Annotation
Ксения и Олеся - сестры-близняшки. Ксюша - спокойная, вдумчивая, усидчивая. Леся - взрывная смесь из озорства, любопытства и череды влюбленностей. Из-за желания поскорее найти своего мужчину, Леся тащит сестру к гадалке. Странное предсказание отражается на обеих, но не так, как им хотелось. Чтобы не пропасть на чужбине, Ксюше придется идти под венец, и это при том, что скорую свадьбу предсказали младшенькой.
P.S. Первый том.
Давай поменяемся!
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 36
Глава 37
Глава 38
Глава 39
Давай поменяемся!
Глава 1
Наши проказы частенько выходили за рамки дозволенного. Но, похоже, в этот раз мы переплюнули сами себя.
Итак, знакомьтесь, я – Ксюша Лаврова, и у меня есть сестра близнец. Мы похожи внешне, как две капли воды. Но зато какие разные характеры! Отличные взгляды на жизнь, пристрастия в еде, предпочтения в моде и мужчинах.
В школьные и студенческие годы, мы частенько друг друга прикрывали. Общими усилиями исправляли косяки в учебе и проколы дома. Нам удавалось настолько хорошо изображать друг друга, что даже родители не сразу обнаруживали подмену. Конечно, после, когда все раскрывалось, нам знатно прилетало за такие выходки. Но когда это нас останавливало? А если быть точнее, то, когда это останавливало мою сестру? У Леськи вечно не хватало времени на учебу, но находилось для мальчиков. Она частенько опаздывает, что-то забывает, случайно роняет и ломает. И не от того, что не аккуратна, а от того, что спешит, несется. Ей нужно везде успеть, быть в центре событий, засунуть свой любопытный нос и узнать свежие сплетни первой. И в этот раз мы попали из-за ее дурацкого любопытства. Причем замуж хотелось ей, а вышла я.
Но, пожалуй, стоит начать сначала. Что бы стало понятно, как мы оказались там, где оказались, а точнее в глубокой, преглубокой…. Кхм… В общем, вы поняли.
Мы с Лесей окончили институт два года назад и после практики пошли работать к папе в юридическую контору. Я – как юрист в области семейного права, а сестра – штатным психологом, так как заканчивали мы разные факультеты. Мне нравилась моя работа, копаться в статьях закона, выискивать лазейки для наших клиентов, если это было возможно. Я вообще по натуре человек спокойный, вдумчивый, люблю книги и тишину. А Олеся, наоборот, натура деятельная, любознательная. Сидеть на месте она может только в том случае, если в этот момент ее язык работает за троих. Переговорить невозможно, а заткнуть так, вообще, нереально. Так что шли мы учиться с четко обозначенной целью, но на разные специальности. Несмотря на это, я была в курсе всего, что происходило у Леси на потоке, так как периодически приходилось выходить на учебу вместо нее. Мне нравилась психология, тесты, самокопание, так что проблем не возникало. А вот меня подменять сестре не приходилось, так как я старалась всегда попасть на учебу и не пропускать без уважительной причины занятия.
А у Леськи все причины уважительными были – и свидание с красавчиком пятикурсником, и набивание татушки в одном укромном местечке на теле, и походы по магазинам за тряпками («Там же скидки!?!»). Так что мои студенческие годы были веселыми и разнообразными благодаря сестре.
В этот раз мы конкретно так опаздывали на работу из-за нее же. Ездили вместе на одном авто, я всегда была за рулем.
Я сидела в салоне автомобиля, давным-давно собранная и готовая выезжать. А сестра носилась по семейной четырехкомнатной квартире и впопыхах запихивала в сумку все, что по ее мнению, было так нужно. Ежедневки (целая пачка, одному Богу известно, зачем так много), влажные салфетки большого формата, утюжок для волос (а вдруг на улице влажность и я стану похожа на барашка??), помада, тушь, запасные колготки (ну, а вдруг??), клей, скотч, ножницы, печенюшки (голод он такой, внезапно подкрадывается), и еще много-много всякого крайне необходимого, без чего ни одна уважающая себя женщина из дома не выйдет (по мнению сестры).
Спустя сорок минут (сорок, Карл!!!) она выскочила из подъезда и плюхнулась на пассажирское сиденье. Не реагируя на мои гневные реплики и угрозы, сестренка, как ни в чем не бывало, докрасила губы, одела кольца на пальчики и застегнула часы на руке. Еще и глянула на меня так, мол, давай выезжать – чего тянешь?
Гневно пыхтя, я вырулила со двора и на всех порах понеслась в сторону центра города.
«Только бы успеть до утренних пробок», - пронеслось в голове. И, конечно же, мы не успели. Застряли капитально. Машины не двигались от слова совсем. Нам повезло, что мы почти доехали до нужного квартала. Пришлось припарковать машину возле китайского ресторанчика, и идти пешком. Это было довольно изнурительно, учитывая каблуки, узкую офисную юбку и бесконечно тарахтящую сестру, которая к тому же повисла на моем локте. Шли мы в горку, и от того прогулка давалась вдвойне тяжело. Часы показывали 8:45, а это означало только одно – мы опоздали на планерку, работа началась без нас и отец, скорее всего, рвет и мечет. А это зрелище, надо сказать, не для слабонервных.
Сестрица тоже прикинула размер грозящего нам пушного зверька, а потому ловко, совершенно «случайно» подвернула ногу. Охая и ахая, она совсем застопорила наше продвижение к месту работы. Мне, конечно же, пришлось притормозить и поискать местечко, куда бы усадить болезную.
Рядом располагалось кафе с летней террасой, куда мы и завернули. Леся тут же повеселела и перестала ныть, бодро заказала нам кофе и шоколадку. Пока официант ходил за заказом, сестра успела обзвонить подруг, какого-то нового ухажера, а также построить глазки проходящим мимо молодым людям. И все это она проделывала с легкостью циркового акробата, абсолютно игнорируя мои замечания.
- Ну и что нам теперь делать, Лесь? Ты знаешь отца, выест мозг вечером!
- Та ну его! – беспечно махнула сестра, - побурчит и перестанет.
- Ну да! Это ведь не тебе объяснятся. С меня спросит, - ответила я кисло. Перспектива намечалась не самая радужная. За все косяки слово держала я, так как сестра умела выкрутиться практически без слов. То рыдать начнет, то разговор свернет, мол, болит голова. Папа и купится. У меня так не выходило, а потому с меня спрос был как со старшей (аж на пять минут раньше родилась!). Из размышлений меня выдернул настойчивый голосок сестренки:
- Ксю! Ну, пойдем! Все равно ведь на работу нет смысла идти. Весь папин ор мы можем послушать и вечером, дома, - канючила Леся.
- О чем ты? Куда пойдем? У тебя же нога болит!
- Ничего и не болит больше! – лучезарно улыбнулась сестра, принимая у официанта напитки, - и вообще, я давно хотела туда попасть, но одной идти как-то стрёмно.
- Объясни по-человечески, ты куда собралась?? – я начала закипать потихоньку. Сорвала нам рабочий день и куда-то намылилась уже, симулянтка!
- Да я же тебе талдычу уже который раз, в то клёвое местечко, «Мадам Линормаш», там предсказывают будущее, помнишь? – нетерпеливо повторила Леся.
- О, Господи! Ты опять за свое! Леся, нет! Я не собираюсь с тобой туда идти, я не верю в эту чушь с предсказаниями будущего. Мы – творцы своей жизни, и если будем так часто опаздывать, а то и вовсе не приходить на работу, то отец таки выгонит нас. И мы станем безработными, вот тебе моё предсказание, запомни! – закончила сердито.
- Ну Ксюшечка, ну сестричка! Пожалуйста! Мне так хочется туда попасть, хоть одним глазком глянуть. Девчонки говорят, что там очень круто, и атмосфера такая… у-у-у, закачаешься. А мадам эта, все что ни предскажет – сбывается.
- Если она такая крутая и все точно предсказывает, то почему нет очередей к ней? – поинтересовалась у сестры.
- Были очереди, когда она только открылась. А сейчас уже многие побывали и ажиотаж поутих. Тем более, что многим страшно узнавать свое будущее.
- А тебе значит не страшно? – иронично поддела сестренку.
- Нет, ты что! Жутко интересно! Я ведь давно ищу мужчину своей мечты, а он не находится что-то. Одни придурки попадаются, – сестра театрально завздыхала и закатила глаза.
- Может, ты не там ищешь? Что-то я не слышала про «жили они долго и счастливо» с парнем из ночного клуба. – Мой сарказм так и сквозил в каждой фразе, но Леся упорно делала вид, что это ее не касается.
- Ну что ты, в самом деле, такая противная? С тебя, что – убудет? – обиженно надула губы Олеся.
Я обреченно покачала головой, а вслух сказала:
- Ладно, но учти! Услуга за услугу. Я сейчас иду с тобой к гадалке, а ты вечером отчитываешься перед отцом. И я даже не знаю, что на этот раз придется сочинять, – строго сказала сестре.
- Без проблем, заметано! – просияла Леська. – Пошли скорее!
Глава 2
Здание, в котором обитала гадалка, совсем не походило на то, что я себе нафантазировала. В моем воображении каморка предсказательницы была маленькой, увешанной всякой ерундой, типа сушеных летучих мышей и полевых травок. А на деле, мы оказались в современном и красивом здании, чем-то напоминающем отель или даже клуб.
Девушка на ресепшене вежливо нас поприветствовала и записала на прием. Затем, нам предложили пройти в фойе, где для посетителей мадам стояли кофейные столики, и можно было скоротать время за чашкой чая или чего покрепче. Пока я скептически оглядывала помещение и пыталась вычислить аферистов, которые тут работали, сестра пребывала в состоянии эйфории и легкого мандража. Она была так счастлива от того, что сюда попала, что я даже перестала на нее сердится. Ну действительно, что может такого произойти, если мы послушаем добрую сказочку о своем будущем? Сестра успокоится после этого, а мы сможем вернуться к проблемам насущным, в лице одного разъяренного родителя.
Ждать пришлось недолго, через полчаса нас пригласили в кабинет к гадалке. Когда мы уже подошли к двери, сестра дернула меня за руку, остановив буквально на пороге.
- Ты чего, Леська? Сдрейфила-таки? – не удержалась от сарказма и поддела сестру.
- Нет, ты что! – глаза сестры горели знакомым огоньком, внутри которого плясали маленькие чертенята. Обычно в такие моменты ей приходила в голову очередная шальная мысль, за которую нам в детстве частенько прилетало.
- Ну что на этот раз, неугомонная??
- Я задумалась над твоими словами по поводу шарлатанства и решила проверить возможности мадам. Давай представимся друг дружкой. Я скажу, что я - старшая сестра, а ты представишься мной. Посмотрим, сможет ли она почувствовать обман. Это ведь не просто, особенно если учитывать наше внешнее сходство. Настоящая ведьма должна знать наверняка. Иначе, какой толк от ее предсказаний!
Сама мысль о том, что придется притворяться сестрой, мне не понравилась. Но, с другой стороны, в этом что-то было. Чем быстрее мы выведем на чистую воду гадалку, тем скорее закончится одержимость сестры узнать своё будущее. Я кивнула в знак согласия, и мы вошли в кабинет мадам.
Комната, где мы оказались, была весьма занятно обустроена. Что-то среднее между кабинетом частного психолога из зарубежных фильмов и медицинским кабинетом. Одна сторона комнаты была заставлена полками с книгами, а противоположная часть - мензурками, склянками с какими-то жидкостями. Все это великолепие объединял огромных размеров письменный стол из натурального дерева и пара кожаных кресел. Пока я вертела головой, совсем забыв, зачем мы пожаловали, сестра уверенной походкой прошла к столу и радостно улыбаясь мадам, пожала руку. Что ж, пожалуй, и мне стоит вспомнить о приличиях. Я подошла ближе и сдержанно кивнула женщине. Нам предложили присесть, указав на кресла.
Устроившись, я обратила внимание на то, что мадам совсем не похожа на классическую бабушку-гадалку. Взять хотя бы возраст. Женщине передо мной я могла бы дать лет сорок пять, и то, с натяжкой. Ухоженные руки, подтянутое лицо и ладная фигурка, вот, что отметил мой взгляд. Предсказательница терпеливо ждала, пока мы удовлетворим своё любопытство, и не начинала разговор первой. Леся взяла инициативу на себя, ведь именно ей была отведена роль старшей сестры.
- Мадам Линормаш! Я так рада нашей встрече! Я очень давно хотела попасть к вам! Хотела бы узнать своё будущее, а если конкретнее, то что-нибудь о моей личной жизни.
- Назовите себя, и я спрошу у высших духов о вашей судьбе. А также протяните руки, так мне будет легче настроиться на вашу энергетику, – сказала мадам мягким грудным голосом. Слушать ее было довольно приятно.
Сестра взяла гадалку за руки и назвалась моим именем. Прорицательница прикрыла глаза и зашептала: «Ксения, Ксения, Ксения…». А затем другое: «Покажи судьбу, судьбу…». Я скептически сложил руки на груди и откинулась на спинку кресла.
«Сейчас будет шоу», - хмыкнула про себя. Но гадалка разочаровала. Никаких закатанных глаз и пены изо рта. Мы просто сидели в тишине и ждали, что же будет дальше. Минут через пятнадцать даже сестра заёрзала и посмотрела на меня вопросительно. А я что? Пожала плечам и ехидно улыбнулась сестренке.
«Наслаждайся моментом, дорогая!» - неоновой вывеской читалось у меня на лбу. Олеся поджала губы и отвернулась. В этот момент мадам открыла глаза, и отпустила Лесины руки. Мы в ожидании уставились на нее.
- Прежде, чем я расскажу, что увидела, я бы хотела на минутку взять в руки и вашу ладонь, - сказала мадам, протягивая ко мне руки через стол. У меня совершенно не было никакого желания узнавать будущее от недопрорицательницы, как я ее называла про себя. Мой скепсис был слишком очевидным и мадам добавила в затянувшемся молчании:
- Не бойтесь! Я расскажу вам о том хорошем, что вас ожидает. Ведь это так интересно! И при этом вы ничего не теряете. Ну же, решайтесь!
Сестра пихнула меня локтем в бок и мне не оставалось ничего другого, как взять гадалку за руки. Пока шёл наш «контакт», состроила сестре страшные глаза и шепнула, что она получит от меня потом. Леся беззвучно захихикала, не проникнувшись моими угрозами.
