Девушка с Косой

Часть 1

Лета не было… вот совсем. Долгая нудная зима еле-еле переползла в слякотную, плаксивую весну, а потом нежданно-негаданно пришла осень. А в тот день, когда лето высунуло было нос из-за плотного шерстяного одеяла облаков, я болела… как ни смешно это звучит.

Тоскливо проводив глазами скрывшиеся в туманной мгле огоньки семьдесят шестого автобуса, я поплелась домой пешком. Ждать следующего можно… долго. А на маршрутку у меня денег нет - сорок рублей, да они офигели!

Хорошо хоть студенческий проездной на городской транспорт в этот раз оформили без задержек. Но все равно, пока дойдешь от метро до моей “студии”, переделанной из обычной комнаты в коммуналке – сто раз околеешь и промокнешь.

Еще и к окулисту пора. С весны какая-то пакость творится с глазами… странная.

Стараясь побыстрее добежать до дома, я бодро перебирала ногами, когда в очередной подворотне что-то мигнуло, грохнуло и вроде бы пискнуло.

Я резко остановилась. Вот сволочи! Опять котят в мусорный бак выкидывают! Сталкивалась уже… Вашу Машу, ну трудно объявление в инет выложить? Ну я сейчас… отведу душу за несданный зачет по истории педагогики!

Не раздумывая ни секунды, я воинственно одернула ветровку и, придерживая прыгающую на боку сумку с конспектами, рванула нести возмездие во имя справедливости и котят.

- Стерилизовать надо животное, если детей девать некуда! - голосом профессиональной училки выдала пылающая Немезида в моем лице, врываясь в остро пахнущую городским дном подворотню и близоруко щурясь на копошение в темном углу.

Хм… мусорного бака не видно, тары с котятами тоже. Зато есть мужик и он… светится.

Я резко затормозила и попыталась протереть глаза. С ними явно что-то было не в порядке. Иначе откуда, спрашивается, у совсем молоденького парня на уровне груди голографическая картинка в виде кинжала с тяжелым листовидным клинком, направленным острием вниз?

- Убирайся отсюда, курица! - зашипел этот персонаж, пряча за спину подозрительно шевельнувшийся пакет.

Ага! Я так и знала! Этот смазливый подросток-блондинчик в брендовых шмотках - распоследний живодер и скотина. И когда он пролетел мимо, бесцеремонно отпихнув меня к исписанной молодежным самоутверждением стене, я всерьез обозлилась.

Только этим можно объяснить моё безрассудство: выскочив на улицу, я живо нашла в толпе просвечивающий сквозь куртку силуэт кинжала и рванула следом. Пусть хоть как обзывается, а беззащитных малышей я у него отберу!

Пылая пламенной страстью справедливости, я влетела в следующую темную подворотню вслед за садюгой и сходу вцепилась в пакет, который он так и нес в опущенной руке.

- А-а-а! Дура-а! – только и успел рявкнуть бедолага, вытаращив на меня огромные, как блюдца, глазища, когда из разорванной горловины на грязные заплатки асфальта посыпались… солнечные зайчики.

Они попискивали, тихонечко звенели и дрожали в воздухе, взлетая вверх, не коснувшись мокрой заплеванной мостовой. Один, два, три… четвертый только выбрался наружу, и тут солнечные блики словно осознали, насколько им не место в ночной питерской подворотне, мгновенно размазались в воздухе и пропали.

- Чертова идиотка! – сказал кто-то за моей спиной, и голова взорвалась от боли.

Пришла я в себя быстро, если судить по тому, что декорации не поменялись. Все та же подворотня, запахи котов и близкой помойки, звуки дождя и вечерний шум, доносившийся со стороны проспекта. Только белобрысого садиста с анимешными глазами не было видно, зато меня кто-то довольно жёстко и безжалостно держал за горло.

- Кто тебя звал, глупая женщина? – с неуловимо мягким акцентом прошипела тень, проявляясь из темноты постепенно, словно всплывая из заполненной чернилами ночи.

Странное лицо. Резкое, состоящее из узких разрезов и углов – длинные щели глазниц, кривой провал почти безгубого рта, острые скулы, острый треугольный подбородок…  Натурально, такой страх божий, что, даже замерев в прострации от невозможности происходящего, я успела рассмотреть чудовище и запомнить его на всю жизнь.

- Ты лишила мое оружие пищи. Значит, сама станешь ею, - ну пипец, мало того, что псих, еще и каннибал что ли? Ма-ма!!!

Жуткий маньяк не спеша повертел у меня перед глазами здоровенным кинжалом – почему-то тот показался мне знакомым, и… медленно, словно наслаждаясь процессом, погрузил вороненый клинок мне в грудь.

