Джара

Семь миров.

Джара.

Пролог.

Черное крыло мелькнуло, бросив тень на землю, поток воздуха качнул хилое деревце, уцепившееся корнями за почти голые камни на горном склоне. И еще раз. Двое крылатых мужчин, попирая всякие законы физики, друг за другом поднялись в воздух. Они летели в одну линию высоко над горами. Набрали высоту и планировали, ловя потоки теплого воздуха, раскрывая широкие крылья. У одного из них они были почти черными, в оперении другого переливались оттенки серого.

Миновав гряду скал, они оставили ее далеко позади, и теперь перед ними расстилась пустыня, безбрежная, как океан. На километры вокруг - ни деревца, ни крупного камня, ни даже хилого кактуса. Только песок, смешанный с мелкими камнями, тонким слоем укрывавший твердую землю. Ничего общего с обычными пустынями. Никаких барханов, никаких песчаных бурь. Здесь не ступала нога верблюда, никого не мучила жара, не манили призрачные оазисы. Пустота этого пространства была так абсолютна, что, казалось, даже воздух вибрирует от ее потенциала, а горизонт подрагивает, готовясь открыть нечто, никому доселе не ведомое.

Впрочем, те двое, чьи тени скользили по этой безжизненной земле, вовсе не стремились попасть за горизонт. Их полет был всего лишь прогулкой, альтернативой сидению в кабинете во время важного разговора, не предназначенного для чужих ушей.

- Когда ты отправишься за ней? - спросил тот, что с черными крыльями.

- Завтра. Надо спешить, - ответил другой.

- Думаешь, он действительно хочет ее убить?

- По всему выходит, что так. Он ищет ее в первом, и, как только найдет - достанет в восьмом.

- Откуда ты знаешь? - удивился черный.

- Я чувствую. Мне даже кажется, он уже с ней встречался здесь.

- Тогда это опасно.

- Надеюсь, что смогу ее защитить.

- Я помогу.

- Ты тоже поедешь в Москву?

- Да, мне не сложно.

- Ну что ж. Давно хотел с тобой познакомиться.

- Я простой человек.

- Разумеется. Я тоже. У кого хочешь спроси.

Мужчины сдержанно рассмеялись.

- Идем в седьмой. Может, удастся поговорить с ним.

- Давай.

Две тени, скользящие по земле, внезапно исчезли. Огромные крылатые создания растворились в воздухе за долю секунды. Как будто здесь их и не было.

1.

Высокогорное плато: холод, ни ветерка. Ниже - облака, простирающиеся до горизонта. Синее небо. Именно синее, не голубое. Ярко-синее, без компромиссов. Заходящее солнце. Почему-то белое, а не красное, как всегда бывает на закате. Она спит? Это было похоже на сон...

Женщина сделала два шага, пытаясь понять. Очень часто так бывало с ней во сне, что она вдруг понимала - это сон. Но никогда не была в этом уверена до конца. Может, хоть в этот раз удастся определить?

Мозг работал неожиданно ясно. Как ее зовут? Она не помнила. Странно. Впрочем, во сне все может быть. Ее тело двигалось легко, а во сне бывает трудно шагать. И это тоже было странным. Она опустила глаза на свои ноги. Нормальные ноги, только босые на прохладном камне. От этого, кажется, можно простудиться. Женщина облизала губы и оглянулась. Никого. Как она могла здесь очутиться, если это не сон? И как отсюда выбраться? Ей стало не по себе.

Лучи заходящего солнца залили все вокруг, и стало очень тепло. Боже, она что, полностью обнажена?

Какой-то провал, потом она уже стоит, раскинув руки, и ее овевает сильный ветер. Он теплый, но очень мощный и порывистый. И ее телу нравятся его прикосновения.

"Я - это ты", - внезапно тихо произнесла женщина и замерла. К чему она это сейчас сказала? Или... это не она?

Аня проснулась от того, что очень замерзла: из окна дуло, а топили плохо. Натянув на себя одеяло, сбитое в кучу под ногами, она вдруг замерла, вспомнив сон. Теперь было важно не открывать глаз и не просыпаться окончательно. Необходимо быстро прокрутить его с самого начала и до конца, тогда только будет шанс запомнить.

Она очень любила изучать свои сновидения, хорошо зная это пограничное состояние между сном и явью, и путем долгой ежедневной практики научилась правильно использовать его, вспоминая, что ей снилось, мысленно повторяя сны от начала до конца. Хоть Аня и не была специалистом, но примерно понимала, что при этом происходит. Она переписывает их из подсознания в сознание, чтобы в состоянии бодрствования их помнить. Она точно знала, что большинство людей, утверждающих, что не видят снов, на самом деле просто их не помнят. Это большая разница. Просто люди не дают себе труда их запоминать.

Но Аню это всерьез увлекало, хотя она вряд ли смогла бы объяснить, почему и зачем это делает. Счастье, что в этот раз сон не был кошмаром - она улыбнулась. Ей не нравились кошмары, хотя их она запоминала тоже. Девушка была уверена, что у всего есть причина. И лучшим способом навсегда избавиться от неприятного сна было запомнить его и хорошенько проанализировать.

Ее кошмары делились на две основные категории. Немного страшные и по-настоящему страшные. К первым Аня относила "классику жанра". Ее хотели убить. За ней гнались, она убегала. Вариаций на эту тему было до тысячи. Чаще всего снился подъезд. Она садилась в лифт и нажимала кнопку, но лифт ехал не туда. Или начинал проваливаться в шахту. Или она шла по лестнице и обнаруживала провал. И снова садилась в лифт. И далее по кругу. Не все до конца она запоминала, очень часто ее сны не имели финала, точнее, она не знала, каким он был. Но регулярно она просыпалась от падения с большой высоты. Она убегала, наступала на какую-нибудь лестницу со сломанной ступенькой или вообще мимо ступеньки - и падала. И сразу просыпалась с глубоким вздохом. Но наяву сразу становилось легко и не страшно. Не эти сны пугали ее. Может, потому что снились довольно часто.

Еще ей снились сны про экзамены. Она снова должна была заканчивать одиннадцатый класс, приходила в аудиторию, но ничего не знала. Она доставала билет, садилась готовиться и никак не могла сосредоточиться. Не могла даже прочитать вопроса. В конце-концов она просыпалась от странной мысли, что придется заново учиться в школе, с самого начала. Еще хуже были сны про поступление в университет, когда она не могла заставить себя ответить на вопрос экзаменатора. Она открывала рот, но ничего не была в состоянии сформулировать.

Или собеседование о работе. Она приходила в родную контору, и вроде даже знала, что она там уже работает, только надо было заново проходить собеседование. И тут она вспоминала, что пришла без юбки и не может снять пальто, чтобы пройти в кабинет генерального. Или почему-то оказывалась босиком.

Но это все были просто неприятные, тянущие видения, которые оставляли тоскливое чувство, а не заставляли ее холодеть от ужаса.

Другое дело были настоящие кошмары, первоклассные. Она едет в метро. Очень много народу, сжимают со всех сторон. Она стоит и держится за верхний поручень, поворачивает голову. Далеко, почти в другом конце вагона к ней поворачивает голову мужчина. Она ничего не помнит о его внешности. Только то, что это мужчина. У него вместо глаз одни белки. И из них ударяет луч света, прямо в нее. Она просыпается. Сердце колотится как сумасшедшее, руки трясутся. Голова тяжелая, как будто внутри кирпич. И кажется, что из каждого угла темной комнаты - до рассвета еще далеко - вот-вот кто-то набросится. От таких снов Аня сразу сбегала на кухню и подолгу смотрела в окно. Есть такая примета у тех, кто верит во всякие "значения" снов - посмотри в окно, и дурное предзнаменование не сбудется. Аня не верила в предзнаменования. Но когда она смотрела в окно, ее голова будто бы проветривалась от туманной тяжести кошмара, и через некоторое время уже можно было снова ложиться спать. Только обязательно на другой бок, чтобы снова не заснуть в тот сон.

Засыпание в тот же сон - фигура высшего сонного пилотажа, которую Аня тоже периодически практиковала. Это удавалось ей ранним утром. Если она не успевала до конца проснуться, если сон был приятным, если ей хотелось придумать другой конец - она прерывала его в нужном месте, додумывала и досматривала, уже придуманный ею самой, как фильм. Когда у нее в первый раз это вышло, она была в детском восторге. Это открывало ей небывалые возможности для творчества. Однако впоследствии не так уж часто Ане удавалось такое повторить.

И когда она впервые осознала во сне, что это сон - это была эйфория. Жаль, что тот сон был про убегание. Она творила в спешке, создавая стены между собой и преследователем. Взлетая, как птица, в небо. Пуская в преследователя какие-то лучи и огненные шары. К сожалению, оказалось, что преследующий ее человек - это была женщина - тоже так умела. И сон быстро закончился, потому что ее, кажется, догнали. Но даже тогда, в том сне, она не была на все 100 уверена, что это сон. И это немного ограничило ее возможности. Не задумывайся она об этом, возможно, стена оказалась бы толще, а полет - быстрее. И ей удалось бы сбежать.

Резкий писк будильника заставил ее вздрогнуть всем телом. Выругавшись, Аня выключила маленький прибор, подавив желание запустить им в стену. Вот для чего он так мерзко пищит, когда она и так уже давно проснулась? Ладно... пора идти на кухню и варить кофе.

Умываясь и расчесывая волосы, она все думала о сне, который увидела в тот день. Нечто подобное ей уже снилось, парой недель ранее. Похожее место, только не было ни солнца, ни ветра. Какая-то мгла, а потом вдруг вспыхнул огонь. Прямо на камне, создавая фантастическую картину. Самым интересным было, что он двигался, словно был живым существом, по какой-то совершенно непредсказуемой траектории. Как-то сразу было понятно, что это не пожар: гореть там было абсолютно нечему, а, кроме того, огонь не распространялся. Его не становилось больше, он, словно живая ткань, образовывал собой разные фигуры, пока не стал кольцом вокруг нее, Ани. Но от этого ей не было страшно, просто любопытно. Почему-то она знала, что он ее не обожжет.

Посмотрев в зеркало и внезапно вернувшись мыслями в реальность, Аня чертыхнулась и побежала на кухню. Она забыла кофе на плите. Уф. Успела в последнюю секунду, пенка уже поднялась до самого края, грозя выплеснуться. Тогда бы пришлось все отмывать, а она этого терпеть не могла. К сожалению, такое случалось с завидной регулярностью: она никогда не могла заставить себя караулить коварный напиток, не делая ни шагу в сторону.

Поглядывая на часы, Аня прошлепала в свою комнату, распахнула шкаф и задумалась, что надеть сегодня на работу.

Свою работу Аня любила. Хотя должность секретаря многие считали немногим лучше уборщицы, она так не думала. Ведь от ее хорошей работы зависела успешная работа всего офиса. От нее и ее коллеги Иры, с которой они работали вдвоем. Аня ничуть не жалела, что два года назад пришла в свою компанию, которая занималась продажей канцтоваров. Ей сразу понравился будущий начальник, который проводил собеседование, и она решила, что обязательно согласится, если ее возьмут.

Он оказался очень молодым - ему было лет тридцать пять - и веселым. И сразу потребовал, чтобы она называла его только по имени - Максим. Вообще в компании не работало ни одного человека, которого называли бы по имени-отчеству - весь коллектив был молодым, чуть ли не юным - от 20 до 30. Возможно, поэтому в их офисе с утра до вечера все хихикали и смеялись в голос, рассказывали анекдоты, пускали бумажные самолетики и даже кидались мягкими игрушками, которые почему-то лежали на столах почти у всех, даже мужчин. Сначала Аня не могла понять, как такое вообще возможно на работе, а потом привыкла. Самым удивительным было то, что все при этом умудрялись очень много работать. Аня знала, что пятнадцать минут чтения анекдотов и всеобщего гоготания никого не выбьют из колеи, а просто зарядят энергией и создадут в целом веселое настроение в офисе. А когда у всех радостный настрой, то и работа шла гораздо веселее.

Почти никто из сотрудников не уходил с работы ровно в шесть. Правда, ровно в девять тоже никто не приходил, кроме Ани и Иры. Максим появлялся обычно в половине десятого, недовольно осматривал пустой офис, бормотал, что "опять никого нет в рабочее время, и пора всех разгонять к едрене фене". Аня несла ему кофе - большую кружку со сливками и тремя ложками сахара. И к 10, когда основная масса сотрудников уже рассасывалась по рабочим местам, начальник добрел, выходил из кабинета, раздавал всем указания. Начинали звенеть телефоны, гудеть принтеры. Кто-нибудь включал радио, все наливали себе чай и кофе и утыкались в свои компьютеры.

Тот день начался как обычно. Аня пришла первой, взяла на вахте ключи, открыла офис, зажгла везде свет, включила кофеварку, компьютер, принтеры, проверила факс, разложила принятые документы по столам сотрудников, на чье имя они пришли. Прибежала Ира, стянула осеннее пальтишко, прогарцевала за стойку, включила свой компьютер.

- Привет, Ириш, - оглядев стройную фигурку коллеги, Аня украдкой вздохнула. Ирка, высокая чаровница 44 размера, красовалась в новой шерстяной водолазке и обтягивающей юбке длиной до колена. Романтический образ завершали туфли на высоченном каблуке.

Ей такого не носить. То есть такие туфли, конечно, она могла надеть, только смысла в этом было маловато. Ведь ни такими стройными ногами, ни талией, как у Иры, она не обладала. А значит обтягивающие юбочки и водолазочки - мимо. Глядя на себя в зеркало, Аня никогда не могла прийти к окончательному выводу относительно своей внешности. Когда у нее было хорошее настроение, она отмечала, что длинные темные густые волосы, пухлые губы и большие карие глаза - это красиво. Как и округлая крепкая грудь. В плохом настроении она смотрела на свои пухлые руки, выпирающий живот, чересчур полные бедра и понимала, что выглядит толстухой. Этакий двадцатидвухлетний откормленный бегемотик. И почему она никогда в жизни не могла отказаться от пирожных? Единственное, что ей безусловно нравилось в своей внешности - это рост. Пусть она полная, но не коротышка и не гигантша. Метр шестьдесят восемь. Как говорят французы, комм иль фо.

- Ань, доброе утро, 2 кофе занеси, - внезапно раздалось за спиной, и девушка резко обернулась. Максим? В десять минут десятого уже в офисе? Да еще и не один? Это что-то новое.

