Десять тысяч стилей. Книга шестая

Пролог

 Главы кланов и школ боевых искусств редко собирались вместе. Настолько большая встреча последний раз проходила больше сотни лет назад, и никого не удивлял сегодняшний сбор глав, ведь проблема возникла серьезная.

– Ммон мертв?

– Несомненно, – кивнул Сизый Камень, глава школы Сизого Камня. О возрасте этого достопочтенного мастера говорило многое: и седая шевелюра без единого черного волоса, и испещренное морщинами лицо. Никто не знал возраст Сизого Камня, но ему давно перевалило за сотню, только это совсем не мешало мастеру и дальше править своей школой твердой рукой.

– Не думал, что монаха так просто убьют, – прорычал Готт, глава Полного Разрушения. Он здорово выделялся на фоне остальных своим огромным ростом и потрясающим телосложением, и это несмотря на то, что находился в кругу одних из лучших мастеров Централа – а здесь многим было чем похвастаться.

– Ммон погиб, но Хаоса успели ранить. Глава Единства знал, что скоро прибудут подкрепления из других храмов. Архаты не дали разрушить храм Ммон, но не смогли помешать украсть писания, – объяснил ситуацию Сизый Камень.

– Мразь, – прорычал Готт и сплюнул на пол.

– И что теперь? До этого вы не хотели влезать в проблемы с Единством, ведь они напали только на нас. Вы терпели мелкие проблемы от них, но храм Ммон – это край, – подал голос Синий Флаг, молчавший до этого.

– Ты пытаешься назвать нас трусами? – спросил глава Полного Разрушения с яростью в голосе, на что глава Сильнара даже не обратил внимания.

–Три великих храма должны находится вне любых войн. Так было не одно столетие. Поступок Хаоса перешел все границы – поэтому мы и создали Альянс светлых сил. Пора обсудить наши действия, – сказал Сизый Камень, негласно ставший лидером союза. Впрочем, никто не возражал.

– Я присоединяюсь к войне. Хаоса нужно уничтожить.

 Разом все мастера обернулись, чтобы посмотреть на человека в темном балахоне, сидящего в углу. «Когда я последний раз слышал его голос? Лет тридцать назад?», – удивленно подумал Синий Флаг. У каждого мастера в голове сейчас гуляли похожие мысли, и только Сизый Камень, нисколько не удивившись, согласно кивнул и сказал:

– Доверим вам самую ответственную задачу – убийство самого Хаоса. Никто не справится с ней лучше, чем вы, Некс.  

Глава 1. Уважение старших

 Отдел Пера напоминал разворошенный осиный улей. И не только этот Отдел – весь Сильнар был на пике своей активности. Бойцы проверяли снаряжение и сверялись с данными, алхимики и магомеханики без устали работали в своих лабораториях, что до учеников…Они не находили себе места. Объявление войны произошло внезапно, казалось, их должно было это как-то затронуть, вот только какой толк от каких-то учеников на уровне Зарницы и Чемпиона?

 Всем им сказали лишний раз не покидать Сильнар, а за пределы Мастаграда вообще запретили выходить. Задания отменили. Немного повозмущавшись про себя, Ливий смирился – он и без этого мог не ходить на задания больше, чем полгода.

 Ученикам сказали заниматься своим делом. То есть, проходить испытания и развиваться. Но предстоящие столкновения с Единством заставляли учеников нервно бродить по Школе Войны, обсуждая друг с другом все, что удавалось узнать у Старших.

 А что Ливий? У Ливия была работа. Никакого мандража Волк за собой даже не заметил, ведь его обязанности никто не отменял. Ливий чувствовал себя при деле, он занимался чем-то полезным для Сильнара, а не просто отжимался в своей квартире, поэтому уже на третий час рабочей смены полностью успокоился. Если бы не царившая вокруг суматоха, Ливий и вовсе бы забыл о войне. Как-никак, Сильнар постоянно сталкивался с Единством – никаким миром в последнее время и не пахло.

