Цветок Белогории. Книга 1

Глава 1

Пролог

Лёля Видар

Серые холодные волны яростно бились о борт лодки, разлетаясь на тысячи брызг, некоторые из них попадали мне на лицо. И неизвестно, что из них было более соленым, эти капли или слезы. Грубая льняная веревка впилась в кожу на запястьях. Но я молча терпела, упрямо стиснув зубы. Мой рот тоже предусмотрительно завязали какой-то тряпицей. И судя по запаху и ощущениям, не грязной.

Молчали и похитители. С того момента, как мы отчалили от берега, никто из них не проронил ни слова. Я прикрыла глаза, но сквозь ресницы продолжала наблюдать за чужаками, слаженно выполняющими своё дело. Четверо из них постоянно находились рядом со мной. Они хоть и делали вид, что меня здесь нет, и всё идёт по плану, но часто с тревогой вглядывались в удаляющийся берег. Очевидно, боялись погони. Только её не было. Как больше не было в живых моего верного охранника. Он все сделал, чтобы я смогла сбежать, спастись с места нападения. Но у меня ничего не вышло, а верного оборотня убили. Но видит Бог, я никогда не хотела этого. На это мое сожаление папа наверняка ответил бы, что каждый должен делать своё дело. Только теперь моя семья вместе с берегом удалялась всё дальше и дальше.

Но я совершенно искренне надеялась, что это ненадолго.

Глава 1

Рональд Чёрный, за шесть лет до похищения Ольги

Летнее солнце нещадно палило, и Рональд приказал свернуть к вольготно протекающему под сенью деревьев ручейку, чтобы искупаться, а только потом проследовать в замок рысей. Вот уже прошло несколько лет, как змеи под руководством Гарольда Чёрного, и рыси во главе с князем Радомиром Видаром, заключили мирное соглашение. И надо сказать, это, несомненно, произошло на пользу всем, но особенно змеям. Сейчас Рональд даже не представлял, какой могла быть его жизнь без семьи Видаров, ставшей для него намного большим, чем просто пограничные соседи. Без ровесника Властислава и его жены Ксении, за которой вместе с другом когда-то помчался в далёкую страну Тарсманию.

Он не мыслил своей жизни без дружбы со вторым сыном князя, Ярополком. Ныне Ярик и сам стал князем. Его отец пожаловал ему обширные земли, отбитые у вероломного племени медведей.

А как представить себе жизнь без Лёли, дочери Радомира и его необыкновенной человеческой женщины Ярославы? Разве можно допустить мысль, что она могла не встретиться в его жизни? Солнечная девчушка, за которую всё большое семейство Видаров любого порвёт в клочья?! Да что там рыси, он и сам был готов каждого стереть в мелкую труху из-за этой девчонки, девочки-подростка, девушки... Он знал её практически с самого рождения, и стоило в первый раз увидеть малышку, как возникло необыкновенное притяжение, буквально сводящее с ума. Только Змей хоть и коварный оборотень, но совершенно нормальной ориентации. Он ни разу себе не позволял прикасаться к детям, даже в те времена, когда Чёрные ожесточённо пытались закрепиться на своих нынешних землях. Женщин у них всегда хватало и без насилия над детьми. Это для Рональда и его отца Гарольда однозначное табу.

Но существовала одна проблема. Девчушка вырастает, ей теперь четырнадцать, а он старше Ольгу ровно на девятнадцать лет. И пусть оборотни живут гораздо дольше людей это несомненный плюс. Но только у девочки начались естественные физиологические процессы. Это Рон почувствовал ещё в прошлый свой приезд, который был два месяца назад. И его «одноглазый Змей» сделал «стойку». И сдерживаться стало намного труднее. Чёрный уехал тогда, как обычно. Но произошедшее событие из головы так и не ушло (да и не собиралось никуда уходить!). Оля, княжеская дочь, сестра его лучших друзей, привлекала Змея не как милая девчушка, выросшая на его глазах, к которой, по идее, он должен был питать исключительно братские чувства. Княжна Ольга Видар для Рональда Чёрного являлась парой. Что весьма странно, ведь они Змей и Рысь. И вместе с тем это было здорово, потому что встретить свою настоящую половинку удавалось не всем. Да и что такое 19 лет разницы? Сущая ерунда для оборотней. У князя Радомира Видара и его жены Ярославы разница в возрасте почти в шестьдесят лет, но этого не видно ни грамма. Оба молоды и полны сил. Да и он сам готов подождать Лёлю. Ждать ее столько, сколько будет нужно!

И как честный Змей, Рон решил изложить своё расположение к Ольге её отцу. А заодно раскрыть свои намерения.

Чёрный спешился, отпустив поводья, а затем шагнул к знакомым мосткам, по пути сбрасывая одежду. Именно здесь когда-то давно он увидел трёх девчонок – подростков. Одна из них, Ксюша, ему тогда очень понравилась. Так началась его история знакомства с этой семьей. Теперь девочка выросла и вышла замуж за его лучшего друга Власта Видара. Рональд до сих пор помнил об этом. Ведь в те времена Змеи и Рыси враждовали между собой.

Прохладная вода остудила разгоряченную от нахлынувших воспоминаний голову змея. Вволю наплававшись, он только после этого отдал команду охране выходить на берег. Небольшой отряд продолжил свой путь по направлению к замку.

***

Лёля Видар

Я, как обычно, дурачилась с подругами, подсматривая, как симпатичные конюхи объезжают молодых жеребцов. Вдруг случайно заметила, как у дальних замковых ворот появилась группа всадников. Одетыми в Чёрные одежды даже в такую жару могли быть только Змеи. И судя по блеску в волосах одного из них, то к нам в гости пожаловал сам Рональд Чёрный! Ура!

Бросив девчонкам короткую фразу: «Попозже встретимся!» я, подхватив юбку своего легкого льняного платья, побежала со всех ног домой. Мне хотелось предупредить отца. И самой, первой, как гостеприимная хозяйка, встретить Рона на ступеньках замка. Гостей заметила издалека, ведь я Рысь! А зрение у рысей очень хорошее. Поэтому надеялась, что мой план сработает.

Но навстречу уже вышел любимый папочка. Он куда-то явно торопился, спускаясь с огромных каменных ступеней, полукругом расходившихся во все стороны. Увидев меня, он спросил:

 Глава 2

 Спустя 2 года

  Ольга Видар

 Сегодня особенный день и я, поправив новенький жилет, покрутилась перед зеркалом. Через час мне и Важану предстояло выехать в гости к Ксюшке. Как же я по ней соскучилась! А ещё очень хотелось увидеть маленького племянничка Владика. И уж конечно, моего старшего брата Властислава. Так получилось, что любимая сестра по маме, вышла замуж за старшего сына Радомира от первого брака. У каждого из моих родителей когда-то были другие браки. Но теперь уже все в прошлом. И я просто счастлива, что отец нашел свою пару. Ведь иначе, разве родились бы мы с Сашкой?

 – Оль, – раздался мамин голос, и я обернулась, взмахнув светлой косой. Вообще-то, заплетаться терпеть не могла. Но и лахудрой скакать не самое удобное дело. Поэтому пара переплетений и всё, достаточно. Главное, что волосы были собраны вместе.– Береги себя.

 – Да что ты, мам! Что может приключиться? Со мной ведь едет Важан! Сама же знаешь, против него все остальные – сопляки.

 – Росляра бы в помощь, – вздохнула моя мама. – Да только отец его отправил с поручением.

 – Ерунда, – отмахнулась я, – доедем. Меньше пыли на дороге!

 – Ну да ничего, отец сказал, что выделит вам ещё пару человек, – усмехнулась княгиня, а у меня так удивленно взлетели брови. Так вот почему папуля сегодня за завтраком как-то хитро на меня посмотрел!

 – Ну, раз папа сказал, – согласилась я, поворачиваясь к маме, – значит, спорить бесполезно. А так хотелось почувствовать себя взрослой,– вздохнула я, – мне ведь уже шестнадцать. Вон даже Таньку замуж позвали. А она моя ровесница!

 – Не ворчи, – рассмеялась мама, подойдя ко мне и обняв. Теперь мы с ней вместе отражались в огромном зеркале, – или тоже замуж захотела?

 – Да нет! Чего мне там делать? – возразила я.

 – Вот именно! Торопиться не надо! Побудь пока с нами! – голос отца трудно было спутать и мы обе обернулись. – Ну что, готова?

 – Да, вполне, – подтвердила я. И спустя какое-то время мы вчетвером скакали по наезженной дороге.

 Через два часа Важан, пожалев меня (что с ним случалось крайне редко, на мой взгляд), дал сигнал остановиться. И мы, выбрав место у веселого ручейка, привязали своих коней, а сами устроились, кто как мог. Я так сразу сняла легкие сапожки и направилась бродить по воде. Приятный массаж, а заодно отдых мне был обеспечены.

  И тут в мою голову пришла совершенно гениальная идея! Ведь после посещения родных мне было обещано путешествие к Чёрным! Так какая разница, если мы немного изменим очередность маршрута. Ровно на один денёчек! Ну, или два.

 Вообще-то я, честно говоря, очень скучала по Рону, который в последнее время практически не бывал у нас. Мне даже показалось, что он болен. Слишком сильно сверкали его глаза, когда Чёрный смотрел на меня в последний раз. А папа,казалось, с какой-то тревогой поглядывал на него. Я расслышала слова отца, обращенные к Змею: «Ну, как ты?». И даже поинтересовалась у мамы, что с Роном и можно ли это вылечить. А она в ответ вздохнула, поправила Сашкины штанишки (тот упорно рвался вслед ушедшим мужчинам) и ответила: "Надеюсь, ему все-таки станет легче». И как-то слишком внимательно посмотрела на меня.

 А я... Я всю ночь не спала и не находила себе места! Ведь хотела же подойти и спросить, что с ним, и как давно оборотень не был у врача. Но Змей, как оказалось, этим же вечером и уехал. «Срочные дела», – как объяснил папа. Я не знаю, как назвать эту потребность в нем, разгорающуюся в моем сердце. Тревога за друга? Но нет, Рональд Чёрный никогда и не был для меня простым товарищем, а, несомненно, кем-то большим. А кем? Раньше он довольно часто гостил у нас, а перерыв между нашими встречами в последний раз был в полгода. Я скучала по нему, очень! И вместе с тем понимала, что со мной происходит что-то странное, чему не могла найти объяснения.

 Несколько раз порывалась спросить у мамы, но что-то останавливало. Конечно, мне тысячу раз приходила в голову мысль, что тянет к Рональду не просто так. Необычное желание поскорее увидеть взрослого друга моего детства. Но ведь он Змей?! И как спросить об этом маму? Я, которая не боится спрыгнуть с трамплина в озеро, залезть на самую высокую ветку любого дерева наших лесов. Но как спросить ОБ ЭТОМ?! Почему сердце замирает, глядя на НЕГО? Почему оно так щемит, когда его рядом нет, а ОН всё не едет! Может быть, ему нравился милый маленький котенок. А он не оправдал его надежд и вдруг вырос... И стал неинтересен для взрослого мужчины? Я не знала ответов на вопросы. Но одно могу сказать точно – не завидую я той, кто оправдает эти его надежды и ему понравится. И вот этого своего чувства тоже не понимаю.

  Привычный набор карандашей и альбомов сунул Рональд мне в прошлый раз, да маленькую фарфоровую фигурку чёрного котеночка. На миг задержался, обнимая меня за плечи. Но как только я подняла на него глаза и потянулась, чтобы чмокнуть в щеку в благодарность за подарки, как он тут же сверкнул на меня своими чёрными глазищами. А потом умчался к отцу в кабинет. И сидел там долго-долго. А я так ждала, что оборотень уделит мне внимание и побудет со мной хоть немножко, хоть чуточку! Говорят, настоящий фарфор бесценен. Верю. Для меня этот чёрный котеночек стал чем-то большим, чем просто очередная безделушка. Сейчас, вспоминая тот последний вечер, когда мы с Роном виделись, я нащупала его рукой в кармане жилетки. Подарочек на месте. Мой талисман!

 – Важан, – обратилась я к наставнику, стоя по щиколоткам в воде и поддевая ногой отполированный стихией гладкий камушек, – а ты ведь знаешь, что мы после визита к брату должны заехать к Чёрным?

Глава 2-2

 ***

 Стражники на воротах внимательно осмотрели нас, но не слишком придирчиво. Кто-то из них точно знал Важана, поэтому путников быстро пропустили. Мы подъехали к замку, окруженному не только огромными стенами, но и вырытым рвом, залитым водой. Ни у нас, ни у Властика, подобного не было. Ров у нашего замка давно осушен и засыпан за ненадобностью, ещё задолго до моего рождения, поэтому я рассматривала все с большим интересом.

 Там, за стенами, за рвом, было многолюдно, шла бойкая торговля. А на замковой территории всё выглядело куда как размереннее. Слуги выполняли свою работу, точно зная, что и зачем им делать дальше. Кто-то из стражей побежал вперед нас, чтобы оповестить хозяина. Мы же, спешившись, просто шли. Сказывалась усталость. Но и, конечно же, присутствовал интерес. У всех четверых.

 – Княжна Ольга? – удивленный голос Гарольда Чёрного раздался неожиданно, но я даже не вздрогнула. Слишком устала от этого перехода. – Как рад Вашему приезду! Наконец-то Вы нас посетили!

 – Да, это я, князь Гарольд. Доброго дня! Примете гостей? – поприветствовала я его, а у самой сердечко забилось чуть сильнее, чем обычно. Хотелось, чтобы именно сейчас, в этот самый момент, появился Рон. Я ведь так давно его не видела!

 – Конечно! Прошу! Вы, наверное, устали, – мужчина галантно предложил мне руку, кивком головы поздоровавшись с моим сопровождением. – Накормить и разместить всех! – он отдал приказ какой-то симпатичной женщине. Как та принялась выполнять его поручение, я уже не видела. Потому что мы поднимались по величественным каменным ступеням замка.

 – Спасибо! – улыбнулась я, отмечая, что моряне хорошие ученики. Где те грубые, невежественные оборотни, о которых я слышала когда-то рассказы наших. Или их знать изначально более хитроумна в своих поступках. Но ведь Гарольд Чёрный добился многого в своей жизни, а значит, он и хитер, и изворотлив. Мой папа другой! У Змея остро отточенный ум, и он принимает быстрые решения, которые даются не всем. И он прекрасный дипломат! – Мы ночевали в гостинице, а не в чистом поле, поэтому все в порядке. А вот от обеда не откажусь. Но если можно, несколько позднее.

 – Тогда что желает прекрасная леди?

 – Скажите, в прошлый приезд Рон упоминал, что я приглашена посмотреть вашу знаменитую, – при последнем слове Чёрный не стал скрывать улыбки, – карандашную фабрику. Приглашение в силе?

 – Конечно же!– подтвердил Гарольд, – для Вас, княжна, она круглые сутки будет открыта.

 – Благодарю, – ответила я, мысленно добавив, что ночью мне на ней делать точно нечего. Если только те самые карандаши точить.– А если Вы слишком заняты или какие-то дела, то может быть, Рональд покажет мне ее? – предложила я. Мне отчаянно хотелось увидеть Змея. К тому же казалось странным, что я уже давно здесь, а он ещё не вышел. Может быть, Рональд вовсе не хочет меня видеть? Или у него кто-то появился, и он сейчас с ней или уехал к этой девушке? Мысли теснились в моей голове. К счастью, Гарольд Чёрный не стал долго тянуть с ответом, развеивая все мои сомнения:

 – Рон, он бы точно показал, – согласился Гарольд.– Только нет его сейчас. Я отправил сына в столицу с поручением. Важные торговые дела, их не отменишь. Вернется через недельку, если все сладится. Надеюсь, Вы погостите у нас?– поинтересовался Чёрный, а я едва удержала лицо и не сникла. Какая там неделька! Важан не согласится. Одно дело заехать к морянам, как мы договаривались с папой. Но на ночь, максимум. Но не гостить же. Такого никто не позволит.

 – Нет, что Вы! Мы ненадолго. Меня ждёт брат. А иначе он сам примчится сюда в поисках, – улыбнулась, осознав, что так и есть. Властик знал приблизительное время, когда я должна выехать. Так что никакой недельки!

 Я поразилась множеству рабочих, которые там сновали, четко выполняя свои обязанности. Кто-то подсыпал разноцветную краску для красящих грифельков, кто-то уносил готовую продукцию, а кто-то следил, чтобы всего хватало, чтобы продукция получалась ровной, а кто-то паковал готовые карандаши в коробки, беря все цвета по одному. Как в огромном муравейнике люди и оборотни сновали сюда–туда. И мне стало казаться, что мы им мешаем, отвлекаем. Конечно же, управляющий фабрикой был весьма любезен. А попробовал бы он поступить иначе? Однако до нашего прихода тоже был чем-то занят.

 Час и даже больше провела я в этом сказочном месте и вышла оттуда, нагруженная очередным подарком. И на попытку возразить гордый собой Гарольд ответил, что это новый материал и оттенки. Я открыла коробочку, затем другую... Точно! Вот именно таких у меня ещё не было.

 – Спасибо Вам огромное! – поблагодарила я,– мне очень понравилось!

 – Княжна, в ответ, прошу об одном маленьком одолжении, – удивил хозяин замка, в то время как мы с ним покинули фабричные помещения, – нарисуйте мне что-то ещё!

  – С удовольствием! – согласилась я, размышляя, как теперь быть. Ехать обратно, прямо сейчас, как-то не очень хотелось. А оставаться и ждать Рона, это не мой вариант. Я устала и все же теплилась надежда, а вдруг Рональд закончит свои дела пораньше и успеет приехать пока я здесь? Тем временем мы почти подошли к ступеням замка. – Скажите, у Вас так все ухожено. Кругом порядок! Кто следит за всем этим? У нас мама всем руководит. А у Вас?

 –Верба, моя помощница всем занимается, – ответил Гарольд. И я сразу вспомнила ту моложавую женщину, что встретилась по приезде. – А такой женщины, как леди Ярослава днём с огнём не сыщешь. Истинная правда, – произнёс Змей и мне стало приятно от его похвалы моей маме. – Когда была жива мать Рона, она всё держала в ежовых рукавицах. У неё всё было на учете, и каждый слуга знал своё место, – с какой-то ностальгией произнёс Чёрный, и я пожалела, что разбередила его раны. Я как-то раз слышала разговор взрослых, что и мать Рона была парой его отцу. А без второй половинки жизнь меркнет... Бедный Гарольд... Бедный Рональд...

Глава 2-3

Чёрный быстро удалился, оставив меня на попечение этой то ли ключницы, то ли экономки, то ли управляющей. Важана Гарольд зачем-то позвал с собой, предварительно спросив моего разрешения.

 Ощущала себя как-то непривычно, странно и вместе с тем мне здесь было очень интересно. Это дом Рональда, а значит, я к нему стала чуточку ближе.

