Джанк

Введение

Худощавый мужчина средних лет лениво потягивал сигару, стоя посреди пустой улицы. Дома вокруг замело снегом, стены потрескались, местами была отломана штукатурка фасада. На стенах и столбах были расклеены плакаты с военной агитацией: “Свободу Северу. Юг- нам не друг!”. В последнем горящем окошке погас свет, и улица погрузилась во тьму. Лишь луна и пара слабеньких уличных электрических фонарей освещали переулок. Мужчина смотрел на темное небо, усыпанное миллионами звезд. Они словно подмигивали ему, мерцая на синем полотне. Он выпустил из легких густой клуб дыма. Золотые зубы сверкнули отразив лунный свет. Он швырнул сигару в сторону и цокнул языком.

Позади послышался скрип снега. Шаг за шагом, быстрым темпом шел темный силуэт. Высокий, статный незнакомец в дорогом шерстяном пальто сжимал в руке большой чемодан.

– Привет, Ган. – сказал незнакомец.

Он поставил чемодан в снег и раскрыл его. В нем было множество маленьких стеклянных колбочек, заполненных белым порошком.

– Джанк, золотой ты мой. Храни тебя Аен. – с улыбкой сказал Ган.

Он взял из чемодана одну колбу, открыл и высыпал себе на тыльную сторону руки. Вдохнул белый порошок и глухо простонал.

– Лучший менкоин на рынке. – сказал он довольно, и ногой закрыл крышку чемодана.

– Потому что единственный…– усмехнулся Джанк. – Десять тысяч доз здесь, остальное чуть позже, как договаривались.

Мужчины пожали друг другу руки и разошлись в противоположные стороны.

***

Звонкий стук каблуков разбивал мертвую тишину залов. Юная девушка с белыми короткими волосами бежала по коридорам, периодически всхлипывая и утирая глаза рукой. Иногда из дверей, мимо которых она пробегала, выглядывала удивленная прислуга. И тут же пряталась обратно, догадываясь, что произошло. Воздух вокруг стал тяжелым, густым.

Мэй бежала по широкой лестнице, спотыкаясь о собственные ноги. С трудом удержавшись от падения, она спустилась в главный зал резиденции.

– Ну где же ты?! – взвыла она.

***

На обледенелых ступеньках у главного входа сидел молодой парень. С накинутым на плечи темно-синим пальто, подперев лоб ладонью. На запястье периодически тихо пищали маленькие часы с зеленым экранчиком. Руки и остроконечные уши были красные от мороза, одежду слегка замело снегом. Помимо пальто на нем была лишь легкая светлая рубашка, явно не рассчитанная на такую погоду. И тонкая, будто домашние тапочки, обувь. Совершенно пустым взглядом он смотрел куда-то вперед, под глазами были почти черные синяки от усталости. Из синих замерзших губ торчала незажженная сигарета. Вокруг стояла умиротворяющая тишина. И только треск коры обледенелых деревьев разбивал это молчание. Старая резиденция за его спиной была покрыта тонким слоем липкого снега. Глубокие трещины в камнях заполнил лед. Сети из мертвых плющей оплетали древний фундамент. Двор полностью покрылся белым покрывалом, замело, от многочисленных дорожек и тропинок не осталось и следа. Из белых шапок торчали черенки лопат, к ним давно никто не прикасался. Казалось, что и само время тоже замерзло.

Впереди он не видел ничего, кроме белых пятен. Все силуэты размылись. Безумно клонило в сон, а морозный ветер словно шептал на ухо, уговаривая прилечь на обледенелые ступеньки. Он прикрыл глаза и голова стала медленно опускаться. Но вдруг кто-то слегка пнул его по лодыжке.

– Сегодня у Лисандра план стать ледяной статуей. – улыбаясь, сказал Эш.

Лис открыл глаза и поднял голову: перед ним стоял высокий крепкий мужчина, с длинными белыми волосами по пояс.

– Как-то ты быстро вернулся. – тихо ответил Лис, вставая с лестницы.

Дрожащими руками он зажег сигарету во рту и, сделав глубокий вдох, посмотрел на брата исподлобья.

– Четыре дня прошло, как и планировали. – он крепко обнял Лисандра, а затем прижал теплые ладони к его обледенелым щекам. – Ты спал вообще?

– Прямо сейчас планировал вздремнуть, ты помешал. – Лис натянул улыбку.

– А без шуток?

– Поспишь тут. У старика то припадки, то приступы, то орет, то смеется. Только и мешаю всякие «микстуры». Уже сам не понимаю отчего только. – парень выпустил облако горького дыма изо рта.

– Какой прогноз?

– День.

Большая резная дверь позади них со скрипом открылась. Из нее выскочила Мэй и кинулась на Лисандра. Рыдая, она пыталась что-то рассказать, но выходило только какое- то бессвязное лепетание. Лис резко развернулся, оттолкнул девушку и побежал в здание.

***

В большой комнате люди в черных одеждах кружили вокруг кровати, выкрикивая разные названия лекарств. На ней лежал пожилой король с длинными серыми волосами. По лицу проходила черная паутина из опухших вен. Глаза заплыли жёлтым, кожа была серая как зола. Он молчал и не двигался, будто умер. Но глаза бегали, рассматривая всех вокруг.

Среди толпы царила паника. Кто-то пытался предложить варианты действий, люди ругались между собой, но никто ничего не делал – только разговаривали. Рядом, на краю кровати, сидела женщина и аккуратно протирала лицо короля влажной салфеткой. Неожиданно он остановил свой взгляд на ней. Глаза его будто налились жидким золотом и засияли. Он протянул руку в ее сторону и схватил за платье на рукаве. Подтянул к себе и прошептал что-то на ухо.

***

– Можешь не бежать, без тебя справятся! – кричал Эшлен вслед брату, волоча за собой Мэй.

Все двери в коридорах были закрыты, прислуга попряталась. Пустые залы и гнетущая тишина. Лисандр бежал впереди, не сбавляя скорость. Как вдруг за очередным поворотом он остановился перед парой солдат, загородивших путь.

– Вас ждут. – сказал один.

– Ну, тогда какого хрена вы мне мешаете туда идти? – крикнул Лис.

Грубо толкнув солдатов вперед, он попытался пройти дальше. Но они подхватили его под руки.

– Приказ привести, а не позвать. Не известно, куда тебя унесет, а нам отвечай. – усмехнулся второй.

Из-за угла вышел Эш, уже без девушки. Злобным шагом он приблизился к одному из солдат и посмотрел в глаза.

– Вы тут без меня совсем страх потеряли?

Мужчины опешили и испуганно переглянулись.

– Извиняемся, генерал.– они отпустили парня и стали по стойке смирно.

Лис побежал дальше по длинным коридорам. Поднявшись по винтовой лестнице он остановился у широкой двери. Немного отдышавшись, аккуратно открыл её. Все в комнате уставились на него недобрым взглядом. От кровати все отошли и лишь женщина с краю осталась на своем месте. А сам король будто слегка ожил,приподнялся выше на подушки. Жестом он позвал сына к себе. Лис послушно подошел, и присел рядом на корточки.

– Твою ошибку будут исправлять десятилетиями. Это непосильная ноша для всех нас. – тяжелым басом сказал король Элиа. Глаза его опять залились золотом, а черные вены словно зашевелились. Сделав тяжелый вздох, он продолжил, но будто не то, что хотел изначально. – И я хочу, чтобы ты сам исправил всё что натворил.

Лисандр удивленно смотрел в глаза отцу..

– Ты займешь моё место, сын.

Все вокруг ахнули, услышав это. Женщина рядом даже привстала, но потом сдержанно села обратно.

– В каком смысле? – спросил он у отца.

Элиа посмотрел на него хмуро и схватил за ворот рубашки.

– Ты займешь моё место, Лисандр. – громко повторил он.

– Элиа, ты что несешь? – женщина рядом дернула короля за плечо.

Снова повисла тишина. Король недовольно обернулся.

– Заткнись, Грэм. – рявкнул он.

Снова переведя внимание на сына, он положил тяжелую руку на его голову. Провел по белым волосам и криво улыбнулся.

– А тебя я… буду ждать. – безумный смешок раздался в конце.

Он открыл рот, собираясь еще что-то сказать, но вышел лишь хрип. Элиа потянулся рукой к своей шее, словно ища на ней удавку. Выпучив глаза, он взглянул на жену рядом. Грэм вскочила с места и испуганно распахнула глаза. Толпа врачей в углу оживилась. Пара человек подбежало к кровати и попытались помочь. Но не успели. Желтые глаза мужчины закатились назад. И издав последний хрип, тело обмякло. Тяжелая голова упала на подушки. Кто-то в толпе начал шептать молитвы.

– Вот и все. – облегченно вздохнула Грэм.

Она резко переменилась в лице. Переживание и слезы испарились в секунду. Она встала и махнула людям у дверей. Пара человек в черных халатах вышли вперед. На их спинах был вышит красный крест, а на лицах маски закрывающие нос и рот. Лисандр поднялся и сделал пару шагов назад, чтобы не мешать. По телу шла легкая дрожь, коленки дрожали, короткие белые волосы упали на лицо. Он опустил голову и прижался к стене, засунув руки в карманы. Сил на переживания не осталось, он прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Дверь распахнулась, в комнату радостным широким шагом вошел Себастьян- старший сын Элиана и Грэм.

– Король умер, да здравствует король! – крикнул он, раскинув руки.

За ним вошел Эш и молча стал возле Лиса. Грэм осуждающе взглянула на Себастьяна. Тот опустил улыбку и подошел к матери. Она взяла его за плечо и отвела вглубь комнаты, что-то шепча на ухо.

– Что произошло? – тихо спросил Эшлен у брата.

– Ничего особенного…– Лис поднял голову и потер глаза. Он отлип от стены и вышел в коридор.

– Ничего? Что с Грэм? Зачем тебя звали? – генерал последовал за ним.

– Да просто…Я не уверен… Слушай, я так хочу спать, давай потом поговорим. – парень сморщился и проморгался, усталость склеивала веки.

Из комнаты послышались крики. Что-то с грохотом упало, пол содрогнулся. Затем раздался женский визг. Дверь резко распахнулась и в пороге замер Себастьян. Позади него, у дальней стены, на полу сидела Грэм, прикрыв лицо ладонью. Вокруг нее копошились пару медсестер. Лис прищурился, пытаясь рассмотреть, что там происходит.

Себастьян с разбегу ударил его ногой в живот, откинув на пару метров назад. Эш попытался остановить нападающего, но тут же получил кулаком в нос. От неожиданности потеряв равновесие, он облокотился о дверь, зажав рукой место удара. Себастьян подбежал к младшему брату и завалил на пол. Сел сверху на грудь и ударил несколько раз по лицу. Капли крови брызнули на стену. Он сыпал проклятиями, кричал как одержимый и продолжал наносить удары. Из-за поворота в коридоре выскочила охрана. Двое мужчин подхватили обезумевшего наследника и оттащили от Лисандра. Он лежал без сознания на полу в окружении пятен собственной крови. На скуле начал раздуваться фиолетовый синяк, изо рта хлестал бордовый ручеек. На щеке глубокая рваная рана, оставленная перстнем с камнем.

Себастьян не успокаивался, кричал и угрожал, вырываясь из рук солдат. Освободив одну руку, он ударил одного из мужчин в скулу, задев кольцом глаз. Стражник схватился руками за голову, прикрывая рану. Второй охранник опешил и замер. Себастьян схватил его за волосы и ударил коленом. Швырнул в сторону и вернулся к телу на полу. Он занес ногу над головой брата. Тяжелый кожаный ботинок в один миг оставил бы от черепа только фарш. Он замер, пытаясь поймать последний взгляд ненавистного ему родственника. Но Лис лежал с закрытыми глазами. Себастьян закипел от гнева и с криком опустил ногу ему на грудь. Раздался громкий хлопок. Бедро пронзила острая боль, ручеек крови побежал по ноге, пропитывая тонкую ткань брюк. Себастьян упал назад и прижался спиной к стене. Эш стоял на том же месте где и раньше, вытянув руку с пистолетом перед собой. Он снова нажал на курок, но уже попал рядом, пробив паркет на полу.

– Не двигайся. – холодно сказал он.

По лестнице уже мчался отряд солдат. Поднявшись, они подбежали к Себастьяну. Грубо заломили руки за спиной, поставив на колени. Эш убрал оружие под китель и тяжело вздохнул. Спокойно подошел к обезумевшему брату, присел на корточки и спросил: «Да что тут произошло?»

***

Прошел месяц. Морозы на улице стали еще злее. Снежные бури не прекращались, день становился все короче и короче. Но жизнь во дворце вновь кипела. Траур был окончен. Из большого зала доносилась музыка. Грэм заняла место своего мужа и почти каждый день устраивала праздники в свою честь. Вдова была рада наконец освободится от тирании Элиа и взять власть в свои руки. Старый король был мягок и не решителен в политических вопросах, а Грэм же считала себя гораздо более достойнее, хитрее и умнее чем супруг. Хоть пока она была лишь регентом, но планы начала строить на годы вперед. Первым приказом Грэм изгнала своего старшего сына на дальний восток за неповиновение.

Отпускать власть в планах вдовы не было.

***

Женщина сидела перед зеркалом, пока ее волосы собирали в прическу несколько девушек- прислужниц. Позади, у самой стенки, стоял невысокий, пожилой худощавый советник, держа наготове ежедневник с ручкой. Девушки собрали волосы Грэм в высокий конский хвост с плетением от висков. Королева покрутилась перед зеркалом и довольно заулыбалась. Отмахнулась от прислужниц и те быстро удалились из комнаты.

– Какие сегодня будут указания? – спросил Сорот.

Женщина задумалась. Мысленно пробежалась по событиям прошлых недель и грустно вздохнула.

– Может получится как-то всё же не учитывать последнее желание Элиа? Скажем, якобы это была горячка или бред на фоне болезни.

Советник удивился и поднял глаза на королеву.

– Боюсь, что нет. Слишком много свидетелей, пойдут слухи, волнения, возмущения, бунты… И так ситуация в столице неблагоприятная. Что не день- митинг на площади. – размышлял он.

Грэм раздраженно промычала и сжала губы.

– Только два пути. Либо господин Лисандр сам откажется от наследования, либо … – он не стал договаривать второй вариант.

– Либо исчезнет, очевидно… – королева стала ходить по комнате кругами. Старые полы поскрипывали под ее ногами. – Но если просто “исчезнет”, переворота нам точно не избежать. Придумать бы какой-то законный метод.

– Самый разумный метод в данной ситуации- договориться. – вздохнул Сорот.– Есть еще целый год на это, вы полноправный регент на этот срок, пока он не женится.

