хорош, да чего уж скрывать, он был очень хорош. Светлые, отливающие золотом волосы струились по его спине, до самой земли, на безупречно красивом лице особенно выделялись ярко голубые глаза в обрамлении чёрных как смоль и к тому же пушистых ресниц. Фигура требует отдельного внимания, таких идеальных пропорций Айра не видела даже у демонов. Строго говоря, для эльфов, Криэль выглядел слишком уж мужественно. Айра откровенно залюбовалась эльфом, нагло игнорируя лёгкие покалывания чувства опасности, которые говорили о том, что этот красавец в первую очередь угроза, а уж потом образец мужской красоты.

Заметив реакцию девушки, Криэль явно удивился, а потом…

Невероятно, но Владыка светлых эльфов смутился. К откровенному восхищению в глазах девушки он явно был не готов. Когда же он заговорил, Айра вздрогнула.

— Ты не демон. Совершенно определённо не демон. Так кто же ты?

И что ей оставалось делать? Бросаться на только очухавшегося эльфа? Глупо. К тому же, даже после продолжительной болезни, он был намного опытнее неё и вряд ли у неё получится совладать с ним, даже если бы она находилась в боевой ипостаси. Сама боевая ипостась, кстати, не спешила проявляться, не видя в эльфе потенциальную угрозу. Ну и ладно. Не очень то и хотелось. Айра закусила губу и вновь посмотрела на мужчину, только на этот раз из подлобья.

— Я был прав, когда не рассказал ничего другим. Ведь ты могла сейчас меня убить. Нет, не так. Ты должна была меня убить, чтобы замести следы, но я не вижу в тебе ни капли агрессии. Так, то ты?

Девушка в ответ пожала плечами и повернулась в сторону леса. Определённо эльф всё видел, но почему-то не сказал никому. Это не могло не радовать. С другой стороны, мотивов его молчания Айра не знала и это немного напрягало. Как бы то ни было, ничего с этим поделать она не могла, и даже если остроухий захочет поведать миру историю своего чудесного спасения, она не сможет его остановить.

— Кстати. Я не сказал тебе спасибо.

На удивлённый взгляд девушки он ответил ласковой улыбкой.

— Ты спасла мне жизнь, дважды. В первый раз, когда остановила майру, а во второй, когда поделилась своей энергией. Это пришлось очень кстати. Не переживай, пока твоя тайна никому не угрожает, я ничего никому не расскажу. Но, рано или поздно они узнают. И ещё одно. Если тебе понадобится помощь, любая — приходи.

После этих слов, эльф вытащил из кармана своего широкого одеяния предмет, напоминающий по форме листок ясеня, только сделан он был из металла. Владыка прошептал несколько слов над листом, и он засветился изнутри приглушенным зеленоватым светом.

— Это твой пропуск на территорию светлого леса. Он безвременный, ты сможешь прийти, когда захочешь и провести с собой троих.

Заглянув в полные изумления глаза девушки, эльф снова улыбнулся.

— Я знаю, ты удивлена. И думаешь, не боюсь ли я давать пропуск в свой дом тебе. Нет, не боюсь. Ты уже доказала, что тебе можно верить. Твоя душа чиста, и если дальши возьмёт над тобой верх, душа тоже изменится, и тогда пропуск просто не сработает. А теперь мне нужно идти, пока мои подданные меня не потеряли.

После этих слов Владыка страдальчески закатил глаза, а потом совершенно неожиданно задорно подмигнул. Ара почувствовала, что её губы помимо её воли расползаются в ответной улыбке. Всё-таки Криэль невероятно красивый мужчина. В следующее мгновение эльф притянул девушку к себе и осторожно поцеловал в губы, а потом развернулся и ушёл. Как только светлая ткань его наряда перестала мелькать среди деревьев, Айра опустилась на скамейку в беседке, ноги её не держали. Вот ведь же. У девушки даже мысли не возникло, что Криэль своим поцелуем показал особое своё к ней расположение, и не потому, что не считала себя достойной этого самого расположения, она просто знала и всё. Скорее всего, эльф просто хотел показать, что действительно хорошо к ней относится и доверяет. Насколько это вообще возможно.

Сколько она сидела вот так, задумчиво вглядываясь в зеленеющий лес, Айра не знала, только ощущение лёгкого голода заставило её очнуться и недоуменно моргнуть глазами. Надо же было так замечтаться, что совсем перестала следить за временем. Она тяжело вздохнула и встала. Надо возвращаться, а так не хочется. Видеть неприкрытое презрение в глазах эльфов и раздражение в глазах большинства демонов, уже надоело. И самое ужасное, в ближайшее время ничего не изменится, может стать хуже, лучше нет.

Бросив последний взгляд на деревья, за стенами беседки Айра повернулась к выходу и налетела на чьё-то тело.

