Дар алого пламени

Вместо введения.

– Стой! Кому сказала! Барс, стой, поймаю – хуже будет!

По лесопарку, с бешенными глазами, бежал огромный рыжий кот. Вслед за ним, размахивая переноской и покрикивая, неслась девушка. Завидев приближающийся забор, кот сделал крутой вираж и рванул в кусты.

– Барс, фу! Стой!

Девушка попыталась кинуться ему наперерез через поляну. Словно олимпиец, рыжий зверь перепрыгивал через коряги и уворачивался от веток пока еще редких деревьев. Он бежал как в последний раз. В его глазах все еще стоял ужасный образ ветеринара. Хватит с него прошлых прививок и подстригания когтей. Никакой кастрации, он свободный зверь, хищник! И он твёрдо решил: бежать – значит бежать!

Словно из ниоткуда, перед глазами животного появился огромный старый дуб. Ни на секунду не останавливаясь, кот буквально взлетел на него, озаряя окрестности душераздирающим мявом.

– Барсик,– останавливаясь у дуба и пытаясь отдышаться, выкрикнула девушка. – Скот ты одомашненный и неблагодарный! Слезай оттуда, немедленно!

Она уперлась руками в колени и тяжело дышала. Короткие каштановые волосы выбились из хвоста и прилипли прядями к раскрасневшемуся лицу.

Со стороны, это смотрелось весьма необычно. Вся эта картина, словно выбивалась из размеренной жизни редких в этот ранний час прохожих. Не смотря на ухоженную зону городского лесопарка, дуб был необыкновенно старым и раскидистым, словно, подстригая ветви деревьев и выравнивая газон, рабочие специально обходили его стороной.

Возле дуба стояла девушка, запрокидывая голову вверх и высматривая что-то в плотной кроне дерева. Она была среднего роста и слегка полновата, что ничуть её не портило. Яркое красное платье с пышной юбкой чуть выше колен, открывало ровные и красивые ноги. Каштановые волосы из недавно подстриженного каре были собраны в некое подобие низкого хвоста, из которого окончательно выбились все передние пряди.

Слегка восстановив дыхание, девушка обратилась куда-то вверх.

– Кыс, кыс, кыс… Барсичка, слезай! Дам тебе колбаски.

Откуда-то сверху раздалось жалобное мяуканье.

– Ну, Барсик… Достану тебя и посажу на диету. А как только переедем, заведу собаку. Или двух!

Девушка поставила переноску на землю, горестно осмотрела свое новое летнее платье, тяжело вздохнула и с пыхтением полезла на дерево.

– Говорили мне, зачем тебе это чудовище уличное, а я его лечила, кормила, от вахтера в общежитии прятала, вычесывала раз в неделю…

Оседлав очередную ветку, она увидела рыжий огонек шерсти кота.

–Барсюшечка, даже не думай. Иди сюда, ко мне, – рука хозяйки медленно приближалась к коту.

Барсик мяукнул и прыгнул на другую ветку, расхаживая по ней, словно по бульвару. Перехватившись поудобнее, хозяйка кота перелезла за ним и медленно поползла.

– Кыс, кыс, кыс…

Взглянув ей в глаза, животное жалобно мявкнуло и прыгнул куда-то за ствол и вниз.

– Стой, – резким рывком девушка дёрнулось за котом, хватая его в свои объятия, поняла, что сорвалась с ветки.

«Божечки, я ж так убьюсь!», падая, подумала она и зажмурилась.

Глава 1. О других мирах.

«Кажется, мы живы. Всё хорошо».

Я осторожно открыла сначала один глаз, потом второй. В моих руках что-то с кряхтением завозилось.

– Ой, Барсечка, прости, – я ослабила свою хватку, немного освобождая кота и погладила его по голове.

Спину и то, что чуть ниже неё, саднило.

– Ты меня чуть не придушила!

Не поняла. Это кто сказал?

– Отпусти, говорю! Всю шерсть мне повыдернула!

– Ой.

До меня дошло, что звук исходит от кота.

– Что ты смотришь? Руки расцепи, женщина. Совсем с ума сошла, так сдавливать?

Я медленно оторвала от своей груди домашнее животное и оценила его в своих вытянутых руках.

– Точно, с ума сошла. Ударилась головой пока падала, и получила сотрясение. Да такое, что со мной уже кот разговаривает. Кажется, поездка откладывается, надо срочно сходить в больницу.

– В какую больницу? В какую больницу ты собралась?! Мира, немедленно поставь меня на землю! Спокойно.

Кот активно завозился и я повиновалась его словам, аккуратно поставив на землю.

– Хорошо, – кот вальяжно уселся напротив меня и начал прилизывать растрепавшуюся шерсть, – А теперь посмотри вокруг.

Я подняла глаза и обомлела. Кажется, я ударилась головой даже сильнее, чем думала. Местность вокруг была совершенно не знакомой. Первым взгляд зацепился за небольшие розовые цветочки в мелкую желтую крапинку. Чуть дальше был пенек, а на нем грибы с голубыми шляпками. Стоп, грибы.

– Какие грибы в июне?!

– Голубянки, – оторвался от вылизывания лапы кот, – Они круглый год растут. Но только на столетних пнях в местах с высоким уровнем магической ауры.

Я молча перевела полный вопросов взгляд с грибов на кота.

– И прекрати на меня так смотреть, я шерстью подавлюсь.

К психиатру. Срочно. У меня шизофрения. Или как это называется, когда такие живые галлюцинации? Прощай моя стажировка, здравствуй психдиспансер!

– Эй, с тобой всё в порядке? – Барсик поставил обе передние лапы на землю и внимательно заглянул мне в глаза.

– Н-нет… Я сошла с ума. Где-то тут я оставила переноску… Котик, нам пора домой. Сейчас вызовем скорую, позвоним бабе Люсе, чтобы она за тобой присмотрела, пока я полечусь…

– Нет!!

Я даже подпрыгнула от резкого кошачьего возгласа и прекратила шарить руками по траве.

– Никакой бабы Люси! Она меня сухим вискасом неделю кормила и мокрой тряпкой с дивана гоняла! – рыжий хвост раздраженно задергался из стороны в сторону.

Кот тяжело вздохнул и подошел ко мне.

– Так, твой пронзительно пустой взгляд говорит о том, что нам надо кое-что прояснить. Присядь-ка.

Хлопнувшись на пятую точку, я увидела вдали мельницу. Мои глаза округлялись всё больше. Как же так, я ведь не пила, не курила, старалась вести здоровый образ жизни… Ну, почти здоровый. Мои мысли прервал Барсик, залезший мне на колени.

– Начнем с начала. Меня зовут Арривуард Мяуриц Герцог Четырнадцатый, магический помощник стихийного класса Огненных.

Янтарные кошачьи глаза зажмурились от удовольствия и чувства собственной важности. Я продолжала молча пялиться на него и хлопать ресницами.

– Ладно, можешь продолжать звать меня Барсиком, разрешаю, – кот прокашлялся, – Магические помощники могут работать в паре только с одним единственным магом. Три года назад я отчаялся найти своего напарника в нашем мире и старейшина Огненных Котов направил меня в ваш мир. К сожалению, я был слишком молод и не знал, что в вашем мире практически все мои способности угасают. Некоторое время я скитался по улицам в поисках своей магической пары. Потом, меня поймали и отправили в приют. Там я тоже принюхивался и прислушивался к каждому человеку. На ярмарке, организованной приютом, я почувствовал в толпе тебя, сорвался и побежал. Помнишь, как я запрыгнул к тебе на руки?

– Помню, – оторопело ответила я, – Мне показалось, будто ты мой лучший друг и родственная душа.

– Потому что мы магически идеально подходим друг другу.

– Подожди. Что значит «магически»? Это всякие драконы, эльфы и вампиры, да? Я потомок могучего эльфа и владею магией? – вытянув руку вперед, я внимательно осмотрела свою ладонь и пошевелила пальцами.

– Поначитаются в своем мире… – это презрение? Презрение в голосе кота?!

– Мирослава. Подробнее ты все узнаешь чуть позже. И магией ты пока не владеешь. В тебе есть маленькая искра дара, но в моем мире он может увеличиться и развиться, а в твоем – исчезнет и потеряется, как песчинка в море. Понятно?

Я согласно кивнула.

– Ну, вот и славно. Поднимайся, пошли.

Послушно встала и, отряхнувшись, пошла за котом.

– Барсик, а куда мы идем?

– В магическую академию конечно.

– Но у меня же с собой ничего нет. Ни вещей, ни денег, ни документов, ни зубной щетки в конце концов!

– Тебе выдадут. Скажем, что ты сирота, сиротам положено пособие и повышенная стипендия.

– Какая сирота? – я повысила голос и замерла на месте, – У меня есть мама! И сестра! И…

– В этом мире ты сирота. Без льготы ты не сможешь поступить в Академию. И так тебя все лето придется натаскивать, чтобы ты не провалила вступительные экзамены…

Во мне начинало расти возмущение. С каких пор галлюцинации командуют людьми? Я ускорила шаг, поймала одной рукой кошачий ошейник, а другой подхватила под пушистое пузо.

– Эй, эй, эй! Ты что опять делаешь?

– Кошки хозяевами не командуют, дорогой, – ответила я, направляясь бодрым шагом в обратную сторону. – Сейчас мы вернемся домой, я немного полежу и всё пройдет.

Кот начал отчаянно сопротивляться.

– Да подожди ты! Я докажу! Мира, я докажу тебе, что это правда!

С любопытством опустив взгляд на кота, я остановилась. Барсик еще пару раз дернулся, но поняв, что никто его отпускать не собирается, вздохнул и затих, обвисая тряпкой. Несколько секунд я продолжала смотреть на эту картину.

– Что и требовалось доказа… Ооо!

Животное в моих руках стало стремительно преображаться. Еще пару мгновений и в моих руках уже был огонь. Горячий, но не обжигающий. Огонь вытянулся вверх и опустился мне на плечи, обвивая словно воротник. Мамочки, мои волосы! Я сгорю! Но костерок приятно грел кожу шеи и плеч. Язычок пламени потянулся к моему лицу и щеку лизнул шершавый кошачий язык. От неожиданности я вздрогнула, а пламя обвивая меня змеей скатилось к моим ногам и стало Барсиком.

– Теперь веришь? – мурлыкнул он.

– Наверное, – всё становиться страньше и страньше.

– А теперь идём.

