Декоративка. Книга вторая

Глава 1

Снаружи зло выла вьюга. Метель не застала нас врасплох – Зен и Треден  предугадали ее, и вовремя решили искать укрытие – но пока мы  искали это самое укрытие, прошло достаточно времени, чтобы мы перемерзли, устали и оголодали. Как только мы ввалились в пещеру, природа начала неистовствовать.

Я сразу  привалилась к стене, прижимая к груди сумку, в которой в тряпках устроился слабый птенец. Млад,  распушившийся и весь покрытый снегом,  прошел куда-то мимо меня – пещеру обследовать?

— Б-б-б-г-г-бят,  —  раздалось сиплое и неразборчивое. Прочистив горло, Треден повторил:  — Боги нас погубят. Не сегодня, так завтра. Не завтра – так послезавтра. Н-н-в-н-вт…

Окончание фразы я не разобрала – голос мэнчи снова охрип-осип и сделался совершенно не пригодным для расшифровки слов. Пошарив близоруким взглядом по пещере, утопающей в темени, я закрыла глаза и утомленно вздохнула.

Последняя неделя выдалась, мягко говоря, сложной.

Ни-ов, Шариан, гуи… спешные сборы… ужас Тредена… лыжи… переходы… снег… холод…  мы шли по самому короткому пути в Мэзаву, но даже короткий путь в такое лютое зимнее время растягивается  и становится смертельно опасным. Первые день-два мы боялись погони, что нас настигнут, поэтому очень спешили. Задерживал нас только Млад, которому тяжело было передвигаться на своих четырех лапах по глубокому снегу. Позже мы снизили темп  и стали делать больше остановок, во время которых  с трудом разжигали костер, ели и  заменяли сон отрывочной отключкой. Прежде, чем поесть самой, я кормила мясом  птенца  гуи – страшненькое коричневато-серое существо с большими цепкими лапками  и черным клювом. Поначалу птенчик был  криклив и требователен, но очень скоро, после первого же перехода, притих и оживлялся лишь, когда  я заглядывала в сумку, звала его и клала ему в клюв еду.  Гуи всегда был в относительном  тепле, я заботилась об этом, и накормлен, но Треден все равно мрачно заявлял,  что птенец скоро околеет.

Я хмурилась и шептала в сумку, чтобы малыш не слушал злого дядьку и  был спокоен. Я забрала гуи, потому что, во-первых, не хотелось оставлять этого малыша на смерть, ведь в опустевшем доме Зена некому было бы о нем позаботиться, а во-вторых, наслушавшись про то, как ценятся взрослые прирученные гуи в этом мире, решила сделать свое первое вложение. Кто знает, может, гуи потом принесет мне удачу и доход? О доходе я и втолковывала Зену во время переходов, но желтоглазый слушал меня молча и с суровым видом, и мое красноречие шло на убыль.

 Зен вообще говорил очень мало, только по делу, и не реагировал ни на мои слова, ни на сетования Тредена, шокированного нашим поступком и ожидающего наказания божеского и законного. В отличие от мэнчи, я больше боялась не  наказания или того, что нас поймают, а самой природы. Зима убийственна, и то, что мы решились на столь опасное путешествие в такое «вьюжное» время, характеризует нас как  сумасшедших или идиотов, или и то и другое. Но в империи я не хотела задерживаться ни дня, а Зен… Зен почему-то поддержал меня. У Тредена тоже не осталось выбора: он не мог оставить без помощи своего воспитанника, практически сына. Так мы впятером и  покинули двенадцатый ов-вен: декоративка, двое мэнчи, волк и птенец гуи. Интересная компания, не правда ли? Причем в этой компании я обуза... Зен и Треден знают лес, умеют выживать, разводить огонь, и, в конце концов, они сильные, выносливые и глазастые. От меня же никакого проку, одни проблемы: ничего толком не вижу, кое-как передвигаюсь на лыжах, скоро устаю, падаю, быстрее всех замерзаю…  Вот и сейчас я даже пальцем пошевелить не могу, лежу, как мешок, тогда как мэнчи  обследуют пещеру, готовятся развести огонь, копошатся в сумках…

С точки зрения логики я не понимаю, почему со мной возятся, почему я еще жива. Зен не должен был заступаться за меня, но заступился. Почему? О чем бы я не думала,  мои мысли так или иначе стопорились на этом вопросе. Посидев еще немного вот так, привалившись к стене, я заснула.

Когда я проснулась, в пещере было уже светло и тепло. Я протерла глаза, приподнялась и разглядела, что мэнчи уже сидят у костерка, пьют что-то из плошек да прикусывают сухарями. Приподнявшись, я обнаружила, что  не ощущаю привычной тяжести сумки с птенцом.

Сон слетел с меня мигом. Я дернулась и рявкнула:

 — Где гуи? Какого черта вы тронули сумку без разрешения?

Услышав мой голос, да еще и такой громкий и яростный, птенчик  заверещал в ответ. Я  по звуку определила, где сумка, встала и подошла к ней.  Сумка была приоткрыта, и птенец удобно сидел на загаженной тряпочке. Тряпки  я периодически меняла, но запас их был ограничен, и скоро мне придется искать для малыша другие «памперсы».

