Дневник служанки

Глава 1

Привет!

Какой же бред! Я здороваюсь с найденой в чулане тетрадкой! Это ужасно глупо, но все же не настолько, насколько проходит теперь моя жизнь. Но так я больше не могу. В этом дурацком замке совершенно не с кем поговорить, все, от лорда до уборщицы, относятся ко мне как к вещи. Конечно, я от них сильно отличаюсь. Кончено, довольно странно, что я вообще здесь очутилась. Но я вполне уже расплатилась за свою ошибку. Неужели наивность - такой страшный грех за который меня будут терзать до конца жизни своей холодностью и презрением?

Нет. Нет, нет, нет. Я выберусь отсюда. Обязательно выберусь и вернусь домой. Правда пока не знаю как…

Что ж. Пожалуй стоит начать сначала.

Меня зовут Марина или просто Мара, как любили называть меня родители и друзья.

Родилась и выросла я на Земле. Это поистине райское место! По крайней мере, по сравнению с Паларом, где я нахожусь сейчас. Тогда я, правда, не понимала этого и вечно была всем недовольна. В моей жизни не было приключений, она протекала тихо, мирно, без потрясений. Учеба, родители, друзья. Это страшно бесило, хотелось треша, тусовок и впечатлений. Вот и получила.

Время на Паларе течет совсем по-другому, поэтому точно не могу сказать сколько дней я тут уже провела. Наверное, месяца два, не меньше.

Еще за месяц до того, как очутиться здесь, я неожиданно выиграла в лотерею огромный приз, о котором много говорили по телевизору. Межпланетный круиз - штука жутко дорогая и экзотическая, которую себе не всякий может позволить. Да и кто может не всегда решится осуществить. А я вот решилась. Подумала - вот он, мой шанс. Вечно меня не устраивало, что я - серая мышь, на которую никто и не смотрит, а тут такой шум, такая суматоха вокруг меня завертелась! Марина Смольякова летит в космос! Девушке-красавице из глубинки предстоит увидеть другие планеты! Белокурая нимфа из Владимира повидает иные цивилизации и по возвращении, конечно же, даст интервью на телевидении!

Тьфу! Аж вспоминать противно!

А тогда казалось что это мой шанс, ниспосланный небесами. Я училась на факультете журналистики и этот выигрыш действительно мог бы стать моим билетом к славе и процветанию. Если бы круизный космолет не подвергся атаке пиратов.

На Земле слышали о космический разбойниках, но, так как наша планета еще не настолько наладила межпланетное сотрудничество, люди воспринимали эти рассказы как байки, и, соответственно, не особенно их боялись. Наверное поэтому нападение застало всех врасплох.

Точно знаю, что нескольких человек, путешествующий вместе со мной, убили. Еще нескольких утащили куда-то в пиратский космолет, надев на голову какие-то мешки. Мне же относительно повезло, поскольку меня так и не заметили. Каким-то невероятным образом - подробности стетр у меня из памяти панический страх - я пробралась на их корабль сама, понимая, что мой, круизный, скорее всего уничтожат. Не знаю, произошло это на самом деле или нет. Я спряталась в какой-то нише в двигательном отсеке, слушала как низкий хриплый голос периодически выкрикивает что-то на непонятном языке. 

Тогда я потеряла счет времени: то ли уснула, то ли потеряла сознание. Очнулась лишь когда поняла, что мы где-то приземлились. Кое-как выбралась - пираты, видимо, покинули корабль - и оказалась по уши в снегу.

Это и была планета Палар.

Благо на мне была куртка, иначе я бы не писала сейчас эти строки! Благо сквозь метель меня разглядел какой-то местный, сжалившийся над незадачливой туристкой! Это был мужчина в годах с косматой черной шевелюрой и маленькими блестящими глазами, ехавший по невидимой в снегу дороге в какой-то телеге, запряженной крупным зверем - кем-то средним между ящером и собакой. Тогда не было сил разглядывать его во всех подробностях - я была еле живая от холода и усталости. Самым большим чудом было то, что он понял то, что я ему говорю и смог ответить на моем родном языке.

- Глупые земляне, - прорычал он сквозь вой метели, - Зачем только Бессмертных гневите! Если ничего не знаете, то зачем рискуете понапрасну?

Я не знала что ему ответить и лишь стояла и тряслась, опустив голову.

- Повезло тебе, что не убили и не продали, - добавил он, после чего велел залезть в его “сани”.

Он привез меня в маленький дом престранного вида, посреди глухого леса, который, если не приглядываться, ничем не отличался от земного. Я бы и не заметила никакого жилища, если бы мой спаситель не смел сугроб, под которым оказалась крыша с люком, в который он велел мне спуститься.

В “землянке” он напоил меня чем-то горячил и спиртным - меня сразу разморило и я уснула.

Именно этот человек, или кто он там, помог мне выжить в дальнейшем.

- Про пиратов и корабль никому не говори, - велел он, - Сохрани Всесоздатель, думают, что ты из них, раз цела. Скажи, что прибыла на Палар счастья попытать. Глупость, конечно, но ума тут от землян не ждут.

- А что дальше-то? - глотая слезы спросила я, - Как домой-то попасть?

Косматый покачал головой, о чем-то задумавшись с угрюмым видом, вгоняя тем самым меня в панику.

- Сложно это будет, - изрек он наконец, - У нас корабли на Землю не ходят. Разве что провожатого нанимать или с торговым судном договариваться. А это дорого очень, ни у меня, ни у тебя денег таких нет.

- И что же делать? - взмолилась я, понимая, что он вовсе не обязан выручать дуру из беды.

Но он все же попытался.

- Вот что, - сообщил он, немного подумав, - Я служу егерем у Лорда Вельмара Огдена Паларского. Сейчас ему требуется еще одна горничная для его невесты, которая скоро прибудет к нему. Платит он хорошо, если прислуга порядочная. К тому же, при желании, может хорошо посодействовать в твоей беде. Завтра я отвезу тебя к нему и скажу что землянка ищет работу. Думаю, он заинтересуется. Только вот что: ты забудь о том, как там у тебя на Земле живут. Тут все по-другому. Слышал я, что женщины там непокорные, выше мужчин лезут, дерзят. Тут это - преступление. Тем более в отношении Лорда. Так что гонор свой подальше убери, глаз не поднимай, говори только когда позволят. И делай что велят без оговорок. А то не только не помогут с Палара выбраться, так еще и накажут.

