Демонология Агапи

Глава 1

«Филипп, выгляни на минутку».

«Не хочу! Мне здесь хорошо, а там страшно!»

«Имей совесть, наглец! — не выдержала я. — Мне тоже страшно, и я не знаю, куда идти. Ты же кот, значит, видишь в темноте. Вылазь из ранца и помогай!»

Но фамильяр затаился, притворяясь слепоглухонемым, сложив на меня ответственность за спасение нас обоих.

С той минуты, когда я озвучила магическому артефакту свое желание, прошло… не знаю я, сколько времени прошло. Не было возможности отследить, и даже понять происходящее было сложно. Яйцо среагировало молниеносно, словно ждало моих слов. Оно треснуло прямо в ладонях. Из пролома хлынул жгучий свет, который не только ослепил, но и растворил меня в своём сиянии, превратив в миллиарды атомов. Может быть, мне только так показалось, но я реально перестала чувствовать своё тело. Не дышала, не видела и не слышала. Осталось только осознание, что несёт меня неведомая сила невесть куда и зачем. Потом провал: ничего не помнила, не знала, не чувствовала. Темнота и холод были первыми встречающими из небытия.

«Филя, ты здесь?» — ментально потянулась к питомцу, страшась нарушить оглушающую тишину.

«Здесь, — ворчливо отозвался тот. — Что это было? Куда мы опять вляпались?»

«Яйцо отозвалось на мою просьбу найти Инка, — призналась я. — Но кто мог подумать, что оно так среагирует?!»

Вдруг накатил запоздалый страх о том, что могло бы случиться, не поленись я снять ранец с фамильяром с уставших плеч. Может быть, на Острове, рядом с Френки, котик и выжил бы вдали от меня, но лучше обойтись без подобных экспериментов.

Холод, малозаметный вначале, начал пробираться под лёгкую одежду и напоминал, что медлить нельзя. Вот и пришла очередь показать себя куртке, за которую я отвалила денег как за чугунный мост. Честно говоря, обратила на неё внимание только из-за цены. Невзрачный вид и такая сумма как-то мало соответствовали друг другу. Но когда прочитала аннотацию к одёжке, решила, что в моей непредсказуемой и полной приключениями жизни вещь незаменимая. Ветровка была абсолютно непромокаема, а при активизации простейшего встроенного заклинания включала подогрев, не давая замёрзнуть хозяину в лютую стужу. При необходимости удлинялась, превращаясь в полноценный плащ. В капюшон было встроено выдвижное прозрачное забрало, оберегающее лицо от ветра и осадков, дополненное фильтром от пыли и каких-то газов. В инструкции формулы отравы, от которой буду защищена, были прописаны, но я и в земной-то химии «плаваю», а межгалактические элементы даже прочитать не смогла. Подёргала, согласно инструкции, воротник, и пространство между основной тканью и подкладкой наполнилось теплым воздухом. Чтобы не поддувало снизу, куртку удлинила до колен. Жить стало легче, но темнота не позволяла шагу ступить. По ощущениям находилась в большом помещении, но как на самом деле обстоят дела, после категоричного отказа Филиппа предстояло выяснять самостоятельно.

Подкрепляя заклинание, щелкнула пальцами, чтобы сотворить светлец поярче. Но, весело вспыхнув, уже через мгновение тот едва тлел и как-то боязливо жался поближе ко мне.

«Что за глупости?! Как может энергетический сгусток, созданный для освещения, бояться? Мерещится невесть что после перемещения», — размышляла я, пытаясь осмотреться.

Предполагая, что неспроста стою лицом в определённую сторону, топталась на месте, крутила головой, но, чтобы не заблудиться потом, с места не сходила. Да идти было некуда. Маленький

пятачок, на котором я очутилась, возвышался над поверхностью перепутанных то ли проводов, то ли проволоки, то ли трубок разного диаметра. А может быть, это корни неизвестного мне растения, хоть и не чувствовалась в них жизнь. Ходить по такой поверхности в полумраке — заведомо рисковать переломать ноги. Это при условии, что путанка лежит на твёрдой поверхности, а не поднимается над водой или болотом. Провалиться между сплетений и утонуть в ледяной жиже… Бр-р-р-р! И так страшно до дрожи в коленях, так еще сама придумала и сама себя напугала жуткой перспективой. Теперь и вовсе с места не тронусь. Но идти надо, не век же здесь куковать. Эх, была бы ступа, я бы на ней улетела. На крайний случай подошла бы метла. Еще раз осмотрела едва видимые в слабом свете хаотичные переплетения. Вот если бы можно было из тонких сделать метлу, а из толстого обрезка ручку, то могло бы получиться замечательное летательное средство. Откликнется же оно на заговор левитации? Встала на колени, выбирая материал для воплощения задумки, и потянула отдельно лежащий запутанный моток из тонких нитей этого огромного клубка. Ура, достала! Достать-то достала, но он так перекручен, что собрать из этого материала приличный пучок вряд ли получится. Разрезать бы, да нечем.

