Цветочек ментального мага

Глава 1

Магия стихий работает в связке двух людей. Получив доступ к способностям один становится могущественным магом, а второй бесправным источником энергии. Но так было не всегда… Так ли нерушимы правила этого мира? Ведь только через дружбу и любовь можно обрести истинную власть над стихией.

Мы ждали на улице уже целую вечность. Холодный северный ветер пронизывал до костей. Сверху на меня смотрели мрачные зарешеченные окна, вырубленные в каменной стене. Я переминалась с ноги на ногу, стоя на снегу в домашних туфлях. Пальцы на ногах окоченели и потеряли чувствительность.

В отделение меня привезли под утро, закрыли в камере, и, казалось, забыли о моем существовании. Поэтому когда стражники вывели меня во двор, я с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух, но облегчение длилось недолго. Без верхней одежды на улице я моментально замерзла.

Как назло, ожидание затянулось. Стражники не обратили внимания, что на мне только легкое платье. Зубы стучали. Я мерила двор шагами, пытаясь хоть как-то согреться, грела только надежда, что скоро с моим делом разберутся, и этот кошмар закончится.

- Стой смирно, хватит мельтешить перед глазами! - молодой стражник бросил на меня тяжелый взгляд исподлобья.

- Мне холодно! Сколько можно ждать?

- Сколько нужно! - отмахнулся он.

- Когда рассмотрят мое дело? - спросила я, поежившись.

Глаза молодого стражника раздраженно сверкнули. Его явно выводили из себя мои вопросы.

Я никак не могла привыкнуть, что на Севере к резервуарам относятся, словно к людям второго сорта, а некоторые так вообще готовы втоптать нас в грязь. Сначала я не понимала этого и обижалась, но потом мне объяснили, что отчасти так проявляется зависть тех, кто не может позволить себе личного резервуара и вынужден перебиваться энергией накопителей. Молодой стражник как раз относился к слабым магам. Возможно, поэтому его отрядили сопровождать резервуаров, с которыми можно справиться только при помощи физической силы. Как проводники энергии стихий, мы поглощаем магию, и заклинания на нас не действуют.

- С такими, как ты, будут разбираться в исправительном центре энергетического ведомства, - ответил стражник постарше тоном, в котором также угадывалась некая брезгливость.

Ясно. Понятно. Стражам правопорядка нет дела до разбирательств магов со своими резервуарами. С момента, как у меня открылись способности, моя жизнь принадлежала энергетическому ведомству. Именно там распределяли резервуаров и разбирались, если что-то пошло не так.

Пальцы на руках совсем озябли, и я без особых успехов пыталась согреть их теплом дыхания.

Как же холодно!

Трудно поверить, что господин Турвальсен решил сдать меня под стражу, словно преступницу! А ведь я приложила все усилия, чтобы ему угодить. Старалась идеально выполнять свои обязанности, но этого ему показалось мало…

Ещё вчера я и представить не могла, что мне придется пережить этот позор. И вот с утра пораньше дрожала от холода вместе с другой девушкой резервуаром, которая, видимо, тоже в чем-то провинилась перед своим магом. Она, в отличие от меня, была одета по сезону, и держалась с таким видом, будто ей все безразлично.

Я подошла поближе и дотронулась до ее руки, ища поддержки. Ее ладонь оказалась теплее моей. Девушка вздрогнула от прикосновения. Наверное, я опять сделала что-то не то, все время забываю, что на Севере так не принято.

На Западе резервуары более дружелюбны и открыты к друг другу. В пансионе я привыкла, что можно запросто подойти к любому и поболтать. Поддерживать друг друга у нас было в порядке вещей, поэтому, оказавшись в этом страшном месте, я невольно тянулась к своим.

- Как тебя зовут? - спросила я.

- Турмалин, - ответила девушка, окинув меня изучающим взглядом.

- Молчать! - приказал стражник, и мы замолчали.

С каждой минутой ожидания пронзительные порывы ветра становились все холоднее.

Наконец, во двор въехала повозка без тягловых животных, которая напоминала ящик на колесах. Северные новшества бытовой магии вызывали у меня недоверие. Мне еще не приходилось ездить на подобном транспорте.

Повозка остановилась, скрипнув колесами. Перед нами распахнули дверь. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, не решаясь забраться внутрь. Молодой стражник бесцеремонно подтолкнул меня в спину, отчего я чуть не упала. К счастью, я вовремя выставила руки вперед, притормозив в проеме, что позволило мне удержаться на ногах.

- Полегче! - стражник постарше беззлобно одернул коллегу.

- Что с ними церемониться? - отмахнулся тот.