Наконец-то сеанс «связи с духами» окончился и мадам отпустил меня.
- И что же вы там узнали? – иронично спросила, не в силах удержаться. Мадам улыбнулась и слегка покачала головой.
- Вы ведь совсем не верите в мои возможности, да?
- Если честно, то не верю! Считаю невозможным увидеть будущее человека. Ежесекундно мы принимаем новые решения под давлением меняющихся обстоятельств или же просто потому, что нам так захотелось. А вы пытаетесь меня убедить, что все равно знаете, что и как произойдет в нашей жизни. Согласитесь, что звучит это как полный бред, - сестра пыталась меня осадить и начала извиняться, за то, что я веду себя, как «неверующий Фома».
Мадам мягко улыбалась все время пока я говорила. А затем ответила, что не стоит извиняться, ведь отчасти я права.
- Я не могу предсказать ваше будущее поминутно. Не могу сказать, кого вы встретите, выходя из здания. Но я вижу то, что произойдет в любом случае. Есть события или люди, с которыми мы обязательно столкнемся на своем жизненном пути. Например, я увидела, что Ксения, - и тут гадалка сделала театральную паузу, - обязательно выйдет замуж. Ее избранник будет особенным человеком, а знакомство с ним станет отправной точкой в ее новой жизни. – Пока предсказательница это говорила, она не сводила с меня глаз. Интересно, она догадалась, что Ксения — это я, или же просто для меня распинается. Мол, вот какое классное у меня есть предсказание для твоей сестры, неужто не хочешь и себе такое?
А мне оно и подавно не нужно. Замуж я не собиралась выходить в ближайшие лет пять-семь. Со своими избранниками как-нибудь разберусь сама. Да и сама мысль, что я буду ограничена в выборе какими-то предсказаниями, меня коробила.
Тем временем, гадалка продолжала заливать, каким, по ее мнению, будет счастливым брак. И дети обязательно будут, хоть и не сразу. Потом еще добавила, что жизнь сестры не будет скучной, и она обзаведется делом всей своей жизни.
Мне было уже откровенно скучно слушать весь этот бред, но из любви к сестре я терпела. Олеся была счастлива, и слушая гадалку, она все время поворачивалась ко мне и говорила: «Ты слышала, слышала?? Вот как будет!» А я поддакивала и кивала головой, ведь как говорится, чем бы дитя ни тешилось.
Я посмотрела на часы, что висели в кабинете.
«Господи, когда же это закончится?» - мысленно взмолилась. Но не тут-то было. Мадам переключилась на «меня», точнее начала рассказывать, что ей сообщили духи про Лесю.
- А вот Олесю ожидают в ближайшем будущем некоторые тревоги, связанные с ее близким человеком, но она напрасно будет волноваться. Всё будет в порядке с ее родственницей, - пространно пояснила она.
В моем понимании – это было напрасное сотрясание воздуха, просто слова ни о чем. Я тоже могу так насочинять с три короба. А мадам, тем временем, все продолжала распинаться.
- Леся встретит свою судьбу позже сестры, когда та вернется, - на этих словах я окончательно запуталась. Кто и куда вернется, а главное зачем? Но, что взять с подобных аферистов? Когда ничего конкретного сказать не могут, льют воду. И чем запутанней звучит, тем лучше.
Я наклонилась к сестре и шепнула, что нам пора идти. Леська явно не хотела уходить, но время нашего приема и так подошло к концу. Пока сестра благодарила и трясла с восторгом руку мадам, я терпеливо ждала в предбаннике. Мне благодарить женщину было не за что.
Это меня нужно поблагодарить, за то, что столько высидела и была крайне терпелива и вежлива, выслушивая бредни гадалки. Наконец сестра отлипла от предсказательницы и подошла ко мне. Мадам, очевидно, решила нас проводить, так как тоже приблизилась. На прощание, она сказала еще более странные слова, чем до этого:
- А вам, нужно быть предельно внимательной и осторожной сегодня. Слушайте свое сердце и никогда не доверяйте женщине в алом.
- Спасибо, наверное, - буркнула я под нос вместо прощания.
Глава 3
Головомойка, которую устроил нам отец, была жёсткой. Я терпеть не могу, когда меня отчитывают словно маленькую девочку. А отец всегда умудрялся подобрать такие слова, что мне становилось жутко стыдно и хотелось провалиться сквозь землю. Зато Лесе все было ни по чем, как с гуся вода. Пока я краснела, сестра пыталась оправдать наше отсутствие на работе, ведь по договору сегодня была ее очередь.
- Я не понимаю, как можно быть такими безответственными! - продолжал распаляться отец. – Я предоставил вам такие комфортные условия для работы! Да любой в нашем офисе с радостью поменяется с вами местами. Отдельные кабинеты, уважение коллег, хороший оклад. И при этом возможность наработать такой ценный опыт! Ничего! Ничего вами не цениться! – папа был очень зол, ходил по кухне туда-сюда и размахивал с возмущением руками. Мама грустно качала головой, слушая всё это, и при этом, не забывая переворачивать котлеты, что жарились на сковородке.
- Папа! Ну мы же не нарочно! Жуткие пробки с утра, сам знаешь! – Леська махнула рукой. – А потом мы пешком шли, но у меня нога подвернулась. Тааак больно было! – сестра натурально изобразила на лице адские муки. – Ксю меня не бросила, и потащила в травмпункт, - голос сестры сквозил любовью и сестринской нежностью по отношению ко мне. Я так была поражена ее актерским мастерством, что даже перестала краснеть и стыдиться, а слушала сестру с открытым ртом. – А там, в приемной столько народу с утра! Какие-то алкаши ссору затеяли. И еще пришла бабушка с внуком, который сломал кисть. Конечно, нам пришлось пропустить малыша вперед. Он так плакал, бедняжка!
Мне стало смешно, и я с трудом сдерживалась. Вот это сестра дает! Так врать - уметь надо! Родители купились на этот бред и начали расспрашивать, чем там история с ребенком закончилась. Папа перестал мельтешить и сел за стол. Мама тут же поставила перед ним тарелку, и отец начал уминать с аппетитом ужин под басни Олеси. Сестра, прочувствовав благодарную публику, распиналась в два раза старательнее обычного. А я была рада, что скандал удалось свести на нет, отделавшись выговором от отца.
После ужина все разошлись по своим делам. Папа закрылся в родительской спальне с ноутбуком и телефоном. К тому, что он работает из дома по вечерам, все привыкли. Мама смотрела свой любимый сериал в зале. Леська убежала на очередное «свидание». Предсказание предсказанием, а гульки никто не отменял. А я же наслаждалась наступившим покоем и тишиной. Вечернее время было моим любимым. Чашка чая, книга и долгожданный отдых. Пока сидела в кресле и читала, не заметила, как задремала.
Проснулась будто от толчка. Давно такого не было, наверное, с детства. Ощущение, что падаешь куда-то и тут же просыпаешься. И сейчас так было. Открыла глаза и в первые секунды не поняла, где нахожусь. Наверное, еще сплю, так как оказалась сидящей на лавочке возле красивого особняка 18-19 века. В шаге от меня стоял мужчина средних лет. Выглядел он крайне странно: будто одолжил одежду в костюмерной театра. Чуть наклонившись вперед, мужчина пытался заглянуть мне в глаза.
- Мисс! О, вы проснулись! Мисс, что вы тут делаете? Юной деве не пристало спать на лавочке у особняка Виардо. Что подумают люди? Господин будет так недоволен, если прознает! Как вы попали за ворота, мисс?? – он продолжал и продолжал восклицать, при этом не отрывая взгляда от моего лица, будто пытался прочесть ответы на все свои многочисленные вопросы у меня на лбу.
Я шокировано молчала. Для сна все происходящее было слишком реалистичным. А что ответить этому мужчине, на его вполне заслуженное возмущение, я не знала. Еще и господин тут какой-то есть, который явно будет не в восторге от незваной гостьи. Я попыталась уйти от ответов и решила, что самое время покинуть территорию особняка.
- Простите меня, эээ… мистер! Я случайно задремала в вашем саду. Приношу свои глубочайшие извинения.
Я старалась говорить, как можно вежливее и изысканнее. Это вам не 21 век, где можно сленговыми словечками обойтись. Пришлось вспомнить все, что читала в книгах о прошедших веках.
– Я, пожалуй, пойду. Не стоит беспокоить господина из-за меня. Простите еще раз великодушно за это недоразумение! – и я попятилась в сторону ворот, которые виднелись вдалеке. Но не тут-то было. Мужчина довольно быстро сократил между нами расстояние, и крепко вцепился в мой локоть.
- Пройдемте со мной, мисс, в доме разберутся – кто вы и как здесь оказались.
Если сначала мне этот мужчинка понравился, то теперь отношение к нему стало абсолютно полярным. Ты гляди какой правильный выискался! Разбираться собрался! Я же не украла у них что-нибудь, чтобы задерживать меня до выяснения обстоятельств и личности. Подумаешь, вздремнула! Это же не преступление. Наверное … Кто ж их знает? И вообще, надо бы разузнать какие здесь порядки и правила.
С тяжелым сердцем поплелась за мужчиной в дом. Как только вошли, он перепоручил меня двум молодчикам. Велел отвести «наверх, в кабинет господина» и не спускать с меня глаз.
Пока поднимались по лестнице, столкнулась с нарядно одетой молодой женщиной. Она спускалась по лестнице с поистине королевской грацией. Мы окинули друг друга взглядами, и в глазах этой нарядной красотки четко отразилось презрение к моей скромной особе. Барышня даже юбки приподняла, чтобы не дай бог не коснулись моих домашних тапочек. Да, со стороны я, наверное, казалась нищей попрошайкой. В старом растянутом домашнем платье, в полосатых гольфах до колена и мягких тапках с заячьими ушами. Странно, как меня вообще пустили в дом к господам, а не заперли в хлеву с животными.
Девушка или женщина (все никак не могу определиться с ее возрастом!) - уверенно продефилировала к мужчине, что меня нашел в саду и спросила:
- Грегуар! Что делает в особняке эта оборванка? – и столько пренебрежения в голосе, что я аж задохнулась от возмущения. Вот тебе и воспитанная леди! Никаких манер! Ничего, что я тут стою и все слышу?!
- Мисс Изабель, не извольте беспокоиться! Я со всем разберусь. Это просто недоразумение! – так, стоп, это кого он назвал недоразумением?? Но вслух ничего не сказала. Буду я еще что-то доказывать какому-то дворецкому или кто он там!
- Когда вернется господин Виардо? – спросила высокомерная барышня, похлопывая в нетерпении сложенным веером по ладони.
- Скоро, мисс, скоро! Не давал никаких распоряжений, а значит, отлучился ненадолго.
- Немедленно дайте мне знать, как вернется! Я пройдусь по саду. Пусть мне подадут завтрак на летней террасе.
- Как скажите, мисс Изабель! Сию минуту! – и Грегуар убежал отдавать распоряжения куда-то вглубь особняка. Красотка еще раз глянула на меня и поморщила свой идеальный носик, будто увидела помойное ведро. Интересно, они все тут такие заносчивые, или эта барышня исключение?
Дольше размышлять мне не позволили, довольно бесцеремонно подтолкнув в спину, чтобы я живее поднималась по лестнице. Кабинет, в котором меня заперли, оказался довольно просторным и уютным. Мне позволили присесть на диванчик у окна, и я могла наблюдать, как дерзкая красотка прогуливается между клумбами и карликовыми деревьями. Сад выглядел ухоженным, дорожки - чистыми и аккуратными. Сразу видно, что в там трудится не один десяток мастеров, чтобы поддерживать в таком состоянии. Вот, по дорожке пробежала молоденькая горничная. Что-то начала говорить Изабель, присев в почтительном поклоне. Та, с недовольным лицом выслушала девушку, и после этого явно отчитала за что-то. Так как убегала горничная вытирая слезы. Что ж за тиранка такая? Неужто молодая хозяйка? Командует слугами, распекает горничную. Меня вообще приняла за нищенку. Хорошо, что из дома не выставила, идти-то мне некуда. А я вообще не в курсе, как сюда попала и сюда – это где?
Глава 4
Пока я предавалась своим размышлениям, в коридоре послышались быстрые и уверенные шаги. Следом за ними стучали каблуками шаги поменьше, и доносились два голоса. Один – явно принадлежал дворецкому, а второй был мне не знаком. Сухой командный тон с властными нотками.
Дверь в кабинет распахнулась и явила обладателя этого голоса. Вошедший мужчина был чем-то явно недоволен. Его хмурые брови, что сошлись на переносице, отчетливо об этом говорили. Одет вошедший был в мундир или офицерский костюм, сложно судить о внешнем облике, когда не знаешь порядков в этой стране (или мире в целом?).
Строгий серый костюм оттенял такого же стального цвета глаза. На меня коротко зыркнули, и тут же на лице отобразилось схожее выражение, как и у давешней красотки. Пренебрежение и досада, что приходится разбираться с какой-то оборванкой. Мне стало очень обидно! Ну кто же знал, что меня закинет в другой мир? Я бы оделась заранее в свой самый лучший наряд, а не сидела бы сейчас в домашних тряпках.
Я постаралась придать себе уверенный вид, расправила плечи и подняла подбородок повыше. Пускай на мне скромная одежда, но я знаю себе цену и не позволю всяким высокомерным личностям меня унижать.
— Вот господин, та самая девушка, о которой я вам говорил, — лебезил дворецкий, склоняясь в почтительном поклоне перед мужчиной в мундире.
- Я и сам вижу, Грегуар, – холодно заметил тот. – Кто вы? – а это уже мне адресовано.
- Я Ксюша… эээ… точнее Ксения, — поправила себя.
- Странное имя. Откуда вы? – продолжил допрос сероглазый.
И вот что мне говорить??
- А мы могли бы этот вопрос обсудить наедине? – смело спросила у хозяина. Он скептически оглядел мою фигуру и кивнул дворецкому. Тот махнул охране на выход, и они гуськом покинули кабинет.