Мужчину, который зашел за шефом в его кабинет, она успела заметить лишь краем глаза. Мелькнуло темное пальто до пят, и дверь закрылась. Очень интересно. Максим никогда не закрывал дверь, даже встречаясь с крупными заказчиками. Мог прикрыть, но не захлопнуть.

- О как, - Ира посмотрела на Аню. На ее лице было такое же изумленное выражение.

- Угу, - отозвалась Аня, быстро доставая чашки "для больших клиентов". Тонкие, фарфоровые - английские. На переговоры она никогда не наливала шефу кофе в кружку. - Ир, дай поднос, - попросила она, быстро протирая чашки, блюдца. Она положила на каждое блюдце салфетку, крохотную ложечку, по два кусочка сахара. На отдельное блюдечко - три ломтика лимона...

- Интересно, кто это к нему с утра пораньше? - Ира достала поднос из нижнего ящика стола, где хранились запасные продукты: сахар, кофе, чай, салфетки.

- Не знаю, - Аня пожала плечами, поставила чашки на поднос, аккуратно наполнила каждую. - Так, лимон, сахар... сливки! - Она повернулась к холодильнику, достала синий пакет, налила в крохотный молочник.

- Открой мне дверь, пожалуйста.

Ира распахнула перед ней дверь кабинета. Аня вошла с подносом, и дверь мгновенно закрылась. Мужчины замолчали. Она услышала лишь два последних слова и поняла, что они говорили по-английски. Значит, таинственный гость - иностранец? Поставив на стол поднос, ловко переставляя все на стол, Аня из-под ресниц бросила на гостя короткий взгляд. Темные волосы, худой, высокий, одет... богато. Дорогие костюмы Аня умела отличать от дешевых. Научилась за два года, наблюдая за разными клиентами, приходившими к ним в офис.

- Ань, присядь на минутку, - внезапно сказал Максим, указав ей на третье кресло, придвинутое к столику. Девушка удивленно посмотрела на начальника, держа в руках пустой поднос. Такого еще не было, чтобы он ее задерживал внутри кабинета во время каких-либо переговоров. Ее задачей было принести кофе и очень быстро уйти, чтобы не мешать беседе.

- Садись, садись, - снова сказал он, и Аня моргнула, опустившись в кресло. Поднос она поставила рядом, прислонив к креслу. Ее взгляд невольно метнулся к незнакомцу - он откровенно изучал ее взглядом. Его карие глаза, такие же темные, как у нее самой, смотрели внимательно. Аня молча перевела взгляд на Максима, который почему-то замолчал. Тогда начальник моргнул и взял свою чашку с кофе, кладя в нее сахар и размешивая.

- Аня, познакомься, это мой хороший знакомый, Ксавье. У нас... к тебе просьба.

- Очень приятно, - машинально ответила Аня, вежливо улыбаясь, и тут же поняла, что он, возможно, не понимает. - Nice to meet you, - повторила она по-английски, жутко стесняясь своего корявого произношения. Ну почему она до сих пор не выучила английский более прилично, чем на пресловутом среднем уровне?

- Я говорю по-русски. Мне тоже приятно, - медленно ответил незнакомец, нейтрально улыбнувшись. Аня снова улыбнулась, пытаясь скрыть смущение. Она всегда смущалась, разговаривая с людьми в очень дорогих костюмах с такими спокойными, ничего не выражающими лицами. Он не улыбался смущенно, не ерзал в кресле, не перекладывал ноги с одной на другую. Аня могла бы поклясться, что он сидит так, как сел, зайдя в кабинет, и не испытывает ни малейшего дискомфорта.

Она знала, что такие люди, как он, сразу занимают в кресле самое удобное положение и не ищут другого. Может, он слегка шевельнется, если беседа затянется на полчаса. Но не раньше. Они не раздумывают, куда деть руки и не поправляют на себе одежду. Или поправляют таким изящным, неуловимым жестом, что простые смертные, заметив его, долго раздумывают о его значении. Ведь не может же быть, чтобы таким отточенным, восхитительно красивым движением всего лишь избавлялись от физического дискомфорта? Нет, в этом есть какой-то сакральный смысл, просто не всем он доступен.

- Аня, в общем...- Макс почему-то стеснялся. Причем ему было неудобно именно перед ней, а не перед собеседником. Он отвел взгляд, и Аня сразу напряглась. - В общем, мой друг нуждается в услугах секретаря. Хорошего секретаря...

- И срочно, - уточнил Ксавье, протянув руку к чашке кофе. Однако он не взял ее, а подвинул к Ане:

- Это для Вас, я уже пил.

Какая честь. Ей дозволено глотнуть кофе в присутствии сильных мира сего. Разрешите замереть в глубоком пардоне.

- Спасибо, - Аня приняла чашку. Ну что ж, теперь ей хотя бы есть, чем занять руки. Беседа принимала веселый оборот. Макс что, уступает ее этому человеку? Как... крепостную крестьянку? В речи Ксавье слышался какой-то странный акцент... имя французское, но акцент слишком легкий для француза. К тому же букву "р" он выговаривал прекрасно. Странно.

- Что значит нуждается в услугах секретаря? - Аня услышала свой голос будто бы со стороны и даже возгордилась собой - так по-офисному деловито и одновременно прохладно звучал ее тон. Да чтоб ей пусто было, если она станет скрывать от Макса свое недовольство. За кого он ее принимает?

- Это значит, что мне нужен помощник, пока я в России. Ведение почты, составление графика встреч, ответы на звонки. Ничего необычного, - не моргнув глазом, ответил иностранец, продолжая изучать ее.

Ничего... необычного? Он имел в виду, что договор не включает приложения об услугах в спальне? Аня вздохнула, сердито глядя на Максима. Тот отвел глаза и снова стал болтать ложкой в кофе. Она положила в собственную чашку кусочек сахара, размешала и сделала глоток, лихорадочно соображая, как повежливей отказаться. Было очевидно, что для Максима этот человек важен... даже очень. Значит, несмотря на то, что ему было неудобно перед ней, он будет крайне недоволен отказом.

- На сколько это... времени? - спросила она, посмотрев на Ксавье.

Тот пожал плечами:

- Неделю-две. Максимум месяц. Я пока не знаю точно.

- А где я буду работать?

- У меня... дома, - ответил незнакомец. - Я снимаю большую квартиру, у меня там же офис. Туда будут приходить люди встречаться со мной. Это здесь, недалеко. В центре.

Прекрасно. Аня едва не подавилась кофе. Значит, дома. Это ей не понравилось. Не то, чтобы она предполагала, будто этот иностранец имеет ввиду приставать к ней. Не та она была девушка. Если клиентам кто и нравился в этом смысле, так это Ира. С ней флиртовали, ее приглашали "попить кофе вечерком", даже пытались хватать за задницу, если она неосторожно выходила из-за стойки. Но к ней, Ане, это никогда не относилось. И все равно, работа дома ни с чем хорошим у нее не ассоциировалась.

- Я должна подумать, - сказала она ровным, офисным тоном и сделала глоток кофе.

- Подумайте, - легко согласился Ксавье. Аня встала.

- Вы не спросили о размере вознаграждения, - сказал он, снова пройдясь по ней взглядом с ног до головы - в который уже раз?

- Не спросила.

Аня внезапно разозлилась. Да какая разница, если они все за нее уже решили?

- Вам не интересно? - Он поднял бровь, и в его голосе появилась насмешливая нотка. Аня упрямо сжала зубы, мысленно послав его к черту. Они что, эти богатые начальники, совсем уже охренели? Думают, что людей можно покупать друг у друга и продавать, как рабов? Только надо побольше заплатить?

- Ясно, - он слегка улыбнулся, демонстрируя ослепительно белые и неправдоподобно ровные зубы. "Полный рот имплантантов", - злобно подумала Аня. Ей бы хотелось запустить в него чем-нибудь, как и в своего начальника, который всем своим видом демонстрировал недовольство ее строптивостью, сверля ее взглядом. - И все-таки... Ваше вознаграждение составит сто тысяч за месяц. Если я уеду раньше, вы все равно получите полную сумму. Ну и... Максим, разумеется, сохранит Вашу зарплату за месяц отсутствия. Да, Максим?

Он повернулся к ее шефу, и тот быстро кивнул. Аня едва не расхохоталась. Ничего себе его "нагибают". И ее забирают, и зарплату еще плати. Впрочем, что такое по сравнению со 100 тысячами ее обычные 18?

- Я подумаю, - упрямо повторила Аня, развернулась и вышла.

Черт... а деньги-то чумовые. Что-то тут не так. Что-то здесь опасное. Она внезапно ощутила какую-то тяжесть в желудке.

- Ты что там делала? - сходу зашептала Ира, покосившись на закрытую дверь в кабинет.

- Ир, извини... меня Макс просил ничего никому не рассказывать, - соврала Аня и села за компьютер.

Ира поджала губы. Она работала дольше, чем Аня, но как-то так само собой вышло, что все, что касалось помощи Максиму, делала Анна. Так вышло, что едва она начала работать, Ирина ушла в отпуск, а после его окончания начальник дал понять, что новенькая больше устраивает его в качестве личного помощника. Однажды Ира попыталась возмутиться этим положением вещей. И тут вечно жизнерадостный и дружелюбный Максим пресек это в неожиданно жесткой манере, настолько ему не свойственной, что из этого вышла почти театральная сцена, шокировавшая сотрудников и крайне обидная для секретарши. Такая обидная, что она даже собиралась уволиться. Ира тогда написала заявление и проплакала в туалете полчаса, но потом вышла, выбросила листок в урну и вернулась к своим обязанностям. И больше эта тема уже не поднималась.

Через 10 минут, когда Ксавье покинул кабинет ее шефа, Ира проводила гостя долгим любопытным взглядом, а Аня даже не подняла головы. Хватит уже, насмотрелась.

Еще через минуту затрещал ее телефон. Она, даже не посмотрев на него, знала, что звонит Макс.

- Ань, зайди-ка, поговорим, - ледяным, как сосулька, голосом сказал он.

- Максим, ты хотя бы можешь мне сказать, кто он такой? - Всхлипнув, Аня быстро поморгала. Кажется, она впервые в жизни готова расплакаться на работе. И не просто на работе, а в кабинете у начальника, который устраивал ей беспрецедентную выволочку за то, в чем она не чувствовала себя виноватой. Как только за ней закрылась дверь, Максим обрушил на нее свой гнев так недвусмысленно, что Аня даже растерялась.

- Ты что себе позволяешь? Ты как разговариваешь? - Набросился он на нее. Начальник стоял, прислонившись спиной к своему столу и сложив руки на груди. У него было совершенно фантастическое выражение лица - Аня никогда такого не видела. Оно выражало крайнюю степень гнева, но одновременно было виноватым и испуганным.

Аня сглотнула и отступила на шаг. Макс не орал - видимо, не хотел, чтобы было слышно за дверью, но его голос звенел на какой-то странной ноте, которая была хуже крика.

- Даже я себе не позволяю с ним так разговаривать, Аня. - Продолжал Максим. Он что-то еще говорил про глупых девиц, которых нанимают по объявлению и про серьезных людей, которые вынуждены это все терпеть. Что все, Аня точно не понимала, но она не осмеливалась ни возражать, ни переспрашивать. Если бы это не было так глупо, она бы решила, что Максим готов ее ударить.

Он повернулся спиной, подошел к окну. Его плечи немного поникли. Аня изучала его в целом стройную, крепкую фигуру, упакованную в темно-серый костюм и пыталась не расплакаться. Никогда раньше она не думала, что Максим может быть таким... грубым и несправедливым. И то, что он так перепуган, что орет на нее, служило самым лучшим подтверждением тому, что Аня права в своих опасениях принимать столь выгодное, но непонятное предложение его "друга".

- Аня, он бизнесмен. Не бандит. Он ничего тебе плохого не сделает, - пробормотал, наконец, Максим. - Он сам тебе расскажет все, что нужно. Ты просто поработаешь месяцок на него и получишь очень хорошие деньги, Аня. - С нажимом продолжал он. - Это все, что от тебя требуется. Ты будешь делать все, что обычно. Если ты думаешь, что он будет к тебе приставать...

- Да не думаю я так, Макс, - с досадой отрезала Аня. - Просто мне все это... странно. Почему он не может нанять временного секретаря?

- Да я не знаю, - заорал Максим. - Он попросил меня дать ему секретаря толкового. Я даю.

Аня изумленно посмотрела на шефа. С ума сойти. Она ничего не знает, и Максим ничего не знает. Но требует, чтобы она сидела дома у этого... Ксавье и ни о чем не переживала.

- Я поняла, Максим. А если я не соглашусь? - Тихо спросила Аня.

- Ань, - Максим подошел к ней и положил обе руки ей на плечи. Он смотрел на нее очень серьезно. - Ань, ты согласишься, ладно?

2.

До вечера Аня доработала механически. После обеда она передала Ире все свои дела и сказала, как велел Макс, что уезжает в командировку по его заданию. Хотя это была ересь редкостная.

Потом она собрала личные вещи, которые лежали в нижнем ящике ее стола и отправилась домой. За целый рабочий день она успела успокоиться и все обдумать. Теперь Аня уже не понимала, с чего так переполошилась. В целом, все логично. У богатых свои причуды. Ну, неохота ему тратить время на собеседования с секретарями. Логично? Логично. Он пошел по простому пути и спросил рекомендацию у Макса, с которым связан какими-то общими делами. А кого Макс мог рекомендовать как хорошего секретаря? Только ее, ведь он не рекрутер. Ну, попросил он у Максима ее на месяц. Максим не сильно пострадает, ведь у него осталась Ира. Она, Аня, тоже не пострадает. Люди обычно не страдают от того, что их зарплата вырастает в 6-7 раз, пусть даже на 1 месяц. Даже Ира не пострадает от увеличившейся нагрузки, потому что она виртуозно умеет не замечать дел, которые не успевает делать. Точка. Все счастливы. А то, что она себе напридумывала - ерунда. Мало ли, почему Макс его боится? Может, он и не боится вовсе, просто стремится угодить. Может, это очень крупный клиент или, например, какой-нибудь сын крупного клиента. Может быть? Может.