 —  Вы зачем его кормили? Я сама бы покормила!

 —  Во сне?  — произнес Зен иронично, но это была отнюдь не добрая ирония.

Я  протянула руку к птенчику, давая пощипать себя – так кроха ласкается – и потерла висок. Голова болела не только от недосыпа и стресса, но еще и от холода.  Неважно, что сейчас мы в  тепле, важно то, сколько часов мы перед этим провели под ветрами.

«Я точно умру в этом Ниэраде… или где мы сейчас?»

 — Хватит бухтеть и гавкать, как  псина старая. Садись с нами, поешь,  — позвал Треден. Он на меня злился, считал, что это я подбила Зена круто изменить жизнь (так и есть), но при всем при этом так же заботился обо мне, как прежде. Добряк по натуре, он просто  не может быть злобным и даже вредным.

Птенец, раздосадованный тем, что к  нему подошли,  но не покормили,  снова заверещал. Я развернулась, чтобы успокоить его, но Зен остановил:

 — Не подходи к нему на каждый писк-визг. Испортишь.

Что ж, логично. Я  размотала шарф, сняла шапку, бросила их  к стене, затем расстегнула тулуп, почесала зудевшую голову и подошла к огню. Мэнчи еще в первый день перехода нашли ветки, из которых можно соорудить треногу, чтобы греть пищу в небольшом котелке над огнем. Емкость уже сняли с этой ненадежной конструкции. Треден  достал  платок, в который были завернуты сухарики, и отсыпал мне горсть, а Зен добавил в свою плошку варево из котелка и протянул мне.

Глава 2

Мы пробыли в пещере два дня, и это были непростые дни. Усталость, не слишком оптимистический настрой и внутреннее раздражение сделали  нас вспыльчивыми и недовольными.  Птенчик, наоборот, радовался остановке и, сидя в своем гнезде-сумке, радостно и бодро сводил нас с ума криками, хотя поводов для криков не было – его и кормили,  и  развлекали. Млад недобро косился на это крикливо-визгливое существо,  пока его терпение не лопнуло и он не попытался сожрать это самое существо.

Я, естественно, встала на защиту своего пернатого подопечного, а Треден встал на защиту меня. Отогнав от нас злобно порыкивающего волка, бородач предупредил меня:

 — Посмотри-посмотри, какое чудище ты решила воспитать! С ним маленьким уже не совладать, а что будешь делать, когда подрастет?

 —А я рада, что он такой шумный!  — возразила я нахально.  — Это значит, что он здоров и активен, и, как и всякий ребенок… то есть зверенок… то есть птенчик, шумен!

 — Млад у меня шум не любит, так и знай – зазеваешься, проглотит твоего  ребенка-зверенка-птенца!

 — Пусть только попробует! Если проглотит, я ему брюхо распорю и птенчика своего вытащу!

 — Что-о-о-о?  — всерьез рассердился простак Треден, который все никак не мог привыкнуть к моей манере насмешничать и возражать.   — Ежели ты моего волка тронешь,  я тебе голову-то откручу, хоть гавкать перестанешь, собака ты брехливая!

 — Догони сначала, пень трухлявый! 

 — Хватит! — рявкнул Зен, выходя из транса задумчивости, и поднялся.  Как только мэнчи подал голос и встал,  все затихли: мы с Треденом замолчали, птенец прикрыл клювик, а Млад перестал тихо ворчать-рычать. У Зена был авторитет, потому что что он среди нас самый сильный и приспособленный к выживанию, и мы вольно или невольно подчинялись ему. — Я выйду осмотреться, посмотрю, как лег снег и решу, как нам будет безопаснее идти. Вернусь к вечеру. Не грызитесь.

Застегнувшись и накинув капюшон, Зен оглянулся и хлопнул по бедру, произнеся  команду. Млад прошел мимо Тредена и последовал за Зеном, словно тот и есть его хозяин.  Убрав тряпки, которыми мы заткнули щель, через которую и попали в пещеру, желтоглазый пролез наружу, а затем помог Младу.

Сразу стало холоднее, и внутрь нанесло снежной пыльцы.

 — Млад твой волк или Зена?  — спросила я раздосадованно.  Раньше меня очень успокаивала мысль о том, что в первую очередь зверь подчиняется Тредену, а не Зену, и в случае стычки будет выполнять именно приказы Тредена. Что, если я ошибаюсь?

 — Он… наш,  — с заминкой ответил бородач, и тоже раздосадованно.   — Когда нашли его волчонком, оба заботились.

 — Не может такого быть.  Волк видит нас как стаю, а в стае должен быть вожак. Ты или Зен вожак?

 — Чего ты хочешь от меня? За птенцом своим гляди,  — ушел от ответа Треден, и пошел затыкать щели. 