 – Вот из этого окна, – красивый голос Вербы звучал уверенно, словно она не прислугой здесь работала, а являлась владелицей, – хорошо видны сады. Молодой хозяин приказал заложить их три года назад. И Вы видите, как все густо зеленеет!

 – Да, вид отличный!– согласилась я, замечая довольный блеск в голубых глазах женщины.

 – А вон там, справа, где белая полосочка, видите? – продолжила экскурсию Верба, – там будет фонтан. Князь Гарольд приказал заложить! Работников нанял.

 – Это будет чудесно! – согласилась я, прекрасно разглядев каждый камушек для постройки фонтанчика, ведь у рысей идеальное зрение.

 – А если мы пройдемся по...

 В конце коридора показалась смуглая девушка лет двадцати. Весьма хорошенькая, с выраженными женскими формами и вышитым фартучком-передником. На шее служанки висело серебряное монисто, богатое монетками. Как-то не вязался весь её богатый и ухоженный вид с прислуживанием господам. Если только…

 – Госпожа МорОз, меня прислали к Вам, – обратилась девушка густым низким голосом, в котором совершенно не было ничего мужского. Скорее наоборот, эти томные переливы хотелось слушать и прислушиваться к ним.

 – Далия, найди Айву и вместе с ней приберитесь в комнате молодого господина. Выбейте и замените постель, подушки. И непременно шкуру, что лежит на полу, хорошенько почистите! – голос управляющей сразу стал начальственным и надменным, совершенно не таким, как в общении со мной.

 – Госпожа, позвольте мне самой всё сделать! Зачем мне чужие руки? – Далии, по всей видимости, убраться в комнате Рональда хотелось самой...

 Мне стало вдруг больно. И вроде не было сказано ничего такого. Мало ли кто с тряпкой ползает у него в комнате, да намывает полы, взбивает постель…

 Постель. Вид этой девицы так и кричал, что там она бывала и не раз. Я постаралась сделать отстраненный вид, словно только и ждала, когда Верба даст распоряжение. Мне стало неприятно, словно я увидела что-то такое запретное, гадкое...

 – Далия! Ты, кажется, не расслышала мой приказ? – холод в голосе управляющей замораживал. – Немедленно отправляйтесь вместе с Айвой наводить порядок! Иначе передумаю и прикажу это сделать кому-то другому. И князя Рональда обязательно поставлю в известность…

 – Будет сделано, госпожа МорОз, – тут же ответила служанка, слегка склонив голову. Только учтивости во всем её виде было ни на грамм. Даже монисто недовольно побрякивало на шее, пока она быстро удалялась от нас.

 – Ох уж эти наложницы князя Рональда! – Верба попыталась со мной поделиться, словно ища поддержку, – все три как на подбор. Красивые, но с характером! Готовы глотки друг другу порвать, если не уследишь!

 – Все три его?– словно эхо повторила я и едва удержалась, чтобы не облизать вдруг пересохшие губы. Какое счастье, что мама и бабуля тысячу раз повторяли нам с сестрой: «Чтобы не случилось, держите лицо. И пусть враги подавятся!». Сейчас это умение казаться бесстрастной пригодилось как никогда.

 – Да, три. Больше он не держит, времени не хватает. Разъездов много! – объяснила мне Верба с какой-то гордостью в голосе. И если в доме моего отца, у Ксюши, подобное я вряд ли бы услышала, то здесь... Неужели это норма? Или женщина настолько прониклась ко мне, что захотелось о чем-то таком рассказать. В последнее верилось с трудом.

 – Конечно же, дела, торговля, переговоры, разъезды, – вставила я, чтобы что-то сказать в ответ, когда управляющая замолчала.

 – Простите! Может быть, теперь леди желает отобедать? Господин приказал накрыть к этому времени. Всё готово!

 – А он сам?– вяло поинтересовалась я, сомневаясь, что Гарольд и мой Важан освободились.

 – Я думаю, что князь уже на пути в столовую и вот-вот туда прибудет. Господин очень пунктуальный, – сказанные женщиной слова выглядели как одобрение. Словно он был её родным человеком.

 – Вы с нами?– спросила я не из любопытства, а просто из вежливости. Мне показалось, что Верба для Гарольда не просто экономка, ключница. Подозреваю, что тут нечто большее. Хотя, возможно, я неправа.

 – Нет, что вы, леди! В этом доме придерживаются строгих правил. Прислуга не садится за стол с князем, если только он лично не даст на то свое соизволение, – пояснила мне эта интересная на вид женщина, бросив встревоженный взгляд в ту сторону коридора, куда ушла Далия. – Леди, Вы не сильно рассердитесь, если я сейчас Вас покину? Переживаю, как бы там ни разодрались. С этих станется.

 – Не беспокойтесь, можете быть свободны. Я найду дорогу сама. Только подскажите, где столовая, – заверила я женщину, понимая, что мне все больше и больше хочется остаться одной. И зацепили меня эти «строгие правила»!

 Ведь прекрасно знала, что Рон не мальчик и его желания вполне приземленные. Всё те же, что и у наших кошаков. И я с детства слышала, что змеи меняются в лучшую сторону, а их порядки становятся более приемлемыми для нас. Значит, не всегда и не во всём?

 – Спуститесь по лестнице, потом надо повернуть направо, затем пройдете вперед, никуда не сворачивая, и сразу попадёте в столовую. Только что видела в окно, как князь Гарольд поднимается по ступеням, чтобы войти в здание. Значит, как спуститесь с лесенки, сразу с ним встретитесь.

Глава 3

 Ольга Видар

 Я не торопилась возвращаться домой и решила остаться погостить у Ксюши подольше. Да меня никто и не подгонял. Чтобы родители не беспокоились, одного оборотня из моего сопровождения Важан отправил обратно в Лесной замок, с письмом для отца.

 Каждый день мы вместе с сестрой и малышом гуляли, дышали свежим воздухом. Ксюша с удовольствием занялась садоводством и возродила его в Прибрежном замке. Несколько раз брат брал меня с собой на море. Он показывал мне небольшой домик, который украдкой от жены строит для своей семьи. Ксюша, так же как и я, обожает бродить по песчаному берегу вдоль линии прибоя. Ей, так же как и мне, нравится ощущать, как волны, одна за одной, накатывают, лаская кожу ног. Только с малышом путешествовать вдоль пляжей и обратно, не очень удобно. Он слишком мал. Поэтому Властислав решил сделать ей сюрприз, порадовать нашу любимую Ксению.

 С одной стороны, я загостилась, а с другой, очень не хотелось отсюда уезжать. Настолько мне нравилось близость моих любимых родных и такое спокойное море.

 Одним солнечным утром я проснулась от какого-то странного чувства. Что-то хотелось, куда-то тянуло, но куда? И этот странный зов, словно меня кто-то звал, а слов я не могла разобрать. Встала, подошла к окну. Там, в саду передо мной предстала довольно милая картина – под раскидистой яблоней было расстелено белое покрывало. Властик, сидя, прислонился спиной к мощному стволу дерева и держал на своих руках маленького Владика. А Ксюша лежала на этом самом на покрывале, положив под голову руку и наблюдая за своей семьёй. В стороне от них стояла корзина, накрытая ярким полотенцем. Неужели завтракать собрались? В саду? Но это выглядело так мило и трогательно. Я невольно залюбовалась этой картиной. И тут они меня заметили. Мой брат махнул мне рукой, и я не стала отказываться. Быстро побежала в ванную, привела себя в порядок. Затем надев платье, отправилась в сад, на ходу заплетая свою косу.

 Выскочила, почти бегом пробежала по замковым ступеням и поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Солнечный луч самым наглым образом светил мне прямо в глаза, пришлось прикрыть их ладошкой, сделав козырёк.

 – А вы чего тут с утра пораньше? – шепнула я, усевшись на покрывало рядом с Ксюшей.

 – Решили позавтракать на природе, все вместе. Пока погода хорошая, – ответила мне сестра, – надеюсь, ты не возражаешь?

 – Нет, что ты!– всё так же шепотом отозвалась я, приподнявшись, чтобы посмотреть на малыша. Он уже спал, мирно посапывая.

 Так мы и завтракали втроем, практически не разговаривая. И лишь иногда позволяли себе перекинуться короткими фразочками. А все почему? Потому что самый маленький Видар Прибрежного замка спал на руках у своего отца.

 – Оль, а ты чего какая-то не такая, – произнесла Ксюша, собирая остатки еды в корзинку, – случилось что-то? Или домой захотела?– последние слова прозвучали с какой-то грустью. – Погости ещё немного, мы по вас очень скучаем. В кои-то веки ты выбралась к нам!

 – Да нет, что ты, у меня все в порядке. Я, конечно же, хочу увидеть родителей и Сашку тоже. Только…

 Ну, вот как им рассказать. Я каждый день внимательно наблюдаю за поведением собственного брата, пытаясь хоть в чем-то заметить его интерес к другим женщинам, кроме Ксюши. Нет, ничего такого я не увидела! Или объяснить, почему мне не спится... Вот вчера, например, очень долго ворочалась с бока на бок. Пересчитала овец до тысячи и обратно. А сон все не шёл! В результате я уселась на подоконник и не знаю, сколько времени смотрела в том направлении, где находится княжество Рональда Чёрного. Душа рвалась к Рону и вместе с тем видеть его не хотелось. Это нормально?

 А ещё это непонятное ощущение, которое появилось сегодня утром... Мне хотелось куда-то бежать, словно меня кто-то зовёт. Это вот как назвать?

 – Только что, Оль?– повторил за мной брат, и на его лице я не заметила и тени улыбки.

 – Да не пойму я себя. Рыськой, что ли, стать, да по лесу побегать?

 – А ты давно не обращалась?– нахмурился Власт.

 – Последний раз перед отъездом из дома, – сообщила я, не понимая сути его вопроса. Ну не могла же я при Важане и охране раздеваться для оборота? А здесь как-то забылась в кругу своих родных.

 – Это очень долго, – укорил меня Власт, легко поднимаясь на ноги, чтобы затем положить спящего малыша в коляску.– Зверь просится наружу. Неужели не поняла. У тебя, наверное, ещё не было таких случаев. Всегда оборачивалась вовремя.

 – Нет, не было, – призналась я, прислушавшись к себе. Там, где-то внутри меня росло согласие со словами брата. Рыська хотела возобладать над человеческой сущностью меня. Ей, кажется, это было крайне необходимо.

 – Кто тебе мешает это сделать прямо сейчас? – усмехнулась Ксюша.

 Я так и сделала. Ушла в свою комнату, чтобы тут же скинуть платье. Вернулась зверем. Подошла к той самой яблоньке, под которой мы только что сидели, с радостью вонзила в её кору когти, взбираясь наверх. А когда добралась до очень удобной веточки, улеглась на неё и застыла, свесив лапы. Красота!

 – Ну что?– поинтересовался брат, – довольна?

 Я только фыркнула, соглашаясь и вместе с тем словно говоря: «А сам не видишь?».

Глава 3-2

Рональд Чёрный

 – Господин вернулся! – донесся до Рональда женский голос, но он не обратил на это внимания, так сильно устал.

 В этот раз Гарольд отправил своего сына для того, чтобы он лично убедился в безопасности пути, лежащего мимо Скалистых островов. Многие из приплывавших купцов жаловались, что моряне обкладывают непомерной данью торговый народ. А это непорядок! Одноглазый Орм позабыл, что если бесконечно запускать руку в кормушку, она опустеет. Купцы и прочая торговая братия попросту найдет другой путь, более дешевый. В убыток себе никто работать не будет! Торговый люд будет искать другие рынки сбыта. Этого Чёрный, регулярно получающий прибыль, допустить не мог. По воде гораздо быстрее и дешевле доставлять практически любой товар. И чтобы проверить жалобы, Рон лично отправился в путь. Конечно же, предприимчивые моряне знали, какие из проходящих мимо кораблей принадлежат бывшему ярлу. И всё-таки вначале стоило попробовать самому всё посмотреть, а потом уже кого-то специально засылать.

 – Где отец?– поинтересовался он у слуги, открывающего перед ним дверь.

 – Князь отбыл по делам, а куда, не сказал, – ответил услужливый человек, а дальше Рон не стал слушать. Всё что нужно, он узнал. Отца дома нет.

 – Доброго вечера, господин! – голос Вербы звучал благожелательно. – Когда прикажете накрывать на стол?

 – Через час!– коротко ответил Рон, направляясь к себе.

 Он мысленно все ещё был в пути, напряженно ждал какого-либо подвоха со стороны морян. Но нет, все прошло мирно и гладко. Возможно, в ближайшее время, он обязательно повторит этот путь. Проследит, не переиграют ли палку моряне, как идет отгрузка товара. И изучит рынок, прикинув, что лучше везти туда и что привезти обратно, не гонять же корабли порожняком.

 Вода, льющаяся из маленьких трубочек с потолка, приятно смывала дорожную пыль с тела. И Змей фыркнул, представив, как будет отдавать Лёле тот самый подарок, что привез из поездки. Маленькую шкатулочку из невиданного им доселе материала – из слоновой кости. Конечно, Рональд видел этих огромных животных, но только на картинках, в книгах.

 Стоило только увидеть эту вещь на витрине какого-то шумного торговца, как Змей сразу понял, что он просто обязан купить её для Ольги. Она, с её умением находить красоту даже в проползающей мимо ног букашке, должна оценить эти плавные линии, сотворенные руками человека. Рональд очень скучал по ней. И с каждым разом видеть девочку, а теперь уже девушку, было все невыносимее. Хотелось зажать ее в своих объятиях, целовать и ни на миг не отпускать, да, в конце концов, забрать её с собой. Чтобы никто не посмел прикасаться к маленькой Рыське. Никто, кроме него. Но Чёрный не мог так поступить ни с самой Ольгой, ни с её родителями. Он ждал, когда сможет спокойно рассказать ей о своих чувствах, искренне надеясь, что княжна ответит ему взаимностью.

 Но постепенно мысли Рона перешли снова на торговые дела, а затем на отца. Интересно, где сейчас он или с кем? Гарольд, постоянно с кем-то воевавший всю свою сознательную жизнь, никак не мог успокоиться. Всё его куда-то несло, что-то требовалось изменить. Сил у отца было много и им срочно требовалось применение.

 Знакомые приглушенные шаги Змей услышал сразу. Служанка ещё не открыла дверь в его ванную комнату, а мужчина уже знал, что это одна из наложниц. Далия. Он так и не повернулся к ней. Но зато услышал, как падает её одежда, как позвякивают монетки, отправляясь вслед за платьем хозяйки.

  – Я так соскучилась, господин мой, – произнесла она, оплетая талию мужчины своими гибкими руками.

 – Неужели? – криво усмехнулся Змей, чувствуя, как нарастает его желание. Значит, не так-то он и устал. А, может быть, вода дала ему силы? В любом случае Рон не собирался упускать момент, чтобы насладиться сочным телом наложницы. Повернувшись к ней лицом, он тут же впился губами в приоткрытые губы Далии. А та, словно только и ждала этого момента, издала протяжный стон. Змей не стал медлить, повернув к себе спиной девушку, он нагнул Далию, а затем вошёл в её податливое лоно. Вода все лилась и лилась, стекая по разгоряченным телам, приглушая и стоны, и вздохи...

 Ровно через час, как и было велено, ужин для молодого князя был накрыт в столовой. И он не замедлил туда появиться. Привычный порядок в замке, когда слуги только и ждут, чтобы исполнить любые его желания. Это хорошо. Сейчас, когда Рональд так устал, это было приятно ощутить в полной мере. Он велел позвать управляющую, чтобы узнать последние новости. Женщина, по всей видимости, и сама ждала этого момента. Должно быть, оставалась за дверью столовой, чтобы не отвлекать молодого хозяина разговорами и дать возможность ему насладиться едой:

 – Скажи, куда отправился отец?– поинтересовался Рон, обращаясь к Мороз, бросая салфетку на стол. Всё, вот теперь он точно сыт.

 – На границе с Видарами нашли мертвую старуху, грибницу. Говорят, её кто-то загрыз. Как князю доложили, он и умчался, лично.

 – Почему сам?– задал вопрос Рон, хотя мог и не спрашивать. Кипучая энергия отца искала своего выхода.

 – Простите, господин, не могу знать, – потупилась женщина, опустив руки.

 – Давно это случилось?

 Вопрос был непраздный. Старуха могла самостоятельно помереть в лесу, а могли и помочь. И что за зверь? Дикий или оборотень? Второе требовало более тщательного расследования. Скорее всего, поэтому отец и не доверил никому, сам решил все увидеть, своими глазами.

 – Вчера. Он ещё порадовался, – доверительно сообщила Верба, отчего на её щеках выступил предательский румянец, – что княжна Ольга была раньше, чем нашли ту несчастную. Ведь на той же дороге, где проезжала она!

Глава 3-3

  А что «тогда», Змей представлял смутно. Но это не самое важное. Ему действительно очень хотелось встретиться с девушкой. Увидеть, как она изменилась, выросла. Полгода жизни без любимой, это такая жестокая пытка! Её приезд к ним в замок много означал для Чёрного. В сердце оборотня зажглась надежда, а вдруг её Рысь среагирует на Змея, как-то проявит себя... Ведь ей уже шестнадцать!

 Мужчина направился к себе. По пути ему встретилась Айва. Девушка стояла, учтиво склонив голову в почтительном поклоне, и то и дело бросала на него многозначительные взгляды.

 – Что тебе? – обратился к ней Рональд.

 – Может быть, господин пожелает сегодня, чтобы Айва к нему пришла скрасить его вечер? Я очень скучала! – произнесла она тихим голосом. Руки девушки теребили расшитый белыми цветами передник.

 – Нет, сейчас не до тебя, ступай, – отмахнулся Чёрный, в его голове все его мысли были заняты Ольгой.

 С таким настроем он вошел к себе и разделся, а затем, что-то вспомнив, легко поднялся и взял со стола белоснежную резную шкатулку. Открыл сейф и достал длинную жемчужную нить редкостного золотистого жемчуга, так напоминающего своим цветом глаза возлюбленной. Положил ее в коробочку и провел пальцем по плетеным узорам, представляя, что ЕЁ ручки возьмут это чудо и пальчики коснутся именно этих завитушек и лепестков… Он мог бы перецеловать каждый её пальчик, слегка прикусывая подушечки. А затем тихонько подуть, словно до этого причинил хоть каплю боли. Но нет, именно ей-то больно сделать он просто не посмел бы, да и не смог.

 Змей вернулся в постель, сказывалась усталость от тяжелого дня. Он прикрыл глаза, мысленно перебирая в уме все то, что увидел, что запомнилось во время путешествия от начала и до настоящего момента. А потом в голову пришла мысль, а может быть, зря он отказался от услуг Айвы? Исправить это упущение оказалось проще простого, достаточно было только крикнуть девушку.