Глава 2

И снова здравствуй, дорогая тетрадка!

Прошло целых три дня, во время которых я валилась с ног от усталости и виноват в этом Лорд со своей драгоценной невестой. Но об этом позднее.

На чем я остановилась? Ах,да. Из кухонной полодрайки и я превратилась в комнатную. Я радовалась этому по нескольким причинам. Во-первых, что ни говори, а убирать пыль с мебели не то же самое, что отдирать жир с кастрюль. А во-вторых, так у меня было было меньше поводов для встречи с Лордом. Благодаря заботе госпожи Нейзин, меня засунули в самые дальние комнаты замка и девяносто процентов времени я проводила в одиночестве. И мне это очень нравилось. Я убиралась, распевая во все горло песни и плясала, чтобы хоть как-то сохранить связь с прошлым.

А по ночам я рыдала, закопавшись под одеяло и, наматывая на кулак сопли, вспоминала маму, папу, подружку Женьку и Землю.

Так прошло много-много бесконечных одинаковых дней, пока не произошло то, что до сих пор вгоняет меня в краску, стоит только вспомнить.

Я, как обычно, убиралась в одной из комнат. Вычистив щеткой огромный тяжеленный полог, я сильно вымоталась. В замке всегда было холодно, но тогда по спине стекал пот, который уже пропитал волосы. Привыкнув к тому, что за мной никто не наблюдает, я решила немного расслабиться. Сначала просто распустила пучок и немного расстегнула тугой ворот, который докрасна натер мне шею. Потом этого показалось мало и я расстегнула пуговицы до талии, обнажая грудь, по которой катились соленые капли. Мой лифчик давно канул в небытие из-за ненадобности - строгое платье и так не давало дышать. Начали чесаться ноги  и я расстегнулы платье снизу. И тут мне на глаза попалось огромное зеркало, пылящееся, наверное, не один век в этом углу. Я забыла обо всем на свете - настолько мне понравилось отражение.

Хотя мои светлые волосы были растрепаны и приобрели какой-то рыжеватый оттенок, а похудевшее лицо стало еще бледнее, чем обычно, сейчас я казалась странно привлекательной из-за непривычной ярости светлых глаз. Образ вышел довольно развратный: грубая ткань платья разошлась в стороны выставляя напоказ самое сокровенное. Грудь приобрела красивую форму из-за туго сжавшихся сосков, а кожа все еще поблескивала влагой. Из образовавшегося разреза в юбке выглядывала гладкая нога чуть выше колена, которой я старательно вертела в разные стороны, выпендриваясь перед равнодушным зеркалом.

И вот в мою дурную голову пришла идея изобразить из себя принцессу, раз уж судьба-злодейка забросила в замок. Я наполовину застегнула лиф и стянула ворот на плечи так, чтобы ткань прикрыла лишь соски, а плечи и часть спины, наоборот оголила. Расстегнула манжеты и засучила рукава, имитируя пышные “фонарики”. И стала вертеться, изображая реверансы и танцевальные па.

Далеко не сразу я заметила, что за мной наблюдают. Моему ужасу не было предела, когда, бросив очередной взгляд в зеркало я увидела еще одно отражение. На меня, презрительно задрав бровь, смотрел Лорд Паларский.

Резко развернувшись, я застыла, открыв рот и не зная чего во мне больше - страха перед ним или стыда за свой внешний вид. Одно его присутствие заставило почувствовать себя абсолютно голой, загнанной в угол и совершенно беспомощной. Голубые глаза льдом прошлись по открытой груди и плечам, покрывая кожу мурашками, поднялись по шее и впились в мои потемневшие зрачки. Страшно захотелось хоть чем-нибудь прикрыться, хотя бы обхватить себя руками, закрывая наготу, но какой-то ехидный голосок в голове подсказал, что этим уже ничего не исправишь.

Молчание длилось невыносимо долго. Я ожидала, что он скажет что-нибудь, от чего мне станет еще хуже, но он молчал и бесстыдно меня разглядывал. На его фоне я уже не казалась себе привлекательной, наоборот, все мое тело кричало о несовершенстве. То ли дело он - гибкий, сильный, с ленивой грацией хищника подпирающий стену крепкими плечами. Все украшало его - даже простой серый длинный “пиджак” со стоячим воротником. Он выгодно оттенял белизну кожи и волос и подчеркивал фигуру. Идеальную, мать его, фигуру! Не должен быть мужчина настолько красивым, пусть даже он и Лорд!

Мне стало обидно и я выпалила, снова забыв о местных правилах:

- Ну скажите уже что-нибудь! Накажите за плохое поведение или что вы там хотите со мной сделать...

Я запоздало поняла какую глупость сморозила. Это ж надо было заявить о“наказании” в таком ...ммм... пикантном виде! Какое наказание придет в голову мужчине при взгляде на полуобнаженную женщину, которая сама об этом просит?.. Ехидный голосок внутри заливался смехом.

Черные брови взлетели едва ли не до корней волос.

- Вы так жаждете наказания?

Не уверена, что он имел ввиду то, что пришло в голову мне, но лицо запылало так, что от меня стали расходиться волны жара. Меня хватило только на то, чтобы отрицательно помотать головой.

- Тогда зачем об этом просите?

- Ни о чем я не прошу! - возмутилась я, - Просто ваше молчаниеневыносимо. Лучше сразу услышать свой приговор, чем ломать голову над тем, каким он будет.

- А вы считаете, что заслужили какое-то наказание? За что же?

Его слова удивили меня. Дрессировки госпожи Нейзин всегда сводилась к одному: шагнешь влево - зарежут, шагнешь вправо - придушат.

- Да почем мне знать? - воскликнула я тоном, от которого экономка упала бы в обморок, - У вас же тут карают за любое движение! Этого не делай, туда не смотри, молчи, пока не спросят и при этом глаз не поднимай!