– Лисандр всегда был себе на уме, но сейчас это переходит все рамки. Паршивцу это всё руки развязало: хамит, грубит, не подчиняется. С ним нельзя договориться. Как такому можно доверить управление целой страной. – она остановилась у окна. – А вот Эшлен, единственный из моих сыновей кому достался мозг. Послушный, верный, исполнительный. То что мне нужно.

Сорот закрыл книжечку и убрал ручку в карман пиджака.

– Мы можем снова начать дело Джанка. Если что-то все же удастся найти, то это будет хороший повод сменить наследника.

Королева обернулась на советника и удивленно подняла брови. Огонек надежды загорелся в ее груди.

– Как мне это самой в голову не пришло. Я и забыла совсем. Элиа тогда же все замял…

– Излишне он переживал свою репутацию. Без него мы сможем действовать радикальнее.

– Надо обыскать всех и вся: его самого, комнату, лаборатории. Даже в морге все прочесать. Но только так, чтобы никто этого не заметил. Я уверена, что помимо стыда Элиа, был еще кто-то, кто заметал все следы…

Сорот достал вновь свой блокнот и сделал отметку, затем утвердительно кивнул. Пролистал пару страничек назад.

– Знать бы, кому можно будет доверить эту задачу. Все более- менее способные уже давно на фронте. Остались старики, да новички.– задумалась Грэм… Хотя, около года назад, Эш взял себе под крыло один отряд… Думаю, ему можно верить.

***

Лисандр сидел в своем кабинете. Холодный свет от ртутных ламп залил помещение. Вокруг стояли полки с книгами, на стенах висели плакаты с анатомическими разрезами. Он сидел за столом в середине комнаты и, потирая остроконечное ухо, рассматривал какие-то документы. В рабочем «мясницком» резиновом фартуке и в одной перчатке. Изредка поглядывал на настольные часы. До конца рабочего дня оставался час.

Лис никогда особо не пользовался «благами» своего положения как наследника. Да их особо и не было. Север много лет был в упадке, увязнув в войнах. Все деньги уходили на финансирования армии. Но и Лисандру никогда это было не интересно. Каков шанс занять трон, будучи третьим по очереди? С детства он увлекался медициной, закончил институт и погрузился в работу с головой. Пять лет назад, он был талантливым фармацевтом, знал тысячи лекарств наизусть, множество формул, составов. По одному виду мог предположить, что перед ним за вещество, и даже повторить его в условиях лаборатории. Химия увлекала его, но в итоге, затянула не туда.

Теперь же он вынужден проводить свои будни в окружении мертвых тел в подвале хосписа. Изо дня в день заполняя бумажки о причинах смерти. Вписывая почти в каждый третий бланк одно и тоже слово- менкоин.

В дверь тихо постучали. Не дожидаясь ответа, вошел Эш. Лис поднял на него взгляд и кивнул – разрешая войти.

– Уже месяц сидишь тут, хотя освобожден. Почему не хочешь обратно. К живым? – Эш завалился на диванчик между книжных шкафов.

– Не хочу. Тут проблем меньше…

– Странно это как-то. – Эш рассматривал свои ногти, закинув ногу на кофейный столик у дивана.– Вроде, ты всегда жаловался, что не можешь тут больше находится. Не можешь терпеть запах жженых волос и тухлого мяса.

Лисандр игнорировал слова брата, продолжая заполнять бумаги.

– Я хочу попросить тебя об одолжении. – парень сгреб все листы на столе в выдвижной ящик. Встал и надел вторую перчатку.

– Я тут ни к чему не притронусь. – Эш брезгливо скривил лицо.

Лис двинулся к двери и кивнул брату, приглашая за собой. Тот недовольно встал и лениво пошел следом.

– Ну я серьезно, почему ты не хочешь вернуться? – спросил Эш еще раз.

Лис молча шел вперед, игнорируя вопросы. Они проходили мимо столов с накрытыми телами. Возле них копошились работники в черных халатах и фартуках. Кто-то гремел инструментами в металлических ящиках. Широкоплечий мужчина катил две тележки в холодильники. В месте мертвых – кипела жизнь.

– Я тебе покажу почему. Только хочу, чтобы об этом никто больше не узнал.

– Секретные лаборатории?

– Ага.

Они остановились у металлической двери без ручки в темном коридоре. Так сразу и не поймешь что это дверь, будто просто кусок стали прибили на стену. Лис легонько стукнул ногтем по ней пару раз. И через мгновение послышались движения механизмов и глухие скрипы шестерней. Железный щит открылся и яркий белый свет ударил в глаза.

Зайдя внутрь, Эшлен увидел громадное помещение, высокие потолки метров пять. Стены обиты металлическими пластинами, белоснежные полы и пропитанный запахом спирта воздух. Залы были обставлены жестяным столами, такими же как и в морге. Тумбами и стеллажами на которых лежали стопки бумаг, склянки и порошки.

Лис снял фартук с перчатками и кинул в корзину в углу. Прошел чуть дальше и развернулся.

– Круто, да? – непривычная улыбка растянулась по лицу парня, глаза засияли радостью.

– Действительно секретная лаборатория, шутишь? – Эш недоверчиво осмотрелся вокруг.

Народу тут тоже хватало. Люди постоянно ходили туда-сюда. Некоторые с опаской посматривали на Эшлена. На большинстве были одеты высокие тканевые маски, скрывающие лицо.

– Что-то тут не совсем чисто всё, раз прячетесь.

– Да. И нам нужна помощь. Твоя, Эш. – Лис остановился и повернулся к брату, улыбка исчезла, вернулась привычная суровость.– Мы разрабатываем панацею- лекарство от всего.

Эшлен замолчал и слегка наклонил голову набок.

– Мы занимаемся этим уже год уже год. Но пока никаких результатов… – Лис шел вперед и активно махал руками, периодически оборачиваясь.– Ты же знаешь, что западных ни одна хворь не берет. Мы хотим разобраться- почему, возможно в этом будет ключ.

– Так, и в чем нужна моя помощь? Подопытным? – Эш шел следом и осматривал светлые залы.

–– Нам нужен материал. – Лис остановился.

– В каком это смысле?

– Живой материал.– Он снова начал наматывать круги по помещению. – Нам нужны те, кто населяет запад. Хотя бы голов 50, лучше молодых…

Генерал замер. Удивленно поднял брови и слегка покачал головой, сомневаясь, что правильно все услышал.

– Ты сам понимаешь, что просишь меня сделать? – сдерживая ярость сказал Эш. – У нас и так тяжелые и натянутые политические отношения с ними. А ты еще предлагаешь людей как скот, в мешках красть? Мало нам военных стычек по всем границам?

– Ага.

– Ты действительно идиот или прикидываешься? – Эш подошел к брату ближе , так близко, что они почти коснулись носами.

Лис молчал, смотря в голубые глаза напротив. Вокруг все затихли, где-то с громким звоном, упал металлический инструмент. По углам были слышны перешептывания.

– Ты правда думаешь, что это так легко? – Эшлен закрыл свое лицо одной ладонью. —Ты уверен, что риск стоит того? Вы почти год чем тут занимаетесь? Кто до этого приводил вам людей? Это же не животные, чтобы вот так вот всё делать… Я не понимаю.– сыпал вопросами генерал.

– Я хочу спасти миллионы, пусть и ценой пары тысяч.

– А если не выйдет? Все окажется зря, что тогда скажешь?

– Ты поможешь? – Лисандр смотрел на него в упор.

Эшлен замер, смотря на него. Взгляд Лисандра был такой холодный, что казалось, что температура в помещении стала ниже на пару градусов. Полное равнодушие и безумная решимость читались на его лице.

Генерал тяжело вздохнул и отвел взгляд.

– Да.

***

Вечерело. Сухой жаркий воздух заполнил пустые улицы. День был слишком знойный, чтобы выходить из прохладных домов. На столбах и стенах висели объявления о пропаже людей. Вдоль дороги мигали утомленные жарой фонари. В одной из подворотен, на горячей плитке сидела девушка. Трепля в руках ткань своей футболки. Волнистые рыжевато – каштановые волосы убраны за округлые уши. Она, тяжело вздыхая, уставилась в стену напротив, рассматривая фотографии на объявлениях. Подсознательно ища какое-то сходство между пропавшими. Но ее не было. Из-за угла тихо подкрался высокий мужчина и аккуратно постучал по стене, привлекая внимание девушки.

– Добрый день, миледи. – с каким-то незнакомым акцентом, сказал мужчина.

Он был странно одет для этой местности. В шерстяном пальто, не смотря на жару, с кучей нашивок на одной стороне, золотыми украшениями на рукавах и плечах. На ногах дорогие кожаные ботинки на толстой подошве. Темные брюки, на коленях перетянутые ремешками, создающими красивые складки. А еще уши, странные остроконечные уши. Девушка встала и мило улыбнулась мужчине, бегло оценив его состоятельность по одежде.

– Одиноко вечером? – она хитро улыбнулась и прогнула спину, выдвинув грудь вперед.

– Теперь нет. – ответил загадочный он и тоже улыбнулся. – Пройдемся?

Девушка выставила ладонь на вытянутой руке, прося деньги вперед. Мужчина достал из внутреннего кармана пару купюр и сунул ей в руку.

– Идем. – она быстро спрятала бумажки в карман юбки.

Всю дорогу он молчал и крепко держал девушку за запястье. Настолько крепко, что ее рука начала немного неметь. Шли они довольно быстро и в полной тишине. Только иногда из открытых окон доносились разговоры жителей. Девушка пыталась задавать простые вопросы, о погоде, о том, куда они идут, надеясь завязать разговор. Но спутник отвечал сухо, не желая общаться.

Они дошли до окраины, где жилых домов уже почти не было, только заброшенные и старые развалюхи. Песок на земле и ошметки от асфальта, который был здесь очень давно. Выгоревшие от жары деревья противно скрипели от ветра.

– Мы пришли. – сказал он, остановившись на середине улицы.

– Прямо тут? – девушка рассмеялась.

Он сжал ее руку еще сильнее. Из за разрушенного дома неподалеку вышла толпа мужчин в такой же одежде.

– Слушай, мы так не договаривались. – девушка нервно дергала запястье, пытаясь вырваться.

Но это оказалось бесполезно, мужчина попытался схватить и вторую руку, но получил локтем по челюсти. От неожиданности он расслабил хватку. Она ринулась бежать назад и тут же врезалась в грудь другого мужчины. Тот схватил ее за волосы сзади и дернул, свалив с ног. Пыль с дороги забилась в нос. Мужчина впереди отошел на полшага. Воспользовавшись ситуацией, девушка зачерпнула полную ладонь песка. Поднялась и швырнула его в лицо обидчику. Тот отринул назад и закричал, зажав глаза руками. Она снова бросилась бежать. Но не успев сделать даже пару шагов, зацепилась обувью за торчащую из земли железяку, снова полетела носом вниз. Один из нападающих в толпе рассмеялся.

– Да хватит уже играть, нет времени! – кто-то крикнул вдали.

Смех толпы сразу стих. Девушка привстала, и с низкого старта попыталась побежать дальше. Мужчина схватил ее сзади под плечи. Из глаз брызнули слезы от безысходности. Она завизжала, надеясь, что кто-то услышит. Кругом были только заброшенные здания и засохший пустой лес. Мужчина перед ней улыбнулся, а затем удалил кулаком в живот. Девушка согнулась пополам, издав тихий писк. В груди защемило, не получалось вдохнуть. Солдат впереди достал из кармана металлический шприц. Грубо схватил ее за лицо. Повернул голову в сторону – открыв шею. В тонкую кожу впилась игла. От места укола разошлась жгучая боль, тело обомлело. Она повисла на его руках, закрыв глаза.

***

В центре небольшого зала, за обеденным столом сидела почти вся королевская семья. Не хватало только Себастьяна.

Помещение было целиком отделано темными досками, от чего казалось немного мрачным, но высокие потолки и яркие люстры разбавляли интерьер. Стол был накрыт светлой узкой скатертью с вышивкой по краям. Королевским ужином назвать это было нельзя, блюда были достаточно скромные и не большие. Пара тарелок с салатами, запеченный кусок мяса, несколько видов закусок: овощи, грибы и соленья. Графин вина и заварник чая.

Сама королевская семья была так же не большой, а в связи с последними событиями, стала еще меньше. Грэм, Лисандр и Эшлен- все кто остались в резиденции.

Грэм- высокая худощавая женщина средних лет. С длинными серыми волосами, всегда собранными в хвост. Сухим лицом, точеными скулами и длинными острыми ушами- показатель чистокровной северянки. До смерти мужа, она всегда выглядела скромно. Платья в пол серых оттенков. Никаких вычурных украшений или ярких узоров на одежде. Сейчас же она пыталась отойти от прошлого. Вставила в уши золотые серьги, на пальцах красовались кольца с драгоценными камнями, но все еще не так много, и не такие большие- как ей бы хотелось. Ей все еще не хватало смелости ходить по дворцу в ярких нарядах, так что она надевала поверх длинную темную накидку.

Лисандр был похож на нее лицом. Такие же острые черты, тонкие губы, блеклая кожа. Даже в стиле одежды они были схожи, дома Лис никогда не наряжался. Темная водолазка, закрывающая шею, коричневые брюки и тонкая шинель, которая когда-то сидела отлично, но сейчас свободно болталась.

И среди этих двоих – ярким пятном был Эшлен. Сверкающий нашивками и значками на кителе. Он – генерал, прошедший честный, по его словам, путь от простого рядового. Крепкий и мускулистый мужчина, одетый всегда как на праздник. Увешанный разными наградами . Длинные, ухоженные белые волосы, всегда распущены. Приглушенные и сочные цвета в одежде, золотые пряжки на обуви и ремнях. Он был словно яркая вспышка среди местной серости.

– Через пол года приедет Марсала. Дочка Южного короля. – Грэм слегка постучала ногтем по краю тарелки, привлекая внимание.

– Зачем? – Лис ковырял вилкой в салате.

Эш тяжело вздохнул и энергичнее стал резать стейк у себя в тарелке.

– Это самый простой способ наладить отношения. – королева недовольно посмотрела на младшего сына.– Поженитесь с ней, заключим союз. Хоть одной проблемой станет меньше. А там и с остальными получится договориться.

– А меня кто-то об этом спросил? Что я думаю?

– Думалка еще не выросла. – огрызнулась женщина.

Они уставились друг на друга. Их взгляды скрестились словно мечи.

– Пока я тут главная будешь делать то, что я говорю. А если не хочешь- одна подпись и вали на все четыре стороны. – холодно сказала Грэм.

Лисандр сложил руки на груди.