– Идём…

Ничего не оставалось, как пойти за этим самоуверенным наглецом. Пройдя через поляну с высокой травой, мы вышли к дороге. Дорога была обычная, как у бабушки в дачном поселке, присыпанная желтым песком. Всюду виднелись следы от колес. Дорогу окаймляла канава с водой. Видимо, здесь не так давно шел дождь, на улице достаточно жарко, чтобы вода испарилась с дороги и растений, но не из спрятанного в траве водостока.

До меня всё очень медленно доходило и происходящее напоминало сон.

– Барсик, а вот ты… Ну, ты получается типа как маг огня?

Кот презрительно фыркнул.

– Не маг, а магический помощник стихийного класса огненных.

– То есть, бывают и другие классы?

– Конечно.

– Какие?

– Как и маги: стихийные, ментальные, артефакторы и целители.

– А некроманты есть?

Кот призадумался.

– Некроманты есть, вот только живые магические существа с ними плохо уживаются.

Некоторое время мы шли в молчании.

– Барс, а у меня какой дар?

Кот даже остановился и обернулся, внимательно меня оглядывая.

– Естественно стихийный. В тебе живет огонь.

Я глубоко призадумалась и с сомнением вновь оглядела себя. Прислушавшись к внутренним ощущениям, поняла что вдобавок к спине и жо… нижним мышцам, ушибла правый бок и ободрала коленку. Ничего нового или необычного внутри не ощущалось.

Трещали кузнечики, летали бабочки, мошки и еще какие-то насекомые. Дул легкий теплый ветерок. Все вокруг было живым и прекрасным. Одурманивающий запах свежескошенной травы становился сильнее, а так как шли мы все время прямо, я прикрыла глаза от удовольствия.

«Даже если это галлюцинация, она прекрасна. В таком чудном месте можно немного побыть сумасшедшей»

– Под ноги смотри, – вырвал меня из мечтаний голос кота, – Точно головой ударилась… Осторожнее, тут сейчас будут ямы.

Дорогу пересекала продольная аккуратная яма. Интересно, зачем она здесь?

– Это мельник вырыл, старый лис – опережая мой вопрос, сказал Барсик, – Дальше вся дорога такой будет, чтоб телеги и прочий транспорт скорость снижали при подъезде к мельнице. По таким рытвинам только тихонько проедешь, либо пешком. Говорит, так пыли меньше поднимается и мука у него поэтому самая чистая. А на самом деле, жена его с дочерьми с лотка пирогами, пивом, да прочей ерундой торгует. Люди долго едут медленно – жарко, скучно – вот и покупают у них всё, что есть. А дорога до города с этой стороны одна, так что, выбора ни у кого нет….

Кот усмехнулся и продолжил, мурлыкая.

– Хотя пироги у них и вправду очень вкусные, особенно с куриными сердечками или, например, с говяжьей печенью…

Невдалеке и правда была мельница. Та самая, которую я увидела еще у дуба. Вблизи она была гораздо больше, чем я себе представляла. Рядом с ней находилось еще несколько построек – милый деревянный домик с открытой летней кухней увитой хмелем, большой сарай с пасущейся рядом коровой, амбар. Наверное, приятно вечерами сесть в кресло на той кухоньке, завернуться в плед и пить чай всей семьей. А вон те алые цветы возле нее, наверняка чудесно пахнут. Наверное, здорово провести здесь лето. Или, ещё и осень. А может, даже и всю жизнь.

Размечтавшись, я пропустила всё, что говорил кот, выхватив лишь последнюю фразу, которую он произнес довольно громко.

– А вообще, она очень добрая женщина, может, чем и угостит нас бесплатно с дороги, если мужа дома нет.

– А если есть? – не отрывая взгляда от цветов, спросила я.

– Если есть… Если есть… Не будем об этом, разберемся на месте.

К запахам трав стал примешиваться одурманивающий запах свежей выпечки. Впереди у дороги стоял деревянный лоток, как на рынках. Он был весь обвешен какими-то пучками трав. Я смогла узнать только чеснок. Но более чем уверена, что многих вообще никогда в жизни не видела. Например, что это за желтые ягодки? Или вон тот пучок, похожий на лаванду, только почему-то пепельного цвета.

На самом прилавке стояли запотевшие кувшины и прикрытые тканью подносы. Рядом стояла дородная молодая женщина в белом фартуке и девочка лет пяти с двумя золотистыми косицами. Женщина и девочка что-то бурно обсуждали, то и дело поглядывая на ворох тряпок между ними.

– Не отставай, – тихо сказал мне кот, – и прекрати так пялиться.

– Марта, дорогая! – воскликнул кот, привлекая к нам внимание – Неужели это Лея? Боги, девочка, ты так выросла! Ах, сколько лет, сколько зим!

Пушистый артист уже встал на задние лапы и приобнял женщину. Слегка опешив, хозяйка узнала гостя и ее лицо осветила счастливая улыбка.

– Мяуриц, плут, это ты! – женщина всплеснула руками и подхватила кота на руки. – Какой ты стал… большой! Даже не узнала тебя сперва? Где же ты пропадал все это время?

Барсику почесывали подбородок и за ушами. А он терся об руки и мурлыкал, как обычный дворовый кошак. Во мне даже проснулась ревность. Они даже не заметили меня!

– Кхе. Здравствуйте, – я сложила руки за спиной и неловко шаркнула ножкой.

Вот только не надо на меня так смотреть, мистер Мяуриц, месяц не буду тебе чесать пузико, вот так и знай. Интересно, на сколько прилично я выгляжу в глазах этой дамы? Судя по ее внешнему виду, красное мини не в почете у местных модниц. Надеюсь, я не напоминаю ей девушку легкого поведения.

–Мяуриц, – в голосе хозяйки скользило неподдельное удивление, – ты нашел себе пару?! Чем он тебя подкупил, девочка? У этого рыжего пройдохи чудесная мордашка и прекрасные манеры, но ты ведь должна понимать, что…

– Марта, прелесть моя, – до лица женщины осторожно дотронулась беленькая лапка, – мы так устали! Ты не представляешь как долго нам пришлось идти. Посмотри на мою шерстку, она вся скомкалась и потеряла свой блеск. Я, кажется, даже похудел.

Кот сделал умильную морду, Марта захохотала.

– Ну, хитрец! Похудел он. С нашей последней встречи ты набрал килограмм восемь. Вряд ли ты скучал по моим пирогам.

Мой живот громко заурчал. Наверное, стоило позавтракать перед походом к ветеринару.

– А вот подруга твоя точно голодна. Лея!

Девчушка вздрогнула. Пока мать отвлеклась на гостей, девушка тащила к сараю ту самую гору тряпья, оказавшуюся большой корзиной накрытой разными тряпками.

– Леюшка, солнышко. Поставь корзину на место. Сейчас мы угостим наших гостей, а после, ты вместе с Реем унесешь щенков обратно в деревню. Ты ведь знаешь, что они не могут находиться в одном доме с ящерами.

– Мам, – девочка шмыгнула носом, – хотя бы одного. Он будет жить с нами в детской.

– Лея. Ты ведь не хочешь, чтобы отец узнал об этом разговоре?

Девчушка всхлипнула, поставила корзину на землю и с плачем побежала в сарай.

– Простите, – Марта виновато улыбнулась и развела руками, – дети.

Глава 2. О гранях гостеприимства и питомцах.

Все, больше не могу есть! Сейчас лопну. Пироги и вправду оказались невероятно вкусными. Я слопала наверное свою недельную норму. Кот с Мартой больше часа трещали без умолку. Сначала я пыталась слушать, а потом поняла, что ничего не поняла и с чистой душой просто стала уплетать всё, что радушная хозяйка поставила на стол. А какой у нее травяной чай! Решено. Погода тут прекрасная, еда вкусная, да и черт с ней с этой стажировкой, останусь тут, работу найду, поселюсь где-нибудь… Да у той же Марты, места у них полно! Возможно, всё это просто галлюцинация, но какая же она классная!

– Дорогая, не одолжишь ли ты моей спутнице какой-нибудь одежды? – мурлыкнул кот. – Ее обобрали до нитки, еле отбились от лесных разбойников!

– Ну, ну, – Марта усмехнулась, – Это откуда же вы шли в таком наряде? Да и разбойников уж лет пять на основном тракте нет, тебе ли не знать? Ладно. Знаешь ведь, рыжий, что я тебя люблю, пользуешься моей добротой. Пойдем Мирослава, у меня старшая дочь примерно такой же фигуры и роста. Хоть и вышла замуж давно, переехала, да что-то из вещей осталось.

Марта повела меня вглубь дома, к спрятанной за шкафами лестнице, ведущей на второй этаж.

– Эх, выросли мои девки. Одна Леюшка осталась, радость моя, поскрёбышек.

Мы зашли в одну из дальних комнат. Ясно было видно, что эта спальня принадлежит девушке. Широкая кровать укрыта цветастым лоскутным одеялом, на полу разросшийся цветок в кадке. Напротив постели – большой комод со множеством цветастых лент, резной шкатулкой, гребнем и бутылёчками разных форм и размеров из цветного стекла. Над всем этим девичьим великолепием висело зеркало в причудливой резной раме.

– Сыновей нам Бог не дал. А несколько лет назад, как дочку среднюю замуж выдали, мы на ярмарку с мужем поехали, а там мальчишку цыганка таскала. Крошечный, вот в таком одеялке умещался, представляешь, – Марта обернулась и немного развела руки, обозначая маленькое одеяльце, – а худющий какой! И рыжий-рыжий, как солнце! Ну, мы его у цыганки и выкупили за мешок муки.

Женщина звонко рассмеялась.

– Ребёнка за мешок муки, представляешь? На вот, это померь, – она протянула мне синее, в голубую полоску платье простого кроя. Во время своего рассказа, хозяйка ловко открывала ящики комода и взглядом сравнивала меня и извлекаемые вещи.

– Это мы потом выяснили, что Рей сирота. Дом у них ночью сгорел, вся семья погибла. Один он выжил, счастливец. Так и появился у нас сын. А еще через год, неожиданно Лея родилась, мы уж и не думали с мужем, что внуки старше дочери будут.

Мне выдали еще одно платье – серое, шерстяное, цветастый платок и чулки.

– Вечерами у нас прохладно, бери. А этот платок подходит к твоим серым глазам. Да ктож тебя обкорнал-то так! Даже ленту не ввязать…

Хозяйка крутанула меня и внимательно осмотрела.

