Чумная Полли и маскарад (СИ)

Глава 1 Неожиданный отпуск

За окном Управления полиции Восточного дивизиона Олфинбурга летели последние желтые листья — осень сдалась предзимью, и скоро, буквально на днях замерзнут лужи на узких улочках столицы, покроются корочкой льда немногочисленные речки, и снег сперва забьется в щели тротуарной плитки, а потом заметет их полностью. Наступало время замирания природы, время спокойствия и сна, только столица отказывалась засыпать вместе с природой — жизнь в Олфинбурге, столице Тальмы, не затихала никогда, даже ночью, даже зимой, а не то, что в предзимье.

В кабинете главы Управления пахло ванилью из-за старых бумаг в картотеке, пивом самодельной полироли для дубовых стен кабинета и дорогим табаком, въевшемся в обивку роскошного дивана и стульев — прежний суперинтендант любил курить. Новый суперинтендант не курил и запах табака на дух не переносил, а потому окно за его спиной было открыто настежь. Один из золотых листьев нагло прилип к краю верхней рамы и теперь трепетал на ветру, как флажок, отвлекая Вики. Она стояла навытяжку вместе с сержантом Кирком перед столом суперинтенданта, держа свой кожаный шлем под мышкой. Левую руку ломило от боли. От рукава спешно надетого нового мундира пахло кровью. Значит, кровотечение все же не остановилось. Вики старательно делала вид, что её в кабинете нет.

От самого суперинтенданта Эвана Хейга несло невыносимо сладко розами из-за воды после бритья и огнем, и это значило, что он был безумно сердит. Хейг был магом и высокородным лером — пусть официально считалось, что звание суперинтенданта доступно любому констеблю, прояви он достаточно рвения на службе, но на самом деле это было далеко не так. Немаги до такой должности просто не дорастали. А неры, представители так называемого среднего класса, и керы-простолюдины не могли оказаться в кресле суперинтенданта в столь молодом возрасте как Хейг — ему было чуть за тридцать. Нельзя сказать, что эту должность Хейг не заслужил — его уважали все констебли Восточного дивизиона, но получил он её весьма и весьма быстро. Пара громких дел, и старший инспектор оказался главой Восточного дивизиона — одного из самых тяжелых районов столицы: тут немногочисленные благополучные дома среднего класса медленно, но верно переходили в трущобы керов и фабричные районы. Кто-то даже говорил, что Хейга наказали этим повышением. Так ли это, точно никто не знал, но слухи на пустом месте не появляются.

Хейг сидел за своим столом, откинувшись на спинку кресла, и мрачно выслушивал сержанта Кирка, игнорируя замершую Вик.

Сержант, затянутый в темно-синюю форму столичной полиции, молодцевато вытянувшись, докладывал:

— …окружили место предполагаемого нахождения банды карманников в потогонке Уильямсов. Нерисса Ренар…

Вик все же не выдержала — оторвалась от созерцания окна, за которым начался тихий осенний дождь вперемежку со снегом, и веско поправила:

— Констебль Ренар, попрошу… — Стоять ровно было сложно, левую, раненую руку сильно тянуло, несмотря на магобезболивание, но от предложения сесть она сама отказалась — позволишь себе слабость, позволишь себе быть женщиной, и тебя тут же выпнут из этого царства мужчин. Допустить подобное она не могла. И потому стояла навытяжку, сцепив зубы и уговаривая себя потерпеть.

Сержант бросил на неё косой взгляд, но все же поправился:

— Констебль Ренар, несмотря на мой запрет…

Она вновь решила вмешаться — никто, кроме нее самой, защищать её не будет:

— Не было приказа, сержант! При всем моем уважении, фраза: «А ты, детка, постой в стороне и съешь конфетку!» — не приравнивается к приказу не вмешиваться!

Сержант побагровел:

— Я попросил бы не перебивать меня, констебль Ренар, если вы действительно констебль!

Вики сцепила зубы и старательно проглотила все, что просилось на язык. Сержант нагловато улыбнулся ей — он знал, что применил грязный, зато действенный прием. Это нериссе Ренар позволено перебивать кера Кирка, констебль Ренар должна подчиняться четкой субординации.

Суперинтендант молчал, старательно не вмешиваясь. Кирк, вдоволь налюбовавшись побелевшей от гнева девушкой, продолжил:

— Констебль Ренар самовольно приняла участие в задержании банды карманников, но они оказали сопротивление. Один из них, некто Коротышка Джек, нанес ножевое ранение нери… Констеблю Ренар. Медицинская помощь была оказана на месте.