Почему она, Аня, его испугалась? Это вопрос уже к ней, не к Максу и не к... Ксавье. Может, это стандартный страх девчонки, выросшей в районе коммуналок, перед богатым властным человеком? Да, скорее всего. Просто он совсем другой. Он из тех, кто рос в интеллигентной о-о-о-очень хорошо обеспеченной семье. Его в детстве не лупили и не орали на него. Он не давил на кухне тараканов, гоняясь за ними с грязным тапком. Он ходил в детский садик с интеллигентными малышами и внимательными воспитательницами. И в такую же школу. Там ему ставили пятерки и мягко прививали хорошие манеры. Он не мыл классы вонючей тряпкой после уроков, его не прикладывали о стену башкой на переменах. Он мог не бояться, что провалится в институт.

И теперь он уверен в себе и спокоен. Он твердо знает, что ему все можно. Даже брать взаймы секретарш. И немного насмешливо смотрит на тех, кто, как она и Макс, чего-то боится. Или кого-то. У него теперь над ними преимущество. Не деньги, нет. Эта вот железная уверенность в том, что он VIP. Очень важная персона. Что он достоин уважения - просто так достоин, от рождения, а не потому, что кому-то угодил. У нее, Ани, такой уверенности нет и, скорее всего, никогда не будет. Потому что она выросла в коммуналке и в институт провалилась, потому что некому было заплатить за нее взятку. И она сидела перед преподавателем, который задавал все новые и новые дополнительные вопросы, когда она все ответила по билету. И она точно знала, что он ее валит, и что завалит без проблем. И все равно продолжала отвечать, пока не начала ошибаться. Тогда она даже не чувствовала ненависти или унижения. Просто обиду, детскую обиду: как же так, это же несправедливо...

Ну и черт с этим всем. Она работает секретарем, и ей нравится. Через годик она соберется с силами, поступит в какой-нибудь второразрядный институт и получит диплом о высшем образовании. Да, не там, где ей хотелось. И, возможно, даже не о той профессии. Но что поделать? Не достойна. Рожей не вышла. А точнее, местом рождения и прописки.

Дома никого не было. Слава Богу. Аня снимала комнату. За стеной у нее жила хозяйка квартиры, пятидесятилетняя тетя Катя, которая любила выпить и периодически водила к себе самых разнообразных товарищей по этому делу. Аня не страдала проблемами со сном, но громкие выяснения отношений, начинавшиеся обычно к трем-четырем утра, могли поднять даже мертвого. Поначалу она пугалась и хотела даже вызывать милицию, потом привыкла и уже не обращала внимания ни на визги, ни на стуки, ни на драки. Зато в другие ночи Аня оставалась в квартире совсем одна - ее соседка, по-видимому, совершала ответные визиты. И эта ночь была как раз такой.

Громко запиликал мобильный телефон. Аня вздрогнула и посмотрела на дисплей. Номер не определен. Она ответила.

- Это Ксавье, добрый вечер, Анна, - раздался ей в ухо мягкий голос. Она едва не выронила телефон. Странно было услышать его, когда она только что о нем думала.

- Добрый, - подтвердила она.

- Я жду Вас завтра в 9 утра. Запишите адрес, - сказал он. Аня села на диван, открыла пакет с вещами, которые привезла с работы. Прижимая трубку к уху плечом, она пошуровала в пакете и достала свой ежедневник, открыла.

- Слушаю.

Ксавье продиктовал, она записала. Потом он быстро попрощался и повесил трубку. Аня открыла свой крохотный ноутбук, который она купила с рук за очень небольшие деньги три месяца назад, и влезла в интернет. Открыла карту. Как настоящая москвичка, не имеющая автомобиля, она толком не знала Москвы. Ориентировалась только по карте метро. Ого, на Новослободской живет... интересно, во сколько ж там встает съем жилья, в районе Садового кольца? Ну почему одни всю жизнь живут в коммуналках, а другие запросто снимают огромные хаты в центре столицы, приезжая сюда невзначай на пару недель?

Аня нахмурилась, внезапно разозлившись на себя. Что-то она сегодня углубилась в тему классовой ненависти. Так недолго превратиться в кого-то наподобие квартирной хозяйки тети Кати, которая, хлопнув стакан, непременно начинает костерить на чем свет стоит буржуев и почему-то депутатов Государственной Думы. По ее словам, именно эти самые буржуи и депутаты-ворюги были виноваты и в раннем аборте, из-за которого она не смогла больше иметь детей, и в том, что мужа не нашла, и в беспробудном пьянстве. А также в том, что ее, Катерину Ивановну, уважаемую всеми вахтершу, с работы погнали "ни за что, ни про что" и живет она теперь-мыкается, комнату вынуждена сдавать и ее, Аню, терпеть "приживалкой". Она так и говорила, что Аня приживалка. Как будто она не платила тете Кате за комнату, а еще и на шее у нее сидела. А вот не было бы приживалки, жила б она в двух комнатах, как королевишна.

Дальше фантазия тети Кати обычно не шла. Этим она иногда напоминала Ане старуху из сказки о золотой рыбке. Сначала та хотела новое корыто, потом, кажется, дом красивый. В детстве Аня всегда удивлялась, почему же старуха сразу не попросилась в те же столбовые дворянки, минуя корыто и прочее. Затем было так поступательно и планомерно раздражать золотую рыбку? Ей казалось, что так никакой человек поступать не может, даже самый глупый. Но, встретив тетю Катю, Аня поняла, что ошибалась. Та умела мечтать только о самом для нее насущном. Если бы золотая рыбка или джинн явились тете Кате с похмелья, она бы без колебаний попросила бы бутылку пива. Аня даже полагала, что до столбового дворянства дело бы и к третьему желанию не дошло.

Утром Аня проснулась от того, что хлопнула дверь. Не открывая глаз, она привычно прокрутила последний сон. Боже, что это был за сон... Никогда в жизни ей не снились эротические сны, и вот вдруг приснился.

Она всегда удивлялась, что ей не снится эротика. Как-то Аня прочитала в женском журнале, что среднестатический человек думает о сексе не менее 30 раз в сутки и полагала, судя по себе, что это не большое преувеличение. Так почему же эти мысли никогда не отражались в ее снах? Почему ей снятся, например, лифты? О них она думает куда как реже. Анализируя свой очередной кошмар, Аня вздыхала, обижаясь на Морфея, что он не послал ей вместо него утешительную эротическую фантазию... и вот дождалась на свою голову. Эротический кошмар.

Ей снилось, что она занимается любовью с Ксавье. Сон был очень долгий, и она его запомнила во всех подробностях. Она была у него дома, это она во сне знала точно. Но ничего из обстановки не запомнила, кроме лампы из бамбука в японском стиле и большой кровати, застеленной шелковой темно-синей простыней. Он стоял сзади и ласкал ее. Очень нежно. Она не видела его, но знала, что это он. Ее терзало чувство опасности. Оно было таким явственным и сильным, что даже губы кривились и хотелось плакать от страха. Она думала, что должна обмануть его. Он хотел ее, и она должна была отдаться. Она повернулась и стала целовать его и раздевать. Быстро, чтобы он не понял, как она боится.

Ксавье прижимал ее к себе, но не раздевал. Тогда она стала раздеваться сама и даже сказала ему, что хочет его, хотя это была неправда. Ей хотелось убежать. Но она боялась того, что он сделает с ней, если она не займется с ним сексом.

Анализируя свой сон, вспоминая подробности, Аня не могла понять, чего она так боялась? Это оставалось за кадром. Она не могла найти ни одной мысли, которая бы точно иллюстрировала этот страх. Думала ли она, что он убьет ее? Что могло заставить ее делать то, что она делала во сне, если не страх смерти?

Ксавье медлил. Она легла на постель, и он сел рядом, проводя рукой по ее телу. Потом, будто решившись, он подцепил резинку ее трусиков и потянул их вниз.

А потом был провал. Она ничего не помнила до того момента, когда они уже отдыхали. Он лежал рядом и не касался ее. И тогда она точно знала, что у них все случилось, но не помнила, как это было. Она спросила разрешения сходить в душ, и он разрешил, закрывая глаза. И тогда она оделась и побежала к выходу из квартиры. И уже почти открыла дверь, но тут он догнал ее, захлопнул дверь и грубо схватил ее за плечи, разворачивая к себе.

И тут она проснулась. Черт, надо же было тете Кате вернуться так невовремя. Так Аня и не узнала, что бы он сделал с ней дальше. Впрочем, и черт с ним. Это все ее глупые фантазии. Надо же, как оно все во сне. Вчера она даже не подумала, что этот человек на подсознательном уровне вызвал у нее сексуальный отклик.

На плато было влажно, тепло и тихо. Белое солнце вставало на горизонте, еще очень робко освещая горы. Капельки стекали по камню, щекоча его выщербинки и бугорки.

- Тише, ты мешаешь мне думать...

- Поговори со мной, братишка, я тебя месяц не слышал. О чем задумался?

- О ней.

- Приходила? Ты ее видел?

- Только один раз. Но мне кажется, она еще придет. И очень скоро.

- Это очень опасно. Если он снова ее увидит...

- Ты преувеличиваешь.

- Откуда тебе знать?

- Я это чувствую.

- Ну вот. Все только чувствуют, один я здесь думаю.

- Такие уж мы есть.

- Ты с ним не говорил о ней?

Скала помолчала, словно о чем-то размышляя.

- Нет. Я думаю, это пока бессмысленно. Он и сам не знает, что намерен делать.

- Боюсь, что знает. И думаю, что ничего хорошего.

- Подобные опасения - твоя работа. Но я свое мнение уже высказал.

- Ладно, братишка, я понял. Ты неисправимый оптимист.

Поток воды забурлил, стекаясь вниз, собираясь в задумчивое озерцо.

- Все будет хорошо. - Вздохнул камень и затих.

- Мне бы твою уверенность, - прошелестела вода.

Выйдя из метро, Аня нахмурила лоб. Да, таких топографических кретинов, как она - еще поискать. Даже изучив накануне карту, она всерьез боялась заблудиться. Тогда придется звонить Ксавье по номеру, который ей вчера дал Максим и просить его помочь. Вот будет глупо. Отличный секретарь - такой сообразительный, что в своем собственном городе сориентироваться не может с адресом на руках.

Найдя нужный крохотный переулок, Аня успокоилась. Дом должен быть где-то здесь. Она пересекла двор. Какой-то сказочный дворик, со всех сторон окруженный домами. Казалось, что здесь какой-то свой мир. С кленов опадали шикарные разноцветные листья, которые падали на очень чистый асфальт и разноцветные скамейки. Посередине двора располагалась детская площадка, ближе к подъездам были оборудованы небольшие стоянки для автомобилей. Красота. Хотела бы она жить в таком доме. Никаких грязных по виду и содержанию надписей ужасными черными маркерами с вензелями, которые почему-то называются красивым словом "граффити", никаких бомжей. Даже ни одной бумажки или окурка. Найдя нужный подъезд, Аня набрала код, сверяясь с бумажкой, и вошла внутрь.

- К кому? - спросила консъержка из-за стекла.

- В тридцать четвертую, - ответила Аня, справедливо полагая, что Ксавье с местным персоналом может быть и не знаком.

- Проходите, - консьержка нажала на кнопочку, открылась вторая дверь, и Аня вошла. Вот это да! Она никогда раньше не была в домах, где на стенах подъезда висели картины и зеркала, а на полу стояли бы огромные кадки с пальмами. Как будто это было фойе отеля.

Она вызвала лифт, поднялась на третий этаж и позвонила в нужную квартиру. Когда Ксавье, облаченный в костюм, открыл ей дверь, она изумленно моргнула. Вот чего угодно ждала, но только не костюма. В 9 утра у себя дома ходить в костюме? В начищенных ботинках и при галстуке?

- Проходите, Анна, - он отодвинулся, дав ей возможность просочиться мимо в прихожую и закрыл дверь. Аня сняла сапоги, все время чувствуя его спиной. Он взял у нее пальто и повесил на вешалку. Она осмотрелась, положила сумку на тумбочку, достала черные "рабочие" туфли, всунула в них ноги.

- Я покажу Вам все. - Он двинулся вперед, и Аня пошла за ним, как-то странно себя ощущая в джинсах и простенькой кофточке, тогда как он был в очень официальном костюме. Может, надо было одеться более строго? Но кто же знал? Впрочем, Ксавье не сделал ей замечания, так что, видно, в первый день это прощается.

- Это кухня, там ванная и туалет. Здесь небольшая гостиная, я использую ее для встреч. Здесь библиотека, тут есть стол с компьютером. Думаю, Вам будет удобно здесь работать. - Он быстро передвигался, Аня семенила за ним.

- Здесь мой кабинет. Его надо проветривать каждый раз, когда я из него ухожу. Я люблю много свежего воздуха, поэтому раскрывайте окна настежь. То же самое касается моей спальни по вечерам. Она там, - он ткнул пальцем в очередную дверь. Аня кивнула, стараясь запомнить. Эта квартира была такой огромной, что в ней можно было заблудиться.

- Здесь Ваша спальня.

- Что? - Аня замерла и моргнула.

- Вы будете жить со мной. Иначе ничего не получится, потому что работать надо очень много и допоздна, - он повернулся и смотрел ей в глаза, как будто гипнотизировал.

- Вы об этом не говорили, - выдавила Аня.

- Не говорил, - согласился он и пошел дальше, как будто обсуждать было больше нечего. Аня задохнулась от возмущения. Она даже рот открыла и воздуха набрала, чтобы сказать, что вовсе не намерена здесь жить, но тут зазвонил его телефон.

Глянув на дисплей, он протянул мобильник ей:

- Пожалуйста, скажите, что я сейчас занят. Спросите, что передать.

Аня выдохнула и нажала на кнопку, поднося к уху тяжелый навороченный аппарат.

- Алло.

- Добрый день. Я могу поговорить с Ксавье Левантом? - осведомился мужской голос.

- Добрый день. К сожалению, в данный момент он занят. Меня зовут Анна, я его помощник. Что-нибудь передать?

- Передайте, пожалуйста, что звонил генеральный директор компании "Русский холод", Илья Кузнецов. Если у него будет возможность, пусть перезвонит мне по этому номеру. Или сообщите мне, когда можно будет с ним связаться.

- Хорошо, господин Кузнецов, я ему передам. Всего доброго.

- До свидания, - кисло попрощались в трубку, и Аня протянула телефон Ксавье, объяснила, кто звонил.