- И каким же наказаниям вас уже подвергли, позвольте спросить? - перебил ледяной голос.

Я открыла было рот, вот только сказать-то было нечего! И он, гад, прекрасно знал об этом!

- Пока еще никаким, - нашлась я, - Но, как я и говорила, ожидание наказания и есть самое большое наказание.

Мне показалось, что я выдала дикую чушь, но Лорд как-то странно хмыкнул, снова окидывая меня взглядом. В этот раз он остановил его на моей коленке, все еще торчащей из-под расстегнутой юбки. Я  торопливо втянула ее и снова встретилась с его глазами. Казалось, Лорд был мной, все же, недоволен.

Глава 3

Лорд - очень странный мужчина. Не знаю, зачем он заставляет меня возиться со своей невестой, словно она маленький ребенок, но боюсь, дело тут не в заботе. Она кажется вполне самостоятельной женщиной, к тому же слишком высокомерной и презрительный. Но как бы там не было, я вынуждена ходить по пятам за этим куском льда, который вечно мной недоволен.

Но я постараюсь не перескакивать и вернусь к тому, на чем остановилась несколько часов назад.

После того как я, всласть настрадавшись, уснула в своей комнате, мне приснился очень странный сон.

Словно я каким-то образом смогла вернуться на Землю, но вместо того, чтобы плакать от счастья, терзалась от горя. Я смотрела в бледно-голубое небо и мечтала вернуться на Палар, словно оставила там что-то очень важное. Мне так и не удалось понять что именно, потому что дверь в мою комнату бесцеремонно открылась и в нее вплыла госпожа Нейзин.[BR][BR]Экономка пылала гневом, рассматривая мою сонную физиономию и сразу выдала все, что думает о “никчемных ленивых девчонках” После того, как я покорно выслушала ее мнение о себе, выяснилось, что меня ожидает Лорд.

Снова стало страшно. Я кое-как влезла в свое платье, застегнулась на все пуговицы и, стараясь выглядеть как можно менее привлекательной, пошла за развевающимся платьем Нейзин по темными коридорам. Был поздний вечер, замок поглотила темнота. Ни единой души, ни одной служанки вокруг и мертвая тишина, навязывающая мысли о призраках.

Лорд, вопреки моим ожиданиям, расположился в столовой, а не в спальне. Он был вполне одет и демонстрировал строгость и холодность. Словом, никаких намеков на интим. По крайней мере, пока.

Между двумя мягкими креслами у камина расположился небольшой столик, заставленный едой и вином. Я не знала названий этих блюд и из чего они приготовлены, но выглядело и пахло все это просто восхитительно. После той кормежки, которой обеспечивали тут служанок, они казались миражом. И я бы с удовольствием съела все, до чего дотянулись руки, если бы первобытный страх не завязал мой желудок морским узлом. Ожидая, что меня вот-вот грубо отымеют, швырнув на пол, я застыла и не смела пошевелиться.

Однако Лорд явно не был намерен терзать мое тело в этот момент. Он довольно спокойно и холодно посмотрел на меня, а когда закрылась дверь за Нейзин, небрежно махнул в сторону свободного кресла. Садись, мол, чего встала. Я послушно села и уставилась на свои ноги.

- Вам удалось отдохнуть? - поинтересовался он.

Скажу сразу - эта фраза ничуть не была заботой обо мне, настолько безразлично он это спросил. Таким голосом обычно говорят “привет” не очень хорошим знакомым. В ответ я лишь кивнула.

- Вы голодны?

Я ответила еле слышное “нет”, от чего он презрительно фыркнул, заставив-таки поднять на него глаза. Источая величине всем своим видом, он искривил рот в усмешке.

- Что? - не выдержала я.

- Я слишком хорошо знаю Нейзин, - молвил он, закидывая одну длиннющую ногу на другую, - Едва ли прислугу кормят лучше, чем животных. Так что сделайте одолжение, перестаньте изображать невинность. Вам это не идет.

Его слова заставили меня вспыхнуть до корней волос. Конечно, мне не идет невинность, если он приготовил для меня роль игрушки в своей постели!

- Сделайте одолжение, Лорд, оставьте в покое мою невинность! - процедила я сквозь зубы.

Наглый красавец снова усмехнулся и окинул меня придирчивым взглядом от макушки до пяток. Глаза его странно сверкнули и потемнели.

- Я достаточно проницателен для того, чтобы понять, что вы не невинны, - сказал он с нотками злобы в голосе, - Так что не стойте из себя целомудренную особу. Сильно сомневаюсь, что мы с вам настолько сблизимся, чтобы вопрос вашей девственности стал меня волновать. Просто я ненавижу притворство, которое вы сейчас источаете.

Я была очень удивлена его заявлением о сближении и, абсолютно уверенная в обратном, не смогла этого скрыть. Голубые глаза подозрительно сощурились, словно копаясь в моей голове.

Я очень смутилась, поскольку только сейчас меня настигла гениальная мысль, что едва ли такому красавчику, у которого есть замок, власть и деньги - да еще и невеста в придачу! - понадоблюсь серенькая и никчемненькая я. Да он же может, наверное, получить любую, зачем ему невезучая земная девчонка! Мое ожидание домогательств выглядело теперь крайне глупо и даже самонадеянно и я, краснея пятнами, опустила глаза. Несколько секунд абсолютного молчания -  и комнату до краев заполнил задорный хохот. Да уж. Лорд действительно проницателен.

- Так вы все это время в страхе ожидали моих притязаний на ваше женское начало? - веселился он, - Вы гораздо более наивны, чем мне показалось. Но будьте спокойны, мое желание ничуть вам не грозит.

Я разозлилась. Да, это как минимум странно. Вместо того, чтобы облегченно выдохнуть и рассмеяться вместе с ним, я оскорбленно думала о том, что меня сочли недостойной титула любовницы. “Мое желание вам не грозит”. “ Вы гораздо более наивны, чем мне показалось!” Значит я недостаточно хороша для Лорда?

Но я постаралась засунуть свое вопящее достоинство поглубже, чтобы снова не стать предметом насмешки. Я довольно естественно и с напускным облегчением выдохнула и принялась накладывать себе еду.