– Да-а, может, и меня направят в какой-нибудь отряд, – задумчиво протянул Левый. Времени для разговоров сегодня почти не находилось, ведь работники Отдела Пера без остановки бегали туда-сюда.

– Хочешь? – спросил Ливий.

– Не знаю. Было бы неплохо, – пожал плечами Левый. – Только прикипел я к этой работе, как-то и не хочется что-то менять сейчас. В этом году точно не собирался. Я вообще-то на повышение иду. Года через три стал бы старшим караульным – ответственная должность, скажу тебе.

– Вот как, – кивнул Волк. По сути он просто поддержал разговор – ответ Левого ничего для Волка не значил.

– А ты?

– Хотелось бы, – честно ответил Ливий. – У меня с Единством свои терки.

– Да? Серьезный ты хрен, ничего не скажешь, – усмехнулся охранник, уже поворачиваясь навстречу очередному работнику Отдела Пера. Им оказалась Бирэнна – та самая девушка-алхимик, без устали мотавшаяся между Отделами и складами. Конечно, и в этот раз не обошлось без ругани с ее стороны, ведь Левый задерживал Бирэнну на посту вот уже трижды.

 Стоило смене закончится, как началась новая смена. Ливий теперь работал не только охранником, но и в алхимической лаборатории. Восемь часов на посту, восемь часов как алхимик – для себя оставалось не так много времени. Волк не жаловался.

 Сегодня был первый раз. Найти лабораторию номер семь оказалась просто. Когда Ливий увидел заветную табличку, он толкнул дверь и очутился в царстве резких запахов.

 В седьмой лаборатории работали пять десятков человек. Начиналась война, поэтому дел хватало всем. Суматоха была такой сильной, что на Ливия просто не обращали внимания. Только спустя несколько секунд какой-то мастер в желтом халате заметил прибывшего ученика.

– Кто такой? – спросил мастер, моментально оказавшись возле Ливия.

– Ученик Ливий. Прислан Бореем Амгатом для работы в седьмой лаборатории, – отчеканил Волк.

– А, этот, – кивнул мастер. – У нас нет времени заниматься учениками. Дай подумать…

 Быстро осмотрев свою лабораторию, алхимик сделал выбор. Он бесцеремонно взял Ливия за рукав и переместил парня вглубь лаборатории, где какая-то девушка вытирала со лба пот: она как раз закончила приготовление зелья.

– Бирэнна, это ученик Школы Войны по имени Ливий, его курирует Амгат Борей. Берешь над ним шефство. Ливий должен получить звание младшего алхимика за месяц, на этом все.

 Глава лаборатории исчез, оставив Бирэнну и Волка наедине.

– Охранник? В нашей лаборатории?

 Презрение во взгляде девушки ощущалось чуть ли не физически. Еще бы, ведь Ливия она несколько дней видела на проходной, он был в самой низшей касте Отдела Пера, а теперь его привели сюда, в лабораторию, так еще и поручили ей, Бирэнне, одной из самых перспективных молодых алхимиков Сильнара, следить за этим…Охранником.

– Просто трата моего времени. Стать младшим алхимиком за месяц? Лучше уйди отсюда по-тихому и не мешай мне работать, – сказала она, сверля Ливия взглядом.

– Видимо, уходить ты не собираешься, – чуть ли не со злостью сказала Бирэнна, когда поняла, что Волк стоит на месте. Может, ей не нравилась ситуация, но приказ главы лаборатории трудно было оспорить.

– Ты хоть алхимией когда-нибудь занимался? – вздохнув, спросила Бирэнна.

– Немного, – пожал плечами Ливий. – В последние годы делал только всякие мелочи.

– Мелочи? А что не из мелочей у тебя получалось? – со скепсисом спросила девушка.

– Зелье Трех Стихий, ферредикт, Пятидесятитравник, Зелье Серебряного Укрепления. Теоретически могу изготовить Зелье Золотого Укрепления, но не пробовал.