- Нет, теперь он будет у Вас, - Ксавье махнул рукой на свой мобильник. - У меня пока нет времени на это. Кузнецову потом перезвоните, ему нужно дать мой е-мейл. Скажете, чтобы прислал прайсы и справку о компании. Запомните?

- Да. А как я узнаю, кому что отвечать?

- Всем одно и то же. Что я занят. Спрашивайте, что передать. После обеда мне расскажете, хорошо?

- Да.

Он пошел дальше, заканчивая экскурсию по квартире, а Аня вдруг поняла, что во-первых, не сказала ему, что отказывается здесь жить, а во-вторых, кажется, момент для этого уже упущен.

Затем он провел ее в библиотеку, включил ноутбук и открыл ей свою почту.

- Пусть все время будет открыта. Разбирайте ее. Если что-то покажется очень важным, скажите мне. В эту папку, - он ткнул мышкой, - приходят все русские письма. В остальные не лезть.

- Я все равно не знаю французского, - пожала плечами Аня, чтобы его успокоить.

- Тем более, - отозвался он. - Поищите на кухне кофе и сварите мне, пожалуйста. Я буду в кабинете пока. Да, там на рабочем столе в Вашем ноуте список встреч на неделю. Часть из них пройдет здесь, на некоторые я буду отъезжать. Составьте, пожалуйста, человеческое расписание, учтите перерывы на еду. И чтобы все заканчивалось не позже 10 вечера, а начиналось не раньше 10 утра. Лучше 11. Потом надо созвониться со всеми и договориться.

Аня моргнула. Ага, плевое дело. Особенно учитывая то, что раньше она ничего подобного не делала. Блин. Она посмотрела в его спину, удаляющуюся в сторону кабинета и вздохнула. Так. Сначала надо записать этого Кузнецова, пока она про него не забыла. Аня быстро открыла ежедневник, записала телефон и имя звонившего с названием компании. Потом пошла на кухню.

Пока Аня искала кофе, снова зазвонил телефон. Опять какой-то там директор, на этот раз компания "Новая электроника". На кухне бумаги не оказалось, и пришлось бежать в библиотеку, чтобы всех записывать. Она взяла ежедневник и отправилась на кухню с ним. И правильно сделала, потому что пока кофе варился, позвонили еще двое.

Потом она отнесла новому шефу кофе в одной из чашек, которые нашла на кухне. Его кабинет оказался очень светлым и просторным, но абсолютно пустым. Ксавье сидел в большом кресле перед компьютером, и, сложив руки на груди, читал какой-то документ на французском.

- Я не знаю, как Вы любите, - сказала она негромко, ставя перед ним чашку. - Сахар на блюдце. Лимон или сливки принести?

- Я люблю черный с сахаром. Больше ничего не нужно, спасибо, Аня, - быстро ответил он, лишь на секунду подняв взгляд.

- Пожалуйста.

Ретировавшись из кабинета, Аня направилась на кухню. Она налила себе кофе из кофейника, добавила сливок и сахару. Сходила за ноут-буком в библиотеку и открыла файл со встречами. Там оказалась скромная табличка с датами, начиная с сегодняшней, а под ними список людей и их телефоны. Ни должностей, ни компаний. Круть. Хорошо хоть имена-отчества имелись, а то как звонить? На сегодняшнюю дату назначено 3 встречи, и время было расписано - хоть какое-то облегчение. Аня просмотрела список. В 12 некто Владислав Викторович Зайченко, в 13 - Ольга Петровна Милованова, в 16 часов - Павел Михайлович Шелестов и подпись "мин". Что это такое?

Ане показалось, что где-то она слышала имя Павел Шелестов. Она залезла в интернет и поперхнулась кофе, когда посыпались ссылки. Черт, какая она дура. Это ж министр промышленности и торговли. Она не знает, как зовут министров в ее стране, а этот француз намерен с ними встречаться. По крайней мере, с одним уже точно. Внезапно Аня почувствовала облегчение. Какое счастье, что он встречается с министром сегодня, а не завтра или в четверг, и ей не надо ни с кем созваниваться по этому поводу. Впрочем... кто его знает, что за люди в списках на следующие дни. Хочется верить, что президента там нет.

Значит, мин - это министерство. Аня пометила в ежедневнике, чтобы спросить Ксавье, заказывать ли ему такси или он уже это сделал.

- Вам здесь удобнее? - удивленно спросил Ксавье. Аня вздрогнула, поворачивая голову. Она и не услышала, как он пришел на кухню.

- Я кофе пила, - пояснила она.

- Ясно. У меня через полчаса встреча, сварите к тому времени кофе побольше, - сказал он.

- Хорошо.

- Поищите бумагу какую-нибудь, ручки и принесите мой ноутбук в гостиную. Владислав придет - встретьте его и скажите мне, пожалуйста. Я буду в спальне.

Аня кивнула, внимательно посмотрев на Ксавье. Он выглядел бледновато.

- Таблетку от головной боли поискать?

- Здесь их точно нет, - покачал он головой. - Потом в аптеку сходите, ладно?

- У меня есть с собой какие-то обезболивающие.

- Если поможет, то давайте.

- Сейчас. Думаю, поможет.

Аня бросилась в прихожую, мгновенно раскопала в сумке блистер с таблетками, принесла Ксавье. Он уже наливал себе воду в стакан из пластиковой бутылки.

- Спасибо, Анна, - он проглотил таблетку и жадно запил.

- Где Вы так научились по-русски говорить? - Внезапно спросила она.

Он слегка улыбнулся:

- Дома. Я наполовину русский, по матери.

- А-а, понятно. Извините за любопытство.

- Да ничего, - он снова дежурно улыбнулся и вышел.

Аня зашла в кабинет за ноут-буком и, вспомнив, открыла окно. В комнату ворвался холодный воздух. Он серьезно говорил про окна нараспашку? Здесь же будет морозильная камера, уже минут через 10. Ладно. Пусть тогда на себя пеняет. Пока она будет делать все, как он говорит.

Приготовив все к встрече, Аня ответила еще на один звонок и посмотрела на часы. До двенадцати оставалось пять минут. Достаточно, чтобы забежать в ванную и расчесать волосы, которые постоянно путались. Посмотрев на себя в зеркало, Аня с досадой отметила, что у нее перепуганный вид. Да что это с ней? Глубоко вздохнув, она вновь посмотрела на свое отражение и на этот раз осталась довольна. Вот так лучше. Пока ведь все хорошо идет, да?

Мягкий переливчатый звонок в дверь оповестил о приходе гостя, и Аня отправилась открывать дверь.

Владислав оказался довольно молодым, лет тридцати, мужчиной в очень строгом костюме с блестящим кожаным портфелем. Неожиданно маленького роста и пухлым, как колобок. Аня приветливо улыбнулась, поприветствовала и проводила его в гостиную.

- Вы желаете чай или кофе? - Уточнила она.

- Кофе, спасибо, - он открыл портфель и достал какие-то документы.

Аня отправилась по коридору в направлении жилой части квартиры. Дверь в спальню была открыта, и она вошла. Полумрак и холод... окно было открыто.

Ксавье лежал поверх покрывала на спине с закрытыми глазами, подложив под голову руку.

- Ксавье, - позвала она негромко, - Владислав пришел.

- Хорошо, - он мгновенно открыл глаза и встал. И в этот момент Аня увидела за его спиной лампу в японском стиле. Она не горела, но ее было видно очень хорошо. Девушка невольно изменилась в лице и почувствовала, как в кровь выделилось рекордное количество адреналина. Сердце заколотилось так часто, что ей показалось - сейчас оно взорвется. Ксавье поднял бровь и оглянулся, проследив ее взгляд.

- Анна, с Вами все в порядке? - спросил он, снова поворачиваясь к ней.

- Д...да, - выдавила она, моментально овладевая собой. Не рассказывать же ему про свои сны и про дурацкие совпадения с лампами. - Все хорошо, извините, - она опрометью выскочила из спальни и почти побежала в сторону кухни.

Дрожащей рукой насыпая кофе в турку, Аня лихорадочно размышляла. Да, она увлекалась снами. Да, ей нравилось их рассматривать, будто под лупой, и изучать. Но предполагать какую-то мистическую связь с реальной жизнью... да бред это все. Она же всегда была в этом уверена. Сон - это переработка отходов сознания, обрывки мыслей, переживания, последствия стрессов, скрытых или явных. Сны - это следствие прошлого. Они могут предсказывать будущее в той же степени, что и события, происходящие наяву.

Она злилась на себя, что не может вспомнить, где и когда видела наяву эту лампу. До того, разумеется, когда увидела ее в спальне у Ксавье. Ведь это совпадение. Она увидела лампу, и та попала в ее сон. А потом выяснилось, что такая же установлена в этой дурацкой спальне. Конечно, удивительно, что ей снилась именно эта лампа и именно в его спальне. Но мало ли в жизни удивительных совпадений. Надо только вспомнить, где она раньше видела такую же, и задачка будет решена. И не о чем волноваться.

И только когда Аня уже принесла в гостиную кофе для Ксавье и его гостя, она внезапно вспомнила еще одну деталь, которая была в ее сне. Подумав об этом, она ощутила, что сердце снова рухнуло куда-то вниз. Проверить? Да легко. Что может быть проще? Ксавье занят своим гостем. Аня решительно направилась в спальню своего шефа. Сейчас она увидит, что его простыня вовсе не шелковая, и уж точно не синяя. И успокоится. И больше не будет думать на работе о всякой ерунде. Оказавшись вновь перед его кроватью, девушка даже помедлила. Ей вдруг стало страшно. А что если там будет синий шелк? Это же с ума можно будет сойти. Она снова посмотрела на дурацкую лампу, и ее сердце пропустило удар. Ну надо же... ну точно такая, до деталей.

Она решительно взялась за светлое покрывало и откинула его. Уф. Все. К чертям собачьим. Обычное постельное белье. Хлопок. Красно-зеленый абстрактный рисунок. Осторожно заправив кровать, Аня едва не подпрыгнула на месте от резкого телефонного звонка. Черт. Мысленно ругая себя последними словами за дурость, она перевела дыхание и ответила ровным голосом.

3.

- Анна, я иду обедать, - сказал Ксавье после второй встречи. - Пойдемте со мной, расскажете, кто звонил и все такое.

- Хорошо, - Аня очень хотела есть и с готовностью согласилась. Конечно, кафе ей не по карману, но если он и правда заплатит 100 тысяч, то можно и позволить себе такую роскошь.

Они дошли до ближайшего ресторанчика, который, по смешному совпадению, оказался французским. Но Ксавье, кажется, было все равно. Ну да, у него же мать русская. Значит, он в России тысячу раз бывал и не стремился к местной экзотике. Едва они сели за столик, как у Ксавье зазвонил телефон. Он достал его, прижал к уху и быстро заговорил по-французски, а Аня безмолвно, с изумлением взирала на него, как будто он не мобильник из кармана достал, а кролика из шляпы. А потом прикрыла глаза, ругая себя за идиотизм. Ну, конечно. У него просто второй телефон для России. А она-то, дурочка, полдня думала, как же так ему ни разу никто из Франции не позвонил. И терзалась какими-то неясными подозрениями.

Когда он договорил, они сделали заказ, и Аня, сверяясь с ежедневником, рассказала ему о звонках. Ксавье назвал несколько человек и попросил ее напомнить, чтобы он им перезвонил вечером. Остальным нужно было позвонить и предложить связаться с ним по электронной почте.

- Такси заказать до министерства? - спросила Аня.

- Не нужно, меня заберут, - он задумался о чем-то, перебирая салфетку.

- Можно спросить?

- Что?

- Кто Вы такой?

Он улыбнулся. Так же, как утром, когда она спросила про русский язык.

- В интернете не нашли? - спросил он весело.

- Не нашла. Даже странно, - призналась Аня.

- Это потому, что в России я не публичная персона. Пока.

Он замолчал, и она даже думала, что Ксавье больше ничего не скажет, но он добавил.

- Я вхожу в руководство очень крупной международной компании, основанной во Франции. Мы хотим сделать инвестиции в России, и я готовлю сделку. Встречаюсь с потенциальными клиентами и партнерами.

- Ясно. А Максим? Что Вас с ним связывает?

- Он дальний родственник моей матери. У нас была... дружеская встреча.

- Ага, я заметила, - Аня скептически подняла бровь. Ксавье снова мягко улыбнулся, и она поняла, что он больше ничего не скажет. Что ж, хоть что-то он ей поведал. Все примерно было так, как она и думала. И у этой лампы в спальне тоже есть простое и понятное объяснение. Аня расслабилась. Не о чем думать и нечего бояться. Надо просто спокойно работать, параллельно размышляя, как лучше и приятнее будет потратить сто тысяч.

Можно съездить отдохнуть в Европу. Можно купить хорошую дубленку. Или лучше поменять ужасную мебель в своей комнатке? Есть, о чем поразмыслить, кроме дурацких снов на почве отсутствия в ее жизни мужчины.

После обеда, на обратном пути, Ксавье сказал:

- Анна, пока я буду в министерстве, Вам лучше съездить домой и собрать вещи. Вечером мне нужно, чтобы Вы были у меня.

Вот сейчас. Вот сейчас она должна сказать, что не будет жить в его квартире. Она бедная, но гордая российская секретарша. Она позволила расплатиться за себя в ресторане, потому что он слишком быстро достал карточку и всучил официантке, а потом было уже поздно возражать. Но это не значит, что она будет жить у него только потому, что он считает это целесообразным.

- Хорошо, Ксавье. - Услышала она свой голос будто со стороны.

- Возьмите такси, я оплачу.

- Да я и на метро могу.

- С вещами?

- У меня их не так много.

- Как хотите, - он пожал плечами, входя в подъезд и придерживая для нее дверь. Аня прошла мимо него, едва не споткнувшись. Она никак не могла перестать его стесняться.

Половина четвертого - благодатное время для поездок на московском метро. Между часами пик было не так много народу. Разумеется, поток все равно плотный, но нет ужасающей давки. Можно спокойно стоять или даже сесть, если случайно освободится местечко. Аня быстро доехала до своего дома возле метро "Царицыно". Тетя Катя похрапывала в своей комнате. Стараясь ее не разбудить, девушка открыла шкаф и быстро начала складывать вещи в большую спортивную сумку, с которой она переезжала на эту квартиру от родителей, которые жили на краю московской географии, в Жулебино. Когда Аня устроилась на работу, она поняла, что добираться оттуда стало совсем уж невыносимо. Да и жить под постоянным контролем ей надоело. Родители отнеслись к идее переезда философски, и Аня быстро смоталась, наслаждаясь новоприобретенной свободой.