— Ножичек Виктора сейчас бы! Вмиг бы накромсала на куски и собрала в хвост, — пробормотала себе под нос, распутывая узлы в тусклом свете светлеца.

То ли потянула за нужный конец, то ли услышав угрозу быть порезанным, но клубок стал распутываться легко, а я принялась наматывать упругую проволоку на сгиб локтя, фиксируя вторую часть на большом пальце. Освободившимся концом плотно закрепила один край, распушив второй. Вот, и резать ничего не надо.

— Эх, ещё бы ручку прочную! — мечтательно прошептала, оглядывая пространство под ногами, и не поверила глазам своим. Там, где минуту назад видела только бухты, узлы, изгибы и переплетения, поверх всего лежал отрезок длиной метра полтора и толщиной с моё запястье. Вылавливая удачно подвернувшуюся рукоять, я уговаривала себя, что просто раньше не заметила её, что свет не так падал, что русский язык, на котором я озвучивала свои желания, здесь никто понять не может. И с готовностью соглашалась с приведёнными доводами, боясь думать о том, что здесь есть кто-то разумный, кто развлекается, наблюдая за мной и подбрасывая «игрушки». Но на всякий случай сказала:

— Благодарю, хозяин щедрый! — затягивая петли, стараясь покрепче закрепить метёлку на древке.

Положила собранную конструкцию на свободное место под ногами, присела к ней, руки распахнула и зашептала заговор, закрепляя навыки левитации, на чудом обретённую метёлку. Я бы и щекой, как требуют условия, прижалась, но места не было развернуться в полную прыть. Встала, не отрывая рук от ручки, горячо молясь великой Вселенной, Френки, Иисусу, Аллаху и Будде одновременно, чтобы заклинание сработало и метла смогла вынести нас с Филиппом из этого пугающего пространства.

Глава 2

Место отдыха убирала тщательно. Не хватало ещё, чтобы на крошки слетелись местные птички или прибежали голодные мышки. Вдруг наши объедки они посчитают легкой закуской перед основным блюдом, после чего не оставят наших с котом останков.

— Трусиха ты, дорогая, — снисходительно прокомментировал мои действия Филипп, намывая лапкой мордочку после еды.

— Нашей команде одного героя достаточно, — раскладывая и упаковывая по свёрточкам и узелкам припасы и пряча их в сумку, ответила я, не желая напоминать «храбрецу», как недавно он отказался даже нос высунуть из ранца.

— Ну, я готова. В путь?

— Возьми меня под куртку, а то я мерзну, — заканючил кот.

— Лапусь, как же я тебя нести буду?

— Ты рюкзак под куртку спереди надень, — посоветовал «рационализатор».

— Ага. С одного боку мисочку с кормом закреплю, с другого поилку, а сзади лоток с наполнителем. Всё для комфортного путешествия милого котика, — с сарказмом дополнила планы по обустройству.

Фамильяр, не уловивший ехидства, прыгнул ко мне на колени, поставил передние лапки на грудь и спросил, глядя в глаза:

— Так можно?

— Нельзя! — безжалостно рявкнула в умильно распахнутые жёлтые очи. — Мало, что я тяну твою толстую тушу на своём горбу, так ещё и должна уютом обеспечивать? Или в ранце, или пешком!

С видом великомученика кот ворча полез в рюкзак:

— Нервная ты стала. Замуж тебя надо отдать.

— Сиди молча, «Ханума»! А то пешком пойдёшь, — цыкнула на нахала, надела рюкзак, опустила забрало, оттянула рукава, чтобы закрыли озябшие ладони, и потопала к выходу с гостеприимной площадки.

В проходе свистело как в аэродинамической трубе, и казалось, что, стоит подойти поближе, собьет с ног потоком воздуха, закрутит и сбросит с твёрдой поверхности в жадные волны из путаницы проводов. Но другого пути идти дальше не было. Осторожно, вдоль стены, приблизилась к углу, за которым начнётся новый этап путешествия. Заодно удивилась тому, что тьма уже не такая насыщенная, как была раньше. Пусть нечего особо разглядывать, но можно осмотреться в метре вокруг себя. Например, смогла увидеть две первые ступени лестницы, ведущей в тёмную высоту.

Цепляясь за выступы стены, сделала шаг в проём, ожидая воздушного удара. Но поток воздуха оказался не так силён, как думалось, и, немного пригнув голову, сделала шаг вперёд. Ступени были рассчитаны на кого-то много выше меня. Чтобы шагнуть, приходилось поднимать левую ногу

на уровень колена, опираться, подниматься, делать три шага до следующей ступени, и опять подъем приходился на левую ногу. После пятнадцати ступеней левая нога поднимать тело отказалась. Попытавшись пару раз безуспешно переступить, сменила толчковую ногу. Три шага, поднять правую ногу, опереться, подняться… Лестница даже не думала заканчиваться.

— Всё! Больше не могу, — стягивая с усталых плеч ранец, сказала коту: — Филипп, я вот тут подремлю в уголке, а ты посторожи.

