Демонолог некроманту… Не пара?

Пролог

— Каилира, быстро отопри дверь. Ты слышишь меня? Тебя ждут внизу, — распиналась под дверью комнаты мамуля. Сама же хозяйка комнаты в это время спешно связывала простыни, чтобы перекинуть их через окно и спуститься вниз.

Посреди комнаты находилась та, к кому и обращались. Высокая, со смуглой кожей, фиолетовыми глазами, в данный момент потемневшими от злости. Слегка пухлые губы упрямо сжаты. Толстая коса с выбившимися прядями, то и дело норовила выскользнуть из-за спины и попасть под руку. Пряди, упрямо лезшие в глаза, она попросту сдувала. Тонкий стан был затянут в облегающий комбинезон с кучей карманов, в котором она хранила амулеты, кинжалы, зелья и снадобья, как против нечисти, так и защитные.

Девушка тяжело вздохнула, скрипнув зубами. В гостиной ожидал очередной папулин протеже, которого пророчили ей в мужья. Зная собственную дочь, уже семь раз сбегавшую от потенциальных женихов, отец заблокировал магию. Создал по периметру дома антимагическое пространство. Вот и приходилось сейчас девушке связывать простыни. Больше просто вылететь в окно, вызвать демона помощника да и просто уйти порталом она не могла.

Заранее сложив сумку с необходимым, чтобы хотя бы с недельку перекантоваться вдали от дома, как она каждый раз делала, в этот раз девушке пришлось прибегнуть к запасам отца. Она решила задержаться на подольше, чтобы у папули исчезли мысли о женитьбе. Еду она успела взять с кухни до прихода гостя.

Вспомнив о нем, скривилась. Когда отец сообщил о приходе некроманта, девушка еще всячески пыталась образумить папулю, но он был тверд в своем решении.

***

— Пап, ты с ума сошел? Ну как ты себе представляешь жизнь некроманта и демонолога? Я вызываю, он упокаивает?

— Нашла проблему, — пожал плечами отец. — Он свою работу станет выполнять подальше от тебя, а ты, соответственно, не будешь доводить супруга и вызывать при нем своих демонов.

— Пап, они не мои, — усмехнулась девушка, в надежде сменить тему, но не тут-то было. — Они из разных измерений. И с ними намного лучше, чем с твоими женихами.

— А вот женихи не мои, а твои, — тут же тепло улыбнулся папа. Только от его улыбки девушку впервые перекосило. Она поняла: на этот раз ее уловки не прокатят.

— Не пойду я замуж за некроманта, — девушка даже ногой топнула.

— Пойдешь, милая, — подмигнул мужчина. Каилиру передернуло. Ей вдруг показалось, на этот раз все пойдет не так, как она задумала. Но тут же ее подбородок упрямо вздернулся. Она все равно приложит массу сил, чтобы избежать свадьбы.

***

— Каилира, если через три секунды ты не откроешь дверь, я иду за отцом, — пригрозила мамуля, оторвав дочь от размышлений. Девушка хмыкнула, но на этот раз отозвалась:

— И что он сделает? Вышибет дверь? Не выйдет. Она прочно сидит на петлях. А магией… ха… — Каилира саркастично хмыкнула. — Не получится. Он сам создал безмагическое пространство.

— Ничего, наш отец обязательно придумает, как тебя вытащить из комнаты, — злорадно произнесла женщина. Она уже потирала руки в предвкушении.

За все свои двадцать пять лет Каилира никак не могла понять, почему мать относилась к ней с таким презрением. Никакой материнской любви девушка не ощущала. Зато отношение матери вполне компенсировало обожание отца, что неимоверно злило мать. Но сколько девушка ни пыталась узнать или понять, ничего у нее не получалось.

— Калира, я последний раз предлагаю открыть эту варгракову дверь. Не стоит меня злить. Мне нельзя волноваться, — рассвирепела женщина.

— Почему? — машинально поинтересовалась хозяйка комнаты. Спросила она скорее для общего поддержания беседы, уже полностью связав простыни и перекидывая их через окно.

— Я жду нашего с Грейшем ребенка, — выплюнула женщина. Каилира на миг недоуменно застыла, уже перекинув ногу через подоконник.

— А я? — скорее прошептала девушка, ничего не понимая. — Ты так сказала, словно я не ваш ребенок.

— Не мой точно, — шипя не хуже змеи, выплюнула женщина. Каилира забыла, куда и отчего бежит.

— Как это? — в груди заныло. Девушка уже стояла или, точнее, почти висела над окном. Но слова женщины заставили ее застыть.

— Вот так, ты только его дочь, не моя. Он женился на мне с условием, что я стану любить тебя, как родную и никогда ни единым намеком не покажу, что ты моя неродная. Но сейчас… — женщина злобно зашипела. — Когда у меня будет сын, только он должен быть на первом месте.

— Ну и на здоровье. Я-то здесь причем? — удивилась Каилира.

— Тебе нужно выйти замуж и исчезнуть, — уже не скрывая ярости, произнесла та, кого девушка считала своей матерью.

— Да сейчас, — шепнула Каилира, прыгая вниз. Она съехала по простыням. Оказавшись внизу, она в последний раз посмотрела наверх, на окна своей комнаты. Вздохнула. Поправила на плече сумку.

— Каили-и-ира… — донесся до нее истеричный вопль, как оказалось, мачехи.

— Теперь возвращение для меня неприемлемо, — с тяжелым вздохом протянула демонолог. И тут же осознание тяжелым грузом обрушилось на нее, заставляя на миг застыть. И она больше не увидит отца и ма… нет, об этой женщине лучше больше не думать. Она ей не мать. — Все, пора бежать.

Постаравшись отрешиться от мыслей, девушка стерла слезу со щеки и бегом бросилась прочь из замка. Ради мачехи она бы точно не стала принимать такого решения, но не рожденный пока малыш ни в чем не виноват. А ведь злобная женщина на нем станет вымещать свою злость. Каилире-то она ничего не сможет ни сказать, ни сделать. Столько лет ведь терпела.

— Неродная… — прошептала демонолог. — Так вот почему она себя так вела…

Каилира всхлипнула. И тут же выругалась про себя, заметив на воротах суетящихся стражников. Быстро юркнула за дерево, осторожно выглядывая.

— Совсем немного не успела, — удрученно произнесла Каилира. Стерла резким движением и решительно с лица слезы, огляделась. Прислушалась к себе. Магия пока была ей неподвластна. — Что же делать?

На глаза попался садовник. Она тепло улыбнулась. План созрел в голове. Она пригнулась и, прячась за кустами роз — гордостью садовника, двинулась навстречу мужчине. Он растил ее с раннего детства. Рассказывал сказки, обучал премудростям разведения цветов. Всегда с теплотой относился к дочери хозяина. Но чаще всего он занимался с ней учебой. Когда никого не было рядом, он показывал девочке заклятия, рассказывал, как их можно совмещать и использовать для собственных целей. Его наука весьма пригодилась Каилире в Академии. Благодаря неприметному садовнику, демонолог стала лучшей адепткой в своей области. Но сколько бы не спрашивали преподаватели, откуда у нее столь обширные познания, тайны девушка не выдала.

— Самид, — тихо позвала демонолог. Мужчина только моргнул, показав, что услышал ее. — Мне нужно сбежать. Ты мне поможешь?

— А у меня есть варианты? — занимаясь своим делом и не глядя на Каилиру, отозвался тот. — Кстати, говори потише, недалеко стражники, они пристально следят за мной. Словно знают, что ты можешь здесь появиться.

— Вартарак! Что же делать? — прошептала девушка. — Сейчас отец еще и прочесывать двор начнет. А это будет совсем некстати.

— Уже начал, — едва слышно выдохнул садовник. — Иди за мной. Я выведу тебя.

Девушка испугалась. Впервые в жизни ее грудь сдавило. Да, папуля основательно подготовился, изучив все привычки дочери. Неужели сейчас ее насильно отведут к алтарю? Уже от одной этой мысли ей захотелось завыть от безысходности. Она понимала стремления отца, он очень хотел внуков, но сама Каилира его точку зрения не разделяла. Она пока не достигла того, к чему стремилась, не отточила свои знания, умения и навыки. А беременным, как известно, запрещено использовать магию. Девять месяцев без применения силы… Только от одной этой мысли она содрогнулась.

«Нет, я не сдамся, лучше сквозь землю провалюсь, — мелькнула мысль в голове беглянки. — Правда пока еще не знаю, как я это сделаю. Но обязательно сбегу».

Мужчина, подрезая кусты и стараясь не делать лишних движений, двинулся по дорожке. Каилира, пригибаясь, следовала за ним. Садовник несколько раз ругался сквозь зубы и менял траекторию движения. Девушка неотступно следовала за ним.

— А теперь надо поторопиться, — шепнул мужчина, сворачивая за угол. Девушка за ним. Правда для этого ей пришлось на миг привстать. Вполне естественно — ее заметили. Раздались крики стражников, бросившихся в ее сторону.

— Варграк! — выругалась Каилира. — Нас заметили. Что делать? — заметалась она в поисках решения.

— Прекрати истерику устраивать. Прыгай, — отодвигая один из кустов и показывая на открывшийся люк, скомандовал садовник. — Это твой единственный выход. Другого нет. Если только к алтарю.

— А куда он ведет? — ткнув пальцем в зев подземелья, поинтересовалась демонолог.

— В Ад, только через него ты сможешь выйти наружу, если все сделаешь правильно, — на Каилиру посмотрели… красные глаза демона. Если девушка и удивилась, то вида не подала. Она вдруг осознала: мужчина не так прост, как казался раньше, и он преследует собственные цели. Но какие…

Думать о них было некогда. Вдохнув побольше воздуха, она в последний раз посмотрела на садовника.

— Подожди, — вдруг спохватился тот. Протянув руку и вытащив из воздуха кольцо, он быстро надел на палец Каилире. — Оно тебе пригодится. А теперь иди.

— Спасибо, — только успела произнести демонолог. Стражники были уже совсем рядом.

Не теряя времени, Каилира прыгнула. Вслед ей раздался довольный хохот, заставивший девушку содрогнуться от ужаса. Вот тут-то она и осознала, насколько попала. Она поняла: ни на какую свободу ей не дали выйти. Но зачем отправили в Ад… Это демонологу и предстояло узнать.

***

— Где она? — возле мужчины появился разгневанный отец беглянки. — Я чувствую ее ауру. Она только что была здесь. Куда ты ее отправил?

— Этого ты никогда не узнаешь, — надменно отозвался садовник, мгновенно преобразившись. Теперь это был не тот мужчина лет шестидесяти, которого знала всю свою жизнь Каилира. Перед магом с гордо поднятой головой застыл демон. Его широкие черные крылья взметнулись. Большие, загнутые назад, рога заполыхали. Тонкие, четко очерченные губы скривились в презрительную усмешку.

— Я повторю свой вопрос, — спокойно, не выдавая страха за дочь, произнес маг. — Куда и зачем ты отправил Каилиру?

— Куда — я и сам не знаю, — пожал плечами демон. — А вот зачем… — он плотоядно усмехнулся. — За приключениями. Это моя месть тебе. Ты заточил меня в неволе на тридцать лет, шесть из которых уже прошли. Кстати, твоя первая супруга, настоящая мать Каилиры, тоже там, — демон ткнул пальцем во все еще открытый зев подземелья. — Я заманил ее обманом. Посулил твою любовь, когда ты придешь за ней. Она и поверила, глупышка. Естественно, проход я закрыл. И сейчас это сделаю. Твоей дочери придется самой искать другой выход из Ада, — он мерзко расхохотался, запрокинув голову.

Маг-отец побледнел. Он оказался настолько поглощен собственными переживаниями, что не заметил в глубине глаз демона... боль? Да даже если б и заметил, то все равно не смог бы ее понять и осознать. Да и сам рогатый до последнего не желал принимать очевидного. И только лишившись самого дорогого, понял, что натворил. Но у него были такие грандиозные планы, которые так и не воплотились в жизнь.

Каждый из мужчин думал о своем. В этот момент маг осознал сказанное рогатым пленником. Лишиться сначала жены, потом дочери из-за мерзкого демона, от которого никакой пользы не оказалось за столько лет — было выше сил мужчины. Не думая, что делает, маг быстро достал из-за пояса ритуальный меч и наотмашь ударил по шее демона. Голова отлетела. Дальше последовало располовинивание тела. Короткое заклинание, действующее даже в безмагическом пространстве, и от рогатого остался только пепел.

— Больше ты не сможешь переродиться ни в какой ипостаси. Привязку рабства я с тебя не снял. Прощай. Никто от твоей мести не должен пострадать. Я этого не допущу, — произнес мужчина, приседая на корточки перед зевом и хватаясь за голову.

— Грейш, что случилось? — рядом с магом появился запыханный юноша. — Где Каилира?

Он переводил взгляд с мага на темный зев подземелья, и его брови все больше сходились на переносице. Он вдруг ясно осознал происходящее.

— Она так не хотела замуж, что даже бросилась во тьму Ада? — с горечью поинтересовался молодой человек. Маг кивнул. Хотя в какой-то момент пытливо посмотрел на некроманта, откуда бы ему знать, куда ведет люк, но спрашивать ничего не стал. Подумал пару секунд. Но потом пояснил:

— Это я виноват. Незачем было ее семь раз пытаться выдать замуж. У нее уже реакция выработалась: сразу сбегать. На этот раз я, казалось, предусмотрел все: создал безмагическое пространство, расставил во дворе и на воротах слуг, закрыл все выходы из замка. Но не учел мстительного демона, столько лет спокойно обитающего у меня в доме. Если бы не он…

— Что сейчас говорить об этом, — вздохнул юноша. — Сделанного не воротишь. Будем надеяться, Каилире удастся вернуться обратно.

— Надежда — наше все, — отозвался маг тихо, глядя вслед уходящему некроманту. — Н-да, я-то думал, он бросится за ней. А вышло… Ладно, видимо, на этот раз моя дочь оказалась права: Линтар не тот, кто годится моей дочери в мужья.

***

— И где это я? — приземлившись в пустыне на выжженной земле, — Каилира огляделась. Атмосфера удручала, дышать приходилось через раз. Песок, казалось, забивался в нос и в рот. Грудь давило от недостатка кислорода. Глаза щипало от катившихся непроизвольно слез. — Куда же мне идти?

Ни одной тропы девушка не видела. Но порадовал факт наличия магии. Более того, она вдруг словно обострилась, заворочалась, готовая в любую секунду вырваться на свободу.