В некоторых ситуациях это выручало, вот как сейчас. Объяснять маме, что она будет месяц жить с каким-то неизвестным мужчиной, пусть даже он всего лишь ее временный работодатель - бррр. Это обсуждение часа на 2-3. И то - без каких-либо гарантий спокойствия участников дискуссии. Мама имела привычку за нее "тревожиться", и это часто выражалось в выматывании нервов. А у Ани они были не железные, и обычно это заканчивалось взаимными упреками и истерическими криками, за которые девушке потом бывало очень стыдно.

Аня спешила. Надо было успеть выехать до пяти, а то попадет она со своей объемистой сумкой в час пик, и придется тяжело. Выбежав из дома без четверти пять, она уже к половине шестого была на Новослободской. Выйдя из вагона, Аня оглянулась, соображая, какой выход ближе к дому Ксавье, и тут, совершенно случайно, встретилась глазами со странным мужчиной. Точнее, странными были глаза. Очень светлые. Выцветшие. Почти белые. Он быстро отвел взгляд, но Аня на секунду задохнулась. Она вдруг вспомнила тот сон, про мужчину с белыми глазами, и ей стало нехорошо. Подхватив сумку, она развернулась и почти побежала в противоположную от этого мужика сторону. Уже на эскалаторе она обернулась - разумеется, ее никто не преследовал. "Так и спятить недолго", - подумала девушка, жутко разозлившись на саму себя. "А все из-за какой-то лампы. Один раз перепугалась, теперь все мерещится".

На этот раз, когда Аня зашла в подъезд, консьержка, уже не спрашивая ее ни о чем, молча открыла дверь. Девушка поднялась на третий этаж, открыла квартиру ключами, которые ей дал Ксавье. Встречный поток воздуха взметнул волосы на ее плечах, входная дверь вырвалась из рук и с грохотом шарахнула в стену. В квартире стоял арктический холод. Чертыхнувшись, Аня с трудом, преодолевая сильный сквозняк, захлопнула дверь и бросилась закрывать окна. Она ушла раньше, чем за Ксавье пришло такси и, похоже, он перед выходом из дома открыл все окна, какие смог.

Закончив с окнами, она дрожащими руками раскрыла сумку, выудила из нее свитер и решительно натянула. Затем отнесла вещи в свою спальню и развесила в шкафу. Подумала, что надо бы утюг где-то раздобыть, ведь все помялось. А еще дел невпроворот. Слава богу, хоть без конца трезвонящий телефон француз забрал с собой в министерство.

Но сначала она перекусит. По дороге она приобрела пару шоколадок и намеревалась слопать их с горячим чаем. И согреется заодно.

Когда через пару часов пришел Ксавье, Аня уже "домучила" расписание на три дня и созвонилась почти со всеми людьми из списка. Они все оказались очень сговорчивыми, и она невольно подумала, что им эти встречи, похоже, нужны были больше, чем ее начальнику. Похоже, у него действительно были основания считать себя важной персоной, помимо идеального детства, которое Аня ему придумала.

Она робко предложила ему взглянуть на результат ее трудов, он посмотрел и, подумав, кивнул.

- Все хорошо. Спасибо, Аня.

Она вдруг почувствовала себя так, как будто ее наградили какой-то очень важной премией. И только в этот момент поняла, как боялась, что все сделала неправильно, и ее будут ругать. Но оказалось, что все правильно и даже хорошо. А она, между прочим, никому раньше не составляла никаких расписаний. Максим сам всегда планировал свой день, а других начальников у нее никогда не было.

Ксавье положил на ее стол свой телефон и удалился в свой кабинет.

Вечер прошел очень спокойно. Переделав все дела, Аня стала лазить в интернете. Телефон Ксавье звонил всего пару раз. В девять вечера она дошла до его кабинета и заглянула. Начальника там не оказалось. Она стала ходить по квартире и нашла его в гостиной, где он полулежал в большом кресле, читая книгу. Все еще в брюках и рубашке, но галстук снял, как и пиджак. Его вид был таким усталым, что она поняла, почему он не переоделся - у него просто не было сил.

Аня тихо спросила о людях, которые ему звонили, Ксавье покивал, отправил всех на почту.

- Вам что-нибудь принести? - предложила она.

- Нет, спасибо. Отдыхайте, Аня, - он нейтрально улыбнулся, снова уткнувшись в книгу.

- Спокойной ночи, - сказала она и ушла в свою спальню.

Под ее ногами - камень. Но она его не видит. Белый туман стелется по земле, ее ноги утопают в нем по колено. Какое-то неясное движение и дрожь... Легкий ветерок. Холодно. Очень холодно. Солнца нет. Она понимает, что скоро рассвет, но пока - темнота. Только на горизонте светлая полоска, все еще очень тонкая.

"Ты - это я".

Она прислушивается, садится на корточки, погружает руки в туман. Он осязаем и нежен, как крем, как шелк, как взбитые сливки. Она не понимает, что должна делать. Ей, кажется, нужна помощь. Она чувствовала себя... беззащитной.

Аня проснулась от того, что ей показалось - в спальне кто-то есть. Вздрогнув, она открыла глаза. Шторы не были задернуты, и свет падал из окна - достаточный, чтобы все разглядеть. Никого. Так... что ей снилось?

Она погружала руки в туман, потом был сильный ветер, и все разметал. Она стояла там на ветру, опять обнаженная, на голом камне. А потом... опять он. Опять ей снился чертов француз. Следующий кадр - они идут вместе по улице. Он говорит ей про такси, она отказывается, а потом она уже видит себя в метро, и там человек с белыми глазами. И она бежит от него, но знает, что не успеет. И ноги, как всегда во сне, переставляются еле-еле... она ползет, но до эскалатора очень далеко. И тут появляется он и почему-то берет ее на руки, а человек с белыми глазами исчезает. И они исчезают тоже, она проваливается куда-то. И они вновь идут по улице.

- Я же говорил, что лучше на такси, - говорит ей Ксавье. И она чувствует в его голосе какую-то ужасную тоску, и ей становится так плохо, что она теряет сознание и падает.

Ну и бред. Редкостный. Отборный. Аня решительно откинула одеяло и подошла к окну. На улице еще было очень темно. Где-то вдалеке проехал автомобиль, моргнув красными фарами. Она натянула джинсы, футболку и вышла из спальни, шлепая на кухню. Надо выпить воды и снова лечь спать.

Увидев в коридоре тень, Аня вздрогнула всем телом. Ксавье тоже вздрогнул. Он стоял у входа в кухню со стаканом воды в руке. Свет не был включен, и в полумраке почти невозможно было разглядеть лицо.

- Анна, Вы меня напугали.

- Вы меня тоже, - Аня, стесняясь, прошла мимо него в кухню. На французе были только какие-то штаны пижамного вида. Слава богу, хоть она оделась.

- Вы не спите?

- Спала. Мне кошмар приснился, - призналась она, взяла стакан и налила воды.

- Бывает, - он сделал глоток из своего стакана. Она хотела спросить, почему не спит он, но в последний момент прикусила язык. Это не ее дело. Выпив воды, она пошла обратно в свою спальню.

Плотно прикрыв дверь, Аня разделась, бросила вещи на ближайший к кровати стул и юркнула под одеяло. Ее знобило. По квартире гуляли сквозняки. Этот сумасшедший француз везде открывал окна. Это в октябре! Он простудится, и Аню простудит. И будут ему встречи с соплями, красным носом и кашлем. Вон, уже голова у него сегодня болела. Может, это и есть начало болезни.

Легкий щелчок заставил девушку подпрыгнуть на кровати. Она резко села, держа одеяло у груди, словно оно могло ее от чего-то защитить... или от кого-то. Аня несколько секунд не отрывала взгляда от приоткрывшейся двери. Потом до нее дошло, что она открылась от сквозняка. Хотя это странно - в ее спальне точно не было открыто ни одного окна. Господи, зачем она переехала в эту нехорошую квартирку с японскими лампами и самостоятельно открывающимися дверями? Аня встала и подошла к двери, выглянула в коридор. Разумеется, пусто. Кого она ожидала там увидеть? Ксавье, крадущегося в ее спальню с ножом? Прикрыв дверь заново, Аня снова легла в постель.

Горное плато, ветер. Ей холодно, ее знобит.

- Прошу тебя...

О чем она просит? И кого?

Ветер немного стихает, становится мягче и будто теплее. Она обхватывает себя руками, и вдруг понимает, что рук нет... и нечего обхватывать. Она туман. Она - мелкие капли влаги, взвешенные в воздухе. Ее очень много, миллионы крохотных капель. И в то же время она едина. Она движется и одновременно остается на месте. У нее нет формы, нет тела, но она себя осознает, как и каждую свою мельчайшую часть, каждую молекулу, каждый атом воды и воздуха между ними. Но она стремится объединить их, уплотнить, а он ей мешает. Он отрывает их от нее, ее капельки. Он разрывает ее на части, которые становятся все мельче. Она становится все прозрачней и прозрачней и вот-вот исчезнет, растворится в нем, в этом могучем потоке воздуха. Ей больно. Ей страшно.

Хочется спать... очень хочется спать и нет уже сил бороться. Проще расстаться с сознанием, довериться этой стихии, этой силе, которая все равно победит. Но она почему-то упрямо цепляется за осознание себя. Она почему-то понимает, что этот сон, такой сладкий и желанный - это смерть. И он пугает ее.

- Аня. Аня, Аня...

Кто-то настойчиво называет ее имя... так настойчиво, что это сном быть не может. Открыв глаза, она вздрогнула: рядом с ее кроватью, на стуле, сидел Ксавье. Аня резко села, держа у груди одеяло. Впервые в жизни она точно помнила свой сон безо всяких дополнительных усилий по его "прокручиванию". Она посмотрела ему в глаза, и ее осенила странная догадка. Это было чистейшее безумие, но Аня все-таки спросила:

- Это ты? Это... ты?

- Зачем ты сопротивляешься? - Очень мягко и тихо спросил он.

- Я... я не понимаю, - она отодвинулась.

- Я тоже, - он немного нахмурился и недоверчиво покачал головой, как будто видел перед собой не свою новую секретаршу, а какого-нибудь зеленого человечка. - Ты не должна там быть. Ты вообще ничего не должна помнить. А ты мало того что все видишь, так еще и мешаешь мне.

Он требовательно смотрел на нее, как будто она была в чем-то виновата, а до Ани постепенно доходил весь масштаб того бреда, о котором они сейчас беседовали. Кажется, речь шла о ее сне.

- Минуту, - резко сказала она, отбрасывая одеяло и вставая с кровати. Почему-то сейчас она его не стеснялась, хотя была в одних трусиках и тонкой маечке. Оглянувшись, Аня взяла джинсы и рывком натянула их, повернувшись к французу спиной. Затем она надела футболку и развернулась к нему. Ксавье встал.

- Я, простите, не понимаю, о чем вообще речь. И что Вы делаете в моей комнате, - она взяла в руку мобильный телефон, сверяясь с табло, - в четыре часа утра.

Ксавье молча смотрел на нее, и ей становилось все более не по себе, хотя дальше, казалось, некуда.

- Я... попробую тебе объяснить, - наконец, сказал он и жестом предложил ей сесть.

4.

- Это реальность? То горное плато, оно что, на самом деле существует?

Аня была поражена. Из того, что говорил ей Ксавье, выходило, что ее сны - вовсе не абстракция и не фантазия.

Француз задумался над ее вопросом, потом наклонил голову:

- Интернет - реальность? - спросил он. - Он на самом деле существует?

- Полагаю, что да.

- А разговор, который ты ведешь по ай-си-кью? Насколько реален этот контакт?

Аня хотела было ответить, но вдруг осеклась, сообразив, куда он клонит.

- Это полувиртуальный мир, да?

- Вроде того. Это мир, который мы создаем сами. Те, кто помнит. Те, кто себя там осознает. Кто может творить постоянно и последовательно, из сна в сон, каждую ночь. Это жизнь во сне, параллельная жизни наяву.

- А... остальные?

- Остальные творят бессознательно. Мы их ограничиваем, чтобы они нам не мешали. Но в целом - делают, что хотят. Сами себя пугают, сами себя развлекают... кто во что горазд.

- Но вы как-то можете их использовать? - Вдруг догадалась Аня, и по ее коже прошел холодок.

Ксавье улыбнулся.

- Не все так страшно, как ты думаешь. Это... очень мирная игра. По крайней мере, - он вздохнул, - так было до последнего времени.

- А что со мной происходит? - Аня обхватила себя за плечи, жалобно глядя на него.

- А с тобой... происходит черт-знает-что, - медленно выговорил он с такой досадой, что ей стало страшно.

- Это все ведь большая тайна, да, Ксавье? - спросила Аня, глядя в окно, за которым потихоньку светало. Она грела пальцы о кружку с кофе, потому что ее знобило. Она была так ошеломлена его рассказом, что даже не заметила, как они перебрались в гостиную, а ее шеф сам сварил им по большой кружке кофе, который щедро сдобрил сахаром. И даже корицу где-то нашел и тоже добавил. Было вкусно.

- Ты уже почти наша, так что все равно скоро все узнаешь.

- Почти?

- Ну... тебе еще предстоит многому учиться. Но я тебе помогу.

- Ты ведь не руководитель международной компании, да, Ксавье? - негромко спросила она, когда он надолго замолчал.

- Почему? Это все в силе, - он пожал плечами, недоуменно глядя на нее. Действительно, почему бы ему еще и не возглавлять международную компанию? Так, между делом. - Просто это для меня не основное занятие.

- Ну, разумеется. Что такое для основателя семи миров международная компания? Так, левой пяткой управиться можно, - пробормотала Аня.

- Пятки тут ни при чем, - поморщился Ксавье. - Просто это слишком малая часть моей жизни.

- Подожди. Но ведь ты спишь всего 8 часов, а бодрствуешь около 16, так? - спросила вдруг Аня. - Как там без тебя все это время обходятся?

Он как-то странно на нее посмотрел, словно размышляя о чем-то, потом отвел глаза:

- Я тебе позже объясню.

Аня вздохнула, снова отхлебнув кофе.