Какое-то время сидели в тишине. Я лихорадочно решала – открыть всю правду или не стоит. А мужчина за столом просто рассматривал меня, как смотрят на некий новый предмет, лишенный души. Пауза явно затянулась, и хозяин потерял терпение:
- Вы просили аудиенции и получили ее. Я жду ответа! Как вы проникли на частную охраняемую территорию? Почему вы одна и без сопровождения? У вас очень странный внешний вид. Вы можете ответить, хоть на какой-то мой вопрос? – я вжалась в спинку дивана от его ледяного тона. Не очень-то это приятно, когда тебя допрашивают, а тебе и сказать в ответ нечего.
- Я… кхе-кхе, — прочистила горло и продолжила уже более уверенно, — попала в ваш сад по ошибке или случайности, считайте, как хотите. Не по своей воле оказалась на вашей территории.
- Интересно, как это возможно? Вы шли, шли мимо, и вдруг бац! И на чужой лавке спите. Так, выходит? – он уже откровенно издевался надо мной. А меня злость взяла, так что дальше стала выкладывать информацию как есть, нечего из меня дуру делать.
- Нет, не так! Я засыпала в своей комнате с книгой в руках, а проснулась в другом времени или вообще в чужом мире, без понимания как я здесь оказалась и зачем.
После моих слов, мужчина перестал веселиться и опять нахмурил брови. Пока он усмехался, выглядел совсем молодым, а как только начинал сердиться и морщиться, то превращался в занудного старикана. Про старикана, это я, конечно, образно, но в целом выглядел сразу старше.
- То есть вы хотите сказать, что совершили прыжок во времени и пространстве? Вы – иномирянка? – задавая этот вопрос, он встал из-за стола и навис надо мной. Вот тут мне реально страшно стало, а вдруг у них пунктик по поводу иноземных гостей? И меня сразу на плаху, или на опыты отправят?
Я молча кивнула, а куда деваться-то? Мужчина издал какой-то звук. Ни то удивление, ни то согласие. И отступил от меня, вернувшись на свое место за столом. Долго молчал, посматривая то на меня, то на бумаги у себя на столе. Не знаю, о чем именно он думал, но у меня сложилось впечатление, что сейчас решается моя судьба. Поэтому сидела я тихо-тихо, как мышка, не решаясь даже лишний раз вздохнуть.
Только хозяин особняка собрался что-то мне сказать, как дверь без стука открылась и заплыла та самая высокомерная барышня, Изабель.
- Монди, милый, как вы? Я сегодня не застала вас за завтраком, — красотка уверенно подошла к сероглазому и обвила его шею руками, наклоняясь для поцелуя. Потом краем глаза, она увидела меня и резко разогнулась, отчего ее высокая грудь подпрыгнула, чудом не вывалившись из лифа платья.
- Что она здесь делает? Почему эту девку до сих пор не выставили за ворота?? – тон ее голоса приобрел истеричные нотки, и она с возмущением уставилась на мужчину. Тот устало потер переносицу и вздохнул.
- Изабель, прошу вас, не стоит устраивать истерики. Давайте помнить о правилах приличия. Эта мисс моя гостья, и пока она находится в стенах моего особняка, прошу проявить капельку терпения и уважения.
- К ней?? – Изабель напрочь забыла о манерах и ткнула в мою сторону пальцем.
- Именно! Ее, — тут он сделал паузу, — зовут Ксения. Пожалуй, госпоже Ксении придется задержаться у нас на некоторое время.
- Что ж, раз это ваше окончательное решение, то я не смею спорить. Но общество какой-то оборванки не потерплю, так что сегодня к обеду не останусь. Уж лучше проведаю родителей. Дайте мне знать, когда это, — и она снова указала на меня пальчиком, — исчезнет.
Изабель подобрала юбки и шумно вздыхая, покинула кабинет. «Монди», как назвала мужчину Изабель, откинулся в кресле, прикрыв рукой глаза. Судя по всему, это не первая сцена, которую устраивает Изабель, и мужчину это порядком достало. Это конечно все очень интересно, но меня в первую очередь волновала моя судьба. Поэтому дав пару минут хозяину для успокоения, я напомнила о себе вежливым покашливанием. Мужчина отнял руку от лица и удивленно взглянул в мою сторону, очевидно забыв на время, что он здесь не один.
- Что ж, по поводу вас могу сказать только одно. Очень плохо для вашей дальнейшей судьбы было оказаться на нашей планете. Не знаю как у вас, а у нас с большим подозрением и настороженностью относятся к иномирянам.
- И что вы с ними обычно делаете? – внутри меня все похолодело.
- Я ничего с ними не делаю, для этого есть отдельный департамент. Там занимаются вопросами происхождения иномирных жителей, гостей и иных форм жизни. А я военный на службе у Его величества.
«Ага, все-таки с мундиром я угадала!»
- Вы сдадите меня в этот департамент?
- Пока еще не решил, что с вами делать, мисс Ксе-ни-я, — произнес он, растягивая гласные в моем имени.
А я решила, что стоит отвлечь господина от своей персоны, и задала вопрос, который давно мучил.
- А где, собственно, я оказалась?
- Вы попали на планету Флабио. Страна, где мы находимся, называется Траэлия. Правит страной король Огастин V. У нас монархия, но при короле есть совет. В состав совета входят самые именитые аристократы.
- А вы тоже входите в Совет? – спросила из любопытства.
- Да, я военный советник короля, — сказал это просто, без пафоса. А я про себя присвистнула. Надо же! Он же, по сути, правая рука короля. Без армии королевство не удержишь.
- Я попытаюсь узнать по своим каналам, что ждёт иномирян у нас. А пока вы побудете моей гостьей. В особняке полным-полно свободных комнат. Кроме обслуги, сына и меня здесь больше никто не живёт.
- А как же та девушка, мисс Изабель? - не удержалась от вопроса.
- Изабель моя невеста и пока не живёт здесь. Изредка остаётся на ночь, когда у нас бывают гости.
Мужчина посчитал, что достаточно мне объяснил и перевел разговор в другое русло.
- Я так понимаю, что никаких других вещей у вас с собою нет?
- К сожалению, — я грустно вздохнула.
- Что ж, в таком случае я распоряжусь, чтобы вам принесли во что переодеться. В таком виде вы шокируете всех слуг. Дворецкого я предупрежу насчёт вас, а остальным знать необязательно. Временно Вы побудете моей очень дальней родственницей, скажем, троюродный племянницей. Вас это устроит?
- Более чем! Спасибо, — я поблагодарила хозяина за щедрость, и за то, что не выгнал на улицу.
- Да, кстати, меня зовут Эдмонд Виардо. Позже вы познакомитесь с моим сыном — Бастионом. Ему семь лет. А сейчас вы можете выбрать себе любую из пустующих комнат. А я займусь делами и заодно попытаюсь что-нибудь разузнать о вашей дальнейшей судьбе. Пока вы в моём доме, вам ничего не угрожает. Но всё же прошу вас быть крайне осторожной и не откровенничать с посторонними людьми. В особняке часто бывают гости и некоторые из них чрезмерно любопытны. А вам сейчас ни к чему чужое внимание. Надеюсь, мы с вами поняли друг друга? – он снова «включил» властного хозяина и пристально посмотрел на меня.
- Да! Мне все понятно. Я могу идти? – мне абсолютно расхотелось общаться с этой ледяной глыбой под витиеватым названием «Эдмонд Виардо».
- Можете, конечно! Только куда вы пойдёте? - он язвительно рассмеялся, — вы же не знаете дороги! – А после прикоснулся к странному белому шару на столе и сказал вслух:
- Грегуар, возьми с собой кого-нибудь из горничных и поднимись ко мне в кабинет.
Из шара донесся знакомый голос: «Бегу, господин!».
Как только Эдмонд убрал руку, шар перестал светиться. Я постеснялась спросить, что же это такое? Мне и так уделили достаточно внимания и предоставили жильё. Так что не стоит злоупотреблять гостеприимством и проявлять неуместное любопытство. Как только показался дворецкий, я коротко поблагодарила хозяина за всё и вышла следом.
Глава 5
Горничная, которую ко мне приставили, звали Николет. Она оказалась очень общительной и смешливой. Из-за моего скромного наряда, она отнеслась ко мне доброжелательно. Николет провела меня к гостевым комнатам.
Я выбрала первую попавшуюся и не стала заглядывать в остальные. Тем более, что комната была отличной, просторной и выдержанной в пастельных тонах. Красивая и удобная мебель, широкие окна, которые пропускали солнечный свет — все это создавало ощущение уюта.
Николет показала мне комнаты, ванную и убежала за одеждой. А я, наконец-то оставшись одна, смогла хоть немного расслабиться. Я всё ещё не могла осознать, что нахожусь не дома, да и вообще не на планете Земля. Это было дико и непривычно.
Может, я просто сошла с ума? Подошла к напольному зеркалу, вгляделась повнимательнее в отражение. Нет, вроде бы все в порядке. Никакого безумия во взгляде, это все та же я. Да и чувствую себя просто отлично. И тут меня пронзила одна мысль! Это же гадалка сделала! Это всё мадам Линормаш виновата, её проделки. Она ведь предупреждала меня, чтобы была аккуратней.
Ну кто бы мог знать, что именно она имела в виду! В тот день много чего напророчила и мне, и сестре. Разобраться бы теперь — кому и что предназначалось. А если учитывать, что слушала её вполуха, то выходит вообще ничего не знаю. И как мне теперь вернуться? Кстати, нужно будет задать этот вопрос Эдмонду. Может быть, он сможет что-нибудь разузнать.
Долго скучать мне не пришлось, так как Николет вернулась. В руках у неё оказался ворох одежды, различные гребни и расчески, а также ленты, шпильки и прочие дамские штучки. Всё это, не переставая болтать и смеяться, она ловко развесила в шкафу. Потом показала мне, как пользоваться ванной. Точнее даже не ванной, а небольшим бассейном. Так как именно на бассейн смахивала эта махина больше всего.
Я не обнаружила вентилей и кранов в ванной. И озадачилась вопросом, а как же всем тут пользоваться. Николет уставилась на меня так, будто увидела динозавра.
- А вы что же мисс, и правда не знаете как набрать ванную?
- Честно говоря, понятия не имею.
- А как же вы мисс, мылись до этого?
- Эээ … У нас был автоматический кран, — Николет впала в ступор от неизвестных слов. Потом махнула на меня рукой и сама наполнила ванную.
А я так и не поняла, как у неё это получилось. Николет продолжала коситься на меня с таким видом, будто я сумасшедшая и не понимаю элементарных вещей. Я пожала плечами, и решила не обращать на это внимание.
Николет выдала мне чистые полотенца, банные принадлежности и ушла. Я попробовала водичку. Отлично, теплая! Скинув свои домашние вещи, я с удовольствием забралась в огромную ванную размером где-то два на три метра. Да тут столько места, что плавать можно! Я с удовольствием плескалась, мылась, пока вода не начала остывать. Завернувшись в мягкий халат, прошлепала в соседнюю комнату. Оказывается, Николет всё это время ждала меня здесь. Мне стало немного неудобно за то, что заставила ее так долго ждать. О чем и сказал вслух, извинившись перед Николет. Она снова вытаращилась на меня.
- Мисс, вы не должны извиняться, это моя работа! - я поняла, что снова промахнулась. Здесь не привыкли к подобному обхождению с прислугой. А я, в свою очередь, не привыкла, чтобы кто-то что-то делал за меня.
Николет помогла мне одеться. Было странно примерять на себя комбинацию из тонких кружев, пристегивать чулки и расправлять тройные подъюбники. Горничная ловко застегнула все крючки на платье, и я была практически готова. Вместо тапочек мне выдали туфли на небольшом каблучке, со смешными бантами на носу. Но они хотя бы оказались удобными, в отличие от белья.
Николет усадила меня на высокий стул и достала какие-то металлические палочки. Мне стало интересно и я спросила:
- А для чего это?
Николет тяжело вздохнула. Очевидно, уже стала привыкать к тому, что я многого не понимаю и не знаю. Не стала удивляться, а принялась терпеливо объяснять.
- Это для вашей прически, мисс. Я беру вашу прядь, накручиваю на эти палочки, потом нагреваю, и вуаля! Красивый локон готов! - Николет убрала металлическую штуковину от моих волос, и в ее ладони оказался аккуратный завиток.
- А как нагреваются эти палочки? Судя по лицу горничной, на этот раз я реально сморозила глупость, так как она остановилась и перестала накручивать локоны.
- Мисс! Где же вас держали ваши родственники, если вы не знаете даже такого? Бедная госпожа! У нас о таких простых вещах даже дети знают! Конечно же магией своей нагрела, чем еще! - на этот раз поражаться настал мой черед.
- Какая магия? Что?? – наверное мои глаза стали размером с блюдце, так как Николет отложила штуковины для волос и бросилась к графину с водой. Налила мне стакан и протянула со словами:
- Ой мисс, вам нехорошо? Вот, выпейте водички, станет полегче! - пока я пила, она продолжала причитать. - Это ж надо! Не знать про магию?! А как ванну принять? А яблоко достать с дерева? А чай остывший подогреть? Да даже пыль смахнуть с мебели! Ох, бедная, бедная госпожа!
Я сидела с пустым стаканом и слушала Николет с открытым ртом. Как же такое возможно? Выходит, что наша планета развивалась по своим правилам, а нынешняя — по другим. Мы шли путем эволюции, от каменного века к информационной эре. А здесь изначально присутствовала магия, которая очень сильно облегчала жизнь местным жителям.
Мои размышления прервала Николет, объявив, что прическа готова, и теперь я - вылитая леди из высшего общества. Я посмотрела в зеркало на результат и была приятно удивлена. Ожидала увидеть кудрявое чучело в старомодном платье. А в реальности все вышло не так уж и плохо. Горничная умело уложила накрученные локоны в высокую прическу, оставив парочку свободно свисать у висков и вдоль шеи. А платье цвета морской волны освежало облик и выгодно подчеркивало талию.
Наступило время обеда и хозяин особняка позволил мне присоединиться к трапезе за общим столом.
Глава 6
Когда я спустилась в столовую, за огромным столом сидело двое – сам хозяин особняка и его сын. Малыш со скучающим видом ковырял овощи на тарелке. Отец читал газету и, судя по всему, еще не притрагивался к еде. Неужто меня ждал? Я молча проследовала к третьему накрытому месту за столом. Ко мне подскочили слуги. Один отодвигал стул, помогая мне усесться, второй – предлагал блюда и накладывал на тарелку то, что я выбирала.