– Прости, только обуви у нас на тебя совсем нет.

– Да что вы, спасибо! А обувь у меня и так удобная, не волнуйтесь! – мне стало ужасно неловко от доброты и искренней щедрости Марты.

– Может и удобная, вот только выглядит странно. Вот, это тоже бери.

Мои, еще утром белые, кроссовки выглядели действительно необычно, по сравнению с местным стилем.

– Держи ещё сумку, будет моим тебе подарком. А то как в руках понесешь-то всё?

Сумка была красивой, побоку красовалась явно ручная вышивка вьющихся растений и необычных цветов.

– Спасибо вам большое, – не в силах перестать улыбаться, я обняла Марту.

– Друзья Мяурица – мои друзья. Люблю я этого лиса, – тепло отозвалась женщина. – Переодевайся, складывай вещи в сумку и спускайся вниз, я там подожду. И еще, – женщина обернулась ко мне, её лицо стало грустным и озабоченным, – будь с ним мягче, он ни в чём не виноват…

Мгновение и на моложавом лице вновь появилась улыбка.

– Поторопись, если не хочешь идти до города пешком.

Она закрыла дверь, и ее шаги мягко удалились, оставляя меня в полной растерянности.

***

Барс сидел на крыльце, довольно щурясь под лучами солнца. Не удержавшись, я почесала его за ушком.

– А где Марта?

– Пошла за мешками, – мурлыкнул кот, – Сейчас с города должна подъехать телега, заберут муку для королевской пекарни и, за отдельную плату, нас подвезут.

– Но у нас же нет денег.

– Не переживай, у Марты хранилась часть моих сбережений, их вполне хватит.

В моей голове было слишком много вопросов. Пока я пыталась рассортировать их в нужном порядке, кот спрыгнул и ушел к амбару. Странно все это. Как будто спланировано заранее…

Странный звук отвлек меня. К мельничному домику приближалась очень необычная крытая повозка. Не доезжая до меня, она завернула к амбару. Впереди сидел кучер, а лошади были какие-то… не правильные. Черные, поджарые, а грива, как дым. Наверное, глаза устали, что-то плывет все…

– Мира, – Марта махнула мне рукой, кивнув, я вышла из ступора и направилась в их сторону.

Чем ближе я подходила, тем больше понимала, не в глазах дело. Гривы лошадей и вправду были сотканы будто из сизого дыма. Сами животные отливали синевой, а вокруг копыт было легкое, чуть заметное фиолетово -голубоватое свечение, напоминающее языки пламени. Красиво. Рука невольно потянулась к ним.

– Ты что творишь? – услышала я мужской крик в тот момент, как докоснулась до одной из лошадок.

Тело будто пронзило током. Меня охватило пламя. Голубые языки окружили коконом, в доли секунд скрывая меня от всего мира. Внутри стало горячо. На уровне желудка зародился пожар, он раскатился по телу, словно лава – тягучий, жаркий. Кровь прилила к коже. Пальцы и ладони горели. Голубой кокон расплылся под натиском моего красного пламени. Ослепляющая вспышка и из моих ладоней будто хлынул поток. Еще мгновение, один взмах ресниц, и моя рука плотно ложится на круп лошади и все ее синие оттенки меняются на алые. Дымчатая грива приобрела рыжие искры, а свечение сменилось на красно-желтое. Тепло внутри меня никуда не исчезало, просто свернулось послушным клубком и грело.

– Пробудилась, – услышала я тихий выдох Марты.

Я погладила животное. На ощупь он оказался бархатным и пружинистым. Во время касания я четко поняла, что это конь. Прекрасный, сильный конь.

– Это невозможно! Ты! Ты украла моего кранга! – кучер подошел ко мне ближе, его кулак засветился синим, – Ты отправишься со мной и сама объяснишься перед королем! Я не знаю как ты смогла это сделать, но ты сама за это ответишь!

Что я такого сделала? Просто погладила лошадку. Ища поддержки и ответов, я обернулась. На меня испуганно смотрела Марта, прикрывая рот ладошкой, из-за ее спины, держась за юбку, выглядывали дети. Рыжий мальчишка, кажется Рей, всем своим видом выражал восхищение и интерес, а Лея выглядела слегка напугано. Что же такого произошло? И где вообще Барс?!

– Простите, – сказала я не понятно кому.

Еще раз проведя ладошкой, пошла в сторону Марты, обращаясь к кучеру.

– Простите, я не знала, что их нельзя трогать. Такого больше не повторится!

Он обернулся и внимательно посмотрел на меня.

– Ты вообще откуда? Даже дети знают, что при прикосновении к чужому крангу, тебя ждет в лучшем случае мгновенная смерть.

Волосы умеют шевелиться? Могу с уверенностью сказать, что да.

– Не совсем понимаю, как это произошло, но твое пробуждение случилось в ту же секунду, как ты докоснулась до моего зверя. И я никогда не слышал, что кранг может сменить хозяина, – его лицо смягчилось, – Прости, что накричал, забыл как сам был испуган при своем пробуждении, это действительно неожиданно и всегда непредсказуемо.

Кучер, по-видимому маг, хлопнул меня по плечу и пошел на выход из амбара.

– Но тебе все равно придется ехать со мной во дворец. Кранг очень дорогой. Не смотря на то, что он уже твой, придется объяснить королю как это вышло. Скорее всего, тебе просто придется выплатить за него всю стоимость и штраф.

Сомневаюсь, что отложений кота хватит для покрытия моих долгов.

На улице, качая головой, ко мне подошла Марта и приобняла.

– Слава Богам ты осталась жива. Все образуется, не переживай, король вряд ли осудит новопробудившуюся.

– А где Барс?

Марта быстро стрельнула глазами в сторону мага.

– Он уже в повозке. И тебе пора, – она улыбнулась, – Еще увидимся, Мирослава.

Я поправила сумку на плече и уже собиралась забраться в повозку, как маг окликнул меня.

– Пробужденная! Кранга позови с собой, он нужен как доказательство, иначе нам никто не поверит.

Я задумалась. А как подзывают магических лошадей? Кыс-кыс, цып-цып? Может сахаром подманить?

– Отдай мысленный приказ, задействовав источник.

Я задумалась еще сильнее. Маг тяжело вздохнул и пробурчал под нос ругательства. Из повозки раздалось тихое шипение:

– Источник – это твоя магия, то тепло, что ты чувствуешь внутри.

Я напряглась, запыхтела и даже надула щеки. Тепло-то я ощущала, но вот как его задействовать? Попробовала сжать и разжать кулаки. Вдох-выдох. Напряглась сильнее, будто собираясь прыгнуть. Махнула руками, присела, корчила рожи.

– На этом тепле концентрируйся, дурра! – злобно зашипели из повозки.

Это кто дура? Я? Тепло внутри стало жарче, снова стало разливаться по телу. Кранг поднял уши и посмотрел в мою сторону.

– Сахарок, за мной! Не отставать! – гордо скомандовала я вслух, ловя удивленные взгляды мага, Марты и двух зеленых глаз из повозки.

«Ах ты ж гад! Научусь и подпалю тебе хвост!»: подумала я, забираясь внутрь транспорта и тут, зеленые глаза стали еще больше и потянуло паленой шерстью. Кошачьи глаза пропали, в полумраке повозки осталось лишь шипение и возня возле мешков.

– Мы едем или нет? – недовольно обратилась я к магу.

Повозка тронулась, и вслед за ней по дороге зашагала уже моя лошадка.

Ехали мы на удивление мягко, словно на машине по трассе. Я задрала юбку и свесила ноги, все равно магу меня не видно, людей вокруг нет, хоть загорю немного, а то бледная, как поганка.

– Ты назвала кранга Сахарок?! – кот перестал дуться и вылез из укрытия, садясь за моей спиной.

– А почему бы нет? Посмотри, какой он милый.

– Создание, которое наполовину состоит из твоей магии, при прикосновении испепелит на месте любого, кто к нему прикоснется, кроме тебя естественно, – сделав многозначительную паузу он продолжил, – Тот, кого в народе называют адским скакуном, тот, кто подчиняется исключительно одному магу, по одной мысли хозяина может убить кого угодно, тот, кто может пройти даже через болото…

– Ого, какая удобная зверюшка!

– Зверюшка? Да он стоит целое состояние! В нашем королевстве их можно по пальцам посчитать! А в столице они исключительно королевская собственность!

– Значит, твоих сбережений точно не хватит, так я и думала…

Кот выгнул спину, нервно размахивая хвостом и топорща шерсть.

– Женщина, что с тобой не так?! Нам запросто могут отрубить головы!

Я пожала плечами, продолжая наслаждаться солнцем.

– Марта и наш сопровождающий сказали, что меня просто обяжут выплатить стоимость Сахарочка.

– Прекрати называть это чудовище Сахарком! Им вообще имен не дают!

Кранг недовольно фыркнул, давая Барсу понять – он все слышит и запомнит. Кот отошел к мешкам.

– Нельзя иметь магического помощника и кранга. А я с тобой дольше, чем он.

– Ты что, ревнуешь? – поведение кота вызывало улыбку.

Некоторое время было слышно лишь недовольное сопение и стук хвоста по мешку.

– Он мне не нравится. Кранги никогда не меняют хозяина.

Я вновь пожала плечами.

– Просто я ему понравилась.

Кот фыркнул и больше со мной не говорил.

Глава 3. Знакомство с королем.

В щеку уткнулся мокрый кошачий нос. Я улыбнулась и подняла руку, чтобы погладить Барсика, но он ловко увернулся. Какой удивительный сон мне приснился! Другой мир, магия!

– Барсюша, ты не представляешь, что мне приснилось…

– И не собираюсь представлять, – буркнул кот, – вставай, мы подъезжаем к городу.

Глаза резко открылись. Да, это точно не моя комната. Проморгавшись, я села и осмотрелась. Стена повозки, мешки с мукой, недовольный Барс, которому я тут же показала язык… О, Сахарочек! Нас ждет настоящий король, надо хотя бы расчесаться. Я потянулась за сумкой, которую мне подарила Марта. Она оказалась на удивление вместительной, с виду и не скажешь, поэтому при сборах, я положила в нее еще и свое платье и маленькую сумочку из родного мира. Паспорт, ключи, деньги, расческа, помада, плоское маленькое зеркальце – вот, в общем-то, и всё, что в неё влезало.

– Барс, а почему в сумку Марты так много всего вмещается?