 Засыпал он уже без неё. Рону не нравилось, когда рядом кто-то сопит или возится. Да и зачем ещё кто-то в постели, когда это НЕ ОНА?!

 Рассвет ещё не успел заняться на небосводе, а Змей вместе со своим отрядом уже выехал в сторону Прибрежного княжества. Отцу была оставлена записка с краткой фразой: «В пути ничего лишнего не заметил». А все подробности он расскажет ему сам при встрече, когда вернётся от Видаров.

 Он увидел свою Рыську издалека. Девушка лежала на ветке дереве, свесив рыжие лапы, и довольно нежась на солнышке. А он, бросив поводья кому-то из охраны, поспешил ей навстречу. Правильнее было сначала зайти в дом, чтобы поприветствовать хозяина замка. Но Чёрный просто не мог пройти мимо неё, своей любимой.

 – Рон! С приездом! – послышался голос Власта и Змей повернулся. Друг, сверкнув белоснежной улыбкой, спешил к нему.– А я из окна тебя заметил.

 – Спасибо! Приветствую и тебя, мой друг! Вот решил, чего зря дома штаны протирать, дай, думаю, заеду и проведаю вас! К тому же я слышал, к нам заезжала княжна. Очень жаль, что она не застала меня дома.

 – Оля?– понимающе улыбнулся Видар и задрал голову, посмотрев на прислушивающуюся к их разговору Рыську.

 И Змей пожалел сейчас о том, что не может обернуться и забраться к ней на дерево, окружить её своими кольцами, чтобы никуда не отпускать и не давать никому в обиду. Но время так поступить, ещё не пришло.

 – Слезай к нам!– добавил Власт, обращаясь к сестре.

 А Рыська что-то фыркнула в ответ.

 ***

Глава 3-4

 Ольга Видар

 Я заметила небольшой отряд, въехавший в замковые ворота. И мне не нужно было говорить, кто именно скакал впереди. Рон, Рональд Чёрный. Словно тень, Змей прибыл сюда вслед за мной с разницей чуть ли не в неделю. Оборотень отделился от своего сопровождения и направился в мою сторону. А я, наверное, даже не моргнула ни разу, пока он приближался. Сердце замирало и хотелось спрятаться, но ещё больше мне хотелось бежать к нему навстречу и повиснуть у него на шее. И чтобы он, как и раньше, подхватил меня на руки и почесал за ушком, шепнув: «Котеночек, как твои дела? Как ты выросла! Как я по тебе соскучился!». И всё же, без особых усилий я заставила себя оставаться на месте, не понимая, чего хочу больше в данный момент. Чтобы он подошел к дереву, заметив меня? Или прошел мимо?

 Мою дилемму разрешил брат, появившийся вовремя. Он, похоже, и сам заметил гостя, выйдя ему навстречу и приветствуя Змея. И словно сговорившись, они оба встали под раскидистой яблонькой, на ветке которой я и лежала. С каким-то удивлением и удовлетворением услышала, что Змей упомянул и про меня. Он пожалел, что не застал нас! Меня.

 – Оля!– позвал брат. Эх! Властик выдал мое местонахождение.– Слезай к нам!

 Я только фыркнула, что означало: « Потревожили!». Брат на мою реакцию приподнял правую бровь, но разумно промолчал, ничего не объясняя Рональду. Я сама себя порой не понимала, чего уж говорить про других. Но всё-таки слезла с дерева, подошла к мужчинам и попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось что-то сильно похожее на оскал.

 – Привет, красавица, – произнёс Рональд, присев на колени и погладив меня по спинке. А затем неожиданно подхватил мое тельце на руки, прижал к себе, не забыв почесать мне за ушком. Такого давным-давно не было! И я, повинуясь своим диким инстинктам, замурлыкала, уткнувшись носом в шею Змея…

 Вот зачем он это сделал? Зачем?!

 Я, может быть, и была рада такой ласке, если бы не посторонний запах. Рональд Чёрный, как все нормальные мужчины после дороги имел характерный запах пота. Но до этого мне сейчас не было никакого дела. От Змея несло женщиной и не одной. Той, что позвякивала монисто, выставляя его напоказ и какой-то ещё, чьё тело знает запах ароматных трав, используемых при мытье.

 Не понимая, что со мной, я выгнулась, зашипела и клацнула зубами перед носом Змея! Оборотень, не ожидавший подобной реакции, выпустил меня. А я, свалившись из рук изумленного Рона, приземлилась на лапы. А потом убежала глубоко в сад, надеясь, что меня никто не пойдет искать. И оказалась права. Властик и Рональд так и не последовали за мной, что было, несомненно, к лучшему. Стремглав взобравшись на самое высокое и вместе с тем раскидистое дерево, я нашла себе ветку поудобнее и улеглась на неё. Слезы градом катились из моих глаз, и хотелось не плакать, а выть. Но я молчала и лишь тяжко вздыхала, посматривая, как бы кто не направился в мою сторону. Не хотелось сейчас никого видеть и ни с кем разговаривать.

  Как же странно на меня действует этот Змей!

 И все же я не тот оборотень, который ждет, чтобы его утешали. А если долго предаваться отчаянию, то можно не заметить, как меня начнут разыскивать, а этого не хотелось. К тому же, с момента оборота прошло уже изрядно времени. Может быть, два часа или даже три. У меня разыгрался просто зверский аппетит, и срочно требовалось подкрепиться. Я когда нервничаю, очень часто хочу есть. И чтобы не охотиться на живность (терпеть не могу такую еду!), я слезла с дерева и побрела домой. В замке мне удалось незаметно пробраться к себе, преобразиться в человека и принять душ. Глянув в зеркало, с удовлетворением отметила, что от моих слез на лице не осталось и следа.

К обеду я вышла в том самом настроении, когда хочется общения и неважно с кем. Я не привыкла сидеть, запершись в собственной комнате и предаваясь унынию. Да, на сердце у меня было тяжело, но это не мешало мне уплетать за обе щёки и куриный супчик, и картошку со свиными рёбрышками под ароматной сырной корочкой. Мой брат так ничего и не спросил, отчего я убежала, неприветливо встретив Рональда. Думаю, он как-нибудь ему объяснил моё поведение. Не знаю как, меня Власт ни о чем не спрашивал. Я лишь изредка замечала на себе его внимательный медовый взгляд. А вот Чёрный все время о чем-то рассказывал, непрерывно смеша нас. Этому веселью поддалась и я, решив не акцентировать на себе внимание.

 После обеда мужчины отправились к брату в рабочий кабинет. Мы же с сестренкой пошли в детскую, где планировали провести время с маленьким Владиком. Но мои родные слишком внимательны и заботливы, чтобы оставить без внимания мое необычное поведение. Вероятно, именно поэтому брат наверняка поделился своими соображениями с Ксюшей, а она решила обо всем расспросить меня напрямую.

  – Оль, – поинтересовалась сестра, стоило только нам остаться втроём, считая малыша, – что-то случилось?

 Голубые глаза в обрамлении темных ресниц… Власту действительно нельзя было не влюбиться в неё, девушку-человека. И как рассказать ей, моей любимой сестричке Ксюшечке, о Змее, к которому меня так тянет, чей один лишь взгляд вызывает у меня вполне определенные взрослые желания. И это вовсе не то же самое, что грызть семечки, сидя рядом на скамейке?

  – Вы поссорились с Роном?

 – Да нет, что ты. Мы с ним давно не виделись, так что и поссориться не успели, – призналась я. Ведь так и было!

 – Да? А то мне показалось, что он тебя чем-то обидел.

 – Нет, ещё не успел! Но все ещё впереди! – усмехнулась я, мысленно решая, можно ли расценивать этих наложниц в замке клана Чёрных, как оскорбление. Или женский запах, который я почувствовала, будучи рысью, на коже Рона. И если бы между нами что-то было, то можно было говорить о какой-то обиде. А если между нами ничего нет? Если ни разу не было сказано ни слова о чувствах или намерениях и мне так плохо ещё и от этого, тогда это считается или нет?

Глава 3-5

 Спустя какое-то время сестренка вышла, чтобы отдать распоряжение на кухне, относительно ужина. А Владика оставила со мной на пару минут. Я присела рядом с малышом, у которого уже начали закрываться глазки. Это было так мило! Но ребёнок захныкал, вероятно, ему хотелось, чтобы его взяли на ручки, что я и сделала. Хорошо, что у меня есть кое-какой опыт благодаря младшему братишке Саше. Ведь не всегда с ним нянька или мама сидела, мне тоже хотелось!

 Владик замолчал, а я села с ним в кресло, держа его на руках, и прикрыла глаза. Мне казалось, что если положить малыша в кроватку, он непременно проснется.

 В этот момент тихо скрипнула дверь и я открыла глаза, с удивлением поняв, что это не Ксюша вернулась. Далеко не Ксюша.

 Рональд стоял, облокотившись спиной о дверной косяк, и сложив руки на груди. В этот момент он был необычайно красив. Чернота его завораживающих глаз давно не пугала меня, каким бы взглядом он не посмотрел. И снова я вспомнила тот момент, когда сегодня Змей взял меня на руки… Вот зря я это сделала! Потому что снова словно ощутила запах чужих женщин, который неприятно всколыхнулся в моей памяти. Я хотела стиснуть руки в кулаки, но на моих руках по-прежнему мирно посапывал маленький Владик. Минуту мы смотрели в глаза друг друга, не разрывая наш зрительный контакт. А после Змей заговорил, и я моргнула. Хотя, возможно, это произошло из-за его неожиданных слов:

 – Тебе очень пойдет быть мамой, – произнёс Рон каким-то непривычным голосом. В нем отсутствовала какая-либо насмешка или веселье. Сейчас оборотень был другим, незнакомым. Серьезным? – Счастливец тот, кто женится на тебе, Оля.

 – Да? Только где найти такого кота, чтобы действительно любил только меня! – слова вырвались у меня неожиданно, словно сами по себе. Но извиняться за эту фразу я не стала.

 – Ты уверена, что это должен быть обязательно кот? – Чёрные глаза Змея блеснули, предупреждающе окатив незнакомым ей до этого момента золотом.

 – Да, – я передернула плечиком, словно стараясь прогнать этот тонкий аромат чужой женщины, исходивший от Змея. А заодно и все те неприятные воспоминания, что услышала и увидела в княжестве Чёрных.

  – А если твоей парой будет не кошак? Не рысь? Если он где-то рядом? – продолжал допытываться оборотень, оторвавшись от двери и сделав шаг вперед, – как ты поступишь? Примешь его?

 – Думаешь, я бы об этом не узнала? Хотя, мало ли. Может быть, ещё кого-нибудь встречу, – прошептала я, косясь на спящего малыша. И как накаркала! Владик завозился, скуксился и показал весь свой певческий голос. Несмотря на маленький размер, мой драгоценный племянничек обладал довольно громким голосом с неприятными режущими нотками. – Иди лучше поскорее найди Ксюшу! – попросила я, приподнявшись, чтобы начать укачивать малыша. Как ушел Рон, я уже не видела.

  Но сестренка была уже на подходе. Она быстро развеяла все беды Владика и успокоила его. Когда я выходила, то за моей спиной полилась колыбельная, вызвавшая у меня непроизвольную улыбку. Мама мне часто пела эту песню, а потом Сашке. Так что в колыбельных я считала себя очень даже подкованной:

  Котя, котенька, коток,

 Котя, серенький хвосток,

 Приди, котик, ночевать,

 Нашу деточку качать.

 Уж как я тебе коту

 За работу заплачу –

 Дам кусочек пирога

 И кувшинчик молока.

  Платок беленькой свяжу

 И на шейку повяжу,

 Шубку новую куплю

 И сапожки закажу.

 Баю ба-ай, баю-бай,

 Поскорее засыпай.

 Баю ба-ай, баю-бай,

 Поскорее засыпай.

  Я покинула детскую, намереваясь пойти в библиотеку. Она у брата была такая большая, доставшаяся по наследству от предыдущего владельца замка. Что мне там хотелось найти? Не знаю. Но изображать из себя леди, вышивать крестиком или разговаривать ни о чем мне совершенно не хотелось. Да и с кем? Ксюша сама подобной ерундой не занималась, и я такая же. Зато вчера мы с ней с удовольствием постреляли, пометали ножи. И пусть кто-то попробует сказать, что это неженское дело! Мне все равно! Ведь даже моя строгая бабуля Ксения, из Тарсмании, сможет воткнуть нож в соломенное чучело с первого раза. Причем так, что лезвие входит аккурат промеж глаз манекена. А Властик и Важан в это время наблюдали со стороны, давая ценные советы в случае наших промахов.

 – Ты куда-то спешишь? – раздался голос Змея в тот момент, когда моя ладонь легла на ручку двери, ведущей в библиотеку.

 – Не то чтобы очень, но всё-таки. А что? – ответила обернувшись. Сейчас, в этот момент, Рон выглядел обычно. Ничего от той таинственности и необыкновенности, которую я успела заметить у него в то время, когда находилась с малышом на руках. В данный момент у него самого в руках красовался бумажный сверток.– Ты что-то хотел? Может быть, тоже решил почитать? Я тут почти ничего не знаю и не смогу ничем помочь. Если хочешь, попросим кого-нибудь подсказать, что и где.

 В этот момент мимо нас прошла довольно фигуристая молодая служанка, игриво бросив взгляд на Рональда. Я непроизвольно напряглась и скривилась, бросив насмешливый взгляд на Змея. Кажется, на заигрывания девушки он не обратил никакого внимания. Она не в его вкусе?

 – Я никак не могу вручить тебе подарок. Все время что-то мешает, – насмешливо пояснил Чёрный свое появление, – а тут смотрю – ты идешь. Вот и подумал, самое время отдать.

Глава 4

Властислав Видар

Ксюша, присевшая у колыбельки маленького сына, была, чудо как хороша. А как иначе! Его пара – самая желанная, самая умная, самая добрая и красивая. И тысячу раз «самая-самая», что для Видара соответствовало действительности. Власт любил свою жену всем сердцем. А когда приходилось покидать семью по делам княжества, то это самое сердце рвалось на части, пытаясь остаться с ней. И счастье для Зверя, что Ксения, дочь человеческой женщины, оказалась равной ему. Сколько раз он возвращался в ночи, застав её, сидящей в мягком кресле у окна и ожидающей его приезда? А чуть более года назад, когда он был вынужден выехать для судебного разбирательства между городничим и известным аптекарем, он не находил себе места, переживая за жену. А возвращаясь домой, заметил всадника, скачущего ему навстречу. Ксюша почувствовала, что муж близко и сорвалась к нему. Это ли не доказательство, что парность, она скрепляет союзы не только между оборотнями! Люди тоже могут быть наделены глубокими и постоянными чувствам. Да и семья супруги по линии матери тому прямое подтверждение.

– Уснул?– шепнул мужчина, целуя свою Ксюшу в макушку.

– Да, наконец-то, – улыбнулась молодая женщина, прижимаясь спиной к обнявшему её мужу.– Слишком много внимания ему сегодня было, вот и разбуянился.

– Пусть привыкает. Княжеский сын всегда будет на виду у всех,– добавил Власт, зная это не понаслышке.– Кстати, как там Оля?

– Совершенно непонятно. Я попыталась вызвать её на разговор, но в ответ лишь согласие.

– Странно, – согласился Власт, который вместе с супругой переживал за обоих– за друга и за любимую сестрёнку.– Хотя, может быть, её рысь попросту ещё не готова искать себе спутника.

– Или это не Рон?– предположила жена.

– Или это не Рон, – согласился Видар, запуская свою руку в декольте жены. Нежная кожа груди Ксении вызывала у него определенные желания и мысли, совершенно далекие от целомудренных. Он хотел её так же сильно, как это было и месяц назад и год и два…

Видар тут же восхитился другом и пожалел его. Ему ли не знать, что такое, быть вдалеке от пары. А Рон… он любит сестру и это достойно уважения.

– Ты сегодня снова уезжаешь? – прошептала супруга, справляясь с тем наваждением, что охватывало ее каждый раз, едва он с нежностью прикасался к ней. Впрочем, по-другому, оборотень просто и не мог.

– Это ненадолго, – пообещал Власт, – сейчас с Роном вместе съездим в одно место и вернемся.

Сюрприз для жены, он хотел показать его другу. Да и пара советов по безопасности оттого, кто длительное время промышлял набегами, неплохо бы получить.

– Куда? – с видимым разочарованием протянула супруга, едва Видар убрал свою руку от её соблазнительного выреза. Интересно, на что острее она среагировала, на убранную руку или его вынужденную поездку? Да он и сам был готов забросить всю эту затею с поездкой, лишь бы закрыться с ней в спальне, снять это мешающее платье. А ещё воплотить с ней ту фантазию, что возникла у него в голове только что.

– На побережье. Дела безопасности. Хочу проверку своим устроить, а заодно прихватить с собой и Рона. Прости, родная, но Змей уже ждёт, – ответил мужчина, не назвав истинную причину и, вместе с тем, не солгав ни в одном слове.

– Главное, скорее возвращайся, – попросила Ксюша. Она всегда говорила эти слова.

А он и не мог иначе. Только к ней и только с ней.

***

Ольга Видар

Мы ужинали с Ксюшей вдвоем. А маленького Владика няня накормила и унесла на прогулку около замка. А мужчины где-то задержались. Да так, что я стала переживать за сестру. Она то и дело пыталась улыбаться, но взгляд постоянно задерживался то на виде из окна, то на двери.

– Ксюш, ну не переживай ты так! Они скоро приедут, вот увидишь! – попыталась я подбодрить сестру. Хотя точно знала, успокоится она, только когда её муж вернется домой.

Я привыкла к подобному. Ведь и мама вела себя точно так же, поджидая папу, во время его поездок по княжеству. Порой он попросту забирал её с собой, чтобы не рвать им обоим сердца. Мотивируя это тем, что княгиня должна знать свои владения.

– Скорее всего, вернутся к ночи,– предположила она. А затем, чтобы хоть как-то отвлечь себя, поинтересовалась, – а где Важан? Что-то я сегодня его не видела. Уехать без тебя он не должен.

– А он отправился к Данко, по старой памяти, – ответила я, вспомнив весельчака и балагура из отцовской дружины. Когда-то он переехал вместе с братом сюда, в Прибрежное княжество. Да так и остался, забрав собственную семью из нашего Лесного княжества.

– Понятно, – кивнула мне Ксюша. А после добавила, – ну что, может, прогуляемся перед сном?

– Согласна.

Ещё час мы с сестрицей и малышом подышали свежим воздухом, поговорили о наших общих знакомых, а после разошлись по комнатам. Я направилась к себе, предварительно прихватив первый попавшийся любовный роман из местной библиотеки.