- Мне кажется, я сейчас проснусь, и это окажется очередным бредовым сном, - сказала она, облизнув губы.

- Это вряд ли, - Ксавье прикрыл глаза, вытягиваясь в кресле. Аня невольно посмотрела на его обнаженные ступни и длинные пальцы на ногах, поставила кружку с кофе на журнальный столик. Так странно было беседовать с этим человеком в половине пятого утра и видеть его голые ноги, пусть даже только от щиколотки. Она думала, что он и спит в ботинках и костюме, застегнутый на все пуговицы.

Черт, о чем она думает? Ей так много нужно было задать ему вопросов, но она никак не могла собрать мысли в кучу. В глазах ощущалась сильная резь, хотя свет они не зажигали. Ее знобило и подташнивало от недосыпа.

Если верить Ксавье, помимо реального мира существовали еще семь, куда люди могли попадать во сне. А некоторые из них попадали туда постоянно, и жили там, и помнили об этом после пробуждения. Более того, они там общались друг с другом и жили нормальной жизнью - такой же реальной, как наяву.

- Объясни, что ты со мной делал? И почему все так было странно... мне снилось, что я туман и...

- Это седьмой мир, там одни стихии. Там всего четыре обитателя, один из них я. Как ты туда попала, ума ни приложу. Туда из наших никто не может попасть, я так его сделал. Только самые сильные.

- И что там происходит?

- Да ничего особенного. Это чисто развлекательное место.

Аня посмотрела на Ксавье. Она не считала себя хорошим психологом, но в ту минуту готова была поклясться, что он врет.

Француз открыл глаза:

- Я хотел тебя скрыть. Потому что ты в большой опасности.

- Так. - Аня подобралась. - А вот с этого места поподробнее.

- Не-а. Подробно сейчас будешь рассказывать ты, - лицо Ксавье неожиданно стало очень серьезным. - Все свои сны, которые помнишь. Не вздумай стесняться и что-то скрывать. Я буду с тобой откровенен. Тебя уже ищет один очень опасный человек. Когда он тебя найдет - ты труп.

Аня задохнулась и закашлялась. Его слова произвели эффект ведра ледяной воды, вылитого на голову. Ее до костей пробрал мороз, потому что она ему поверила.

- Почему? - прохрипела девушка, подбирая под себя ноги.

- Потому что ты уже сейчас в нашем мире проявила какие-то удивительные, невиданные способности, - медленно, подбирая слова, пояснил он. - И это удивляет... даже меня. Но пока о тебе знают только трое. И один из нас троих, возможно, хочет твоей смерти, потому что боится за свое место.

- Его место?

- У нас своя иерархия. Долго объяснять. Седьмой мир - для руководства. Ты туда влезла, хотя еще и в первый ходить не умеешь. А с него все начинают. Все, хватит пока вопросов. Рассказывай свои сны. У нас очень-очень мало времени.

Аня тяжело вздохнула.

- Я возьму тетрадь, чтобы ничего не забыть.

- Ты их записываешь? - удивился он.

- Да, а что такого?

- Странно просто... ладно, бери свою тетрадь.

Аня начала рассказывать с начала тетради, которую вела почти год. Время от времени Ксавье перебивал, переспрашивал, уточнял. Его не интересовали сны про погони, лифты, даже полеты. Однако, когда Аня рассказала про человека с белыми глазами в метро, он очень заинтересовался и долго расспрашивал.

- Да я не помню больше ничего, - взмолилась она. - Этот сон был очень коротким, буквально несколько секунд.

- Это тебе так кажется, потому что ты все забыла, - процедил Ксавье. - Это он. Он поймал тебя в первом мире и пытался выудить что-то из твоей головы.

- Что?

- Скорее всего, адрес. Город он точно выудил, потому что ты представила московское метро.

- Черт, - Аня вздрогнула. - Он что, так и выглядит?

- Ань. - Ксавье посмотрел на нее как на душевнобольную. - Так выглядит твой страх. Какая у него внешность - неважно. То, что тебе приснилось - это всего лишь твои ассоциации. Отклик твоего подсознания на то, что он делал. Оно нарисовало тебе картину: лучи из глаз в глаза. Оно говорило тебе о том, что он сканирует твою память, влезает тебе в голову. Вот и все.

- Ясно, - Аня перевернула страницу и снова вернулась к рассказам. Дойдя до листка, где был записан сон с Ксавье, девушка густо залилась краской.

- Черт, я не могу тебе этого рассказывать. - Она жалобно посмотрела на него.

- Почему? - он заинтересовался и даже улыбнулся, изучая ее лицо.

- Потому что это про тебя, - Аня подтянула к себе ноги и уперлась лбом в колени, несколько секунд пытаясь подавить жуткий стыд. Легче не стало.

- Что, эротический? - Ксавье тихо рассмеялся и отхлебнул кофе. - Давай, рассказывай скорее. С этого же начинать надо было.

- Ты издеваешься? - засмеялась Аня.

- Немного. - Он широко улыбнулся, и она внезапно подумала, что он симпатичный и, оказывается, очень молодой. Почему-то она не обращала на это внимания. Из-за его серьезности ей все время казалось, что ему сто лет. А ему лет тридцать пять, не больше. Он же Максу ровесник. Аня завороженно смотрела на него, и Ксавье нетерпеливо указал ей взглядом на тетрадь:

- Я жду.

Это оказалось не так уж весело. По мере того, как она рассказывала, глаза Ксавье становились все более тревожными. Аня даже стесняться перестала, и начала бояться.

- Тебе снилась эта самая лампа, та, которая у меня сейчас в спальне? - снова уточнил он.

- Да. Она даже стояла там же. Я только ее и помню и синие шелковые простыни.

- Синий шелк - это другое, - тут же отозвался он, о чем-то напряженно размышляя. На его лице было озадаченное выражение. А потом оно почему-то стало смущенным.

Он встал и походил по комнате.

- Черт. Я ничего не помню, - сказал он, наконец.

- Чего?

- Не важно, - он вздохнул и сел. - Еще снилось что-то?

- В общем, так, - резюмировал Ксавье через несколько минут. - Надо срочно вводить тебя в первый мир. Там мы тебя быстренько выдадим замуж, и он тогда уже не посмеет.

- Вы меня быстренько - что? - Аня подняла брови.

- Замуж выдадим. За кого-нибудь влиятельного. - Пояснил Ксавье так, как будто речь шла о том, чтобы выпить еще одну чашку кофе. - Ну, помолвим хотя бы. Ты не бойся, я тебе хорошего жениха найду, он тебя защитит.

- А если он не захочет? Жених?

- Тогда я ему прикажу, - Ксавье отхлебнул еще кофе и поморщился: Холодный уже. Идем спать. Я тебя попробую вывести за ручку.

- Прямо сейчас? Я не засну, - Аня пожала плечами.

- Заснешь. Идем.

Ксавье протянул ей руку, и Аня со вздохом пошла за ним в его спальню. Несмотря на усталость, озноб, тошноту и резь в глазах, которые говорили ей о реальности происходящего, она все ждала, что вот-вот очнется от этого бреда.

- Ложись, - он покопался в прикроватной тумбочки, извлек блистер с непонятными французскими таблетками. Протянул одну Ане:

- Глотай.

Вторую он проглотил сам, запил водой из стакана, который стоял у него на тумбочке. Аня тоже сделала глоток.

- Надеюсь, это не наркотики? - Спросила она.

- Кто знает, - отозвался он, ложась рядом. Аня распахнула глаза, уставившись на француза. Ксавье хмыкнул:

- Шучу. Это снотворное. Закрывай глаза.

5.

- Подъем.

Аня открыла глаза и села.

- Боже.

- Добро пожаловать в первый мир.

Ксавье стоял у кровати, на которой она сидела. Это был он и в то же время не он. Его внешность изменилась самым поразительным образом. Рост намного превышал два метра, пропорции идеальные, мускулатура - развита самым завидным образом. Волосы стали длинными, до плеч, немного вьющимися. Почти черными. Одет он был по-летнему - светлая рубашка с коротким рукавом, тонкие черные брюки. Но самым странным в его внешности были... крылья. Темно-серые, огромные, полусложенные за спиной крылья.

- Размах - семь метров. - Прокомментировал он, проследив за ее взглядом. - У тебя примерно шесть с половиной.

Аня вздрогнула и оглянулась, невольно расправляя собственные крылья - светло-синие. Точнее, разноцветные. Оперение переливалось от темно-синего оттенка до бледно-голубого, почти белого.

- Зеркало есть? - спросила она.

Ксавье рассмеялся, указывая подбородком за ее спину.

- Все с этого начинают. Смотрят на себя в зеркало.

Аня обернулась.

Зеркало оказалось у нее прямо за спиной. Точнее, одна из стен спальни представляла собой огромное зеркало. В просторной комнате не было ни одного окна, но воздух казался свежим и прохладным. Зеркальная стена оказалась единственной ровной. Остальные имели причудливые изгибы, неровности. Они казались каменными и были выкрашены в сиренево-белую гамму с абстрактными узорами. Мебели было немного - помимо огромной кровати, имелась пара кресел очень своеобразной формы и своеобразное по форме сооружение, похоже, служившее шкафом для одежды. Впрочем, его причудливая форма была всего лишь продолжением стен и потолка, поскольку он был идеально вписан в один из углов.

- Я позволил себе представить тебя такой, - сказал он, появляясь за ее спиной. - Если что-то не нравится, можешь изменить. Попроси меня, я сделаю. Но только один раз, так что подумай хорошенько.

- Хорошо, - она смотрела на стройную высокую фигуру, и понимала, что это она менять не захочет. Ксавье не изменил ни форму, ни размер ее груди, ничего не трогал на лице. Прежними остались и волосы. Но он сделал ее выше и стройнее. И ей это нравилось. На ней был очень легкий сарафан с завязками на шее и застежкой на бедрах. Спина была открыта из-за крыльев. Под сарафан были надеты совсем уж легкие, полупрозрачные штанишки, а на ногах оказались летние сапоги, все в разрезах, из какой-то мягкой ткани. Вся одежда была кремового цвета, а сарафан украшен затейливыми желтыми рисунками. Позади нее стоял Ксавье, возвышаясь над ней сантиметров на пятьдесят, хотя сама Аня, по ее примерным прикидкам, "выросла" почти до двух метров и выглядела какой-то инопланетной фотомоделью, переодетой в ангелочка.

- Здесь все мужчины такие... огромные?

- Да. Никто не жаловался, - Ксавье пожал плечами. - Я придумывал этот мир, когда мне было 18. Есть некий максимализм, но теперь все менять неохота. Одно цепляет другое, в общем, ты понимаешь...

Аня ничего не понимала, но на всякий случай кивнула.

- Мир, в котором мы сейчас находимся, называется Первым. Язык, на котором мы говорим - общий для всех. На самом деле мы не говорим, а обмениваемся мыслями. Но для каждого это выглядит так, как будто он общается на своем родном языке.

- Круто, - оценила девушка.

- Еще бы. - Он улыбнулся, как мальчишка, которого в школе похвалили за удачную домашнюю работу.

- Ксавье...

- Стоп. Меня здесь зовут по-другому. Никогда не называй меня этим именем.

- Почему?

- Потому что далеко не все здешние обитатели знают, кто я в реальности. И я хочу, чтобы так все и оставалось. Ясно?

- Да.

- Мое имя Ксеар Айи. Некоторые считают, что ксеар - это титул. Можешь называть меня просто Айи.

- Титул?

- Да. Я здесь самый главный.

- О. Ты тиран и деспот? - Аня улыбнулась, потому что его лицо было очень серьезным.

- Еще какой, - его губы дрогнули, и она тихо рассмеялась.

- Ты тоже можешь выбрать себе другое имя. Я тебе это настоятельно рекомендую. И первые лет двадцать никому не рассказывай о себе в реальности. Пока не поймешь, что к чему.

- Двадцать лет? - она хихикнула, полагая, что Ксавье пошутил.

- Да. Это один реальный год.

- Не поняла, - Аня резко обернулась, едва не врезавшись в него, потому что он подошел ближе.

- Ты все поймешь... постепенно, - очень терпеливо сказал он, поддержав ее за локоть. - У меня куча дел. Поэтому сейчас я познакомлю тебя кое с кем... заново. Он тебе все расскажет и объяснит.

Он покинул спальню так стремительно, что Аня в первый момент даже не поняла, что ей лучше поторопиться следом. За дверным проемом оказался широкий длинный коридор, сплошь каменный, как будто они были в пещере. Через минуту, пройдя его до конца, девушка убедилась, что так оно и было. Только эта пещера располагалась на огромной высоте.

- Черт, - вылетев за Ксеаром на небольшую площадку, она ошеломленно застыла, обнаружив себе на выступе огромной горы, подножие которой было далеко внизу. Скорее, это даже была скала, потому что ее стена уходила вниз чересчур отвесно. Фактически, у ее ног начинался обрыв в бездну. Далеко-далеко внизу виднелась долина с тонюсеньким ручейком, заросшая зеленой травкой. Совсем рядом, прямо над головой, проплывали облака. Казалось, только руку протянуть - и достанешь. Кругом были одни горы. И скалы. И тишина. Ни одного живого существа, как в фантастическом фильме о полностью уничтоженной жизни на Земле.

- Полетели, - он прыгнул с площадки, на ходу раскрывая крылья. Аня широко раскрыла глаза, следя за ним. Прыгнув, он сначала провалился на несколько метров вниз, но затем парой легких взмахов крыльев поднялся на уровень площадки, где она стояла.

- Ну? - поймав раздраженный взгляд, Аня даже отступила на шаг. Уж не ждет ли он, что она прыгнет следом?

- Я же не умею, - закричала она.

- Тут нечего уметь. Твое тело все знает. Просто прыгай, - велел он, подгребая своими крыльями размером с половину Бразилии.

"Так, я же летала во сне. Это так же", - сказала себе Аня. Проблема была в том, что происходящее совсем не было похоже на сон. Может, он все-таки отравил ее каким-то наркотиком? Но как объяснить тогда, что они здесь вместе? Как там было в "Простоквашино"? "С ума поодиночке сходят, это только гриппом все вместе болеют". Впрочем, раньше Аня была уверена, что и сны у всех отдельные.

- Так, все, извини, мне это надоело, - он внезапно приземлился рядом и схватил ее.

- Нет, нет, ты что, не надо...

