Ночные призраки

Глава 5. Политика и преступность

Дженни никогда не видела, насколько хорошо развит у леди Урсулы огненный дар. В ее присутствии начальница тайной стражи ни разу не пользовалась своим талантом. Но уж что леди Урсула точно умела преотлично: устанавливать вокруг себя тишину. Когда она вошла в кабинет и оглядела всех присутствующих, никто не издал них звука, только лязгали доспехи на ее свите.

— Мистер детектив, нам нужно поговорить наедине, — проскрипела Повелительница Огня. — Уберите мальчишку.

Макс был счастлив. Его и Морко огромные гвардейцы вывели в прихожую, Дженни собралась выскользнуть следом за всеми, но леди бросила в ее сторону короткий взгляд и буркнула:

— Останьтесь, мисс.

Что оставалось делать? Дженни торопливо отступила к стулу, который предназначался Максу. Они с дядей дождались, пока леди займет кресло для посетителей и кивнет. После этого тоже присели.

Леди Урсула бросила на стол мешочек и несколько листов с печатями.

— Читайте. Вслух.

Квестин развернул бумагу и прочел:

«Глубокоуважаемый мистер Квестин,

Исполняя волю его милости лорда Готвинга, я даю ход доставленным Вами сведениям. Поскольку сведения эти я полагаю весьма важными, а сам не имею возможности распорядиться ими должным образом, я счел необходимым передать Ваш отчет ее милости леди Истригс. Таков мой долг, как гражданина Эверона и слуги его милости лорда Готвинга.

Леди Истригс изъявила волю перенять обязательства лорда Готвинга по отношению к Вам, в том числе и обязательства финансовые. В дальнейшем прошу Вас отчитываться перед ней, как перед своим клиентом и работодателем. Мною получены достаточные уверения со стороны леди Истригс, что впредь вознаграждение Вам будет выплачиваться канцелярией тайной стражи.

Шон Клаппер, неизменно к Вашим услугам».

Квестин отпустил бумагу и взглянул на леди.

— Готвинг хитрый старик, — проскрипела она. — Знал, что я к вам не обращусь. Знал, что вы ко мне не придете со своими наблюдениями. Знал, что его управитель — нерешительный простак. Готвинг подстроил так, что вы теперь работаете на меня. Он обещал премию за любую информацию. Я ее плачу. Будьте любезны заглянуть в этот кошель, там сто талеров золотом. Сосчитайте. И подпишите квитанцию из канцелярии.

— Благодарю, леди, — произнес Квестин, расписываясь в другой бумаге. — Считать нет необходимости, я не сомневаюсь, что канцелярия тайной стражи умеет считать золото.

— Ваше предположение о трубочисте я считаю верным, — не обратив внимания на его слова, продолжала леди. — Разумеется, все будет проверено и сопоставлено с другими уликами. Но я уверена, что вы правы. Вернее, не вы, а ваша… кхм… племянница.

Она кивнула Дженни.

— Мисс полезна. Поэтому она здесь. У меня нет ни малейшего желания пользоваться вашими услугами, но приходится признать, они необходимы. Готвинг все верно рассчитал. Поэтому вы будете работать на прежних условиях, но не на Готвинга с его управителем, а на меня. Взгляните на третий документ, это поручение от тайной стражи агентству «Добрая надежда». Не злоупотребляйте им, но, если нужно, можете пользоваться. Это дает полномочия.

Квестин посмотрел в третий документ и чуть покачал головой. Дженни не видела, что там написано, но черные и красные печати выглядели внушительно.

— Итак, теперь о том, что вы не включили в свой доклад, — снова заговорила леди. — Черная Рука проник в дом первой жертвы в костюме трубочиста, потому что у Фейферса имелась собака, а сам он был мнителен и запирался на ночь. В дальнейшем Черная Рука действовал проще, поэтому и бросил инструменты трубочиста после первого убийства. Что это по-вашему означает? Злодей прекрасно осведомлен о том, как устроен быт лордов. У него есть сообщник на Вулкане.