– Годик, так и быть, потерплю. – сказал он саркастично.

Королева улыбнулась.

– Главное, за этот годик голову с плеч не потеряй…

Эш громко кинул приборы на тарелку, что они от нее отскочили на стол. Залпом допил то, что было у него в стакане. Встал и, слегка поклонившись, вышел прочь из зала. Лис посмотрел ему в след, а затем развернулся обратно к матери.

– Руки коротки. – сказал он, словно плюнул и встал из-за стола.

Грэм раздраженно отвернулась. Парень улыбнулся и издевательски поклонился в реверансе, как обычно делают женщины. А затем ушел.

Королева осталась наедине со своими мыслями.

***

Звон колоколов церкви доносился эхом из города. Мэй стояла на небольшом балконе, укутавшись в шерстяной палантин. Солнце начинало заходить за горизонт и последние его лучи бегали по сугробам на крышах домов. Где-то начинали зажигаться уличные фонари, включался свет в окнах. Метель затихла, с неба быстро падали мелкие снежинки. Светлые короткие волосы девушки покрылись тонким слоем снега, а длинные ресницы побелели. Внизу под балконом бродили люди с лопатами. Мэй слегка улыбалась, наблюдая за этой спокойной картиной. На темно-синем небе начали просматриваться звезды. Девушка выпустила изо рта густое облако пара и развернулась, собираясь вернуться в комнату. В открытых дверях балкона стоял Лис, виновато смотревший себе под ноги, держа руки в карманах брюк.

– Одна тут мерзнешь? – спросил он, подняв взгляд.

– Я не хочу с тобой разговаривать. – она попыталась протиснуться в дверной проем, который он загородил.

– Извини. – он ее обнял и прижался лицом к её заснеженной макушке.

Девушка стояла неподвижно, скрестив руки на груди. Лис сжал ее крепче и тяжело вздохнул. Мэй шмыгнула носом, на глазах появились слезы.

– Ты каждый раз извиняешься, но ничего не меняется. – её голос задрожал.

Лис положил ладони к мокрому лицу девушки. Светлые глаза покраснели. Он слегка наклонился к ней, прижался губами к ее и замер. Мэй зажмурилась, соленые капли полились по холодной коже. Шерстяной платок свалился с плеч девушки и упал на холодный пол балкона. Она ответила на поцелуй.

– Какая же ты плакса, Мэйви. – Лисандр слегка усмехнулся, отринув от губ девушки.

Она смотрела на него щенячьим взглядом. Лицо раскраснелось от соли и мороза. На худых плечах сквозняк колыхал тонкую сорочку с мелкими рюшами по краям. Тело покрыли мурашки. Стройные ноги в высоких вязаных гольфах, тряслись от мороза. Лис сделал шаг назад- в комнату и потянул Мэй за собой. Захлопнув дверь, он снова ее поцеловал, запустив руку в мокрые от растаявшего снега волосы.

На улице совсем стемнело, в комнате горел один небольшой светильник на столе. Тусклый желтым светом он слегка рассеивал темноту помещения. Небольшая комната, с кроватью в углу у стенки, возле которой стоял низкий шкафчик. На нем лежала пара книг, письма и ваза с засохшими желтыми цветами. На стенах были темно-зеленые обои с простым рисунком. Письменный стол, на котором стояла горящая лампа и пара стульев с резными спинками рядом. Большое окно с выходом на балкон обрамляли зеленые длинные шторы, под цвет стен. По потертому паркетному полу растеклась лужа от растаявшего снега.

Девушка отошла на пару шагов от мокрого пятна на полу, оставляя влажные следы.

Присев на стул, Мэй вытянула мокрые ноги и скинула тапочки. Лис завесил шторы и подошел к ней, опустившись на колени. Аккуратно стянул с девушки гольфы и кинул к радиатору у стены. Прижав ее холодные ступни себе к груди, он посмотрел ей в глаза.

– Этот месяц был сложный. Я не хотел срываться на тебе, поэтому избегал.

– Я понимаю. – У Мэй снова навернулись слезы. – Я так переживала.

Лис замолча, и опустил взгляд на её колени. Они все еще слегка тряслись от холода. Парень аккуратно провел ладонью от щиколотки до середины бедра, проскользнув под платье. Мэй убрала ноги с его груди и поджала их под стул.

– Уходи. – неуверенно сказала она.

Лис разочарованно вздохнул, встал и двинулся к выходу. Но у самой двери остановился. Щелкнул замок. Мэй встала и удивленно посмотрела в его сторону. Парень повернулся к ней и бегло осмотрел с ног до головы. Она прижала руки к груди, прикрывая тело. Свет лампы за спиной аккуратно обрисовал стройную фигуру под платьем темным силуэтом. Мэй засмущалась. И покрутила головой, ища чем прикрыться. Но ничего не было под рукой. Ей стало немного страшно, от такого пристально взгляда и молчания. Лис слегка нахмурился.

– Покажи зрачки. Ты трезв? – крикнула Мэй.

– Здесь темно, они будут широкие. – Лис обиженно фыркнул.

Девушка подбежала к нему и внимательно посмотрела в глаза. Но ничего не обнаружила.

– Тогда чего ты тут встал? – она поднялась на носки, чтобы стать наравне с Лисом.

– Физиология. Сама должна знать. – усмехнулся он и аккуратно положил руки ей на шею.

Мэй накрыла своими ладонями его руки и плавно спустила их на плечи, сдвинув лямки платья. Длинная сорочка соскользнула и упала к ногам, оголив тело. Они оба замерли на пару секунд. Лампа на столе мигнула, за окном послышалось завывание ветра. Лис аккуратно спустил руки на талию девушки и плавно повел в сторону кровати.

Утром раздался мерзкий писк наручных часов, лежащих на тумбочке рядом. Мэй сонливо потянулась за ними, и долго не могла их нащупать. Наконец дотянувшись, она нажала пару кнопок и писк умолк. На маленьком зеленоватом экране высветилось пиксельное сообщение: «LAB2 SP+». Лис уткнулся носом в подушку и недовольно простонал.

– Эшлен вернулся. – вскочив с кровати, Мэй стала быстро одеваться.

Лисандр тут же проснулся, широко открыв глаза. И начал собирать свои вещи, разбросанные по полу.

***

Стук железных инструментов по оцинкованным поверхностям разогнал пелену сна. Разговоры на фоне сливались в непонятные звуки. Голова раскалывалась от тупой боли. Девушка с вьющимися коричневыми волосами лежала на холодном металлическом столе. Яркий свет белых ламп не давал полностью раскрыть высохшие глаза. Она аккуратно осмотрелась сквозь ресницы. Помещение с высокими потолками, рядом еще ряд таких же столов с лежащими на них телами. Кругом бегали белые силуэты. Сердце бешено забилось, тело сковал страх. На губах стоял привкус песка, но вот откуда он, она не могла вспомнить. В голове совершенная пустота, будто где-то в сознании возвели стену, блокирующую доступ к памяти.

В дальнем углу раздался крик, что-то рассыпалось по кафельному полу. В ушах звенело, поэтому разобрать, что там кричали, было невозможно. Но можно было догадаться, кто-то тоже проснулся. Раздался глухой хлопок, а за ним тишина. Нечто тяжелое кинули обратно на железный стол. Девушка рассматривала все вокруг из-под ресниц, выстраивая план действий. Животный страх кричал внутри: “Беги!”. Звон в ушах рассеивался. Мимо проплыло два темных силуэта. «Этих сразу на вскрытие.»: сказал один из них. Ком подкатил к горлу. Темный силуэт остановился у соседнего стола и рукой показал на несколько соседних столов. «Я в том числе.»: подумала про себя ожившая. К соседнему столу подошла медичка в белом халате и маске. Долго копошилась в тумбочке рядом и достала оттуда три металлических шприца. Один она сразу вколола женщине спавшей рядом. Положила ладонь ей на шею, прощупав пульс. Через минуту глаза лежавшей распахнулись, она захрипела, изо рта пошла пена. Тело скрючило в судороге. Руки прижались к груди и голова повернулась в сторону. Глаза закатились назад. Женщина издала последний хрип и обмякла. Белый силуэт двинулся к следующему столу. Медсестра достала из кармана еще один шприц в металлическом корпусе и уже собиралась использовать его, как кто-то ее окликнул сзади. Она замерла, держа инструмент на весу над телом ожившей. Девушка, не теряя момента, схватила ее за запястье и , развернув руку, вогнала иглу ей в живот. Вскочив со стола, она рванула, куда глаза глядят. Медсестра упала на колени, изо рта пошла пена. На помощь соратнице подбежали пару человек. Из коридора появилась охрана, послышались щелчки предохранителей. Следом за ними раздался крик: «Не стрелять!». Услышав это, страх чуть отступил, девушка побежала быстрее. Повернув в один из коридоров, она попала в тупик с закрытой дверью. Позади нее собралась толпа охраны, преграждая путь назад. Паника снова нахлынула, она начала теребить ручку двери, в надежде, что та откроется. Из толпы работников, вышли те самые двое в черных одеждах. Один явно что-то прятал за спиной. Второй дружелюбно улыбался и выставил руки ладонями вперед.

– Все хорошо. – тихо говорил он и медленно подходил.

Ему и вправду хотелось верить, но вот хмурый худой парень рядом, доверия не внушал. Девушка сильнее прижалась к стене, грудь ходила туда-сюда от частого дыхания, адреналин зашкаливал. Позади толпы она увидела двери, из которых продолжали выходить и заходить сотрудники – определенно это был выход.

Девушка отлипла от стены и шагнула на встречу «доброжелателю». Он протянул ей руки и продолжал улыбаться. Коленки дрожали, тело обливалось холодным потом. Она протянула руку в ответ и вложила в его ладонь. Он аккуратно подошел еще ближе, а затем резко потянул ее на себя. Девушка истошно завопила и стала вырываться, размахивая ногами. Мужчина зажал ей рот предплечьем. Она вцепилась ему в руку зубами. На языке появился вкус крови.

– Да твою мать, Лис быстрее! – Кричал Эш.

– Сначала успокой! – он подошел ближе.

В руке у него был зажат такой же металлический шприц, какой был у медсестры. Девушка сильно дергалась и вырывалась. Завалив Эша на пол, она высвободила одну руку. Тот сразу оплел ее ноги своими. Зажал голову, вытянув шею. Она сильнее сжала зубы. Сдавленный крик генерала раздался по всему зданию, эхом отражаясь от металлических стен.

– Я сейчас ей просто шею сверну, если не поторопишься!

Лис подошел к ним и поднес металлический инструмент к шее беглянки. Она закрыла шею ладонью и ,зажав иглу между пальцев, согнула ее в сторону. Под ладонью побежала холодная жидкость. Девушка расслабилась и закатила глаза, изображая потерю сознания. Эшлен поднялся, скинув с себя обмякшее тело. Зажал место укуса, из раны не переставая текла кровь. Беглянка лежала на полу и старалась не дышать. Лис подошел к двери, открыл ее ключом.

– Оставьте пока там, потом посмотрю. – сказал он, махнув паре мужчин в толпе.

Они подхватили тело и перенесли его на кушетку в комнате. Громко хлопнув дверью, все разошлись по своим местам.

Девушка глубоко и жадно вздохнула. Голова закружилась от прилива кислорода. Она привстала на локтях и вслушивалась в окружение. Было тихо. Осмотревшись, она на носочках подошла к двери, заглянув в замочную скважину. Снаружи никого не было. Девушка осмотрелась вокруг. Крошечное помещение, похожее на раздевалку. У входа стояла вешалка с темным пальто, парой зеленых фартуков и белым халатом. Рядом черные высокие ботинки, явно мужские, с тракторной подошвой. В дальнем углу стоял деревянный письменный стол с кучей бумаг и ручек. Рядом стул, на спинке которого висели коричневые брюки, потрепанные и заляпанные. Возле стола на стене зеркало. Девушка подошла к нему и осмотрела себя. Из отражения на нее смотрело незнакомое лицо. Колтуны кудрей на голове в песке и грязи. Зеленые большие глаза, желтоватый синяк на скуле, ближе к уху.

Она быстро пригладила волосы руками, собрав в хвост на макушке и перевязала резинкой найденной на столе. Надела штаны и сапоги. Халат застегнула на все пуговицы. Взяла в руки пальто, чтобы прикрыть пятна на штанах. В кармане халата нащупала маску. В таких же были работники снаружи. Она надела ее на лицо, натянув почти до середины глаз. Глубоко вздохнув, она смело открыла дверь. Уверенным шагом двинулась вперед – к выходу. Никто вокруг и внимания не обратил. Она прошла коридору по интуитивному маршруту. Вышла к двойным дверям, за которыми оказалась лестница наверх. Бодро побежала по ней. Наверху был светлый коридор с красным ковром. Она осмотрелась, пошла налево. По правой стене были большие окна. На улице день: безветренный и спокойный. Она пошагала дальше, спустив маску на подбородок. Мимо проходила прислуга – некоторые из них косились на странницу, но не останавливали. Дойдя до перекрестка, она остановилась, не зная куда повернуть. В одном из проходов у окна стоял мужчина в форме. Он посмотрел на нее и спросил: «Заблудилась?». У беглянки сбило дыхание от страха. Но, взяв себя в руки, она повернулась к мужчине: «Да, где тут выход?». Солдат указал в нужную сторону и отвернулся. Девушка же пошла в указанном направлении. Ей не верилось, что все так просто удалось. Шаг становился все быстрее. Дойдя до большой резной двери, она остановилась. Возле нее стояли двое в такой же форме. Один из них улыбнулся и приоткрыл дверь. Девушка улыбнулась в ответ и, надев пальто, вышла на улицу.

Дверь за спиной закрылась. Впереди все было белым бело, вдалеке виднелись невысокие дома. Она замерла на ступеньках, в шоке от того что сейчас произошло. Паника снова накатила волной. Легкие сдавило. Она согнулась пополам, оперевшись руками в колени. С губ сорвался отчаянный стон. Она обернулась – испугавшись, что кто-то может стоять позади. Но никого не было. Она выпрямилась, шмыгнула носом и пошла по дороге прямо – в город.

***

Мэй перематывала руку Эшлена бинтом, закрывая место укуса. Кожа вокруг сильно опухла и посинела. Недовольно бурча что-то под нос, он смотрел в стену напротив.

– А что случилось? Собака укусила? – Мэй отрезала бинт и завязала бантик.

– Ага, бешеная. – Эш опустил рукав и застегнул его на запястье.

Он встал и одернул рубашку. Кивнул в сторону девушки и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Она слегка подпрыгнула от резкого шума, и недовольно сжала губы.