— Что ж, по крайней мере я почти в своей стихии, — начала размышлять Каилира, ощущая кружащую вокруг нее тьму. — Сложно бы мне пришлось, будь я какой-нибудь светлой ведьмой или вообще ангельской сути. Я бы и шагу ступить не смогла.

— Ты бы даже приземлиться не успела, как оказалась бы выпитой, и пополнила бы пески своим прахом, — поправил голос сбоку. Каилира резко обернулась.

— Ну да, я почти о том же и сказала. А ты кто? Почему не показываешься мне на глаза? — прищурившись, спросила девушка. Она пристально вглядывалась в пространство, стараясь разглядеть малейшие изменения фона. Но собеседник умело маскировался.

— Идиот я, что ли? От страха ты меня возьмешь и развоплотишь. Я существо маленькое, меня каждый обидеть норовит, — заныл голосок, едва ли не всхлипывая.

— Да ладно? — фальшиво удивилась Калира. — Уверена, ты сам кого хочешь обидишь. Не прибедняйся. Я все равно тебе не верю. Выходи. Расскажешь, что тут за место. Обещаю не развоплощать.

— Точно-точно? - неверяще переспросил собеседник. Девушка кивнула. - Я еще могу и дорогу показать. Хочешь? — довольно отозвался голос. Каилира прекрасно ощутила в нем азарт и предвкушение. Выводы сделала для себя правильные. И усмехнулась про себя.

«Он действительно считает меня наивной идиоткой? — пронеслась мысль в мозгу демонолога. — И полагает, я соглашусь? Да любой ребенок из семьи магов знает: во-первых, не соглашаться ни на какие предложения нечисти. А во-вторых, ни в коем случае не верить никому из них. Еще лучше послушать и сделать наоборот».

— Нет. Не хочу. Я и сама поблуждаю тут у вас. Экскурсию себе устрою. А то столько раз вызывала демонов из Ада, а ни разу даже не спросила, как они тут живут. Теперь у меня представилась возможность самой все изучить, посмотреть, потрогать, пощупать…

— Кого пощупать? — мгновенно перебил голос. — Зачем?

— Слушай, показывайся, давай. Я не могу с воздухом разговаривать. А щупать… Не кого, а что. Предметы, да вот хоть песок, надеюсь, зеленые насаждения увижу. А ты что подумал? — мгновенно насупилась девушка, вглядываясь в бархан, из-за которого и слышался голос собеседника.

— Да ничего я не подумал, — пошел на попятный тот. — Всего лишь спросил. Какие вы, люди, нервные. Поспокойнее надо быть, поспокойнее. От нервов у вас все болезни… Кстати, а ты не болеешь? Я мог бы тебя подлечить… За умеренную плату конечно.

— Кажется, сейчас я кого-то лечить буду. Хочешь? От обильного словоблудия, — усмехнулась Каилира.

Она попыталась разложить по полкам собственные ощущения. И вдруг осознала: страха нет. Да и данное место, наверняка призванное угнетать, действовало на нее... умиротворяюще? Демонолог и сама оказалась поражена.

Видимо, слепое доверие к садовнику, который столько лет няньчился с ней, не позволило ей усомниться в правильности его решения ни на секунду. Хоть и были сомнения, но они отпали. Преследовал свои цели? Да пожалуйста. Кто из них не старается для себя? Все. А Самид наверняка бы не причинил ей зла. Иначе зачем перстень на палец надевал? Кстати, надо будет узнать, что он из себя представляет. Ведь не просто так садовник нацепил на нее гербовое кольцо, больше похожее на печать.

К тому же благодаря садовнику, она совершенствовала свои навыки. Именно он рассказал ей о заклинаниях, которых не было ни в одной магической книге ее родного мира. Именно он помог использовать два противоположных заклятия, связав их нитью ауры и энергией жизни. Иногда он подсказывал, как ставить круг защиты, пользуясь помощью природных нитей, при этом обходясь без платы. Ее наставник раскрыл перед девушкой множество секретов, неизвестных даже архимагам, у которых она обучалась десять лет. И благодаря наставнику ей удалось закончить Академию темных сил с отличием. Вот только дело себе по душе она так и не смогла пока отыскать. В агентство магического сыска ее не брали. «Навыков нет», — такую фразу ей пришлось выслушать трижды. Больше Каилира не предпринимала попыток устроиться на работу. Потому что, где были вакансии, туда не хотела сама демонолог. Она видела себя только агентом-сыскарем. Но туда брали только с определенными навыками, которых у нее не было.

— Зачем меня лечить? Я здоров, — отозвался, как оказалось, бесенок, выползая из-за бархана, тем самым отрывая ее от собственных мыслей. — Пойдем, что ли? Я тебе тут все покажу.

Глаза сорванца загорелись. Демонолог остро ощутила: готовит ловушку. Ведь как известно, мелкие бесы всеми силами стремятся устроить как можно больше пакостей, чтобы перейти хотя бы в разряд низших демонов. А там дело техники. И до среднего звена недалеко. В высшие они точно не попадут, так как ими нужно было родиться. Но и среднее звено дает власть. А для того, кем всегда помыкали, это просто нереальная удача.

— Идем, — легко согласилась Каилира. — В какую, говоришь, нам сторону идти?

— Ну, пойдем пока направо, — как бы между прочим, отозвался бесенок.

— Хорошо, так и быть, пойдем налево, — кивнула девушка, разворачиваясь в нужную сторону. Ноги вязли в песке. Идти оказалось сложно. Но она стойко двигалась вперед.

— Ты всегда все делаешь наоборот? — возмутился собеседник, раздосадованный отказом человечки следовать по его маршруту.

— Только в особо опасных случаях, — мило улыбнулась Каилира. И тут же заметила блеск глаз бесенка. Он снова придумал пакость. Его взгляд метнулся на этот раз вправо, полыхнул предвкушением. Но вслух он посоветовал:

— Давай свернем еще раз налево, дальше дорога заканчивается, мы выйдем к пропасти с огненной рекой.

— Давай, — снова легко согласилась Каилира, на этот раз разозлив бесенка своей покладистостью. Она не стала делать все наоборот, как от нее наверняка ждали. Но только потому, что уже поняла стратегию своего спутника. Сейчас у них была игра: кто кого перехитрит. И Каилира надеялась выиграть в ней главный приз: собственную жизнь. Ведь именно она стояла на кону.

— И ты даже спорить не станешь? — не сумев скрыть разочарования, отозвался проводник.

— Нет. Зачем? На этот раз я чувствую, ты сказал правду, и нам действительно нужно налево, — подмигнула бесенку девушка. Он скрипнул зубами.

— Тоже мне, чувствительная нашлась, — буркнул он про себя, а Каилира услышала, но вида не подала.

На этот раз идти пришлось дольше. Но местность стала резко меняться. Исчезла выжженная пустыня. Воздух стал почище, но ненамного. Главное, песок больше никуда не забивался. Впереди словно темная стена возвышалась, ничего видно пока не было. Но спрашивать Каилира ничего не стала. Она вдруг почувствовала: ей надо именно туда.

Перед темной стеной оба путника на миг остановились. Девушка уже хотела было спросить спутника, что дальше, но он, не поняв причины остановки, попросту шагнул вперед и… исчез.

— Эй! Ты куда? — не поняла демонолог. И, не мешкая, отправилась следом. Никакой преграды не почувствовала. А вот в следующую секунду потрясенно выдохнула, широко распахнув глаза. — Где это мы?

— Добро пожаловать в мегаполис Ад, — широко развел руки в стороны, обводя представившуюся перед Калирой картину бесенок.

— А то что было? — оглянувшись назад и никакой тьмы не заметив, только такую же картинку, как предстала перед ней, поинтересовалась девушка. — И где…

— Все, ты прошла чистилище, не поддалась на мои уловки, ведущие к потере души и смерти, а значит… ты теперь здесь. Можешь устроиться по своему усмотрению, а можешь вернуться в свой мир.

— Как? — тут же заинтересовалась демонолог. Но в следующую секунду сообразила: а зачем? Ведь в ее мире больше некуда возвращаться. У отца будет долгожданный сын. А она…

Калира тряхнула головой, отгоняя мысли, навевающие тоску. Почувствовала, как защипало глаза. Потому просто еще раз огляделась. Потом перевела взгляд на своего спутника. Весь в шерсти, с милыми рожками, выглядывающими из копны белых волос, что несказанно удивило демонолога, длинный хвост с мягкой кисточкой нервно бил по земле. Смотрел бесенок в сторону, сложив перед собой руки в замок. Девушка улыбнулась. Ему бы сейчас подошло поковырять копытом землю для достоверности. Мысль быстро пронеслась в голове. Не успев ее обдумать толком, Каилира спросила:

— А ты что делать будешь? Почему мы не идем дальше?

— Потому что мне надо возвращаться и встречать души. Вдруг кого получится провести… по моей дороге. Нам здесь нельзя находиться, — голова бесенка склонилась. Он шмыгнул носом.

— А если в качестве моего помощника? — заинтересовалась девушка. — Наверняка же можно. Хочешь, я метку поставлю?

— Хочу! — едва не запрыгал от радости проводник. — Очень хочу! Тогда мне можно будет тут побыть столько, сколько ты станешь здесь находиться.

— Но только пообещай мне, больше никаких пакостей. Метка не даст тебе пойти против меня. Сделаешь только себе хуже, — произнесла Каилира, прикладывая руку к предплечью бесенка и произнося заклинание, которое ей когда-то подсказал садовник.

Зачем она это делала, демонолог и сама не знала. Может быть, просто не желала оставаться одна. Ведь вдвоем все ж сподручнее. Да и рядом будет тот, кто хоть немного знаком с порядками данного места. А это самое главное в ее ситуации.

Мелкий пакостник вскрикнул, когда его плечо обожгло, и оно засветилось. Но быстро все потухло. Никакого узора не осталось. Все скрылось. Только любой высший мог бы определить метку, больше этого сделать никто не смог бы.

— Вот и все, — довольно выдала Каилира, выжидающе посмотрев на своего помощника. — Теперь я жду клятву, и можем идти.

— Клянусь! Ни словом, ни делом, ни помыслом не сотворить зла. Безукоснительно исполнять все просьбы и приказы. Беречь и охранять. Да будет так! — вполне серьезно, проговаривая каждое слово, выдал бесенок. Каждый раз метка на плече вспыхивала все ярче. В конце приобрела цвет фиолетового с красными всполохами и погасла. И ладонь демонолога опалило.

— Клятва принята. Теперь вперед. Посмотрим, что тут и как…

И оба спутника двинулись осваивать и рассматривать мегаполис под названием Ад. Надолго девушка не планировала тут оставаться. Но и упустить возможности рассмотреть такую необычность не смогла.

Глава 1

***

— Линтар? Что-то ты рано, — поднял голову молодой эльф, друг некроманта, чья невеста сбежала. — И что за выражение лица? Ты же вроде о свадьбе говорил, а выглядишь так, будто с похорон вернулся. Или Каилира тебя так впечатлила, что ты вдруг проникся? Что произошло?

— Да будь она неладна, эта несносная девчонка, — присаживаясь в кресло, досадливо стукнул по подлокотнику Линтар. — Сбежала, даже не пожелав знакомиться.

— Это она, конечно, зря, — с долей сарказма протянул юноша. — Ей только стоило увидеть тебя, сама бы сразу потащила под венец.

— Сиах, прекращай издеваться, — скривился Линтар. — Мне нужна была эта свадьба. Позарез нужна. Ты ведь знаешь, кто отец той взбалмошной девицы? Он сам архимаг императора. Представляешь? Да я бы ни в чем никогда не знал отказа. В моих руках была бы вся власть.

— Ого! Эк тебя унесло. А жениться на ком ты собирался? На отце или на дочке? — эльф хотел добавить еще колкости и язвительности, но вместо этого только досадливо скривился. — Линтар, опомнись, — пораженно застыл за столом Сиах. — А о девушке ты подумал? Каково ей выходить замуж за того, кому нисколько не интересна? Да и как бы ты… ммм… ну… с ней, того…

— Хватит мямлить. Сиах, вот я иногда тебя не понимаю. Как где так ты жесткий, рассудительный и непримиримый. А когда дело касается прямо в лоб спросить о сексе, начинаешь мямлить. Тоже мне, ханжа нашелся, — расхохотался Линтар. — Но я тебе отвечу. В темноте можно представить кого угодно и так и быть, осчастливить собственную жену, чтобы обрюхатить ее, как того желал ее папуля.

— Фу, как грубо. Но это же цинично и неправильно, — поразился юноша, во все глаза разглядывая друга. В этот момент он вдруг понял, за пятнадцать лет дружбы он впервые узнал настоящего Линтара. До этого видел только его маски. Сиаха передернуло. Перед глазами встало улыбающееся лицо Каилиры, какой он заметил ее еще в академии. Жаль только, что он выпускался через год ее обучения. Они всего один-единственный год смогли провести вместе, как товарищи, естественно. Каилира слишком недоверчива, никогда и никого не подпускала к себе близко. Ее любимое выражение: «Ни перед кем никогда не раскрывай дверей в собственную душу, тогда не придется выгребать оттуда сор и залечивать раны», — вдруг отчетливо прозвучало в его ушах. Сиах даже головой мотнул, отгоняя непрошеные мысли. Каилира ему нравилась, особенно ее чувство юмора. Она редко задумывалась над словами и могла ненароком обидеть, но только в том случае, если сама этого хотела. Часто ее пытались ужалить, подцепить, вывести из себя. Она же на такие нападки реагировала с улыбкой.

Сам Сиах никогда не знал отказа у девушек. И это вполне естественно. Женский пол весьма падок на эльфов с их утонченной красотой. Вот только крутить и вертеть ими, как часто делал Линтар, Сиах не мог. Он всегда четко определял границы допустимого. Да, некромант, так же как и его друг, был весьма недурен собой. Короткие русые волосы топорщились на затылке, открывая шею. Утренние пробежки и усиленные тренировки сформировали фигуру парня. Широкий разворот плеч, тонкая талия. Темные глаза завораживали многих, будто приглашая с головой окунуться в омут. Четко очерченные губы манили и привлекали, будя самые сокровенные фантазии. Нос с легкой горбинкой. Последствия драки, которые не смогла исправить даже магия. Но эта горбинка нисколько не портила юношу. Напротив, придавала ему еще больше харизмы и обаяния. Но больше всего девушек влекли к Сиаху его потрясающие ямочки на скулах, когда юноша улыбался. Не ответить на такую улыбку было попросту невозможно.