Надо же, подумала Дженни. А леди Истригс заметила то, что не пришло в голову ни ей, ни Квестину. Действительно, слишком уж хорошо убийца подготовился. А тетя Урсула — не такая уж дура…

— Так вот, вспомните нашу встречу в Башне Безумия, — скрипела леди, — Вестокены готовили убийцу с талантами Хозяина Льда. Они собирались использовать для этого моего несчастного племянника… за которого я готова уплатить две тысячи, помните? Помните?..

Голос леди Урсулы дрогнул, она сбилась и замолчала. Только минутой позже смогла продолжить.

— Доказать ничего не удалось, но я уверена, Вестокены готовились натравить своего убийцу на нас, лордов Вулкана. Предположим, Вестокен нашел нового убийцу, помогает ему проникнуть на Вулкан и снабжает информацией. Такова генеральная версия. Ваша задача — найти доказательства. Мне нужно, чтобы вы нашли улики против Вестокена. За них я заплачу во много раз больше, чем это, — она кивком указала мешочек на столе. — Во много десятков раз больше, так будет точнее.

— Прошу прощения, — заговорил Квестин, — а если улики будут указывать на другого осведомителя с Вулкана?

— Тогда вы получите обычную плату, но мне нужен Вестокен. Надеюсь, вы это хорошо уяснили?

Она обвела детективов колючим взглядом, резко поднялась и направилась к двери. Разговор был окончен. Детективы торопливо вскочили, но леди не обернулась. Уже выходя в коридор, она бросила через плечо:

— И еще, мисс, потрудитесь впредь одеваться приличнее. Неизвестно, когда нам придется встретиться, и было бы желательно, чтобы вы выглядели, как подобает, в присутствии лордов Вулкана. Кузен Сертиас упоминал вас в письме. Не исключено, что он тоже захочет заслушать ваш доклад, когда возвратится с Гранделина. Мистер Квестин, проследите за этим. Я плачу достаточно, чтобы те, кто работает на меня, выглядели пристойно.

Пристойно выглядеть… как это скучно… но у нас в семье строгие правила, подумала Дженни. Придется соответствовать, раз уж тетя велит. А что делать? Ведь семья помнит о ней, даже кузен Сертиас упоминал в письме.

Дженни с Квестином переглянулись. У нее на языке вертелось с десяток вопросов, даже трудно выбрать, с какого начать. Но «дядя» быстро сказал:

— Серьезный разговор будет вечером, когда уйдет мальчик.

В прихожей стих топот тяжелых сапог стражников, хлопнула входная дверь. Юный мистер Гайлем заглянул в кабинет:

— А у вас здесь в самом деле интересно! Можно войти?

Квестин кивнул и будто бы продолжил начатую фразу:

— …Желание ее милости следует удовлетворять мгновенно. Если она велела тебе обзавестись новым костюмом, ты сейчас же отправишься к портнихе. И, пожалуйста, пусть тебе изготовят нечто такое, чтобы леди не смогла придраться.

Он вытряхнул из кошелька, оставленного леди Урсулой десяток монет и вручил Дженни.

Мальчишка занял свой стул и вертел головой, следя за перемещениями золота. Скорее всего Квестин так торопился выпроводить ее, именно чтобы она не начала болтать в присутствии Макса. Делать нечего, Дженни побренчала талерами в кулаке и согласилась:

— Хорошо. Правда, если ее милость захочет придраться, то все равно это сделает. Но я хотя бы попытаюсь.

Когда она выходила из кабинета, Квестин уже обращался к гостю:

— Ну а для вас, молодой человек, у меня тоже найдется задание. Вот эти документы необходимо рассортировать по датам. Внизу самые старые…

В прихожей Дженни оглядела себя: что это леди Урсуле не нравится? Китель Ирви Сервейс? Может, она не патриотка и не любит военную форму нашей героической пехоты?