***

Вечерело. С каждой минутой становилось все холоднее. В сапоги девушки забился снег, ноги заледенели. Она стояла на площади у сооружения, похожего на фонтан с пустым постаментом в центре. Вокруг загорались фонари и гирлянды. Беглянка отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, смотря на пустой камень впереди. Куда идти, где она живет или хотя бы свое имя. Но в голове было пусто, чистый лист. По телу шла крупная ледяная дрожь. Кожа лица обрела фиолетовый оттенок. Силы покидали ее. Тихо пискнув, она упала на колени. Сердце еле билось, отказываясь гонять холодную кровь по венам. Вдруг, кто-то схватил ее под плечи и поставил обратно на ноги. Звуки размазались, превратившись в белый шум. Звучали какие-то вопросы. Ничего не понимая, она просто кивала. Кто-то рылся во внутренних карманах пальто. Глаза не закрывались, слезы загустели. Кто-то сверху накинул на ее голову подобие одеяла. Подхватив обледенелое тело под руки, двое мужчин потащили ее в неизвестном направлении.

***

В лаборатории заканчивали работы, тел на столах не осталось. На оцинкованных тумбах лежали пакеты с кровью. Лис стянул резиновые перчатки и зевнул, потянувшись вверх. На настенных часах было уже семь – ужин. Парень двинулся к раздевалке. Приоткрыв металлическую дверь, он вспомнил об еще одном трупе там. Но войдя в комнату ничего не обнаружил .

– Никто не забирал из кладовки труп? – Лис вышел обратно в общий зал и крикнул оставшимся.

Никто не ответил. Парень вернулся обратно в комнатку. Обнаружив еще более интересные пропажи в виде своих вещей. Он поднял брови и засомневался в своей памяти. Лис заглянул под стол, за вешалку и в углы. Встав в центре комнаты, он непонимающе почесал затылок. Затем вышел и отправился к себе в спальню, за другой одеждой.

Проходя мимо центрального выхода, краем глаза он заметил интересную картину: двое солдат держали кого-то, в похожем на его пропавшее пальто. А напротив них стоял озадаченный Эшлен.

– Мы не знали куда ее, на одежде значок хосписа. Бродила по площади несколько часов, а потом свалилась. – сказал один и солдат.

Она повисла на охранниках, опустив голову. По лестнице бегом спустился Лис.

– У нас тут нашествие зомби. – недовольно сказал Эш.

– За-а-а мной. – скомандовал парень и развернулся на пятках в сторону лестницы.

– Нет. Я хочу узнать, как она вышла. – остановил его Эшлен.

Он взял девушку за волосы и приподнял голову, заглянув в стеклянные глаза. Она глупо улыбнулась, немного обнажив зубы.

– Верни ее в сознание.– Эш ушел в сторону обеденного зала, по пути расстегивая камзол, увешанный разными наградами. В воздухе летали запахи еды, сладкой выпечки и кофе.

– А можно после ужина? – крикнул младший брат, но ответа не получил. Лис натянул ладонями лицо вниз и недовольно простонал. —Ладно, помогите дотащить.

***

– Сегодня будем вдвоем? – Грэм села на свое место за столом.

– Думаю, да. – Эшлен налил себе полный стакан темного крепкого напитка.

Настроение у него было крайне паршивое. Рука от укуса распухла и ныла.

– А что ты думаешь относительно приезда Марсалы? – Королева рассматривала кольца на своих пальцах.

– Мне нет до этого дела. Как скажешь, так и сделаем. – он залпом осушил стакан.

Грэм многозначно улыбнулась и откинулась на спинку стула. Кругом прислуга носила подносы с едой. Жареная целиком птица, множество гарниров, закусок. Несколько бутылок виски и вина. Морсы, соки. Сегодня повар был “щедр”. Разнообразная выпечка: мясная и сдобная. Два вида чая, немного фруктов на десерт.

Женщина скрестила ладони на животе и стала ждать, пока их оставят одних. Через пару минут все работники разошлись. Грэм поставила локти на стол, подперев ладонями голову.

– Скажи мне Эшлен, актуальна ли твоя присяга короне, несмотря на последние события.

– Безусловно.– кратко ответил он и оторвал ногу от жареной тушки птицы в центре стола.

– А кому ты служишь? – Грэм так широко улыбнулась, что казалось, что ее лицо вот-вот треснет.

– Вам, и только Вам. – без интереса, как по бумажке отвечал Эшлен, нарезая мясо. – Пока Вы живы или не пожалеете сами отречься от своего статуса, я служу только Вам. – продолжил он.

Клятвы верности были ей бальзамом на душу, даже сказанные неискренне. Она бы слушала их вечно, но боялась показаться тщеславной.

– А как же Лисандр? – женщина отвела взгляд и придвинулась поближе к столу.

Эшлен недовольно посмотрел на мать. Он не хотел ничего отвечать. С тех пор как умер король, совместные обеды превратились в пытку. Грэм постоянно ругалась с Лисандром, задавала очевидные и глупые вопросы Эшлену- просто чтобы потешить свое самолюбие. Рассказывала о миллионе своих планов. О том как все было плохо при Элиа, какой мир она построит. Эш, в отличии от брата, не мог позволить себе спорить с ней, или не слушать. Поэтому старался как можно быстрее набить брюхо и сбежать.

– Не забывай, что на твое место очередь стоит. – Грэм косо улыбалась.

– Забудешь тут… – пробубнил он себе под нос.

– Церковь бунтует. Говорят, демоны избрали нового наследника. Каждый день демонстрации на площадях.

– Чего требуют?

– А то сам не знаешь. Что бы все было по законам Аена, от старшего к младшему…

– Если мы сделаем как они просят, то начнутся другие митинги: что мы не послушались воли короля, а значит и воли Аена. – он грустно постучал вилкой по краю тарелки.

– И они будут еще страшнее чем сейчас. Всех на вилы поднимут.

Эш закатил глаза и вздохнул. Грэм кивнула.

– Люди… – регент пожала плечами.

***

Лисандр сидел напротив девушки, укутанной в одеяла. Она по-прежнему была в полусознании, медленно закрывала и открывала глаза, смотря в никуда. Парень недовольно болтал ногой и рассматривал стены от скуки. В углу на потолке он заметил коричневое пятно. Поднялся с места и подошел ближе, осмотрев подтек получше. “Только мессалина мне тут не хватало”.

Девушка на кушетке тихо простонала, чуть повернув голову. Лис подошел к ней и наклонился к лицу, рассматривая кожу. Обошлось без обморожения, фиолетовые щеки стали просто красными. Глаза блестели, зубы перестали стучать. Девушка сощурилась, рассматривая, кто перед ней. Размазанное нечто соединилось в ясную картинку и она распахнула глаза от ужаса. Лис вернулся на свой стул напротив. Страх пробудил сознание, сердце снова забилось, разгоняя и разогревая кровь. Девушка быстро закрутила головой и поняла, что находится она в том же месте, откуда днем сбежала.

Лис уловил начало паники и поднял руки к груди, ладонями вперед.

– Мы просто поговорим, хорошо? – тихо сказал он, стараясь не делать резких движений. – Я тебя не трону. Просто посидим спокойно.

Девушка размоталась из одеял, освободив обветренные руки. Местами кожа потрескалась до крови, пальцы все еще не очень хотели двигаться. Она в упор посмотрела на парня.

– Почему ты не убежала, а бродила по центру? До вокзала бы спросила дорогу у прохожих…

– Не вспомнила, где живу.– еле слышно промолвила она.

Как не странно, она почувствовала себя относительно в безопасности. Парень напротив не был заинтересован в чем-то плохом. Впалые усталые глаза были наполнены скукой.

– Как твое имя?

Девушка замялась. Пыталась копаться в пустой голове, в поисках такой просто информации как свое имя. Пусто.

– Не помню.

Он с интересом посмотрел на нее. Зеленые глаза бегали из стороны в сторону, будто искали ответ где-то вокруг.

– Город? Дом? Хоть что-то?

Девушка помотала головой. Парень глупо улыбнулся, и глянул в угол, в котором выросла плесень.

– Тебя зовут Мессалин. – пошутил он.

Подняв голову, он ожидал увидеть улыбку. Но она лишь сухо кивнула. Дверь распахнулась и вошел Эшлен.

– Ну наконец! – Лисандр вскочил со стула и молча вышел из комнаты.

Мужчина сел напротив Мессалин.

– Расскажи мне, как ты отсюда выбралась. – он положил ногу на ногу, сложив руки на коленях.

Мессалин вспомнила его, на языке появился привкус крови и кислой кожи. От него исходила агрессивная энергия, не смотря на спокойный тон и дружелюбное выражение лица. Это пугало. Девушка паниковала внутри, но вида не подавала, стараясь сохранить показательное спокойствие.

– Твой побег меня впечатлил. У всех под носом, незамеченной. Если тебе кто-то помог – скажи, взамен на его имя, верну тебя домой.– Эш смотрел на нее сверху вниз.

– Никто не помогал.– По телу пробежали мурашки, глаза забегали, рассматривая комнату, в поисках чего-то чем можно будет отбиться.

– А как же тогда это произошло? Ты знаешь какие-то лазейки тут? – мужчина театрально надул губы.

Она снова замолчала, горло задрожало. Девушка посмотрела на широкие плечи мужчины: крепкие руки и огромные кисти. «Одной рукой мне голову раздавит».

– Переоделась и ушла.

– Откуда ты? Какой район? – он расставил ноги широко и уперся локтями.

– Ничего не помню.

Она закуталась в одеяла, как бы закрываясь от жуткого мужчины. Тот с недоверием на нее посмотрел.

– Имя?

– Тот парень сказал- Мессалин.

Эшлен усмехнулся.

– Мессалин значит… Я вот даже не знаю, это тебе так сильно повезло выйти отсюда незамеченной. Или это талант. Или у меня в охране работают идиоты…

Девушка рассказала как все было в мельчайших подробностях. Эш слушал, не перебивая и покачивал головой. Затем они оба замолкли. Генерал почесывал щеку и задумчиво смотрел в угол. Мессалин огляделась еще раз. У самой двери стоял столик с инструментами. На нем, в жестянной ванночке, валялись использованные металлические шприцы. Острые игры поблескивали в свете ртутной лампы. Девушка задумалась.

“Если сейчас вскочить, пока он отвлекся… Можно успеть схватить хотя бы один. Воткнуть ему в глаз. Сбежать…”

На крайней мысли она замялась. Бежать было особо некуда. Даже если снова она выберется на улицу- вариантов куда идти у нее не было. Она грустно опустила глаза, поняв безысходность своего положения. Ее вел лишь инстинкт самосохранения. Но какой смысл бежать, если итог один. Она сжалась, наклонив голову.

– Ну что ж, Мессалин. Есть у меня предложение: либо ты поступаешь к нам на службу, либо возвращаешься на жестяной стол в соседней комнате.

***

Наконец Лисандр добрался до ужина. Почти всю еду уже убрали, остались лишь тарелки с соленым сыром и пару чашечек с оливками. Разочарованно он плюхнулся на стул и посмотрел на часы в углу зала. Почти 10, кухня уже закрыта. Придвинув к себе оливки, он начал уныло их есть. Горькие, с чем-то кислым внутри.

Ноги гудели от усталости, а голова от мыслей. Он уперся локтем в щеку и рассматривал картины на дальней стене. Триптих из трех работ был обрамлен в толстые золотые рамы: в центральной картине красовалось огромное солнце с человеческим лицом. Оно смотрело на мир сверху вниз и хмурило брови. Под ним собралась толпа людей, стоящих на коленях и поднявших руки к небу. На правой крайней картине стоял большой черный волк с золотыми глазами. Он скалился на солнце и пускал кровавые слюни. Из боков животного торчали стрелы и копья с золотыми наконечниками. А на левой крайней картине были изображены тысячи рук- тянущихся к солнцу. Они крепко держали его лучи и тянули на себя.

Лис скучающе рассматривал картины, как вдруг его руки затряслись. Из носа хлынул ручеек крови. Он сжал кулаки и замер. Каждый сантиметр тела пронзил ток, мышцы на ногах свело. Лис закусил язык, чтобы не закричать и, схватив салфетку со стола, прижал ее к носу. Дыхание участилось, сердце забилось сильнее, в ушах стоял звон. Парень замер, зажав нос тканью. Надеясь, что сейчас отпустит. Мысли бегали из крайности в крайность. Но то, что это был приступ ломки, а не какая-то страшная болезнь – было для него очевидно. Тело хотело сорваться и побежать вниз, в подвал, вдохнуть порошок менкоина из тайного запаса. Но сознание не давало это сделать. Боль ушла так же резко, как и пришла. Он выплюнул целую оливку обратно в тарелку и с трудом поднялся. Ноги стали ватные. Из кухни выскочил рабочий с подносом – забрать оставшуюся посуду. Он остановился в проходе, увидев Лисандра с кровавой салфеткой у лица.

– Заходи. Всё нормально. – сказал он прислуге.

Рабочий медленно зашагал к столу.

– Может позвать кого-нибудь? – тихо спросил он, собирая посуду.

– Просто переутомление, забудь. – Лис твердо встал на ноги и направился к выходу.

Дойдя до своей комнаты, он повернул ручку и ввалился внутрь. Мышцы опять свело, от боли навернулись слезы. Из конечностей будто вытаскивали кости, от этих ощущений его бросало в холодный пот. Судорога и не думала отпускать. Из сжатых зубов сорвался тихий жалобный стон. Рукой он захлопнул двери и сел на пол упершись в стену. Боль не затихала. Чтобы как-то отвлечься от этого и переждать приступ, Лис стал рассматривать все вокруг. Огромная кровать, по-королевски огромная, в центре. Темные обои с узорами. Окна на балкон во всю стену, украшенные драпировками у потолка. Слева от него была дверь в ванную, с красивой резной ручкой. А рядом шкаф с зеркалом. Потертый старый паркетный пол. В углу книжные полки и пустой письменный стол рядом.

Через пару минут мучений его, наконец, отпустило. Рубашка пропиталась холодным потом, волосы прилипли ко лбу, губы слегка посинели. Он поднялся и побрел в ванную. По дороге сорвал мокрую рубашку и швырнул в угол. Скинул обувь, в брюках залез в ванну и повернул кран с холодной водой. Как только она коснулась тела – паника отпустила.

***

Мессалин привели в общий корпус. Одной рукой к груди она прижала комплект одежды, темное платье на бретелях, серая водолазка, две штанов брюк и куртку. А во второй руке несла черные сапоги. Рядом шел мужчина, с красной повязкой на плече, на лице шрам, проходящий от уха, через нос до щеки. Спереди на камзоле вышиты цифры- 702. Он открыл дверь в одну из общих комнат и легонько толкнул девушку вперед. Там еще никто не спал. Горел свет, кипела жизнь.