- Вы сняли с моей души камень! - заявила я с набитым ртом, - Вы были совершенно правы Лорд, я ужасно этого боялась! Даже придумать не могу ничего ужаснее, чем быть вашей любовницей! Это же отвратительно!

Вернув ему сарказм с самым невинным видом, я продолжила есть, словно не замечая сурового взгляда, впившегося в мое лицо. Однако через мгновение этот ледяной тип снова ухмыльнулся. Понял, конечно же, что я пыталась задеть его в отместку.

Глава 4

Около двух недель назад приехала Леди Анриэлла с кучей сундуков и целой свитой слуг.

О дате приезда я узнала за неделю до ее прибытия благодаря Лорду, который снова вызвал меня к себе чтобы напомнить о договоре. Можно подумать я хоть на секунду могла про него забыть!

После этого разговора произошло несколько перемен: меня переселили в каморку чуть побольше прежней, соседствующей с шикарными покоями для Леди и выдали другое платье, куда более мягкое и удобное из темно-синей, чуть блестящей ткани. Госпожа Нейзин прочитала мне кучу лекций по поводу примерного поведения, всем своим видом показывая, что выбор горничной для гостьи нисколько не одобряет. 

Вечером, накануне столь ожидаемого события, меня снова потребовал к себе Лорд Паларский. Он внимательно осмотрел меня со всех ракурсов напряженно сверкающими глазами. Если бы я до сих пор думала, что он намерен затащить меня в постель, то непременно умерла бы от страха - настолько горел его взгляд. Но я давно выбросила из головы такие опасения и тогда с удивлением осознала, что он крайне взволнован. Я, конечно, могла ошибаться, но только эти переживания не наводили на мысли о нежном чувстве. Словом, на влюбленного он не был похож. Хотя что я знаю о влюбленных мужчинах? 

- Ведите себя естественно в обществе Леди, - сказал он после долгого молчания, не переставая пялиться на меня, - Будьте наивной, но не переусердствуйте. Старайтесь быть ей приятной, но не навязчивой. Она неглупа и может легко раскусить вас. Поэтому будьте предельно внимательны.

Я ответила кивком, давая понять, что усвоила сказанное. Не стала говорить, что и сама понимаю, что шпионаж не должен выплыть наружу. Но он ведь все равно ответит нечто умное и я снова стану злиться.

- Очень надеюсь, что у вас все получится, - добавил он, заглядывая в мои глаза.

- Получится, - заявила я.

- Не стоит вести себя чересчур самоуверенно, - надменно заметил Лорд, явно сомневаясь в моих словах, - Чаще всего неудачу терпит тот, что не сомневается в успехе. Мне не показалось, что у вас есть особые таланты…

- Может быть я абсолютная бездарность, - перебила я раздраженно, - Но у меня есть кое-что, что способно наделить меня всеми необходимыми для такого дела качества. Я слишком хочу попасть домой, чтобы облажаться. А во всей Вселенной нет большей силы, чем Желание.

Лорд еще некоторое время как-то странно смотрел на меня, а потом чуть дернул бровью и кивнул. Неужели мне удалось убедить этот кусок льда?

- Что ж, ваш настрой меня вполне устраивает.

Итак, Леди Анриэлла.

Это невероятно красивая женщина, на вид лет двадцати - двадцати двух. Он высокая, стройная и очень гибкая - это видно по походке. Копна каштановых волос уложена в замысловатую прическу, тонкая шея и пальцы усыпаны драгоценными камнями. Шикарное пышное платье жемчужного цвета, стискивало и без того узкую талию и грудь, которую она умело демонстрировала томными движениями плеч. В больших карих глазах, устремленных на Лорда, плескалась нежность. Вот такой она впервые предстала передо мной.

Леди мне не понравилась. Слишком очевидно было, что плавность ее  манер - показные, а нежность в глазах - наигранная. Но Лорд, встретивший ее очень радушно и галантно, казалось этого не заметил. В тот момент я определенно заметила в его поведении желание угодить гостье.

Почти сразу же представили меня и, к своей гордости, должна отметить, что по крайней мере в тот момент я не подтвердила опасения своего хозяина. Я низко поклонилась и выразила готовность исполнять любое поручение новой госпожи. Лорд, к моему удивлению, открыто заявил, что я с планеты Земля и за это я получила от Леди заинтересованный взгляд.

Сразу после этого Лорд увел ее под руку в большую столовую и в течение нескольких часов я не видела обоих.

Тут произошла первое,что удивило меня. 

Когда я, помня лекции Нейзин, зашла в покои гостьи, чтобы распаковать сундуки, то на меня набросился хмурого вида слуга, больше похожий на разбойника и грубо выкрикнул что-то на непонятном языке, не давая приблизиться к багажу Леди. Я благоразумно не стала настаивать, наивно похлопала глазами и стала старательно вытирать несуществующую пыль с мебели. Какой-то жутко умный внутренний голос подсказал мне, что этого дикаря лучше не оставлять тут одного.

Анриэлла вошла в свои комнаты лишь поздним вечером и первым делом проверила свои сундуки. Словно хотела убедиться, что она в целости и сохранности. Ее слуга-дикарь резко ринулся к ней, но она его оттолкнула, презрительно сказав что-то на своем языке. А я, все белая и пушистая с необыкновенно смиренным видом продолжала наблюдать за происходящим, составляя в голове отчет для Лорда.

Но странности на этом не кончились. Не дожидаясь, пока мужчина, который быстрым шагом направился к дверям, она стала расстегивать спереди корсаж.

- Помоги мне!

Я не сразу поняла, что приказ был отдан мне, но непонятливость совсем не испортила мой образ, наоборот, похоже, утвердила в голове Леди мнение, что я тупа как пробка.

Однако я послушно подошла и стала расшнуровывать ее корсет на спине, краем глаза наблюдая за застывшем в темном углу слугой. 