- Не видишь, на них белые ошейники? Это элитницы с высоким потенциалом. Таких берут в богатые дома. Кто знает, кому они принадлежат? Пожалуются, проблем не оберешься.

Молодой стражник насупился и ничего не ответил.

Я не стала дожидаться второго толчка в спину и забралась внутрь. Повозка выглядела иначе, чем кареты, к которым я привыкла. Никаких мягких сидений и бархатной обивки. Только голые лавки, пустые стены и решетки на окнах. Но я настолько озябла, что готова была поехать хоть на хромой козе в гномье подземелье.

Как только Турмалин забралась внутрь, на двери снаружи защелкнулся магический замок, и повозка сразу тронулась. Из грязного окна проглядывал клочок угрюмого серого неба, по которому бежали седые, словно дым, тучи.

Моя спутница хмуро сидела в своем углу, даже не пытаясь завести разговор. Первое время после переезда я думала, что меня игнорируют, потому что я чужеземка, но потом поняла, что здесь все друг другу, словно чужие, а также с удивлением узнала, что не всем резервуарам разрешают разговаривать с незнакомцами.

Глава 2

После суда стражники провели нас с остальными осужденными в другое крыло здания по галерейному переходу. Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в светлом коридоре, вдоль которого располагались жилые боксы с прозрачными стенками. Все резервуары вокруг были в одинаковой форме, которая отличалась только цветом ткани. Стражник, что вел меня, неожиданно остановился возле одного из боксов и открыл дверь, приложив браслет к считывателю.

- Заходи! - велел он. -Твоя кровать здесь.

Я помедлила, в который раз за сегодняшний день, меня грубо подтолкнули в спину, принуждая войти. Как только я оказалась внутри, дверь за моей спиной закрылась.

Бокс представлял собой крохотную комнату, в которой помещалось две кровати. На одной из них сидела миниатюрная девушка в синей форме. У нее были короткие рыжие волосы, торчащие в разные стороны.

После случившегося я даже не нашла в себе сил, чтобы поприветствовать соседку. Рухнула на свободную кровать, отвернулась лицом к стене и лежала неподвижно. В голове крутилась по кругу одна-единственная мысль: "Моя жизнь кончена..." Я желала, чтобы Вселенная сжалилась надо мной, и каким-то волшебным образом я перестала существовать.

Все мои мечты рухнули в одночасье. Размеренная жизнь в служении магу осталась в прошлом. Все разрушилось, словно песочный замок, который ребенок ради прихоти сломал одним ударом. Жизнь утратила всякий смысл. Не все резервуары были довольны своим положением, но для меня служение было желанной привилегией. Стоя за спиной могущественного мага, я могла чувствовать себя причастной к его силе. Мечтала, что долгими зимними вечерами буду развлекать хозяина беседой, он будет прислушиваться к моим советам, и мы всегда будем вместе. А что меня ждало теперь? Двадцать лет заключения под стражей.

Я лежала с закрытыми глазами, погрузившись в собственные мысли, поэтому вздрогнула, когда соседка села на мою кровать и дотронулась до плеча.

- Эй, новенькая, ты в порядке?

Я повернулась к ней. Она сочувственно посмотрела на меня выразительными голубыми глазами. Приятный голос гармонировал с миловидной внешностью.

- Моя жизнь кончена! - я озвучила мысль, которая крутилась в моей голове, и невольно дотронулась до шеи.

Без ошейника я чувствовала себя голой. Шесть лет меня готовили служить магу источником энергии и учили гордиться этим знаком отличия, а теперь я лишилась его.

- Со временем ты привыкнешь, - сказала соседка.

- Как можно к этому привыкнуть? - воскликнула я, запоздало сообразив, что, должно быть, она просто сказала это, чтобы меня утешить.

- Главное - мыслить позитивно и не раскисать! - с энтузиазмом продолжила соседка. - Даже самое темное облако имеет светлую сторону, если как следует присмотреться.

- Облако-то может и имеет, а вот жизнь без возможности служить - нет, - грустно протянула я.

- Думаешь, мир рухнул, раз тебя упрятали сюда?

Я удрученно кивнула.

- На самом деле, это не такое уж плохое место, - сказала она, - как бы странно это не звучало, возможно, тебе здесь понравится.

Я посмотрела на нее с сомнением и села рядом, свесив ноги с кровати.

- Кстати, меня зовут Бирюза, - соседка протянула руку, я пожала её ладонь, - хочешь, пройдемся по сектору? Я покажу тебе, как здесь все устроено? Можешь задавать любые вопросы.

- Разве мы не заперты? - я кивнула на прозрачную дверь.