В огромном помещении стояли ряды 3 – 4 этажных кроватей. Желтые стены, обшитые деревом. Длинные и узкие окна. Скрипучий деревянный пол, темного – бордового цвета. 702-ой стукнул Мессу по плечу и сказал: «Выбирай любую свободную»– а затем, скривив нос, добавил – «Душ там». Он молча развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Никто особо не обратил внимания на новенькую, кроме одной девушки, с темными длинными волосами. Она спрыгнула со второй полки, и подошла к новобранцу.

– Морис. – она протянула руку.

– Мессалин. – девушка пожала ее в ответ.

– Серьезно?

Месса кивнула и пошла вперед, бегло осматриваясь, в поисках свободного места. Морис недовольно хмыкнула, не оценив такого поведения, а затем указала пальцем в самую даль комнаты.

– Вон там, в углу, самый верх свободен.

Мессалин прошла вперед к свободной кровати и закинула наверх вещи, попутно осмотрев соседок. Вид у них был не очень дружелюбный. Полкой ниже лежала короткостриженная блондинка, очень хрупкого телосложения . Почти у самого носа она держала книгу. И, не отводя взгляда от текста, сказала: «Будешь храпеть, столкну вниз». Месса промолчала. Схватила полотенце и пошла в душ.

***

Ночь тянулась невыносимо долго. Лис валялся на кровати, уставившись в окно. Небо затянули тяжелые синие тучи, предвещающие сильный снегопад. Парень никак не мог уснуть, и периодически поглядывал на наручные часы. На тусклом зеленоватом экране медленно мигали цифры – примерно три часа до рассвета.

Живот болел от голода, а во рту все еще стояла горечь оливок. Перекатившись на спину, он накрылся одеялом с головой. Пролежав так достаточно долго, Лис резко вскочил и подбежал к столу. Открыл выдвижной ящик и начал копаться в нем в темноте. Среди кипы документов и всякого хлама он нащупал маленькую бутылочку с белым порошком. Зубами сорвал крышку и высыпал содержимое на стол неаккуратной полосой. Руки снова затряслись, как на ужине. Пустая склянка выпала из ладони и разбилась на пару крупных осколков. Лисандр закрыл лицо трясущимися ладонями и сделал пару шагов назад. За окном угрожающе засвистел ветер, стекло окон слегка дрогнуло. В груди бешено забилось сердце, будто пытаясь вырваться наружу. Не открывая лица, он сделал два тяжелых шага к столу. Уперся ладонями в деревянный щит и посмотрел на проклятый порошок. На лбу выступил пот, зубы застучали. Какая-то фантомная сила толкала вперед. Он замер, повиснув над столом.

Из ванной доносился звук падающих капель. Ветер затих, мертвая тишина вновь вернулась. Неожиданно загорелась выключенная лампа на столе. Издав мерзкий металлический звон – вновь погасла.

От порошка исходил сильный сладкий запах. Парень смотрел на белую полосу, но перед глазами стояла картинка с кучей мертвых тел, скрюченных в ужасных позах. С впалыми глазами, с трупными пятнами, с всеми теми телами, которые он видел каждый день. Которые был вынужден рассматривать каждый день. Вписывать в причины смерти название вещества, которое он сам и изобрел- менкоин. Над которым сейчас и повис.

Манящий, сладкий запах нежно выталкивал все эти мысли из головы. Лис медленно стал наклоняться вперед. Тело не хотело слушаться, и стремилось уткнуться носом в белую кучку. Руки задрожали сильнее, сопротивляясь, не давая совершить ошибку. Парень резко выпрямился и агрессивно смахнул порошок со стола. Светлая пыль повисла облаком в воздухе.

Лисандр подошел к балкону и, положив руку на щеколду, замер в сомнениях. Он обернулся. Дыхание перехватило. На полу, контрастным пятном, осел белый порошок. В голове закрутились не здоровые мысли, о том, что еще есть шанс использовать наркотик, пока его не разнесло по всей комнате. Но он повернулся обратно к окну, взяв себя в руки, и открыл его нараспашку. Сладкий запах в секунду был унесен морозным ветром, а порошок развеялся окончательно.

Лис снова посмотрел на часы, до рассвета чуть больше часа. Вдали небо начинало слегка светлеть. Крупные хлопья снега медленно опускались на землю. Закрыв дверь балкона, парень поплелся обратно к кровати.

***

Семь девушек собрались в ряд в огромном полупустом помещении. Пол засыпан песком. Высоченные потолки, к которым крепились сложные механизмы из карабинов и веревок. У стен аккуратно собраны тренировочные принадлежности, деревянные брусья, веревки, гири и многое другое.

Все девушки стояли ровно, повернув голову влево, стоя по стойке «смирно», и лишь одна из них периодически крутила головой, двигала руками, чем нарушала идеальный строй. Блондинка в самом начале строя обернулась и бросила злобный взгляд на нарушительницу.

– Новенькая, мать твою. – зашипела она.

Та наклонилась вперед и вопросительно кивнула в сторону блондинки.

– Стань смирно!

Дверь зала открылась с противным металлическим скрежетом. Не спеша, внутрь вошли двое крепких мужчин. Эшлен приветливо улыбнулся курсанткам.

– Очень жалко отдавать их тебе, Хель. Но времени совершенно нет…– генерал грустно вздохнул и окинул взглядом девушек.

– Тебе на кресле положено сидеть, и бумажки подписывать. А тренировки- дело мое.

Хель размял старческие плечи и шею. Для своих преклонных лет, он выглядел очень даже хорошо. Крупные мышцы, широкие плечи. Только лицо покрытое морщинами, выдавала его возраст. Седые не длинные волосы собраны в тугой пучок на затылке, уставший взгляд, и свободная одежда, белая рубаха и трикотажные черные штаны, которые висели на нем как мешок.

– Новенькую я еще вчера взял. Нужно будет подтянуть.

Он взглянул на Мессалин в центре строя, которая все никак не могла понять, что от нее хотят. Рядом с ней стояла Морис, которая еле сдерживала улыбку. Эш махнул рукой и отряд повернул головы на него.

– Ангел- капитан. – он указал на блондинку в самом начале ряда. – Сарья, Харон, Амала, Морис, Мессалин, Вайш. – слева направо он представил каждую новому командиру.

Хель кивал и не спеша осматривал каждую. Команда была очень разношерстная. Каждая из особ не похожа на другую: худые и полные, крепкие и совсем хрупкие, светлая кожа и темная, блондинки и брюнетки. Самая яркая из них была капитан- Ангела. На ее груди красовалась контрастная вышивка номера -280. Она высоко задрала нос и стояла идеально ровно. Рядом стояли две похожие друг на друга девушки- Харон и Амала. Одинакого роста и телосложения.. Харон была светловолосой северянкой, с белоснежной кожей и голубыми глазами. А Амала- темной, скорее всего южанкой. Со смуглой кожей и темными волосами. Следом на ней его взгляд остановился на Морис. Вытянутая девушка с черными волосами, собранными в косу. Ее глаза бегали по залу, мышцы периодически подрагивали, она переваливалась с ноги на ногу, будто не могла решить как ей удобнее. Следующая была Мессалин, высокая и фигуристая. С торчащими во все стороны кудрявыми волосами. Она смотрела в упор на Эшлена, снизу вверх. На одежде, как же как и у Ангелы, вышиты цифры- 315. Последней в ряду стояла Вайш. Высокая и слегка полная девушка. Рыжие волосы были собраны в две забавные гульки по бокам.

Эшлен прошелся мимо ряда не спеша и остановился у новенькой. Та уставилась генералу прямо в глаза.

– Как обустроилась? Ничего не вспомнилось?

Она отрицательно покрутила головой. Эш слегка похлопал ее по голове, будто собаку. Дошел до конца ряда и снова остановился, но уже у Ангелы.

– Информирую вас всех. 315 шаг вперед. – он слегка прикрикнул.

Месса удивленно закрутилась головой. Морис пнула соседку в спину, и та вылетела из ряда.

– Информирую вас всех о том— повторился он.– Что ваша новая подруга приехала с Западной части.

Курсантки нахмурились и посмотрели на нее новым взглядом. Лишь Морис улыбнулась.

– А не западный ли она шпион? – высказалась Ангела.

Эш раздраженно опустил на нее взгляд и убрал руки за спину. Капитан закусила щеки и снова уставилась в точку в дали.

– 315 потеряла память. И я буду очень вам благодарен, если вы отнесетесь к этому с пониманием.

У Ангелы дернулась губа от возмущения. «Мы проходили сложнейший отбор, чтобы бы тут…»

– Так же, у вас меняется тренер. Теперь все занятия будет вести Хельвем.– Эш указал рукой на мужчину, тот молчаливо кивнул головой.– Я по прежнему ваш командир, так что буду периодически навещать, также по любым вопросам можете приходить ко мне в кабинет.

Морис дернула Мессу за край футболки, затащив обратно в строй. Эшлен улыбнулся и слегка кивнул команде, а затем подошел ближе к новому тренеру.

– По залу бегом марш! – Хель закричал так громко, что эхо еще долго прыгало по помещению.

Толпа не спеша отошла к стене и побежала ровным строем по периметру зала.

– Зачем ты эту взял? Всю команду вниз будет тянуть, с самых азов все объяснять придется… – наставник поставил руки на талию и проследил глазами за отрядом.

– Я уверен, что не придется. Если будут какие-то проблемы- сообщи.

Хель шмыгнул носом и неодобрительно взглянул на генерала.

– Понравилась что ли?

Эш тихо усмехнулся.

– Чувство приятное, будто щенка подобрал. – он обернулся на девушку.– И теперь жду пока он вырастет в огромную злую собаку.

– А что за имя такое дебильное? Из какого региона?

– Не знаю, брат назвал.

Хель усмехнулся и покачал головой.

– Щенку и кличку придумали. Смотри, как бы не цапнул.

Эш потер руку в месте укуса и улыбнулся.

Хель снова закричал на весь зал, требуя ускорить темп. Эш похлопал друга по плечу и двинулся к выходу.

***

Солнечные лучи, пролетали сквозь щели штор, и больно резали парню глаза. Утро давно настало. Не переставая пищали часы на столе. Он прищурившись, смотрел в потолок, который оплели трещины. Резиденция, или же дворец- по старому, давно уже не был роскошным местом. От былой роскоши остались только декорации. Старые потрескавшиеся стены не на что было чинить, и их просто закрашивали, или заклеивала обоями. А в некоторых случаях, просто прикрывали чем либо. Постоянные войны потрепали Северное королевство. Голод и болезни привели экономику к страшному упадку. А после войн, по тем кто остался, огромным кулаком ударил дешевый и доступный наркотик, скосив население еще сильнее.

Лис нехотя приподнялся и сел на край кровати. Сильная боль, будто пулей, прострелила голову. Он зажал ее руками и согнулся пополам. В ушах звенело. Немного отдышавшись, он собрался с силами и поднялся на ноги. Часы на тумбе снова запищали. Парень резко схватил их и швырнул в стену с криком. Устройство разлетелось вдребезги, но все еще продолжали пищать. Он подбежал к ним и яростно стал долбить по ним голой пяткой. Механизм не замолкал. Нога и пол окрасились кровью. Осколки впились в ступню, но парень продолжал бить по ним и яростно кричать.

– Заткнись! Заткнись! Заткнись!

Через десяток ударов устройство замолчало, издав последний мерзкий писк. Дыхание парня сбилось. С каждым выдохом из груди вырвался сдавленный стон.

В дверь тихо постучали.

Лис со всей силы зажмурил глаза и сжал зубы, подняв лицо к верху. Пара глубоких вдохов и ярость отступила. Он поплелся к двери, оставляя кровавый след. Открыв замок он выглянул в коридор через узкую щелочку. На пороге стояла Мэй.

– Ты чего не отвечаешь? Там такой завал внизу.

Она толкнула дверь и вошла внутрь, осмотрев комнату.

– Ну раз не отвечаю, значит не могу.

Он захлопнул за ней двери и стал у косяка. Девушка опустила глаза на пол, на кровавые следы, затем на раздолбанные часы у стены.

– Я приду попозже. Или трупы очень спешат? – спросил Лис сквозь зубы.

Мэй заправила локон за ухо и закивала.

– Ну да, они же мертвы… точно.

– Именно. Могут подождать. Не успеваете- есть холодильники.

– Я просто заволновалась.

Она снова оглянулась на часы. Затем повернулась обратно, пройдя глазами по красным следам. Под стопой парня образовалась маленькая лужица крови.

– Я схожу за аптечкой?

Лис недовольно сжал губы, отвел взгляд и покивал. Он открыл ей дверь и жестом показал на выход.

– Я быстро, пару минут только…– сказала она уходя.

Лис закрыл дверь, не дослушав что хотела сказать девушка. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. «Вот бы вы все сдохли в один миг». Парень уперся в стену и поднял ногу, осматривая рану. Мелкие осколки глубоко впились в кожу. Парень сжал челюсти, задержал дыхание и быстро выковырил все стекляшки пальцами, а затем вдохнул- шипя от боли. Опираясь о мебель, он поплелся в ванную, смывать кровь.

Горячая вода хлынула из крана и моментально окрасилась в алый цвет. Рана не прекращала кровоточить. Лисандр присел на край ванной, подставив ноги под струю.

Из комнаты послышался топот. В тот же миг в ванную забежала Мэй, держа в руках небольшую черную сумку.

– Ну что ты делаешь! – закричала она и швырнула аптечку на пол. – так еще хуже будет!

Девушка подбежала к ванной и быстро перекрыла воду. Лис не реагировал на нее, смотря на то как остатки розовой воды убегают в слив.

– Ну Лис! Ты же знаешь все это! Будто специально!

Девушка читала морали, параллельно доставая из черной сумочки бинты и жидкости для обработки. Парень сидел к ней спиной, сгорбившись. Она собрала все подготовленные предметы в охапку и подошла к нему.

– Повернись. – ее высокий голос эхом скакал от плиточных стен.

Лис лениво замотал головой. Она раздраженно вздохнула и шагнула в ванную, сел на колени в остатки кровавой воды. Схватила парня за ноги и потянула к себе ближе, что тот чуть не упал назад.

– Ну вот чего ты ерничаешь…

Мэй вылила целый флакон обеззараживающей жидкости на рану, и быстро наложила повязку. Кровь пропиталась сквозь бинты.

– Мэй, я не беспомощный…

Парень провел рукой по своему лицу, потирая усталые глаза. Единственное о чем он сейчас думал, это снова провалиться в сон. Мэй вскочила на ноги и снова начала отчитывать его за халатное отношение к себе, к работе, к окружающим. Лис безвольно кивал и соглашался со всеми ее словами. Она ходила по кругу по небольшой ванной комнате и перечисляла все, что должен был сделать Лис.