— Как это «посторожи»? Я же не собака! — начал было возмущаться высунувшийся из рюкзака кот, но, поймав мой взгляд, осёкся и смиренно закончил несанкционированный митинг. — Хорошо, буду охранять твой сон.

Кивнула, увеличила длину куртки до максимально возможной, умостилась в углу на ступени, привалившись к стене боком. Подумала и добавила немного тепла, засунула ладони в противоположные рукава как в муфту, закрыв глаза, и мгновенно провалилась в сон.

Клубы серого тумана застилали обзор. Были слышны выкрики, похожие на боевой клич, металлический лязг, иногда доносились сдержанные стоны и душераздирающие крики. Звуки то приближались, то удалялись, и оттого, что не было видно, что происходит, было еще страшнее. Вдруг пронзившее плотный туман копьё остриём вонзилось мне в руку.

— Больно! — простонала я, просыпаясь. Выпростав руку и подтянув рукав, увидела, как наливается кровью царапина. — За что?

— Иначе ты не просыпалась, — без толики раскаяния ответил Филипп. — Смотри, кто нас догнал.

Примостившись на краю ранца, мерцал светлец. Было видно, что энергии в нём осталось самая малость. Еще пара минут — и он погаснет. Поднесла открытую ладонь:

— Иди сюда, малыш. Не бойся.

Оказалось, что тельце магического фонарика если и не материально, то вполне осязаемо. Лучики, как шёрстка, нежно щекотали кожу. Хотелось приласкать и накормить это нежное существо, как бездомного котёнка. Закрыла глаза: глубокий вдох, медленный выдох — и я открылась для того, чтобы впитать немного силы этого мира. Ой, как интересно. Но сначала страшно. Короче, страшно интересная здесь магия. Не такая, как на Океане, где она легкой дымкой концентрируется над поверхностью и истончается в горах. Не такая, как на планете чоттов, где магия рассыпана в атмосфере миллиардами искр, и не такая, как в мире тайной стражи, где она плавает легкими облачками. Закрыв глаза, магическим зрением я увидела разновеликие угловатые астероиды, хаотично кружащие в тёмном космосе. Иногда эти обломки сталкивались и разбивались на более мелкие части или, напротив, сплавлялись в гигантские куски. Таким «кусочком» недолго и подавиться. Потянула к себе пылинки и прочую щебёнку, которую принялась впитывать для преобразования. Но кажется, аппетит приходит во время еды. Вот уже камушки побольше начала захватывать, вот и булыжник прихватила. Ой, нет! Хватит. Магическое обжорство до добра не доведёт. Мало принять энергию, её же еще «переварить» надо. С сожалением открыла глаза. На ладони вальяжно разместился увеличившийся в размерах светлец, вполне довольный своим нынешним состоянием. С интересом рассматривая забавное существо, заметила странные изменения:

— Солнышко, да ты окрас поменял! Стал оранжевым, а если точнее, то рыжим.

— На себя посмотри, — муркнул кот. — У тебя глаза зелёным святятся.

— Мне это не мешает, — легкомысленно отмахнулась я.

После того как зачерпнула местную магию, настроение круто изменилось. Перестала вздрагивать от каждого шороха и тени, тело налилось упругой силой и радостной бодростью. Почти так же чувствовала себя в Крыму, после глотка невероятного зелья Инка.

Глава 3

Плита исчезла. Она не открылась дверью, не задвинулась в стену, не стала прозрачной, а просто исчезла. Не раздумывая, несколькими торопливыми шагами я прошла через открывшийся проём. Оглянулась. Никаких проходов, барельефов и узоров. Обычная светло-серая цельная стена. Даже потрогала чуть шершавую холодную поверхность. Глухо, назад пути нет.

Вдох-выдох, собралась с духом и повернулась. Отчего-то изумила высота потолка. Метров пять или шесть. Освещение настолько яркое, что Рыжик казался бледной тенью, а у меня после подвального мрака слезились глаза. Несколько столов разного предназначения. Одни завалены свитками и книгами, другие заставлены лабораторным оборудованием: пробирками, ретортами, колбами разной величины и степени загрязнения, штативами, горелками и чем-то совершенно непонятным. А ещё зеркала. Множество зеркал разного размера, формы и качества. Зеркала-трюмо в богатых резных рамах от пола до… Нет, до потолка они не доставали, но были значительно выше меня. Зеркала на разнообразных подставках стояли на столах, креслах и даже на полу. Еще были ручные с длинными витыми ручками и простые в скромных оправах. Яркие, чистые, прекрасного качества, и мутные, потемневшие от пятен облупившейся амальгамы. Свет невидимых светильников, отражаясь, многократно усиливался, слепил и при малейшем моём движении разбивался на десятки световых зайчиков, которые хаотично скакали по всему пространству комнаты. Всё, что было в помещении, тоже отражалась, но как-то странно, с изменениями. Это было похоже на игру «Найди отличия». Свиток, плотно скрученный на реальном столе, в зазеркалье свисал почти до пола, удерживаемый стопкой книг, которых в комнате не было. Так же в отражённой комнате под ретортой горел огонь, а в сосуде бурлила ярко-зелёная жидкость, когда в реальности не было ни пламени, ни кипения. В отраженном кресле был брошен тёмно-серый, прожжённый в нескольких местах плащ, складками формирующий иллюзию сидящего тела, чего в действительности не было. Отпустив Филиппа с рук, я уселась в это кресло, вытянув уставшие ноги, и продолжила искать отличия.