— Скучаешь. — Промурлыкало тело голосом Лавра. — Что же ты не позвала меня с собой, я бы с радостью составил тебе компанию.

Айра мысленно застонала, только не это. И почему она не ушла раньше, теперь придётся отбиваться от этого озабоченного типа приятной наружности. Между тем оборотень времени не терял, он притянул девушку к себе за плечи и промурлыкал ей в ушко.

— Неужели уже уходишь? Не стоит торопиться. К тому же мы ещё не поговорили. Хм, извини, я не высказал все, что у меня на душе. Так вот, я думаю что дал тебе достаточно времени, для того чтобы подумать. И теперь с нетерпением жду твоего ответа. Но, прежде чем отрицательно мотать головой, я всё вижу в твоих очаровательных глазках, подумай ещё раз. Я привык получать то, чего хочу. А в данный момент, я хочу тебя, и мне глубоко наплевать на то какие отношения связывают тебя с Дриером. Сил на то, чтобы снять его браслет у меня хватит. Так, что ты решила?

Сам того не подозревая, оборотень дал девушки реальный шанс выкрутиться из двусмысленного положения в котором она оказалась по своей вине. В следующий раз не будет ходить в уединённое место одна, а прихватит кого-нибудь из демонов. На худой конец можно и у Тайорна кого-нибудь выпросить. Наверное, не откажет. Обо всём этом девушка думала, попутно поворачивая браслет на руку и мысленно потянувшись к демону. На успех своей затеи она не особенно не рассчитывала, тем больше было её удивление, когда Дриер отозвался, что выразилось в повышении температуры браслета. Оборотень слишком поздно понял, что происходит что-то незапланированное и дёрнулся, но опоздал. Айру рвануло вперёд, а потом с силой тряхнуло, и она довольно болезненно приземлилась на пол знакомой комнаты. Впрочем, Обрадовалась она слишком рано, в следующее мгновение на неё сверху рухнуло отчаянно ругающееся тело оборотня. Что сказать, вес в нём был немаленький, воздух из лёгких выбило мгновенно, и девушку с тихим стоном провалилась в спасительное беспамятство.

Возвращение в мир живых было ознаменовано сильной головной болью, последствие пространственного переброса, и раздававшегося поблизости змеиного шипения. Стоп, змеи? А они то откуда тут взялись, и самое главное, тут это где? Глаза категорически не желали открываться. Ну, просто очень не хотели. Между тем шипение квалифицированное как змеиное приобрело более оформленное звучание и стало больше походить на рассерженный шёпот, очень знакомый кстати шёпот.

— Ты вообще, о чём думал. Тебе никогда не говорили, что брать чужое не очень красиво.

— Я тебя умоляю, девочка заслуживает большего, чем быть твоей тенью.

— Да что ты понимаешь, можно подумать ты сам её замуж звать собираешься.

— Вообще-то уже да.

— Что, да?

— Уже позвал, и к твоему сведению, явного отказа не получил.

Судя по наступившему молчанию, демон находился в некотором шоке. А Айра использовала это время, чтобы напрячь память и вспомнить, когда это оборотень звал её замуж. Хотя, да что-то такое про первую жену он говорил. Обалдеть, вот это называется, вляпалась. А если Дриер согласится и отдаст её оборотню?

— И тебе наплевать на то, что до тебя она согревала постель другому? — Ехидным голосом проговорил демон.

— Абсолютно, наплевать. В этот раз ты победил, но твой браслет не так уж трудно снять, а когда я это сделаю, то заберу девчонку с собой.

— И её мнение на этот счёт тебя нисколько не интересует?

— Привыкнет. У неё будет время. Так что не зевай Дриер, как только представится возможность, я уйду с ней.

Глухое рычание, раздавшееся вслед за этим заявлением, могло принадлежать только демону, находящемуся в сильной ярости.

— Не смей Лавр, я не шучу. Тронешь её и очень сильно пожалеешь.

— Дорогой мой друг, ничего личного, но это политика. Ты не сможешь тронуть наследника империи оборотней, не вызвав дипломатического скандала. Тёмным такое внимание тоже не к чему так что тебя быстро скрутят. А девочке понравится, я обещаю.

Айра невольно вздрогнула, когда поняла, о чём говорит оборотень. Вот ведь гад. И Дриер хорош, говорит о ней как о собственности. Просто трясти начинает от бешенства. Вот зачем они так, им лишь бы чувство соперничества распалить, да в игры свои идиотские поиграть и ни один из них не вспомнил, о том, что она тоже живая, что она думает, дышит, чувствует и даже любит. Глаза защипало от неожиданно навернувшихся слёз, только этого не хватало. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, но тем самым привлекая внимание собеседников к своей персоне.

— Айра? Ты как? — В голосе демона присутствовала некоторая доля беспокойства. Что не могло не радовать, но неприятный осадок после подслушанного разговора никуда не делся. Пришлось открыть глаза и посмотреть на двух этих аморальных типов.