Хотя не стоит скрывать, больше всего многих поражал выбор профессии Сиаха. Эльф, да еще некромант… Такого в истории данного мира еще не было. Да и сам юноша никогда не понимал, от кого ему мог достаться сей темный дар. Ведь остроухие по определению владеют только светлой магией. А тут…

Хотя слухи ходили разные. Да и сам отец поспешил сплавить сына с глаз долой, когда в Сиахе проснулся дар некромантии. Матери к тому времени не было в живых, она погибла под стрелой дроу, когда происходила дележка территории. Но несколько раз юноша слышал пересуды о странном некроманте, несколько дней жившем в их лесу. Он был ранен, а выхаживала его мать Сиаха.

Однажды юноша даже предложил отцу поднять мать и узнать точно, от кого в нем темная магия Смерти. На что услышал только посыл… в далекие дали, а именно в Академию, для дальнейшего развития дара. Парню ничего не оставалось, как последовать туда, куда послали.

А слухи так ими и остались. Вот только отец не смог вынести темную магию в светлом лесу, потому не только отправил сына учиться, но и потом найти работу подальше от светлого леса. Что ж, насильно мил не будешь. Да и стоит ли стараться? Ради чего? Так и вышло: дома Сиаха никто не ждал. Академия закончена. Работа стабильная и не пыльная. Его наставник — главный некромант империи, прочил на свое место именно Сиаха. Но это когда будет? Учитель и помощник еще был полон сил. И уходить в отставку не собирался. Да и юноша не рвался на эту должность, его устраивало то, что было в данный момент.

— Когда ставишь перед собой цель, все средства хороши для ее достижения, — криво усмехнулся Линтар, вырывая парня из собственных мыслей и в очередной раз поразив товарища своей циничностью.

— Но вопрос остался открытым. Почему же ты здесь, а не бежишь к своей цели? В этом случае тебе не составит труда ее очаровать. Она сама бросится на грудь своему спасателю и… — стараясь говорить спокойно, хотя в груди все полыхало от негодования, спросил Сиах.

— Чем ты слушал? Я же сказал, она сбежала. И сейчас мне предстоит искать другую богатую невесту с влиятельной семьей, — досадливо отозвался некромант, бесцеремонно перебив товарища, даже не дослушав до конца его реплику. — Но зато я хоть как-то отомщен, — скривился Линтар.

— В смысле? Ты о чем сейчас? — эльф во все глаза разглядывал друга, словно видел впервые.

— Да садовник оказался демоном, он-то и упек и мать, и дочь в Ад, магу отомстил за свое рабство. Что еще от демона ожидать? — пожал плечами юноша. — Хотя эта девица явно не пропадет, она же демонолог. И Ад — наверняка ее стихия. Мне даже стало жаль демонов. Вот думаю, может, подождать на выходе? Вдруг они ее захотят кому с доплатой спихнуть? Как думаешь? А тут оп-па, и я под рукой. Возьму с радостью… доплату, конечно. А с девицей потом подумаю, что сделать.

— Ты идиот? Или прикидываешься? И почему бы тебе тогда самому не отправиться за ней? Там бы и поторговался? — снова внес предложение Сиах, не понимая, с чего Линтар так злится. — Заодно и познакомились бы поближе. Вдруг бы Каилира, как и все остальные, влюбилась бы в тебя без памяти? И с твоей профессией ты тоже там окажешься в своей стихии, — Сиах сначала сказал, а потом сам содрогнулся от подобной перспективы. Представить Каилиру и Линтара рядом — Сиах уже не мог, да и не хотел. Его друг оказался совсем не тем, кого эльф столько лет знал и кому верил. И девушку ему было жаль. Не дай темный хрыш, достанется такое сокровище умной и талантливой Каилире.

— Если бы она просто сбежала, естественно, я бы, как верный рыцарь, мгновенно отправился на ее поиски. Но она ломанула в Ад. Я не идиот, чтобы пытаться там ее отыскать. Моя жизнь мне дороже. Рисковать попусту — удел глупцов. Я им точно не являюсь. Лучше поищу другую невесту, это не так накладно для меня будет, — отмахнулся Линтар.

— Знаешь, друг, оказывается, я все эти годы тебя абсолютно не знал. И сейчас вижу перед собой совсем другого человека. Когда же ты так измениться успел? И как я мог пропустить этот момент? — задумался Сиах, прищурившись, он вглядывался в друга, стараясь проникнуть к нему в душу. Но Линтар вдруг расхохотался, встал с кресла, подошел к столу и, нависнув над другом, практически прошипел:

— Ты идиот, Сиах. Я никогда не дружу просто так. Мне не нужны обычные товарищи, только те, с кого можно поиметь выгоду. Но от тебя в последний год никакого толку нет. Раньше хоть контрольные за меня делал, тесты под моей личиной за меня сдавал, а сейчас… ну никакой пользы от тебя. Так что, прощай, — не став дожидаться никаких слов от Сиаха, Линтар размашистым шагом покинул дом друга. Бывшего друга. А, покинув его, так и не успел узнать, что Сиах практически выбил место для него во дворце императора, где работал сам внештатным некромантом. Ведь не так часто монарху необходимы были умертвия и нежить, потому работа у Сиаха была не пыльная, зато платили прилично. Именно на такую и хотел устроить друга юноша, чтобы помочь ему рассчитаться с игровыми долгами.

Да, красавчик, как прозвали его еще в академии, просто с ума сходил от игры. Он постоянно носил с собой кости. При каждом удобном случае играл и… проигрывал. Ему везло редко. Потому сейчас и искал богатую невесту, чтобы ее состояние могло покрыть его долги.

Сиах ничего не сказал, наблюдая за уходящим, уже бывшим, другом. Оставшись один, недолго раздумывал. Наладил кристалл связи. На том конце мгновенно отозвались.

— Сиах, у тебя что-то срочное? — в голосе мужчины проскользнуло недовольство.

— Да, Миар. Мне нужно отлучиться на несколько дней. Не знаю точно, на какой срок. Сможешь меня прикрыть? — отозвался эльф, наблюдая за собеседником, который тут же подобрался.

— Что случилось? И да, ты не забыл об услуге? — хитро прищурился мужчина.

— Помню. Только то назначение, о котором я просил, порви и сожги. Моя просьба аннулирована. Друг оказался совсем не тем, кого я знал все эти годы, — удрученно заметил юноша. Радость озарила лицо старого придворного мага, взгляд потеплел.

— Отлично, мой мальчик. Это я сделаю с огромной радостью. А с чем связано твое отсутствие? — глаза старика хитро блеснули. — Дай угадаю. Наверняка с девушкой.

— Ты прав. Одна хорошая магичка-демонолог исчезла, ее отправили в Ад. И я должен ее найти и помочь вернуться, — решительно отозвался Сиах.

— Я так понимаю, отговаривать бесполезно? — нахмурился мужчина. Эльф кивнул. — Тогда удачи тебе. И скорейшего возвращения.

Быстро поблагодарив и свернув разговор, Сиах отключился. Всего на пару секунд задумался. А потом решительно встал.

Собрал все необходимое и быстро спустился в подвал дома. Там в защищенной лаборатории находилась пентаграмма вызова. Быстро расставив свечи, посыпав на нее соль, начал шептать ритуальные слова призыва. Произнося заключительную фразу, провел кинжалом по ладони, сбрызнул кровью круг. Теперь осталось только ждать.

Внутри появилась туманная дымка. Постепенно рассеиваясь, она являла перед парнем внушительную фигуру давно почившего мага. Он раскачивался из стороны в сторону, глаза открыты, но смотрят в одну точку, не мигая. Будто спит еще с открытыми глазами. Сиах терпеливо ждал, пока он обратит на парня внимание. Сей момент настал. Нежить мотнула головой, несколько раз сжала и разжала кулаки, разминая конечности, и только тогда Сиах услышал вопрос:

— Кто посмел потревожить меня? У тебя должны быть веские причины для этого.

— Нариадин теран Шефратский, обращаюсь к вам с вопросом: как мне проникнуть в Ад и помочь девушке-демонологу найти дорогу домой? — ровно, без единой эмоции в голосе, произнес Сиах. Маг на мгновение застыл. Потом хмыкнул, к чему-то прислушиваясь, и только тогда ответил:

— Попасть в Ад труда не составит. Самое сложное — пройти чистилище. Если пройдешь его правильно, все получится, и девицу свою найдешь. А если свернешь не на ту дорогу, останешься там навсегда неприкаянной душой без права перерождения, — усмехнувшись, выдал маг.

— Что ж, поставлю задачу по-другому, — на этот раз Сиах позволил себе легкую усмешку. — Перенеси меня в Ад, сразу обходя чистилище. Это срочно. Мой приказ обсуждению не подлежит, — непререкаемо заметил некромант.

— Ты кому приказываешь, мальчишка? Эльф? Дожили. Эльф-некромант! — взревел нежить. — Ты знаешь, что я могу с тобой сделать…

— Знаю, — спокойно перебил мага юноша. — Только не забывай, я тоже могу тебя прямо здесь и сейчас развоплотить. И ты уже ничего не сможешь сделать. Так как?

— Хорошо, — оскалился нежить, слишком быстро соглашаясь. — Заходи в круг, я перенесу тебя, куда ты просишь.

— Ишь, быстрый какой, — мотнул головой юноша, прищелкнув языком. — Ты меня совсем за идиота принимаешь? Не спеши, маг, а то успеешь. Для начала я хочу получить клятву в собственной безопасности. А так же услышать обязательство доставки меня в пункт назначения. А именно в Ад, туда, где сейчас находится Каилира тирэна Ламашская. Я должен оказаться рядом с ней.

— И как я это сделаю? Мне только девиц искать не хватало. Ты соображаешь, чего требуешь, остроухий?!

Маг зарычал, затопал ногами, защелкал клыками. Начал бросаться на невидимую стену, пытаясь пробить защиту. Но Сиах недаром слыл лучшим некромантом. У него никогда еще не было осечек с вызовом нежити. И сейчас он спокойно наблюдал за действиями мага.

Еще одну простую истину знал юноша: ни в коем случае нельзя показать и доли страха. Он питает умертвие, делает его сильнее. К тому же страх — первый способ некроманту расстаться с жизнью. Пугливым лучше выбрать другую профессию.

Магу, видимо, надоело бушевать. Он осознал, насколько это бесперспективно. Еще и некромант попался непрошибаемый. Застыв посреди круга, нежить с досадой прошипел:

— Ладно. Твоя взяла. Что там за клятва. Говори, я повторю, — на миг глаза мага блеснули. Он все еще надеялся на лазейку, чтобы уничтожить парня. Но тот не дал такой возможности.

— Ты прекрасно знаешь слова клятвы. Полной клятвы, — поправился юноша. — Начинай. Я жду.

Нежить снова зарычал. И тут его уловка не сработала. Ему ничего не оставалось, как заунывно произнести слова, которых от него ждал некромант.

— Я, Нариадин теран Шефратский, клянусь ни словом, ни делом, ни помыслом, не причинить вреда тому, кто меня вызвал. Обязуюсь доставить его строго по назначению, в Ад, минуя чистилище. И после этого не чинить препятствий на его пути.

Как только маг закончил, вокруг него вспыхнуло алое сияние, свидетельствующее о принятии клятвы. Сиах кивнул. Подхватил заранее собранную сумку со всем необходимым, что могло ему понадобиться, засунул посох за пояс и смело шагнул внутрь круга.

Умертвие с шумом втянуло носом воздух. Снова показались клыки, с которых закапала мутная жидкость. Но тут же нежить разочарованно застонал. Клятва не дала причинить парню вреда.

— Теперь можем отправляться, — после того, как закрыл круг, а соответственно и канал с потусторонним миром, чтобы никто не смог прорваться, Сиах обернулся к магу, приготовившись к переходу. Нежить кивнул. Махнул рукой и…

В следующее мгновение Сиах оказался в огромном городе. Перед ним выстроились огромные дома, мимо проносились странные железные конструкции, по воздуху летали похожие, только с крыльями, как у птиц. Юноша даже рот открыл от изумления. Такого он никогда не видел.

— Где это мы? — задал он вопрос, вертя головой в разные стороны.

— Мегаполис Ад. И если поторопишься, догонишь свою девчонку. Вон она, с бесенком впереди топает. Моя миссия выполнена. Прощай, некромант, — выдал нежить, начиная растворяться в воздухе. Но Сиаху уже было не до него. Он увидел впереди цель, за которой так стремился попасть в это странное место.

— Спасибо, маг, — только и успел произнести парень, прежде, чем нежить окончательно растворился в воздухе.

Юноша бросился вперед. Но чем быстрее он бежал, тем дальше становилась от него Калира. Некромант остановился и задумался, как быть. Его удивило, почему он не может ее догнать. Пришлось прибегнуть к единственно верному решению, как посчитал юноша.

— Каилира! Каилира, стой! Подожди меня! — закричал молодой человек во всю силу своих легких. Девушка услышала его. Недоуменно обернулась, нахмурилась, не понимая, кто в таком месте мог ее звать. Заметив вдалеке махающего руками эльфа, сдвинула брови, словно вспоминая, кто этот юноша, зовущий ее. И тут же расплылась в улыбке.

— Сиах, — радости демонолога не было предела. Она бросилась ему навстречу. Только сейчас юноша, наконец, смог оказаться рядом с девушкой. Она бросилась ему на грудь, облегченно выдыхая. — Что ты здесь делаешь? Как оказался в Аду? — разглядывая лицо парня, тут же поинтересовалась девушка.

— Как узнал, куда тебя ради мести отправил ваш садовник, так сразу же и бросился за тобой, — улыбнулся Сиах. Он только не стал признаваться, что эту информацию выудил из головы друга, так как сам он не захотел сообщать полные подробности, не посчитал нужным.

— Подожди, — вдруг застыла, как вкопанная, Каилира. — Сиах, только не говори мне, что это именно ты ждал меня в гостиной папули, и именно ты являешься моим очередным женихом, которого притащил в дом отец. И… это от тебя я сбегала? — щеки Каилиры заалели. Она почувствовала, как краска бросилась в лицо. Ей стало не по себе. — Иначе от смущения я сейчас сгорю. А фениксом мне не быть, потому восстать из пепла не получится.

— Нет. Это был не я, — удрученно мотнул головой парень. — Но я, признаться, рад, что ты сбежала от того жениха, — на этот раз эльф скривился презрительно.