Это было настолько нереально, неправдоподобно и никогда не могло случиться со мной, что сначала я даже не почувствовала боли, а может, просто не поверила в нее. А потом… закричала.

Очень странно, но на мой крик откликнулись. Выглядело это как внезапная вспышка света в подворотне, на фоне которой мне сначала померещилось три черных силуэта за спиной маньяка, но я моргнула и силуэты исчезли. И маньяк исчез, так что я судорожно вдохнула влажный холодный воздух и схватилась одной рукой за горло, а второй… за то место, откуда сам собой медленно выползал кинжал. Было очень больно, болью отдавало каждое его движение внутри меня, но при этом не выступило ни капли крови. Господи, я брежу? Чертова железяка в моей груди все еще светится, дрожит и… звенит?

Краем глаза я заметила, что маньяк все еще здесь -  носится по переулку от какой-то светлой фигуры и неразборчиво рычит. Нет, наверняка я уже потеряла сознание и это все – предсмертные видения.

Или нет? Шершавая кирпичная стена, по которой я сползаю – вполне реальна, и запах сырости, и холод осеннего вечера. И маньяк, чтоб он пропал! Кинулся опять ко мне, схватил за плечо, рывком поднял с грязного асфальта и снова… снова! Приставил нож к горлу!

- Дернешься – вскрою ей глотку! – заявил он куда-то в темноту.

- И что? С чего вдруг ты такой наивный?  Ее душа уйдет на перерождение, - светящийся, но какой-то неправильный спаситель выступил из-за мусорки и  равнодушно принялся отряхивать полу своего карнавально-ненастоящего плаща.  – Цена приемлемая.

Часть 2

Оружие

Всё казалось каким-то дурным сном, но… хоть не бесконечным кошмаром, как это было ранее. Пока девушка перечитывала выданные ей документы, включала допотопный компьютер, и пыталась разогреть пережеванные кем-то комки мяса (пусть говорит, что хочет, есть не буду!), я старался разобраться в себе.

После смерти Мастера мне будто отрезали две трети души и жизни, я физически не мог о чём-то внятно думать, или, тем более, что-то делать, само существование причиняло боль. Но сейчас… сейчас все мои чувства будто резко прижгло каленым железом.

Нет, я всё ещё тосковал по Мастеру, и от мыслей о ней всё так же хотелось выть в голос, но покончить жизнь медленным самоубийством уже не казалось такой уж хорошей идеей. Почему я вообще решил просто умереть от ржи? Не лучше ли было выбрать смерть в бою? Да и вообще, почему именно смерть, а не служение роду? Ведь я не предавал… Был слишком слаб, чтобы защитить, слишком труслив, чтобы последовать за своим Мастером, но не предавал! Почему в голове такая каша?

Мои мысли прервала вязь плетения, сверкнувшая возле входной двери в местную нору, и звонкая трель дверного звонка. Похоже, курьерская доставка, наконец, соизволила явиться. Недели не прошло, тащили, как за фиолетовую спираль!

Девчонка удивилась, но вытерла руки цветастой тряпочкой с какой-то страшной антропоморфной мышью и пошла открывать дверь. Пояснить или нет? Хотя, я вроде ей уже это объяснял.

- Что за!? - раздалось возмущенное восклицание, когда один из присланных чемоданов буквально ввалился внутрь, перегородив собой вход в нору. Застежка, давно растерявшая всю скверну, не выдержала и некогда дорогие и практически новые вещи неопрятной кучей выпали на пол. Курьеры в своём репертуаре! Раз доставка бесплатная - то скажите спасибо, что хоть всё заявленное в наличии. И то не всегда.

Я, всё так же кутаясь в одеяло и не обращая особо внимания на причитания девушки, хм,  Ирины вроде,  подошёл ближе.

На каком сыром складе эти проржавевшие насквозь чинуши их держали? Хорошо хоть защита, видимо, слетела не так давно и есть надежда, что вещи остались… приемлемыми, особенно для такого захолустья. А вот сами чемоданы из кожи стального ящера придется выкинуть. Межмировой переход дался им слишком тяжело.

- Ух ты.. - удивилась Ирина. - Это что за бомж-энд-прада? - она пошевелила ногой сильно отсыревший и покрытый разводами ржавчины элегантный кожаный плащ, вывалившийся из лопнувшего чемодана.

- Мои вещи, - грусть и раздражение уговаривали меня огрызнуться, но мозги всё же убедили, что девочка тут точно ни в чём не виновата. - Жаль, что придётся выкинуть.

- Что, прямо все? - Ирина присела на корточки рядом с одним из чемоданов и с натугой откинула крышку. - Смотри, здесь вроде не… хм… а зачем тебе пятьсот трусов?