Все это время чувствовала на себя пристальный взгляд хозяина особняка. Не зная, что положено мне делать, а что нет, пожелала всем приятного аппетита и принялась за еду. Кормили вкусно, разнообразно. После основных блюд подали десерт.
- Бастиан, если ты не съешь все, что лежит у тебя на тарелке, десерта не увидишь, — строго заметил отец. Мальчик грустно вздохнул и попытался проглотить еще пару кусочков с тарелки. Что бы его поддержать, улыбнулась и сказала:
- Овощи очень полезны для юного джентльмена, несут в себе здоровье и силу!
- Да, няня и папа тоже так говорят, но я их просто ненавижу! – и мальчишка с силой отпихнул тарелку от себя. Горошек, морковка, брокколи – все это полетело на белоснежную скатерть, оставляя грязные следы. Эдмонд резко встал из-за стола.
- Молодой человек! Покиньте столовую, немедленно! Вы лишаетесь обеда и останетесь голодным до ужина. Надеюсь, что пустой желудок научит вас манерам лучше, чем мои слова! – ледяной тон отца даже меня заставил вздрогнуть. Что уж говорить о ребенке. Бастиан тихо шмыгнул носом и убежал из-за стола. Когда его шаги стихли, отец опустился на стул.
- Прошу прощения за эту неприятную сцену. Сын иногда забывается. Пожалуй, мне стоит строже следить за его поведением, – сказал, как отрезал. И тут же углубился в газету, не обращая внимания на меня и слуг, что убирали приборы за Бастианом. А я пребывала в немом шоке. Куда еще строже? Судя по всему, мальчишка воспитывается одним отцом и нянькой, матери при нем нет. А отец словно айсберг – ни тебе ласковых слов, ни улыбок или игр. Все дети в этом возрасте плохо едят, но устраивать из этого трагедию конечно не стоит.
Язык так и чесался что-нибудь сказать, но я понимала, что сама одной ногой стою на улице, куда мне со своими советами соваться. Поэтому молча доела свой обед, так и не притронувшись к десерту. Мне казалось несправедливым, что я буду есть сладкое, в то время, как ребенок остался ни с чем. Прежде чем уйти, обратилась к Эдмонду.
- Господин Виардо!
- Слушаю вас! – отозвался он, откладывая газету. И снова уставился на меня тем самым недовольным взглядом.
- Прежде всего, хочу поблагодарить вас за гостеприимство! За вашу щедрость и за вкусный обед, – я чуть кивнула ему в знак благодарности.
- Пожалуйста! Это мелочи. Мне было несложно. Вы сами видите, дом пустует, — Виардо обвел рукой, указывая на огромную столовую, где за огромным столом сидели только мы.
- Еще я хотела кое-что у вас узнать. Конечно, времени прошло не много, но может вы что-то смогли выяснить по поводу моего перемещения?
- Это оказалось не так просто. На прямую задать вопрос знающим людям я не могу, так как это вызовет ненужные расспросы и внимание. Так что действовать приходится очень осторожно. Через месяц состоится королевский бал в честь дня рождения принца. В неформальной обстановке легче узнать необходимую информацию. Все будут развлекаться, выпивать, главное направить разговор в нужное русло. Вот тогда-то и попытаюсь что-нибудь разузнать.
- Месяц?? – я пришла в ужас от перспективы пробыть здесь еще минимум месяц. – На родной планете осталась моя семья, которая, должно быть, очень беспокоится сейчас.
- Здесь не так уж и плохо, согласитесь, – язвительно заметил он, — вас кормят, поят, прилично одели...
Нет, ну это уже слишком, что он себе позволяет! Я перебила господина.
- Я вам, конечно, безмерно благодарна, но не нищенка какая-нибудь. В моем мире люди одеваются намного проще, поэтому на мне было то скромное платье. Я и моя семья живем в красивой квартире, имеем несколько машин, счет в банке. У меня есть сережки с бриллиантами, — откинула прядь волос, демонстрируя свои капельки-сережки, с настоящими бриллиантами.
Эдмонд рассмеялся.
- Мисс, никто не сомневается в вашей успешности где-то там, в вашем мире. Но здесь у вас ничего нет, кроме вашего домашнего платья и смешных тапок, — на этих словах он снова рассмеялся, а я покраснела. Надо же было этим чертовым тапкам со мной переместиться! Теперь этот язвительный джентльмен будет при каждом удобном случае их вспоминать.
- Но ваши ножки в гольфиках смотрелись очаровательно, должен заметить, — тихо добавил он, скрывая улыбку за газетой. А я в очередной раз поблагодарила за обед и в смущении ретировалась в свою комнату.
Уже будучи в покоях посмотрела на себя в зеркало. Мамочки! Щеки пылают, уши алые. Вот позорище! Краснею, будто мне пять лет. Наверное, это так на меня действуют правила приличия, принятые в этом обществе. Раньше меня абсолютно не смущали мои голые коленки или юбки, что едва прикрывают стратегически важные места. А теперь оказавшись в мире, где дамы ходят степенно, носят юбки до пола, разговаривают на «вы» даже с близкими людьми, невольно начинаешь подстраиваться под окружающую атмосферу и чувствуешь себя крайне неловко из-за собственной домашней одежды.
Я пообещала себе, что обязательно справлюсь с новыми для меня правилами этикета. Научусь тому, чего не умею делать. Ведь я не должна выделяться на фоне остальных дам. По крайней мере до того момента, пока не выясню, что ждет меня здесь и как действовать дальше.
Мне было немного одиноко сидеть в комнате. Заняться нечем, делать ничего не нужно. Так и с ума сойти недолго! От безделья я заглянула во все шкафчики и полочки, что находились в моем распоряжении. Большая часть из них пустовала, ведь своего имущества у меня не было. А то, что принесла Николет, уместилось на двух полках. Книг в моих покоях не обнаружилось, а телевизоров, судя по всему, придумать маги не успели.
Единственным моим развлечением оказалось окно – вид из него открывался замечательный. Маленький фонтанчик неспешно разбрызгивал струи воды вокруг себя, а вокруг него важно расхаживали птицы. Они мне напомнили земных павлинов, только без пышных хвостов. Зато их расцветки поражали разнообразием – красные, синие, оранжевые, лиловые. Каких тут только не было! Пока я любовалась этим великолепием, совсем не заметила, что дверь в мои покои открылась, и кто-то зашел. Поэтому вздрогнула, когда меня коснулась рука.
- Простите мисс, я вас напугал! Только не говорите отцу, опять будет ругать, – Бастиан тяжело вздохнул.
- Не расскажу, — я улыбнулась ему. Очевидно, ребенку было также скучно, как и мне. Так что я обрадовалась компании. А еще, Бастиан мог рассказать много интересного о жизни в особняке и о местных обычаях.
- Как ты нашел меня? – спросила у него.
- Услышал, как вас обсуждали горничные. А они много чего говорили, помимо того, что вы в этой комнате поселились.
- И что же такого они обо мне говорил? – мне стало любопытно, что думают слуги.
- Сказали, что вы странная. Только не обижайтесь на них. Я думаю, что вы вполне обычная леди.
- Спасибо, Бастиан, — я рассмеялась. – На самом деле, не так уж и плохо быть немного странной. Хуже, когда тебя считают скучной и неинтересной.
Мальчик внимательно меня выслушал и окинул оценивающим взглядом, совсем как взрослый. А мне так захотелось его стиснуть в объятиях – уж очень он был хорошеньким, милым и серьезным не по годам.
Я протянула ему руку и сказала:
- Бастиан, ты окажешь мне честь и устроишь экскурсию по саду? Я бы с удовольствием прогулялась с тобой.
- Все, что пожелает мисс! – юный джентльмен склонил голову передо мной и принял руку. Это было так мило и трогательно, что я не удержалась и приобняла его. Бастиан смутился и робко прижался ко мне на несколько секунд. Затем мы чинно спустились по лестнице на первый этаж, а оттуда вышли на улицу.
Солнышко еще не село за горизонт и мягко согревало все вокруг. Мы бродили по дорожкам вокруг особняка. Сад оказался просто огромным. За один день и не обойти все. Сначала Бастиан немного стеснялся и коротко отвечал на мои расспросы. Но через время расслабился и как все дети болтал без умолку. От него я узнала, что мама Бастиана – Алейна, умерла при родах. Мальчик говорил об этом просто, без тени грусти. Он совсем не знал мать и потому не скорбел по ней. Так же мальчишка рассказывал забавные истории из жизни слуг и некоторых гостей особняка. Про Изабель сказал, что она «злая и вредная», с чем я не могла не согласиться. Когда спросила об отношениях с отцом, он как-то сразу поник.
- Отец редко бывает свободен. У него всегда так много дел. Пока был совсем маленьким, он хотя бы изредка играл со мной. Мы вместе ходили в конюшню – проведать лошадок. Но чем больше мне лет, тем реже папа приходит ко мне. А недавно сказал, что когда мне исполнится девять лет, меня отправят в военную академию, — после этих слов Бастиан совсем загрустил, перестал подпрыгивать. Шел рядом и зло буцал камешки носками туфель. За этим неблаговидным занятием нас застала няня мальчика. Еще издалека до нас донесся ее недовольный тон.
- Мистер Бастиан! Мистер Бастиан! – кричала няня. Она подошла к нам поближе, запыхавшаяся и очень сердитая. Коротко присела передо мной и потом переключилась на ребенка.
- Что же вы делаете, мистер Бастиан? Ваши новенькие туфельки не предназначены для такого! И подумать только, юный джентльмен пинает камни ногами?! Какое недостойное поведение, еще и в присутствии молодой мисс!! - няня отчитывала Бастиана, а тот стоял понурив голову и грустно вздыхал.
- Ах мисс, надеюсь, он не докучал вам глупыми разговорами? – обратилась няня ко мне.
- Нет, что вы! Бастиан скрасил мое одиночество. Я сама пригласила его на прогулку.
- Если это и в самом деле так, то мистер Бастиан поступил хорошо, уделив гостье отца внимание. Тем не менее это не повод, чтобы портить обувь и забывать о манерах! – чопорно закончила она тираду. – С вашего позволения я заберу юного господина. У него сейчас начинается урок.
С этими словами няня присела в вежливом поклоне и, взяв мальчика за руку, потащила в сторону дома. Бастиан поднял на меня грустные глаза и прошептал: «До свидания, мисс!»
Я стояла и смотрела, как няня уводит мальчишку. На меня накатила печаль с его уходом. Единственный живой человечек в этом доме, и того пытаются превратить в закованного в бесконечные правила взрослого. Надо что-то с этим делать, а то загубят ребенка. Я покачала головой, хотя меня никто не мог видеть.
Постояла еще чуть-чуть на улице, подставляя лицо последним лучикам солнца, которое вот-вот скроется за верхушками деревьев. Красиво здесь все-таки. И если бы не обстоятельства, то, пожалуй, можно было представить, что я нахожусь на курорте, проживаю в шикарном отеле, стилизованном под восемнадцатый век.
Торопиться мне было некуда, и я медленно двинулась в сторону дома. Уже на подходе я увидела господина Виардо собственной персоной. Он просто стоял прямо у меня на пути, заложив руки за спину. Отступать было поздно, так что пришлось подойти поближе.
Глава 7
- Господин Виардо! – я присела и слегка склонила голову, как это делала няня. Вроде бы вышло уместно и элегантно, по крайней мере мне так показалось. А еще для себя решила, что не допущу более никаких смущений – ведь я современная, прогрессивная девушка! Буду вести себя уверенно и непринужденно. Будто всю жизнь только и делала, что приседала в реверансах.
- Мисс Ксения! – ответил Эдмонд и отвесил вежливый поклон. – Составите компанию? Я не задержу вас надолго.
- Конечно! – я развернулась в обратную сторону и медленно пошла туда, откуда только что пришла. Эдмонд в два шага догнал меня, и теперь мы шли почти касаясь друг друга, так как тропинки были довольно узкими. От столь близкого вынужденного «гуляния», я периодически сбивалась с шага.
- Как вы устроились? Как вам наш сад? – на моё удивление, Виардо разговаривал без всякого гонора и холодности. Простое дружеское участие, надо же! А я думала, что он на такое не способен.
- Спасибо, комнаты чудесные, а сад – выше всяческих похвал. Здесь отдыхаешь душой, — я подняла голову, чтобы видеть лицо собеседника. Он явно не ожидал этого, и потому успела сделать для себя еще одно открытие – господин Виардо умеет улыбаться, как все смертные. Не с издевкой или ехидством, а просто и открыто. Заметив мой интерес, он вернул лицу былое отстраненное выражение и больше не улыбался. А его ответ звучал, как всегда, холодно.
- Что ж, я рад. Вы можете обращаться с любыми вопросами ко мне или Грегуару, нашему дворецкому. Так же многие бытовые вопросы с легкостью решаются горничными.
- Хорошо, я учту, — было немного жаль, что он снова спрятался в свой панцирь, натянув на лицо эту безжизненную маску. Как можно так жить, бесконечно скрывая эмоции?
- Мисс Ксения, я, конечно, не хотел бы вас огорчать раньше времени, но у меня появилась кое-какая информация относительно вас. Сегодня после обеда ко мне заехал старый друг. Не иначе как сама судьба привела его в мой дом именно в эти дни, – он сделал паузу, а я вся внутренне подобралась. Что еще за новость у него для меня? А как же месяц до бала, где можно было что-то узнать??
- Мой друг никогда не состоял в департаменте, о котором я как-то упоминал. Но он достаточно осведомлен, ведь его отец в прошлом возглавлял один из отделов. Так вот, по его словам, за все время работы его отца, он сталкивался с подобной проблемой два или три раза. Каким образом данная проблема решалась, остается государственной тайной, но то, что после этого никто не видел тех иномирцев — факт.
- То есть вы хотите сказать, что их просто убивали, как нечто опасное и неизученное?
- Я не знаю, и друг не знает. Его отец уже умер, и помочь нам с этим не сможет. Возможно, этим людям помогли вернуться на родину. Все-таки наша магия довольно сильна и до сих пор ведется изучение ее возможностей. Но также нельзя отбрасывать и тот вариант, что вы озвучили. Наш король печется о собственной безопасности и безопасности внутри страны, поэтому все, что может нести в себе угрозу, истребляется на корню. Это я вам как человек приближенный к короне говорю.