Я вздохнула, присела рядом с птенчиком,  который,  почувствовав свежее дуновение холода,  заволновался. Я протянула руку, чтобы поправить «гнездо», и ощутила, как меня крепко и весьма болезненно прихватывают клювом за руку. Гуи считал меня мамочкой,  и проявлял любовь, пощипывая за всякие места. Я даже стала бояться наклоняться к нему низко – а ну как за нос схватит или прицельно клюнет в глаз?

 — Бяка-кусака, — под нос себе пробормотала я,  потирая потревоженную руку.  — Разве так себя ведут приличные гуи?

Птенчик предпринял еще одну попытку меня цапнуть,  и когда я его отпихнула, с обиженным видом устроился на тряпках в сумке. Тряпки пованивали, но я пока что не меняла их и уже прикидывала, что заменю веточками, когда мы покинем пещеру.

Треден забил тряпками щель, проверил факел, подошел к нам и сел рядом.

Я подготовилась к продолжению нашего словесного сражения и, вздернув подбородок, начала:

 — Птенец не такой уж…

 — Что ты знаешь о Мэзаве?  — перебил меня мэнчи.

 — Страна, управляемая Великими матерями,  страна без рабства,— ответила я,  вспоминая учебу в доме ведуна и лекции Кирила. — Имеет выход к морю, говорят в ней на том же языке, что и в Ниэраде. В Мэзаву мечтают попасть многие дикарки, и некоторые женщ… то есть мэзы и декоративки пытаются сбежать туда.

  — Таким, как ты, там и впрямь живется вольготнее.  Ты жесткая и решительная, прирожденная мэзавка.

 — Мэзавка-мерзавка?  — уточнила я со смешком.

 — Мерзавка…  — повторил Треден, помрачнев. — Не знаю, Ирина, не знаю…

 — То есть ты не уверен, мерзавка я или нет? Ну спасибо!  — фыркнула я, впрочем, не обидевшись.

 — Да брось ты это все! — фыркнул и Треден. — Я с тобой серьезный разговор веду.  Много лет назад меня купил на ярмарке в третьем ов-вене отца Чау ни-ов из двенадцатого ов-вена отца Хауна. Звали его Слего. Я и сейчас не могу сказать, чем этот Слего занимался. Молодой,  совсем мальчишка, он отличался от ни-ов, которых мне раньше доводилось видеть. Чудак он был, даже придурочный. Но богатый.  Я таскал его вещи, сопровождал в переходах, пока мы не добрались до двенадцатого ов-вена.  Слего отвел меня к распорядителю, где меня зарегистрировали и переклеймили, и привел в лес. В выбранном месте мне быренько поставили времянку, принесли кое-какой скарб и вещи. Слего велел, чтобы я жил в этом домике и примечал, когда слышно богов. Иногда он приходил, выпрашивал про богов и про всякое другое, угощения приносил, одежду – по выпивку ни раза не принес, и строго запретил напиваться в деревне! Он обещал, что вот так в лесу я проживу недолго, до зимы, а потом он заберет меня в город… Ох, знала бы ты, Ирина, каково южанину оказаться на севере,  поселиться в лесу, где побалакать можно только с деревьями да зверями! Я жутко скучал по дому и всего боялся. Мало того, что холодно, так еще и темно, одни ели вокруг, и боги та-а-а-к страшно сердятся…

 — А Боги, они…

 — Тс-с-с! Слушай и не перебивай! Слего говорил, я во времянке проживу до наступления холодов, но когда выпал первый снег, он не пришел, а я сам ни в жисть не осмелился бы сунуться в город, тем более пограничный! Мэзавцы ж всегда жару давали, когда случались стычки, в лесу же было спокойнее, всегда можно было схорониться. Я  речку приметил, рыбачил, стал учиться охоте, скорешился с местными. Первую зиму я прожил, весной стало легче, а к лету так и вовсе раздолье настало. Я привык к новой жизни и перестал ждать Слего, у меня новые заботы появились. А он возьми да появись! Да не один, а с мэзой, к тому же беременной. Я как увидал их, так и сомлел. Она была младше тебя, худая, а пузо такое, что на нос лезет, и Слего белый весь, еще придурочнее, чем был. Ввалились ко мне и просят: помоги…

Глава 3

Шум «выключился» как по щелчку. Наступившая внезапно тишина испугала не меньше, чем  громкая аномалия… Осторожно убрав руки от ушей, я шепнула куда-то в тулуп Зену:

 — Все? Кончилось?

 Мэнчи пошевелился, слез с меня и ответил необычно утомленным голосом:

 — Кажется, да.

Мы стали прислушиваться, но лес шумел теперь стандартно, как и полагается зимой. Я попробовала изменить положение, но тело, будто бы налившееся свинцом, плохо слушалось,  и голову сдавливало обручем, как при мигрени.  Не случись у меня кишечного расстройства, я бы сидела так, под елью, недвижимо, пока не приду в  более-менее нормальное состояние. Но расстройство было, и еще какое. Я попробовала встать еще раз, и это маневр обошелся мне дорого: ноги подогнулись, и я неловко упала на Зена. Он не рассердился, понимая, что боль я ему причинила нечаянно, только посоветовал хрипло, устало:

 — Не вставай, посиди спокойно.