— Ну и напугала же ты нас девочка. — Лавр быстро подошёл к ней и ласково погладил её по голове.

— Извини, что свалился на тебя, просто не ожидал, что так резко дёрнет. Надеюсь, я тебе ничего не сломал?

От неожиданности Айра несколько раз моргнула, не ожидала она такого явного участия в голосе оборотня, и в чём подвох понять никак не могла.

Дриер подошёл следом за оборотнем и, бросив на соперника хмурый взгляд, быстро просканировал безвольно лежащую тушку девушки на предмет повреждений. После этого заковыристо выругался и на несколько мгновений сосредоточился, видимо мысленно вызывая кого-то из демонов.

— Что случилось?

В голосе Лавра слышалось явное беспокойство.

— У неё два ребра сломаны и вывихнуто плечо. Надо было сразу её проверить.

В глазах оборотня появилось виноватое выражение.

— Прости. Я идиот, не надо было за тобой бросаться.

Оборотень явно чувствовал себя виноватым, в том, что причинил ей боль. Его выразительный взгляд говорил о многом. Пришлось девушки поспешно отвести свои глаза, чтобы не разреветься окончательно. Как ни странно, но боли она почти не чувствовала, толи организм за всё это время уже к ней адаптировался, либо она ещё не настолько пришла в себя чтобы почувствовать всю прелесть очередных травм. Хотя, странно всё это, после того как она побывала в шкуре дальши, она убедилась, что на ней всё быстро заживает, так почему теперь всё так плохо. Или регенерация улучшается только после смены облика?

На зов Дриера явилась Кайя, она без слов сразу направилась к лежащей девушки и, нахмурившись начала совершать какие-то манипуляции. После того как всё было закончено, демоница повернулась к застывшим мужчинам и сложив руки на груди проговорила звенящим от негодования голосом.

— Вот скажи Дриер, обязательно всё время доводить её до такого состояния? Я просто вне себя и знаешь почему? Потому что ты безответственный жестокий тиран, думающий только о себе.

Дриер кашлянул и сказал, игнорируя возмущённый взгляд оборотня. — Вообще-то, в этот раз виноват Лавр.

Но Кайю тяжело было сбить с мысли, она нахмурилась ещё сильнее и заявила. — Значит, ты не уследил. Ты надел на неё свой браслет, значит, взял на себя ответственность за неё. Но пока вся твоя ответственность сводится к периодическим издевательствам над девушкой. И я сейчас совершенно серьёзно тебе заявляю — хватит.

Оборотень до сих пор никак не показывающий своего интереса, после этих слов девушки ухмыльнулся. Оказывается его соперник, вёл себя с Айрой не очень корректно, что давало оборотню некоторое преимущество. Этот инцидент, конечно, был не очень приятным, но в будущем он постарается не совершать подобных ошибок.

— И ещё одно, сегодня она ночует у меня. — Сказала Кайя, как отрезала.

После этих слов брови Лавра поползли вверх.

— Это она о чём?

Ответом ему был полный ярости взгляд демона. До оборотня начало доходить, и он придушенно зарычал, чем несказанно удивил не только брата с сестрой, но и самого себя. Уже сейчас ему хотелось защищать девчонку, инстинкт собственника во всей его красе.

— Совершенно с тобой согласен, пусть ночует у тебя.

— Что такое Лавр, не ты ли несколько минут сказал, что тебе всё равно где она проводит ночи?

— Проводила, Дриер, проводила, но теперь мы на равных и запомни, обидишь её ещё раз, будешь иметь дело со мной.

Запал Кайи уже давно прошёл и теперь она с изумлением слушала перепалку двух мужчин и в душе её крепилось смутное подозрение относительно природы их внезапно прорезавшегося соперничества. Этого только не хватало. Но взглянув на Айру, она вдруг отчетливо поняла, что больше всех в этой ситуации страдает девушка. Её огромные полные печали и испуга глаза говорили о многом. Девочку надо было спасать, и чем быстрее, тем лучше.

— Пойдём, это надолго. И ещё дорогой братец, не забывай, что завтра мы отбываем домой, а через час, Владыка Фиэль ждёт тебя в своём кабинете.

Глава 18

Она была очень зла, нет, она была в ярости. Прекрасный лик Дарии исказился от переполнявших её эмоций. Она подошла к коленопреклонному мужчине и уже, наверное, в сотый раз за последний час ударила его по лицу.

— Я дала тебе самое простое задание из всех возможных, и ты не справился. Тебе всего лишь надо было доставить майру к тёмным эльфам. Но и здесь ты показал свою несостоятельность. Бездарь, тупица, убирайся с моих глаз. И не смей приходить, пока не сделаешь хоть что-то стоящее моего внимания.