– … это бы привело к заражению, дальше к гангрене, а потом бы….

Парень встал на ноги и оставил девушку, положив руки на плечи. Она подняла на него глаза.

– Мэйви, прошу тебя, умоляю, пожалуйста… – он обнял ее, прижав к груди голову. – Дай мне отдохнуть. Я все сделаю, только уйди.

Лис чмокнул ее в затылок и прижался щекой. Перед глазами кружили яркие круги, голова кружилась, в ушах по прежнему стоят звон. Он еле стоял на ногах, прилагая максимум усилий, чтобы не свалить на пол прямо сейчас.

Мэй отодвинулась от него, упершись руками в грудь.

– А как же работа? Там такое…

Лис снова прижал ее к себе, не дав договорить.

– Мэй, пожалуйста… Печать в столе, подпись мою знаешь- делай что считаешь нужным…

Он так сильно сжал ее, что девушка закряхтела.

– Хорошо, хорошо!– выдавила она.

Парень разжал руки и отпустил ее. Мэй поправила растрепавшиеся волосы и одернула халат.

– Я тогда зайду еще веч…

Лис быстро вытолкал ее прочь из ванной, в потом и из комнаты, захлопнув дверь. Наконец, вновь настала тишина. Лишь легкий скрип деревянного пола и тикающие настенные часы. Он подошел к окну и выглянул на улицу. Во дворе носились работники, кто-то убирал снег, кто-то носил дрова, катили тележки, передавали коробки, жизнь кипела. Парень плотно задернул шторы, не давая ни одному лучу противного солнца попасть к нему в спальню. Подойдя к кровати, он снова рухнул на нее, моментально провалившись в сон.

***

За обеденным столом опять собрались лишь двое. Завтрак сегодня был довольно скудный, вареные яйца с жареным беконом, небольшой котелок с вареной крупой в молоке, немного сыра. А так же огромный чайник фруктового чая.

– Снова мы лишь вдвоем, где твой брат? – Грэм присела на свое привычное место во главе стола.

Сорот стал возле нее и наполнил ее чашку чаем. Эш был увлечен едой, закидывая в рот все, что было предложено, и лишь пожал плечами.

– Я думала твоя работа все знать.

Эш положил вилку на тарелку и вытер рот салфеткой.

– Моя работа- формирование и расформирования полков, отрядов, подразделений. Контроль за исполнением приказов и задач. – как по учебнику зачитал он, смотря матери в глаза.– А не следить за всеми.

Затем снова взял вилку и положил себе еще несколько кусочков бекона. Грэм усмехнулась. Она взяла чашку фруктового чая и сделала глоток.

– А ещё, обеспечение безопасности носителей власти. Кем является, с недавних пор, твой брат, не так ли?

Она сделала еще один глоток. Генерал грустно вздохнул, дожевывая завтрак.

– Мне узнать где он?

Грэм отрицательно покачала головой.

– Нам нужно поднять дело о Джанке вновь. – она указала рукой на соседний стул, предлагая советнику присоединиться к ним.

Сорот присел рядом и достал из внутреннего кармана ежедневник.

– Зачем? – Эш вывалил себе на тарелку все оставшееся мясо с блюда. – Пять уже лет прошло.

– Лет прошло достаточно, но только наркотрафик обороты не сбавил. И к тому же, мы думаем, что это хороший вариант убрать… – советник не осмелился договорить.

– Убрать Лисандра. – договорила за него королева.

Эшлен удивленно вскинул брови, посмотрев на собеседников. Грэм недовольно сморщила нос в ответ.

– Не притворяйся дурачком, Эшлен. Лисандр в этом деле точно не крайний, а то и вовсе- главный. Найдем хоть одно доказательство- все само собой и раскроется.

– Решим три проблемы: и с бунтами, и с наркоманией, и с вашим наследием, господин. – Сорот потянулся к сырной тарелке, но тут же получил по рукам от королевы.

– Вы уверены, что за столько лет, менкоина на улицах не стало меньше? Может аналоги?

Эшлен сменил тон на более серьезный.

– Выйди в город, посмотри сам.

Генерал отодвинул от себя посуду и кинул салфетку в тарелку.

– Хорошо. Если Лисандр действительно к этому может быть причастен… Я узнаю.

Он встал с места и одернул китель.

– Только, пожалуйста, сделай так, чтобы сам Лисандр об этом ничего не узнал. – Грэм подперла голову рукой и хитро улыбнулась. – А то ведь, все спрячет, что и с собаками не найдешь, прямо как в прошлый раз. – на последних словах она многозначно посмеялась.

Эш поклонился ей головой и пошел к выходу, задумавшись. И как только генерал ушел, Сорот тихо заговорил.

– Вы ему доверяете?

Грэм задумчиво посмотрела на место, где только что сидел ее сын.

– Эш, может и строит из себя черт знает кого. Но слишком сильно трясется за свою репутацию, прямо как отец.

Она улыбнулась и допила остатки чая.

***

Морис добежала разминочный кросс и свалилась с ног, упав в песок и тяжело дыша. Рядом с ней остановилась Мессалин, на которой не было ни намека на усталость.

– Ты… вообще… не устала… – Морис жадно хватала воздух и выговаривала по одному слову.

Девушка помотала головой и подала ей руку.

– Я тут… уже пол года… каждый день… бегаю… и каждый раз… умираю.

Она схватила протянутую руку и поднялась на ноги. Уперлась руками в колени, и никак не могла надышаться. К паре подошла Ангела, виляя бедрами и недовольно оглядела их.

– Не плохая у тебя выносливость. – она кинула небрежный взгляд на Мессу. – Но следующий раз собери свое гнездо на голове во что-то приличное.

Мессалин подняла глаза кверху и сдула упавшую на лицо прядь.

– А я… Тоже молодец…? – задыхалась Морис.

– А ты жри меньше.

Ангел цыкнула языком и пошла к остальным курсантам. Морис заулыбалась, смотря ей вслед.

– Кстати о пожрать, на завтрак идешь?

– А можно? Иду. Буду. А где? – Мессалин резко ожила, и завертела головой.

Морис выпрямилась и зачесала челку назад. Взяла новую подругу за руку и повела к выходу. У двери стоял Хель, сложив руки на груди, и ждал пока все соберутся. Спустя пару минут остальные девушки тоже подошли к тренеру. Он достал из кармана штанов исписанный от руки листок.

– Завтрак в 9. Утренняя разминка в 7. – зачитывал он с прищуром. – с десяти до пяти общие занятия. Расписание они знают сами, спроси если нужно.

– Знаем! – Девушки рассмеялись.

Хель прочистил горло и перехватил листок.

– С пяти до шести ужин. С шести до восьми тренировки. В скобках: Морис 314 прогуливает!

Девушки вновь рассмеялись.

– Тишина, пожалуйста. – прикрикнул Хель. – После восьми свободное время, если нет других распоряжений. Если что … – тренер нахмурился и поднес листок ближе к глазам. – Если что, то посылай их ко мне, быстро направлю на истинный путь.

Старик почесал голову и свернул листок.

– Ну, все всё поняли? Гуляйте.

Он отошел от двери и сел на скамейку у стены, принявшись снова читать расписание с бумажки.

Отряд разбрелся кто куда. Морис взяла Мессалин под руку и повела по коридору.

– Ты тоже с Запада, да? С какого района? Я вот с Арелийской стороны, возле моря. – девушка активно жестикулировала.

– Я не помню откуда.

– Как можно забыть свой родной дом, ужасно. А что помнишь?

– Ничего, совсем ничего.

Морис резко остановилась и заглянула ей в глаза.

– Хмм, вот почему я не могу тебя почувствовать. – она нахмурилась и задумалась.

– В каком это смысле?

Месса отшагнула от нее. Морис раскинула руки в стороны.

– Я эмпат! Чувствую людей, их эмоции, кто они, какие они. Вот тебя вообще не чувствую, и теперь понятно почему. Потому что ты- чистый лист.

– Без памяти нет личности? – Месса приподняла одну бровь.

Морис кивнула и схватила ее под руку, ведя дальше по коридору.

– Тебя вот не чувствую, и Эшлена не могу понять никак. Такой он жуткий порой, в энергия позитивная. А иногда наоборот.

Они быстро шли по коридору минуя поворот за поворотом, пока не дошли до нужной двери. На подходе к ней в нос ударил запах еды. Жареного мяса, молока, чая. В животе Мессалин громко заурчало. Морис посмеялась и открыла дверь, пропустив подругу первой.

Звон посуды, тарелок и вилок, стеклянной посуды, наполнял большое светлое помещение. Народу было достаточно много, свободное место нужно было еще постараться найти. За столами сидели люди разные возрастов. Молодые курсанты, взрослые и пожилые служивые. У потолка повисло облако пара, тянущееся с кухни. Грохот стальных кастрюль и поварешек грел душу и даже немного убаюкивал.

Морис дернула подругу за собой, подведя к стойке выдачи. Она схватила два подноса- сунув один Мессалин. Они стали в очередь, и Морис, подпрыгивая, пыталась рассматривать что сегодня дают.

– Сардельки, яйца и тост с джемом. – высокий мужчина перед ней развернулся и сообщил все меню.

Девушка довольно облизнулась и стала ровно. Месса невольно улыбнулась.

– Слушай, а как тебя вообще взяли такой… отшибленной?

Мессалин захлопала глазами и вспомнила вчерашний вечер.

– В двух словах не расскажешь. Просто повезло, наверное.

Подруга закатила глаза.

– Мы прошли строгий отбор с кучей требований чтобы попасть сюда, тем более под наставничество Эшлена. А тебя получается, ветром занесло?

Очередь сдвинулась. Открывшийся доступ к еде отвлекли Морис от расспросов. Она накидала себе на тарелку двойную, даже тройную, порцию. Из-за стойки показались недовольные глаза поварихи.

– Из нас пришло только двое! Из семи! – девушка наклонилась и встретилась взглядом с работником столовой.

– А если потом придут, с меня будут спрашивать да? – повариха злобно постучала ложкой по жестяному столу.

Очередь снова сдвинулась и Морис скрылась за столбом. Мессалин рассмеялась и положила себе одну порцию.

– Больше бери! Больше!– шепнула девушка у стенки.

315 положила себе еще два яйца и растянулась в улыбке. Еще один шаг в очереди и девушки почти дошли до конца. Взяв себе по чашке кофе, они вышли в зал, подыскивать себе место.

Присев за освободившийся стол у стены они принялись за еду, попутно болтая о всяком.

– Какого это, начать жизнь заново? – Морис бубнила с полным ртом.

Месса пожала плечами.

– Не могу объяснить. Сначала было страшно, а сейчас никак, совершенно все равно.

Морис съела почти все что было на тарелке, набив щеки как хомяк. Запила все чаем и громко рыгнула, а затем рассмеялась. Мессалин прикрыла лицо и тоже захихикала.

– Я бы расстроилась если забыла бы всю свою жизнь. – она задумчиво отвернулась к стене. – Грустно даже.

Подруга вновь лишь пожала плечами.

– Трудно грустить о том, чего ты не помнишь.

– Прям вообще ничего, ни капли? Имя же ты свое не забыла?

Месса положила ложку на стол и наклонилась вперед, ближе к соседке. И, прикрыв рот ладонью, шепнула ей.

– В том то и дело, что тоже. Это придумал один парень…– она выдержала не долгую паузу, задумавшись. – Что означает Мессалин? Почему все либо удивляются, либо смеются?

Морис растянула губы в улыбке.

– Плесень. Едкая плесень которая, по поверьям, растет там, где часто умирают. – она отклонилась назад и сложила руки на груди. – Но на самом деле просто где темно и влажно.

Месса скривила лицо.

– Классно.

– Да, не знаю кто этот парень, но пошутил он плохо. – Морис рассмеялась.

Она залпом допила свой чай и уставилась в тарелку подруги, на последнюю сардельку. Мессалин, увидев ее взгляд, пододвинула тарелку у подруге и подперла подбородок рукой. Морис одним махом проглотила угощение и расплылась в довольной улыбке.

– Может можно еще имя сменить? – в голосе ее читалась грусть.

– Забей. Это не такое распространенное слово, да и звучит красиво. Мес-са-лин. – она про смаковала каждый слог.– Звонко так. Мне нравится. Гораздо лучше чем Морсевада.

Девушка усмехнулась.

– Что еще за Морсе… бавада?

– Это я. По документам. Морсевада Портастес, номер 314. Язык сломаешь.

Они рассмеялись смотря друг на друга. Мессалин оглянулась вокруг, в поисках знакомых лиц.

– А остальные почему не пришли?

Морис недовольно фыркнула.

– Эти северянки, кожа да кости, только и трясутся в страхе лишнюю складочку заиметь. Ангела так вообще, кажется, одной водой питается. А потом в обмороки падает.

– А как понять, кто откуда?

Брюнетка убрала волосы назад и показала пальцами на уши.

– Длинные и острые- север, острые но короткие- юг или восток. А круглые, как у нас, запад. Еще там волосы, телосложение можно учесть, но главное уши.

Девушка потянулась, разминая затекшую спину. Мессалин прикоснулась к своему уху, нащупав круглый изгиб.

– А кто «лучше» ? – неуверенно спросила она.

Морис задумчиво нахмурила лоб.

– Философские вопросы задаешь. Но по логике что мы сейчас в Северном королевстве, гораздо лучше будет быть длинноухим, конечно. Но если объективно, то эти бледнолицые строят из себя каких-то волшебных эльфов, тонких, изящных. – Морис корчила рожи изображая статных особ. – Но по факту- вечные эпидемии, хрупкое телосложение, поголовное бесплодие … Может, когда-то давно Север и стоял на вершине мировой арены, но сейчас, ничего от той славы не осталось.

Мессалин провалилась в свои мысли, слушая подругу. Она вспомнила стерильную комнату, в которой проснулась. Не один десяток людей на столах. Перед глазами встал образ несчастной, что умерла прямо перед ней, от укола неизвестным веществом. Девушка свела брови и прикрыла глаза, пытаясь глубже залезть в свое сознание. « У нее тоже были круглые уши, темные волосы. И у всех остальных- тоже». Глаза нервно забегали под прикрытыми веками. Все более мелкие детали того дня всплывали в памяти. Морис помахала рукой перед ее носом. Девушка дернулась, выпав из воспоминаний.

– А у других значит, есть этот «иммунитет»?

Морис кивнула.

– Западных вообще ни одна хворь не берет. Даже простуда- большая редкость.