 — Не могу я спокойно… мне надо срочно отойти по нужде…

Невозможно  описать, как на меня посмотрел Зен. Белки его глаз, кстати, стали  красными от множества лопнувших капилляров, да и под носом  виднелась кровь. Я тронула свой нос тоже, и обнаружила на рукавице  немного крови. Привыкшая тому, что на холоде из носа постоянно течет, постоянно шмыгающая, я даже не заметила этого маленького кровотечения.

 — Сейчас?  — уточнил мэнчи.

 Я ничего не ответила, только посмотрела на него с тихой паникой. Зен вздохнул и, не обращая внимания на капель из носа, пополз  наружу.  Зная, насколько тяжело двигаться сейчас, я была благодарна ему за этот поступок, и в то же время сгорала со стыда. Не теряя времени, я стала стаскивать штаны, осознавая, что этот позорнейший момент никогда не сотрется из моей памяти…

Под елью я просидела долго. За это время мэнчи очухались, огляделись, проверили, как там Млад и гуи. Когда я, наконец, смогла вылезти, и, пряча красное лицо,  подошла к спутникам, ни бородатый, ни желтоглазый не позволили себе ни единой шуточки и ни единого замечания. В этот момент я бы просто не смогла  пережить насмешек – я же  девочка, в конце концов…

 Треден, покопавшись в сумке, вытащил и  молча протянул мне баклажку с водой.  Я попила ледяной воды, и, поблагодарив мэнчи, вернула ему баклажку.

 — Боги смилостивились над нами,  а это значит, не такие уж мы и грешники, — произнес мэнчи нарочито веселым голосом. — Хотя нам и пришлось поплакать кровавыми слезами. Что вы так поникли? Отчего не радуетесь?

Раньше слепая вера Тредена в богов и его простодушие меня раздражали, а его покорное смирение судьбе возмущало. Для меня, выросшей в другом мире, в другой среде,  это было «отсталостью». Но чем больше я узнаю Тредена, тем больше им восхищаюсь.  И, в порыве признательности, сказала,  глядя на бородача, на чьем лице остатки «кровавых» слез еще были заметны, хотя он усердно пытался стереть их снегом:

  — Мы и рады. Рады, что ты с нами. Уверена, только присутствие такого самоотверженного добряка как ты, спасло нас с Зеном.

Вопреки обыкновению Треден не смутился, а удивился.

— Серьезно,  — продолжила я.  — Если бы не ты, наш побег бы не удался, а если бы и удался, мы с Зеном поубивали бы друг друга по пути. Ты спасаешь нас раз за разом, и у меня лично нет сомнений, что боги тебе благоволят. Спасибо.

Бородач посмотрел на Зена, чтобы удостовериться,  что не один он это услышал, затем проговорил:

— Вон оно как… Видал, Зен, как боги на людей влияют? Наша ядоплюйка заговорила  по-доброму. 

 — Боги не при чем,  — отозвался желтоглазый; в его голосе тоже проснулась веселость.  — Змеи не плюются ядом просто так, когда им ничего не угрожает. Так что ничего удивительного  здесь нет.

  — Думаете, мне неприятно, что вы сравниваете  меня со змеей?  Змеи – символ мудрости.

Мэнчи обидно рассмеялись, но я не обиделась, и сама усмехнулась, легко принимая тот факт, что мудрость – не про меня. А вот ядом я действительно плевать умею, и кусаться. Повеселившись еще немного – такая разрядка после всего пережитого сегодня была необходима – мы стерли с лиц остатки крови,  определились с направлением и продолжили путь, но уже без спешки и в удобном ритме. Что бы ни случилось, надо идти дальше. 

Мне по-прежнему было невероятно стыдно за то, что  случилось под елкой, хотя, по сути, это просто физиология и  тут стесняться нечего, да  и аномалия настолько меня перепугала, что в копилку моих фобий прибавилась еще одна. Но случилось и еще кое-что важное сегодня, перебивающее  стыд, страх, усталость…

Я осознала, что не Лена для меня в этом мире самый близкий человек, а те люди, что идут рядом.   Они уже понимают меня, знают, когда и как со мной надо говорить, когда можно шутить, а когда нет, да и я уже успела хорошо их узнать.

Зен… опасный Зен, первая моя крупная неприятность,  первый, кто меня захотел, первый, кто напугал до столбняка, поступил сегодня как джентльмен: выполз из-под ели, несмотря на сильную немощь, чтобы  пощадить мою  гордость. Да, есть в нем что-то темное, но при этом есть и  почти рыцарские принципы. А Треден вообще золото-человек. Даже когда он перестал видеть во мне нуждающуюся в помощи декоративку и разглядел смутьянку и «ядоплюйку», не перестал заботиться, понимая, что я слабее и одна ничего не смогу. 

Я шла, раздумывая о том, как бы могли сложиться наши отношения, если бы мы повстречались при других обстоятельствах.

Млад, тяжело перенесший встречу с «богами»,   запутался в собственных лапах и упал. Он силился идти с нами вровень, но не смог – организм дал сбой.  Мы, и сами еще очень слабые, остановились и склонились над натужно и громко дышащим волком.