— Ты меня успокоил. Я теперь могу спать спокойно, — девушка огляделась. — Было бы где и на чем. «И самое главное — с кем», — последнее в виду своей скромности она подумала про себя. А то ведь неизвестно, как ее поймут. Но тут до демонолога дошли слова друга. Она нахмурила брови. — Ты его знаешь? Того, которого папуля мне в мужья прочил? — удивилась девушка. Сиах кивнул и поджал губы. Но тут Каилира, собираясь поинтересоваться личностью своего несостоявшегося жениха, вдруг широко распахнула глаза. — Подожди, что ты сказал по поводу садовника? Месть? Но кому и за что?

Ее мысли метались в разные стороны. Она никак не могла сообразить, за какую ухватиться. Сначала ее волновал несостоявшийся жених, потом все-таки больше поразило известие о мести ее друга и наставника. Эта мысль перебила все остальные.

— Твоему отцу, за то, что он забрал в рабство высшего демона на тридцать лет. Первой жертвой стала твоя мать сразу после твоего рождения. Он силой бросил ее в колодец-портал, обманом заманив ее к нему. А потом и до тебя добрался, — рассказал все, что смог выудить из головы товарища Сиах. Каилира потрясенно застыла. Она не могла поверить в услышанное. Но так же понимала, парню нет смысла врать. Схватившись за голову, она застонала.

— Но как же… Он ведь столько лет меня воспитывал, учил, наставлял. Для чего? Чтобы потом избавиться? Не понимаю… — прошептала девушка. — К тому же я чувствовала, он не желал мне зла. И его по… — словно что-то толкнуло ее в грудь в этот момент, не давая рассказать о перстне. И Каилира прикусила язык.

— Его что? — не оставил без внимания слова демонолога эльф, пристально глянув на девушку. Ответить она не успела.

— Может, мы уже двинемся куда-нибудь? А то здесь сейчас появятся демоны высшего порядка. Слишком много печали. Они на нее остро реагируют, — подал голос бесенок, о котором на время все позабыли. — Впрочем, уже поздно. Стражи уже здесь.

— Так чего стоим? Кого ждем? Бежим, — хватая некроманта за руку, быстро произнесла демонолог, бросаясь вперед. В этот момент она порадовалась, что не придется отвечать на вопрос. Может быть позже, когда они избавятся от преследования. Хотя Каилире совсем не хотелось делиться с кем бы то ни было своим маленьким секретом. Кем бы ни считали их садовника, демонолог знала: он ни за что не причинил бы вреда ни ей, ни матери. Откуда такая уверенность, Каилира пока не осознавала. Она это просто знала своим внутренним чутьем.

— От стражей невозможно убежать, — едва поспевая за девушкой, прошептал бесенок. — Лучше сдаться.

— Ни в коем разе. Никакой сдачи, — продолжая бежать сама не зная куда, выдала Каилира. — Стражам не сдаются демонологи, они от них пока сбегают, если нет возможности и желания развоплотить. А делать это в новом мире, не зная правил, опасно для жизни. Потому, пока просто убежим, а дальше будет видно.

— Вот же безбашенная девка. Самоуверенности тебе не занимать, еще бы здравомыслия прибавить, цены бы тебе не было, — удрученно покачал головой мелкий бес. — Ты понимаешь, что только подписываешь себе…

— Заткнись, — рявкнула на него девушка. Сиах бежал молча, только принюхивался и сканировал местность. Он полностью предоставил возможность Каилире действовать по своему усмотрению. — Вот чего-чего, а этого добра у меня навалом. Сама иногда поражаюсь себе. Какая я здраво мыслящая. Так и хочется порой отпустить фантазию мыслей на волю, но мешает как раз моя скромность и разум.

— Да, твоя скромность и правда зашкаливает, — с умным видом закивал Сиах, бесенок прыснул в ладошку, зажимая себе рот. Каилира надулась. Но тут же, остановившись и пытаясь отдышаться от быстрого бега, прислушалась к окружающим звукам, пытаясь уловить погоню. Пока ее не было.

— Ну и куда мы забежали? — оглядевшись вокруг, спросил бесенок, протягивая вперед руку и вытряхивая из нее… нечто весьма странное: прямоугольный предмет, на котором появилось изображение необычных кривых линий. Они светились и в нескольких местах мигали.

— Что это? — удивилась демонолог, во все глаза разглядывая необычную вещицу. Над ней же склонился и Сиах, впервые увидевший необычное чудо.

— Навигатор, — буркнул бесенок, ожидая ответа от прямоугольной штуки. — Ну? Я задал вопрос, где мы находимся?

— Я и сам не знаю, — замигали на экране разноцветные шарики, а механический голос оказался весьма недоволен. — Вот что случается, когда путь прокладывает девица. Да еще и не знающая города. И кто ей доверил такое ответственное дело?

— То есть, мы заблудились? — уточнил рогатый. — И ты не в состоянии просканировать местность?

— Именно этим я и занимаюсь. Она петляла так, что мои датчики не успевали фиксировать данные. И как итог — да, мы заблудились. Странно, что она не блондинка. Брюнетки ведь по определению умнее должны быть. Но эта, кажется, опровергнет любую теорию. Можешь начинать диссертацию писать об умственном развитии брюнеток, — продолжал ворчать, мигая разными огоньками, странный предмет, названный навигатором.

— Я его сейчас размолочу, — прошипела Каилира, зло зыркая глазами. — Как это он меня назвал? Причем тут мои умственные способности? Раз он такой правильный, почему сам не указал путь? — Каилира все больше распалялась. С ее пальцев срывались искры огня. Но тут ее за руку взял Сиах, мотнул головой и… указал на вывеску, около которой они находились. Девушка посмотрела в том направлении и застыла пораженная. Злость, как рукой сняло. На лице вдруг появилась улыбка предвкушения, ожидания и нереальной радости.

— «Детективное агентство „ВПНП“»? И что это значит? — задумался бесенок.

— Что именно? Тут же сказано — детективное агентство. Что непонятного? — обратился к нему некромант.

— А расшифровывается оно как? — хитро сверкая глазами, глянул на парня бесенок.

— Пошли, зайдем внутрь и узнаем? Чего зря гадать? — предложила демонолог, сразу прекращая начавшуюся перепалку, и, не дожидаясь спутников, взбежала по ступеням, толкнула дверь и впорхнула внутрь. Хотя впорхнула — мягко сказано, скорее ввалилась, как слон в посудную лавку, снеся при этом стоящую сбоку вешалку на двух ножках. Поймал ее вошедший следом бесенок.

— Здравствуйте! Ваши проблемы — наши проблемы, мы очень быстро решим их, — навстречу троим спутникам вышла, нет, выплыла, мотая хвостом в разные стороны, демоница. Бесенок тяжко вздохнул.

— Краси-и-ивая… — протянул он, не имея сил оторвать взгляд от девушки. Та улыбнулась. Но Каилира прекрасно заметила: улыбка не коснулась глаз. Сугубо профессиональный оскал, ничего более.

— О! Так вот как оно расшифровывается, — заулыбался Сиах. — Теперь мы узнали все, что хотели, можем идти дальше.

— Куда? — в один голос поинтересовалась демоница и обернувшаяся к парню демонолог. Потом махнула рукой другу и обернулась к встретившей их девушке. — Скажите, а вам персонал не нужен? Мы бы хотели устроиться на работу.

— Каилира, ты рехнулась? Какая работа? Нам выбираться отсюда надо, — схватил девушку за руку эльф, пытаясь вытащить ее наружу. Но демонолог вырвала ладонь из захвата и строго посмотрела на товарища.

— Я о таком давно мечтала. У нас мне везде был отказ. То моя половая принадлежность не подходит, то в молодом возрасте стажа нет, то навыки не такие, как нужны нанимателям, то еще множество веских причин. Может мне здесь повезет? — девушка решительно сложила на груди руки, твердо смотря на друга.

— Эльф-некромант? А такое бывает? И как ты еще живой-то? Я слышала, светлых эльфов при намеке на темную магию, сразу убивают, — глаза хозяйки заведения округлились. — Впервые вижу живого светлого с магией Смерти. Да ты ценный кадр, однако.

— Чем же? — насупился Сиах. Ему настолько надоело постоянное удивление окружающих, что в какой-то момент он перестал обращать на них внимание. Но сейчас слова рогатой всколыхнули глухое раздражение. — Тем, что живой? Явился бы в образе нежити, не удивил?

— Потом узнаешь, — отмахнулась девица. А после пристального разглядывания всех троих, спросила: — Так вы и есть прошедшие чистилище? — улыбка сошла с лица демоницы. Она не спускала глаз с гостей, раздумывая, как с ними поступить. Сиах с Каилирой мгновенно перестали препираться и воззрились на хозяйку заведения.

— А вы откуда знаете? — подозрительно смотря на демоницу, спросил Сиах. — И чистилище только Каилира прошла, я в нем не был. Меня решили в него не пускать, во избежание последствий. Кто знает, что от такого как я можно ожидать?

— Мне положено все знать, — пожала плечами хозяйка заведения. — К тому же у нас детективное агентство. Надеюсь, это вам хоть о чем-то говорит?

— Ладно, — махнула рукой Каилира. — Что с ответом на наш вопрос. Есть для нас места?

— Да подожди ты с работой, — перебил Сиах свою спутницу. — Мне интересно, с чего вдруг над нами потешаются.

Сначала демонолог не поняла реплики товарища. И только приглядевшись внимательнее к демонице, нахмурилась. В ее глазах и правда застыли искорки смеха. Словно она знала то, чего не могли знать троица путешественников.

— Вы не сможете вернуться обратно, пока не проявите себя, — сжалилась над товарищами хозяйка заведения. — И не просто проявите, а на полную катушку раскроете свой потенциал. Можете считать Ад — своеобразной школой жизни, в которой вы просто обязаны пройти обучение.

— А если мы не хотим поступать в вашу школу? — задумалась Каилира. Такое условие ее напрягло. — Как-то снова учиться меня не тянет.

— Вы дали свое согласие уже отправившись сюда. Теперь выбраться не получится. И да, вас примут в агентство. Пройдите в кабинет нашего босса, — демоница отодвинулась, пропуская спутников вперед.

— В кабинет кого, простите? — не понял Сиах, пытаясь определить, что за новый вид нежити — босс.

— А, идите уже, нельзя заставлять верховного демона ждать. Он потом злиться начинает. А это чревато, — поторопила друзей демоница.

Троица не стала спорить, подошла к массивной двери, которую услужливо открыла для них рогатая. С порога только крикнула:

— Шеф, к вам новенькие, — после чего кивнула гостям на дверь. Они переглянулись и ступили в темный проем, который мгновенно вспыхнул красным светом.

— Хм, так шеф или босс? — тихо прошептал Сиах. — И почему нам не сказали, что это за вид нежити? Или новая раса? Как думаешь?

— Угу, которая есть на завтрак-обед-ужин слишком любопытных ушастых-некромантов, — не сдержался от колкости бесенок.

— Ну, на завтрак и обед, может, и хватит, а вот на ужин уже нечего будет есть, если только наглого беса, не умеющего держать рот на замке, — слишком спокойно парировал Сиах.

Каилира вдруг машинально повернула перстень так, чтобы узора на печатке видно не было. Зачем? Просто внутреннее чутье, ничего более. Здесь она стала полагаться на него, не анализируя происходящего. Просто шестым чувством знала: так надо, это правильно.

— Как вы смогли пройти чистилище без вреда для себя? — раздался вкрадчивый голос в абсолютно темном помещении. Троица непроизвольно вздрогнула.

— Для начала покажитесь, так нам удобнее будет разговаривать. А то некультурно обращаться к демону, не видя его и не зная места нахождения, — без капли страха произнесла Каилира. Бесенок пискнул. Он один испытывал страх перед верховным демоном. Это и понятно. Ведь Ад — его мир, и он привык подчиняться сильнейшим. Хотя легкая перепалка с некромантом немного отвлекла, но не надолго.

— Твоя смелость самоубийственна, — спокойно выдал хозяин кабинета. Но в следующую секунду вспыхнул свет. И троица увидела сидящего за столом самого обычного человека. Если бы не красные глаза, временами приобретающие багровый оттенок, ни за что бы не поверили, что перед ними верховный демон. — А теперь я жду ответ на вопрос.

— А что тут отвечать? Меня вела интуиция. Я просто знала, — пожала плечами демонолог.

— А я вообще в него не попал, меня перенесли прямо сюда, — отчеканил Сиах.

— Хм… Демонолог — девица, а некромант — эльф, забавно. Такого у меня еще не было, — усмехнулся, выставляя клыки, хозяин кабинета.

— Что забавного вы в этом находите? — не поняла девушка. — Поделитесь с нами?

— Я же сказал, твоя смелость самоубийственна, — досадливо скривился рогатый. — Здесь я задаю вопросы, а вы отвечаете.

— Хорошо, — на удивление покорно согласилась Каилира, застыв статуей самой себе.

Повисла пауза. Но никто не стремился ее нарушить. Снова на выручку пришло чутье. Каилира осознала, третьего раза-предупреждения может не быть. Пришлось собрать всю свою выдержку и ждать, что будет дальше.

Демон, казалось, испытывал их терпение. Но троица спокойно стояла и не подавала признаков волнения. Рогатый усмехнулся. Он осмотрел эльфа и человека, на беса даже не глянул, все, что хотел, уже увидел. После этого перед парнем и девушкой завис пергамент.

— Вы мне подходите. Прочтите и подпишите. На работу вы приняты, — снова ровный голос, без единой эмоции.

Каилира взяла в руки свиток, быстро пробежала по нему глазами, не поленилась изучить даже мелкий шрифт, не понаслышке зная о коварстве демонов, и только после полного и тщательного изучения уколола протянутой хозяином кабинета иглой палец и капнула на свиток. Кровь тут же вспыхнула сначала черным, потом багровым, перешла в синие всполохи и, наконец, совсем исчезла, оставив внизу только имя девушки, даже без родовой приставки.

Сиах, заметив, что подруга без колебаний подписала, мгновенно последовал ее примеру. Бесу такой пергамент не дали. Да ему и ни к чему, он тесно связан с демонологом, потому его подпись не требуется.

— Теперь можете задавать ваши вопросы, — милостиво разрешил демон, когда свитки растворились в воздухе.

— Чем занимается ваше агентство? Что за мегаполис Ад? Я как-то иначе себе его представляла, уж точно не как обычный мир, — начала Каилира. Рогатый усмехнулся.