Месса отвела взгляд в сторону, задумавшись. Подруга встала из- за стола и собрала всю посуду в одну гору. Взяла получившуюся стопку, и унесла куда-то в дальний угол. Мессалин снова погрузилась в свои мысли. Она пыталась вспомнить еще хоть что-то, но в голове будто кто-то построил бетонную плиту. Идеально гладкую и невероятно высокую. Из-за которой были слышны голоса, но настолько тихие, настолько смешанные, что не за что было зацепиться. Она потерла шею, куда недавно пытался вколоть яд светловолосый парень. Хоть и раны там не было, но на миг показалось что кожу будто на самом деле пронзила игла.

– Что-то вспомнилось? – Морис вернулась к столу уже без посуды.

– Нет, ничего.

Морис расстроено вздохнула. Махнула рукой и улыбнулась. Месса встала из-за стола, и они обе пошли на занятия. История, риторика, языки, красноречие…

***

К полудню Лис все же добрел до своего «подвального отделения». Запах мяса и спирта как всегда кружил в воздухе, еще на лестнице. Темный узкий коридорчик с ступеньками ведущий вниз слабо освещался парой тусклых ламп. Возможно, сделать такой проход к танатологии, или же по простому морг, была не лучшей идеей. Но резиденция строилось достаточно давно, и в те времена никто не планировал в подвале ничего такого. Сейчас же не было финансов на перестройку. Все деньги отправлялись на военные нужды.

Лис быстро спустился по лестнице вниз, открыл тяжелую железную дверь и машинально схватил черный халат у входа. Надел плотную черную маску закрывающую шею и лицо до глаз.

Народу- если можно так сказать- было действительно много. Все жестяные столы заняты. Рядом с ними, на металлических тумбах стояли подносы с разными инструментами. Скальпелями, нитками, растворами. Сверху над столами нависали небольшие прожекторы. Достаточно яркие чтобы работать с комфортом, но не достаточно чтобы полноценно осветить темное подвальное помещение. Санитары обрабатывали тела, обмывали кожу, убирали одежду. У противоположной стены, вдали было три двери: кабинет, крематорий и хранилище. Несколько шкафов по стенам, с литературой, препаратами, записными книжками, разными флакончиками. Рядом с ними кружила Мэй.. Увидев Лисандра, девушка тут же подбежала к нему, достала из кармана фартука новые часы с экраном и вложила ему в руку.

– Откуда столько? Перестрелка очередная? – парень устало огляделся.

– Нет, ты что. С какой-то квартиры в черте города. Все из одной.

Лис бегло осмотрел все тела со своего места. Только сейчас он заметил общее в них. Неестественные позы, скрюченные кисти рук, жуткие гримасы.

– Менкоин, конечно, что же еще.– От этого слова ему уже было тошно.

Мэй еле коснулась его плеча, и собиралась что-то сказать, но Лис тут же ее перебил.

– Иди работай. Пожалуйста.

Он хлопнул дверью кабинета и закрылся внутри. Подошел к столу и завалился на кресло. На столешнице уже лежала огромная стопка бумаг, нуждающаяся в его подписи. А рядом с ними лежала открытка в виде сердечка с надписью: « Всё пройдёт. От Мэй». Лис взял картонный презент и швырнул в ящик стола, к десяткам таких же.

Она оставляла их каждый день. Практически с первого дня их знакомства. Сначала это были дружеские записки с глупыми мотивирующими надписями, затем они стали любовные. Такой знак внимания сначала казался Лисандру забавным, а потом стал раздражать. Отношения с Мэй были натянутыми, по крайней мере, он так чувствовал. Но самой Мэй так не казалось. Да, наверное, вообще не было никаких отношений, только имитация, подкрепленная долгом. Лис был ей безумно благодарен. Много лет назад, когда он сам подсел на менкоин, она помогла ему. Выхаживала, слушала, заботилась, терпела ужасные выходки и слова. И эта благодарность за ее заботу в итоге тяжким грузом повисла на его шее. Он не любил ее, никогда. Но до ужаса боялся бросить, обидеть, задеть. Каждый раз когда Лис пытался начать этот тяжелый разговор, расставить границы в отношениях девушка отказывалась его слушать. Начинала закрывать уши, плакать, винить парня во всех своих бедах, угрожать свести счеты с жизнью и еще многое другое, из-за он не мог с ней порвать. Чтобы он не делал- она прощала, забывала, не замечала. Не замечала, что ее избранник давно к ней холоден, прощала то что он проводил вечера в сомнительном заведении в окружении танцовщиц, забывала то, как Лис к ней холоден большую часть времени. После смерти короля Элиа, они перестали общаться вовсе. Но Мэй все равно вынудила его вернуться обратно, своими слезами и обвинениями, что каждый день слала, вперемешку с угрозами, нравоучениями, и пожеланиями доброго утра.

Лисандр взял первый бланк, машинально вписал в него одно лишь слово- «менкоин». Подписался и отодвинул листок в сторону. Взял следующий, поднес ручку к листу, собираясь повторить действие, но замер.

– Не может быть массовой смерти в один миг, в одном сообществе от менкоина. Быть не может! – сказал он вслух.

Вскочил с места и подбежал к двери, выглянув в зал.

– Причина смерти какая? – закричал он.

– А не видно? – ответил один из работников, копающийся в трупе.

– Вся толпа, в одно время, в одном месте? Умерли от вещества у которого нет понятия “передозировка”? По килограмму сожрали?

Все рабочие замерли, у одного из них из рук выпал скальпель, и с громким мерзким металлическим звоном покатился по кафелю. Они зашептались между собой.

– Причину смерти. Сейчас же. – сказал Лис негромко, но угрожающим тоном.

Медики заерзали на местах, будто не зная что делать.

– Быстро! – заорал парень во все горло.

Эхо пролилось по всем соседним помещениям. Он хлопнул дверью и закрылся внутри.

Спустя час, в кабинет постучались. Худощавый пожилой лаборант трясущимися руками держал белый листок. Он не спеша подошел к столу начальника и положил бумагу.

– Что в итоге?– Лисандр отодвинул ее в сторону, не взглянув.

– Синтетические препараты. Отравились все разом. Из одной плошки хлебали. – сказал старик хрипло.

От этих слов с души Лисандра будто свалился большой камень. Он радостно улыбнулся.

– Ну и отлично! Не менкоин значит. Замечательно.

Он схватил заполненный ранее документ, широким движением перечеркнул прошлую причину смерти и вписал новую.

– Штож тут хорошего. Молодые ребята, жить и жить. – мужчина потирал костяшки на руках.

– Да, да конечно. Очень грустно, безусловно. – Лисандр как автомат заполнял бланки.

Пожилой лаборант почесал затылок и махнул рукой. Слегка склонил голову и удалился обратно к своему рабочему месту в лаборатории.

Лис радостно дергал ногой под столом, отбивая пяткой веселый мотив. Один за одним заполнял листы, размашисто и крупно вписывая результат экспертизы. Усталость как рукой сняло.

Закончив всю работу к вечеру, он сложил все бумаги в стопку на краю стола. От туда их забирал по утрам архивариус. Большая часть работников уже разошлись, жестяные столы пустовали, за одной из дверей был слышен звериный рев холодильных машин.

Скинув форму, Лис побрел к выходу, напевая мелодию. У самой двери, будто из под земли, появилась Мэй.

– Может вместе вечер проведем?– она смотрела на него щенячьими глазами.

– Я планировал сходить к Гану.

Мэй резко изменилась в лице. Нахмурила нос и свела брови.

– Зачем ты продолжаешь ходить в этот… В этот бордель? – раздраженно сказала она, топнув ногой.

Лис закатил глаза и тяжко вздохнул.

– Все будет хорошо.

– Нет! Не будет! Он опять втянет в тебя в неприятности! Он… Он… – она не могла подобрать слов от злости.

– За почти пять лет не смог! – Лис не сдержался и прикрикнул на медичку.

Мэй одернулась и сжала губы.

– Сколько еще должно пройти лет, сколько еще я должен исправляться и каяться?

Мэй опустила глаза, по щеке побежала слеза. Она затряслась. Шмыгнула носом и утерла лицо.

– Прости. Прости что накричал.

Он приобнял ее и прижал к груди. Его сердце каждый раз щемило, когда Мэй начинала плакать.

– Не ходи туда.

– Пойду.

Девушка оттолкнула его, вытерла слезы и грустно покивала. Поправила светлые волосы, развернулась и ушла, ничего больше не ответив.

На душе у парня повисло тяжелое чувство вины, зацепившись прямо за сердце острыми когтями. Она замер у двери, смотря девушке в след. Внутри разгорелся огонь безумной ненависти, обиды. Словно маленькому ребенку отказали в покупке игрушки. Мэй умела портить настроение и планы лишь одним своим взглядом. И вот снова ей это удалось.

Минуя длинные полупустые коридоры, Лисандр пытался взять себя в руки. Эмоции душили его, сердце обливалось кровью. За окнами вечерело, темная метель кружилась за стеклами. Крупные снежинки подсвечивались желтыми фонарями. Лисандр остановился у окна и открыл его настежь. Холодный воздух ворвался внутрь, захватив с собой сотню белых пушинок. Вдали, на достаточном удалении от ворот резиденции, желтыми огнями светился город. А за ним, темной полосой расположился лес. Метель кружила высоко в небе, злобно завывая. Холод пробрал парня до костей, остудив вместе с телом и душу. Он закрыл окно и пошел дальше.

Наконец добравшись до знакомой двери, он вошел внутрь. И удивленно замер. Все было убрано. Кровь, стекло, то что осталось от часов. Но, все остальное осталось как было. Расправленная кровать со скомканным одеялом. Раскиданные листы и записные книжки по столу. Открытые ящики с ночи, с перевернутыми вещами. Горничные бы точно так все не оставили. Парень озадаченно почесал затылок. Прошелся по комнате, зашел в ванную, где была та же картина. Идеально убран пол, но все остальное не тронуто. В миг, он засомневался в своей памяти. Сел на край ванной и скинул ботинок. Бинты напитанные багровой кровью на месте.

– Очень… Странно…

Он вышел обратно в комнату и порылся в ящике стола. В самой глубине должна была остаться еще одна склянка менкоина. Нащупав ее, он достал пустую баночку. Покопавшись в мыслях, он швырнул склянку в мусорное ведро под столом. Так и не вспомнив, а было ли в ней что-то вообще. Может, она и была всего одна, а вчера ночью он ее не разбил, а просто высыпал?

Пожав плечами, он задвинул ящик в стол. Подошел к шкафу с вещами и достал темный костюм, расшитый мелкой вышивкой по плечам и спине. Надев его поверх свободной белой рубашки, он поправил волосы у зеркала, уложив назад. На пальцы надел кучу перстней, украшенных драгоценными камнями. В отражении уже стоял не замученный, уставший от всего парень, а состоятельный мужчина, с уверенным взглядом и сверкающей улыбкой. Как дама готовящаяся к балу, он покрутился у зеркала. Настроение чуть улучшилось. Накинув тяжелое драповое пальто, такое же расшитое как и пиджак костюма, он вышел в коридор.

***

День подходил к концу, девушки собрались в том же зале что и утром. Морис потирала виски.

– У меня мозги кипят… Сколько информации, я не могу это все запомнить…

Месса пожала плечами.

– По-моему было интересно, история Севера захватывающая. Легко запомнилось.

– Конечно! У тебя же голова пустая, вот все и запомнилось легко! А у меня там столько знаний, что уже не влезает.

Морис прислонилась свой головой к лбу подруги.

– Давай впитывай! Мне столько не нужно!

Мессалин рассмеялась.

С утра зал немного изменился. Расставили длинные лестницы-турники, по которым нужно было передвигаться, цепляясь руками. И один высокий турник в конце, на расстоянии пару метров от прошлого сооружения.

– Ненавижу эту штуку… – простонала Морис.

Месалин раскрыла рот, чтобы уточнить что это за приспособление, но не успела ничего сказать. На весь зал раздалась команда построения. Хель шагом командира прошел мимо девушек.

– Объясняю для новичков- дурачков. – наставник перевел взгляд на Мессалин и усмехнулся. – Нужно преодолеть препятствие, в конце прыгнув на турник. Правило лишь два: не потерять груз. – он достал из кармана небольшой круглый брусок.– и не касаться земли. Хоть пальцем ноги коснетесь побежите десять штрафных кругов. Пихать «груз» в карманы, под одежду и так далее- нельзя.

Он указал на первых двух девушек в начале ряда. Хель дал каждой по бруску и достал секундомер. Махнул рукой, и пара бросалась на лестницу, зажав брусок между ног. Ловко и легко преодолев ее, они словно парные акробаты, раскачавшись прыгнули на турник в конце. Прокрутились на нем синхронно и спрыгнули на землю, став в позу с раскинутыми руками.

– Следующие.– Хель записал результат в блокнот.

Морис потянула за собой Мессу. Они подошла к тренеру.

– А можно сразу круги побежать? – Морис криво улыбнулась старику.

– Конечно, беги. А потом опять на брусья.

Девушка недовольно сморщилась и фыркнула. Взяла у тренера деревянный брусок и зажала его в руке.

– А почему нельзя класть его в карман?– Месса тоже взяла деревяшку.

– А вдруг ты голая будешь бежать с задания? Или не будет карманов? Куда засунешь, в зад? – съязвила Ангела, стоя в ряду.

Мессалин оглянулась на нее и кивнула. Затем посмотрела на тренажер, а потом на свои руки с глубокими трещинами от мороза.

– Я хочу еще уточнить. – она обернулась обратно на Хеля.– Нет никаких больше правил? Как-то по особенному нужно держаться может?

– Хоть зубами, девочка. Главное быстро.

Старик обнулил секундомер. Пара подошла к брусьям и приготовились. Хель махнул рукой.

Морис повторила действие первой пары, прыгнула на турник, зажав деревяшку бедрами. И не умело стала карабкаться вперед, с трудом переставляя руки.

Месса немного замешкалась на старте. Зажала брусок в зубах, подбежала к турнику. Развернулась в обратную сторону, став спиной к финишу. Зацепилась за железку, раскачалась и перебралась наверх. Стала ногами на перекладины и в два прыжка перескочила препятствие. С разбегу прыгнула вперед, на дальний турник. Ухватилась за него руками, чуть раскачалась и без лишних трюков перелетела за линию финиша. Морис еще не преодолела и половину препятствия.

Месса оглянулась. Все молчали, удивленно смотря на нее. Хель щелкнул секундомером и захлопал глазами.

– Отлично.

Старик записал результат в блокнот.

– В смысле отлично? – Ангела возмущенно крикнула. – Это же не честно.

– Почему? – спокойно ответил Хель.