Медпомощь выражалась в перевязке и громкой, громкой ругани сержанта. В основном ругался он потому, что Коротышку повязала сама же Вик, несмотря на рану. Пару выражений сержанта Вики даже старательно запомнила — самым страшным ругательством её отца был «всеблагой Созидатель!», а это немного не то, что уважают на улочках восточных окраин Олфинбурга. Сержант же был просто кладезем всевозможных ругательств. Жаль только, что он был упертым, хуже барана. Наверное, это свойство было связано с возрастом — сержанту было глубоко за пятьдесят. Он по-прежнему, даже спустя три луны службы Вик в полиции, глупо надеялся на слезы, истерики и «Я больше не хочу этим заниматься, серж!» — но не на ту напал. Вик не могла себе позволить ничего из перечисленного. Она рвалась в отдел Сыска Восточного дивизиона, она метила на вакантную должность детектива-инспектора, и если для этого нужно отслужить положенные полгода на улицах, она отслужит эти проклятые полгода, и плевать на предубеждения констеблей, на ненависть в глазах сержанта, на ночные дежурства на посту, на усталость и постоянно желание спать, плевать даже на преступников, которые видя женщину в полицейской форме машинально считают её слабым звеном и именно её атакуют при попытке побега.

Хейг, буравя глазами Ренар, которая старательно выпрямилась, хваля себя за то, что сегодня не отказалась от корсета под мундиром, уточнил у Кирка:

— Банду задержали?

— Так точно, лер!

Ренар позволила себе улыбнуться — про задержание Коротышки ею лично сержант не сказал ни слова. Хейг, заметив её улыбку, приподнял вопросительно бровь, но смолчал. Вик тоже решила, что сейчас важнее промолчать — ей еще под Кирком три луны ходить.

— Позвольте добавить, лер!

Хейг разрешающе качнул головой, и Кирк выпалил:

— Констебль Ренар у нас как красная тряпка для быка. Если она стоит в оцеплении, то все преступники просто бегут на неё.

— А она? — уточнил Хейг.

— Простите, лер?

— Она — что? Бежит, кричит, просит помощи или что?

Ренар влезла вновь:

— Я лишь честно выполняю свой долг, лер! Так, как могу; так, как научили!

— Да она… — взревел сержант и тут же заткнулся под ледяным взглядом Хейга — одного у Кирка было не отнять: он знал, когда надо молчать. Он подумал и все же добавил, уже тихо и без ругательств: — хочу напомнить, что у констебля Ренар это уже третье ранение за время службы. Я советую перевести её в архив — там нужны машинистки и телефонистка.

Вик с трудом проглотила все только что выученные ругательства — из архива она уже не выберется, да и не засчитывают службу в архиве для доступа к экзаменам на должность детектива.

Хейг кивнул и сухо сказал:

— Хорошо, сержант Кирк… Я вас выслушал и учту ваше мнение. Прошу вернуться к службе. И… Погуляйте сегодня в «Королевском петухе» — я оплачу счет. Вы отлично поработали с парнями…

Ренар предпочла не напоминать о себе, только вот Хейг сам добавил:

— …и первой девушкой на службе в полиции. Вы заслужили отдых.

Сержант козырнул и направился к двери. Туда же, ловко развернувшись через правое плечо, заспешила Вик, но вслед ей прозвучало:

— А вас, констебль Ренар, я попрошу остаться! Есть серьезный разговор.

Она громко и страдальчески выдохнула, явно радуя пожилого сержанта. Тот широко улыбался, закрывая за собой дверь. Скоро весь дивизион будет знать о выволочке, устроенной выскочке-нериссе.

Вик вернулась к столу. Хейг кивнул в сторону дивана:

— Присаживайтесь, констебль Ренар!

— Можно я постою, лер?

— Не можно! — отрезал Хейг, вставая и обходя стол.

Вик опустилась на диван, старательно расправила простую форменную юбку в пол и замерла, ожидая головомойку. Мысленно она уже приготовила кучу оправданий — еще когда возвращались с задержания на полицейском паробусе.

Хейг подошел к двери и закрыл её на замок. Еще и магией запечатал — на всякий случай. Любопытных в управлении было много.

