Да прибудет с вами сила

Светлана Захарова Да прибудет с вами сила

Предисловие

Странные вещи порой происходят, когда ты уже ты вышел из того юношеского романтичного образа и перестал мечтать о неземном и невероятном. Но ученые мужи сего мира так и не смогли ответить на многие вопросы нашей Вселенной, отчего верящие им порой расплачиваются, простите за тавтологию, но все теми же странными вещами.

Мысли у меня в тот день были весьма не радужные, а если быть совсем откровенной, мрачнее, чем небо за окном нашей местной поликлиники. Что я делала в поликлинике в такую отвратительную погоду? Это разговор отдельный и нецелесообразный, хотя у кого внезапно вылез огромный флюс, в подробностях не нуждается. Я уж молчу про километровую очередь и вставание ни свет, ни заря, чтоб в нее родимую попасть. Короче, настроение никакое, да еще по закону подлости, народ, как взбесился: все, в это далеко недоброе утро, решили обзавестись разного рода болячками. В результате у окошка регистратуры толпилось столько людей, что и не продохнуть. «А ведь мне сегодня еще на работу»,- мелькнула свежая мысль в моей и без того загруженной голове. Хорошо, что еще Анька согласилась меня подменить на работе. У нее и без меня своих хлопот хватает, но она, слава богу, пока ни на что не жаловалась.

А народ все прибывал и прибывал, от духоты и пота (еще бы на улице -30, а в помещение все одетые и +18) мой флюс вздулся до размера яблока, и боль стала нетерпимой. В какой-то момент перед глазами поплыли красные пятна, и я медленно стала оседать на пол. Где-то на грани сознания я увидела, как началась несусветная кутерьма, и кто-то удосужился позвать на помощь. Последнее, что я помню, как меня подняли и куда-то поволокли, настойчиво прося, перебирать своими ножками. А потом все: темень и ничего. То есть очнулась я уже, когда с моим флюсом было покончено, так же как и с зубом, весьма здоровым, между прочим. Да и крыша ехала не в ту степь, как после наркоза.

-Очнулась, лапонька,- проохала пышнотелая медсестра в смешной белой шапочке и выплыла в дверь в поисках врача - эскулапа. Я огляделась, до конца не понимая, а в чем собственно дело. Угу, не каждый день видишь красно-бурую воронку около бормашины стоматолога и резко-серый оттенок стен больничного кабинета. Нехилые так сказать краски. Списав все на мутный и задурманенный взгляд, я зажмурилась, пытаясь разогнать неясность зрения. Помогло не очень. То есть воронку я уже не видела, а вот вид вернувшейся медсестры мне не понравился сразу. Точнее не понравилось странное рваное пятно в районе ее груди, оно подозрительно набухало, чем напоминала запустившийся серый гнойник, который вот-вот лопнет. Бррр, гадость.

Я интуитивно вскинула руки в защите, отчего пальцы нещадно защипало, а волосы встали дыбом, но только, что произошло дальше, меня добило окончательно. С моих пальцев сорвалось что-то вроде энергетического заряда, попавший как раз по адресу, то бишь в то самое пятно. Женщина ахнула, но на ногах устояла, зато гнойник неожиданно (для меня уж точно) стал уменьшаться, и под конец, эффективно раздался хлопок, и заразы не стало. Для достоверности тряхнув головой, я не обнаружила больше ничего подозрительного вблизи пять метров и облегченно вздохнула. Кто же после этого мои нервы будет лечить? Да и психиатр тут вряд ли поможет.

А женщина тем временем с удивлением прислушивалась к своему организму, стараясь руками пощупать место, где недавно обитал гнойник. Причем ее лицо менялось, по мере поступления разных эмоций от страха до великого изумления. Сия болячка ее беспокоила давно, а нынче на нее нет даже намека.

-Можно идти?- промямлила я, губы распухли от укола и последствия флюса, а язык так вообще двигался с трудом. Медсестра тут же позабыла про свои мысли и быстренько промыла мне мозги по поводу, как мне следует поступить, чтобы не занести заразу в свой рот. После чего мы благополучно попрощались, так, не дождавшись врача- спасителя.

Кое-как одевшись, а ноги подкашивались, как у запойного алкоголика, я с облегчением вышла на морозную улицу. Дышать стало холодно, но относительно легче. Если бы еще ветер не дул, было бы совсем прекрасно. Ладно, можно и на работу сходить, хотя, что я буду делать там в таком состоянии, мне, честно говоря, не ясно, но ничего не поделаешь, жить на что-то надо.

Вдруг мое плечо обожгло сильной болью, а рука словно онемела от холода. А мозг в ответ неожиданно включил всевозможные инстинкты самосохранения моего драгоценного тела. Это потом до меня дошло, что произошедшее из рук вон непонятное, но в данный момент обдумывать произведенные действия, не было времени. Огромный огненный шарик, сорвавшийся с моей ладони, полетел в ответном направлении. То, что снаряд достиг своей цели, я узнала по истошному визгу и запаху паленой кожи, которые принес мне неугомонный снежный ветер. Не успела я опомниться, как кто-то неожиданно схватил меня за руку и крикнул:

-Бежим!- ну я и побежала, удивляясь при этом, что еще в состоянии двигаться.

Лишь через какое-то время я поняла абсурдность своего поведения в целом. ЗАЧЕМ я бегу и КУДА собственно? От подобной мысли я затормозила, тот, кто бежал впереди обернулся. Я тупо (по-другому назвать это действие не в состоянии) уставилась на него. Обычный такой парень, лет восемнадцати или чуть больше, в зимней, и кажется, очень дорогой куртке, а самое главное, на мой, разумеется, взгляд, в сапогах, сделанных явно на заказ. Темно русые волосы, не прикрытые ничем, даже капюшоном, стояли торчком (не иначе как от холода), а серые глаза поблескивали, как у кота в ночи. Надо ли говорить, что при всем при этом мальчик (ну не девочка же) был весьма симпатичным.

-Что стоим, кого ждем?- иронично поинтересовался он, с опаской поглядывая в сторону поликлиники. Я честно попыталась собрать мысли в кучу и осторожно потрогала больную челюсть. Вряд ли она выдержит интересующих меня вопросов.

-Куда мы бежим, а главное, с какого перепугу МЫ бежим?- понимая, что на данный момент моя речи способность не внушала доверия, а повторять такое дважды было выше моих сил, я все равно ожидала ответа. Если не поймет, пошлю его своей или правильней его дорогой, а сама поеду, наконец, на работу. Парень задумчиво оглядел пустынную улицу, что тоже было странновато и даже слегка страшновато, а потом перевел свой ясный взгляд на меня.

-Ты на каком курсе?- неожиданно спросил он. Конечно, всегда приятно, что в твои 27 тебя принимают за милочку- студентку, но сейчас распинаться по этому поводу совершенно не хотелось. Парень понял меня по-своему.- Я имею в виду «Крылья»,- поймав мой еще более изумленный взгляд, он шепотом пояснил.- Ну, на каком ты курсе учишься в Академии «Крылья Дракона»?

Все, докатилась. Совсем забыла, что обмороки такое дело - всякое привидеться может. И какая мне после этого работа? С Анькой договориться не проблема, не ходить же мне по улицам и ловить такие странные глюки. А плечо, между прочим, еще побаливает. Для достоверности зажмурившись, я досчитала до 10 и открыла глаза. Первое, что попало в мое поле зрение - это обеспокоенное выражение лица никуда не девшегося глюка. Парень внимательно разглядывал меня, а я в ответ пялилась на него. Он наконец-то заметил мою распухшую щеку и с облегченной улыбкой полез в свою сумку, в которой он, очевидно, таскал свои студенческие конспекты. Только вот он достал оттуда не тетрадку, а пузырек, невиданной мной формы.

-На, выпей, полегчает. Зубных дел мастера везде одинаковы. Челюсть свернуть это, пожалуйста, а вправить на место - это уже к другому специалисту.

Скептически посмотрев на предложенное «лекарство», я неожиданно впала в авантюризм, понадеясь на родимый «авось». Микстура отдавала мятой и совсем не горчила. По спине пробежала горячая волна мурашек, и я поняла, что парень не обманул. Плечо перестало болеть, а щека пришла в свое обычное состояние. «Ни фига себе средство, » - оторопела я, разглядывая баночку на наличие хоть какого-нибудь названия.

-Это что?- перевела я взгляд на парня.

-Обычный настой «Хеммы».

-Обычный?!- мда, может быть этот настой и привел в порядок мое физическое здоровье, а вот мозги на место так и не встали. – Так, а давай с самого начала. Ты вообще кто?

-Диккари, Диккари Вольс, к вашим услугам,- он даже подарил мне поклон, на который я ответила автоматически. Ой, мама моя дорогая, во что я вляпалась?

-Василиса, Василиса Липова.- Парень еще раз поклонился, а я с небольшим испугам оглянулась назад. Погони явно не намечалось, значит, можно говорить спокойно.- Итак, зачем мы побежали?

-Вообще-то я как ты с ледиками разбираться не умею, а их там могло быть достаточно много.

-С кем, кем?- переспросила я, решив, что ослышалась.- С какими еще следиками?

-Так,- вздохнул Диккари, сделав для себя какой-то вывод.- Во-первых, не следики, а ледики. А, во-вторых, скажи, где ты научилась пускать файерболы, причем надо заметить, весьма метко.

Метко? Файербол? Так, спокойно, Вася, кажется, твоя крыша решила размяться и улетела, громко хлопая своей черепицей. Или она еще с того раза не вернулась? Когда это я кидала метко? Да такого просто быть не может.

-Так,- повторила я за ним.- Стоп! Это что, какой-то розыгрыш? Если да, то, причем здесь я? Я всего, лишь продавец - консультант в небольшой лавочке. У меня и так чёрти что перед глазами прыгает после больницы, а тут еще ты весь такой непонятный в странной куртке и определенно неизвестными вопросами.- Выдохнув эту тираду, я вновь уставилась на задумчивого Дика.

Вообще-то не всякий человек способен врубиться в смысл мной сказанного, отчего порой приходилось повторять дважды, что меня жутко раздражало. Однако сегодня судьба решила меня порадовать. Диккари не стал переспрашивать, а огляделся по сторонам в поисках, куда бы нам присесть. Лавочка, уцелевшая у какого-то подъезда, оказалась буквально в двух шагах и он, не церемонясь, потащил меня к ней. Когда мы присели, он все же ответил:

-Я мало что понял из всего тобою сказанного. Только я хочу уточнить пару деталей. Про Академию «Крылья Дракона» ты не слышала?

-Да, не слышала,- и еще кивнула для достоверности. В нашем захолустье такого точно не наблюдалось.

-А огнем кидалась ты сегодня впервые?

Я задумалась. Поджигателем я никогда не была, да и со спичками обращалась всегда аккуратно. Так что…

-А я кидалась?- не зная, с какой надеждой, поинтересовалась я. Диккари повторил мой маневр с кивком головы.- Значит, впервые.

-Ничего себе,- присвистнул он,- А главное как вовремя.

-В смысле?- что-то он темнит, это и с моим минусовым зрением видно.

-Ледики этой ночью вышли на охоту.

-Да кто такие ледики?- взорвалась я, уже не надеясь на что-то более вразумительное.

-Ледики - это нежить, основанная на ледовой мертвой магии. Весьма опасны, стреляют «Ледяными Иглами». Питаются жизненной силой человеческих сердец, после чего человек уже не жилец на этом свете.

Видя, что я собираюсь задать еще вопрос, он сразу же на него ответил.

- Тот, кто создал ледиков, должен их как-то кормить, поэтому он навешивает свои метки на людей, которые впоследствии становятся обедом для ледиков.

-А эта метка не напоминает эдакий серо-багровый гнойник на груди?- постепенно я стала просекать, что к чему, а главное почем. Дик подозрительно взглянул в мои глаза, словно стараясь прочитать девичьи нелегкие мысли.

-А где ты видела такой гнойник?

Пришлось потратить время и рассказать про зуб, про очередь, про медсестру.

-Поздравляю,- ухмыльнулся парень загадочной ухмылкой,- ты сорвала метку их мага, поэтому-то они на тебя и набросились.

-А сколько их могло там быть?- сказать, что мне снова поплохело, это ничего не сказать, а только поматериться.- И что с ними стало?

-Ну, в целом, ты спалила большую часть даста- это около четырнадцати особей, а остальные наверняка испугались и решили драпануть.

-Мда, вот почему-то мне не полегчало,- скептик я тот еще, и меня переубедить сложно, но можно, хотя опять-таки редко. Дик взъерошил свою и без того лохматую шевелюру, явно размышляя о делах наших насущих. Лицо его при этом ничего хорошего не предвещало. Для меня.

-А эти ледики пожаловаться тому магу могут?- Интересно, как я быстро освоилась в столь нереальном деле, вот даже в магию поверила с первого раза. Унылая улыбка нового знакомого добила меня окончательно. Не скажу, что я трусиха, но терпеть не могу неопределенность.

-Знаешь что, я ведь только на втором курсе в «Крыльях», поэтому на многие твои вопросы ответить не смогу. Но я знаю, кто нам все разъяснит. К тому же насколько я понял, тебе точно надо идти в Академию. Уж кто-кто, а директор Хорхе знает получше моего.

Пламенная речь Диккари меня слегка огорошила. Менять свою жизнь по щелчку пальцев - это точно глобальные перемены. Хотя почему бы и нет, все равно однообразие и рутина надоедает.

-Ладно,- вздохнула я, прикидывая, что на работу я сегодня точно не попаду.- Куда идти надо?

Диккари хитро прищурился и воровато оглянулся по сторонам. Из его запазухи показался длинный зеленый кристалл, я такие только в компьютерных играх видела. Стиснув мою руку, Дик со всей силой ударил кристалл о заснеженную землю. И тут, офигеть! Голубые переливы замелькали перед глазами, а голова закружилась как на карусели - солнышко. Мгновение, и мы уже стоим на хорошо очищенной дорожке какого-то парка. Вокруг внезапно потеплело, хотя зима и здесь хозяйничала вдоволь.

-Пошли,- Дик, подняв камень с земли, так и не отпуская моей руки, повел меня лишь ему знакомым маршрутом. Вскоре я с открытым ртом разглядывала парадный центральный вход в Академию «Крылья Дракона». Дверь в высоту три этажа из очень массивного дерева, украшенная резьбой и золотой окантовкой. А над ней восседал мраморный дракон. На чем держалась сия махина не понятно, и я мысленно помолилась, чтоб на мою голову она случайно не свалилась.

-Заходи,- ухнул мне в ухо Дик, галантно раскрывая передо мной маленькую дверь, которая как оказалась и являлась лазейкой в этих колоссальный ворот. Мда, хоть здесь чуть-чуть физикой обычной пахнет. Ну, кому под силу открыть многотонную дверь.

Мы понеслись по коридору, на стенах которого мелькали какие-то картины и цветные фрески. Но в данный момент я больше смотрела под ноги, чем по сторонам, поэтому и врезалась в спину Дика, когда он остановился около солидной, но уже не такой габаритной двери. Диккари украдкой взглянул на запыхавшуюся меня и постучал. Услышав заветное «Войдите», мы и вошли.

Мы попали в небольшое темное помещение, которое мало походило на кабинет главного данного заведения. Но после того, когда глаза привыкли к темноте, я осознала свою ошибку. Кабинет директора Хорхе был не просто большим, в общем, эта трехкомнатная квартира благоустроенного типа в очень хорошем квартале и с евроремонтом. Тяжелые портьеры на окнах не пропускали утренний свет. Лишь мелкие лиловые шарики стучавшие друг о друга слегка освещали столешницу, заваленную книгами и прочими бумагами. А за столом сидел или точнее спал мужчина, лысый, причем абсолютно. Это сбивало немного с толку. Его глаза были прикрыты, а длинные изящные ладони слились в замок.

-Слушай,- прошептала я в ухо Дику,- по-моему, он спит, пойдем отсюда.

Дик в ответ лишь шикнул, а директор как-то очень неожиданно открыл глаза. Мда, что-то я сегодня туго соображаю. Уж если на наш стук как-то ответили, значит, это кто-то точно не спал.

-Ну-с, молодые люди, что привело вас в мой кабинет?- дяденька директор обвел нас внимательным цепким взглядом, и как можно еще разглядеть что-то и кого-то в темноте. Не успела я об этом подумать, как директор щелкнул пальцами, и в кабинет ворвался свет. Нехило, а занавески-то с дистанционным управлением.

-Э, здрасьте,- промямлила я, прячась за спину Дика, а что, это он меня сюда притащил, вот пусть и раскручивает ситуацию дальше. Лично меня уже потряхивало от разного вида потрясений.

-Директор Хорхе,- начал Диккари, а голос-то подрагивает.- Кто-то направил ледиков на Терру.

Мужчина прищурился и, судя по его каменному виду (уж не знаю, почему я так решила) он ждал продолжения.

-Вот, она своим файерболом уничтожила большую половину дарста и сняла метку с человека,- он резко отступил в сторону, выставляя меня на обозрения директору. Ко мне неожиданно пришла картинка, словно я смотрю на себя со стороны. Стоит около дверей какое-то чудо в тяжелой дубленке с темными кругами под глазами и опухшими щеками. Взгляд у чуда напуганный и какой-то сонный. Даже не верится, что именно эта девчушка запустила во врагов мощное заклинание.

-Это правда?- обратился он ко мне. Я лишь пожала плечами, начиная сомневаться в своих прошлых действиях. Директор задумчиво почесал подбородок, очевидно, таким образом, помогая себе разобраться в своих мыслях.

-Директор,- перешел на шепот Дик.- Она не учится в «Крыльях». Она самоучка.

Вот, блин, обозвал. Хотя в данной местности я точно далеко необразованное создание. А разговор меж тем продолжался.

-Чем ты сняла метку?- задал господин Хорхе вопрос, на который я ответила не задумываясь.

-Молнией, в смысле, зарядом энергетическим.

Вот теперь директор удивился. Он даже встал из-за стола, демонстрируя нам свой немалый рост, и с какой-то тревогой заглянул в окно, как будто враги подобрались слишком близко. Ой, а я, кажется, ошибалась на счет абсолютно лысый. На затылке волосы остались, причем собраны они были в хвост и имели седой оттенок. Сдается мне, не простой человек сидит в директорах Академии. Хотя человек ли?

Хорхе осторожно пощупал портьеры, а потом вновь обратил на нас свое внимание.

-Как звать?

-Кого?- опешила я, переглянувшись с Диком.

-Его имя я уже два года знаю,- фыркнул директор,- Я про твое имя спрашиваю.

-Василиса Сергеевна Липова,- короче, как спросил, так и ответила.

-Василиса,- повторил директор, словно проверяя мое имя на вкус.- Тебя придется проэкзаменовать.

-Это еще зачем?- насторожилась я, откровенно боясь последующего позора.

-Чтоб понять, чему тебя учить, и главное как.

-И когда это произойдет?- Ох, уж мне эти учителя, везде одинаковы. Замутят чего-нибудь и оставят разбираться. А еще хотелось определиться: надолго я здесь или сразу пошлют в обратном направлении.

-Думаю, уже сегодня. Идите пока, вас позовут.

Только когда мы покинули этаж с кабинетом директора, Диккари смахнул пот со лба. Ага, ему-то хорошо, а мне чую, будет еще веселей, чем утром.

-Что будем делать?- поинтересовалась я в надежде, что на него снизойдет озарение, и он сразу скажет, что все путем и под его чутким контролем. Ага, два раза. Дик лишь пожал плечами и поплелся к выходу.

-Ты куда?- перепугалась я. Остаться в одиночестве в незнакомом месте хотелось меньше всего.

-Пойдем, покажу тебе местные достопримечательности, а то я с перепугу все равно ничего путного придумать не смогу.

-Да уж, директор у вас внушает…хм…уважение.

И мы пошли.

Городок, где находится Академия, был небольшим и весьма уютным. Не сомневаюсь, что летом эти места преображаются. Дома, улочки- все цивильно. Хотя Диккари утверждает, что я это еще здешние злачные места не видела. Сама же Академия производила впечатление замка в миниатюре. До Хогвартса может ей и далеко, но по сравнению с нашими Универами и Институтами уникальное здание. Под снежной шапкой так вообще как на картинке.

-А вот там,- он махнул рукой в сторону солнца,- Заповедник. Академия как раз на его границе находится. Есть еще Старое кладбище. Оно чуть дальше. Упырей и зомби там не переводятся, наши же некроманты стараются. А вот в лесу и не такое встречается.

-Ничего себе, страшилки местного разлива. А это,- призадумалась я, припоминая все, что прочитала за свою недолгую жизнь.- Нежить не выходит из Заповедника?

-Почему?- удивился друг, а кто он мне после всего пережитого.- Выходит, куда ж без этого. Но за этим следят Егеря. Ну и опять-таки наши не упустят шанс поохотиться на нежить.

-Исчерпывающая информация,- хмыкнула я, глядя, как небольшие снежинки слегка кружась, плавно ложились на землю.- А у вас здесь тепло, не то, что у нас.

-Всякое бывает. За морозом обычно следят. Ведь холод лучшая среда обитания ледиков.

-А поскольку здесь им житья нет, они у нас поселились,- буркнула я, невольно вспоминая «красивое» начало сего дня. Что-то в моих мыслях мне не понравилось, я решила уточнить.- Слушай, а что попасть из одного мира в другой так просто?

-Просто?- удивился Дик, явно не поняв моего вопроса.

-Ну, мы с тобой как-то шустро здесь оказались. Это, кстати, второй вопрос, но он пока подождет. Я имею в виду, каким образом ледики оказались в моем мире. Они что открыто путешествуют по мирам в поисках жертвы?

-Да нет,- Дик, наконец-то, понял, чего я от него добиваюсь.- Ваш мир вообще закодирован, так что без определенных навыков или артефактов создать телепорт да еще такого масштаба вряд ли получится. Лично я пользуюсь артефактом, хотя чувствую, у меня его скоро конфискуют.- Друг тяжело вздохнул, нащупывая в куртке потайной карман.- А вот ледиков к вам кто-то переправил и, скорее всего, очень могущественным заклинанием.

-И что?

-А то! Это значит, что хозяин ледиков очень сильный маг. Я даже не могу пересказать, на что способны такие люди.

-Ох,- в обморок упасть что ли, да вот газетки никто не постелил.- Умеешь ты успокаивать, Дик.

-Извини,- спохватился он, припомнив, чем сегодня закончилось мое шоу-представление. Мда, вот, попала-то. А еще экзамен не пойми- почему мне маячит из-за угла. Кстати, мы уже три часа болтаемся без дела, а нас все никак не позовут.

-Да не бойся ты, мы их точно услышим,- невесело у него получилось. А мне вдруг стало не по себе. Чувство такое, что за нами наблюдают, словно везде стоят скрытые камеры. Меня аж всю передернуло.

-Ты чего?- вдруг забеспокоился Дик. Лишь пожав плечами, я огляделась. Что ожидала увидеть, не знаю, ну вот нехорошее предчувствие меня не покидало. Руки сами по себе сжались в кулаки. Кончики волос, торчавшие из-под шапки, встали дыбом, а глаз уловил какое-то голубоватое свечение на них.

-Что?- одними губами спросил Дик, как-то странно преображаясь, для меня во всяком случае. В руках появились темные клинки с серебряной гравировкой вдоль. Глаза стали огненно-красными, а на лице появилось что-то типа забрало. Под куртку я ему не заглядывала, но точно могу сказать, что бронировался он по полной.

Знаете, что такое маг с неуправляемой силой? А маг с силой, которая сама решает, как ей поступить? Вот и я про то же. Тут и неотложка не поможет. Молния разошлась от меня в разные стороны, нехило так разошлась. На некоторых крышах даже сосульки посшибало и опять запахло паленным.

-Что это было?- сиплость в голосе скрыла дрожь зубов, а кулаки так и не разжались. Диккари, уже приняв нормальный вид, обалдело глядел по сторонам.

-Вась, скажи, что ты думала в тот момент, когда выпускала «Грозовой тайфун»?

-Чего выпускала?

-«Грозовой тайфун»,- терпеливо пояснил он.- Это такое заклинание. И ты его сейчас осуществила.

-Как?- ошалела я от такого небывалого знания.

-А я знаю? Мы его еще не проходили,- махнул он рукой на мою несвоевременную тупость.

-А девочка-то сильна,- вздохнул мужчина преклонного возраста, но с очень живыми глазами.

-Да, но силу не контролирует,- хмыкнула рядом стоящая молодая женщина, одетая в небесно голубое платье.- Откуда она только знает заклинание?

-А она его не знает,- вступил в разговор директор, с интересом поглядывая на дальнейший сюжет.- Это всего лишь инстинкт.

-Это кем надо быть, что бы обзавестись такими инстинктами?- хмыкнула женщина, разглядывая в шаре пару, которая только что избавила город от снехов. Те же крысы, но опаснее и наглее. И заразы в них больше, особенно могильной.

-И что, девочку будем проверять?- спросил первый. Директор задумчиво дернул себя за хвостик. Волосы на провокацию не поддались и остались на месте, не давая мужчине облысеть полностью.

-Да! Хотя бы, чтоб узнать ее направление. И думаю ее можно зачислить сразу на второй курс. Она быстро нагонит своих однокурсников.

Надо же, нас все-таки позвали. Причем я чуть не оглохла от внезапного дозвона, а Диккари сразу вытащил свои клинки.

-Ох-ё, а это что было?- в голове звенело так, словно я попала на колокольню меж главными чугунами. Друг среагировал моментально и потащил меня обратно в Академию.

А нас уже ждали. То есть меня ждали, а Вольса послали по его месту жительства. Меня встречали трое. Один из них директор Хорхе, странно так поглядывающий на своих собеседников, вторым был пожилой бородатый мужчина, пухленький и коренастый. Его представили как Магистра Лангре и еще как-то там с весьма длинным титулом. Короче, крутой дядечка, нечета нам. А вот молодую женщину, девушку, я разглядывала в полном объеме. Вот так и не скажешь, что это длинноволосая и голубоглазая красавица является профессором, а заодно заместителем директора данного заведения. Ее звали Лейла Динтас, причем мне отчего-то показалось, что это далеко не все, что о ней известно.

Но вернемся к нашим баранам, то есть к экзамену, будь он не ладен. У меня и так руки трясутся после сегодняшнего. А еще неизвестно, что мне на десерт приготовили. Все оказалось не так страшно, как я себе рисовала. Меня просто подвели к странному постаменту из четырех колон, углы, которых соприкасались друг с другом, образуя оправу для белого и огромного кристалла.

-Просто пройдись вокруг него и положи руку на кристалл,- мягко сказал Лангре и, поклонившись, удалился за дверь, оставив меня в полном одиночестве. Соседство камня здесь не учитывалось. Ну, что ж попробуем.

Я нервно огляделась по сторонам, ничего, разумеется, не увидев, пошла, водить хоровод. Для достоверности обогнула постамент два раза и помолясь, как говорится, коснулась кристалла. Молнией меня не ударило, в глазах не потемнело и в целом вообще ничего не произошло. Может он сломался или я с кругами переборщила? Но никакой реакции не последовало, и я решила покинуть сие гостеприимное помещение. При этом чуть не поцеловалась с внезапно открывшейся дверью, в которую заходил господин директор.

-Ну как?- поинтересовался он у меня. Я пожала плечами и махнула рукой в сторону злополучного камня. И только тогда кристалл начал светиться, а на постаменте ожили разноцветные руны-иероглифы. Красиво, ничего не скажешь, директор вот тоже засмотрелся. Зеленый, синий, красный, голубой. Сплошная радуга.

-Невероятно!- директор задумчиво почесал свой подбородок. - Хотя я что-то подобное предполагал. Что ж поздравляю, вы приняты в Академию «Крылья Дракона», второй курс, развернутый. Да и еще, классификация у тебя - универсал. Уровень Дара второй, это для твоего сведения. Но я бы посоветовал тебе не афишироваться по этому поводу. Не пугай народ раньше времени.

-Почему?- не удержалась я от вопроса, хотя допрос с пристрастием очень хотелось провести. Директор вновь взглянул на уже затухающие разноцветные руны. Время шло, я даже совсем отчаялась хоть что-то понять.

-Думаю, мой кабинет более подойдет для нашего разговора,- он жестом указал мне на дверь, и мы пошли.

Когда мы шли по коридорам Академии, я наконец-то заметила несоответствие, не дававшее мне покоя. Здесь было слишком тихо для такого заведения. Где студенты, учителя? У нас эвакуация, а нам не сообщили?!

-Э, простите, директор Хорхе,- промямлила я, с трудом поспевая за спешащим мужчиной. Затормозить вновь не успела и врезалась в его застывшую спину. Да что это сегодня со мной?

-Винтас, как я рад тебя видеть!- Что-то огромное и жутко волосатое целенаправленно двигалось в нашу сторону, что и вызвало внезапную остановку. Кажется, это чудо (чудовищем как-то язык не поворачивается его обозвать) обращалось явно к застывшему директору, который все же соизволил, наконец, опознать говорившего.

-Рулес, что ты опять натворил со своей внешностью? Ты же со своими опытами мне всех учеников распугаешь. Если уже это не сделал.

-Ага, как же,- буркнул Рулес, пожимая руку директора,- некоторые меня «Сетью» поймать пытались.

-Рулес, троллья твоя башка, я очень надеюсь, что они не пострадали?- ужаснулся Хорхе, но как-то очень картинно. А тролль (тролль?!!) расплылся в полном своем зверином оскале.

-Ну что ты, так, слегка приземлились неудачно, но в этом я не виноват, крепче «Сеть» держать надо.

-Ага, или не нападать на весьма странного тролля. Что ж это им урок, я надеюсь.

Люблю, когда умные люди разговаривают, особенно такие необыкновенные и старые друзья к тому же. А я смотрю тут весело, но перспектива все равно пугающая и попахивает отчаянным авантюризмом.

-Я вот чё пришел-то, Вин. Дело есть,- он лихо подмигнул своими глазами бусинами моей скромной персоне.- Важное и очень секретное.

Сказать, что Вин не удивился, это ничего не сказать. Очевидно, важность и секретность считались само собой разумеющее. Зашибись, куда я попала?

-Подожди минутку, Рулес,- директор понял, что от друга сегодня ему не отвертеться, отчего время на разъяснения мне урезалось многократно.- Значит так,- он повернулся ко мне так, что едва не соприкоснулся со мной своим носом.- Василиса, сейчас пойдешь на первый этаж, там справа лестница в башню Оракула. Найдешь профессора Арли, он твой декан. Именно он тебя определит на место жительства. А позже мы с тобой все непременно согласуем. До свидания.

С этими словами заговорщики друзья-товарищи бросили меня одну в незнакомом коридоре на произвол судьбы. Обидеться что ли? Так, для профилактики, но никто же не оценит. Пришлось крутиться самой.

Вот, блин, настолько закрутилась, что даже про обед забыла. С моим-то флюсом много не поешь. Только попробуй объяснить это бурлящему желудку. Так, а здесь столовка имеется или студенты сами по себе питаются? С этими веселыми мыслями я покинула гостеприимный учительский коридор. Первый этаж, он же главный вход, он же Большой Холл встретил меня бурным гомоном, уши заложило от перепада звука. Студенты в разноцветных балахонах, жилетках, пиджаках носились как угорелые при еще не потухшем пожаре. Что-то явно происходило, потому что воздух словно пропитался паникой и невероятным азартом. Лишь завидя кучку студентов весьма помятого вида, я усмехнулась. Мда, навел шороху Рулес, кстати, директор назвал его троллем. Интересно, а они все такие волосатые или все же бывают исключения. В Холле стояла жара, а мне уже так хотелось скинуть куда-нибудь свою дубленку, которая до ужаса отяжеляла мою руку. Ну, и где тут у нас «право»? Вот скажите мне, пожалуйста, зачем здесь столько лестниц, а самое главное какая из них моя? Не особо мудрствуя, я одернула первого попавшего.

-Скажите, какая лестница ведет в башню Оракула?- в ожидании ответа я уставилась на того, а точнее на ту, кого отвлекла от ее проблем насущных. Девушка оказалась премиленькой, сюда же входит слово очень. Темные глаза, волосы и ровный бронзовый загар. Короче, если у этой особы окажется незловредный характер цены ей не будет в моих глазах, разумеется. А девица тем временем с усмешкой разглядывала меня. Еще бы, по сравнению с ней я пугало с непонятно кого огорода. Но у меня же веские причины, поэтому не накрашена и не причесана, хотя кто под шапкой увидит.

-А тебе зачем?- полюбопытствовала она, сделав весьма хитрое личико. Зачем-зачем, а у меня секретов нет.

-Ищу профессора Арли, он декан моего факультета. Я новенькая.

-Но профессор Арли декан второго курса,- опешила она.

-Угу, а я на втором. Так, где лестница?- когда я нервничаю, я начинаю заикаться, а это плохо сказывается на моем поведении. Очевидно, девушка уловила исходящую от меня опасность и без дальнейших разговоров указала на крайнюю. Мда, а ведь могла и сама сообразить. Мотнув головой в качестве благодарности, я отправилась дальше.

Профессору Арли не везло с самого утра. Известия из дома не порадовали, да он уже и не ждал, что родня возьмет и смирится с тем, что лишилась большого куша и дворцовой жизни, только из-за каприза Арли преподавать в Академии. Но и это было еще не все. Его подопечный, питавший страсть к приключениям, все-таки испробовал артефакт «перехода» и пропал. Что послужило ощутимым ударом для Арли, ведь он поклялся директору оберегать мальчишку как зеницу ока. А тот словно испытывал профессора на прочность. Правда, где-то после обеда ученик все-таки объявился, но объяснений про неприемлемое поведение Арли от него не получил.

Подопечный же был хмур и чем-то весьма озабочен. Артефакт он отдал без разговоров, от такой обреченности на его лице Арли потерял дар речи. А еще декан второго, развернутого получил указание директора по поводу своей новой ученицы. Удивлению не было конца. Среди семестра новый человек, кстати, раса неопределенная, то ли человек, то ли еще кто, что тоже удивило. Непонятно откуда и сразу на второй курс. Не иначе как из кого-то разбогатевшего рода, либо про протекции. Но, увы и ах, свою ошибку профессор осознал, когда столкнулся со странной девицей с уставшим лицом и огромными темными кругами под глазами, словно только что из магического круга. Одета явно не поместному, отчего очень сильно выделяется на общем фоне.

-Профессор Арли?- поинтересовалась она, он кивнул, ожидая продолжение.- Я Василиса Липова, ваша новая ученица.

Моим куратором или, скорее всего моим деканом оказался вполне симпатичный мужчина, не на много старше меня. Вид у него, правда, был такой, словно на него пару раз уронили что-то тяжелое. Бедный мужик, видать много хлопот задают ему его ученики, а тут я вся такая красивая.

-Что ж, пойдем, Василиса,- тяжко вздохнул Арли. Кажется, я сегодня находилась на несколько лет. Хотелось сказать «вперед», но чую, спокойно посидеть здесь мне не удастся. Вот и опять идем, куда идем, кстати?