Золотоволосый эльф медленно стёр с лица кровь, брызнувшую из разбитой губы и, посмотрел на разгневанную женщину глазами побитой собаки.

— Прости дорогая, я сделал всё что мог, но там была дальши, майра не смогла с ней справиться.

— Не ври. Не смей мне врать. — Голос женщины сорвался на визг. — Единственная вменяемая дальши это жена Повелителя демонов, и мы с тобой оба прекрасно знаем, где она находится в данный момент. Так что не смей говорить мне о том, чего не понимаешь. Там не могло быть дальши, пойми ты, наконец, своей пустой головой, не могло.

Женщина пребывала в таком состоянии, что от переизбытка чувств даже начала топать ногами.

— Идиот, исчезни. Ни на кого нельзя положится. Скройся, болван.

Когда эльф выходил из комнаты пошатывающейся походкой, в его глазах стояли слёзы.

Кайя всё-таки увела девчонку, которая за всё время, что находилась в комнате, не подняла на мужчин глаза. Где-то глубоко внутри, Дриер испытывал из-за этого сильное беспокойство. Когда она очнулась, и что слышала из их с Лавром разговора. И самое главное, какие выводы сделала. А если Лавр действительно сделал ей предложение и ведь теперь не спросишь, Кайя не подпустит. И в кого она такая жалостливая уродилась.

Время шло к вечеру, и надо было собираться на совещание к Фиэлю. Где находился его кабинет, Дриер прекрасно знал, но каким-то шестым чувством знал, что ничего хорошего он там не услышит, поэтому не слишком торопился.

Когда демон зашёл в кабинет, все уже были там, за исключением Владыки Криэля. Он появился несколько минут спустя. После ранения его движения всё ещё были немного скованы, но в целом он выглядел довольно прилично.

— Что ж, раз все в сборе, можем начинать.

Фиэль оглядел всех присутствующих пронизывающим взглядом, и продолжил.

— Вы все прекрасно знаете, какая сейчас сложилась ситуация. Кто-то, будем называть его неизвестным, планомерно и настойчиво сталкивает древние расы между собой. Все его диверсии очень удачно спланированы. Тайорн не надо морщится, сейчас говорю, глядя на ситуацию со стороны, и не могу не отметить, что наш неизвестный очень хорошо просчитывает все свои ходы. Ещё ни одного раза никто не заметил, откуда берётся напасть, и куда потом исчезает. Проще говоря, мы не смогли никого поймать за руку. А это о многом говорит.

— О чем именно, — не выдержал Лавр, — о том, что наш противник умён, или о том, что у него очень хорошие помощники. И потом, не все его планы сработали, разве не так. Ведь история с майрой закончилась вполне благополучно. О чём теперь, когда многоуважаемый Владыка Криэль сидит рядом с нами, я могу сказать с полной уверенностью.

Эльф слегка кивнул головой, показывая, что благодарен за участие в его судьбе. А Лавр между тем продолжал.

— Он ошибся, всего один раз, но этого достаточно, чтобы понять, что и ему свойственно ошибаться. И мы выяснили ещё одно, в попытке внести разброд в душах тёмных эльфов виноват светлый.

После этих слов все взгляды обратились на Криэля. Он тяжело вздохнул и ответил на невысказанный вопрос.

— Да, маг призвавший в ваши леса майру, действительно из наших. Мы проверили всех изгоев, и поняли, что он не имеет к ним никакого отношения. Значит, враг живёт рядом с нами, и мы постараемся выяснить, кто он. Мы заинтересованы в этом не меньше вас. Ведь если вредит кто-то из своих, тогда понятно, почему никто не замечает что начинает гибнуть лес. Он отлично скрывает свои чары, и наши патрули обнаруживают заражённые участки слишком поздно. Что у вас Лавр? Я некоторое время был не в форме, и сведения из ваших лесов не поступали уже давно.

— Они и не поступят. — Оборотень тяжело вздохнул. — Наши стали пропадать. В основном это разведка и отдельные охотники, но участились и случаи пропажи гонцов. Наши послания не доходят до адресатов, и мы не знаем в какой стороне искать врага.

— Что ж, в этой ситуации остаётся только одно — объединить наши усилия.

Под непонимающими взглядами всех присутствующих Фиэль успокаивающе поднял руку.

— Владыка Криэль, если я не ошибаюсь, вы уже обсудили дальнейшую линию поведения с Повелителем Волоргом? — Дождавшись утвердительного кивка эльфа, Фиэль продолжил. — Насколько я могу судить, вы договорились о совместных рейдах, как думаете, если в отрядах появится ещё по паре наших, это не слишком испортит ваши планы.

— Никоим образом. Я считаю, что всестороннее рассмотрение проблемы как нельзя кстати. У наших народов свои методы получения информации, и объединив усилия, мы сможем добиться максимального результата.