– Да уж, – вздохнула Бирэнна. – Я сейчас перечислю требования для получения звания младшего алхимика, а ты дважды подумай, надо ли оно тебе. Для начала ты должен научиться обрабатывать пятьсот простых ингредиентов на всех этапах подготовки. После – сто самых распространенных редких ингредиентов. Младший алхимик должен уметь изготавливать медицинские препараты третьей и низших категорий: Рубиновую воду, таблетку свертывания крови, Красную капсулу восстановления, Синюю капсулу восстановления, Спецсредства Сильнара номер пять, шесть и семь, Зелье Сращивания Костей и Зелье Крепкого Рассудка.

 Ливий кивнул, а Бирэнна продолжила:

– Младший алхимик обязан уметь изготовить все простые яды, яды третьей категории и один яд из второй категории. Также нужно уметь создавать Фиал Змеиного Газа, Газ Нейтрализации, Таблетку Туманной Завесы и Таблетку Собачьего Носа. Про средства уровнем ниже я вообще молчу. И, конечно, материалы для развития. Младший алхимик должен уметь изготовить зелья Укрепления всех трех видов, зелья Стихий вплоть до Зелья Пяти Стихий, набор императора Люда вплоть до Белого Дракона, Стототравник и Зелье Тигриной Ярости. Все.

Глава 2. Попытки успеть

– Не думал, что ты ответишь на приглашение, Некс.

– Разве?

 Два мастера былой эпохи сидели на ступенях, наблюдая за молодыми дарованиями. Ученики только-только поступили в Сизый Камень и сейчас отрабатывали простейшие движения. Их пока даже не допускали к мечам, хотя это в Сизом Камне происходило намного раньше, чем в том же Сильнаре.

– Может, совсем немного догадывался, что ты не останешься в стороне, – улыбнулся Сизый Камень. – Мы не виделись два года, Некс.

 Глава клана Джед кивнул. Его старое морщинистое лицо выдавало в нем древнее ископаемое даже на фоне Сизого Камня. Некс не любил выходить в свет, делал он это редко и неохотно, стараясь заниматься внутренними делами своего клана и собственными медитациями.

– Баланс нарушен. Когда тот паренек объявил себя Сильнейшим, работы у меня поубавилось. Я был готов убить его тогда, но понял, что он сможет принести в Централ баланс. Признаю, что его методы были эффективнее. Теперь же баланс на грани уничтожения. Этот Хаос настоящая проблема – не для школ боевых искусств или Централа, а для мира.

– Как тогда?

– Верно, – кивнул Некс. – Я уже стар, но моих сил хватит.

 Клан Джед всегда был известен своими убийцами. Настоящей легендой среди них был сам Некс. Этого мастера боялись даже настоящие львы мира боевых искусств, ведь Некс убивал такие великие фигуры, что только список его жертв мог повергнуть в ужас бывалого идущего.

 Тридцать лет назад Некс перестал убивать, доверив дела клана своим потомкам. В нем больше не было надобности, он стал сыгранной фигурой, доживающей свой век, но Единство внесло свои коррективы и здесь.

– Спасибо, Некс, – сказал Сизый Камень, протягивая своему старшему товарищу трубку с табаком. На морщинистом лице Некса появилась холодная улыбка: для членов клана Джед табак и алкоголь не имеет ни вкуса, ни какого-то эффекта, и Сизый Камень это прекрасно знал. Это была тонкая шутка идущего, а Некс и забыл, сколько лет назад кто-то смел подшучивать над ним.

 После создания Зелья Пяти Стихий Ливия отпустили. Он открыл Меркурий, потратил почти всю энергию и сильно устал – алхимики прекрасно это понимали. Само Зелье Пяти Стихий получилось неплохого качества, а Ливию, в качестве бонуса, вручили Зелье Четырех Стихий.

– Обычно дарим что-то из того, что алхимик сварит, когда придет в лабораторию, – пояснила Бирэнна, которая стала относиться к Волку гораздо лучше. Но девушка все равно искоса поглядывала на Ливия с видимым раздражением. Почему так, Волк понять не мог.

 Да, алхимикам понравился уровень Ливия, только самого парня это не впечатлило.