Свечи в канделябре горели ярко, и я придвинула его к себе, чтобы не напрягать глаза. Но спустя несколько минут поняла, это не моё. Сегодня у меня не было настроения, чтобы читать про чужие любовные переживания. Свои непростые чувства к Змею мешали следить за перипетиями бумажных героев. Рука сама потянулась к шкатулке, стоящей на туалетном столике. Той самой, которую подарил мне Рональд. Я снова приоткрыла крышку, заглянув внутрь своей маленькой сокровищницы. Нить золотого жемчуга мерцала, отражая блики свечей. Я положила её на ладонь, чтобы полюбоваться и заметила ответный блеск в зеркале. Красиво.

Как завороженная, я надела это украшение себе на шею. И... не понравилось. К домашнему платью никак не шла такая красота. Повинуясь какому-то непонятному порыву, я сняла все лишнее, оставшись только в нижнем белье – в белых кружевных трусиках и таком же прозрачном бюстине. Мама всегда покупала себе только самое лучшее франкское бельё, к этому же приучила и нас с сестрой. Вновь придирчиво посмотрела на себя в зеркало... Ну что же... уже лучше!

Глава 5

Рональд Чёрный

Он столько раз представлял себе этот момент. Особенно часто после увиденной картины – Оля, обнаженная с жемчужной нитью на тонкой белой шее. И Рон уже потом, ночью, сам удивлялся, насколько его пара красивая и желанная. Обычно женщины или девушки-оборотни имеют более приземистую фигуру. Что обусловлено физическими нагрузками звериной сущности. Но его Рыська этим канонам не соответствовала. У нее была прекрасная женственная фигура, но вместе с тем она была очень стройная. Как и её старшая сестра Ксюша. Красота, грация, умение сводить с ума, наверное, всем женщинам семьи Видар это досталось в наследство от матери, а той, в свою очередь, от бабушки. И это было так здорово!

Рон с трудом сдерживался и вместе с тем млел, когда нёс свою драгоценную ношу по ступеням. Он сходил с ума от её запаха и таких неискушенных поцелуев (это особенно радовало Чёрного). А ещё он совершенно точно понимал, чувствовал, что не безразличен Ольге и от этого хотелось не петь, а кричать. Чтобы все, весь мир, в том числе и его друзья Власт и Ксения знали – Лёля только его! И она его не отвергает!

В спальню девушки Змей идти не решился, лишь в свою. Да ноги его туда сами принесли с драгоценной ношей! И едва за ними закрылась дверь, как Чёрный словно сошел с ума. Он целовал её неистово, стараясь запомнить каждый миг и боясь, что это только сон или плод его воображения. Ведь сколько раз он представлял, как все это будет. Их первый раз. Но Рон даже в мыслях не мог себе представить, насколько сладка Лёля на вкус. Его бы воля, он закрылся с ней на целый месяц и не выпустил ее из постели ни на миг! Но Змей понимал, что она ещё молода и не настолько вынослива. А потому начал с поцелуев губ, щечек, спускаясь к восхитительной груди... Колени девушки были не менее примечательны, а нежная кожа на внутренней стороне бедра могла соперничать только с самым сокровенным, чем может гордиться каждая девушка. И Рональд точно знал, что до него у Рыськи не было мужчин. Он понимал это, чувствовал.

Все его сознание затопила любовь к этой девушке. Она, врываясь в его душу, словно самый сладкий нектар, смешивалась с кровью Чёрного. Она сломала все преграды, потому что Змей не просто жаждал обладать Олей. Он хотел соединиться с ней душой и телом. Он уже и сам не мог остановиться, ведь столько времени ходил вокруг нее кругами, терпеливо ждал. Ему нужна была только эта девчонка и никто другой. Он обещал ее отцу подождать, пока девочка не подрастет, пока не определится, пока не будет согласна сама. И, кажется, этот миг настал! Так зачем ещё чего-то ждать, зачем мучиться, сдерживать себя? Вот она, вся перед ним, желанная, такая прекрасная и она согласна, чтобы именно сейчас между ними произошло всё то, что случается между мужчиной и женщиной. Их первый раз.

Луна осветила медовые глаза его любимой, сделав их ещё притягательней. Рон то и дело на себе наблюдал, как блеснет чешуйка то на одной руке, то на другой... Змей давно признал княжну своей парой. А теперь вторая натура Чёрного мечтала покрасоваться перед любимой Рыськой.

И тут Рональд уловил всего на миг застывший взгляд любимой, полыхнувший затем гневным золотом. Он тысячу раз видел подобное у Видаров и прочих рысей, но чтобы у Лёли?! Это случилось впервые.

Как и когда он совершил ошибку? Какую? Что он сделал не так?

Оборотень не мог понять.

Почему вместо нежной девушки, таявшей в его объятиях в ответ на его страсть, в одно мгновение перед ним оказалась дикая кошка? И Змей почувствовал нутром, что ещё секунда, и княжна передумает, уйдет, сбежит! Он крепче прижал ее к себе, не собираясь отпускать и стараясь вернуть её в мир его страсти.

Рон обезумел, решив, что лучший из вариантов – это прямо сейчас не дать Ольге уйти. Заклеймить, чтобы знала, что отныне она принадлежит только ему! Она не может его бросить!

А девушка сопротивлялась, как разъяренная фурия. Послышался звук рвущейся ткани. Все это буквально сводило с ума, дорвавшегося до любимого тела морянина.

И только холодная Луна не дала свершиться задуманному. Она бросила свои холодные лучи на творившееся в этой спальне безобразие, предостерегая... И Змей содрогнулся от увиденного. Ольга не добыча и он просто не мог с ней так поступить, но и не мог потерять! Она, его родная, его любимая девочка, упрямо сжимала распухшие от поцелуев губы, не желая отдаваться оборотню. Из любимых глаз Лели потекли самые настоящие слезы, прическа растрепалась и мало походила на ту, с которой девушка ещё недавно гуляла по саду.

И самое жуткое….

В глазах княжны он не увидел ни капли прежней страсти, желания или хотя бы дружеского расположения. Золото глаз плескалось ненавистью. И направлена она была на него.

– Оля, не уходи!– крик отчаяния вырвался из груди оборотня. И жгучая боль затопила его сердце.

– Отпусти! Ненавижу тебя!– кричала она, оглушая своими словами и без того потрясенного произошедшим Змея. Он не мог ее отпустить, но разжал руки и... отпустил.

Говорят, что рептилии по природе своей холоднокровны. Наверное, так и есть. Сейчас он оделся, прислонился спиной к стене и тут же сполз по ней, оказавшись на полу. Комната все ещё хранила запах ЕЁ возбуждения, ЕЁ страсти. А Рон, замерзая, силился понять, где произошла ошибка. Что случилось? Почему?

Не слишком вникая в собственные действия и их последовательность, Рональд скинул с себя рубашку, распахнул окно. Ветер коснулся его разгоряченного торса. Он охладил его тело, но не чувства. И даже спустя какое-то время не изменил желания Чёрного немедленно увидеть Ольгу. Она нужна была ему как глоток свежего воздуха. Она и была тем самым воздухом, без которого он уже не мог жить, не мог дышать. Но это её бегство ставило в тупик оборотня.

Неужели он ошибся и девушка (как и предупреждал когда-то Радомир) может соблазниться опытным мужчиной. А затем она же, спохватившись, словно безумная, вырывалась и всё-таки сбежала. Рону было больно. Гораздо больнее, чем тогда в Лесном замке Видаров, когда он во время игры попал в ловушку с острыми лезвиями. Боль была. Но какая! Сейчас у него болело не тело. Сердце. А это гораздо сложнее. И даже обернувшись в змея, Чёрный знал, что не перестанет страдать.

Глава 5-2

Ольга Видар

– Ненавижу тебя, ненавижу! – слова срывались с моих губ, а слезы лились по щекам. Я смотрела, как шкатулочка упала и оттуда выпал подарок Рональда. Конечно, я же не какая-нибудь наложница. Я всё-таки княжна! И мне он подарил не монетки.

Рыдать захотелось с новою силой, но вырвалось снова глухое: «Ненавижу».

А потом я снова села на пол, подтянула к себе и жемчужную нить и шкатулку, которая, к счастью, оказалась гораздо прочнее, чем можно было предположить. И заплакала. В который раз? Не знаю, не считала.

– Как же ненавижу тебя. И очень люблю! – вырвалось у меня. И вышло это так обреченно, что я зарыдала с новой силой, понимая, что ничего уже не изменить. Я люблю его. Как же я поздно это поняла. Но делить с другими женщинами никогда не буду! Ни за что!

Немного успокоившись, поднялась, прошла в ванную комнату, привела себя в порядок. Я чувствовала себя полностью разбитой, усталой и мне ужасно хотелось спать. Но я заставила себя взять нитку с иголкой и зашить порванный рукав платья. Хорошо, что мы с сестрой с детства были обучены этим нехитрым премудростям. Что-то показывала мама. Но чаще всего я обращалась к Марфе, чтобы она незаметненько зашила мне, то порванное платьице, то даже однажды оторванный рукав. Я была, сорвиголова, и моей одежде сильно доставалось. Наблюдая за ровными и ладными стежками нянюшки, я пыталась ей подражать. И вот, навыки пригодились. Теперь же я старалась скрыть чужие огрехи.

Стук в дверь я услышала не сразу. И только спустя какое-то время, проснулась. А когда стук повторился, то я поняла – не привиделось. Кто-то очень хотел меня видеть. Быстро накинув халатик, я бросила взгляд на зашитое в ночи платье. Оно выглядело вполне сносно. И только после этого поспешила к двери, за которой ждал меня кто-то нетерпеливый. Но единственный, кого я не хотела видеть в данный момент, это Рональд.

Как можно тише отодвинув кресло, я распахнула дверь. Облегченный вздох удалось скрыть.

– Оля?! – внимательные глаза сестры осмотрели меня с головы до ног. – Рассказывай, что произошло вчера между вами!

– И тебе доброе утро, – произнесла я, поворачиваясь, чтобы снова оказаться в постели. На самом деле я хотела выиграть несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

Ксюша не отставала от меня ни на шаг и без приглашения уселась прямо на одеяло. Ну и ладно, она у меня одна такая любимая, ей можно.

– Доброе? – с сомнением в голосе повторила вслед за мной сестрица, внимательно наблюдая за мной. – Что-то я не уверена в этом. Рон ночью уехал.

– Как это? – опешила я, одновременно испытывая облегчение и разочарование. Несмотря на все мои сложные и порой противоречивые чувства, испытываемые к этому Змею, его я люблю. Всей своей душой! Всем сердцем!

– Вот так это! Оставил Власту записку и ускакал. Вернулся к себе.

– Наверное, у него появилось срочное дело, – произнесла я без энтузиазма, заставляя себя спокойно произносить подходящие слова.

– Может быть, – согласилась сестренка и тут же поинтересовалась, – Лёль, расскажи, что-то случилось? Ты не пришла на завтрак и если бы я тебя не разбудила, то не пришла и на обед. Рональд уехал. Между вами что-то произошло?

Теплая ладошка Ксюши накрыла мою руку, но я твердо решила, что не буду никому ничего рассказывать. Зачем все усложнять? Ведь Властик и Ксюшка лучшие друзья с Чёрными, да и папа тоже. А из-за меня между ними может случиться разлад, а то и вовсе скандал! Поэтому страдание в одиночестве мне виделось лучшим выходом. Из-за меня мир, установленный с морянами несколько лет назад, не рухнет. Я не позволю!

– Нет, все в порядке, – произнесла я спокойно, стараясь улыбаться сестре как можно естественнее. – А Рон… Мы вчера вместе с удовольствием погуляли по саду, а потом он проводил меня до комнаты. Поцеловал руку, и мы попрощались. Вот и все. Больше я его не видела.

– Оль, – произнесла сестра, – если тебе нужно выговориться, ты, пожалуйста, не молчи. Помнишь, я тебе рассказывала, что мы с Властиком долго друг от друга бегали...

– Помню, конечно, помню! И правильно, что он за тобой помчался в другую страну! – прервала я сестру, решив повернуть разговор в другое русло. Подозреваю, что она мне не поверила. Но я постараюсь убедить всех в том, что Рональд Чёрный мне безразличен. Совершенно! – Только почему ты об этом говоришь? Да ещё про Рона рассказала.

– На всякий случай, – ответила сестренка, глазом не моргнув.

Она у меня такая же, как и я сама. Уж если мы что-то хотим скрыть, это из нас клещами не вытянешь.

Глава 5-3

Рональд Чёрный

Он ехал, не разбирая дороги. Изредка оглядываясь и замечая, что сопровождение старается не отставать. Пусть. Им за это платят. И только когда забрезжил рассвет, и они оказались на берегу реки, Чёрный немного остыл, опомнился и приказал остановиться на отдых.

Видеть никого не хотелось, и слышать тоже. И оборотень ушел в лес, чтобы там, прислонившись спиной к березе, прикрыть глаза и... Все мысли были только о ней. Чтобы он ни делал, как не заставлял себя отвлекаться на что-то в пути, на хозяйственные дела княжества. Ольга Видар постоянно стояла у него перед глазами. Его губы помнили, какие она дарила ему нежные, трепетные поцелуи. Как подернулись поволокой страсти ее глаза от его прикосновений. Но эта картинка быстро сменялась другой. Растрепанная и заплаканная, в разорванном платье, зажимающая ладошками свои всхлипы девушка. Эта  вызывала бешенство у мужчины. Если бы до такого состояния её довел кто-то другой! Но нет, все это только его рук дело! Рон не видел иной причины, кроме себя. Но в чем состоял его промах, он понять никак не мог.

Возможно, он был слишком напорист. Но ведь девочек оборотней разрешено выдавать замуж с шестнадцати лет. Это человеческие дети в таком возрасте слабы. Дети же оборотней, наоборот, в этом возрасте и сами довольно любвеобильны...

Только Ольга Видар не была простым оборотнем. Полукровка, голубая кровь. Она всеми лапами и когтями намертво влезла ему в душу и теперь рвала её на части... А он и не против этого! Лишь бы она была рядом, а он согласен на все! Каждый поцелуй, каждый вздох, каждое мгновение, проведенное этой ночью вместе, Рон вспоминал снова и снова, и они отдавались невыносимой болью. И расставаться с Олей он не спешил. Как-то все навалилось на него разом. И радостное осознание, что он сам ЕЙ не безразличен. И позднее понимание, что, по сути, он не её пара. Разве такое бывает? Сам Чёрный об этом не знал.

Предаваясь мрачным размышлениям, Рональд решил обернуться и поплавать. Протекающая рядом небольшая речушка манила своей прохладой и Змей, скинув одежду, решил поплавать. Вода давала облегчение не сердцу, но телу. И оборотень пытался представить, что смывает с себя всю эту боль и горечь. Но ни за что не хотел расставаться со знанием, что у него где-то есть пара.

Проплавав, Чёрный вынырнул на другом берегу. И остановился, внимательно рассматривая увиденное. В пышных зарослях разросшейся по берегу ивы лежал труп пожилого мужчины. Тело незнакомца было уже изъедено, а неприятный запах заполнял, казалось, все легкие. Можно было бы этот случай списать на естественную смерть. Мало ли что с ним стало?! Сердце прихватило или что-то ещё. Но вывернутая на 180 градусов голова свидетельствовала об умышленном убийстве. Это Рональду не понравилось. Ведь сейчас он был на территории собственного княжества.

Рон позвал к себе двух морян из сопровождения.

– Кто же так его?– произнес один из молодых, но опытных воинов.

– Это и мне бы хотелось узнать, – ответил Чёрный, осматривая мертвого бедолагу.

Отсутствие у трупа глаз, процесс разложения на потемневшей коже, гнилостный запах. Все это было ужасным и не для неженок точно, но, наверное, это был тот самый случай, когда любое задание становится лучшим лекарством от сердечных ран. Находку осмотрели со всех сторон, перевернув с помощью кольев. Но и спина старика не принесла подсказок. Разве что голова теперь повернулась в другую сторону. И из кармана выпала бумажка. Паспорт крестьянина. Этот пострадавший проживал на побережье, то есть где-то здесь недалеко.

Рон обернулся Змеем, чтобы в другом обличье оценить обстановку, даже залез на ближайшее дерево. Ничего нового.

– Труп закопать, а место отметить, – приказал он, убирая в сухой платок чужой документ, испачканный кровью. Он решил по пути завернуть в эту деревню, чтобы выяснить что-либо об этом мужчине. А если у крестьянина есть родня, то по сообщенным им приметам они без труда найдут это место и перезахоронят старика.

Кто это сделал, и, главное зачем?

И на ум тут же пришла поездка отца. К каким выводам пришел он?

На памяти Чёрного разбои и нападения в княжестве были. Всегда и во все времена находился такой люд (и оборотни в их числе) неприкаянный, готовый на убийства и грабежи. Но чутьё Змея подсказывало, что не все так просто. Эта смерть неслучайна. И ему не терпелось докопаться до истины.

Глава 5-4

Ольга Видар

Ещё одна неделя пролетела в гостях у Ксюшки и Властика. Только я то и дело ловила внимательный взгляд моих любимых родных на себе. В конце концов, это всё мне надоело, и я собралась домой. Мало мне слез в подушку, так ещё и пристальное внимание добавилось! Хорошо, что маленький Владик этим не страдал. Он с удовольствием сидел у меня на ручках. И просто пускал пузыри, стоило о чем-нибудь с ним поговорить.

– Мне что-то надо передать от Вас родителям? – начала я свой разговор в одно хмурое утро. В тот самый момент, когда мы все вместе сидели и завтракали.

– Оль?!– с укоризной произнесла сестренка, – ты ведь только-только приехала!

– А не рановато ты домой собираешься? – голос братца был в тон Ксюшиному, и я невольно прыснула в кулак. Как они спелись, однако!

– Нет, мне действительно пора! И потом, у меня ещё столько дел перед отъездом! – «обрадовала» я их.

Мои любимые Видары многозначительно переглянулись и две пары глаз вновь внимательно уставились в мою сторону:

– Ты всё-таки едешь, – грустно вздохнула Ксения. И, ещё раз переглянувшись с мужем, спросила, – Оль, скажи нам честно... Это из-за Рона?

– Если бы, – усмехнулась я, молясь, чтобы моё лицо «держалось» из последних сил и не выражало ничего личного. Того самого, что каждую минуту я загоняла в самый дальний угол моей души. – Конечно, он несносный, но не до такой степени, чтобы рваться из-за него к бабуле Ксении в Белогорию. Или ты на свой пример намекаешь? – я обвиняюще посмотрела на Властика и Ксюшу. Когда-то она сбежала от него к бабуле из-за «сильного недопонимания» между влюбленными. А я чем хуже?!

– И на это тоже, – вздохнув, согласилась сестрица, – когда думаешь выезжать?

– Завтра с утра. А то Важан мне скоро плешь проест, так по дому, наверное, соскучился.