— Значит, если поблизости от отрядов будут, как бы невзначай пробегать наши ребята, вы не будете против. — Неожиданно подал голос Лавр.

— Осталось придумать, как замаскировать отряды. Ведь если по землям людей будут ходить хорошо вооружённые войны в количестве нескольких штук, да ещё и самой что ни на есть различной расовой принадлежности, это может насторожить человеческие спецслужбы. — Задумчиво проговорил Фиэль.

— Ещё бы, — пробормотал себе под нос Тайорн, — я бы тоже насторожился, если бы нашему лесу шарился отряд королевских рыцарей в полном облачении, и делал вид что собирает цветочки для гербария.

Фиэль бросил на него хмурый взгляд, но одёргивать, в общем-то, в чём-то правого сына не стал.

Отъезд, назначенный на утро, именно утром и состоялся. К своему удивлению Дриер не выспался. Он сам не ожидал, что так быстро привыкнет ощущать хрупкое женское тело в своих объятиях и как следствие, проворочавшись полночи, так и не смог нормально уснуть. Лавр глядя не злую физиономию демона, ехидно оскалился, ему не составило труда понять причину дурного настроения соперника, и он втайне злорадствовал. Впрочем, ему с девушкой до отъезда встретится, тоже не удалось. В голове оборотня никак не укладывалась мысль, что его вчерашнее поведение могло девушке не понравиться, и потому он ждал удобного случая, чтобы остаться с ней наедине и ещё раз попробовать пойти с ним по-хорошему. Увести её по-плохому он всегда успеет.

Айра же пребывала в очень плохом расположении духа. В последнее время все мужчины вокруг вели себя настолько странно, что голова шла кругом, она понимала, что ей просто необходимо время, чтобы во всём разобраться и прежде всего, ей необходимо было разобраться в себе. Конечно, идеально было бы уйти именно сейчас, по пути к дому демонов, но поручение Повелителя и умоляющие глаза Шейда заставляли её вернуться. Ничего она всё равно сбежит, даже из дворца демонов. Удавалось же ей до сих пор уходить от Дриера, а он не самый последний маг с которым ей приходилось сталкиваться, так что и с другими справиться. Просто ей придётся быть более внимательной и осторожной. Как ни странно, но обратная дорога заняла намного меньше времени, чем путь к Тёмным. Чем это объяснить Айра не знала да если честно не очень то и хотела. Когда впереди показались стены придворцовой стены, Айра невольно вздохнула. Попадать внутрь ей очень не хотелось, но она не могла ослушаться приказа Повелителя. По сути, не являясь полноценным демоном, она уже не могла противиться его воли. Это и пугало и обнадёживало одновременно. Может быть когда-нибудь и отец… Но нет, нельзя так себя накручивать, надо смотреть правде в глаза, если бы отец хотел, он бы уже давно приблизил её к себе, но этого не случилось, и вряд ли когда либо случится.

Кайя видела, что Айру что-то гнетет, но расспрашивать смысла не было, всё равно рассказать она не могла, да и вряд ли захотела бы. Конечно, она спрятала девушку от гнева брата, но сделала это только в последнюю их ночь в Дионте. Надо было раньше её защитить, а теперь в глазах девушки затаилась тоска, и только богам было известно, к чему всё это приведёт.

Всю дорогу Айра старательно избегала оборотня, её терзали смутные подозрения, что просто так, оборотень от неё не отстанет, и самым страшным для неё было то, что зверь внутри неё совершенно не был против остаться с белым тигром наедине. Под конец пути оборотень не скрывал своей досады, порядком удивив своим поведением демонов. Проклятая девчонка умело избегала встреч с ним, и она никогда не оставалась одна. Временами ему хотелось схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть. Неужели она не понимает, какая жизнь ждёт её среди демонов. Дриер никогда не предложит ей стать даже официальной любовницей, не то что женой, но она упорно шла в пасть голодного тигра, совершенно не считаясь с потерями.

— Что же ты делаешь. — Шептал оборотень, когда видел, что его девочка потеряно жмётся поближе к сестре Дриера. Она будто не знала, что ей делать дальше, и всё чаще её взор обращался в сторону леса.

— Что же ты задумала, ведь тебе не выжить там одной. Неужели ты этого не понимаешь? Зачем ты всё время идёшь против течения, ведь ты такая слабая, такая хрупкая. Я должен был понять это раньше, должен был, но не понял. А теперь я не знаю, как тебе помочь.

Айра будто почувствовав его взгляд, посмотрела прямо на него, всего лишь на одно мгновение, но этого мгновения оказалось достаточно, чтобы понять, она что-то решила. И никому из них это решение не понравится.

Стоило, Айре встретится взглядом с оборотнем, её решение окончательно созрело. Она не позволит снова делать из себя игрушку. Хватит. Пусть она выглядит как ребёнок, слабый не способный себя защитить, но обижать себя она больше не позволит.