- Хочешь сказать, что ты постоянно ходишь в одних и тех же? - я с некоторой оторопью уставился на то самое место, где они должны быть одеты на девушке. Ржа знает, какие тут обычаи, есть же вообще народы, которые не моются...

- Сам дурак! - обиделась девчонка. - Я их меняю каждый день,- фух, аж от сердца отлегло, -  но стираю, а не выкидываю использованные!

- Ну я тоже… вернее, мне тоже стирали… вроде, - не понял я таких странных претензий. Чего ей не нравится?

- Понятно, не знаешь, - кивнула она, с интересом заглядывая в следующий чемодан. - О, носки! - она хихикнула и обернувшись осмотрела меня с головы до ног: - Похоже, мне повезло получить не косу, а принца крови. Если в следующем бауле у тебя галстуки, - она ткнула пальцем в последний более-менее уцелевший чемодан, - то зашибись ты принц. В трусах, носках и галстуке!

- Не знаю, может, и есть такое, - чему она вообще веселится? - Смотря что такое эти самые гал-суки, - слово, действительно, было мне не знакомо. Судя по контексту, это обязательный атрибут местного одеяния монарших особ.

- Ладно, давай разбирать это плесневелое богатство, - хмыкнула Ирина. - Тащи его в середину комнаты, будем потрошить. Мне прямо любопытно. Только пакеты найду для мусора, хотя… может чего-то еще и отстирается.

Кое-как повязав одеяло вокруг талии (похоже, я успел с этой тряпкой сродниться), я подхватил самый крупный из кофров. От запаха ржи и сырости, ударившей в нос, аж глаза заслезились.

- Апчхи, - не выдержал я, но на ногах устоял. А вот чемодан этого не пережил - дно со скрипом отвалилось и всё содержимое оказалось на полу. Ну это уже бред какой-то! Не настолько ж они прогнили!

- Мама! - вдруг заорала Ирина, тыча пальцем в гору вывалившейся трухи, и с визгом вскарабкалась на меня, как примат на любимое дерево. Вот буквально только что стояла в нескольких метрах и вдруг рраз! Уже сидит у меня на плечах, при этом продолжая визжать.

Невольно подхватив девушку под бёдра, я недоуменно уставился на кучу бывшей одежды. Куча вытаращилась на меня в ответ и моргнула, потом перевела взгляд на Ирину, отчего та запищала еще громче и полезла еще выше - мне на голову. Еле поймал и зафиксировал, стиснув в объятьях.

Вот ржа, это же цвирк! Совсем, дебилы оловянные, на складах грызунов не травят! Теперь понятно, что случилось с моими вещами! То-то тварь отъевшаяся, фиолетовая чешуя на морде лоснится, шерсть яркая, ядовито-зелёная, и размером эта тварюга вымахала чуть ли не мне по колено.

- Вкусно было? - с улыбкой маньяка спросил я у грызуна. На удивление, тот утвердительно кивнул и запищал.

- Офигеть, дайте два, - прокомментировала с моих рук девчонка, перестав визжать. - Ты ему еще предложи трусы доесть… что это за монстр?

- Цвирк, - я шарил взглядом по комнате, стараясь найти что-нибудь колюще-режущее. - Отъевшийся. Похоже, не только мой гардероб сожрал, но и склад скверны обчистил. И я даже не знаю, ужасаться по этому поводу или злорадствовать.

Часть 3

- Как хочешь, я в вашей кухне пока не разбираюсь. Главное, чтоб вкусно было, - пожал я плечами, отворачиваясь к компьютеру. Уж очень напрягали меня эти фразы, будто готовить она собирается вместе. Нет уж, я мясо добыл, домой принёс, а дальше всё в руках женщины. Я может и Оружие, которое априори подчиняется Мастеру, но не тряпка.

- Не тряпка, а партнер! - хмыкнула девушка. Ржа, ограничитель! Вот же голова дырявая… Ну, теперь хотя бы мытая. Нет, и не проси, я в кухарки не нанимался.

- Я просто устала, - без всякого наезда или требования вздохнула девушка. - И есть хочу. А вдвоем-то мы быстрее же справимся. - Она полностью открыла мне разум, показывая, что действительно так думает, а не собирается сесть мне на шею и ножки свесить.

- Нечего было бесполезными делами заниматься, - для проформы проворчал я. - Сказал же, что на заданиях ты заработаешь больше. Но нет, попёрлась ни свет ни заря… - решив, что нравоучений достаточно, всё же смягчился, - Ладно, но только сегодня.