Сначала мне показалось, что женщина про него совсем забыла, вместе со мной обнажая свое тело, но мне удалось заметить ее взгляд, брошенный прямо в сверкающие в тени глаза. Сомнений не оставалось - она намеренно демонстрировала ему упругую смуглую грудь, выгибаясь назад, двигала бедрами, чтобы гладкие бархатные ягодицы перекатывались. В итоге бесстыдница, совершенно голая, улеглась на кровать, стоящую прямо напротив входа в покои и медленно развела в стороны колени, давая дикарю возможность созерцать свою миниатюрную промежность, покрытую темным пушком. И все это время ее лицо не покидала самодовольная улыбка.

Я растерялась, смутилась и покраснела. От этого вечера я ожидала всего чего угодно, только не такой сцены. Больше всего меня поражало то, что она совершенно не обращала внимания на меня. Неужели не могла предположить, что могу обо всем настучать ее жениху? По моему мнению, после такого помолвка должна была расстроиться в этот же вечер, а развратная Леди - уехать домой. Я уже представляла, как буду садиться в космолет до Земли.

Глава 5

Все, что происходило вокруг меня было совершенно непонятно, а начиная со вчерашнего вечера эта неразбериха стала, вдобавок ко всему, не на шутку меня пугать.

Но все по порядку.

Лорд не отменил помолвку. Более того, вел себя со своей невестой как истинно влюбленный мужчина: отодвигал стул, помогая сесть, ходил по замку с ней под руку и мило ворковал по вечерам в углу у камина.

Это было для меня непостижимо и единственный вывод, который я могла сделать - это то, что он влюблен в нее до такой степени, что готов закрыть глаза на измену. Леди казалась не менее влюбленной и таяла от улыбок всякий раз, когда ловила взгляд своего суженного. Но я была уверена на сто процентов, что никаких чувств к Лорду тут нет и в помине. У меня была возможность - она же и обязанность - наблюдать за Анриэллой почти круглые сутки.

Сначала казалось, что мое “задание” оказалось не таким уж сложным. Леди демонстрировала свои искренний  интерес к моей персоне, заваливала вопросами о земной жизни и рассказывала истории из своей. Но день шел за днем и настроение невесты мрачнело. Она стала капризной, вздорной и нередко закатывала истерики по поводу не того цвета постельного белья и недостаточно бережного хранения платья, которое она сама могла швырнуть через всю комнату. Не раз возникало подозрение, что она закатывает скандалы намеренно, ругая мою никчемность, но судя по беседам с Лордом, которые я вела каждый вечер, Леди ни разу на меня не пожаловалась и не попросила заменить служанку на более ловкую.

Вчера днем пропала одна из горничных, прислуживающих Лорду. Узнала я об этом совершенно случайно из слов госпожи Нейзин, которая негодовала по поводу ее отсутствия. Тогда я не придала этому значения и спокойно занималась своей работой. 

В этот вечер Леди, никогда не засыпавшая раньше полуночи, изъявила желание лечь пораньше. Я ей не поверила, но списала на то, что она хочет снова уединиться со своим слугой. Я не раз слышала из своей комнаты многозначительные стоны и охи. И в это время там явно был не Лорд. Поэтому я спокойно отправилась держать доклад перед своим хозяином.

Однако его на обычном месте не оказалось. Обстановка в малой столовой тоже оказалась настораживающей. Камин не горел, распахнутое окно впустило в комнату снег и стужу. Подумав, что он, наверное, придет позже, я решила пока вернуться в свою каморку.

Едва я повернула в коридор, ведущий к моим “покоям”, как из спальни Анриэллы вышел Лорд. Я решительно направилась ему навстречу, решив, что пришло время для вечерней сводки новостей. Мужчина тоже направился ко мне быстрым шагом.

Прервав мой поклон, он схватил меня за шиворот и потащил по коридору, жестом приказывая не издавать ни звука. Я перепугалась, но не потому, что меня грубо волокли неизвестно куда. Лицо моего господина было настолько сосредоточенным и решительным, он настолько быстро передвигался сам и заставлял двигаться меня, что в голове красным цветом вспыхнуло слово “опасность”.

И не зря. В одном из путаных коридоров замка прямо перед нами вдруг возникла фигура.

Я не успела даже понять, что происходит. Меня отшвырнули в угол, я упала и сильно ударилась головой об одну из каменных статуй, стоящих вдоль стен. В глазах поплыло, а когда я смогла вернуть себе зрение, то увидела как сверкает узкий серебристый клинок в руках Лорда, как белым шелком развеваются в темноте его волосы, когда он легкими движениями отбивает атаки нападающего. Лица его противника я не разглядела. Все, что мне удалось заметить, так это то, что он был минимум в два раза шире Вельмара Паларского и чуть ли не на голову выше, а косматая черная шевелюра закрывает лицо. 

К концу сражения я настолько пришла в себя, что смогла задуматься над тем, что же станет со мной, если Лорд будет повержен. Но страх не успел полностью завладеть мной, так как мой господин, сделав неуловимое движение своим клинком, провел им по ничем  не защищенному горлу противника. Несколько секунд поверженный враг так и стоял, издавая отвратительные булькающие звуки, потом упал на колени, схватившись за горло рукой, рухнул на пол и больше не двигался.

Когда я училась в восьмом классе, двум моим придуркам-одноклассниками вздумалось разыграть меня. Один сделал вид, что протыкает второго ножом, а второй - что умирает, истекая кетчупом. Реакция на спектакль была отменная - проорав минуты три не своим голосом, я свалилась в обморок и мне вызывали скорую. Тогда же, когда передо мной лежал по-настоящему мертвый человек, которого только что убили на моих глазах, не было ни визга, ни обморока. Выдохнув с облегчением, я на четвереньках подползла к мертвецу и заглянула ему в лицо, дабы удостовериться, что опасность миновала.

- Он точно умер? - спросила я у Лорда.

Не получив ответ, я подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом своего хозяина. Он кивнул. Потом нагнулся, подхватил меня под мышки и поставил на ноги.

- Идите в мои покои, - велел он тихо, - И никуда не выходите.

- Никуда я не пойду одна! - возмутилась я, забыв с кем разговариваю, - Да и откуда мне знать, где ваши покои?

Лорд, снова окинув меня странным взглядом, кивнул.

- Тогда идите на кухню. Рядом с комнатами слуг на вас не нападут.