Дружелюбное отношение Бирюзы подбодрило меня и помогло оправиться от шока после приговора. Разговаривая с ней, я почувствовала себя значительно лучше.

- Днем разрешается свободно перемещаться, - Бирюза встала с кровати.

- А если я попытаюсь сбежать?

- Сбежать отсюда невозможно, вся территория центра покрыта ментальной магической защитой.

- Ты обладаешь магическим видением? - спросила я со слабой надеждой.

- Нет, конечно, это доступно только магам, - удивилась моему вопросу Бирюза, - а что?

- Да нет, ничего, - отмахнулась я.
Бирюза пожала плечами и не стала допытываться.

- Может, представишься? - улыбнулась она.

- Прости, я так расстроилась, что совсем забыла назвать свое имя! Меня зовут Флёр.

- У тебя необычное имя!

- Меня привезли с Запада, там резервуарам дают цветочные имена.

- Вот так да! Никогда не встречала резервуаров, которых бы звали как-то иначе, чем драгоценные камни, - удивилась Бирюза.

- Теперь ты знаешь одну такую, - я улыбнулась.

Этот разговор произвел на меня целительное действие. Еще пять минут назад, мне хотелось перестать существовать, но простое человеческое участие помогло мне вернуться в норму. Даже закралась шальная мысль, что, может, все не так уж и плохо.

- Идем! - Бирюза взяла меня за руку и увлекла за собой к выходу.

Я обратила внимание на кольцо на ее пальце. Массивное с замысловатым узором, от которого веяло магией. Как только я задалась вопросом, что это за кольцо, она приложила его к замку на двери.

- А нам точно можно выходить? - осторожно поинтересовалась я, потому что все еще сомневалась, что заключенным разрешается покидать бокс. Что это за место заключения, где все разгуливают свободно?

- Конечно! - заверила меня Бирюза. - Идем!

К моему удивлению, дверь отъехала в сторону, позволив нам беспрепятственно выйти в коридор. Стражник, что дежурил на этаже, бросил на нас безразличный взгляд, но никак не среагировал. Похоже, здесь и правда такие порядки.

- Что у тебя за кольцо? - спросила я, разглядывая странное украшение.

Вспомнила свое кольцо с символикой пансионата Кловер и сережки, которое у меня забрали, и грустно вздохнула. Вряд ли я когда-нибудь получу их обратно.

- Завтра тебе выдадут форму и такое же кольцо.

- Неужели? А зачем мне кольцо?

- Оно служит пропуском во все помещения, к которым у тебя есть доступ, с его помощью ты заступаешь на рабочую смену, на него начисляются баллы, а также можно посмотреть свой график, чтобы планировать дополнительные смены.

Глава 3

С утра меня разбудил звуковой сигнал. Какое-то время я лежала на жесткой подушке, пытаясь понять, где нахожусь. Приоткрыла глаза и увидела через прозрачную дверь, что по коридору сновали заключенные. Вспомнила про приговор, желание вставать с постели тут же пропало. Апатично закрыла глаза, отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой. Однако поспать мне не дали, вскоре Бирюза легонько потрепала меня по плечу.

- Подъем!

Я только сильнее укуталась в одеяло.

- По правилам нельзя оставаться в кровати после сигнала. Поднимайся и пошли умываться, если не хочешь нарваться на наказание.

Напоминание о правилах сделало свое дело. Я зевнула, нехотя вылезла из-под одеяла и поплелась за ней в уборную с чередой кабинок. На одной стене висело длинное зеркало, а под ним раковины, а на другой располагалось множество небольших ячеек для хранения вещей.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Под глазами появились мешки от усталости, кожа приобрела серый оттенок. Волнение последних дней отразилось на внешности не самым лучшим образом. А еще эта уродливая одежда, которая сидит на фигуре, словно мешок.

Невольно вспомнила свой туалетный столик в том доме. Заколки для волос и наряды, которые остались висеть в шкафу. На долгие годы об этом можно забыть.

Как же это несправедливо! Маг перешел черту в своем поведении, а срок отбывать мне. Всегда считала, что если хорошо себя вести, то ничего плохого не случится. Но, похоже, за стенами пансиона все оказалось, мягко говоря, не так, как нам рассказывали. Служить магам - это честь, говорили они. Маги будут вас защищать и оберегать, говорили они. Зачем нам вбивали в голову эти иллюзии? Какой же наивной дурочкой я была, что слепо верила во все это! Картина мира, хозяевами которого были справедливые маги, таяла на глазах. Что ж, надо приспосабливаться и как-то выживать в реальном мире.

Бирюза приложила кольцо к одной из ячеек, и оттуда выплыло полотенце, мыло и элегантный костяной гребень, украшенный голубыми камнями.