- Отличненько! - Ирина повеселела и довольно шустро захлопала дверцами навесных шкафчиков. - А насчет бесполезных дел ты не прав. Я проучилась в институте уже почти четыре года, и стоило мне это очень недешево. Не денег, а сил, времени, характера, слез, бессонниц, отношений… всякого. Но это была моя мечта - стать востребованным специалистом и навсегда забыть про… про многое. Бросить все сейчас, когда до победы всего несколько шагов - это как предать себя, понимаешь?

- Хм, не очень, - честно признался я, - всё же одно дело, когда у тебя столетие впереди, а другое - если есть лишь пару лет. И ты половину этого срока хочешь убить на то, что уже нигде не понадобится….ммм….чисто из принципа?

Ирина улыбнулась, вручила мне тупой нож и луковицу местного растения, а сама занялась какими-то коричневыми клубнями. И задумчиво пояснила, глядя, как аккуратная тонкая ленточка грязной кожуры стекает из-под ножа в пакет:

- Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что ты не сон. И вообще все это не сон. Умом понимаю, но… как тебе сказать. С одной стороны про два года - это как страшилка, и все время ощущение, что… ну выкручусь как-то. С другой - ты слишком хорош, чтобы быть настоящим. Вот меня и колбасит. А институт и языки - это такое все реальное, вещественное. Знакомое и понятное. Как там дальше сложится, я не знаю, а вот диплом - это всегда гарантия спокойной и сытой жизни.

- Понятно, что ничего не понятно, - тяжело вздохнул я, пиля взглядом луковицу. - А что с ней делать-то?

- Почистить и порезать полукольцами, - Мастер отобрала у меня луковицу, нож, дощечку и быстро показала, как потрошить этот зверский корнеплод. - Вот, еще штук пять так и довольно.

Принцип я понял, но появилась другая проблема - эта ржавая фигня щипала глаза! А ещё Ирина не успела предупредить меня, что тереть их руками, испачканными соком идиотского овоща, категорически нельзя….

В результате, все время, пока ржавый суп варился, я просидел в том шкафу, что тут называется ванной, и плескался в холодной воде как неведомая “утка”. И мне даже не было интересно, что это за тварь, потому что этой луковицей, ржа ее побери, можно пленных пытать - сами все расскажут. Надеюсь, хоть не зря страдал и суп действительно будет «офигительно вкусным».

Сидел я там до победного, чтоб еще раз не припахали. И вылез только тогда, когда по нашей норе поплыл приятный запах. Мокрый, как только что родившийся цвирчонок, раздетый по пояс… зря только укладку делал. Теперь волосы снова в колечки завьются… бесит!

Но вопреки всякой логике, увидев меня такого, Ирина сначала восторженно запищала, потом кинулась обниматься и тискать, а потом вдруг жутко смутилась и стала похожа на плод кирина… перезревший. Это выглядело неожиданно… мило, захотелось даже обнять девушку покрепче и потрепать по ненормально коротким волосам, но я быстро скинул с себя это наваждение. Она - Мастер, а не дворовая девчонка, и нужно уже сейчас дать ей привыкнуть к этой мысли. И вести себя соответственно! А шампунь для роста волос в одном из миров зеленой спирали надо будет заказать… дорого, но эльфийские бальзамы своих денег стоят, три дня – и будет у нее нормальная коса до пояса, как у любой уважающей себя аристократки.

В том, что моя Мастер аристократка, просто потерянная и не воспитанная, я уже не сомневался. То, как она вчера интуитивно расправилась с тварью скверны, говорит само за себя… Это явно кровь играет. Хорошо бы ещё выяснить, кто из родовитых так погулял двадцать лет назад? Но это потом, в перспективе… Надеюсь, я не тешу себя ложными надеждами.

Суп действительно оказался вкусным, наваристым и очень сытным. Тем более что Мастер постоянно подкладывала мне сваренные отдельно куски мяса. Правда откуда-то из под потолка на запах слезла ее черная кошка-цвирколовка и потребовала свою порцию, но Ирина с непреклонным видом отогнала нахалку от стола и насыпала ей полную миску сухого корма. Кошка помяукала, но смирилась и захрустела. Похоже это сухие хлопья ей не слишком нравятся. Из чего их вообще...оу… лучше бы не смотрел. Гадость какая. Надо будет потом ей нормальной еды дать.

А девушка вернулась за стол и стала расспрашивать, как нам жить дальше.

- Постоянно брать чернушку не лучший вариант. Хоть за эти задания и платят больше, но официально они нигде не регистрируются, - я протянул тарелку за добавкой, - А нам нужна как минимум сотня мелких охот для получения лицензии Мастера. Пока ты вообще по сути никто. Вот после первой официалки получишь карточку стажера-практика. Это самый низкий ранг, какой можно придумать, но он дает право набирать очки для сдачи экзамена на пятую ступень, - я снова отхлебнул горячего. - За официальные задания такого уровня, если у тебя нет диплома академии, платят буквально копейки. Так что, думаю, где то в течение полугода, будем брать то одни, то другие. На самом деле, достаточно распространённая практика у тех, кому не хватает денег на образование.