 — Отдохни, дружище, отдохни,  —  ласково произнес Треден, и  провел рукой по его боку,  — мы не торопимся.

 — Звери  переносят встречи с богами хуже, чем люди?  — спросила я.

 — Цепенеют. Околевают.  Бесятся. Когда как,  — ответил Зен.

Глава 4

Вандерия не слукавила, когда заявила о том, что никому не доверяет спасенных женщин. Она сама занялась мной:  помогла принять удобное положение и раздеться.  В комнате было хорошо натоплено, но я все равно покрылась мурашками, когда обнажилась.  

Из груди Вандерии вырвался сокрушенный вздох. А я ничему не удивилась: ни посиневшей отекшей голени, ни страшным сине-фиолетово-багровым  пятнам на животе и боках. Мое перемещение в Утхад было травматичным и неожиданным, мягко говоря.  К худобе я тоже уже привыкла, а также к тому, что всегда выгляжу плохо;  Цита  постепенно уничтожает во мне мягкость, красоту, женственность, и превращает в агрессивное бесполое создание.

 — Пиявки,  — пробормотала Вандерия.  — Определенно, нужны пиявки.

 — Не нужны,  — быстро сказала я, вспомнив леденящие душу подробности  о гирудотерапии,  курс которой прошла моя подруга. Мало того, что   пиявки больно кусают, так еще и после  их «работы» долго не останавливается кровь и остаются шрамики.

 — Парочку надо поставить,  — попробовала уговорить Вандерия, однако я не поддалась и отрезала:

 — Никаких пиявок.

 — Тогда мази,  — вздохнула женщина и предприняла еще попытку:  — Но пиявки лучше. Пиявочек?

 — Нет, спасибо, я итак уже настрадалась.

Разрезав чистое полотно на полоски разной длины и ширины, и захватив небольшую емкость (с мазью?), Вандерия присела ко мне на краешек кровати и занялась в первую очередь моей ногой.

 Открыв крышечку емкости и зачерпнув пальцами немного приятно пахнущей мази, она стала накладывать ее на отекшую кожу.

 —  Позже сюда принесут  теплой воды, чтобы ты могла обмыться,  — сказала врачевательница.  —  У нас есть терма, но пока тебе нельзя нагревать тело полностью, так что придется подождать.

 — Ничего страшного, подожду,  — ответила я.

Собственное благополучие и здоровье волновали меня не так, как благополучие мэнчи. Меня-то здесь в любом случае выходят, вылечат и будут беречь, в отличие от них.  Так как помочь им? Как вести себя, что сказать? Жаль, просто заверить Вандерию в том, что они всего лишь хотят  добраться в другие земли подальше от Ниэрада, будет недостаточно. 

Теплая рука Вандерии  коснулась белесых растяжек на моем бедре.

 — Сколько у тебя детей?   —  будничным тоном спросила она. 

 — Нисколько.

 — Понимаю… их отняли у тебя?

 — Да нет же. У меня нет детей, и никогда не было. Я не рожала.  А растяжки на теле у меня еще с подросткового возраста.

 — Не рожала?  — поразилась Вандерия, и перестала накладывать мазь.  — Как это – не рожала?  Лет тебе уже немало.

Я хмыкнула. Наверное, по  здешним меркам в свои двадцать три я считаюсь пожившей. Хотя, учитывая, как я выгляжу сейчас, Вандерия легко могла ошибиться с моим возрастом и дать мне на лет десять-пятнадцать больше, чем есть на самом деле.   

 — Единственная моя беременность закончилась выкидышем.

 — Ты беременела всего однажды?  — еще больше удивилась Вандерия.

«Да, спасибо контрацепции. Хотя и она дала осечку разок»,  — мысленно ответила я, а вслух произнесла:

 — Меня осматривал после выкидыша ведун.  Он сказал, я стала бесплодной.

 — Потому была определена в декоративки?

 — Еще из-за зрения,  — добавила я. Не то, чтобы  мне хотелось всех подряд посвящать в свои проблемы, просто скрыть  то, что я слепа, как крот, не получится.  — С рождения плохо вижу. Только на расстоянии вытянутой руки ясно вижу, дальше туман. Чертова близорукость. 

 — Чертова близорукость,  — повторила Вандерия.  — Какие странные слова…

 — У нас в Сургуте они в ходу,  — усмехнулась я.

 — Вытяжка из дождевых червей улучшает зрение. Я сделаю  ее, и закапаем тебе в глаза.  

 — Не надо!

 — Почему не надо? Это проверенный способ.

 «Боже мой,  — подумала я в панике,  — а что, если именно эту вытяжку в глаза мне капал Шариан, когда узнал о проблеме с глазами?  В каком вообще состоянии здесь медицина, раз они лечат червями да пиявками? А что, если у меня воспалится аппендицит или  я  чем-то серьезно отравлюсь? Меня будут лечить вываренными  жабами или порошком из толченых крысиных хвостов? А зубы?  Долго ли мои зубы протянут здесь без  нормальных щеток и  зубной пасты? Что будет, когда у меня начнут прорезаться оставшиеся три зуба мудрости?»