Капитан попыталась подобрать слова, но не нашла ни одной причины чтобы обвинить подчиненную в нарушении правил. К тому времени до финиша доползла Морис, которая еле дышала. Положила трясущуюся руку на плечо подруги.

– Не могла пораньше подсказать? Рук не чувствую теперь.

Месса посмеялась и похлопала её по спине. Все следующие девушки повторили ее технику. Перебегали брусья по верху. Ангела поступила точно так же, хоть и недовольно закатила глаза на старте.

– Как нам это раньше в голову не пришло? – шептались курсантки между собой.

Капитан, в конце тренировки, подошла к новенькой. Повела крылом носом, будто смотрела на что-то неприятное. Цыкнула языком. А затем протянула руку девушке.

– Молодец. Нестандартно мыслишь.

Месса улыбнулась, но не подала руки в ответ, спрятав их за спиной.

– Благодарю.

Ангел отдернула ладонь. Скомкано улыбнулась.

– Со мной лучше дружить, Плесень. – Она кинула на девушку холодный взгляд, и вышла вон из зала.

Морис подкралась сзади к Мессалин.

– Она тебя точно ночью с кровати скинет…

– Кто еще кого скинет. – ухмыльнулась девушка.

Морис удивленно раскрыла рот.

– Да ты та еще сучка, Мессалин. – рассмеялась она.– Но на Ангела лучше не лезь, правда.

Месса хмыкнула. Все разошлись, пара осталась одна в пустом зале. Хель стоял у двери, и поторапливал их к выходу.

***

– Как это ты ничего не нашел? – Грэм нервно стучала ногтями по столу.

Она восседала в шикарном кресле, почти что королевском троне. За резным дорогим столом из мореного дуба, украшенным вставками из светлых пород и смолы. В тот же день когда король умер, она заняла его приемный кабинет. В большой, дорого обставленной комнате, трудно было поверить в бедность Севера. Даже в обоях была инкрустация из полудрагоценных камней. Массивные люстры из горного хрусталя, абажуры из шелка ручной работы на настольных и настенных светильниках. Огромный диван на всю стену в углу комнаты, у дверей. На котором сейчас расположился Сорот, закинув ногу на ногу. Низенький столик рядом. В центре него стояла ваза с свежими фруктами, которые на Севере были на вес золота в прямом смысле. За спиной королевы расположились панорамные окно во всю стену, закрытые бархатными драпированными шторами. И сама королева оделась под стать новому рабочему месту. Скучные закрытые платья сменились на расшитый золотом корсет и яркий цветочный шелк с узором.

– Ничего. Совершенно. Из странного только пустая склянка похожая на упаковку менкоина. Но эта была пустой.– Эш стоял на против матери, у стола.

– Так может она не была пустой изначально?

– Может и не была…

– Так почему не проверил? Должны же остаться внутри следы, остатки, не знаю.

– На дне были капли воды, ее вымыли. Не вижу смысла тратить время на проверку.

Грэм покачала головой.

– Не видишь смысла значит…

Эш подтверждающие кивнул.

– А как ты думаешь, что будет с Севером когда к власти придет вспыльчивый, нервный, упрямый и зависимый человек.

– Не могу представить.

– А я знаю. У нас и так практически каждый день бунты,почти каждый гребаный день! А с тех пор как стало известно о том, кто стал наследником Элиа, эти бунты не прекращаются! Все против, от простых рабочих, до священников!

– Я все это знаю. – Эш равнодушно смотрел в штору за спиной королевы.

– А это еще Лисандр только назван наследником. А представляешь что будет, когда он займет место отца. Безжалостный, грубый, жестокий. Корона развяжет ему руки. – она привстала с кресла, упершись в стол кончиками пальцев. – Скажи мне честно, Эшлен, тебе же не все равно на будущее государства?

– Нет, не все равно. Но участвовать в дворцовых интригах желания у меня нет.

Грэм указала ему на стул у стола. Эш послушно присел.

– О интригах речь и не идет. Я лишь хочу исправить ошибку старика, который в агонии ляпнул глупость. Может, он тебя хотел позвать. Вы же одно лицо.

Сорот на диване поменял позу, схватив с подноса пару виноградин.

– Господин Эшлен. Ваш брат человек с кривой душой, вспыльчивый, надменный, и вы это знаете. Как бы после смены престола Вы, милорд, не потеряли бы свое положение.

Генерал усмехнулся.

– У вас тяжелые отношения в последнее время. Вечно спорите, ругаетесь. Я то знаю как Лисандр не любит, когда его учат жизни. – вступила Грэм.

Сорот встал и подошел к столу регента.

– Сегодня он терпит и молчит, а завтра вы отправитесь в дальние земли с заломанными руками.– добавил советник.

– Что вы хотите от меня?

Они рассмеялись.

– Эшлен… Сын. Я лишь хочу чтобы власть перешла к тому кто достоин. К тебе. Но, для этого нужно убрать Лисандра.

– Мне его пойти убить?– Эш взорвался и вскочил с места.

Пара вновь рассмеялась. Сорот подошел со спины к генералу и, положив руки на широкие плечи, усадил его обратно.

– Если бы все было так просто… – грустно сказал советник.

– Народ не поймет. Начнутся расследования, бунты, еще более мощные чем сейчас… Надо поступить хитрее. – она сделала небольшую паузу. – Трафик менкоина не прекращается, ты сам знаешь. Найди доказательства. Поищи у Гана, Лисандр же у него каждый выходные сидит, отправь слежку. У тебя же есть какой-то особенный отряд, не так ли?

– Они еще не достаточно опытные.

– Как раз и наберутся опыта. – Грэм присела обратно в кресло.

– Как они могут быть не опытными. Вы не мало времени лично возились с ними. Немалые деньги с казны на это выделялось.– добавил советник.

От всех этих расспросов Эшлен кипел как чайник. Лицо раскраснелось. Губы подрагивали от раздражения.

– А может, не туда деньги уходили? – Грэм перевела взгляд на Сорота.

Советник покивал головой и потер подбородок.

– Может стоить и тут поднять документы…

Эшлен сделал глубокий вдох и резко выдохнув, сбросив напряжение.

– Хватит. Хорошо. Сделаю как хотите. – он встал с места и окинул взглядом остальных.– На этом всё?

– Да, можешь идти. – регент улыбнулась ему.

Только генерал успел подойти к двери, как мать окликнула его снова.

– Приводи свой супер- отряд завтра, хорошо?

– В смысле завтра? – Глаза Эшлена округлились.

– Чего тянуть.

Он с силой сжал ручку двери, от чего она затрещала. Ничего не ответив, он вышел вон. Грэм дернула бровями и улыбнулась.

***

Запах сладких духов и тропических фруктов перемешался с дурным ароматом дыма табака. По темному паркетному полу были рассыпаны блестки и конфетти. Огромный темный зал с высокими потолками, толстыми колоннами, был украшен цветными прожекторами, зеркалами причудливых форм в золотых рамах, картинами, головами животных. У дальней стены расположилась широкая сцена, вокруг нее круглые столики с диванчиками. На каждом столе стояло по маленькой лампочке в виде капли, которые в темноте светились словно звезды на небе. По левую сторону от сцены расположились игорные столы: покер, рулетка, блекджек. Чуть поодаль у колонн места для больших компаний, с широкими кожаными диванами и большими столами. Точно такие же расположились и справа от сцены, у стены, огороженные темными красными шторами, которые сейчас были распахнуты почти везде. У самого входа расположился длинный красивый бар. Позади работников расположилось настоящее панно из разных бутылок, разложенных по цветам в причудливый узор. Свет в помещении был неоновый и тусклый, только сцена была ярко освещена множеством прожекторов. Почти все места были заняты, по сцене прыгали танцовщицы в ярких перьях. Вокруг отдыхающих гостей крутились девушки в вызывающих нарядах. От стола к столу бегали официанты в белых рубашках. Со всех сторон играла не затейливая спокойная музыка.

Лисандр уверенным шагом шел по длинному залу, зажимая в зубах дымящуюся сигарету. Официанты проходя мимо слегка наклоняли головы в знак приветствия, танцовщицы широко улыбались, некоторые из гостей протягивали руки, но парень лишь учтиво кивал.

Из толпы выскочил худощавый мужчина в темном пиджаке на голое тело. Весь покрытый татуировками от самой шеи. Он сжал парня в объятиях.

– Дорогой мой! Я уж думал никогда тебя больше не увижу! – закричал Ган радостно.

– С чего вдруг? – Лис похлопал мужчину по спине.

– Ну как, ты же теперь важная шишка! Не положено по таким местам шляться.

Лисандр усмехнулся. Ган положил руку ему на плечо и повел в сторону столов с красными шторами.

– Ну рассказывай тогда, что там в мире творится? Какие планы?

Они пришли к широкому накрытому столу. На дальнем углу дивана сидела полная женщина. С огромным вырезом, ее грудь почти что вываливалась наружу. В сетчатых колготках. Корсет на талии сильно сжимал ее, придавая фигуре форму песочных часов. Женщина положила ногу на ногу и томно покачивала ей. На шее красовались дорогие украшения с камнями, на руках массивные золотые браслеты. Между пальцев она держала длинный мундштук. Слегка вьющиеся темные волосы волнами лились по плечам. Макияж с огромными красными губами и черными стрелками дополнял образ.

Увидев Лисандра она радостно вскочила на месте и улыбнулась во все зубы. В передние два были инкрустированы мелкие алмазы.

– Привет, Мартиш. – сказал он и присел напротив.

– А я думала тебя больше не ждать. – Мартиша снова села положив ногу на ногу. .

– Ну разве что с людьми в форме. – пошутил Ган.

Он сел рядом с женщиной и положил ей руку на колено. Лис скомкано улыбнулся.

– Друг мой, чего желаешь? Как на счет сочного стейка и такой же сочной девчонки?– мужчина пощелкал в воздухе пальцами, призывая официанта. Лис подпер щеку рукой и уныло взглянул на Гана. Мартиша расхохоталась.

– Как тебе не стыдно предлагать такое? – женщина скинула его руку со своего колена.

– Ну а что? Может одумался и снова решил стать брутальным злым мужиком. А то одни кости остались. Глаза впали, кожа серая. – Ган привстал и наклонился через стол к парню. – Ну Лис, может хотя бы чипсов мясных? На тебя смотреть уже больно.

Мартиша шлепнула мужчину по спине и одернула назад за ремень.

– Отстань ты. Сказал что не ест, значит не ест. А вот девочку!…

К столу подошел официант и раскрыл блокнот.

– Виски, вегетерианское меню всё что есть. – спокойно сказал Лис ему.

– И огромный сочный стейк с кровью! – добавил Ган.

Мартина дала ему не сильный подзатыльник.

– Да это мне! – недовольно воскликнул он.

Официант все записал и взглянул на женщину.

– Еще сигарет и вина. – сказала она.

Ган скорчился.

– И всё? Ага, так и поверил. – он ущипнул женщину за бедро. – Давай даме еще каких-нибудь закусок пожирнее. А то она наше всё слопает. /

Официант молча записал, кивнул, и ушел в зал.

– Ишь ты. Вина и сигарет. В худеющие записалась? Мне тощая жена не нужна. – рассмеялся Ган.

Мартиша загоготала обракинув голову. Тот похлопал ее по животу, стянутому корсетом.

– И так сдулась, стыдно на людях показаться. Раньше в зал только выйдет- уже все по углам прячутся. Сразу было видно, что хозяйка.

Лис смотрел на них и улыбался. Они часто шуточно ругались, подкалывали друг друга. Обзывали и спорили. Но при этом это был самый крепкий союз на его памяти. Может, общая работа так их объединила. А может, они просто были созданы друг для друга. Как бы там не было, Лис всегда завидовал им. Они были женаты уже около девяти лет, но так и не потеряли интерес к друг другу. Всегда стояли горой. Не раз Мартиша буквально за шкирку вытаскивала Гана с разборок. И он решал ее проблемы по щелчку пальцев. Они случайно встретились, в этом самом месте, которым тогда владел Ган. А сейчас это их общее дело.

– Ну как на счет подруги на вечер? Пока еще есть. – Мартиша потушила окурок и кинула мундштук на стол.

– Спасибо. Но я их уже по именам всех знаю. Да и после последней месяц лечился. Так что воздержусь.

Сутенерша вмиг побледнела.

– Чего? Кто? Когда? Почему не сказал?

Ган почесал затылок и приобнял жену.

– Да там уже все решили. Я не стал тебя тревожить.

– Как решили? Кто это был? Я ей голову откручу. – она вскочила на ноги.

– Да была там одна, не помню как звали. В выходные в «индивидуалки» заделалась. Вот и получилось. Ну мы ее это… – он поводил пальцем у шеи.

– Вот дрянь. Денег им мало. – она села на место.

– Всегда мало. – Лис откинулся на спину и сложил руки на груди. – Даешь, даешь, но все мало и мало. Сначала карманы вытряхивают, потом душу. Хватит.

Мартиша цыкнула языком.

– А дома как дела? – спросила она.

– Даже думать об этом не хочу. Мне нахрен это все не надо. Работал бы себе спокойно.

– Так откажись, ты же можешь?

– Могу, но… Не хочу. Не хочу давать права Грэм решать хоть что-то. А Эш никогда не пойдет против ее воли. – Лис грустно опустил голову. – Я вообще думаю, что если откажусь, то не доживу до момента когда власть к нему перейдет. Так хоть какая-то защита.

– Да, Грэм всегда была той еще сукой. Вполне может быть и так. Тогда Элиа не позволил ей на тебя зубы скалить. А теперь, черт знает чего ждать… Еще и религиозники эти… – размышлял Ган вслух.

– Да парень, нажил ты себе врагов. Только все начало вроде забываться… А что религиозники? Не слышала я об этом.

Ган усмехнулся.

– Да ладно, не слышала. Власть должна перейти к старшему сыну по закону, если только он не болен и так далее. А дальше к среднему, дальше к младшему. Это же их священные книжки диктуют! А тут сразу к младшему, еще и с такой славой! Там уже сколько дней подряд на площадях митинги. Говорят, демоны королю на уши нашептали. Но при этом, устами короля говорит сам Аен- а значит нельзя не слушать его воли.

– Только их не хватает до полного комплекта… – Лис уставился в стол пустым взглядом.

Официант вернулся с полным подносом. Быстро засервировал стол и поставил блюда. К Мартише он поставил тарелку с большим количеством разных закусок: сливочные роллы, жареные гренки, птичьи ножки в кляре, овощи во фритюре и куча соусов. Так же рядом поставил бокал вина.

– Все как вы любите, миледи. – из кармана официант так же достал пачку сигарет и положил возле ее бокала.