— Наше агентство расследует преступления, — начал высший. «Странно, а я подумала, они тут в игры играют, или песни поют, а оказываются, тут преступления раскрывают», — не сдержала мысленного сарказма демонолог. Мужчина, глянув на девушку, только едва заметно усмехнулся, словно прочел ее мысли, и продолжил рассказывать: — Здесь это частое явление: то ангелы норовят войну устроить, перепутав Ад с мегаполисом Адом. То ведьмы свои разборки устраивают, а страдают невинные жители мегаполиса. А то и вовсе демоны между собой делят сферы влияния, вот тогда бедным жителям хоть на улицу не выходи. Зашибут. А нам приходится, если не разнимать злодеев, то хотя бы защищать народ от последствий разборок, — изложил общую суть хозяин кабинета. — То некроманты-недоучки норовят опыты провести. Поднять поднимают, а упокоить забывают. Как итог, взбешенный и не упокоенный мертвяк, мешающий спать людям и нелюдям. Своим воем достающий до печенок. Да ладно воем, бывает и попытка проникнуть в город. А это уже может иметь последствия.

— Вы сейчас сказали, Ад и мегаполис Ад? А это не одно и то же? — удивился Сиах, немного запутавшись во всех хитросплетениях.

— Это совершенно разное. Есть настоящий Ад, именно такой, каким и должен быть. Там души горят в геенне огненной, черти жарят на сковородках грешников, купают в огненной реке забвения, в общем проводят через девять кругов Ада. А это, — рогатый обвел рукой все пространство кабинета, но, видимо, показывая данный мир. — Мегаполис Ад. Мы на одной плоскости, только совершенно другие. У нас город технологий и магии. Здесь живут те, кто завис между мирами, кому нет пути в рай, но и для Ада они не столько согрешили. Чьи чаши весов добра и зла зависли аккурат поровну. Таких отправляют сюда. И здесь все живут полноценной жизнью. Работают, влюбляются, заводят семьи. Разница в том, что вернуться в свой мир никто не может.

— А здесь народ из разных миров? — удивилась Каилира. — А сколько их? Много?

— Девять миров, — с гордостью в голосе ответил демон. Эльф не сдержался и присвистнул. Но тут же оборвал сам себя.

— Не свисти — денег не будет, — усмехнулся рогатый. — Да, здесь очень много рас, о которых вы наверняка не слышали ни разу. Но о них вы постепенно узнаете.

— А власть? Кто правит этим миром? — заинтересовалась демонолог.

— Правит? Здесь демократия. И у власти президент. Но он меняется каждых пять лет, — произнес хозяин кабинета.

— Кто? Это новая раса? И что такое демократия? — эльф почесал нос.

— Это не раса, а представитель власти, — пояснил рогатый. — А демократия — это когда каждый житель мегаполиса имеет право голоса. Чтобы вам было понятнее, скажу так: мне не нравится структура работы президента, я просто заявляю в СМИ обо всех недостатках данного правления. Если со мной соглашается процентов сорок населения, кандидатура президента пересматривается.

— Куда заявляете? — Каилира окончательно потерялась. Она даже представить себе не могла, что в их с Сиахом мире кто-то посмеет оспорить власть монарха. Девушка даже головой мотнула, настолько ей стало дико и думать об этом. Ведь стоило проявить недовольство, их император, жесткий и слишком вспыльчивый, сразу казнил бунтовщиков. Это потом он мог пожалеть о содеянном, но его раскаяние быстро сходило на нет, исправить-то ничего нельзя.

— Ох, какие вы темные, — застонал демон. — Ничего не знаете. Сложно объяснять. СМИ — это средства массовой информации. Вы обо всем узнаете позже. Со всем познакомитесь. Лайша проведет вам экскурсию, покажет город, расскажет, где что находится. А заодно и познакомит со всем тем, чего наверняка нет в вашем средневековье, — заметив, что эльф собрался задать вопрос, рогатый вовремя сообразил, о чем именно, потому быстро замахал руками: — Все, идите, мне работать надо. Сейчас клиент должен прийти, мне необходимо подготовить документы.

— А что мы будем делать? — уже у порога обернулась Каилира. — Как расследовать преступления? И насколько их обычно много или мало?

— Работы хватает, я же говорил. Надеюсь, деликатность присутствует в вашем обиходе? У нас зачастую элита попадается, а она не терпит панибратства. С ними стоит обходиться по-особенному, — скривился хозяин кабинета. Демонолог кивнула, шестым чувством осознав: наступила на больную мозоль демона. И все трое покинули кабинет. А за дверью их уже ждала помощница босса — Лайша. За столом сидел молодой и заинтригованный парень. Узкий разрез глаз, черные волосы собраны в хвостик, тонкие губы упрямо сжаты. Он окинул демонолога и некроманта скептическим взглядом.

— Это, что ль, новенькие? — поинтересовался парень у демоницы. Она кивнула. — Ну, пошли, проверим, на что вы годитесь, — протянул юноша. Судя по скепсису в голосе, он вообще не верил в силу гостей и новичков. Уж больно непрезентабельно они выглядели, особенно остроухий эльф, непонятно каким образом вообще оказавшийся в их мегаполисе. Обычно, таких, как он, сразу определяли или в ад — если воин, лишивший жизни множество врагов; или в рай — если целитель, как все ушастые.

А девица так и вовсе не фонила никакой магией, что немудрено, обычный же человек. Но и она каким-то чудом сюда попала. За размышлениями юноша бросил быстрый взгляд на бесенка. Хотя уделять ему внимание не собирался, но уж больно интересно стало, с чего вдруг мелкий пакостник таскается за этими двумя, когда уже должен быть в чистилище. И тут же глаза парня на миг округлились. Привязка. Так-так-так, а это уже интересно. Да еще на клятве. Девица с секретом?

Хотя будь воля юноши, он бы и без проверки сообщил шефу, что эти двое абсолютно никчемны. Но дело есть дело. Он обязан был их проверить и доложить шефу о возможностях и способностях вновь принятых. Если они, конечно, появятся, эти способности, в чем самоуверенный хлыщ сильно сомневался.

— Как результат осмотра? Не впечатлил? Может мне позу какую принять? — Каилира выставила ногу вперед, голову откинула назад, выгнулась, растянула губы в улыбке. — А так? Снова нет?

— Прекрати паясничать. Меня твои внешние данные совершенно не интересуют, — надменно прошипел юноша.

— Правда? — сарказм в голосе Каилиры она и не пыталась скрыть. — А что ж тебя интересует, молодой-интересный. Расскажи! Я так и быть, побуду твоим личным психологом, — это слово она слышала в Академии, когда ректор отчитывал слишком буйного ученика. Только много позже узнала значение данного слова, как и самой профессии.

— Обойдусь как-нибудь, вы бы сами с собой разобрались, а я уж как-нибудь и без вашей помощи справлюсь, — ехидно отозвался парень.

— Ладно. Разберемся. Что дальше? Мы так и будем стоять? Или все-таки вы нас изучите позже? — Каилире надоело торчать здесь под пристальным взглядом незнакомца. Она хотела пить и есть. Да и глаза немного слипались. Усталость, смена обстановки, стресс — сделали свое дело. Ужасно клонило в сон.

— Идем, — раздраженно бросил юноша. — Лайша, дай ключи от нашей лаборатории, — не оборачиваясь к демонице, потребовал наглец, протягивая руку. Рогатая тут же вложила в его ладонь внушительную связку. Он даже не поблагодарил.

Не успели гости во главе с так и не представившимся парнем ступить и шагу, как на входной двери словно зашуршал ветер. А в следующую секунду в проеме показалась женщина, ее глаза, полные горя, смотрели, казалось, мимо всех. Взгляд стеклянный. К ней мгновенно подскочила Лайша.

— Добрый день. Ваши проблемы — наши проблемы, которые мы постараемся решить в быстрые сроки, — пропела демоница. Женщина вздрогнула и глухо произнесла:

— Мою дочь убили. Я хочу знать, кто это сделал, — предупреждая вопрос Лайши, быстро пояснила: — Полиция здесь бессильна. С черной магией они не работают. И вы об этом знаете.

— Проходите, расскажете мне все подробнее, — это было сказано нежно гостье, и уже более строго — нам всем: — Быстро в лабораторию на проверку, у нас новое дело. Некогда рассусоливать. Дэш, постарайся не включать свои садистские наклонности. У нас, как я понимаю, мало времени? — это снова к женщине, та кивнула и пояснила:

— Очень мало. День-два и моя дочь станет нежитью. А этого, как вы понимаете, мегаполис вряд ли переживет. Сильнейшая ведьма клана, нежить, да еще и неупокоенная — шутка ли?

Каилира вздрогнула, прекрасно понимая, насколько это опасно. Она будет убивать всех, на ком почувствует запах своего обидчика. А это чревато. Ведь под раздачу попадут, даже случайные знакомые, с которыми он мог просто рядом оказаться. Девушка еще раз бросила взгляд на женщину. Что-то в ней показалось демонологу неестественным, но что именно, она пока не могла сказать точно.

— Идем быстрее, постараюсь все сделать в кратчайшие сроки, — пообещал Дэш, спускаясь в подвал, дверь в который появилась словно из воздуха. Троица последовала за ним. Только демонолог несколько раз обернулась, разглядывая женщину. В груди девушки зародились сомнения. Женщина врала. Только в чем…

Глава 2

— Эй, бес, а ты можешь остаться наверху, — обернулся к мелкому Дэш, сверкнув глазами. — Тебе в лаборатории точно делать нечего.

— И не подумаю, я пойду с Каилирой. Куда она, туда и я. Так что, крайг, не тебе мне приказы отдавать, — впервые чертенок так смело разговаривал с сильнейшим представителем Ада. И сам вдруг возгордился своей смелостью. Она ему понравилась. Он даже широко улыбнулся, нисколько не жалея, что дал клятву демонологу, чья сила скрыта от посторонних глаз. Только пока непонятно, кем и для чего. — Ты бы лучше глаза разул, а то дальше собственного эго ничего не замечаешь.

— Эй! А ты не потерялся? — изумился Дэш, его глаза заблестели зеленым с багровыми всполохами. — Я ведь быстро могу тебя отправить обратно. И снова станешь в чистилище лохов отлавливать. На другое ты не способен.

— А вот тут я сама решу, как быть с моим другом, — полыхнула недовольным взглядом Каилира. — А ты бы лучше о собственном раздутом самомнении побеспокоился. Оно ведь может лопнуть. Что тогда делать будешь?

— Для человека ты слишком безбашенная. Не боишься перечить? — обнажил белоснежные зубы в оскале Дэш. Каилира зеркально отразила его оскал.

— А чего мне бояться? Или кого? Уж не тебя ли? Так я не чувствую в тебе достойного соперника. Магия на среднем уровне. Боевая подготовка чуть выше, чем у меня. Но главное в бою не сила, а ловкость и сноровка. Так чего я должна бояться? — девушка откровенно выводила из себя Дэша. Он ее раздражал своими непомерными амбициями. Более того, она несколько раз подставила ему воздушную подножку. Он едва носом пол не пропахал, но как бы злобно ни зыркал, не сообразил, чьих это рук дело.

— Я с тобой потом побеседую, — скорее пригрозил, чем произнес спокойно крайг.

— О чем мы будем говорить? Ты мне романтическое свидание назначить хочешь? — запрыгала и захлопала в ладоши девушка. — Как здорово. Хоть раз побуду на свидании, а то все сразу свататься. Никакой романтики. Скучно.

— Что ты несешь? Какое свидание? Кто ты и кто я? — начал выходить из себя Дэш.

— Эй, а для чего тогда ты меня приглашаешь на разговор? О чем сообщить желаешь? — удивилась девушка, сделав огромные глаза. Только Сиах и бесенок сообразили, что Каилира откровенно издевается над парнем.

— Все, хватит болтать, ты мне надоела, — огрызнулся Дэш.

— Уже? Так мы еще и на свидание не сходили, а я уже надоесть успела. Какой ты нервный, однако. Определенно романтики в тебе совсем нет, — девушка картинно надулась и отвернулась.

— Крайги и романтика — вещи несовместимые, — подал голос бесенок. — Они как древние варвары, по голове и в пещеру. А там раздел, отлюбил и достаточно.

— Все, бес, ты нарвался, — сквозь зубы процедил взбешенный Дэш. Мало ему было Каилиры, так еще и мелкий пакостник включился в издевательства. Этого крайг не смог стерпеть.

Из руки Дэша вырвалось зеленоватое свечение, начавшее окутывать бесенка. Такого произвола не выдержала Каилира. Быстро прошептав несколько заклинаний, как учил ее наставник, соединив их энергией и потоками, она легко волной силы отшвырнула парня от своего мелкого беса. Еще и не сгорающим пламенем его окутала. После чего прошипела:

— Я не знаю, кто ты, чем занимаешься, какую игру затеял, но предупреждаю сразу, никто из нас троих не пострадает от твоей руки. И тот, кого ты собрался вышвырнуть, мой. А свое я не отдаю, кому попало. Запомни это на будущее, — в голосе демонолога сквозило столько ярости, что она не осознавала, что делает. Ее пальцы машинально теребили перстень садовника-демона. И он на мгновение вспыхнул. Но никто, кроме Дэша этого не заметил. Он рвано выдохнул. Кивнул. Выпрямился. Нервно облизал губы. И больше ничего не сказал.

Каилира решила счесть его молчание и отказ от перепалки, как знак согласия. Видимо, нелегко такому, как он, признавать свою неправоту. Настаивать демонолог не стала. Они молча двинулись дальше. Идти было недалеко, всего-то несколько минут. Но Дэш за это время корил себя на чем свет, что не разглядел сразу в этих странных незнакомцах того, кем они являлись. И всего мгновения хватило крайгу не только почувствовать их силу, но и уловить родовую нить девчонки. Только усилием воли он сейчас держался, чтобы не начать задавать вопросы.

А ведь его раса — крайгов — всегда славилась безошибочным умением определять истинную суть и силу. Что же сейчас пошло не так? Где он промахнулся? Ведь гостья совсем не фонила магией. Да и ушастый до сих пор скрыт, а на нем никаких сдерживающих амулетов Дэш не обнаружил. Странная парочка. Словно окутана ореолом тайны и скрывающими чарами. Но опять-таки, ничего подобного Дэш совсем не ощущал. Кто же они? И как смогли скрыть свою сущность и внутреннюю силу?