Оказавшись под сенью дворцовых стен, все вздохнули с некоторым облегчением, все кроме оборотня. Ему, как и любому представителю лесного народа было неуютно в царстве камня, коим представлялся ему дворец, демонов. Даже у темных было не так, лес всё же играл немаловажную роль в их жизни и деревья росли у них повсюду. Здесь же наличие зелени скорее было исключением, чем правилом. И это угнетало.

После того как они миновали стены, защищающие дворец от проникновения извне, Айра почти сразу свернула в сторону и вскоре скрылась за ближайшим строением. Всё было правильно, она не являлась членом правящей семьи, она даже демоном не была и потому, не имела права присутствовать при встрече с Повелителем. Откуда им всем было знать, что с повелителем она всё же увидится, вот только немного позже и наедине. Первое что сделала девушка, когда попала в свою комнату, это собрала вещи в дорогу. Каким-то шестым чувством она понимала, что долго во дворце она не задержится. Когда Волорг пришлёт за ней, она не знала, но тратить время впустую не собиралась. Ещё накануне, она наконец определила как снять с себя новый браслет и теперь её руки невольно то и дело касались холодной стали. Ещё не время, потерпи — убеждала она себя, но желание снять злополучное украшение становилось просто нестерпимым.

Тщательно припрятав сумку, Айра села на кровать и принялась ждать. Она уже успела переодеться, не смотря ни на что, она понимала, что ходить к Повелителю грязной после долгой дороги не стоит, так что на смену её дорожному костюму пришёл другой, похожий на первый как брат близнец, но только чистый. К тому что Айра предпочитает брюки уже все привыкли, так что её наряд ни у кого не вызовет вопросов. А вот убегать будет удобнее, намного удобнее, чем в широких юбках, которые любила носить Кайя.

Как она и думала, пришёл за ней Шейд. Он широко улыбнулся при виде одинокой фигурки застывшей на кровати и воскликнул.

— Как ты маленькая? Нам тут рассказали о том, что случилось у тёмных. Не сладко же тебе пришлось. Впрочем, мы ещё успеем всё обсудить, а пока нам нужно идти. Волорг не любит ждать.

Айра согласно кивнула и встала. Шейд привычно притянул её к себе, и вскоре она почувствовала холод перехода. К её удивлению они оказались прямо в кабинете Повелителя. Раньше она думала, что его кабинет защищён от подобных магических явлений, оказывается, нет. Или к нему может наведаться только Шейд?

Повелитель на их появление отреагировал очень прохладно, он лишь слегка оторвал взгляд от бумаги, которую читал в этот момент и коротко кивнул в сторону кресел. Читал он довольно долго, и это было немного странным. Это Айра поняла по тому, как в глазах Шейда начало появляться некоторое удивление. Ведь буквально несколько минут назад Волорг велел как можно скорее привести к нему девчонку, а теперь не обращает на неё ровно никакого внимания.

Наконец, демон отложил в сторону документ и повернулся к пришедшим. Айре под его взглядом стало не по себе. Будто в душу заглянул и не просто заглянул, но и ещё знатно там поковырялся. Где-то в глубине своего естества, Айра почувствовала зарождающийся животный страх. Но что могло настолько разозлить Повелителя, она не понимала. Между тем он перестал буравить её глазами и проговорил едким голосом.

— Что ж, приступим к разбору твоих донесений. Вот, — Волорг достал несколько бумажек из лежащей рядом папки и начал их зачитывать. Чтение не заняло много времени, и когда последнее из донесений было прочитано, он неожиданно громко захлопнул папку, так что Айра невольно подскочила на месте и уставилась на демона во все глаза.

— Я ведь ничего не упустил, не так ли?

Айра неуверенно кивнула утвердительно.

— Так какого я вас спрашиваю, я не получил ни одного отчёта о появившейся в лесах тёмных дикой дальши?

Это был серьёзный прокол. Стремясь как можно быстрее замять тему со странной смертью майры, Айра сама того не осознавая, не стала писать о происшествии Повелителю в отчётах. Вот и перестраховалась. И как теперь объяснять разъярённому демону, почему она утаила эту информацию? А ведь врать придётся убедительно, иначе голову оторвёт, и даже не почешется.

Между тем взгляд демона вновь вперился в девушку.

— Ну что дорогуша, что ты нам поведаешь по этому поводу?

Айра затравленно посмотрела на Шейда, и увидела в его глазах беспокойство. Видимо, утаивать от повелителя о дальши было большой глупостью, и как её исправлять, Айра не имела представления. Она хмуро зыркнула на Волорга из-под чёлки и сжалась в комочек.

— Нечего нам поведать? Как же так? Все об этом деле осведомлены, кроме тебя? А ведь если я правильно понял своего сына, ты была непосредственным участником событий связанных с безвременной кончиной майры и трёпкой двух эльфов относящихся к правящим династиям. Или я что-то неправильно понял?