- А где мне взять полотенце?

- Твои гигиенические принадлежности где-то здесь, - Бирюза указала мне на ячейки, - но открыть дверцу можно только с помощью кольца. Пока можешь воспользоваться моим запасным полотенцем.

- Спасибо! - я в очередной раз поблагодарила соседку и засмотрелась на гребень, которым она расчесывала короткие рыжие волосы.

Мне бы тоже не помешало расчесаться.

- Какой у тебя красивый гребень. Мне тоже дадут такой?

- В стандартный набор входит деревянная расчёска.

- А где же ты взяла такую красоту?

- Это моя личная вещь. Я храню его здесь, чтобы не потерять.

- Я думала, личные вещи запрещены. У меня забрали украшения.

- Резервуарам разрешается взять с собой в центр один предмет. Я взяла этот гребень. А ты что?

- Меня забрали неожиданно, даже не дали нормально одеться, не говоря уже о том, чтобы собрать вещи..

- Жаль, - сказала Бирюза.

Все, что осталось в доме бывшего хозяина, он наверняка выбросит. Глупо, конечно, горевать о безделушках, учитывая длительность моего срока. Но мне бы тоже хотелось иметь хотя бы одну личную вещь из прошлой жизни. Маг лишил меня даже этого, не предупредив, что собирается сдать в исправительной центр. Я вздохнула, открыла кран, но вода не потекла.

- Как это работает?

- Сначала нужно приложить кольцо, - пояснила Бирюза и приложила свое, чтобы я могла умыться, - здесь все завязано на магии. Часть энергии стихий, которую резервуары отдают на зарядку накопителей, идет на бытовые нужды. Таким образом, мы сами себя обеспечиваем.

- А при чем тут кольцо? - не совсем поняла я.

- Определенный процент энергии, которую будут у тебя брать на каждой смене, идет на обеспечение жизнедеятельности центра. За это начисляют баллы, которые ты потратишь на бытовые нужды, - сказала Бирюза.

- А почему нельзя иметь все в открытом доступе?

- Чтобы мы не злоупотребляли ресурсами.

- Неужели нельзя полагаться на честность?

- Честности трудно вести учет, - пожала плечами Бирюза, - а на кольце отображаются затраты и вложения.

Центр выглядел прогрессивным и технологичным. На Западе бытовая магия имела более традиционное воплощение. Бытовики действовали по старинке, решая вопросы с помощью заклинаний, а здесь предпочитали использовать устройства, которые представляли собой смесь магии и технологий. Я даже не пыталась разобраться, как все это работает, рассудив, что мне не обязательно это знать. Какая разница, какие происходят процессы, когда горят дрова в камине, главное, чтобы было тепло.

Я расплела косу и расчесала пряди пальцами, заплела ее вновь. Не ходить же растрепанной целый день. Кольцо, открывающее ячейку с расческой мне выдадут только после проверки.

Как только мы вернулись в бокс, на пороге появилась Нанна.

- Идем, Цветочек! - распорядилась она. - Я провожу тебя на тестирование.

Она провела меня в другое крыло здания по галерейному переходу. На полпути я замерла возле окна, любуясь видом. Над линией берега кружили чайки. Голубое небо, горы и облака отражались от зеркальной поверхности океана. По заливу проходило огромное судно. Интересно, куда оно плыло? Возможно, в мой родной край на Запад. Вот бы уплыть на нем домой!

- Идем! - голос Нанны отвлек меня от созерцания пейзажа, и я двинулась вслед за ней.

Мы поднялись на четвертый этаж. Как и в холле здесь был белый мраморный пол и много света из больших панорамных окон. Вдоль коридора располагались кабинеты с именными табличками.

Нанна остановилась возле одной из дверей и постучала.

- Входите! - ответил мужской голос.

- Тебе сюда, - сказала Нанна, и захлопнула дверь за моей спиной, как только я переступила порог.

- Здравствуйте! - робко поздоровалась, переминаясь с ноги на ногу.

Высокий худощавый маг стоял ко мне спиной возле длинного рабочего стола, склонившись над каким-то неведомым прибором. У него были растрепанные длинные волосы, одет он был мятую белую рубашку, серые брюки и жилет. Маг не обратил на мое появление никакого внимания, что позволило мне оглядеться.

Глава 4

Я вернулась в бокс в растрепанных чувствах, села на кровать и сверлила взглядом в стену, не обращая внимания на соседку.

Что за невезение! Сначала суд, на котором мне вынесли незаслуженно суровый приговор, теперь еще накажут за испорченное оборудование.

Почему я не уснула во время проверки? Энгер упомянул что-то про сопротивляемость ментальной магии. Снотворный эффект капсулы, который работает на других резервуарах, не подействовал на меня. Что бы это могло значить?