Гораздо тише, но все так же холодно он сказал:

— Можешь расслабиться, Виктория. — Хейг сел рядом с ней и провел рукой над раной на плече, не прикасаясь к ткани мундира — как же, неприлично. Хотя, как маг огня, он мог прижечь кровящие сосуды. Только вряд ли он перенесет её вид в одном корсете без сорочки, а иначе рану не обработать: кинжал неудачно вошел в верхнюю треть плеча — оторванным рукавом блузки тут не отделаешься. Вики чувствовала, как начал промокать манжет. Хуже было то, что при этом намокнет и кожаный браслет, удерживающий на запястье защитный механит. Магохлыст с батареей из потенцита когда-то подарил ей отец для защиты. Он, как никто иной, знал, что даже столичные улочки бывают опасны.

— Плохо? — уточнила на всякий случай Вики — Хейг… Точнее, Эван был темнее тучи.

— Плохо. — подтвердил Эван. — Сейчас же отправишься к Деррику — пусть осмотрит тебя. И это не обсуждается.

Нер Деррик был семейным доктором семьи Хейгов, а Эван Хейг, к сожалению Вики, был её женихом — еще с колыбели, её, а не его. Это же надо было отцу так удружить… Во времена Южных Колониальных войн он умудрился спасти жизнь старшему Хейгу, графу Игнису Двенадцатому, отцу Эвана. Заслонил собой от заклинания водной сети. Потом две луны с ожогами валялся в госпитале. Граф этого не забыл — после войны он оказывал протекцию Ренару, открывшему свое детективное агентство, довольно процветающее, кстати. И отошедшее после смерти отца брату Вик. Потому-то она и штурмовала сейчас полицию в надежде стать детективом-инспектором, а не продолжала семейное дело — брат был против её работы в агентстве… Когда в семье Ренаров, помимо первенца-сына Чарльза Ренара, родилась Вик, граф Игнис предложил соединить два рода в один — семья Ренар была богата даже по меркам неров, и Вик могла принести много денег лерам Хейг в качестве приданого. Отец не отказался — как же, возможность для потомков поменять класс, стать титулованными особами. От такого не отказываются! Мнения Эвана, которому на тот момент уже было двенадцать, никто, разумеется, не спрашивал — долг жизни и деньги затмили всё. И вот, когда все леры во всю входили в пору юности, флиртовали, влюблялись, сами присматривали себе невест, Эван Хейг терпеливо ждал, когда его невеста заслужит право носить платья ниже колен и будет прогуливаться с гувернанткой, а не няней. Надо ли объяснять, что между Эваном и Вик не то, чтобы любви, а даже сердечной симпатии не сложилось — разница в возрасте оказалась катастрофической. К чести Эвана, жалоб на загубленную молодость он Вики не предъявлял, а терпеливо ждал её полного совершеннолетия, чтобы расторгнуть ненужную им обоим помолвку. Двадцать один год Вики исполнится в следующем году, так что терпеть её общество подле себя Эвану осталось совсем немного.

— Хейг…

Он холодно её поправил:

— Эван, пожалуйста. Сейчас нас никто не слышит, Виктория.

— Эван, — послушно сказала она, от манер Эвана скулы сводило — хоть бы раз назвал её «Вики» или еще как-то. Нет, только Виктория, и никак иначе. Даже наедине. Ненависть у леров такая — вежливая, несмотря ни на что. — Я не пойду в архив.

— Знаю.

— И телефонисткой я работать не буду. — продолжила настаивать Вик.

— Знаю.

— И, Эван…

Он оборвал её:

— Я все знаю. У меня прекрасная память, Виктория.

— Тогда… — она старательно улыбнулась, перебарывая боль в плече. — Я пойду, да? И завтра с утра я на дежурство.

— Нет. — он продолжал пристально смотреть на неё.

— Эван?

— Ты берешь отпуск по состоянию здоровья — я подпишу его.

— Нет! — громче, чем нужно, возразила Вик. Только её привычно не услышали. После смерти отца опека над ней, как над незамужней девицей, могла перейти или к брату, или к жениху. Вик выбрала Хейга, и, кажется, прогадала. Но Хейг, хотя бы, не заставляет её срочно выходить замуж, в отличие от брата. Свадьба не в интересах Эвана.

Он твердо сказал — холод так и чувствовался в каждом слове:

— Это не обсуждается. Ты берешь отпуск на десять дней и едешь на курорт залечивать раны. На твой выбор: термальные источники Дада, морские прогулки в Грейдене или карнавал в Аквилите. Не выберешь сама — выберу я.