- Еще как нападут! - спорила я, - Да они все спят и видят, как бы меня кто прикончил! Нет уж, я пойду с вами.

По его лицу я поняла, что не стала вторым трупом в этом коридоре только из-за его нежелания поднимать шум.

- Куда же вы со мной пойдете? -  процедил он.

Глаза его горели в темноте, из-за судорожно сжатых зубов заострились скулы, а тело напряглось.

Какой же он, все-таки, красивый! - мелькнуло вдруг в моей дурной голове.

В свое оправдание могу сказать, что злость действительно странно преобразила его, выделив четко очерченные губы на бледном лице и заставив трепетать тонкие крылья носа. Светлые радужки глаз потемнели, а брови стрелами сошлись на переносице. Тело излучало мощь, от которой, казалось, дрожал воздух.

Глава 6

На протяжении всего времени, которое я провела на Паларе воспоминания о Земле не оставляли меня ни на минуту. Перед глазами постоянно стояли лица родителей и знакомый вид из окна комнаты. Это стало целью жизни. Однако в тот вечер мысли о доме вылетели из головы.

Как и полагалось, жилище Лорда оказалось обставлено со всем шиком. Красивая резная мебель, широченная мягкая кровать под огромным бордовым пологом, ярко пылающий камин. И повсюду книги и дорогих переплетах: от маленьких и изящных, до толстенных фолиантов, которые лежали на кровати, на столах и в креслах, закрытые и раскрытые, стопками и поодиночке. Из этого я сделала вполне очевидный вывод, что мой господин большой книгочей. Книги создавали некоторый беспорядок, придававший комнате своеобразное изящество, отлично сочетающееся с внешним видом своего хозяина.

Тут он выглядел совсем по другому, причем я никак не могла объяснить себе почему.

- Никто не должен знать о том, что произошло сегодня,  - заявил он, пересекая комнату, - Это вам ясно?

- Ясно, - подтвердила я, - Но почему?

Лорд бросил на меня колючий взгляд и схватил со стола графин с янтарной жидкостью.

- Потому что иначе нам с вами не выиграть.

Он сделал большой глоток из бокала, налил во второй и принес его мне. Я опасливо взяла его в руки.

- Выпейте, - велел он.

Я послушно сделала глоток и закашлялась. Напиток оказался очень крепким. Отдышавшись, я хотела задать еще кучу вопросов, но внезапно ощутила, как прохладные пальцы коснулась моей щеки. Сердце дало сбой, а дыхание снова сперло. Прикосновение словно обожгло меня, а мысли рванули в совершенно противоположных направлениях. Было крайне необходимо, чтобы он немедленно убрал руку, но я мечтала, чтобы он ни за что этого не сделал.

Осмелившис поднять взгляд, я обнаружила, что смотрит он вовсе не на лицо, а на волосы, но легче не стало. Его близость заставляла нервничать.

- Вы обо что-то ударились? - спросил он, не обращая внимания на терзающие меня чувства.

С некоторым усилием вспомнив произошедшее, я кивнула, отчего длинные пальцы скользнули по щеке вверх, вызывая мурашки на шее.

- О статую в коридоре, - пробормотала я, - Что сильно, да?

Лорд неопределенно дернул бровями.

- Не мешало бы промыть.

Вырвав себя из его плена, я направилась к зеркалу. Действительно, с левой стороны волосы свалялись в запекшийся крови. Я машинально притронулась к ним и поморщилась, слишком сильно надавив на рану.

- Где у вас вода? - спросила я, стараясь не смотреть на него.

Но он молчал и мне все же пришлось перевести взгляд на его отражение. Оказалось, он молча поставил графин с водой на прикроватный столик, бросил сверху небольшую тряпицу и выжидающе смотрел.

Стараясь вести себя как обычно - это оказалось не так-то просто! - я подошла обратно к кровати. Намочила тряпку и стала осторожно водить ей по волосам.

- Можно вопрос?

Лорд разрешил коротким кивком.

- Все, что произошло сегодня, как-то связано с вашей невестой?

Вопрос был задан не только из любопытства. Мне хотелось вывести его из себя, чтобы снять с глаз пелену. Чтобы он сделал что-то такое, от чего мое сердце, наконец, сбавит темп.

Но мой господин не разозлился, лишь помрачнел и кивнул.

- Но как именно? Кто был этот громила в коридоре? И кто убил горничную? 

- Слишком много вопросов, - оборвал меня ледяной голос, -  И ответы на них вам совершенно ни к чему. Просто делайте, что велят и скоро окажитесь дома.

- Если меня не убьют раньше, чем я выполню свое задание, - пробормотала я вполголоса, но Лорд все же расслышал.

- Никто вас не убьет. Я этого не допущу.

Эти слова приятным теплом разошлись по венам. Осознание того, что он не собирается давать меня в обиду страшно льстило. Но потом перед глазами встала картина: замерзшее тело служанки, летящее с пропасть с высоты башни.

- Но ее-то вы не спасли. Чем я лучше?

Вопрос был задан с целью уличить его во лжи, а вот ответ на него я ожидала с трепетом, мечтая услышать о своей “особенности”. На фарфоровом лице снова появилось выражение горечи.

- Она зашла слишком далеко, - ответил он, глядя в пустоту, - Хотя я и велел ей не делать этого.

Он замолчал, а я замерла. Ощущение было такое, словно он нечаянно проговорился о чем-то личном. 

- О чем вы ее предупреждали?

Но Лорд уже осознал, что сболтнул лишнее.

- Это не ваше дело. Для безопасности вам необходимо лишь точно выполнять мои указания.

Я совершенно не удовлетворилась таким ответом. Казалось очень маловероятным, что послушание может избавить меня от смерти. Похоже, что он понял мои чувства, потому что добавил непривычно мягким голосом:

- Это так, поверьте. Вам не грозит такая же участь.

- Почему же? - раздраженно отозвалась я, стараясь снова не попасть под его чары, - По-моему из меня мишень - то что надо. Шпионю за Леди непонятно для каких целей, становлюсь свидетелем загадочных убийств…

Но Лорд перебил меня не менее раздраженным тоном:

- Когда мы с вами договаривались, я не обещал объяснять все происходящее.