Страшно представить, сколько стоит эта проклятая штуковина! Хотелось надеяться, что все обойдется, и это сочтут за несчастный случай, но, скорее всего, я лишь тешила себя глупой надеждой. Симонсен с самого начала невзлюбила меня, а теперь еще это… Неужели меня упекут в нижний сектор, как сказал Энгер? Я поежилась. Не хотелось оказаться в жутком месте, которое снилось мне в кошмарном сне.

- Как ты? - Бирюза присела рядом со мной на кровать.

Я промолчала.

- Все в порядке? - не сдавалась она.

- Энгер хочет, чтобы я участвовала в экспериментах, - честно призналась я.

- Правда? - заинтересовалась Бирюза.

- Ага.

- В лаборатории щедро раздают дополнительные баллы, поэтому многие мечтают, чтобы их пригласили. Так что, ты согласилась? - Бирюза пересела на кровать напротив и вглядывалась в мое лицо.

- Маг отказался участвовать в эксперименте, поэтому все отменилось.

- Что за маг?

- Форсберг, кажется, его фамилия.

- Он хотел поставить тебя в пару с главой Магистрата? Этим жутким типом? - воскликнула Бирюза, - хотя чему тут удивляться, ты же у нас бывший элит. Но, знаешь, что я скажу? Не грусти, что все отменилось. Возможно, тебе еще повезло! Прошлая девушка резервуар, которую ставили в пару с Форсбергом, плохо кончила.

- И что с ней случилось?

- Сошла с ума вроде бы. По крайней мере, так болтают. Точно никто не знает, нам не сказали, что с ней стало. Она просто исчезла.

- А откуда ты столько знаешь об экспериментах Энгера?

- Мы с ним болтаем иногда, - помедлив ответила Бирюза.

По тону и ее загадочной улыбке, я догадалась, что за этой фразой крылось нечто большее, и она хотела бы, чтобы я ее подробнее расспросила. У меня не было никакого настроения выпытывать девичьи секреты но, чтобы не расстраивать соседку, я все же спросила нарочито удивленным тоном.

- Вы с Энгером?

- Ты заметила, какой он обходительный? С ним приятно иметь дело, да? - оживилась Бирюза, накручивая кудряшку на палец.

Я ничего такого не заметила, поэтому только неопределенно хмыкнула. Конечно, он разговаривал со мной непринужденно, и даже не стал ругать за сломанную капсулу. Но после того, что пытался сделать со мной бывший хозяин, мне хотелось держаться подальше от магов. Энгер не вызывал отторжения, он смотрел на меня только как предмет исследований, а вот Форсберг… Он держался так, словно я для него пустое место. Вспомнила колючий взгляд и мурашки пробежали по спине. Может, и правда, повезло, что мне не придется иметь с ним дело?

- И о чем же вы болтаете? - запоздало спросила я, заметив, что Бирюза смотрит на меня с ожиданием, и ей не хочется бросать эту тему.

- С ним можно говорить обо всем на свете, - мечтательно протянула она, - он - прекрасный собеседник, к тому же, не задается, как некоторые маги.

Дверь в бокс открылась и на пороге появились стражники.

- Резервуар Флер?

Я обреченно вздохнула. Они пришли за мной! Ладони вспотели, а по спине пробежал холодок. Зря я надеялась, что все обойдется.

- Это я... - отзываться не хотелось, но деваться было некуда.

- В наказание за порчу оборудования вас переводят на три месяца в нижний сектор. Проследуйте за нами.

Три месяца!?

Свет померк перед глазами, а в груди появилось щемящее чувство несправедливости. Конечно, я разбила капсулу, но сделала это не специально!

- Наверное, это какая-то ошибка? - спросила Бирюза где-то на заднем плане.

- Приказы распорядителя не обсуждаются! - отмахнулся от нее стражник.

Меня взяли под руки и вывели из бокса. Я оглянулась и увидела сочувствие в глазах соседки. Бросила грустный взгляд на средний сектор, с которым пришлось так скоро прощаться, на резервуаров, которые шли по своим делам. Я толком не успела обжиться здесь, а уже нарвалась на наказание. Нижний сектор - куда более ужасное место, если верить слухам. В среднем все было не так уж и плохо. Может, все то, что рассказала Бирюза - всего лишь страшилки. Возможно, зря я себя накручиваю? И нижний сектор мало чем отличается от остальных секторов исправительного центра?