– Если бы я немного отдохнул, то смог бы открыть Меркурий второй раз, но на этом все, предел. А без силы планеты даже не смог бы сварить Зелье Пяти Стихий. Им понравился мой контроль Меркурия, не уровень алхимического мастерства. Я должен стать лучше. Гораздо лучше. И времени у меня на это – совсем немного.

 Зал отражений был закрыт. Соломон, как и многие другие мастера, сейчас готовился к грядущей войне. Не факт, конечно, что он отправился бы на фронт, но состояние повышенной готовности – важная мера, ученики могут и подождать.

 Когда Ливий оказался в своей квартире наедине с собой, он наконец-то дал волю своим чувствам.

– Война, – сказал Волк, сжимая кулак.

 Приближался решительный час. Войны в мире боевых искусств бывают очень быстротечными, а иногда они длятся десятилетиями. Ливий не знал, сколько времени это займет. Зато он отлично понимал, что скоро получит ответы на многие вопросы.

 Оставалось только стать достаточно сильным, чтобы эти ответы получить. Посмотрев на свой кулак, Ливий невольно усмехнулся.

– Я начал изучать боевые искусства с капты, кулачного стиля портовых грузчиков. Нет ничего проще, чем бить.

 Если ты чувствуешь, что недостаточно хорош – просто стань лучше. Твой удар неточен? Повтори его тысячу раз, и еще тысячу, если этого не хватит. Ливий придерживался этого принципа, он знал, что плодотворная работа всегда окупается.

 Быстрые удары кулаками. Сколько их Волк успел сделать за каких-то пятнадцать минут – не знал даже он сам. Возможно, столько повторений ударов успевали отработать за неделю в какой-нибудь паршивенькой школе боевых искусств, даже ученику Школы Потока пришлось бы потратить целый день на это.

 От простых атак Ливий перешел к Императорскому удару. Настоящий козырь Волка, хорошо известный каждому, но в то же время до ужаса неожиданный. Императорский удар Ливия становился все лучше и лучше с каждым днем, только сегодня Волк не закончил после применения нескольких мощных атак. Вместо этого он снова перешел к кулачному бою.

 Если твои атаки быстры, если твои атаки точны, если твои атаки смертоносны – не важно, к какой они принадлежат школе или насколько они хороши для идущих. Главное – это эффективность. В мире боевых искусств среди учеников сложилось мнение, что лучшие удары – это сложные техники, которые обычный человек даже не сможет применить. Только даже самая простая капта превращалась в грозный стиль в руках умелого мастера, главное – идти по своей дороге и не сворачивать, совершенствуя то, к чему у тебя лежит душа.

 Путь Ливия заключался в разнообразии. Только такой разнобой всегда порождает серьезный недостаток. Ты можешь быть неплох во всех стилях, но мастер в одном из стилей сможет повергнуть тебя за счет своего отличного понимая боя и сотен тысяч отработок приемов. Поэтому Ливий, пусть и копировал все подряд, старался искать самые важные направления для развития.

 И сегодня он решил заняться такой простой отработкой. Только это не было единственной целью Ливия – просто занимаясь такими бесхитростными упражнениями, разум Волка погружался в спокойствие. Стоило уйти из алхимической лаборатории, как волнение наполнило Ливия до краев, ведь предвоенная суматоха вокруг и не собиралась утихать.

– Потом, – бросив взгляд на зелье, сказал Волк. Зелье Четырех Стихий – хорошая помощь для развития, но Ливию нельзя было делать шаг вперед. Сейчас стоило немного повременить и с Зельем Четырех Стихий, и с целым набором императора Люда, который пылился на полке в ожидании своего часа. В ближайшие пару недель Ливий решил сосредоточиться на двух вещах – алхимии и техничности.

Глава 3. Техника Энергетической Сферы

– Прошел. И как тебе, уч-ченик? – спросил с усмешкой Соломон.

– Интересно. Не так, как раньше, – подумав, ответил Ливий.

– Шестое и седьмое испытание – это как стена для учеников, – сказал Соломон, залихватским движением покрутив ус. – Через нее не так просто перебраться. Еще не догадался, в чем дело?

– Сложность? Сила врагов? – попытался попасть вслепую Ливий.