Эдмонд закончил говорить и взглянул на меня. А я словно в ступор впала. С одной стороны – у меня появилась надежда, что путь домой-таки существует. А с другой – чтобы что-то об этом узнать, мне нужно проникнуть в организацию, где меня могут попросту убить, вместо ожидаемого спасения.
Я подняла на мужчину глаза полные слез.
— Значит мое возвращение домой откладывается на неизвестный срок? – спросила дрожащим голосом.
- Выходит, что да, – он вздохнул так, словно искренне сожалеет о моем положении. Затем взял мою руку в свою и продолжил.
- Поверьте, я очень хотел бы вам помочь и подарить надежду на скорое возвращение, но считаю глупым давать ложные обещания. Давайте вы не станете отчаиваться раньше времени и еще немного подождете. А я, в свою очередь, еще попытаюсь что-нибудь разузнать. В крайнем случае, мы всегда можем узаконить ваше проживание здесь. И никто не сможет вас увезти, – добавил Эдмонд, а я не совсем поняла, что именно имеет в виду.
- Господин Виардо, о чем вы? – забрала руку и поёжилась. Что-то мне все меньше и меньше нравятся открывающиеся перспективы. Но то, что я услышала дальше, заставило мои ноги подкоситься, и я чуть не упала там, где стояла.
- Вы можете выйти замуж. В нашей стране брачный союз считается священным и нерушимым. Никто не посмеет вас увести от законного супруга. Будь вы хоть трижды иномерянкой, – я отшатнулась в ужасе, запуталась ногой в длинных юбках и чуть не упала. Эдмонд вовремя отреагировал, поймав меня уже в полете.
- Ну что же вы, мисс Ксения! Не стоит так пугаться! – заявил он, возвращая меня в вертикальное положение. Убедившись, что я стою на своих двоих, убрал руки с плеч. И почему меня так волнуют его прикосновения?? Не успела додумать эту мысль, так как нужно было обсудить идею с замужеством.
- Понимаете господин Виардо, в моем мире к замужеству мы относимся иначе. Конечно, сколько людей, столько и мнений. Но лично для меня, такой шаг – это очень серьезное решение. Я могу выйти замуж только за того человека, которого полюблю, буду безмерно уважать и восхищаться. Помимо этого, в нашем мире женщина вольна выбирать – завести семью или строить карьеру. У меня осталась там любимая работа, дело, которому я собиралась посвятить жизнь. Когда-нибудь я, конечно же, вышла бы замуж. Но это было бы не раньше, чем через пять лет.
- Что ж, во многом у нас схожи взгляды на жизнь и брак. Но работающая женщина – это редкость в нашем мире. Простолюдинки работают с малых лет, это привычное дело. А вот аристократки, женщины из обеспеченных семей, те в основном занимаются домом и детьми, могут участвовать в благотворительности, либо же устраивать клубы по интересам.
- А как же магически одаренные женщины? Разве для них нет лучшего применения, чем сидение дома?
- У нас магически одарено всё население. От младенцев, до стариков. И женщины не исключение. Только дар развивают целенаправленно лишь у мужчин. Женщины владеют бытовой магией, азами целительства. Этому не нужно учиться в школах, академиях. Такие мелочи осваивают в детстве с няньками.
- А остальному? Женщин не обучают??
- Представьте сами: зачем женщине знания о боевом искусстве? Защитные навыки? От кого ей защищаться? О её безопасности позаботится глава семьи, братья, отец. А также слуги, которые всегда есть в доме. Помимо прочего есть конные подразделения в городе, которые занимаются правопорядком и всегда придут на помощь леди, если та оказалась в беде.
- Дааа, в таком случае действительно ни к чему, — протянула я.
Пока мы разговаривали, солнце совсем спряталось, и от земли потянуло свежестью. Короткие рукавчики моего платья совсем не грели, и я давно начала мерзнуть. Вот только как намекнуть хозяину об этом, я не знала. Обхватила себя за плечи руками, пытаясь согреться. Эдмонд все-таки заметил мои манипуляции, и предложил пройти в дом, чтобы не мерзнуть. Где-то на подкорке мелькнула мысль, что он мог бы меня и сам согреть, одолжить свой сюртук или приобнять. Но я тут же быстро прогнала эту мысль, как нечто бредовое, что лезет в голову из-за стресса.
Глава 8
В столовой царило некоторое оживление. Большой стол накрывали к ужину. Мне хотелось еще столько всего спросить у хозяина особняка, но тот отправился к себе, как он выразился «переодеться к ужину». Наверное, и мне стоит сменить наряд. Хотя платье было чистым и свежим на вид. Я поднялась в спальню, где на меня накинулась Николет с причитаниями.
- Ах, мисс! Я вас всюду ищу! А вы с господином в саду, совсем раздетая ходите! И он совсем не понимает, как вы продрогли! Ах, эти мужчины. Они порой бывают так слепы и невнимательны. Держать юную мисс без накидки после заката! У нас есть чуть меньше часа до ужина. Примите ванную, мисс Ксения, там вы согреетесь. А после, я помогу вам быстренько одеться. - Девушка успевала не только разговаривать, но и ловко снимать с меня одежду. Через пару минут я сидела в теплой воде, с блаженством вдыхая ароматы масел, которые Николет капнула в воду.
После водных процедур, горничная растерла меня махровым полотенцем до румянца на коже и обмазала ступни каким-то на редкость вонючим средством. Как она объяснила, эта мазь разгонит кровь и не даст мне разболеться после прогулки. Десять положенных минут я честно терпела этот запах, но после – побежала смывать. А каким едким оказалось это средство! С трудом избавилась от «аромата». А Николет осталась довольна моим послушанием, похвалила меня, будто я ребенок какой-то. Хотя сама горничная была ненамного меня старше. Затем она ловко облачила меня в новый наряд – желтое платье с длинными рукавами. Атласная ткань красиво бликовала на свету, а тонкое белое кружево, что шло по краю лифа, придавало этому платью изысканности. К сожалению, у меня не было подходящих украшений. А к этому образу так и просилась нитка жемчуга или хотя бы кулон на длинной цепочке. Чтобы как-то компенсировать отсутствие бус, я попросила Николет оставить волосы распущенными. Девушка лишь слегка их накрутила, оставив волнистые пряди свободно струиться по спине. Я посмотрела в зеркало. Оттуда на меня смотрела юная и весьма привлекательная девушка. Интересно, а господину Виардо понравится мой облик? Хотя о чем это я, у него есть невеста – прекрасная Изабель, рядом с которой буду выглядеть серой мышью.
Еще раз критически оглядев себя в зеркале решила, что подкрашивать ресницы ни к чему, и так яркие от природы, а вот губы накрасить было бы неплохо. Я спросила Николет, чем у них пользуются женщины.
- Мисс, я уже как-то говорила, что магия нас выручает во всем. Мы просто заставляем наши губы алеть, и не наносим никаких средств.
- И что же мне делать? Я-то не могу «заставить алеть» свои губы!
- Есть у меня одна идея, - и она выбежала из комнаты, оставив меня в растерянности. Ее не было буквально пару минут. Вернувшись Николет протянула мне маленький тюбик, в таких на Земле краски продаются.
- Что это? – спросила, с подозрением принюхиваясь к содержимому.
- Это кондитерские краски. У нас ими торты расписывает кухарка. Они из натуральных соков и масел. Не бойтесь мисс, ничего с вашими губками плохого не станется.
- Ладно, попробуем, - я слегка мазнула по губам краской и размазала пальчиком. А ничего так выходит! Нежно-персиковый тон отлично шел к моей коже и желтому платью. Образ, который сложился после всех манипуляций, меня порадовал. Почувствовав себя увереннее, с царственной осанкой спустилась к ужину.
Стол был накрыт на двоих. Стояли свечи, красивые столовые приборы. У меня сложилось впечатление, что в этот раз сервировка была более нарядной, чем в обед. Откуда-то доносилась нежная музыка, напоминающая классический репертуар с Земли. Вышколенные слуги помогли мне пристроиться за столом и сообщили, что господин скоро спустится.
В высокий бокал мне налили какой-то местный алкогольный напиток. Он сильно смахивал на земное вино, но только из неизвестных ягод. Пока я смаковала приятный терпкий вкус напитка, не заметила, что выпила два полных бокала. А вино, еще и на голодный желудок, оказалось довольно коварным.
Все мои ощущения обострились: свет казался ярче, музыка пленительнее. А на душе, впервые как я оказалась в этом мире, появилась легкость. Хотелось наслаждаться волшебной атмосферой вечера бесконечно долго, и не вспоминать о своих проблемах.
Двери в столовую распахнулись и вошел господин Виардо. Ух, как он был хорош сейчас! То ли это вино на меня так подействовало, то ли просто глаза открылись, но стоящий мужчина поражал своей холодной сдержанной красотой и внутренней силой.
От исходящей мужской энергетики меня так конкретно повело, и даже во рту пересохло. От чего я опрокинула в себя оставшиеся два глотка вина в бокале.
Эдмонд усмехнулся при виде того, как не по-женски я влила в себя напиток. А меня это абсолютно не смутило, за что отдельное спасибо алкоголю.
Виардо сел на свое место напротив меня за столом. Чуть дольше обычного задержался глазами на лице, а затем распорядился подать ужин.
Ужинали в тишине, не спеша. Наслаждались музыкой и вкусной едой. Когда наступило чувство насыщения, я решила, что сейчас самое время продолжить наш разговор.
- Господин Виардо! Я …
- Называйте меня Эдмонд, мисс Ксения! – поправил меня он.
- Хорошо, мистер Эдмонд, - я немного растеряла свой запал от таких слов и спросила не то, что собиралась.
- А где же Бастиан? Вы всё еще не простили ему выходку за столом? Нельзя же ребенка морить голодом! – От алкоголя градус моей смелости повысился, и наконец-то я решилась высказаться по поводу воспитательных мер в этом доме.
- Не делайте из меня монстра, мисс! Конечно же Бастиана покормили. Просто ужинал он на кухне, вместе с няней, - несколько раздраженно начал Эдмонд. - Сегодняшний вечер только для взрослых.
Более мягко закончил фразу. А я пыталась сообразить – что значит этот «вечер для взрослых». Почему-то мое воображение подсовывало мне не совсем приличный контент с пометкой "восемнадцать плюс". Я даже помотала головой, прогоняя совсем уж откровенные сцены с нашим участием.
- Вы в порядке, мисс Ксения? – участливо спросил Виардо, поглядывая на меня с легкой усмешкой.
- Да-да! В полном! Просто ваше вино непривычно крепким оказалось, слегка ударило в голову.
- Простите, это мое упущение! Не подумал, что вы не знаете о его крепости. Сейчас распоряжусь, чтобы вам подали сок.
- Спасибо! – действительно, лучше мне больше не пить, подумалось. Язык еще развяжется и наговорю лишнего, или приставать начну к мистеру, вон он какой симпатичный!
Я повнимательней всмотрелась в черты лица Эдмонда: волевой подбородок и чувственные губы. Нижняя чуть пухлее верхней. Интересно, а как он целуется? Господи, ну что за мысли опять меня посещают?!
Господин Эдмонд Виардо благополучно помолвлен, а я тут слюни пускаю. Это все алкоголь виноват и вечное напряжение, в котором пребываю последнее время. И только сейчас, чуть выпив, я чувствую себя расслаблено, в безопасности. И конечно, хочется мужского внимания и восхищения.
Чтобы сидящий напротив джентльмен был заинтересован мной, ухаживал и добивался. Тогда бы красивая сказка, в которую верят все девочки, ожила. Но это лишь мечты и иллюзии, никак не связанные с реальностью. Пора принять тот факт, что я конкретно так попала, и вовсе не в сказку.
Виардо молча доедал свой ужин, нисколько не смущаясь моих взглядов, чем я бессовестно пользовалась. Ну, а что? Если руками трогать нельзя, то смотреть-то никто не запрещал.
Такой приятный образчик мужественности и брутальности. «А я люблю военных – красивых, здоровенных…» - промелькнуло в голове.
Интересно, а как они сошлись с Изабель? Эдмонд производит впечатление человека не терпящего женские капризы и выкрутасы. Весь такой из себя серьезный, основательный! А Изабель кто? Истеричка, интриганка и скандалистка. Я может и видела ее всего да ничего, но уловить суть смогла.
- О чем вы так усердно думаете, мисс Ксения? Не поделитесь мыслями? – спросил Эдмонд. Наверное, ему все-таки надоели мои разглядывания.
Я отрицательно покачала головой. Такое не обсуждают между собой малознакомые люди, вроде нас. И вообще, правила приличия предписывают держать свои мысли на замке.
- Вы очень забавно водите бровями, когда обдумываете что-то. Мне стало любопытно, что вызвало такую активную умственную деятельность, - усмехнулся Виардо.
Ну вот, он снова издевается надо мной и смеется! Очевидно, я для мужчины как забавная зверушка, которую так и хочется щелкнуть по носу. А я еще мечтала о взаимной симпатии! Этот мистер не рассматривает меня как женщину, не говоря уже о чем-то большем. Я грустно вздохнула, что не укрылось от его внимательного взгляда.
- Не обижайтесь, мисс, я просто удивляюсь живости вашей мимики. Наши женщины привыкли скрывать истинные эмоции и мысли под маской благопристойности и чинности. Вы же так на них не похожи, и в этом ваше очарование, - мягко закончил Эдмонд.
Надо же! Это он вроде как комплимент мне сделал. Но я не смогла удержаться от реплики.
- Не только ваши женщины так делают. Вы тоже умело скрываете свое истинное лицо за маской неприступности и холодности, - сказала и прикусила язык. Что ж за вино-то такое болтливое у них оказалось!
- Мужчины от природы менее эмоциональны и к тому же, что это за мужчина, что позволяет себе несдержанность и импульсивность в поведении?! – строго спросил Виардо.
- Конечно, истерящий мужчина – это то еще зрелище, но замороженная глыбина не лучше, - уверенно заявила.
- То есть, по вашим словам я замороженная глыбина? – вкрадчиво поинтересовался он, поднимаясь из-за стола и с грацией хищника приближаясь ко мне.
- Угу, - уже не так уверенно киваю и тоже встаю из-за стола. Не очень-то приятно, когда над тобой так нависают.