«А девчонка остра на язык. За словом в карман не лезет», — пронеслась мысль в голове парня. Он даже улыбнулся, пока его никто не видел. Каилира вызывала смешанные чувства: с одной стороны раздражала своей язвительностью, с другой — вызывала уважение и желание больше поддразнить. Хотя кто из них выиграл бы в словесном поединке, Дэш и так мог предсказать — она. Уж ей-то ехидства и язвительности не занимать. Видимо практика была хорошая. А вот крайгу тренироваться некогда было. Все время приходилось держать себя в руках — клиенты не любят, когда над ними насмехаются.

Скосив на девушку и ее спутников взгляд, Дэш нахмурился. Уж больно хитро поблескивали ее глаза. С чего бы это? Наверняка что-то задумала. Но размышлять, о чем именно, стало некогда. Они дошли до лаборатории. Перед ними показалась железная массивная дверь. Открыв ее, сам Дэш заходить не стал, приглащающе махнул гостям. Каилира вошла первой, хотя ее пытался опередить Сиах, чтобы сначала самому проверить помещение. Бесенок протиснулся последним. И тут же с громким лязгом за ними захлопнулась дверь. Все трое остались в кромешной темноте.

Демонолог даже выругаться не успела. Сиах не сдержал крепкого словца в адрес некоторых личностей. И только бесенок спокойно пояснил:

— Сейчас рентген делать будет. Только не внутренних органов, а уровня вашей силы и размер магического потенциала.

— Что будет делать? — тут же поинтересовалась Каилира. Новые слова ее немного раздражали. Она и сама подустала переспрашивать, но ничего с собой поделать не могла. Если им предстояло здесь работать, то необходимо было узнать мироустройство и значение всего необычного. А его оказалось слишком много. Один навигатор чего стоил, который так и остался сиротливо лежать в прихожей. О нем попросту забыли, когда вошли.

— Это как ты смотришь магическим зрением, только здесь все сканируют машины. Технологии такие. Зачастую необходимые. То, что можно скрыть от взора и чутья самого сильного мага, невозможно утаить от компьютера, разделяющего все слои защиты и заглядывающего даже под артефакты наведения чар, — постарался доходчиво объяснить мелкий.

Задать еще один вопрос Каилира не успела. Вокруг вспыхнули факелы, освещая фиолетовым сиянием помещение. Около стены старые и местами потрескавшиеся шкафы, забитые книгами и свитками. По всему периметру пентаграмма, по углам которой стояли камни свечеобразной формы. Они тоже засветились. Сначала вспыхнул рубин, за ним топаз, после изумруд, засверкал разноцветными бликами бриллиант, а самым последним вспыхнул сапфир. По линиям пентаграммы пробежали всполохи, все ближе подбираясь к троице, оказавшейся в центре. Хотя как они туда попали, ни Каилира, ни Сиах ответить не смогли бы. Ведь им казалось, они продолжали стоять у двери.

— Хм, такое ощущение, что мы на обряде некромантии. Только в качестве вызванной нежити, — усмехнулся Сиах.

— Что ж, полезный навык, зато узнаем, как себя ощущает поднимаемые и вызываемые, — подмигнула демонолог. — Хотя я пока ничего не чувствую. А ты?

— Слушай, ты когда-нибудь бываешь серьезной? — покачал головой Сиах.

— Зачем? Смех продлевает жизнь. Разве ты не знал очевидных вещей? А я как раз хочу жить долго и по возможности счастливо. Поэтому радуюсь жизни в любой ситуации, чего и тебе советую, — похлопала друга по плечу девушку.

— Отличный совет, — съязвил эльф. — Так может мне тут танцы устроить? Повеселюсь на славу. И тебя порадую.

— Думаешь, мне так интересно смотреть на твои телодвижения? — задумалась Каилира. Внимательно осмотрела друга — с головы до ног — и только потом вынесла решение: — Ты прав. Это было бы интересно. Особенно, если попутно ты станешь избавляться от одежды.

— Это называется стриптиз, — подсказал бесенок. Ему передалось приподнятое настроение девушки.

— Отлично. Значит, наш Сиах начнет танцевать стриптиз, а я представлю, как бы это выглядело, если б ты поднял нежить, а я вызвала демона, и они устроили нам концерт, — Каилира задумалась. Эльф, представив картинку, не сдержал смешка.

— Ладно демон, но вот у меня картинка вряд ли выйдет впечатляющей, если умертвие как минимум столетней давности. На нем уже и кожи-то не останется, не то что одежды. Что же он снимать с себя будет?

— Н-да, и правда проблема, — согласилась девушка, продолжая осмотр помещения.

Подняв голову к потолку, демонолог увидела огромную массивную люстру на несколько тысяч свечей. Поразилась. Отвела взгляд. Ее заинтересовала одна книга. Несмотря на неподходящий момент, когда светящиеся нити подбирались к ним все ближе, девушке вдруг нестерпимо захотелось достать странно притягивающий талмуд. Он не только привлекал взгляд, но и словно звал ее, манил к себе ближе. И она решительно двинулась к шкафу. Открыла его и вытащила всего одну книгу.

— И зачем она тебе? — заглянув своей спутнице через плечо, некромант попытался прочесть на открытой странице хоть что-нибудь, не получилось. — Интересно, что это за язык? И почему я такого не знаю? — удивился Сиах. Его с раннего детства учили пятнадцати языкам, из них даже трем древнейшим, как раз для таких случаев: вдруг в его руки попадет редкий гримуар. Но этого языка эльф не знал.

— Разберемся, — скорее сама себе, чем другу, пообещала Каилира. — Ведь недаром она меня позвала. Магические книги просто так не используют зов силы. Значит, именно я была ей нужна. Осталось разобраться с языком.

А в этот момент, сидя в другой комнате и наблюдая в экране монитора за друзьями, Дэш все больше уходил в нирвану. Он минут пять не мог избавиться от наваждения, не имея сил оторваться от странных гостей. Испытывая перед ними невольный трепет, крайг пытался понять, с чем связаны такие эмоции. Особенно с учетом того, что совсем недавно ничего подобного не было. А сейчас на него будто привязку нацепили. Как такое могло быть? Но пока ответа не видел.

Стоило Каилире взять книгу в руки, открыть ее, как Дэш невольно вскрикнул. Даже их шеф не может касаться некоторых талмудов со второй полки, а эта девица слишком спокойно взяла ее в руки.

— Кто же ты такая? — пробормотал крайг вслух, до рези в глазах вглядываясь в бегущие строки на мониторе: пока шло сканирование силы. Но уже сейчас были видны красные всполохи немаленькой силы. Только пока не до конца разбуженной. То же самое касалось и эльфа. — Хм, сильнейший некромант? Как же ты смог спрятаться от меня? Твоя тьма и магия Смерти кажется совсем слабенькой. Какие еще сюрпризы вы преподнесете, гости дорогие? — поразился Дэш, потирая кончик носа. От этой привычки никак не удавалось избавиться. Именно по ней многие, давно знакомые с крайгом, определяли степень его задумчивости.

Наконец, сканирование оказалось завершено. На экране появился результат. Дэш не сдержался от возгласа.

— Ну ни фига себе! Человек с кровью демона? Она же демонолог третьей ступени? Так-так-так… ей осталось до четвертой совсем немного. И тогда… потолок. Занимательно. Откуда в человеке кровь демона? Жаль, родовую принадлежность не удалось определить. Интересно, а она сама знает об этом? Вряд ли. Иначе не стала бы демонологом.

Несколько минут изучая информацию о девушке, крайг только и делал, что качал головой, удрученный своим первым ошибочным мнением о ней. Закончив читать, перешел к изучению полученных данных на эльфа. И тут его ожидал сюрприз. Помимо темной силы, остроухий обладал еще и зачатками ментальной магии. Пусть ее уровень и был слабоват, но ее вполне должно было хватить для мелкого вмешательства в разум тех же подозреваемых. Весьма полезный навык для их работы.

Не став больше задерживаться, узнав все, что хотел, Дэш оторвался от экрана, сохранил данные, отправил их шефу, после чего встал. Потянулся, разминая затекшие мышцы, и вышел из комнаты. Пока задавать интересующие вопросы не стал, решив разобраться со всем в процессе работы.

— Выходите, — открыв дверь, спокойно предложил Дэш друзьям, поглощенным попыткой изучить необычный язык книги. Каилира скривилась. Ей совершенно не хотелось расставаться с необычным талмудом. — Можете забрать это с собой, — заметив, с каким сожалением Каилира собралась вернуть талмуд на место, любезно разрешил крайг. — Если она сама тебя позвала, это явно что-то значит.

Девушка повеселела. Она уже даже готова была пересмотреть свое отношение к напыщенному франту, резко поменявшему выражение лица на более миролюбивое.

— А как узнать, что именно это может означать? — решила она разговорить парня. — И почему я не могу прочесть ни строчки?

— Видимо еще не пришло время, — пожал плечами Дэш. — Идемте наверх, у тебя еще будет время разобраться с книгой.

***

В это же время. Кабинет шефа.

— Так-так-так, а вот это уже интересно. Человечку позвала родовая книга семьи вер Хантар? И что это может означать? Там ведь не осталось ни одного представителя, — шеф взъерошил волосы, на миг задумавшись. Некогда глава рода вер Хантар был его другом и главой совета высших демонов. Но при перевороте, когда низшие захотели власти и устроили бунт, очень многие погибли. Именно тогда славный род высших демонов, много веков державший власть над всеми кланами, исчез. А произошло это еще когда мегаполиса и в помине не было. Три века назад. Тогда много родов истребили. Но тела Сатхаата вер Хантара так и не нашли, так же, как и его старшей дочери. Средний сын погиб, а младшая покончила с собой, когда ее попытались взять в плен. Такого позора она не пережила бы в любом случае.

Сам Нитьяж, ныне шеф детективного агентства, едва успел спасти родовые книги. Он же нашел убежище под землей, где потом и построил свое детище.

Да, совместными усилиями всех высших, бунт был подавлен. Но погибших вернуть не удалось. Из клана вер Хантаров никто за это время так и не переродился и не заявил прав на наследство. А оно немаленькое.

— И сейчас такой сюрприз, — снова углубился в размышления шеф. — Кто же эта девочка? Она определенно человек. Но откуда в ней демоническая кровь? И почему именно ее позвала родовая книга вер Хантаров?

Одни вопросы. Ответов у демона не было. Но он решил во чтобы то ни стало найти их. Благо времени много. Ведь эта странная пара останется в агентстве. И у шефа будет время не только присмотреться к ним, но и изучить, кто чего стоит.

— Лайша. Зайди ко мне на пару секунд, — нажав на вызов, позвал демон свою помощницу. Через секунду она впорхнула в кабинет и застыла на пороге. — Подойди. Глянь, что скинул Дэш.

Демоница приблизилась и, глянув на экран, резко выдохнула. Она перевела неверящий взгляд с шефа на данные и обратно. Мужчина усмехнулся.

— Но ведь человечка не может быть из рода вер Хантаров. Каким же образом ее позвала родовая книга? — удивилась демоница.

— Вот это нам и предстоит выяснить, — отозвался рогатый. — Меня тоже заинтриговал данный вопрос.

— Шеф, у нас там клиентка. Вы ее выслушаете? Там довольно странная история, связанная с черной ведьмой, — выпрямилась демоница, включаясь в дела.

— Да. Пригласи ее ко мне. Я с ней побеседую. Потом определимся, кто чем займется, как раз и возможность появилась испытать новичков, — кивнул шеф. Девушка выскользнула за дверь, чтобы через пару минут войти с гостьей.

— Присаживайтесь и расскажите о вашем деле, — попросил демон, сосредотачиваясь на работе и отгоняя мысли о новых сотрудниках.

Машинально высший разглядывал посетительницу. Весьма странная особа. Изображает горе, но в глаза то и дело вспыхивают вспышки превосходства. Кого над кем? И с чего вдруг? Нитьяж пристальнее вгляделся в женщину. Теперь он стал не только приглядываться к ней, но и прислушивался к ее голосу, интонации, а главное, старался не упустить ни малейшего изменения в ее тоне.

Женщина вздохнула. На миг прикрыла глаза, сглотнула ком в горле и начала рассказывать.

***

Троица вышла из комнаты с пентаграммой. Демонолог заметила, взгляд парня изменился. В нем сейчас сквозила легкая растерянность, высокомерие исчезло. Юноша стал более задумчивым.

Переглянувшись с Сиахом, демонолог указала глазами на книгу и перевела взгляд на сопровождающего. Эльф прекрасно понял, что ему хотели сказать. Всего мгновение он подумал, а потом кивнул.

— А ты не знаешь, что это за язык? — решившись побеспокоить их сопровождающего, спросила Каилира.

— Нет, — не оборачиваясь, ответил Дэш. Но не из-за вредности. Ему действительно оказался незнаком данный язык. — Это могут прочесть только представители клана вер Хантаров, — наконец, пояснил парень.

— А где можно найти хоть одного представителя? — спросил эльф, обрадованный разговорившимся выскочкой, как успел окрестить про себя Дэша Сиах.

— Нигде, — пожал плечами юноша. И снова выдержал паузу, в течение которой Каилира готова была встряхнуть его хорошенько за испытание их терпения. — Ну или путем ритуала некромантии. Наверняка вам это раз плюнуть, — усмехнулся Дэш. Только его все равно не поняли. И он, вздохнув недогадливости гостей, уже ровно пояснил: — Что ж тут непонятного? Их истребили, кажется, три века назад, как и несколько других родов, входящих в верхушку совета верховных демонов. Правда… — словно о чем-то вспоминая, Дэш потеребил кончик носа. — Знаете, насколько я помню, самого главы клана и его старшую дочь никто не нашел. Вернее их трупов. Хотя их и были горы, но даже ауры вер Хантаров не ощущалось.

— И где они могут быть — неизвестно? Может хоть кто-то сможет ответить на этот вопрос? — начавшая было поднимать голову надежда, тут же скорчилась в смертных муках после ответа Дэша.

— Их искали, долго искали, ведь глава этого рода являлся еще и главой совета всех высших демонов, но никаких следов не обнаружили. Если бы они ушли порталом в один из девяти миров, след бы остался. И по нему можно было хотя бы понять, куда их занесло. А так, никаких отголосков не ощущалось… совершенно. Поэтому, смирись. Я вообще удивлен, что родовой талмуд вер Хантаров позвал именно тебя, — нахмурился юноша.