- Да, но то что вокруг начнут умирать люди вы тоже не озвучили,-  нашлась я, - А это, знаете ли, несколько меняет суть нашего договора.

Глава 7

Сегодня я снова взялась за тетрадь потому что мне скучно и тоскливо. Честное слово, в последнее время мне совершенно непонятно что лучше: быть по уши загруженой работой или же маяться от безделья. По крйней мере сейчас, я склоняюсь к первому варианту. Когда нечего делать, в голову лезут ненужные мысли и рассуждения.

Лорд со своей невестой с утра укатили на огромной карете. Как я поняла из слов Нейзин - к кому-то в гости. Это собственно и есть причина моей скуки.

Стоит отметить, что после того памятного вечера, который закончился в покоях моего хозяина, ничего не изменилось. То, что произошло словно приснилось мне. Я покинула комнату Лорда сразу после своего обещания и, вернувшись в свою, долго сидела на кровати не в силах сомкнуть глаза. Он все еще стоял перед моими глазами с горящим взглядом, я все еще чувствовала его руки в своих волосах.

Но только я одна все так восприняла. На следующий день Лорд снова был непроницаем и холоден, со мной разговаривал безразлично, а со своей невестой продолжал любезничать. Это вызвало во мне некоторую  обиду, которую я тщательно списывала на жалость к убитой служанке и несправедливость ее хозяина. Ведь именно поэтому я не могла на него взглянуть без горечи. Только поэтому.

С еще большим рвением я стала мечтать о доме. Уехать бы побыстрее и забыть, забыть, забыть! Забыть все что тут случилось! 

Пришлось отвлечься, поскольку ко мне ворвалась Нейзин и заявила, что в отсутствие Лиры (никто так и не узнал что с ней  случилось) в покоях Лорда некому убираться. Замок буквально кишит прислугой, но для этой важной миссии почему-то понадобилась именно я. И судя по тому, что экономка явно была не в восторге от этой идеи, мне пришло в голову, что тут не обошлось без самого господина.

Мне одновременно хотелось и не хотелось попасть туда. Правда выбора-то все равно не было и, вооружившись тряпками и моющими средствами, я отправилась в уже знакомые комнаты. 

Там все было точно также, как и в тот вечер: повсюду книги, пылает камин, возле которого стоит графин с крепким напитком. Даже полотенце, которым он вытирал кровь с моих волос осталось лежать на том же месте. Я прошлась по его спальне, словно играя в “найди десять отличий”. И постепенно находила. Например, постель не была застелена, как в прошлый раз. Покрывало скомкано в ногах, а толстое одеяло наполовину лежало на полу. Всюду раскидана одежда.

Повинуясь какому-то глупому порыву, я сняла со спинки кресла его рубашку из тончайшей белой ткани и уткнулась в нее лицом, вдыхая запах. В этот момент я ощутила себя маньячкой, но не прекратила своего занятия. Еле уловимый тонкий аромат каких-то духов за один вдох наполнил меня до краев и я потеряла счет времени.

Ну да ладно. Дурой была - дурой и осталась. Зачем тратить на это чернила и бумагу? Если кто-нибудь когда-нибудь найдет этот дневник и прочтет его, то может быть уверен, что во Вселенной на одну сумасшедшую больше, чем он раньше думал. Искренне надеюсь, что этого не случится.

В конце концов я начала-таки убираться. День, хоть и медленно, но клонился к вечеру, а я не очень хотела, чтобы Лорд застал меня в своей комнате. Но только я добралась до его постели, как планы резко изменились. И совсем не по моей воле.

Я откинула одеяло и от этого на пол упал какой-то листок, который я тут-же подняла и перевернула. И была крайне удивлена, когда смогла прочитать написанные косым почерком слова:

“После ужина жду вас в галерее Западного крыла. Сразу после ужина! Не опаздывайте. Бросьте уборку и приведите себя в порядок.

                                                                                  Вельмар Огдан”

Сложно сказать, что я почувствовала после того, когда до меня дошел смысл написанного. Совершенно не факт, что записка адресована мне. Если я ему понадобилась, но зачем куда-то идти? И зачем приводить себя в порядок? Не на свидание же он меня зовет. Но кто еще у него мог убираться? Может оно было предназначено для Лиры, когда та еще была жива?

В конце концов я поняла, что ничего не поняла. Поразмыслив немного, решила все-таки явится на место встречи. Это был самый верный выход. Если послание было для Лиры, то он не придет и я все пойму. И уж больно мне понравилась его идея с отменой уборки. 

Ужин подали, как всегда, вовремя. Я, вместе с остальными поела, слушая церемонную болтовню Нейзин и сразу же после его окончания отправилась в Западное крыло. 

Найти галерею в не составило труда - экономка пару раз заставляла перемывать там пол, а вот ожидание потребовало от меня некоторых усилий. Эта часть замка нравилась мне меньше всего. Крыло вечно пустует, там холодно и темно. Поэтому я заблаговременно стащила подсвечник из покоев Лорда и наблюдала, как маленький огонек, парящий над свечой трепещет от нескончаемых сквозняков. Я встала в самом углу у дальней стены и уставилась в окно. 

Интересно, на этой планете бывает лето? Я ни разу не заметила смены температуры в положительную сторону. Всегда метет снег, воет ледяной ветер, а небо низкое и мрачное. Как вообще можно жить здесь?

Никогда не любила зиму. Даже во Владимире мне было холодно и некомфортно в это время года, а уж тут…

Хотя, наверное, это место обладает некоторой красотой: густо-зеленые леса с высоченными деревьями, шпили гор, воткнувшиеся в небо, пушистые иссиня-белые сугробы. Но, увы, я не могу оценить этого. По мне, так лучше месиво из песка, воды и грязи под колесами машин и серые многоэтажки моего города, чем это девственно-чистое место.

Глава 8

Итак, я продолжаю.