Кот приподнял бровь, и с гордо поднятой головой пошел в мою сторону.

– Посмотри внимательно на вышивку. Это не просто цветы и растения, данные нити и рисунок заговорены особым образом.

Сумка вызвала во мне новую волну интереса.

– Например, это, – кот осторожно притронулся лапкой к темно зеленым узорам из листьев, – охранный оберег от воровства. А здесь, – лапа передвинулась к сиреневым цветам, – небольшое расширение пространства.

На последних словах, Барсик мордочкой приподнял край сумки и быстро нырнул внутрь.

– Опа, – удивленно выдохнула я и заглянула в сумку, – А я помещусь?

Нет, – раздался из-под шевелящихся платьев пыхтящий голос кота – Тут из-за твоих нарядов даже мне места мало.

– Просто кто-то слишком много ест.

Заглянув в зеркало, я решила не использовать помаду, вдруг тут так не принято. Закинула все в сумку, закрыла и завязала. Пусть посидит внутри, рыжая язва, подумает над своим поведением.

Повозка остановилась. Снаружи раздавалось несколько голосов, один из них принадлежал нашему магу-кучеру, другие естественно были мне неизвестны. Голоса стали ближе и громче.

– Марк, а где твой второй кранг? И чей этот? – сказал один из неизвестных.

– Да там длинная история… А хозяйка этого кранга сидит внутри – ответил маг-кучер.

– Хозяйка? – с неподдельным удивлением спросил другой неизвестный.

Сбоку повозки вышли трое мужчин и с интересом воззрились на меня. Один из них, был наш сопровождающий, а другие явно являлись охранниками или стражей. Стоя на краю повозки и поэтому прилично возвышаясь над ними, я почувствовала себя крайне неловко.

– Здрасьте, – я улыбнулась, убирая прядь волос за ухо и попыталась изобразить книксен.

Удивления и интереса в глазах спутников мага стало еще больше.

– Э, миледи, – один из стражников шагнул вперед и приветственно кивнул, – Добро пожаловать в столицу Карминного Королевства.

– Благодарю, – слегка кивнула я.

Неловкое молчание и разглядывание друг друга прервал маг.

– Нам пора ехать, и так задержались.

– Да, конечно, – стражник отошел от повозки, – Доброго дня, миледи.

Маг вернулся к управлению нашим транспортом и мы въехали в город.

– Барсик. Бааарсиик. Барс! Ты где там?

– Ну чего тебе нужно? – из сумки выглянула недовольная кошачья морда.

– Почему они на меня так смотрели?

–Кто?

– Стражники.

– Как?

– Ну так.

Я вытаращила глаза на кота, его морда выдавала всё больше неудовольствия.

– На тебе обычная одежда, а кранга могут себе позволить только очень обеспеченные маги и правители. Да и лицо у тебя слишком молодое, – кот сделал паузу, присмотревшись, – и слишком дурное.

– Почему дурное? – даже обидно стало, не королева красоты конечно, но вполне неплохо выгляжу…

Кот с бурчанием забрался обратно в сумку.

– Да, кстати, – за край уцепилась рыжая лапа, – Когда у тебя спросят откуда ты, скажи, что из Кранхардского приюта. Выпустилась и шла в столицу на заработки, но по дороге на тебя напали, ударили по голове и обокрали.

– Кран что?

– Кранхардского. Там все полукровки, дети беженцев других королевств и просто подкидыши. Никто не удивится твоему имени и фамилии, да и с документами у них там всегда беда, даже запрос делать не будут.

– А какие документы? Паспорт что ли?

Кот смерил меня скептическим взглядом.

– А еще спрашиваешь, почему дурная. Какой паспорт? Бумага, подтверждающая, что ты сирота и из их приюта.

Я призадумалась.

– А почему нельзя просто сказать правду? Что я из другого мира…

Барс взлетел и мгновенно лапами закрыл мне рот.

– Тише ты. Хочешь, чтобы тебя за сумасшедшую приняли?! Как ты вообще себе это представляешь?

– Ну, – я аккуратно убрала его лапы с моих губ, – ты же как-то прошел сначала туда, потом со мной обратно. Да и Марта, кажется, догадалась о моем происхождении и не сочла меня безумной.

– Чуть позже я тебе все объясню, обещаю, – кот прижимал уши и постоянно принюхивался и обсматривал все вокруг, – А пока, не наделай глупостей. Больше молчи и слушай. Ты и так в первые часы своего пребывания здесь, – кот сделал многозначительную паузу и выпучил глаза, – обзавелась живностью.

Барс кивнул в сторону Сахарочка и спрятался в сумку, закрывая ее лапой.

Видимо, разговор окончен. Пока. Когда мы наконец остановимся где-то, я обязательно тщательно расспрошу пушистого партизана. Уже вечереет, надо бы задуматься о ночлеге, надеюсь он всё продумал. Да и Сахарочка на улице не оставишь…

Самое время осмотреться, по мере возможностей. По городу мы ехали гораздо медленнее. Дорога вымощена камнем, много различного транспорта – такие же крытые телеги, только под управлением обычных лошадей, простые тележки, брички, экипажи, еще что-то, отдаленно напоминающее автобус… Милые домики, максимум в три этажа. Тут и там виднелись вывески магазинчиков, трактиров, парикмахерской и прочих заведений. Вполне цивильненько.

Чем ближе мы приближались к дворцу, тем богаче становились постройки и наряды горожан. Все больше было ярких оттенков и садиков возле домов.

Мы стали двигаться по дуге, объезжая по периметру большую площадь с фонтанами и яркими клумбами. На площади было большое количество людей разных возрастов, видимо – это сердце города. На лавочках сидели стайками молодые люди, дамы прогуливались с детьми, было и несколько джентельменов в одинаковых строгих костюмах. Сама площадь была обсажена деревьями с густыми кронами, в тени которых пряталась часть лавочек.

За площадью стоял огромный дворец, гораздо выше трех этажей. Не сказочный конечно замок, но вполне по-королевски… Стоп! Так нам же туда надо, а мы мимо проехали! « Мира, только не паникуй. Все хорошо, так задумано», подумала я и высунулась из телеги со всей силы заорав:

– Остановись! Мистер! Как вас там? Помогите!

«Все, меня украли и везут убивать! А Барс мне говорил… Зачем я потрогала чужую лошадь? Так это же маги, еще и опыты начнут ставить… Ой, мамочки!», я бегала внутри повозки из угла в угол, перемазала темную юбку в муке и досадливо произнесла:

– Еще и юбку испачкала.

«Нужно что-то делать, едем медленно – можно и выпрыгнуть, а потом в кусты и побегу. Все, решено», – я развернулась к двери и увидела, что мы уже стоим, и на меня удивленно смотрят несколько человек. Марк старательно делал вид, что меня не замечает и поторопил глазеющих.

– Быстрее, выгружайте мешки. И хватит пялиться на девушку! Госпожа маг, спускайтесь, нас ждут.

Это он ко мне? Судя по взгляду, ко мне. Поправив сумку на плече, вылезла из телеги. Кажется, мы просто объехали дворец и это задний двор. Ну, подумаешь, перенервничала чуток, с кем не бывает.

Я попыталась сделать невозмутимое лицо, выпрямила спину и слегка задрала нос. Мне было ужасно стыдно и неловко за свое поведение.

– Госпожа маг, – обратился Марк.

– Мирослава, меня зовут Мирослава, – я представилась, не оборачиваясь на идущего сзади мага, надо держать лицо, итак уже припозорилась.

– Госпожа Мирослава, – он явно сдерживал смех, – кажется, вы имели неосторожность, присесть на мешок с мукой.

Мои щеки стали пунцовыми. Отряхнув юбку сбоку, я совсем не подумала оценить ее состояние сзади. Остановившись, подождала пока он пройдет чуть вперед и наконец убрала злосчастную муку.

Мы шли по длинному коридору, плавно переходящему в широкую залу с высоким потолком. Множество дверей, поворотов и выходов не оставляло мне шансов запомнить куда идти, остается надеяться, что выход мне покажут, вот хотя бы и кто-то из этих стражей, которые нам постоянно встречаются. Завернув в очередной закуток, Марк остановился. Не ожидав этого, я воткнулась в его спину и начала падать назад. Развернувшись, Марк схватил меня за руку и потянул на себя, предупреждая падение. Инерция сработала прекрасно и вот уже он падает спиной вперед, а я на него.

***

В кабинете стояла напряженна тишина.

Десять лет я был уверен, что от них не осталось и следа и вот, три месяца назад, снова стали появляться доклады, что в горах замечены орки. В первые несколько раз, я списывал это на фантазии местных, но через некоторое время, пришлось отправить разведывательный отряд.

Орки снова здесь. Видимо, часть из них все-таки успели тогда спастись. Мы сейчас не готовы к новой войне. Слишком многие сильные маги погибли в прошлый раз, чего уж говорить про средний класс. Сейчас, даже каждый студент на счету, пришлось увеличить квоту на бесплатное обучение, отправлять комиссии для выявления дара по городам. Терять сыновей я больше не готов. Остается надеяться, что потенциальная угроза надолго останется таковой, не переходя в реальную.

Дверь кабинета резко распахнулась и в него с грохотом что-то ввалилось. «Что-то» ругалось, барахталось и пыталось встать. От удивления самопроизвольно поднялась бровь. Через несколько движений, руки-ноги были разобраны, посетители встали и отряхнулись.

– Доброго вечера, Ваше Величество, – передо мной стоял Маркос и какая-то девушка, – приношу свои извинения за столь внезапное вторжение.

– Да уж, вторжение и вправду было неожиданным.

Девушка неуклюже попыталась сделать книксен, все время поправляя и оглаживая свою сумку. Девушка лет двадцати, растрепанные короткие каштановые волосы, миловидное лицо, женственная фигура, белая рубашка явно была с чужого плеча, синяя юбка чуть ниже колена тоже не смотрелась. И обувь, что это за обувь такая?

– Мы пришли к вам по одному очень не обычному вопросу, – начал Маркос, – так случилось, что один из моих крангов сменил хозяина…

Так, а вот это уже интересно…

– Эта девушка была гостем на мельнице Мунов.

– И что же ты там делал? Кажется, я тебя никуда не отправлял, – в голосе появилась сталь.

– Поставка продуктов задерживалась и я решил помочь, кранг быстрее обычной лошади…

– Я запретил тебе бесконтрольные магические тренировки, – ярость скользнула в голосе, мальчишка даже не представляет какой опасности себя подвергает, – Тебе ведь ясно дали понять, какие последствия могут быть!