-Присаживайся,- мы вошли в пустой класс, ничем не отличавшийся от наших обычных российских. С той лишь разницей в полной обеспеченности Академии. Профессор сел в небольшое кресло, приобретя смешноватый вид мультяшного героя. Я же по старинке заняла место за первой партой. Как же хорошо прислонить свою пятую точку к чему-то мягкому, а главное удобному. И лишь присутствие декана не позволяло полностью расслабиться и заснуть.- Итак, давай все по порядку. Я Мирелес Арли, декан второго курса, развернутого.

-А что значит развернутого?- полюбопытствовала я, директор от ответов ушел, вот пусть теперь Арли отдувается.

-Развернутый факультет проводит обучение всем четырем стихиям в равной степени, в отличии от простых направлениях. Земли, Огня, Воды и Воздуха. У них только краткий курс.

Ага, значит, групп второго курса пять. А директор знал, куда меня посылать, в отличие от меня.

-Тебе придется много трудиться, не каждый сможет стать Универсалом. Хотя, конечно, наше обучение позволяет стать сильным стихийником. Вот ты, например, к чему более склона?

Я пожала плечами, вспоминая слова директора.

-Директор Хорхе сказал, что моя классификация Универсал.

-Да?- опешил Арли, он явно не ожидал такого поворота сюжета.- Это редкое сочетание. Ты уверена, что он именно так сказал?

-Да,- спорить о том, чего не знаешь не в моих правилах.- Если вам полегчает, то меня проверяли на каком-то камне.

-Это не камень,- одернул меня Арли, он уже начал нервничать, понимая, что дискуссия со мной может затянуться.- Кристаллом Стихий проверяют каждого поступившего студента. Это делается для того, чтобы точно определить классификацию будущего мага. Эта процедура священна!!!

Он что речь каждый год толкает? Вон как отрепетировано и пафосно звучит. Похамить что ли?

-Ну, так вот. Ваш священный Кристалл Стихий разукрасил себя разноцветными рунами, после чего директор и определил меня к вам.

-Какого цвета они были?- перешел он на шепот. Епрст, ну и зануда, хуже меня.

-Голубой, зеленый, синий и красный, все перечислила?

-Да, и, правда, Универсал,- да неужели лед тронулся, только в какую сторону. Я уже притомилась за сегодня, очень хотелось положить голову на парту. Пусть ему будет стыдно. Кажется, мой маневр удался.

-Ладно, думаю, ты устала, и тебя нужно определить в общежитные дома. Так, посмотрим, к кому тебя подселить,- он достал из-под своей мантии нехилый такой блокнотик и начал суматошно его листать.- Не то, не то… А, вот… Лана Лагари, второй курс, развернутый. То, что нужно. Пойдем, я провожу тебя. Ты - человек здесь новый, заплутаешь еще ненароком.

Ой, какая забота и доброта, как бы это мне боком не вышло. Ну, блин, как в воду глядела. Сколько раз говорили мне - не каркай. Вот вам, пожалуйста. Арли меня привел меня к небольшому двухэтажному дому. Простенькое крылечко и окошки с тяжелыми карнизами смотрелось оригинально и уютненько. Осталось понять, кто в этом теремочке живет.

Такой базарной ругани я даже на наших базаров не слышала. А сопровождение битье посуды хорошо вписывалось в разрастающийся скандал. Мама моя дорогая, и в этом бедламе я буду жить?! Кстати, о птичках, надо найти Дика или лучше директора, чтоб появиться дома и предупредить своих о крупных переменах в моей жизни.

Картина, представшая перед нашем взором, достойна кисти самого Репина. Не ждали и приплыли, это еще не все названия его творческого произведения. Черепки разного рода посуды равномерно украшали пол в гостиной, стены и мебель, что осталось в уцелевшем виде, в странных подтеках, а над потолком плавно ошивался зеленый туман со сладковатым запахом. Посреди всего этого безобразия стояли трое, точнее стояла только внушительного телосложения девушка с мясистым носом, глазами как у китайца и невероятно оттопыренными ушами. Приз от бодибилдинга её бы был обеспечен, но вот ярко розовые волосы и не хилые клыки с когтями, очень сильно портили общее впечатление. Где-то под столом, сидели двое помельче и менее примечательнее, чем бушующая девица. То, что зачинщица разборок была розовенькая, не надо иметь семь пядей во лбу, чтоб понять это.

Арли весь надулся и покраснел от возмущения, еще немного и надо отскакивать в сторону, чтобы не ошпарится от его паров.

- Студентка Хена Рум, что здесь происходит?! – рявкнул он, что притихшие под столом подскочили и крепко приложились макушками об столешницу. Отдув розовую прядь от лица, девушка отдернула свою и без того грязную тогу ( или это все-таки платье?) и злобно зыркнула в стол, давая тем самым понять, что она еще до сих пор в бешенстве. – Карина Юж, Лана Лагари!?- так скоро здесь камня на камне не останется, профессор же попросту взорвется. Девушки быстро оценили будущие перспективы и вылезли из своего укрытия. Хена снова замахнулась, но угрожающий жест Арли ее остановил. Опаньки, а одну из жертв розового террора я видела. Именно у нее я спрашивала дорогу.

- Итак, - Арли поуспокоился и грозно осматривал стоящий вокруг бардак. – Что здесь произошло? Отвечайте!

- Э, профессор Арли, - раскрыла рот рыжая девушка, с опаской поглядывая на террористку. – Дело в том, что Рум перепутала ингредиенты…

- Что?! – взревела Рум, явно собираясь помахать кулаками. – Я перепутала ингредиенты? Я перепутала? А кто наклейки на склянках переклеил? Я?!

Девушки присели от такого рева, и мне, если честно, захотелось спрятаться, хотя я и не была участницей данного мероприятия.

- Мы не меняли наклейки! – тут же принялась защищаться темноволосая, видок у нее – кикимора болотная обзавидывалась бы. Ладно, это я вредничаю, а ей, между прочим, идет. Рум то бишь.

- А кто? – мда, голосище у девушке, иерихонская труба нервно курит в сторонке. Сдается мне, что она не совсем человек, точнее совсем нечеловек. Ага, она чем-то напоминает мне Рулеса. Оп-па, а это мысль. Она тролль, и кажется розовый не ее естественный оттенок. Что ж, по-моему, сыр-бор из-за этого.

Я внимательно оглядела троицу. Мои действия не остались не замеченными, и в первую очередь для Рум.

-Чё смотришь?- ощетинилась она. Ой, даже не напугала. Пугали уже такие, знаем.

-Ничё, просто тебе очень идет.

-Чё?- мда, после таких волнений, сообразительность резко пошла на спад.

-Я говорю, красиво смотришься. Конечно, не так, как сейчас Рулес, но тот вообще на себя не похож.

-Ты знаешь Рулеса?- кажется, Арли переоценил свои возможности. А Хена даже открыла рот от удивления. Что ж, со сравнением я не ошиблась.

-Мы встречались, он к директору Хорхе пришел, а я как раз у него была. Вид у него…- продолжить я не решилась, смех разбирал при таких воспоминаниях.

- Мэтр Рулес лучший создатель зелий и заклинаний,- прошептала потрясенно Рум. Угу, и одно из своих новых изобретений он опробовал на себе. В общем, открыл секрет «Пантин прови».

-А что Рулес здесь?- ожил профессор.

-А вы про летающих студентов слышали?- съехидничала я. Мой намек поняли, причем сразу все. Уууу, какая я умная. А так и не скажешь.

-Значит, так. Все убрать и привести в порядок. С внятными объяснениями я жду вас троих завтра в своем классе,- расхорохорился Арли, явно куда-то навостря свои лыжи.- Кстати, Лагари, это твоя новая соседка. Василиса Липова. Надеюсь, не надо говорить, чтоб вы были гостеприимны. Ну, что ж, я пошел. Поговорим завтра.

И смылся, оставив нас в потрясенном состоянии. Вот она, блин, свобода. Что ж, будем налаживать контакт.

Уборка заняла гораздо меньше времени, чем наши разговоры. Сколько много новых и интересных вещей я узнала. Ну, например, как Хена Рум умудрилась докатиться до такого восхитительного окраса. Неудачная варка зелья из-за неправильных ингредиентов (Юж и Лагари в один голос спихивали всю вину на соседних парней) Хена приобрела устойчивый несмываемый (это главное) розовый оттенок. Благо, что он распространялся только на волосяной покров. А если учесть, что тролли личности повышенной лохматости, то Хена походила на симпатичную розовую игрушку огромных размеров.

-Меня же в клане засмеют,- нахмурилась она,- Это же надо, розовый тролль. Да мои враги от смеха помрут.

-Так это хорошо,- усмехнулась я.- Пусть мрут, тебе же забот меньше. К тому же ты троллиха с магическими способностями, а маги вообще народ оригинальный.

-И все равно. Тролль не должен выделяться от остальных, иначе его быстро убьют.

-Хена,- вздохнула я,- Я повторяю, ты - маг, а значит, ты вполне, как и Рулес, найдешь то, что поможет тебе исправить ситуацию.

Коробки, которые надыбыли девчонки специально для мусора, была заполнена до краев битой посудой. Стены протерли каким-то едким раствором, по словам рыженькой Карины оно очень хорошо очищает разного рода пятна, особенно от зелий. Дым разогнали при помощи заклинания «Ветра», только после него как-то стало прохладно и зябко.

Мда, после такого даже чаю выпить не из чего. Мы сели вокруг стола, отчего мне сразу захотелось есть, да и помыться не мешало – девушкам. Первой, как ни странно, о гостеприимстве вспомнила Лана. Оглядев соседок по очереди, она ахнула.

-Хена, Карина, умываться! Вы жутко выглядите.

-Сама не лучше,- огрызнулась привычно Хена, но послушно пошла умываться. Почувствовав, что сейчас все разойдутся, я жалобно подала голос.

-Девочки, а поесть у вас ничего не найдется? А то я сегодня у зубного была, с утра во рту ни крошки.

Девочки переглянулись.

-Есть, но надо готовить, а столовая уже закрыта,- Карина махнула рукой в сторону кухни. Так, я поняла, поскольку сейчас дамы займутся своим внешним видом, то мне придется готовить. Ох, как я не люблю это дело, хотя определенные навыки как порядочная девушка имею. С тяжким вдохом я поплелась на кухню, посмотрим, из чего у нас сегодня будет ужин.

Целый ворох новостей и информации можно получить из девичьих посиделок. О людях и нелюдях, о стране и правительстве, но особенно, о горячо любимой Академии. Горячо любимой без сарказма. Ну, про расы ничего неожиданного: эльфы, тролли, люди-человеки, гномы, и кохари. Последние вообще личности странные и весьма загадочные. Кохари - отличные воины, сильные, выносливые и прочее, прочее, прочее. Только как они выглядят, мнения разошлись. Кто говорил они горбатые и страшные, как каменные горгульи. Или у них демонические крылья, клыки и когти. А еще, что при превращения кохари становятся огромными чудовищами в черных доспехах.

-Ага, а глаза у них полыхают огнем, - подколола вешавших мне, родимой, лапшу на уши.

-Вообще-то да, - опешила Лана, понимая, что я не та дурочка, появившаяся из какой-то тьмутаракани. Терра очень богата на самородки. Что ж, похоже, мой друг Диккари как раз и есть кохари. Прикольненько.

-А ты откуда знаешь? – спросила Хена, явна не ожидавшая от меня такого познания рас.

-Видела, - хмыкнула я, - Правда, только частичную трансформацию. А что кохари такая большая редкость?

-Почти, так же как и драконы, - разговорилась Карина. – Тех-то вообще две сотни лет не видели. А вот кохари … так просто не объяснишь. Лана, давай ты, у тебя лучше получается.

Лана откинула свои длинные волосы назад и принялась излагать, как лектор на лекции:

-Кохари и драконы очень древние расы, и стояли в начале рода королей Калии. Потом естественно их кровь разбавили люди и эльфы. Так появились дворяне. Элита так сказать. Но постепенно драконов становилась все меньше и меньше.

-Почему? – удивилась я, уж чего- чего, а неожиданное вымирание драконов вызывало некоторое опасение за местное население.

-Знаешь, чем ценна драконья кровь, кожа, да и все остальное?

-А разве они не люди, в смысле, они же имеют и человеческий облик?

-Кое-кого это не останавливало. В общем, драконы исчезли, и если они где-то есть, то они не афишируются. А вот с кохари было сложнее справится. Хотя, конечно, Лихая Война унесла многих, в особенности кохари. И теперь они большая редкость, точнее высшие аристократы, включая монарха, и есть кохари. Так что можно сказать – это их опознавательный знак.

-И между прочим хороший,- ухнула Хена. – Драк за власть меньше.

-Весело. А что кто-то пробовал?

-Ха, - Хена грохнула с чувством кулаком по столу, тот смирно скрипнул, но на ногах устоял.- Заваруха была двадцать лет назад. Какая-то сволочь пыталась убить всех членов королевской семьи и их приближенных. Старый король и герцог Белиз тогда погибли. На наследного принца совершенно было покушение, но он выжил и переловил всех тех, кто устроил бунт. Правда, главного зачинщика так и не поймали. Траур был долгий, а потом принц стал королем, хорошим, как и его отец, кстати. Вот до сих пор правит.

-А бунтов больше не повторялось?

-Вообще-то покушения были,- заулыбалась Карина, явно наслаждаясь своей осведомленностью.- Но Тиморель III – кохари. Так же ходят слухи, что и наследный сын герцога жив. А он в свою очередь приходиться королю кузеном.

-Так может это он воду мутит?- нахмурилась Лана, похоже, для нее эти новости оказались сюрпризом.

-Это всего лишь слухи. И то у меня очень большие сомнения по этому поводу.

Предчувствуя, что спор может затянуться, я хлопнула рукой по столу, тот отчетливо крякнул и упал. Даже Хена разинула рот от удивления. Супер, вот и я внесла свою лепту в обустройство нашего жилища.

К настоящим занятиям я приступила только через два дня. В первый день с помощью директора побывала дома и собрала вещи. Родичей сильно удивило мое внезапное поступление ни куда-нибудь, а в Академию. Уточнять в какую именно я не стала. Это притом, что особого стремления учиться у меня не наблюдалось. Ну, в целом меня отпустили с благословением. И то, как говориться хлеб.

На второй день состоялось знакомство с самой Академией. Профессор Арли таскал меня по аудиториям(с какого интересно перепугу). Знакомил лично со всеми встречными нами преподавателей. Чувствовала я при этом пятилетним ребенком, которого нельзя оставить одного хотя бы на минуту, а то потеряешься, как Малыш и Карлсон. Совсем, ну-ну.

Правда, после третьего посещения я сообразила, с чего это вдруг такая забота. Кое-кто из учителей мало обращал внимание на учеников в классе, а Арли с его тайными намерениями, специально делал так, чтоб меня запомнили. Угу, запомнили и не только. Сдается мне, что не избежать мне перекрестные с подковыркой вопросы. Все, привет тебе, школа.

А еще мне выдали форму. Стильная приталенная мантия- пиджак тёмно-синего цвета с разноцветной эмблемой на груди и рукаве. Круто. И мне идет, в тон моих глаз.

Профессор Лейла Динтас нервно покусывала ногти, уже не надеясь избавить себя от этой дурной привычки. Да и расшатанное состояние нервов ей было в последние двадцать лет не свойственно. Можно уверенно сказать, что маркиза де Шанде пребывала в глубочайшем ауте. Причина была исключительно банальна. Папаша, он же маркиз де Шанде, он же советник по межрасовым отношениям, в своей глубокой молодости дружил с двумя братьями, одному из которых был обязан жизнью. После чего он поклялся (если все сложится) отдать свою дочь за его сына своего спасителя.

Все бы ничего, если бы у друзей родились однополые потомки, но так называемая помолвка в младенчестве все же состоялась. Правда разница в возрасте была колоссальна - двенадцать лет со стороны невесты. Почему помолвку не отменили, так и осталась тайной, покрытая мраком. Девочке двенадцать, а мальчику-жениху месяц от роду. Смешно, если бы не последующие события.

Маг проезжающий мимо поместья друга отца узнал про эту не столь удачную шутку и в такой же манере благословил нареченных. Хорошо так благословил. Лейла скрипнула зубами, поминая того мага недобрым словом. До сих пор это благословение снять не могла.

Хотя были в этом деле некоторые плюсы. От назойливых и надоевших ухажеров. Красиво и удобно. А еще Лейла предполагала, что ее суженный-ряженный мог оказаться жив. Она даже не знала, то ли ей радоваться, то ли огорчаться. История темная, как интриги мадридского двора. Двор конечно не мадридский, а калийский. Интрига плавно перетекала в переворот. Результат, погибли два брата: король Эдвиль V и герцог Белиз. Потом были покушения на пятнадцатилетнего принца и пропажа маленького герцога. Злые языки обвиняли Тимореля в отцеубийстве, но принц доказал особо ретивым свою невиновность.

Самого Тимореля Лейла знала лично и всегда доверяла ему безоговорочно. Она еще долго просыпалась от ужаса, увиденного на развалинах поместья Белизкого. Принцу приходилось еще хуже. Именно тогда он заработал страшненькое проклятие, которое НИКТО, никто из сильных магов, даже директор Академии Винтас Хорхе, не смогли снять. Острые приступы боли это неполный букет наслаждений, но и с ними тоже можно было жить. За что профессор трансформации Динтас горячо уважала короля Колии.

Но вернемся к пропаже маленького наследника герцога Белизкого. Его мать умерла еще при родах, в результате мальчик в младенчестве остался сиротой. А потом и вовсе исчез. Многие дворяне его уже похоронили, а король старался избегать этой скользкой темы. Можно было с ними согласиться, если бы не благословение мага, которое должно было исчезнуть сразу после смерти одного из нареченных. Отчего временами Лейла в одиночестве смотрела на огонь и думала о том, что рано или поздно ее суженный нарисуется, и роковое обручение все-таки состоится.

День начался оригинально. Причем для всех, ну и для меня в первую очередь. Вставать с петухами (хотя их вряд ли тут держат) мне и раньше приходилось, а сегодняшний день не стал исключением. До подъема «общего» оставалось минут двадцать, а сна ни в одном глазу. Волнение что ли сказывается, как- никак первый день учебы (после десяти лет каникул). Хотя учиться никогда не поздно.

В доме стояла тишина, Лана спала, Хена громко сопела в соседней комнате. Ничто не предвещало бури. Вдруг… как пишут в комиксах… БААБААХХХ. Дом тряхануло, окна зазвенели, стены содрогнулись. И во всем этом беспорядке послышалось четкое «Ой». А потом проснулась Хена.

Я не знаю, что она в этот момент говорила, но это было красиво и захватывающие дух эдакое трехэтажное собрание тролльих ругательств.

-Хена, заткнись!- рявкнула Лана, которой не дали поспать каких-то пятнадцать минут, и ей пришлось покинуть теплую постель. Нехилый голосочек у хрупкой девушки. И уже стоя на лестнице, ведущей на второй этаж, строго спросила,- Карина, что ты опять натворила? Говори!

Виноватая рыжая вынырнула из-за кухонного угла, на ее мордашке красовались серо-зеленые пятна, и, судя по красноте кожи, отмыть их ей не удавалось. Слов оправданий уже не требовалось.

-Карин, а ты всегда по утрам эксперименты ставишь или только сегодня в виде исключения?- любопытство не порок, а мера достижения определенной цели. Что ни говори, а позлорадствовать над некоторыми личностями я люблю.

-Девочки, простите меня, но эти пятна ничем не отмываются. Что делать? Не могу же я пойти в Академию в таком виде.

-А почему бы нет, я же хожу,- захихикала Хена, припоминая свои розовые космы. Но тут же сразу помрачнела, вспоминая, что розовых троллей не бывает. Я вздохнула, кажется, ссора может вспыхнуть снова.

-Карина, а как появились эти пятна? Что ты делала до этого?

-Ничего,- развела она руками, едва сдерживая слезы.- Зелья не варила, опыты не ставила, даже заклинаний никаких не произносила. А утром вот…

Мда, если бы мы были на Терре, я бы решила, что это болезнь, причем весьма тяжелая, но думаю в Калии не все так просто. Карина задумчиво зачесалась.

-Может это проклятие?- жалобно спросила она, обращаясь исключительно к Лане. Та внимательно оглядела подругу и отрицательно покачала головой.

-Проклятия на тебе я не вижу, да и эти пятна ничего смертельного тебе не несут.

-Тогда что же это?- отчаялась Карина.- Они же еще и чешутся.

Опаньки, а это мысль.

-А что ты ела вчера?- наводящие вопросы одна из моих специализаций.

-Да в принципе, что и всегда,- девушки настороженно переглянулись. Ах, да, вчера готовила Лана, надо признать весьма вкусно. От ее еды никто не умер, и все-таки…

-А кроме завтрака, обеда и ужина, ты ничего не тащила в рот или просто брала незнакомое в руки.

-К чему ты клонишь?

-К тому, что эти пятна могут быть результатом банальной аллергии. Правда, симптомы весьма не типичные, но я бы проверила.

-Хм… аллергия,- Лана щелкнула пальцами. В ее руке оказался бутылек с ядовитой красной жидкостью.- Две капли и все пройдет, если это, конечно, аллергия. Давай.

Карина сморщилась как от кислого лимона, но указание выполнила. Буквально через минуту зелье подействовало.

-Уф!- Карина смахнула несуществующий пот со лба.

-Да! Мне бы так,- прогрохотала разочарованно Хена, успокаиваться она, похоже, не собиралась.- Пару капель и нет розового цвета.

-Хена, тебе я могу предложить бритву,- ласково промурлыкала Лана, в ее глазах неожиданно промелькнул лед. Троллиха испуганно попятилась, уж она-то знает, как может быть опасна подруга.

-За-зачем?

-Побреешься на лысо и избавишься от ненавистного тебе цвета.

-Что?!- завопила Хена.- Лысый тролль?! Не бывать этому!

-Ну, мое дело предложить,- отмахнулась Лана и изящной походкой отправилась на кухню, показывая, что разговор окончен.

-Карина,- вернулась я к своей мысли.- Ты давай вспоминай, о чем я тебя просила. А то так и будешь мучиться, не зная причину.

Вот теперь можно и позавтракать.

Профессор Тайлер, декан с факультета Огня и заядлый холостяк, готовился в своей аудитории к следующему уроку, который по его задумкам, должен оказаться весьма насыщенным и интересным. Еще бы, как интересно наблюдать за развернутым курсом, универсалами. Их разномастная магия может привести к небывалому результату. Если, конечно, универсалы достигнут высокого уровня.

Урок начался непредсказуемо, точнее появление развернутого было весьма эффектно. Конечно, без троллихи Хены Рум здесь не обошлось. Эта студентка проявляла прям виртуозное стремление что-нибудь выкинуть и погромить.

Дверь в класс огненной магии держалась исключительно на честном слове, то ли руки у кое-кого не доходили, то ли особой важности не видели. А, навалившая всем своим весом, ученица не успела вовремя затормозить, отчего в помещение она въехала на уже до конца выбитой двери. Сначала профессор Тайлер не понял, что за розовое гигантское чудо валяется на полу в его аудитории. Но по кряхтению и ругательствам «чудо» им было опознано к великому шоку преподавателя.

-Хена Рум!!!- возмутился он.- До каких пор вы научитесь входить в мой класс, не выбивая при этом дверь?!

Хена, под смешки своих однокурсников за спиной, виновато развела руками. Дверь вторично упала, так как троллиха до этого пыталась ее поднять с пола.

-Профессор, вам вообще давно пора ее поменять, а я лишь только ускорила процесс,- наглость одна из составляющих частей крови дикого народа степей и гор.

-Рум!!!- завопил Тайлер, трясясь от праведного негодования.- Сейчас же поставь дверь на место!

-Я-то поставлю, только долго она не простоит?- пробурчала Рум, поднимая злосчастный предмет разборок.- Вот! Из нее уже труха сыпется.

-Рум!- профессор с трудом сдерживал свои эмоции., о чем и говорило его зацикливание на одном слове.

-Ладно-ладно, не нервничайте. Вот! Уже поставила,- довольная Рум указала на, вставшую на свое место, дверь. Доверия проделанная ей работа не внушала, и Тайлер на всякий случай кинул в проход укрепляющее заклинание. Теперь можно было оглядеть прибывшую публику. Что же, все на месте, включая новенькую ученицу, вот с нее и начнем.

Похоже, сегодняшние неприятности еще не закончились. Это я на своей бедной шкурке проверила. Ничего не предвещало беды, и мои предчувствия молчали в тряпочку.

В главном холле Академии, как обычно, кипела жизнь, вообще-то это место можно было сравнить с центральным залом большого торгового центра. Все те же доски с объявлениями, фонтан с водопадом в углу, ну и, конечно, разномастные лестницы в разном направлении. Ученический народ спешил на уроки, решая на ходу всевозможные задания, которые не успели доделать в домашних условия.

Мои соседки очень шустро растворились в толпе, глазом не успела моргнуть. Что ж, если память подведет, то язык поможет. Ну-с, что там у нас по расписанию? Огненные заклинания, очень интересно, честно- честно. Эх, надо было вчера рисовать план Академии. Это я не подумала.

-Эй, аккуратней!- возмутилась я, когда меня толкнули и прошлись по ногам пару раз.

-А ты смотри, где стоишь,- огрызнулся широкоплечный парень. Типичный представитель аристократии хулиганов. И внешность подобающая: квадратная челюсть и огромные кулаки.

-У меня нет глаз на затылке, а вот твое зрение не мешало бы проверить,- ой, зачем я это сказала? Почуяв силу, нарываюсь на драку? Никого чувства самосохранения. Парень от такого прямого хамства напрягся. В один миг около него оказались еще двое, отчего преставшая моим глазам картина размазалась от такого разнообразия. Если подошедшего русоволосого эльфа можно было назвать задирой, то в сию живописную компанию не вписывался маленький щуплый юноша, на которого слегка дунешь, он тут же упадет. Тоже мне великие злодеи всего человечества. Моя ухмылочка внесла свою лепту в наш конструктивный разговор. Эльф нахмурился, а мелкий настороженно поглядел на друзей.

-И откуда ты такая нарисовалась?- Недобро поинтересовался плечистый. Судя по его красной эмблеме на мантии, передо мной огневик. Так, где тут огнетушитель? Мда, а водичка только в фонтане. Далековато бегать, сгорит быстрее.

-Издалека, отсюда не увидишь. Особенно с твоим никудышным зрением,- ой, девка, у тебя ни стыда ни совести. Чую будут бить, и я в роли главной жертвы.

-Слушай ты… - парни обступили меня со всех сторон плотным кольцом. В ладони у эльфа неожиданно разгорелся огненный шар. Так, дело пахнет керосином, а на такое я не согласна. Мама моя дорогая! Вокруг неожиданно стало тихо. Файербол навязчиво стремился в полет. ТАК с ним встречаться не хотелось. И только он двинулся в мою сторону, я интуитивно отмахнулась, как в прошлый раз в поликлинике. В результате шарик сменил направление и закончил свою жизнь в фонтане. За ним в фонтан угодила и зловредная тройка, которая как пушинка просвистела сквозь толпу.

-Это как?- удивилась я сама себе, обалдевая от такого поворота. Окружающие студенты опять проснулись и загалдели на разные голоса. Самые отважные даже осмелился похохотать над незадачливыми купальщиками. Кто-то тенью прошмыгнул за моей спиной и очень отчетливо хмыкнул.

-«Воздушный ответ» и «Воздушные кулаки»? Не перестаю тебе удивляться,- о, какой знакомый голос.

-Диккари, как ты вовремя.

-Ага, посмотреть, как лучших стихийников с огненного второго курса купают в фонтане, да я не смог бы пропустить такое представление!

-Э, Дик, а эти стихийники очень сильные?- поздновато испуг вернулся на родину. Дик с улыбкой смотрел, как задиры пытаются выбраться из воды. Зрелище надо признать не забываемое.

-Да, Вася, это только ты умеешь нажить себе сильнейших врагов, при одном щелчке пальцев. Ладно, сейчас все это мелочи. Пошли, мы на урок опаздываем. Огневик-парень нервный. А если его из себя выведет Рум… нашему развернутому достанется выше крыши.

Спорить с более сведущим я не стала. В итоге в самые короткие сроки оказались у нужной двери, которую в тот момент открывала Хена. А дальше начался полный кавардак. Хена надавила на дверь плечом и проехалась на ней прямо до учительского места. У профессора от возмущения волосы встали дыбом. Дискуссия началась - заслушаешься. Мы стояли в дверях и лишь открывали рты от восхищения. И только когда Рум понесла дверь на место, мы зашевелились, опасаясь, что нас попросту не впустят внутрь. Когда страсти немного улеглись, началась раздача шишек. Мне, горячо любимой, досталось в первую очередь.

-Что ж, начнем урок,- профессор Тайлер довольно потер руки и рьяно принялся за дело.- Сегодня мы будем проходить заклинание «Метеорит». Оно не очень сложное, и думаю, второй курс, развернутый с ним справится. Запишите: «Ходос метиос». Но главное! Вот этот жест. Запомните, чуть влево, чуть вправо и результат будет не тот. Хорошо, если вы останетесь живы. Итак, покажем его на чьем-либо примере. Добровольцы есть? Ясно, как обычно. Тогда начнем с нового человека. Василиса Липова, выйдете ко мне, пожалуйста.

Никогда не любила отвечать у доски, думаю, многие меня очень хорошо поймут. Аудитория дружно уставилась на меня, радуясь, что на заклание ведут другого. А профессор так гаденько окинул меня взглядом, что послужило последней каплей в чашу моего терпения. Как там? Такой вот жест и «Ходос Метиос»? Хм, ничего не произошло. Такое ощущение, что мэтр учитель жульничает. А еще ухмылочка эта. Я в надежде на подсказку скосила глаза на стол учителя. Записи Тайлера с такого расстояния не разглядеть, особенно с моим-то зрением. И все же кое-что привлекло мое внимание. Книга обычная с заклинаниями, которая была раскрыта именно на «Метиорите». Ой, как сразу захотелось дать по голове нашему педагогу, вот ведь сволочь. Пропустил в заклинании одну букву, и мы (сдается мне, что мой курс страдает от этого постоянно) в одном определенном месте. Ну, посмотрим, как сейчас получится. Жест и «Ходоса Метиос».

Над моими ладонями неожиданно появились восемь огненных камней. Они кружились в безумном танце, отчего создавалось впечатление, что у них выросли огненные хвосты. Профессор подавился воздухом от удивления. Интересно, а если я запущу мною созданное, он увернется?

-Извините, профессор Тайлер. Мне показалось или вы не произвольно дали нам не все заклинание? Знаете, даже одна маленькая буква имеет огромное значение. И, кстати, гасить такие камни я не умею, так что вам придеться их ловить. Заодно на своем примере покажите, как от них защититься в случае нужды.

Тайлер набычено покраснел, но глядя на мои метеориты, скоренько сменил цвет на белый. И чего он так испугался? Камешки стремительно накалялись, и моим ладоням становило невыносимо горячо. Пакостить учителю уже не хотелось, и я прикидывала в уме, как избавиться от сего сногсшибательного результата. Метеориты, как цепные псы, рвались в полет, но пока не трогались с места. Мои однокурсники давно попрятались под парты, поглядывая из укрытия на эпицентр опасности.

Лихорадочно обдумывая ситуацию, Тайлер попытался успокоится. А ученица оказалась чересчур проворная и глазастая. Ясно, что заклинание в книге углядела, только вот результатом должен был стать всего один метеорит, а не восемь. Да еще и своенравная, по выражению лица студентки вдруг стало понятно, что еще чуть-чуть и эти прелестные камешки точно полетят исключительно в сторону Тайлера.

И тут автоматом сработал опыт, накопленный годами практики. Защитное марево окружило его тело, что весьма заинтриговало попрятавшихся учеников. Но профессор Тайлер на этом не остановился. Его защита может выдержать максимум пять таких метеоритов, поэтому он в ускоренном темпе написал на доске заклинание обратного действия, не пропустив ни одной буквы. Ткнув пальцем в надпись, он обратился к Василисе:

-Представь, что ты тушишь свечи и повторяй вот это. Давай, пробуй.

Легко сказать пробуй, ему-то, наверное, это даже труда не составит, а я в данном бедламе человек новый. Но определенная доля вероятности все же имелась. А за последствия отвечать-то мне. Ладно, пробуем. Свечи- «Метеориты» продолжали метаться на моих ладонях, и тормознуть их движение не представлялась возможным. Что ж риск-дело благородное, но если что, кто не спрятался, я не виновата. «Рутор Метиос», ладони соединились машинально. Ой, мама, больно же. Словно руки в огонь засунула. Зато камешки исчезли. Уффф.

Посмотрев на свои руки в поисках ожогов, я обнаружила лишь непосредственную сухость кожи. Такое ощущение словно их продержала над костром целый час. Мдя, как говориться, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Но облегчение от благополучного завершения дела было не передаваемо.

Профессор Тайлер смахнул холодный пот со лба и оглядел притихшую аудиторию. Это послужило знаком для возвращение учеников на свои места. В классе сразу стало шумно, загромыхали стулья и парты. Очень хотелось к ним присоединиться, только меня никто не отпускал, а на открытый конфликт с преподавателем идти не желательно. Итак, в последнее время нажила себе кучу, если не врагов, то недоброжелателей точно.

Когда, наконец, все расселись (кроме меня, разумеется) и преданно уставились на огневика, Тайлер вспомнил обо мне (как еще подзабыть сумел). Ой, ну и взгляд. Только я еще на тот свет не собираюсь. А неприкаянный вид у меня всегда лучше всего получается.

Григори Тайлер, стихийник Огня и по совместительству декан огненного факультета, сегодня понял, чем чревато может оказаться якобы безобидная шутка над учениками с развернутого курса. И ругал себя последними словами за свою наивную глупость. Сколько раз он сам твердил своим ученикам (да не он один), что противник может оказаться сильнее и умнее, чем кажется на первый взгляд. А Тайлер был так поглощен своей задумкой, что даже не придал значение настойчивости куратора развернутого и настоятельной просьбе профессора Динтас по поводу новой ученицы. Вот и результат. Его обличили во лжи, весь класс находился в эвакуационном состоянии, а на его собственной шкуре могли проверить заклинание «Метеорита».

Благо Небесам, он все же сумел найти выход из сложившегося положения. И теперь нужно было закончить данное представление в свою пользу. Накинув на себя защитный купол, он дал ученикам обратное заклинание. Девушка с сомнением посмотрела на него, потом на доску, но все же нашла в себе силы попробовать предложенное. Сделала это она весьма странно и не так, как предполагал Тайлер. Обычно камень-метеорит осыпался пеплом на ладони, а тут даже дыма не наблюдалось. Лишь ученица с беспокойством вглядывалась в свои руки, которые к ее удивлению (и его тоже) остались невредимы.