Эдмонд Виардо делает последний шаг и мы оказываемся нос к носу. Точнее широкая мужская грудь практически упирается в мой носик. Я хочу отступить, но некуда, за мной обеденный стол. Мужчина поднимает мое лицо за подбородок и мы встречаемся взглядами. Несколько секунд он прожигает меня своими невыносимыми серыми глазами, которые мне напоминают бескрайнее море во время шторма, такое же неумолимое и холодное.
А в моем опьяненном мозгу пульсирует одна навязчивая мысль: «Поцелует или нет? Поцелует или нет? Целуй же!»
Глава 9
И он целует меня! А моё сердечко трепещет, словно у птички. И так это приятно, и возбуждающе хорошо! Забыв обо всех тревогах, я обвиваю мужскую шею руками, поглаживая крепкие плечи, касаясь волос на затылке. Виардо целует все настойчивее, его руки с силой сжимают мои бедра. Сладкая истома растекается медовой волной по всему телу. И так не хочется, чтобы это кончалось.
Но Эдмонд первым берет себя в руки и отстраняется. И лицо у него при этом такое по-дурацки счастливое, и наконец-то улыбается по-человечески. Я тоже улыбаюсь, не убирая рук с его груди. Как же хорошо, вот так стоять рядом с ним, в кольце его рук. Ушло смущение и неловкость, осталось только ощущение уюта и даже дома?? Странно, никогда не испытывала такого с парнями. Пускай небольшой, но опыт общения с противоположным полом у меня имелся.
Мне захотелось столько всего спросить у Эдмонда, раз уж он решил показать себя настоящего. Но мне не дали. В столовую вошла няня и растерянно застыла на пороге, таращась на нас. Виардо резко отпустил меня и отступил на пару шагов. Я отвернулась к столу, чтобы выпить сока. Что-то так пить резко захотелось.
- Мелиса, что вы хотели? – тон, с которым обратился к женщине Эдмонд, мог заморозить любого. Ну вот зачем, так пугать прислугу?
Женщина дернулась, очевидно, собираясь сбежать, но потом взяла себя в руки и ответила:
- Господин Виардо! Прошу простить за беспокойство. Дело в том, что мистер Бастиан… - женщина замялась, не зная как преподнести неприятную новость.
- Что с ним? – жестко спросил отец.
- С ним все в порядке, - поспешно заверила нянька. – Мистер Бастиан забрался в ваш кабинет, хотя ему тысячу раз говорилось, что без вас туда заходить нельзя, - тихо закончила она, понимая, что ее вины в этом не меньше, чем мальчика. Это она задремала в кресле, читая сказку Бастиану. А ее непокорный подопечный не спал, а отправился гулять по особняку.
Виардо быстрым шагом покинул столовую, нянька бросилась следом. А я раздумывала: идти с ними или нет. Умом понимала, что лучше не лезть в семейные разборки между сыном и отцом. Но сердце подсказывало, что нужно защитить ребенка, ведь на его стороне не окажется ни одного взрослого. Поэтому подобрав юбки, я побежала следом. Перепрыгивая через ступеньку, пока никто не видит, я быстро взобралась на второй этаж. Со стороны это наверняка выглядело совсем не привлекательно, а истинные леди были бы в шоке от моих прыжков с задранным подолом.
В противоположном конце от моих покоев доносился голос Эдмонда, отчитывающего сына. На эти звуки я и поспешила.
Дверь в кабинет оставалась открытой, и я заглянула внутрь. В глаза бросилась коробка, из которой свисали женские наряды. Бастиан стоял над ней, теребя рукав платья. По его лицу катились слезы, одна за другой.
- Бастиан, я устал от твоих выходок! Сколько раз я говорил, чтобы ты никогда не копался в шкафах кабинета. Мне придется тебя наказать, в очередной раз, - строго проговорил Эдмонд. Бастиан всхлипнул, растирая кулаком слезы по лицу.
- Подождите, господин Виардо! – я вмешалась, пока мальчику не озвучили наказание. – Что произошло?
- Мисс Ксения, сейчас не самый лучший момент для дружеских бесед, - слегка раздраженно ответил мне глава дома. А Бастиан, подняв голову и увидев меня, кинулся ко мне. Обхватил рукам за талию и, уткнувшись лбом, разрыдался. Похоже, не меня одну шокировала такая реакция ребенка, так как на лице Эдмонда отразилась растерянность, а няня прижала руки ко рту, сдерживая слезы. Я погладила мальчика по волосам.
- Что случилось, солнышко? – ласково спросила его, пытаясь успокоить.
- Я… просто… - сквозь рыдания и напавшую икоту, мальчик с трудом пытался мне что-то сказать. – Я просто хотел увидеть мамины вещи! – наконец-то смог сказать Бастиан, прижимаясь ко мне еще сильнее. Мое сердце сжалось от подобных слов.
Ребенку просто нужна мама, и прикасаясь к ее вещам, мальчик пытался себе представить ее, почувствовать тепло материнской руки. Ком застрял в горле, и я не могла что-либо выдавить в ответ. Просто гладила волосы и плечи, которые все еще вздрагивали от плача. Я подняла глаза и посмотрела на Виардо. Тот стоял лицом к коробке с вещами и смотрел на них каким-то отсутствующим взглядом. Похоже, что не только мальчику тяжело без матери, но и его отцу не хватает умершей супруги, только он старается этого никогда не показывать. Они могли бы друг друга утешить, найти поддержку и опору в общении отца с сыном. Но холодность Эдмонда не давала этому шанса.
Тем временем, Бастиан стал успокаиваться. Я взяла мальчика за руку и попросила показать, где его комната. Мы так и выдвинулись – я с Бастианом впереди, няня за нами, Эдмонд нес коробку с вещами Алейны, замыкая процессию.
Мы зашли в милую детскую комнату, довольно уютную и со вкусом обставленную. Правда, мне показалось, что обстановка комнаты слишком уж «детская», как для малыша. А ведь Бастиану исполнилось семь лет. Возможно, я чего-то не понимаю и так надо. Стены комнаты были расписаны красками. Милые медвежата, зайчики и белочки расположились там. Кровать Бастиана была украшена воланами из какой-то полупрозрачной ткани. Никогда не видела, чтобы комната для мальчика так выглядела. Он подвел меня к самой кровати и усадил рядом. Потом поднял грустные глаза.
- Мисс Ксения, вы почитаете мне немножко? Пока я не усну? Пожалуйста! – почти шепотом попросил он. И столько мольбы было в его взгляде, что я снова чуть не расплакалась.
- Конечно, милый, с удовольствием! Давай-ка посмотрим, на чем вы остановились в книге! – на этих словах няня поднесла мне книжку, что читала до этого.
Бастиан забрался в постель, скинув туфли. Отец так и стоял в дверном проёме, растерянно глядя, как я усаживаюсь поудобнее на кровати, приготовившись читать. Потом он поставил коробку, что все еще сжимал в руках на комод и вышел, поманив за собой няню. Когда за ними закрылась дверь, я подоткнула одеяло мальчику и начала читать. Книжка оказалась довольно интересной, про приключения храбрых друзей – Матео и Ульфа. Некоторые места были забавными, и я вместе с Бастианом посмеялась над ними. Когда глаза мальчика стали слипаться, я отложила книгу, пообещав завтра еще почитать. Перед тем как уйти, я наклонилась и поцеловала мальчика в лоб. Меня тут же обняли теплые ручки, и сонные губы чмокнули в щеку. Я пожелала спокойной ночи и вышла, притворив за собой дверь.
Странно, никогда не замечала за собой особой любви к чужим детям, но этот мальчик запал мне в душу, разбудив доселе не знакомое мне материнское чувство. Я постояла за дверью еще какое-то время, прислушиваясь к мерному сопению Бастиана. В моих руках осталась детская книжка. Удивительно, но я понимала все, что в ней написано, будто читала родной русский язык. Меня раньше не посещала эта мысль – но и речь я стала понимать с первых секунд, как оказалась в этом мире. Еще раз открыла книгу – нет, буквы тут не русские и по написанию не имеют ничего общего с ними. Но я просто знаю этот язык и всё тут! Но после того как я переместилась в другой мир, это маленькое чудо не производило такого уж впечатления.
Перед тем, как идти к себе, решила заглянуть к Эдмонду. Нам нужно поговорить о том, что сегодня произошло. И про поцелуй, и про ребенка. Я нашла хозяина особняка в столовой, где он в одиночестве допивал вино.
Глава 10
- Бастиан уснул, - тихо сказала я, подойдя к Эдмонду. Коснулась легонько его плеча рукой. Возможно, ему сейчас не помешает друг, с которым можно поделиться своей печалью.
Виардо перехватил мою руку и поцеловал запястье, на секунду прижавшись лбом к руке. Я растерянно моргнула, не ожидая такой реакции на простое прикосновение.
- Спасибо, тебе за все! – сказал он, все еще не отпуская руку. – Ты не представляешь, какого это растить мальчика одному! Мне даже совета спросить не у кого. – Виардо отпустил меня, снова потянувшись к графину с вином. А я присела напротив, заняв прежнее место.
- Эдмонд, - я решила тоже перейти на «ты», - мне очень жаль, что вы с Бастианом остались одни, без женщины в доме. Но я очень прошу тебя, не отгораживайся от сына. Ни тебе, ни ему легче от этого не станет. Алейну это не вернет, а вот сына потерять можешь. Сейчас еще не поздно восстановить отношения, раскрой свое сердце для мальчика. Он пытается всячески привлечь твоё внимание, оттого и проказничает.
Эдмонд молча слушал меня, не отрывая взгляда от бокала с вином. Глубокая морщина прорезала высокий лоб.
- Наверное, ты права. Я забыл, что такое просто жить. У меня есть работа и обязательства перед обществом. Есть также дом и хозяйство с его заботами. А личной жизни и времени для сына совсем нет.
- А как же Изабель? – не удержалась я от вопроса. Господи, неужели еще и ревновать начну! Мы знакомы с Эдмондом всего день, а я уже считаю себя частью его семьи.
- Бель… - мне очень не понравилось, как он произнес ее имя. Мерзкий червячок ревности зашевелился в груди. – Бель - моя невеста по решению короля. Это он сосватал мне ее, решив, что я слишком долго вдовствую. Поначалу жутко злился на Его Величество за самоуправство. А затем привык. Вошло в привычку устраивать званые ужины, где Изабель брала на себя роль хозяйки и развлекала гостей. Свыкся с мыслью, что рано или поздно она станет моей женой. И переедет в этот дом вместе со своим необъятным гардеробом, - Эдмонд усмехнулся, очевидно, вспоминая любовь невесты к нарядам.
- Зачем же ты меня поцеловал, если в твоей жизни всё уже предопределено? – спросила, краснея и прикасаясь к губам, что казалось все еще хранят вкус его поцелуя.
- Не знаю, - тихо ответил Виардо и покачал головой. – А зачем ты свалилась на мою голову? Такая странная и непонятная, и при этом такая притягательная? – Эдмонд поднял на меня взгляд, в котором снова разгоралось пламя желания.
- В тебе сейчас говорит вино, - скромно потупив глазки, ответила ему.
- Нет! Я никогда не встречал таких, как ты – настоящих, живых! Изабель рядом с тобой кажется яркой разукрашенной куклой – красивой, но какой-то пустой.
- Мне лестно твоё внимание и интерес, но, Эдмонд, где я и где ты?
- Где? – не понял меня Виардо.
- Я о том, какое положение ты занимаешь в обществе. Ты – военный советник короля, связанный по рукам и ногам долгом, обязательствами перед страной и короной. Король даже жену тебе подыскал! И тут появляюсь я – девушка без роду-племени, которая пришла из другого мира, с чуждыми вам понятиями. Как меня воспримет общество? Даже если взять самый оптимистичный сценарий, где меня не убивают. Я стану изгоем, объектом для насмешек. Меня никогда не признают как равную. Жалкая девчонка без магии и без титула. Мой незавидный статус может отразиться и на твоей карьере.
- Ну, я же не предлагаю тебе сразу стать моей женой, - прежде, чем он успел что-то еще добавить, я резко ответила.
- Аааа, предлагаешь стать твоей любовницей, развлекать тебя словно заморская зверушка – такая чудная и необычная! Так?
- Не совсем так, ты всё преподносишь в слишком мрачном свете. Для начала мы узнаем друг друга получше. Пройдет еще какое-то время и все свыкнуться с тем, что ты живешь у меня. Разговоры поутихнут, а там можно будет что-то планировать дальше.
- А Изабель? Как быть с ней? Она считает себя хозяйкой в этом доме, а меня - мусором не достойным своего внимания.
- Через время я смогу разорвать с ней помолвку. Думаю, она быстро найдет утешение в чьих-нибудь богатых объятиях.
- Через время… когда-нибудь… Нет, ты знаешь, это все не для меня. Всё слишком сложно, опасно, и как-то грязно, мерзко! Я не хочу играть в эти дворцовые игры, скрываться, прикидываться кем-то другим. Уж лучше оставим все как есть. Я побуду твоей дальней племянницей, а ты – планируй, как и раньше, свадьбу с Изабель. Я буду пытаться вернуться в свой мир, мне там, по крайней мере, не придется прятаться и труситься за свою жизнь. Там живут такие же простые люди, как и я. Мне не придется доказывать, что я достойна уважения и любви. – Я встала, показывая всем своим видом, что вопрос решен и закрыт. Но проходя мимо Эдмонда, в душе еще надеялась, что он остановит, обнимет и скажет, что готов рискнуть всем ради меня. Но он не стал останавливать. Даже не повернул головы в мою сторону.
Оказавшись в своей комнате, я легла на кровать, почувствовав, что сил совсем не осталось. Две крошечные слезинки скатились по щеке, выдавая мою душевную тоску.
«Глупая я, глупая!» - корила себя мысленно. Разве бывает такое в реальной жизни? Чтобы взрослый состоявшийся мужчина поставил на кон все, что у него есть ради незнакомки к которой тянет? Конечно же, не бывает! Глупо было на что-то надеяться. И так мне не свойственно! Я же не моя ветреная сестрица, которая влюбляется по десять раз на дню. Но тогда от чего так ноет сердечко? Нет-нет, нельзя влюбляться! Нужно запретить себе даже вспоминать о нем. А думать стоит, Ксюша, о доме, родителях, сестре. Наверняка, они там все в ужасе, не находят себе место после моего исчезновения. А я тут эгоистично строю планы, как бы мне остаться с чужим женихом! Ужасно! До чего я докатилась, однако.