«Ишь, расселась! Это моё любимое кресло, — ворчливо проскрипел в моём сознании чей-то голос. — Чего притащилась, если не звали? Иди откуда пришла!»

— Не могу, — ответила я вслух, наблюдая, как кот запрыгнул в довольно большой ящик, наполненный песком, торопливо откопал ямку и присел, счастливо зажмурив глаза. — Зачем здесь песок?

«Возгорания тушить. Песок гасит почти всё, в отличие от воды, — ответил все тот же ментальный голос поучающим тоном, но спохватился и снова принялся ругаться: — Вы чего тут обосновались? Зверь гадит в песок, ты расселась как хозяйка! Убирайтесь, я сказал!»

— Не могу! — упрямо повторила я. — Назад путь закрыт, а куда идти дальше, пока не знаю. Вот отдохнем, поедим и уйдем. Ты не переживай, мы плохого не сделаем и за собой уберём.

Хозяина голоса я не боялась. Мог бы — так сразу прибил или выбросил нас из своих владений, а ворчание его меня не беспокоит. В запале, может быть, что-то полезное скажет.

В комнате было прохладно, но не так, как внизу, поэтому подогрев на куртке убавила, уменьшила длину подола и рукавов и принялась осматриваться с целью приготовить нам с котом поесть.

— Скажи, хозяин сердитый, могу я вон на том столе расположиться?

«Нет! Нельзя! Уходи! — включил «приветственную речь» собеседник, но любопытство пересилило: — Что делать будешь?»

— Да вот, надо бы похлебки сварить. В походе без горячего плохо. Могу и тебя угостить. Хочешь? — расчищая стол от лишнего, отвечала на вопросы.

«Не желаю! Уходите… А что такое похлёбка?»

— Сейчас приготовлю, узнаешь.

Из сумы достала узелок, в который заранее сложила набор для супа: репа, морковка, лук, кусочек сала, горсть пшена, и направилась к дальнему столу. Выбрала этот потому, что к нему был подведён кран и установлена горелка. Надеясь, что из крана побежит вода, а не соляная кислота, осторожно повернула вентиль. Бульк! И в сточное углубление лениво потекла жидкость бурого цвета. Разбиваясь о дно, она стекала в отверстие, оставляя после себя грязные следы с песком и ещё чем-то крайне неприятным.

— Так и должно быть? — спросила больше себя, чем негостеприимный голос.

«Чего же ты хочешь? Проводом не пользовались с тех пор, как я… — начал было рассказывать собеседник, но опомнился и заорал: — Не твоё дело, как тут всё должно быть! Уходи!»

— Понятно. Пусть пока стекает, а я уберу здесь немного.

Настроив заклятие уборки на самый легкий режим, чтобы случайно не зацепить нужные хозяину вещи, я направила очищающий вихрь на стол. Через минуту поверхность сияла как новая, и я безбоязненно выкладывала на неё продукты. В кране время от времени что-то булькало, хлопало и вздрагивало, но жидкость становилась светлее и прозрачнее.

Вывернув все карманы рюкзака и раза три обшарив суму, я посетовала на свою забывчивость спокойно дремлющему в кресле фамильяру:

— Как можно забыть нож? Что же теперь делать?

«Ты чего стонешь, как лич неупокоенный?» — заинтересовался моими действиями голос хозяина.

Услышав в его тоне отсутствие раздражения, решила воспользоваться хорошим настроением собеседника:

— Нож потерялся в дороге. Можно у тебя одолжить? Хотя бы перочинный.

«Перчиный? Это какой?»

— Перо-чинный, — четко, чуть ли не по слогам, повторила русское слово. — В моём мире в далёкие времена писали птичьими перьями. Чаще всего гусиными. Чтобы написанное получалось чётким и аккуратным, перья остро затачивали маленькими складными ножами. Со временем перья стали делать из металла, а ножички так и остались в обиходе.

«Как интересно! — с энтузиазмом отозвался голос и принялся что-то шептать и бубнить, но прервался и проинструктировал: — Там у дальней стены шкаф. В нем много утвари. Можешь пользоваться. С ножами осторожнее. Они астароновые».