-Так,- вздохнул учитель, скрепя зубами,- студентка Липова, возвращайтесь на место и записывайте…

Урок Огненной магии прошел весьма насыщенно и плодотворно. Меня охватывала дрожь при одной только мысли о других занятиях. Слишком много потрясений на одну меня любимую. Мои мольбы и жалобы, конечно, никто не слышал, и уже было понятно, что свой первый учебный день в Академии запомню надолго. Ага, внукам потом буду рассказывать или мемуары напишу.

Очаровательный урок предсказаний прошел тихо, мирно и почти не заметно, если бы не одно маленькое событие. Нет, смертельной угрозы никому не предсказали, но пообещали многочисленные происшествия в ближайшее будущее, причем исключительно тем, с кем я успела тесно пообщаться. От Ордани (это профессор и Оракул в одном лице) мы ушли в полном унынии. Слишком уж запутанную задачу поставила перед нами Ордани. Если кто считает, что урок предсказаний не точная наука, поясняю, что в нее входят: математика-вычислять и считать, астрономия-звездное небо-одно из главных основ, ну и литература, а вот попробуйте осмыслить предсказательные катрены и в ответ, при очень большой доли фантазии, написать свои.

-Ненавижу предсказания,- бухтела Рум всю дорогу до следующей аудитории.- На это задание весь вечер угрохаю, а толку… ну нет у меня этого «бесценного» третьего глаза.

Мда, третий глаза троллиху, розовую к тому же, точно бы не украсил. Хотя картинка вышла- обхохочешься, угу, от ужаса. Лана в ответ лишь зафыркала, давно привыкшая к ворчанию подруги, и при этом умудряясь пролистывать свои конспекты. Отсюда вывод, если ты смотришь себе под ноги, а не куда идешь, столкновение тебе не избежать. И не факт, что препятствие вежливо не ответит на сие действо, благо еще в устной форме.

-Что?!- завопила Лана, услышав нелестные эпитеты в свой адрес. От возмущения волосы на ее голове угрожающе зашевелились. Далее шла непереводимая речь с красивыми поворотами и виражами. А вот так и не скажешь, что сейчас она конкретно так послала того, с кем столкнулась. Гы, а этого типа я сегодня в фонтане купала, и, судя по его покрасневшим щекам, суть сказанного Ланой он прочувствовал. Эльф, уже сухой (когда успел только), не остался в долгу (и где его эльфийское воспитание). Эти двое учинили такой галдеж, что проходящие мимо студенты обходили их на приличном расстоянии. Даже боевая Хена отодвинулась от конфликта подальше.

-Студенты Лагари и Кель’Эхес, что вы себе позволяете?!- от такого громкого возгласа уши заложила, как при контузии. Кажется, к этому чудному диалогу присоединиться третий. Но профессор Динтас серьезно намеривалась прекратить сие безобразие.- Все на уроки, ЖИВО! А вы двое зайдете ко мне после. Я ясно выражаюсь?

Ей никто не ответил, так как все в спешном порядке уносили ноги. Серьезная дамочка. С ней надо быть поаккуратней.

-Ну, и куда мы опять бежим?- мрачно поинтересовалась я у бежащих рядом. Надо признать, что физические напряги не в ходили в число моих привязанностей. И между прочим мой вопрос имел под собой огромное основание. До начала следующего урока у нас в запасе оставалась минут двадцать. И судя по непонимающим взглядам однокурсников, об этом подумала одна я. Пришлось пояснять по новой.

-Ох, Вася, суть не во времени, а в расстоянии,- пояснила, уже пришедшая в себя, Лана.- Чем дальше мы от профессора Динтас, тем меньше мы нагоняев получим.

-Ага, а сегодняшний урок трансформации, которую преподает вышеупомянутое лицо не в счет?

Лана вместе с Диком тихо руганулись. Остальные оставили без внимание. А приключения продолжали набирать повороты.

Вы когда-нибудь слышали про алхимию? Если да, то вы знаете и ее основу и последующее ее детище, по которой у меня в школе были одни тройки. Как в ней-химии- разбирались Ломоносов и Менделеев в голове моей не укладывается. Это я веду к тому, что те, кто посвятил себя этому искусству, окончательно спятили, поскольку поиск составляющих философского камня притягательно маячил где-то на горизонте.

Профессор Гермет как раз был такой личностью. Фанатический блеск в глазах, речь из сплошных загадок и мощный сеанс аутотренинга. Ученики его боготворили, но понимали его через раз. Правда, не обошлось и без исключений. Скептиков всегда хватало, даже в такой загадочной магической среде.

Урок Гермета оказался на удивление интересным и весьма занимательным. Хотя заданная тема не впечатляла. «Разбуди в себе Силу». Угу, уже. Пока класс увлеченно внимал голосу учителя, Диккари, смешно прищурив глаза, начал проводить странные манипуляции руками. После недолгих усилий в них появился небольшой мешочек с символами Серы и Селитры. Чего-чего, а взрывоопасные вещества я распознаю сразу, был опыт печальный. Школу в тот раз мы не снесли, а вот вызов родителей к директору запомнился надолго. Поймав мой вопросительный взгляд, друг хитрюще улыбнулся, шустро припрятывая свою добычу. Сдается мне, приглядывать за мальчиком надо, а то с него и не такое станется.

-Ну и зачем?- поинтересовалась я, когда мы покинули класс алхимии. Однокурсники были задумчивы и не обратили внимание, что мы с Диккари немного подотстали. Дик тоже витал где-то, непроизвольно теребя один из многочисленных ремешков на своей одежде.

-Для одного важного дела,- наконец, ответил он, когда я уже и не надеялась получить ответ. Мы вплыли в оживленную массу учащихся, и разговор закончился сам собой. Лишние уши и глаза ни к чему. Особенно с такими планами.

Несмотря на происшедшее событие, урок у профессора Динтас, так горячо ожидаемый, прошел на удивление гладко. Правда, после его окончания Лана осталась в аудитории, а нам пришлось покинуть помещение, так ничего и не узнав.

Чувство неопределенного беспокойства не проходили до самого дома. Карина, учившаяся на первом курсе все того же развернутого, ждала нас за накрытым столом, обильность которого настораживала, причем не только меня.

-Откуда такая щедрость?- поинтересовалась розовая троллиха. Она хоть и готова поесть на халяву, но для начала выяснив причины такого угощения. Карина покраснела, из-за чего я сделала вывод: что-то грядет с особой тщательностью. Похоже, подвох почуяла и Рум, поэтому еда еще оставалась на столе. Я была не я, если бы не уточнила:

-А главное, чем нам это аукнется?

Карина быстро сникла под моим взглядом. А что с ним не так? Со взглядом, я имею в виду. Хотя мои мысли в тот момент пребывали далеко от наших разбирательств. Что-то мне не давало покоя, причем это что-то становилось все более навязчивым.

Вскоре появилась и Лана. Она очень удивилась нашим постным физиономиям при хорошо накрытым столом. Лагари уж точно считала, что ее проблемы куда важны, чем незначительная просьба Юж. «Незначительная просьба» заключалась в весьма странном словосочетании: «возьмите меня с собой на практику». Учитывая, что данное мероприятие будет только летом, то желание на ней побывать я не разделяла. Даже слабо это представляла. И еще вопрос, почему Карина не хочет ехать на практику со своим курсом. С мрачными мыслями мы отправились спать, так и не узнав, чем Лану нагрузила Динтас.

Ночью мне приснился непонятный сон. Кошмары я всерьез не воспринимала и никогда их не боялась. А вот сны похожие на явь- это уже пострашнее.

Полуподвальное помещение неярко освещалось магическими факелами, отчего мрачность стен производили угнетающее впечатление. Комната была обставлена под алхимическую лаборатория. Длинный стол вдоль стены был заставлен разными видами склянок, о содержания которых можно было только догадываться. На горелке стоял небольшой котелок, в котором бурлила ядовито красное варево, а дымок шел от него черный и явно не здоровый.

Около входной двери стоял шкаф с многочисленными ящиками. На каждом из них были наклеены опознавательные символы, мало смахивающие на мне известные. Завершал обстановку стоящий в центре стол-кушетка, на котором лежал раздетый донага человек, крепко спящий. Причем до такой степени крепкости, что даже творивший над ним действия тип непрезентабельной наружности не смог его разбудить.

В общем, ничего кровавого и резанного. Просто рисунок на обнаженной груди стал светиться, и тот, кто его нанес, восторженно вздохнул. Ему явно не терпелось увидеть окончание своих трудов. Но если честно, художник из него был хреновый. Все случиться следующей ночью, и тогда можно подумать о выгоде и месте. Мужчина криво усмехнулся и одним щелчком погасил свет. В тишине скрипнула дверь, и спящий «холст» остался один.

Сон выветрился быстро. Правда, осадок чего-то грядущего все-таки остался. Что, кстати, не внушало никакого оптимизма. Настроение не добавляли и предстоящие уроки. Еще бы, с моей природной ленью физические нагрузки, как кара небесная. Но я опять погорячилась. На деле все оказалось значительней хуже.

Сафит Риаль- воин и рыцарь ордена Белой Лилии (один из тех орденов, что борется с нежитью и всегда стоявшие на стороне кохари и драконов)- скептически оглядел нестройный ряд второкурсников развернутого. Не смотря на то, что некоторые из них были достойны его пристального внимания, выделять кого либо он не собирался. Его принцип заключался в простом тезисе: уж если ты- маг, причем владеющий несколько стихиями, то соизволь быть и физически подготовленным к боевым условиям. И как подтверждает практика, сей вывод весьма обоснован. Если хочешь жить или правильней сказать выжить, хорошо поставленный удар чем-нибудь острым (тяжелым, тупым) или очень быстрый бег увеличит твои шансы на дальнейшее пребывание в этом мире.

Ученики уныло смотрели на язвительную ухмылку Риаля, не ждав от нее ничего хорошего. Еще раз, не иначе, как для устрашения, показав свой оскал (все его зубы как не странно оказались на месте), учитель поднял ладонь, а потом просто раздвинул пальцы. На его языке жестов это означало пять кругов вокруг Академии, а точнее вокруг и ее территории тоже. Добрых пять верст (а это 7,5 км)- неплохая разминка перед основным!! занятием. Этих универсалов, так называемых, можно опрокинуть одним пальцем. А можно и не опрокидывать, они попадали сами после такой колоритной пробежки. На ногах остались лишь трое, на которых и поставил в самом начале Риаль. Рум, Лагари и Вольс, стоя у стеночки, всем своим видом показывали, что для них это была обычная прогулка перед обедом. А вот остальных необходимо откачивать, особенно вон ту, новенькую ученицу. Ее с непривычки сильно колотило, а на лице стоял малиновый румянец, не лучший показатель физической формы. Похоже, еще чуть-чуть и придеться вызывать лекаря.

Ненавижу, как я ненавижу физкультуру! Чтобы не говорили умные люди про здоровье и спорт, в моем случае спорт мог быть только умственный- кроссворды, например. Почему я не люблю физ-ру? Это же элементарно. После нее мой вид совсем не презентабельный, аж в зеркало смотреться страшно. Моя красная физиономия всегда напоминала переспевший помидор на грядке, за что частенько мой бывшие одноклассники звали меня именно Синьором Помидором. Правда, долго Синьором быть не пришлось, летающие по классу стулья (нервный я ребенок) заставили многих подумать о своем поведении. В итоге, меня больше не трогали, а я в ответ ни к кому не лезла. Вот такая веселая история.

Не скажу, что «легкая» пробежка способствовала моему состоянию «нестояния», но когда на тебя выливают ведро холодной воды- ощущение не из приятных. Я приоткрыла глаза и нехорошо посмотрела на виновника моих мучений. Очень хотелось послать его подальше. Мда, в будущем надо быть поосторожнее со своими желаниями. Учитель, который склонился надо мной, чтоб проверить не отбыла ли я еще в мир иной, внезапно взмахнул руками. Неведомая сила ( хотя не совсем) подхватила его и смачно впечатала в противоположную стену. Ученики ахнули, разинув рот от удивления. Задвинув челюсть на место, я стала с интересом разглядывать, как Риаль очухивается и отлепляется от стены. Мне даже полегчало от такого зрелища. Нехило так его приложило, даже вмятина осталась. Ой, а из чего он сделан, что даже штукатурка посыпалась.

В спортивном зале стало отягощающе тихо, взгляд учителя Сафита Риаля был хмур и не предвещал счастливой жизни. Нашей. Те, кто лежал со мной на полу, попытались спрятаться или хотя бы прикинуться плинтусом. Ой, мамочки, кажется, я знаю, кому сейчас достанется.

Риаль ошалело тряхнул головой. Такое в своей учебной практике он еще не припомнил. Чтоб вот так одним взглядом (это он точно понял, после того, как встретился с яростью в глазах мокрой студентки) отправить его в полет, нужно иметь определенные навыки в Боевой Магии. Так, надо срочно брать сию барышню в оборот. Во-первых, потенциал ученицы в магическом плане на лицо, во-вторых, не будь он Сафит Риаль, рыцарь ордена Белой Лилии, если не сделает из нее что-либо путное. Хотя бы для того, чтобы она смогла постоять за себя физически. А начать надо с…

-Чего лежим?- грозно спросил учитель, делая вид, что в стенку впечатали не его.- Разбились по парам и взяли оружие. Отрабатываем Защиту Нокха и Атаку Лоя. Вперед!

Студенты полностью оценили шоковую терапию преподавателя и в быстром темпе (сколько сил хватило) начали исполнять, очень слабо понимая, о чем им говорили. Риаль скривился от такого рвения, но подгонять пока не собирался. Ему необходимо было: а) отдохнуть или точнее передохнуть, в голове гудело нещадно, но это быстро исправляемо; и б) присмотреться к новенькой, дабы оценить и составить дальнейший план ее индивидуальных занятий.

-А давайте мы не будем так бежать!- взмолилась я, когда наш курс спешил на следующее занятие. Лана подернула плечами, вот, что значит регулярные тренировки, никакой усталости и отдышки. Хотя конечно, мои знакомые (в друзьях пока только Диккари) являлись скорее исключением из общей массы, которая, как и я, желала только одно- упасть куда-нибудь и чтоб два дня никто не беспокоил.

-Привыкай,- хмыкнула Лагари.- Риаль всегда такой. И он, похоже, решил взяться за тебя всерьез.

-То есть?- опешила я и вопросительно уставилась на Дика. Тот насмешливо улыбнулся. Судя по его хитрому взгляду, он невероятно рад такому повороту. Конечно, ему легко, он все-таки кохари. А я девушка хрупкая, немного ленивая и перспектива чаще встречаться с Риалем меня не вдохновляла. Но мое мнение, к сожалению, здесь не учитывалось.

Не успела я прийти в себя после треволнений урока Риаля и последующей лекции Истории Данного Мира (именно с большой буквы и никак иначе), как новые неприятности не заставили себя ждать. Помните огромного волосатого тролля, приходившимся другом нашему дорогому директору? Рулес, кажется. Вот его-то я увидела на своем пути, не сразу признав, так как он уже избавил себя от ненужной растительности. И меньше всего думала, что меня эта колоритная личность умудриться запомнит. Зря. Чтобы не думал про себя данный тролль, но его настойчивое движение в мою сторону не являлось хорошим знаком. Возникло дикое желание куда-нибудь испариться в быстром темпе. Не получилось, а главное мои однокурсники разбежались, как тараканы при включенном свете.

-Э-э, Василиса, если не ошибаюсь?

-С утра еще была,- слабо огрызнулась я, со стыдом осознавая, что хамить этому субъекту все же не стоит. Но тролль благополучно пропустил мою колкость мимо своих больших оттопыренных ушей. Его хитрые и наглые глазенки пробежались по мне, как сканер по сетчатке глаза. Процедура безболезненная, но неприятная. Мои внешность и телосложение его не интересовали. Ох, чую свое пятой точкой, во что-то мне все это выльется. Мама моя дорогая, ко мне пришли две сестры: Паника и Истерика. А теперь вопрос- с чего бы это?

-Дело к тебе есть, если не испугаешься,- хмыкнул Рулес и, взяв меня под локоток, повел в самый дальний темный угол, так и не дождавшись моего согласия. Настроив себя морально на терпение и стойкость, дабы не сбежать позорно от знаменитого тролля, я приготовилась слушать. Место выдалось спокойное, а вкупе поставленным Рулесом искрящимся голубым контуром вокруг нас и вовсе стало тихим.

-Это «Полог Неслышимости»,- пояснил он, завидя мою озадаченную физиономию.- За его пределами никто не поймет, о чем мы говорим. Полезная штука, хочу сказать,- что не говори, а вещь, в смысле заклинание, полезное. Эх, вот только не думаю, что в мирной жизни ему найдется применение. Не обзавелась я еще такими тайнами.- Дело в целом плевое. Тебе всего-то нужно будет сходить в лес, и найти-сорвать небольшой такой цветочек. Вот и все.

Угум, послала мамаша Красную Шапочку по ягоды, по грибы. А ничего, что сей лесок-это Заповедник с кучей нежити и Егерей в придачу. И мое чутье, которое стало чересчур часто просыпаться, кричало, даже нет, ВОПИЛО, что подводных камней в данном предложении приличное количество. Себе на уме господин Рулес.

-А что же вы, милейший Рулес, сами за этим цветочком не сходите?- подозрения били через край, что даже ехидство в голосе прорезалось. Тролль смущенно!!! почесал затылок и улыбнулся во всю ширину своей челюсти. Такого количества зубов и клыков разве только у зубастиков.

-Тут, понимаешь, есть небольшая накладочка,- чуть подумав, добавил он.- Точнее их несколько, но и они вполне решаемы.

Я терпеливо слушала сей макароноиздельческий бред, готовясь в любой момент послать Рулеса все к тому же господину директору.

-Хм, короче, цветочек называется Lohomus Г’хариус. И увидеть его может только девушка. Не женщина, не девочка, а именно девушка. Понятно? Вот! А ты девушка.

Супертактичные выводы тролля отправили меня в полнейший аут. В каком месте у меня написано про мою так называемую девичью честь? А Рулес тем временем продолжил:

-Так вот цветочек ты увидишь, только он цветет ночью и исключительно в новолуние.

-Что?!- отмерла я, наконец, от внезапланированного шока.- Я вот дико извиняюсь, но я поняла, что вы мне предлагаете сходить за каким-то растением кромешной ночью в лес? Причем, если мне не изменяет память, что лес у нас один, и он Заповедный. Не говоря уже про его население. И еще, разве ему не положено как всем расти летом?

Рулес обреченно вздохнул, но от своей цели отступать не собирался. Возьмет не нытьем, так катаньем, я думаю.

-Lohomus цветет зимой. К тому же ты пойдешь не абы как. Я дам тебе парочку хороших амулетов. Они позволят тебе стать незаметной для нежити и нечисти. А после окончания операции ты получишь особенное вознаграждение.

Мдя, признаться, озадачил. Немного поостыв, я стала прокручивать в голове его странное предложение. Если меня защитят от нежити и далеко за этим «аленьким цветочком» идти не придется, то можно и рискнуть. Особенно, если мои труды прилично оценят. Хм, чую, что впереди меня ждет неоценимый опыт в помощи гениальному троллю и степень моего к нему доверия.

-Ладно, когда начинаем?

-Чудненько!- хлопнул в ладоши Рулес.- Сейчас иди на занятия, а часиков в 7 встречаемся у калитки в оранжерею. Там я проведу инструктаж и приступим.

-Ага,- в его объяснения я уже не вслушивалась, так как мой взгляд был прикован к тому, как распадается «Полог Неслышимости». Красивое и завораживающее зрелище, как Северное Сияние на нашем полюсе. А когда он исчез, вместе с троллем, я поспешила на очередной урок. И черт только знает, что меня дальше ожидает.

Тимофей с мрачным видом смотрел в огонь, меланхолично подкладывая в него дрова. Его мысли то и дело перескакивали с одно на другое. Пришедшие новости были тревожными, но предпринимать какие-либо действия не позволяли установленные рамки. Пока все в пределах Закона, предъявить обвинения некоторым лицам не представляется возможным. Кто бы за этими поступками не стоял, он был хитер, осторожен и безусловно очень опасен. Осталось только смиренно ждать, пока противник проявит какую-нибудь инициативу, а там можно рискнуть- поймать, как говориться, за руку.

За окном небольшой избушки наступала ночь. Новолуние, самое тихое время. Даже нежить не любит рождение луны, хотя именно в эти часы тьма поступает близко. Тимофей потянул свою затекшую спину и оглянулся. За своими гляделками в огонь он едва не пропустил свое время. За закрытой дверью избушки его ждал Лес. Заповедник.

Никому ничего не сказав, да никто и не спрашивал, я выскользнула из нашего дома и направилась к пункту назначения. Весь сегодняшний вечер прошел как на иголках, попеняв мне за мою же поспешность. Никогда не была авантюристкой до недавнего времени, похоже, пришло время начинать. Благо погода позволяла на такой широкий жест: идти на ночь глядя, да еще в лес. Мда, Вася, наличии магии в твоих жилах плохо влияют на твою разумность. Вот с этими веселыми мыслями я добралась до академной оранжереи.

Все фонари исправно горели вдоль заснеженных дорожек нашей аллеи, а оранжерея светилась еще ярче, как неоновая вывеска элитного казино в Вегасе. Стеклянные стенки теплицы скрывали от холода очень специфические растения, за которыми неусыпно следил некто Размир Фоясович. Карина как-то обмолвилась, что сей господин очень щепетильно относится к своему хозяйству, в котором попадались весьма редкие экземпляры. Тогда я еще не знала про Lohomus, иначе бы напросилась к нему в гости.

Рулеса я заметила сразу. Его силуэт сложно перепутать с тенью от огромного дерева. Он сидел на небольшой скамейке, которая с его габаритами уменьшилась до совсем маленькой, и что-то бормотал себе под нос:

-Так-с, это не пойдет, это для освещения. Это у меня от зомби… а этот от живчиков… бугало… а, вот, от волков и волколаков. Ага, значит, этот, этот и этот. О, здорово, пришла все-таки,- в темноте не очень-то разберёшь, но я почувствовала, что Рулес довольно улыбается.- А я вот для тебя амулеты подбираю.

-И как успехи?- от накатившего страха у меня даже голос охрип.

-Неплохо-неплохо. Да не дрейфь, я же неподалеку буду. Даже до места тебя доведу. Покараулю, вокруг пошарю. Ничего в общем сложного, как видишь.

-Пока нет,- буркнула я.- Время покажет. Когда идем? Сейчас или попозже?

-Для начало, вот, одень,- он протянул мне кулоны разнообразного вида на кожаных шнурках. В моих руках они потеплели, смотри и впрямь амулеты, только от чего они Рулес так и не пояснил.- Ну как-с, угум, отличненько. Теперь делаем так,- сделав взмах над моей головой, к моей шапки тролль прицепил светящийся шарик. Получился шахтер в зимней период. Мда, царевна-лебедь, месяца под косой не хватает, да и косы этой самой не отрастила.

А тролль меж тем продолжал. В смысле махал вокруг меня руками и что-то бурчал себе под нос. Загипнотизировать меня решил, наверное. Иначе как объяснить дуратские ощущения, что происходящее вокруг- полнейший бред. Стою столбом, и не могу понять, то ли волшебство у троллей какое-то специфическое, то ли так и задумано. Но вот лично я ничего не чувствовала. Ладно, после разберёмся, если время найдется.

-Ну?- не вытерпела я над собой такого продолжительного издевательства,- Идем или не идем?

-Идем, идем,- засуетился еще быстрее Рулес. Меньше всего он походил в данный момент на тролля. В тот миг от него разило жутчайшим авантюризмом. Вздохи- ахи уже не помогают.

Территория Академии закончилась неожиданно. Ни тебе заборчика, ни калитки ржавой, завалящейся. Просто БАЦ, и уже пошли деревья: сосны-великаны да дубы-баобабы. И тишина. Что-то я в самом деле. Тихо, ну и чудненько, от каждого уханья или воя шарахаться не буду.

-Вот! Я тебя здесь подожду,- тормознул себя тролль, с каким-то странным выражением глядя в глубь леса.- Пойдешь, значит, прямо, никуда не сворачивая. Пока не упрешься в дерево, на ладонь похожее. Стволов у него пять, как пальцев. Свернешь налево и будешь идти до тех пор, пока не выйдешь на поляну… Не-не, долго идти не придеться, да и мимо поляны ты не пройдешь. Там рядом портальная площадка, знак издали видать. Конечно, туда тропинка есть, но как ты заметила у нас здесь зима, и площадку сейчас редко используют. Так что, ориентиры только такие.

-Но вы так и не сказали, где этот цветочек растет,- темнота хоть и разбегалась от света моего фонарика, но ночное небо тяжело давило на плечи. Хотелось по-быстрее закончить с неожиданными делами и вернуться в свою тепленькую постель.

-Так как раз на той полянке и растет. Мимо него не пройдешь…уж ты точно,- вздохнул Рулес, явно о чем-то сожалея, но это лишь его проблемы. Я пожала плечами и, не прощаясь, двинулась, куда меня послали.

Вы бывали в темном зимнем лесу ночью? Нет? Да вы счастливчик. Мне бы так, но, увы, жадность (а куда без нее родимой) и наив (хотя в моем возрасте сие не мысленно) толкнули меня на данный отчаянный шаг. Было холодно и слякотно. Снег под ногами угрожающе скрипел, отчего мое движение напоминало черепаший забег. До полуночи оставалось часа два, поди, дотелепаю. «Далеко», блин, ходить не надо. Страх притаился и пока не беспокоил. Может колдовство Рулеса заработало, ничего жуткого и пугающего пока не появлялось в моем поле зрения.

Дерево я увидела сразу, мда, примечательное, надо сказать. Вот мне померещилось или оно в самом деле своим указательным «пальцем» покачало? Бррр. Не смешно. На внушение себе любимой про глюки я потратила минут пятнадцать. И то, спасибо морозу, иначе бы так и простояла до весны. Уф, пронесло. Никто меня не схватил, никто не цапнул, пошли дальше. Это тебе не аттракцион ужастиков, это нагнетающий простор твоих личных страхов.

Трум-турум-турум пум-пум. Куда идем мы с Пятачком? Э, извиняюсь, не в голосе я сегодня, да и со слухом неприятность в прошлом случилась, с медведем связанная. Ситуация идиотская, вот и лезет в голову что попало. А Рулес прав, поляну я действительно не пропустила. Мимо такого аэродрома даже слепой не пройдет. Ну-с, и где наш ценный цветочек?

Лес молчал, молчал тревожно, словно набирая дыхание перед будущей тирадой. Ведь стая волколаков давно пересекла замерший ручей, пора уже ей и появиться. Не хотелось, чтоб они залегли в засаду, ожидая кого-то еще. На северной границе были замечены ледики, а с востока доносится запах болтяников. Если они объединятся, одному Егерю с такой сворой не справиться. Именно поэтому Тимофей прочесывал Заповедник этой ночью, слушая и примечая каждую мелочь.

Ступая бесшумно по снегу, Егерь разглядывал темноту меж деревьев. Способность хорошо видеть ночью главный навык в его профессии. А есть еще почти звериное чутье, которое ненавязчиво уводило в нужную сторону. Тим опомнился только около пятипалого дуба, служивший опознавательным знаком границы с Академией. А волколаков здесь не наблюдается, только свежие человеческие следы в сторону портальной площадки.

Глубоко вдохнув местный воздух, Тим почуял магию охранных амулетов. Похоже, кому-то в Академии не спится, отчего прогулки по лесу смогут разогнать бессонницу, причем посмертно. Тимофей неопределенно фыркнул, скольких он учеников из этого учреждения повидал. Со своими странностями были ребятки. Чего только они в Заповеднике не искали, некоторые правда находили. После чего долго прибывали у лекарей и целителей. Зверье и нежить любит халявную добычу. Интересно, кого леший на сей раз принес? И что понадобилось студенту (педагоги вряд ли сюда сунуться в такое время) на поляне? Невдалеке показался слабый лучик света, и Тимофей прибавил шаг.

Очуметь, как говорит Виктория Владимировна. А цветочек и в самом деле оказался аленьким, даже светился в темноте красноватым неоновым цветом. Хм, а Рулес говорил про один цветочек или все-таки целый кустик? Надеюсь, эту клумбу никто не стережет? Чувствую себя падчерицей из «12 месяцев», которую послали за подснежниками. В общем, кое-как договорившись со своей совестью, я нарвала миленький букетик. И вдруг сердце сделало кульбит и тревожно забилось. Чья-то тень внезапно промелькнула меж деревьев. Я судорожно вздохнула и очень медленно начала оборачиваться.

-Ой!- ноги меня не удержали, и рухнула в снег, прижимая к груди ценный букет. Передо мной предстал высокий человек (и как только тихо подобрался?). В тусклом свете его черты смазались, но даже по телосложению можно опознать в нем опасного типа. А глаза, блестя от света моего фонарика, с изумлением разглядывали мою скромную персону.

-Ты кто?- голос оказался на удивление звучным. Я поднялась и хмуро посмотрела на вопрошающего. Доверия у меня к нему ноль, и это, похоже, взаимно.

-А вы кто?

Человек усмехнулся от моей дерзости, но важно ответил:

-Я- Егерь.

Мда, ни тебе объяснений, ни тебе лекции про браконьерство. Серый волк, одним словом, блин. Ой, кажись, вслух сказала. Точно с перепугу.

-Что же ты, волков боишься, а сама в лес пришла?

-А я Красная Шапочка,- огрызнулась я, возмущаясь, тоже мне нашелся человек заботливый.- Вот цветочки собираю да к бабушке иду,- привет Рулесу, он же бабушка. Интересно, а Шарля Перро здесь читают? А то может, я зря выделываюсь, и мою иронию не оценят. Угу, правильно мыслю- Егерь очень удивился моему заявлению, но спорить не стал. Еще раз окинув меня своим внимательным взглядом, сказал:

-Вот и иди. Ночью в лесу ходить опасно, особенно, когда этот лес Заповедный.

У меня так язык и чесался спросить, почему именно Заповедный, но нашлось множество причин, которые ускорили меня в обратном направлении. Облегчение я испытала, когда увидела огни Академии. Впереди ждал серьезный разговор с троллем.

Девчонка! Да они там с ума посходили, что ли? Докатились, вон как трясет ее то ли от страха, то ли от холода. Курточка у нее какая-то странная и вряд ли хорошо греет. На смешной шапочке держится магический светильник, из-за которого ее саму рассмотреть толком-то нельзя.

-Ты кто?- поинтересовался Тимофей, немного успокаиваясь. Нежити не видно и слава Небесам. Девушка с испугу села в снег, но потом быстро пришла в себя.

-А вы кто?

Тим усмехнулся, всем видом показывая, что ОН тут главный.

-Я- Егерь,- на это вообще последовала странная реакция. Девчонка чуть тихо обозвала его серым волком. Тим прислушался, девичье сердце билось как птичка в клетке, и он решил добавить пущего эффекта.- Что же ты, волков боишься, а сама в лес пришла?

Неожиданно девушка возмутилась, сказав непонятную фразу, которую вряд ли можно признать за ответ.

-А я Красная Шапочка. Вот цветочки собираю да к бабушке иду.

Молодой человек опешил, переваривая полученную информацию. Шапочка и в самом деле была красная, а в руках девушки светились небольшие алые цветочки. Спрашивается, где соврала? А ведь Тимофей услышал в ее речи легкую издевку. Надо ее запомнить, чтоб потом провести исправительную беседу по поводу ночных гуляний.

-Вот и иди. Ночью в лесу ходить опасно, особенно, когда этот лес Заповедный.

Девушка, недолго думая, сорвалась с места. Все-таки забавная она была и какая-то не типичная для этих мест. Тимофей тряхнул головой, выбивая мысли о нелепой встрече и направился опять в лес. Стаю волколаков он так и не нашел.

Перед тем, как вступить на территорию Академии, я решила схитрить, засунув сорванный букетик в потайной карман пуховика. Для начала посмотрим, что тролль скажет. Оный нашелся там, где его и оставили. Он мерил шагами небольшое пространство, порядком утоптав снег. Завидя мое появление, кинулся ко мне, как к родной богатой тетке. Обнять себя я не дала (будут тут меня еще посторонние тролли лапать).

-Ну?- Рулес притопнул ногой, изнывая от нетерпения.- Ты его нашла?

-Кого?- опешила я, невольно вспоминая встречу с долговязым Егерем.

-Не кого, а что,- поправил меня Рулес и задумчиво оглядел меня с головы до ног.- Я цветок имею в виду.

-Нашла,- кивнула я с важным видом. Нащупав пальцем один бутон, я вынула его из кармана. Тролль расплылся в улыбке, его белые клыки сверкнули аки звезды в ночи.

-Он, он,- зашептал Рулес, явно не веря своему внезапному счастью. Я безропотно отдала цветок, задумчиво блуждая взглядом по крышам Академии. Облегчение от выполненного задания не чуялось, да и вознаграждение не будоражило мое воображение. Апатия принесла сонливость, и я неудержимо зевнула.

-Ну, я пойду?

-Куда?- удивился тролль.

-Странный вопрос. Спать, конечно. Как- никак ночь на дворе, а завтра вставать рано.

-А награда?- удивился Рулес. Так, если он мне сейчас же ничего не даст, ждать не буду. Пойду спать.

-Пришлете по почте. Пока,- и я махнула ему ручкой. Его «охи» и «ахи» вокруг полученного, вряд ли дадут ему возможность вспомнить о своем обещании.

Когда я вернулась в свой домик, все уже спали. Никому и дела не было, что их новая соседка шляется непонятно где среди ночи. Хотя вполне возможно они просто не хотели вмешиваться в мою личную жизнь. Что ж осуждать за это их не берусь.

Заснуть мне удалось лишь через час. Часть времени потратилось на разрешения дилеммы, куда же пристроить свои трофейные цветочки. Ответ нашелся сразу же- в воду, только оставалась маленькая проблема. После скандала памятного Рум в этом доме вряд ли найдется нужная емкость. Худо-бедно справившись с поставленной задачей, я, наконец, завалилась спать.

Сон, зараза такая, решил погулять не в мою сторону, и я делала вид спящего человека. А когда он все же соизволил явиться… лучше бы вообще ничего не видела…

Совершено дикий взгляд подопытного ничуть не смутил взъерошенного человека, который и главенствовал в этой подпольной лаборатории. Пора выпускать хищника на свободу и засечь время, за которое его найдут и обезвредят. То, что подопытный причинит кому-либо вред, человек не сомневался. Даже больше, он собирался подсчитывать потери со стороны противника.

-Что ж,- тихо произнес он, в предвкушении поглядывая на свое сумасшедшие творение,- время пришло.

День, а точнее раннее утро, началось как всегда оригинально. Вообще, сколько дней я уже нахожусь на территории Академии, меня не перестает удивлять местное население, особенно, когда поселение выдает переливчатую речь очень похожую на наше простое российское «офигеть», в сокращенном варианте. Открывать глаза было тяжко, но мозг уже лихорадочно переваривал услышанное, отчего даже бредовым сном не пахло.