Настращав себя таким способом, я сумела успокоиться и быстро уснула. Мой первый день в магическом мире оказался слишком насыщенным.
На следующее утро я проснулась от того, что Николет распахнула тяжелые портьеры, впуская солнечный свет.
- Доброе утро, мисс! Завтрак уже накрывают, пора одеваться.
Я тяжело вздохнула. Ну неужели обязательно вставать по расписанию?? Особенно, когда на душе кошки скребут, и нет никакого желания видеть некоторых господ. Но отлежаться мне не дали. Горничная включила воду, разложила платья на софе. И все щебетала, щебетала, о том, как мне пойдет тот или иной наряд. Так что выбора у меня осталось, пришлось вставать.
Через полчаса я была полностью одета, причесана и слегка накрашена. Николет снимала с меня невидимые пылинки и в сотый раз поправляла волосы.
- Николет, к чему такие тщательные приготовления? Я чего-то не знаю?
- Мисс, мне не велено болтать об этом, но к нам едет Его Высочество принц Базиль!
Глава 11
- О Господи, только венценосных персон нам и не хватало для полного счастья! – и тут меня посетила тревожная мысль – а не по мою душу ли едет? Вдруг кто-то из слуг заложил меня уже? Может всё та же Изабель? Пускай изначально она ничего не знала обо мне, но могла слуг подкупить (пригрозить??) и выведать что-то.
- Николет, а как часто наследный принц разъезжает по гостям? Вот так вот внезапно?
- Ой, мисс, все забываю, что раньше вы жили в глуши, вдали от столицы. Его Высочество частенько выходит в народ, так сказать. Он любит путешествовать инкогнито. Говорят, что принц Базиль ищет себе невесту. Но может это просто досужие разговоры.
- Так может мне позавтракать в покоях? Зачем мешать общению Его Высочества и господина Виардо. Я ведь не знаю как себя вести в присутствии наследного принца. Вдруг моё поведение, не дай бог, оскорбит Его Высочество.
- Нет, что вы, мисс! Вам обязательно нужно спуститься и выказать свое уважение принцу Базилю. Он останется на несколько дней в особняке, так что отсидеться в комнате не выйдет. Господин Виардо распорядился одеть вас понаряднее, мистера Бастиана тоже принарядить. Вы же теперь часть семьи Виардо, и как племянница просто обязаны присутствовать за столом. Тем более, вы подходящего возраста, а вдруг принц заинтересуется вами, мисс! Вот было бы чудесно! Представляете, станете супругой наследного принца! – мечтательно закатила глаза Николет, а я пребывала в полнейшем ступоре. Вот это «свезло» мне! И что теперь прикажете делать? Бежать сломя голову, перепрыгивая ограду? Да я даже не знаю имен своих «родителей», и остальных липовых родственников. Я же сразу спалюсь, как разговор в мою сторону свернет.
- Николет, миленькая, ты можешь сбегать и передать господину Виардо, что у меня к нему очень срочный разговор?
- Вы что, мисс! Сейчас не лучшее время! Господин по особняку носится, распоряжения раздает, чтобы все идеально было к приезду принца. Осталось меньше часа времени.
- Ладно, я сама его найду, мне очень надо, - отрезала, видя, что Николет собирается меня отговорить от этой затеи.
Я выскочила в коридор и чуть не налетела на горничных, что с помощью магии убирали пыль с ковровых дорожек, расставляли дополнительные подсвечники, поливали растения и прочее. В другой момент я бы осталась поглазеть на чудеса, что вытворяли девушки, но к сожалению для этого не было времени.
Суета в особняке стояла страшная. Все куда-то носились, что-то кричали. Со мной здоровались без поклонов, не до них было. Я осторожно спустилась с лестницы, стараясь ничего и никого не задеть. Внизу Грегуар выстроил мужчин в парадной форме в одну шеренгу и раздавал последние указания. Я не решилась спросить у него, где хозяин, так как дворецкому было явно не до меня. Силуэт Эдмонда мелькнул за окном, и я поспешила на улицу.
Виардо быстро шел в сторону конюшни, бодро отмеряя расстояние своими длинными ногами. Я бежала, что было сил, чтобы догнать его.
- Господин Виардо! – крикнула ему, но он не услышал.
- Эдмонд! – крикнула посильнее, так как бежать сил не было, и в боку закололо. Еще и эти чертовы юбки, и корсеты, которые абсолютно не способствовали спринтерскому забегу.
Слава всем богам, но меня услышали. Эдмонд развернулся и, увидев меня, остановился. Немного отдышавшись, я подошла поближе.
- Господин Виардо! Мне нужно кое-что спросить у вас! – сказала, слегка кивнув ему.
- Слушаю, мисс Ксения, что у вас? – Эдмонд как всегда нахмурил лоб и сложил руки на груди, всем своим видом давая понять, как я не вовремя объявилась.
- Я уже в курсе, что к нам едет принц, - начала издалека, от чего Виардо стал еще суровее. – Так вот, мне пришла в голову мысль, а не мог ли кто-то из слуг распространиться о странной «племяннице», которая не пользуется магией и не знает элементарных вещей? – я очень нервничала, задавая этот вопрос, и порядком измяла рюши на платье, сжимая и разжимая их в руке.
- Успокойтесь, Ксения, - сказал Эдмонд, опуская «мисс», - наш принц уже более месяца путешествует по стране инкогнито. Вряд ли кто-то смог бы просчитать его маршрут заранее и донести такую незначительную новость, как объявившаяся странная племянница в доме Виардо. Никому нет дела до вас, - холод, с которым он произнес последние слова, мог бы заморозить не одну бедную меня, но целый табор таких же несчастных. Я поёжилась, под суровым взглядом серых глаз.
- А как насчет моей легенды? Почему я живу у вас? Как зовут моих родителей? И как насчет моего имени? Не сочтет ли принц его слишком странным?
- Давайте вы не будете переживать о том, что еще не произошло. Можете сочинять, что угодно о своей семье, я подтвержу. Запомните лишь имена – Аурели и Валентин Буланже. Ваши родители владеют пекарней в небольшом городке Латро, он находится довольно далеко от столицы. Так что принц туда не заглядывал. Из всех развлечений там есть только ярмарка по выходным дням. В городке имеется пару школ с больницами и на этом все. Вы воспитывались матушкой и няньками до последнего времени. Но сейчас ваши родители сочли вас достаточно взрослой для небольшого путешествия в столицу – мир посмотреть и себя показать. Я, как ваш временный опекун, забочусь о вас и вывожу в свет. Вот и вся легенда.
- Аурели и Валентин, хоть бы не забыть, - тихо проговорила, стараясь как можно точнее запомнить произношение.
- Не волнуйтесь вы так! Притворитесь деревенской девочкой, что перед принцем робеет и боится слово вымолвить. И тогда за вас буду говорить я. А вообще, скорее всего мы с принцем будем обсуждать дела государственного значения, и вряд ли ему будет дело до вас, - равнодушием в голосе закончил Виардо. А мне стало слегка обидно. Что ж я - совсем замарашка, что на меня принц и не глянет? Хотя в моём положении лучше, чтобы так оно и было. Но с чисто женской точки зрения, мне было бы приятно внимание Его Высочества.
- А моё имя? Как быть с ним? – всё не унималась я. И пускай сердится Эдмонд, это же не ему придется потом выкручиваться и краснеть. Так что я должна быть готова ко всему.
- Вы умеете быть настойчивой, - вздохнул Виардо и даже слегка улыбнулся. – Скажем, что ваша матушка начиталась женских романов и решила назвать свою дочь именем любимой героини. Уверен, что принц не станет перечитывать женские книжки в поисках подтверждения наших слов.
На этих словах Эдмонд хмыкнул, очевидно представляя себе наследного принца за чтением любовной литературы. Потом отвернулся и продолжил свой путь к конюшне, бросив мне на ходу:
- Идите в дом, племянница! – и снова издал звук, похожий на смешок.
Глава 12
Когда часы пробили десять, мы все-таки уселись за стол завтракать. Принц с визитом не торопился, а на нервной почве, у всех проснулся зверский аппетит. Поэтому Виардо принял решение – всех накормить, а уж после высматривать Его Высочество.
За столом я сидела рядом с Бастианом. Не знаю, было ли это распоряжением хозяина особняка, или же просьбой ребенка. Но ничего против я не имела и с радостью заняла отведенное мне место. Мальчик заметно ожил, когда увидел меня рядом. Пока мы с ним уплетали божественно вкусные и нежные блинчики, посмеиваясь и тихонько переговариваясь, Эдмонд с отстраненным видом поглощал свой завтрак – яичницу с овощами. Не успели мы доесть последние вкусные кусочки с тарелки, как дворецкий влетел в столовую, нарушая правила этикета.
- Приехал! – Выдохнул запыхавшийся дворецкий. – Его Высочество у ворот.
Эдмонд быстро встал из-за стола и выбежал следом за Грегуаром на улицу. А мы с Бастианом переглянулись и решили поскорее дожевать свой завтрак. После, вышли к дверям встречать Его высочество наследного принца Базиля, вместе с прислугой, кухаркой и прочим людом. Все выстроились в праздничную шеренгу по обе стороны от входа в особняк.
Вдалеке показались всадники и карета. Какие-то мужчины спешились у конюшни, давая своим лошадям возможность подкрепиться и отдохнуть. А карета, запряженная четверкой белоснежных лошадей, бодро прикатилась прямо к дому. Сначала из кареты вышел Эдмонд, очевидно, принц «подвез» хозяина особняка к входу, что бы Виардо не пришлось бежать обратно. Затем из кареты выскочил высокий и тощий рыжеволосый юноша, камердинер Его Высочества, помогая принцу выбраться из кареты. Хотя в этом не было необходимости, принц был довольно молод и полон сил. Ловко соскочил с подножки и обратился к Эдмонду.
- Виардо! Давно я у тебя не был. Пожалуй, еще со времен моего детства. Особняк хорош, и двор просторный. Я и забыл, как тут легко дышится, не то что при дворе. У нас и ступить некуда, сразу наткнешься на чей-то экипаж или любопытный взгляд, что тоже утомляет. – Принц рассмеялся, приглаживая пятерней черные как смоль волосы. Оглянулся вокруг себя, довольно кивнул. Было видно, что молодой принц наслаждается окружающей природой и свежестью.
- Что ж, знакомь меня с твоими домашними. Слышал, что у тебя есть сын, наследник. Но мне не довелось с ним познакомиться. – Принц постоянно улыбался пока говорил, и производил в целом очень приятное впечатление. И судя по восторженным вздохам за моей спиной, не на меня одну. Молоденькие горничные красовались румяными щеками, поглядывая на принца из-под опущенных ресниц.
Эдмонд тоже доброжелательно улыбался принцу, спрятав куда-то маску недовольства.
- Ваше Высочество, мой сын – Бастиан. – Указав рукой на мальчика, произнес Виардо. - Подойди ближе, Бастиан, с тобой хочет познакомиться наследный принц Базиль.
Мальчик вначале слегка робел, но улыбка принца была такой искренней и широкой, что ребенок справился с волнением и красиво поклонился Его Высочеству. Отец с гордостью поглядывал на то, как проходит знакомство сына и принца. Я тоже с гордостью смотрела на Бастиана, мальчик справился и не опозорился перед будущим королем. Но тут очередь дошла до меня, и пришло моё время нервничать.
- Позвольте представить вам, Ваше Высочество, мою родственницу по отцу – мисс Ксению Буланже. – Я присела в глубоком реверансе, почтительно склонив голову перед принцем. Базиль подошел ко мне практически вплотную.
- Я очарован, мисс, - принц протянул мне руку, позволяя подняться. – И вашей красотой, и вашим необычным именем. – Базиль поцеловал мою руку, задержав ее в своей чуть дольше положенного.
- Я польщена, Ваше Высочество! И чрезвычайно рада знакомству. – Еще раз склонила голову в знак уважения перед принцем.
Принц просиял белозубой улыбкой и предложил мне руку.
- Пройдем в особняк! Я бы не отказался от завтрака. Надеюсь, прелестная мисс Ксения, вы составите мне компанию?
- С удовольствием, Ваше Высочество! – Ответила я, не представляя, что в меня еще влезет – ведь мы только встали из-за стола.
- Называйте меня просто Базиль, я здесь не как официальное лицо, а как товарищ вашего дядюшки. – От этих слов Его Высочества, Эдмонд скривился, но так, что бы принц не заметил. Но зато я успела увидеть эту кислую гримасу.
- Как скажите Ваше… мистер Базиль! – Поправила сама себя, улыбаясь принцу.
В столовой был накрыт праздничный стол. (И когда только успели??). Принц занял место во главе стола, но прежде чем сесть, подвел меня к соседнему стулу и сам помог мне опуститься на него. Это было весьма мило с его стороны, но отчаянно смущало меня. Я могла ожидать чего угодно, но только не такого очевидного внимания и заботы со стороны наследного принца. Наши любезные расшаркивания и разговоры наблюдал хозяин особняка. И в те моменты, когда принц этого не видел, лицо Эдмонда мрачнело и выдавало его недовольство. Я же наслаждалась ситуацией. Пускай видит, каким успехом я пользуюсь у принца. И знает, что он не единственный мужчина на свете, которому я могла приглянуться.
Принц Базиль с завидным аппетитом поглощал завтрак, а мы все дружно делали вид, что тоже едим. Слава богу, слуги вовремя убирали тарелки, сновали туда-сюда, создавая видимость активного завтрака. Наконец эта гастрономическая пытка закончилась, и мужчины, извинившись, отправились в кабинет Виардо обсудить какие-то свои дела.
Мы с Бастианом выдохнули и смогли расслабиться. У нас была куча свободного времени, и мы решили прогуляться в саду.
Тем временем в кабинете Виардо.
- Ну что же ты, Эдмонд, скрывал такую красавицу племянницу! Почему она не представлена двору до сих пор? – Интересовался принц, вальяжно развалившись на диване.
- Базиль, девчонка росла в деревне, манерам не обучена. Вот только приехала ко мне. Будем оттачивать навыки поведения. Куда же ее во дворец тащить? Ты же знаешь, как дворцовые дамы бывают жестоки, засмеют. – Оставшись наедине, мужчины общались просто, без титулов и званий. Конечно, Эдмонд был на десяток лет старше принца, но это никогда не мешало им поддерживать дружеские отношения. На глазах у Виардо рос и взрослел юный принц, к которому он относился как к младшему братишке. А наследный принц Базиль, в свою очередь, восторгался военным заслугами Виардо и стремился стать таким же храбрым и отважным, как Эдмонд.