Вообще-то, у Дженни уже имелось вполне скучное платье. А скучные платья должны нравиться леди Истригс, это в ее духе. Но платье летнее, а сейчас начинается осень, значит следует обзавестись чем-то потеплее. Дядя вручил ей громадную сумму, на эти деньги можно одеть толпу девушек, если они благонамеренные, конечно. Если не спускаются в крысиные норы и не лазают по деревьям… Как бы одеться так, чтобы не сердить тетушку Урсулу, но сохранить возможность совершать подвиги?

В задумчивом настроении Дженни покинула дом. В голове вертелись блузки, жакеты, юбки и шляпы. Да, вот это задачку ей задал дядюшка Эдуард. Нет, решить ее — выше человеческих сил. Сперва она направилась к знакомой портнихе, которая как-то уже шила для нее… но нет, эта почтенная мастерица вряд ли умеет решать нечеловеческие задачки. Здесь нужен кто-то необычный… Стоп! У Дженни есть такой знакомый… знакомая… в общем, совершенно нечеловеческий человек, к тому же отлично разбирающийся в дамских туалетах! Ирви Сервейс, которой, собственно, и принадлежал злополучный китель, вызвавший гнев тетки.

Ирви, вот кто может дать дельный совет. Приняв решение, Дженни решительно направилась к «Улыбке Вилены». Чем ближе, тем меньше уверенности в ней оставалось. Прямо вот так, на глазах всей улицы, зайти… в такое знаменитое заведение… с такой своеобразной репутацией… хотя она уже здесь бывала, но тогда ведь с ней был «дядя». И Ирви держала ее за руку. А если так, одной, то возникает непривычное чувство неловкости, как будто она делает что-то предосудительное. Но на самом же деле ничего такого, она по делу. Однако такие рассуждения не помогали, Дженни поймала себя на том, что уже мысленно подыскивает причину, чтобы не ходить в «Улыбку Вилены». Но ворона мелькала над шляпами прохожих впереди, и отставать было неудобно.

Вот и та самая дверь, и роскошная вывеска. Интересно, как здесь встречают гостей? Дженни глубоко вдохнула, энергично выдохнула, ворона ободряюще каркнула над головой. И она дернула шнурок звонка. Дверь распахнулась, показался мужчина в приличном камзоле. Крепкий такой мужчина, и приличный камзол оттопыривается на боку, где, наверняка спрятан кинжал.

В прошлый раз, в компании Ирви, их впустили, ни о чем не спрашивая. Сейчас же мужчина оценивающе оглядел Дженни и, хотя и посторонился, приглашая войти, но задал вопрос:

— Добрый день, мисс. Могу ли спросить о цели вашего визита? Вы клиент или желаете получить место?

Интересно, хороший ли признак, что она может сойти за клиента? Наверное, хороший. Она выглядит платежеспособной и склонной к веселым развлечениям. А что может сойти за потенциальную служащую этого почтенного дома? Вот это вопрос.

— Ни то, ни другое. У меня дело к мисс Ирви Сервейс.

Если, конечно, она сейчас именно мисс. Дженни на это надеялась.

Но все прошло прекрасно. Мужчина провел ее в уже знакомую комнату с портьерами и предложил подождать. А уж когда из-за портьер выпорхнула Ирви, все сразу встало на свои места. И даже не пришлось ничего говорить, Ирви сразу взяла инициативу в свои руки и защебетала:

— Дженни, я так рада тебя видеть! Всего-то пара дней, а я уже соскучилась! Ну, как ты? Отдыхаешь после всех этих приключений? Уже пришла в себя? Я никак не могу опомниться! Первый день проспала, второй день еда с утра до вечера…

Хм, ничего себе отдых после приключений. Дженни быстро перебрала в памяти события последних дней. Нет, вряд ли это может сойти за отдых.

— Ну же, рассказывай, чем ты занималась после возвращения?

— Как тебе сказать… я побывала в подземелье у ратлеров, была аудиенция у их Короля. Потом мы были на Вулкане…

— Ты была на Вулкане? — Ирви округлила глаза.