-Лана, заткнись, а!- как опознала, не понятно, но меж тем попала в точку. Лана замолчала лишь для того, чтоб тряхнуть меня за плечи и начать глаголить по-новой.- Лан, ну тебе что от меня надо, я все равно твою речь не понимаю.

-Тьфу,- Лагари сообразив, что ее соседка, еще не полностью проснувшаяся, указала ей все же на то, о чем та не подумала, перешла на всеобщий. Зря ей об этом сказала, под ее непонятную ругань можно было попробовать заснуть, а теперь…

-Васька, вставай, живо!- рявкнула девушка, и я удивленно открыла глаза. Мне показалось или у нее глаза светятся? Проморгавшись, я успокоилась, ничего такого в помине не наблюдалось, померещиться же такое.

-Никогда так меня не буди,- буркнула я, открыто демонстрируя свое недовольство.- А то у меня со сна черт знает что мерещится.

-Что мерещится?- подавилась очередной тирадой соседка.

-Глаза у тебя алым цветом светится стали, вот что!- о, я уже проснулась. И вроде бы даже можно было поспать еще полчаса, если бы не некоторые. Вспомнив об оной, я уже нормальным взглядом оглядела остолбеневшую Лагари.- Э, алё!- махание ладонью перед ее лицом дало немедленный результат.

-У меня правда глаза светились?- почему-то шепотом поинтересовалась Лана. Честно, не ожидала такого вопроса.

-Светились, но не факт, что я все правильно поняла спросонья.

Лана грустно вздохнула и вновь ожила, заметив на моей тумбочке букет.

-А это у тебя откуда?

-Вчера нарвала, то бишь сегодня ночью.

Лана рухнула на кровать, раскрыв рот от удивления. Кажись, девушка хорошо в ботанике разбирается.

-Ты хоть знаешь, что это за цветы?

-Название, когда растут и кто их может сорвать.

Последующий монолог можно было принять за лекцию, из которой сильно выделялись три вещи. Первая и самая главная- специфическая польза данного цветочка. Ценный компонент некоторых редких и очень сложных зелий. Самое простенькое- залить свежий бутон спиртом, дать постоять ему недельку, добавить сок подорожника и березовых почек (Малахов Г. блин, отдыхает) и на тебе суперское средство от резанных и рваных ран. Заживляет в считанные минуты. Далее идет по расписанию, КАКОГО… дай бог памяти, ДОХЛОГО ХЕРДА С ОБЛЕЗЛЫМ ХВОСТОМ я поперлась одна в Заповедник, да еще ночью. И то, что на мне были охранные амулеты, спасало мало. Это была самая короткая ругань в мою честь от Ланы, которая сапожник тот еще. Ну и вещь третья, как я умудрилась найти Lohomus больше одного бутона. Из чего был сделан вывод о своем правильном ночном решении с Рулесом.

В целом, мы с Ланой договорились сделать простое зелье, а остальные цветочки высушить и поискать им более сложное применение. И такая возможность выпала уже сегодня.

У памятника Белому Дракону встретились два заговорщика. Один из них был высок и по-военному строен. Каждое его движение напоминало повадку хищника и несло опасность тому, кто бы рискнул бросить ему вывод. Его собеседник по фигуре почти не отличался от первого, и лишь куцый седой хвостик освоился на его затылке.

- Странная просьба, Сафит,- задумчиво произнес второй с хвостом.- Если про первых трех учеников я еще понять могу, но зачем тебе новенькая? По-моему, она не потянет физически.

-А я сделаю так, что потянет,- заговорил первый, но его собеседник лишь покачал головой.- Поверь, Винтас, сделаю. Это надо ей и мне. В первую очередь мне!

Вкрадчивая речь Сафита Риаля дало свои плоды. Директор Хорхе согласился на предложенную авантюру.

Аааааа, знала бы я, что меня ждет, давно бы на Терру слиняла.

Урок Ведомства из разряда Зельеделья проходил в весьма экзотическом помещение. Это вам не подвал, а самая высокая точка здания. Про традиционные украшения стен в виде пучков разных трав и заикаться не стоит. Эдакая типичная деревенская кухня с огромной плитой посередине. Антураж добавляли большой котел и подобие парт вокруг оного. Командовала местным парадом моложавая ведьмочка по имени Элеонора Рерих.

-Запомните, веточки мои, зелий много не бывает. Бывает мало ингредиентов. И лучше самому сварить зелье, чем покупать его у уличного проходимца. И если оно даст осечку, в этом будете виноваты только вы, а никто либо. Вот поэтому я вдалбливаю в ваши пустые головки все свои знания, чтоб в будущем вы не ошиблись. Итак, глядите в оба, мотайте на ус, а лучше всего записывайте.

Такую ловкость рук: управление ножом, похожий меньше всего на мясной тесак, добавления щепоток разных приправ и помешивание ложкой горячее варево, из которого повалил зеленый дым, я видела только на голубом экране. Зелье называлось «Животная Сущность». При правильном изготовлении вам хватит одной капли, чтоб превратиться, ну, скажем, в белку. Правда есть одно НО, точнее не одно. Больше пяти капель (а пять капель это зверек помощнее будет) может навлечь раздвоение личности, при чем вторая будет буйная. И последнее, не принимайте эти капли, не имея при себе его так называемое противоядие, то есть зелье «Животная Сущность» работает в одну сторону, а перекидывает обратно настой папоротника и календулы.

Студенты спешно строчат конспекты, успевая и глядеть, и слушать. Всем было интересно. Еще бы, судя по рассказам моих однокурсниц, до этого дня им скармливали простенькие средства, эликсиры и мази. Они были скучны и очень обыденны. А тут началось… Уже где-то на третьем курсе мы будем готовить и защитные зелья. Мда, и здесь реклама. В общем, с урока Ведомства мы шли переполненные желанием постигать новое и опасное. К тому же Лана тайком свистнула старую и очень неприметную книгу с рецептами из редких растений. Хотя по уму, моему уж точно, за этой книжицей должен был быть особый догляд.

Шли, не таясь, никого не боясь. Впереди Трансформация и глубокоуважаемая профессор Динтас (когда не косит под строгую училку, милейшая девушка). И вдруг как из-под земли вырастает некто, ну очень сильно похожий на Сафита Риаля. Он грозным взглядом обвел скривившихся второкурсников развернутого и не культурно ткнул пальцем в четырех из нас.

-Ты… ты… ты и ты,- э, а почему одно из его «ты» указывало на меня? Предчувствия чего-то недоброго отголоском оторвалось от стен моего подсознания, но факты- весомые аргументы, и ситуацию не повернуть вспять. Риаль тем временем продолжил в том же духе.- Сегодня в шесть на боевой площадке, и не опаздывать!

Последнее слово он выделил особо. Хотя мне-то что, я никогда не опаздываю (хотелось бы думать). Однокурсники судорожно переглянулись. И теперь угадайте, кто остальные три счастливчика? Вот и я про то же. И если этим троим, как семь верст для бешеной собаки, то я выбираю путь по короче.

-Трансформация одна из главных основ магии, причем весьма сложная,- назидательно повествовала профессор, аки маятник, слоняясь по всей аудитории из угла в угол.- Здесь нужны не только слова и жесты. Здесь нужно соизмерять силу и ее направление. Учтите, превышение Силы так же как ее минимальное количество может привести к плачевному результату.

-Какому?- поинтересовался вслух Диккари, невинно хлопая глазками на преподавателя. Динтас смерила его выразительным взглядом из серии «ты самоубийца?», но осознание сего факта не дождалась. Мало того, и остальным это стало то же интересно.

-Например, Диккари Вольс, захотелось вам из вашего пера сделать мышь. Но если вы не доберёте Силу, у вас получится мышь с хвостом из перьев или наоборот переборщите, и у вас не станет ни пера, ни мыши. Останется только жалкая кучка пепла, потому что ваша Сила сожгет ваше творение. Теперь вам понятно, студент Вольс?

-Абсолютно,- серьезность на лице Дика, никак не повлияла на настроение профессора. Отчего последующие полтора часа прошли очень напряженно. Перьев (как в примере) мы перевели не мало. Мышь получилась только у Ланы, угу, потом ее же уговаривали слезть со стола, как и половину присутствующих здесь дам. Мышибоязнь- это отдельная тематика женского начала. Я этих мелких никогда не боялась, отчего поспешила на помощь тем, кто пытался поймать бывшее перо Лагари, сразу же сбежавшее от ее визга. Повезло Рум, не повезло грызуну, так как в результате непроходимой толкучки, Хена просто ее раздавила. И, чтоб не видеть ее, мыши, хладный трупик, сама профессор Динтас вернула перу надлежащий вид. Перо назад Лана не взяла, буркнув, что у нее есть запасное. После чего урок продолжился.

Вечер неумолимо приближался и нес в себе скрытую угрозу для моей спокойной (хотя какая она теперь спокойная) жизни. Ничего кроме содроганий у меня предстоящая встреча не вызывала. И надо добавить в отличие от остальных. Хена, бурча под нос какой-то шаманский мотивчик, живо уминала свой ужин или это для нее полдник? Уж ее точно не беспокоило построение у Риаля. Лана то же особо не переживала (угу, тихо так кидала ножичек в нарисованную мишень, причем ни разу не промазала). И эта особа боится мышей!? Как причудлива наша жизнь. Про дорогого Диккари я молчу вовсе. С ним, как говорится, итак все понятно. Мальчишка, что с него взять.

Ровно в шесть мы предстали перед скептическим взором г-на Риаля. Усмехнувшись себе под нос, он сразу приступил к своему любимому надо полагать делу. Для начала просто толкнул речь:

-Значит так, с сегодняшнего дня вы четверо находитесь на моих индивидуальных занятиях. Для каждого подобрана специальная программа обучения Боевых Навыков. И начнем мы с выбора оружия. Рум, ваше оружие…

-Дубина,- ухнула троллиха, явно воодушевлённая в предвкушении будущей драки.

-А так же булава, молот и секира. Ты, конечно, не гном, но не каждый гном владеет удлиненной секирой. Лагари- вам гарда, рапира, парные кинжалы, одноручный легкий меч и, думаю, любое другое метательное оружие. Вольс- двуручник и парные мечи. Кое-что из метательных вам тоже перепадет. Липова, с вами сложнее. Для начала вам предстоит научиться просто держать хоть какое-то оружие. Начнете с небольшого меча. Так, на том столе лежит все, что вам сейчас нужно для первого занятия. Разобрали оружие!

Командный тон Риаля заставил меня подпрыгнуть. Ой, чую, впереди меня ждет НЕЧТО. Имею я привычку преувеличивать препятствия, и, похоже, сейчас именно такой момент. Меч мне достался обычный и в тоже время непривычно тяжелый. Тяжелее, чем обычный пистолет, прошу заметить. Особое удобство в его держании не присутствовало, отчего при пробном взмахе я его выронила. Чем привлекла и без того внимательный взгляд преподавателя. Он особо не раздумывал, указав мне на недлинный клинок на краю стола. Никаких излишеств и украшений. Одна простая серая сталь. Зато в моей руке сидит как влитой.

-Итак, приступим.

Приступим- это слабо сказано, а у меня язык уже не поворачивается, чтоб описать то, чем мы занимались на его дополнительных «индивидуальных» уроках. Проще всех, как оказалось, было мне. Новую историю на чистом листе писать гораздо удобнее, чем переделывать уже старое. Это не моя метафора, но суть одна и та же. Рум, Вольс и Лагари с детства учились держать оружие (очевидно сказывалось близость нежити). Разные учителя, разные уроки и ошибки тоже разные. А вот меня учили самой определять свой путь и свое развитие в Боевых Навыков. И дело пошло, но с очень большим скрипом.

Мы завалились домой где-то часов к десяти. Выжатые как лимон, но чрезмерно довольные собой. Ничего особенного не намечалось, как мне казалось. Оказалось- показалось.

Домашние задания тем и хороши, что они домашние. И за их исполнением (уж для студентов точно) никто не следит. Но откладывать трудное на потом- выше моего терпения. И первое на очереди зелье «Животной Сущности». Не факт, как выразилась профессор Рерих, что получится с первого раза, но попробовать надо. Хм, начинаю ощущать себя молодой ведьмой. Шляпы и метлы для образа не хватает. Зелье загадочно кипело и выглядело совсем непохожим на нужное. Так, добавить еще пару ингредиентов и можно снимать с огня. Эх, а про посудину я-то совсем и забыла. Склянки у моих соседок в огромном дефиците (особенно после разборок Рум). Пришлось искать нейтральную тару. Надыбыла на кухне незнакомую вытянутую бутылку без всяких пометок и этикеток. Самое, как говорится, то.

Ничего не предвещало беды. Абсолютно ничего. Только вот на следующий день (ура, выходной) случилось то, к чему местные аборигены порядком привыкли.

Акт следующий. Все те же лица, все тоже место. И злосчастная бутылка из-под соуса. Соуса там естественно давно не наблюдалось, а новое содержимое для употребления в пищу не годилось. В этот день троллиха Хена Рум решила сварить похлебку своего народа. Рецепт был семейным и разглашать его было строго запрещено. Никогда не пробовала кухню троллей. Хотя кое-кто утверждал, что тролли-людоеды. Очень надеюсь, что к Рум это не относится. А видеть ее на нашей маленькой кухни- зрелище не для слабонервных. За этим мечущим розовым чудом не возможно было уследить. В результате столовая ложка «соуса» вошла в состав супа. Это уже потом разобрались, что в склянке из-под соуса находилось мое зелье «Животной Сущности», которое (невероятно!) у меня все же получилось. Но перед этим Рум успела снять пробу с супа и угостить меня.

В первые минуты ничего не происходило. И тут в глазах резко потемнело, а мебель, какая была вокруг, стала очень быстро увеличивать свои размеры. Я успела зацепиться за край стола и забраться на его поверхность. Ложка, которую Хена не выпускала из рук, со звоном упала на пол. А там, где стояла троллиха, сидел здоровый пес (или все-таки собака?) с удивленным выражением на морде.

Я нервно дернула хвостом. Аааа, хвост!!! У меня появился хвост! Мама моя дорогая, что со мной?! Обхватив свое лицо руками, я обнаружила три вещи. Во-первых, лицо вытянулось и приобрело короткие усы, во-вторых, руки, да и ноги тоже стали лапами, и, в-третьих, мое тело покрывала серая шерстка. Я, встав на задние лапы, оглянулась по сторонам в поисках чего-то отражающего. На глаза попался длинный хвост. И судя по его недовольному подергиванию, обладательницей такого приложение являлась крыса. Зашибись. Я- крыса. И как же это мы докатились до такой жизни?

-А-а-а, крыса!- завопил кто-то рядом. Я аж подпрыгнула, не удержав равновесие, шлепнулась прям в аккурат на макушку оцепеневшей Рум.

-Совсем сдурели?- справедливо возмутилась я.- Так инфаркт заработать недолго.

Лана и Карина дружненько выпучили глаза и попробовали плавно перейти на ультровизг.

-И не надо так орать! Да я- крыса, серая, обыкновенная, стандартная…- и немного поразмышляв я добавила,- с собакой.

До чего же меня удивляет женская внимательность. Крысу- это мы заметили, а то, что на полу сидит огромная розовая псина, углядели только после моих слов. В мозгу девушек мелькнуло понимание абсурдности ситуации. И тут из ступора ( не знала, что тролли такие тормозные) вышла Рум. Она нагло стряхнула со своей морды постороннее животное и отчетливо произнесла:

-Чё это было?

-А это у тебя надо спросить,- чёй-то я, превратясь в грызуна, стала разговорчивой.- Ты похлебку из чего делала?

-Да все как обычно. Ни один продукт не заменила,- гавкнула озадаченная ситуацией Хена. Розовая собака внимательно изучала свои четыре лапы и последнюю комплектующую- хвост. Когда до нее дошло (хи-хи, родственница жирафа)… Грозно зарычав и ощетинившись, Рум кинулась на соседок, как всегда не разобравшись до конца. Гы, вы никогда не убегали от большой взбешенной собаки? Ну, тогда вы знаете, что это бесполезняк.

Пока девушки нарезали круги по дому, пришлось провести свое собственное расследование. От Рум сейчас ничего не добьешься, от убегавших тоже. Оглядев невеселым взором повзрослевшую мебель, я решила попробовать свои новые животные способности. Вот прыгать на четырех лапах меня не учили. Ну почему я не белка? Эх-х!

Как говорил достопочтимый крыс Веня- во всем нужна сноровка. Мне так понравилось прыгать со стула на стол, а дальше на полку, что я чуть не позабыла о поставленной задаче. От акробатических номеров меня отвлекла полупустая бутылка с моим!!! зельем- «Животным»!!! Мама моя дорогая, Рум добавила его в свой суп, и нам еще повезло, что не вздумали поесть побольше. Зашибись!

Мысли понеслись вскачь аля американские горки. Вверх- это я себя похвалила, что мое первое зелье удалось и даже испробовалось. И стремительно вниз- и как нам превратиться обратно? Перебравшись к заветной бутылочке поближе, я осторожно отодвинула ее от края буфета и проверила надежность закрытой крышки. Мдя, домашнее задание у меня получилось. Но думаю, за эксперимент нас по головке не погладят и, если к завтрашнему утру мы не найдем решение… Наша учительница г-жа Рерих могла нам многое показать, о чем в дальнейшем будут слагать легенды в стенах дорогой Академии. Лабораторной крысой я становиться не желаю, да и Рум скорей всего покусает тех, кто посмеет в ее сторону что-то вякнуть. Значит, нужно просто искать противоядие, а точнее настойку папоротника и календулы. Только где ж ее взять?

Пора прекращать бесполезный балаган.

-Ау, родные мои, вы еще живы?- поинтересовалась я во всю мощь своей маленькой глотки. И только снова набрала воздух в легкие, дабы все-таки докричаться до жителей сего дома, как перед моим носом оказалась зловещая морда Рум. От такой неожиданности я даже подавилась. Откашливалась долго, после чего Рум заслуженно получила по морде… хвостом.- Хена, собери все свои оставшиеся мозги в кучу и пораскинь ими здраво!- Рявкнула я, от негодования распушив свои куцые усы. Троллиха честно попыталась вникнуть в смысл мною сказанного. В ее глазах отражался мозговой механизм, со скрипом прокручивавший свои шестеренки. Постепенно появилось и понимание.

-Ты знаешь, как нам вернуться в прежнее состояние?

Я пафосно кивнула остроносой мордашкой. Знать-то я знала, думаю и Рум скоро бы сама додумалась, только как все осуществить, не имею ни малейшего представления.

-Рум,- ну, что, начнем признаваться в содеянном,- а скажи, с чего ты вдруг взяла, что вон в той бутылочке соус или еще какая либо приправа. Заметь,- до пущей важности я подняла указательный палец (угу, как в трехмерном мультике),- никаких этикеток на ней нет. И благо, что твой суп мы только попробовали. Ведь передоз «Животной Сущности», даже очень слабого, смог привести к более печальным последствиям.

-Что?!- оторопела розовая морда.- «Животная Сущность»? Откуда?

-От верблюда!- отрезала я.- Нам же его на дом задавали. Или у тебя на нервной почве память отшибло?

С памятью, как оказалось, проблем у троллихи не было. Да и с логикой тоже. Надеюсь, когда до нее дойдет, кто эту самую «Сущность» налил в злосчастную бутылку, меня не съедят живьем. На всякий случай примем боевую стойку, типа без боя не сдамся. А Рум тем временем нехорошо сощурилась.

-Значит, ты так домашнее задание сделала?- угроза прям так и сквозила в лающем голосе троллихи.- И это из-за тебя я превратилась в собаку?!

-Вообще-то, из-за тебе,- вставила я свое веское слово.- Это ты добавила его в свою похлебку. Или тебя переклеенные этикетки ничему не научили?- под конец речи уже шипела, а Рум, не ожидавшая от меня такого отпора, невольно отодвинулась подальше. Уж чего-чего, а доказать свою правоту- у меня получается лучше всего. Оппонент, в конец, осознал свою вину и пригорюнился.

-Короче,- успокоившись, произнесла я,- нам надо найти настойку папоротника и календулы. Ты часом не знаешь, где ее взять?

Рум почесала задней лапой свой загривок и отрицательно покачала мордой.

-У девчонок спроси, может они в курсе.

-А они что, еще живы?- усмехнулась я, рисуя шикарные картины с участием своих соседок.

-Живы,- буркнула Хена.- В шкафу от меня заперлись.

Мда, вот она жизнь собачья- гонять по дому честных девушек и запирать их в большой шкаф. Я, недолго думая, поскакала в сторону гостиной. Именно там, около входной двери стоял он огромный и добротный, предназначенный для верхней одежды и прочее, в том числе и двух худеньких барышень, которые спасались от разгневанного четвероного друга.

-Так, так, так,- пробормотала серая крыса, представшая перед великим творением из дерева. С моим нынешнем ростиком до его ручки не дотянуться, а осваивать приемы Спайдермена не входила в мои дальнейшие планы. Идея банальная до безобразия пришла сразу же. Шкафень стоял на крепких ножках, и залезть под него не составило труда. И-и-я, щелкнула я со все силы хвостом по днищу. До пущего эффекта постучала лапами. Получилось не очень, но внутри послышалось шевеление. Оп-па, а здесь и дырка имеется.

-Алё!- заголосила я в найденное отверстие.- Есть кто дома?

Уши заложило в миг, а тяжелый шкаф опасно заходил ходуном, отчего я живенько свалила с данного места. Не хотелось умирать в самом рассвете лет, а главное в таком непрезентабельном виде. Дверцы резко распахнулись, и на пол вывалились два тела, которые дрожали, вцепившись друг в друга. Мдя, и это будущие маги. Куда катится мир? Мой, будущий. Рум высунула свой розовый нос из кухни и по собачьи захихикала. Так, пора брать ситуацию в свои мохнатые лапки.

-Лана Лагари, Карина Юж! Отставить трястись! Вы маги или кто?!- все это произнесла крыса, стоявшая на трельяжном столике. Как ни странно, но ее речам вняли. Лед тронулся, а белка с орехом полетела дальше.- Встать и привести себя в порядок! Живо! А теперь сделаем вид, что думаем… И быстренько вспоминаем, у кого можно разжиться настойкой от «Животной Сущности».

Лана с Кариной ошарашено переглянулись, но надо отдать им должное, соображали они шустро. Карина пожала плечами, она-то на первом курсе и про вышеупомянутое зелье не слышала. А вот Лана задумалась надолго. Похоже, девочки осознали сложившуюся трагедию и всем видом выражали свое сочувствие. Мне их чувства были глубоко оранжевы. Проблему надо было решать срочно.

-У моих знакомых такого настоя точно нет,- заявила, наконец, Лана.- Но вот у меня есть его подобие. И если добавить один ингредиент, будет то самое, против «Сущности».

-И что за продукт?- поинтересовалась я, ожидая от жизни любой подвох.

-Всего лишь засушенный цветок календулы,- пауза, не иначе как рекламная.- Но у меня его нет.

-А где есть?- просто и лаконично.

-Ну,- потянула Лагари, похоже наше незавидное положение ей нравилось,- у профессора Рерих точно есть. Она же нам на следующем занятии будет про эту настойку лекцию читать. Но есть одно НО…

-Лагари, не томи,- гавкнула незаметно подошедшая к нам Рум. Девушка подскочила, тихо руганувшись, кажется по тролльи, так как Рум в ответ глухо зарычала.

-Рерих нет сейчас в Академии. А цветочек в ее кабинете под замком и парочкой заклятий. Лично я их не потяну. Они уникальны. Вот так-то.

-Оригинальненько,- подвела я итог. Мысль о том, что мне предстоит как минимум день ходить в шкуре крысы не грела, Рум похоже тоже. Эх, была- не была.- А где ее кабинет?

Так началась эпопея про путешествие простой (ну не совсем) крысы, опоясанной синим ремешком с маленьким мешочком. Сей ремень с карманом презентовала мне лично Карина. С себя так сказать сняла и уменьшила. Вот за что мне магия нравится, так это за то, что она может невозможное. Никаких законов физики.

Я рысью (хи-хи, карликовой) помчалась к зданию Академии. Время было обеденное и неурочное. Непроходной толпы не наблюдалось, чем многократно облегчало дорогу. Правда, на одной из дорожек какой-то верзила (смотри под ноги!!!) чуть было не наступил мне на хвост. Но, ускорив темп, я достигла спасительной стены в считанные минуты. Как же меняется обзор мировоззрения при другой внешности. По неопределенному смутному предчувствию я двинула вдоль стены. А вскоре показалась и сама дыра, слегка присыпанная снегом. Ха, делов-то. Пойду по мышиному лазу. Главное, на своих новых сородичей не нарваться. По крысиным или мышиным ходам гулять одно удовольствие. В смысле скорость передвижения жутко радовало. Не надо ничего обходить или пересекать. Прешь напролом. Такие интересные места узнаешь. Ну прям, как Алиса из страны Чудес.

Всю радость от сего путешествия мне испортили огневики. Мало я их в фонтане купала. Видишь ли решили на движущей мишени файерболы проверить. И чему их учит Тайлер? Никакой противопожарной безопасности. А файерболчик в меня все-таки попал, но тут включилась защитное поле, вплетенное в Каринином ремешке. Ох, надо не забыть, сказать ей спасибо. А этих придурков я вызову на дуэль… как только научусь держать в руках хоть что-нибудь из оружия.

Спасительный (в который раз!) ход оказался рядом, и мои враги лишились моего незабываемого общества. Путь продолжился дальше. Всю дорогу я размышляла, как прорваться сквозь защиту Рерих. И удача решила дать мне шанс. На мышиный вход заклятие не распространялось. Это она не подумала.

Вот она, святая святых профессора по Ведьмоству Элеоноры Рерих. А класс-то располагается вообще на другом этаже. Что интересно она здесь хранит? Ну-с, начнем шмон, благословясь. Как там у нас календула выглядит и пахнет?

Описывать мои метание по кабинету не хватает слов и выражений. А если учесть, что Рерих помешана на зельях и безопасности, столько заклятий на разные вещи повесила, ну просто совсем. Так и хочется, сунуть свой любопытный нос, куда не просят. Останавливало только грядущие последствия сего эксперимента. На одной из широких полок я увидела синий мешочек с вышитой серебром надписью. Все на латыни, а рядом имелся ярлычок, специально для тех, кто не знал перевода. Календула. Урра! Я ее нашла.

Перепрыгивая с одного предмета мебели на другой, я взобралась на желаемую полку. Мама моя дорогая! Чего здесь только не было. Чешуйки тритона (где она его успела очистить?), сушенные крылья летучих мышей (наверное, Бэтмен откупился), глазки!!! сороконожек (а у них, что есть глаза?) и прочее в том же духе. Мда, что бы у меня в моем доме хранилось вот такое…

Слава Небу, как говорит Диккари, календула оказалась календулой, причем не наструганной на мелкие детальки, а цельным полным пучком. Надеюсь, Элеонора не заметит отсутствие одного цветочка. Спрятав трофей в кармашек, я вновь засобиралась в дорогу. Маршрут решила изменить, еще многое мне не ведомо, и вряд ли в будущем появиться такой великолепный шанс для такого действия.

Оглядев на прощание кабинет, я с профессиональным взором домушника замела свои следы и отпечатки. Хотя пропажа и невелика, но кто знает этих ведьм? В целом, все осталось на своих местах, и я со спокойной совестью нырнула в другую норку (сколько же их тут?). Итак, продолжаем путешествие.

Тимофей задумчиво просматривал строчки лежащего перед ним письма. Его закадычный друг Винсен сообщал, что прячась от своей настырной мамаши, которая не теряла надежды пристроить своего сына в хорошие, а главное крепкие женские руки, наткнулся на весьма неприятный случай. Что-то в нем сильно насторожило Вина, но придраться к чему-либо, не представляла возможным.

В городе Н, где на данный момент пребывал приятель, пришел караван с грузом к некому торговцу Снелли. Товар спокойно прошел таможню, но странный знак, стоявший на всем грузе, ничего не говорил о его содержимом. Торговой маркой уж точно не являлся. При всем при этом г-н Снелли сильно нервничал, от ответов уходил, то и дело косясь по сторонам. Вин не поленился и заглянул в таможенные накладные, благо чин позволял. В документах торгаша значилось, что товар содержал в себе: шелк из Хорена, мех пустынных сармей, а так же меловую голубую известь. Зачем Снелли, торговцу тканями, известь никто не спрашивал. Но осадок к будущим неприятностям остался.

Тимофей всегда и полностью доверял другу. С его достопочтимой матушкой он был знаком, прям с самого младенчества. И знал, что сия благородная особа, едва он появится в ее поле зрения, займется и им. А в целом, графиня дес Мандор заменила ему мать, отчего порой и вмешивалась в личную жизнь друзей- холостяков. Правда, с Тимом вышла неувязочка, из-за которой ломали головы лучшие маги королевства, но графиня не оставляла своих надежд. Ее родной сын Винсен дес Мандор тщательно избегал любой женитьбы, а когда было уже невмоготу, скрывался в якобы командировках.

Чутье же у Вина было отменное. И, если он говорил, что что-то не так, так в последствие оно и оказывалось. Значит, надо проверить г-на Снелли. Письмо друга еще больше накалило обстановку. А ведь существует еще отчет от Егерей из другого округа, в котором говорится о задержании или даже умертвлении человека, что в диком сумасшествии убил троих граждан, случайно оказавшиеся на его пути. Действовал убийца, как хищник, да и одежды на нем не наблюдалось. Сонным чарам, которые в первую очередь применили Егеря, человек не поддался, а другие магические вмешательство результата не дали. Пришлось задерживать оружием, отчего клиент в конец обезумел и сам напоролся на выставленный меч. Труп Егеря доставили Следопытам. Но те успели осмотреть его только поверхностно, после чего тело убийцы превратилось в прах. Никаких магических посылов или простого давления маги не обнаружили. И дело посчитали закрытым. Тимофей срочно требовался совет Высших магов, а значит, пора прогуляться до Академии.

Территория Академии встретила Егеря тишиной и спокойствием. Тимофей, не спеша, шел по дорожке, как вдруг под его ногами прошмыгнула крыса с необычном украшением на пузе в виде голубого ремешка. Странная была живность, впрочем, так и должно быть. Наверное. Уже ничему не удивляясь, Тим поспешил к директору.

Чей-то знакомый голос резко ударил по моему чувствительному слуху. Опаньки, а что и кто у нас здесь? Я свернула влево и напоролась на вход в кабинет директора Хорхе. Однако пройти в него не решилась. Уж слишком подозрительно светилось мышиное отверстие. А вот подслушивать мне ничто не мешало.

-Ты прав, Тим, что-то в данном деле неладное,- раздался голос г-на директора.- Я напрягу своих знакомых. Не нравится мне этот странный труп.

-Почему?- поинтересовался кто-то, названным Тимом.

-Здесь сильно пахнет магией. Причем древней и какой-то…- директор Хорхе замешкался, не зная, какие правильные слова подобрать, чтоб объяснить свою мысль.- Обновленной что ли. Кто-то явно ставит эксперименты, и не только в области магии.

-И я так понимаю, это не законно?

-Хм. Не совсем. Очень многие маги в своих лабораториях такого заделают, что впору вводить название Запрещенные Чары. Но дело не в этом. Некто ставит свои опыты на Разумном Существе. А цели, которые он преследовал, отследить не так-то просто. В итоге четыре убийства, а это уже сам знаешь. Но тут опять-таки есть нюансы.

-И какие же?- терпеливостью собеседник директора не отличался. И я с ним полностью солидарна.

-Например, маг мог не знать, что его эксперимент приведет к жертвам. Либо знал, но подопытный сбежал. Либо…

-Его могли отпустить намеренно,- закончил за него второй.

-И это тоже. Так или иначе, за всем этим явно стоит безумец, что еще хуже.

-Почему?!

-Безумцы не логичны. Никогда не знаешь, что еще они выкинут. А этот выкинет, даже не сомневайся.

-Значит, будут еще жертвы?- тихо произнес Тим.

-Да. Я в этом уверен,- мрачно добавил директор.

Разговор закончился коротким прощанием, и посетитель вышел вон. Ни фига себе, дела творятся в данном королевстве! Чёй-то мне поплохело, а не пойти ли мне домой и не принять пару капель настойки папоротника и календулы?

Ну, кто так строит, кто так строит? Трубы, трубы, вентиляция. Э-э-эх, уфх, голова пролезла, значит, и все остальное вылезет, главное, ремень с ценным грузом не потерять. Вот она- свобода! Угум, а выход на свободу на уровне третьего этажа. И как я буду спускаться? Так, мне срочно требуется парашют. И страховка внизу, на всякий случай.

Мои размышление за жизнь прервал странный толчок, который сотряс все здание. И я благополучно полетела вниз. Ох-ё, как же три этажа быстро кончаются. Мдя, быть мне разбитой всмятку, если бы не чей-то капюшон, которой смягчил мою посадку. Обладатель сего убора подозрительно поглазел по сторонам, но постороннюю тяжесть так и не заметил. Очевидно из-за рюкзака за его спиной. Еще же от него отчетливо пахло горелым, а точнее дымом.

Устраиваясь поудобней в своем новом транспортном средстве, я вспомнила, откуда мне знаком этот запах. Точно так же пахнут петарды, взрываемых мальчишками в новогодний зимний период. Откуда же здесь петарды? Мозг услужливо нарисовал картинку: урок алхимии, мешочек со знаками Серы и Селитры и, под конец, загадочное личико Диккари Вольса. Так, так, так.

-Диккари Вольс! Стоять- бояться!-завопила я ему прямо в ухо. И сразу юркнула обратно в капюшон. Совсем забыла, какая у Дика реакция на внезапность. Перспектива познакомиться поближе с его мечами меня не прельщала. Вольс покрутил головой в поисках источника звука, но никого не увидел. Легче ему от этого, разумеется, не стало, но свое оружие он убрал. Не захотелось привлекать чье-либо внимание своим превращением. Так, дело надо решать кардинально. Я нагло (помолясь богу, Небесам и своей неуемной магии) забралась на плечо парня. Надо же, мое появление заметили и даже перестали двигаться, в полном изумлением смотря на данное чудо природы. Да, я такая!

-Чего стоим, кого ждем?- передразнила я его, с удовольствием наблюдая, как у друга вытягивается лицо.- Ну, если тебе никуда не надо, то двигай вон в ту сторону прямо, потом направо, потом опять прямо.

-И куда мы придем?- о, язвительность в голосе прорезалась, значит, идем на поправку.

-Куда-куда, ко мне домой,- а я чё, я ничё. Пусть вопросы правильные задает. А так пусть думает, о чем спрашивает, умник.

Вольс ошарашенно встал посреди дороги. До него постепенно начал доходить смысл сказанного, а так же конечный пункт назначения. Он подозрительно поглядел на удобно-устроившуюся на его плече наглую крысу и понял, кого именно она ему напоминает.

-Вася, ты что ли?!