Распахнула дверцы и взвизгнула от радости. Кастрюлька в форме горшка с широким горлом, ложки и вилки разной величины, две пятигранные посудины, в которых я определила сковороды. Несколько разновеликих мисок, тарелки. Всё почти как в земном буфете. Ножи стояли на отдельной полке в специальных подставках. Выбрала два. Один чистить овощи, другой резать. Сгрузив необходимую для готовки посуду на плоскую пластину с отметинами от ножа, я перенесла всё на приглянувшийся мне стол. И задумалась о воде. Жидкость, стекающая из крана, была прозрачной, ничем не пахла, но была ли она водой?

Глава 4

Пока я отвлеклась на заключительный этап приготовления супа, демон закончил восстановление и выбрался в реальность. Сейчас он стоял посреди комнаты, и можно было рассмотреть его реальные, а не искажённые зеркалом размеры. От кончика рогов до копыт было метра два с половиной бугристых мышц под тёмно-синей кожей. Всё в этом теле было немного чересчур. Слишком рельефное тело, слишком яркие жёлтые глаза, слишком блестящая, как лакированная, кожа. Слишком много прорех на замызганном плаще. Я скромно отвела взгляд:

— Прикрылся бы, уважаемый. Неужели в таком виде в вашем мире к столу пускают?

Зрачки у демона стали ромбовидные, а кожа фиолетовой. Это он так смущается или гневается? Пробормотав что-то невнятное, хозяин резко отвернулся и неторопливо, зияя через дыры блестящими ягодицами и заметая кисточкой хвоста следы на пыльном полу, направился к стене. Там он щелкнул пальцами и… пропал.

— Эй! Постой! Ты куда? — кинулась я вслед.

Но стена была непроницаемой и твёрдой, о чём свидетельствовала шишка, появившаяся на моём лбу, и искры, прыснувшие из глаз.

— Ты что-нибудь холодное приложи, а то еще и синяк будет, — заботливо посоветовал из кресла Филипп.

— Спасибо за заботу! — простонала, вставая с пола и отряхивая брюки. — Ты что, предупредить не мог, что он из зеркала выбрался?

— Не мог! Я следил за ним, не отрывая глаз. И вдруг бац — он уже посредине комнаты стоит, и ты с ним разговариваешь.

— Уснул? Так и скажи, — вздохнула я и пошла мыть руки. — Иди ко мне. Я тут немного приберу. А то пыль плохая приправа к супу.

Держа кота на руках, запустила по комнате вихри очищения, направив их в трубу, куда стекала вода. Через пять минут помещение из серого превратилось в белое.

— Почему раньше так не сделала? — поинтересовался фамильяр, подставляя шейку под поглаживание.

— Пока не вляпалась в слой пыли, думала, что это у пола и стен такой цвет. В этом слепящем освещении трудно что рассмотреть. Давай уже обедать.

Коту налила суп в самую маленькую миску, себе выбрала тарелку побольше.

— Суп горячий! — капризно тряхнул лапкой зверёк. — Остуди.

— Ты не знаешь, почему я терплю все твои капризы? — спросила, перемешивая ложкой еду, чтобы остыла быстрее.

— Потому, что я умный и красивый! — последовал «скромный» ответ.

— Я тоже умный и красивый. За это кормят? — раздался над головой раскатистый голос вернувшегося демона.

Вот как он на таких копытах умудряется ходить тише Филиппа?

— Почему ты не носишь подковы? — от неожиданности задала глупейший вопрос и опять увидела, как щелки зрачков превращаются в ромбы.

— Зачем мне подковы?

— Чтобы цокать, а не подкрадываться незаметно, — подавая ему самую большую тарелку, наполненную до краёв горячим супом, ответила я.

Обеденного стола не было, и мы разместились кто где. Кот на столе лакал из мисочки остуженный суп с размятой в пюре репой, я села в ближайшее кресло, а демон ел стоя. Он успел переодеться и выглядел впечатляюще. Белоснежная футболка с рукавами, подвёрнутыми до середины плеч, имела свободный крой, но была такой короткой, что едва достигала пояса узких кожаных бриджей, плотно обтягивающих бёдра и ягодицы, подчёркивая атлетическое сложение.

«Далась мне его задница!» — попеняла самой себе, сосредоточившись на еде.

— Не знаю, из чего это, но очень вкусно. Ты варомаг? — с вожделением поглядывая на кастрюльку с остатками супа, спросил демон.

— Агапи я, — встала со своего места, чтобы наполнить его тарелку добавкой.

— Аграбия?! — как-то настороженно переспросил он, смерил меня взглядом с ног до головы и захохотал. — Давно ли на себя зеркало смотрела?! Ты не можешь быть аграбией.

— Еще недавно все зеркала были заняты твоим отражением. Чтобы увидеть себя, пришлось бы в очереди стоять, — парировала я. — И почему не могу быть этой самой Аграбией?

Отчего вспылила, я и сама толком не поняла. То ли оттого, что опять переврали имя, которое я привыкла считать своим. То ли сказалась усталость борьбы со страхом, который не отпускал меня с той самой секунды, как демон вышел из зазеркалья. Поверьте, это очень страшно, когда в метре над тобой маячат два массивных рога на голове с горящими жёлтым огнём глазами.