– Не в ту сторону думаешь, боец! Ярь в теле!

«Ярь? Хм, ярь», – задумался Волк.

 В бой на стене он бросился, даже не думая о том, сколько в новом теле внутренней энергии. Вспоминая сейчас, Ливий понимал, что ярь была на уровне развитой Зарницы – не Чемпион, конечно, но очень неплохо. Только одна мысль сразу же всплыла на поверхность.

«Это я перешел в Школу Войны на уровне Чемпиона. У многих только Зарница», – осознал положение дел Ливий.

 Испытания шли по нарастающей. Если в самом первом ярь в теле отсутствовала, то в третьем уже была. Выходило, что к шестому испытанию тело в битве достигало параметров самих учеников Школы Войны.

– Значит, к седьмому испытанию они получат силу, которой совсем не умеют пользоваться, – закончил Ливий свою мысль в слух.

– Ты быстро все понял, – кивнул Соломон. – В испытаниях ты должен выполнять роль! Бойца, офицера, командира – не важно. Важно только то, что от тебя ждут нужный уровень.

– Если ты попадешь в тело идущего гораздо сильнее тебя, то просто не сможешь воспользоваться им на полную…И в бою с равным по силе противником проиграешь, потому что фактически ты будешь слабее.

– Да, ученик, – закурив трубку, сказал Соломон. – Поэтому Школу Войны нельзя пройти так просто. Думал, что сможешь за месяц закрыть все десять испытаний, боец?

– Нет, не думал.

На самом деле, такие мысли у Ливия были. Все шло гладко, он проходил испытания одно за другим, будто чистил орехи или лущил семечки. Слова Соломона раскрыли Волку глаза.

 Чтобы пройти все десять испытаний, нужно или стать достаточно сильным, чтобы легко подстроиться к новому телу, или показать свой гений тактики, умело распорядившись войсками. Не зря в самых первых испытаниях ты никем не командуешь, а чем выше поднимаешься, тем больше подчиненных получаешь.

 Был, конечно, еще один вариант, и Ливий догадывался, что именно так делает значительная часть учеников. Испытание можно проходить несколько раз. То есть, вновь и вновь оказываясь на поле боя, ты будешь все лучше ощущать себя на нем. Информация – это очень важно. Зная, где, кто и когда атакует, понимая, какие воины будут стойко держаться, а какие – обратятся в бегство, ты сможешь победить даже в самой безнадежной битве. С условиями Зала отражений ученик превращается в оракула, способного заглянуть в будущее.

– Спасибо, что подсказали, мастер.

– Ты бы сам все понял, боец! Просто подтолкнул тебя к этому, – с усмешкой ответил Соломон. – А теперь марш отсюда.

  Свободного времени осталось совсем немного, и сначала Ливий решил размяться. Он делал это каждый день, ведь только регулярные тренировки дают свой эффект. Когда по телу растеклась легкая боль в мышцах, Волк прекратил и отправился вниз, к Барьеру Люда.

– Пока простые яды, – сказал Ливий, активируя барьер. Стихийная печь поднялась в воздух, и Волк приступил к кропотливому изготовлению ядов.

– Крепость-тюрьма, шесть букв, первая «О», – сказал Левый, водя карандашом по листу бумаги.

– Хм. Осецин, – ответил ему Волк.

– Точно, точно, – сказал охранник, старательно вписывая буквы в квадратики.

 Часть сильнарцев ушла на объединение с Альянсом светлых сил, поэтому работы во всех Отделах поубавилось. Конечно, коснулась это и Отдела Пера, а значит, и охранники могли расслабиться. По сравнению с былыми спокойными деньками на проходной все еще царила суматоха, но людей было раза в три меньше, чем вчера или позавчера.

– Посетитель, – сказал Левый, отвлекаясь от листа бумаги. Реакция охранника была намного лучше, чем у Ливия, он замечал спускающихся по лестнице работников за несколько секунд до Волка.

 На проходную подошла хорошо знакомая девушка. Бирэнна протянула свой пропуск Левому и недовольно пробурчала:

– Я спешу, быстрее.