— Я тоже, — кивнула Каилира. — И боюсь даже предположить, с чего вдруг. Будь во мне побольше самонадеянности, уже бы нацепила на себя корону рода и решила бы, что я и есть одна из вер Хантаров. Кстати, у них корона была? — не сдержалась девушка от вопроса. Дэш мотнул головой. Он понял: Каилира сейчас снова таким способом развлекается. — Жаль. Значит, короны мне не видать, пора сдувать свое самомнение, толку от него никакого, — фальшиво-удрученно произнесла демонолог. Но больше пока вопросов задавать не стала, так как они вошли в гостиную, довольно уютную, надо сказать, сейчас демонолог ее хорошо смогла рассмотреть.

Около стены находился диван на три персоны, обивка нежно-зеленого цвета с красноватыми разводами, на нем вальяжно развалился верховный демон. Напротив — два кресла в разных концах комнаты в таком же тоне. Около окна стол со странной штукой. Как позже объяснили гостям — ноутбук. На полу пушистый ковер, ворс которого оказался мягким и нежным. Между креслами шкаф, будто вдавленный в стену. На полках находились папки, на корешках которых значилось «Выполнено» или «В разработке». Но пару надписей заставили Каилиру усмехнуться: «Преступник не найден, но все еще ищется» и «Висяк». Оказывается, данное агентство тоже может иметь слабости. Оно не всесильно.

— Осмотрелись? — любезно поинтересовался шеф, троица синхронно кивнула. — Отлично. Тогда присаживайтесь, я введу вас в курс нового дела. И будем решать, с какого конца начинать расследование. Но для начала я все-таки представлюсь. Можете звать меня Нитьяж. Можно без выканья. Это у нас позволительно. Но предупреждаю, панибратства я не потерплю.

— Это и так понятно, — ровно выдал Сиах. После чего уже для всех представились Каилира и Сиах. Когда очередь дошла до бесенка, он беспомощно посмотрел на демонолога.

— В чем дело? — не сразу поняла девушка. Но ответил ей Нитьяж.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — важно выдал демон. — Ты имя ему дала? Ведь теперь, судя по клейму на плече, он — часть тебя. И только ты должна придумать ему имя.

— А что, у них нет? — удивилась девушка. О таком она слышала впервые.

— Есть, но при переходе на новую ступень, как и произошло с ним, — кивок на бесенка. — Они принимают новые имена, напрочь избавляясь от старой жизни и старого имени, — любезно пояснил шеф.

— Хорошо. Значит, сейчас нужно придумать, как его станут звать, — скорее себе, чем другим, произнесла демонолог. Но все дружно закивали. — Что ж, тогда будешь… Будешь… Шаатх. Идет?

Бесенок быстро-быстро закивал головой. На его лице появилась широкая улыбка. Радость захлестнула его с головой. Теперь все производственные вопросы оказались решены.

— Что ж, в таком случае перейдем к делу убитой ведьмы, — начал демон. Его лицо вмиг преобразилось. Из вальяжно-расслабленного оно превратилось в серьезное и жесткое.

— А убитая ведьма светлая или темная? — задала первый вопрос Каилира. — Я имею в виду до убийства, какой она была?

— А есть принципиальная разница? — усмехнулся Дэш. Он решил, что девчонка спросила просто для красного словца.

— Если б не было, я бы не спрашивала, — отмахнулась демонолог, в этот момент ее мозг работал в усиленном режиме.

— До убийства она была светлой ведьмой. Но способ, которым ее отправили в небытие, напрочь стер границы света и тьмы. Ей не дали упокоения, забрали ее силу. И теперь у нее два дня. Если мы не найдем место проведения ритуала и злодея, покусившегося на сильную ведьму, уже через пару-тройку дней наш мегаполис содрогнется от серии убийств обозленной и неупокоенной нежити, — пояснил шеф. Лайша и Дэш молча наблюдали за новыми агентами и шефом. — А теперь поясни нам, в чем ты находишь разницу?

— В силе, — охотно пояснила демонолог. — Все достаточно просто. Светлые ведьмы, как правило, после смерти, ритуальной, я имею в виду, теряют часть силы. Да, они начинают убивать, но разница в магии убиенной при жизни и после играют большую роль в мести.

— Поясни? Что-то я запутался окончательно, — мотнул головой Дэш.

— Будь жертва черной до своей смерти, она бы, восстав, убивала всех подряд, вымещая свою злобу на невинных и никак не связанных с обидчиком людях и нелюдях. Светлая — начнет искать по ауре. И убийств окажется меньше, но и это не утешает, — пояснил за подругу эльф.

— Что ж, в любом случае нам необходимо за два дня вычислить хотя бы место проведения ритуала, она должна в первую очередь там появиться, — подвел итог разъяснениям Нитьяж. — А теперь определяемся, с чего начнем поиск.

— Какие будут указания? — сразу подобрался Дэш. — Можно для начала пройти по ее знакомым и, если они имеются, друзьям.

— Скажите, а чем она вообще занималась? Клиентская база? Нам бы понять, стала ли она случайной жертвой ритуала или кто-то захотел именно ее силу, — протянула Каилиша.

— Хороший вопрос, правильный, — кивнул шеф. И тут же ответил: — У Диэлы свой салон… был. Она лечила практически неизлечимые болезни, снимала порчу, отводила проклятие. Да, клиентская база у нее была большая. Женщина славилась своей магической силой. Потому к ней очередь на прием была на несколько месяцев вперед. Журнал посещений нам скоро должны доставить. Только вряд ли он нам поможет.

— У вас есть закрытое помещение, где я мог бы поработать? — попросил Сиах. — И мне бы хоть какую-то ее вещицу или кристалл с ее изображением.

— Кристалл? — удивилась в свою очередь Лайша. — А обычное фото подойдет?

— Что? — не совсем понял эльф. Демоница на миг скривилась, встала, достала небольшой прямоугольник и протянула его Сиаху.

— Это фотография ведьмы. Как раз за три дня до смерти, — пояснила Лайша. Не став ничего спрашивать, эльф посмотрел на изображение, кивнул и вопросительно уставился на каждого по очереди. Встал Дэш, кивнул.

— Идем, я отведу тебя. Есть у нас такая комната. В ней наш тролль, как правило, проводит эксперименты с нежитью. В нем тоже есть дар некромантии, но слабый, — пояснил крайг.

— А где он сейчас? Тролль я имею в виду, — следуя за парнем, поинтересовался остроухий.

— Я понял, что не его дар, — хохотнул крайг. — Ведь они неотделимы. Наши четверо агентов сейчас на задании, только я освободился раньше всех, потому и встретился с вами. Скоро познакомитесь и с остальными, — пообещал Дэш.

Они подошли к лестнице, ведущей на второй этаж. Но подниматься не стали. Юноша кивнул эльфу, и они прошли под лестницу, где находилась неприметная дверца. Открыв ее, Дэш пропустил остроухого внутрь. Сиах вошел. Огляделся. Абсолютно пустая комната, только один зажженный факел. На полу начертанная пентаграмма. Некромант скривился. Повернулся к застывшему на пороге сопровождающему.

— Скажи, ваш тролль не сильно обидится, если я тут немного подправлю кое-что? — спросил Сиах, поражаясь, как при таком подходе их агент еще жив до сих пор.

— А что не так? — заинтересовался крайг скорее из любопытства. Ему в этот момент действительно было интересно, из-за чего их новичок так скривился.

— Подойди сюда, я тебе покажу, чтобы долго не объяснять, — предложил остроухий. Дэш вошел и встал рядом. — Смотри, видишь, круг кривой, угол пентаграммы неровно прорисован и в одном месте его линии ломаются. Это стопроцентная смерть, если проводить вызов сильнейшего умертвия. Никакая защита не спасет. Так как круг уже разорван по определению. И вызванная нечисть запросто вырвалась бы на свободу. Еще б и посмеялась над горе-некромантом. Последствия представишь сам или объяснить?

— Не надо, — скривился крайг. Потом задумался и пояснил: — Ну, наш Гидар не вызывал никого, он всего лишь работал с вещами покойного, определяя или местонахождение, или способ убийства, — выдохнул юноша после слов некроманта.

— Это утешает. А сейчас, оставь меня одного, — попросил Сиах, ставя сумку на пол и доставая из нее нужные ингредиенты. Первым он достал свой волшебный мелок, которым и рисовал пентаграммы. Мел зачаровывал специально для эльфа его магистр по некромантии. Делалось это для пущей защиты.

Дэш тихо вышел и прикрыл плотно дверь. Приложил к ней ухо, но ничего не услышал. Не став отходить далеко, сел прямо на пол, скрестив ноги, и ударился в размышления по этому делу, стараясь разложить по полочкам полученные данные.

Сиах выровнял пентаграмму, заново прочерчивая каждую линию, которая начала светиться. Проверив еще раз нарисованное, занялся расстановкой камней по углам. Закончив с ними, достал соль и посыпал тройной круг для пущей убедительности. И только после этого, закрыв на мгновение глаза, начал читать заклинание призыва ведьмы, держа в руке ее изображение и сосредотачиваясь именно на нем.

Дочитав слова призыва, Сиах замер на мгновение, прислушиваясь к себе, отпустил силу, тем самым ускоряя процесс вызова и притягивая к себе убиенную. В самом конце вытащил из-за пояса приготовленный кинжал и полоснул себе по ладони, окропляя круг кровью. С любой другой нежитью хватило бы и укола пальца, а сейчас эльф решил подстраховаться. И не зря. Теперь только ждать.

Но пока ничего не происходило. Хотя в какой-то момент эльф почувствовал неконтролируемую злость и агрессию. Ведьма не желала приходить на вызов, но ее со страшной силой тянуло в круг вызова. Воздух стал тяжелым, уплотнился. В комнате без единого окна и с плотно закрытой дверью пробежал легкий ветерок, ероша волосы некроманта. Но он этого не видел и только слегка ощущал. Его взгляд был сосредоточен на центре круга.

«Она превратится раньше, — пробежала мысль в голове некроманта. — Кто-то этому весьма способствует».

— Зачем звал? Кто ты? — раздался властный, полный злобы голос ведьмы. Ее глаза уже заволокло тьмой, на шее отчетливо проступила татуировка, свидетельствующая о частичной трансформации. Причем быстрой. Уже к утру, а не через два дня, она полностью войдет в темную силу.

— Я хочу знать, кто, где и с какой целью проводил ритуал вашего убийства, — четко, ровно, без единой эмоции потребовал Сиах. Ведьма в это время пыталась найти лазейку, чтобы прорвать круг защиты.

— Не пытайся даже, — позволил себе усмешку остроухий. — Отвечай на вопросы, — уже более властно потребовал он.

— Ш-ш-ш… Какие нынче некроманты пошли грамотные. И откуда ты такой взялся? — зашипела нежить, уже в открытую бросаясь на невидимую стену и рыча. Из ее рта показались клыки. — Я все равно выполню задуманное. Никто мне не сможет помешать.

— Кто? Где? И с какой целью проводил ритуал твоего убийства? — жестко повторил вопрос Сиах, направив на ведьму поток своей силы. Она вздрогнула и скрючилась. Рвано выдохнула. Закричала. В этот момент эльф осознал, в ней пока борются две сущности: светлая и темная. Вопрос времени, когда тьма вытеснит свет. Но сейчас некроманту нужны были ответы на вопросы.

— Старое кладбище на Картионе. Из-за мести. Зааташ, — быстро протараторила девушка, на миг став сама собой, ее глаза сияли голубизной, на которую эльф загляделся. А она была красивой.

— Ты сама заказала ритуал? — поразился некромант. Ведьма кивнула. — Но зачем? Разве ты не понимала, чем тебе это грозит?

— Еще как понимала, — выдохнула с легким сожалением ведьма, мгновенно изменившись. — А все остальное уже ищите сами, — расхохоталась нежить. Снова темная сторона взяла верх над светлой. — Если вздумаете откопать мой труп, то только ускорите процесс моей трансформации. Куда бы меня не поместили — я все равно выберусь. Твое время вышло, — процедила ведьма, мгновенно исчезая.

Эльф осел на пол. Столько сил у него еще не уходило на вызов нежити. Он прокрутил в голове ответы ведьмы в обоих ее ипостасях и понял, она умудрилась если не соврать, то ввести в заблуждение. Но в какой момент? Как же ему это понять?

— Дэш, — негромко позвал Сиах, с трудом потушив камни и прошептав полное закрытие круга от выхода нечисти. В следующее мгновение дверь открылась, и в проеме показалась голова крайга.

— Звал? — глядя на некроманта, поинтересовался парень, быстро входя внутрь. Он едва успел подставить плечо пошатнувшемуся эльфу. — Ты сейчас сам на умертвие похож. Вампиры и те румянее будут. Пошли отсюда. Ты закончил?

Сиаха хватило только на кивок. Парни покинули каморку тролля, теперь перешедшую еще и во владение некроманта, и направились в гостиную, где в напряженном ожидании застыли остальные. За это время народу стало больше. Тролль вальяжно развалился прямо на полу у стены. Его зеленоватая кожа и массивное тело казались в комнате вполне уместными. Хотя больше он сейчас напоминал предмет интерьера.

— Сиах? — поразилась виду друга Каилира. — Она уже… — договаривать девушке не было надобности, эльф кивнул, прекрасно поняв, о чем она хотела узнать.

— То есть времени у нас не осталось, — не спрашивая, а констатируя факт, произнес шеф. Но эльф все равно кивнул, подтверждая. Подошел к креслу и кулем свалился в него. Прикрыл глаза, переводя дыхание. Лайша тут же принесла настой, восстанавливающий силы. Сделав глоток и кивком головы поблагодарив демоницу, Сиах кашлянул, прочищая горло, и озвучил сказанное ведьмой:

— Она сказала, ритуал проводился на старом кладбище на Картионе Зааташем. Но я пока не могу понять, в чем здесь подвох, — поделился своими мыслями эльф.

— Разве нежить может врать вызывающему? — удивился тролль, остальные тоже подобрались. Их волновал тот же вопрос.

— Врать — нет. А вот вводить в заблуждение, запутав в ответах, вполне себе может. Я почувствовал подвод, но не могу понять, в чем он, потому что не знаю местности и ваших колдунов-некромантов. Более того мне сложно осознать ее желание пойти на такой страшный ритуал, — последние слова эльф прошептал едва слышно. Но его услышали. — Ведь любая ведьма осведомлена о последствиях. И она определенно не ожидала, что мы об этом вообще узнаем.

— Ага, наверняка думала скрыться до нужного момента, а потом ищи-свищи ее по всему мегаполису. Хитрая какая, — произнес тролль.