Не знаю, сколько времени мы так простояли, целуясь в галерее Западного крыла. Но в конце концов Лорд оторвался от меня, ослабив объятия. Лицо мгновенно приняло осмысленное выражение, от романтики не осталось и следа. Руки все еще держали меня, но, наверное только для того, чтобы я не рухнула на пол. А глаза пристально вглядывались в темноту за моей спиной.

- Зачем… - начала я, когда обрела дар речи, на сию же секунду длинные пальцы легли мне на губы.

- Тшш..

Ощутив такое прикосновение я волей-не волей замолчала, а какая-то предательская часть меня снова захотела поцелуев. Низ живота странно потяжелел.

Еще некоторое время мы простояли в таком странном положении, а потом Лорд отпустил меня и осторожно приблизился к двери, за которой исчезли Анриэлла и ее слуга.

- Отлично, - сказал он, - Теперь идемте.

И, не дожидаясь никакой реакции от меня, быстро пошел по коридору.

Догнать его получилось не сразу. Меня трясло, непослушные ноги путались в подоле платья. Тело успело привыкнуть к поддержке сильных рук и теперь отказывалось нести себя без посторонней помощи.

Объясните зачем вы… - прошипела я, когда все-таки догнала его и споткнулась о слово “поцелуй”, не в силах произнести его вслух.

- Поцеловал вас? - без труда закончил Лорд, бросив на меня быстрый, ничего не значащий взгляд, - Чтобы Леди сделала вывод, что сегодня вечером я и вы будем слишком заняты, чтобы присматривать за ней.

- Что?! - воскликнула я, - То есть вы хотите сказать, что ваша невеста… это видела?

- Ну конечно видела, - безразлично ответил мой господин, повергая меня в шок, - Она шла сюда именно за тем, чтобы удостовериться, что мы с вам благополучно встретились.

Сказать, что я было в шоке - не сказать ничего. Я все жизнь считала странной себя, но эти двое однозначно побивали мой рекорд.

- Вы сумасшедшие! - заявила я, вынужденная бежать, чтобы не отстать от Лорда, - Вы и ваша невеста!

Но он только усмехнулся, даже не взглянув в мою сторону. 

Я даже не заметила, как мы миновали галерею и вышли к темной мрачной лестнице, уводящей вниз. Мой хозяин уже поставил было ногу на ступеньку, но тут его задумчивый взгляд остановился на мне.

- Напомните, земляне плохо ориентируются в темноте?

- Не знаю как все, а я - плохо, - честно ответила я, чем вызвала еще одну усмешку, - Можно вернуться за свечой…

- Нет времени, - перебил Лорд, - Дайте мне руку.

И он протянул ко мне свои длинные пальцы.

Я замешкалась и снова оробела. Силы небесные, да что со мной такое! Я боялась повторного отключения мозга, как огня, хотя желание дотронуться до него было почти непреодолимым. Удивительно ли, что оно и победило в итоге? И, ощутив, как его кожа плотно прижалась к моей, я очень обрадовалась, что мы вошли темноту. Хотя какой смысл? Это же я буду ползти как слепой котенок, а ему, наверное, все видно как днем.

Спускались мы очень долго. Пару раз я поскользнулась на заледенелых ступенях и Лорду пришлось меня ловить и призывать к осторожности. Очевидно, лестница погрузила нас глубоко под замок, потому что воздух тут был спертый и затхлый.

- Куда мы идем? - не выдержала я, когда мы все же миновали бесконечную лестницу и пошли по гулкому коридору.

- В Южную башню. Посмотреть чем занимается Леди, - был ответ.

Я несколько минут помолчала, а потом все же решилась спросить:

- У вас есть предположения?

- О, да.

И все. А я, сколько не ругала себя за малодушие, так и не отважилась потребовать подробностей. Сама скоро увижу, судя по всему.

Насколько мне удалось понять, мы прошли путь от Западной галереи до Южной башни минуть за двадцать, которые, однако, показались мне вечностью. Сперва я обрадовалась, когда мы вышли на свет, но рука Лорда тут же опустила мою и снова захотелось вернуться во тьму.

Эта башня отличалась от той, на которой закончилась жизнь Лиры, только тем, что подле нее не зияла пропасть. Эта часть замка была окружена скалами и лесом и ветер тут не был таким пронизывающим.

Анриэллу с ее приспешником я и Лорд заметили сразу. Невеста зачем-то шарила руками по скале, а ее любовник стоял чуть поотдаль с огромным кожаным мешком, туго чем-то набитым. Изредка они о чем то переговаривались на повышенных тонах.

- Что они делают? - шепотом спросила я у своего господина, но от отмахнулся и жестом велел молчать.

Я начинала всерьез мерзнуть, но терпеливо молчала, сдерживая стук зубов. Лорд же, казалось, не видел никого и ничего, кроме своей невесты, поэтому я была очень удивлена, когда он начал расстегивать свой “пиджак”. Он снял его и, оставшись в той самое белой рубашке, молча накинул его мне на плечи. 

Несмотря на тонкость ткани он тут же согрел меня теплом хозяина и одурманил его запахом. Мгновенно выяснилось, что вот так стоять я была готова где угодно, когда угодно и сколько угодно.

Однако очень скоро картина перед нашими глазами стала меняться. Совершенно неожиданно из леса, шагая по сугробам, вышли четверо мужчин и направились к Анриэлле. Хоть я и не понимала, о чем они говорят, было заметно, что встретились они не случайно. Леди стала что-то энергично объяснять им, активно жестикулируя, а один из слушателей - здоровый амбал, вроде того, которого убил Лорд, кивал и изредка что-то спрашивал.

Мы с моим господином стояли, надежно скрытые стеной башни, пока никто из тех, за кем мы наблюдали, не отходил от скалы. Поэтому я ощутила некоторое беспокойство, когда один из мужчин опасно приблизился к нам.

Его лицо было надежно скрыто капюшоном меховой куртки, а когда он вдруг скинул его, я ахнула и не могла оторвать от него взгляд.

Я узнала его мгновенно - это был один из пиратов, напавших на мой круизный космолет. Именно он надевал пассажирам мешки на голову и куда-то уводил. Сейчас эти события всплыли в памяти так явно, словно это случилось только что. Почувствовав себя беззащитной, машинально придвинулась ближе к Лорду.