Часть 4

- К этому просто надо привыкнуть. На сотом задании уже перестанешь воспринимать всё так близко к сердцу, - вторая порция супа закончилась быстро, порадовав, наконец, чувством насыщения.

- Не знаю… мне кажется, это немного нечестно - не жалеть и не принимать близко к сердцу. Но тут уж как получится, - вздохнула девушка, скидывая одеяло. В полной тишине она ловко и быстро собрала и помыла тарелки в малюсенькой раковине, навела относительный порядок на столе и приползла обратно на диван, где уже успел устроиться я. Поёрзала, посмотрела на меня как-то странно, исподлобья, а затем внезапно опять засмущалась и отвернулась. Судя по эмоциям, моя Мастер снова не прочь ощутить близкий контакт… не удивительно, ведь от слабости у нее заметно подрагивали руки, еще когда она прибиралась.

- Чувствую себя маньячкой, - пожаловалась она потертому коврику с неведомыми зверушками.

- Твоему телу не хватает жизненных сил, и оно просто подсказывает тебе самый быстрый, приятный и безопасный способ их восстановить, - я притянул Ирину к себе, заключая в кольцо рук, - Глупо этого стесняться. Если хочешь, тебе достаточно попросить.

Ирина вздохнула, и по мысленному каналу до меня долетел дикий коктейль эмоций - она сердилась на меня и на себя, она хотела… меня, смущалась, и одновременно радовалась, и… еще куча всего, непонятного. Ржа ногу сломит в этих женских чувствах!

Ириска

Да чтоб ему этой энергией одно место припекло! И я тоже хороша - идиотка обыкновенная, подвид безмозглая. Я-то когда успела втрескаться?!

И в кого? В ржавый дрын. Ну, то есть, уже почти не ржавый, но надменный, занудный и… и… бли-ин, какой же он красивый…

Самое противное, что я согласна даже на два года жизни, только бы с ним рядом. Умом понимаю, что это ненормально, а толку-то?! Я же его как только увидела, вот таким, элегантно отутюженным, одетым, как на показ мод… так с порога бы и кинулась. Раздевать.

Совсем мозги растеряла. Он мне про лицензии и охоты, а я просто сидела и слушала его голос, особенно не вникая в содержание. И вспоминала, как он вышел из ванной, мокрый, встрепанный и непостижимым образом еще более элегантный, красивый и сексуальный, черт побери! Даже с красными от лука глазами! А-а-а, спасите-помогите!!!

Это ужасно, чувствовать себя мышью-замарашкой рядом с принцем. Никогда не комплексовала из-за своей внешности, а тут… И даже то, что он готов дать мне желаемое по первой же просьбе, не утешало. Это не по-настоящему. Просто из чувства долга и все такое.

А может, он прав? И все мои переживания не более чем инстинкт… выживания? И как только кусочек души ко мне вернётся, и надобность в «батарейке» отпадёт, чувства тоже увянут?

Да нет, себя-то к чему обманывать. Одно дело слабость и физическое желание, а другое... нет, не так. Я его хочу все время, а не только когда от недостатка энергии начинают трястись руки.

И что мне теперь делать? Да нафиг! Дают - бери! Вот он, теплый, гладкий, вкусный… и пахнет чуть разогретым металлом. Никогда не думала, что это такой возбуждающий запах, а теперь мне от него просто крышу сносит. Хочу! Мое!

- Ну и к чему тогда все эти сложности? - проворчал Мик, опрокидывая меня на подушки, и, лаская губами мочку уха, запустил руки под футболку. - Пока мы не нашли часть твоей души, я - твоё Оружие, это никто и ничто не изменит. А вот когда найдём, ты уже сама, на трезвую голову, решишь, нужен ли тебе… мммм!

- Ох, лучше молчи! - рыкнула я, притянула его к себе и попросту заткнула рот поцелуем, чувствуя при этом одновременно нежность и злость. Птица говорун отличается умом и сообразительностью… пока клюв не откроет!

Очень скоро стало так легко себя обманывать… насчет того, что мой принц, то есть Кос, хочет меня, а не вынужден из-за своего чувства долга. Ведь вряд ли для передачи энергии нужно выцеловывать мой живот, мягко оглаживать бёдра или покусывать пальцы на руках. Я, наивная, думала, что возбудиться сильнее просто нельзя. Как же я ошибалась!