Я вглядывалась в бритый затылок идущего впереди стражника, и все больше падала духом, ибо не верила, что все так гладко. Иначе туда бы не отправляли в качестве наказания. Бирюза сказала, что с узниками подвалов особо не церемонятся, выкачивая из них энергию до последней капли. Я слышала, что процесс пополнения резерва ментальщиков может быть очень болезненным, но мне никогда не приходилось взаимодействовать с ними, ведь мой прошлый хозяин был стихийным магом.

Стихийные маги берут энергию от своих резервуаров по стабильному каналу связи, который образуется после ритуала. Стихии благословляют этот союз, поэтому процесс отдачи не причиняет дискомфорта ни тем, ни другим. А вот с ментальщиками все обстоит иначе. Ментальные маги не могут проходить ритуал, поэтому не имеют стабильного канала связи с резервуаром. Говорят, они особо не нуждаются в энергии стихий, так как творят магию в ментальном поле через пространство эфира. Но если им все же потребуется энергия, они предпочитают брать ее через накопители, так как прямое подключение причиняет боль резервуарам.

Даже простая откачка энергии без стабильного канала связи - не самое приятное чувство. А если это еще и происходит через боль и повторяется день за днем? Возможно, от этого узники подвалов сходят с ума, и в этом заключается наказание.

Шагая вслед за стражником по винтовой лестнице на первый этаж, я гадала, что же меня ждет. Мы прошли по служебному коридору, спустились по лестнице вниз и миновали сектор утилизации. Я с грустью посмотрела на дверь, за которой угасают чьи-то жизни. Тем временем мы пришли на минусовой этаж и оказались в недрах подвала.

Глава 5

Я вернулась в прежний бокс в среднем секторе. Это место показалось мне небесной обителью после камеры нижнего сектора. Бирюзы не было на месте. Наверное, как остальные, она занята на работах по зарядке накопителей.

Я не знала, чего хочу больше: поспать, поесть или принять душ. Усталость взяла свое, я рухнула на кровать, пригрелась и уснула.

Не знаю, сколько я проспала. Через какое-то время меня потрепали по плечу.

- Флер! Это правда ты?! Не могу поверить, что ты вернулась! - взволнованно воскликнула Бирюза.

Говорить не хотелось, я пробурчала что-то невнятное и отвернулась лицом к стене в надежде, что меня оставят в покое. Так оно и вышло.

Когда я проснулась снова, то заметила возле кровати поднос с едой. Должно быть, Бирюза принесла поесть и снова куда-то ушла.

Есть не хотелось, но нужно было подкрепиться. Голова шла кругом от слабости. Я не чувствовала вкуса еды, механически прожевала кашу и выпила напиток. У меня как будто пропали все желания. Какое-то время я просто сидела на кровати и смотрела в стену.

В коридоре было тихо и немноголюдно. Благополучие среднего сектора теперь выглядело ширмой, словно та кабинка в подвале. Резервуары здесь могли свободно перемещаться, общаться и тренироваться. Казалось, в исправительном центре маги создали нам все условия для комфортной жизни, но все это было лишь ширмой перед глазами, чтобы отвлечь нас от главной истины - для них мы всего лишь источники энергии. Поэтому нам дают такие неоправданно суровые сроки за незначительные проступки, поэтому так легко отправляют в нижний сектор, ведь должен же кто-то пополнять резерв сотрудников ведомства, а кто-то годами должен оставаться в исправительном центре, чтобы заряжать накопители для остальных ментальщиков.

- Проснулась? - спросила Бирюза, которая только что вернулась, отвлекая меня от мыслей.

Я зевнула. Даже не заметила, как она вошла. Несмотря на то, что я проспала полдня, усталость никуда не делась. Хотелось снова положить голову на подушку и отдохнуть.

- Как ты себя чувствуешь? - Бирюза села рядом со мной, положила руку на плечо, заглянула в глаза и убрала с лица спутанные волосы.

Говорить не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

- Идем, - она легонько хлопнула меня по плечу, - я помогу тебе принять душ и переодеться.

Она взяла меня за руку, и заставила подняться с постели. Я встала и послушно поплелась за ней.

В душе закрыла глаза, подставляя лицо потокам воды, которые стекали по телу. Стоило векам сомкнуться, и перед глазами вновь встала кромешная темнота. Воспоминания о пережитой боли вынырнули из памяти, словно яркая вспышка, заставив меня поморщиться. Я тряхнула головой, отгоняя видение. Обняла себя руками и слегка покачивалась, долго стояла под потоками теплой воды воды, которые согревали и приносили комфорт.

После душа мне стало значительно легче, как будто огромный камень свалился с плеч.

Бирюза заботилась обо мне, как о родной. Принесла одежду и подала полотенце. Я механически вытерлась и переоделась. Прежняя форма вызывала у меня отвращение, хотелось от неё избавиться, и я без всяких сожалений бросила ее в мусорную корзину.