— Да, а что здесь такого? Была по делу. А сегодня в нашу контору заглянула леди Урсула Истригс.

- Ой. Я уже не удивляюсь, что о тебе писал «Вечерний Эверон».

— Больше не напишет. Я отказалась давать им интервью. Газетчики к нам тоже заходили.

— Ух.

— Да, представь себе. В общем, сплошные заботы. Я поэтому к тебе и пришла. Мне нужна помощь.

— О-о! Помощь в детективном расследовании? Но как же я смогу? И чем? Ты же общаешься с королями и лордами.

— Вот в этом и проблема. Они, знаешь, такие привередливые? Леди Истригс сегодня не понравилось, как я одеваюсь. Мне нужно что-то более приличное. Такое, благопристойное, солидное, элегантное и строгое. Это ведь нехорошо, если начальница тайной стражи недовольна? Вот я и подумала, что ты именно та, кто мне поможет. Помоги мне еще раз, ведь один раз ты меня уже одела.

Дженни подергала отворот кителя.

— В общем, у тебя есть опыт в одевании детективов. Выручишь меня? Дядя выдал мне достаточно золота, чтобы заказать что нужно. Проблема в том, что я не знаю, как выбрать.

Ирви отступила на шаг, оглядела Дженни с головы до ног и решительно объявила:

— Оставь свое золото, оно не понадобится. У Кле в гардеробе найдется все, что хочешь. Лишь бы нужный размер отыскать.

За окном каркнула ворона, захлопали крылья. Мудрая птица поняла, что Дженни здесь надолго, и отправилась по своим вороньим делам.

Ирви провела гостью через большой зал, где на кушетках расположилось десять дам в умопомрачительных платьях. Дженни, которая настроилась на выбор одежды, забегала глазами, отыскивая, что бы здесь могло понравиться леди Истригс. Нет, пожалуй, ничего, потому что все слишком яркое. К тому же ни один из нарядов служительниц богини Вилены не подходил для совершения подвигов во имя любого другого божества. В этом можно было служить лишь высокой покровительнице любви. Во всяком случае, на дерево в таком точно не полезешь.

Внешность девушек была под стать одеждам — все яркие, улыбчивые, оригинальные и такие… мягко говоря, упитанные. Они тихо переговаривались, шуршали юбками, обмахивались веерами. Потом Дженни с удивлением заметила гоблиншу и гномку. Пухлая коротышка что-то рассказывала, хихикая басом и всплескивая толстыми округлыми ручками, а зеленокожая атлетически сложенная красотка скалила клыки в веселой улыбке. Миссис Сервейс не зря говорила, что ее заведение способно удовлетворить самые причудливые запросы.

Ирви скользила среди этого цветника, перебрасывалась фразами с девушками, улыбалась. Ей-то было привычно. А Дженни — нет, тем более, что все красотки разглядывали ее с заметным любопытством. Одному Хогорту ведомо, какие мысли у них сейчас мелькают в головах. Ведь Хогорт — бог мелочей, и явно должен покровительствовать Дженни, которая в сравнении с цветущими последовательницами Вилены чувствовала себя именно мелочью.

Поэтому она вздохнула с облегчением, когда зал остался позади. Миновав несколько коридоров, они оказались в большущей комнате, размерами лишь немного уступающей залу с девушками. И все это было сплошь заставлено манекенами, ширмами и стойками, на которых развешаны наряды. Вдоль стен тянулись полки, тоже заваленные одеждой, обувью, шляпками и аксессуарами. Руки сами собой потянулись пощупать, расправить, встряхнуть…

И наряды, достойные леди Вулкана, правда, со стекляшками вместо самоцветов. И нищенские лохмотья, тщательно подкрашенные под грязевые разводы и аккуратно разорванные на самых деликатных местах. И диковинные уборы из перьев, и дикарские наряды из шкур, и даже кое-что из военной амуниции. Каски, кольчуги, набедренники — причем, некоторые не бутафорские, а самые настоящие.