Того момента, когда демон рванул к ней она не заметила, и только когда он оказался прямо перед ней, ей стало по настоящему страшно. Дальши внутри девушки недовольно шевельнулась, но проявляться не спешила, ожидая её решения. И Айра поняла, даже если повелитель её сейчас убьёт, она всё равно не причинит ему вред, потому что просто не сможет.

Шейд в соседнем кресле напрягся с тревогой глядя на злого Повелителя.

— Волорг. — Начал было говорить он, но тут же был перебит недовольным демоном.

— Помолчи Шейд. Не лезь не в своё дело. А ты. — Демон вновь повернулся к девушке и резко подался вперёд. — С тобой мы сейчас очень плотно пообщаемся на предмет невыполнения своих прямых обязанностей. Возможно, к концу разговора ты научишься делать то, что тебе велят.

А, пропади оно всё. Дальши недовольно оскалилась, чувствуя при этом будоражащий душу азарт. Хоть порезвиться напоследок, и то дело. Именно поэтому когда демон добрался-таки до кресла, в котором сидела девушка, её в нём не оказалось. Медленно развернувшись Волорг увидел эту пигалицу преспокойно стоявшую у него за спиной. Издав сдавленный рык, он вновь бросился в атаку.

Следующие несколько минут превратились в противостояние злого демона и оказавшейся такой непростой, внешне хрупкой девушки с белоснежными волосами. Две тени метались по кабинету, по пути сбивая ненадёжно стоявшие предметы мебелировки. Разбивали они все, что могло разбиться и, ломали все, что могло сломаться. Остановились они одновременно, только теперь обратив внимание на по-прежнему сидевшего в кресле Шейда. Повелитель Волорг уже думал, что в этом мире не осталось ничего, что могло бы удивить этого циничного мальчишку, теперь оказывалось, что он ошибался. Весь вид тени говорил о том, что он находится в некотором шоке. Глаза его неотрывно следили за девушкой, с таким странным выражением, что даже Волорг заинтересованно уставился на предмет заинтересованного взгляда Шейда. Только теперь до демона начало доходить, что ситуация мягко говоря несколько нестандартная. Он изволил гневаться, а это мелкое недоразумение всё ещё оставалась целой и невредимой, даже без единой царапины. Такого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда. НО факт оставался фактом, девчонка была жива и даже нисколько не пострадала. Она слегка запыхалась, волосы растрепались, а глаза напряжённо следили за движениями демона. Только это говорило о том, что она только что, играла в догонялки со злым демоном.

— Какого… — Волорг прервался и внимательно уставился на девушку. Она под его взглядом вся съёжилась, но явно собиралась и дальше избегать тесного общения с неадекватным Повелителем.

Шейд ещё какое-то время помолчал, а потом с его стороны послышался тихий, но с каждой секундой всё усиливающийся смех. Повелитель бросил на веселящегося демона удивлённый взгляд, но Шейда это нисколько не успокоило, его смех только усилился.

— Надо же, — наконец смог сквозь смех проговорить он, — а ведь она вас сделал ваше повелительство. Чес слово, сделала. Ой, не могу, мелкая соплячка и сделала Повелителя демонов, кому скажешь, не поверят.

— Я тебе скажу, — недовольно пробурчал Волорг, при этом заинтересованно поглядывая на девушку. Злость его уже успела испариться без следа, осталось только здоровое любопытство и некоторая тревога.

— Так кто же ты?

Этого вопроса от повелителя Айра совсем не ожидала и потому немного растерялась. Она взволнованно посмотрела на Шейда, но ждать от него помощи не стоило, он смотрел на девушку с тем же любопытством что и Повелитель. И вот что она должна им сказать? Айра тяжело вздохнула и бросила на Повелителя напряжённый взгляд.

— Не хочешь говорить?

Волорг неопределённо хмыкнул и, заложив руки за спину, обошёл застывшую девушку вокруг, внимательно её при этом разглядывая.

— Если бы я точно не знал, что ты человек, я бы мог предположить, что ты виновница всех тех непонятных событий, что происходят в последнее время. Но ты совершенно точно человек, я не чувствую в твоей крови присутствия древних рас. Это странно. Сделаем так, ты сейчас напишешь обо всем, что утаила раньше, и я подумаю, о том, что мне с тобой делать. Надеюсь тебе не нужно напоминать, о том, что наше общение необходимо держать в секрете?

Айра неуверенно кивнула и осторожно приблизилась к столу. Она совершенно не знала, что должна написать. В голове всё перепуталось, сердце стучало как бешеное, и самое главное, эти двое не спускали с неё глаз. Вот и как прикажете выбираться из этой ситуации.