Столь страшные перспективы впервые представились мне, и я ощутила, как холодею.

 — Не хочешь  капать в глаза, не будем,  — испуганно проговорила Вандерия,  растолковав  по-своему мое внезапное побледнение. — Не переживай, Ирина,  никто здесь ничего против твоей воли делать не будет.

 — Все нормально,  — хрипло  ответила я, и натужно улыбнулась.  — Просто я не люблю всяких гадов: червей, пиявок, змей…

 — Больше ни слова о них! — пообещала Вандерия и продолжила накладывать мазь. Затем она превратила меня в некое подобие мумии,  обмотав в разных направлениях полосками полотна.

 — Отдыхай,   — ласково промолвила она, укрывая меня легким, немного колючим покрывалом.  — Я скоро приду  и принесу теплого молока. Тебе надо хорошо поспать.

 — Вандерия… вы мне так и не ответили на вопрос, что станет с моими спутниками.

Милая и заботливая врачевательница вмиг преобразилась в жесткую комендантшу, но перемена эта произошла только во взгляде – он из покровительственного женского стал непримиримо-мужским. 

  — Ты пребываешь во власти опасных иллюзий, девочка,  —  сказала она сухо.   — Те, кого ты называешь «спутниками»,  совсем не так просты, как ты думаешь.  

Я могла бы  возразить ей и попытаться доказать, что Треден – добрейшее создание, а Зен просто ищет свободы, но она  бы не поверила. Женщина, которую назначили  комендантом пограничной крепости,  не будет слушать сказки или то, что похоже на сказки.

  — Я не девочка.  Вы сами  сказали, что лет мне немало,  — отчеканила я.  —  И у меня нет никаких иллюзий. Я не верю мужчинам, этим похотливым скотам. Естественно, эти двое мне не друзья. Они спасли меня только потому, что я указала им на тайник с золотом, и ведут дальше, потому что надеются выгодно меня использовать и добыть еще больше золота; их ослепила жадность. Они пользовали меня на каждом привале, каждый день... Теперь я хочу их пользовать.

Глава 5

Глава 5

Меня разбудил стук в дверь, требовательный и громкий. Я открыла глаза, протерла их,  вспомнила, где я и какое сейчас примерно время суток, и застонала – не хочется вылезать из теплой постели!  

— Ирина! — донеслось из-за двери; голос Вандерии был непривычно нервным. — Ты слышишь меня?

— Да-а-а, — ответила я сипло, и, рывком откинув тяжелое одеяло, встала на каменный пол. Ступни тут же обожгло холодом. А-а, черт! Я же вчера носки на ночь сняла! Где же они? Прищурившись, я стала искать носки, длинные, шерстяные, замечательно теплые…

— Ирина, открой! — голос комендантши повысился до отчетливой паники.

Я плюнула на поиск носков, и прямо так  пошла к двери. Отперев ее, я узрела бледное и взволнованное лицо Вандерии и еще одно лицо, которое  спросонья спутала с мужским.

— Почему ты так долго не открывала? — спросила Вандерия.

— Спала, — честно ответила я.

Пристально изучив меня, женщина расслабилась и указала на своего спутника…  то есть спутницу.

— Флана хотела тебя увидеть. Как только вернулась из города, сразу к тебе – посмотреть, как наша новая мэза поживает.

— Мэза? — удивилась я, и посмотрела на всадницу.

Это была высокая, даже очень, девушка;  мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в ее лицо. Сплошные контрасты:  квадратное, с широким мужественным подбородком и угловатыми чертами лицо,  но полные пунцовые губы, яркие, будто бы накрашенные;  ровная смуглая кожа, но осветленные волосы, обрезанные очень коротко и кое-как;   разрез глаз азиатский, но сами глаза  цветом как арктические льды – холодно-синие, прозрачные.

«Мать моя женщина, какая фактура!» Я впала в оторопь,  разглядывая Флану.  Какой же у нее рост? Метр девяносто точно есть...   Не зря я сначала спутала ее пол:  она не просто одета по-мужски, мужская одежда сидит на ней, как влитая. Сапоги, брюки, куртка, плащ – все грубое, темное, плотное, ветром да снегом потрепанное… Я глянула на руки всадницы.

Сильные руки. Ручищи.

Будь я такой сильной и высокой,  ни один мэнчи в империи ко мне и близко бы не подошел. Зен и тот бы оробел, увидев эту амазонку. А какие глаза у нее, какие губы?   Это вам не классическая скучная красота, а по-настоящему эффектная внешность, андрогинная. Живи Флана в нашем мире, ее бы без вопросов взяли в модельное агентство, с руками-ногами оторвали бы.

— Вау, — выдохнула я, подавленная статью и мощью тела, перед которым оказалась.

 — И ты будь здрава, — отозвалась она, переведя на свой манер мое «вау».

Голос ее выдавал: он был еще совсем юный, звонкий, девичий.

— Мы войдем или ты желаешь и дальше почивать? — спросила Вандерия.