Точно, здесь можно одеть кого угодно и на любой случай жизни.

Ирви потерла руки и заявила:

— Ну, приступим!

Одежды всех цветов и фасонов завертелись вокруг Дженни в пестром хороводе, ее затянуло в этот омут. Вообще-то, это было похоже на выбор сценических костюмов для очередной пьески Папаши, и Дженни тонула с радостью. Как будто ненадолго возвратились беспечные денечки в фургоне… Мало-помалу она выбрала и пару жакетов, и юбки, и блузы. Многое казалось непривычным или вообще незнакомым, тогда Ирви объясняла, что к чему.

Подобрали несколько нарядов, строгих, в сдержанных тонах, но притом не стесняющих движений.

— Деловой солидный стиль, — так выразилась Ирви.

— А это точно можно взять?

— Можно. Это обычно не пользуется спросом. К тому же размеры! У нас сейчас и носить это некому, для девочек Кле это слишком узко и тесно.

Да, упитанные девушки здесь живут. То, что узко и тесно для них, Дженни придется еще ушивать и зауживать. Ничего, с этим портниха точно справится. Та самая, которая работает неподалеку и не хочет обращаться к Хогорту по поводу закатившихся под стол наперстков.

Пока они перебирали и меряли, Дженни пару раз заметила, что подружка хочет что-то сказать, но в последний момент сдерживается и торопливо хватается за очередной предмет туалета, чтобы отвлечься. Наконец сама спросила:

— По-моему, у тебя что-то случилось? Ну, давай же, рассказывай.

Ирви со странной улыбкой уставилась в сторону, тиская ни в чем не повинную блузку, наконец решилась:

— Я сама не уверена… по-моему, у меня появился поклонник. Я заметила несколько раз, что он стоит под моим окном.

— Стоит под окном? И что он делает?

— Смотрит. А когда замечает, что я гляжу, тут же исчезает. Просто мгновенно. Отступает в тень и растворяется. Но когда я выгляну снова, он опять там. Обычно это бывает рано утром или по вечерам. Когда улицы пустеют.

— Ах, вот как! Он надеется застать тебя в тот момент, когда ты не очень одета? — Дженни нахмурилась.

— Да нет же! — Ирви отмахнулась, и блузка, которую она в волнении мяла, взметнулась как флаг. — Я уверена, что дело в другом. Не знаю, в чем именно, может, он днем занят на своей службе или еще где-то. А может, он и ночью там торчит? Ночью я не могу его увидеть, потому что сплю.

— А ваш охранник, или привратник, или кто он там? Мужчина на входе. Что он говорит?

— Мои окна выходят в переулок, от двери не видно. Да я ему и сама ничего не скажу, ты что? Он же сразу побежит с этим к сестре, он обязан это делать. Я только тебе.

— Понятно. Ну да, ты же сказала, когда улицы пустеют, а перед входом в «Улыбку Вилены» всегда людно. Конечно, в переулке другое дело. Но если он просто смотрит, это же не опасно? Что говорит твой опыт?

— Он говорит, что на девушек, которые живут в этом доме, не смотрят тайком, и не вздыхают по ним под окнами. Сюда просто приходят и знакомятся. Это стоит не слишком дорого, уж пару монет всякий сумеет раздобыть. Особенно, если его так разобрало, что он уже третьи сутки маячит под окном.

— А может, он приходил, но не увидел тебя в гостиной.

— Ну и что? В гостиной весь персонал не торчит, нужно спрашивать, если хочешь кого-то конкретно. Нет, нет, он ведет себя очень загадочно. Да перестань! Ты уже приготовилась провести расследование, — Ирви рассмеялась. — Нет, я просто хотела кому-то рассказать. Кому-то понимающему.