-Угу,- буркнула я, отчаянно сжимая лапы, чтоб не свалиться со своего насеста.- Крысавица, правда?

-Не то слово. Как ты умудрилась в крысу превратиться?

-О, это долгая и увлекательная история. Ты не стой на месте, замерзнешь. А я так и быть расскажу тебе вкратце, как дело было. Подходя к домику своих однокурсниц, Дик тихо смеялся над незадачливыми дегустаторами. В полный голос ему не позволяла совесть, а еще и боязнь- быть загнанным розовой псиной, то еще развлечение. Меня вот тоже на хи-хи пробивает, но я держусь, из-за всех сил.

Две взъерошенных девушки мрачно смотрели на розовую собаку, которая так выжидательно пялилась на входную дверь. Крыса- Вася ушла полтора часа назад, а время в ожидании тянулось как резина. Опасностей в Академии было не перечесть. Да и завхоза, который так рьяно боролся с грызунами, никто не отменял. Одна надежда на вселенскую удачу новенькой.

То, что Василисе должно повезти, Лана не сомневалась ни на минуту. Удаче нравились бесшабашные герои. Хотя Вася и производила впечатление здравомыслящего человека, ее неуемная Сила начисто сносило крышу, полностью оправдывая пословицу- силы много, ума не надо. Припомнила Лагари и урок у профессора Тайлера. Его желание доказать, что многостихийники слабее обычных, становилось навязчивой идеей. И с буквами он специально напортачил. А ведь по сути студент второго курса, правильно произнеся заклинание «Метеорита», мог создать один или три, как максимум, горящих камня. А у Василисы произошел перебор. Да и вообще, ее появление было обусловлено немыслимыми обстоятельствами и решительными действиями. Одна находка цветов Lohomus чего стоило. И еще много-много странного.

Рум шумно втянула воздух и глухо зарычала. Словно отвечая на ее призыв, в дверь требовательно постучали. Гостей никто не ждал, да и татарином здесь не пахло. Стук повторился, и тот, кто стоял за дверью, уходить не собирался.

-Лана, Хена, это я, Диккари. Откройте дверь, я вам крысу принес.

Слова он произнес как нельзя верные, и пещера Али-Бабы растворила ему свои объятия. Не успел Дик обосноваться в помещении, как крыса, только что сидевшая на его плече, в один миг оказалась на столе, всем своим видом выражая бурную деятельность.

-Ну-с,- потерла она свои лапки.- Продолжим эксперимент. Где обещанная настойка?

Ну, никого чувства юмора, особенно у больших и розовых. Еще и зубы с клыками показывает. У меня они тоже между прочем острые.

-Отставить рычание! Это я командую парадом. И не спорить, а то покусаю,- лучшая защита- это нападение. В моем же случае попахивает сдвигом по фазе. Диккари тихо ухохатывался в сторонке, тщательно скрывая свое веселое состояние. Карина предусмотрительно отошла подальше, освобождая пространство для возможной потасовки. Ха, буду я еще в буйство впадать. Разве что по потолку пробегу пару раз, а там глядишь нервишки успокоятся.

-Лих’асса люл шарте’Эсс!- репертуар у Ланы был огромен, как небоскреб в Америке. А вот так и не скажешь. На первый взгляд.

-Эй-эй, помедленней,- подпрыгнула я, лихорадочно оглядывая стол.- это надо записать. У кого есть ручка?

-У-у,- возмутилась Лагари, соображая, что сейчас со мной лучше не спорить. И чем они быстрее сделают нужную настойку, тем быстрее все закончится. Уже поднимаясь по лестнице, она пробурчала.- Крыса.

-Сама такая!- мдя, я и раньше на свой слух не жаловалась, а теперь и подавно.

Надо признать у нас все-таки получилось. Вернувшись в человеческое обличие, я первым делом осмотрела себя на поиск лишних частей тела. Ни усов, ни шерсти, ни хвоста. Даже эйфория от превращений прошла, оставив после себя легкую головную боль, синдром похмелья так сказать. Красота!

-Так,- ты смотри, а командные наклонности остались.- Хена, похлебку придеться вылить. И в следующий раз не только читай этикетки, но и принюхивайся к содержимому. В другой раз тебе может не повезти. И не надо бурчать, что другие виноваты, у тебя своя голова на плечах для чего?- ну все, разошлась ни на шутку. Поберегись и прячься, иначе достанется всем.- Диккари, что это ты взрывал, кстати, около Академии? Я, конечно, люблю лапшу, но когда она в тарелке, а не на моих ушах. Тряхнуло здание прилично, а на месте преступления был именно ты.

-Ох-ё,- ахнула Лана.- Похоже это откат.

-Откат чего?- сразу насторожилась Хена.

-Успокойся,- хмыкнул Вольс, поглядывая на серьезно настроенную меня.- Тебе лично это не грозит. Васечка, ты, когда крысой была, случайно не колдовала?

-Это ты за мое состояние волнуешься или так ненавязчиво уходишь от заданной темы?- ехидно поинтересовалась я, лихорадочно перебирая детали своего путешествия. Уверенности в том, что я не использовала магию, не было. Она у меня сама по себе работает, и вполне могла создать мне какую-нибудь защиту. В мозгу моментально что-то щелкнуло. Поясок Карины, который сиротливо лежал на столе, напомнил мне о недавнем инциденте.- Карин, а на твоем ремешке не было никаких защитных заклинаний?

-Что?- озадачилась та. Когда до нее все же дошло…- А-а, ты про защитное поле? Да, было, но только очень слабенькое. Так, от мелких заклятий.

-А в эти мелкие заклятия файерболы входят?

-От файерболов мое поле точно не спасет.

-Ага. Дик, я колдовала. Это тебе что-то объясняет?

-Объясняет,- похоже, ситуация была не понятна только троим , и мне в том числе. Карина этих вещей не касалась, а Хена не интересовалась. Усевшись кто куда, в ногах правды никогда и не было, мы приготовились услышать то, о чем так сердечно переживают Лагари и Вольс.

-Твое переменчивое настроение,- начал Дик,- это откат магического воздействия огромной Силы. Будучи крысой, ты перенасытилась магией, применив мощное заклинание. А поскольку такая мощь не соизмерима с габаритами крысы… Ушло, короче, слишком много. И сейчас Сила к тебе возвращается наплывами.

Понятно, что ничего не понятно. Лана хмыкнув себе под нос, стала разъяснять для тех, кто едет в бронепоезде:

-За все надо платить. В сложное заклинание ты вкладываешь свою Силу. Если ты не измеряешь приемлемую дозу, тебе сносит крышу. И результат всегда разный.

-Ладно,- переварить услышанное много времени не понадобилось. А вот вопросы все равно остались.- С этим более менее разобрались. Вернемся к нашим баранам. Итак, Дик, что же ты все-таки взрывал?- я выжидающе уставилась на друга. Тот, в свою очередь, не спешил давать ответы, тщательно продумывая свою легенду. Ну, а потом выдал:

-Хотел открыть одну шкатулку.

Нормально, да?! Шкатулку динамитом вскрывать?

-И как? Удачно?- у вас не возникало желание прибить человека только за то, что он скрывает необходимую информацию?

-Да, нет. Ее ничем не возьмешь,- вздохнул печально Диккари, явно оплакивая ее содержимое.

-Ты часом не Шкатулку Хорома открывал?- полюбопытствовала Рум, загадочно стреляя глазками на рюкзак Вольса.

-Ее проклятую.

-Стоп! А вот отсюда поподробнее.

Поподробнее? Извольте. Все студенты Академии получают вполне приличную (по всем статьям) стипендию, но, как показала практика, многим не хватало. Кому-то помогали родители, а кто-то пытался заработать. Магов- недоучек часто нанимают для мелких поручений. Дверь заговорить, найти пропавшего щенка, договориться с чердачной нечистью и далее в том же духе. У Вольса проблема возникла на ровном месте. Его студенческий друг, который впоследствии взял академ-отпуск по очень веским причинам, попал в переплет и загремел в тюрягу. Чисто по ошибке. Выкуп запросили баснословный, даже вскладчину у студентов не хватало. Мзда бралась всегда и везде и, наверное, дальше браться будет. Вот тогда Вольсу предложили сделку. Так, всего- ничего: достать из древнего склепа предка нанимателя пару вещей, которые схоронили вместе с мертвецом. Правда, наниматель не сказал Дику о крутом нраве покойного предка. Повозиться же тогда пришлось. Зомби упокоил, вещицы забрал, только вот к нанимателю сразу не пошел. Время было позднее, да и состояние не на парад. Уже дома Дик внимательно изучил свои мародерские находки. На утро к работодателю он не пошел, а просто натравил на него своего кузена- Егеря. Вещи пришлось отдать директору- дневник Хорома и Амулет Зверья. А шкатулку припрятать до лучших времен. Когда сия история закончилась, Вольс попытался ее открыть. Не получилось, вообще никак.

-А что в шкатулке?

-По идеи очень мощный артефакт.

-Ну, ё-моё, а если там ничего нет?- всплеснула я руками.- Если она просто пуста?

Ребята переглянулись, похоже, такой пессимистический исход никому в голову не приходил. Отчего сразу вспомнился знаменитый ларчик, который просто открывался, а как антипод в добавок ящик Пандоры.

-Показывай,- потребовала я, предчувствуя очередную головоломку. Моему взору предстала изящная коробочка: черная, лакированная, с выгравированными золотыми нитями. Вся такая целостная и сохранная, хоть сейчас на продажу. И абсолютно не похожая на старинную вещь.- А ты уверен, что шкатулка принадлежит этому Хорому? Уж слишком она новенькая.

Не успела я и глазом моргнуть, как шкатулку начала разглядывать Лана. Ну у нее и реакция. Девушка-молния. Повозмущаться что ли, для профилактики? А то, после такого удар схватить недолго. Лагари чуть ли не обнюхала коробку и с видом знатока заявила:

-Этой вещи от силы лет двадцать. И то ей не часто пользовались. А вот Хорома хоронили двести лет назад. Значит, она ему не принадлежит.

-Угу,- поддакнула я,- и твоему нанимателю, сдается мне, нужна была именно она.

Лицо Дика удивленно вытянулось. Сразу видно, что мальчик воспитывался не на детективах.

-Зачем? Да и как шкатулка попала в склеп? И вообще,- Дик в будораженном состоянии начал нарезать круги по комнате.- Почему тот тип нанял меня, а не пошел за ней сам?

-Ну, если я правильно понимаю,- Лана с сожалением выпустила шкатулку из рук,- то, вот ее содержимое либо какая-то ценная вещь, либо контрабанда.

-Это да. И разбуженный буйный мертвяк хорошо сыграет роль сторожевого пса. Я так полагаю, зомби надо было кому-то поднять? Да и упокоить его может только маг. Конечно, дипломированный маг проявил бы нездоровый интерес, как и к склепу, так и к самому работодателю. А вот студент неудобных вопросов задавать не будет. Да и если сгинет, то можно будет списать на его незнание, любопытство и невезучесть. С Диком он прокололся по крупному. И все же, если это контрабанда постоянная, то услугами студентов пользовались часто. Короче, надо вскрывать шкатулку.

Со мной все молча согласились и, словно по команде, уставились на предмет обсуждений. Покрутив шкатулку в руках, я принялась разглядывать причудливый узор нитей. На каждой нитке было одета бусина, сливающая с цветом шкатулки, и даже не чувствующая на ощупь. Подчиняясь своему непонятному порыву, я попыталась сдвинуть их с мечта. Бусинка с ниткой плавно оторвалась от лакированной поверхности. Что-то во всем этом запахло неуловимо знакомым. Переместив бусину на другое место, не пересекая при этом нити, она приобрела устойчивый золотистый оттенок. Опаньки, а это уже интересно. Спасибо компьютерным логическим игрушкам. Такой сейф нам теперь вскрыть не проблема. Когда все бусины позолотели, раздался тихий щелчок. И шкатулка открылась.

-Вуаля.

-Крехт’Эсс!- я так понимаю на языке Лагари это что-то типа «зашибись». Эх, вот они народная любовь и овация.- Что внутри?

Внутри оказался темно-синий бархатный мешочек, в котором точно что-то лежало. С присущей ему осторожностью Дик достал из него сложенный вчетверо лист ну очень старой бумаги, края которого со временем облезли и затупились. В полнейшей тишине (еще бы, исторический момент) ее аккуратно положили на стол и развернули.

Перед нашими глазам лежала карта. Карта Лабиринта. Именно с большой буквы, так как столько ходов и не меньше ловушек в простом лабиринте не встретишь. В его центральной части располагался небольшой зал с огромной пиктограммой. В общем, зрелище- аж дух захватывает, только вот попасть туда реально у меня желания нет.

-И где это?- у Хены Рум глаза загорелись (это я в переносном смысле) от предвкушения приключений. Как хорошо, что на этот вопрос из нас никто не знал ответа. Карту забрал Диккари, а после его ухода стихли страсти, которые еще с утра появились в этом доме. Уж чего-чего, а они здесь поселились надолго.

Пришла весна. Точнее она давно пришла, но с этой учебой (особенно с моей индивидуальной) я заметила только, когда все растаяло, а на деревьях набухли почки. За все время, что я провела в Академии, случилось многое. Ну, во-первых, мы (это я и Лана) стали часто ругаться с огневиками, гонора много, что у нас, что у них. Во-вторых, подружилась уже я с водниками, хи-хи, про дайвинг им впаривала. А еще, это в-третьих, у нас намечался сводный урок с воздушниками, причем не стихийный, а простой- МБЗ (магические бытовые заклинания).

Аудитория для урока МБЗ была небольшая, но достаточно просторная для практический занятий. Как говорится, куй железо, не отходя от кассы. Записал заклинание в тетрадку и вперед тренироваться. Обычно МБЗ проходило один раз в неделю, но за время моего тут пребывания его не было, так как главнокомандующий сим предметом был в секретной (потому что про нее никто не знал) командировке. А сейчас мы обязаны догнать упущенное, причем на перегонки с другими факультетами. Таким образом к нам попали воздушники. Веселые ребятки, надо признать. Встретили наш курс бурей и ураганом. Половину нашей группы сразу снесло к стенке (не успели вовремя щиты поставить). И во всем этом хаосе раздается голос Рум:

-А по головке дубинкой?

Тишина упала на наши плечи прям буквально. Стихли ветра-ураганы, да и буря перестала сырость разводить. За ее завесой стояли молодые люди, которым в пору прогноз погоды пророчить на завтра.

-Ну-с, уважаемые, в часть чего такой бардак?- это уже Вольс встрял в сложившейся разговор. Мой друг являлся известной личностью в студенческих кругах. О нем и Белори Сансе (это, который в отпуску) слагали животрепещущие легенды. И многое из этих историй было прописано точно про них. Ответ пришел с другой стороны, от неожиданности многие вызвали файерболы.

-Очевидно, господа студенты-воздушники предположили, что на сегодняшнем занятием мы будем проходить заклинание уборки и восстановление простых вещей и предметов,- все это ехидным голосом произнес субтильный такой дядечка с пышными усами и огромными залысинами.- Поспокойнее, г-да студенты, здесь вам не полигон для Боевой Магии. К тому же подпалины и сгоревшие предметы восстанавливать пока не научились. Итак, начинаем урок. Для тех, кто не нароком подзабыл мое имя, напоминаю- меня зовут профессор Кантемир. И вы пришли на урок МБЗ. А теперь вспомним заклинание «Репарсе» и разумеется движение кистью руки. А то у вас получится простое сотрясание воздуха. Итак, господа, пробуем.

Нестройный хор голосов произнес заклинание, и оно, как и следовало ожидать, не сработало. Еще бы, после того, что нам тут прочитали, про вторую составляющую успели позабыть. Но у кое-кого рука уже набилась (ага, если учесть какой кавардак встречается в нашем доме) Лана восстановила стул и с умным видом на него села. После такой демонстрации воодушевились все. Даже у меня получилось, правда, опять-таки переборщила Силой. Результат, хм, даже на покрашенных оконных рамах исчезли трещинки, появившиеся там со временем. Ошарашенно поглядев по сторонам, профессор Кантемир так и не нашел какого-либо недочета, и виновника происшедшего искать не стал, сославшись на мысль, что заклинание сработало сообща.

-Что ж, с этим вы справились. Теперь уборка. Только по одному. Помните жест и «Аквенто». И не переусердствуйте. А то затопите весь нижний этаж. Раз, два, начали.

Когда закончили с наведением порядка в помещении, Кантемир (ну, почему мне его хочется обозвать Малевичем) начал новую тему. Мда, столько видов элементарной уборки я еще не встречала. Хотя может быть все привыкла делать руками? Оттого и на названия не заостряла внимания. А под конец, не иначе, чтоб угодить дамам дал миленькое заклинание «Накладных Ресниц».

Хи-хи, для чего сие заклинание попробовали парни не известно, но в итоге… ухохатывались вся женская половина аудитории. Представьте молодого человека с пышными густыми ресницами в половину лица. А если таких людей много? Но и это еще не все. Главенство в этой очаровательной армии возглавлял один из воздушников, который переборщил с Силой. Таких ресниц я ни у кого не встречала. Он даже с трудом глаза открыл.

«Хлопай ресницами и взлетай» вспомнилась мне песенка из моего мира. Девушки от смеха не могли остановиться. Робби, так звали воздушника, пальцами помогал себе держать ресницы, которые то и дело норовили своей тяжестью закрыть ему глаза. Угу, подымите мне веки, я буду зрить. Интересно, а у Вия тоже были проблемы такого типа?

-Вот примерно так и действует заклинание,- Кантемир тоже не остался в стороне от нашего веселья.- А теперь запоминаем, как его снимать.

После этого урока мы с воздушниками решили отметить такой занимательный денек в одном симпатичном трактире под эпическим названием «Дорога Единорога». Странное название кабака обуславливалось в том, что в давние времена здесь паслись единороги. Хотя славилось заведение тем, что там любили бывать студенты из Академии, которых часто нанимали разные люди для разных магических поручений. Отчего посетителей всегда было навалом. И бизнес у старика Марселя процветал даже в самые сложные времена.

На экспромтную вечеринку мы собрались всем домом. И к нашей компании (не считая воздушников) присоединились мои знакомые водяники и парочка с факультета Земли. И вот такие красавцы вваливаются в трактир. Народ встрепенулся и с надеждой уставился на вошедших. Что ни говори, а многие студенты своим искусством наводить иллюзии и прочее многократно разбавляли обыденную жизнь. Все жаждали зрелищ. А мы жаждали хлеба насущного.

Объединив два стола, студенты расселись на деревянные лавки. Я с интересом разглядывала внутренний интерьер данного заведения. Деревянные столбы, державшие потолок, разбивали помещение на шесть частей. Кое-где торчали специальные крючки для курток и плащей. Напротив входа на другой стороне стояла большая добротная стойка, за которой работал не уступающий ее габаритам мужчина. Он зорко оглядывал зал, попутно подливая платежно способному алкашу самогон из двухлитровой бутылки. На нем был аккуратненький пестрый фартук, отчего его фигура, не смотря на фривольность, казалась еще более внушительной. Пришедших студентов (во всяком случае большую часть) он знал давно, поэтому излишнего беспокойства не проявлял. Оттого обслужили нас очень быстро, во избежание, так сказать. Пока мы выпивали и поглощали пищу, я засекла своих недругов-огневиков в весьма подозрительной компании. Физиономии у них были, как у братвы с наших голубых экранов. Рядом с каждым из них висело нехилое оружие кг на 50. Мдя, надеюсь, они не к нам. И как их сюда вообще пустили?

Когда народ более-менее насытился, начались увеселительные действа. Травление баек и анекдотов. Некоторые имели сходство с простыми, земными, отчего они становились еще смешнее. Я даже рискнула сочинить (ладно, нагло слямзила) анекдот про воздушника, который умел летать. Получилось двояко: «Хлопай ресницами и взлетай»,- пели многостихийники, отбирая у воздушника Амулет Полета. Мда, это больше походило на бандитскую разборку, но и ее приняли на ура. Пьяные уже все были.

Как ни странно, но к нам никто не подходил, ничего не спрашивал. То ли посетителям сего нашего обозрения хватало, то ли вообще не до нас было. Правда, я заметила, как Хена кидает хмурые взгляды на братву, которая внимала словам огневика- широкомордого. Вот мы с ними воюем, а поимённо я их не знаю. А парнишки на лицо симпатичные (я не братву имею в виду).

Вечер заканчивался благодушно. Мы сытые и пьяные стали расходиться по своим домам. Угум, далеко ушли. Мы. От силы пять-десять шагов от самой таверны. Улицы были темны, хотя фонари, исправно работающие, периодически разрывали темноту ночи. Нас осталось пятеро. Домочадцы моего дома плюс Диккари. А их трое и еще шестеро (тех самых наглых наемников). И вся эта банда решила выдвинуть нам свои претензии. Эх, не с теми связались. Несмотря на хмельное состояние, Карина и Лана зажгли файерболчики. А Рум и Дик быстро обнажили свое оружие. И главное, глаза у них такие сразу трезвые. Но я-то нет, ко мне в таком состоянии лучше не подходить. Заговорю зубы, а потом кину чем-нибудь. Самое обидное, для меня трезвой, попаду ведь.

Наемники с насмешкой показали свои арбалеты. Ну, они, блин, совсем. Сразу видно, что огневики готовились к нашей радостной встрече. И чего, спрашивается, привязались?

-И почем арбалетики?- полюбопытствовала я, стараясь разглядеть реальные пути к нашему скорому побегу.- Они оптом или в розницу?- Мои слова никого не впечатлили. Мда, а противники нам достались без чувства юмора. Ну, это исключительно их проблемы.

Огневики ударили первыми. Мощно так ударили. Попали сразу… в защиту… мою. Я аж обалдела от такой наглости. Как в прочем и все. Только вот у одного наемника дрогнула рука, и болт арбалета просвистел в сантиметре от моей головы. Мне стало нехорошо, конкретно так. Поднялся сильный ветер, собирая всю пыль с дороги и близстоящих домов, и вся эта грязь рухнула на моих обидчиков. На ногах устояли лишь единицы, да и те с трудом держали «Щит». Один из наемников, как Элли из Канзаса, улетел в соседний переулок. Обстановка накалялась в математической прогрессии, но развязка получилась неожиданно кровавой.

Переливчатый свист гулко отскочил от стен, и люди ошеломленно переглянулись. Командир наемников и по совместительству кузен одного из огневиков кинулся в темный закоулок. За ним последовала и его команда. Зрелище, представшее перед ними, никого не обрадовало.

Худая фигура, полностью задрапированная в плащ с капюшоном, с жадностью обгладывала кровавый скелет человека. Наемник, улетевший сюда вместе с ураганом, держал его на мушки арбалета, но не стрелял, всерьез опасаясь, что такое чудовище простым оружием не убьешь. Длинные пальцы-когти разрывали плоть и сухожилия с противным треском, исчезая потом в черной дыре капюшона. От одного этого звука у воинов побежали мурашки по спине.

Командир действовал молниеносно. Голова монстра отлетела на два метра и задымилась. Неожиданно в темноте загорелись два красных огонька глаза. Повеяло такой опасностью, что люди судорожно похватались за оружие. Мгновение, и как быстрые вспышки фотокамер замигали глаза в разных местах улицы, объявляя о своем немалом количестве. Противник напал первым.

Наемники смылись очень быстро, явно наплевав на нашу с ними разборку. На душе монотонно заскреблись кошки, а чутье навязчиво потянуло в противоположную сторону. Заметьте, не по дороге в Академию. Огневики нервно поглядывали в темный проем улицы, в котором скрылись их знакомые. В ночной тиши отчетливо слышались вой и звон мечей. Ну, мне туда очень не хотелось.

И тут я увидела Нити. Они светились багровым и пролегали на протяжение всей улицы. Хмель быстро испарилась, я даже не успела сообразить, как оказалась там, куда так стремилась моя пятая точка. По окончанию пути моя Сила умудрилась ударить (бесконтрольно, как всегда) мощным заклинанием «Землетрясение» (это потом мне наши растолковали) в сердцевину перекрещения Нитей.

Поздравляю тебя, Васечка, ты стала убийцей. А как еще назвать тот факт, что я со своей неуемной Силой не только разбила один нелицеприятный жезл, но и нанесла увечья, не совместимые с жизнью, одному типу (ну, он эту палку в руках держал). А фейс у человека какой знакомый?! Где-то я его видела. Странно, ощущение дикого ужаса от случившегося и в помине не было. Насколько помню жизнь показывала, что в глобальных стрессовых ситуаций я становлюсь спокойной, как удав. Где-то (скорей всего, где наши наемники) раздался истошный визг, да такой противный, что звук крошения пенопласта в полном ауте.

-Ой, мама!- ахнул рядом кто-то, и этим кто-то явно была не я. За моей спиной оказалась Карина, в раскрытых глазах которой плескалась бездна ужаса и море шока. Слова оправдания застряли в горле при виде странной картины. НИТИ, которые мне так не давали покоя, стали растворяться в синеве ночи. Так! Кто бы мне объяснил, что я такое сделала и почему не горюю об убитом мной мужчине.

-Где наши?- подозрения стали подкрадываться в мою затуманенную голову. Карина, проглотившая язык не иначе, махнула рукой в направления противоположном от нас. Ясно, наши бойцы- студенты (огневики иже с ними), потеряв меня из виду (как будто я удерживающий фактор) рванули на подмогу наемникам.

Бой изначально был неравный. А твари все шли нескончаемым потоком, и люди, рубящие их, начали сдавать свои позиции. Двоих уже не стало. Острые когти монстров просто вспороли им горло. И все ЭТО в центре города! Есть надежда продержаться до появления патруля стражей, да и дежурные маги должны были почуять творящую здесь темную магию. Только командир наемников Эльц сильно сомневался в том, что его команда доживет до этого славного момента. Но помощь все же пришла. Хотя Эльц от нее еще больше занервничал. Ладно он- наемник, его могут убить в любой момент, а вот младшего брата не хотелось подпускать к сему кровавому месиву. Но его мнением тогда никто не интересовался. В нежить полетели заклинания огня и воздуха. А кое-кто успевал добавить и дубинкой.

Монстры озверели больше, но тут случилось совсем неожиданное. В небе замигали красные огоньки, постепенно подбирающиеся к нежити. И те, один за другим, стали оседать на землю белым пеплом. Вскоре и на всей улице не осталось ни одной твари. И лишь два убитых наемника да обглоданный не до конца скелет напоминали об их реальном существовании.

Эльц еще долго прислушивался к тишине улиц и лишь после облегченно вздохнул. Да уж, посидели они сегодня. Поотмечали встречу двух братьев. А эти ребятки (с кем не поладил Кармек, Вэнсеэль и Сандр) ничего. Меч держать умеют. Правда, почему-то двоих не хватает. Он очень надеялся, что никто из студентов Академии не пострадал.

Егеря и маги прибыли на удивление быстро. Один из Егерей так вообще оказался кузеном одного из оппонентов. Они о чем-то пошептались, и тот, прихватив с собой пару стражей, направился в сторону таверны. Один из магов пощупал пепел, а потом как сторожевая собака понюхал воздух. Очевидно, что-то в нем ему не понравилось, и это маг решил выяснить. Пару взмахов руками и от кучек пепла потянулись призрачные нити. Сие явление удивило всех окружающих.

Маг тут же рванул вдоль по улице, ища в какое место они его приведут. А когда нашел, увидел обожженный труп мужчины, цепко сжимающий нечто, не поддающее моментальному опознанию, куда, кстати, и вели призрачные нити. Рядом с телом стояли две девушки. Одна с опаской поглядывала на свою соседку, а та уже вовсю отвечала на вопросы Егеря. Интересно, это чем же надо было приголубить колдуна (а кем же еще мог оказаться этот мертвец), чтоб довести его до такой кондиции.

-Карина!- рявкнула я, когда уже осточертело слушать поскуливание подруги. Совесть упорно молчала (наверняка в загуле, и это не в первый раз), а на душе становилось все гаже и гаже. Сама была готова завыть. Но ситуация внезапно переменилась. Бесшумной походкой со стороны таверны появились трое.

-Что здесь произошло?- от прозвучавшего голоса мы обе вздрогнули. Вот, и что прикажите отвечать на данный вопрос? Попробуем сказать в двух словах, чтоб самой не запутаться.

-Я всего лишь уничтожила вот этот жезл, а тот в свою очередь того, кто его держал,- мдя, парой слов не обошлось. И даже не соврала. Не дорассказала разве что чуть-чуть.

-И зачем ты его уничтожила?- вкрадчиво поинтересовался главный из троицы. Какой голос-то знакомый. Ну, и где я его слышала? Я молчала, не зная, как объяснить постороннему про свою вольнодумную Силу и неприятности, связанные с нею же. Отчего у меня жизнь бьет ключом, причем исключительно по голове и не только моей.

Ко мне на выручку пришел маг, который шел за своим заклинанием, просвечивая те места, где так недавно пребывали Нити. Он живо обнаружил источник магии и, подвесив над собой парочку шариков-светлячков, молча принялся обследовать тело. Первым делом человек попытался вырвать из рук мертвеца уже бывший жезл. Получив током по рукам (остаточная магия, пробормотал маг), одел специальные перчатки. За всеми его передвижениями мы наблюдали в полнейшей тишине, и честно говоря, ситуация была какая-то идиотская. Очевидно, к такому выводу пришел и тот, кто меня допрашивал.

-Неррис,- тихо обратился он к магу, присаживаясь на корточки рядом с телом,- что это?

-А это, мой дорогой Тимофей, артефакт Властея Тамица, точнее был им не так давно. И его разрушила очень могущественная Сила, что надо заметить весьма вовремя.

От его слов я встрепенулась, кажется, кто-то может меня оправдать или на худой конец объяснить, что же мне в этом артефакте не понравилось. Названный Тимофеем смерил мою личность подозрительным взглядом, типа, не рассчитывай на быструю амнистию, а после вновь переключился на мага. Тот в свою очередь с интересом разглядывал содержимое карманов покойника. Хм, сомневаюсь, что данный субъект носил с собой удостоверение личности. Тимофей (а уж не тот ли, что встречался с нашим директором?) подошел к магу, невидимым знаком приказывая своим товарищам нас охранять (ага, далеко мы убежим), и приготовился слушать.

-Да уж, Тим, не думал я, что увижу такое на старости лет. Помнишь кучки пепла в переулке? Так вот, до того, как жезл самоликвидировался, да-да, это он сделал сам. Артефакты такого уровня Магии и Силы очень своевольны. И обычно в таких случаях страдает только владелец, а вот сама вещь остается целой.

Тим оглянулся на меня и, заметив мое до крайности удивленное лицо, переспросил:

-А от брошенного в артефакт заклинания, тот мог сдетонировать?

Маг задумчиво почесал затылок.

-Знаешь, тут все не однозначно. Лично я считаю, что бы уничтожить артефакт такой Силы, нужно как минимум быть равному ей или даже на порядок выше. Так же могла произойти цепная реакция, и я склоняюсь именно к этой версии. Простое заклинание цепляется за мощные волны Силы, исходящие от артефакта, тем самым поворачивая их обратно. Столкновение Сил и вызывает такой смертоносный эффект. Но более верный ответ я дам только после того, как изучу его в своей лаборатории.

-А что с пеплом?

-Ах, да. Пепел. Когда-то эти кучки были нежитью, прозванных в древности Архерами. Они кровожадны и очень охотчи до человеческой плоти. Быстры, опасны. Острые длинные когти, чуткий нюх. Такие твари под определенным контролем могли бы съесть весь город. В данном конкретном случае их держали на поводке, благодаря Властею. К каждому из монстров от артефакта шла Нить, которая позволяла магу, как раз вот этому, ими манипулировать. А после уничтожения Властеи по Нитям пошел приказ о ликвидации. Вот пока в принципе и все.

-С артефактом может быть,- буркнул Тимофей.– А с этим что?

-А что с ним? Он мертв. В карманах много различных амулетов, но ничего более интересного. Есть отпечаток его ауры, но он размыт и какой-то стерильный. Остальное Тим уже твоя работа. Кто такой, чем занимается и главное, где он взял такой артефакт.

-Ну, это само собой,- усмехнулся Егерь и поднялся на ноги.

Надо признать, слова дежурного мага меня заинтриговали. План минимум был исполнен. Еще бы замести следы. Начало неумолимо клонить в сон. Кажется, ко мне вернулось хмельное состояние, да и ночь на дворе в полном своем разгаре. Интересно, нас скоро домой отпустят? А то еще чуть-чуть и будет у господ ищеек крепко спящий свидетель. В компании стражников мы покинули место преступления. Наших встретили на том же месте, где и расстались. Они были хмуры (Дик и Лана) и чем-то недовольны (Рум). После воссоединения нас отправили восвояси, клятвенно заверив, что в скорости придут с нами пообщаться. Угу, будем ждать с нетерпением. Все, теперь спать, спать, спать.

-Да, ты права, Василиса,- директор Хорхе задумчиво нарезал круги в своем кабинете. Уже утром нас всех (и огневиков в том числе) вызвали на «ковер» в принудительном порядке. Лекции на тему «надо жить дружно» мы не дождались. Только допросили всех по очереди и поодиночке. Ничего нового не выяснилось. Уже потом, когда страсти по выяснению фактов улеглись, я решилась на откровенный разговор с директором. За два прошедших месяца я так и не научилась полностью контролировать свою Силу, отчего в результате и получались убийственные ситуации.

-Такую Силу, как у тебя, следовала познавать еще в детстве. Но насколько я понимаю, что до столкновения с ледиками необходимости в ней не было, и она спала. Сейчас же все гораздо сложнее. И если ты не сможешь с ней справиться, то постепенно станешь весьма опасна, так как будешь безумна.

-Умеете вы успокоить,- буркнула я, нервно сжимая пальцы. Веселая перспектива будущего нарисовывается. Вот это я понимаю: сила есть, ума не надо.- И что нужно сделать, чтобы это избежать?

Директор сел напротив и очень внимательно посмотрел на меня. В его глазах так и мелькал процесс работы мысли. Я, затаив дыхания, ожидала его итоги. Но г-н Хорхе неожиданно сменил направление.

-Как проходят твои занятия с Риалем?

О-о, это еще одна моя больная тема. Сдвиги в области физподготовки пока не впечатляли. То есть теперь я сносно бегаю без прилива крови к лицу, а вот с оружием при всем моем стремлении тупик полнейший. Ничего в моих руках дольше минуты не держалось. Меч выбивали, арбалет выскальзывал, копье и то ломалось (силачкой я никогда не была, а палка такая для меня вообще не оружие масштабного поражения). Сафит орал благим матом, даже решился опробовать рукоприкладство. Дохлый номер. Я в синяках, а учитель- вновь размазанный по стенке.

-Никак,- пожала я плечами. Думаю, и Риаль с этим согласится. Хорхе кивнул моим словам, а потом выдал вердикт:

-Тебе нужна перезагрузки, чтоб часть твоей силы ушла на твое восстановления. В таком случае ее мощь поубавится.