Он ведь ничего такого уж запредельного еще и не начинал, а у меня в голове уже переплетались радуги, а по телу волнами гуляла расплавленная карамель, обжигая и снося напрочь все мысли.

Мое тело уже давно зажило какой-то отдельной, своей жизнью. Оно никакими вопросами взаимности не заморачивалось и делало все, что только хотело: терлось об него, извивалось, ловило ладонями выпуклость его ягодиц под жесткой тканью джинсов, неистово рвало пальцами пряжку ремня, но вдруг новое желание заставляло его со стоном выгибаться навстречу мужским рукам, и хвататься за его плечи, просто чтобы не сорваться в пропасть.

- А знаешь, - этот негодник воспользовался тем, что я уже почти не способна сопротивляться и задыхающимся голосом выдал: - секс, сам по себе, - тут он чуть прикусил ключицу, заставив меня застонать, - лишь одна из форм взаимодействия…

Я даже не успела осмыслить его слова, не то что ответить… я его так ждала и хотела, что он, почувствовав это, сам не выдержал и застонал:

- Ржааа, да что ж такое?! - а затем прижался как можно ближе, буквально сливаясь со мной телами. - Не спеши...

Его одежда мешала и раздражала, поэтому я снова потянулась к ремню, но мои руки деликатно убрали.

- Поверь, это ВСЕГДА успеем, - он переложил мои ладони себе на спину, и я мгновенно забыла обо всем, чувствуя, как под шелковистой кожей перекатываются сильные мышцы.

Будто в замедленной съемке, он, не теряя контакта тел, аккуратно развёл мои ноги, а затем, так же осторожно подхватил меня на руки, усаживая верхом на своё бедро.

- Не отпускай, - шепнул Микаэль мне на ухо и вдруг совершил характерное для секса движение, отчего мое тело буквально прошило вспышкой чувственного наслаждения. Я вскрикнула и уткнулась лицом в его плечо.

Часть 5

Я лежала, свернувшись калачиком и уткнувшись носом в мужское плечо, и смотрела, как за окном в синих питерских сумерках знакомая ворона играет с фантиком от чупа-чупса. Птица то подбрасывала пеструю, блестящую бумажку в воздух, чтобы поймать с радостным карканьем, то вдруг начинала яростно утрамбовывать хрусткую добычу в малюсенькую трещину на озябшей липовой ветке… Вороне было хорошо с ее разноцветным счастьем.

А мне было хорошо просто так. И даже всякие умные мысли временно отступили и не водили в голове нескончаемые шаманские хороводы. Что там было раньше? Что будет завтра? Какая разница! Доживем - увидим…

Теплое и шелковое рядом со мной вздохнуло и заворочалось, подгребая меня поближе. И выдало чуть невнятно, в подушку:

- Я там, пока тебя не было, в официалке покопался. Выбрал кое-что… Ближайшее задание будет как раз через… - он приподнялся на локте и глянул на экран открытого ноутбука, - сорок минут, пойдём? - вопреки своим же словам сам он вылезать из-под одеяла не спешил.

- Поползем, - согласилась я, закапываясь еще глубже. Потом не выдержала и пощекотала скрытые под пластами мышц ребра - еще и не дощекочешься, здоровый же какой! Но хихикнул и дернулся, как нормальный.

- Ты чего хулиганишь? - притворно недовольно взглянул он, оторвав от подушки один глаз. - Если уж полностью проснулась, то лучше завари кофе. Там… в коробке под столом…- он заразительно зевнул, - я турку купил.

- Мне лениво одной, - призналась я, чуть повозившись. Хотя мысль о настоящем кофе, не том, который вся таблица Менделеева в одной кружке, а именно настоящем, сваренном в турке, внушала некоторый оптимизм. - Вместе пошли.

-«И где хотя бы «спасибо» - мысленно донеслось до меня чужое ворчливое негодование, несмотря на то что в лице Микаэль так и не изменился. Видимо, эти мысли снова для меня не предназначались. - «Весь день носился, как за зад укушенный, пока она ненужной дурью маялась, а потом пол-рынка перелопатил в поисках того, от чего этот цвирчонок хилый не скопытится…”

Я так удивилась, что привстала на четвереньки, склонилась над ним и сверху вниз заглянула ему в лицо, и от того же удивления, видимо, перешла на мысленную речь, хотя до этого всегда отвечала вслух:

“А ты разве не почувствовал?” - как смогла, постаралась передать ему его же образ своими глазами, такой зашибенно клевый и потрясающий, что все чувства шли одним клубком, и благодарность с большим трудом можно было отделить от просто восторга, радости, умиления, любования… желания. - “Ну прости-прости! Спасибо-спасибо-спасибо!” - я и не стала отделять, отправляя всем “клубком”, а потом целовать кинулась, как восторженный, расшалившийся щенок.