Аня завизжала так, что казалось, содрогнулись все горы в радиусе 10 километров. Но он уже подтащил ее к краю и сбросил, крайне невежливым пинком.

"Почему я не просыпаюсь?" - мелькнула мысль, когда она стремительно летела в пропасть. Она всегда просыпалась, когда падала во сне. Но тут же, перевернувшись в воздухе, ее тело как-то само-собой выпрямилось, изогнулось... крылья распахнулись с сильным хлопком, как будто открылся парашют. И, ощутив резкую боль в мышцах спины, Аня мгновенно поняла, что может управлять этим. Сначала робкими, потом все более уверенными движениями она набрала высоту и поравнялась с мужчиной, который, даже не посмотрев, все ли с ней в порядке, развернулся и направился прочь. Тут она поняла, зачем на ней были штаны. Подол сарафана сильно задирался на ветру, несмотря на продуманную застежку, расположенную низко на бедрах.

- Ты грубиян, - сердито сообщила она, как только догнала Ксеара.

- А ты трусиха, - парировал он, поворачивая куда-то. Аня не нашлась с ответом и молча полетела за ним по ведомому ему одному маршруту.

- Значит, Мьелле, - Аня смотрела на светловолосого незнакомца во все глаза, не в силах поверить в происходящее.

- Ксеар уже объяснил тебе, что ты никогда не должна нас называть реальными именами?

- Да. Слушай, я не понимаю, это что все, всерьез? Это похоже на какую-то... детскую игру.

- Нет, солнце. Это совсем не игра. По крайней мере, для нас. Для всех живущих здесь это и есть настоящая жизнь. А реальность - всего лишь короткий сон.

Мьелле-Максим, ее шеф, которого она, казалось, узнала за 2 года вдоль и поперек, поерзал в кресле, форма которого с очень узкой спинкой, позволяла не помять крылья его серые крылья. Они сидели в гостиной его дома, который, как и дом Ксеара, располагался внутри скалы. Его тон был немного снисходительным, но доброжелательным. И он уже не смотрел на нее, как начальник.

- Я не понимаю...

- Сколько лет мы с тобой знакомы? - спросил он, повертев в руках бокал с местным вином.

- Два года, - без колебаний ответила Аня. Тут даже думать было не о чем.

- Для тебя это верно, 2 года. Но не для меня. Я знаком с тобой более 40 лет. Правда, видел за это время очень редко. По моим часам и календарю мы с тобой встречаемся не чаще 1 раза в месяц. А для тебя это каждый день.

Аня замерла, переваривая информацию. Ее взгляд, должно быть, был диким, потому что Мьелле улыбнулся.

- Сколько ты здесь после того, как заснула?

- Ну...

- Примерно.

Аня прикинула. Пока они разговаривали с Ксавье в спальне, пока летели... потом он очень быстро о чем-то переговорил с Максимом и смылся. И вот они вели эту невероятную беседу уже с Мьелле.

- Час, может чуть меньше, - наконец, решила она.

- Так вот. Это означает, что ты проспала пока меньше минуты.

- Как?! - Аня даже привстала с кресла.

- Вот так, - Мьелле развел мускулистыми руками, и Аня невольно скосила взгляд не его бицепсы. Если бы у Макса в реальности были такие, его популярность среди женщин возросла бы неизмеримо. Впрочем, насколько она помнила, обаяние шефа и так позволяло ему с легкостью покорять сердца. Ее собственное сердце в первые недели работы тоже билось чаще в его присутствии. Пока она не поняла, что у него есть постоянная любовница. И Аня задушила свою зарождающуюся влюбленность железной рукой. Влюбленность некоторое время потрепыхалась в агонии, но вскоре благополучно скончалась к облегчению той, что ее испытывала.

- Положение дел со временем таково, что каждую реальную ночь мы проводим здесь около 20 дней. А когда здесь мы засыпаем, чтобы бодрствовать в реальности, то спим не более 15-20 минут. За это время в реальности проходит соответствующее количество часов.

- Минута за час? - поняла Аня.

- Да. Примерно так. Плюс-минус несколько секунд.

- Обалдеть. Так это не просто вторая жизнь, это чертовски длинная вторая жизнь.

- Именно.

- И сколько ты здесь живешь? - ошарашенно спросила она.

- К сожалению, я научился входить сюда сравнительно недавно. Здесь я восемьдесят лет.

- Тебе сто с лишним лет? - прохрипела она.

- Ага, - Мьелле улыбнулся. - Если прибавить еще реальное время. Но так никто не считает. Мы отмечаем дни рождения здесь и количество проведенных тут лет. Так что мне ровно восемьдесят, а ты... новорожденная. Сегодня, 10 июля, твой день рождения.

- Июля?

- Да, у нас тут лето сейчас. Впрочем, это условность. Здесь всегда тепло и комфортно. Так уж он это придумал.

- Он - это Кс... Ксеар?

- Да.

- А ему сколько лет?

- По официальной истории, которую он написал, этот мир был создан 295 лет назад, 8 апреля первого года. Но никто, разумеется, не может это проверить. Потому что все остальные родились здесь позже.

- А он...

- Послушай. Мы сейчас не будем его обсуждать. Это, безусловно, интересная тема для беседы, но сейчас мне важно выполнить распоряжение Ксеара. Нам нужно обеспечить твою охрану. Поэтому я сейчас свяжусь со службой безопасности, а ты пока поешь что-нибудь.

- Мьелле, а ты не знаешь, от кого меня надо охранять? - спросила Аня, проходя за ним в столовую.

Он повернулся и как-то недоуменно посмотрел на нее своими светло-серыми, почти голубыми глазами.

- Нет. А ты?

- Я...

- Не говори ничего. Нам не нужно это обсуждать, - внезапно поднял руку Мьелле, и Аня прикрыла глаза, внезапно ощутив странную усталость. Слишком много секретов и недоговоренностей для одного дня... или ночи.

- Солнце, я пошел. Придумай себе какое-нибудь имя пока. Только не выбирай русское... лучше что-нибудь абстрактное, без всяких любимых героев книг или фильмов. Чтобы по нему ничего о тебе нельзя было узнать.

- Ясно.

Аня посмотрела в его удаляющуюся спину и села за большой каменный стол. На нем стояли вазы с фруктами, печеньем, блюда с каким-то разноцветным желе. Она вооружилась вилкой и начала все пробовать, только сейчас сообразив, насколько была голодна. Имя. Имя-имя-имя. "Что-то абстрактное" придумать всегда сложней всего, если хочется, чтобы оно было еще и благозвучным. Айи... Мьелле... сговорились они что ли использовать мягкие звуки. Аня знала, что ее имя будет жестким. Почему-то это куда больше ей импонировало. Она начала перебирать все буквы алфавита подряд, катая звуки на языке.

- Меня зовут Джара, - сказала она возвратившемуся через десять минут Мьелле. - Немного по-восточному, знаю... но ведь не по-русски.

- Ладно. Нормально, - он сел и надкусил яблоко. - Сейчас Бьякка прилетит, будет тебя сканировать.

- Кто прилетит?

- Глава местного СБ. С ним Ксеар уже связался. Мрачный тип, но если ты с кем-то и будешь в безопасности, так это с ним. Дело он хорошо знает.

- А что значит сканировать?

- Значит, снимать все твои сны из твоей головы. Мы так можем делать со всеми спящими. Или с теми, кто недавно проснулся. Я тебя потом научу.

- Спящие - это обычные люди, да?

- Ну да.

- Не понимаю, как они сюда попадают.

- Так же, как и мы. Они засыпают. Только они видят здесь не то, что мы, а то, что сами себе представляют. Они как будто бредят.

- И что, все-все, кто спит на Земле, сейчас находятся здесь?

- Ну нет, не все. Некоторые.

Мьелле вздохнул, расшевелив свои волосы:

- Честно говоря, я и сам не очень понимаю, по какому принципу это происходит. У нас целый научный институт это изучает.

- Мьелле, а сколько вас... то есть нас?

- В первом мире около пяти тысяч. В других меньше, - ответил он, думая о чем-то своем. - И около миллиона спящих. Они находятся в другой части планеты.

- Ого.

Джара немного подумала, потом задала следующий вопрос:

- А чем ты здесь занимаешься? У тебя есть работа?

- Конечно. Ты разве еще не поняла? Я помощник Ксеара в первом мире.

- Круто. Поэтому ты знаком с ним в реале, да?

Мьелле посмотрел на нее как на умалишенную. Потом тяжело вздохнул и медленно произнес:

- Джара, я познакомился с ним в тот же день, что и ты. Когда я понял, что это он... я думал, я скончаюсь от страха на месте. У нас не принято... знакомиться в реале, тем более с высшим руководством. Иногда такое знакомство, даже случайное, означает смерть.

- Почему?

Девушка была так ошеломлена, что даже уронила яблоко, и оно покатилось по полу, а она машинально проводила его глазами.

- Потому что здесь есть своя преступность. Своя политика, - Мьелле пожал плечами, встал и подобрал яблоко. Положил на стол. - А убить человека здесь невозможно. Тебя ведь тоже здесь не от покушения на жизнь будут охранять, а просто от сканирования. Зато если до тебя доберутся в реале...

- Ясно, - она выдохнула и встала, потому что в столовую Мьелле широким шагом вошел незнакомый ей обитатель миров. Такого человека она еще не видела ни в реальности, ни во сне. Черное оперение, лишь кое-где переходившее в серые оттенки. Иссиня-черные волосы - очень короткие, загорелое лицо. Бесстрастные глаза наемного убийцы. Ну, или опытного сотрудника НКВД времен повальных репрессий.

Она скользила по мужчине взглядом. Черная рубашка с коротким рукавом, штаны, похожие на джинсы, зауженные книзу и заправленные в высокие, почти до колен, сапоги из какой-то эластичной ткани. Тоже черные. Широкий кожаный ремень. "Ну, просто агент ноль-ноль-семь, мать его", - подумала девушка, пытаясь сбить собственный страх. Но вся эта одежда и мрачное лицо подействовали на нее сильнее, чем ей хотелось бы.

Пока она изучала ее взглядом, он так же бесцеремонно осматривал ее. Краем глаза Джара заметила, что Мьелле поклонился. Как-то уж больно по-киношному, опустившись на одно колено и держа руку у сердца. Он так же кланялся и Ксеару при встрече. Господи, да они просто мальчишки. Выдумали себе игру длиной в жизнь и играют в рыцарей круглого стола с крыльями. Им не хватает только мечей и доспехов. Ну, и лошадей. Впрочем, похоже, что передвигаются здесь все самостоятельно, с помощью крыльев. Правда, как дети. Кто во что горазд. Один пересмотрел фильмов про инопланетян с крыльями, другой - про спецагентов. А еще кого-то привлекают триллеры... Аня похолодела. Кто-то из заигравшихся "детей" может убить ее по-настоящему.

- Погуляй пока, - покосившись в сторону Мьелле, сказал наемный убийца - глава СБ. Он дождался, пока тот покинет столовую, задвинул огромную каменную дверь и повернулся к девушке.

- Мое имя Яльсикар Бьякка.

- Красиво. Меня зовут Джара. Фамилию пока не придумала, - без улыбки сказала она. Улыбаться этому человеку ей не хотелось.

- Фамилию иметь не обязательно. Если имя не повторяется. Настоящее имя?

- Мне сказали, что это никто не должен знать.

- Я исключение. Я должен все про вас знать, иначе не смогу охранять.

Аня вздохнула, поискала глазами ближайшее кресло и опустилась в него. Манера говорить у него была отрывистая, как у военного. На вопросы отвечать четко и быстро, смотреть в глаза. Не думать. Не врать. Не ерзать.

Настоящий допрос. Только непонятно, кто она для него. Вроде бы потенциальная жертва, а чувствует себя обвиняемой.

Следующие пятнадцать минут она коротко рассказывала свою биографию, называла ему свой московский адрес, адрес своих родителей, работы - все. Явки, пароли. Только что ключи от электронной почты не спросил и пин-код мобильника.

Он не записывал, и она удивлялась - неужели все запомнит?

- Теперь посмотрите мне в глаза.

Она послушно посмотрела. Он подошел совсем близко и сел напротив, внезапно обхватив ее голову обеими руками. Которые показались очень горячими.

- Сейчас будет неприятно. Страшно. Вы не должны отводить взгляд и постарайтесь не сопротивляться, иначе я могу сделать вам больно.

Она не поверила. Как ей может быть страшно от того, что он просто смотрит ей в глаза? Но все же как-то противно засосало под ложечкой, и сердце заколотилось быстрее. В следующую секунду все вокруг погасло. Не было ни столовой, ни стен, ни даже кресла под ней. Она куда-то падала, и даже хотела было закричать, но вспомнила, что не нужно сопротивляться. Тогда Аня попыталась расслабиться, но это было невозможно.

Что-то вспыхнуло, и она оказалась на каком-то обрыве. Рядом сидел этот человек и смотрел на горизонт, где пылал закат. Перед ними расстилались километры мертвой, неподвижной пустыни.

- Надо же, что вы творите с перепугу, - как-то удивленно и даже чуть восхищенно произнес он после недолгого молчания.

- Что это?

- Увод. Вы лишились почвы под ногами и создали себе ее сами. Ну, и меня за компанию притащили. Очень мило, - он встал. - А обратно можете?

- Не знаю...

Джара напряглась, пытаясь представить столовую, где они сидели. Ничего не вышло. Ее волосы все еще шевелил легкий теплые ветерок.

- Ладно, смотрите мне в глаза.

Она послушалась, и они мгновенно вернулись. Его взгляд, казалось, смягчился и был уже не таким страшным.

- Это все? - недоверчиво переспросила она.

- Да.

- И что дальше?

- Пока ничего.

- А как вы намерены меня охранять? Дадите мне телохранителя?

Джара опустила глаза, потому что он сидел совсем рядом, и ей было немного не по себе.

- От того, кто Вас ищет, никакой телохранитель не спасет. - Мрачно сказал он и встал.

- Ксеар, конечно, Вам не сказал..., - с какой-то досадой произнес он.

- О чем?

- О том, что Вы будете моей невестой.

Он произнес это таким кислым тоном, что ей стало смешно. Не похоже было, что этот полукиллер-полуагент 007 держал в уме какие-то матримониальные планы, особенно в отношении незнакомки. Впрочем, и она вовсе не о таком муже мечтала. Аня считала себя мечтательной особой. Она представляла своего избранника с самыми разными профессиями, в том числе киношно-романтическими. Но служба безопасности никогда не вызывала у нее романтических ассоциаций. Военные - да, летчики, может быть, разведчики. Но не... эти.