Ни фига себе, школа выносливости. Да я умру раньше.

-А другого какого-нибудь средства нет? Может, есть какой-нибудь антимагический амулет? Или блокирующее заклятия?- я с надеждой посмотрела на директора, но тот лишь отрицательно покачал головой, руша все мои воздушные замки.

-Антимагические действуют очень короткий срок. Так же и с заклятиями. Они на тебя вообще не лягут. Другой уровень.

Мдя. Хочется ругаться, но воспитание не позволяет.

-И с чего начать?

-Для начала,- директор хитро почесал свой нос,- увеличу тебе уроки медитации. А так же попрошу Сафита пересмотреть твои занятия и посоветуюсь с другими специалистами. Будем делать под тебя индивидуальную программу.

В этом вся и фишка. Может быть, подход этот мы давно бы определили, если нашли мне подходящее оружие. Вот лично я в своих мечтах хотела парные клинки такие же (ну или хотя бы похожие) как у Диккари. Только стоила такая парочка баснословные деньги. И мечта оставалась мечтой. Может это психологическое?

-Так же тебя ждут экзамены за первый курс. Они как раз будут через неделю. Поэтому в ближайшие дни о своей Силе можешь не волноваться.

На этом разговор закончился.

Тимофей склонился над исписанным листом бумаги, честно пытаясь вникнуть в его содержимое. Ночное нашествие так называемых Археров показало, что не все сильные, а главное опасные артефакты учтены и изолированы. Плохие руки вообще не переводились. А монстры от извращенских идей колдунов становятся только страшнее и более живучие.

Вчера город спасло только чудо: в лице наемников Сахеры (служба индивидуальной охраны) и одной девушки- студентки. Слишком взрослая и очень странная. Ее лицо не было знакомым, а вот голос ее он определенно где-то слышал. И это нервировало больше, чем все остальное. К тому же она оказалась другом Дика, а у того нюх на хороших людей. Но чутье Тима упорно кричало, чтобы он присмотрелся к этой «убивице». Отогнав навязчивые мысли, Егерь попытался прочитать отчет.

Личность колдуна не установили, словно он появился из ниоткуда. Отпечаток ауры тоже ничего не дал. И следствие плавно зашло в тупик. Конечно, можно было закрыть дело с расплывчатой формулировкой- угроза устранена. Но Тимофей не верил в одиночные случайности. Кто-то стоял за всем этим. Слишком много тревожных знаков примелькалось в последнее время.

А еще в отчете Нерриса отчетливо сквозило изумление. В своей лаборатории он обнаружил, что артефакт и в самом деле уничтожили. Причем маг утверждал, что заклинание было простое, но модифицированное. Отчего и произошел такой резонанс. Тимофей поставил зарубку на памяти, чтоб переговорить об этом с директором Академии. Уж кто-кто, а тот знает своих студентов, как облупленных. Вот пусть он и разбирается с ними по этому поводу.

Неделя до моих экзаменов прошла тихо и незаметно. Обещанных перезагрузок пока не встречала, что не делало мою жизнь более радостней. Все чаще задумывалась об оружии. Мда, огнестрелка- вещь хорошая, но много ей не повоюешь. Мои подружки-соседки тоже впечатляли своим молчанием. Карина, так вообще, старалась меня избегать. Обидно, блин. Единственным, кто не бросал меня в этой ситуации, был Вольс. Именно ему я рассказала про незамысловатый план директора. И теперь он всеми своими силами в столь нелегком деле пытался мне помочь.

И вот в час Х, когда до экзаменов оставался день, я вновь наткнулась на огневиков. Лица у них были (ну, может кроме мелкого) сильно загадочные. Завидя меня, главный (так и хочется помянуть Масяню и обозвать его широкомордым) ухмыльнулся и целенаправленно двинул в мою сторону. Заткнув свою трусость куда подальше, желательно замуровать навеки, я с самым независимым видом (который только был у меня в арсенале) осталась на месте, ожидая развитие событий. Ну и? Что день грядущий нам готовит?

-Слыхали мы,- а здороваться парня в детстве явно не учили,- ты ищешь себе оружие?!

Оп-па, откель такое могло просочиться?

-Ну да,- подначил эльф, заметя мое озадаченное лицо.- В бою главное хорошее оружие в умелых руках.

-Угу,- вновь заговорил первый. Вот мне интересно, а третий у них в банде кто? Талисман что ли? На их совесть он точно не тянет!- Очевидно, поэтому мы не видели тебя тогда в бою.

Это что? Меня сейчас оскорбляют? Я неоднозначно пожала плечами, его мнение меня волновало мало. Никогда не мечтала о всеобщей популярности- мороки много, а у меня лень потомственная. Тем временем парни пытались определить по моему лицу полное раскаяние. Ага, щаз, тапки только зашнурую. Так, а с продолжением пришлось подгонять:

-И?- меня, кажется, не поняли.- Я говорю, что дальше?

Они переглянулись. Гаденько так, аж захотелось их стукнуть, так сказать вручную чем-нибудь тяжелым для лучшего эффекта.

-Под нашей Академии, если тебе это известно, есть очень много подземных ходов. Они были там еще до самой постройки здания. Вот в одном из них лежит оружейный артефакт легендарного Лоэ. Артефакт обладает уникальным свойством- давать своему владельцу то оружие, что подойдет исключительно ему, при этом самостоятельно его и обучает. Три в одном, в общем. Короче говоря, если ты не умеешь драться на мечах, ну, или еще на чем-нибудь, то с оружием Лоэ ты станешь мастером.

-Интересная сказочка,- подвела я итог. Сдается мне, что пора бежать за вилкой для снятия лапши с ушей. И тут произошло чудо! Хотя в данном случае, наверное, историческое событие.

-Это не сказка!- на полном серьезе ответил мелкий!!! У него стало такое выражение лица, что сразу же захотелось ему тут же здесь поверить.- У меня даже есть план, правда, он старый, и в катакомбах многое со временем могло поменяться.

-Так,- хмыкнула я,- если у вас есть план, то почему вы сами не сходите за ним?

Ребятки- затейники опять переглянулись. Такой подозрительности с моей стороны они может и ждали, но не учли только скорость моего мышления. Неужели я похожа на полный тормоз?! Выражение круглая дура мне не очень нравиться.

-Ну-у, мне лично это не нужно теперь,- пожал плечами мелкий.

-Ага, а узнав, что это нужно мне, вы решили исключительно по доброте душевной «подарить» его мне? Я где-то ошиблась? Или есть еще какие-либо нюансы?

Эльф с выразительным прищуром оглядел меня с головы до ног. Ну, что вы меня все время разглядываете? Черты мои небесные запомнить не можете? В его глазах можно многое прочитать о себе. Широкомордый красноречиво перевел стрелки на мелкого, а тот в свою очередь пустился в путанные объяснения. И вся его речь сводилась буквально к следующему. Сами по себе мы люди добрые (не смотри, что злые). Мы от чистого сердца (и от грязных помыслов) хотели сделать тебе приятное (неприятное, нужное подчеркнуть). Именно эта карта приведет тебя к знаменитому артефакту Лоэ. Желаем удачи (она тебе понадобится). Вот в принципе и все.

Твердо помня, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке (и то некоторые утверждают, что он подорожал), я решилась на эксперимент с халявой. Даже если в конечном пункте ничего не найду, то хотя бы по историческим местам пройдусь.

-Давай!- я требовательно протянула руку. Эльф аж воздухом подавился. Да, я такая, люблю удивлять публику, особенно вражескую. Мелкий с тяжелым вздохом отдал мне план-карту. Ну-ка, посмотрим, куда меня так навязчиво послали. Мдя, как выражается Ланочка: «Крехт’Эсс». А вот эти значки я так понимаю означают опасные ловушки. Угу.- Спасибо! И пока!

Интересное дело намечается. Есть повод капитально потратить Силу на защиту и обезвреживания. Побывать в шкуре Лары Крофт и проверить свою боеготовность. Да и приз по идеи очень даже привлекательный. Надо найти Диккари и порасспрашивать об этом Лоэ.

Лейла Динтас спокойно готовилась к следующему уроку трансформации. Четвертый курс требовал обширной информации и непростые задачи. Профессору нравилось нагружать студентов сложнейшими заданиями, именно так можно было раскрыть их потенциал в данном направлении магии. И вот когда последняя черточка легла на план урока, в дверь аудитории трансформации тихо постучали. Но от этого звука Динтас вздрогнула, как от удара. Сердце глухо застучало, а в мозгу вспыхнула совсем уж не понятная мысль- не открывать.

Взяв себя в руки и разогнав прочие страхи по темным углам, женщина твердо направилась к двери. На пороге стоял пожилой мужчина седой, как лунь, и с небольшой бородкой. На его горбатом носу красовались миниатюрные очки, за которыми поглядывали выцветшие серые глаза. Само выражение лица гостя гласило о его раздумий, отчего Лейла порядком растерялась.

-Вы ко мне?- удивленно холодным тоном поинтересовалась профессор. Человек расплылся в улыбке и закивал головой, как китайский болванчик.

-Маркиза де Шанде?- необычайно густым баритоном спросил посетитель. У Лейлы внутри все оборвалось. В последний раз, когда ее так называли, ей пришлось разбираться с неприятностями своего покойного отца.- Мое имя Клюс Марей. Я был другом вашего отца. И сейчас я здесь по долгу обстоятельств. Могу я войти?

Лейла, как сомнамбула, пропустила странного гостя внутрь, автоматически запечатывая дверь от прослушки. Мужчина с интересом разглядывал класс, быстро определяясь с удобным местом для разговора. Им оказалась скамья на самой дальней галерки, куда часто забирались неподготовленные студенты. Динтас пришлось сесть рядом.

-Итак, что вы хотели мне сообщить?

-Дело, приведшее меня к вам простое и в тоже время важное. Важное оно как раз для вас, милая Лейла. Время пришло.

-О чем вы?- беспокойство невольно рвалось наружу.

-Я о вашей свадьбе, маркиза, которая состоится сегодня по всем правилам Обряда и Обручения. Этого хотел ваш отец и герцог Белизский.

-Что!?- девушка от возбуждения или точнее сказать от возмущения вскочила на ноги.- Я не припомню, чтобы мой отец хотел для своей дочери Обряд Кохари. Так сейчас даже короли не женятся.

-Увы, милая Лейла, в этом и заключается моя вина и мое дело. Именно моей своевольной молодой глупости, когда я благословил вас и маленького герцога, вы обязаны данному обряду.

-Так это ваших рук дело?!- в глазах маркизы запылали опасные сполохи огня. Мебель в аудитории тревожно заходила ходуном. Но старый маг не испугался. На его грустно-улыбчивом лице не дрогнул ни один мускул.

-Успокойтесь, дорогая маркиза. Вашими метаниями дело не исправить,- грусть тяжелой дланью просквозила в его голосе.- Мое благословение даже я не в состоянии снять. И моя смерть тоже ничего не изменит. Обряд, так или иначе, состоится.

-О Небо!- Динтас с трудом сдерживала обидные слезы. Только сейчас она осознала, что стыдится своей нетипичной помолвки. Но она же сильная женщина, и, каким бы не был ее будущий муж, она выстоит, даже возможно смирится со своей участью.

-Где и когда состоится Обряд?

-В старом храме в 10 вечера.

Динтас ничего не сказала, а лишь кивнула в знак согласия. Кажется, у четвертого курса сегодня будет праздник.

Когда я нашла Дика, в глаза сразу бросился его пришибленный видок.

-Что случилось?- Ой, что-то мне поплохело. Сдается мне, что дело- табак, причем сырой, не выгорит.

-Меня хотят женить,- упавшим голосом сообщил мне друг. Интересно девки пляшут.

-За кого?- уточняю, сильно сомневаясь, что Вольс кому-то успел заделать ребенка. Да и то это нынче не повод.

-Не поверишь!!!- так, а это еще что за загадки? У меня голова и своими занята под завязку.

-А поконкретнее, а еще лучше с самого начала.

-Сначала?- усмехнулся не радостно Диккари, а потом поведал мне занимательный рассказ. Мама моя дорогая, средневековье еще живо. А, ну, добейте его (или ее) кто видел. Мдя, не думала я, что встречу такой поворот жизни.

-И так,- подвела я итоги.- Ты женишься только потому, что так хотели ваши родители и что вас очень хорошо приложил благословение какой-то чокнутый маг? Ага, а когда свадьба?

-Сегодня, вечером.

-Ничего себе!- присвистнула я, а времени на размышления нет.- Кто тебе это сказал?

-Тот самый чокнутый маг.

-Он еще жив?- удивилась я. Круто, с его стороны.- А кто невеста он сказал?

-О да!- Диккари от волнения сжал кулаки и замолчал.

-Тебе пинка дать для ускорения?- язвительно поинтересовалась я, когда рекламная пауза порядком затянулась. Я же умру от любопытства.

-Маркиза де Шанде, более известная тебе, как Лейла Динтас.

-Э! Я не ослышалась? Профессор трансформации твоя невеста?!- я в шоке присела рядом.- А она знает кто ее жених?

-Пока нет.

-Как это? Ты знаешь, а ей не сообщили?

-Таков Обычай Кохари. Невеста не может видеть лицо мужа. К тому же он будет в полном обличии кохари.

-Это когда ты выглядишь, как черный рыцарь в латах с красными глазами?- уточнила я. Вольс кивнул. Интересно, а у них невесты у алтаря часто от страха умирали.- Ну, Динтас не из пугливых, ты главное сам ее не бойся.

-Хороший совет,- хмыкнул друг.

-Она тебе не нравится?

-Да нет. Очень даже нравится.

-Тогда в чем проблема?- вот уж чему не поверю, если он заикнется про жизненный опыт. Нынешний молодняк фору дадут и видавшему жизнь человеку.- Ты все-таки боишься! Но чего?

-Это-то как раз просто. Я боюсь, что Я ЕЙ не понравлюсь.

От таких слов я подавилась. Это он-то не понравится? Особенно, после того, как профессор Динтас смотрит на него во время ее уроков. Причем доглядом за хулиганом здесь не пахнет. И как понимаю, что сие замечала одна я.

-А когда она тебя увидеть должна? Во время брачной ночи?

-В том-то и дело, что после!!!

Офигеть! А теперь объясните мне, почему меня пробивает на хи-хи? Прям какая-то мыльная опера- Санта-Барбара или Академия Live. А что? Это идея. Почему бы не попробовать?

-А можно вопрос интимного характера?- хищно улыбнулась я, почуяв сенсационную добычу. Дик насторожился, но все-таки кивнул, полностью полагаясь на житейскую мудрость.- Почему по вашему обычаю в брачную ночь молодая жена не видит лицо мужа?

-Э-э,- друг порядком растерялся. Кажется, такой на первый взгляд простенький вопрос заставил его смутиться. Ой, чую, кохари те еще извращенцы. А с виду и не скажешь.

-«Э-э» это не ответ,- хмыкнула я.- Ладно, будем мыслить логически. Допустим в спальне молодоженов темно, но разве кохари и маги плохо видят в темноте? Нет, значит, освещенность в помещение не показатель. Еще можно предположить, что на лицо жениха одевают маску, но мне почему-то кажется, что целоваться в ней будет, ой, как неудобно. Так? Так. В своем истинном обличии? Это действие еще менее реальней, разве только на любителя. Да, и такие тоже встречаются, поверь. Но ты же не такой? Вот! Остается простая классическая повязка на глаза невесты.

-Она не простая,- обреченно вздохнул Вольс.- Она- Брачная. В течение всей ночи невеста не сможет ее снять.

-Угу. Вот и я говорю- извращенцы. Ну, да ладно. Сейчас дело не в морали. Я так понимаю, свадьбы уже не избежать?

-Это точно,- Дика передернуло. С таким пессимистическим взглядом на будущее можно смело топиться.

-А если она тебя и после первой брачной ночи не увидит?

-Это как?

-Ну, выполни свой супружеский долг и смотайся по-тихому. В смысле постарайся слинять перед тем, как она проснется. Она не узнает, как ты выглядишь, а у тебя будет время подумать, как ей обо всем рассказать.

Вольс в полном ауте от моих предложений задумался. Моя идея была дикая и попахивала Великой аферой. И сдается мне, что этот план он обговорит со своим кузеном. Кстати, а что-то Егеря и следаки молчат по поводу колдуна с жезлом.

-Слушай, а что с расследованием? Уже что-нибудь нашли? Или все спустили на тормозах?

-Дело зависло,- Дик даже обрадовался смене темы. Наивный.- Тим сказал, что определить личность колдуна не представляется возможным. Хотя такое дело у них уже не первое.

-Что? Серия?- блеснула я знаниями из криминалистики.

-Наверное. Тимофей тоже так думает.

Ага, значит, «глухарь». Но что-то в этом деле мне не дает покоя, как будто это что-то пропустила.

-А знаешь,- молвил Диккари,- я ведь помню этого колдуна. Он в тот день сидел с нами в таверне и следил за посетителями. Взгляд у него был цепкий. Вот я и заметил.

-Ты об этом брату сказал?- нахмурилась я.

-Да говорил. Но эта ниточка ничего не дала. Никто ничего не знает. А трактирщик его вообще не запомнил, хотя у него обычно хорошая память на лица.

-Ну, может тот глаза «отвел»? На многих это сработало.

-Невидимость? Да, это вполне реально. Тогда его не то чтобы видели, скорее не замечали.

-Дай угадаю, на кохари сие не распространяется?

-Да, я его видел и запомнил.

-А еще его помню я, правда, очень расплывчато.

-Значит, это был сильный колдун.

Вот пойди и разбери, в какой стороне деревня. А роковой вечер неуклонно приближался.

Время тянулось, как резиновое. Покоя не было ни в одном месте. И вроде планы есть на завтра, и все равно беспокойство, а главное скука гложет. Это как перед выходом на улицу, уже собралась, уже накрасилась, а твой автобус лишь через полчаса. Девчонки тоже ходят притихшие, что еще больше раздражает. Когда же это все закончится? Мысли были темные и тяжелые. Нечего хорошего не обещающие.

Поплевав пять минут в потолок, клевая носом, пролистав конспект по практической магии, я решила развеяться. Свежим воздухом подышать да наведываться в катакомбы для разнообразия. Поэтому к походу подготавливалась тщательно. Ага, так я и поверю в полную безопасность местных подвалов. Веревки под рукой не оказалось, пособие от Лары Крофт тоже. Зато в наличии есть фонарь и небольшой ножик, который годился только для затачивания карандашей. Очевидно, в тот момент головой я не думала. За что и поплатилась.

В главном холле Академии было непривычно пусто. Вечер плавно перетекал в ночь, и пребывать студенты в такое время предпочитали вне этих стен. Мне никто не мешал и никто не останавливал. Отчего я всецело обратилась к поглощению карты подземного лабиринта. Коридорчики, завихрения, смертельные ловушки, тайники. Интересно, а что из всего этого осталось в наличии? Надеюсь, ловушки уже не функционируют. Не очень хочется проверять их действия на собственной шкуре. Так, а где тут у нас вход?

Входом оказалась большая и толстенная колонна, стоящая в углу под одной из многочисленных лестниц. Оттого сразу в глаза и не бросилась, если бы не помогли некоторые опознавательные знаки. А чтоб открыть потайную дверь необходимо ввести шифр, то есть в правильно последовательности нажать квадратные выемки на соседней с колонной стене. С имеющемся кодом на карте сие труда не составило. Ужасный скрежет ржавого механизма резанул по ушам. Сдается мне, что сюда нечасто заглядывали. Из открытого проема потянуло сыростью и затхлостью. Вентиляцию, конечно, здесь поставить не удосужились. Брр, как же тут все запущенно. Как говорится, пух и перья к черту, вожжи под хвост и аминь в конце текста.

Батарейка в фонарике скончалась сразу же при входе в подвал. Не иначе, как реакция на окружающую меня атмосферу. Мдя, и что теперь? В голове промелькнула воспоминание из первой книги о ГП, где одной героини сказали:« Ты же волшебница!». Ага, а что в моем случае главное? Освещенность помещения или виденье в темноте? При свете я могу и не заметить опасные зоны (так как слепая), тогда почему бы не испробовать метод ночного виденья. Один из плюсов огромной Силы это скорость исполнения задуманного. Только успел подумать, вуаля, и ты видишь стены с оттенком зелени. Там и сям мигали сгустки энергии, и прикасаться к ним не было никакого желания. Что же, вперед!

С ночным магическим зрением можно избежать хитро запрятанные ловушки (еще бы, ведь они мерцали ядовитым красным цветом), один раз я даже мысленно поблагодарила Риаля за свою новую физподготовку. Огромный топор с гулким чмоком врезался в стену, чуть не лишив меня моего скальпа. Еще пару раз замечала вокруг себя подозрительные сполохи, которые пытались проникнуть в мою защиту, поставленную лично (Сила не помогала) мной. В общем, получалась очень милая легкая увеселительная прогулка по подземным достопримечательностям. Но в душу уже закралась нотка сомнения, явно говорящая о том, что результат будет весьма неожиданным и уж точно не в мою пользу.

Итак, последний поворот и я на месте. Передо мной предстала голая стена, выложенная отшлифованным камнем. Сим-сим, откройся. А на карте огневиков про открытие дверей ничего не говорится. Где-то за моей спиной что-то, а может кто-то, противно заскрежетал. Так, надо в темпе открывать дверь и прятаться. А вдоль стены никаких подобий кнопок, рычагов, даже простенькой инструкции-загадки нет. И ночное зрение не помогает. Поздравляю тебя, Вася, ты в тупике. От нахлынувшей злобы я пнула ближайший камень ногой. Ох-ё, больно! Пока я огорчалась по этому поводу, моя голова (дубовая) познакомилась со стенкой. Раздался подозрительный треск. На закономерный последующий вопрос есть два варианта ответа: первый- у меня перелом черепа, но раз еще стою на ногах и прилечь тут же меня не тянет, то этот вариант отпадает; второй, и он слегка идиотский, я своим непробиваемым лбом сломала стену. Хотя видимых изменений она (стена, то бишь) не претерпела. А треск тем временем все усиливался.

Знаете, как бывает, вход может оказаться не там, где вы предполагали. В этом убедилась на своем личном опыте, когда подо мной разверзся пол, и я полетела в неизвестность.

Лейла нервничала, нет, скорее бесилась, так как избежать предстоящего не могла, да и сил злиться на дуратские обстоятельства уже не было. В голову неожиданно пришло, что если вдруг ей не понравится муж, то можно упросить короля оформить развод. На худой конец (почему-то о своем возможном вдовстве она даже не задумалась) можно просто жить отдельно и забыть о свадьбе, как страшный сон. В общем, никакого покоя не будет, пока Обряд не совершится, и Лейла не взглянет на герцога Белизского.

Дрожь медленно подбиралось к телу молодой женщины, но она, как истинный маг, держала оборону. А мысли перескакивали с места на место, выдавая порой такое, что преподаватель трансформации отчаянно краснела. Динтас сама от себя не ожидала, что представляет на месте жениха одного из учеников Академии. Это было слишком заманчивым и безумным, что маркиза твердо решила загнать свои желания до лучших времен. Спустя уже полчаса она была готова к Обряду.

Диккари Вольс бросил отчаянный взгляд в зеркало. Мда, в обличие кохари его опознать не возможно. Не смотря на устрашающий вид (который сумасшедшая Василиса одобрила на все 100%) кохари отличались каким-то странным обаянием. И хотя их женщины были более привлекательными и не часто показывали свое обличие, мужчины их боялись, как, впрочем, и самих кохари… Редко встречались те, кто относился к ним с восхищением. И самое обидное было, что таких людей становилось все меньше, отчего кохари в истинном обличие никто не видел. Король не в счет, он тоже в основном в человеческом облике ходит, да и дел у него по горло, что даже во дворце малость подзабыли, как тот выглядит. Да уж, король Тиморель III умет находить подходящих союзников, на которых можно скинуть немалый груз государственных дел, при этом ничто не ускользало от его правительского взора. Но кохари призваны защищать, вот Тиморель и старался на блага страны. И надо признать в этом он преуспел, наживая порой себе новых и грозных врагов.

И вот встреча невесты с кохари (свадьба!!!) состоится. От того, как поведет себя невеста, зависело многое. Но предугадать ход последующих событий Вольс не мог, да и честно говоря, думать об этом боялся. Все воины бесстрашно идут в бой, но абсолютно страшатся мирских человеческих дел.

Старый храм кохари (а точнее то, что от него осталось) стоял неподалеку от края Заповедника. Его потрескавшиеся от времени стены скрывали мощные стволы дубов и сосен. В Храме перестали проводить Обряды из-за его приближенности к лесу, но иногда здесь появлялись отчаявшиеся, которые приходили просить Небо и всех его обитателей о чем-то несбыточном. В народе ходил слух, что тот, кто пережил в Храме хоть одну ночь, мог надеяться, что его молитвы будут услышаны. Но таких было немного. И вряд ли простой люд знал, что за демонов и прочую нечисть принимали истинных кохари, посещавших Храм в моменты коротких прогулок в Заповедник.

Достопочтимый маэстро и маг Клюс Марей не боялся ни демонов, ни тем более кохари. Но Обряд из Обычаев кохари он проводил впервые. Молодой герцог Белиз гордо стоял у алтаря, грозно сверкая своими огненными очами. Его темная фигура величественно смотрелась в небольшом помещение Храма. Марей даже стал прикидывать в уме, насколько опасен молодой кохари. По легким движениям, быстроте реакции и толщине брони- лучше не переходить такому дорогу. А вскоре появилась и невеста.

Простое светлое платье и легкая вуаль на голове неожиданно внесли цвет в серость храма, тем самым подчеркивая событие, из-за чего здесь собрались эти трое. Да, на Обряде присутствовали только жених с невестой и маг (хотя будь у молодых живы родители, они тоже бы присутствовали). Жених склонил свою голову в приветствие и внимательно посмотрел на невесту. Та в ответ присела в реверансе и уже с искренним любопытством поглядывала на кохари. Ни визжать, ни падать в обморок она явно не собиралась. Значит, можно начинать.

Тем временем в стенах уже Академии «Крылья Дракона» происходило вопиющее безобразие. Студенты второго курса от разных факультетов стояли (пока!) друг против друга, упорно изображая две непробиваемые живописные стенки. И каждая составляющая стены (думаю кирпич будет более правильно) отступать не собиралась. Не было произнесено ни одного заклинания, оружие до сих пор оставалось в ножнах, бой меж студентов шел мысленно. Им все было ясно без слов.

-Что здесь происходит?- гром с ясного неба в лице Сафита Риаля заставил ребят вздрогнуть. Уж чего-чего, а учитель по боевой подготовке остро чуял приближающиеся неприятности среди студентов. И он никогда не ошибался в данном вопросе. И лица учеников красноречиво подтверждали его догадку.- Итак, я жду ответа.

Говорить никто не решался. «Значит, запал гнева стих»,- подумал про себя Сафит. А еще в глазах нарушителей мелькала вина, только вот уж точно не за разборки в стенах Академии. Что такого могли натворить студенты Огненного и Развернутого курса? Почему не видно еще двоих персонажей из компании развернутого?

-Где Вольс и Липова?- вопрос, как хлыст прошелся по девушкам из одного домика. И Лана, и Карина, и тем более Хена меньше всего ожидали такого вопроса.

-Вольс ушел на важную встречу. Его нет на территории Академии,- напряженность в голосе ответчика сказало Риалю многое. У Лагари не было никакого дела до Дика. За него никто не беспокоился, хотя он порой и попадал в неприятные истории. Да и в возможностях Вольса никто не сомневался, а это значит…

-А с Липовой что?- Риаль цепким взглядом считывал с их лиц отчаяние.- Мне что клещи из кузни принести, чтоб разговорить вас?!

-Они,- ткнула пальце в огневиков Карина,- послали ее в подвалы Академии, якобы за артефактом.

-Мы ее не посылали!- возмутился самый мелкий из них по имени Сандр Моферсон.- И вообще мы хотели проверить ее на смелость.

-Проверили?- зашипела в ответ Лана, и Сандру показалось, что у нее заалели глаза.

-Так!- Риаль поднял руку, прерывая дальнейшие столкновения.- Что за «артефакт», а главное в каких подвалов он находится?

-Лоэ, это артефакт Лоэ,- эльф от души корил себя за непростительную несдержанность в отношении девушки. Такому родители его не учили, но гордость порой брала вверх и не всегда он за нее расплачивался. Конкретно этот случай был другим, и Вэнсеэль Лас’сари Вио сгорал от стыда и чувства вины. Лучше всех в команде огневиков с беспристрастным лицом (кирпич, он и есть кирпич) стоял Кармек Эльц, и лишь ходящие желваки выдавали его волнение.

Заслышав о каком артефакте идет речь, Риаль присвистнул. Он бы и сам не прочь заполучить сие оружие, но припоминая уроки с Липовой, окончательно понял, почему она сама пошла за оружием. Совершенно не думая о неприятностях, которые ее ждут в катакомбах. Вот что значит, сила есть, ума не надо.

-Где вход?!

Падение было быстрым, приземление более-менее мягким, а вставание с той рухляди головной болью. Еще бы, надо смотреть, куда свою голову поднимаешь. Такое ощущение, что я провалилась ну в очень большой дымоход, а теперь пытаюсь вылезти из подходящего камина. Ума не хватило вновь включить ночное зрение, поэтому несколько светлячков-файерболчиков метнулись в темноту.

Местным источником света (факел то бишь) был обнаружен и включен, давая тем самым осмотреть данное помещение. Ничего интересного, надо признать. Те же стены, что и в подвале, паутина, грязь и небольшой каменный пьедестал. И что дальше, спрашивается? Кряхтя и отряхиваясь (сколько же пыли здесь собрано), я похромала к постаменту (ну, не знаю я, как обозвать эту каменюку). От огня факела что-то блеснуло. Угу, так и есть, сий блеск принадлежит позолоченному кругу, впечатанному в сам камень. И опять-таки никакой инструкции. Что ж, попробуем по простому.

После нажатия диска произошли сразу три вещи. Каменный пьедестал распался на равные куски, а в меня тут же что-то полетело (даже моя Сила не спасла), руки (они всегда были загребущие) схватили предмет, лежавший на всем этом. Насладиться моментом мне не дала удавка, которая свилась вокруг моей шеи и начала странно душить. Почему странно? Ну, во-первых, я в принципе не задыхалась, что при асфиксии совсем невероятно. А во-вторых, меня закачало. Такое ощущение, что ты как полный сосуд, содержимое которое выпивают наглым образом. Перед глазами замигали знакомые пятна, и я отключилась. Здравствуй, обморок, или это ты, смерть моя?

Тело девушки появилось неожиданно. Риаль со студентами искали нужную колонну, и ярко мерцающий портал заставил их насторожиться. Василиса не подавала признаков жизни, мертвой хваткой вцепившись в какую-то деревянную палку. Едва последние искры портала развеялись, Сафит бросился к ученице. Пульс прощупывался еле слышно. И это никому не понравилось. Еще слова не прозвучали, как Карина и Сандр кинулись за лекарем. Остальные окружили Риаля и Васю, ожидая дальнейшего развития событий.

-Что это у нее на шее?- спросил Вэн, подозрительно косясь на переливающий золотым перламутром ошейник, который постепенно начал тускнеть. Риаль пожал плечами.

-Я не знаю, что это, но понимаю, что ничего хорошего.

-Расступись!- провозгласил громовой голос. Похоже, ребята успели сообщить обо всем и директору. Тот мрачно оглядел «место преступления» и зацепился взором за интересующую всех вещь. Уже где-то в глубине его мозгов вспыхнуло понимание, но мысли еще не оформились в более внятный вариант. При прикосновении с ошейником пальцы обожгло, что лишь укрепило догадку. Предмет был опознан, но директор Хорхе не собирался сообщать об этом окружающим. А вскоре подошел и лекарь.

-Римент, у нее сильно Силовое истощение.

-Восстановим,- оптимистично ответил Римент.

-Не увлекайся! Лучше не дай ей умереть. А с ее Силой мы разберемся после,- директор про себя добавил: «И с Проклятием Драконов тоже».- Уносите!

Чтоб я еще раз куда-то пошла одна, да еще с полной уверенностью, да никогда в жизни. Ну, хотя бы первые пару месяцев. Придя в сознание и обнаружив себя на больничной койке, то еще удовольствие. А уж про потерю памяти (исключительно последних событий) я не заикаюсь. Ну-с, и как я сюда попала? И почему у меня забинтована шея?

Дотронувшись до нее рукой, я не нащупала никаких повязок или корсета. Странно. Очень. Кожа чувствуется, но ощущение постороннего предмета на ней не проходит. Хотя моя интуиция молчит в тряпочку, полагая, очевидно, что у меня все идет по плану. Угу, жизнь покажет, надеюсь. Так, а что я помню из последнего? А-а, у меня был флюс, и я пошла в поликлинику, а потом благополучно грохнулась в обморок. Только вот на палату родимой больнице данное помещение не смахивает. Слишком просторное и без привычных специфических ароматов.

Внимательно осмотрев себя и окружающее меня пространство, я обнаружила сиротливо лежащую на прикроватной тумбочке небольшую палку. Какое-то глубокое неопознанное чувство зашевелилось на дне сознания. Рука сама потянулась к подозрительному предмету. Едва пальцы коснулись отполированной поверхности, на меня нахлынули воспоминания. Такое мельтешение ярких картинок и подробностей сделали вынужденную перезагрузку моего организма. Что-то я слишком часто стала изображать из себя обморочную кисейную барышню. Надо с этим срочно что-то делать. Пришла я в себя сама, без посторонней помощи, явный показатель того, что пребывала там недолго. Вот! Уже прогрессирую. Сама впадаю, сама выхожу. Итак, подведем итоги.

Мое путешествие в подвалы привело меня в лекарский корпус Академии. Бывать не бывала здесь, но слышала много чего про него интересного. Теперь мне представилась возможность самой побывать в нем. Далее… Смертельно больной я себя не ощущала, да и непонятная эйфория от переизбытка Силы куда-то испарилась. И это несомненно большой плюс. А еще я прихватила палку из подземелья и вот совершенно не знаю, что с ней делать. Мдя, из меня аналитик, как из Хены супермодель. Похоже, без бутыля да еще и в одиночку не разобраться. Живо вспоминаем, кто в Академии самый разумный и идем к нему. Так, где тут мои вещички?

Лейла Динтас, теперь уже герцогиня Белиз, задумчиво смотрела в окно из своего кабинета. Ее тело присутствовало в комнате, а мысли вновь возвращались в ночь, ее брачную ночь. Никто не думал, а в особенности и сама женщина не ожидала, что это будет незабываемо. Тело еще помнило ЕГО прикосновения, наполненные нежностью и силой, губы горели от ЕГО поцелуев, ее раньше никто так страстно не целовал. А ОН растаял поутру, как сладкий непрошеный сон, который исчезает с первыми лучами солнца. Лейла сняла повязку и никого не увидела. Муж ушел, так и не дождавшись ее пробуждения. О его существовании напоминал обручальный фамильный перстень, тяжелевший на руке у профессора трансформации.