— Потому, что исполнительница воли богини справедливости Маттоттены не может быть мелкой чумазой девчонкой из людиков.

— Думаешь, за справедливость могут бороться только бульдозероподобные монстры?

Кот, съевший свой суп и тщательно умывавшийся после трапезы, взирал на меня с недоумением.

«Ты точно хочешь быть Аграбией?» — ментально спросил он, удивляясь тому, как настойчиво я отстаиваю ошибку демона.

— Бульдозеры — это кто? — уставился на меня ромбовидными зрачками хозяин помещения.

«Нужно же мне как-то обозначиться в этом мире. Пусть будет Аграбия», — ответила коту, доставая из кармана ранца блокнот, чтобы нарисовать монстровидную машину Земли.

Но сделать этого не успела. Демон вырвал альбом из рук и уставился на рисунок, сделанный мною в подвале.

— Где ты это взяла?! — напряжённо прошептал он, тыча когтем в несчастный блокнот.

— Нарисовала, — пожала плечами и потянулась забрать альбом.

— А видела ЭТО где? — собеседник наклонился, всматриваясь в моё лицо.

— Там… — умирая от страха, едва сориентировалась, чтобы махнуть в сторону стены, из-за которой мы пришли.

— «Там» где? — шёпот становился всё тише, а мой страх всё сильнее.

— Немедленно перестань меня пугать! — неожиданно для самой себя взвилась я. — Откуда мне было знать, что срисовывать узоры со стен у вас запрещено?

Моё поведение было похоже на отчаяние зверушки, которую загнали в угол, и у неё не осталось выбора. Только защищаться. Между пальцами проскакивали искры, собираясь в небольшой файербол. Но тут демон зашипел от боли и отступил, прикрывая глаза локтем. Это мои друзья бросились на защиту. Рыжик завис на уровне глаз противника, гневно трещал и плевал искрами. Филиппа я не видела, но явственно слышала его злобное утробное урчание за спиной оппонента. А потом и увидела. Демон размахивал хвостом, в который мёртвой хваткой всеми когтями и зубами вцепился фамильяр.

Глава 5

— Содружество демонических миров носит обобщающее название Кеталопция. Это то, что вы, людики, называете Преисподняя. — Кетсыл фыркнул себе под нос. — Придумают же…

Покачал головой и продолжил:

— Видовое многообразие не мешало нашим мирам жить по законам справедливой Маттоттены. Свод был един для всех. Но горе тому миру, в котором нарушались заветы богини. Туда приходили аграбии.

— И навешивали всем сёстрам по серьгáм… — задумчиво резюмировала я, демонстрируя восстановленную часть тела демону. — Принимай работу.

Юркой змеёй выскользнул хвост из моих пальцев, чтобы быть тщательно осмотренным хозяином.

— Варишь, лечишь, рисуешь. Недаром я тебя Дэвидцей обозначил, — бережно поглаживая исцеленный хвост, благодарно кивнул Кетсыл.

— Подумаешь. Я еще и на машинке могу. И крестиком вышиваю, — процитировала кота Матроскина, взмахом руки складывая раскиданную по полу макулатуру на стол, чтобы случайно не наступить на какой-нибудь важный документ и заодно найти свой альбом. — Расскажи, ради Вселенной, кто это? И почему о жизни по справедливости ты говоришь в прошедшем времени?

— В моей семье существует предание, что род наш пошёл от одной из аграбий по имени Дэвидца. Она была любимицей богини, и та щедро наделила её разнообразными талантами. В усыпальнице Кетсыларов на самом глубоком ярусе покоятся её останки. Пытался в детстве добраться и посмотреть, так ли это, но был пойман, справедливо наказан и дал слово, что больше не буду нарушать покой усопших предков.

— Великая честь для меня носить столь достойное имя. Но моё мне привычнее… — начала было я, но демон перебил.

— Поздно! То, что записано в анкете ЦРУ, исправить нельзя. В нашем мире тебя будут звать так.

— ЦРУ — это что? Центральное Разведывательное Управление? Или Центр Радости и Удовольствия? А может быть…

— Центр Регистраций и Управления, — торжественно объявил собеседник. — И не надо шутить с ними. Тем более людинке.

— Не любите вы людей, как посмотрю, — продолжая разгребать завалы свитков и книг, среди которых затерялся мой блокнот.

— За что вас любить? Несёте только неприятности и хаос, не понимаете Закона Справедливости. Множитесь как тивоки.

— Тивоки — это кто?

Демон смотрел на меня с крайним удивлением. На его озадаченном лице явственно читалось: «Как можно не знать, кто такие тивоки? Вся великая Вселенная знает каждого тивока в морду». Но, видя, что я жду ответа, пошевелил пальцами, показывая не то лапки, не то усики.

— Такие рыжие, с усами, — с брезгливой гримасой уточнил он.

— Кажется, речь идёт о тараканах, — ехидно заметил Филипп, тайно верящий в то, что вершиной эволюции на Земле являются кошки.