– Но ведь речь сейчас не об этом! Кранг теперь принадлежит этой девушке!

– Что ты несешь?!

Я не на шутку разозлился. Резко встав из-за стола с грохотом отодвинул стул и приблизился к ним.

– Ее пробуждение произошло в момент касания к крангу и наверное поэтому, я не знаю!

Я не заметил, как мы с Маркосом повысили голос и практически кричали друг на друга. Не понимаю, что он говорит, как такое вообще возможно?! Чужеродная магия должна была ее убить. Неужели в ней проснулся источник какой-то новой силы? Я внимательнее осмотрел девчонку. Серые глаза глядели напугано.

– Кто ты и откуда? – мне срочно нужны ответы.

– Мирослава, – почти шепотом произнесла она и сглотнула, – Мирослава Яковлева, из Крон… Кранхардского приюта.

– Как ты оказалась у Мунов? Кранхардский приют находится на дальней границе королевства, пешком или на лошадях ты бы добиралась оттуда не один месяц, а откуда у сироты деньги на магический портал?

– Я копила, – не моргнув ответила девушка – всю жизнь откладывала на свою мечту – добраться до столицы.

Я прищурился. Девочка явно не договаривает, но на шпиона не похожа. Да и странное совпадение, только я думал про данную местность и читал отчёты и вот одна из жительниц стоит прямо передо мной.

– И чем же ты планируешь здесь заниматься?

– Хотела сначала найти работу, а потом уже дальше думать.

Сейчас она точно говорит честно.

– Маркос сказал, что ты новопробудившаяся, какова твоя магия?

Девушка задумалась.

– Огонь, – ответил Марк, – кажется, это алое пламя.

– Не может быть! Алое пламя проявлялось последний раз несколько веков назад!

В голове крутилось тысяча мыслей. Нет. Маркос не мог мне соврать.

Я начал нервно ходить по кабинету.

Это безумство. Этот дар считался утерянным сотню лет. Алый огонь, последний раз проявлялся у Мэрдока Великого, Уничтожителя Драконов. Нет, нет, этого просто не может быть! С другой стороны, этот дар непредсказуем и тогда вполне объяснима ситуация с крангом.

Если мальчишка не врёт, это слишком большой потенциал, такое нельзя упускать…

Я замедлил шаг и вновь подошел к окну, внимательно всматриваясь в капли, разлетающиеся от фонтана. Посетительница мялась и неловко переступала с ноги на ногу, Маркос стоял идеально ровно и смотрел прямо, ожидая моих дальнейших указаний, ведь ситуация была крайне нестандартная, плюс он нарушил мой приказ и знал, что сейчас скорее всего последует наказание. Я стал нервно жевать губу и думать. Решать надо быстро.

С одной стороны, подобное совпадение может быть не случайно и девчонка вполне может оказаться шпионом орков. С другой, она не похожа на полукровку, это явно человек, да и пробуждение никогда нельзя подгадать. Чёрт побери, мне сейчас просто необходимы сильные маги! Даже если Маркос ошибается, что наиболее вероятно, маги огня тоже не часто встречаются, стоит за ней присмотреть и максимально настроить на свою сторону. Эта девчонка может быть мне крайне полезной.

Сделав свои выводы я задумчиво и максимально спокойно произнес, обращаясь к незнакомке.

– А ты никогда не мечтала учиться в Королевской Магической Академии?

Девушка робко ответила.

– Простите Ваше Величество, но у меня совсем нет денег. И я даже не умею пользоваться этим, клянусь, с вашим крангом всё вышло совершенно случайно!

Я прикрыл глаза и призадумался.

– Маркос, ты заварил всё это, тебе и расхлёбывать. Напомни, как зовут нашу гостью?

Девушка вздрогнула, – Мирослава

– Мирослава, с завтрашнего дня ты зачислена на бесплатное обучение по королевской квоте, в двух последних неделях августа будет распределение на курсы, подготовиться к экзаменам тебе поможет Маркос.

– Что?! – Марк явно был возмущён, я перевел на него строгий взгляд.

– Да, Ваше Величество, – парень покорно опустил глаза, вся его поза выражала печаль и недовольство.

– С завтрашнего дня заселишься в общежитие, сегодня уже слишком поздно. Единственное условие, – я сделал паузу, ребята напряглись, – Вместо положенных по квоте трех лет, тебе придется отработать на государственной службе пять или семь лет, в зависимости от того, куда тебя распределят, – на меня уставились вопросительные взгляды, – в счет кранга. Маркос, проводи девушку в гостевые покои, я распоряжусь, чтобы ужин ей подали туда. После этого, приведи себя в порядок, и я жду тебя здесь, нас ждет долгий разговор.

– Да, Ваше Величество.

Поклонившись, посетители спешно вышли. Я потёр переносицу. А если и вправду алое пламя? Это невероятная редкость, девочку сначала оставим работать по квоте, а потом и сама вряд ли захочет уйти. Вот, кажется, и выправляются наши дела…

Мне даже стало немного легче и я улыбнулся, продолжая смотреть в окно на закатное солнце. Единственное, надо уточнить у Хранителя Знаний все случаи проявлений этого дара и были ли ещё подобные случаи с крангами или другими магическими существами.

Я вызвал прислугу и отдал несколько указаний по поводу девушки, пусть поймет, что король щедрый и добрый. Примет ванну, поест, выспится и примет правильное решение. А завтра ей выдадут мешок монет на первые учебные и личные нужды. Как подарок от меня. Новая одежда ей явно пригодится. Да и что вообще за странная обувь? Неужели в дальних деревнях в таком ходят? Пусть ей ещё принесут нормальные туфли.

Глава 4. Немного о магических контрактах.

Лежать в постели было приятно. После вчерашнего сложного дня, хотелось провести в ней весь день. Перевернувшись на спину, я стала рассматривать потолок. Как только Марк проводил меня в комнату, кот выскочил из сумки, возмущаясь, что я его чуть не убила несколько раз, и тут же куда-то сбежал, заявив, что у него срочные кошачьи дела и после, он найдет меня сам. Наглая пушистая морда! Уверена, что всю ночь он провел в кухне, подъедая королевские запасы. Между прочим, это я должна обижаться. Бросил меня, ничего не объяснил, а потом и вовсе сбежал!

Взгляд соскользнул с потолка на нежно розовые стены с золотыми завитками, после опустился на белую ткань стула, на котором лежала моя вчерашняя одежда – чистая и выглаженная. Надо будет узнать у Марка, кому сказать спасибо. Потянувшись, я все-таки заставила себя подняться с постели и стала приводить внешний вид в порядок.

После короткого стука, в дверь заглянула девушка.

– Доброе утро, вам подарок от его высочества.

Служанка шагнула внутрь комнаты и поставила на стол широкий поднос укрытый платком.

– Завтрак принесут вам в покои через несколько минут, – она кивнула и быстро вышла из комнаты.

Интересно, что за подарок? Я подошла к столу и аккуратно потянула за край ткани, накрывавшей поднос. На нем лежали аккуратный тканевый кошелек и записка. На записке красовалась сургучная печать с драконом. «Ничего себе, тут и драконы что ли водятся?», – мелькнула мысль при вскрытии записки.

«Мирослава,

К сожалению, не могу почтить вас вниманием во время завтрака. Примите этот скромный подарок и потратьте его с умом на необходимые нужды. После завтрака, будьте готовы к отбытию из замка. Вас сопроводит Маркос Лезентуаль – ваш наставник до распределительного экзамена. Все рекомендательные письма уже находятся у руководителей Королевского Магического Университета. Удачного вам обучения!

P.S. К сожалению, в общежитиях Университета запрещено содержание обычных и магических животных. Вам придется оставить кранга при дворце, Маркос сопроводит вас к конюшням.

Юнидиктус Рэдуаль Шарго»

– Сахарочек!

Я бросила записку на стол и выбежала из комнаты, распугав проходящих мимо слуг. Со вчерашней кутерьмой и усталостью, я совсем забыла про коня, а раз к нему никто кроме меня не может прикасаться, то он там и стоит бедненький.

Понимая, что сейчас я окончательно потеряюсь, я подбежала к первому попавшемуся стражнику.

– Как мне выйти наружу? Там остался мой кранг!

Стражник молча кивнул и быстрым шагом направился по коридору, а я посеменила вслед за ним. Завидев знакомую обстановку и мелькающий свет впереди, я сломя голову побежала к выходу. Выскочив на улицу, я в панике завертела головой.

– Сахарочек, миленький!

Конь с интересом поднял голову от цветочной клумбы, вокруг которой уже суетился низенький пузатый мужичок, выдергивая на голове и без того редкие волосы.

– Он пожрал все мои гиацинты! О Боги! Ай-яй-яй! Ты просто животное!

Конь обиженно фыркнул в сторону обидчика, на что мужик с ужасом отпрыгнул, хватая и прижимая к груди грабли.

– Кто-нибудь, уберите его наконец! Это были мои лучшие цветы! Они предназначались самой королеве! Я. Я. Я буду жаловаться! – на последних словах его голос сорвался на ультразвук, а кранг, как ни в чем не бывало, продолжил дожевывать цветок.

Я, уже добравшись до места происшествия, потянула животное за шею.

– Простите нас, пожалуйста. Больше такого не повторится. Сахарок, фу! Выплюнь дядин цветочек!

Конь послушно выплюнул остатки цветка прямо под ноги сокрушающемуся садовнику.

– Мама мия, это мои редчайшие гиацинты, самый последний цветок, ай-яй-яй…

Мужичок, все еще держался за голову и кажется даже собрался рыдать над остатками клумбы, как сзади раздался голос.

– Не успела прийти в гости и уже разрушаешь царское имущество?

Я прямо подпрыгнула на месте, оборачиваясь на посмеивающегося Марка.

– Эвальдо, видимо твой труд очень понравился крангу нашей гостьи, – садовник поморщился, – Доброе утро, Мирослава. Видимо тебе придется платить неустойку не только за магическое животное, но еще и за редкие цветы.

– За эти что ли? Да какие они редкие, у нас гиацинты на всех клумбах растут!

На меня уставились две удивленные пары глаз. Пришлось тут же прикусить язык. Кажется я сболтнула лишнего.

– Ты ничего не путаешь? – вкрадчиво спросил Марк, – Гиацинт не зря называют цветком королей, он очень редок и требует особенного ухода. Не у каждого лучшего садовника он есть.