— Наверняка она не рассчитывала, что мы так быстро ею заинтересуемся, — подтвердил Сиах.

— Нечего было строить грандиозные планы и вовлекать в них левых людей, или нелюдей — не суть важно, — вклинился в разговор Дэш. — Сама должна была знать: все тайное станет явным.

— Сама пошла? Зачем? — Лайша, как и все остальные, оказалась в шоке от услышанного. А вот шеф, казалось, совершенно не удивился. Но его брови сошлись на переносице.

— Надо срочно посетить кладбище и просканировать фон. А если получится, запечатать место проведения ритуала, — наконец, вынес он свое решение.

— Могу я отправиться? — тут же поинтересовалась Каилира. Шеф кивнул.

— Да, Дэш, ты и Лайша — вы втроем прямо сейчас езжайте и осмотритесь.

— Каилира, не поддавайся на очевидное. Именно с кладбищем подвох или с тем, кто проводил ритуал. Факты могут показать одно, но ищи двойное дно, — выдавил из себя Сиах, в этот момент пожалевший, что у него мало сил на поездку.

— Какое двойное дно в ритуале? — удивилась демоница. — В другую могилу ее закопали, что ли? Или уложили кому в пару? Чтобы было кому согреть после пробуждения.

— Да ладно, такую, как Диэла, только костер согреет, инквизиторский, — не сдержал смешка Дэш. — Как жаль, что у нас нет инквизиции.

— Двойное дно, говоришь? — Каилира не прислушивалась к репликам, она сразу же начала проворачивать в голове все, связанное с такими моментами.

— Хватит зубоскалить, топайте уже, — осадил развеселившихся агентов Нитьяж. Все дружно кивнули.

Демонолог, наконец, выудила из тайников памяти нужную информацию. И тут же слегка усмехнулась. Подхватила под локоть бесенка, утаскивая за собой, и они вчетвером покинули агентство.

Глава 3

— Подождите, я машину подгоню, — выйдя на крыльцо, произнес Дэш. Лайша кивнула, а Каилира не сдержалась от вопроса:

— Что он подгонит? И зачем? — девушке и самой уже надоело переспрашивать, но по-другому она бы не смогла разобраться в устройстве мира. — Лайша, а ты не можешь мне быстренько все рассказать? А то замучаю вопросами, сама не рада будешь.

— Быстренько не получится, у нас много такого, чего вам и не снилось, — вздохнула демоница.

— Но как тогда быть? Представь, в самый ответственный момент я не буду знать назначение предмета или выражения. И все. Пока ты мне станешь в деталях объяснять, нами поужинают и не побрезгуют. А я еще пожить планирую, желательно долго и счастливо, — подмигнула демонолог.

— Я бы тоже не отказалась, — с улыбкой согласилась Лайша. — А если бы еще было с кем, вообще было бы чудесно.

— А в чем проблема? Ты девушка красивая. Наверняка отбоя от женихов нет, — удивилась Каилира.

— Здесь красота не главное, — отмахнулась хвостатая. — Всем подавай невесту с машиной, квартирой, счетом в банке. А иначе…

— А какой счет должен быть в банке? И зачем? Вы их солите на зиму? Или по-другому употребляете? — удивилась демонолог.

— Слушай, у вас даже банков нет? А где вы деньги храните? Не дома же, — вытаращила глаза Лайша.

— В зачарованной лавке гномов. Они лучшие стражи золота, — с гордостью отозвалась Каилира. — Но ты так и не ответила, зачем женихам банки с каким-то счетом? И почему ты не можешь напихать в них требуемое?

— Эх! Многому вас придется обучать, — вздохнула демоница. Сняла с груди кристалл на подвеске и приложила его к виску демонолога. Каилира сначала дернулась, не понимая, что девица задумала, но Лайша помотала осуждающе головой. — Не дергайся, это кристалл знаний. Он вложит в твою голову нужную инфу о нашем мире. А то, боюсь, мне придется помучиться с вами, объясняя едва ли не на пальцах очевидные и простые для нас вещи. А если ты при посторонних спросишь нечто подобное, как сейчас о банках, то боюсь представить реакцию народа.

Демонолог застыла, признав правоту демоницы. Пара минут. Девушка закрыла глаза. Кристалл светился разноцветными всполохами, вливая в гостью все технологии мегаполиса Ада, способы их работы, а так же вложил в голову и карту города. Теперь Каилира знала, где что находится, как правильно управлять автомобилем и работать на компьютере.

Перед ее закрытыми глазами проносились картинки необходимой информации. И только когда изображение прекратилось, демонолог открыла глаза, улыбнулась.

— Надо же, счет не засаливают в банки, — выговорила девушка, давясь смехом. — Теперь я поняла, что вашим женихам надо. Только вот я всегда считала, что семью должен обеспечивать мужчина, а никак не наоборот.

— Угу, раньше так всегда и было. А сейчас мужчины слабоватые пошли. Особенно те, кто прибыли к нам из техногенного мира. Кажется, там вообще все делают женщины, а мужские особи только на диванах валяются и телевизор смотрят, — покачала головой хвостатая.

— Так разве бывает? И как сами женщины на такой произвол реагируют? — у Каилииры от возмущения даже слова закончились.

— У них это в порядке вещей, — пожала плечами Лайша.

— Девушки, потом поговорите, нам ехать пора. Пока солнце не село, нужно успеть, потом может быть опасно, — поторопил крайг.

Дэш уже ждал перед распахнутой дверцей черной машины. Лайша скользнула на заднее сидение, бесенок пристроился с ней рядом. А гостье предоставили переднее, чтобы у нее обзор был лучше.

— На кладбище? Или заедем перекусим? — предложил крайг.

— Я бы после кладбища перекусила, — отозвалась демонолог. — На сытый желудок хуже думается, слишком расслабленный организм. Но вы можете есть, я подожду, — тут же отозвалась девушка, так как ей стало не совсем удобно. Ведь у каждого специфика работы своя. Может Лайша и Дэш работают только на сытый желудок. — Хотя ты сам говорил, времени в обрез. Ты имел в виду, что не успеешь поесть? — хитро глянула на парня демонолог.

— Нет, тогда все и перекусим после посещения кладбища, — приняла решение демоница, не давая Дэшу ответить. Крайг только кивнул, соглашаясь.

Автомобиль несся по ровной дороге города. Каилира во все глаза разглядывала высотные дома, верхушки которых, казалось, прятались за облаками. Витрины магазинов, в которых стояли неживые манекены, как подсказала память. Сколько много необычного предстало перед глазами демонолога. Она и предположить не могла, что такое бывает.

На зданиях начали зажигаться неоновые вывески, засверкали огни. Как необычно и красиво. А в темноте оно должно смотреться вообще потрясающе. Но больше всего Каилиру, конечно, поражали двадцати- и тридцатиэтажные дома. Она представила живших на последних этажах и непроизвольно содрогнулась. Наверняка она сама даже в окно побоялась бы смотреть. Страшно.

Ее Академия, имеющая семь этажей и массивное здание, больше напоминающее замок, считалось в их мире самым высоким зданием. Строить такие же дома мало кто считал целесообразным. На одну семью слишком расточительно, громоздко и неуютно, а селить в один дом несколько семей, как здесь, никому и в голову не пришло. Не каждый мог вынести соседей даже рядом живущих, а чтобы еще в одном доме… Такого Каилира и представить себе не могла.

Квартал сменился. Высотных домов стало попадаться все меньше. Их место заняли аккуратные двух- и трехэтажные коробки. А потом и вовсе пошли обычные дома, как в мире Каилиры.

— Мы почти за городом. Приближаемся к заброшенному кладбищу, — пояснил Дэш, заметивший легкое недоумение в глазах демонолога.

— Я чувствую, — кивнула головой Каилира. Она действительно ощутила темную магию смерти. Причем не только магию, но и проведенные на кладбище ритуалы. От них шел запах плесени и тины. Девушка непроизвольно скривилась.

— Один обряд проводил вообще покойник. Нежить, — пораженно выдохнула Каилира, стоило им остановиться и выйти из машины. — У вас и такие есть? Ничего не понимаю. Если его подняли для обряда, выпустили из круга, он по определению должен был разорвать горе-некроманта. Да и поживиться в близлежащих кварталах.

— А сводок о восставшей нежити мы не получали. Умный попался? — задумалась Лайша.

— Ага, он съел некроманта и сразу обзавелся его умом, — съязвил Дэш.

— Боюсь, тогда точно были бы проблемы. У горе-некроманта, выпустившего нежить из охранного круга, не может быть мозгов. Иначе так не поступил бы, — отозвалась Каилира.

— Логично, — согласилась демоница. — Ну, мы уже на месте, сейчас все и узнаем.

Кладбище было огорожено высокой белой стеной. На ней демонолог почувствовала сильную и мощную защиту. Ну, хоть что-то не меняется в мирах. На всех кладбищах ставят охранки, чтобы вдруг восставшая нечисть не смогла проникнуть за пределы места упокоения.

— Разумная нежить, восставшая без обряда. Ничего себе, — пробормотала демонолог.

— Ты о чем сейчас? — в один голос поинтересовались крайг и демоница. Но Каилира их не слышала, она, как зачарованная, шла по нитям темного обряда, приправленного страшным безжизненным душком.

— Так вот о каком двойном дне говорил Сиах, — продолжала бормотать про себя демонолог. Девушка машинально похлопала себя по боку, проверяя сумку. Она была на месте.

— Ты можешь толком объяснить, что происходит? — рядом с Каилирой оказался Дэш. Девушка словно очнулась ото сна. Но взгляд еще был расфокусированный.

Наконец, до нее дошел вопрос парня, и она кивнула, остановилась, так как они оказались на месте, и только после этого пояснила:

— Ваша светлая ведьма не была такой, как о ней говорили. В ней тьмы и света поровну. Только темную сущность она скрывала. Зачем — этого я не знаю. И ритуал она подготовила сама. Вызвала для этого некроманта-умертвие. Но не с помощью ритуала, как это делают все некроманты, а другим способом, он сам себя превратил в нежить, чтобы после смерти спокойно покидать могилу. Как она заставила его провести ритуал, это нам предстоит узнать, но суть такова: она очень хотела кому-то отомстить. И другого способа у нее не оказалось.

— Почему не оказалось другого способа, если, как ты говоришь, в ней и темной силы было много? — не совсем поняла этот момент Лайша.

— Потому что на ее задумку светлая сущность не пошла бы, всячески препятствуя исполнению. А после ритуала останется только тьма, увеличенная во много крат, так же как и ее сила ведьмы, — пояснила Каилира. — Вот только кому и за что она уготовила страшную смерть?

— Так, а что сейчас-то делать? — совершенно потерялся Дэш. В компании с новым агентом он вдруг почувствовал растерянность, с ужасом осознавая, что немного не понимает, как быть дальше. Каилира морально его подавляла. И именно тем, что не вела себя так, как все особи женского пола: не строила глаз, не пыталась завладеть вниманием крайга, не доставала его вопросами о разрезе глаз. Да и вообще мало обращала на него внимания. К такому юноша не привык. Оттого вдруг растерялся.

— Пока не знаю, — честно призналась демонолог. — Будем действовать по наитию. Место ритуала здесь. Думаю, где-то недалеко должна находиться могила Зааташа. Надо посмотреть, кто он, а потом попытаться запечатать и его схрон, и место ритуала. А потом то же самое сделать и с могилой ведьмы. Это ее не остановит, но сдержит на пару-тройку дней. Нам нужно время разобраться в этой истории.

— Думаешь, пары-тройки дней хватит? Не слишком самонадеянно? — поинтересовался Дэш.

— Моя интуиция говорит, что мы многое узнаем раньше. А я привыкла доверять чутью. Если ты называешь это самонадеянностью, то я спорить не стану. Думай, что хочешь, — спокойно отозвалась демонолог.

— Чутье? Интуиция? Ты шутишь? Какой идиот в таком серьезном деле полагается на такую ерунду? — начал горячиться крайг.

— Я, — отрезала девушка. — И если окажусь не права, так и быть схожу с тобой на свидание, — Каилира растянула губы в усмешке. Но только Дэш собрался разразиться недовольной тирадой, Каилира хмыкнула, с вызовом посмотрела на его ширинку. — Если хочешь казаться равнодушным, стоит спрятать нижнюю мозговую деятельность. Она у тебя напряженно работает.

Дэш открыл и закрыл рот, задохнувшись от возмущения. Демоница не сдержала смешка. Но потом приняла сторону демонолога.

— Тут ты права, — согласилась Лайша. — Пока мы не знаем из-за чего сыр-бор, сложно действовать. А наобум… можем натворить кучу дел.

— Что ж, тогда давайте глянем, что там за Зааташ, — предложила демонолог, открыв сумку, вытащила порошок и первым посыпала круг недавно проводимого ритуала. Только потом двинулась вместе с остальными изучать могилы.

Дэш шел молча, он придумывал пакость для слишком наглой девицы. Никто еще так не позорил его, как эта нахалка. Крайг пыхтел, сопел, но на ум ничего стоящего не шло. К нему подошла Каилира, тронула парня за плечо и тихо прошептала:

— Будь естественней, к тебе потянется народ. Не старайся прыгнуть выше головы, и у тебя все получится. Но главное, не пытайся доказать недоказуемое, и тогда тебя примут за умного. А сейчас, прекращай пыхтеть, займись лучше делом.

Дэш собрался ответить что-нибудь колкое, но девушка мотнула головой и приложила палец к губам. Да и сказать она ничего не успела.

— Вот он, я нашел его, — окликнул всех Шаатх. Бесенка трясло, глаза горели красными всполохами.

— Что с тобой? — хорошо ощутив страх малыша, поинтересовалась Каилира. — Ты его знал?

— Д-д-да, и оч-ч-чень хор-р-рошо, — заикаясь, произнес Шаатх. — Это сильнейший некромант межмирья. И он до сих пор практикует по ночам.

— Та-а-ак, — протянул Дэш. — А вот это уже интересно. И кто же его поднял?

— Суть не в том, кто поднял, а в том, кто его смог провести через ограду кладбища и дать ему полный доступ в мегаполис, — нахмурилась Лайша. — Но самое поразительное, он за все время не попал под наше всевидящее око. Хорошо маскируется?

— Или разумная нежить, наделенная умом, — подхватила Каилира. — Хотя я о таком не слышала. Только о вампирах, но они по определению проклятые и у них другая специфика.

— Его никто не поднимал, — отозвался бесенок. — Он сам восстал, как это делают вампиры. Потому и остался разумным.