- Не… не делай так больше, - через какое-то время постарался отдышаться Микаэль. - Должен же из нас хоть кто-то оставаться адекватным! - засмеялся он мне в волосы. - А после твоих эмоциональных коктейлей можно легко поехать крышей… особенно если пытаться их разобрать. Но, я вроде понял…

- Муррр! - согласилась я и нехотя слезла с него, а потом и с дивана. - Я в душ быстро! А потом кофе, хорошо?

Из дому мы выскочили почти вовремя, но уже бегом. И пока мчались в сквер, я все мысленно прикидывала, как скоро народ заинтересуется, кто это каждую ночь дырявит главную дорожку? И не устроят ли энтузиасты засаду на НЛО-вредителя, оставляющего круги на асфальте?

«Я выменял новый телепорт, забыла?» - раздался уже привычный голос в голове, - «или ….я тебе не говорил?»

- Говорил, только кто его знает… вдруг этот просто делает круги большего диаметра? - хмыкнула я.

«Нет, этот просто переносит только сам объект вместе с тем, что он держит в руках» - пояснил Кос, крутанувшись в моих руках и демонстрируя железную фенечку на навершии.

- А, хорошо! - я, вопреки собственному бодрому настрою, зябко поежилась и покрепче ухватилась за древко. - Слушай, а куда сегодня? Опять к какой-нибудь старушке?

“Нет. В этот раз у нас «белая» официалка, самая пустяковая и мало оплачиваемая, но увы, нужная ради получения карты стажера. Там даже не человек, а животное, скверны капля. Но выполнив это задание, мы получим хоть какой-то статус и доступ к малому тренировочному полигону,” - Микаэль чуть задумался. - “Это ерунда и халтура, конечно, хорошие и серьезные тренажеры доступны только родовитым или статусным Мастерам, но с твоим уровнем сейчас большего и не нужно”.

- Животное? - я уловила главное и резко остановилась. Как раз в кустах на краю сквера. - А разве… а какое животное? Надеюсь, не кошка?!

“Собака. Для вашего мира вроде крупная,.” - непонимающе пояснил Микаэль.

- Мама! - пискнула я, вростая в землю по самые щиколотки. - А отказаться от этого задания можно?!

“Ты чего пищишь? Боишься животного?” - удивился Кос. - «Так оно при смерти мучается уже минут двадцать как, мы немного опаздываем”.

- Почему… мучается? - с трудом выдавила я сквозь пересохшие от страха губы. Собак я боялась до физиологического конфуза, больше, чем маньяков. Особенно больших… был у меня слишком неприятный опыт в жизни. Слишком… Но вот это “мучается” все же не оставило равнодушным.

 “Скверна удерживает душу на земле», - как само собой разумеющееся констатировал Микаэль.

- Ну какая скверна может быть у собаки? - вздохнула я, судорожно отлепляя стиснутые добела пальцы от древка и делая шаг вперед. - Они хоть и страшные, но… ладно, идем.

- Да в том-то и дело, что почти никакой… крохи. Но животным хватает, - вздохнул Мик и скомандовал: - «Перенос».

Фенечка на косе вздрогнула, зазвенела и пейзаж перед глазами изменился.

Часть 6

Ириска

Второй раз и опять какие-то трущобы. Еще и запах такой, что меня сходу чуть не вывернуло. Даже не разобрать, каким смрадом несет - псиной, экскрементами, тухлятиной, кровью… ой, мама!

Так еще и темно, а злостное воображение нарисовало вокруг стаю невидимых зубастых монстров.

Я вцепилась в Мика что было сил, попробовала дышать ртом и досчитать хотя бы до десяти, прежде чем устроить истерику. Но когда досчитала, поняла, что истерить вроде уже не хочется, к тому же глаза привыкли к полутьме, и я разглядела, куда нас занесло.

Я такое в Интернете видела, на сайте защитников животных. Похоже, где-то тут поблизости проводят собачьи бои. А в этот вонючий сарай бросили умирать проигравшего свою последнюю схватку пса… здоровенного, полосатого, как тигр, страшного до ужаса. Окровавленного, изорванного чужими клыками, измученного…

Он жалобно поскуливал и тяжело дышал, лежа прямо в луже мочи и крови около проволочной клетки. Очевидно, его хозяева решили, что запирать полутруп бессмысленно, и так сдохнет вот-вот, зачем клетку пачкать.

У меня комок подступил к горлу. А страх не пропал, нет - там клычищи были с мой палец! Но почему-то, вместо того, чтобы оттолкнуть, этот страх заставил меня опуститься на колени рядом с собакой и протянуть руку, чтобы… чтобы что?!