– Рановато тебе до плеши, – успокоил меня Власт, – а что до Важана, то он пока с нашим управляющим, с Креном, с удовольствием общается. Да и прочие оборотни, что приехали вслед за мной в это княжество, рады с ним повидаться. Так что твой сопровождающий все эти дни ходит по гостям, пироги ест, да вино попивает. Не переживай. Но ты так ничего нам и не ответила. Рон виноват в твоем отъезде?

– Нет, не виноват. Конечно, я была бы не против поселиться у вас. И море рядом. А я его так люблю! Только мама ведь тоже скучает по мне. И папа! А ещё братика увидеть хочется.

– Какого именно?– улыбнулась Ксюша.

– К Ярику я ещё съезжу погостить, но позже, – просветила я её в свои планы.

Конечно же, я очень любила всех своих братьев. Старшего Властислава, среднего Ярослава и младшего, Сашеньку. И если старшие были чистокровными оборотнями, то мы с Сашкой полукровками. Но к чести наших законов (то есть по папиному велению), мы все были равны в правах. Да и как иначе! Князь мой папа или не князь?!

– Оль, – произнес брат и его тон был таким необычным, что я с интересом посмотрела на него, – это важно! Скажи, тебя точно не тянет к Рональду?

– А как должно тянуть? – произнесла я, едва не скрипя зубами, но похлопала глазками для убедительности. «Братец, милый, не надо! Я же и расплакаться сейчас могу! Я ведь не железная! И Змея этого люблю, будь он неладен! Держи лицо, Лёля! Держи лицо! Бабуля должна тобой гордиться!».

– Всё, проехали, – отмахнулся Власт.

И я, тихонько выдохнув, потянулась за компотом. Чтобы охладить жар, в который меня кинуло от этого разговора. Всё-таки мой брат с сестрицей ещё те хитрюги!

И вот это завтра наконец-то наступило. С самого утра, позавтракав, перецеловав всех своих любимых Видаров, мы отправились в путь. Сюда наш небольшой отряд прибыл в количестве четырех всадников, а вот обратно нас стало шестеро. Брат сказал, что так нужно, а я спорить не стала. Главное, рядом со мной был наставник многих – Важан! А все остальные, просто сопровождение, по сравнению с ним.

Показавшийся в дали родной Лесной замок мы встретили в приподнятом настроении. Даже лошади, завидев знакомые каменные стены, прибавили скорость. На какое-то время радость встречи с близкими притупила боль от случившегося. Я соскучилась по своим родным, очень-очень. И едва мы въехали в ворота, как (я была в этом уверена!) о нас уже доложили. Сюрприз не удался.

– Ну что, нагулялась, малышка? – такими словами приветствовал меня папа, выхватывая меня из седла.

– Я так скучала! – ответила я, с радостью ощущая, как бьется сердце в широкой груди отца и его сильные руки сжали меня в крепких объятиях.

– Ну, как там наши?– теплота и отцовская любовь сквозили в каждом произнесенном им слове.

– Властик и Ксюшка, как всегда, а Владик растет, – доложила я, – а где мама?

– Сейчас спустится, – папа слегка поморщился, что не укрылось от меня.

– Что случилось?

– Письмо получила от отца. Леди Ксения, бабуля твоя, немного заболела. Вот мама и расстроилась.

– Действительно, расстроишься тут, – согласилась я, забеспокоившись от известия, как и мама, и желая сама поскорее узнать содержание этого письма.

Мои предки по маминой линии – люди. А значит их жизнь в несколько раз короче, чем у оборотней! Поэтому мама так беспокоится. При дворце монарха Тарсмании дед уже много лет являлся известным дипломатом, а бабуля подругой императрицы. И у них, кроме моей мамы, есть ещё один сын, мой ровесник. Ник очень смышленый парень. Ему пророчили большое будущее.

Пообедав со всеми нами, папа уехал по делам. А мы остались втроем с мамой и маленьким братом Сашкой. И вот тогда я попросила прочитать то самое, грустное письмо.

Глава 6

Рональд Чёрный

Домой он прибыл ровно через двое суток, мрачный и злой. И дело было вовсе не в расставании с любимой Рыськой.

Пара священна для оборотня. Рональд не раз ловил себя на мысли, что любую боль он с радостью примет из ее рук! Да хоть яд! Лишь бы она обратила внимание... Счастье любимой он ставит превыше всего! Если Она найдет кого-то другого. Что ж и эту чашу он примет из ее рук. А пока все, что связано с Олей, навечно запечатано в душе Змея.

Недовольство, даже ярость Рональда вызвана совершенно другими обстоятельствами. Проехав по побережью и посетив деревню убитого старика и соседнюю, Чёрный пришел к неутешительному выводу – убийства творятся не разбойным людом. Рон склонялся к тому, что это дело рук морян. Отщепенцы или слуги Орма, пока неизвестно. Но проведенное расследование наводило на определенные мысли. Молодой князь решил, что всё-таки это неспроста. К убитому старику в дом приходили незнакомцы. Просили испить воды и заплатили, чтобы он показал им что-то. Что именно родные не знают. Старик не стал рассказывать, куда направляется, торопился. К кружке, из которой пил незнакомец, пристала чешуйка. Поначалу на это никто не обратил внимания, всё-таки до берега не так уж и далеко. Мало ли кто ещё из нее пил. Но когда князь стал расспрашивать о чужаках, вспомнилась и эта деталь.

Конечно же, эту чешуйку уже днем с огнем не сыщешь, старик пропал уже больше недели. И его, оказывается, искали, да не один день. И вот теперь родные могли похоронить своего родственника, а для Чёрных появилась новая загадка. Кто именно и зачем это сделал. В случайность или совпадение Змей давным-давно не верил.

Бросив поводья слуге, Рон поднялся по ступеням замка. Навстречу ему попалась Айва. Девушка зарделась, словно только его и ждала:

– Господин вернулся! – улыбка так и приклеилась к её лицу и глаза наложницы засияли. Но Чёрный этого просто не заметил.

– Где отец?

– Князь у себя в кабинете. Только что относила ему туда завтрак, – доложила девушка, спрятав тяжкий вздох.

– Завтрак в кабинете, это интересно, – пробормотал Рон и бросил свою дорожную куртку на стул, которую тут же подхватила услужливая служанка.

Кабинет отца находился на втором этаже. Так было при прежних хозяевах, так было у Видаров. Гарольд тоже нашел это расположение разумным – владелец видит свысока свою округу.

Рон по инерции стукнул в дверь, словно предупреждая, что сейчас он зайдет и открыл дверь. Посторонних в виде наложниц не было и то хорошо. Сейчас не до них. Сам Гарольд сидел у окна, в кресле и смотрел куда-то вдаль. Выглядел он слишком задумчивым, чтобы все это списать на дрёму.

– А, вернулся, пропащий сын, – проскрипел отец, приподнимаясь, чтобы обнять Рона и дружественно похлопать по плечу. – Говори, куда поскакал после и без того непростого задания. Впрочем, можешь молчать. И сам знаю. К паре своей носился.

Оборотень удивленно приподнял брови. Отца не проведешь. Но всё-таки он до сих пор так и не знал, кто по какой-то нелепой случайности отныне является парой Рональду.

– Я у Власта гостил. А потом странные дела появились, – пояснил Рон, понимая, что это отец и без него знает.

– Ну-ну, от старого отца скрываешь? Не Ксению же ты решил у лучшего друга умыкнуть? Раньше не получилось, а сейчас и тем более. Не твоя она пара. А я, между прочим, внуков хочу! – кулак Гарольда приземлился на подлокотник кресла. Послышался хруст дерева, но отец и сын Чёрные не обратили на это внимание. На все есть слуги.

– Пап, у меня не самые хорошие новости, – произнёс Рон в ответ и присел на стул, вытянув усталые ноги.

Он привык к тому, что отец в последнее время все ворчал. Не давала ему спокойно жить мысль о том, что до сих пор Рональд «ерундой мается»! Говорил, что раз есть пара, то не стоит девку мучить и держать вдали от себя. Ни к чему хорошему это не приведет! Необходимо привезти её сюда и как можно скорее. Рассказать и показать, что и как в замке делается. Хоть у них, на первый взгляд, и порядок, но дом хозяйку любит. И чтобы обязательно свадьба. Женщинам это нравится! Хотя для оборотня все решается с того момента, когда он осознает, что его половинка наконец-то встретилась. Но раз так положено по местным обычаям, то тем более свадьбе быть. Не им их менять. А даже наоборот, подчеркивать надо, что они им следуют. Вот же старый Змей! И тут все на благо княжества свернул! Только ведь отец не в курсе, что его совпадение произошло вовсе не с морянкой и даже не с человеческой женщиной, а с Рыськой. Радомир Видар как узнал, был просто в шоке! Рысь и Змея – ещё та гремучая смесь! И пара его ведет себя непонятно.Да и вообще, если разобраться, кто он для неё? Друг старшего брата?

Рон мрачно усмехнулся. Что бы ни происходило, о чем он ни думал, все мысли всегда сводились к Ольге Видар. Это уже проверено.

– Я так и понял, – произнёс Гарольд, бросив взгляд на свой завтрак, стоящий на столе. Он был покрыт салфеткой, но легко можно было догадаться про яйца и бекон, блины со сметаной (довольно сытная еда белогорцев), а также круто заваренный травный чай. – Рассказывай, давай, почему ты с самого утра сломя голову врываешься ко мне. И без стука.

– Я стучал!

– Хорошо, стучал. Все равно рассказывай, – вздохнув, велел Гарольд и ещё раз бросил взгляд на свой завтрак. Рон знал, что для отца существовало несколько ритуалов. И завтрак занимал не последнее место. Кто-то мог не есть до обеда, кто-то ждал, пока захочется. А отец – нет. Встал, позавтракал и за дела. – И садись, давай поближе, вместе поедим. Не знал я, что ты явишься, а то бы приказал накрыть в столовой. Что там?

– Старика нашел. Со свернутой шеей. В пяти километрах от побережья.

– И что думаешь?– взгляд старшего Чёрного стал цепким, пронзительным. И куда только девалось это подначивание сына.

Глава 6-2

Ольга Видар

Я уезжала. Уезжала из родного Лесного замка. Из Белогории. Конечно же, это не навсегда! Постараюсь вернуться, как только смогу. Но на маминых ресницах все равно то и дело блестели слезинки. И от этого мне становилось очень стыдно.

А ещё мне очень хотелось рассказать, признаться маме о своей беде... Но тогда встал бы вопрос договоренностей о дружбе между Белогорской империей и княжеством Чёрных. Я специально просидела несколько дней в библиотеке, и уточнила, как тяжело далась нам победа в последней войне. Я не могу стать яблоком раздора! Поэтому нет, не сейчас уж точно. Признания подождут!

Когда-нибудь.

И ведь я ехала не только, чтобы избежать дальнейших встреч с Рональдом Чёрным. Рано или поздно, но он непременно заедет в наш замок, а прикидываться больной или наоборот, не видеть его в упор, не хотелось. Как и делать вид, что ровным счетом ничего не произошло. Ведь стоило с тоской подумать о Рональде, как женские лица и чужие запахи тут же подкидывала услужливая память.

Мне хотелось подумать, спокойно оценить свои ощущения на расстоянии.

Но главное, я спешила к бабушке и деду, которых очень любила. И не видела их вот уже почти три месяца!

На очередном повороте кареты я увидела окна замка, в которых виднелась фигурка мамы и папы за её спиной. И только тут я тяжко вздохнула, потому что по ним-то уж точно начала скучать прямо сейчас. А ещё по Змею, но если бы попался мне на дороге, то я вряд ли стала высовывать свой нос из кареты. Да и Рональд Чёрный не примчится меня проводить. И дело вовсе не потому, что он не в курсе. Просто ему не до меня. Так бывает.

– Ну что загрустила, княжна?– мой самый храбрый охранник, Важан, заглянул в окно, отодвинув шторку.– Может быть, вернемся?

– Нет, – улыбнулась я, – не сегодня. Но когда-нибудь точно.

Папа дал мне в провожатые одного из своих верных и надежных оборотней. А ещё у Важана до сих пор не было пары, поэтому он мог легко покорять любые расстояния без зова крови. Потому что рысь, разлучённая со своей парой, порой сходит с ума. И её не способны удержать на месте никакие обстоятельства. Только самые сильные способны выдержать подобные испытания. Такие, как мой папа и брат Властик.

***

Ярослава Видар

Она смотрела на карету, которая увозила её дочь, а материнское сердце снова обливалось слезами. Когда-то на несколько лет уезжала и старшая дочь, Ксюша. А теперь настала пора Ольги. И ведь ничего такого, а сердце болит.

– Ты грустишь, – произнёс Радомир, обняв её со спины и прижав к своей широкой груди. Яра слегка расслабилась, но глаза так и не закрыла.

– Знаешь, – произнесла она и потерлась головой о плечо мужа, – у Оли что-то на сердце. Я это точно чувствую. Только она ничего не хочет рассказывать. И это огорчает. Мне кажется, будь в таком возрасте мама со мной, я бы все-всё ей рассказала.

– Это ты сейчас так думаешь, потому что твоя мама в то время была в плену, – шепнул на ушко Рад, – а каждый стремится иметь свою тайну. И наша дочь не исключение. Вспомни Ксюшу.

– Ты прав, – признала Яра, в миллионный раз поблагодарив Бога за то, что он привел её зимним морозным днём к Радомиру. – Но ведь так хочется помочь. И я почти уверена, что это из-за Рона,– вздохнула княгиня и теперь прикрыла глаза. Человеческое зрение не такое острое, как у рысей и серая точка кареты слилась на горизонте с лесополосой.

– Я вполне это допускаю, – согласился князь, целуя жену в висок, – несмотря на то, что она все отрицает. Но я верю в нашу дочь. Она умница. Правда, упрямая, как кое-кто из её родителей, – последние слова оборотень произнёс, слегка мурлыкнув и прихватив зубами ушко Яры.

– Интересно, чья это черта? – улыбнулась Ярослава, понимая, что муж хочет её поддержать.

Он и сам без ума от их совместного первенца – Лёли, шаловливого котенка. И порой княгине приходилось ругать и приводить в чувство всех троих мужчин, включая мужа, Властика и Ярика. Требуя, чтобы они не смели портить ребенка своей чрезмерной любовью! Не потакали ей во всем!

– Я знаю в кого, но тебе не скажу, – усмехнувшись, произнёс князь. И добавил, – не грусти. Она вернется. Всех Видаров всегда тянет домой, в Белогорию. Где бы они ни находились, дорожка одна. Даже ты и то не смогла обойти это.

– Но я ведь не Видар, – возразила Яра, – а тоже сюда приехала.

– Ты очутилась тут по многим причинам. В том числе по зову моего сердца. Разве не так? – а потом Радомир обиделся. – Что значит «я ведь не Видар»?!

– Не рычи, пожалуйста. Ты прав, как всегда, и, конечно же, я Видар! – прошептала Ярослава, прикрывая глаза от удовольствия. Сейчас, в объятиях мужа, она чувствовала себя защищенной. Как всегда. – Эх, хорошо с тобой стоять. Да только пора за Сашей. Он скорее всего уже заморочил Марфушу с нянечкой.

– Марфу? – усмехнулся оборотень и как-то очень быстро подхватил жену на руки, – она сама кого хочешь и летом в сани впряжет!– и тут же добавил, – только не Сашку.

Ярослава рассмеялась. Такая вот она, её бывшая служанка, подруга. Вся в семье и заботе. Но они с Росляром по-прежнему самые желанные гости для неё.

– Княгиню что-то рассмешило?– подозрительно прищурился Радомир, в тоже время, сажая жену на рабочий стол. Бумаги небрежным жестом тут же были сметены в верхний ящик стола. Быстрое движение и двери кабинета оказались запертыми.

– Да так, – Яра облокотилась на локти, посматривая за мужем. А в это время большой котище, глянув из окон с высоты (не иначе оценивал обстановку округи), приблизился к жене.

– А поконкретнее, – потребовал мужчина, скинув кожаный жилет. И с каким-то хищным выражением он приблизился к своей жене, рассматривая её, как добычу, ценный приз.

Глава 7

Ольга Видар

На вторые сутки пути я устала так, что не могла сидеть, лежать или стоять в карете. Хотелось бежать, желательно, обернувшись рысью. Но разве наставник мне это позволял? Все что входило в обязательную программу на привале – размяться, притопывать и приплясывать. И только в редких случаях в лесу мне разрешалось немного побегать. Но чтобы рядом никого не было. Потому что пусть в Белогории имя моего папы хорошо известно, но ведь и врагов у него много, завистников.

С огромным наслаждением на четвертые сутки я вылезла из кареты в небольшом городке. Хотелось потянуться, расправив руки, но я сдержалась, внимательно осматриваясь по сторонам. Придорожная гостиница с трактиром нас устроила. А уж если, по словам Важана, репутация у них неплохая, так и вовсе не имело смысла проезжать мимо.

– Устала? – поинтересовался мой наставник, посматривая на своих подчиненных.

– Устала, – согласилась я, не видя смысла скрывать. Конечно, если бы на моем месте ехал кто-то из братьев, то, естественно, их дорога была гораздо короче и быстрее. – Может быть, поедим? – поинтересовалась я.

И мои слова нашли одобрение у троих наших сопровождающих. Оборотни заулыбались, словно я сейчас сказала что-то гениальное. Хотя так и есть. В последний раз мы завтракали утром, потом перекусывали днем, а сейчас уже вечер. И всё, потому что мы передвигались лесами.

– Не мешало бы, – усмехнулся Важан мне. А своему подчиненному скомандовал, – глаз с княжны не спускать! Пока гляну, что там да как.

И скрылся в таверне! На что мой животик обиделся и громко заурчал, вызвав улыбки у спутников. Пнула ногой камешек, словно это он шумел, а не я. Детский сад какой-то!

Важан быстро вернулся, и спустя какое-то время, мы сидели за начищенными столами и ели из горячих глиняных горшочков. А потом мужчины позволили себе немного алкоголя. Я заказала блинчиков со свежей сметанкой и с топленым молочком. Потому что моя рысь не может существовать без молока. Люблю я его с детства! А в пути с этим было непросто.

Пока мои мужчины расправлялись со своим ужином, я решила прогуляться до одного места, которое судя по указателю, находилось направо по коридору. К счастью, перед дамской комнатой на стене висело и большое зеркало, в которое я тут же уставилась, недовольная своим видом. А заодно помыла руки тёплой водой, ведь в пути это огромная роскошь.

– Красавица прихорашивается? – произнёс чей-то голос, и я повернулась. Ну, конечно же, оборотень. Обычно люди ступают шумно, а этот… Молодому человеку было лет двадцать, не больше. Рыжие волосы и прищуренные глаза и, скажем прямо, хитрая морда, выдавали в нём лиса. Но утверждать я не бралась, мало ли. Это в зверином обличье могу распознать по запаху, а будучи человеком, нюх мой несколько слабее. Хотя…

– Фрр! – вырвалось против воли в тот момент, когда этот рыжий приблизился ко мне, – Желаете сами красоту навести? Вам уступить зеркало? Сию секунду! – натянула улыбку, мечтая, чтобы этот незнакомец поскорее скрылся с моих глаз.