— Да, конечно, входите…

Я уступила женщинам дорогу. Старшая по своему обыкновению  обошла покои, проверяя, все ли у меня хорошо, не случилось ли чего за ночь, а младшую интересовала лишь я сама.

— Экая ты тощая, — сказала девушка.  Встала она от меня довольно далеко, так что я не могла ее видеть отчетливо, но  почувствовала, что она всем своим существом источает  дружелюбие и интерес, и это меня подкупило.

— В Ниэраде плохо кормят,  — ответила я.

— Чегой ты так странно говоришь? — спросила Флана, и мне захотелось засмеяться. По сравнению с Кирилом или Вандерией она сама говорила странно, на  особом диалекте.

— Ирина родилась на побережье. Наш язык для нее не родной, — ответила за меня Вандерия. — Флана, ты помнишь, о чем я тебе говорила?

— Помню. — Флана вышла вперед, ближе ко мне, и сказала: — Извини, что  так вышло с гуи. Я тебя сначала за мужика приняла, вот  и позволила гуи тебя закогтить. Если бы я знала, я б ни за что.

— Все нормально. То есть я принимаю твои извинения. Я Ирина, приятно познакомиться.

Я не слукавила: познакомиться и впрямь было приятно. Флана была как дуновение свежего ветерка,  простая и приятная. Но, конечно же, этот «ветерок»  в любой момент может превратиться в ураган, способный все на своем пути смести.

Вандерия подошла к нам и  укоризненно посмотрела на мои голые ступни.

— Не стоит ходить босой, Ирина. Ты должна держать ноги в тепле, да и все тело, впрочем. Я не для того  выхаживала тебя, чтобы ты расхворалась вновь.

Иногда приятно почувствовать себя ребенком, о котором заботятся, но это не тот случай.  Забота и  внимание Вандерии были продиктованы желанием подчинить меня, сделать послушной.  Хоть она на словах и желала, чтобы я скорее окрепла, моя слабость была ей на руку.

Я подозревала, отчего она так струхнула сегодня утром: я спала очень уж сладко по ночам, да и днем постоянно ощущала сонливость. Эта хитрая дамочка подливала мне что-то в напитки или в еду, чтобы я была поспокойнее. Наверное, испугалась, что напутала с дозировкой,  поэтом так рвалась ко мне сегодня.

— Что-то тошнит меня, — солгала я, и потерла впалый живот под рубашкой. — Во рту горечь. Полночи ворочалась, заснула только под утро.

— Это может быть беременность, — обрадовалась Вандерия.

— Нет, — слишком быстро и слишком резко сказала я и, чтобы  мой ответ не показался подозрительным, добавила: —  Я совершенно бесплодна. Так сказал ведун.

— То, что говорят ведуны, можно смело делить надвое. Уверена, ты можешь иметь детей. У меня есть травки, которые  могут  поправить твое здоровье и сделать тебя настоящей мэзой. Дай мне немного времени, и я превращу тебя в полноценную женщину, коей она задумана богами.  

Меня чуть не перекосило от перспективы стать маткой-роженицей, хоть и называющейся красивым словом «мэза». Я пожалела о том, что вообще  брякнула ей о том, что у меня был выкидыш, ведь это значило, что у меня была беременность. А раз была беременность, значит, шанс забеременеть снова есть.

— Я принесу тебе отвар, который снимет тошноту. Флана, расскажи пока Ирине о городе.

Вандерия развернулась и  вышла из покоев, оставив нас с всадницей наедине.

Глава 6

Я не видела Зена около трех недель. Его привел мужчина, являющийся  правой рукой Вандерии; совершенно ничего не сказав,  «правая рука» комендантши, выполнив ее указание, развернулся и вышел за дверь. Не медля, я тут же закрыла ее на засов.

Осталось только повернуться к Зену да объявить «партнеру» новости. Только вот руки мои потные так и прилипли к засову, а тело сделалось деревянным, как та же дверь.

«Соберись, ты чего?» — поругала я себя и, убрав руки от засова, повернулась к Зену.

Вопреки ожиданиям он оказался не рядом, а в другом конце покоев, у камина.  Издалека его темная фигура показалась мне раздвоенной и зловещей.

Ах да… я и забыла, как он бесшумно передвигается.

— Как тебе моя скромная обитель? — спросила я громко.

— Душно,  — ответил он.

 Один только звук его голоса заставил мое тело снова одеревенеть.

— Да, это не твой ледяной домик, в котором ночью можно было окочуриться!   — нервно и зло сказала я.  Нехорошая какая тенденция: стоит мне разлучиться с Зеном на какое-то время, как  я снова начинаю напрягаться и столбенеть перед ним, как  в первую встречу.

— Но не окочурилась же.

— Чудом. Это вы с Треденом морозостойкие, а я существо теплолюбивое.

— Просто в тебе мало жира.

— Ничего, наем, — проговорила я и пошла к нему.

Подойдя   как можно ближе, чтобы лучше видеть, я окинула мужчину взглядом.