— Пусть так, — состроила я коту «страшную» рожу. — Но как люди смогли повлиять на Закон Справедливости?

— Доподлинно мне это неизвестно, но все знают, что виноваты во всём людики! — ответ демона был безапелляционным.

Правильно. Должен же быть кто-то виноват. В демонической системе что-то разладилось, виноваты люди. Но я здесь по другому вопросу.

— Можно ли узнать, кто из людей зарегистрирован в ЦРУ Кеталопции? Я ищу друга.

— Он людик?

— Да… Нет… Не совсем… Ой, я не знаю! — запуталась я, отвечая, потому что вспомнила, как страж однажды сказал, что он не совсем человек. Кто знает, как демоны человекообразных классифицируют. — Его зовут Инк рес Плой.

Кетсыл быстро водил пальцем по монитору информативника, вводя запрос. Замер, ожидая ответа, после короткого звукового сигнала уставился на меня:

— Есть такой. Зарегистрирован, но сведений о нем нет. Не известно место нахождения, не указан поручитель, не сказано, кем работает. Только имя. Странный у тебя друг.

— Как же я его буду искать? — но демон только плечами пожал. Тогда я задала вопрос по пункту, который меня немного взволновал: — Ты сказал о месте работы. В вашем мире работать обязательно?

— По Закону Справедливости все людики обязаны работать.

— Хм… То есть мне необходимо срочно куда-то устроиться?

— Не надо. Я в анкете указал, что ты работаешь на меня.

— Интересно, какая у меня должность?

— Ты отвечаешь за мой жизненный комфорт. Еда, здоровье, чистота.

— Короче, домработница. А оплата какая?

— Стандартная. Пятьдесят дней безопасного пребывания в наших мирах.

— Жить где-нибудь в резервации или гетто?

— Нет. Ты же у меня работаешь, значит, и жить у меня будешь. Если бы тебя трудоустраивал Центр, тогда — да. Спальное место в спецрайоне для людиков.

Самое ужасное, что демон говорил об этом как о норме, не стесняясь явного расизма системы. И это Закон Справедливости?! Может, у них тут и свой Ку-клукс-клан есть? Но со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и у меня другая задача. Где же Инка искать?

Тем временем Кетсыл знакомил меня со своим домом.

— Дай руку! — он сам приложил мою ладонь к стене, что-то шепнул, и проход открылся. — Я оформил тебе доступ и в другие комнаты. Это моё спальное место.

Узкая лежанка с тонким тюфяком, голые стены и пол. Уныло, аскетично, бесцветно. Удручающий чёрно-белый монохром и ни одного яркого пятна. Похоже, такие же чёрно-белые установки на жизнь и в рогатых головах демонов. Или это мне такой попался, а другие более прогрессивные и толерантные?

Ещё нас окружал вековой слой пыли. Сколько же он в зазеркалье просидел, если при отсутствии окон и дверей здесь столько грязи накопилось?

— Ты в зеркала зачем полез?

— Тебе какое дело? — похоже, мой вопрос, напомнивший об ошибке, был демону крайне неприятен, и он опять стал грубить.

— Никакого. Женское любопытство, — пожала я плечами и перевела тему разговора в нейтральное русло: — А где я… Где моё спальное место?

— Здесь, — прикосновение к ещё одной стене, и я увидела узкую комнату-пенал с тем же аскетичным интерьером и слоем пыли.

— Без окон без дверей нету в горнице людей, — вздохнула я. — А удобства в этом доме имеются? Помыться и нужду справить где можно?

Глава 6

Свирепый порыв ветра словно ждал, когда я приоткрою дверь, чтобы швырнуть мне в лицо пригоршню мелких льдинок. Я отпрыгнула назад, отряхиваясь и раздумывая, как нам идти по такой вьюге.

— Филя, лезь ко мне под куртку, — потуже затягивая кулиску на талии. — Сиди тихо! Рыжик, а ты в ранец ныряй, а то унесёт ветром.

Опустила забрало, вытянула рукава, добавила температуру подогрева и сделала вторую попытку выйти на улицу.

Зданий не было. Только небольшие возвышения с чёрными пятнами дверей. Вот почему в помещениях нет окон — жильё подземное. Странный мир.

— Куда нам теперь? — спросила я пространство и получила неожиданный ответ.

— Двигайся прямо, — это подала голос карточка-проводник.

Вышла из ниши и чуть не упала от порыва ветра.

— Ох и погода. Настоящий ад, — проворчала, пробираясь сквозь метель.

— Ад — это же жаркое пламя и грешники, которых в смоле варят, — откликнулся кот, который не любил молчать.

— Кому как. Для меня это ледяная пустыня с холодным ветром без солнечного света.

Слушая советы навигатора, шагала осторожно, боясь оступиться и свалиться в сугроб. Время от времени пережидала порывы ветра, повернувшись к ним спиной.

— «Черный вечер. Белый снег. Ветер, ветер! На ногах не стоит человек. Ветер, ветер — На всем Божьем свете!»