– Ух! Рысь!– восторженно произнёс оборотень, снова пытаясь приблизить ко мне своё лицо. – Откуда взялась? Да такая хорошенькая!

– Не приближайся! – предупредила я, выставив перед собой пальчики, на которых весьма недвусмысленно показались звериные коготки, – хочешь шкурку потрепать? Не промажу!

– Бесподобная злая киска! Мы с тобой ещё встретимся! – улыбнулся рыжий… и сбежал! Буквально растворился в воздухе. Спустя секунду, я поняла, в чем дело. Важан, решивший, что я слишком долго нахожусь в дамской комнате, отправился за мной.

– Ты как? Укачало? – заботливо поинтересовался он, осматривая меня.

– С этим порядок, – усмехнулась я. Порой казалось, что Важану все равно, десять ли мне лет или шестнадцать. Свои обязанности по моей охране он выполнял туго. А заодно и няньки, хотя, как рассказывали братья, с ними он поступал гораздо суровее.

– Здесь воняет, – наморщил нос Важан и осмотрелся.

– Ты о лисе?– поинтересовалась я, последний раз бросив взгляд в зеркало и поправив волосы. Мимо нас в дамскую комнату прошла какая-то женщина. И мой наставник проводил её внимательным взглядом на предмет диверсий.

– О ней. Большая особь?

– Лис, лет двадцать, – начала перечислять я, стараясь говорить тише, – слушай, может быть, мы пойдем отсюда?

– Ну, пошли, – усмехнулся Важан. – Так чего от тебя хотел этот рыжий? Кстати, когда я сюда шел, то никого не заметил.

– Это же лис. Он куда-нибудь спрятался от тебя, – ответила я. Всем известно, что рыжие оборотни очень юркие и проворные. – Ничего не хотел. Комплименты говорил, да восхищался.

Честно говоря, я привыкла, что на меня пялятся парни моего возраста. Или кто-то из наших друзей – знакомых, приехавших вместе со своими родителями. Но я пока не могла определиться, приятно ли мне внимание этого Лиса или стоит насторожиться. Как девушке, наверное, приятно. Но как дочери известного князя, стоило задуматься.

– Понятно. Не забывай на ночь закрывать двери. И окна, – Важан, как всегда, не мог остаться без совета.

А когда мы пришли к нашим спутникам, он выдал и им указания на тему, что на меня обратил внимание лис. А эти оборотни весьма дотошны. И было бы смешно, если б не моя уверенность в наставнике, который точно знает, что делает.

Я, конечно же, согласилась с его доводами и сразу же направилась к себе. Мне в комнату принесли огромную бочку и несколько вёдер с горячей и холодной водой, чтобы помыться. Что и сделала с огромным удовольствием. Расторопная служанка забрала моё дорожное платье, обещав вернуть его к утру вычищенным и отглаженным. Заперла окна и двери и только после этого с удовольствием растянулась на чистой постели (за неё пришлось приплатить), уставившись в потолок.

Глава 7-2

Важан Верный

Свободных комнат рядом с номером княжны не оказалось. Он приплатил постояльцам по соседству, чтобы те переехали в другие свободные помещения. А уж когда узнал, что Лис сделал Оле комплимент... то все, Важан уже был начеку! Повадки этих хитрюг он знал как свои пять пальцев. К гадалке не ходи и так понятно – оборотень постарается проникнуть к княжне. И дело вовсе не в каком-либо желании переспать с девушкой. У Лис это в крови – проникнуть к понравившемуся объекту, особенно если тот сопротивляется или под охраной. Какой-то азарт обуревал всех рыжих в таких случаях.

А вот если рыжий ловелас всё-таки задумал дурное, то, за одно только поползновение в сторону княжны Лису грозила смерть. Все просто. Никакая тварь не могла раскрыть свой рот, а уж тем более покуситься на того, кто был дорог Верному. А Ольгу оборотень причислял к своим любимчикам. Кажется, девчонка отвечала ему взаимностью по этой части, несмотря на то, что уже выросла.

Со своими спутниками Верный разместился в комнатах, расположенных рядом. Так, чтобы они все располагались с обеих стороны от комнаты Ольги. Дав команду отбой и, погасив свет, Важан приготовился ждать, наблюдая за общим коридором в слегка приоткрытую дверь. Он слышал, как ходила и гремела чем-то княжна, словно маленький медвежонок (Припомнит он ей утром!). Слышал, как скрипнула кровать, то есть юная леди изволила лечь спать. И, спустя какое-то время, чья-то размытая тень скользнула на деревянный пол, подсвеченная тусклой лампой из коридора.

Лис крался совершенно бесшумно. Словно не на ногах он передвигался, а лишь дуновение ветерка гуляло по коридорам. Интересно, оборотень действительно решил, что княжну никто не охраняет? В наивность рыжих Важан никогда не верил.

Бесшумно скользнув к двери своей комнаты, Верный тут же её распахнул и ухватил рыжего за горло. Именно в этот момент Лис пытался вставить металлический стержень, планируя приподнять крючок, прибитый изнутри комнаты Ольги.

– Далеко ли собрался? – прошипел Важан, дернув рыжего на себя и затаскивая его в свою комнату. Один из помощников тут же подхватил железку, чтобы она не стукнула о пол и не разбудила мирно спящую девушку и остальных постояльцев.

– Ух ты! Да тут охрана! – громко восхитился наглец. Но чтобы и он сильно не повышал голос, один из молодых рысей сунул к его носу увесистый кулак.

– Тихо! – скомандовал Верный и схватил того за волосы, оттянув их назад, – и чего ты там забыл?

– Спросить хотел, – прохрипел рыжий, – который час.

– Борзый, значит, – вздохнул Важан, демонстративно коснувшись рукой чехла для ножа, который висел у него на поясе. – Ну-ну... Спрашивать три раза не буду, неинтересно. А последствия не разгребешь. Так зачем ты, такой ушлый, попёрся к девочке?

– Я жениться на ней хочу! – произнёс Лис, – честно!

– Да ну?! – ухмыльнулся Верный и появившимися когтями прочертил по шерсти лиса. – Чтобы я больше тебя рядом с ней не видел! Иначе вытряхну тебя из шкурки быстрее, чем семечки разгрызают. И сделаю из нее муфту, девушке в подарок, чтобы ручки не замерзли. Или стельки в сапожки. Понял меня?

Холодное лезвие коснулось шеи рыжика, который сглотнул, скосив глаза на рукоятку ножа:

– А если у меня серьезные намерения к вашей принцессе?– поинтересовался он.

– «Намерения »... это хорошо, что они есть... да не про твою честь! Она не для тебя, – Важан многозначительно приподнял бровь. – Мы поняли друг друга?

– Конечно, я в корне не согласен с таким суждением, – пробормотал рыжий, – но раз позиция силы доминирует сейчас, то вынужден подчиниться.

– Ну, наплёл, – усмехнулся один из молодых оборотней-рысей.

– Из Лис получаются хорошие адвокаты, – пояснил Верный, убирая нож от горла чужака. Однако его рука мгновенно скользнула в нагрудный карман парня и вытащила оттуда свернутую бумагу. Важан зачитал вслух: – « Рейв Озёрный». Имя-то, какое подходящее! Сквозь пальцы, как вода утечет. И ищи-свищи этого Счастливого (значение имени Рейв).

– И торговцы хорошие, – сообщил Лис, выхватив из рук Важана свой паспорт и снова засунув его в карман.

– Охотно верю, – согласился Верный, глядя в глаза Лису. Затем совершенно серьезно произнёс, – но предупреждаю в последний раз. Шкуру спущу, муфту сделаю, если позволишь себе ещё хоть раз что-то подобное.

Лисы любят играть, но в разумных пределах. И если не видят выгоды для себя, то предпочтут отступить. Эту особенность рыжих оборотней знали многие. Можно прямо сейчас сломать мальчишке шею и увезти его куда подальше. Но напрасных жертв Рысь, пройдя множество боёв, не любил.

– Обещаю, – произнёс Рейв, положив руку на сердце, – пока принцесса сама не попросит меня, в спальню к ней не врываться.

– Вот гад!– восхищенно присвистнул молодой оборотень, но под тяжелым взглядом Важана предпочел замолчать.

– И помимо спальни тоже не лезть, – потребовал Верный, не удовлетворенный подобными выкрутасами.– Повтори!

– И помимо спальни тоже не буду лезть, – погрустнел Озёрный, повторив все слово в слово.

– А вот теперь свободен. Но если.… То смотри у меня! Выпотрошу заживо! – увесистый кулак Верного оказался около носа пленного. – Освободить его!– скомандовал наставник, обращаясь уже к своим.

– С вами, дикарями свяжись, – буркнул рыжий, потирая запястья. А затем тихо ушел, словно ветром унесло.

***

Глава 7-3

Рональд Чёрный

Его пробуждение снова было полно горечи. Опять снилась ОНА, исключительно в белом платье, расшитом сверкающим жемчугом и непременно с его подарком на шее. И там, во сне, Оля была такая осязаемая, такая родная, что едва Рон открыл глаза, то понял, лучше бы он и не просыпался вовсе. Та красавица в белом звала его и манила, облизывая сочные чубы и протягивая свои руки в безмолвном призыве. И он бежал к своей Рыське, готовый на все, лишь бы удержать её, не дать снова исчезнуть. Но чем больше он делал шагов, тем дальше она становилась, неуловимо отдаляясь от него.

И вот от этого сна, наполненного тоской и ожиданием чуда (Рон каждый раз надеялся, что Лёля всё-таки окажется в его объятиях), пришлось очнуться. Какое-то время он лежал и не мог понять сон это или явь, стараясь убедить себя, что княжна, это плод его воображения. Сам же, каждый раз Рональд надеялся, что Лёля всё-таки окажется в его объятиях... Хотя бы во сне... Рассвет медленно выползал из-за тяжелых туч, которые обещали дождливый день. Змею надоело лежать без толку, и он поднялся. Его комната не пестрила излишествами, но зато в ней, в самом углу была перекладина, на которой Змей регулярно подтягивался. Мог даже зацепиться хвостом при желании, но это уже так, баловство.

Натренированное тело уже лоснилось от пота и оборотень, отпустив перекладину, направился в душ. Дел было очень много. Отец, зная его характер, наверняка уже куда-нибудь ускакал. Поэтому Рональд планировал позавтракать и заглянуть на фабрику. Близилась осень, начало учебного года, а это означало непременное увеличение спроса на карандаши.

Стоило Рональду открыть воду и прикрыть глаза, как он услышал легкие шаги. Далия. Она не оставляла надежду оказаться вместе с ним наедине. Уже который день Змей отправлял своих наложниц, оставаясь в одиночестве. Почему? Сердце болело об Ольге. Но телу хотелось хоть минутного отдыха от бесконечной тоски.

И Рон резко обернулся, сверкнув своими чёрными глазами на застывшую в ожидании девушку. Брызги воды, стекающие по его мышцам, завораживали наложницу. А Змей стоял и смотрел, чувствуя, как возрастает его желание, ведомое отнюдь не нежностью, и подчинился ему.

– Подойди сюда, – приказал оборотень, наблюдая, как радостно вспыхнули глаза Далии. Девушка спешно скинула одежду, а затем скользнула к молодому князю, подставляя себя под струи.

От разницы температур, а сегодня Змей решил принять душ с чуть теплой водой, соски Далии съежились, и она прижалась к груди Чёрного. То ли желая согреться, то ли прося ласки, которой была лишена длительное время. Ведь с того дня, как он сорвался вслед за любимой Рыськой, Рональд не спал со своими наложницами.

Буквально резким рывком он прижал девушку к стене, ощущая её нетерпеливую дрожь. Насадить Далию на свое естество сейчас было единственным желанием. И оборотень не стал себе в этом отказывать. Ему не нужно было кусать женщин, чтобы те покорились его воле. Они сами приходили и старались выполнять все, что он велел, воплощая фантазии Рона и собственные.

Он шипел, рычал, ощущая приближение разрядки, не обращая внимания, что прохладная вода стала ледяной. Она холодными струями била ему по плечам, по спине, стекая по натренированным ногам. Девушка кричала, обхватив шею мужчины руками, чтобы удержаться и отстраниться от водных потоков. Но все ее желания прошли мимо Змея. Стоны и крики наложницы были привычным сопровождением их близости, а когда оргазм настиг Чёрного, то он привалился к стене, по-прежнему удерживая на весу Далию. А ещё, в этот самый момент с закрытыми глазами, оборотень представлял, что не она рядом, а Оля, его непостижимая пара.

– Мой господин доволен? – произнесла Далия.

И Рон вздрогнул, понимая, что здесь и сейчас думал о своей любимой. Она, Рыська, снова ворвалась в его мир, не оставляя Змея наедине с другой женщиной. Подделкой.

– Принеси мне полотенце, – велел он и поставил служанку на плиты, по которым по-прежнему стекала вода.

Девушка послушно выполнила его приказ. Не забыв и сама вытереться и надеть свои вещи. Чёрный не обращал на неё никакого внимания до тех пор, пока в голову не пришла мысль, которую Змей тут же озвучил:

– Далия, сколько тебе нужно денег, чтобы почувствовала себя счастливой? Или хотя бы довольной? Завести свое хозяйство. Или семью?

– Денег? – переспросила наложница, растерянно посмотрев на молодого князя. Складка залегла на её лбу и девушка тут же шире раскрыла глаза в понимании. – Мой господин хочет меня отослать? – воскликнула она с испугом и бросилась на колени перед опешившим Чёрным. Далия схватила его за руку, покрывая её поцелуями. Слезы почти мгновенно брызнули из глаз служанки, орошая его кожу на пальцах. – Не прогоняйте меня, господин, прошу! Не надо!

– Перестань! – прикрикнул он, выдернув свою руку. С удивлением Змей увидел, как девушка, по-прежнему стоя на коленях, плачет, прижимая кулачки к полной груди. Она не позволила себе закричать или завыть. Понимала, что ему подобное не понравится.

– Не прогоняйте меня, не надо! – повторила девушка. Слова рвались из её груди, но Рон видел, что Далия пыталась сдерживаться. Он мог уйти, да и это, наверное, было бы правильно. Но по-человечески девушку было жаль. Она подарила ему столько жарких мгновений. – Заберите моё монисто! Не надо больше денег! Только не отсылайте меня!

– Пока не отошлю,– буркнул он и вышел.

Ему было горько. Но не от того, что вовремя не сменил женщин и теперь стал свидетелем истерики. Умелая любовница в постели совсем не лишняя. Отправить каждую из них Змей мог в любой момент. Они это знали изначально. Так было принято у Чёрных. Чтобы женщины не чувствовали себя хозяйками, не плели интриги и не претендовали на большее.

Сердце Змея рвалось совершенно от другого. Не о слезливой наложнице все его мысли. Они были о Рыське, которой он совершенно ненужен. Так же, как не нужна ему ни одна женщина кроме княжны! Да что уж там, пора понять и принять, что Ольга его ненавидит. Слова, сказанные сгоряча, иногда оказываются неверными, обманчивыми. Но только не у неё. Взгляд, полный ненависти и боли в тот момент, когда Змей едва не овладел девушкой, запомнит на всю свою жизнь. Эти глаза будут преследовать его во сне и наяву! Даже Ксения, будучи человеком, любила Власта. Они разные, но всё-таки единое целое. А она, Оля, казалось бы, должна подчиняться законам природы. Она его ПАРА, но не любит. Или дело в том, что он не Рысь, не человек, а Змей? Морян не все выносят. Как правило, женщины и мужчины испытывают страх, находясь рядом с ними. Но ведь Лёля с детства знакома с ним, не проявляя никаких признаков отторжения. Более того, девочкой она его даже любила. И котёнку хорошо было с ним. Оборотень знал это. Чувствовал!

Глава 7-4

Чёрный быстро спустился в столовую, удивленно приподнял правую бровь, заметив там завтракающего отца. Сел рядом с ним, ожидая, пока расторопный слуга поставит горячий омлет с ветчиной.

– Что-то случилось?– поинтересовался Змей у отца.– Утро, а ты не умчался по делам.

– Старею, – ответил Гарольд в ответ, поддевая в своей тарелке ветчину, – а ты меня и внуками порадовать не хочешь.

– Пап, не начинай! Я бы с удовольствием. Но не время пока, – ответил Рональд.

От дальнейших нотаций Рона спасла вошедшая в столовую экономка, доложившая о визитере. Он принес им плохую весть.

– "Хорошо" утро начинается, – зло заметил отец, передавая письмо сыну.

И Рональд прочел бумагу один раз, а затем второй. На территории их княжества найден очередной труп. Только на сей раз подданный не их, не Чёрных, а их соседа – Властислава Видара. Староста одной из деревень Прибрежного княжества был обнаружен со свернутой шеей.

– Нужно ехать немедленно. Отправляйся, – скомандовал Чёрный-старший. Рон был согласен с отцом. Его энергия требовала выхода. Эта поездка как раз то, что нужно для страдающего Змея.

Дорога до очередного места происшествия не заняла много времени. Измученный собственными мыслями и переживаниями, Чёрный не слишком обращал внимание на ухудшающуюся погоду. Небесные хляби грозили разверзнуться прямо над головой упрямого Змея, а при случае вовсе затопить его, вместе с подручными. Но Рональда это не волновало. Вода для морян всегда служила укрытием, так зачем её бояться на суше?

Гораздо важнее стоял вопрос, кто на этот раз убил человека? В случайность Чёрные не верили. К тому же возникал ещё вопрос, что забыл староста одной из Прибрежной деревеньки Власта на его территории?

Небольшая деревушка на берегу моря встретила молодого князя настороженно. Каждый знал, что подобные случаи могли грозить неприятностями не только Чёрным, но и местным жителям. Ведь в первую очередь убийцу будут искать среди местного населения. А подозревать друг друга народу совсем не хотелось. Да и княжеские слуги, деловито сновавшие туда-сюда, пока мертвый староста почивал на леднике, наводили страх и любопытство. Было очень интересно народу, чего эти молодцы вынюхали, да что, найдут. И вместе с тем боязно. Вдруг да на кого из них, из деревенских, кто-то из сыщиков укажет пальцем и обвинит в грехе убийства. И видать, дело-то не простое, раз сам князь пожаловал...

– Где он?– спросил Рональд у подвернувшегося полицейского. И тот сразу же проводил Змея до ледника.

Посмотрев труп старосты, Рон отметил совпадения с прошлым убийством. Так же повернутая на сто восемьдесят градусов шея и то же отсутствие улик. Даже чешуи не было. Её, по приказу Рональда, стали искать особо тщательно.

– А какую чешую искать, ваше сиятельство, господин Князь?– поинтересовался один из сыщиков.