 Пока тот оформлял вход, девушка то и дело бросала взгляды на Ливия. Его работа охранником казалась ей как минимум нелепой, Бирэнне даже было стыдно из-за этого – еще бы, работник ее родной лаборатории оформляет пропуски на проходной.

– Так это ты с ней работаешь? – спросил Левый, когда девушка ушла.

– Ага. Видел, как смотрит? – вздохнул Волк.

– Как будто сожрет. Ну ты покажи там, на что охранники способны! Мы ж тут не абы кто.

– Это да. Слушай, Левый, а ты всегда здесь охранником работал? – внезапно спросил Ливий.

 Стушевавшись, охранник несколько секунд разглядывал носки своих ботинок, а потом сказал:

– Да нет, конечно. Как-то получилось выбиться в кузницу. Три месяца отработал, звание младшего кузнеца так и не получил, поэтому и попал в охрану.

– А потом? Неужели не хотелось попробовать второй раз?

– Хотелось, конечно. И хочется до сих пор. Но пока не уверен, что получится, – усмехнулся Левый. – Может, в алхимию податься? Я в ней немного смыслю. Как вспомню мастера-кузнеца Германа, так оторопь берет. Жуткий дед.

– Может, и стоит, – пожал плечами Ливий.

 Вдруг прямо перед проходной появились пять фигур в темных плащах и с масками на лицах. «Пропустите», – услышал в голове Волк. Левый даже не стал проверять этих людей, по всей видимости, звуковое сообщение передали не только Ливию.

– Что это было? – спросил Волк, не понимая, что произошло. Одно появление этих людей заставило Ливия беспокоиться где-то глубоко внутри.

– Демоны «Совы». Голос, который ты слышал, принадлежит главе Отдела Пера. Если он приказывает нам, то мы пропускаем без каких-либо проверок, – объяснил Левый.

– И что они тут забыли?

– Кто их знает. Явно не нашего ума дело.

Глава 4. Вдохновение

 Силой своей яри Ливий заставил языки пламени собраться вместе. Когда они соединились в плотный огненный шарик, Волк стал сжимать его – в конце концов, сжатая сфера оказалась размером с ноготь.

– Попробуем.

 Удар ладонью отбросил манекен на десяток шагов, и тот едва не задел Барьер Люда. Пусть манекен и был сделан из Дьявольского дерева, на нем осталась огромная опаленная вмятина.

 Атака получилась слабее чем та, которую показал Гаус. Причина простая: огня на треноге оказалось недостаточно. Враг в испытании зачерпнул пылающее пламя из пожара, Ливий же смог взять в ладонь совсем немного огня. Но Волк так и планировал – все же это была тренировка.

– Вроде и сильно, а вроде…Слишком много проблем, – покачал головой Ливий.

 Он всегда предпочитал эффективные приемы. При должной тренировке Техника Энергетической Сферы могла стать очень полезной в бою, только Ливий и так ничего не успевал.

«Стоило тратить на нее награду?», – думал он. Пока в Технике Энергетической Сферы не было никакой надобности. Казалось бы – зачем сейчас, можно же и потом? Только внутри Ливия что-то напряглось при виде этой техники, а когда он прочел книгу с описанием, внутреннее чувство довольно кивнуло. Волк пока и сам не понимал, что происходит. Но знал, что техника обязательно пригодится в будущем.

– Может, я смогу повторить Гекту? – задумчиво произнес Ливий.

 Особый прием Ликурга из деревни Охирон – иногда Волк задумывался о том, какой силы надо достичь, чтобы повторить его. И не находил ответа. Гекта была очень далеко – Ливий пока даже не мечтал о том, чтобы повторить ее.

«Возможно, на это способны мастера. Великие мастера. А может, только Просветленные», – подумал Волк, качая головой.

 Одно Ливий знал точно – Гекта требует идеального контроля яри, в том числе и за пределами тела. Поэтому Техника Энергетической Сферы могла стать той самой первой ступенькой на пути к изучению приема Ликурга.