-Кто же ты?- спросила Лейла у нового дня. Ее вопрос остался без ответа, но легче от этого не стало никому.- Я все равно узнаю!

Угроза хищно улыбнулась и исчезла за поворотом. А кохари, которому она предназначалась, в данный момент об этом и не думал.

Стены, стены, коридоры. Блин, тот же подвальный лабиринт, только в улучшенном интерьере. А здешняя тишина, ну, прям, как на кладбище. Где все? Или у нас нынче все здоровые? (Это уже потом выяснилось, что меня определили в еще новое крыло, куда, разумеется, еще никого не ложили, за что мне досталась такая почесть не понятно). Наверное, я бы ударилась в панику, если при очередном повороте не столкнулась с обеспокоенным Вольсом.

-Ох-ё,- хотя, конечно, словечки, высказанные мной, были не столь печатного формата. Дик в ответ лишь фыркнул (не иначе как перевел вышесказанное на троллий язык). Миг, и я в железных объятиях кохари.

-Никогда. Больше. Так. Не. Делай!

-Чего?- просипела я, тщательно экономя воздух в легких. Диккари облегченно вздохнул и освободил меня от своей мертвой хватки.

-Завязывай ходить куда-либо в одиночку!

-Э-э, а в туалет мне тоже под конвоем?- съязвила я, стараясь надышаться вдоволь.

-Я не про то,- махнул рукой друг.- И, вообще, ты меня поняла.

Вот, пожалуйста, мужчины. Сказал два слова, и ты уже должна все это сделать и отчитаться, желательно в письменном виде. Взглянув на суперобиженное (или все же растерянное, кому как нравится) личико Вольса, решилась не вступать в данную полемику.

-Ладно, ладно, в следующий раз пойдем вместе.

Мои слова впечатления не произвели, но разговор плавно перешел на другую тему.

-Тебя хочет видеть директор.

-Ага,- а как я жажду с ним встретиться. Дик (наконец!) обратил внимание на палку в моей руке.

-Это что?

-Понятие не имею,- пожала я плечами.- Но если верить плану-карте огневиков один очень крутой артефакт.

-Да?- сомнение так и сквозило в голосе друга. Лично я его понимала, хотя свой трофей ни на что другое не променяю. Все-таки память о моем Великом Приключении. Ага, Бильбо Беггинс, блин.

-Пошли уже.

Директор Хорхе, как всегда, подарил нам свой фирменный взгляд (рентген нервно дергается в сторонке) и надолго впал в кому, мысленную. Не знаю как Вольсу, а мне стало неуютно, очень. Ненавижу неизвестность, так как воображение богатое. Э, по-моему, я уже это говорила.

-Диккари, присядь туда, пожалуйста,- неожиданно поданный голос заставил нас вздрогнуть. Мда, далеко Дика послали, аж в самый темный уголок кабинета.- Василиса, подойди поближе.

Расстояние в два метра это уже много. Сдается мне, что наш разговор будет вестись шепотом. К столу директора я подошла почти в плотную, когда около меня выросло кресло, предлагая расположиться. Его предложение было благополучно проигнорировано. Сидеть не хотелось совершенно. Директор на это ничего не сказал, точнее, сказал, но не то, что я ожидала.

-Василиса, попробуй какое-нибудь заклинание.

-Зачем?- опешила я, справедливо ожидая от свое Силы любую каверзу.

-Так нужно, поверь. Простенькое заклинание, которое ты знаешь. Давай!

Ну, если аудитория так просит. На ум пришло только «Ходоса метиос». Я даже глаза закрыла, чтоб не видеть результат. Восклицаний типа «ох» и «ой» не последовало, когда до меня дошло, что мои ощущения слегка другие, я решилась взглянуть на свое творение. Не поняла?! Удивляться было чему. Где-то в недалеке запахло огромным душевным облегчением. Над моей ладонью висел огромный шарик и лететь куда либо явно не собирался. И хотя он прибывал в единственном экземпляре, с размерчиком все же переборщил.

-Очень хорошо! А теперь попробуй вспомнить свои ощущения при твоем первом походе в город. Это когда ты выпустила «Грозовой тайфун».

-Э, а вы уверены, что в помещение можно?

-Уверен! Пробуй!

Таможня дает добро, и за последствия не отвечаю. Воспоминания оказались яркими, я даже почувствовала то прежнее беспокойство. Только вместо обещанных молний, меня что-то начало душить. А потом я опять отключилась. Надолго в обмороке не осталась. Нашлись добрые люди, вернувшие меня в наш грешный мир обратно.

-Сколько пальцев?- обеспокоенно спросил директор, показывая жест из боулинга «страйк». Пошутить я отчего-то не решилась, а то еще добьют ненароком.

-Два. Что это было?- мдя, чей-то странное творится. А главное взгляд у г-на директора, ну очень подозрительно сочувствующий. Диккари тоже недалеко ушел, с той лишь разницей, что взор озадаченный и конечный приоритет другой. Что ж, пойдем его путем и переключим внимание на директора.

Тот, убедившись в моей вменяемости, вернулся на свое место. Вот теперь можно и присесть, в смысле в ранее предложенное кресло. Шея неумолимо ныла. Я невольно коснулась гудящего места и офигела. Угу, могу сказать и посложнее, но факт от этого не изменится. Полоска в ширину 2 сантиметра, а так же мягкая на ощупь обвила мое горло, создавая эффект ошейника- удавки. Теперь, по крайней мере, понятно, что меня душило, осталось узнать всего простую малость. Из-за чего?

Заметив мои поползновения, г-н Хорхе тяжело вздохнул. Ой, чую новости еще не закончились. Дик в нашу мимику не вступал, но как истинный кохари все замечал и фиксировал в своей милой головке. Эх, мне бы так. Ну-с, и кто заговорит первый? Понятно, джентельменское воспитание, как говорится, дамы вперед.

-Что это такое?- прохрипела я. Мда, если все продолжится в том же духе, и вовсе потеряю голос.

-Это один из совсем забытых артефактов- «Ловушка Дракона». Как сама видишь из названия, вещь смертельно опасная. Даже для драконов. А у них обычно уровень Дара первый.

-Но я же не дракон!

-Не дракон,- подтвердил Хорхе.- Но по силе ты с ними в одном ряду. Именно поэтому ты еще жива и даже можешь использовать магию, только Сила теперь тобой не управляет.

-Это ведь хорошо?- удивление постепенно вылезало наружу.

-Хм… Если смотреть со стороны твоей проблемы, то, пожалуй, да. Но… Я мало знаю про свойства «Ловушки». Ошейник уменьшает магию в человеке. Будь у тебя магии на половину меньше, это бы привело к весьма печальным последствиям. И самое неприятное, что «Ловушку Дракона» никаким способом не снять.

-Круто! И что теперь?

-Теперь? Теперь у тебя пойдет все как обычных студентов. Ты будешь продолжать учиться, но старайся не перенапрягать Силу. Любой ее увеличенный всплеск заставит удавку действовать. Думаю тебе это понятно?

-Мы можем идти?- поинтересовался Дик, когда я качнула в ответ головой.

-Да. Идите,- но не успели мы сделать и пару шагов в сторону выхода, как директор вновь заговорил.- И еще, Василиса, я выпишу тебе пропуск в Старую библиотеку. Возможно, там ты найдешь нужную для себя информацию.

Я кивнула уже в знак благодарности и вышла с Диком вон.

Мы с Тамарой ходим парой, санитары мы с Тамарой. Это я к чему? Меня за ручку (как будто меня ни на минуту одну оставить нельзя) проводили до моего места жительства, где меня ожидал сюрприз. Не иначе, как в Заповеднике все вурдалаки сдохли. Ага, я так понимаю, что сеанс шокотерапии еще не закончился.

Вокруг нашего многострадального дубового стола, который починили с помощью магии, сидела разномастная компания и мрачно (в комнате аж озоном и дымом запахло) гипнотизировали сиротливо лежащую на его поверхности бумагу. И все они так увлеклись, что просто прозевали наш приход.

-И что это?- полюбопытствовала я, замечая с огромной радостью, что уже не хриплю. Подскочили все, и девчонки, и огневики. Эти-то как здесь оказались? Мутят местные что-то.

-Васька, ты живая?!- воскликнула Лана и повисла на моей бедной шейке. Не, это явно заговор, и меня банально хотят укокошить.

-Вот сейчас помру, если ты свою хватку не ослабишь.

-А-а, язвишь, значит, все в порядке.

-Я не стала бы так торопиться с выводами, сударыня. Ну-с, господа заговорщики, не соизволите вы просветить меня в последние события, произошедшие без моего участия?- что-то меня потянуло в сторону госпожи благородия.- А заодно поясните мне присутствие в этом доме сих горячих господ.

Никакого намека на оскорбление, кто-то даже икнул от такой патетики. Одна Рум, простая душа (чуть не сказала русская), в конкретную тему не въехала.

-А попонятнее?- при этом машинально поглаживала свою любимую игрушку. Вот лично я записала этот вопрос в разряд риторических. Ситуацию спас эльф. Уж его-то братия в таких беседах разбирается.

-Сударыня, наш столь неожиданный визит носит исключительно мирный характер. Мы полностью осознали, насколько ошибочны и недостойны были наши предыдущие деяния. И мы склоняем наши головы перед вами, в надежде на то, что наши искренние извинения и раскаяние будут вами хотя бы рассмотрены. А так же заверяем вас о том, что в дальнейшем вы можете на нас положиться в случае такой необходимости.

Вот, что он сказал, спрашивается? Слова в роде знакомые, а смысл темнее темного.

-Благодарю, сударь, за ваши, надеюсь, искренние слова. Даже более того, я принимаю ваши извинения, так как обстоятельства на данный момент не так печальны, как казалось ранее. Я так же заверяю вас в будущем о своей лояльности и миролюбии.

-Сударыня, ваши доброта и понимание не может не вызывать нашего восхищения. И мы будем безгранично рады оказанному доверию, которое мы в свою очередь постараемся полностью оправдать.

На этих словах раздался странный звук. Это Сандр, не стерпев нашей болтовни в том же духе, «удачно» (со всей одури) опустил свою голову на дубовую столешницу. Как он еще себе шишку не набил. Вид Хены и Карины говорил о том, что они следующие. Лана, Дик, а так же Кармек сидели с таким выражением, типа так все и задумано. Угу, эти личности точно привыкли таким высокопарным речам.

-Ладно, проехали, переходим к наболевшей теме,- вздохнула я, мысленно морщась от нависшей проблемы. Машинально прихватив лист со стола, я углубилась в написанное. Только на третьем круге до меня дошло (жираф большой, ему видней), что сия бумага является обещанным пропуском в Старую библиотеку. Это типа намек, да? Не теряйте время даром? Я вновь вздохнула и печально (хотя кто-то сказал, что мрачно) огляделась вокруг. В голове ни одной мысли, и люди с нелюдями молчат в тряпочку за компанию. Вот, как с такими жить?

Трижды ура неугомонным троллям в лице, гнет, не Хены, а самого г-на Рулеса, который уже избавился от повышенной лохматости, а взамен обзавелся красивыми ветвистыми рогами. Ему бы еще глаза красные и привет демон. Во всяком случае, когда он без стука вошел в нашу дверь, некоторые ретивые студенты запустили в него мощными (это они так думают) боевыми заклятиями. Но Рулесу они были по барабану, так как его защита слопала магию, не подавившись. Лично я в этом безобразии не участвовала. О, уже прогресс! Но в свою палку- трофей все же вцепилась.

-Это чё за палка?- заговорил Рулес, разгоняя дым вокруг себя. Почему-то оружие в руках других студентов его не заинтересовало. Я задумалась. Как ответить на вполне безобидный вопрос, не рассказывая при этом все подоплеки?

-Если верить некоторым источникам, то эта палка- артефакт Лоэ,- надеюсь, прозвучало гордо, а не иронично. Рулес почесал копытом!!! свои рога и хитро оглядел окружающую его публику.

-И как он действует?

-Не знаю, еще не проверяла,- честно созналась я. Ага, захотелось добавить, не на ком было.

-Угум,- г-н Рулес как всегда в своем репертуаре.- Я чё зашел-то. Дело есть архиважное!

-Стоп, стоп, стоп!- вклинилась в разговор Лана.- Никаких дел! С Василисы пока хватит. У нее уже было дело, которое ее чуть не убило. Так что никаких ночных прогулок куда-либо!

-А кто сказал про прогулки?- искренне удивился тролль.- Ничего криминального и опасного. Просто я краем ухом слышал, что девочку допустили в святая святых. Вот и захотел попросить об одолжении.

-Каком?- насторожилась я, подвохов у тролля всегда тьма тьмущая. Да и мое чутье рычит глухо уж минут пять.

-Да так. Посмотреть кое-что. И только-то.

Ага, где тут моя вилка для снятия рифлёной лапши с ушей?

-А что надо посмотреть?- невинно так, чтоб не догадался о моих нехороших мыслях. От моего тона Вольса слегка передернуло. Вот не знала я, что за такой короткий срок, что мы с ним знакомы, так можно меня узнать. Или это мы с ним так похожи? Только у него опыта в опасных авантюрах побольше. Остальные пропустили подоплеку мимо ушей.

-Вот,- Рулес, однако, хорошо подготовился к нашему разговору. Он протянул мне маленьких клочок бумаги (где он только его выдернул?). Ага, и почерк у него, как у хромой курицы.- Как видишь, ничего особенного. Посмотришь его значение и все. Ну, я пошел.

И хлопнул дверью. Никакого воспитания, одним словом- тролль. Оставшиеся в комнате переглянулись.

-Что это было?- раздался голос Сандра. Оружие было убрано, а в воздухе летал запах жгучего интереса.

-Не что, а кто,- буркнула я.- У Рум спроси, она его фанатка.

Возмутиться в ответ никто не успел, так как в дверь неожиданно постучали.

-Мы еще кого-то ждем?- опешила я от дня сегодняшнего.

В Управе Магического Сыска царил не привычный ажиотаж. Пару недель назад в городе произошло ЧП, причем не просто чрезвычайное, а БЧП. Все ниточки оборваны, исполнитель мертв, и дело можно было отправить на полку, если бы ни маленькая записка, которая всплыла после обыска одного гостиничного номера. На комнату, где останавливался уничтоженный маг, вышли совершенно случайно. Проверяли гостиницу на профпригодность, а нашли не освобожденную комнату, сообщив при этом тем же сыскарям. А уже дежурный маг смог определить, куда подевался житель из данного номера.

Вещей на трупе было немного, багажа не больше, и ничто не смогло сказать, кем являлся их владелец. И странный клочок бумаги, вшитый в один из потайных карманов. Ее вообще хотели выкинуть, так ее содержание напоминала набор букв, чем послание. «Эксп ном 8 пров-и в г посл-я дол-ь в бунк А у прис-и». А г-н Неррис своим опытным глазом заметил на ней слабые следы воздействия сгоревшего артефакта.

-Аура у уничтоженного артефакта была очень мощная и яркая. Если его куда-то перекладывали, то на опустевшей поверхности оставлялся ее след. Конечно, такие следы быстро испаряются. Но вот на этой бумаги отпечаталась не только аура Властеи, но и самого неопознанного мага. Такая же размытая и стерильная. И, если бы записка принадлежала другому человеку, то след был бы насыщеннее,- именно такую речь втолковывал своему начальству дежурный маг Неррис. Его ораторские способности оценивали трое. Непосредственный начальник сыскарей г-н Фиррет, всякого повидавший в жизни и имеющий репутацию дотошного человека. Представитель Егерей и по совместительству Глава Разведки Калии- Тимофей Вольс. Последним был хозяин кабинета, где и происходила данная беседа, Магистр Лангре, официальный придворный маг самого Тимореля III. (Только двое из этой компании знали истинное местонахождение все того же короля, но это большой секрет).

-Значит, все-таки это зацепка?- задумчиво подвел итог Фиррет.- Но что означает та странная запись?

-Мы над этим работаем. Возможно, какой-то шифр.

-Шифр? И вы, маги, его еще не разгадали?- неприятно удивился сыскарь. Неррис обреченно пожал плечами. Он сам лично перепробовал все известные ему тайные письмена, но ни к чему так и не пришел. Магистр задумчиво скрестил руки и внимательно посмотрел на дежурного мага. Неррис глаз не отвел, стараясь держать себя достойно. И, возможно, разразился бы скандал (г-н Феррит не сдержан и горяч, особенно после неудач его подчинённых), если ситуацию под контроль не взяла Разведка. Тимофей знал о крутом нраве начальства сыскарей, отчего поспешил вмешаться, возведя эффект ледяной волны.

-Могу я взглянуть на находку?

-О, да, конечно,- небольшой помятый клочок хорошей плотной бумаги перекочевал из папки мага в раскрытую ладонь Егеря. От ее места положения текст, разумеется, не изменился, но в голову Тимофея пришла совсем уж оригинальная мысль, которую он к их сожалению не озвучил.

За дверью нашего студенческого домика стоял профессор Арли. Причем стоял- это мягко сказано. Его покачивало в такт гуляющему по улице ветру, отчего создавалось впечатление, что человек залит под завязку спиртным, хотя запаха как раз у Арли и не наблюдалось.

-Профессор?- робко позвала его Карина. Тот в ответ посмотрел на нее мутным взглядом и начал падать. Благодаря молниеносным действиям Вольса и Кармека, профессор до земли не долетел.

-Что с ним?!

Беспокоиться и впрямь было о чем. Арли отключился и не подавал признаков жизни.

-За врачом, живо!- рявкнула я, когда не нащупала у учителя пульс на шее. С места стартанули двое (угу, опыт у них уже имелся), остальные тревожно окружили меня и перемещенного на скамью (диванов у нас, к сожалению, нет) Арли. Мой поверхностный осмотр ничего не дал. Ни признаков насилия, ни даже воздействия алкоголя. А, значит, при нашей жизни вариантов остается вагон и маленькая тележка. Такая перспектива никого не радовала.

-Всем стоять на своих местах,- прошептала Лана. Ее цепкий взгляд нашел то, чего мы не увидели с самого начала.- Это же проклятие!?

От таких слов от нас с Арли отшатнулись, как от прокаженных. Не поняла?

-Поясни.

-Его прокляли,- Лагари прищурилась, пытаясь определить степень поражения. Увиденное ее очень сильно удивило.- Вася, верни свою руку к нему на грудь. Да, вот так. Ничего себе!!!

-Ну и?!- ура, не одна я такая бестолковая. Сдается мне, что с Кармеком мы поладим. Ошалевший вид Ланы мог бы развеселить, если не обстоятельства, ну хотя бы менее опасные для жизни.

-Лана, соберись!- честно говоря, ситуация меня бесила и слегка беспокоила. Хотя свою руку я все же поместила на Арли, прислушиваясь заодно к своей интуиции.

-Проклятие, наложенное на профессора Арли, каким-то образом переходит на Васю. Спокойно, тебе ничего не угрожает. И это-то как раз странно.

Понятно, что ничего не понятно.

-Ладно,- наконец, сообразив, что говорит на только ей понятном языке (это чревато последствиями в виде рукоприкладства), Лана пустилась в объяснения. Начала по-новой, старательно сжимая информацию до нужного минимума.- На нашего дорого профессора какая-то сволочь наложила Проклятие, могущественное и смертельное. Если его во время не снять, профессор умрет минимум через два дня.

-И как его снять?- хмуро поинтересовалась Хена, другого куратора второго развернутого ей, да и нам признаться тоже, получить не хотелось. Эльф покачал головой, в отличие от нас малопросвещённых, он знал, о чем пытается нам втолковать Лана.

-До сегодняшнего дня сие было невозможно!- ехидство так и сквозило в ее голосе. А это значит, что нас ждут удивительные открытия.

-А что изменилось?- насторожился Дик. Ага, он тоже просек про сногсшибательные новости.

-Ну, во-первых, он попал к нам, а не к нашим лекарям и преподавателям. Те бы сказали все то же самое, и на этом дело бы закончилось смертью профессора. Во-вторых, наличие в нашей компании одного уникума, который по своему незнанию умудряется разрушить старые каноны.

Какие речи в мою честь, погладьте меня по головке… утюгом.

-И, кстати, это самый важный фактор! Ну и, в-третьих, Проклятие, которое перелезает на Васю, уничтожается.

-В смысле?!

Лана снисходительно посмотрела на наши озадаченные физиономии.

-Вы знаете, что одно проклятие нельзя наложить на другое? Особенно, если другое проклятие более сильное?- так, похоже, я начинаю понимать, куда она клонит. Отсюда вопрос вполне закономерный:

-На мне, что еще и Проклятие висит?!

-Да!- утвердительно кивнула подруга.- Но оно какое-то странное и, главное, могущественное. Поэтому твое проклятие при взаимодействии с проклятием профессора его уничтожает.

О, как! Зашибись! Вот, что значит, из плохих моментов получать сплошные плюсы. В подтверждение слов Лагари Арли неуверенно застонал (да и такое тоже бывает), а потом и вовсе открыл глаза. Так, делаем обеспокоенный вид и ласково спрашиваем:

-Как себя чувствуете, профессор?

Тот пощупал свою голову, аккуратно сел и завис. Кажется, осознал все последствия своего положения.

-Что случилось? И как я сюда попал?

-Об этом у вас надо спрашивать.

Узнать подробности злоключений Арли нам не дали пришедшие, наконец, гонцы в купе с лекарем. Последний сразу же распознал больного, оценил состояние (и его, и наше) и забрал пациента с собой, воспользовавшись простым телепортом. Оперативненько тут врачеватели работают.

-Мы что-то пропустили?- спросил Сандр, верно оценивая данную ситуацию.

-Ну, если только чуть-чуть,- усмехнулся Диккари.- Лана, если профессор очнулся, это значит, что его Проклятия больше нет?

-Да.

-Тогда, что за Проклятие висит на Василисе?

Лана задумчиво вперила свой взор в меня. Вот все люди как люди, а мои знакомые сплошное медицинское оборудование. И ведь ничего от них не скроешь.

-Не могу разобрать,- выдохнула Лагари и озадачила.- Оно спряталось!

-Чего?!- общая эвакуация психоза.

-Когда на Васю переходило проклятие Арли, оно очень хорошо просматривалось, а сейчас…- она от огорчения развела руками. И что это мне напоминает?

-Вот все хотела спросить, а как это Проклятие вообще выглядит?

-В твоем конкретном случае, как удавка. Кстати, мы все ее видели, когда тебя выбросило из портала. Только я сначала не сообразила, что это проклятие.

Ага, ситуация проясняется. Уже полегче. Значит, «Ловушка Дракона» не только удерживает Силу, но еще не дает другим проклятиям на меня напасть. Какая прелесть! Какие еще сюрпризы подарят мне драконы?

-Со мной немного разобрались, тогда вопрос встречный. Кто проклял Арли?- мы ломали голову над этим целый вечер, но ответа так и не нашли…

Темной-темной ночью, в темном-темном доме, в темной-темной комнате сидели два человека. Лиц их не было видно, хотя при хорошем зрении можно разглядеть их силуэты. Люди сидели молча и чего-то ждали. И их терпение было вознаграждено. В середине стола, который стоял около одного из них, появилось слабое свечение, постепенно отражая контуры стеклянного шара. Темные силуэты приблизились к нему вплотную. На поверхности шара проявилось размытое очертания лица человека. Да, средство связи желало лучшего, как в прочем и сама связь.

-Что скажите?- заговорило лицо холодным тоном.

-Затея Эдлера провалилась,- ответил один из присутствующих. В его голосе ни капли страха, одна сплошная ненависть и злоба. Его сосед положил ему свою руку на плечо, стараясь успокоить говорившего. Это подействовало. Все верно, высказать свое возмущение можно и при встрече, позже, со всеми отсюда вытекающими.

-Хм… а что на базе? Когда нам ждать результаты?

-Работа на базе продолжается, вступил в беседу второй.- Выходили пару раз на «поля». А Рисмен теперь требует кохари.

-Вот как? Что ж, я подумаю, где его можно взять. Ждите дальнейших распоряжений,- с этими словами шар потух.

-Ждите дальнейших распоряжений,- презрительно передразнил первый.- Ненавижу этого лицемера. Так бы и придушил собственными руками.

-Не торопись, Сид, не торопись. Этот тип нам еще понадобится. Он сам, того не ведая, приведет нас к цели.

-А ты уверен, что нас не уберут раньше?

-Пусть только попробуют. Они еще не знают, какие в себе сюрпризы таит Трон Кохари,- человек со всей злостью ударил по столу. Стеклянный шар сорвался со своего укрепления и скатился к краю, где был пойман и возведен на место. Только недолго ему там стоять…

На этом я проснулась. Замечательно, мне мало своих неприятностей, нужен как минимум дворцовый переворот. Кстати, а кто такой Рисмен?

Учиться с уменьшенной Силой стало гораздо веселее. Нет боязни того, что все пойдет не по сценарию. Не жизнь, а сплошная лафа. Еще бы сны тревожные нечасто посещали. А то мыслям покоя не дают. Утром я пересказала его девчонкам, позднее пришлось повторить и для Диккари. И всем мое сновидение не понравилось. Мало того, они посчитали его реальным и решили твердо- навести справки про некого г-на Рисмена.

Ничего не подозревающий про таких личностей, как Сид с приятелем и некто Рисмен, Егерь из Заповедника Тимофей (он же начальник Разведки Калии, он же истинный кохари, а проще говоря, правитель данной местности) гипнотизировал своим королевским взором копию найденной нерасшифрованной записки. Его природное чутье вопило о важности прочтения данного документа, но код к шифру так и не подобрали. Да и потом, наступившее быстро затишье вызывало вполне оправданные опасения. Что-то определенно должно случиться, причем итоги будут более глобальными. И как это предотвратить Тиморель не знал. Мда, достался же Калии такой непоседливый правитель.

Ну, кто еще мог возглавить Разведку, как Внешнюю, так и Внутреннюю, как не сам еле выживший принц. Не всех зачинщиков тогда перебили, кое-кто скрылся, тщательно заметая следы. Но Тимофей был полностью уверен, что они ушли недалеко. Позднее они себя проявили, но опять-таки безрезультатно (причем с обеих сторон). Короля не свергли и сами не попались. С такими неуловимыми и юркими врагами недолго стать и параноиком. В последнее время оппоненты носа не кажут, а доказать их причастность к делам сегодняшним не было никакого основания.

Внезапный хлопок заставил Тимофея оглянуться. На полу егерской сторожке лежало письмо, которое, судя по исходящей от нее магии, являлось особо засекреченным.

А знаете ли вы, кто больше всех обрадовался моему уменьшению Силы? Сафит Риаль. Конечно, он больше так не зверствовал, как при нашей первой встречи (молодец, моя школа), но на мне оторвался по полной. Гонял нещадно, но за лексикой и за руками (своими, разумеется) следил. Мой трофей вызвал лишь недоумение и веское заявление о том, что артефактом легендарного рыцаря и мага Лоэ сия вещь не является. Зато ей удобно чесать спину, а так же вертеть в руках, успокаивая нервы. Вот! Ну да ладно. Сафит решил, что парное оружие мне не светит (а я так надеялась) и отдал на мое попечение короткий хлыст. Очень удивилась данному выбору, но оспаривать не решилась. Мдя, и с чем его едят?

Такое количество синяков в один день я не получала со времен своего младенчества. Вот где пригодился настой Lohomus, отлично убирает боль и снимает отеки. Одна недоработка- цвет кожи не меняется. Если ты синий, значит, синий. Угу, красавица, расписная.

Есть такое время в учебном году, когда весь преподавательский состав звереет, прям на глазах. Это контрольные, зачеты и экзамены. Конец семестра оскалился вовсю ширь и поглотил студентов Академии, не подавясь. Огромной любви к экзаменам, как в прочем и ко всему вышеперечисленному, во мне никогда не наблюдалось. Слишком много мандража уходит на зубриловку и ответы. Последнее- это вообще расстрел каторжника. Поэтому, пользуясь поговоркой из криминального мира- быстрее сядешь, раньше выйдешь, я старалась ответить на билеты одной из первых.

Трансформация, Стихии и Ведомство- опасные предметы. В этом сомневаться не приходилось, хотя практика показала, что Фомы-неверующие еще не перевелись на белом свете. Таким образом по Ведомству мы имели: разнесенный котел (повышенной прочности) с остатками зелья «Летучести», которое подействовало, только в основном на осколки котла, плиту, а так же общую обстановку класса. На людей и нелюдей оно не распространялось из-за их быстрой реакции, в смысле присутствующие сбежали еще до взрыва. Далее, Трансформация показала нам эдакое Шоу Уродов, в котором снова поучаствовала местная мебель. Конечно, лающий стул- это в порядке вещей, но вот острые зубы, а так же когти столов привели к массовому бегству сдающих экзамен студентов. В общем, огромное спасибо Алле Борисовне за наш не утративший своей актуальности гимн.

Но больше всего мы себя проявили на Стихийном экзамене. Мудрые преподаватели перенесли его на закрытый полигон (там мы еще не были, да и, наверное, уже не будем). Ничего взрывоядерного не произошло. Просто я лично перепутала буквы, Лагари, наоборот, от себя добавила, ну, а Дик про правильность жестов вовсе подзабыл. Каков результат? Стены полигона остались на месте, и думаю, развалить их будет очень не просто. Но вот летающий по его просторам неуничтожающий зеленый шар, который свободно проходил сквозь человека, вызывая при этом острый приступ диареи, запомнят надолго. У него даже название появилось- ДикЛанВас. Мда, вот такое слабительное средство мы изобрели. Новое биологическое оружие.

И, не смотря на все это безобразие, второй курс с факультета развернутого без потерь перешел на следующую ступень. Впереди маячила практика и ЛЕТО.

Многие люди для снятия стресса используют самое распространенное средство, то бишь выпивают, не закусывая. Но есть из таких личностей некоторые, про которых говорят: «дурная голова ногам покоя не дает». Это я не себя имею в виду, относясь немного к первой категории. Но лично знаю двоих, чьи непоседливые пятые точки по чистой случайности нашли вход в очередные неприятности, при этом трезвые, как стеклышко. Хотя, наверное, это все же судьба.

Карина Юж и Сандр Моферсон столкнулись на одной из многочисленных улиц города совершенно внезапно. У каждого из них было свое архиважное дело. И они абсолютно не подозревали о том, что их дела взаимосвязаны. Каким образом они вышли на некую контору под кодовым названием «Ликко», осталось тайной за семью печатями. И лишь после непродолжительных выяснений (эти ребятки, в отличие от некоторых, быстро подружились), где Карина красочно расписала мое сновидение, получилось следующее.

Огневики- ребятки рискованные, но все же попадаются умнейшие экземпляры. Ситуация, произошедшая в их присутствии (нападения Археров имеется в виду), им не понравилась настолько, что они решили провести свое независимое расследование. На офис «Ликко» вышел Вэл, благодаря наводке подпольных магов (те еще персонажи из местного криминала, но более миролюбивые). Именно люди из «Ликко» предлагали посетителю весьма специфические услуги. Убийства, конечно, они на себя не брали, не та сфера деятельности, а вот найти нужного человека, устроить тайное рандеву и далее все в том же духе- это завсегда, пожалуйста. Все чинно и без шума, и стража смотрела на такой бизнес сквозь пальцы, до поры до времени.

Так уж получилось, что в этой фирме работали два брата Эндри и Сидней Сойерс. Сандр пришел к ним, чтобы разведать про монстров, а Карина узнать о Рисмене. Но столкнувшись на пороге, к братьям они не пошли. Они вообще никуда не пошли, а затаились около дома, где располагался офис «Ликко», и стали следить за Сойерсами. Затея была безумная, но она удалась.

Все это, взахлеб, перебивая друг друга, рассказывали нам новоиспеченные сыщики, когда наша компашка посетила известный всем трактир. Я и Лана в тот день мотались по магазинам (гардиробчик по теме искали). Кстати, еще один способ для снятия стресса. Кармек шел в Академию после встречи с братом. Наши дороги пересеклись у «Единорога». Вскоре появились Карина и Сандр со своими новостями. У меня даже руки зачесались провести воспитательную работу за такую самодеятельность.

-Но самое главное,- гордо оповестила Карина, когда их героический рассказ настиг апогея,- мы услышали один разговор Сида и Эндри!

-Да,- вклинился очень довольный собой Сандр.- Они не просто разговаривали, они обсуждали полученное сообщение…

-…в котором говорится, где в нашем городе выловить кохари!!!

-Ха,- усмехнулся Кармек, иронично разглядывая распетушившуюся парочку.- Знать где- это еще мало. Кохари не так просто словить. Да у них на это силенок не хватит.

-Вот-вот,- воскликнул Сандр, невольно повышая тон.- Сид тоже так сказал.

-А Эндри ответил, что в этом им поможет Рисмен.

-Очень интересно,- хмыкнула Лана.- И где они в нашем городе видели кохари?

Меня от этого вопроса аж в жар бросило. Одного кохари я знаю точно. И он точно может влипнуть в расставленную братьями Сойерсами западню. Сорвалась с места очень быстро, первому марафонцу такое не снилось. Бег с препятствиями (скамейки, заборы, цветы на газонах) дался мне без лишних усилий. Правда, под конец, я все-таки задумалась о том, где нынче Дика искать. Судьба- злодейка решила в тот миг приколоться (уж не знаю над кем), что не успела я проскочить ограду, как тут же отдавила ноги Вольсу (забыла залить тормозную жидкость, вот и подвели меня остановочные рефлексы). Прокомментировать мое неподобающее поведение друг не успел, так как услышал примерно следующее:

-Дик, тебе угрожает опасность. Сойерсы собираются устроить на тебя ловушку.

Реакция друга была еще более странной. Он приложил тыльную сторону своей ладони к моему лбу, внимательно проверил мою голову на наличие повреждений, измерив заодно диаметр моих зрачков. Результаты не выходили за рамки нормы, поэтому переспросил:

-Что случилось?

Тяжело вздохнув, я смирилась с неизбежным. Собрав свои мысли в кучу, начала излагать причину своего поведения. Новости Дику не понравилось, точнее от них он был просто в ярости. Шутки кончились, ребята, кохари вышли на тропу войны. На лице у Вольса даже полосы появились, еще чуть-чуть и он обернется.

-Так!- тормознула я его.- Такой поворот событий никому не нужен! Спокойно! Разберемся! Я надеюсь.

Диккари мотнул головой, разгоняя остатки перевоплощения. Спокойствием здесь даже отдаленно не пахло, а вот решимости можно серьезно заразиться. Мозги закипели от перенапряга. Внезапная проблема нуждалась в быстром решении. А мимо нашей взбудораженной парочки пробегали погруженные в учебу студенты, и никому до нас не было никакого дела. Что в принципе вполне устраивало. Переместясь на свободную скамейку, мы перешли к обдумыванию вселенского вопроса- «что делать?».