– Любую, – отозвался Чёрный. Ведь по сути, он и сам не знал, какая именно пристала к кружке в прошлый раз. То ли рыбья, то ли змеиная. Не видел он её, данные со слов людей. Но наивным Рональд никогда не был, и его уверенность все крепла – это моряне. Но зачем?

– Послали оповещение к Прибрежному князю?

– Никак нет!– отрапортовал служивый, – ждали вашего указания. А то мало ли...

– Гонца отправить немедленно к князю Видару! Убитый сутки лежал и ещё одни пролежит! – приказал Рональд и, вскочив на коня, направил того к берегу.

Чего искал он, на что надеялся? И сам не знал. Но следы чужих пока не увидел. То же самое Змею доложил один из сопровождающих его полицейских.

На другой день прибыл Власт. Рональду не хотелось отрывать друга от дел. Можно было все объяснить на словах. Но оборотень предпочел показать и рассказать про умозаключения лично Видару. И только после этого было дано распоряжение отправить убитого туда, где он проживал.

– Что думаешь по этому поводу? – поинтересовался Рональд у Власта в тот момент, когда телега с мрачным грузом выехала за пределы деревни.

– Говоришь, подобный случай уже был? – переспросил нахмуренный Видар.

– Да.– Отказываться от собственных слов Рон не видел смысла. – Общего только свернутая шея. И все. Но сам понимаешь, подобного давно не случалось. Обычно разбойники стреляют или режут, хоть и это редкость большая.

– Может, кто-то между нами клин вбить хочет? – Властислав был вполне серьезен.

– Я тоже думал об этом, – признался Змей, – но тогда не вписывается предыдущее преступление. Убит был мой подданный. Загадка.

– Да, – согласился Власт. И тут же поинтересовался, – ты сейчас куда? Сильно занят? Поехали ко мне в гости? Ксюша будет рада, да и Сашка тоже.

– Не в этот раз, – усмехнулся Рон, расслышав в голосе друга рычащие ревнивые нотки при упоминании имени жены.

Видар прекрасно понимал, что со стороны Рона никогда не будет никаких поползновений относительно его пары. Но сущность никуда не денешь. Зверь, как и ревность, не требует разрешений.

– Что нового у твоего отца в Лесном княжестве? – поинтересовался, как бы невзначай, Чёрный. Спросил, а у самого в уме только ОНА. Может быть, Власт приглашает, потому что Оля собирается вновь заглянуть в Прибрежное княжество?

– Всё в порядке. Только вот ...

И тут Власт замолчал, а сердце Змея замерло. Неспроста. Чувствовало, причина – его любимая.

– Что с ней? Всё в порядке? – слова каким-то хрипом вырвались из горла встревоженного оборотня. И Змей с трудом удержался, чтобы не согнуть пальцы в кулаки.

– В полном, – подтвердил Властислав, положив руку за плечо Рональда и слегка сжав его.– Она уехала.

Глава 7-5

Жители вздохнули с облегчением, когда оба князя покинули их деревню. Только местный староста, чей погреб был использован не по назначению, все жаловался жене и сокрушался. Всё-таки не для покойников он такое строение сооружал.

Возвращаясь домой, Чёрный думал не только о цели своей поездки. В голове то и дело стучали слова, сказанные другом: «Она уехала!».

Уехала!

И Змею виделись богатенькие лощеные сыновья герцогов и графов, которые обязательно будут кружить вокруг его Рыськи. Что это, как не насмешка судьбы? За что, этого вопроса оборотень не задавал. Идеальным себя он никогда не считал, а значит было за что.

Но ведь пара, это навсегда!

Но не в его случае.

Закат не успел окрасить вечернее небо в кровавые краски, как Змей вернулся домой. Он издалека увидел отца, распекающего кого-то из нерадивых слуг за рассыпанную корзину с яблоками. Но Рональд догадывался, что делал это он от переживаний. Гарольд ждал сына и нервничал.

– Чем порадуешь? – вместо приветствия поинтересовался Чёрный-старший, махнув рукой на слугу, у которого снова что-то выпало из рук.

– Ничем конкретным. Но, сдается мне, это именно моряне, – произнёс Рон, – нутром чую.

– Нутром, это хорошо, – отозвался Гарольд.

Чёрные ещё какое-то время пообщались и разошлись. Враг оказался пока неуловимым. Точнее, он только обозначил свое присутствие, и это не могло понравиться горделивым Змеям.

Рон вошел в свою комнату и замер. Её рисунки присутствовали везде, заполнив все стены. Боль в очередной раз сжала сердце оборотня. Уехала... месяцы... годы без нее... Он решил убрать эти напоминания о любимой. Как одержимый, он снимал эти рисунки, складывая их в большой шкаф. И те, что стояли на столе, в рамочках, очень быстро оказались там же. Убедившись, что ни одной больше не осталось, Змей прикрыл дверцу шкафа, для надежности повернув ключ в замке.

– Мой господин желает отдохнуть с дороги? – произнесла Далия, неслышно возникшая на пороге. Рон молча выругался. Какая неосмотрительность! Мысли о Лёле отвлекают и ослабляют его, а это недопустимо!

– Ступай к себе, – ответил он, – нужна будешь, позову.

Змей отвернулся и не увидел, как девушка бросила задумчивый взгляд на запертую дверцу массивного шкафа.

***

Ольга Видар

Сквозь сон я услышала настойчивое пение петуха и проснулась. Сколько же сейчас времени. Пять утра или шесть? Быстро поднялась с постели, одернула рубашонку и подошла к окну. Нет, скорее всего, семь часов утра. Трактир уже был открыт и в него потянулись первые посетители – постояльцы местной гостиницы. Народ завтракал и разъезжался, кто куда. Вот и мы должны были отправиться в путь.

Приведя себя в порядок и собрав вещи, я вышла за дверь. Один из моих охранников скучал, привалившись спиной к стене:

– А где все?– поинтересовалась я, перекинув дорожную сумку в другую руку. Если бы рядом со мной были братцы, то я сразу вручила кому-нибудь из них свои вещи. А так как-то совесть не позволила. Но оборотень все и сам понял, забрав мою ношу.

– Кто-то на завтрак ушел, – ответил он,– а кто-то вас ждет.

– А где же Важан?

– Я тоже тот, кто ждет маленькую соню, – произнёс мой наставник, выходя из своей комнаты. Мне сразу как-то расхотелось задавать вопросы. А вот завтракать, как раз наоборот. Это, пожалуйста.

– А что за шум был ночью? Что-то случилось? – поинтересовалась я, усевшись за столом и макая блин в сметану.

– А что могло ночью случиться? – переспросил Верный, а затем впился зубами в сочный окорок. Он проделал это так смачно... Но мои блинчики были гораздо вкуснее.

И тут я отметила, как мои сопровождающие многозначительно переглянулись и хмыкнули. Так! Что это я умудрилась пропустить?

– Кто-то кому-то намял бока? – выдвинула я предположение. Уж слишком загадочным и довольным выглядел сегодня Важан, да и охранники себя выдали. Хотя учитель держать лицо умел, уж я знаю. – А за что?

– Один любопытный Лис пытался проникнуть в чью-то комнату. Пришлось его помять немного, – сообщил мой «нянь».

– Это хорошо, что вы его задержали, – согласилась я. От сознания, что какой-то незнакомец пытался пробраться ко мне ночью, стало как-то неприятно. Или даже неуютно. Не то чтобы я сильно чего-то боялась, но как-то стало не по себе.

– И что ты с ним сделал?

– Взял честное слово, что это больше не повторится, – шепнул мне на ухо Важан и я закатила глаза. Прямо паяц, а не наставник. И с чего бы это у него такое игривое настроение?

– Радуешься, что скоро избавишься от меня? – поинтересовалась я, внезапно ощутив, что мне будет очень жалко расставаться со своими оборотнями. Стоила ли эта поездка мук ностальгии и тоски? Вмиг моё шутливое настроение куда-то пропало, словно не я сама решилась на этот путь, а меня насильно отправили. И ведь где-то глубоко внутри понимала, что еду к любимой бабушке и деду. И я сама так решила!

– Но ты же вернешься?– серьезно поинтересовался мой наставник. И в этот момент ни смешинки не было в его глазах.

– Постараюсь, – ответила я, слегка улыбнувшись. А чтобы позорно не шмыгнуть носом, сделала вид, что очень увлеклась завтраком.

Мы быстро доели, расплатились и снова отправились в путь, чтобы спустя несколько дней въехать во двор столичного особняка моих родных.

Глава 8

Рональд Чёрный

Осень приближалась стремительно, затапливая округу непрерывными дождями и пронизывающим ветром. Именно в такой день Рону нестерпимо захотелось к морю. И, не откладывая своё желание в долгий ящик, он собрался и поскакал на берег. Один. Чтобы не просто увидеть его, а непременно коснуться водной глади рукой, почувствовать этот запах. Захотелось чего-то непонятного, необъяснимого.

Тоска в последнее время также накатывала на него. Как эти волны, которые друг за другом выбрасывались на берег, подтачивая его. К тому же от Оли не было никаких известий. Власт пару раз рассказывал, что сестра присылала письма, но конкретно ему не передавала ни одного. Даже привычных детских "приветов" Рональд был теперь лишен. И он ей не писал. Даже сильно постарался забыть. Понятно, что это пустое дело. Забыть свою пару может помочь только смерть, а самоубийцей Змей никогда не стремился стать. Да и не верил Рон, что оборотни, привязанные друг к другу чувствами и самой природой, способны разлучиться и на том свете.

Запах моря, волны и знакомый с детства шум воды успокаивал. Боль не прошла, но стала чуть меньше. Как уменьшить боль Рон уже понял давно, так как не в первый раз срывался, чтобы оказаться здесь, на берегу. Неподвижное сидение на большом валуне и медитация, глядя на море, дело хорошее, но Чёрный почувствовал озноб от ветра. И чтобы хоть какое-то время ещё побыть наедине с самим собой, он отправился в ближайший лесок, разросшийся по весьма крутому берегу. Можно было обратиться к местным и погреться в ближайшей деревне, ведь не так уж и далеко добираться до неё. Но Рон решил обойтись костерком. К тому же фляжка с крепким коньяком всегда была при нем. Согреться и отвлечься – сейчас было его основным занятием.

Своего коня Рональд привязал так, чтобы тот мог и в лесок зайти от непогоды и спокойно пощипать оставшуюся пожухлую траву. Возможно, поэтому Змей не увидел его, взобравшись на каменную насыпь. Проворно набрав охапку хвороста, Чёрный собрался было спуститься, чтобы наконец-то развести костер. И замер. Маленькая серая лодочка качалась на волнах недалеко от берега. В ней был человек. Он забрасывал сети в море, а потом подтаскивал их к себе, сокрушенно кивая. Потом все повторялось. И в этом не было ничего необычного, кроме одного. Сегодня все рыбаки ближайших деревень должны быть на собрании и выбирать очередных лидеров, представляющих их артели перед князем. Это было важным шагом и люди чтили свои обычаи и права. Все это Рон знал, поэтому и удивился, увидев лодку в море.

Но чужак не собирался вечно искать удачу и направился на берег. Любопытство не порок, если ты князь, а в твоих владениях ещё совсем недавно были совершены два убийства. Змей, бросив хворост (про костер он уже и не думал), направился туда, куда собирался причалить незнакомец. Ещё не опавшая листва скрывала молодого мужчину, позволяя ему как можно ближе подобраться к странному рыбаку.

Рону с его места наблюдения хорошо было видно, как «рыбак» втащил лодку на берег, как закидал её ветками, как пошёл прочь, то и дело оглядываясь. Чёрный даже не удивился, когда морянин (вблизи Рональду сразу стало понятно, что перед ним отнюдь не человек), нырнувший под сень деревьев, снова оглянулся. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, незнакомец довольно легко отодвинул большой камень, лежащий в корнях одного из деревьев… И тут его настиг Рональд.

Трудно сказать, за кем была бы победа, не будь Рон сыном Гарольда Чёрного, «морского волка» до недавних времен известного своей жестокостью. Это сейчас грозный предводитель морян осел на материковой земле и пытался стать если не отцом своим подданным, то хотя бы рачительным хозяином княжества. А ведь буквально несколько лет назад одно только имя ярла со Скалистых островов заставляло трепетать врагов даже на расстоянии. И своего сына Чёрный Змей готовил по своему образу и подобию, не жалея себя биться в бою, разгадывать интриги и замыслы врага. И последним не давать спуска, давя их как гнид на собачьей шкуре.

Рональд давно не дрался с таким наслаждением, найдя в рыбаке настоящего соперника, почти равного. Это ощущение у Чёрного проросло в крови, сроднившись с его змеиной сущностью воина. Сцепиться насмерть с врагом, пришедшим на твою землю– не это ли удел любого воина, защитника? И Рон не жалея себя, вымещал на «рыбаке» напряжение последних дней, не скупясь на ответные удары… Он вовремя успел остановиться в тот момент, когда понял, что враг может попросту больше не встать.

Чёрный откатил камень, к которому стремился чужак и обнаружил под ним только местную одежду и деньги. Ухватив потерявшего сознание чужака за ремень, он закинул его на свое плечо, затем понес его к прикопанной лодке, сбросил на песок. На всякий случай скрутил пришлому морянину руки. Перекидываться при случае Рональд и сам умел. А вдруг незнакомец обернется и промеж камней уползет, тогда ищи его. Расщелин много кто их знает, куда они приведут.

Чёрный раскидал ветки, которые так старательно набросал чужак. Лодка, как лодка, но только принадлежать она морянам не могла. У тех даже мелкая посудина и та напоминает драккары, на которых веками ходили их предки. А тут типичная рыбацкая….с опознавательным знаком Видаров.

Что это? Злой умысел или совпадение? Эти знаки наносят мужики, чтобы в случае наводнения или ещё чего-то подобного можно было отыскать свои лодчонки хоть в соседнем княжестве. Не такая уж это и глупость, если учесть, что на чужое добро у них никто не зарился. Хотя иной раз проще сделать новую лодку. Но это дело рыбацкое, а не княжеское. И об этом Рон думать не хотел, не до этого. А вот то, что лодка от соседей... Моряне жили и там, пусть их было и немного. Только при чём тут староста? Или тот первый мужик, найденный лично Рональдом?

Тщательно обыскав все и не найдя больше ничего примечательного, Чёрный почувствовал на себе чужой взгляд и обернулся. Рыбак очнулся и теперь сквозь заплывшие глаза рассматривал молодого человека.

Глава 8-2

***

Ольга Видар, у родных в Тарсмании

– Милая Ольга, позвольте сопроводить Вас на завтрак, – с поклоном произнёс мой дядюшка Ник, являющийся моим очень хорошим другом. Мы с ним ровесники, хоть он и младший брат моей мамы.

– С превеликим удовольствием, маркиз, – я улыбнулась и положила пальчики на его согнутый локоть. – Бабуля с дедулей ожидают нас в столовой?

– Там, – усмехнулся мой молодой дядюшка и опустил руку, – нас с тобой заждались.

И вдруг Николя дернул меня за локон и побежал. Да так быстро, что это никак не вязалось с его важным степенным видом, с которым он приветствовал меня ещё недавно.

– Ну, держись! – мстительно воскликнула я и понеслась за ним, виртуозно скользя по паркету в домашних туфлях.

Так мы и неслись по всему дворцу, причем до самой столовой. Едва лакей успел перед нами распахнуть дверь, я резко притормозила, но врезалась в спину дядюшки и втолкнула его в столовую, как бильярдный шар...

– Где ваши манеры, молодые люди? – строго произнесла бабуля и наморщила носик, обмахиваясь платком. Но я-то видела, как она успела спрятать свою улыбку.

– Все там же, дорогая, – шепотом ответил ей дед, но мы это тоже услышали, заулыбались и поспешили занять свои места за столом.

В начале завтрака в столовой царила тишина. Лишь приглушенные звуки столовых приборов нарушали наше молчание. Но затем я заметила удивленный взгляд любимой бабушки и проследила за ним. В этот момент Николя убирал носовой платок в карман. Вроде бы ничего особенного. Однако она, похоже, так не считала.

– Ник, дорогой, – начала бабуля и замолчала, прислонившись к спинке стула. В день моего приезда бабушка только-только пошла на поправку. Оказывается, в Тарсмании очень много людей переболело пневмонией. И она была не исключение, несмотря на теплую погоду за окном. И пока она была все же слаба. Вот и сейчас немного побледнела.

– Ксения?! – голос деда прозвучал вопросительно и взволнованно одновременно.

– Что, мам?– испуганно вторил отцу любящий сын.

Я тоже с тревогой смотрела на бабушку, переживала и ждала, что она скажет.

– Все в порядке, не стоит тревожиться, – тихо, но категорично произнесла она, посматривая на нас.– Легкая слабость и ничего более. А вот что меня действительно заинтересовало, – она с любопытством взглянула на Ника, – так это кто моему сыну подарил платок с лебедями.

– Мам, – Николя попытался обратить все в шутку, – ты же понимаешь, что я не могу произнести вслух имя девушки, которой он принадлежал.

– Мужчина и не должен об этом рассказывать, – согласился с ним дед. А я заметила, как уголок его губ дрогнул, – но сын, лебеди, это как-то рановато.

– И чем же они так плохи? Ведь не вороны.

Я же следила за этой дискуссией с интересом, потому что точно знала, что вчера Ник гулял в парке с одной весьма симпатичной особой. Но делали они это тайно, даже от меня. И вот итог – платок с непонятной символической вышивкой в руках моего дядюшки.

– Чудесные птицы, – произнёс дед. При этом ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Да, бесподобные, – согласилась бабушка, в то время как Николя заерзал от нетерпения.

Он прекрасно знал своих родителей и понимал, что этот разговор и намеки неспроста.

– Чем?– спросил маркиз.

– Хотя бы в своём назначении, – усмехнулась бабуля, и теперь её глазки заблестели. Значит, ей стало лучше. – Лебедь птица верная и парная. Если тебе дарят изображение этой птицы, значит, кто-то планирует с тобой серьезные, очень серьезные отношения. Это неплохо, даже наоборот. Это замечательно! Только подумай, – последовала многозначительная пауза, а после бабуля продолжила, – настолько ли ты готов дать кому-то именно такую надежду. А если она окажется ложной? Готов ли ты сам к таким отношениям?– Не уверен,– ответил Николя, переводя взгляд с матери на отца.

– Сын, мы с мамой не имеем ничего против. Молодость и все такое... Мы всё понимаем. Только ты сам должен давать себе отчет, что любое действие, даже легкий, ничего незначащий флирт, должен быть тщательно продуман на много шагов вперед, – произнёс дед, подняв указательный палец. – Иначе ты разобьешь не одно сердце, а этого лучше избегать. Ты понял меня?

– Понял, – согласился Ник, сунув платок в карман подальше от зорких глаз родителей.