Дженни сделала себе заметку на память: Ирви не с кем поделиться секретом в этом доме. Даже сестре не хочет говорить. Надо будет почаще к ней заглядывать, даже просто так, без повода. Ведь это именно Дженни склонила Ирви сделаться женщиной, значит, несет ответственность за ее женскую судьбу. Вот только распутается клубок загадок с Черной Рукой и Крысиным Волком — и она будет регулярно наведываться в «Улыбку Вилены», чтобы болтать с подругой о ее тайном воздыхателе.

Вот у самой Дженни нет тайных воздыхателей, которые бы вглядывались в окошко…ну, если не считать агентов тайной стражи, но их как раз лучше не считать.

Они поговорили еще немного обо всяких пустяках, потом за окном раздалось отчетливое карканье, и Дженни, оглянувшись на звук, заметила, что уже темнеет. Вот так и день пролетел. Интересно, как там юный мистер Гайлем? Не съел ли его Морко? Хотя еще вопрос, кто кого съест первым, этот мальчишка довольно шустрый, а Морко все-таки инвалид, может и не поспеть.

Ирви проводила ее к выходу по длинной гостиной, где народу заметно прибавилось. Несколько мужчин расселись на кушетках рядом с дамами. А те больше не скучали, они весело щебетали, развлекали гостей и предлагали им напитки. Дженни постаралась проскользнуть побыстрее, только и успела заметить, что гоблинша переоделась в другой наряд, на ней был стально й шлем, накидка из шкуры и пояс, набранный из тяжелых чеканных блях. Очень воинственно.

А у двери обнаружилась Клементина Сервейс. Стояла рядом с внушительными привратником и явно ждала. Увидев Дженни, обратилась к мужчине:

— Да, это она. Гастон, впредь эту милую мисс пропускай сразу и без вопросов. В нашем заведении всегда рады видеть ее и ее дядю. Кстати, дорогая, как поживает почтенный Эдуард?

Дженни задумалась. Клементина всегда так обходительна с ней, но в присутствии этой дамы Дженни почему-то всегда смущается.

— Он… очень занят, честное слово, — промямлила она. И ощутила, что краснеет. — Будьте уверены, он помнит о приглашении. И я передам ему ваши слова. Просто у нас сейчас действительно очень важное дело. А я только по необходимости зашла, мне нужна была помощь Ирви. Да, и я очень благодарна за эту помощь. Но, прошу прощения, мне пора.

Ирви догнала ее на пороге, и прошептала:

— Приходи почаще. Если стесняешься через главный вход, обойди дом, там есть дверь во двор. Она обычно заперта. Но если подергаешь шнурок, я открою. Только немного подожди, пока спущусь. Ну, до встречи!

С огромным облегчением Дженни выскользнула за дверь, едва не столкнувшись с неким господином, который направлялся в заведение, увернулась от другого… о, на выходе из «Улыбки Вилены» по вечерам сильное встречное движение… и, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, быстро зашагала прочь.

Она уже вполне освоилась в Эвероне, но все еще постоянно косилась под ноги, чтобы не оттоптать ратлерский хвост. Вот и сейчас тоже то и дело поглядывала вниз. И вздрогнула, когда, подняв голову, едва не уткнулась носом в мельтешащее месиво кудряшек. То самое, похожее на крошечное землетрясение. То, что было прической Гая Сарама из «Вечернего Эверона». Который оказался у Дженни на пути и встретил ее поклоном. И улыбался!

Ох, Веспер тебя возьми… Перед глазами встала во всей красе газетная страница с огромным заголовком: «Агент Дженни посещает «Улыбку Вилены». А под этим заголовком… ой нет, не нужно ничего себе представлять.

— Мисс, я давно вас жду, — не прекращая улыбаться, заявил газетчик.

Давно? Давно ждет? Здесь, у выхода из «Улыбки Вилены»? Значит, видел, как она вошла. И что же Гай Сарам напридумывал насчет того, как Дженни проводила последние несколько часов? Она торопливо выпалила:

— Я была здесь по делу!

Естественно, по делу. Зачем же еще ходят в такие заведения…