– Я смог пройти испытание, потому что устранил всех сильных врагов, – кивнул Ливий, в мыслях возвращаясь к Залу отражений. – Я тоже прилично пострадал, но остался в сознании и мог продолжать командовать. Так, что еще? Точно, четвертый шаг.

 В бою враг по имени Гаус применял Три Теневых Шага – самую известную технику передвижения в Централе. И Ливия он удивил как раз четвертым шагом, которого просто не могло быть.

– Точно продолжение Трех Теневых Шагов, не какая-то другая техника, – сказал Волк, вспоминая движения Гауса. – И что же это тогда? Четыре Теневых Шага?

 Оставалось просто проверить. Повторить движение не составило труда, и когда Ливий это сделал, он замер на месте как вкопанный.

– Да уж, – помотал головой он. – Убого.

 Суть четвертого шага была во внезапности. Его придумали лишь для того, чтобы враги, ожидающие трех шагов, не успевали защититься. Четвертый шаг был попросту ущербным, в нем не было продуманности первых трех, и в технике передвижения он ощущался инородным элементом.

– Если начну использовать, только собью техничность Трех Теневых Шагов. Не надо мне такого, – сказал Ливий, навсегда вычеркивая четвертый шаг из списка своих приемов. Но на заметку его Волк все-таки взял, ведь всегда можно столкнуться с врагом, который не побрезгует этим внезапным и убогим элементом.

– И все же у него были все шансы победить меня, – задумчиво произнес Ливий.

 В этом испытании ярь тела была почти на уровне реального тела Волка. Значит, со следующего испытания могли начаться проблемы, хотя даже сегодня Ливий их почувствовал.

 Он ходил по грани. Если бы ему не повезло, если бы противник имел еще какой-то туз в рукаве – испытание закончилось бы не в пользу Ливия.

– Мне не хватает боевого опыта? Похоже на то, – кивнул Волк. – Есть у меня одна идея. Должно сработать.

 Еще месяц назад Ливий принес к себе в квартиру целый набор деревянных деталей из Дьявольского дерева. Пришлось потратить время, чтобы перенести их из квартиры в арендованный склад. Добрав часть материалов в арсенале, у Ливия получилась целая куча деталей из Дьявольского дерева, с которой еще предстояло поработать.

 Инструменты Волк тоже приобрел в арсенале. Взяв в руку одну деревянный брус, он начал ловко обстругивать его, вливая в стамеску ярь. Почти все детали были нужного размера, оставались только небольшие модификации, но и они требовали немалого умения. Дьявольское дерево – очень прочный материал, обычным инструментом брусок почти нельзя порезать. Поэтому приходилось использовать стамеску из кровавого металла, да и к тому же вливать в нее ярь.

– Так, готово, – сказал Ливий, привинчивая крепление к деревянной ноге. Он уже успел подогнать нужные детали, и сейчас оставалось только объединить их в одно целое.

– Неплохо выглядишь, – с улыбкой сказал Волк, глядя на деревянного солдата, собранного своими руками. Голем еще не мог двигаться, ведь одного тела ему было мало – Ливию предстояло вдохнуть в свое создание жизнь.

 На металлической пластинке из арсенала работники предварительно вырезали нужные магические письмена. Ливий покрутил «мозги» голема в руке, а потом вставил их в специальный паз в голове деревянного солдата. Какое-то время Волк подумывал улучшить пластинку, но сейчас хотел запустить голема хотя бы на базовой настройке.

– Теперь ярь.

 Внутри деревянного голема была оборудована специальная полость, в которую Ливий поместил ярь-фокус. Простой и дешевый камень для сбора энергии считался почти что одноразовым, но в случае с деревянными солдатами он мог проработать не один день на малых мощностях. Из полости с ярь-фокусом энергия перекочевывала в металлическую пластину, заставлявшую куклу оживать и двигаться. Когда все было готово, Ливий отошел на несколько шагов и замер.

 Сначала шевельнулась голова, потом рука, а за ней – нога. Будто ведомый ниточками невидимого кукловода, деревянный солдат встал напротив Волка.

– Нападай.