– Да, – проблеяла я, выдумывая на ходу, – у нас в приюте похожие цветочки росли, вот наверное и перепутала.

Конь громко фыркнул и, извернувшись, боднул меня головой, видимо вру я отвратительно.

Марк подозрительно посмотрел, на секунды сузив глаза.

– Ну, ладно.

Фух, кажется поверил…

– Ты уже нашла того, кто будет ухаживать за твоим зверем при дворце?

– Нет, еще нет.

« А разве кто-то может еще к нему прикасаться?» – мелькнула мысль.

На моем лице явно читалось недоумение и Марк пояснил.

– Вижу, образование у вас там так себе. Придется натаскивать тебя ещё и по теории, я то надеялся только на практику. В общем, так. К крангу кроме тебя могут прикасаться ещё: животные, магические помощники, существа скрепленные с тобой Клятвой Доверия и по твоему личному приказу, при соблюдении ряда определенных условий.

– Каких условий?

– Во-первых, запомни, кранг – не твой раб. Да, он исполняет только твои приказы и исключительно верен своему хозяину, но в тоже время он – магическое животное – очень умное и со своим характером.

Марк посмотрел на Сахарочка, который в это время прихватывал губами мои волосы и тянул за них.

– Возможно, не на столько умное, как говорят. Почему со мной он такого не делал?

Я в очередной раз отобрала у коня свои волосы и пожала плечами.

– Не знаю. Может на него так повлияла смена хозяина? – Сахарок лизнул мою макушку, – Сахарок, фу!

– Или твоя магия…

Пока мы боролись с конем, Маркос задумчиво произнес.

– Думаю, его старый конюх, ему уже не подойдет. Зверюшке с таким характером нужен кто-то особый.

Мы с крангом остановились и уставились на Марка. Он, в свою очередь, задумчиво перевел взгляд на садовника, который все еще был у несчастной клумбы.

Эвальдо, уже тихо напевавший себе под нос, наконец заметил повышенное внимание к себе и остановил работу секатора.

– Месье Лезентуаль?

– Эвальдо, а не хочешь ли ты заключить Клятву Доверия с этой милой дамой? – Марк, не отрывая взгляда от садовника, кивнул в мою сторону.

Некоторое время мы все смотрели на Эвальдо, а Эвальдо смотрел на нас. И тут до него дошло…

– Вы что, с ума сошли? Я вам не какой-то животновод!

Кранг снова фыркнул.

– И не фыркай на меня, чудище! – садовник грозно потрясал секатором.

– Я, между прочим, лучший садовник этого королевства! Я могу вырастить самый нежный и самый прихотливый цветок, у меня папоротник будет цвести круглый год! Я единственный, кто смог растить хрустальную лилию!

По мере того, как Эвальдо распалялся, на лице Марка расплывалась все более широкая улыбка. Он кивал, не переставая, на каждый довод садовника и медленно, как хищник, приближался к нему. Плавными движениями, практически незаметно, подходя очень близко и закидывая руку на плечо лютующего садовода.

– Эвальдо, ты уникален, – буквально зашептал он ему на ухо.

– Да, это так, – мужчина скрестил руки на груди.

– Ты лучший садовник королевства, да что там – всего мира!

– Да, – он задрал нос и важно надулся.

– Только ты способен ухаживать за уникальными растениями!

– Естественно!

– Ты самый настоящий маг, среди людей! Можешь абсолютно все!

– Конечно!

– И только ты единственный сможешь ухаживать за этим крангом.

– Вот именно! Что?!

Эвальдо резко открыл зажмуренные глаза и расцепил руки.

– Прости дорогой, но все вокруг уже услышали, что ты согласился. – Марко встал между мной и садовником, разводя руками.

– Месье Лезунтуаль, вы хитрее демона!

Мужчина недовольно нахмурил брови и нервно шевелил усами.

– Мисс, пообещайте мне, что ваш кранг больше не будет есть мои цветы.

Конь крайне недовольно на нас посмотрел и заржал.

– Сахарок, – строго сказала я, – ты больше не будешь есть цветы мистера Эвальдо.

Волшебный зверь явно не оценил приказа и был крайне недоволен. Мне показалось, он даже стал что-то бурчать себе под нос.

– Вот и договорились, – довольно произнес Марк, – А теперь, вытяните пожалуйста руки.

Мы с садовником вытянули правые руки и Марк их скрепил в рукопожатии, наложив сверху свои.

– Мирослава, обучение начинается прямо сейчас. Ты чувствуешь свой источник?

Я согласна кивнула головой, тепло в груди теперь постоянно ощущалось пушистым котенком.

– Ты должна из источника направить один поток в свою правую руку и сконцентрировать его на вашем рукопожатии.

Источник отозвался сразу, но я не совсем понимала как его направить, бесплодно хмуря брови. И тут по наитию, я просто представила огненную реку, которая потекла от клубочка тепла по руке и озерцом наполнила наше слияние рук.

Марк довольно кивнул и стал произносить слова. Наши руки засветились. Вокруг них образовалась зеленая сфера и из моего «озерца» потек ручеек вверх, по руке Эвальдо. Когда между нами образовалась светящаяся рыжая нить, соединяющая наши руки, Марк громко и отчетливо произнес

– Доверяю.

– Доверяю, – отозвался садовник.

– Доверяю, – догадалась сказать я.

По всему телу будто пробежал жар. Зеленая сфера разрослась и стала ярче, чтобы тут же сжаться между наших рук.

– Клятва состоялась, – пафосно заявил Маркос и убрал свои руки.

– Ну у тебя и лицо, – засмеялся он, – ты что, впервые видишь договор? Клятву Доверия.

– Ага, – только и смогла произнести я.

– Ну, мальцы, сделали подарочек, – пробурчал Эвальдо, подходя к крангу, – Как ты там его называешь?

– Сахарок.

– Ну и имя ты выбрала для своего…

Конь предупреждающе заржал. Садовник покачал головой и потянул руку к морде животного.

Кранг с тихим ржанием отпрянул назад.

– Тише, животинка, я тебя не обижу.

Эвальдо положил руку на голову коня, и под его ладонью моргнуло сияние ярким огненным заревом.

– Подружатся, – шепнул мне на ухо Марк.

Лицо садовника уже расплылось в довольной улыбке и он во всю чесал Сахарочка за ухом. Тот, кстати, был совсем не против. Только копытцем не постукивал от удовольствия. Я поджала губы и заглянула в глаза питомцу.

– Прости, Сахарочек, мне нужно идти, – я крепко обняла его за шею, – обещаю, мы скоро увидимся.

– Ты слишком быстро привязываешься, – отметил Марк, – успела позавтракать?

– Нет, и я сейчас не хочу есть, – мне было грустно и страшно, что еще меня ждет в этом мире.

– Тогда бегом собирай свои вещи и в путь. В Университете нас уже ждут. Тебе сегодня надо успеть очень много. Давай, давай, – Марк подгонял меня, – Что не так?

Я стояла посреди двора и растеряно оглядывалась.

– Кажется, я не помню куда идти…

Глава 5. Общежития везде одинаковые.

Оказалось, что от дворца до университета буквально рукой подать, минут двадцать пешком. Всего лишь надо пройти через площадь с фонтанами, мимо нескольких жилых домов, через парк, и вот вы уже стоите перед высоким университетским каменным забором – видимо, чтоб студенты не сбегали. Мы прошли через массивные открытые ворота. Территория учебного заведения была огромной – больше похоже на город в городе.

Широкие зеленые поляны, необычные деревья, но совершенно нет клумб с цветами. Впереди стояло крупное здание, архитектура которого напоминало готический стиль. В высоких окнах красовались яркие витражи. А вот и клумбы! Издалека не было заметно, что под стенами здания все усажено цветами. Некоторые вьюнки пристроились на резных стенах, оплетая нижнюю часть окон. Пестрые краски придавали тяжелой конструкции легкость и даже какую-то нарядность.

– Это главный корпус, – сказал Марк, – здесь в основном обучаются артефакторы и целители. По навесным переходам можно попасть в дополнительный второй корпус – там находятся спортивные залы боевой подготовки, бассейн, естественно – медицинский кабинет с лазаретом и столовая. Из главного и второго корпуса можно перейти в корпус Стихийников и Боевых магов, а оттуда в корпус Менталов и Некромантов. Между учебными корпусами, в центре, находится внутренний двор – по совместительству, открытая спортивная площадка. Слева, за деревьями начинаются общежития, они построены отдельными зданиями, практически полукругом – три общежития студенческие и четвертое – для преподавателей. Запомнила?

Марк обернулся.

– Нет, – честно ответила я.

Вот только не надо на меня так смотреть, я рисунок на окошках рассматривала и горгулий, которые сидят по обе стороны от входа в главный корпус.

– А в другие корпуса можно попасть только через воздушный переход? – что-то я все-таки запомнила.

– У каждого корпуса есть вход со внутреннего двора.

Ого, какие зубищи у одной! Надеюсь, они не настоящие…

– Горгульи настоящие, – заметив мой интерес, пояснил Марк.

Я на всякий случай отошла от них подальше и к Марку поближе, он явно вкуснее меня, хоть и худой. Это и горгульям сразу понятно.

– Не бойся, они в спячке. Проснутся только по сигналу тревоги.

Кто боится? Я ничего и не боюсь. Просто осторожная.

– А где все люди? – само спросилось, а то вдруг сигнал тревоги уже был и их всех того. Ам-ням.

– Студенты на практике, преподавательский состав в отпусках, для поступающих еще рано.

Маркос совершенно не пытался останавливаться, и мне тоже пришлось ускорить шаг. Главное здание встретило нас просторным холлом с колоннами, с уходящими по бокам коридорами и центральной лестницей на следующий этаж.

– Так мы что здесь, совсем одни?

Мы стали подниматься по лестнице вверх и я заметила, что за ней спрятались еще коридоры.

– Почему же? – удивился мой спутник, – часть преподавателей и другого персонала, здесь. Ну и руководители. Ректор например.

На втором этаже, в центральном холле, были ректорат и управление двух кафедр. Вдоль лестниц уходили коридоры с учебными кабинетами. Мы прошли мимо дверей с витиеватыми надписями «Кафедра Артефакторики и Алхимии» и «Кафедра Лечебного дела и Целительства».

Свет, падающий через витражные стекла, цветом словно разделил этаж на две части – нежно салатовую и светло-фиолетовую. Это выглядело очень… волшебно.