Это больше походило на ультиматум, чем на дружеский совет. Вик возмутилась:

— Я же умру со скуки в Даде или Грейдене! Ты смерти моей хочешь, Эван?

Тот сухо сказал:

— Я тебя услышал, Виктория.

— Я никуда не…

— Карнавал в Аквилите! — решил за неё Эван. — То, что тебе требуется — отоспишься вволю. А сейчас пиши заявление. Я же пока телефонирую Деррику и заодно вызову тебе паромобиль. Поезд до Аквилиты сегодня в восемь вечера. Тебе хватит времени собрать вещи?

— Что⁈ — опешила Вик.

Эван холодно повторил:

— Заявление. Паромобиль. Деррик. Вещи. Поезд в восемь — я заеду за тобой.

— И почему у меня ощущение, что ты это спланировал заранее, без привязки к моему сегодняшнему ранению?

— Потому что я это, действительно, спланировал заранее. В Аквилите лечишь рану, отсыпаешься, наслаждаешься жизнью — я приеду сразу же, как освобожусь тут. Дней через пять, скорее всего.

— Эван… — Вики попыталась воззвать к благоразумию жениха и суперинтенданта в одном флаконе. — Аквилита же последний Вольный город.

— Именно.

— Ты суперинтендант. Тебе не дадут разрешения на посещение Аквилиты.

— Как суперинтенданту — не дадут. Как твоему жениху — куда они денутся? Тем более, что за пару дней я не уничтожу их прелестный городок. Главное для меня — ты. Ты лечишься и отдыхаешь.

— Эван…

Он встал и напомнил:

— Ты могла выбрать источники Дада. Было бы проще. — Эван протянул ей руку. Вик по-детски хотелось проигнорировать его помощь, но рана болела сильнее и сильнее — не время доказывать самостоятельность, тем более что со стороны Эвана это обычное соблюдение этикета, не более того.

Он еще раз оглядел её, явно заметив, с какой силой она оперлась на его протянутую руку, и сказал:

— Впрочем, приказ я подпишу сам — привезу к поезду. Там и ознакомишься, а сейчас срочно к доктору. Я провожу…

Вик качнула головой:

— Нет, я дойду сама — я в порядке. Тебе даже не стоит вызывать паромобиль — сама на площади поймаю.

— Виктория, это неразумно.

Она строго напомнила:

— Неразумно нарушать наш договор, а то я могу подумать, что ты тоже против моей службы в полиции.

Вик, как и Хейг, скрывала детали своей помолвки на службе. Ни к чему это — еще начнут придумывать всякие нелепицы. Это только ухудшит и так шаткое положение Вик в дивизионе. Хорошо, что Восточный дивизион — не высший свет, где даже спустя двадцать лет помнят о чужих помолвках и отношениях. Восточный дивизион набран в основном из низшего сословия, которое не читает светскую хронику, тем более двадцатилетней давности. Да и три луны назад, подавая заявление о приеме на службу, Вик и не подозревала, что Эвана переведут именно сюда, и кем! Суперинтендантом! Конечно, он тут начинал детективом, но все равно неприятно и неожиданно.

Хейг молча прошел к двери и, убрав магзащиту, открыл её.

— Счастливо отдохнуть! — пожелал он уходящей из кабинета Вики и тут же распорядился своему секретарю: — Гудвин, проводите нериссу Ренар и поймайте ей паромобиль на площади.

Вик обернулась и обожгла Эвана недовольным взглядом — вот любят некоторые оставлять за собой последнее слово. Впрочем, дверь за Хейгом уже закрылась.

Неприятные мысли, что сюда она, быть может, уже не вернется, одолели Вик. Поездка Хейга в Аквилиту, да еще в качестве жениха… В дивизионе только и будут говорить о протекции Хейга. Такого констебли, и тем более сержант ей не простят. Она сцепила зубы, хоть мать не раз ругалась на неё за такое — нерисса всегда должна быть красива, мила и уютна, ведь женщины созданы богами именно для этого. Ничего. Не получится тут — есть еще Северный дивизион. Западный. Центральный. Два южных, куда соваться совсем не хотелось. Железнодорожный дивизион. Дивизион метро — она все равно станет детективом, ведь главное: рекомендательное письмо о том, что у нериссы Ренар есть данные для службы детективом, — Эван уже написал, причем давно. Еще три луны назад. Вик улыбнулась — наверняка он уже жалеет об этой глупости! Но письмо есть, осталось набрать три луны службы на улицах. Вик справится. Она сможет.