- Не знаю, я не заметил в ее поведении отсутствия воспитания. Да и разговаривает она как леди. Может все дело в том, что ты решил приберечь эту малышку для себя? – Веселился Базиль, подтрунивая над другом.
- Не говори глупостей! – Строго сказал Эдмонд, сложив руки на груди и отвернувшись к окну. Там, за окном, по узким дорожкам шла та, что занимала все его мысли последние сутки. Держала за руку его сына, заглядывая мальчику в глаза. Слов не было слышно, только ее заливистый смех, который словно лучик света проникал в его сердце, заставляя лед таять.
- Да будет тебе дуться, я пошутил! Я помню, что у тебя есть прелестница Изабель. Как она кстати? Почему ее не было за завтраком?
- Что? – Эдмонд вздрогнул, услышав только конец вопроса. Слишком погрузился в созерцание этой умиротворяющей картины – хрупкая Ксения и его Бастиан смеются вместе над чем-то.
- Изабель, говорю, почему не спустилась к завтраку? – Повторил свой вопрос принц.
- Бель сейчас у родителей. А я слишком поздно узнал о твоем приезде, не успел послать ей весточку. – Равнодушно ответил Эдмонд, все еще не в силах отвести глаз от парочки за окном.
- Ты ходишь по тонкому льду, друг мой. – Засмеялся Базиль. – Ты представляешь, как она будет зла, что пропустила приезд принца в твой особняк? Я бы на твоем месте уже скупал все украшения в округе, дабы замолить свой грешок перед невестой. – Продолжал балагурить принц. На что Эдмонд лишь махнул рукой. Ему было абсолютно безразлично, что подумает или скажет Изабель. Его никогда не волновали ее чувства. Ему даже в голову не приходило, что стоит беспокоиться об этом.
- Ну как знаешь, конечно, это ведь твоя невеста. Но я бы поостерегся, Изабель не из тех, кто прощает подобное. – Успокаиваясь, закончил Базиль.
- Изабель не нравится Ксения, поэтому пока она здесь, я не тороплюсь приглашать ее. – Нехотя признался Эдмонд.
- Оооо, Бель почувствовала соперницу и показала характер? – Базиль не удержался от смешка.
- Не думаю, что тут дело в ревности. Изабель коробит простое происхождение Ксении.
- Надо же, какие мы гордые! А вот меня совсем не смущает ее происхождение. Такая милая девушка! И в разы приятнее в общении самой Изабель. Только не говори ей об этом, а то упокоюсь раньше времени. - Весело проговорил принц. После чего уже оба мужчины рассмеялись.
Глава 13
Эдмонд сел за стол и спросил принца.
- Что слышно по поводу вторжения на северные земли? – Базиль тут же посерьезнел и сел ровно на диване.
- Все не так хорошо, как хотелось бы. Это еще одна из причин, почему я здесь. Отец не доверяет практически никому в замке. Боится, что о наших планах узнают враги. Потому просил меня передать на словах его распоряжение.
- Я слушаю!
- У отца есть хитрый план, как угомонить нашего северного соседа. Он предлагает выкрасть его дочь, Марианну. И таким образом надавить на отца – короля Армана. Говорят, что для него дочь – самое дорогое. Он тщательно ее охраняет и оберегает. Девушке уже двадцать лет, но до сих пор она никому не сосватана, так как отец не готов расстаться со своим сокровищем, – усмехнулся Базиль.
- И как же нам удастся ее похитить, если днем и ночью отец рядом? Мы же не заявимся в логово к врагу? – с непониманием воскликнул Эдмонд.
- У нас появится шанс подкараулить принцессу с небольшим отрядом по дороге к нашему другому соседу - с востока. Как тебе известно, старшая сестра Марианны давно и благополучно замужем за наследным принцем восточных земель. Через две недели состоится грандиозный праздник – сестра Марианны подарила своему мужу сына, спустя пять лет брака. И в честь рождения малыша дается большой прием. Как нам донесли наши разведчики, юная Марианна отчаянно жаждет увидеть маленького племянника, а отцу не до сантиментов – у него с нами война. Потому, принцессу под жестким конвоем проводят через границу, а далее, забота о ней ложится на плечи принимающей стороны. Я так думаю, что встречать принцессу отправят максимум двадцать воинов. Так как в этот момент будут принимать гостей со всех государств, и большее количество охранников будет весьма затруднительно выделить.
- А вы с Его Величеством не боитесь, что таким образом накликаете на себя гнев и второго, восточного соседа? Украсть гостью у него на территории, еще и сестру его невестки… даже не знаю, как-то звучит слишком опрометчиво, не находишь? – спросил у Базиля Виардо.
- Согласен, звучит не очень, но это еще не весь план. Во-первых, мы сразу не признаемся в том, что принцесса у нас. Пусть ее папаша понервничает, поищет. Пройдет месяцок-другой, и мы объявим всем, что Марианна у нас. А тут выяснится и второй момент – принцесса уже замужем и ждет малыша, это в идеале. Но если с беременностью сразу не выйдет, не страшно. Достаточно будет и того, что она станет моей женой.
- Твоей женой??- Эдмонд устал удивляться поворотам в королевском плане.
- Ну или не моей, но чьей-нибудь обязательно, – сказал спокойно Базиль. – Есть ведь еще мои кузены, дядька и младший брат. Все сейчас свободны от брачных уз.
- Даже не знаю, что тебе сказать на все это. Однозначно, это рискованное дело. Охранников может быть больше. Нас могут повязать при переходе границы. А после всего – объявят нам войну уже оба соседа, вот тогда станет весело! – скептически заметил Эдмонд, подводя итог разработанному плану.
- Для этого ты и нужен нам! В ближайшие две недели необходимо разведать обстановку в обоих государствах, просчитать все мелочи, прежде, чем мы приведем наш план в действие. Отобрать подходящих людей – сильных физически и магически. Отец очень хотел избежать жертв среди местного населения и охраны. Поэтому нужно продумать, как именно мы будем оглушать сопровождение принцессы.
- Мы? Ты тоже хочешь поучаствовать? – спросил Виардо.
- Да! Уж если похищать для себя женушку, то стоит лично удостовериться, что она того стоит, – засмеялся Базиль. В силу своей молодости и особенностей характера, принц не мог долго оставаться серьезным. А предстоящая операция с похищением представлялась ему увлекательным приключением, а никак не опасным для жизни и здоровья предприятием.
Эдмонд Виардо покачал головой, глядя на принца. Рисковать жизнью наследника ему отчаянно не хотелось, но он уже понял, что отговорить его от этой «прогулки» ему не удастся.
- Хорошо, я спланирую наш поход, поговорю с нужными людьми и заручусь поддержкой необходимых нам бойцов, – серьезно проговорил он. – Передай Его Величеству, что я обо всем позабочусь.
- Именно на это он и рассчитывает. Никто лучше тебя не справится с таким сложным и деликатным делом, – принц подмигнул Эдмонду, чем вызвал его усмешку. «Какой же он еще мальчишка!» - подумал Виардо, но вслух этого, конечно, не сказал.
- Ну что ж, раз с делами мы всё утрясли, то мне бы хотелось остаток дня посвятить твоей милой родственнице мисс Ксении. Не знаешь, случайно, где мне ее найти? – спросил Базиль, бодро вскакивая с дивана и направляясь к двери.
- Она в саду, – глухо ответил Эдмонд, делая вид, что его сейчас заботят лишь письма, лежащие перед ним на столе.
- Отлично! Пойду, найду ее, – ответил принц, исчезая в дверном проеме.
Виардо отложил конверт, который просматривал уже в десятый раз, так и не вникнув, кто же его адресант. Подошел к окну и стал наблюдать за гуляющими, спрятавшись за портьерой. Вот, появился принц в сопровождении своего камердинера.
«Слава богам, что они там не наедине. Бастиан и камердинер разбавят эту компанию», - подумал Виардо. Но его чаяниям не суждено было сбыться. Подойдя к Ксении и Бастиану, принц начал что-то говорить. Причем лица Ксении не было видно, она стояла спиной к окну. Зато было отлично видно сына и его восторженную реакцию. Не понятно, что именно затеял принц, но мальчик радостно закивал головой и, взяв камердинера за руку, ушел, оставив юную мисс и принца наедине. Эдмонд заскрипел от досады зубами.
«Почему меня так беспокоит, что именно происходит сейчас там, между Ксенией и принцем? Зачем мне это?» - спрашивал себя в который раз Виардо и не мог дать ответа. Просто эта девчонка чем-то зацепила его, сумела пробраться в его мысли и завладела вниманием. И вроде бы вчерашний разговор всё расставил по местам, но от себя никуда не деться, как и от занозы, засевшей в сердце. Придумывая под каким бы предлогом выйти к парочке в сад, Эдмонд перебрал уйму вариантов, но так и не нашел ни одного подходящего. Потом плюнул на все и скрепя сердцем заставил себя работать. Нужно было связаться с определенными людьми, назначить несколько встреч на завтра – принц озадачил его предстоящей операцией. А Эдмонд привык всегда четко исполнять то, что ему поручили. Провозившись минут пятнадцать, мужчина не выдержал и почти бегом покинул кабинет.
Принц и Ксения.
- Я так рад, что мне удалось первым познакомиться с вами, мисс Ксения, - улыбаясь, говорил принц, придерживая мою руку на сгибе своего локтя. – Вы даже не представляете, как заинтересовались бы вами другие мужчины, будь вы сейчас где-нибудь на светском мероприятии.
- Вы мне льстите, Ваше Высочество! – я смутилась от такого откровенного комплимента со стороны принца.
- Ксения, я ведь просил вас, никаких высочеств! Вы не представляете, как я устал от этого бесконечного официоза. Давайте просто пообщаемся как молодой человек и девушка, а не как наследный принц и подданная. Пока никто не видит, обращайтесь ко мне исключительно по имени. Пожалуйста! - принц намеренно скорчил просящую мордашку и заглянул мне в глаза.
- Хорошо, хорошо, Базиль! – я рассмеялась в ответ. Мне давно не было так легко и весело, как сегодня. Сначала с Бастианом веселилась, теперь с принцем. Только в общении с Его Высочеством присутствовала нотка флирта, что добавляло особой прелести нашей прогулке. Мы удалялись все дальше от особняка, и в глубине сада обнаружили прекрасную беседку, увитую декоративными растениями. Принц любезно предложил присесть. Сидя в беседке так близко с наследным принцем и болтая обо всем на свете, я совсем забыла о том, что передо мной будущий король. Сейчас я видела красивого молодого мужчину, который был весьма обходителен и мил. Неожиданно для себя, я начала сравнивать его с Эдмондом. Какие же они разные! И дело тут не только во внешности. Манера поведения, голос, ужимки. Они как лед и пламя, если конечно уместно такое сравнение. Живой и смешливый Базиль, и вечно недовольный, мрачный Виардо. Не успела я об этом подумать, как зашелестели кусты неподалеку, и показался Эдмонд. Он приближался к нам быстрым шагом, с озабоченным видом поворачивая голову то влево, то вправо. Нас он заметил только тогда, когда приблизился вплотную к беседке. Зелень отлично скрывала тех, кто укрылся в беседке.
Глава 14
- Ваше Высочество, мисс Ксения! – Эдмонд склонил голову. – Нигде не могу найти Бастиана. Мне сказали, что он уехал куда-то с вашим камердинером.
- Друг мой, не волнуйся! Бастиан в надежных руках. Я разрешил ему покататься в моей карете вокруг твоего особняка, сесть рядом с кучером и править лошадьми. Скоро вернуться уже.
- Что ж, тогда я не беспокоюсь более, – и Виардо замялся. Вроде бы все сказал, что хотел, но уйти не может. А мне стало неудобно, что Эдмонд застал меня с принцем в такой интимной обстановке. Поэтому я встала с лавочки и присела перед принцем.
- Ваше Высочество! Скоро обед, а мне хотелось бы привести себя в порядок после прогулки, если вы не возражаете.
- Конечно, не возражаю! Я вас провожу, мисс Ксения, – принц тоже поднялся, снова предлагая свой локоть для опоры. Я не стала отказывать себе в удовольствии еще немножко подержаться за принца. Эдмонд развернулся на пятках и бодрым шагом пошел вперед. А мы с принцем шли медленно, по пути обсуждая красивые насаждения в саду. Базиль рассказывал о том, какой чудесный крытый сад есть при дворце, и как там хорошо гулять зимой. И пообещал, что обязательно покажет мне его при возможности.
Принц довел меня до самых покоев, поцеловал мою руку и наговорил еще кучу комплиментов. Я в смущении поблагодарила его и скрылась в своей комнате.
Следом за мной в комнату юркнула Николет.
- Ах, мисс, какой же наш принц красавчик! И как вам повезло, что он обратил на вас внимание! – горничная пребывала в каком-то диком восторге от Его Высочества и не переставала говорить, как же принц хорош.
- Николет, не болтай глупостей, - я отмахнулась от нее. – Принц уделяет мне внимание только потому, что других девушек нет. Это не более чем вежливость с его стороны и возможность приятно провести время.
- А вдруг нет? – не сдавалась она. – Сейчас мы вас переоденем, причешем по-другому. Пускай принц поглядит - какая вы, мисс Ксения, у нас красавица.
Я вздохнула, но спорить не стала. Немного устала от этих платьев с корсетами, непрактичного белья и необходимости надевать чулки даже летом. С каким бы удовольствием я сейчас натянула топик и шортики, а еще обычные резиновые шлепанцы. Размечтавшись, я заулыбалась, вспоминая любимые вещи из летнего гардероба. Легкие сарафаны на тонких лямках, брючный комбинезон из шелковой ткани, удобные спортивные бриджи и кроссовки в сеточку. А еще жутко не хватает солнцезащитных очков, интернета и, конечно же, родных. Пошли вторые сутки, как я пропала. Наверняка родители уже побывали в полиции, обзвонили все больницы и моих друзей. Сейчас бы сюда Леську доставить с ее неугомонной фантазией и живучестью. Если бы она была рядом, мы вместе обязательно придумали, как вернуться в наш мир.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