Решение пришло как всегда неожиданно. Браслет, конечно. Шейд смог обойти защиту кабинета Повелителя, а ведь магия браслета подчинения намного сложнее. Это точно сработает. Оставалось только решить, как сбежать от Дриера, достаточно быстро и далеко, чтобы успеть снять браслет. Но об этом она подумает потом.

Дриер наслаждался долгожданной ванной. Долгое время в пути давало о себе знать. Несмотря на то, что он уже привык к длительным походам, он всегда невероятно скучал по комфорту. Демон, расслабившись, откинулся на бортик купальни и, именно поэтому появление Айры стало для него сюрпризом. Он совершенно неожиданно ощутил покалывание где-то в районе лопаток, и прежде чем понял, что оно означает, девушка свалилась на него прямо в воду.

После того как вода немного успокоилась и они смогли намного отплеваться от пены наполнявшей ванну, Дриер наконец, смог спросить.

— Какого ты тут делаешь?

Айра испугано вжала голову в плечи и неожиданно рванула в сторону двери. Дриер выругался и рванул за ней. Запоздало вспомнив, что несколько не одет для бега по коридорам дворца, он произнёс ещё несколько крепких словечек и рванул одеваться. Только спустя несколько минут он остановился и хлопнул себя по лбу. Он только сейчас вспомнил о браслете. Ведь девчонка именно им воспользовалась, так почему бы ему не повторить её манёвр. Дриер сосредоточился на несколько секунд и произнёс слова. Браслет оказался в его руках даже быстрее чем он ожидал, вот только девчонка к нему не прилагалась.

Айра сама не верила в то, что смогла так быстро снять браслет. Может тут сказался стресс из-за предстоящего побега, или она уже просто так наловчилась снимать эти побрякушки, что очередное украшение не стало для неё проблемой. Вызов от Дриера пришёл уже, когда замок на браслете щёлкнул открываясь. Ну, теперь всё зависит только от неё. Айра глубоко вздохнула и быстро нырнула в соседнюю со своей комнату. Оставлять подготовленные сумки у себя она не решилась, ведь именно там в первую очередь её будут искать. К тому же, из соседней комнаты вёл тайный ход, прямиком к стене окружавшей замок. О тайном ходе Айра узнала ещё в прошлый свой визит, не смогла удержаться от любопытства и обследовала все близлежащие комнаты. Теперь у неё было небольшое преимущество, главное было правильно им воспользоваться. Как она догадывалась, где-то в стене находилась потайная дверь, оставалось только её найти. А времени было так мало. Интересно, если её поймают, кто прибьёт её первым, Повелитель или всё-таки Дриер?

Айра осторожно надавила на небольшой камень, на стене и она отъехала в сторону, выпуская из тайного прохода. Но вместо ожидаемого потаённого уголка возле самой стены, девушка увидела перед собой Шейда. Демон стоял, лениво прислонившись к стене и сложив руки на груди.

— Далеко собралась? Я конечно понимаю, что то представление которое ты показала в кабинете Повелителя не могло не вызвать подозрения, но неужели ты думала, что уйти будет так просто?

Глядя в полные отчаянья глаза беглянки, Шейд тяжело вздохнул и зарылся рукой в волосы с видом глубокой задумчивости. Наконец он посмотрел на Айру и кивнул, будто приходя к какому-то решению.

— Ладно. Я тебе помогу, но ты должна пообещать, что если станет хуже, ты вернёшься. Просто кивни, если поняла.

Айра на секунду замешкалась, а потом кивнула.

— Идём. — Коротко сказал демон и подошёл к стене. — И почему я это делаю? Просто кошмар какой-то. Повелитель мне точно голову оторвёт, а потом назад приделает и снова оторвёт.

Айра робко топала вслед за непрестанно бурчащим демоном. Интересно, что он собирается делать? Любопытством она мучилась недолго. Как только они подошли к стене замка, Шейд произнёс несколько слов на незнакомом девушке языке и слегка коснулся каменной кладки рукой. Несколько секунд ничего не происходило, а потом камни пришли в движение и вскоре перед Айрой был проход на ту сторону. Она удивлёно посмотрела на демона. Ведь понятно же, что сама она бы не смогла выбраться, так почему о ней помог.

— Не смотри на меня так. — Шейд недовольно передёрнул плечами. — Обычно я предпочитаю не вмешиваться, но ты. Не знаю почему, но мне не хочется, чтобы они тебя сломали. Ты заслуживаешь большего. Возможно там, за стенами этого замка ты найдёшь ответы на свои вопросы. А теперь иди. Они уже ищут, и скоро будут здесь. Меня они не тронут. Ну, почти не тронут. А вот тебе, может так не повезти.

Айра посмотрела на демона увлажнившимися глазами и, привстав на цыпочки, слегка поцеловала его в щёку.

Шейд дёрнулся, от неожиданности, а потом странно севшим голосом рыкнул. — Иди!

Айра улыбнулась ему краешками губ и шагнула вперёд.