Дни безвременья. О чём молчит волчица

Пролог

Когда ночи становятся совсем тёмными и длинными, а звёзды светят всё ярче и неистовее, полнолицая луна внимательно наблюдает, а потом докладывает богам, как готовятся люди к великому завершению цикла, кто из них достоин подвергнуться испытаниям Дней Безвременья.

Кто-то будет пировать, а кто-то трястись от страха; кто-то будет ликовать и мчаться сквозь огонь, а кто-то зализывать раны; кто-то будет плясать, а кто-то – предсказывать судьбу по углям и костям, оставшимся в кострище… И кто-то выйдет из холмов, а кто-то войдёт в них. Всё будет. И ничего не будет.

Так любил говорить старый филé¹ Дубрен. А он-то уж точно знает. Пророчества его всегда сбывались. В посёлке ему верят и повторяют его слова, хотя последние восемнадцать лет он молчит. Молчит и восседает прямо и неподвижно, как статуя. Так что Тея ни разу ещё не слышала его голоса. А её мама не помнит. Да и не разговаривает она о таких вещах, Самайн со всеми не празднует и Тее в празднованиях участвовать запрещает. Но Тея давно для себя решила, что в этот раз нарушит запрет.

Она больше не ребёнок. Пора уже и ей встретиться с Безвременьем и выяснить, за что их с мамой так не любят в посёлке. Надоело жить одним лишь предчувствием непонятно чего. Хочется просто знать, ведь достойно действовать можно только из знания. Да и сезон сватовства на носу, и красавец Росс должен будет выбрать себе невесту. А мог бы он прийти за Теей? А если и правда придёт? А если нет?

Склонившаяся над очагом девушка перемешала вонючую смесь в котле, принюхалась, поморщилась, не смогла сдержать звонкое чихание, тихонько рассмеялась и, выпрямившись, потянулась за сухими веточками лаванды, свисающими с крюка в каменной кладке стены. Бронзовое зеркало, нашедшее место на полочке рядом с очагом, притянуло взгляд девушки. Она поправила непослушную чёрную прядь и подмигнула своему отражению. В это время котёл выплюнул ненавистную ему жирную жижу, а огонь, радостно шипя, слизал её и запрыгал, требуя добавки. Значит, варево пора снимать – славные из него получатся факелы. А остатки смеси можно смешать с восковником и лавандой, разлить по плошкам с фитильками из пропитанного жиром льна – получатся свечи. И пусть старый огонь забирает с собой всё ненужное и плохое, а свежий пусть принесёт лишь радость и счастье!

Тея подоткнула юбку повыше, стащила котёл на камни перед очагом и принялась за работу, напевая послания богам и духам.