— Ты чего это бормочешь? Молишься, что ли? — полюбопытствовал Филипп из-под куртки.

— Стихи читаю, подходящие ситуации. Александр Блок, «Двенадцать».

«Завивает ветер Белый снежок. Под снежком — ледок. Скользко, тяжко, Всякий ходок Скользит — ах, бедняжка!»

— Поверни направо! — прервал меня механический голос нашего провод

Повернула между нестройных рядов возвышающихся над поверхностью входов и продолжила поход за продовольствием. На улице никого не было видно.

— «Поздний вечер. Пустеет улица. Один бродяга Сутулится, Да свищет ветер...»

— Прибыли к пункту назначения «Продовольственный склад». Заходи! — скомандовала мне карточка и замолкла.

Преодолевая сопротивление ветра, потянула на себя тяжеленную дверь, которую еще и толстая пружина держала. Для демонов, наверное, это легкая разминка, а я упиралась пятками, чтобы приоткрыть узкую щель и прошмыгнуть в неё, пока не прихлопнуло. На лестнице попросила Филиппа временно переселиться в ранец. В помещении не замёрзнет, а мне несподручно всё время его поддерживать под курткой. Вдруг придётся что-то поднять или забрать.

— Рыжик, потеснись немного и притуши свечение. Это ненадолго. В тесноте, да не в обиде, — внушала я своей команде народную мудрость, пока они под ворчание кота устраивались в рюкзаке.

Спустилась в большое, хорошо освещённое помещение, похожее на ангар, заставленный высокими, под самый потолок, стеллажами и полками, заваленными мешками, ящиками, бочками, тюками, коробками. Меньшая часть отгорожена прилавком с кассами, за которыми стоят демоны в чёрной форме. Когда кто-то из них освобождался, над рогами загоралось табло с белой надписью: «Свободно». Очередь двигалась споро, и, даже не успев толком осмотреться, я уже подходила к кассе.

— Уважаемый, я впервые здесь. Порядков не знаю. Что мне надо делать? — обратилась к демону, который явно скучал на рабочем месте. Было видно, что склад, касса, тюки и мешки, людики и суета ему ужасно надоели.

Кажется, то, что я заговорила с ним, было здесь не принято. С любопытством осмотрев меня с головы до ног и сделав какие-то свои выводы, продавец решил развлечься за мой счёт. Я не читала его мысли, но эманации от него шли хулиганистые и ехидные.

— Дай карточку, — получив желаемое, он вставил её в аппарат, и из глубины склада по монорельсе тут же прикатился поддон. — Что брать будешь?

— Свежее мясо, овощи, фрукты… — начала перечислять я.

С каждым произнесённым мною словом у демона зрачки становились все более ромбовидными.

— Ты откуда свалилась?! — наконец выдохнул он.

— С мостика. Шла, упала, очутилась здесь, — опустив подробности, честно ответила я.

— Перечисленные тобою продукты получают только служащие с литерой «А». Твой Кетсыл див Кетсылар проходит всего лишь по категории «С». То есть обслуживается по третьему списку, — и продавец ткнул пальцем в листик, лежащий под стеклом. Перечень был короткий, несмотря на то, что напечатан крупным шрифтом. То есть выбор небогатый.

— Ну что поделаешь… Давай то, что положено, — согласилась я с неизбежным.

Демон демонстративно осмотрелся, поманил меня пальцем поближе и, нагнувшись, прошептал:

— Есть экзотика. Хочешь? — глаза при этом у него светились такими бесенячьими эмоциями, что желание надурить и повеселиться за счет незадачливой людинки было видно невооружённым взглядом. Коллеги его тоже с любопытством посматривали в нашу сторону в надежде на дармовое развлечение. А вот клиенты склада были равнодушны к происходящему вокруг них. По сторонам не смотрели, только вперёд и вниз. Тусклые, серые, как тени.

— Ну что? Брать будешь? — поторопил меня демон.

— Надо посмотреть. Сможешь товар показать? — решила продемонстрировать, что я не такая наивная, как он думает.

Из-под прилавка передо мной был поставлен поднос с образцами. В разновеликих мисочках были выложены гречневая и перловая крупа, сухой горох, мука, луковицы чуть мельче куриных яиц и средних размеров свёкла.

— Это экзотика? — удивилась я, но продавец меня перебил.

— Самая что ни на есть экзотичность! Это редкие и полезные продукты. Бережём это для ценителей, — похоже, названий необычных продуктов продавец или не знал, или не потрудился запомнить, поэтому всё называл «это».

Ой, рогатенький, ты даже не представляешь, как ты прав. Оценить данные продукты я могу по достоинству. Интересно, чем же они обычно своих граждан кормят?

— Берёшь? — едва сдерживая смех, спросил демон.

— Беру, — покорно согласилась я, наблюдая, как на поддон сами собой грузятся мешки и упаковки, и поинтересовалась: — Больше ничего подобного нет?