Я буквально окаменела, когда горячий, влажный язык вдруг облизал мои дрожащие пальцы, а почти мертвая собака, жалобно застонав, приподняла голову и пару раз стукнула о гулкие доски пола хвостом. И заглянула мне в глаза…

“Ты совершенно ненормальная...” - сказал Мик в моей голове, когда я вдруг обнаружила себя сидящей на полу в обнимку с призрачно-зеленым псом, таким же израненным, как его уже остывающее земное тело.- «Проведи мной вдоль его души со всех сторон, я уберу удерживающие нити скверны. Ее настолько мало, что она даже не способна оформиться во что-то иное».

Я всхлипнула и торопливо кивнула, наклоняя Косу над собакой. И даже с удовольствием смотрела, как исчезают следы ран, а пес на глазах становится моложе. Вся его скверна была на самом деле человеческим предательством…

Внезапно что-то толкнуло меня под руку и по уху прошлось нематериальным и холодным. Я почему-то даже не испугалась - наверное, больше некуда было. Обернулась и увидела еще одного призрачного пса - близнеца первого, из тех, у которых пасть как у крокодила. Только без тигровых полосок.

Собака виляла хвостом и смотрела вопросительно. Я протянула руку и погладила зеленовато-прозрачный бок, чуть погружая пальцы в непонятную субстанцию. Понятно… это победитель. Тоже израненный и тоже отбракованный, ему порвали сухожилия на обеих задних лапах, так что к боям он стал непригоден. Но выжил и жил бы дальше какое-то время… только не захотел. И выполз из своего угла поближе ко мне… вон лежит его тело, в паре метров. А я даже не слышала, как он полз...

Отвлекло меня чувство глобального охренения и почему-то страха, которое Мик пытался скрыть. Но эмоции были такими сильными и яркими, что отголоски то и дело прорывались.

- Мик, - обеспокоено спросила я. - Что случилось?

- Ты забрала неучтенную жизнь. Он не должен был умереть сейчас… но ты забрала, не убивая физически! - древко в руке завибрировало. - Кто ты?!

- Здрасте, приехали, - я мрачно шмыгнула носом и покрепче ухватилась за этого паникера. - Ирина Самгина, знакомились вроде уже… а вообще, ты не видишь, что ли - он сам хотел уйти. Ему так лучше. Вон, смотри, - в доказательство я ткнула древком в помолодевших до щенячьего возраста и уже совсем не страшных собак, которые, играя и радостно взлаивая, носились по темному сараю.

- Действительно, не понимаешь, - Мик снова постарался полностью от меня закрыться. - Уходим. Как можно быстрее. Нас могут… принять за дикарей.

- Сейчас… - согласилась я, но вопреки своим же словам, сначала подозвала расшалившихся псов, подхватила обоих за призрачные ошейники и вывела из сарая. И досмотрела, как они превратились в маленькие солнечные зайчики, растаявшие в темноте.

- Вот теперь домой! - я уже чуть ли не привычно встряхнула фенечкой на конце косы и не успела сморгнуть, как мы вернулись в знакомый сквер.

Пов Микаэля

До дома мы добрались в полнейшем молчании, что позволило мне немного побороть приступ паники. Руки тряслись, мысли в голове путались, дышать становилось всё труднее.

- Ты поступила глупо, - начал я свой разговор, как только мы вернулись в нору. - Безрассудно, безответственно и глупо. Собачек ей, видите ли, жалко! А нас не жалко? - я еле удерживал себя от того, чтобы сорваться на крик.- Мы и так никто и звать нас никак, а если кто-то заметит, как ты неучтенную душу у тела без веской причины отпускаешь, то нас заклеймят, как дикарей! И похер всем будем, что ты ее не сожрала!

- Погоди, не кипишуй, - Ирина устало потерла виски пальцами и присела на диван, оставаясь какой-то чересчур спокойной. - Я вообще ничего не делала. И ничего не поняла… наверное. Кроме того, что пес сам решил уйти. И попросил о помощи.

- А ты, как истинный воин милосердия, ржа, кинулась помогать! Дура! - внутри меня клокотал страх, ведь чем больше я думал, тем больше понимал, что мы прошлись буквально по краю. - Слава всем известным богам спирали, что это было всего лишь животное, такое спишут на неполадки в системе или на недосмотр Искателей. А если бы ты так человека пожалела? Да у ближайших хранителей тут же все сирены бы завыли, и бегали бы мы по всем мирам от твоего «бобра».

- Погоди, не части! - перебила девушка, и нахмурилась. - Что-то я не понимаю. Эта вся ваша система для чего была придумана? Чтобы душам помогать, или чтобы что? Просто зарабатывать, желательно не высовываясь из толпы?