Мы с Марком подошли к тяжелой двери из темного дерева и вошли внутрь. Аккуратный стол в центре комнаты был завален папками и бумагами, такие же бумажные башни были расставлены по всему полу. С потолка свисали листья вьющихся растений, горшки с которыми пристроились на правой стене. Слева же высились огромные стеллажи с раскрытыми дверцами. Неожиданно, из-за дверцы одного из шкафов буквально выпорхнула легкая и почти невесомая девушка. Она была очень миниатюрная и невысокая. Курносый и веснушчатый нос удерживал круглые очки, а золотистые локоны пытались сбежать из собранной прически. В своей маленькой, какой-то даже детской ручке, девушка держала пыльную тряпочку, не смотря на творящийся в кабинете хаос, её строгая блуза была идеально белой.

– Маркос, ты разве не должен проходить практику при дворце?

Ага, значит меня доверили какому-то студенту-практиканту, а я то думала он как минимум образованный маг. Учтём.

– Миссис Мерилин, вот распорядительные бумаги из дворца. Меня досрочно освободили от прохождения практики и доверили подготовку этой девушки к вступительным экзаменам, по личному приказу короля.

Миссис Мерилин, как назвал девушку Марк, оторвалась от бумаг и выглянула на меня, все еще стоящую в дверях.

– Я так понимаю, мистер Фэлкс уже в курсе? – она перевела взгляд на Марка, тот едва заметно кивнул.

– Одну секунду.

Девушка скрылась за едва заметной дверью и я только сейчас поняла, что её ноги не касались пола. То что я сначала приняла за ажурный плащ, на деле оказалось крыльями, как у стрекозы. Они крайне быстро шевелились с еле слышимым трескотом.

Через несколько минут Мерилин выпорхнула из-за той самой двери.

– Можете войти.

Марк уверенным шагом вошел в дверь. Пытаясь повторить за ним, я споткнулась о первую же стопку документов и, падая, уронила еще пять. Марк выглянул на меня из кабинета.

– Простите, я не нарочно – начала бормотать я в попытках подняться и больше ничего не зацепить.

Мерилин закачала головой и поправила очки.

– Извините, – Марк шагнул ко мне и дернул за руку, поднимая и втаскивая внутрь другого кабинета, быстро закрывая за нами дверь.

За крупным столом сидел мужчина. Меня сразу поразили его волосы, белые как снег, лишь одна темная прядь проходила от его лба. Зачесанные назад, они были собраны в хвост, который явно был длиннее моего каре.

– Добрый день Мисс Яковлева.

Ректор поднял на меня смеющийся взгляд. Узкое бледное лицо, пронзительно синие глаза, через один из которых проходил тонкий шрам, задевающий бровь и часть скулы. Брови его, тоже были белыми. На тонких губах играла полуулыбка. Этот ректор явно был занозой многих девичьих сердец.

– Мирослава, можно просто Мира, – доброжелательно ответила я.

– Что же вы стоите, Мирослава? Присаживайтесь.

Ректор указал на широкое кожаное кресло у его стола. Во втором кресле уже сидел Марк. Когда он только успел?

– Благодарю.

– Думаю, нам стоит познакомиться, Аарон Фэлкс, ректор Королевского Магического Университета. Поздравляю вас с поступлением, Мирослава. Исходя из ваших сопроводительных писем, предполагаю, что мы с вами еще встретимся на занятиях по ментальной защите. Но это нам еще предстоит узнать, исходя из результатов распределительного экзамена. У вас есть два месяца на подготовку.

Ректор сделал паузу на несколько минут, просматривая взглядом бумаги на столе.

– Господин Фэлкс, – начал Марк, – к сожалению, Мирослава отстает в теории по многим направлениям.

– Да, – ректор хохотнул, – Кранхардский приют никогда не славился образованием.

– Можно уже сейчас оформить ей пропуск в библиотеку?

– Конечно, Маркос. Ты же понимаешь, раз твоей практикой теперь является ее подготовка, то и зачет за нее ты получишь, только по результатам экзаменов мисс Мирославы. И, раз уж ее поступление так важно для нашего правителя, то я лично поприсутствую на всех ее экзаменах. Миссис Кирк..!

***

Я все так же продолжала семенить за Марком. Дала ж ему природа такие длинные ноги, а я мучайся теперь!

После разговора с ректором Марк выглядел недовольным, постоянно сопел и бурчал что-то себе под нос.

Мы шли через внутренний двор между корпусов. Именно здесь и находилась та самая овальная площадь, гордо именуемая внутренним двориком, центр которой был покрыт песком, а периметр выложен каменными дорожками. Выходя из главного корпуса, Марк пошел слева, мимо второго корпуса. Все учебные здания внешне были между собой очень похожи, но три этажа было лишь у главного, остальные довольствовались двумя.

Пройдя здание, мы снова повернули налево и пошли по тропинке, ведущей к общежитиям. Тропинка разветвлялась и уходила к нескольким зданиям. Ближе всего находилось общежитие преподавателей, а дальше шли студенческие. Мы шли сквозь деревья и создавалось ощущение прогулки по парку. Воздух был свеж и прохладен, палящее дневное солнце здесь не ощущалось таким же жгучим, как в городе. Настроение стремительно улучшалось. Все-таки природа здесь намного живее, чем в нашем мире.

Меня беспокоило только одно, сможет ли Барсик меня найти? Я не видела кота со вчерашнего вечера и уже начинала переживать.

За раздумьями я не заметила, как мы подошли к приземистому зданию. У крыльца стоял фонарь с табличкой, на которой гордо красовалась цифра три.

– Мы с тобой будем жить в одном общежитии, только на разных этажах – нарушил молчание Марк.

– А откуда ты знаешь, что на разных?

– Потому что один этаж мужской, а другой – женский.

Почувствовав себя глупо, я заглянула в окна. Судя по наличию занавесок и цветочным горшкам, женским является второй этаж.

Зайдя в здание, мы подошли к комнате коменданта и постучались.

– Кого там бес принес?

Недружелюбный голос явно принадлежал женщине преклонных лет. За дверью послышались шаркающие шаги и дверь открылась.

Перед нами стояла сгорбленная старушка с крупным крючковатым носом, на самом его кончике висела крупная бородавка. Кожа ее отливала зеленью и местами была покрыта темными круглыми пятнами. Глаза были черные, как маслины, а голову украшали ярко рыжие кудри в пучке. Чем-то она напоминала тётю Зину – коменданта из моего общежития при училище.

– Здравствуйте тётушка Фира, как же я по вам соскучился.

Марк с широкой улыбкой раскрыл руки, словно желая обнять комендантшу.

– Руки свои немытые убрал, шалопай! И тебе привет. Чего шастаешь?

– Вот – Марк протянул бумагу на заселение, которую нам дали в ректорате.

Он светился как начищенный самовар и был явно очень доволен.

– Миро-сла ва – это ты штоль?

Обратилась она ко мне с запинками. Я лишь согласно кивнула головой, на что комендант цокнула языком.

– Мда, не особо разговорчива. Сочувствую тебе, деточка, придется с этим охламоном много времени проводить.

– Тетушка Фира, за что ж вы так?

Марк состроил оскорбленное лицо.

– Ты лучше помолчи, пока уши не открутила, ты со своими эксперементами только в этом году мне половину этажа разнес! Выселила бы тебя уже к оркам, да жалко балбеса. Кто ж тебя еще терпеть такого будет?

– Тётушка Фира, вот за это я вас и люблю!

– Да иди уже! Пойдем девочка, выдам тебе всё.

Хохочущий Марк повел меня и тетушку Фиру вперед. Мы подошли к лестнице и стали спускаться вниз.

– Прошу прощения, – я решила обратится к коменданту, – а как мне можно к вам обращаться?

– Тётушкой Фирой зови, меня все так кличут. Все равно моё имя не выговоришь. И побойчее будь, иначе житья тебе не дадут. Если что-то нужно – ко мне обращайся. Я тетка добрая, ты не смотри, что кровь троллей, еще мой дед людей есть перестал, так что не переживай.

Тётушка Фира мне подмигнула и пошла по коридору. В каком смысле людей ел? Что у них тут за университет такой?!

– Ты чего там встала? – издали крикнул Марк.

– Иду, – я крикнула в ответ и добавила чуть тише, – Уже иду.

Коридор был широкий с высоким потолком. Наши шаги гулким эхом отзывались от стен, вдоль которых висели светящиеся кристаллы, чем-то напоминающие наши бра.

–Эт значит… Форму я тебе сейчас выдам, хоть и не положено, не студентка ты ишо, за тёплыми комплектами подойдешь в семестре, если поступишь. Тут, кстати находятся общие купальни, у нас место тут хорошее, источники горячие естественного происхождения, – тётя Фира важно подняла палец и многозначительно глянула на меня через плечо, – не каки-то намагиченные. Вот здесь вход в женское, с той стороны мужское. Разврат мне тут не наводить, на мужской этаж ночью не шастать. Спиртное не употреблять, запрещенку с города не таскать, – комендант резко остановилась, – Что-то я еще забыла… А, точно, – она обернулась и строго посмотрела. – никаких животных. Всё понятно?

Я усиленно закивала, мысленно прикидывая как протащить Барсикав комнату.

Достав из глубин юбки большую связку ключей, женщина открыла массивную дверь и толкнула её. Мы зашли вслед за ней и увидели огромное помещение с различными полками, забитыми матрацами, одеялами и стопками вещей. Так же, на некоторых полках стояли неисчислимые баночки и тары с неизвестным мне содержимым. Тётушка Фира деловито надела очки, оказавшиеся у неё в руках буквально из ниоткуда, подошла к массивному столу, и открыла толстенный журнал, проговаривая:

– Ну-с, начнём.

Глава 6. Боитесь ли вы библиотек?

Комната, в которую я заселилась, была весьма уютной. Стандартный набор – две кровати, два стула, большой стол с лампой, шкаф. Приятным открытием был широкий и вместительный подоконник. Первым делом я распахнула окно, чтобы впустить свежего воздуха. Марк дал мне полчаса освоиться и разложить вещи, перед походом в библиотеку. Как он сказал, обучение откладывать ни в коем случае нельзя. Тоже мне…

Напротив моего окна раскинуло широкие ветви прекрасное дерево, напоминающее яблоню. Свежая зелень устилала его ветки-кисти, а местами виднелись набухшие цветочные бутоны.