Когда мы вернулись в бокс, Бирюза усадила меня на кровать, и снова куда-то ушла.

Вернулась она c чашкой горячего кофе. Сунула мне в руки и уселась на кровать напротив, всматриваясь в мое лицо полным беспокойства взглядом.

Я подобрала под себя ноги и оперлась спиной о стену, грея руки о чашку с горячим напитком, от которого шел пар. Как же это здорово, просто сидеть в тепле и иметь возможность видеть, что творится вокруг!

Сделала глоток. Обычно я пила черный кофе, поэтому пришла в замешательство, почувствовав непривычный вкус сахара и сливок. Бирюза не знала мои предпочтения и принесла кофе на свой вкус. Приторно подслащенный со сливками, он напоминал декорации среднего сектора, где жизнь заключенных была комфортной.

В обычной жизни я предпочитала горький вкус кофе, но теперь этот напиток неожиданно понравился мне с сахаром и сливками. Ведь жизнь в заключении - довольно горькая штука, но если добавить сахар и сливки, то это хотя бы нейтрализует горечь.

Я вздохнула. Что случилось в нижнем секторе, осталось в нижнем секторе. Каким-то чудом мне посчастливилось выйти, и я должна забыть это, словно страшный сон. Я буду жить дальше и сделаю все, что в моих силах, чтобы больше никогда не возвращаться в это ужасное место.

Пусть средний сектор - всего лишь видимость благополучия, но здесь хотя бы приемлемые условия содержания. Мысль о свободе, которая была теперь несбыточной мечтой, отодвинулась на второй план. Нужно жить здесь и сейчас, а не тешить себя иллюзиями. Чтобы выжить, я должна попытаться понять правила этой системы, постараться их не нарушать и сократить свой срок. А если получится, добыть себе сахар и сливки, чтобы хоть немного подсластить быт в заключении.

Маги считают, что я - всего лишь источник энергии, но мне решать, какой будет моя жизнь. Не хотелось, чтобы она была беспросветной и горькой. Даже здесь я могу радоваться тем благам, которые у меня есть. Как говорила Бирюза, средний сектор - не такое уж плохое место. Было бы с чем сравнивать.

- Пожалуйста, не молчи! Скажи что-нибудь! Я ведь за тебя волновалась, - голос Бирюзы звучал где-то на заднем фоне, - ты в порядке?!

Я перевела взгляд на соседку, словно вспомнив о ее существовании.

- Я в норме.

Бирюза с облегчением обняла меня.

- Слава стихиям! Я так переживала, что ты станешь опустошенной.

Я чувствовала себя именно такой, но на всякий случай уточнила:

- Кем?

- Большинство никогда не возвращается из нижнего сектора, но есть и такие, кто возвращается, но уже не тем, кем они были. Они становятся похожими на тряпичных кукол, будто из них выкачали саму жизнь. Доживают свой век в секторе утилизации. Я боялась, что с тобой случиться что-то подобное.

Я апатично посмотрела на соседку. Видимо, частично со мной это случилось, но не хотелось ее огорчать, поэтому я ничего не сказала. Она так заботилась обо мне, не хотелось заставлять её волноваться лишний раз.

Глава 6

Мне потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя. Я чувствовала себя заторможенно и вливалась в жизнь как будто неохотно. Мало-помалу мое физическое и эмоциональное состояние восстановилось, мне удалось привести мысли в порядок и найти в себе силы смириться с правдой, которая мне открылась.

Энгер дал мне неделю на отдых. Велел хорошо питаться и начать заниматься в тренировочном зале, когда почувствую, что готова к физическим упражнениям. Сказал, что это поможет быстрее восстановить энергетический потенциал. Только вот я понятия не имела, что делать на тренировках. Северные элитники легко управлялись со снарядами, соревнуясь между собой. Куда мне тягаться с ними? В зале я буду только мешать и болтаться под ногами, чего доброго, еще получу травму, поэтому я решила, что лучше туда не соваться.

Без рабочих смен мне совсем нечем было заняться. Когда остальные уходили заряжать накопители или заниматься обслуживающим трудом, я не знала, куда себя девать. Чтобы скоротать время, я слонялась по этажам, благодаря чему мне удалось составить целостное представление, как все устроено в исправительном центре.

Исправительный центр для резервуаров города Тромсо находился при энергетическом ведомстве Магистрата. Громадное четырехэтажное здание делилось на два корпуса, соединенных между собой галерейным переходом. В одном крыле располагался сам центр, а в другом энергетическое ведомство, но туда доступ мне был закрыт.