Мне показалось, что он и не подозревал о значении подаренного платочка. Я мельком взглянула на Николя, но его лицо уже ничего не выражало. Хотя, на мой взгляд, он всё-таки был ошарашен, несмотря на внешнее безразличие. Мамин младший брат молод, красив, богат и знатен. Это вижу и понимаю не только я. Короче говоря, слишком лакомый кусочек он для местных дам. Отсюда и результат. К тому же от деда он унаследует титул герцога. Пусть это случится как можно позднее, а дедушка живет и здравствует!

После обеда я прогулялась по грустному саду. Почему грустному? Потому что все вокруг было окрашено в серые тона и его оттенки. Дождливая погода не давала мне поводов для веселья, скорее наоборот. Возможно, основной причиной стало и то, что я ужасно скучала по своим родным и близким. И Рону... особенно по Рону... Как ни странно, но Змей все чаще и чаще стал являться ко мне во снах. То он набрасывался на меня, как дикий и голодный зверь. И тогда я слышала треск разрываемой на мне ткани, чувствовала, как сильные руки сжимали меня в крепких объятиях, как голодные, жаркие губы терзали мои и не могли утолить жажду разлуки... Странно было в таких снах то, что они меня не пугали. Я сама готова была рвать на нем одежду и таять в его объятиях и поцелуях! А иногда Рональд снился задумчивым, смотрящим вдаль. Тогда, даже во сне, мое сердце рвалось на части от тоски и боли вместе с его сердцем. И я понимала, как ему плохо без меня, а сама безумно тоскую по нему, и ругаю себя за бегство...

Глава 8-3

– Марфуш, а вот скажи честно, – спросила я, откусывая ватрушечку и запивая её липовым чаем, – тебе моряне нравятся?

– Ой, егоза, – усмехнулась нянюшка, – говори, о чем подумала. Ну, рассказывай!

Конечно же, я не собиралась посвящать её в свою тайну. А вот походить вокруг да около – это пожалуйста.

– Я когда была у Ксюшки, туда приехал Рональд Чёрный, – голос мой не дрогнул, стоило назвать ЕГО имя. Но сердечко на миг замерло и снова набрало свой прежний ритм.

– И что?– в глазах няньки разгорался интерес. Она долила ещё чая себе и мне.

– Так я слышала, как служанки нахваливали слуг Рональда. А одна, красная, как свёкла, заявила, что может быть скоро выйдет замуж за какого-то змея.

– Вот дуреха куцая, – от всей души выругалась Марфуша. – Всем хороши, конечно, Змеюки. Да разве он будет её одну любить?

– Почему бы и нет? – задала я встречный вопрос, едва прожевала кусочек ватрушки, – вдруг она его пара?

– Девка-то, взрослая?– поинтересовалась нянька.– Человек или оборотень?

– Да лет восемнадцать, мне кажется, может больше, – соврала я, потому что назвать свой возраст не могла, чтоб не было не нужных догадок. – Человек вроде, не оборотень. Точно не знаю, не разглядела. А что?

– Я, конечно, не оборотень, но своего Росляра люблю. Может быть, и она тоже. А вот пара ли она ему или нет, это только им двоим видно. Только Змеи не Рыси. У них принято много баб иметь.

– Зачем? Если пара... – задумчиво произнесла я, понимая, что тема весьма щекотливая, обо всем с подростком (то есть со мной) не поговоришь. И няня в любой момент может прекратить ее развивать. – Разве он не должен любить свою единственную?

– Да любить-то может и будет, – как-то неуверенно ответила Марфуша, – я у своего Роса про такое спрашивала. Только принято это у них. И чем выше положение морянина, тем больше у него баб. Положено им так иметь. Закон, в общем. Такие вот они паскудники.

Последнее слово просто вырвалось у нянюшки, а я сделала вид, что не расслышала. Вдруг ещё что-то такое расскажет.

– Ерунда какая, – фыркнула я, – да разве этой служанке позавидуешь? Вот выйдет замуж и будет его ревновать.

– А то!– согласилась Марфа, – ревновать да слезы в подушку лить, зачем за него замуж вышла. Вот только не о том мы с тобой сейчас разговариваем, моя хорошая. Ты уезжаешь, а мы про хвостатых. Давай–ка я с тобой письмецо своим знакомым передам?

– Пиши!– согласилась я, – непременно передам, не переживай.

Из воспоминаний я вынырнула с очередным тяжелым послевкусием. И чтобы не раскисать окончательно, решила что-нибудь почитать. Или позвать бабулю съездить по магазинам. Ведь ничто так не поднимает настроение девушке или женщине, чем умело потраченные деньги.

***

Рональд Чёрный

– Ну что? – обратился Рон к отцу, когда тот вернулся из подвала, где находились камеры с заключёнными. Сам Змей, как казалось, всё-таки пострадал. И Гарольд посоветовал сыну обратиться, чтобы усилилась регенерация, а не геройствовать. С «рыбаком» же он сам разберётся. – Ты его знаешь? Видел когда-нибудь на островах?

– Нет, – отец нахмурился, словно пытался выудить из памяти какие-то сведения, – впервые вижу. Даже не могу припомнить никого похожего.

– Кто же он? Одиночка или заслан кем-то, – рассуждал Рон вслух.

– Вряд ли подобное делается в одиночку. Тем более, мы с тобой не знаем его мотив. – Гарольд поморщился. – Сомневаюсь, что мы чем-то насолили именно этому немому.

– Может быть, месть за женщину? Я бы за это вырезал всех и вся, – задумчиво произнёс Рон и посмотрел на отца. Но тот покачал головой, внимательно глянув на сына.

– В бою и при нападении список родни не спрашивают. И вряд ли это причина. Ты бы сам стал убивать непричастного мужика? А не нам мстить напрямую.

– Да, – согласился Рональд, – слишком мудрёная схема. А что там «рыбак».

– А ничего, – скривился Гарольд, – ты как его привез, я приказал кинуть его в камеру. Потом велел облить ведром холодной воды, чтобы в себя пришёл.

– Пришел?

– А то как же, – отозвался Чёрный – старший, – да только умудрился твой немой сдохнуть не вовремя.

– Это как это?!– не понял Рональд, который всю дорогу только и делал, что проверял, жив ли этот гад или нет.

– А так. Пришёл он в себя. Я приказал принести ему в камеру стул. Ну не крюком же мне над ним стоять было. Принесли. Я ему вопрос, мол, на кого работаешь? Если на морян с островов, закрой глаза, если на кого другого, поверти башкой. А он закрыл глаза и больше не открыл.

– Не понял,– произнёс Рональд.

– По всей вероятности, в какой-то момент он принял яд, – ответил отец,– скорее всего, в камере или раньше. Так наш лекарь считает.

Рональд ничего не ответил отцу. Ситуация была из тех, которых уже не изменить. Одно они понимали – враг есть и он на свободе. Этот «рыбак» всего лишь соучастник или наёмный исполнитель. Ведь в первой деревне в дом к старику пришло несколько незнакомцев. Да и общались они не знаками. Это бы родные старика запомнили.

– Хреново выглядишь, – заметил Гарольд, внимательно рассматривая сына. А потом вдруг встревожился, – что чувствуешь? В тебя яд никаким образом не попал?

Глава 8-4

Ольга Видар

Ник уехал на занятия к какому-то очень знаменитому репетитору, хотя обычно они сами приезжали сюда. Бабуля отправилась во дворец, чтобы там навестить свою подругу – императрицу. Она предлагала составить ей компанию, но я отказалась, сославшись на легкое недомогание. Да и не хотелось мне туда вовсе! У императорской четы такие сыновья… Они старше меня на несколько лет, но детство в них все ещё играет. Другими словами говоря, при виде меня у них начинается забава «Обворожи Ольгу и выдай ей тысячу и один комплимент». Надоедает!

Помахав из окна моей любимой герцогине, я отправилась в свою комнату. И, не зная чем заняться, решила обернуться. К тому же это было просто необходимо для моего Зверя. Слуги все прекрасно знали, что я оборотень. Поэтому я не рисковала раскрыть свою тайну. Ещё в детстве я порой обращалась и бегала Рыськой от Ника по ступеням. Так что все были в курсе. А болтунов дедушка в доме не держал!

Вот и сейчас, скинув платье, я с удовольствием потянулась... И мое тело очень быстро стало меняться. Довольная, я покинула свою комнату, чтобы порезвиться всеми доступными мне способами. В какой-то момент запрыгнула на окно в просторной гостиной полюбоваться на то, что делается во дворе и тут же заметила, как около дома остановилась карета. Кажется, на дверце был изображен герб Гринвичей. Неужели это папа Ксюши? Я его видела-то пару раз и то в детском возрасте. Конечно же, мне стало любопытно, что он хочет. Но ещё больше хотелось посмотреть, насколько моя сестричка похожа на него.

Пока папа Ксюши и мой дед расшаркивались друг перед другом в холле, говоря приветствия, я подглядывала за ними из-за портьеры. И все никак не могла увидеть лицо Гринвича. Затем дедушка пригласил гостя в свой кабинет, а я решила проследовать за ними, чтобы утолить любопытство. Хорошо, что запираться они не стали, и приоткрытая дверь была мне только в помощь. Удобно устроившись между цветочными горшками (они повсюду были в этом доме, даже в широком коридоре), я положила морду на лапки и застыла, ожидая подходящего случая, чтобы удовлетворить свое любопытство. Но мужчины не спешили появляться в поле моего зрения. Зато их голоса я отлично слышала, с моим то слухом.

– Даниэль, похоже, ты снова в барышах после очередной авантюры?– послышался голос дедушки.

– Так и есть, – усмехнулся гость, – мои счета снова пополнились. И я этому рад.

– Понимаю, – согласился дед. И тут же до моего слуха донесся звук открываемого шкафчика. А затем приглушенный звон и булькающие звуки. – Кстати, это тебе письмо от Ксюши.

– Ксюши?!– обрадованный голос гостя пролился бальзамом на мое сердечко. Значит, мужчина любит мою сестрёнку, несмотря на наличие собственной семьи.

И мне не надо было гадать, что же там передал ему дедушка. Я знала. Моя сестренка передала письмо своему отцу. Они поддерживали отношения, но в гости никогда друг к другу не приезжали. Бабуля что-то говорила, что никто не должен знать, кто у нашей Ксюшеньки отец. А я не из болтливых, поняла все с полуслова. Для меня ведь важно, что моя мама выбрала моего папу, а все остальное – история умалчивает...

– Я слышал, твой старший сын довольно талантлив, – произнёс дедушка. – К чему он имеет большую склонность?

– К экономике, – усмешка сквозила в голосе Гринвича. Под ним скрипнуло кресло. Значит мужчина встал, прошелся по кабинету дедушки. Я прижала свои ушки с кисточками в тот самый момент, когда гость остановился как раз напротив дверного проёма. – Я разговаривал с ним, интересовался, не тянет ли его к дипломатии и вообще к чему-то такому. Но нет, парень тянется.

Я во все глаза смотрела на этого мужчину, с посеребренными висками. Широкоплечий, высокий, аристократичный (торгует, как я поняла, здесь порой не до манер), он был необычайно хорош собой. Седина в Чёрных волосах, необыкновенные голубые глаза, как у сестренки. Да, именно по глазам видно, кто чей папа... Красивый мужчина, интересный! И дед с ним общается, значит, он не так уж и плох. Но чтобы там ни произошло, я считала, что мой папочка оказался в тысячу раз лучше! К тому же я очень рада, что мама выбрала его!

Наверное, маме было очень больно – разлюбить одного человека, чтобы влюбиться в другого. Но она же смогла?! Возможен ли подобный исход для меня? Не знаю, не хотелось бы. Сегодня Рональд мне не снился, и я была очень огорчена этим фактом. Всё-таки хотя бы во сне мы с ним иногда были не просто друзьями…

Смех в кабинете деда заставил меня отвлечься от собственных грустных мыслей. Но так как мужские разговоры меня нисколько не интересовали, я попятилась, стараясь не снести ничего по ходу движения. Едва мне удалось отползти на приличное расстояние, пустилась наутек, словно за мной гнались с веником.

В какой-то момент мой нос уловил мышиный запах, но я не стала на него реагировать. В особняке есть обычные кошки, вот пусть и ловят! А мне это не интересно, нисколечко. И вообще, есть всякую гадость ни одна княжна не будет. Но кошачью натуру не спрячешь. Выследить и поймать, это отличное развлечение и тренировка терпения!

– Кис-кис, милая леди, – послышался мягкий голос кухарки в тот самый момент, когда я спускалась по ступеням на первый этаж.

Каждый в замке знал, что я необычный человек, и многим хотелось прикоснуться ко мне, да и просто потискать! Все в замке оказались большими любителями кошек... Но только кухарка поняла мою кошачью натуру. И, завидев меня пушистую, сразу же наливала молочка или сливок, которые мне очень нравятся. Недолго думая, я направилась вслед за ней, подкрепиться.

Глава 9

Гарольд Чёрный

Едва проснувшись, Гарольд потянулся в постели и приоткрыл глаза. Бледная луна светила в окна, маня оборотня выйти на балкон и попрощаться с ней, так как вот-вот забрезжит рассвет. Но мужчина решил не спешить на свежий воздух. Его хватало в этой комнате и без прогулок. Легкие ткани на огромном окне взлетали от дуновения ветерка. И этого вполне хватало, чтобы дышать полной грудью и не замерзнуть.

Вдруг рядом раздался тихий храп, и мужчина удивленно повернул голову. Кажется, Верба раньше не храпела. В это время плутовка луна своим сиянием осветила княжескую комнату и Чёрный усмехнулся. Надо же, это не Верба, а Агапа. Дожил! Вот уже и в бабах своих запутался. А все потому, что вчера слишком много выпил. Мгновенно веселость морянина пропала и он нахмурился. Напиваются все рано или поздно, как правило, с поводом, но порой и без него. А вот у него причина была и для князя весьма странная.

Вчера после ужина и долгого разговора с сыном, Гарольд снова и снова перебирал в уме события последних дней. Умерший морянин был ему незнаком. И сдавалось Чёрному, что не зря именно незнакомца отправили к ним. Если бы кто-то знакомый попался, то проще вычислить нападающего. Самый главный вопрос – что и кому от них надо? Ссора с Видарами была крайне нежелательна. Иметь врагами два сильных княжества Радомира и Властислава, с которыми у Чёрных общие границы, глупо. Отношения между княжествами налаженные, даже дружеские, а это дорогого стоит.

Не обращая внимания на экономку, пытавшуюся что-то пояснить знаками (почему-то в последнее время он все чаще стал проводить ночи с ней), князь направился к себе. После смерти жены, матери Рональда, многие женщины стремились занять место его возлюбленной. Но это все глупости, что Змеи способны заменить свою пару обманками. Гарольд Чёрный знал это не понаслышке. Тысячи дней и ночей горел он в аду, пытаясь хоть как-то жить без НЕЁ, оставаясь со стороны вполне нормальным оборотнем. Возможно, отсюда была его жестокость, но скорее в самой натуре, окружении. И только сын оставался маяком, смыслом жизни. Ради него он перебрался с островов, грыз зубами не только камни, но и землю, пытаясь, уцепиться и прорасти на материке корнями. Ради сына, попавшего в плен когда-то, он подписал и мирный договор с императором Белогории. Зато выкупил им сына! А потом как и планировал, занял соседнее княжество!

И вот со всеми этими раздумьями он вчера вечером направился к себе. Слегка пошатываясь, вошел в свою спальню, заметив, как Верба…тьфу! Заметив, как Агапа готовит его постель ко сну.

Дальнейшее Змей помнил смутно, так как пьян он был основательно. Изредка в этих воспоминаниях всплывали горячие губы Агапки, которые порхали везде по его телу, включая плечи, руки и даже пах. Гарольд поморщился. Отчего-то с утра он предпочитал видеть рядом с собой пустую подушку или Вербу. Но никого иного. Наложницы, как и положено, после секса уходили к себе. А эта разлеглась... И храпит!

– Агапка, – ткнул он её локтем в бок, – просыпайся. Что это ты здесь развалилась?

Храп прекратился, и в комнате воцарилась тишина. Девица, осознав, что лежит не в собственной кровати, а у князя, ойкнула и села, пытаясь нащупать в темноте свое платье.

– Князь, не серчай, – извиняющимся тонким голосом пыхтела Агапа, натягивая на себя одежду, хотя ночью она была смела и весьма, – сама не знаю, как заснула.

Гарольд только хмыкнул на это её заявление, ведь он и сам почти ничего не помнит. Надо же. И ведь был не таким пьяным, когда шел к себе.

Верба, это все из-за неё! Верно!

Едва он вчера зашел к себе в комнату и обратил свое внимание на служанку, как раздался тихий стук. Змей открыл дверь. Экономка принесла книгу со счетами и, как оказалось, хотела именно сейчас сделать отчет по заготовкам за зиму. Но едва Верба увидела Агапку, распустившую косу и обнажившую плечи, так у женщины задергался уголок рта. Нервничает? Экономка извинилась, развернулась и вышла. А сам Гарольд, прислонившийся к дверному косяку, наблюдал за ней, ухмыляясь. Ревнует? Да ладно! Неужели она, к нему что-то питает? Странно, но это Змею было приятно. А кому бы не понравилось? Только потом, взглянув на Агапу, настроение испортилось, и Чёрный приказал принести ему кувшин вина. Ну а дальше по накатанной. Однако то и дело перед его лицом всплывали удлиненные глаза смотрящей на него Вербы.

– Ступай, – приказал он, видя, что девушка оделась и вопросительно смотрит на него. И стоило служанке сделать два шага к двери, как вслед ей донеслось, – хотя нет, подожди. Что ты там ещё грозилась мне откусить?

Агапка была не пьяной, но выпила с господином для куража, поэтому обещание вспомнилось быстро. И, довольная (Гарольд это точно видел), девушка откинула свои волосы и встала на колени перед кроватью. Глаза её светились от предвкушения, а вовсе не от лунного света…

Князь проснулся бодрым и выспавшимся. Словно всю ночь провел один и не просыпался ни разу. Такой вот у него организм, змеиный. Гарольд спустился в столовую, напевая мотив известной песни морян. А там уже Верба следила, как накрывают на стол для самого князя и его сына.

– Что у нас сегодня на завтрак? – неслышно подкравшись, поинтересовался Змей и положил обе руки на тонкую талию вздрогнувшей экономки.

– Все как Вы любите, мой князь, – произнесла она, повернувшись к нему лицом. И как-то так неудачно, что руки Гарольда не удержали женщину, – омлет с беконом.

– А мой сын уже встал?– Змей снова попытался приблизиться к Вербе, чтобы заправить выбившуюся из прически прядь волос.

– Молодого князя я недавно видела из того окна, – женщина поворотом головы указала направление, отчего рука Чёрного снова промахнулась, так и не заправив за ушко прядь.– Наверное, сейчас придет, – добавила она, отходя от Чёрного и приблизившись к столу только затем, чтобы поправить скатерть.