-Пойдем! Надо рассказать про это кому-то более сведущему,- молодец, умница, лишившись части Силы, я перестала необдуманно рисковать. Вольс задумчиво водил ботинком (или это все-таки летний вариант сапогов) по земле. Мои мысли тут же перескочили на его родственника.- Слушай, а твоему брату мы можем рассказать? Ну, он не сочтет нас фантазерами и психами?

-Вась,- ошарашенно прошептал друг,- а ведь Тим тоже кохари!

Мдя, я, конечно, догадывалась, что кузен Дика потрясный парень (во всех смыслах данного слова), но чтоб до такой степени. А что кохари делает в Егерях? Вопрос так и не прозвучал, так как начался второй этап марафонского забега.

Вы когда-либо бегали наперегонки с чемпионом на короткие дистанции? Если да, то вы меня поймете. Кохари сильные и выносливые, я же к ним никаким боком. Так что, где-то через сто метров, я готова была прилечь тут же (благо травка нынче уродилась) и не вставать до осени. Дик без разговора взял меня на буксир. Ценю его помощь товарищу, но лишние метры для меня- чудовищная вещь. Мое нытье никто не слушал, да и дыхалку сбивало порядком, пришлось стискивать зубы и тащиться за другом дальше.

Оп-па, а в Заповеднике, оказывается, и место жительство имеется. Хотя чего это я, и в наших лесах- тайгах такие сторожки попадаются. Ну-с, и как сейчас у нас живут Егеря? Угу, жить в данной миленькой избушке можно, только это всего лишь работающий пост, а личные сведения о Егере остались за границей Заповедника.

В домике были обнаружены двое. Оба Егеря, и с одним из них была шапочно знакома. Решив, что продолжения знакомства мне не так уж обходимо, я осталась снаружи. Надо еще дыхание выровнять, а то с г-на Тимофея станется либо нас погнать, либо посадить под замок (что собственно и вызовет наш побег). Будь я на его месте, выбрала бы второй вариант. Тим поступил по третьему способу. Что-то типа того, когда не знаешь, что же все же сделать, объедены первых два пункта. Проще говоря, нас послали прямиком в Академию и настоятельно рекомендовали не совать свой нос, куда не следует. У-у, так бы и дала по лбу (Егерям, в особенности Тиму), совсем не берегут мои нервы, я же сгорю от любопытства и тревоги.

-Что ты им сказал?- спросила я, когда мы уже подходили к нашему учебному заведению.

-Сказал, что кое-кто из наших ребят услышал странный разговор о похищении какого-то кохари. Он почему-то подумал, что это ты наболтала. Похоже, он тебе не доверяет.

Логично, но слегка обидно. А Вольс продолжил, изобразив на лице очень загадочную ухмылку. В честь чего такой праздник?

-К сведению они, конечно, приняли. А еще на их столе я заметил кое-что. Тим как-то проговорился, что у прихлопнутого тобой мага нашли странную записку. Так что это была именно она.

-Если ты скажешь, что умыкнул ее у них прям из под носа, то я уже ничему не удивлюсь,- съязвила я, едва представив себе такую картину.

-Нет, конечно,- возмутился Диккари.- Но я запомнил ее текст.

-О, как! И каков же он?

Произнести весь этот кошмар у него не получилось, зато на бумаге оторвался пополной. Мдя, правду говорят, тонкое древесное изделие стерпит все. Полнейшая галиматья, но смеялась я долго. Заметя обиженное выражение Вольса, пришлось объяснить причину внезапного веселья.

-Это не шифровка, а обычное сокращение слов.

-Что?!

Показать все на пальцах я не успела, так как из-за угла, как крейсер «Аврора», выплыла профессор Динтас. Взгляд, которым она нас одарила, ничего хорошего не предвещал. Дик сразу же сделал вид, что он тут проездом и ему уже пора, но опять-таки не судьба.

-Студенты Вольс и Липова, не соблаговолите пройти со мной в мой кабинет?

Мы что-то успели натворить? Дик тоже не имел об этом не малейшего представления. Значит, это что-то произошло без нашего участия, но мы, как самые активные, под большим подозрением. Шли словно при конвое, бросая в спину Динтас озадаченные взгляды.

Ха, а ведь не одни мы ожидали приговора профессора трансформации. Лица, кроме трех, были ну очень знакомые. Не прошло и года. Вся банда в сборе, при параде и обмундировании. И понимайте люди добрые как хотите.

-Проходим, не стесняемся,- громогласно произнесла Динтас, щелчком пальцев открывая перед нами дверь. Никто из ребят не роптал, ага, последствия будут ужасающе, если кто-то ляпнет не в тему и не по делу.- Рассаживаемся! И очень внимательно слушаем и запоминаем. У кого с памятью проблемы можно записывать.

Регулярной амнезией никто из присутствующих не страдал, потому все внимательно, как просили, уставились на преподавателя.

-Итак, господа студенты, я собрала вас для того, чтоб сообщить вам две новости (ага, это типа из разряда к нам едет?). Первая новость, вы-группа! Старшие в ней Семен и Шима. Именно вы будете отчитываться перед куратором вашей практики. С обязанностями остальных, думаю, у вас проблем не будет. Вторая новость- ваша практика пройдет в Массене.

-Это же на другом конце света,- не вытерпел кто-то. Динтас поморщилась, очевидно, сие высказывание сбивало ее с педагогического настоя.

-Ваша шумная реакция, Шима, заставляет меня задуматься о правильности решения о вашем статусе. Далее, вашего куратора зовут Вольдемар Броуди. Он встретить вас прямо из портала.

-А когда?- спросил еще один, но уже не Шима. На сей раз возмущаться Лейла не стала.

-Время вашего отбытия вам сообщат завтра. Прошу собрать вещи заранее. Это в первую очередь касается вас, Роуми. Надеюсь, у вас получиться не как в прошлый раз, в самый последний момент?- Роуми закивал головой, бессловесно заверяя, что «увсё» будет в порядке. Не то, что ему поверили, но «благословили».- Семен, Шима и Роуми могут идти. До свидания!- названные ребята не поверили своему счастью, но смылись в ускоренные сроки. Не иначе кинулись собирать вещи. Динтас невзначай взмахнула рукой, запечатывая при этом дверь. Огневики поглядывали на нас, мы дружненько на них. Из чего можно смело сделать вывод, что никто не имеет нималейшего представления о нашей дальнейшей судьбе.

-Значит так, студенты пока еще второго курса. Ваш талант впутываться в подозрительные истории мне, а уж тем более директору, хорошо известен. Поэтому, никаких прогулок за территорию Академии вплоть до вашего отбытия. Никаких протестов! Если не хотите, что я на вас наложила заклятия «Удержания». Это понятно? Кроме утвержденной практики, вам предстоят индивидуальные задания.

-Какие?- опешила Рум, вот если бы не она, я бы тоже поинтересовалась.

-Все узнаете в свое время. Хотя, насколько мне известно, Липова свое задание получила лично от директора,- Это когда? Где? Куда? А почему я не в курсе?- Липова, вы, что забыли про свой пропуск в библиотеку?!- удивилась Лейла.- Старая библиотека сейчас располагается в Массене.

О! А про библиотеку я и забыла. Узнала, что «Ловушка Дракона» пожирает посторонние проклятия и успокоилась. Ох-ё, а ведь Рулес тоже о чем-то просил. А главное ведь прохвост наверняка знал, куда меня пошлют на лето. Ладно- ладно, потом сочтемся. Может быть.

-Вопросы еще есть?- вот ведь, королева снежная, никакого участия. Дик тоже такому тону не порадовался, оттого и спросил:

-Почему у нас такая смешанная группа? На прошлой практике такого не было,- тональность голоса друга тоже сердечным теплом не обладала. Сухая, официальная, деловая. И, судя по выражению лица Динтас, еще чуть-чуть в том же направление, и миниармагеддон нам обеспечен. Мда, семейные разборки- страшная штука.

-Вопросы по составу вашей группы адресуйте директору Хорхе.

Это она нас напугать, что ли решила?

-Непременно спросим,- как ни в чем не бывало, ответил Вольс, аж все растерялись от такой наглости. Но, только взглянув в его глаза, можно увидеть, как неумолимое бешенство загорается на их дне. Мама моя дорогая, пора делать ноги.

-Можно идти?- с наивной улыбочкой полюбопытствовала я, переводя стрелки на себя. Указаний в нашу честь у профессора не было, и нам дали отмашку. Взяв Дика клещами под локоток, я потащила его на выход. Обострять ситуацию в данный момент чистой воды самоубийство.

-Что на тебя нашло?- воскликнула Лана, когда наша «группа» отдалилась от кабинета трансформации на приличное расстояние.

-Я думал, она тебя испепелит,- тихо констатировал Сандр. При воспоминании последних минут его передернуло. Вот лично я его понимала. Это при моей полной Силе можно было не бояться и наглеть, но нынешнее положение заставляла включать ум, чему я была особо благодарна. Диккари пожал плечами, от его бешенства осталось только горечь и обида. Для меня все было понятно, другим пришлось самим додумывать причины его поведения. Решив, что от этой болезненной темы надо срочно уходить, я задалась вопросом:

-А раньше, как проходила практика?

Идея сработала, и я получила тонну информации о грядущем испытании. Обычно на практику посылали студентов с одного факультета, не смешивая направления курсов. Наш состав выбивался из сложившихся норм. Мало того, что соединили факультеты огненного и развернутого, так еще главенствовать поставили над нами четырехкурсников земной стихии. Мне лично показалось, что из них старшие будут никакие. Основывалась исключительно на своем житейском опыте, но доказывать чью-либо некомпетентность не собираюсь, время покажет. А практика расставит по своим местам.

-А что все-таки с Сойерсами?- спросил Кармек, глядя на нас с Диком с нескрываемым любопытством.

-Над этим уже работают,- заверил всех кохари, но мне отчего-то стало не по себе. Знаете, как бывает, вроде все в порядке, а утюг, кажется, дома не выключила. Очевидно, это неспроста.

Ночь случилась бессонная. Вначале никак не могла заснуть, потом ненадолго задремала, но какой-то странный толчок разбудил, отогнав мои сны куда подальше. Что же такое могло произойти, что меня трясет, как младенец погремушку? Решив твердо выпить усыпляющее средство, я спустилась на кухню. В нашем девичьем арсенале и не такое можно найти, но настроение разбирать что- куда просто не хватало сил. Вот так, ища подходящий сбор трав, я наткнулась на подозрительный флакончик, тщательно запрятанный в самый дальний темный угол. И как сие понимать? Опять никакой пометки, ни ярлыка, похоже, жизнь моих соседок ничему не учит.

Содержимое пузырька при попадании на свет засияло розовым цветом, отдавая розовым перламутровым оттенком. Я заварила успокаивающий чай и с интересом продолжала разглядывать найденное. Симпатичное зелье, взгляд притягивает.

-Это пить нельзя!- раздался наставительный голос из темноты. Ну да, конечно, кто в нашем доме большой специалист по зельям? Меня в расчет не берем, я вне уровня.

-Я пью чай, а на «это» просто смотрю.

Лана хотела сцапать бутылек, но в него уже вцепилась я.

-Рассказывай!- велела я.- И почему опять без этикетки?

Лагари недовольно фыркнула и присела рядом.

-Ладно. Тебе знать можно. Это… духи… из Lohomus.

Я аж чаем подавилась от такой новости.

-Это?! Духи?!

-Они не совсем простые,- замялась девушка. А потом смущенно добавила.- Одна его капля притягивает любого мужчину.

-Бррр, это что? Афродизияк что ли?- изумление не знало предела. Дожили, докатились. Уж если Лана (умница, красавица) такое зелье заварганила, то каково мне?

-Что?- переспросила она, заслышав незнакомое определение. Пришлось пояснять, хотя в химии я не бум-бум. Но общее понимание донести удалось.

-Примерно так,- согласилась Лана.- Действия похожи, только Lohomus все же отличается.

-Чем же?- удивить меня сейчас это раз плюнуть. Лагари проверила состояние своих локонов, потом оценила качество своего маникюра, в целом, тянула время. Чай успел остыть, а я погрузиться в свои тяжелые мысли.

-Lohomus имеет свойство точного выбора. Ну, если тебе понравился кто-то вполне определенный, то и привлекать эти духи будут только его.

-Мда, ценное качество. Только мне не понятно, зачем ЭТО тебе? Не замечала за тобой проблем на личном фронте.

-Да я не поэтому его сделала!- возмутилась девушка.- Я всего лишь поставила эксперимент.

-Какой?- вздохнула я, ожидая законного продолжения истории.

-Как какой? Получаться у меня эти духи или нет! Знаешь, какой у них там состав сложный?! Оно три месяца варится!

Ничего себе, конспиратор. Где она его интересно варила? Уж точно не на нашей кухни, поскольку его бы давно испытала на себе Рум. Даже про это подумать страшно. Без жертв вряд ли бы обошлось.

-И как? Получилось?

-Пока не проверяла. Но цвет соответствует.

-Это радует,- буркнула я и зевнула, о, чай подействовал.- Пошли спать, завтра суматошный будет денек.

Как говорится, накаркала.

Суматоха началась с самого утра. Рум и Лагари из-за чего-то успели поспорить. Карина уныла посматривала на наши сборы. Ах да, она же мечтала поехать с нами на практику. А тут такое… Мои личные сборы не заняли много времени. Из оружия у меня осталась только палка из подземелья, отчего моя сумка имела сносный вес и размер, в отличие от баулов Хены и Ланы. Где они раздобыли столько железа, для меня стало загадкой из Бермудского треугольника.

Ближе к обеду принесли личные указания. А главное, в нашей группе произошла смена игрока, к огромной радости Юж. Некто Роуми чуть не лишился где-то своей конечности, головы то бишь, и его определили в лазарет. С поиском замены долго не тянули. Так что, наша компания едет в своем полном составе.

Гром грянул позже. И как всегда в неподходящем месте и времени. В нашем доме появился хмурый Дик вкупе с обеспокоенными огневиками.

-Тимофей пропал,- удар пришелся на мою беззащитную голову. Почему так? Да все просто. Из-за неожиданных новостей Лана, которая как раз несла свой аккуратно запакованный арсенал (за это ей огромное мерси) по лестнице, дабы уложить его в сумку, спотыкнулась о внезапно застывшую Карину и не удержала в руках ценный сверток. Тот в свою очередь ни о чем не думал и рухнул в аккурат мне на макушку. Теперь мне понятна примета про нахождение под этим ступенчатым сооружении. Отключилась я сразу. Вернули меня тоже быстро. Обведя всех собравшихся мутным взглядом, я заявила:

-Это точно?

Мой вопрос до них доходил долго. Первым к финишу пришел Вэл.

-Ходили тайком в Заповедник, там и выяснили.

-И что теперь?- взволнованно спросила Карина. Ха, что теперь? Это им еще про кохари не рассказали.

-А теперь…- начал говорить Сандр, но заметив что-то в окне, тихо прошептал.- Шухер! Директор Хорхе… идет сюда.

Ой, уж если сам директор сюда притащился, значит, нам хана. А мы ничего не видели, не слышали и, разумеется, ничего не скажем.

Наше несанкционированное сборище директора позабавило, но согнать с его лица серьезность не получилось. Подозреваю, что г-н директор в курсе, что Тимофей пропал. Мало того, и про кохари он в теме.

-Надеюсь, вы собрались? Ваш портал сегодня в восемь вечера. Прошу не опаздывать. И удачи!

И все. Никакой тебе лекции, наставлений, запугивания. А-а, это взяла на себя Лейла Динтас. Отсутствие в постели ее законного мужа плохо отражается на ее характере. Хотя он у нее и раньше был не подарок (я характер имею в виду). Да и последний разговор с нами вышел короткий. Заявление про «шаги влево и направо, далее расстрел» мы восприняли как саморазумеющее. Напомнив еще раз время отбытия, а так же порекомендовав мне прилечь, всерьез опасаясь за мое здоровье, профессор удалилась. Встревать с левыми вопросами никто не стал, да и настроения не было.

Послушавшись совета «доброй» женщины, я прилегла на кровать, изобразив из себя жертву террора. Сморила меня сразу же.

Уже до боли знакомая лаборатория с полуобнаженным телом на столе встретила меня с распростёртыми объятиями. Хозяин таинственного помещения отсутствовал, отчего и атмосфера становилась более накаленной. В котле по-прежнему бурлило подозрительное зелье, а тени на стенах сплетались в причудливый узор из фильмов ужасов. Жутковатенько тут, однако.

Тело дернулось, дав мне возможность заметить на нем кандалы. Мозгами во сне сильно не поворочаешь, но сообразить, кто лежит на столе мне удалось. Значит, Тимофей все же угодил в ловушку. Полюбоваться на рельефный торс Егеря мне не дал вернувшийся Рисмен. В том, что это был именно он, сомнений уже не оставалось.

-Так-с,- Рисмен потер руки.- Приступим-с…

Он схватил ближайшую плошку и зачерпнул ею варево из котла. Понюхав содержимое, алхимик удовлетворительно хмыкнул. И приступил к своему черному делу. Я настороженно следила за его передвижениями. На искусствоведа боди-арта он походил мало. Рисмен тем времен продолжал разговаривать сам с собой. Его болтовня вмещала в себя такое разнообразие слов и оборотов, что недолго и в психушку загреметь. Хотя я сомневаюсь, что первым кандидатом будет Рисмен. Профессиональный сленг (это я так думаю, поскольку не раз видела за работой профессора Рерих, у нее тоже дурная привычка разговаривать с инструментарием), иностранная речь, на латынь смахивающая, а так же совсем не понятные мне слова. Из этого сумбура я вынесла следующее. Жертва или подопытный озвереет (в буквальном смысле этого слова), а если быть еще точнее, его разум не сможет помешать его звериным инстинктам. Таким Тимофея выпустят в Заповедник, причем на границе с населенном пунктом, то есть городом. А как обычно зверье реагирует на людей? Правильно, смотря какое, а Егерь у нас в добавок- кохари. И это делает его непобедимым хищником. Мама моя дорогая, он же поубивает первых попавшихся.

-Да-да, дружочек,- продолжал Рисмен, любовно глядя на творенье рук своих,- тебя никто и ничто не остановит, разве только смерть. Заклинание «Сна» с тебя соскользнет, а удержать тебя до рассвета тоже вряд ли получится. Очень жаль, что с рассветом мои труды испарятся. Так что, дружочек, твой единственный шанс- продержаться до утра. Но я очень сильно сомневаюсь в твоем успехе. А мен всего лишь надо узнать, на что способен дикий кохари.

Испытывая жуткое отвращение к произошедшему, я проснулась.

Вообще-то, меня дважды пытались разбудить, но поскольку времени в запасе хватало, при этом и моя травма сыграла свою значительную роль, меня на какой-то период оставили в покое. От пережитого зуб на зуб не попадал, да и колотило по максимальной балльной системе. Переместившись вниз, я обнаружила скучающую компанию. До нашего отбытия оставалось пару часов.

-Ребята,- у меня даже голос пропал от волнения,- у нас большие неприятности!

-Где?- пробасила Рум, она была не прочь погнать неприятности своей дубинкой.

-Тимофей у Рисмена. И тот с ним что-то сделал.

-Что?!- вскочил на ноги Вольс, его глаза загорелись кохарским огнем. И я сбивчиво начала излагать. Походу повествования пришлось поведать г-дам студентам, кем является Тим по своей сущности. На Вольса посмотрели с нескрываемым интересом и уважением. Но вскоре задумались о том, как вообще можно остановить кохари. Ничего умного в голову не приходило.

-И что будем делать?- обеспокоенно спросил Сандр.

-Убить!- мрачно предложил эльф, мдя, такой вариант первым приходит на ум.

-Его нельзя убивать!- зло ответил Вольс, в этом плане я его лично поддерживаю.

-А сонное заклинание его не возьмет!- парировал Вэл, за что и получил подзатыльник сразу от двоих. Кармек и Лана его мнения не разделяли.

-А что с практикой будет?- вставила свои пять копеек Карина. Уж ей-то точно не нравились какие-либо разборки. После этих слов, не иначе как по волшебству, в дверь постучали. На пороге стояли наши, так сказать, старшие, Семен и Шима. Физиономии при этом у них были унылые, но ничем не обеспокоенные.

-Пошли на инструктаж,- заявил полноватый земляник Сеня (или он земник? люди, а как правильно?). А Шима добавил:

-Вещички свои не забудьте.

И может мы бы послали этих двоих куда подальше (в Массену, без нас), но внезапно появился Арли. Он уже давно отошёл от последствия Проклятия, но все равно нервно поглядывал по сторонам и окружающим.

-Факультет Развернутый, я очень надеюсь, что вы не посрамите ни свой курс, ни Академию!- так, похоже, профессор снова заучивал речь. Чую затянется эдак минут на сорок. А у нас еще инструктаж и самоволка намечается.

-Профессор Арли,- прервала его Лана.- Вы уже выяснили, кто на вас навел Проклятие?

Так, где здесь у нас медали выдают? Выпишите орден за сообразительность. Арли в свою очередь дернулся, как от удара. А ведь ему, пожалуй, есть, что скрывать.

-Это вас никоим образом не касается!- получилось вяло, но Арли, как истинный декан отступать не собирался.- Берите свои вещи и на инструктаж. Я вас лично провожу.

Какая честь, какое счастье! «Может сразу по голове?»- мелькнула шальная мысль. Но в неначавшиеся разбирательство вмешалось провидение в лице еще более нервозной Динтас, отчего пришлось изображать полное монашеское смирение.

Мутузили нас правилам безопасности целый час. Мне даже показалось, что нас попросту пасут. Тянули время, как могли, дабы у нас не было оного на саботаж. К таким же выводам пришли и остальные члены команды. Единственные, кому было все оранжево, являлись старшие.

На портальную площадку мы вышли без пяти восемь. Конвой нашего отбытия дожидаться не стал, решив, что теперь мы уже никуда не денемся. Наивные. Мое чутье набатом било, что загон Зверя начался. Даже матерится- сил не хватало. Прошло 10 минут, а Портал так и не открылся. Наши старшие заметно занервничали.

-Что случилось?- спросила у них Рум. На что Семен лишь пожал плечами.

-Вообще-то, Портал всегда открывается во время,- ответил за него Сандр.- Если сказали в восемь, значит, в восемь.

-А по какому времени?- ляпнула я первое пришедшее в голову.

-В смысле?- опешили эти двое.

-В восемь вечера по чьему времени? Ведь Массена далеко от Калии, и разница в часах тоже должна быть,- вот оно географическое воспитание из нашего мира.

-А ведь точно,- подхватил обрадованный Шима.- Разница-то есть. У нас ночь, а в Массене только утро. А это значит…- Шима довольно поглядел на своего дружка. Семен почесал свою тыковку и широко улыбнулся:

-Неужели наши напутали. Портал откроется не вечером, а в восемь утра.

-Так, ребятишки, мы с Сеней сваливаем на важную вечер… встречу, а вы куда хотите. К восьми утра, чтоб были здесь! Нашим не попадайтесь! Все, мы ушли,- с этими словами земные адепты подхватили свои баулы и направились окольным путем в город. Такому повороту событий никто возражать не стал.

-У нас есть 12 часов,- констатировал Вэл.- Что будем делать?

Мои мозги, наконец-то (не иначе фарт пошел), заработали на полную катушку. И план возник тут же.

-Сандр и Карина стерегут вещи! Только схоронитесь где-нибудь, чтоб вас ненароком не заметили. Пусть в Академии считают, что мы уже в Массене. Так, а нам предстоит найти Тимофея и Рисмена.

-Но где?!

Где-где? Надо подумать. О, записка. Как там было?

-Эксп… эксперимент номер восемь… пров… провести в городе. Посл… последствия доложить в бунк… бункер А у пр… Где обычно в городе стоят бункеры?

-У пристани вроде,- блеснула своими знаниями Хена.

-Значит, лаборатория Рисмена там?- спросил хмурый Вольс.

-Я в этом не сомневаюсь. Так, кто туда пойдет?

-Мы,- раздались сразу три голоса.

-Кармек, Вэл и Рум идут на пристань. Будьте осторожны. Рисмен смог обездвижить кохари, от него можно ожидать и не такое. И главное, сильно не геройствуйте.

-Я позову брата,- пообещал Кармек,- так на всякий случай,- и троица отважных воинов двинулась в лес.

-А что будете делать вы?- спросила обеспокоенная Карина.

-А мы… будем искать кохари.

-Как мы его найдем?- мы уже бежали полчаса, и Лана решила поделиться сомнениями.- А главное, как остановим, если встретим?

Мне пришлось остановиться. Бег не очень способствует глобальным размышлениям на заданную тему. Дик с надеждой ждал моего гениального решения. И оно (удивительно!) пришло.

-Если Разум отключен, то вперед идут Звериные Инстинкты. Но кроме нападения и защиты, есть еще кое-что,- мдя, это кое-что не раз проявляется в мужских особях, когда дело касается их влечение к противоположному полу. Можно попытаться привлечь озверевшего Тимофея женщиной. Ой, мама моя, даже подумать страшно, чем это обернется. Да и не факт, что вообще получится. Шансы, особенно у нас, минимальные.- Нужно его отвлечь,- вынесла я свой вердикт.

-Чем?- удивился Дик.

-Не чем, а кем? Самкой, например,- язвительность проявилась во всей красе, вот такая у меня защитная реакция.

-Самкой чей?- не врубилась Лагари.

-Человеческой, блин. Нам нужна женщина, которая привлечет Тимофея в определенном плане. Животный инстинкт, помните?

-И где мы возьмем человеческую женщину, в Заповеднике, в такое время?

-А что у нас много вариантов?- мрачно указала я на себя и Лану. Ее, после моих слов, передернуло, и мы всё в тот момент прекрасно понимали.- Так, пойдем по старшинству. Ей буду я.

-Но как ты его привлечешь?- нахмурился еще больше Диккари.

-Лана, я знаю, что духи Lohomus ты носишь с собой. Так давай проверим, получились они у тебя или нет. Как ими пользоваться?

На Дика и Лагари стало жалко смотреть. Но, во-первых, я все же старше, а во-вторых… Знаете, такое бывает, когда хочешь сделать все сам, считая, что у других это вряд ли получится. Добавим к этому мою прогрессирующую симпатию к определенному Егерю (да, можно уже и признаться самой себе), плюс страхи и волнения других. Мда, тоже мне, героиня местного формата. Где-то невдалеке раздался странный вой и треск сломанного дерева. Догадка оказалась верна. Мы нашли его.

Лана, недолго думая, быстро сманипулировала нудные приготовления. И капля духов упала на мое запястье.

-Если идти в том направлении,- судорожно прошептал Диккари,- найдешь храм. Он хоть старый, но его стены крепкие. Веди его туда. Мы же с Ланой постараемся добраться туда окольными путями, чтоб не сбивать его с твоего следа.

-Будь осторожна!- пожелала мне Лана, и я по очереди оказалась в объятиях друзей. Жестокие игры под названием «гонки на выживания» начались.

Оставшись одна в лесу, я не сразу вспомнила, что забыла спросить о радиусе действия духов. Ведь могло получиться так, что мы с Тимом банально разминемся. Мдя, Вася, вот и упомянутый тобой в прошлом суицид, по-другому сие не назвать. Сзади раздался подозрительный шорох, и я побежала.

Честно говоря, никаких молитв в моей голове не наблюдалось, полностью перекладывав инициативу в руки Судьбы. И она меня не подвела. Пробегая какой-то доморощенный ручей, я почувствовала его безумный взгляд. А-а-а, но крик так и не вырвался из моего горла. Не умею я по-женски визжать, а орать белугой воспитание не позволяет. Мда, вот будут меня убивать, а я на помощь даже позвать никому не смогу. Весело, если не удручающее. Спотыкнувшись об корягу (а никто не сомневался в ее сволочизме), я увидела мелькнувшее оголенное тело мужчины. Где же этот чертов храм? Злость придала новые силы, и забег продолжился.

Внезапно выросшие передо мной старые стены вызвали у меня бурю эмоции. И первое, что пришло в голову- это ТУПИК. В смысле, дальше бежать уже не стоит. В храм я вошла с опаской. Уже порядком стемнело, а внутри и вовсе ничего не видно. Странно, но атмосфера здания подействовала на меня успокаивающе. Тот малый свет, что давал открытый дверной проем на мгновение погас. И я своей спиной почувствовала чужое дыхание. Резко обернувшись, я уткнулась в обнаженную грудь Тимофея. Уж чего-чего, а его рельефы я и в темноте опознаю.

Лана и Дик успели вовремя. Завороженный кохари как раз переступил порог храма. Никто долго не размышлял, кидаясь закрывать кованные двери. Засов был опущен, и ребята без сил осели на землю. Сама мысль о том, что их подруга осталась наедине с безумным мужчиной, вызывало острый приступ тошноты и головокружения. Но самое страшное маячило впереди. Ждать тяжело, когда знаешь, чем это все может закончится.

В Сыскном Управлении стояла подозрительная тишина, только дежуривший охранник нервно курил на своем посту. И вроде бы обычная ночь, но никто по домам не разошелся, а все кинулись на облаву. Анонимное сообщение о том, что на пристани, в одном из бункеров находится подпольная лаборатория имело эффект большого пинка. Старина Фиррет орал на каждого, кто не успевал смыться с траектории его начальственного взора.

-Прошляпили… (пи-пи-пи)… а кто-то…(пи-пи-пи) работает лучше вас. Все (пи-пи-пи) на выезд!- И далее в том же высокопарном духе.

Прибыли на обозначенное место оперативно. Но пока улаживали формальности с местной охраной, пока обыскивали территорию, успели только к финальному закрытию кулис. Бункер А, он же лаборатория сумасшедшего экспериментатора и алхимика Рисмена была разгромлена в хлам. Кое-где даже намечался пожар. Сам алхимик, держась за голову, безумно выл, как на похоронах родного дяди.

-Вся моя работа! Все мои эксперименты!- только и повторял он. Сыскари быстро сковали его наручниками и продолжили поиски неизвестных помощников. Нашли только двоих убитых, в которых опознали братьев Сойерсов из фирмы «Ликко». То-то там начальник не обрадуется. Огромной печали по поводу их смерти не испытывали, отчего и обыск свернули в быстром темпе. Кем бы не являлись неизвестные, профессионализм у них явно на лицо. С этими логическими выводами местный ОМОН вернулся на базу.

Лана тихо дремала на плече застывшего друга, который молча прислушивался к любому ночному шороху. Что в те моменты происходило в храме услышать невозможно, крепкие стены имели звукоизоляционное свойство. Тишина сводила кохари с ума. В дверь неожиданно поскреблись. Дик, забывая обо всем на свете, бросился открывать. От внезапного падения проснулась Лана. А Вольс за это время успел выпустить из храма изрядно взъерошенную Василису.

-Небеса!- прошептал он, завидя живую подругу. Та в свою очередь выглядела не лучшим образом. Ссадина на левой щеке, прокусанная губа и одежда капитально порванная.

Мама моя дорогая, это же чудо, что я жива и относительно здорова! Честно говоря, ожидала худшего, а отделалась ушибами и синяками. С душевным состоянием еще не разобралась, но предпосылок к психозу пока не наблюдалось. Мда! Такой безумный агрессивный секс у меня был впервые (не смотря на то, что он вообще был первым). Описывать не буду, это личное, дозволяю самим дофантазировать. Могу сказать одно, что я во всем этом безобразии повторяла специально для него, как заклинание: «тише, тише, тише». Еще бы, мы с ним на что-то рухнули, а потом я попыталась спасти свою одежду. Получилось не совсем. А-а, почти всю порвал.

Когда, наконец, он заснул (сам!!! еще бы после такого), я смогла оценить весь причиненный ущерб. На храм, если честно, мне плевать с самого высокого здания нашего города. А вот мое пострадавшее тело (и честь к тому же, о, у меня уже истерика) как будто бульдозером переехали. Мдя, не так я себе рисовала первую ночь интимной жизни. Стараясь не потревожить сон кохари, я выскользнула из его цепких объятий. Тело все ломило, похоже, и ребрам досталось. Так-с, собираем свои манатки, улик не оставляем и медленно передвигаемся к выходу. Шея ссадила нещадно, ага, мой ошейник проснулся. Ну-с, сим-сим, сезам, откройся.

А еще на ее шеи сверкал перламутровый ошейник. Диккари своим глазам не поверил и даже попытался прикоснуться к странному украшению. «Ловушка Дракона», не выдержав такого напряга, расстегнулась и упала на землю. Лана машинально выпустила в него свой фирменный файербол. Ошейник вмиг вспыхнул и сгорел, оставляя на траве выжженный след.

Накинув на Василису свою куртку, Дик оглянулся на закрытую дверь храма.

-Пошли уже,- шикнула на него Лана.- Скоро рассвет, а Васю надо еще в порядок привести.

Юноша кивнул и, подхватив подругу на руки, двинулся в лес.

Возле ручья мы сделали привал. Я с огромным наслаждением умылась, разгоняя сон и усталость. Лана попыталась привести мою одежду в более презентабельный вид, это стоило ей немалых усилий. Вольс продолжал судорожно оглядываться назад. Он явно переживал как из-за меня, так и за брата.

-Дик, он еще спит,- подбодрила я его, кто бы для меня это сделал.- Видишь, уже рассвет. Значит, все закончилось. Для него уж точно.

-Ты так думаешь?

-Я в этом уверенна,- самое интересное, я верила в то, что сказала.- Нам пора. Никто не должен знать, что произошло сегодня ночью. Мы же гуляем по Массене!

Добрались мы до портальной площадки быстро. Нас уже ждали обеспокоенные долгим отсутствием огневики и универсалы. Начинать разговор не хотелось совершенно. Сил банально не хватало. И, судя по лицам нашего спецназа, им тоже порядком досталось.

-Это кто вас так?- спросила Лагари, с интересом разглядывая помятых огневиков.

-Големы Рисмена,- хмуро ответил Кармек, бросая тревожные взгляды в мою сторону. А что я, я ничего, пока стою, а там, глядишь, сама до кровати дойду, была бы еще кровать. Развитие данной темы отложили на потом, ждем-с лучших времен, господа-с.

Солнце показалось из-за деревьев, когда на поляну вывалились в хлам пьяные Семен и Шима. Были бы силы, так и пристукнула их на месте. О! У кое-кого они все же нашлись. Вот не знала я, что заклинание «Отрезвление» проходят на первом курсе. Парней живенько скрутило пополам, и они побежали до ближайших кустиков. Не самое приятное зрелище, да и звуки не оперный театр.

-Хорошее заклинаньеце,- фыркнула я, взглянув на чудом уцелевшие часы.- Так, скоро наш поезд.

-Чего?

-Портал в смысле. С этими что? Долго они там пробудут?

-Уже скоро,- заверила нас Карина.- Это ОЧЕНЬ хорошее заклинание. Правда, потом у них будет сильно болеть голова.

-Ну, это уже их проблемы,- подхватил Сандр, чем вызвал у окружающих легкую улыбку.

Ровно в восемь утра мы, наконец, покинули территорию Заповедника. Дрожи, Массена, мы идем.

Конец первой части.