Так как же все это выглядело для рядового резервуара?

В сопровождении стражников или собственного хозяина, это уж кому как повезет, тебя проводят через центральный вход в залитый светом холл с мраморным полом и окнами во всю стену. Выглядит все шикарно. Дорогая отделка, открытое светлое пространство, все сверху донизу пропитано магией.

Потом тебя передают в приёмник. Раздевают, осматривают и отправляют в душ. Облачают в форму. Иллюзия, что с твоим делом разберутся, и ты сможешь отсюда выйти, еще остается.

Потом зал суда, где тебя даже не станут слушать. Приговор. Путешествие по галерейному переходу. И вот ты снова собственность энергетического ведомства. Отсюда тебе уже не выйти раньше срока.

На долгие годы в твоем распоряжении четыре этажа исправительного центра. Минусовой этаж занимают подвалы нижнего сектора, туда лучше не попадать. Два с половиной этажа занимает - сектор искупления и перевоспитания. Вот тут вполне можно жить. Работай на зарядку, обслуживай заключенных или прислуживай в офисе господам. Еще половину этажа занимает сектор утилизации, там только доживать. Я видела тамошних обитателей только раз. По усталому виду и угасающему взгляду их легко отличить от других резервуаров.

Повезло и попал в средний сектор? Проходи - располагайся!

Прачечная, столовая и тренировочный зал, душевые и туалетные комнаты к твоим услугам. Только имей в виду, что задаром кормить не станут.

Большинство резервуаров из сектора искупления проводят несколько часов в день на смене по зарядке накопителей. Их рабочая зона - на втором этаже. Из перевоспитания трудятся как обслуживающий персонал в прачечной, столовой и занимаются уборкой этажей. В утилизации скорбно ждут своей смерти. В нижнем сходят с ума от боли и разрушаются, пополняя резерв сотрудников ведомства. Некоторые становятся надзорщиками, помогая немногочисленным наемным стражникам поддерживать порядок.

Интересно, что обслуживанием в основном занимаются резервуары со слабым энергетическим потенциалом. Что наводит на мысли, что режим определяют не столько по тяжести преступления, сколько по энергетическому потенциалу. Попросту говоря, сгодишься ли ты на эффективную зарядку накопителей или тебя проще использовать как рабочую силу.

Что касается меня, я застряла где-то посередине. Так до сих пор и не поняла, какой мне присвоили статус. В некотором роде мое положение было довольно шатким. Ведь первая проверка в капсуле провалилась, в качестве наказания меня сразу же сослали в нижний. А по возвращении так никуда и не распределили, поэтому я до сих пор носила форму серого нейтрального цвета. Спросить у Симонсен о своем статусе я не решилась. Поэтому пока ничего не понятно. Ведь я не работаю на зарядку накопителей и не занимаюсь обслуживанием. Скорее всего, ответ на этот вопрос я получу, когда мне выдадут индивидуальную форму. Не могу же я вечно ходить не распределенная?

Больше всего на свете мне не хотелось испытывать боль при пополнении резерва ментальщика, но деваться было некуда. Я согласилась участвовать в экспериментах, значит, придется это делать. Энгер обещал, что все будет происходить не слишком часто. Лучше так, чем бесконечная пытка в подвалах.

Чтобы опробовать неограниченный доступ кольца, и узнать, наконец, куда же меня все-таки распределили, я отправилась в хозяйственный блок. Отыщу швейную мастерскую и закажу одежду по своим меркам. Может, получится уговорить швею, немного изменить крой? У меня было несколько идей, что можно сделать с формой, чтобы она выглядела лучше.

Я прошла на первый этаж. По пути не столкнулась ни с кем, кроме наемных рабочих, занятых уборкой боксов, пока их обитатели на сменах. Из кухни доносился аромат еды, но с завтрака прошло не так много времени, и я была не голодна, поэтому сразу отправилась в хозяйственный блок и отыскала швейную мастерскую, которая на деле оказалась небольшой комнаткой.

Швея была молодая девушка лет двадцати пяти из наемных. Она была нехороша собой. У нее был желтоватый болезненный цвет лица и мешки под глазами, которые говорили о том, что работает она много. На лице ее не было улыбки, в глазах радости. Наверное, ей мало платят. Руки у нее были чистые и аккуратные, без порезов или следов от игл, видно она старательная мастерица, внимательная к своей работе.

Рабочее место поразило меня порядком. А сколько там было всего! Я с удовольствием разглядывала наборы ниток, булавок, невольно взяла со стола большие тяжелые ножницы, примеряя их к руке. Потрогала отрезы ткани, попутно отметив, что ткань была одного вида, различалась только по цветам.