- Прекрасно. Просто прекрасно, - процедила она и вздохнула. - Знаете этот анекдот? - Спросила она у Яльсикара.

- Нет. - Он немного удивленно посмотрел на нее. Ему что, никто никогда анекдотов не рассказывал?

Джара облизала губы. Ну и что такого? Она все равно расскажет, раз уж начала.

- Это про мальчика Вовочку. Учительница в школе дала детям задание: придумать предложение, где дважды употребляется слово "прекрасно". Одна девочка сказала: "моя мама купила мне прекрасное платье, в котором я прекрасно выгляжу". Мальчик сказал: "моя бабушка готовит прекрасное печенье, у которого прекрасный вкус". А Вовочка сказал: "Вчера моя шестнадцатилетняя сестра заявила за ужином, что беременна. И отец ответил: "Прекрасно... просто прекрасно".

К ее удивлению, Яльсикар рассмеялся. Не сильно, и не надолго, но по-настоящему. Она ожидала, что он максимум улыбнется или хмыкнет, а то и вовсе не отреагирует. Но он рассмеялся, и ее слегка отпустило. Если человек способен смеяться, значит, не совсем на голову отшибленный.

И Джара осторожно улыбнулась ему.

Через несколько часов Джара узнала так много о Первом мире, что уже не хотела задавать ни единого вопроса. Ей очень хотелось проснуться, чтобы передохнуть от всего того, что происходило. Она подсчитала в уме. Они заснули с Ксавье около семи утра, она смотрела на часы. Ее будильник зазвонит в восемь пятнадцать. Если она по нему проснется, это должно произойти примерно через 75 здешних часов. Больше трех суток - обалдеть можно. А еще и первые не кончились.

После беседы с Яльсикаром, который улетел по делам и, как Карлсон, обещал вернуться, Джара снова получила в распоряжение Мьелле. Он продолжил рассказывать ей о Первом мире. Она спросила о других мирах, но ее собеседник смущенно сообщил, что пока он "не вправе давать ей эту информацию". Она узнала, что все новички проходят регистрацию в службе безопасности, но она от этого избавлена, поскольку Яльсикар "все сделает". После регистрации новички прикреплялись к кому-то из старожил, которые их опекали, все рассказывали и показывали. Однако это ее тоже не касалось, поскольку она, Джара, будет находиться под опекой своего жениха. Ну и, разумеется, он, Мьелле, тоже всегда к ее услугам, если что-то необходимо пояснить.

- Я могу немного отдохнуть? - спросила Джара, когда устала от затянувшегося на несколько часов разговора.

- Да, конечно... можешь поваляться в гамаке в саду, я принесу тебе что-нибудь выпить, - моментально отреагировал Мьелле.

И тут ее дернуло какое-то неприятное чувство. Может, потому что человек, который два года был ее шефом, вдруг превратился в преданного слугу? Он вел себя с ней так, как будто очень старался понравиться и угодить... возможно, это объяснялось тем, что ей благоволил сам Ксеар?

Мьелле провел ее насквозь, через всю горную пещеру, служившую ему домом. Пещера заканчивалась куда более широкой площадкой, чем та, что располагалась у входа. Здесь стояли огромные горшки с огромными цветами в человеческий рост. Маленький фонтанчик, приятно журчавший. Фигурки из разноцветного стекла и камня абстрактных форм и разных цветов.

- Очень красиво, - оценила Джара, опускаясь в красный полосатый гамак, натянутый между двух монументальных каменных фигур.

- Отдыхай. У тебя два часа, - сказал Мьелле.

- А что потом? - удивилась она.

- Пресс-конференция. Так бывает каждый раз, когда появляются новые граждане. Ну и... помолвка с Бьяккой тоже является значимым событием. Честно говоря, это будет шоковая новость, - Мьелле изучал носки своих ботинок, и девушке это не понравилось.

- Почему? - требовательно спросила она. Господи, чем больше Мьелле входит в роль преданного лакея, тем больше она начинает вести себя как какая-то капризная аристократка из дурного фильма. Вот уже и тон соответствующий.

- Мьелле, объясни мне, прошу тебя. Я ничего не понимаю, - более мягко попросила девушка.

Он вздохнул и посмотрел на нее:

- Ну... ты же понимаешь, Яльсикар не из тех людей, что женятся... с другой стороны, он известный человек и не очень молодой, и журналисты давно ждут чего-то подобного...

- Чего подобного?

- Того, что он сделает предложение какой-нибудь новорожденной.

Джара запустила обе руки в свои волосы, как делала часто в моменты крайнего нервного возбуждения.

- Почему именно новорожденной? - спросила она.

- Ну... у нас не так много свободных женщин, - неохотно пояснил Мьелле. - Мужчин примерно в два раза больше. Новорожденных быстро расхватывают.

- О, как, - озадаченно произнесла она.

Мьелле развел руками.

- Ты ведь не женат, да? - Уточнила Джара.

- Да. Но я и не собираюсь пока, - он дернул плечом, словно она уличила его в чем-то неприличном.

- А сколько ему лет?

Мьелле покачал головой:

- Не знаю. Много. Говорят, он здесь почти с самого начала. Да ты не переживай, эта помолвка просто формальность. Не съест он тебя.

- Да я не переживаю, - бесстрастно ответила Джара, вытягиваясь в гамаке.

Ее собеседник недоверчиво хмыкнул и скрылся в доме.

Девушка закрыла глаза. Так, значит, браки здесь тоже настоящие. Хотя чего она ожидала? Эта игра вовсе не игра, чтобы там не говорил ей Ксавье, когда еще был просто французским бизнесменом, а не Ксеаром - правителем семи миров. Все здесь по-настоящему. И хотя смерти здесь не было, смерть во сне - та же смерть.

Мьелле объяснил ей, что на планете царит изобилие. Гор, пригодных для жилья - сколько угодно. Новенькие получали стандартные квартиры-пещеры. Еда доставлялась в любом количестве на дом, выбрать можно было по электронному устройству. Это было бесплатно. Как и стандартная одежда.

Дизайнерские вещи продавались уже за деньги. Кроме того, за плату можно было поменять планировку жилища, даже изменять внешность, уведомив службу безопасности. Платными были развлечения, услуги, рестораны, книги... все как на земле. Отсутствовал транспорт. Мьелле объяснил, что каждый местный обитатель может мгновенно переноситься в отдаленные уголки доступного ему мира, лишь немного сосредоточившись. Для этого достаточно хоть раз там побывать.

Джара качалась в гамаке и думала о человеке, который хотел ее убить. От одного воспоминания про белые глаза ее продирал мороз по коже. Где же Яльсикар? Он ее пугал, но все же в его присутствии она, наверное, в безопасности. По крайней мере, так считали Мьелле и Ксеар.

Пресс-конференция состоялась в глубоком ущелье, на небольшой цветущей полянке. Джара никогда раньше не была на таких мероприятиях. В реальности она видела журналистов только по телевизору и никогда не думала, что ей придется выступать перед ними. К ее облегчению, в Первом мире не было телевидения, и некому было держать ее под прицелом камер. Репортеры были вооружены лишь блокнотами и фотоаппаратами. Их было не так много, как она опасалась. Всего человек десять.

Мьелле вышел вперед и жестом попросил внимания. Он произнес короткую речь, сообщив о новой гражданке и ее помолвке.

Журналисты, и без того возбудившиеся при появлении Бьякки, пришли в неистовство. Джара так перепугалась, когда все обступили их, что невольно спряталась за спину Яльсикара. Он, морщась, вытащил ее за локоть и прижал к себе, крепко обхватив за талию.

- Когда вы решили жениться, Яльсикар?

- Джара, сколько вы уже живете в мирах?

- Сколько продлится помолвка и где состоится свадьба?

Вопросы сыпались со всех сторон, Яльсикар коротко отвечал.

Джара улыбалась, понимая, что ее фотографируют. Здесь не было вспышек, но щелчки она слышала. Бьякка перед пресс-конференцией объяснил ей, что от нее требуется только улыбаться и как можно шире.

Слушая его ответы, девушка поражалась, как легко он врал. Якобы она, Джара, уже полгода как жила в Первом мире. Якобы они познакомились случайно, у какого-то там водопада, который почему-то все знали. Он обошел только вопрос о свадьбе, уклончиво ответив, что дату пока они не обсуждали.

- Джара, Вам не страшно выходить за такого сурового человека? Ваш будущий муж, как известно, на многих наводит ужас, - медовым голоском спросила беловолосая журналистка, ткнув ей в нос диктофоном. Джара немного отстранилась, проследив кокетливый взгляд, который девица метнула в Яльсикара.

- Как видно, на Вас он не наводит никакого ужаса, - медленно проговорила Джара, холодным взглядом осадив девушку. Ей почему-то стало неприятно, что та так откровенно флиртует с ее женихом, при этом еще терзая ее какими-то дурацкими провокационными вопросами. Услышав смех среди мужчин-журналистов, она приободрилась и снова улыбнулась прямо в объективы фотоаппаратов.

- И все же, - настаивала нахальная журналистка. Джара стиснула зубы. Яльсикар шевельнулся, и его рука успокаивающе погладила ее по спине.

- Нет, мне не страшно, - ответила она. - Я помолвлена с человеком, которого люблю.

Вперед снова вышел Мьелле, немного оттеснив журналистов.

- Все, спасибо, друзья, - мягко сказал он. - Мы заканчиваем.

- Яльсикар! Джара! Поцелуй для фотографов! - завопил кто-то.

Джара растерялась, но почти сразу почувствовала, что Бьякка разворачивает ее к себе. Она посмотрела ему в глаза, и он спокойно ей улыбнулся, наклоняясь и кладя руку на ее затылок. Можно было не сомневаться: если она только дернется, ласковое прикосновение обернется железной хваткой. Но она не собиралась протестовать. Надо так надо. Поцелуи ее не пугали.

Его губы мягко коснулись ее рта, и он прижал ее к себе. Левая рука плавно притянула за талию, а правая поддерживала ее голову, не позволяя отстраниться. Джара закрыла глаза и слегка разомкнула губы, понимая, что фотографируют их крупным планом. Но все равно вздрогнула, когда его язык коснулся ее нижней губы. Он прижал ее еще крепче, повернул голову и нахально углубил поцелуй. Джара была в замешательстве. По ее мнению, это было совершенно необязательно. Зачем он это делал? Она автоматически обвила руками его шею, понимая, что этого ждут все вокруг, и робко ответила. Журналисты начали посвистывать и завывать в экстазе. Девушка была смущена и озадачена. Лишь когда он отпустил ее, и она увидела задорные искорки в смеющихся серых глазах, до нее дошло - он целовал ее так просто потому, что ему захотелось. И больше ни почему.

Потом к нему снова подошли двое мужчин-журналистов и попросили разрешения задать еще пару вопросов. Яльсикар вздохнул, но кивнул. Стоя рядом, и слушая, как он негромко поясняет что-то репортерам о каких-то перестановках в руководстве местной полиции, Джара растерянно обдумывала случившееся. Кем бы ни был Бьякка, он вовсе не тот, за кого она приняла его сначала. Холодные и жестокие люди не смеются над анекдотами и не целуют девушек у всех на виду, озорничая, по-ребячески воспользовавшись моментом, когда она не могла воспротивиться. Достаточно было лишь формального прикосновения губ, а не этой... полноценной сексуальной прелюдии. Она видела, что он дразнил ее взглядом, с одной стороны смущая, с другой - отвлекая от других переживаний.

Джара все еще чувствовала себя смущенной и даже немного возбужденной. Она не могла бы сказать, что Яльсикар привлекал ее, но такой его поцелуй ей польстил. Она не привыкла к мужскому вниманию такого рода. У Ани было много друзей в той жизни, которую она до сих пор считала единственной, но отношения с мужчинами не складывались.

То есть, они складывались наилучшим образом, но вне какой бы то ни было романтики. Большинство ее знакомых противоположного пола сразу крепко и надежно зачисляли Аню в категорию "лучший друг". За ней никогда не ухаживали, не дарили цветов, никуда не приглашали вечером.

Опыт сексуальных отношений у нее был, но очень небольшой и удручающий. Невинности она лишилась, как и положено, на выпускном вечере, изрядно накачавшись вином в компании одного одноклассника, у которого, по "счастливой случайности", родители были на даче. Сначала это еще казалось романтичным, потом было больно и как-то неловко. Продолжения не последовало. Пару раз Аня ему еще звонила, потом бросила, потому что кавалер явно от нее скрывался. Она и влюблена-то в него не была, просто любопытно было. Потом был один ухажер, который настойчиво советовал ей похудеть всякий раз после быстрого секса, удовольствие от которого получал только он. Затем были еще случайные одноразовые знакомства в клубах. Тщась быть романтической загадочной леди, Аня испытывала раздражение и злость на своих кавалеров, которые даже не пытались казаться джентльменами. А больше всего - на себя, за то, что молчаливо соглашалась с этим. И она перестала с кем-то знакомиться. А с ней - никто и не пытался.

- Я тебя смутил? - спросил Яльсикар, поигрывая бокалом вина, который в его большой руке выглядел очень хрупким. Джара поймала цепкий взгляд и тут же подумала, что он ее изучает. Тестирует ее реакции, следит за выражением лица. Все-таки его профессия - это какой-то кошмар.

- А ты этого хотел? - спросила она, делая глоток вина. Вкусное. Очень ароматное, но не сладкое. Как она любила.

Он улыбнулся.

- Да нет.

Повисло молчание. В ее желудке возникла ощутимая тяжесть, будто она за один присест съела два двойных чизбургера, даже не запив кока-колой. Она не любила и не умела играть в эти игры. Держать паузы, обходить словесные ловушки, расставлять свои собственные. Погрустнев, она села в кресло, подтянула ноги к подбородку и обхватила их руками, глядя в пол. Скорее бы проснуться. Ей было очень тяжело и одиноко.

Мьелле улетел, оставив ее одну с этим... аллигатором в его доме. Черт, она его боялась, а теперь еще и стеснялась после этого поцелуя. А надо было о чем-то с ним разговаривать, когда ей хотелось сбежать от него на другой конец этой дурацкой планеты.