Одежда на нем была хоть и простая, но добротная и целая, не рванина какая-то: недурственные плотные штаны, безрукавка из овчины с деревянными застежками, а под ней длинная  и относительно чистая серая рубаха.  На ногах ботинки, не отбитые, не дырявые, а очень даже хорошие.

Я посмотрела Зену в лицо. Он совсем не изменился, и немудрено: в отличие от меня, ему  в крепости тепличных условий не создавали. Хотя нет, изменился – пропала с лица  щетина, а  волосы,   неровными прядками  которых часто игрался ветер, стали куда короче.

— Тебе что, волосы постригли? — удивилась я.

Зен поднял руку и провел по заметно укороченным волосам. Сейчас, в   приглушенном свете свечей, его волосы казались черными с красным подтоном, но  я видела их при свете дня и знаю, что на самом деле шевелюра эта темно-русая, с пепельным отливом. Он и здесь на Млада похож – тоже, можно сказать, серый…

— Меня отмыли да приодели, прежде чем вести к тебе. Благоухаю,  — сказал Зен, и вдруг протянул мне руку. Я  не отскочила только потому, что  пребывала в  жутко раздражающем меня одеревенелом состоянии.

— Фу, желтоглазый, — протянула я с отвращением, и оттолкнула его руку. — Не собираюсь я нюхать твои конечности, хоть и вымытые.

Зен улыбнулся,  напомнив мне, какие у него ослепительно белые зубы.

— Зубы тебе тоже почистили? — спросила я едко.

— А зачем их чистить?  — удивился он.

— С ума сойти!  Ты даже зубы никогда не чистил, а  они у тебя такие… такие  рекламные!

— Какие?

— Белые, — фыркнула я, все сильнее нервничая.

Он, конечно, мою нервозность считывал; я ощущала, как ощупывает меня его внимательный взгляд.

— Тебя раздражают мои зубы? — спросил иронично Зен.

— К черту зубы. Я не для того тебя вызвала, а чтобы поговорить о серьезном. Вот что, Зен. Я всеми силами старалась убедить Вандерию, что…

— Т-с-с, — проговорил он и, взяв меня за руку,  повел к закрытому окошку.

— Ты чего?

— В этих покоях множество удобных мест для прослушки и  слежки, — тихо произнес мужчина. — Будем говорить здесь. Тихо. На всякий случай.

— Думаешь, за нами следят? — шепотом спросила я. — Им это не нужно. Вандерия все о нас поняла и так. Я пыталась убедить ее, что вы с Треденом меня похитили из Ниэрада, чтобы самим пользовать, а потом продать,  но не получилось. Она думает, мы с  тобой действуем заодно и любовники.

— Кто? Любовники?

Я вздохнула.

— Люди, которые… в общем, она думает, что я разрешала тебе себя пользовать и мне это нравилось.

Если бы Зен ухмыльнулся  или сказал какую-то глупость, я бы  треснула его по плечу, назвала идиотом, и мне бы стало легче. Но он посерьезнел, и искорки иронии погасли в его волчьих желтых глазах.

— Она решила, — уточнил Зен, — что тебе нравилось быть пользованной мной?

— Да. Более того, сочла, что я хочу, чтобы только ты ко мне прикасался.

— Почему она так решила?

Я на всякий случай  немного отодвинулась от мужчины и, приняв недоумевающий вид, пожала плечами:

— Наверное, потому что заметила, что я вас с Треденом вовсе не ненавижу. Поняла, что я пришла к вам с ритуалом служения не для мести, а чтобы спасти. — Решив скорее закончить с выяснением этих щекотливых деталей, я перевела тему:  — Как, кстати,  у вас дела, как живете?

—  Работаем. Камни таскаем для починки моста.

—  Надеюсь, примечаете, как здесь все устроено, где въезды-входы, и вообще расположение помещений? А сколько людей в крепости, уже знаете примерно? У вас, как я думаю, свободы перемещения больше, чем у меня.

Зен  вместо ответа снова протянул руку и   коснулся платка на моей голове. Он это сделал явно просто чтобы пощупать красивый шелк, но я испугалась, замерла и не двигалась, пока он прочерчивал пальцами узор на шелке… Убрав руку, он произнес:

— Да, Ирина. Свободы у нас по-прежнему больше, чем у тебя. Мы с Тредом просто имперцы,  мужики, чья жизнь ничего не стоит. А вот ты стОишь высоко.  Как тебе здесь?

— Не нравится.

— Но ты же хотела этого. Сбежать в Мэзаву, обрести высокое положение… и обрела. Твое положение о-о-очень высоко. Ты в самой высокой башне, в красивом платье, в шелковом платке…

Теперь Зен откровенно надо мной насмехался.

— Смейся-смейся… Твое положение все равно хуже.

— Весь Утхад о тебе говорит. Знала бы ты, сколько глаза не тебя устремляется, когда ты выходишь на прогулку… Не-е-ет, Ирина. Твое положение гораздо, гораздо хуже моего. Если я захочу сбежать, меня будут искать и вполовину не так усердно, как тебя. Ты в ловушке, из которой не сбежать.