Исходя из малого количества времени, я решила, что буду обживаться уже вечером, всё равно соседки у меня ближайшие пару месяцев не предвидится.

Освободив сумку, я расчесала волосы и глянула в зеркало, убедиться, что все в порядке. В ту же минуту в комнату без стука зашел Марк.

– Вообще-то, я могла быть раздетой. Так что мог бы и постучать.

Маркос вздернул левую бровь окинув меня взглядом.

– Было бы на что смотреть. Ты готова? Идём. Пропуск в библиотеку не забудь.

Для того чтобы попасть в библиотеку, нам нужно было вернуться к учебным корпусам. Библиотека находилась в четвертом здании, вместе с кафедрами ментальной магии и некромантии. Внешне, корпус ничем не отличался от других, даже аккуратные клумбы так же украшали его подножие, только витражные рисунки у каждого здания были разными. Предполагаю, что картины в окнах были как-то связаны с историческими личностями и кафедрами, что располагались внутри. Подходя ближе, я заметила, что преобладающие цвета витражей тоже отличаются. В корпусе некромантов и менталов были рисунки тёмно-синих, серебряных и черно-серых тонов с редкими вкраплениями других оттенков.

Мне стало немного не по себе ходить по абсолютно пустым тропинкам и зданиям и я зябко передернула плечами.

Четвертый корпус изнутри выглядел несколько иначе, чем главный. В здании было гораздо темнее и меньше проходов, слева их вообще небыло. Холл, гораздо меньший по сравнению с уже увиденным мной, тоже имел лестницу, точнее две, одна уходила вниз, а соседняя – вверх. Между ними, в центре помещения стояла монолитная статуя дракона, обвивающего столб с шаром. Пасть дракона была раскрыта в немом рыке, показывая ряды острых зубов и раздвоенный язык. Крылья ящера были сложены, но выглядели так, будто вот-вот готовы развернуться и унести его в небо.

Больше всего меня порадовало, что вниз мы спускаться не стали, лестница выглядела тёмной и неуютной. Стук шагов Маркоса гулким эхом разносился по помещению. Он подошел к стене, упирающейся в куполообразный потолок и открыл тяжелую дубовую дверь, пропуская меня вперед. Я благодарно улыбнулась ему и кивнула, входя в открывшееся помещение.

– Ох…

Вздох удивления произвольно выскочил из моей груди. Размеры помещения поражали фантазию, а буквально бесконечные стеллажи книг уходили вверх и вдаль. Читальный зал тоже присутствовал, столы из красного дерева, рассчитанные на двоих людей стояли в пять рядов.

– Здесь же большая часть здания. А где же кабинеты?

Не смогла я сдержать вопроса.

– Менталам много места не надо, а помещения некромантов в основном на нижних ярусах, – тихо ответил Марк.

Поняв, что в библиотеке все-таки шуметь нельзя и мой спутник именно на это и намекает, я продолжила расспрос громким шепотом.

– А почему менталам много не надо?

– Ментальная магия, одна из самых редких и самых сложных направлений.

Я внимательно слушала и парень продолжил.

– Не знал, что в Кранхардском приюте настолько плохо с образованием. Надо будет доложить королю, чтобы он занялся этим вопросом.

Парень покачал головой и прочистил горло.

– Придется начать твое обучение с истории. Ментальных магов всегда держали под особо жестким контролем. Их обучали дольше всех и в первую очередь, обучали удерживанию контроля над собой. Маг-ментал может не только прочесть мысли собеседника, но и внушить ему свои, уловить эмоции и вытащить воспоминания, а при должном умении и силе, ему для этого даже не понадобиться находиться рядом с тобой.

Я поёжилась. Жуткий дар. Мало приятного знать, что кто-то легко может влезть к тебе в голову.

Маркос продолжил.

– Эту историю ты наверняка слышала, её всем детям как страшилку рассказывают. Три столетия назад появился невероятной силы ментальный маг – Арагорн. Он мог с легкостью не только менять мысли людей, но и их личности, воздействуя на всю их дальнейшую жизнь. По началу, он был обычным студентом, лучшим на курсе и подающим большие надежды. Испытывая безграничную любовь к знаниям, после учебы он отправился на поиски чего-то нового. Последний раз его видели в городке на границе с горами орков и он пропал. Через тридцать лет он появился вновь, только это уже был совсем другой человек. Его разум помутился, а взгляд был наполнен безумием. Он мечтал о безграничной власти и жестокость его не знала границ. За собой он оставлял дорогу из мертвых тел. Много сил и жизней положили королевские маги, чтобы одолеть его. Они построили ловушку и заманили его туда, накрыв Куполом Безмолвия, где он окончательно сошел с ума и умер по неизвестной до сих пор причине. Однажды утром охрана нашла его мертвым на полу, с личным дневником в руках. Перепуганный народ еще несколько лет убивал всех, у кого проявлялись малейшие ментальные способности и король никак не мог пресечь это. С тех пор, дар ментальной магии считается практически утраченным, каждый год со всего королевства находят единицы детей с маленьким источником. Наш ректор, пожалуй сильнейший ментальный маг нынешнего времени.

– А что было в дневнике?

– Дневник Арагорна утерян. Многие авантюристы и искатели приключений пытались его найти. По легенде, в нем описаны тайные техники и обряды. Тот, кто найдет Дневник Арагорна и овладеет его знанием, будет непобедим и неуязвим.

За время мини-лекции мы успели подойти к стойке с карточками и Маркос нажал на звоночек, стоящий там же.

– Хранитель библиотеки летом очень занят разбором архивов, поэтому возможно его придется подождать, – пояснил для меня Марк, в очередной раз нажимая на звоночек.

Пока Марк звонил и выглядывал хранителя, я обратила внимание на лежащую на столе стопку книг. Язык, на котором было написано название верхней книги, был мне не знаком. Я осторожно открыла книгу и стала перелистывать хрупкие страницы. Витиеватые письмена чередовались картинками с невероятными существами.

Я вновь передернула плечами. Да что же это такое, надо было захватить свитер, в библиотеке весьма прохладно.

– Правилами библиотеки запрещено без спроса трогать архивные книги, – раздался за спиной скрипучий и немного гнусавый голос.

Я тут же закрыла книгу и повернулась, желая извиниться.

– Простите, я не… Ааааа!

Мой голос постепенно повысился, срываясь на визг и я всем телом вжалась в стол, на котором только что листала учебник.

– Дамочка, прекратите верещать! В библиотеке запрещены громкие звуки.

Замолчать я не могла. Передо мной был прозрачный белёсо-голубоватый мужчина в строгом мундире. Его усики были закручены, как у Пуаро, а в руке он держал такой же прозрачный монокль.

– Мира, успокойся!

Марко подскочил и схватил меня за плечи.

Я замолчала, но только потому что в легких кончился воздух, пока я набирала еще, для следующего крика, Маркос, обнимая меня за плечи, развернулся к призраку и представил.

– Мистер Фредерик, прошу прощения, это наша новая студентка Мирослава Яковлева. Она из глуши, из Кранхарда, сами понимаете, какие там люди суеверные.

– П-п-привидение…

– Какое невежество!

Мистер Фредерик фыркнул и проплыл сквозь нас за стол с карточками, там он развернулся, доставая бланки и начиная их заполнять.

– Милочка, я не приведение, а дух самого Фредерика Кастролини и по совместительству хранитель Университетской библиотеки. Впредь, я попрошу вас перестать так бурно реагировать на мое появление, иначе вам придется остаться без книг. Надеюсь, понятно?, – он выразительно глянул на меня из под бровей, – Распишитесь тут.

Мне протянули бланк с моими данными.

– За порчу и несвоевременный возврат книг на вас будет наложен штраф и проклятие смерти.

Я побелела и сама стала напоминать духа.

– Шучу, – все тем же тоном продолжил хранитель, – только штраф. При повторном нарушении – месячная отработка в библиотеке. Книги из особого отдела выдаются на руки только по сопроводительному преподавательскому письму.

Руки духа отработанным движением разложили бланки, достали и заполнили новую карточку, поставили печать.

– Если вы не успеваете вернуть книгу в назначенный срок, вы можете прийти и продлить срок еще на четырнадцать дней. А теперь, я вас слушаю.

– Ик…

Само вырвалось. Маркос решил говорить за меня, и правильно. Сейчас я была не в состоянии вымолвить ни слова.

– Мистер Фредерик, нам нужна краткая История Королевства, справочник народов материка, учебник первой ступени по магическим существам, – он обернулся на меня, – и, пожалуй, основы магии и чаропроизводства.

Дух смерил меня, вцепившуюся в руку Марка, изучающим взглядом и развернувшись на сто восемьдесят градусов, скрылся в полу.

Марк попытался осторожно расцепить мои побелевшие от напряжения пальцы.

– Мира, мне бы не хотелось тебя отвлекать, но не могла бы ты отпустить мою руку?

– Ой, прости.

Я разжала руку, оставив вмятины на его пиджаке.

– Вроде девушка, а хватка, как у ящера.

Парень принялся растирать руку. Пальцы то я разжала, а вот отходить не было ни малейшего желания, поэтому я незаметно пыталась ухватиться хотя бы за краешек ткани, раз уж ему руки жалко.

Библиотечное помещение вызывало всё больше подозрений и всё меньше доверия.

– Марк, – шепотом позвала я.

– Ммм?

– А тут есть ещё? Эти, приви… духи?

– Ты про Фредди?

Маркос никак не хотел отвлечься от травмированной конечности, разминая ее и разглядывая.

– Говори тише, вдруг они услышат? – мой шепот стал еще тише.

–Кто?

Он вообще умеет разговаривать шепотом?

–Духи, – как маленькому повторила я ему.

–В библиотеке – один.

«Мамочки, надо было бежать отсюда еще на входе! Не останется ничего от меня от красавицы, погрызут мои косточки тролли да горгульи, а сама я стану таким же синюшным духом…»

Мне стало на столько жаль себя, что я даже всхлипнула.

– Ты чего?!

Марк смотрел на меня испуганно, даже от руки своей оторвался.

Вместо ответа, я лишь ещё горче всхлипнула.

– Эй, ей. Ну-ка успокойся. Ты чего разревелась? Ну ладно, не будем пока брать историю, подождёт недельку, чего раскисла?

Женская интуиция смекнула – сейчас будут жалеть, и как-то сами собой надулись и задрожали губы, а глаза наполнились слезами.